Человек на заре. Глава вторая

                Глава вторая

                ЖИВУЩИЕ У ОЗЕРА

   Голубое озеро, хотя и заросшее со всех сторон кустами, было однако, вовсе не пустынным. Вдоль его правого берега, посреди небольшой лесной рощицы, почти вплотную примыкавшей к озёрному берегу, то там, то сям высилось около десятка невысоких строений, напоминающих шалаши, сделанных из косо составленных и очищенных от сучьев и листьев жердей, сверху густо застеленных широкими пальмовыми листами, и наваленных на них со всех сторон зелёных веток. И лишь узкое отверстие спереди или сбоку такого строения, напоминающее скорее лаз в нору какого-нибудь зверя, свободное от веток и листьев, оставалось непокрытым. Почти у каждого такого примитивного жилища сидели или лежали коричневокожие существа, - в основном, самки, которые усердно занимались каждая своим делом. Взрослые же немногочисленные самцы тоже не сидели сложа руки: одни обрывали плоды с ближайших фруктовых деревьев; другие, присев на корточки, долбили камень о камень, изготавливая что-то нужное для повседневной жизни; третьи же, стоя на берегу, или войдя по колена в воду, пытались выследить проплывающую у мелкого дна рыбу, и ловким ударом длинной заострённой палки нанизать её на острие. Снующие повсюду детёныши обоего пола, возраста и роста, как и положено всем детёнышам со времён сотворения мира, кричали, галдели, бегали, прыгали, и наслаждались жизнью под лучами тёплого африканского солнца.

                *   *   *

   У самого берега озера росло большое раскидистое дерево. Сидевшие на его ветвях двое детенышей первыми и увидели спускавшихся вниз по склону нагруженных добычей охотников. Вопя от восторга, и тыкая пальцами вверх, они всячески пытались привлечь внимание взрослых, - и это им, наконец, удалось. Кто-то из работавших на берегу поднял голову, кто-то оглянулся, - а оглянувшись, увидел. Поднялся невероятный шум, и сразу всё стойбище пришло в движение. Некоторые, побросав свои занятия, двинулись навстречу охотникам, а некоторые, громко крича и в восторге размахивая длинными волосатыми руками, поспешили к стоящему под двумя роскошными пальмами большому шалашу, сверху усыпанному свежесорванными зелёными пальмовыми листьями. Вскоре их крики и вопли были услышаны, и из шалаша сначала испуганно высунулась голая юная самочка, тут же юркнувшая обратно, а затем оттуда неспешно вылез большой и широкоплечий, - по примитивным меркам того времени, - угрюмого вида самец, в котором явно угадывался вожак стаи. Вслед за ним, один за другим, из шалаша выбрались ещё трое самцов, сильно на него похожих, и всем своим недовольным видом показывавших, что их оторвали от какого-то важного и очень приятного дела. Склонив голову, и поглядывая исподлобья на собравшихся у его шалаша сородичей, вожак выслушал, что те ему исступлённо орут, подвигал взад-вперёд массивной нижней челюстью, смачно сплюнул себе под ноги, - и лишь затем, слегка повернув назад короткую, заросшую густой гривой шею, мотнул головой стоявшей за его спиной троице, молча направившись туда, куда, тыча пальцами, указывали члены его стада. Остальные трое двинулись вслед за ним. Шедший последним из этой троицы чуть задержался, увидев вылезшую из шалаша молодую самочку, с размаху шлёпнул её по голому заднему месту, снова отправив обратно в шалаш, - и после не спеша, подражая вожаку, отправился догонять всех остальных...

                *   *   *

   Между тем вожак, узрев, что охотники, несущие добычу, уже спустились вниз по откосу, и вступили на территорию стойбища, внезапно остановился. Уперев руки в бока, выставил одну ногу вперёд, и надменно подняв голову, он принялся ждать, когда пришедшие подойдут к нему сами. Стоящие за его спиной трое молодых самцов, двое из которых являлись его младшими братьями, а третий - старшим сыном, также, по примеру вожака, приняли надменные позы, и застыли в немом ожидании. Охотники, которых было семеро, окружённые радостно галдящими сородичами, проследовали вдоль берега озера через всё стойбище, подошли к стоящему неподвижно вожаку стаи, и молча положили принесённую добычу у его ног. Шедший последним узколицый охотник  с белым рубцом вышел перёд, воткнул остриём в землю палку, которую держал в руке, стукнул себя кулаком в грудь, коротко произнёс, обращаясь к вожаку,-"Ахок!", и широким жестом указал на лежащую на траве добычу. Полуобглоданная газель вожака заинтересовала мало, зато при виде убитого леопарда глаза его загорелись азартным блеском. Подойдя к трупу хищника, он пнул его ногой, громко рявкнул,-"Ах-ха!", а затем, наклонившись, корявыми пальцами прошёлся по его шерсти. Довольно хмыкнув, и обнажив в ухмылке большие жёлтые зубы, он снова, но уже потише, буркнул,-"Ах-ха!" и, присев на корточки, сильными волосатыми руками раскрыл пасть мёртвого зверя. Ощупав пальцами его окровавленные клыки, он поцокал языком, удовлетворённо  кивнул, и поднялся на ноги. После этого, гордо оглядев толпящихся вокруг него сородичей, словно сам являлся победителем лежащего у его ног леопарда, он медленно ткнул пальцем в растерзанную газель, рыкнул,-"Вах-х-х!", и небрежным жестом дал понять, что отдаёт газель в общее пользование. После чего, повернувшись к своим братьям и сыну, маячившим у него за спиной, указал на лежащего в траве леопарда, махнул рукой в сторону своего шалаша, произнёс,-"Вам-вам!" и, важно вышагивая, направился обратно к своему жилищу. Сопровождавшая его троица, с трудом подняв с земли привязанного к жерди хищника, и взвалив концы жерди себе на плечи, сгибаясь под тяжестью ноши, медленно потащилась сзади. А семеро охотников, недовольно переглянувшись между собой, по знаку узколицего предводителя, с решительным видом двинулись вслед за ними.

                *   *   *