Любовь против лжи

- В жизни порой такое случается... вот те же Пятнистые: вроде люди как люди - только кожа да волосы разноцветные... чудеса, да и только...
- Ага, странные люди. Говорят, они порождения Апопа, и все их колдовство от него...
- Маги говорят, что это все от лекарств, что мы пили во время Великого Мора. Я сам слышал...
- Не знаю, не знаю... странные они. Живут сами по себе...
- ...Потому что их отовсюду гонят...
- Ты их защищаешь?
- Да нет. Просто... у моих соседей дети-Пятнистые - ты бы видела, как их шпыняли все, кому не лень! В конце концов, дети сбежали в Радужный Квартал...
- Да, тяжело им...
- Скажи, что бы ты стала делать, если бы к тебе подошел такой человек?
- Даже и не знаю... ты такие вопросы задаешь!
- И все-таки?
- Не знаю, Ами. Наверно, если бы он попросил помочь, то помогла бы. А познакомиться - так кроме тебя мне больше никого не надо!
- А если бы меня не было?
- Все равно... эй, ты на что это намекаешь, а?
- Да не бойся ты так! Я тебя никому не отдам!
- И задаешь такие вопросы?!
- В жизни всякое бывает, любимая...
- С тобой не соскучишься...
- Так это ж хорошо!
- Как сказать... твои вопросы... знаешь, я никогда не думала, что буду делать, если столкнусь с Пятнистыми. О них говорят такое, аж мурашки по коже... а другие наоборот хвалят... слышала еще, что они чуть ли не разговаривают с животными - прямо как ты ...Даже и не знаю, чему верить...
Ослепительная белая точка солнца ушла за горизонт. Наступившую тьму разогнала поднявшийся с другой стороны неба серый с разводами диск Большой Луны. Когда ей на помощь пришли желтый кружок Средней Луны и белое пятнышко Луны Малой, на улицах Небесного Мемфиса стало светло, словно сейчас был пасмурный день, а не глубокая ночь.
Смуглая девушка по имени Сенмаат в ослепительно-белом узком платье, широком ожерелье на плечах и груди и с пышной копной угольно-черных волос на голове прижалась к высокому юноше, что носил имя Амени и был в короткой белой юбочке и щегольском парике на голове. Он что-то рассказывал: то о диковинных цветах, что росли в предгорьях на западе и цвели раз в пять лет; то о быстрых длиннохвостых антилопах с причудливо изогнутыми рогами, что жили далеко в бескрайней бурой степи; то о чудесных превращениях, что показывали маги в школе, которую он совсем недавно окончил. Она слушала его, прикрыв от удовольствия свои большие миндалевидные глаза. А порой и сама что-то рассказывала...
- Вот вы где!
Сенмаат чуть удар не хватил. Нери! Бывший возлюбленный, от которого Амени не так давно спас ее! От возмущения у девушки перехватило дыхание, и она только и смогла, что впиться злобным взглядом в вышедшего из темноты парня. Амени встал на защиту любимой:
- Что вам надо?
- Сенмаат - моя! - заявил один из нежданных гостей.
- С какой это радости?! - поинтересовалась она, немножко придя в себя. - Между нами все кончено! И уже давно! Уходи!
- Я люблю тебя, Сенмаат! Я не могу жить без тебя! Ты...
- Оставь солнце и луны в покое! Я к тебе не вернусь!
- Я так не думаю... ты хорошо знаешь своего нового дружка?
Что это он задумал? Неужели узнал?! Хотя Амени особо и не скрывался... а, чего тут думать. Похоже, этому Нери мало было прошлого раза. И Амени грозно произнес:
- Тебе же ясно сказали: ты здесь лишний. Лучше уйди сам...
- А тебе, ...Пятнистая, слово не давали!
- Ничему тебя прошлый раз не научил...
Пока Амени вставал, Нери откуда-то достал небольшой пузырек и махнул им на нового кавалера Сенмаат. Амени отпрянул в сторону, но одна из капель все же попала ему на руку. Тотчас обычный для людей загар начал расползаться и из-под него показались разноцветные полосы: одни желтые, другие почти черные в свете лун да прятавшихся за деревьями Огней Ра.
Нери победно крикнул:
- Посмотри на него!...
Больше ничего произнести он не смог - от сильного удара в живот перехватило дыхание. И пальцы, что держали пузырек с зельем, разжались сами собой. Потом над ухом зазвучал ненавистный голос:
- А ты прямо такой честный, что без магии ни шагу... и как это тебе зелье продали?...
- Так ты действительно Пятнистый... - протянул один из дружков Нери.
Второй достал короткую дубинку:
- Бей Пятнистых!
- Стойте! - крикнула Сенмаат. - Нери, чем ты его облил?!
- Это зелье сводит краску для кожи, что делают для Пятнистых маги... - прохрипел он.
