La Maladie du Soleil Глава XXXI I Colchis

Создавшие страну бессмертия сами не знали пути к ней…

Глава XXXII. Colchis

Шарлотта грезила отправиться в путешествие с аргонавтами — и её мечта сбылась. Но где небесная Колхида, целительный свет Золотого руна? Странники плыли бесконечно долго. Они спрашивали её, куда им держать путь… Но она не знала… Впереди — нескончаемый океан небытия. Мироздание обрекло их на вечные скитания в поисках несуществующего смысла…

В том невесомом струящемся одеянии Шарлотта напоминала призрака. «Я снюсь аргонавтам или они снятся мне?» — думала она. Не имело значения, чей это был сон. Ей наскучили эти волны, влекущие в пустоту…. И волшебница выдумала мир заново… Она представила Колхиду, и исчезнувшее царство показалось вдалеке. Но, возродившись, осталось ли оно тем же или стало другим?

Аргонавты сошли с корабля и очутились в белом городе. То был мир пустоты. Там художник ещё не успел раскрасить дома и вывести узоры… Никто не придумал персонажей и не нарисовал лики… Шарлотта станет демиургом, на чистом холсте творящем вселенную. Она взяла в руки воображаемую кисть и принялась создавать мир…

— Афина, где нам искать Золотое руно? — отвлекли её аргонавты.

— Но я только начала создавать этот мир, и ещё не успела постичь его тайны… — ответила Шарлотта.

— Мы столько хотели познать… — произнёс Ясон. — В чём смысл нашего путешествия? Куда нам идти? Где отыскать бессмертие? Но ты не дала ответ ни на один наш вопрос… Прошу, подскажи нам путь к сокровищу!

— Мне ничего не известно…

Внезапно пред ними появился человек в хитоне и в маске сатира:

— Приветствую вас в Колхиде, странники! Не бойтесь, я всего лишь бедный актёр, исполняющий ваши роли на сцене жизни. Что привело вас в наши пустынные края?

— Мы ищем Золотое руно! — воскликнули аргонавты. — Быть может, вы сможете нам помочь?

— Легенда гласит, что сокровище спрятано в самом сердце Подземного царства. Многие герои, пытавшиеся найти Золотое руно, навсегда потерялись в лабиринтах смерти. Нам с вами по пути… Я тоже направляюсь к вратам Ада. Следуйте за мной, и вы обретёте истину…

— Как нам повезло, что мы вас встретили!

— Но вдруг незнакомец заманивает вас в ловушку? — предположила Афина.

— Зачем ему это!? — возмутился Ясон. — В отличие от тебя, он готов нас проводить... Ты же всё это время мешала нам искать Золотое руно!

— Мешала?! Но я помогла вам построить корабль!

— И этот корабль унёс нас в никуда…  Из-за тебя мы потерялись в море… Мы спрашивали тебя о смысле нашего странствия, а ты отвечала, что его нет… Разве так сложно было дать хотя бы одну подсказку? Почему ты так жестока с нами!?

— Я не хотела вас обманывать... Возможно, что Золотого руна не существует. И в конце пути вы не найдёте ничего, кроме смерти…

— Ты лишила нас смысла… — Ясон вздохнул. — Но здесь, в Колхиде, мы обрели проводника.

— Вы стремитесь быть обманутыми и предпочитаете пустыне истины миражи. Теперь мне безразлична ваша судьба. Я сама найду Золотое руно и заберу его себе… Вы не достойны бессмертия.

Её слова пробудили у аргонавтов ещё больший интерес к сокровищу. Ясон захотел опередить Афину и доказать миру, что он настоящий герой.

— Путь полон опасных монстров и теней… — предупредил Шарлотту человек в маске сатира. — Одна вы не справитесь.

— Я не одна… Со мной мёртвые.

