Адель. Рождённая для неба. Том 3

Глава 1
            Таинственная яма

  Лето продолжалось, проблем не прибавлялось, жизнь налаживалась. Аридиф теперь звал Эльгебара, Адель и Лайму не только на большие застолья, но и на ламповые камерные чаепития, за которыми кошки и целлум набирались мудрости от старого вождя.
  Аридиф и вправду был мафусаилом: он был свидетелем более чем двух полных оборотов Урана вокруг Солнца, а это свыше двухсот земных лет. Эльгебару было примерно пятьдесят земных лет. Ну а Лайма и Адель смотрелись со своими неполными тремя годами совсем молокососками.
  А новоявленный лес подрастал, но очень медленно – за летний сезон, даже такой длинный, как на Уране, едва ли можно было обнаружить существенный прирост их высоты. Команда патрулировала в основном старые, высокорослые участки, но они были не столь обширны, а молодая поросль легко просматривалась.
  В хорошую погоду кошки с целлумом устраивали пикники и рыбалку. Эльгебар познакомил своих помощниц с некоторыми видами уранианских рыб: одни из них были очень похожи на земные, другие капитально отличались от них.
  Во время одного из таких обходов они наткнулись на глубокую яму, лежащую в нетронутом лесу. Раньше её здесь не обнаружили. Но удивительным было то, что она не выглядела свежевыкопанной, а будто была тут уже довольно долгое время, за которое дожди и ветра сгладили её границы. Яма была похожа на оставшуюся от корчевания деревьев, но в этой части леса корчевание не проводилось.
  – Сколько не живи, а удивляться не перестанешь, – ухмыльнулся Эльгебар. И посветил внутрь фонарём, ни границ, ни глубины ямы понятно не было. Создалась иллюзия, что внизу – ещё одно ночное небо, только тёмное и беззвёздное.
  – Что ж, полезу, проверю, – сказал целлум.
  – Не надо! – запротестовала Адель. – Давай лучше мы!
  – А вы – за мной, – подмигнул Эльгебар.

                Глава 2
               Другое измерение

  Эльгебар спустился в яму уже полминуты назад, а ни голоса, ни ещё каких-то признаков его присутствия не было заметно.
  – Я полезла, – сказала Адель.
  – Давай возьмёмся за лапки! – предложила Лайма.
  – Не, ты что? Тогда и свалимся вместе, как сосиски! Надо балансировать, контролировать, держаться, – и тоже пропала.
  – Адель!
Молчание.
  – Адель! Эльгебар!
То же самое.
Очень не хотелось Лайме делать этот шаг, но ничего другого не оставалось. Потанцевав вокруг чёрной зияющей непонятной дыры, закрыв глаза, она прыгнула в пустоту.
  Спустя примерно три секунды она оказалась в помещении. Рядом находились уже поднявшиеся и осматривавшиеся Адель и Эльгебар. Теперь страх перед неизведанным сменился любопытством.
  – Неужели это подземелье под Спинклером? – высказала догадку Лайма.
  – Не знаю. Ни о каких подземельях не слышал. И потом, над головой глухой потолок, а должен быть вход, с такой логикой.
  Он постучал в потолок прикладом бластера – потолок показался очень прочным.
  – Надо бы осмотреться, – предложила Адель. – Мы вроде в помещении, а значит, здесь кто-то точно должен быть.
  Помещение представляло собой коридор со стенами бежевого цвета, по центру мерцала и скрипела длинная люминесцентная лампа.
  – А пахнет, как у речки летом! – выдал Эльгебар. И правда, стоял влажный, душный запах плесени, стены и частично пол были мокрыми.
  Адель заглянула в соседнюю комнату. Там было всё то же самое: мерцающие, потрескивающие длинные лампы, влажные стены с отсутствием не только живых существ, но и мебели. Лайма и Эльгебар, очевидно, увидели то же самое, потому что чуть не потерялись и нашли друг друга только по голосу.
  – Мы, случайно, не спим? – высказала догадку Лайма.
  – Ну если бы ты оказалась здесь одна, это можно было бы списать на сон, – ответила её подруга. – А чтобы это приснилось нам троим, и все мы участвовали во снах друг друга – крайне маловероятно.
  В заключение расследования этой догадки они потыкали друг друга и пришли к выводу, что это загадочная, в чём-то даже пугающая, но быль.
  – Есть здесь кто-нибудь?! – заголосил Эльгебар. Эхо множества пустых комнат загудело, отзываясь десятками голосов, и вибрировало больше минуты, медленно угасая.
  – Тишина была ему ответом...– подколола Адель.
  Но тут послышалось цоканье когтей: так бегут волки и собаки. Из-за угла вылетел фокстер, несясь рогами вперёд на друзей. Эльгебар вскинул бластер и засветил ему точно между глаз. Монстр по инерции пролетел ещё метра два вперёд, едва не зацепив рогами кошек.