- Так ты еще и вор! - произнес Амени.
- Мне помогли моя любовь и богиня Исида! - Нери потихоньку приходил в себя.
- А богиня Маат, похоже, смотрела в другую сторону...
- Любовь...
- Любовь не оправдывает воровство! Тебя накажут и люди, и боги!
Ее любимый, что спас ее от пьяных негодяев - Пятнистый! Человек, чью кожу боги, а может, и извечный противник светлого Ра змей Апоп, раскрасили в самые разнообразные цвета: красные, желтые, синие, коричневые! О таких людях рассказывали столь жуткие вещи, что волосы становились дыбом! И с одним из них Сенмаат встречалась столько времени...
- ...Но сначала мы накажем тебя, ...Пятнистая!
В руках Нери непонятно откуда появилась небольшая дубинка. Все его дружки тоже вооружились и вчетвером навалились на Амени. А потом... один вывалился из кучи и, держась за живот, уполз в кусты. Другой в эти самые кусты улетел. Третий растянулся прямо здесь, на дорожке. Четвертый... что стало с ним, Сенмаат уже не видела.
Сначала она бежала не разбирая дороги - лишь бы подальше от драки, подальше от лживого Пятнистого. Только наткнувшись на вынырнувшую из-за деревьев стену дома, девушка остановилась, огляделась и стала искать дорогу домой.
Но даже и теперь Сенмаат не смотрела на желтые столбы с Огнями Ра, черные шершавые стволы деревьев и разноцветные террасы домов. В ее голове билась одна мысль: Амени - Пятнистый, и он обманул ее. А она еще слушала его лживые россказни и верила им. И даже почти влюбилась в него...
Влюбилась... о боги, как с Амени было хорошо! И ведь ничего такого он не делал - только говорил да говорил без умолку. Уже тогда, в первую их встречу, когда Амени провожал ее домой, точнее, бережно нес на своих необыкновенно сильных руках, у нее появилось чувство, словно она всегда его знала...
- Ты так неожиданно исчезла... я испугался за тебя...
Она обернулась и увидела: Амени был весь в синяках, царапинах и кровоподтеках. Зато на лице его светилось удовлетворение:
- Надеюсь, теперь они запомнят урок...
- Уходи!
- Испугалась этого? - Амени повел покрытой желтыми и бурыми в Свете Ра пятнами рукой. - Ты же говорила...
- Оставь меня в покое! Слышишь? Ты такой же лжец, как он!
- Нет! Помнишь, как мы познакомились?
О да, она это помнила! Ей на всю жизнь врезалось в память, как Амени раскидал пьяных дружков Нери, словно котят. И в благодарность за спасение, а также в отместку бывшему кавалеру Сенмаат приняла ухаживания Амени. Но он оказался обманщиком, а еще и Пятнистым...
Она заснула только под утро. Точнее, не уснула, а впала в полузабытье - сквозь сон доносились гомон проснувшихся птиц, шаги и голоса родителей. Потом все звуки перемешались и куда-то улетели. А когда вернулись, Сенмаат сквозь опущенные веки увидела яркий свет. Значит, сейчас уже полдень - окна ее спальни выходили на юг. Что ж, пора вставать...
Только она оделась, как раздался стук в дверь. Сенмаат тихонько выглянула из спальни - и услышала причитания мамы:
- Ах, бедненький! Кто ж это тебя так?
- Пятнистые... - донесся глухой голос Нери.
- Негодяи!
- О да! Их было десятеро! А я - один! Они издевались и били меня! Но я призвал на помощь богов и победил их! И спас от них Сенмаат!
- Ах, что ты такое говоришь? Амени...
- Амени был одним из них! Он... он хотел принести Сенмаат в жертву Апопу! Но я помешал этому!
- Да ты просто герой!
- Я никогда не скрывал этого... вот только Сенмаат... не замечает этого... она отвергла меня и сбежала... и мне пришлось провожать ее...
- Неблагодарная дочь!
Вот негодяй! Ладно, если бы он просто сочинил сказку, как один одолел толпу Пятнистых - это Сенмаат смогла бы и понять, и простить. Но Нери с помощью своих бредней хочет добиться ее руки - а вот этого никогда не будет, что бы он там не придумывал и каким бы героем не был! Амени... и почему она вспомнила об этом Пятнистом?
В памяти немедленно всплыли его слова: "Что бы ты стала делать, если бы к тебе подошел такой человек?" А действительно, что? И почему Амени спросил об этом? Неужели... да нет, он ведь не собирался... а если собирался? Он ведь случайно увидел, как подвыпивший Нери с дружками издевается над ней. А потом... потом, скорее всего, не захотел ее пугать. И только вчера бережно начал готовить Сенмаат к тому, что является Пятнистым. Но появился Нери...