***

Плутая в лабиринтах пустоты, странница размышляла о судьбе аргонавтов. Ей было обидно, что они доверились незнакомцу, а не ей… Куда их собирается вести этот человек в маске сатира, если Шарлотта — та, кто выдумала страну бессмертия? Пусть художница и не знала пути к ней, но теперь она определяла бытие… Аргонавты найдут Золотое руно и осознают, что ни сокровища, ни их не существует… Своими иллюзиями Шарлотта заманит их в ловушку и оставит исчезать в небытие. Странники, так отчаянно жаждущие опередить её, окажутся лишь марионетками… Она приведёт их к истине и заставит обрести то, чего нет… И даже дьявол не сможет помешать им найти сокровище.

Мечтавшие о Колхиде аргонавты спустились в Ад. И это Шарлотта предсказала их путь...

Герои и их маски придуманы. Однако на холсте ещё остались пустые места…

Шарлотта написала поле, усеянное увядшими нарциссами. В реальности они были бы обречены… Но на её картине мёртвые цветы обращались в людей…

Художница сорвала один нарцисс, и тот превратился в нимфу.

— Где же Колхида? — спросила Шарлотта у воскресшего духа. — Почему этот мир так пустынен?

— Колхиды больше не существует…

— Что здесь произошло?

— Одна жрица создала Золотое руно, чтобы подарить жителям Колхиды бессмертие… Никто не знал, кто она, откуда пришла — с Олимпа или из Ада. Волшебница внезапно появилась в нашем мире и так же внезапно пропала. Узнав о сокровище, все герои и цари стали одержимы его поисками. Даже боги хотели его заполучить. Аид не мог позволить людям обрести бессмертие и украл Золотое руно. Но жрица только этого и хотела. В поисках вечной жизни герои спускались под землю и терялись там навсегда. Это сокровище уничтожило Колхиду… — нимфа взяла Шарлотту за руку и повела к реке Ахеронт. — Но теперь ты здесь, чтобы нарисовать этот мир заново… Мы все тебя ждали!

Река Ахеронт говорила с ней голосами ушедших… Шарлотта спустилась к беспокойной зеркальной воде, отражающей эфемерные долины Колхиды. Но эти нетленные грёзы не принесут покойникам утешение… Странница поведает им о том, что смерть, как и жизнь — иллюзия; что они — куклы, и их бытие — бессмысленный спектакль.

Её окутывали чары Гипноса. Но она не уснёт в этом сне… Шарлотта зашла по пояс в реку Ахеронт, и подземное течение унесло её домой…

Чем дальше она заплывала, тем темнее становилась вода. Это ущелье — врата в Ад. Зловещие скалы сужались. Они поглотили весь мир, скоро они поглотят и её…

Сколько ей плыть? Имеет ли этот путь конец? Всё сливалось в безбрежное море сна. Усопшие спрашивали, что их ждёт… Но ведь она тоже странник, который ничего не знает. Ей тоже неведомы тайны…

***

После репетиции Шарлотта решила забежать к Франциску. Всю дорогу ей казалось, что её преследовала странная тень… Но когда она оборачивалась, фантом прятался. Её путешествие продолжалось в реальности… На зданиях блестел меандровый орнамент ночи; в пыльных окнах сгорало солнце Эллады.

Возле заброшенной обители близнецы играли в куклы.
 
— Обретя сокровище, я осознал, что его не существует! — воскликнула кудрявая девочка в розовом кукольном платье, державшая марионетку Шута. — Так я узнал тайну небес, так я познал истину…

— Но гигантская змея, явившаяся из бездны Ада, откусила ему голову… — мальчик в тельняшке отнял у девочки марионетку и оторвал кукле голову.

— Это нечестно! Ты сломал мою куклу! — девочка выхватила из его рук тряпичную змею и разорвала её на части.

Однако мёртвая кукольная змея превратилась в настоящую.

— Убив её, ты подарила ей бессмертие… — прошептал мальчик в тельняшке.

Чёрная кобра посмотрела на Шарлотту огненными глазами и поползла в её сторону. Испугавшись духа, странница поспешила к Франциску. Она уже воображала, как расскажет ему о своём приключении с аргонавтами. Мерцающие огни и гудки кораблей говорили о том, что пристань, неподалёку от которой жил наставник, была близко.