                Глава 3
                Погоня фокстеров

  Даже с такого близкого расстояния мощности бластера было недостаточно, чтобы пробить череп зверя навылет: выходного отверстия не было, пуля засела в голове. На открытых глазах застыло выражение ярости.
  – Как думаете, много их здесь? – обрела дар речи Лайма.
  – Знать бы... – протянул Эльгебар. – Жалко, патронов у меня мало. Но должен же где-то быть обратный путь!
  Этот вопрос занимал Адель и Лайму не меньше. Но пока что выходом и не пахло, что казалось диким сюрреализмом. Кроме того, в комнатах не было окон, но лампы поддерживали достойное ощущение.
  – И есть уже хочется... – пожаловалась Адель.
 – Так вот же еда лежит! – озарило Лайму.
 – Фокстер? Ну с голодухи и он пойдёт! – обрадовался Эльгебар, достал нож и начал свежевать добычу. – Адель, Лайма, поищите пока дров, – попросил он.
  Порыскав в окрестных комнатах без особой надежды, они с удивлением обнаружили в одной из них мебельный гарнитур из древесного массива и притащили. Когда Эльгебар выпотрошил хищника, мебель разбили прикладом и разрубили ножом. Сложили костёр, целлум щёлкнул огнивом, и пламя начало разгораться. Заблудившиеся вырезали несколько шпажек и насадили на них мясо, жаря над огнём.
  Троица в один присест приговорила половину рогатого волка. Лапы Эльгебар отрезал, а голову с хвостом оставил – не до них было сейчас. Но эта странная трапеза в пустынном коридоре без окон и дверей была на редкость вкусной, несмотря на употребление фокстерского мяса, и, вне сомнения, запомнилась надолго.
  Отдохнув с полчаса после еды, было решено изучить помещение получше, чтобы понять, насколько велико это помещение, что в себя включает. Масштабы их поразили: даже спустя час ходьбы они встречали одно и то же – бело-жёлтые сыроватые стены и пульсирующие вытянутые лампы. Словно это был лабиринт Минотавра наяву, но кошки с целлумом не могли найти ни выхода, ни входа. Они сделали несколько фотографий, чтобы, если случится выбраться, поведать остальным об этом невероятном месте.
  Иногда им встречались пустые столы и стулья, но в одной комнате они обнаружили запасы воды и с наслаждением напились, заливая жареную фокстерятину. Конечно, рискованно было пить непонятно что непонятно где, но у героев не было выбора, и они не ошиблись.
  – Как думаете, здесь выход вообще есть? – спросил мнение подруг Эльгебар.
  – Выход есть всегда! – заявила Адель.
  – Да, но только что-то мы его никак не найдём...
  Эльгебар поднял крыло, призывая к молчанию. Откуда-то издалека раздавался галоп хищников. Секунд через двадцать из-за угла вылетело несколько фокстеров. Попаданцы пустились в бегство.
  Лесник наугад сделал пару выстрелов в догоняющих, но на них это не сильно повлияло. Наши герои уже готовились остаться здесь навсегда, как вдруг пол под ними разверзся, и они провалились куда-то дальше, навстречу неизвестному...