Призвав на помощь богиню правосудия Маат, девушка вошла в гостиную:
- Виду, Амени тебе последние мозги отшиб... говоришь, их было десятеро? А может вас было четверо на него одного?
У родителей округлились глаза:
- Что ты такое говоришь?
- Что было. Нери обманывает вас!
- Они все же околдовали ее... - протянул он.
- Даже будь ты хоть сто раз героем, я никогда не стану твоей! Слышишь?! Никогда!
- Но и женой Пятнистого ты не станешь! - заявил отец. - Я не позволю...
- Тогда я не буду ничьей!
Ничьей... уж лучше так, чем жить с тем, кого ненавидишь и кто врет по каждому поводу! А еще лучше - убежать к Амени. Он поймет и простит. А когда они поженятся, родители ничего уже не смогут сделать. И Сенмаат, умчавшись к себе, начала собирать вещи...
Неожиданно дверь распахнулась и на пороге спальни появился отец:
- Куда это ты собралась? К своему Пятнистому?
- Папа, разве ты не видишь: Нери хочет примазаться к твоей славе! Ведь это так престижно - взять в жены дочь архитектора, что построил половину Небесного Мемфиса! Он и не такое придумает, чтобы заполучить меня!
- Значит, с Амени он все выдумал?
- Их действительно было четверо против одного Амени. Они облили его каким-то зельем, и на руке Амени появились светлые и темные пятна...
- Так он на самом деле Пятнистый... я не позволю, чтобы эти... заполучили тебя! А с Нери я разберусь, и он станет хорошим мужем...
- Папа, не надо!
Но отец опередил ее, и перед самым носом Сенмаат лязгнул замок. Пнув запертую дверь, девушка обернулась к окну и поняла, что попала в ловушку - переплеты были слишком маленькие, чтобы пролезть между ними...
Неужели все кончено и ей суждено стать женой этого негодяя Нери? О боги, за что? За то, что хотела выйти замуж по любви? Или за то, что постоянно ставила на место зарвавшихся мальчишек, а потом и парней? Но разве надо было поступать по другому? Выходить замуж за первого попавшегося? Позволять всем подряд издеваться над собой?
О боги, помогите слабой женщине! О великая Исида, покровительница матерей, дай силы перенести этот удар судьбы! О великая Хатхор, помоги соединиться любящим сердцам! Пусть торжествует любовь, а не ложь и подлость! О великая Маат, помоги названной в твою честь! Не дай свершиться несправедливости...
Откуда-то появились голоса. Поначалу невнятное бормотание превратилось в членораздельную речь:
- ...И я не знаю, как теперь смотреть ей в глаза...
- Да не расстраивайся ты так! Вот хотя бы Хатнеджем...
- Она ж занята...
- ...Была ... - хихикнула девушка.
- Во дает!
- Быстро ей Серитис надое...
- Вот видишь, Ами! Самая красивая...
- Ну не лежит у меня сердце к ней!
- Представь, что будет, когда родители Сенмаат узнают, с кем их дочка встречается...
- Уже узнали... - выдохнула она и подняла залитые слезами глаза.
Сидела Сенмаат на той же самой полосатой циновке, что и полчаса назад. И статуэтки богов и богинь тоже были теми же... да нет, не совсем: Ра, например, был повыше, парик и корона на голове Амона имели немножко другую форму. Да и сама комната разительно отличалась от спальни Сенмаат: вместо одной большой кровати под балдахином вдоль стен стояли длинные не то лавки, не то помосты; дверь находилась не напротив окна, а сбоку. И самое главное - посредине на большой пестрой циновке сидели трое Пятнистых. Два парня лицами как две капли воды походили на Амени - как если бы он сначала как следует загорел, а потом попал под водопад густой желтой грязи. Лицо девушки говорило о том, что она здесь не гостья, а близкая родственница - скорее всего сестра...
Что ж, нет - так нет... а, собственно, на что он надеялся? Что дочь знаменитого архитектора полюбит Пятнистого? Особенно после того, как он ее обманул, а предыдущий кавалер раскрыл это? Теперь Сенмаат точно вернется к Нери - о чем она и заявила Амени:
- Оставь меня в покое! Слышишь? Ты такой же лжец, как он!
- Нет! Помнишь, как мы познакомились?
- Помню! И потому мне вдвойне обидно: тот, кто меня спас, оказался лжецом! Да еще и Пятнистым!
Вот и все... хорошо хоть, этот негодяй Нери надолго запомнит его, Амени, кулаки... а, ладно, чего уж там. И вовсе не сошелся свет клином на Сенмаат! Вокруг столько девушек! Хотя и обидно, что так все закончилось...
