Самая длинная история на свете. Глава 471

Меж тем, главный жрец племени, упорный в своём религиозном рвении, как и все фанатики, завопил, что весь народ грешен и потому его жертву отвергли, надо умолять богов о снисхождении, побежал вниз и нырнул в лаву, конечно, прожил ровно столько, сколько должен был, оказавшись в раскалённой субстанции. Остальные, увидев такую кончину, усомнились что прямо настолько религиозны, уж больно купание такое, опасное. Тут тебе не лев, крокодил или ядовитая змея. А тут ещё мальчик вышел с вместилищем в руках, за его спиной стоял провидец, и пояснил, что слова богов вообще неправильно интерпретировали (конечно, использовал более простые выражения), и тому свидетельствует эта волшебная вещь и дух, что сидит внутри. Третьим желанием было, чтобы его родители, в своё время, не умерли, и они таки появились рядом. Конечно, остальные негры сразу пали ниц. Может, они и привыкли верить жрецу, но тот не умел выращивать холмы и возвращать мертвых к жизни. А бывший завоеватель ещё и добавил себе авторитета, прямо сказал, что докажет свой статус посланца богов, поведав каждому желающему о его прошлом, начиная с рождения и о будущем на ближайшую седмицу. Как минимум, вождь захотел, чтобы ему все поведали, и убедился в правоте.


Тем более, были вещи, которые больше никто не знал, кроме него, а белый незнакомец знал подробности самые мелкие. Осталось дождаться, пока лава остынет окончательно. Могли и мост сделать, но зачем тратить возможности. Разумеется, каждый захотел получать свои желания и оригинальностью не отличались, к сожалению, или к счастью. Хуже, когда заводили разговор о том, чтобы покарать каких-то своих врагов, тем паче, не опасных, а своих же, из племени, или избавиться от надоевших мужей и жён. Приходилось напоминать, что боги подобного не жалуют в принципе. Нашей героине приходилось собирать в кулак все своё терпение, чтобы выдерживать такое, радовалась лишь тому, что энергия расходуется. Ещё провидец узнал, что в будущем, к этому племени придут проповедники, не в этом поколении, и предложат перейти в ислам, посоветовал не сопротивляться, а иначе уничтожат поголовно. И это никакие не шутки, к сожалению.


С другой стороны, любая форма единобожия, кроме сатанизма, лучше язычества. Убедившись, что сделали все, что могли, поспешили дальше. Следующее племя так резко не отличалось, зато, указали на странную трещину в земле, из которой лезли довольно мерзкие твари, совсем не травоядные, которые поедали всех, кто попадался на пути, но скоро дохли. Вероятно, что-то не подходило, воздух, свет, вода или еда, или все это, вместе взятое. Несостоявшийся император взял с собой одного охотника, который и смог бы загадывать желания, на расстоянии безопаснее, но интересно же, с чем дело имеют? Точно не из ада враги, они бы не смогли и шага сделать, значит, или из-под земли, кошмарный аналог кротов, или же из иного мира. Последнее перспективно, если, скажем, проникнуть туда и путешествовать подальше от инквизиции. Очевидно, что бывший завоеватель знал, что, как и откуда, некому было на него воздействовать, но ведать одно, видеть – другое. И вправду застали момент, когда из трещины высунулась огромная уродливая голова, открыла пасть, тяжело дыша. Ясновидящий сделал знак охотнику, и тот попросил, чтобы хищник превратился в камень навсегда и собой заткнул отверстие. Пока «затычку» не извлекли, провидец поспешил к дыре и заглянул внутрь, как и ожидал, не увидел портала.


 Значит, подземелье, то есть, монстры могут спокойно вылезти ещё откуда-нибудь или прокопать проход, потому, поманил охотника, и велел тому пожелать, чтобы земля стала настолько твердой, чтобы подземные хищники не сумели выбраться, сколько бы и как бы ни старались, а трещина, после третьей просьбы, сомкнулась навек. На полноценное приключение не тянуло, на первый взгляд, но кому-то же появление монстров было выгодно, или им не позволили покинуть родную стихию. Это сразу и подтвердилось, потому как открылся портал, показался из него незнакомец в полном доспехе, вытянул руки, и наши странники взмыли в воздух. Теперь понятно, почему бывший завоеватель ушел из поселения, чтобы местные не пострадали. Один охотник, никому не интересный, сумел убежать, и не преследовали. Неизвестный злодей топнул, и бедняга взорвался, обратился в прах и следов не осталось никаких.