                Глава 4
                Метро

  Адель, Лайма и Эльгебар оказались в прямоугольной ложбине, в центре которой проходили рельсы. Основная часть поверхности лежала намного выше, и они прикинули, как выбраться наверх. Внезапно из тёмного туннеля впереди вырвалось лязгающее, гремящее и светящееся нечто, двигаясь прямо на них. Времени не оставалось, и друзья залегли под днищем этого монстра, что оказалось безопасным – не зацепило даже Эльгебара.
  Когда поезд унёсся в тёмные глубины, целлум поднял подруг себе на плечи и взлетел, оказавшись на перроне. Они осмотрелись: сзади был такой же рельсовый путь, горели лампы, висели даже вывески, которые должны были быть указателями, но абсолютно пустые.
  – Я слышала о чём-то таком... – начала Адель. – У людей это называется "метро"... только тут совершенно непонятно, куда идти или ехать.
  Справа и слева находились лестницы, которые должны были вести на новые ветки рельс. Путешественники поднялись на лестницу: с неё открывался переход к другим путям, проходя по нему, они наблюдали первый путь сверху.
  Причём повсюду было одно и то же: пустые рельсы, перроны, лестницы, никаких живых существ, и даже поезда уже не ходили, притом что в метро интервал их движения обычно составляет не больше пяти минут.
  Но вот заблудшие нашли коридор, уходящий в сторону от путей. Неужели выход? Их сердца забились быстрее, они помчались туда со всех лап, но на месте выходной двери стояла глухая бетонная стена.
  Всеобщее разочарование разбавил возглас Лаймы:
  – Смотрите! Опять еда!
  Немного в стороне от замурованного выхода стоял автомат с шоколадками, печеньем и напитками. Вскрыв его, странники других измерений пополнили запасы энергии.
  – Знаете, что я скажу, – объявил Эльгебар, проглотив половину батончика. – Мы не замурованы здесь, смогли выбраться из того кошмарного здания, выберемся и отсюда.
  – Да, только можем раз за разом опять выбираться незнамо куда, – опустила его с небес на землю Лайма. – Куда попадём ещё раз? В царство Аида?
  – Мысли определяют сознание и реальность, – ответствовал целлум, – а лично мне хотелось бы попасть на Уран, и я для этого буду прилагать все усилия.
  – Знать бы ещё, в каком направлении прикладывать... – задумалась Адель.
  Подкрепившись, они вышли на перрон. Уже никто и не ждал поезда, но тут как раз он приехал, оповестив за полминуты до прибытия своим неповторимым шумом. Абсолютно пустой, он раскрыл свои двери. Уранианцы переглянулись и зашли внутрь. Поезд подхватил их и унёс в чёрную бездну.
  Буквально через пару минут и поезд, и туннель растворились, отправив участников этой игры на новый уровень.

