Великое молчание тайги глава1

Тропа доверия

Подержанный автобус замедлил ход, спускаясь по пологому склону, в узкую ложбинку, где приютилось маленькое село Ак - Кай,  расположенное в самом сердце алтайских гор.

Десятка два деревянных домишек с крышами, крытыми соломой , темнели среди яркой июньской зелени. Из труб вился дымок. Посреди села извивалась быстрая речка, прозрачно блиставшая в лучах утреннего солнца.

Гуда ни глянь вздымались горы, покрытые белоснежными шапками. Травяные поляны переливались разными оттенками зеленого, щедро усыпанные цветами: жёлтыми лютиками, белыми ромашками и фиолетовыми колокольчиками.

Лика с восторгом отметила, доставая фотоаппарат:
— Посмотрите, какая чу'дная картинка,
словно старая фотография, пришедшая из далекого прошлого.

Ребята начали просыпаться после утомительной дороги.
Автобус спустился с гравийной дороги и остановился на краю улочки, присыпанной мелкой галькой из речки, буднично скрипнув тормозами. Рядом высился колодец с грубо вытесанным журавлём, чей деревянный рычаг раскачивался и протяжно поскрипывал на весу.

Щедрый рассвет уже окрасил нежные вершины окружающих гор в розовый свет и высветил крыши домов с причудливым орнаментом оконных наличников, напоминающих искусные рисунки мастеров прошлого века. Поселок выглядел пустынным. Никого не видно на улице — лишь собака лениво потягивалась на крыльце ближайшего дома, да несколько кур смело гуляли по единственной улице, выискивая среди камней и травы невидимые зернышки.
Воздух пах свежим хлебом, дымом из печей и чем - то еще таким неизведанным и далеким.

Из кабины автобуса вышло пятеро студентов: Алексей, Константин, Геннадий и девушки Мила и Лика, прихватив с собой рюкзаки и оборудование.

— Вот это да, красота какая! — Воскликнули девчонки в один голос, потягиваясь после долгой дороги.

— Алтай, он такой, — по делу заметил Лёха, разминая мышцы, хотя ни разу не был на Алтае.

Не успели путешественники оглядеться, как из - за автобуса  появился мужчина в вылинявшей бандане, потрёпанной брезентовой куртке и высоких резиновых сапогах. Загоревшее лицо, покрытое сеточкой морщин, украшала широкая улыбка и глубокий резаный шрам на всю щеку. Глаза ярко блестели, излучая энергию и доброжелательность.
Длинные седые волосы были собраны в хвост.  Аккуратная седая борода и пышные усы придавали ему таинственности.

Он уверенно держал за поводья двух статных лошадей, запряжённых в деревянную арбу.    Лошадки были ухожены и явно привыкли к тяжелым дорогам: масть вороная, шерсть лоснящаяся, гривы уложены в тугие косички, украшенные бисером и ленточками.

— Здорово, люди добрые!   Ой-ой-ой, сколь вас понабралося-то! — Проронил он басовито, широко улыбнувшись. —
Саввич я, Петр Саввич, проще говорите — Саввич. Вас повелено проводить до верховьев Катуни-матушки, коли согласны.

Молодёжь дружно ответила взаимностью, представляясь по очереди:

— Леха, Костян, Геныч, Мила и Лика, — назвали они свои имена, пожимая сильную руку хозяина.

— Знакомьтесь с лошадками, — с трепетом в голосе сказал проводник и потрепал по морде крупную кобылку с мягкими глазами:

— Эвон, Машка моя, тиха да спокойна, шибко надежная лошадка. Можно погладить

Подошла только Мила, у нее откуда - то взялся кусочек сахара:

— Привет, Машка, — сказала Мила, бесстрашно протянув ладонь с кусочком сахара, — ты такая красавица, — и поцеловала ее в морду.

Приятели опешили.
— Ну, Милка, ты удивляешь! — сказал Леха.

Саввич молча наблюдал. Видно было, что ему понравилась сцена.

