Защитники силы. Часть 1. Иной мир

Этот роман я посвящаю свету моей жизни - любимой жене Ольге

Часть 1. Иной мир

“Боль - это не наказание, а испытание для нашего духа”

Глава 1. Сон

Громадная белая плита. На ней — беловолосый худощавый парень. Холод впивается в лодыжки тысячами иголок. Взгляд карих глаза смотрел в пустоту, не выражая ничего.

“Опять этот сон” — проскользнула мысль в сознание.

Сверху, прямо над его головой, висела другая плита — черная, словно обугленная деревяшка. От нее исходила зловещая аура, тяжестью давящая на парня.
А затем — звериный злобный оскал, появившийся из ниоткуда. Оцепенение, холодный пот, страх — спектр эмоций вырвал его из сновидения, возвращая в реальность.

Бессилие мертвой хваткой вцепилось в тело, не позволяя даже приподняться. Он сделал еще одну попытку и, наконец, смог справиться с этим простым действием. “Почему этот сон вытягивает из меня все силы?” — спросил он про себя.

“В последнее время он стал появляться все чаще и чаще” — эта мысль настигла парня, когда тот начал собирать сумку.

Гудок. Шуршание колес. Сухой асфальт устилала разноцветная листва. Суета города подхватила парня, понесла через улицы, погружая в обыденность серых будней. Наконец силы начали возвращаться.

Придав импульс своим шагам, он ускорился, направляясь к учебному заведению. Серые джинсы и серая сумка не выделялись. В отличии от чёрной куртки, резонирующей с белыми волосами и выбеленными кроссовками. Под курткой — майка с черными и белыми узорами. Острые скулы на его лице наконец разжались, отпуская напряжение после сна.

В институт, словно река, текли студенты: кто-то в серых пальто, кто-то в коротких куртках. Девушки и парни самых разных типажей, цветов волос и глаз — все перемешалось в этой густой кутерьме.

Но молодому беловолосому парню все это было абсолютно неинтересно. Холодный взгляд скользил по толпе студентов, не натыкаясь на преграду. “Как же много от вас шума, люди,” — лениво поползла мысль.

— Юрий! Как дела? — окликнул его рыжеволосый парень, ростом примерно с Юрия в белой майке и синих облегающих джинсах. Он осторожно взъерошил волосы, приподнимая их. Серо-зеленые глаза с искоркой заинтересованности бросили взгляд на безэмоциональное лицо собеседника.
— Привет, Дима, — отозвался беловолосый парень. — Да так, все как всегда, — слова вяло тянулись в речи Юрия.
“Вот толку от таких разговоров?” — поинтересовался Юрий мысленно.

Все происходящее напоминало Юрию бесконечную гонку с жизнью: детский сад, школа, институт, работа, пенсия. Все по кругу, вновь и вновь. Безысходность и безразличие — вот что он ощущал большую часть своей жизни.

— Хех, ты как всегда без настроения, — ответил Дима, передавая свое пальто гардеробщице.
Темперамент Дмитрия не был настолько горячим, чтобы вызывать восхищение, но всё же был теплее холодной отстраненности Юрия.

— Ладно, давай к нам на заднюю парту, почешем языками, — не ожидая положительного ответа обмолвился Дмитрий.
— Спасибо за предложение, но нет, — ответ Юрия не удивил,— У меня тут книга по квантовой физике. Хочу прочитать. Все равно все, что рассказывает Игорь Петрович, я и так знаю.
Дмитрий закатил глаза, ведь этот разговор повторялся уже в сотый раз, и махнул рукой, понимая тщетность своих попыток. Единственное, чего он не мог понять, так это почему он так старался поддерживать это странное общение.

Когда Юрий вошел в кабинет и окинул взглядом парты, за которыми расположились студенты, его внимание привлек сидящий в середине аудитории парень. У него были длинные светлые волосы и крупное телосложение. Из одежды у него были черная майка с названием рок-группы и синие, как летнее небо, джинсы. Зелеными глаза парень осмотрел Юрия, и понимающий взгляд задержался на беловолосом парне.

“Опять без настроения,” — подумал светловолосый парень и осторожно протянул руку подошедшему Юрию.

— Юрий, — мягким голосом произнес он, словно стараясь прощупать почву перед началом разговора.
— Саша, — холодно ответил Юрий, в этот раз взглянув собеседнику прямо в глаза и протягивая руку в ответ.
— Что за книжка? — заинтересованно спросил Александр, кивая на книгу, которую держал Юрий.
— "Квантовая механика в предельно малых размерах", — тон Юрия слегка смягчился.
Саша оживился. “Ну, еще не так плохо,” — подумал он.
— Садись, расскажешь, что интересного узнал. Только давай не сильно заумными словами — ну, ты понял, — продолжил Саша, улыбнувшись.
Юрий кивнул в знак согласия и сел рядом с светловолосым парнем.

Во время лекции, под монотонное бормотание преподавателя, Юрий углубился в книгу. Тихим шепотом он пересказывал Александру самые интересные места. Саша время от времени кивал в ответ, хотя зачастую не понимал сложных терминов, но слушал из уважения к собеседнику.

Холодность и отстраненность Юрия отпугивали многих, но не Сашу. Возможно, тот сам хотел казаться значимее и серьезнее, а трепет, который вызывал безучастный взгляд Юрия, восхищал. Хотя сам Юрий этого даже не замечал.

Звонок ознаменовал конец очередной пары. Студенты высыпали на улицу: кто-то пошел курить, кто-то обсуждать слухи, а кто-то, как Юрий, просто подышать свежим воздухом в одиночестве. Утренний холод уступил место солнечному теплу, отдавая его через свои лучи перед зимними долгими ночами. Беловолосый парень размышлял об изменениях в квантовом мире, характеристиках элементов и возможностях, которые могут привести к технологическому прогрессу.

Погруженный в свои мысли и не замечая окружения, Юрий едва не столкнулся с высоким, на голову выше его, верзилой. Рядом с ним стоял парень поменьше. Верзила оскалился и заговорил:
— Ха, белобрысый старикан! Что забыл тут?
Бесчувственный взгляд Юрия скользнул сначала по здоровяку, затем по парню рядом с ним.
— Парни, давайте не будем... — не успел договорить Юрий.
Здоровяк врезал Юрию прямо в лицо, разбив нос. Юрий схватился за лицо и пытался защищаться, но тщетно. К ним подключился еще один парень, и уже трое задир принялись избивать Юрия.

Сознание Юрия резко отстранилось. Старое, давно забытое чувство вспыхнуло внутри него — злость. Она, как огонь, разгорелась в нем, заставляя сердце биться чаще. Руки сжались в кулаки. Парень с силой оттолкнул и повалил одного из обидчиков. “Что за сила?” — удивился Юрий.

Но несмотря на его удачную попытку, навыков ведения боя у него не было. Юрий пропустил еще несколько сильных ударов. Когда казалось, что шансов выстоять не осталось, пришла подмога.

— Трое на одного? Сейчас я вам покажу! — раздался задорный голос.
Крупный парень без особых усилий повалил одного из нападавших, затем второго, а после и самого верзилу.
— Вот так-то! — усмехнулся он.

На лице у парня расплылась довольная улыбка. Темные волосы чуть дрогнули, когда он взглянул карими глазами на беловолосого. Одет незнакомец был в черную рубашку, черные брюки и черные берцы. Он поднял с земли серую куртку, отряхнул ее и вновь бросил взгляд на Юрия
— Ну… с таким цветом волос неудивительно, что к тебе придираются. Я — Антон. — представился парень.
— Юрий, рад знакомству. — ответил беловолосый.

Юрий хотел было протянуть руку, но заметил, что она залита кровью, хлестающей из носа.
— Хо-хо, иди-ка умойся, Юра, — непринужденно сократил имя Антон.
Юрий удивленно приподнял бровь. Обычно никто не называл его так.
“Он ведь меня еще не знает,” — подумал Юрий, направляясь в уборную.

В туалете стены и унитазы были старые, пожелтевшие от времени, а плитка местами потрескалась. Аккуратно вымыв лицо, стараясь не намочить одежду, Юрий выпрямился и оглянулся на Антона. Тот стоял недалеко от входа. Круглолицый парень улыбнулся.
— Ну, совсем другое дело. — сказал он. — Стоит только умыться — и снова человек.
— Прошу, не называй меня Юра, — холодным тоном ответил парень, вернув себе прежнюю сдержанность.
— Ох, какие же вы у нас все серьезные, — озарился улыбкой Антон.
“Интересный парень. Но… кто бы говорил” — тут же поправил Юрий себя.