                Глава 5
                Водный мир

  Они с размаху плюхнулись в круглый, небольшой по площади, но, как казалось, совершенно бездонный бассейн. Справа торчал конец водной горки, спереди лежала дорожка из голубой и белой плитки – они попали в аквапарк, только такой же пустынный, как и метро.
  Первое впечатление было обманчивым: из недр бездонного бассейна вынырнула акула, схватив своей пастью Адель с Лаймой. Эльгебар, молниеносно среагировав, ударил головой акулу в брюхо, благодаря чему кошки тотчас вылетели из оголодавшей пасти. Целлум схватил спасённых, посадил себе на спину и полетел прочь, к мощённому плиткой проходу.
  Пребывание между клыков океанской хищницы не прошло бесследно для пушистых подруг: у Адель было разрезано ухо, у Лаймы – лапка.
  – Вот что я думаю, – заявила Адель, – акулы ведь живут в солёной воде. А здесь вода хлорированная. Я понимаю, что в этом мире всё возможно, но не настолько...
  – А вот и нет, – возразил целлум. – Принюхайся к водичке или лизни.
  Кошки склонили свои головы к воде, и их ноздрей коснулась солёная свежесть.
  – Морская! – обрадовалась Лайма. – Значит, здесь есть рыба!
  – Рыба точно есть, – заметила Адель, – но нам поймать такую не по силам.
  – Но и она не святым духом питается, – резонно заявил Эльгебар. – Ладно, надо здесь осмотреться.
  Они вышли в коридор. Воды на плитке почти не было, но её капли порой раздражали кошек. Эльгебар же чувствовал себя в своей стихии и хотел искупаться, но остерегался акул и возможных других обитателей солёных вод.
  Иногда от коридора ответвлялись лестницы, ведущие наверх, предположительно к водным горкам, но дверей не было – одни глухие стены без прорезей и контуров.
  Адель с Лаймой только сейчас осознали, как было тепло в метро. От контакта с водой они мёрзли, и лишь Эльгебар, набравшись смелости, понырял-таки в бассейне с морской водичкой. Нырнув однажды, он вынырнул с тремя рыбками в клюве: проблема еды была решена. Только огня не было, поэтому рыбу съели сырой.
  А вот с водой было хуже. Куда из множества бассейнов они не заглядывали, вода пахла солью, приятно, но совершенно неподходяще для внутреннего употребления.
  Зато, проверив проходы к водным горкам, пилигримы с удивлением увидели, что на вершине лестницы появились двери, скрывавшие за собой пластиковые желоба.
  Немного помявшись, Эльгебар нырнул оттуда. И вода оказалась пресной! Они вдоволь напились оттуда. А раз вода пресная, акулы в ней водиться не могли. Но Адель с Лаймой и сейчас не горели желанием купаться. Адель даже немного простыла, но Эльгебар дал ей лекарство из своего рюкзака, после которого полегчало.
  По ощущениям друзей, с момента попадания они удалились в сторону на несколько километров, но, как и в предыдущих локациях, интерьер не очень менялся. И это однообразие им так надоело, что, найдя длинную спиралевидную горку, рванулись к ней, но потом осторожность взяла верх. Это всё-таки очень далеко, так что конца пути не увидишь, а куда это приведёт?
  Однако, спустя несколько минут герои передумали.
  – Вспомните, у нас пока что в связи с переходом на новый уровень всегда было что-то странное. Похоже, это закон, без этого не выбраться.
  Адель с Лаймой только вздохнули. Как ни опасались они того, что их ждало, навечно в каскаде водяных горок и бассейнов оставаться им было нельзя. В жёлоб ухнул целлум, а вслед за ним – пушистые спутницы.

Глава 6
                Мёртвый город
 
  Они вновь оказались посреди комнаты. Но комната была совсем другой, нежели в первый день пребывания в этой странной реальности. Она выглядела, как настоящий рабочий кабинет – с мебелью, шкафом, ковром. Только не было ни людей, ни кошек, ни целлумов – также ни единой живой души, как и во всех локациях до этого.
  Более того, здесь были даже окна! Они виднелись и в здании, расположенном напротив, правда, некоторые из них были сплошь чёрными. Но на эту мелочь никто не обратил особого внимания. Ведь теперь они не в замкнутом лабиринте, находящемся непонятно где. Не стоило, конечно же, скидывать со счетов версию, что это великолепная иллюзия, но почему-то хотелось верить в подлинность этого места.
  – Как думаете, мы на Земле? – высказала догадку Лайма.
  – Да уж точно не на Уране! – изумился Эльгебар. – У нас такого безобразия не бывает.
  И вправду, целлумы при всей развитости технологий так и не дошли до многоэтажного строительства. Они жили даже не в городах, а в посёлках-государствах, уклад жизни которых был таким же, как и в Европе доиндустриальной эпохи – разумеется, с поправкой на возможность межпланетных перелётов.
  По выходу из комнаты путешественники обнаружили, что здание имеет вполне обычную планировку для офисов Земли. Пробежав лестницу до первого этажа, они вышли в фойе, откуда была видна дверь, ведущая на улицу. Первый раз за много времени Адель, Лайма и Эльгебар дышали свежим воздухом.
  На улице было пасмурно, но не холодно. Угловой диаметр Солнца из-за облаков выявить пока что не предстояло возможным. Местами росли странные деревья, отличавшиеся и от земных, и от уранианских.
  Метрах в семидесяти от здания пролегала двухполосная автодорога с разметкой, украшенная стоящими вдоль и висящими сверху дорожными знаками.
  По краям дороги располагались здания разной этажности, справа виднелась группа небоскрёбов. Стало ясно – они попали в город, впрочем, как и все предыдущие места – абсолютно пустой.
  – Слушайте, это же великолепно! – вошла в экстаз Адель. – Мы можем заходить куда хотим, в любые магазины, есть любую еду, брать всё, что душа пожелает!
  – Если ещё найдём эти магазины, – ответил Эльгебар. – Что-то пока ни одной вывески не видел.
  – Ну тогда по домам, квартирам прошвырнёмся. А что? У нас выхода другого нет!
  – А вдруг здесь есть река, и мы можем ловить рыбу, – вставила Лайма.
  – Да, осмотреться надо, – согласилась Адель, – поддерживаю. Эльгебар, ты как?
  Целлум кивнул, и процессия пошла по тротуару в сторону небоскрёбов.
 