Вернувшись домой, Амени завалился спать. И вроде бы уснул - драка и бег за Сенмаат порядком вымотали его. Но сон был... а был ли он? ...Да нет, все же был: ведь в реальной жизни Сенмаат порвала с Амени - а во сне они были вместе. Правда, ссорились так, что все вокруг ходило ходуном - но потом все же помирились. Или нет? Хм... все перепуталось так, что не поймешь, где реальность, где сон, а где - бред, как у сумасшедшего...
Утро принесло новые заботы, и Амени перестал думать о ночной ссоре. Вспомнил он о ней только когда сестра Исетнеджем поинтересовалась:
- Что у тебя вчера приключилось? Ты весь в синяках, и смотришь, словно что-то потерял...
- А, поучил одного... уму-разуму...
- Похоже, нам опять Страдей ждать... - в комнату вошел брат Рами.
- Не думаю - тогда ему придется объяснять, где он взял зелье для сведения краски для кожи...
- Хочешь сказать, Нери тоже Пятнистый?!
- Хочу сказать, что зелья, что маги варят специально для нас, получают все, кому не лень...
- А Сенмаат, судя по твоему лицу, послала тебя далеко и надолго...
- Самое противное, что Нери немного прав - я на самом деле обманул Сенмаат, не сказав ей сразу, кто я...
- Ты же знаешь, как люди к нам относятся...
- И что? Разве мы не люди? Разве мы не можем любить?! Понимаешь, Рами, люблю я Сенмаат не смотря ни на что! Вчера я потихоньку начал готовить ее к тому, что являюсь Пятнистым. А потом явился Нери, облил меня зельем, наговорил гадостей - и я не знаю, как теперь смотреть ей в глаза...
- Да не расстраивайся ты так! Вот хотя бы Хатнеджем...
- Она ж занята...
- ... Была... - хихикнула девушка.
- Во дает!
- Быстро ей Серитис надоел...
- Вот видишь, Ами! Самая красивая...
- Ну не лежит у меня сердце к ней!
- Представь, что будет, когда родители Сенмаат узнают, с кем их дочка встречается...
- Уже узнали... - произнес грустный женский голос откуда-то издалека...
Они повернули головы на звук и увидели: перед помостом с фигурками богов сидит заплаканная девушка... девушка ли? Какая-то она удивительно бледная. И даже полупрозрачная - сквозь белое платье видны статуэтки богов, что стоят на небольшом возвышении... неужели призрак? Неужели архитектор Ниматар сгоряча убил свою дочь? И Амени спросил:
- Сенмаат? Ты?
Она тряхнула головой, словно отгоняла надоедливых мух. А потом быстро заговорила:
- Прости, любимый, за все... за то, что наговорила тебе вчера... я... я испугалась... никогда не думала, что столкнусь с Пятнистым так близко... я не могу жить без тебя! Я просто умру!
- Как... как тебе это удалось? Ведь только сильные маги либо мертвые могут приходить так... как тени...
- Я жива... пока... я молилась Исиде... Хатхор... и Маат... наверно, они меня услышали... - и Сенмаат рассказала об обмане Нери и о том, что отец запер ее.
- Вот... этот Нери! - встряла Исетнеджем. - Надо было прибить его!
- Лучше сделать так, чтобы Сенмаат ему не досталась, - произнес Амени и посмотрел на тень в углу. - Жди меня сегодня ночью, любимая...
Пробежав по небосводу, ослепительная белая точка солнца ушла за горизонт. На смену ей, как и вчера, взошли целых три луны: большая, маленькая и очень маленькая.
День пролетел быстро - до захода солнца Сенмаат молила богов, чтобы они помогли Амени. А потом легла спать и вроде бы уснула - но любой шорох за окном, каждый шаг или слова внизу будили ее. Вот и сейчас кто-то завозился снаружи. Потом зазвучал тихий голос:
- Спишь?
- Нет!
Словно птица, Сенмаат вспорхнула с кровати и подлетела к окну. Громадные почти черные в свете трех лун листья зашевелились и из-за них выглянуло пятнистое лицо Амени:
- Да уж, самая настоящая клетка...
В слабом свете лун казалось, что один из громадных листов ожил. Спустившись по ветке, он зацепился за решетку окна и потрепетал под налетевшеи ветеркеом Неожиданно ажурные переплеты над подоконником начали таять и вскоре вся нижняя половина решетки исчезла. Не дожидаясь команды, Сенмаат змеей вылезла наружу, проползла по мускулистому "листу" и очутилась на ветке...
Свобода! Теперь никто ей не указ - ни подлый Нери, ни поверивший ему отец! Пусть Нери выдумывает что угодно - отныне Сенмаат не принадлежит ему! Теперь она будет только с любимым Амени! И никто не разлучит их! Никогда!
Она шла по спящему городу и любовалась сильным гибким телом Амени. Нет, ей и раньше нравилась фигура ее возлюбленного, но сейчас... светлые и темные полосы на его спине и руках как бы жили собственной жизнью. От малейшего движения, казалось Сенмаат, они переплетались в каждый раз новые причудливые узоры - словно влюбленные смуглые юноши и светлые девушки в страстном танце...