- И кто вам позволил лезть не в свое дело? – спросил злой чародей. – Или думали, что за это не последует наказание, какого заслуживаете? Я два года выманивал обитателей подземных пещер наружу и это несмотря на то, что они не могут дышать нашим воздухом, да и света бояться, слишком жарко. Сорвали важный эксперимент. Теперь придется вернуть, как было, даже сделать выход удобнее. А понадобится, всю атмосферу планеты изменю, лишь бы заполучить монстров в свое полное распоряжение. Давайте сюда вместилище, живо!


Волшебный предмет вырвался из рук провидца и прилетел к магу, потер, подчинив себе нашу героиню. Только собирался потребовать отменить желания охотников, как ясновидящий заговорил, благо, знал, что надо, за какие струны зацепить, дабы вырваться из ловушки и избавиться от нового противника, раз и навсегда, хоть риск и был, и довольно большой.


- Если вы желаете изучить чудовищ, так зачем вытаскивать сюда, губя? – спросил он. – Спуститесь вниз, на довольно продолжительное время, или даже навсегда, или отправьте туда гомункула, связанного с вами с помощью телепатии, пусть добудет все нужные сведения, поймете, что, где и как переделать, чтобы получить свою армию, а там уже возьметесь за дело, а то, прежними методами, ой долго провозитесь.


- «Спуститься вниз, на довольно продолжительное время, или даже навсегда»? – переспросил кудесник. – Есть в этом что-то такое, на самом деле, пусть и довольно опасно.


Он-то просто задумался над услышанном, забыв о нашей умнице, а та восприняла, как желание и исполнила его, отправила под землю, при этом, вместилище осталось на месте, а, через миг, вернулся и охотник, живой и здоровый, хитро улыбался. Несостоявшийся император подмигнул ему и подобрал сокровище. Старый трюк, когда, ещё в поселении, загадывается определенное желание, скажем, избавиться от злодея, использовав его собственные слова, отнять домик джинири и воскресить убитого негра. Три желания вождя, произнесенные вслух. Потом, жена его высказывается, чтобы гости, и охотник забыли о том, что такое было, дабы ни один противник не смог прочитать в их разуме какие-либо сведения. Вторая ей просьба была в том, чтобы никакие чары или чья-то помощь не помогли экспериментатору покинуть подземелья до конца его дней, хотел изучить хищников, вот пусть и развлекается, пока не надоест, никто не станет препятствовать. Заодно, урок на будущее для других безумцев, что лезть на провидца и его девушку, себе дороже, есть шанс сгинуть.


Жаль только, что такая история не могла закончится быстро и полным успехом, без каких-то дополнительных трудностей. Открылся портал под ногами носителя, и он в него упал, приземлился на крышу тростниковую хижины, пробил её и упал в котел с водой, стоявший на огне, немедленно оказался накрепко приколдован, не выберешься, сколько ни дергайся.


Тут же стояла незнакомая женщина средних лет, одетая в настоящие лохмотья с посохом в руках, им бывшего завоевателя по голове и стукнула, а потом ещё и по плечам добавила.


- Вернете моего жениха обратно добровольно или сварю вас заживо? – спросила она.


- Всем суждено умереть, однажды, - напомнил ясновидящий, - и этот способ не самый страшный из возможных. Впрочем, зачем пытать? Возьмите вместилище и загадайте желания, миг и окажется здесь, просто подбирайте правильно слова, продумайте все, дабы джинири не поняла превратно, и будет вам счастье. Если не боитесь, конечно, потому как возможны любые ловушки. Мы ведь так же не глупы, умеем просчитывать следующие шаги, и не только свои, само собой, разумеется. Кстати, если ваш любимый так верен, почему, до сих пор, живете в нищете, а не в его родовом замке? По-моему, это первое, что он должен был сделать, после признаний. Или этому магу просто нужен был кто-то, способный создать зелье, чей запах в состоянии выманить подземных монстров наружу, как бы мало им этого ни хотелось, по сути, совершить самоубийство. Прав я или не совсем, знаешь ли ответы?


- Это уже совсем не ваше дело, - заявила незнакомка, вырвав домик джинири и призвав её, - первое, хочу, чтобы мой жених меня полюбил, сильнее жизни, до конца наших дней.