— Тебе бы записаться на какое-нибудь боевое искусство. Боюсь, жизни тебе тут не дадут.
Их беседу прервал звонок, призывающий студентов вернуться в аудитории для дальнейших занятий.
— Ладно, адьос, может, еще увидимся, — сказал Антон, исчезая за дверью.
— До встречи. — ответил Юрий вслед пропавшему парню.

Вечерело. Закатное солнце, стараясь хоть еще на мгновение удержать тепло над студенеющей землей, бросало последние лучи. Но тьма неумолимо наступала, принося с собой холод и постепенно нарастающую тишину замирающего города. Толпы людей и автомобильные потоки редели.

Юрий, как обычно, засиделся до поздна, листая форумы по физике. Свое мнение он никогда не высказывал — не видел в этом смысла. А вот почитать, что говорят другие любил.

Отец в это время уже спал после тяжелого рабочего дня. Бывший военный летчик — а нынче наладчик производственных устройств. Он работал по двенадцати часовым сменам. После такого труда у него едва оставались силы на то, чтобы поесть и сделать домашние дела.

Мимолетный страх от мыслей о сне, после которого не оставалось сил, возник, когда Юрий накрылся одеялом, еще не успевшим нагреться человеческим теплом. Тревога вцепилась в него. Однако перегруженный мозг, уставший от эмоций и обилия информации, все же взял верх. Юрий уснул.

Детский смех. Женские руки, пытающиеся поймать ребенка. Веселый и задорный женский голос. Затем — визг тормозов, свет фар, крик. Юрий проснулся с мокрыми от слез глазами. Нет, в этот раз ему приснился другой сон. “Лучше бы уж плиты” — подумал он, вытирая лицо.

Часы показывали три часа сорок две минуты. Он лег примерно полтора часа назад. В горле пересохло, и он решил пойти на кухню, чтобы утолить жажду. Странное чувство тревоги одолевало парня. Юрий огляделся в темном коридоре, пытаясь понять, что происходит. “Чего я боюсь? Темноты? Нет. Может, того, что в ней скрывается?” — его мысли хаотично метались.

Наконец парень добрался до кухни, сделал несколько глотков из чашки и услышал тяжелый грохот и шаги. “Отец?” — подумал было Юрий, но тут же отбросил эту мысль. Отец после работы спал как убитый, и даже грохот падающего шкафа вряд ли мог его разбудить. “Но если это не отец, то кто же?” — волнение снова стало охватывать Юрия с прежней силой.

Мрак вокруг сгустился, словно черная грозовая туча. Звук шагов доносился из коридора, пробиваясь сквозь непроглядную тьму. Из этой тьмы тусклый свет начал выхватывать очертания силуэта.

Огромная темная фигура медленно приближалась к кухне, где находился Юрий. Судорожно сглотнув, парень отступил на шаг, упираясь спиной в стену и пытаясь рассмотреть незваного гостя. Черные, как сама ночь, доспехи скрывали некую фигуру. “Человек, или монстр?” — мелькнула мысль у Юрия.

Черные доспехи незнакомца были гладкими, но на плечах выступали шипы. Шлем был украшен зловещим лицом с оскалом и красными глазами. От этого незнакомец выглядел еще ужаснее.

Он был ростом почти до потолка, то есть выше двух метров. В ее руке был огромный двуручный меч, такой же черный, как и доспехи. От него исходила злобная, яростная аура.
— Я чувствую силу в тебе. И эта сила будет моей! — произнес он грозно.

Голос принадлежал мужчине, что подтвердило догадку Юрия о человечности. Превозмогая страх, Юрий спросил:
— Что ты чувствуешь? Какую силу?
— Это неважно. Ты умрешь, усиливая мою мощь. — ответил незнакомец.

Тот медленно взял меч в обе руки и занес его над головой. Его действия происходили, по ощущениям Юрия, словно в замедленной съемке. “Неужели это конец?” — подумал Юрий.

Страх неожиданно отступил. Прежнее безразличие вдруг вернулось в его душу, вытеснив все остальное. Мир замер, словно кто-то нажал на паузу. Темные тона начали сгущаться, поглощая все, что Юрий мог видеть. Он почувствовал, как проваливается в бездонную тьму, а его сознание стало кристально чистым, освободившись от мыслей.

Парень не заметил, как зажмурился . Но когда он наконец смог открыть глаза, перед ним предстало удивительное зрелище. “Я снова сплю? Хотя я только что был бодр. Как это произошло?” — сомнения одолевали Юрия.

Перед ним вновь явились две громадные плиты, как в его сне. Белоснежная ледяная плита под ногами. И мрачная черная плита прямо над головой. Между ними в этот раз он увидел бледное солнце, тускло освещавшее это странное место. Раньше, во сне, он его не замечал.
Ощущения были такими реальными, что вопросов стало еще больше. Он стоял в пижаме и тапочках, ощущая тот же ледяной холод.

— Эй! — раздался резкий, дерзкий возглас за его спиной.
Юрий обернулся и удивился еще больше. Перед ним, словно отражение в зеркале, стоял двойник. Но различия сразу бросились в глаза. Двойник был одет в белые брюки, рубашку, а поверх носил плащ. Его волосы были угольно-черные, в цвет плиты, висевшей вверху.

Самое странное было в его руке — меч. Широкое лезвие, окутанное пламенем, переходила в мощную гарду, закручивающуюся вперед. На гарде, как и на навершие рукояти был оранжевый светящийся ромбовидный кристал.

На лице у двойника играла злобная улыбка. Это был тот самый оскал, который Юрий видел раньше во сне. “Что ты такое?” — подумал Юрий.
— Не "что", а "кто"! — поправил его ехидным тоном двойник.
— Ты умеешь читать мои мысли? — Юрий уже не знал, чему больше удивляться.
— Конечно, умею. Мы ведь с тобой одно целое, придурок! — голос двойника прозвучал недовольно.
— Что это за место? — Юрий озирался.
— Нет времени на разъяснения! — перебил двойник. — Вопросами жизнь себе не сохранишь. Ты ведь хочешь жить?
Юрий вспомнил о фигуре в коридоре с двуручным мечом.
— Я точно знаю, что не хочу умереть так несправедливо. — твердо ответил парень с белыми волосами.
— Прекрасно! — бросил двойник последние слова.

Он схватил меч за лезвие голой рукой и протянул его Юрию.
— Тогда воспользуйся этим. — сказал он, ехидно ухмыляясь.
Юрий ухватился за рукоять меча. Простую и ровную. Он почувствовал, как по телу разливается прилив сил. Пламя на лезвии разгорелось еще ярче, словно предвкушая грядущую битву. Меч становился продолжением руки Юрия, словно еще одной конечностью. Он чувствовал его жар, и боевой клич. Юрий был готов вступить в схватку с новой кажущейся незыблемой уверенностью.

Вновь тьма, словно кто-то погасил свет. Верзила обрушил свой меч на стоявшего перед ним Юрия. Однако парень, собрав все силы, заблокировал удар, подставив пылающий меч.
— Рагарец? — удивился мужчина в черных доспехах.
Юрий оттолкнул меч противника и попытался нанести ответный удар. Но его движения были неуклюжими — он случайно задел холодильник, оплавив стену. Врага этот удар не достиг.
“Вот олух!” — послышался голос двойника в голове у Юрия.
“Ты можешь видеть все?” — мысленно спросил Юрий.
“Берегись!” — крикнул двойник в ответ.

Очередной удар врага оставил глубокую рану на плече Юрия. Боль пронзила его, заставив схватиться рукой за поврежденное плечо, из которого струилась кровь. Он пытался остановить хлещущую кровь и сдерживался, чтобы не закричать от боли.

Сознание начало туманиться, а тело перестало подчиняться. Меч, который до этого был в руке Юрия, исчез, а сила, наполнявшая его — покинула. Страх снова овладел парнем.
— Слабак. — произнес двойник.
— Слабак. — эхом повторил верзила, вновь занося меч для последнего удара.

Но этот удар он не смог совершить. Его тело пронзило изящное лезвие тонкого меча. Верзила захрипел, брызнув кровью, и выронил оружие. Тот с грохотом повалился на пол, вытянул руку в попытке достать меч, но застыл в этом положении. Больше он не шевелился.

Юрий не успел рассмотреть черты лица спасителя. Его сознание смогло лишь запомнить белое платье, перевязанное голубым поясом, и меч — ровный, тонкий, гладкий. А еще — ослепительно сияющий в этой непроглядной тьме.