Идти пришлось далеко - на другой конец Небесного Мемфиса. И долго - Амени петлял по закоулкам и порой заводил Сенмаат в такие места, о существовании которых она и не подозревала. А стоило появиться ночной страже, как молодые люди ныряли в кусты и подолгу сидели там - даже после того, как солдаты скрывались из виду...
Вынырнув из очередного закоулка, они оказались перед длинным трехэтажным домом с террасами и лестницами. Следом за Амени Сенмаат тихонько поднялась на второй этаж, на цыпочках прошла несколько шагов по шевелящимся под ногами доскам и юркнула в открытую им дверь. Амени прошептал:
- Здесь, конечно, не хоромы...
- С тобой - хоть в нору!
- Здесь намного лучше...
- ...Проклятье! Где она?!
- Ты же сам запер ее в спальне...
- Вот я и хочу знать, куда подевалась моя дочь из комнаты с замком на двери и решеткой в окне!
- Что ты на меня так смотришь? Считаешь, я ее выпустила?!
- Я просто не знаю, что и думать! Знаю только одно: Сенмаат надо найти!
Дернув повязку, что чуть не съехала с бедер на пол, архитектор Ниматар двинулся в сторону лестницы. Спустившись, он подошел к Голосу Ра:
- Это Ниматар, сын Атения. У меня пропала дочь Сенмаат. Взываю к стражам: найдите ее!
- Ваш зов услышан, - ответил барельеф с иероглифами.
Теперь остается только ждать... ждать! Ничего не делая! Изводить себя самыми разными подозрениями одно страшнее другого! Вдруг дочку украл злой колдун? Или, когда она убегала, на нее напали бандиты? Стоп, у нее же есть жених, что в одиночку справился с десятком Патнистых! И Нитимар вновь подошел к Голосу Ра:
- Взываю к Нери, сыну Миана...
О боги, как болит голова! И ведь выпил вчера немного: пару кружек пива в пивнушке, а потом, с друзьями, кувшин вина из небесного винограда... что там еще было... а-а-а, танцы... что еще... хм, что-то было... а, да, Ренти еще кувшин принес... причем большой... одним словом, хорошо отметили победу его, Нери, над этим Пятнистым. Теперь уж Сенмаат никуда не денется... где там похмельное зелье...
- Вас вызывает Ниматар, сын Атения...
О, легок на помине! Придерживая голову, словно она была из хрупкого стекла, Нери сел:
- Нери, сын Миана, отвечает...
- Я тебя разбудил? - послышался низкий голос архитектора.
- Да нет... приветствую вас, господин Нитимар...
- И тебе привет, женишок. Моя дочь с тобой?
- Нет...
- А должна быть с тобой!
- Будет...
- Так ищи ее!
- Найду... но вы же заперли ее в спальне!
- Она исчезла!
- Что?! Как?!
- Вопрос не в том, как, а в том, с кем! Если хочешь стать ее мужем, найди ее!
От громкого голоса голова разболелась еще сильнее. Но неприятное известие подстегнуло мозг.
- Она исчезла из запертой комнаты... это тот Пятнистый! Сообщите Стражникам!
- У тебя есть шанс опередить их...
Закончив говорить с Нитимаром, Нери Голосом Ра вызвал к себе всех своих друзей:
- Намнем бока этим Пятнистым! Пусть знают, как воровать чужих невест!
- Пусть лучше это сделают Стражи...
- Они на их стороне! Помните ту Пятнистую девку?
О да, они помнили - как захотели поразвлечься с симпатичной девушкой с красноватыми черточками на светло-коричневом фоне. И как потом откуда ни возьмись появились стражники, намяли парням бока и несколько дней продержали в вонючей клетке. Хорошо еще, Нери толком ничего не успел сделать с девчонкой - только платье порвал. А не то отправили бы их всех в шахты за Небесными Горами...
Утро было просто великолепное! И ничего, что постель - всего лишь доска, прикрытая циновкой, а не перина из особого мягкого материала, который используют в Небесных Судах. Когда рядом любимый человек, даже каменное ложе будет мягче такой постели!
- Доброе утро, любимая...
- Доброе утро, любимый...
Сенмаат сладко потянулась и открыла глаза. Ночью в полумраке она только и разглядела, что комнатка Амени была небольшой с массой всякой всячины вдоль стен. При свете дня девушка увидела: кровать стояла напротив окна, в ногах ближе к двери располагался небольшой очаг, напротив его - полки с вещами и возле окна помост с статуэтками богов. Амени в узенькой повязке, скрывающей лишь бедра, присел возле Сенмаат и оглядел комнату:
- Пока так - но это все временно. Ты же знаешь, как нас выгоняли из города...