                Глава 7
                На башне

  По пути наши герои встречали много различных зданий различного предназначения. Попадались и магазины, и даже кафе – с той же особенностью, что и все остальные постройки. Но, как ни странно, свежую еду найти удалось. Возникло чувство, что харчи оказались заброшены не дольше дня.
  Примерно в километре от небоскрёбов находился красивый озеленённый парк. Кошки с целлумом остановились в нём, прилегли на травке, чувствуя себя единоличными хозяевами. Но не было слышно пения птиц, не было видно Солнца, и в парке долго оставаться не захотелось.         Спустя десять минут они уже взирали снизу вверх на эти монументальные, поистине исполинские сооружения из стекла, бетона и пластика. Кружилась голова от одного взгляда на их шпили. Казалось, что и неба вовсе нет, есть только бесконечные лестницы из этажей.
  Эльгебар, Лайма и Адель оказались перед дверью в одну из таких "свечек". Она открылась: на первом этаже, очевидно, располагался офис, о чём свидетельствовали турникеты и стойка администратора. Пилигримы вышли на лестницу, но скоро утомились и начали искать лифт. К счастью, обнаруженный лифт работал. В здании оказалось аж шестьдесят два этажа!
  У башни не было смотровой площадки, но и через стёкла открывался вид на весь город. Видны были даже загородные пейзажи: река и не то лес, не то луг. Никаких предположений, что это за город, не было. Адель и Лайма думали, что это где-то в Соединённых Штатах Америки: в Европе подобных городов тогда ещё не было. Но куда же подевались люди?
  Эльгебар пошёл на рискованный шаг: открыл окно и прыгнул, посадив спутниц себе на спину. Сразу же налетел порыв ветра, изрядно напугавший участников полёта, но примерно на половине высоты небоскрёба им удалось выровнять курс.
  – Эльгебар, – запищали Адель с Лаймой, едва приземлившись. – Мы устали. Если мы уж в городе, давай остановимся в каком-нибудь помещении, отсидимся, отлежимся.
  – Да, у меня тоже силы на исходе, – поддержал идею целлум. – Давайте искать стоянку, и еды хорошо бы захватить.
  В центре мёртвого города жилья почти не встречалось, это было царство офисов, торговых центров и производств. Опять пришлось прибегнуть к полёту Эльгебара, после которого группа высадилась в респектабельном жилом комплексе. В магазине неподалёку они набрали еды и с радостью плюхнулись на диванчик. Здесь им, как казалось, ничего не угрожало, и можно было отдохнуть от кошмаров и бешеного бега белки в колесе последних дней.
  В доме был даже домашний кинотеатр. Но попытки его включить успехом не увенчались. Так растаяла последняя надежда узнать, куда же их это занесло. Но главное – не терялась надежда на возвращение домой.