— Вона как! — одобрил Саввич, — Ладно, телячьи нежности. Знакомьтесь с Бориской, — продолжил он,  — живчик она, да любознательная больно, границу любую переломить горазда.

У Милы и для нее нашелся кусочек сахара.
Костян с ревность в голосе сказал:
— Может и для меня найдется сахарок и шутливо подскочил к девушке.

— Да пожалуйста! — Мила, как фокусник, вынула из кармана еще кусочек сахара, со словами, — сидеть.

Все засмеялись.
Бориска нетерпеливо забила копытом по земле, поднимая пыль. Машка же спокойно жевала траву, едва поглядывая на Милу, в надежде получить еще лакомство.
Саввич ободряюще похлопал обеих лошадок по шее:

— Умницы, девоньки, работаем! — ласково проговорил он, поправляя сбрую.

Лошадки, уловив знакомые интонации, смиренно напряглись, подчиняясь воле хозяина.

— Ну вот и познакомились, — мужчина внимательно осмотрел каждого, перевел взгляд на багаж и уточнил:

— Топографическая карта имеется? Навигационные приборы работают исправно? Без должной подготовки в лес идти опасно.

Константин достал из кармана планшетку с картой и компасом, объясняя план путешествия. Пётр Саввич слушал внимательно, периодически кивая головой и отмечая важные детали маршрута.

— Дык не то место, о чем говорено было, — Саввич подозрительно посмотрел на Костю.

— Не то, Саввич, — повинился Костян, — нам бы добро не дали на экспедицию. Мы тайно.

— Ань -ть... вы тайно, а  мне ответ за вас держать. Откуда вы про пещеру Унгрун — Шабаш прознали? — грубо поинтересовался мужчина, прищурив глаза.

— Так и Вы знаете? — Удивленно спросила Мила, подходя ближе к Саввичу.

— Здеся кажный знает, что паганское это место, гиблое. Отцы наши туды не хаживали, деды не хаживали и нам заказано.
Никто вас не поведёт. До оврага провожу и всё. Либо
уходите отседа, шибко зря прибыли. Воняйте в свою Москву.

Резко закончив объяснения, Петр Саввич отвернулся.

К нему подошел Костян и сказал:
— Не обижайтесь на нас, мы просим прощения.

— А я и не серчаю, дело ваше. Ладно, значит, залазьте в арбу, пора трогаться. Дорога дальняя, ехать долго будем. По дороге и перекусите.

Ребята уложили свою поклажу, помогли девушкам забраться в телегу, наполненную душистым сеном и запрыгнули сами.

Петр Саввич дал им котомку с огромной буханкой теплого, душистого хлеба, ломтями белого сыра и несколькими стеклянными бутылками теплого, парного молока, заткнутых газетными пробками.

— Питайтесь, милые, всё свежее, домашнее продовольствие -то. Бабка моя заботливая хлопотала. На пустое брюхо  в тайгу-то шибко не ходят. Грешно. Не известно, когда опять корм нажрёте - Бог весть. — Заботливо произнес Саввич.

Телега тронулась с места, отправляясь в путь по лесной дороге, уходившей вдаль среди стройных рядов вековых сосен и изящных елей.
Солнце уже поднялось над верхушками кедров, игриво отражаясь в свежих каплях росы, покрывавших лепестки ярких цветов.

Неспешно двигаясь по мягкой земле, хрустя камнями и веточками, телега с геологами -  путешественниками продвигалась вглубь тайги. Молодёжь после перекуса удобно разместилась, среди багажа. Лёха и Геныч дремали. Лика фотографировала пейзажи. Мила делала путевые заметки. Саввич важно сидел впереди, держа вожжи, изредка давая короткие пояснения относительно особенностей местности.

— Земля тута особая, добротная, — нараспев пояснил он, указывая на окружающую зелень. — Растёт везде хорошо. Эвон трава, и грибы, и зверь всякий живёт припеваючи.

Мила заинтересовалась:

— А вы давно здесь живёте?