Глава 2. Незнакомка
Переливающееся пение птиц втянуло в реальность сознание Юрия. Оно медленно возвращалось из непроглядной тьмы бессознательного состояния. Но вспышка воспоминания о вчерашнем вечере заставило сознание мгновенно очнуться, и парень пронесся на кухню.

Осмотрев все внимательно и не найдя ни намека на вчерашнее происшествие, он застыл как вкопанный.
“Неужели это был сон?” — подумал он, ощупывая место, где вчера была рана. Он освободил плече от пижамы и осмотрел его. Кожа была слегка розовой, а место, где была рана отозвалась легкой болью. “Может, просто отлежал?”
Внутри все сжалось, не желая принимать этот ответ за истину. Разум сопротивлялся этому чувству. Тело Юрия пронизывала бодрость, несмотря на странный сон. “Сильные переживания и стресс, видимо, подстегнули мой организм,” — сделал вывод парень.

— Сынок, ты в порядке? — спросил отец, недоумевающе глядя на Юрия.
Мужчина в возрасте с небольшими усами и редеющими волосами стоял в одной пижаме позади парня.
— Да.. все хорошо. — холодная отстраненность возвращалась к Юрию.
Отец пожал плечами, вошел в кухню и начал заниматься своими делами.
— Ты завтракал? — спросил он машинально.

Их связь нельзя было назвать теплыми семейными отношениями. Отец, переживший военную службу в горячей точке, был замкнутым и отстраненным. В этом они с Юрием были похожи.
— Еще нет. — бросил сухо Юрий.
— Ясно. — так же ответил отец, копаясь в холодильнике.
Достав оттуда несколько вчерашних бутербродов, он добавил:
— Сядь, поешь.

Юрий неспешно сел за стол и так же медленно начал жевать бутерброды. Отец уселся напротив, его взгляд замер на сыне, внимательно изучая его. Но мужчина так ничего и не сказал, оставив свои мысли при себе. Юрий же вновь и вновь возвращался мыслями к своему сну. Сначала его охватил страх, пронизывающий воспоминания о битве, затем — вера в свои силы, которую он испытал, когда взял меч. А после — странное ощущение, вызванное появлением таинственной незнакомки. Магический свет ее меча въелся в сознание Юрия, словно издавая мелодичный звук, которому он раньше не придавал значения.

Молчаливый завтрак закончился, и они с отцом разошлись по своим комнатам: отец — отдохнуть перед ночной сменой на заводе, а Юрий — собираятся в институт.

Сумка через плечо, набитая книгами и конспектами, болталась на плече Юрия в такт его быстрым и бодрым шагам. “Сколько сил…” — не мог принять свое состояние Юрий — “Неужели и вправду все из-за сна?”
Юрий застыл. Краем глаза он заметил черное пятно и внимательно посмотрел на то место, где оно было. Однако он ничего не обнаружил. Страх холодком пробежался по спине, заставив вздрогнуть парня.
“Что за глупости?” — подумал он — “Нужно собраться с мыслями. Разве существует магия? Конечно нет!”. Но почему-то эти мысли не приносили спокойствия. Скорее наоборот — они усиливали сомнения.

Знакомые запахи и звуки возвращали Юрия к реальности. Переступив порог учебного заведения и вновь оказавшись в холле, заполненном людьми в разноцветных нарядах, он смог успокоится. Серо-желтые стены и потолок терялись на фоне этого разноцветного разнообразия.

Он прошел в уже знакомую аудиторию. Студенты рассаживались, болтали, обсуждали слухи. Запахи духов девушек витали в воздухе, стараясь привлечь внимание. Но Юрию это было безразлично. Целенаправленно шагая, он не обращал внимания ни на кого своим бесчувственным взглядом. Пока его взор не упал на Сашу. Зрачки расширились, а взгляд стал встревоженным.
Едва различимая аура висела над светловолосым парнем. Юрий моргнул — и та бесследно пропала. Юрий все еще стоял неподвижно. Сомнения, которые, казалось, начали отпускать его, вновь нахлынули, словно кто-то одернул Юрия за невидимую нить.

Саша оторвался от чтения конспекта и, заметив взгляд Юрия, тоже застыл. “Почему он так пристально на меня смотрит? Этот взгляд... Он не такой, как обычно. Он удивлен? Или, может, смущен чем-то?” Саша машинально проверил себя, оценивая свою внешность, но, убедившись, что все в порядке, вновь посмотрел на Юрия, разведя руками, как бы говоря: “Что случилось?”

— Юрий, здарова! — знакомый голос Дмитрия вырвал беловолосого парня из задумчивости.
Беловолосый парень обернулся. Когда Дмитрий увидел этот странный взгляд, он напрягся.
— Ты будто призрака увидел. — усмехнулся он. — Что случилось?
“Призрак? Еще не самый худший вариант” — подумал Юрий.
— Ничего. — холодно ответил беловолосый парень, возвращаясь в прежнее состояние. — Просто почудилось.

Дмитрий пристально осмотрел собеседника. Он покачал головой и перевел тему разговора:
— Хех. Ладно. Слушай, тут такое дело. Мы с парнями решили собраться у меня дома в эту пятницу. Там Вадим, Женя, Сергей будут... Ну и остальные. Давай и ты присоединяйся. И не надо твоих “не хочу” и “я занят”. Хватит уже прятаться в своей раковине, а то так и помрешь в гордом одиночестве.

“Какое странное выражение — умереть в одиночестве... Будто мы умираем вместе, даже если рядом есть близкий человек” — вздохнул Юрий.
— Я подумаю, но не обещаю. — коротко ответил беловолосый парень, направляясь к своему месту.
— О! Уже что-то новенькое! — ухмыльнулся Дмитрий.
Юрий занял свое привычное место. Саша, до этого молча наблюдавший за ситуацией, заговорил:
— Ты на меня так пристально смотрел... Я немного замялся. — осторожно начал он.
— Тебе часто снятся странные сны? — неожиданно спросил Юрий.

Вопрос поставил Александра в тупик. Было непривычно слышать такое от человека, увлеченного физикой.
— Хм... Не сказал бы. Может, раз в месяц, или раз в пару месяцев. А ты к чему это? — поинтересовался Саша.
— Мне сегодня приснилась какая-то нелепица. — признался Юрий, избегая подробностей. — А теперь видится всякая ерунда.
Юрий не знал, как объяснить происходящее, даже себе, не говоря уже о том, чтобы рассказать другому человеку.
— Ладно, забудь. — махнул рукой Юрий.
Сашу зацепил этот разговор, и теперь он не мог перестать думать о сказанном. “А не сходит ли он с ума?” — мелькнуло в голове Александра.

Финальный звонок ознаменовал конец учебного дня. Толпа студентов заполонила пространство у входа, и начали растекаться, словно ручьи в весеннюю пору. Кто-то торопился заняться домашними заданиями, кто-то — поговорить с друзьями, кто-то собирался на дискотеку. Юрий в этот раз не спешил домой, как обычно. Терзаемый мыслями о сне, он брел по городу, направляясь к парку.

Осень уже вступила в свои права, обрушивая горстки разноцветных листьев. Они шелестела под ногами, создавая мелодичный шум, который растворялся в пустоте холодного вечернего воздуха. Юрий не торопился. Его задумчивый взгляд устремился вдаль, туда, где открывался вид на реку, разделяющую районы города. Ветер, разгулявшийся на открытом пространстве, гнал к берегу мелкие волны.

“Удивительно, как холодный ветер способен сохранить красоту листопада, вместо того, чтобы уничтожить ее?” —  подумал Юрий, оглядываясь. Снова знакомое чувство тревоги. Его руки вспотели, а по телу пробежался озноб, возвращая эмоции из недавнего сна.

Шаги... Сначала медленные, затем все ускоряющиеся. Юрий резко обернулся. Его зрачки расширились, а глаза застыл в ужасе. Перед ним был человек в черных доспехах. Они были такими же черными, как те, что он видел в недавнем сне. Но отличия все же имелись — гладкая поверхность доспехов была усеяна мелкими шипами. Человек оказался ростом, примерно как сам Юрий. А в его руках был не громадный прямой двуручный меч, а короткий, одноручный, с изогнутым лезвием. Он напоминал саблю. Зловещая аура не только ощущалась, но еще и исходила от оружия в виде черного дыма.