Она села и обняла его:
- Теперь это неважно - я буду с тобой. Всегда...
На подоконник села огненно-красная птичка с черной головкой. Деловито оглядевшись, она звонко свистнула - и рядом опустилась вторая, с бурыми черточками на красном фоне. Амени, не оборачиваясь, произнес:
- Обед на циновке.
Красная птичка спланировала на пол прямо к тарелке с разноцветными ягодами. Полосатая же только пролезла сквозь переплеты и что-то прочирикала. Амени обернулся:
- Вот трусишка... да не бойся ты. Лучше мужа слушай - он дурного не посоветует...
Полосатая птичка посмотрела на Амени, покосилась вниз, на тарелку с ягодами, жующую с довольным видом птичку красную, и спрыгнула с подоконника. Спланировав к тарелке, она еще раз глянула на Амени и быстро выхватила маленькую желтую ягодку...
Глядя на птиц, Сенмаат тоже захотелось есть. Амени поставил поближе тарелку с лепешками, и простой завтрак, точнее, почти уже обед, показался девушке райским пиршеством - словно она ела чудесное лакомство, а не испеченные из перемолотых семян трав Небесного Египта лепешки...
Они так увлеклись, что поначалу не обратили внимания на крики на улице - мало ли что там случилось. Но шум все усиливался, а потом кто-то постучал в окно:
- Амени, ты здесь?
- Что случилось?
- Там какие-то... жаждут видеть тебя. Говорят, ты у них невесту украл...
Амени повернулся к Сенмаат:
- Догадливый, гад...
- Но как он узнал?!
- Если он узнал, что я Пятнистый, то наверняка следил за мной. Да еще то зелье - его дают только нам...
- Я пойду с тобой! Пусть знают, что я сама ушла из дома!
Намнем им бока... ага, так они и позволят! Особенно если вломиться к ним всей толпой! Один Амени чего стоит - в одиночку поколотил четверых... Так что, как бы ни хотелось, лезть напролом не стоит. Лучше будет сначала пойти на разведку кому-нибудь одному. Ну, может двоим. Самое большее - троим.
Ими стали сам Нери и двое его друзей, кто позавчера не пострадал от кулаков Амени. Чтобы Пятнистые их не раскусили, разведчики вымазались желтой краской. Но это не помогло - стоило троице подойти к дому, в одной из квартир которого жил Амени, как откуда ни возьмись появился парень с почти черными мелкими пятнами на желтой коже:
- Что привело вас к нам?
Нери постарался сдержать себя:
- Не твое дело.
Получилось плохо - Пятнистый внимательно посмотрел в горящие глаза Нери:
- Если вы задумали зло, лучше уходите...
- Да какая тебе разница?
- У меня нехорошее чувство. Оно связано с тобой, незнакомец...
- А пошел ты! Мы не к тебе пришли!
- Не наглей.
Нери повернулся и увидел... Амени! Только с желтыми и коричневыми полосами не на руке, а по всему телу - даже на лице! Вот значит как... стоп! Надо держать себя в руках. И Нери произнес:
- Мы пришли сюда по своим делам. Вас они не касаются...
- Вы не Пятнистые, - произнес парень с черными мелкими пятнами на коже. - Я это чувствую: вы не такие, как мы. Не надо нарушать закон - легче от этого не будет никому...
Неужели догадался? Да нет... какой нет?! Ясно же дал понять: "я знаю, зачем вы здесь!" А может, он вообще мысли читает! Все, дальше медлить нельзя - надо воспользоваться тем, что Пятнистые не готовы к нападению. И Нери выхватил кинжал:
- Ах вы...!
Тотчас перед глазами замелькали огоньки, а в голове появились ощущения намного более сильные, чем утром после вчерашней... праздника, одним словом...
На шум сбежался, казалось, весь Радужный Квартал, и драка закончилась, не успев толком начаться. Троих нахалов сначала вываляли в пыли и отобрали кинжалы. Потом их поставили на ноги:
- Ну и что вы здесь забыли? Пришли подраться? Так зря...
- Он украл мою невесту... - Нери покосился на Амени.
- Ты чего несешь?!
- Чего слышал... Стражи уже знают...
- Рами! Что за бред?! Скажи ты ему, что мы скоро обвенчаемся! - к Амени подскочила девушка с руками, разукрашенными синими пятнами.
- Все верно. У нас скоро свадьба. А о чем говорит этот ненормальный, я понятия не имею.
- Думаю, он говорит об Амени, - произнес юноша с черными пятнышками. - Что-то я его сегодня не видел...
- Наверно, он к родителям ушел еще рано утром. Они просили... - Амени посмотрел на Нери. - Как тебя зовут?