Наша хитрица сразу и исполнила, провернула все положенные манипуляции. Колдунья вскрикнула, прижала руку к груди, несколько минут не могла унять сердцебиения сильного, потрясла головой, словно сбрасывая наваждения, наконец, смогла собраться с силами, чтобы продолжить, тем более, второе желание было куда важнее первого, для будущего.


- Хочу, чтобы мой жених вернулся ко мне, - приказала влюбленная, - жду не дождусь этого момента, словно в самый первый раз, когда только-только встретились, ох, волнуюсь, как.


И вот наша путешественница вернула чародея из-под земли, но в каком виде, от его тела осталась едва ли треть, и та уже изрядно пожеванная, главное, что шлем сорвали, так что видно было лицо. Волшебница закричала, отпрянула, налетела на котел с пленником, опрокинула его, вода разлилась, а обувь у злодейки отсутствовала, да и юбчонка тонкая, ошпарила себе ноги, освобожденный ясновидящий, сразу накинулся на противницу, обхватил её голову, рванул, сломав шею, покачнулся и сел на труп, потому как пол был залит кипятком.


- Почему все так трудно? – спросил несостоявшийся император. – Даже когда знаешь будущее, без ран не обходится, хорошо, что вода была просто очень горячая, пошли отсюда, найдем кого-нибудь, попросим, чтобы исполнил желание и вылечил, пока я ещё в сознании.


Разумеется, логичнее всего было перенестись в последнее поселение, которое от монстров избавили, уж там желающих помочь оказалось достаточно много, слишком многим обязаны, так сказать. А дальше опять началось, просьбы местных, довольно жалкие, но никуда не денешься, приходится терпеть, могло быть и хуже, между прочим. Интересно, смогут ли, когда-нибудь, найти подземных монстров и изучить, без задних мыслей и странных намерений превратить в армию захватчиков тех, кто на поверхности существовать нормально не может, при всем желании. Это как-то глупо и нечестно по отношению к сим существам. К счастью хоть аборигены оказались из тех, кого можно в чем-то убедить и направить мысли в правильное русло, не стали требовать себе звезду с небес, царскую корону или вечной жизни, обошлось всякими невинными мелочами. Отделались достаточно быстро, могли продолжать свой путь долгий. Отправились дальше, в этот раз, не к поселению, очутились возле огромного термитника, на его вершине сидел очередной охотник, пигмей, лилипут, по-простому, с почти игрушечным луком. Вокруг термитника похаживал странный зверь с туловищем носорога и львиной головой, да обезьяньим гибким хвостом. Жуткое создание.
Провидец тут же бросил ему вместилище и посоветовал загадать желание. Негр воспользовался советом и помощью, призвал странницу и приказал убрать монстра подальше.

Электра так и сделала и тварь оказалась среди облаков и понеслась вниз с немалой скоростью, к счастью, не попал по термитнику, врезался в землю, только кости хрустнули. Пигмей живенько спрыгнул на землю и заявил, что хочет себе такое волшебное оружие, которое любое такое существо уничтожить может моментально. И получил копье, к счастью, такого размера, что мог пользоваться, со светящимся наконечником. Сразу подхватил и начал размахивать им, издал радостный вопль, пустился в пляс. Хотел что-то сказать, да ясновидящий ему рот ладонью зажал, успел, пояснил, что не надо такого вслух говорить, не сможет он один одолеть всех порождений тьмы на свете, разорвут на кусочки, пусть лучше закажет себя самый прочный щит на свете, дабы защищать свое тело от вражеского оружия, когтей, хвостов и зубов. А потом проводить до своей деревни, дабы могли и другим соплеменникам помочь.


- Только не давайте им того же, что и мне, - попросил спасенный, - а то не стать мне лучшим воином, с волшебными вещами кто угодно героем станет, а ведь не могу похвастаться ни особой силой, ни ловкостью, разве что храбр невероятно, но это больше проблемы создает, чем решает, к сожалению. Вот и с этим мертвым чудовищем, подначивали меня сородичи, типа, не смогу с ним сладить, пока не отправился искать, не нашел, а вот дальше оказалось, что ничего сделать не могу, при всем желании. Ныне все изменилось к лучшему, вроде как.