Савич ответил:

— Всю жизнь почитай и прожил, кроме службы в армии. Место родное, хлеб-соль сытные, климат подходящий.

Немного погодя Костян спросил:

— Часто тут бывают туристы?

— Всяко - разно, но сюда редко кто доходит, — ответил проводник. — Большинство остаются в поселках, да в райцентре, боятся идти дальше. Тайга, шибко строгая хозяйка, обидчивая, любит проверять на прочность. Ошибок не прощает.

Когда повозка повернула за изгиб лесного массива, перед глазами путешественников внезапно предстала величественная гора Белуха, будто явившаяся из сказки. Её белая макушка, венчавшая два пика, подсвечивалась золотом солнца, словно жемчужина, утерянная небом.
На снежной поверхности вспыхивали яркие краски, создавая иллюзию божественного присутствия. Ребят охватило чувство восхищения перед этим величием природы.

— До места часов шесть ходу, так что успеем добраться до захода солнышка.

Телега плавно скатилась с грунтовой дороги и углубилась в лесистую местность. Дорога превратилась в узкую, вытоптанную тропинку, окружённую высокими деревьями и сочными зелеными растениями.
Деревья сомкнулись плотной стеной, пропуская лишь тонкие полоски солнечного света. Слышно было как падали прошлогодние шишки, да птица какая вспорхнет.

Общий настрой изменился: лошади заметно напряглись, втянув шеи и всхрапывали от раздражения.

— Чтой - то вы загрустили. Али что чувствуете, ребятки? — улыбнулся Саввич, наблюдая за их реакцией. — Вот кобылки мои понимают, что мы находимся в чужой местности. Животные умеют распознавать опасность.

Тут внезапно налетел гнус — тучи маленьких насекомых, набросившиеся на кожу и раздражающе пищащие. Ребята принялись хлопать себя по шее и груди, стараясь избавиться от назойливой атаки.

— Вот это гостеприимство! — посетовала Мила, размазывая десятки три  комаров по руке. — Никогда бы не подумала, что тайга так агрессивна.

Саввич, вынув баночку масла, щедро намазал ею руки и шею и передал гостям:

— Оно так, ребятки, средства защиты необходимы, иначе укусы сведут с ума.

Настроение в группе изменилось, даже лошади шли осторожно, словно крались, втягивая воздух быстрыми движениями ноздрей. Петр Саввич обратил внимание на смущение студентов:

—   Ань-ть... Почуяли волка, видать, — объяснил он, натягивая поводья. — Лошадки чуткие, сразу реагируют на запах хищника.

Леха, почесав затылок, спросил:

— А волки здесь часто появляются?

— Да, случаются.  Тайга их дом, не наш, — подтвердил Саввич, доставая ружьё из кузова. — Токмо шибко не переживайте. Обычно держатся подальше от людей, но осторожность не помешает.

Мила сжала руку Алексея, почувствовав напряжение:

— Что будем делать, если волк появится?

— Не кипешуйте, детишки, — успокоил Саввич. — Крупный хищник, он умный, в драку сам не полезет. Главное — страх не показывайте. Хищник страх чует.  Но держи оружие наготове.

Слова Саввича о волках достигли слушателей подобно холодному дыханию. Лица студентов приобрели насторожённое выражение, голоса стихли, а взгляды беспокойно блуждали по сторонам, будто ожидая нападения хищника из-за ближайших кустов.

Алексей нервно потер ладони:

— Что ж, Петр Саввич, значит, надо быть осторожнее, — пробормотал он, покусывая губу.

Лика вздрогнула, услышав хруст ветки неподалеку и направила туда объектив фотоаппарата, как прицел снайперского ружья:

— Кажется, кто-то движется там, в кустах…

Саввич улыбнулся, показывая гладкоствольное ружьё, висящее за спиной:

— Та не бойтеся, ребятки. Волк — животное осторожное, умное. Обходит людей стороной.  Пока мы с лошадками рядом, никакие волки не страшны.