Услышав его имя, двойник Амени хмыкнул:
- Мало тебе позавчера дали... в общем, так: этот негодяй где-то нашел зелье, сводящее краску для кожи, и позавчера облил им моего брата! А потом наврал с три короба его девушке и ее родителям!
- Значит, она у вас... - протянул Нери.
- Вы ее так довели, что к нам вчера прилетел ее дух и все рассказал о твоих гадостях! Хори, гони их отсюда!
- Погоди, - произнес парень с черными пятнышками. - Я все понимаю, но красть девушку не стоило...
- Баш на баш: он украл наше зелье, Амени украл у него Сенмаат! И то это еще вилами на воде писано! С какой радости мы должны перед ним распаляться?!
- Если сюда придут Стражи...
- А если она пошла по своей воле?! Она уже совершеннолетняя!
- Хватит воду в ступе толочь! Зовите сюда Амени, и пусть он все нам расскажет!
Толпа зашевелилась. Кто-то взбежал на террасу дома поблизости и вернулся с юношей и девушкой. Когда они протиснулись в центр собрания, Нери понял свою ошибку - у ненавистного Амени имелся брат-близнец. И одевались они совершенно одинаково...
Увидев ненавистного Нери, Сенмаат воскликнула:
- Ты и сюда пришел врать?! Так знай: я ушла из дома по собственной воле! Я люблю Амени! А тебя ненавижу!
- Твои родители знают, что ты здесь? - спросил Хори.
- Я уже совершеннолетняя!
- Это ничего не меняет. Амени...
- Я сама ушла из дома! Сама, понимаешь? Что он вам здесь наврал? Что любит меня? Слышали бы вы, что он наговорил моим родителям! Что один справился с десятерыми вами! И что зелье, сводящее с кожи краску, добыл при помощи богов и своей большой любви!
Толпа загудела и захихикала:
- Во наглец! Ну придумал! Да если бы нас было тогда десять, он бы не ушел! А как это он зелье достал?
- Как он его достал, мы обязательно разберемся, - пообещал Хори и посмотрел на Нери. - Молись, чтобы твои слова о божественной помощи оказались правдой - иначе быть тебе рудокопом...
- Это вы все там будете, воры...! Пусть Сенмаат расскажет, как сбежала из запертой комнаты с решеткой в окне!
- В отличие от тебя, я ее действительно люблю! А ты ей пользовался! Так что иди отсюда, пока я тебе все кости не переломал!
- Ты об этом пожалеешь...
- Ты тоже!
- А ну хватит! Кулаками делу не поможешь - только хуже сделаете! Нери, уходи отсюда. А с Амени мы сами разберемся...
- Хорошо, я уйду. Но вы еще пожалеете...
- Еще одно слово - и пожалеешь ты!
Пятнистые отпустили незванных гостей и расступились, давая им пройти. Но не успел Нери сделать несколько шагов, как пропел рожок и громкий голос произнес:
- Дорогу! Стражи идут!
Толпа раздвинулась еще больше, и Нери с дружками увидели: навстречу им идут десятеро воинов - в строгих париках, белых юбках до колен и с выложенными блестящими на солнце бляхами поясами, с дубинками и прямоугольными щитами в руках, а также с мечами на поясах. Возглавлявший их офицер имел еще и передник, тоже выложенный маленькими металлическими бляшками.
Пройдя в центр собрания, офицер спросил:
- Что происходит?
- Вот эти... - Амени показал на Нери и его дружков. - Украли зелье, которое используем только мы, и опозорили меня перед моей девушкой!
- А, так ты и есть тот самый Амени. Ты обвиняешься...
- Я сама сбежала из дома! Сама, понимаете?!
- Из запертой комнаты с решеткой в окне? Не владея магией? Не смешите меня, госпожа...
- Ну, если ее дух смог перенестись к нам, то почему бы и телу того же не сделать... - произнес Рами.
- И кто был свидетелем сему удивительному происшествию?
- Мы! - из толпы вышла девушка, лицом и фигурой очень похожая на Амени и Рами. - Она появилась в красном углу и рассказала такое, что волосы дыбом встали!
- Я поверю в то, что вы говорите, только если уважаемая Сенмаат покажет мне, как она переносится с места на место. В противном случае мне придется арестовать Амени!
Арестовать! О нет! Надо... что?! Человеку, который совершенно не владел волшебством, перенестись с места на место, как это делают маги??! Хотя... Рами правильно сказал - если смог перенестись дух, то и тело сможет. Должно помочь! Иначе любимого отправят на рудники с той стороны Небесных Гор!
Что там писали в свитках, которые Сенмаат читала в школе? Надо сконцентрироваться и очень захотеть попасть в другое место. Можно даже представить, что ты находишься там. Например, возле Рами и его сестры...
От напряжения перед глазами Сенмаат все поплыло. Потом тишину взорвали восторженные возгласы, а над самым ухом кто-то произнес:
- Вот довели человека...