                Глава 8
                Встреча

  Съев половину своего продуктового запаса в четыре колбасы, десять рыб, два литра воды и два – молока, путешественники легли спать и проспали часов десять. За ночь ничего не потревожило их сна, не было ничего загадочного и пугающего, кроме того, что они уже видели и знали. Из окна всё так же висели серые тучи. Желания выходить не было никакого. И они пролежали в комнате до обеда, на котором благополучно расправились со второй половиной продуктового запаса.
  Ближе к вечеру Эльгебар объявил:
  – Здесь, конечно, хорошо. Но чтобы выбраться отсюда, надо искать выход!
 – Только как его искать и где? – негодовала Адель. – Знали бы, давно бы нашли. Это место заколдовано!
  – А вспомни, как мы сюда попали. Если бы не та злополучная яма, и сейчас бы наслаждались уранианским летом. Порталы в наш мир могут выглядеть точно так же, либо похожими, – рассудил целлум.
  Покинув насиженное гнёздышко, странники задумались: куда теперь направляться? Здесь всё чужое, однообразное, и совсем непонятно, что делать.
  И тут случилось нечто, из-за чего герои не поверили своим глазам: на соседнем квартале по направлению к ним двигалась группа живых существ! Адель, Лайма и Эльгебар за это время порядком отвыкли от любого общества, так что возникла закономерная мысль: бежать! Но огромным усилием воли они остались на своих местах. А вдруг гости знают, где выход!
  Однако Эльгебар на всякий случай дёрнул затвор бластера. При сближении оказалось, что это трое человек. Хотя люди были безоружны, целлум держал крыло на курке. Люди затормозили – нечасто им приходилось видеть пингвинов рядом с кошками посреди мегаполиса, но когда Эльгебар заговорил, они просто ахнули.
  – Приветствую вас! Мы с планеты Уран, здесь уже третий день. Эльгебар, Адель, Лайма, – представил он спутниц. – А вы кто будете и откуда?
  – Ого! – удивился человек в кепке. – Так и знал, что в космосе мы не одни. А оказывается, в Солнечной системе тоже! Ой, какие милые киски! – протянул он руку к Лайме. Та выставила лапку вперёд.
  – Мы – первые космические путешественницы, на минуточку, – важно проговорила кошка.
  Человек застыл: было видно, что сколько они здесь не пробыли, а сегодняшний день был самым необычным.
  – Что, кошек говорящих никогда не видели? – развеселилась Адель. – Представьтесь-ка и вы, господа.
  – Гордон, – представился самый высокорослый из людей.
  – Кристофер, – заявил его спутник.
  – Брендон, – вымолвил наконец пытавшийся погладить Лайму.
  – А откуда вы?
  – Великобритания.
  – Не знаете, что это за город?
  – Если бы! Самим интересно.
  – Далеко вы расположились?
  – Кварталах в десяти отсюда. Изучаем местность.
  Изучение незнакомой местности – вполне естественный процесс. Но уже было понятно, что эти люди явно не жили здесь раньше. И Лайма поинтересовалась:
  – А как вы сюда попали?
  – Мы осматривали шахту, спустились в новый забой, – ответил Кристофер, – и здесь оно и случилось. Мы попали сначала в огромное помещение без окон с сырым запахом и мерцающими лампами. Потом – в метро. Потом – в аквапарк, а затем сюда. И никого никогда не встречали, только вас сейчас!
  Уранианцы переглянулись. Англичанин только что дословно перечислил все места точно в той же последовательности, в какой её проходили Адель, Лайма и Эльгебар!
  – Что такое? – увидев их замешательство, спросил Гордон. – Вы хорошо себя чувствуете?
  – Да, – сказал Эльгебар, – только вы назвали всё то же самое, через что пришлось пройти и нам. А на вас не нападали монстры в этих местах?
  – Монстры? Ах, если бы! – развеселился Брендон. – За нами носились тучи комаров и слепней, вонь в метро стояла во много раз сильнее, чем летом на Темзе, а местами мы просто чувствовали необъяснимый ужас на ровном месте. А здесь просто рай, я не сожалею, что теперь это наш дом.
  – Но вы же не собираетесь оставаться здесь навечно? – поинтересовалась Адель. – Пусть выход отсюда пока не обозначился, но его надо искать!
  – Мисс, я уверен, если мы что-нибудь найдём, это будет не выход, а куда более плохое место. Очень сильно подозреваю, что обратного пути нет, мы в ловушке.
  – Протестую! Вы просто сдались! – воскликнула кошка.
  – Возможно, но вы проявляете безумие! – отпарировал Кристофер.
  – А вы не хотите взять в руки штурвал своей жизни. Конечно, добрый волшебник не прилетит и на родину нас не заберёт. Мы тоже находим это место хорошим: неплохая погода, отсутствие конкуренции, есть, где укрыться, поесть. Но мы верим, что найдём выход, и прикладываем к поискам все силы.
  – Да уж, – задумался Гордон. – Видать, не по пути нам с вами. Ну да ладно, город большой, места хватит всем.
  – Ещё не поздно присоединиться к нам, – промурлыкала Лайма.
  – Благодарю, леди, но у нас свой путь, – возвестил Брендон, поправив пиджак. И трое человек удалились в ту же сторону, откуда недавно пришли