Но когда Шарлотта постучала в дверь его дома, ей открыла незнакомая женщина… Неужели совершив ритуал с куклами, волшебница заставила двойника Франциска раствориться в этом мире?

— Добрый вечер, здесь раньше жил Франциск… — голос Шарлотты дрожал. — Что с ним случилось?

— Да, он продал нам этот дом и переехал в другое место...

Из гостиной доносились весёлые голоса.

— Но где же Франциск теперь живёт?

— Мне это неизвестно… Простите, мисс, у меня много дел, — с этими словами женщина захлопнула перед ней дверь.

Шарлотта не могла поверить, что Франциск уехал, а в его доме жили другие люди… На протяжении многих веков она наблюдала за одними и теми же героями, собирала по осколкам те же самые куклы, чтобы они вновь могли играть свои роли. Ей пора было уже привыкнуть, что жизнь — это увядание и смерть. И всё в этом мире создано, чтобы исчезнуть…

На лестнице Шарлотта столкнулась с одетой в траур дамой:

— Ты кого-то ищешь? — поинтересовалась незнакомка. — Я живу в этом районе… Возможно, я смогу помочь…

— Вы случайно не были знакомы с Франциском? Он переехал, но я не знаю его нового адреса…

— Мы были соседями… Я встретила его в тот день, когда он продавал дом… Франциск потерял пристанище. Один археолог подарил ему старинную карту, и он отправился на поиски страны бессмертия…

— Но куда? — удивилась Шарлотта. — И почему он не посоветовался со мной?! Никакой карты нет. Это я выдумала страну бессмертия!

— Я не успела спросить... Франциск сильно торопился… Он так отчаянно желал познать тайны бытия, что его уже было не остановить…

— Но что, если это был лишь мой сон, и страны бессмертия не существует?

Женщина сорвала с себя траурную вуаль — под ней не было лица. Никто не нарисовал  лик незнакомки…

— Взгляни на меня! Меня тоже не существует… Я безлика в многочисленных мирах. Я лишь отблеск, исчезающее отражение самой себя. Меня никто не написал и не создал… Меня нет, однако ты видишь меня в этой пустоте… Я преследовала тебя, чтобы ты придумала меня. Я готова исполнить любую роль… Я могу быть, кем угодно…

— Лучше обратитесь к настоящему мастеру…

— Никто не сможет придумать меня так, как ты… Я хочу быть вечным странником, искателем истины…

— Я подумаю…

И призрак испарился...

***

Шарлотта стояла на пирсе, вглядываясь в темноту непознанной ночи: «Франциск, где же ты теперь? Встретимся ли мы ещё когда-нибудь?» Но ни мрачные волны, ни мёртвые звёзды не давали ответа… Вдали тонул корабль аргонавтов. Они нашли Колхиду в Аду… Мрак стирал то, что художница нарисовала. Больше не существовало ни луны, что дарила пророчества, ни волшебных созвездий. Тени, отплывающие в неизвестность, не вернутся из дальнего плавания. Странница больше не увидит тех, кого однажды придумала.

Но даже когда на полотне осталась лишь пустота ночи, Шарлотта продолжала стоять на пирсе, веря, что мир пошлёт ей знак. Она хотела знать, нашёл ли Франциск страну бессмертия, не заблудился ли он в пустыне бытия… Однако небо молчало.

Она представила духа этого мрака — Чумного Доктора, — и он возник пред ней…

— Чего ты ждёшь? — молвил врачеватель чумы. — Неужели ты думаешь, что в этом тумане скрывается истина, что маяк укажет утонувшим кораблям путь в вечность?!

Шарлотта посмотрела в глубину вод — на дне плавали скелеты.

— Звёзды погасли, но у нас есть свои небеса… — Чумной Доктор укрыл её крыльями своей мантии, в переплетениях которой сияли средневековые созвездия. — Идём, я провожу тебя домой…

— Я по ту сторону грёзы… И этот сон мне больше никогда не приснится…— печалилась Шарлотта. — Тени ждут меня, и не знают, что я не приду...