Увидев реакцию Юрия, воин замедлил шаг, словно готовясь прыгнуть на свою жертву. Его движения становились все более медленными, он постепенно сокращал расстояние. Юрий был скован страхом и не мог решиться на действия. Его логика улетучилась, уступив место сомнениям.

Спасение пришло так же неожиданно, как и в прошлый раз. Девушка в сером пальто и темными каштановыми волосами по плечи стояла спиной к Юрию, защищая его от человека в черных доспехах.
“Что? Как?” — рассудок Юрия отказывался принимать увиденное. Девушка не прибежала, не спрыгнула откуда-то сверху — она просто появилась, возникла в воздухе в одно мгновение.
— Рагарец, — ехидно ухмыльнулся мужчина в доспехах, если судить по голосу.
Но тот звучал странно, не совсем по-человечески. Юрий не мог понять, было ли это из-за закрытого шлема, или у воина действительно были проблемы с речью.

Девушка отставила одну ногу назад, а вес тела переместила на переднюю. Она выставила руки вперед, словно хватаясь за что-то, и в них, ярко засияв, возник тонкий грациозный меч.

Теперь Юрий мог внимательнее рассмотреть его. Тонкое лезвие, слегка изогнутое, дополняла простая рукоять. Меч напоминал самурайскую катану, а на гарде были лучи, отходящие от лезвия, и скованные кольцом. Отдаленно это изображение напоминало солнце.

Девушка атаковала. Одним прыжком она сократила расстояние до минимума, замахнулась с боевым возгласом, и нанесла удар. Воин отразил атаку своей саблей, и вокруг них посыпались искры, словно от сварки. Темная аура, исходящая от меча противника, задрожала. Теперь воин в доспехах перешел в атаку, замахиваясь сбоку. Девушка шагнула назад, уклоняясь от удара, и, присев на корточки, попыталась сделать выпад вперед, выставив меч. Она задела воина, пробив слой брони и оставив небольшую рану. Но это не остановило врага. Занеся меч над головой, мужчина вновь попытался нанести удар. Девушка отбила его своей катаной, и вновь посыпались искры.

Юрий сжал кулаки и стиснул зубы.
“А я опять ничего не могу сделать!” — злость нахлынула на парня.
“Хочешь порезвиться?” — раздался голос в его голове.
“Опять ты?” — страх сменился удивлением — “Ты тоже настоящий?”
“Конечно, болван. Так ты хочешь или нет?” - злобно бросил двойник.
“Конечно хочу! Не могу просто смотреть на все это!” — мысленно почти закричал Юрий.

В голове возник образ его двойника. Надменный вид и злобная усмешка двойника вызывали страх. Тот расставил ноги и отвел руку в сторону, сжимая ее в кулак, словно хватаясь за что-то. В ней появился меч. Образ растворился, возвращая Юрия в реальность. “Что это значит?” — взволнованно подумал беловолосый парень.

Холодная логика сознания вернулась, и с ней пришло осознание: это была стойка для вызова оружия. Юрий повторил действия двойника: сначала расставил ноги, затем отвел руку в сторону, словно сжимая рукоять. Сомнения растворились вместе со страхом. Сон стал явью. Юрий вновь почувствовал тепло меча, его призыв к битве и яростную злость.

Переполненный уверенностью, он ринулся на воина, поймав момент, когда девушка немного отдалилась от противника. Не разбираясь в тонкостях боевого искусства, Юрий просто замахнулся мечом и попытался нанести удар. Воин, конечно, отразил атаку, но на этот раз Юрий сумел сдержать силу отдачи.

— Еще один? — удивился воин. — Так это ловушка?
Девушка зашла сбоку от противника, вновь приняла боевую стойку, как в начале битвы, выставила меч вперед и произнесла мелодичным, уверенным голосом:
— Пронзающий луч!
Лезвие меча вспыхнуло, а с его кончика вырвался луч, пронзающий не только воздух, но и все, что встречал на своем пути: листву, деревья и самого воина в доспехах. Луч был настолько ярким и плотным, что казалось, он был тверже алмаза.

Этот удар оказался смертельным для человека в черных доспехах. Простонав в последний раз и испустив дух, он рухнул на землю, истекая кровью. Девушка закинула свой меч за спину. Меч мгновенно растворился в воздухе, так же неожиданно, как и появился. Она еще раз бросила пристальный взгляд на бездыханное тело, а затем обратила взор на Юрия.
Ее суровый взгляд карих глаз резко контрастировал с миловидным лицом и хрупким, на первый взгляд, телом.
— Больше не смей мешать! — звонкий голос словно разрезал тишину, как луч света тьму.

Огорошенный ее резкими словами, Юрий на мгновение застыл. Но затем он вновь стал безэмоциональным. Юрий перевел взгляд на меч, а затем повторил движение девушки — закинул меч за спину. Тепло меча унеслось вместе с растворяющимся в воздухе оружием.
— Я лишь хотел помочь. — бесчувственно ответил Юрий.
— Помощник. — усмехнулась она. — Ты выглядишь как ребенок, пытающийся удержать меч больше тебя самого.
Ехидное замечание прозвучало на удивление тепло. Словно лучик света пронзил мрак.

Из тела воина в черных доспехах полились светящиеся белые частицы, которые начали растворяться в воздухе. Девушка лишь бросила на это мимолетный взгляд. Ей, по-видимому, было не впервой наблюдать подобное.
— Что с ним? — спросил Юрий, словно невзначай.
— Опустошение души. — коротко пояснила девушка.

Юрий перевел взгляд на нее. В глазах парня читалось непонимание.
— Пожиратели теряют всю поглощенную силу, когда умирают, возвращая ее обратно в “подложку”. — раскрыла девушка больше деталей.
Но у Юрия стало только больше вопросов.
“Сила? Подложка? Пожиратели?”— закрутилось у него в голове.
— Слушай, я знаю, что у тебя очень много вопросов, — словно прочитав его мысли, продолжила девушка. — но давай я объясню позже. Мое дежурство еще не закончено. К тому же, мне нужно доложить о тебе командиру. — голос звучал напряженно.
“А я думала, что мне показалось. Теперь сомнений нет — он первый террос, способный материализовать оружие” — перевела взгляд девушка на темные доспехи.

— Мне пора. — сказала она. — Жди у себя дома.
— Как тебя хоть зовут? — бросил Юрий последний вопрос ей в спину.
— Зови меня Хельга. — ответила она, слегка повернув корпус и впервые улыбнувшись.

Девушка исчезла. Листва около того места, где она стояла, подскочила. Словно порыв ветра вырвался из ниоткуда. “Как она это делает?” — недоумевал Юрий. Вопросы один за другим наполняли его сознание.

После такого насыщенного вечера Юрий незамедлительно отправился домой. Ворвавшись в свою комнату и бросив сумку на кровать, он уселся за компьютер, одолеваемый интересом. Юрий надеялся найти хотя бы какое-то упоминание о пожирателях, подложке или мгновенном перемещении. Однако поисковик выдавал лишь ссылки на фантастические и фэнтезийные книги.

Не найдя ответов и чувствуя себя еще более озадаченным, он лег на кровать, устремив холодный взгляд в потолок. Его мысли стремились выстроить хоть какую-то логическую цепочку, но хаос последних событий мешал сосредоточиться.

Глава 3. Гром
— Да-да, что ты говоришь? Ну-ну... — проговорил Александр в телефонную трубку.
Парень в коричневых туфлях широким шагом ступал по мокрому асфальту — следу оставленный дождем. Во второй руке у него был пакет с продуктами. На лице Саши сияла улыбка. Несмотря на темные тучи висевшие тяжелым грузом над городом и затянувшие небо, настроение у парня было отличным.

Субботний день, свободный от занятий, только перевалил за середину — еще можно было славно отдохнуть.
— Хорошо, давай. До встречи. Да, завтра утром, как и договаривались. — рн клацнул на клавишу и убрал мобильный телефон в карман коричневой куртки.
Пакет, наполненный продуктами, шуршал, словно напоминая о себе. Парень перевел взгляд на него и расплылся в лучезарной улыбке.

— Я дома, мам! — сказал Саша, снимая туфли.
— Привет, сынок! — радостно отозвалась мама. — Ну как дела?
Саша заглянул в комнату матери. Та, как обычно занималась пошивом одежды на дому. Доброе круглое лицо и сверкающие радостные глаза матери одарили теплом Александра.
— Я тут купил кое-что для ужина. — сказал он, приподняв белый пакет.
— Хочешь снова запечь лаваш с сыром? — улыбнулась мама в ответ.
Лицо Саши расплылось в широкой улыбке. Он зажмурил глаза и представил сырный привкус тонко раскатанного и скрученного листа из теста. И тот яркий аромат, который сопровождает готовку.