                Глава 9
                Кастинг планет

  После такой напряжённой беседы друзья зашли подкрепиться, а потом прилегли. Но надвигалась темнота, грозившая ещё одной ночью в этом мире.
  Странники давно приметили, что одни окна в домах этого города светлы или хотя бы серы, а другие чёрные, как уголь. Это и пугало, и притягивало одновременно. Ведь яма, через которую они попали сюда, тоже зияла глубокой чернотой.
  Над пустым городом нависла ночь, и предполагаемые порталы стало не отличить от обычных окон. Решили переночевать, а наутро выдвигаться. Ночью к героям приходили пугающие сны: они подходили к чёрным окнам и проваливались в них, падая бесконечно. Некоторым снились предыдущие локации и испытания, связанные с ними.
  И очередным утром, неизвестно какого дня и месяца, Адель и Лайма с Эльгебаром очутились подле предполагаемого портала.
  Войти туда оказалось не так просто. Как и в других окнах, там стояло стекло. Ручек и форточек не было, поэтому окно разбили броском камня. Но и это проблему не решило, отовсюду торчали острые кинжалы стекла. Пришлось выбивать остальные, а потом шлифовать оставшиеся выступать осколки.
  И под конец возник вопрос: как залезать внутрь? Ведь все осколки на полу, а в комнате кромешный мрак. Эльгебар посадил подруг на спину, и они влетели внутрь... Ещё не успев осознать насыщенность этой тьмы, почувствовали, как их закрутило, и сквозь круговерть звуков и красок целлум с кошками оказались в новом месте.
  Это было чистое, пустое, и огромное помещение размером с крытый стадион или зал для многотысячных концертов. И пол, и стены, и потолок были выкрашены в серовато-зелёный цвет. Справа было панорамное окно, освещающее зал. Впрочем, зал был не такой уж и пустой: в нём было десять сфер различного диаметра. Особенно выделялась центральная, занимавшая четверть зала. Остальные были поменьше, но тоже сильно отличались друг от друга.
  Первые четыре были маленькими, следующие две – огромные по сравнению с ними, заключительные две – средние по размеру между маленькими и большими. Последняя, десятая, была совсем маленькая.
  – Это Солнечная система... — ахнула вдруг Лайма. И правда: шары представляли собой не что иное, как уменьшенные в миллионы раз копии Солнца с планетами!
  – Да что нам это даёт, – хмыкнула Адель. – Если бы в космос попасть, чтобы и впрямь долететь можно было...
  – Слушайте, – высказал идею Эльгебар. – А что, если к какой планете прикоснёшься, туда и перенесёшься?
  – Интересная идея, – повеселела Адель, – но слишком просто. А впрочем, почему нет? Давайте попробуем.
  Она с Эльгебаром отправилась к Урану, но Лайма внезапно со всех лап понеслась к Земле. Её окликнул возглас Адель:
  – Лайма! Ты что?
  – Домой хочу, – пропищала она. На её мордочке были смешанные чувства радости и тоски. Очевидно, она понимала, что сейчас решается её судьба, что выбранная планета станет её домом надолго.
  – Хорош дом, – ухмыльнулась Адель. – Вспомни, как его обитатели гнались за нами, пытались убить, держали в осаде целлумов. Меня, героиню космоса, пытались убить, только чтобы лучше изучить.
  – Я понимаю, – всхлипывала Лайма, – но... но, Адель, я не могу пойти с тобой. Прости.
  – Не отговаривай её, – мягко сказал Эльгебар. – Найдёшь себе ещё подруг. – И, взяв Адель на плечи, прыгнул на макет седьмой планеты.