Пришлось пообещать, что охотник останется одним таким, после, поспешили к поселению, а там обнаружили жуткое, два монстра, таких же, как убитое кружили между домами, пытаясь поймать пигмеев. Те на крышах своих домишек прятались, несколько трупов лежали на единственной «улице». Охотник закричал, побежал вперед, метнул копье, то ударило в тело чудища, и оно сразу уменьшилось до размеров жучка, любой раздавить в состоянии. Второй зверь помчался на победителя, а тот лег плашмя и длинным, узким щитом прикрылся, противник не мог ничего поделать, сколько не топтал его. Меж тем, ясновидящий подобрался к копью, поднял, отправил в полет, угодил в порожденье мрака, превратился в крошку. Новый герой из-под щита вылез и раздавил врага, а потом и второго нашел и убил.
Конечно, победителей славили и поздравляли, а потом ещё начался праздник желаний, когда и разрушенное восстановили и убитых воскресили, когда прибежали пастухи и сообщили, что вдали показалась огромная туча пыли, кто-то нёсся к поселению, видимо, монстры и в довольно изрядном количестве. К счастью, как раз те, кто принёс весть ещё желания не загадывали, потому просто попросили, чтобы никаких опасных монстров, которые нападают сейчас, не существовало изначально, просто не появлялись на свет, как и тот, кто их создал.


Предотвратили атаку загодя. И правильно сделали, на самом деле, потому как жертв могло быть очень и очень много, как вариант, вообще никто не выжил бы. Однако, провидец посоветовал внимательнее смотреть за скотом, увы, космическое равновесие было начеку, раз одного бедствия не стало, собиралось напустить мор на скот, потому, стоит вовремя выявить больных животных, забить и сжечь или вообще никого не останется. Пояснил, почему даже не пытался встречаться с очередным магом, который создал львов-носорогов, тот просто могуществом превосходил предшественников, как и умом, и победить его банально не получилось бы, какие желания ни загадывай, а так уничтожили до того, как вообще родился, соответственно, помешать никак не сумеет. Но, совсем уж без проблем обойтись не могло, потому как явился вдруг призрак новорожденного младенца, крайне разгневанный. Редко вообще те, кому не повезёт не родиться становятся таковыми и приходят с претензиями, потому как их просто «пристраивают» в другое тело и все. Но тут, видать, какая-то сильная личность попалась, сумела пробиться в реальный мир, лишь бы высказать обидчикам все, что о них думает, и пригрозить заодно.


Сначала, просто немного покричал о том, как это нечестно, мешать восхождению такого гения, лишили блестящего будущего и великой славы, а подобное не прощают. Причём, не в первый раз обижают, между прочим. Не зря же наслал чудовищ именно тогда, когда странники появились, это не являлось каким-то совпадением. Просто пришлось долго ждать, пока воплотиться в достаточно могущественном теле.


— Между прочим, я твой сын, джинири, которого должна была родить, ещё много веков назад, — заявил призрак, — однако, вместо этого, убила моего отца в числе прочих Дартосов, притом, что он не был таким уж плохим человеком. Пришлось мне долго мыкаться по телам всяких обычных смертных и даже не людей, пока не родился в семье волшебника. И мои твари непременно бы покончили с провидцем и принесли вместилище, а уж там нашел бы как наказать. Но ты взяла и опять не дала появиться на свет, два раза это перебор, между прочим, слишком и чересчур, смотри, не пришлось бы потом плакать, потому как имею ещё и третий шанс, который не упущу, сколько бы веков ни прошло. И тогда ты просто не выживешь и никакое бессмертие не поможет, потому как скину в мир-помойку. Запомни и жди, стану последним, с кем столкнёшься, в этой жизни. Подобные обиды не прощают, даже самым близким.
И вот, погрозив кулачками, младенец умчался. Конечно, для нашей героини подобное стало полной неожиданностью, даже не сразу сумела себя в руки взять. Но наша умница не была бы собой, коли не отбросила все это, как не нужный мусор, просто передернула плечами и вернулась в жилище.