Зрение восстановилось, и Сенмаат увидела перед собой... Рами и его сестру. Обернувшись, она посмотрела на удивленного Амени и как громом пораженного Нери. Офицер тоже выглядел озадаченным:
- Что ж, теперь арестовывать Амени нет никакой необходимости - уважаемая Сенмаат доказала, что может переноситься с места на место... но все же вам, госпожа, надо вернуться домой - чтобы уладить все вопросы с родными...
Когда в дверь постучали, архитектор Ниматар ожидал увидеть кого угодно - только не Пятнистых! Да еще вместе с Стражами, что вели под руки порядком побитого Нери! А Сенмаат... Сенмаат обнимала одного из этих... этих... мерзких созданий, смеющих называть себя людьми! О боги, куда же вы смотрите! О великая Маат, почему ты допускаешь, чтобы эти уроды получили твою крестницу? За что?
- Папа! Я люблю Амени! Он - настоящий! Понимаешь? Он...
- Как ты можешь?! Они же... они же... порождения...
- Маги давно уже так не думают... - осторожно встрял Амени.
- Я не желаю, чтобы моя дочь, дочь архитектора, построившего половину Небесного Мемфиса, стала женой этого... этого... Сенмаат, он же пытался надругаться над тобой!
- Нери обманул тебя! Ну, чего же ты молчишь? - Сенмаат повернулась к бывшему кавалеру. - Хоть раз в жизни скажи правду! После смерти боги зачтут это тебе!
- Я люблю тебя, Сенмаат, и не хочу потерять...
- Но я тебя не люблю! Как ты этого не понимаешь?! Своей ложью ты только хуже делаешь - прежде всего себе!
- Наслушалась Пятнистых...
- Ну неужели ты совсем слепой! Видишь, как все обернулось? Ты наврал папе - и я окончательно разозлилась на тебя! Ты не представляешь, что я подумала вчера утром, когда услышала твой бред про десятерых...
- Это ничего не меняет! - встрял архитектор. - Даже если Нери мне соврал - я не позволю тебе стать женой Пятнистого! Он же украл тебя! А вы, офицер! Что вы молчите?!
- Нет никаких доказательств, что вашу дочь действительно украли - она могла сама перенестись за пределы дома...
- Сама?! Как?! У Сенмаат ведь нет никаких магических способностей...
- За это благодарите вот его... - Рами кивнул на Нери. - ...А еще себя - вы поставили Сенмаат в такие условия, что у нее просто не было выхода...
- Не верю! Вы лжете!
На этот раз Сенмаат не пришлось сильно напрягаться. Она на мгновение задумалась - и в противоположном углу комнаты появилась тень. Пока она обретала форму женского тела и уплотнялась, стоящая возле Амени Сенмаат таяла, словно утренний туман над рекой. Наконец, тень в противоположном углу комнаты превратилась в Сенмаат:
- Вот так, папа! Никто меня не крал - я сама ушла из дому!
- Но я не хочу отпускать тебя к Пятнистым! Офицер, неужели вы позволите им забрать ее? Мою единственную наследницу?!
- Не нужно мне ваше богатство - сам заработаю ...
- Закон не запрещает людям с разным цветом кожи вступать в брак. Все мы одинаковы...
- О боги! Да как же это?! Я буду жаловаться!
- Ваше право. Но закон есть закон. Ничего криминального в действиях Амени я не выявил. А вот Нери придется объяснить, где он взял зелье, что распространяется только среди Пятнистых и готовится специально для них...
Архитектор схватился за голову. Как же быть? Позволить единственной дочери стать женой Пятнистого? Да ни за что! Пусть уж лучше дома сидит... ага, усидит она, как же! Сбежит ведь к своему Пятнистому, как пить дать сбежит - теперь ее уже не удержишь замком и решеткой в окне...
А стоит ли? Ведь так хочется, чтобы единственный ребенок обрел счастье и любовь, да не на один день, а на всю жизнь... но почему именно с Пятнистым? Неужели вокруг нет ни одного достойного юноши?
- Нери тоже был достойным - и ты сам видишь, чем все закончилось. А помнишь Отоя? Кто чуть не обокрал тебя?
- Но почему именно он? Чем он лучше других?
- Он настоящий! Искренний! Да, я знаю: он не сказал мне, что является Пятнистым. Но я его не виню - на его месте я бы поступила точно так же. А в остальном - ни один из моих возлюбленных не идет ни в какое сравнение с Амени! Им нужны были только мое тело да твое богатство...
- Но я не могу... не могу вот так, сразу взять и позволить вам обвенчаться! Я совершенно ничего не знаю о твоем избраннике...
- Я буду рад познакомить вас с моими родителями. Они тоже уважаемые люди. Папа - мастер Серетар - строит Небесные Суда в Храме Вознесений...
- Хорошо...