— Послушай, я знаю, что ты только пришел, но не мог бы сходить купить мне ниток? — нежно попросила женщина.
— Да без проблем! — с готовностью ответил Александр, вновь надевая обувь.
Дождь забарабанил по подоконнику. Саша, увидев капризы погоды, захватил зонтик, которым он укрылся его от холодных капель.

И вот парень вновь на улице. Мимо него прошли двое парней, что-то обсуждая. Они бросили презрительный взгляд на Александра и прошли дальше, смолкнув. В иной раз Саша бы расстроился. Но только не сегодня — день обещал быть хорошим. Несмотря ни на дождь, ни на тучи, ни на странные взгляды этих двух парней.

Мрак сгущался, наполняя темнотой все больше улиц. Брел Саша по одной из таких темных улочек, освещаемой лишь тусклым светом фонаря.  Вдруг парень заметил прохожую, которая, пятясь назад, умоляла дрожащим голосом:
— Пожалуйста, не трогайте меня!

В иной ситуации Александр бы не стал ввязываться в такие разборки — это было слишком опасно. Обычно парни, пытавшиеся отжать деньги у прохожих, носили с собой ножи. Но что-то внутри Саши екнуло. Возможно отступающая женщина напоминала его мать. Та молила о помощи и парень решил все же разобраться в ситуации. Саша сложил зонт, и поторопился на выручку.

Ужас застыл в глазах парня, когда он увидел того, кто пытался напасть на женщину. Это был не верзила с кривыми зубами и лысой головой, как можно было бы ожидать. Перед ним стоял воин в тяжелой черной броне, украшенной красными узорами, похожими на кровеносные сосуды.

Дождь стекал по квадратному шлему. В руках у незнакомца был топор — такой же черный, как и его броня. От оружия исходила странная пульсирующая темная энергия.

— Еще один. Вот это удача! — раздался скрежещущий голос воина из-под шлема.
— Помогите, пожалуйста. — прошептала женщина, прячась за широкой спиной Саши.
Страх, охвативший парня, медленно отступил. Вместо нее пришла решимость. Решимости защитить эту женщину. Саша поднял голову, сжав руки в кулаки, и встал в боевую стойку, словно боксер.
— Ох, какие мы грозные! Полезешь с кулаками? — насмешливо произнес воин, приближаясь и перехватывая топор поудобнее. — Ну, давай посмотрим на твои внутренности, боец. — продолжал он с язвительной насмешкой.

Гулкие шаги врага отдавались эхом в голове Саши. Но его решимость не уступать страху или сомнениям была железной. “Эта женщина полагается на меня. Я не могу ее подвести. Не могу!” — парень свел брови вместе, напрягаясь.

Темная пелена начала окутывать сознание Саши. Звуки дождя и гулкие шаги воина стихли, дрожь от напряжения исчезла. Вместо этого к нему пришли ясность и спокойствие, звенящие гулким эхом в темноте.

Яркая вспышка молнии осветила местность вокруг, на мгновение выхватывая из мрака скалы и камни поблизости. За вспышкой раздался раскат грома, нарушая тяжелую тишину. Еще одна молния озарила темноту, позволив Саше осмотреть это странное место, где он оказался. Громадные скалы, возвышающиеся вокруг, будто давили своей мощью. Валуны и острые камни делали  это место  еще более грозным. Далекие вспышки молний продолжали ярко освещать пейзаж. Сопровождали их гулкие раскаты грома.

На фоне этого хаотичного зрелища Саша услышал странный, едва различимый шепот. Он прислушался, пытаясь понять, откуда исходит звук, и медленно побрел в направлении источника шума. Шаг за шагом. Шепот усиливался, а в сознание ворвалась мысль: “Что это за место?”

За очередной скалой Саша заметил торчащую вертикально вверх длинную рукоять. Она была массивной, украшена сияющими синими узорами, напоминающие молнии. Наконец парень смог различить слово, повторяемое шепотом:
— Страйтос.
“Что это значит?” — удивился Александр. Приблизившись, он увидел и остальную часть оружия. Массивный боек молота с одной стороны был плоским, с другой имел вытянутый острый клюв. Оружие напоминало боевой молот из средневековья, но был гораздо массивнее. Синие светящиеся узоры, были и на бойке и усиливали загадочный вид оружия. Саша обратил внимание, что свечение молота становилось интенсивнее при вспышках молний, словно он отзывался в ответ на энергию стихии.

— Возьми меня, Страйтос. — отчетливо прогремел неизвестный голос.
— Ты ко мне обращаешься? — с настороженностью спросил Саша.
Ответа парень не получил. Голос лишь повторил:
— Возьми меня, Страйтос.
Волнение нарастало в груди Александра. Его дыхание участилось, сердце билось быстрее, зрачки расширились. Но он все же решился: прикоснулся к рукояти молота, и тут перед его глазами возник образ.

Это был туманный силуэт, показывающий движение человека. Не раздумывая, Саша повторил действия: стал на правое колено, обеими руками крепко обхватил рукоять и что было сил потянул оружие за нее. Молния сверкнула. Грохот. Молот заискрился.

Тьма и тишина, опять. Сознание проясняется, возвращая Сашу в реальность. Воздух вокруг молота заискрился, раздались характерные трески электрического напряжения. Земля под ногами Саши слегка задрожала, мелкие камни сдвинулись.

Сам молот не казался тяжелым. Но Александр ощущал дикое давление мощи, исходящей от оружия, словно оно проверяло его силу и уверенность. Тело Саши откликнулось и ответило бодростью и приливом сил, перевешивая тяжесть молота. Миг — и молот засветился еще ярче, и послышался отдаленный раскат грома.

Спокойствие и уверенность наполнили Александра. “Я думал, что я никто в этом мире. Но не теперь.”
— Рагарец! —  воскликнул воин, отступая на шаг назад.
В голосе незнакомца читались удивление и подозрение.
— Что-то вас слишком много развелось в последнее время! — добавил тот.

С ревом Саша ринулся на противника. Несколькими широкими шагами он приблизился к воину и, замахнувшись, обрушил всю мощь удара молота. Воин не стал отбивать этот удар, вместо этого отступив на несколько шагов назад. Молот опустился на землю, и от удара куски асфальта разлетелись в стороны. Электрическая дуга вспыхнула, озаряя темноту.

Силы прибывали к Саше, его сознание стало затуманенным. Злость наполняла его, как топливо. Он, не останавливаясь, подхватил молот и вновь бросился в атаку.

Воин попытался нанести удар топором. Но тот соприкоснулся  с молотом, и из последнего вырвалась молния, пронзив врага. От этого рука воина непроизвольно дернулась. Отступая, воин схватил топор двумя руками и, выкрикивая, прорезал воздух:
— Черная волна!
Из топора вырвался растущий черный сгусток энергии, похожий на серп.

Саша, крепко сжав молот, с новым ревом нанес удар по этой волне. Сгусток энергии разлетелся на куски и рассеялся в воздухе, словно туман. Парень неумолимо наступал, нанося удар за ударом.

Однако вскоре бодрость парня сменилась усталостью. Резкий прилив силы иссяк. Молот стал тяжелым, и вернулось давящее ощущение его мощи.

Воин в доспехах тоже выдохся — это было слышно по его тяжелому дыханию, доносящемуся из-под забрала шлема.

— Рассекатель! — резкий мужской голос нарушил молчание.
Красный серповидный сгусток промчался рядом с Сашей. Воин в доспехах попытался отбить этот удар, но его топор от напряжения раскололся. Откуда то сверху спрыгнул высокий стройный мужчина с короткими светлыми волосами. На нем было длинное и плотное серое пальто, защищавшая от осеннего холода.
Оказавшись рядом с воином в черных доспехах, он без замедления ударом своего длинного меча оборвал ему жизнь. Оружие мужчины напоминал рапиру с красной гардой, защищающей руку.  Мужчина бросил взгляд на бездыханное тело воина, смахнул кровь с лезвия, а затем голубыми глазами посмотрел на Александра.

Мужчина приблизился к парню.
— Приветствую. Я - лейтенант Эригиус. — слова прозвучали ровно, а лейтенант слегка поклонился — Вы неплохо сражались. Особенно учитывая, что вы новичок в этом деле.