— Только мне так могло повезти, — хохотнула она, — я слышала о случаях, когда к женщинам, которые избавились от детей, разными способами, являлись их призраки, угрожали или даже мстили, имея на это полное право. Но чтобы прибыл тот, с чьим отцом я даже не сочла нужным знакомиться и кулаками размахивал, подобное впервые. Впрочем, пусть себе, одним врагом больше, одним меньше, а прикончит, только спасибо скажу. Но, видать, в отца пошёл, ума как не было, так и нет, каким образом обычная помесь льва и носорога могла навредить ясновидящему, да ещё имеющему под рукой меня? Достаточно было в это поселение просто не приходить и все. Или тот маг был тоже провидцем? Но тогда бы он знал, что окажется стерт из данной реальности. Возможно, только так мог высказать претензии и попытаться пробудить мою совесть. Да, можно представить, что подглядывал за нами постоянно, как, наверняка, и все волшебники этого мира или очень и очень многие, знал, что отправились в Африку и немедленно начал действовать, однако, это как-то глупо. До того, имелось куда больше подходящих ситуаций для атаки. Но, скорей всего, просто имеем дело с какой-то подделкой. Некий враг надумал ослабить, воздействуя на совесть, якобы, рука не поднимется на своего сына. Однако, о каком стыде или материнских чувствах речь, коли я этого мстителя не рожала, под сердцем не носила и вообще девственница? Не помню, чтобы хоть раз, за всю свою долгую жизнь, мечтала о детях, собиралась их заводить и все в том же духе. Просто не могу себе такого позволить, все время занята, с кем-то воюю, или от кого-то бегаю. Просто не смогла бы выносить, потом бы трудно оказалось сохранить и вырастить, и все одно кончилось тем, что убили, рано или поздно, причинив боль. Так что этот дух должен предо мной на коленях стоять, целовать ноги и благодарить за то, что не стала его матерью и не подарила короткую, мучительную, бесполезную жизнь. Тем более, быть сыном Дартоса это уже беда и позор, врагу бы такого не пожелала. Это до какой степени я должна была себя не уважать и не любить, чтобы возлечь в постель с подобным ничтожеством и раздвигать перед ним ноги? Нет, я скорее бы с собой покончила, даже самым изуверским способом. Гадость.


— Я тоже склоняюсь к мысли, что перед нами была фальшивка, или какой-то сумасшедший, — Дартос появился прямо из воздуха, — или, как минимум, насчёт уничтоженного волшебника соврал, план, откровенно говоря, странный, слишком многое должно совпасть для его успеха, твой сын всяко обязан был оказаться умнее и талантливее. И Дартосы вообще ни при чем, чего ты к ним прицепилась? Да, столкнулась с несколькими негодяями, так злодеи всегда наиболее заметны в любой толпе. А людей более приятных и приличных просто не повстречала. Может, «твой» оказался бы и ничего вполне. И, опять же, стала бы частью клана и не имела бы стольких проблем и бед, просто и прикрыли бы, от врагов, и лабораторию предоставили, кто отказывает гениям, способным работать на общее благо? Скажи уж, что причина твоего отношения в чистом упрямстве. «Я сказала, значит все». А там хоть трава не расти. И неважно, насколько сие было бы полезно. Из тех, кто, вместо того, чтобы идти по ровной дороге, со всеми, предпочитает пробиваться сквозь сугробы, утопая в снегу и замерзая едва ли не насмерть. И чего потом жалуешься на свою судьбу, спрашивается? Радуйся ещё, что только один сын пришёл жаловаться, по моим подсчётам, должна была уже выйти замуж и родить не меньше десяти раз. Не обижайся на такие речи.


— Делать мне больше нечего, — наша подруга фыркнула, — я же и так знала, что именно скажешь, ты не оригинален и не можешь быть в принципе. И прокладывать свой собственный путь, это нормально для гениев, а иначе они не были бы таковыми. А призрак, да пусть мстит, ему придётся пробиться сквозь немалые толпы других желающих, а насолила изрядному числу живых и мертвых. Тем паче, раз он не стал моим ребёнком, значит просто банальный враг, а с таковыми разговор короткий. Нашлю на него рогатую, ей плевать, кого на тот свет отправлять.


— Уж я-то сделаю, — пообещала темная джинири, — одна мысль о материнстве приводит меня в ужас. Это ведь полностью противоположное состояние моей истинной сущности. Кого-то любить, заботиться, учить чему-то, бр-р-р-р, аж в дрожь бросило. Нет уж, подобные мне гасят искры жизни, а не возжигают новые.


Болтать так можно было ещё долго, просто в этом не было смысла, а там ещё и вызвали, в очередной раз, кому-то хотелось реализовать свои желания...