Лошадки сначала, почувствовали тревогу людей, напряглись, но, услышав успокаивающий голос хозяина, расслабились, благодарно реагируя на слова своего кормильца киванием головы.

Затем наступила тишина, прерываемая лишь шумом ветра и шелестом листвы.
Лес постепенно становился привычным и уютным, несмотря на гнус и влажную погоду. Вместе с ним росло и желание достигнуть заветной цели — пещеры, таящей множество загадок и открытий.

— Тута, значицца, аккурат будьте, — заговорил Саввич , добродушно наблюдая за пассажирами. — Земля эта непростая, хоть и красивая сильно.

— Нам говорили, здесь очень богатая фауна, — сказал Костян, разглядывая окрестности. — Вы видели каких-нибудь редких животных?

— Бурхана — Хозяина тайги недавно видел, — усмехнулся проводник — Да и марал вон ходит свободно, лоси — обычное дело. Главное, не шуметь, ходить помаленко, чтоб не пугать зря зверьё.

Телега медленно двигалась по лесной тропинке, ветки низко свисали над головами, наполняя воздух свежим ароматом хвои. Студенты смотрели по сторонам, восхищаясь красотой алтайской природы.

— Саввич, а здесь часто встречаются медведи? — робко спросила Лика, прижимая к себе фотоаппарат.

Пётр Саввич улыбнулся, поправляя кожаный пояс:

— Здеся животное зовётся «бурхан». Добрый хозяин тайги, уважаем его сильно. Бурхан редко попадается человеку на глаза, держится подальше от деревень и тропинок.

Алексей, улыбаясь, заметил:

— А если всё-таки встретится?

— Типун тебе на язык, — задумчиво протянул Саввич, — тогда правило номер один —  не пужайся и не пужай, стой спокойно, в глаза ему не смотри, дай зверю понять, что ты не враг. Бурхан уважает смелость и терпение.

Студенты внимательно слушали проводника, впитывая каждое слово. Ведь тайга, прежде казавшаяся враждебной, начинала открывать свои секреты.


— А как вы сами здесь живёте? — спросила Мила, приглаживая светлые локоны. — Ведь столько трудностей, холод, дожди...

— Ни интернета, ни телевизора, — заметил Геныч, — даже магазина нет.

— Ань ть...Жизня наша простецкая, зато душа покойная, — ответил проводник, поглаживая бороду. — Главное, чтобы топор острый был, ружьё исправное да рыба в реке. Остальное приложится.

— А вы, Саввич, встречались с бурханом? — спросила Мила, внимательно глядя на глубокий шрам на левой щеке проводника.

Пётр Саввич провел рукой по шраму, стал более серьезным, чем обычно:

— Ох ты ж ёшкин кот, ребятки, — начал Саввич, почесывая щетину на подбородке. — Было дело..... лет тридцать назад, шибко запомнилось мне. Рыбак-то я был хороший, а день тяжелый выдался, прилег отдохнуть маленько.

Заснул, значит, глаза прикрыл, а тут слышу — дышит кто-то. Глаза открыл — ань-ть тебе,  бурхан стоит на задних лапах. Здоровенный, шерсть блестит, зубы оскалил.

— А что делать-то, Саввич? — тихо спросила Лика, прижав ладони к груди.

— Чё-как, милая, тут шибко переживать не надо, — усмехнулся в усы  Саввич. — Встаю я значить, спины не горблю, голову прямо держу, иду шагом плавным, не оборачиваюсь. Бурхан рядом идет, хвостом махает, мордой шевелит, сопит только.

— И что, дядя Петя, он не напал? — с интересом спросил Костян.

— Эвон как случилось, — вздохнул Саввич, показывая шрам на спине. — Сделал он мне отметину, попрощался, чтоб помнить: тайга — она хозяина уважает, не балуй тут, не шаляй.

Студенты притихли, вслушиваясь в слова проводника.