                Глава 10
                Яма исчезла

  Адель и Эльгебар, открыв глаза, осознали, что лежат на снегу, сверху слегка порошит, а вокруг высятся деревья. Куда же их занесло на этот раз? Оглянувшись вокруг, они пришли к окончательному заключению, что это уранианский лес в окрестностях Спинклера. Теория сработала! Они снова дома!!!
  – Эльгебар, я так счастлива вернуться! – возрадовалась Адель. – После всего, что было... Жалко, Лаймы нет.
  – А я-то как рад, – поддержал её целлум. – Насчёт Лаймы не волнуйся – она вправе жить, как хочет и где хочет. Значит, так было нужно. Меня вот что волнует: мы-то исчезли летом! А уже лежит снег... Хотя, судя по температуре, ещё не совсем зима. Но и не лето уже точно. По ощущениям мы пробыли в этом параллельном мире не больше недели. А прошло порядка на два-три времени больше!
  – Да... И впрямь чудеса, – согласилась Лайма.
  Велико же было удивление друзкй, когда они увидели, что в Эльгебаровой избе горит свет!
  Целлум постучал. Вышел другой целлум:
 – Здравствуйте. Вы по какому вопросу?
 – По такому, что это мой дом, а вы его заняли.
  – Простите, – изумился другой целлум, – всем известно, что бывший лесник Эльгебар пропал без вести ещё летом с двумя помощницами. Но кому-то надо следить за лесом, и Аридиф меня назначил.
 – Схожу-ка я к Аридифу, – рассудил вернувшийся. – А как тебя зовут?
 – Брахиум, – ответил новый лесник. – Да, давай сходим вместе.
  Обернувшись, Эльгебар ахнул: перед ним стояла Лайма!
  – Я долго выбирала между Землёй и Ураном, и чаша весов склонилась в пользу Урана! – радостно завизжала она. – На Земле теплее и привычнее, но всё-таки здесь мне нравится больше, – ликовала она, тиская Адель.
  – Лайма, давай с нами! Сообщим Аридифу о нашем возвращении, – пригласил Эльгебар.
  – А нас не искали? – спросили гости у Брахиума.
  – Искали, и ещё как. Лес несколько суток шерстили с фонарями, даже дома и сараи проверяли. Недоумевали все, куда же это вы подевались?
 – О, друг, если я расскажу, ты не поверишь, – хохотнул Эльгебар. – Давай уж у Аридифа обо всём поведаю.
  Увидев пропавшего, старый вождь поначалу не поверил своим глазам, затем выскочил из-за стола и заключил целлума в свои объятия.
  – Эльгебар! Невероятно! Где же ты пропадал?
  – Да, история эта долгая и захватывающая, – сказал лесник. – Приготовьтесь вникать!
  И сообщил им Эльгебар про яму заколдованную в лесу, про пустынный бесконечный офис, метро, аквапарк, город и модель Солнечной системы, а Адель и Лайма дополняли рассказ красками и подробностями. По окончании повествования клювы что у Брахиума, что у Аридифа отвисли.
  — Ну дела, – первым опомнился вождь. – Что ж, давайте накроем стол. Подобные испытания порядком изматывают.
  Уранианская еда им показалась райским наслаждением. Аридиф заметил:
  – Завтра пойдём в лес и отметим ту яму, а ещё лучше замуруем. Подумать только, если бы вы достались фокстерам или акуле! И да, Брахиум... Освободи дом Эльгебара, возвращайся в свой, спинклерский.
  – Близится ночь, – заметил Эльгебар. – Если ты, Аридиф, позволишь, Брахиум переночует ещё на старом месте.
  – Куда же ты пойдёшь, Эльгебар? Ах, да... У Адель с Лаймой тоже есть дом.
  – Вот именно, – просиял целлум.
  И две кошки с двумя коренными обитателями Урана вышли навстречу вечерней морозной свежести. По дороге стало известно, что Брахиум переселился сюда с Нептуна и первое дело ремонтировал здесь космолёты.
  Брахиум, как царь, спал этой ночью один, а Адель с Лаймой постелили Эльгебару на полу. Утром Эльгебар предложил предшественнику:
  – Брахиум, помочь с вещами?
  – Спасибо, нет, – поблагодарил целлум. Всё его добро поместилось в один мешок, который спокойно помещался у него за плечами.
  А потом наши герои пошли в лес с лопатами закапывать портал, но сколько ни кружили по лесу, не нашли. Снега было немного, так что занести его не могло. В том и заключалось волшебство ямы: неизвестно, когда откроется, неизвестно, когда исчезнет... Равно как и неизвестно, кто и когда в неё попадёт!