Саша, стараясь перевести дыхание, непонимающе смотрел на мужчину.
— Что тут творится? — наконец смог спросить Саша, опираясь на молот.
— Не самое лучшее место для обсуждения. — Эригиус осмотрелся. — Давайте лучше поговорим на базе.
— На базе? — приподнял бровь Александр.
— Именно. Но позвольте узнать ваше имя. И еще, не соизволите убрать ваше оружие? — сказал он, убирая свой меч за спину.

Рапира с красной гардой, растворилась в воздухе. Саша, взяв молот в руки, так же как и мужчина убрал оружие за спину. То послушно исчезло, унося с собой давящее чувство мощи.

— Саша. — выдохнул парень, когда давление окончательно отпустило его.
— О, Александр. Какое сильное имя. —  отозвался лейтенант. — Проследуйте за мной, пожалуйста.
— С чего мне вам доверять? — настороженно спросил Саша, прищурив глаза.
— Может хотя бы потому, что я убил вашего противника? — с лёгкой усмешкой ответил Эригиус, вскидывая бровь.
Саша на мгновение задумался, “Ну да, странно помогать врагу было бы” — подумал парень. Лейтенант, как он назвал себя по званию, повернулся спиной к Александру. Мягкий голос вновь нарушил тишину:
— Хватай меня за плечо покрепче, и не отпускай ни в коем случае — скомандовал мужчина.

Саша осторожно положил руку на плечо, все еще сомневаясь в том, что он делает. И как только он ухватился покрепче, Эригиус сделал шаг. Мир вокруг словно растворился в разноцветном пятне. “Что происходит?” - удивился Саша.

Через время он начал различать смазанные силуэты домов, машин, людей. Звуки слились в единообразный однотонный гул. Они перемещались по городу, и по ощущениям Александра —  с невероятно большой скоростью.

Вскоре они оказались на окраине города. Голова у Александра кружилась, ощущения реальности медленно возвращались назад.
— Что это только что было? - удивленно спросил Саша.
— Это наш способ передвижения, при помощи силы. Но вам еще предстоит освоить его. Я осмелился помочь вам. Надеюсь, вы не против? — пояснил лейтенант.
— Как быстро мы двигались? — сознание Саши пришло в норму.
— Приблизительно 10-20 километров в секунду.  —  лейтенант зашагал.

Саша прикинул расчет и ошарашено посмотрел в спину удаляющегося лейтенанта. “Это быстрее реактивного самолета? И как мы умудрились не впечататься в какое-нибудь здание?”

Алюминиевое полуцилиндрическое строение предстало перед ними. Ничем не примечательная постройка никак не выделялась на фоне других подобных зданий. “Это что, база?” — удивился Саша — “И база чего?”

Подойдя ко входу в здание, похожее на старый склад, Эригиус огляделся по сторонам. Убедившись, что никого больше нет поблизости он приложил ладонь к алюминиевой двери. Саша заметил, как ладонь Эригиуса осветилась тонкими лазерными линиями, словно паутина, и его удивление возросло еще больше. “Похоже, это просто маскировка,” — размышлял Саша.

Дверь с легким шипением отворилась, впуская внутрь прибывших. Там не оказалось ничего примечательного. Практически пустое помещение с запахом сырости и пронзающим холодом, проникающим через трещины.

Лишь несколько человек находились в центре помещения. Под серым расстегнутым пальто был виден белый китель. Так же на них были белые брюки и белые ботинки. Обувь была с толстой подошвой и толстой тканью, без шнуровки. Вместо нее был круглый небольшой диск с двумя кнопками. Они явно походили на военных.

— Приветствую! — произнес Эригиус прошагав к людям. — Я привел еще одного терроса, обладающего силой.
— Странно. Раньше такого не было. А теперь — аж двое! — удивился солдат.
С этими словами солдат извлек из кармана устройство похожее на пистолет, но с иглой, вместо дула.
— Нужно ввести неймп в спинной мозг. — лейтенант повернулся к Саше.
— Вы серьезно думаете, что я на это соглашусь? Привели меня в непонятный ангар, ничего не объясняете? И что это за штука такая, неймп?
— Резонный вопрос. — кивнул Эригиус.
— Прошлый парень был явно сговорчивее. — ответил солдат.
“Прошлый парень? Кто он?” — удивился Саша.

— Послушай, я не заставляю, и не призываю следовать сейчас за мной. Ты свободен, и волен поступать, как захочешь. Однако без нейронного импланта, он же неймп, дальше я впустить тебя не могу. Таковы правила. Неймп нужен для того, чтобы загрузить частично данные, а также улучшить восприятия мозга некоторой информации. Но если ты уйдешь, хочу напомнить — у тебя есть сила, и те люди в темных доспехах будут и дальше преследовать тебя. — говорил он это ровно и спокойно.

Слова лейтенанта заставили Сашу задуматься. Его доводы оказались весьма убедительны и Саша все же согласился на введение неймпа. Солдат приставил устройство ввода к шее на спине парня и нажал на курок. Игла впилась в позвоночник, впрыскивая содержимое. Резкая сильная боль заставила стиснуть зубы парня, но она так же быстро улетучилась, как и появилась. Саша ощупал место укола, пытаясь представить то, что у него внутри плавает высокотехнологичная деталь. “Еще одна частичка нового мира — теперь внутри” — подумал Саша.

Далее второй солдат нажал на пульте в руке кнопку и пол недалеко начал раздвигаться, освобождая проход — лестницу ведущую вниз.
— Так что это за место? — поинтересовался Саша, начав спускаться по лестнице, решив, что теперь обстановка располагает к разговорам.
— Добро пожаловать на базу разведывательного корпуса "Тень". — ответил Эригиус, перешагивая последнюю ступень и выходя в длинный белый коридор.

Стены коридора излучали магический свет, похожий на солнечный. Вдоль стен находились многочисленные двери с надписями: “душевая”, “столовая”, “казармы”, “комната отдыха” — названия менялись одно за одним.

Эригиус, проходя мимо, останавливался у некоторых дверей и объяснял их назначение.
— Тут же все написано на вашем языке? — поинтересовался Саша.
— Да, все верно, — отозвался лейтенант, — тебя мучает вопрос, почему ты все понимаешь? Отвечу заранее — неймп содержит универсальный переводчик, который позволяет мгновенно переводить практически все языки. Данные он переносит сразу в мозг, поэтому ты сразу улавливаешь суть. Саша одобрительно кивнул в ответ. “Похоже на полноценную военную базу. Какого же она размера? И как они смогли столько нарыть туннелей здесь” - удивление не покидало Сашу.

Наконец они добрались до дальней двери в коридоре, на которой значилась надпись: "Тренировочный зал". Дверь, напоминающая люк, с шипением сдвинулась и исчезла в стене, впуская путников в гигантский зал в форме куба. Все его стены, пол и потолок были покрыты толстым слоем материала, похожего на цемент. Как и в коридоре, свет исходил от всех поверхностей помещения.

— Капрал Кронис, разрешите обратиться! — громко произнес Эригиус, обращаясь к мужчине, стоящему посреди зала.
Тот был высокий и коренастый с короткой стрижкой. Темные волосы торчали вверх, создавая плоскую поверхность над головой. Мужчина сурово взглянул зелеными глазами на лейтенанта.

“Юрий?” — удивился Саша, заметив, что рядом с крепким мужчиной стоял его приятель. Беловолосый парень тяжело дышал, а его тело было покрыто ссадинами и синяками. Но больше всего Сашу поразило оружие в руках Юрия: меч с широким лезвием, и гардой, закрученной к лезвию. Лезвия меча было окутано пламенем.

“Так вот куда ты пропал!” — подумал Александр, вспомнив, что уже несколько дней Юрий не появлялся на учебе.
— Заводи его сюда. Этому нужен перерыв. — кивнул капрал в сторону беловолосого парня.

В руках капрала было копье, его острие напоминало лезвие меча, а гладкая рукоять выглядела внушительно. Легкое дуновение ветра поднимало пыль у ног мужчины.
— Капрал Кронис, я еще... — попытался возразить Юрий.
— Хватит мне перечить! — резко оборвал его капрал. — Это вооруженные силы, а не клуб по интересам. Мои приказы не обсуждаются! — злобно сверкнул глазами мужчина.

Юрий промолчал. Затем развернулся и медленно зашагал к выходу. Повстречавшись взглядом с Сашей парень приветственно кивнул, с обычным холодным выражением лица. Саша кивнул в ответ, направляясь вглубь тренировочного зала.

Александр замер в центре зала, в то время как капрал обошел его, пристально осматривая. Затем мужчина остановился напротив, и сурово бросил:
— Ну давай посмотрим, из какого ты теста.

