Из жизни Старшей Ведьмы. Эпизод 8

— … и превратилась она в морскую пену.
— И всё? — Старшая Ведьма испытующе посмотрела на ученицу.
— Ну да, — замялась та. — Ну и принц с принцессой жили долго и счастливо?
Старшая покачала головой.
— Ты не готовилась.
— Я знаю эти сказки с детства, гораздо интереснее изучить новые рецепты и заговоры, и…
— Это смертные знают только сокращённую версию, — сказала она снисходительно. — Кто злодей в этой сказке, как думаешь?
— Морская Ведьма. И, я бы сказала, принц.
— Принц? — глаза Старшей насмешливо сверкнули.
— Он не любил Русалочку, и она умерла.
— Как мило, что ты до сих пор считаешь, что можно умереть от нехватки взаимности.
— Значит, Морская Ведьма.
— Собирайся.
— Куда? — растерялась ученица.
— Отправимся в гости к Морской Ведьме, и ты ей в лицо скажешь, что она погубила бедную Русалочку. Уверена, она будет рада вспомнить эту историю.
— Но…
— И ты узнаешь, что такое истинный гнев.
— Я…
— Не могу понять, с чего ты, дорогая моя, решила, что можешь оценивать важность тех заданий, которые я тебе выдаю. И более того, не выполнять их.
Говорила Старшая плавно и нараспев, параллельно вычерчивая круглый знак в человеческий рост на стене.
Ученица уже не дышала.
— Вперёд. Шагай.
За порталом могло оказаться что угодно. Ученица не удивилась бы, если бы попала прямо в пасть огромному дракону, что, впрочем, наверняка являлось не худшим вариантом развития событий.
Но оказались они в пещере, освещаемой странным светом, напоминающим северное сияние.
Старшая так часто говорила метафорами, впечатывая образы и вековые знания, преувеличивала или недоговаривала, выковывая из юной девушки ведьму. Она так настойчиво взращивала не интуицию, но природное, звериное чутьё, и не стеснялась использовать для этого любые методы, что ученица давно не замечала произносимых слов, стараясь вглядываться в саму суть вещей, что пока давалось ей с большим трудом.
И всё же они были под водой. Что хуже, Морская Ведьма или всё-таки дракон?

— Думала, уже никогда не заглянешь! А что это за прелестное создание?
К ним подошла красивая женщина.
— Урсула, ты совсем не изменилась за сотню лет! Это моя ученица. Она хочет послушать историю о Русалочке, так сказать, из первых уст.
— О… — женщина недовольно поджала губы. — Пугаешь мной детей?
— Я? Ни в коем случае. Она сама с этим прекрасно справилась, предпочтя невежество.
Ученица потупила взгляд.
— Мои воспитанницы никогда не пренебрегают литературой, — тихо проговорила Морская Ведьма. — Возможно, традиционные методы приучения к дисциплине более эффективны?  — Она говорила всё тише, плавно приближаясь к ученице. — Или, может, дело в том, что вокруг бескрайний тёмный океан, населённый крайне любопытными созданиями?
От её пустой улыбки у девушки вся жизнь пронеслась перед глазами.
— Урс, — окликнула её Старшая.
— Да ладно, — Морская Ведьма внезапно рассмеялась лёгким, звонким смехом. — Ты же меня так представляла, да, милочка?
— Мне очень жаль, — выдавила ученица.
— Хочешь узнать о Русалочке, ну так слушай. Сделка была честной. Она хотела принца, она его получила. Разумеется, голос остался при ней, были прекрасные, великолепные ноги, и на их функционал жалоб не было, — проворчала Морская Ведьма.
— Это урок о том, как важно следить за репутацией? — разочарованно спросила ученица.
— Это урок о том, что нельзя пренебрегать своей природой, — снова вступила Старшая.
Морская Ведьма задумчиво постучала пальцами по столу.
— Замок находился на высокой скале, и Русалочка планировала построить дом на берегу, ближе к океану. Но замок был очень стар, и приданое Русалочки ушло на его восстановление. Принц обещал, что построит большой и прекрасный дом на берегу, обещал сделать пруд на территории самого замка, но требовалось время. И Русалочка ждала, а у принца всегда находились дела поважнее. А русалки, милая моя, чахнут без воды, и совершенно неважно, ноги у них или хвост.
— Русалочка не рассказала принцу, кто она? — спросила ученица. — Он бы не поступил так, зная о её… происхождении.
— Ах, нет. Принц прекрасно знал, кто такая Русалочка. И, предвосхищая твой вопрос, он не был злодеем. Он был счастлив в обновлённом замке, ведь раньше и подумать не мог, что вообще когда-нибудь сможет привести его в порядок. Он охотился, читал, устраивал пиры, писал великолепные картины…И теперь, когда всё вокруг радовало глаз, он больше не хотел покидать свой дом, не хотел интересоваться чем-то, что было за его пределами. У него была прекрасная жена, отличный замок и преуспевающее королевство, чего ещё желать?
— И Русалочка умерла?
Морская ведьма грустно улыбнулась.
— В человеческой версии — да. И так бы и произошло, задержись она ещё немного. Но ей повезло с наставником, который учил искать ответы в самых разных ситуациях.
— Вот именно, — одними губами проговорила Старшая и театрально поправила волосы.
— Однажды Русалочка отправилась к океану и, встретившись с ним после долгой разлуки, не смогла вернуться назад. И после этого жила долго и счастливо.
— … но так перепугалась, что решила больше не связываться с принцами и забилась в подводную пещеру, хотя о её красоте до сих пор слагают легенды, — кокетливо закончила Старшая.
Ученица уставилась на Морскую Ведьму.
— Это Вы? Русалочка?
— Так, пищу для ума ты получила, — Старшая снова рисовала знак. —  А теперь бегом назад, будешь читать современную энциклопедию приведениям на кладбище всю следующую неделю. Я немного задержусь здесь.
— Целую неделю?
— Приступай немедленно, — резко бросила Старшая.
— Не хныч, я как-то занималась этим целый месяц, — ухмыльнулась Морская Ведьма.