— А этот подарок, — показывая на лицо, — его не Бурхун оставил, это другая память. — Помолчал немного и добавил. —  Ань ть. Осторожность нужна, ребятишки мои, особенно в тайге.

Ребята внимательно и с огромным уважением смотрели на Саввича.

— Расскажите, Саввич, откуда шрам у вас, — осторожно поинтересовался Костян.

Савич долго молчал, видимо воспоминания были тяжелые, потом нехотя сказал:
— Ань -ть, не интересно это.... Да и запамятовал уже.

Поездка продолжалась под  скрип колёс и слова мудрого старожила.

Саввич решил еще дать наставления ребятам:

— Следите внимательнее за дорогой, ребятушки. Всякое случается, может камень помешать, может болото встать на пути.

Он уверенно вёл лошадей, не выпуская из вида юных спутников, взволнованно поглядывающих по сторонам.

— Итак, студенты, первое правило в тайге — слухать старших, — начал он, хитро прищурившись. — Умейте наблюдать и читать знаки природы.

— Какие знаки, Саввич? — поинтересовался Костян, усаживаясь поудобней.

— Ну, взять мухоморы. Они же растут на хороших почвах, там рой ямы для стоянки. А ежели ёлки кривые стоят — значит, север близько.

Лика молча записывала советы в блокнот.

Костян, переполз на переднюю площадку телеги и спросил:

— Петр Саввич, расскажите, как правильно вести себя в тайге?

Саввич вытащил трубку из-за пояса, выпустил облако табачного дыма и ответил:

— Хороший вопрос, правильный. Сынок, выбирай место ровное, подальше от старых деревьев. Иначе ветром шатнёт — не заметишь, как лавка твоя рухнет.

Мила поправила за ухо прядь волос, приставшую к влажной коже, и поинтересовалась:

— Говорят нельзя пить много воды в тайге?

Проводник задумчиво провёл пальцем по длинной седой бороде:

— Организьм наш привык к умеренности. Много пьешь — слабеешь, мало пьёшь — сохнешь. Умеренность нужна во всём.

Алексей почесал зудящую щеку, прихлопнув назойливого комара:

— Правда, что все охотники соль с собой носят?

Саввич приподнял бровь, демонстративно доставая из кармана полотняный мешочек:

— Соль — в тайге вещь пользительная. Усталость снимет, раны залечит, аппетит возвращает. Носите с собой соль — пригодится обязательно.

Геннадий, внимательно слушая разговор, уточнил:

— Как разводить огонь, чтобы безопасно?

Саввич многозначительно потёр ладони:

— Скажу вам так, костёр должен быть сухим и маленьким. Дым разгоняй подальше от воды, чтобы зверьё не набежало на свет.

Спокойное поведение проводника Саввича вызывало доверие и уверенность в благополучном исходе экспедиции.

Дорогу им перекрыл бурелом — несколько поваленных с корнями деревьев создавали серьезную преграду. За буреломом виднелся широкий, неглубокий овраг, заполненный крупными камнями и густыми зарослями кустарника.

Петр Саввич оценил ситуацию, потянув поводья:

— Эх, ма! Вона как получилось, не думали, не гадали.  Бурелом, что ли, сотворил непорядок, — пробормотал он, нахмурив лоб.

Лошадки почувствовали неладное и резко дернули головами вверх, выражая недовольство. Уши прижались назад, а Бориска нетерпеливо забила копытом по земле, взбивая клубы пыли. Машка нервно вертела головой, шаря глазами по сторонам.

Саввич, по — молодецки, спрыгивая с козел, тихо шепнул:

— Спокойно, девоньки, уже приехали.

Лошадки фыркнули, выпуская струйки тёплого дыхания, но постепенно успокоились, услышав знакомый голос хозяина.

— Сюда вам, — обратился проводник к студентам, придерживая поводья. — Дальше на колесах не проехать, придётся пешком переходить. Овраг длинный, обойдёшь его, потеряешь половину дня.
Дальше сами. Через десять днёв  ждать буду на этом месте. Подожду дня три, вам надо успеть.