Глава 4. Новый мир
Саша пристально рассматривал свою новую одежду — белую униформу армии Рагара. Ткань кителя и брюк была гладкой, словно шелковой. плотные ботинки затягивались при помощи специального механизма — диска с двумя кнопками. Одна из них плотно стягивала ткань обуви, фиксируя ботинки на ноге, вторая - делала обратное действие. На правом плече кителя была одна накладка без символов.
— Как давно у вас идет гражданская война? — спросил Александр.

Хельга, сидевшая напротив перевела взгляд на парня. Девушка с темными каштановыми волосами и карими глазами сидела за столом напротив.
— Двадцать лет — нахмурив лицо ответила девушка, покосившись на безучастного Юрия.

Униформа женщин отличалась. Вместо кителя и брюк девушки надевали белое платье, длинной до колена, и белые колготки. На нашивке кителя у Хельги был один V-образной формы шеврон. Запахи еды летали в воздухе, перед парнями на столе стояли тарелки со свежеприготовленной горячей едой, от которой шел пар. “Что с тобой такое?” — подумала Хельга, осматривая беловолосого парня. Взгляд парня был пустым, почти мертвецким.

— Двадцать лет войны… — протянул Александр, — сколько погибло людей…
— Я все никак не пойму, — холодный голос Юрия казалось сейчас вот вот заморозить еду, — как материальный мир и подложка взаимодействуют?
— Ну, если если его ледяное величество так хочет, то расскажу.— бросила Хельга язвительный комментарий.

Юрий даже не шелохнулся. Хельга скривила улыбку, затем продолжила говорить:
— Наш мир — мир доминирующей материи. Подложка — мир энергии. Энергия подложки связана с некоторыми частицами нашей реальности.
— Только некоторыми? — уточнил Саша.
— Да. И и эти частицы находятся в телах живых существ. Чем больше частиц, тем сильнее связь с подложкой и больше сила, которую имеет человек.
— Сложно… — ответил Саша.
— Хотите сказать, — вмешался Юрий, — это словно у человека есть аккумулятор, только не здесь, а в параллельной вселенной?
Хельга наклонила чуть голову, подпирая ее рукой.
— Да, что-то вроде аккумулятора, но с разным запасом и разным количеством проводов.

— Так, минутку. А на это способны только люди? — Саша помотал головой, пытаясь осознать услышанное.
— Некоторые животные тоже способны использовать силу. Но это редкое исключение. Помимо частиц важна психика и характер.
Саша напрягся
— Это как? — спросил он.
— Это значит, — безучастно бросил Юрий, — что не достаточно родиться с силой. Нужно еще иметь определенный характер и воспитание.

— Именно. - кивнула голово Хельга опершись на спинку стула. — Дар, это еще не все. Нужен опыт, нужно сознание, нужна воля.
— Кстати, а когда люди получают силу? При рождении? — Саша переводил взгляд с Юрия на Хельгу.
— В основном, сила проявляется у людей в период от шестнадцати до двадцати пяти лет, но есть исключения. Иногда с ней рождаются, а иногда получают и в сто лет.
— Сто лет? — расширились зрачки Саши. — А сколько вы живете?
— Рагарцы, ввиду технологий и связи с подложкой могут доживать практически до пятиста лет. Но это исключение. В основном рагарцы живут около треста лет.
— Сума сойти! — воскликнул Саша.
“Триста лет. Некоторым и до пятидесяти не хочеться, а тут триста” — подумал Юрий, отводя взгляд.
— Еда уже остыла, можно уже есть — сказал Саша, набирая в ложку кашеподобную массу.

Хоть на вид еда и была непривлекательная, но на вкус она походила на овощной салат с добавкой мяса и приправ. Как они добивались такого эффекта для парней оставалась загадкой. Единственное, что они узнали — это синтетическая еда, то есть полученная на заводе, а не выращенная на фермах.

— Я не могу представить, что эти ваши отступники, ваши враги — это люди. — произнес Саша. — Они выглядят как монстры!
— Это все, потому что они поглощают частицы, связанные с подложкой. Их тела — иссушенные, с язвами и безобразные. Потому они и ходят в броне. А что бы продолжать жить — им нужно безостановочно поглощать силу. — пояснила девушка рассматривая беловолосого парня.
Саша на мгновение застыл, пытаясь представить этих людей без брони. Но тут же сбросил мысль, потрусив головой, и продолжив есть.

Хельга насупилась, скрестив руки на груди.
— Юрий, — резко нарушила она монотонное стучание ложек и жевание — а ты вообще человек?
Ее голос звучал раздраженно. Юрий поднял взгляд на девушку. И в нем было безразличие.
— К чему ты это спросила? — бросил Юрий, чуть сузив глаза.
— К тому, что тебе похоже плевать на все, что я тут объясняла. — Она подалась чуть вперед, сжав руки в кулаки и водрузив их на стол.
— Война — это просто огонь, зажженный такими же, как вы. — сказал Юрий с убийственной холодностью. — И чем сильнее ярость, тем больше он пожирает.
— Лучше гореть в этом огне, чем превратиться в бесчувственную глыбу льда. — прошипела Хельга, сквозь оскал.

“Легче стену кулаком пробить, чем достучаться до этого робота” - пронеслось в мыслях у Хельги.
“Тебе не понять. А мне не простить” — проплыло в голове у Юрия.
Оба молчали. Взгляды застыли. Напряжение стиснула находившихся здесь.
— А что мы будем делать с нашими прошлыми жизнями? — поинтересовался Саша, пытаясь разрядить обстановку.
Хельга разжала кулаки, переводя взгляд на парня. Юрий задумался: “А ведь и вправду, нас скоро могут хватиться.”
— У меня есть одна идея — сказал он —что если нас, так сказать, за успехи решили взять на практику в другой стране на предприятие? Можно прислать письмо, как в институт, так и домой, чтобы не вызывать подозрений.

Хельга перевела удивленный взгляд на Юрия. “Я готова была его разорвать секунду назад. Но… он умен. И все же, что с тобой?” — подумала она. Мысль о том, что Саша не вернеться домой в ближайшее, а то и в долгое время вызвало у него тоску на душе. Мысли погрузили его в теплые воспоминания обыденности. Он понимал, что их способности могут переломить ход сражения. Но тоску по дому это не притупляло. В голове возник образ молота, сияющего и переливающегося искрами от электричества. “Ведь я хотел стать чем-то большим, и чем то значительным в этом мире. И разве это не тот самый шанс?” - подумал парень.

Юрий погрузился в свои мысли. Вспомнил двойника, который вручил ему меч, и его слова, врезавшиеся в память: “Нет времени на разъяснения! Ты хочешь жить?” — последние слова эхом прозвучали в голове — “Зачем мне все это? Зачем мне дана эта сила? Кто, или что я?”

Хельга покосилась на встревоженного Юрия. Хотело было что-то сказать, но лишь покачала головой.

— Так. Давайте, шевелитесь, великие мыслители! Вам ещё учиться, как правильно держать оружие. Одной болтовней войну не выиграть! — Хельга с резким звуком и отодвинула стул и зашагала к выходу. Парни резко подскочили и направились за ней.

 — Каково твое истинное имя, парень? — капрал Кронис вглядывался в лицо Саши.
Не понимающе парень помотал головой.
— Ох, все вам на пальцах надо объяснять. Ну да, вы же терросы. Обычно тебя словно зовут, или объявляют. Может быть возгласом, а может шепотом.
— Вы имеете ввиду, когда погружаемся внутрь себя? — уточнил Саша.
Капрал Кронис приподнял бровь, а потом резко гаркнул:
— Внутрь себя? Что за чушь? Это не внутренний мир, а ваше отражение в подложке! Естественно, оно проявляется в виде узнаваемых образов, потому что человеческое сознание не может напрямую воспринимать энергию.
“Так это я… только в другом мире?” — удивился Саша.

— Страйтос. — подняв голову ответил Александр.
Капрал одобрительно кивнул.
—  Страйтос. Мощно звучит. Надеюсь ты оправдаешь его.
— А оно что-то значит? — поинтересовался  Саша.
— Самое близкое значение — “Грохочущая молния”. Это близко, но не точно. Истинные имена имеют основу, но оттенки этих слов очень сложно передать обычным языком. — пояснил капрал.
Кронис перевел взгляд на Юрия.
— А ты, так и не выяснил своего имени? — голос прозвучал с нотками недоверия.
Парень отрицательно покачал головой. “Никогда про такое не слышал”— подумал капрал — “Владеет связью с подложкой, но не знает истинного имени”.