Пётр Саввич пристально оглядел студентов, покряхтел:

— Ань -ть..., робятки, оружие-то у вас имеется? — спросил он.

Студенты отрицательно замотали головами, лишь Костян задумчиво почесал затылок:

— Ну, ружья нет, но у меня есть складной нож, мультитул и ракетница — ответил он.

Саввич достал из дорожного сундучка старую одностволку и внимательно осматривая ружьё сказал:

— Вона как, ешкин кот. Без ружья в тайге никак. Это ружьё, не простое, — начал он, проводя рукой по стволу. — Моему батюшке досталось от деда, а тому — от староверов, проходивших через эти места ещё в 1870-м году в верховья Катуни — Матушки. Пусть пока будет у вас, ребятушки, — заключил Саввич, протягивая ружьё Костяну. — Защитит от зверя, поможет в пути.

Патронов у Саввича было немного, чуть больше десятка штук. Он передал их Костяну вместе с оружием:

— Патроны берите, милок, — сказал он, передавая коробку. — Шибко не шмаляйте, только в крайнем случае, экономить надо. Стрелять — то умеешь?

— Разберёмся, — ответил Костян и принял из рук Саввича ружье.

Ружьё имело тёмный, почти чёрный ствол, рукоять из дуба, покрытую выцветшими инициалами. Оно было выполнено в стиле XIX века, с латунными деталями и оригинальной отделкой.

На ружье, на специальной металлической пластине, прикреплённой к шейке ложи, выгравирована надпись, выполненная каллиграфическим шрифтом и частично стертая временем:

«Государь Император Александр II пожаловал сие ружьё Даниле Тимофеевичу Захарову за его верность закону и государству Российского, 1870 год.»

Когда Костян, Геныч и Леха внимательно рассмотрели надпись, они удивлённо переглянулись:

— Ух ты, неужели царский подарок! — воскликнул Геныч, приглядываясь к гравировке. — И фамилию видим — Захаров, Данила Тимофеевич.

Леха, покрутив ружьё в руках, добавил:

— Какая красота, старинное ружьё, а ещё и царское пожалование!
Мила, внимательно изучив надпись, сказала:

— Большое спасибо, Саввич, за такое доверие. Мы понимаем, что это временно, и вернём ружьё после возвращения.

Костян задумался, пытаясь понять, насколько серьёзна ситуация. Леха и Геныч  переглянулись, осознавая, что путешествие обещает быть непростым.
Ребята сердечно поблагодарили Саввича за заботу.

Выгрузили из телеги вещи, упаковывая самое необходимое в рюкзаки. Константин вздохнул:

— Ничего, зато прогулка на свежем воздухе обеспечена.

Саввич, показывая на ближайший выступ на том конце оврага сказал:

— Эвон, начнется подъем, метров пятьдесят длины. Будет непросто, но вы шустрые, справитесь.

Один за другим, преодолевая препятствия от бурелома, группа вошла в овраг. Скользящий песок под ногами создавал дискомфорт, камни то и дело попадали под ноги, вынуждая двигаться осторожно. Было жарко, одежда липла к телу, пот стекал по спине, но желания бросить задачу не возникло.

Уже через час отряд покинул овраг, расправляя плечи и улыбаясь от гордости за преодолённое препятствие.

Когда последняя фигура студента скрылась за гребнем оврага, Пётр Саввич облегчённо выдохнул и поднял руку в знак прощального приветствия:

— Ну, бывайте здоровы, ребятушки! Дальше ваша дорога, удачи вам! Не поминайте лихом. Осторожней там.

Он снял бандану с седой головы и проводил их взглядом.

Ребята обернулись, отвечая благодарственными возгласами и машущими руками. На лицах читалась смесь радости и волнения перед предстоящим исследованием.

Обмотав вожжи вокруг рукоятки тележки, Саввич развернул лошадок и отправился в обратную дорогу.

Конец 1 главы
P.S.