— Капрал Кронис, а это ваше истинное имя? — осторожно спросил Саша.
— Верно, салага — кивнул мужчина — оно означает “Ветряное лезвие”, примерно.
— А все ли носят истинные имена? — сыпал вопросы Александр.
— Вот вам все знать надо. Это последний вопрос, потом — тренировка. — резко ответил капрал. — Каждый сам решает, как он хочет себя звать, и как к нему должны обращаться. Но тебе, для начало, нужно заслужить свое имя, а уж потом думать. Понял меня, Александр?
Саша кивнул в ответ, окончательно замолчав. “Заслужить имя… Звучит как вызов” — подумал тот.

— Рядовые. Отныне вы принадлежите к разведывательному корпусу “Тень”. По крайней мере, пока вас не переведут. Приказом свыше вы теперь являетесь частью армии Рагара и должны выполнять все приказы командования, а в данном случае — мои приказы. На этой базе я главный и диктую условия, и не потерплю оспаривания. Вам ясно!
— Да, капрал. — ответили Юрий и Саша хором.
— Теперь, непосредственно тренировка, — Капрал выставил руку вперед, как бы хватая воздух и в руке у него возникло копье с длинным широким лезвием на кончике. Он покрутил оружие в руке, а вокруг него закрутился легкий ветерок.

— Хельга, а ты что тут забыла? — обратился мужчина к девушке в зале.
— Капрал Кронис, у меня свободное время, — ответила спокойным тоном Хельга, — моя смена закончилась.
— Превосходно, тогда присоединяйся. Только давай осторожнее, чтобы ненароком не убить этих желторотиков. — махнул рукой капрал.
— С удовольствием! — отозвалась девушка, бодро зашагав в центр тренировочного зала. — Мне уже третий день не приходиться махать клинком, пожиратели, будто сквозь землю провалились.
— Тогда бери беловолосого, — сказал капрал кивая в сторону Юрия, — а я уделю внимание Александру.

Хельга поравнялась с Юрием, после чего стала в боевую стойку — отставив назад одну ногу, и переведя вес на переднюю, а руками словно хватая невидимую рукоять впереди. Ее грациозный длинный меч, похожий на катану залил светом тренировочный зал при появлении. Хельга услышала тонкую звонкую мелодию, когда она ухватила рукоять своего оружия.
Юрий расставил ноги и отвел руку в сторону. Пламенный меч возник в руке наполняя жаром тело парня.
— Странно, что у такой глыбы льда пламенный меч. Смотри не расплавься во время тренировки. — отпустила ехидное замечание Хельга.
— Хельга! - крикнул капрал, и злобно глянул на девушку.
Хельга мельком глянула на капрала и напряглась. “С капралом шутки плохи” - подумала она, готовясь к атаке. Юрий на этот комментарий никак не отреагировал. Его взгляд по прежнему был холоден.

Саша опустился на одно колено, хватаясь за появившееся оружие, а затем встал в полный рост. Треск от напряжения наполнил воздух вокруг, а осколки от стен и пола арены завибрировали. Мощь наполнила тело Александра, откликаясь на вызов молота.

Хельга атаковала первая, в попытке проверить реакцию Юрия. Она сделала прыжок, сокращая расстояние и замахиваясь мечом. Делала это она не в полную силу, боясь, что вместо тренировки, придется лечить новоиспеченного солдата. Но Юрий успешно блокировал атаку. Посыпались искры, а пламя на клинке парня задребезжало. Хельга не сбавляя темпа отвела меч и вновь атаковала, на этот раз сильнее. Этот удар Юрий уже еле сдерживал, особенно из-за того, что он был нанесен с другого направления. Хельга ехидно улыбнулась и присев, резко подрезала ногой, отчего Юрий свалился.

Капрал продолжал вращать копье, как бы зазывая Сашу атаковать первым. Александр, отбросив сомнения ринулся в атаку, широкими шагами приближаясь к капралу. Он хотел было нанести удар, занеся молот, но получил ударом древка копья по колену, споткнулся и чуть не выронил молот. Саша развернулся, и вновь попытался атаковать. Но ровно с тем же успехом. Капрал словно игрался с Александром. Наконец Саша смог нанести удар, правда не по капралу, а по полу тренировочной арены. Куски камня разлетелись в стороны, а вокруг поднялась пыль. Воздух заискрился.
— Эта сила погубит тебя, если не научишься ею управлять. Сосредоточься, Александр. — бросил замечание капрал Кронис.
— Слышу гром, да не знаю где он, — захихикала Хельга, обернувшись на капрала.
— Хельга! — с еще большей ярость выкрикнул Кронис. — Отправлю в следующую вахту не в город, а сторожить вход на базу!
— Прошу прощения, капрал Кронис, больше не повториться. — сосредоточилась Хельга.

“И чего это он разошелся? Обычно он так не реагирует на мои шутки” - задавалась вопросом Хельга. “Черт пойми что с этими новичками” - летали мысли у капрала в голове — “У одного мощи через край, и похоже не предел, но над техникой работать и работать. У второго энергия нестабильна, скачет от нулевой отметки к каким-то заоблачным значениям, словно вот вот рванет. Но он хоть меч лучше держит”.

На Сашу хлынула злость и ярость от неспособности достичь своего оппонента. Капрал казалось был недосягаем. Сознание вновь стало туманиться, как тогда в первой стычке с пожирателем. Молот заискрился сильнее, в голове Саша услышал раскат грома. Камни вокруг вновь завибрировали и Александр занес молот и с громогласным криком и грохотом обрушил мощь молота на пол.
— Раскат грома!— он не осознал, как эти слова пришли в его разум.

Пол искривился, словно вот вот треснет, а грохот расплылся по арене, словно громовой раскат, и по полу в сторону капрала пробежалась каменная волна. Настигнув Крониса она подбросила его в воздух, переворачивая. Благо, капрал был опытным воином и, сгруппировавшись, исчез в воздухе.Через мгновение он оказался на земле.
— Мощь впечатляющая, но она бесполезна без контроля — голос Крониса прозвучал сдержанно —  Александр, забудь о трюках — начни с того, что будет работать в бою.
Злость отхлынула от Саши вместе с бодростью. Похоже его силы ушли в этот удар, и он оперся на молот, переводя дыхание. Мощь оружия с удвоенной силой начал давить на Александра.

Юрия снова опрокинули. В этот раз он не смог удержать свой меч, и тот, отлетев на несколько метров растворился в воздухе.
“И это чудо еще до сих пор живо?” — Хельга скривила недовольную гримасу. Затем перевела взгляд на сурового Капрала, и не решилась говорить. Она повернулась и неспешно медленно зашагала в сторону Юрия.
“Да чтоб тебя…” — стиснул кулак, в котором недавно было оружие Юрий — “Сначала капрал, теперь Хельга... Неужели я действительно не способен даже меч в руках удержать?”
“Да, ты прав, твоя техника хуже некуда! Хватит включать рассудок, нужно биться как зверь! Но у тебя похоже отсутствует инстинкт самосохранения” — раздался язвительный голос двойника в голове.
“Ну да и ты туда же” — раздраженно отозвался Юрий.
“Воспользуйся хоть своей злобой, парень” — предложил двойник.

Сознание отступило. Словно кто-то оттолкнул его. Движение больше не подчинялись рассудку. Он просто наблюдал. Из подложки, с белой плиты.

На лице у Юрия возник злобный ненормальный оскал. Он встал в боевую стойку, вызывая меч, и вновь ринулся в атаку. Хельга завидев изменения замерла, а затем приняла оборонительную стойку. Беловолосый парень мгновенно преодолел расстояние, разделяющее их и нанес удар, от которого Хельга пошатнулась и сделала шаг назад. “Что с тобой такое?” — проскочила встревоженная мысль у девушки, а глаза расширились. Еще один удар, на этот раз снизу, откуда Хельга совершенно не ждала. Она подставила меч в последний момент, но ее отбросило назад, и не устояв на ногах упала на спину. Не дожидаясь атаки она тут же резко подскочила, заняв вновь боевую стойку.

“Что с ним такое?” — смесь гнева и растерянности отразился в глазах девушки. Холодный и расчетливый парень сейчас больше походил на машину убийства, со своим злобным оскалом и пламенем в глазах. Юрий встал в полный рост и резко проведя мечом параллельно земле, рассекая воздух, выкрикнул озлобленным голосом:
— Пламенная волна!
Огненная волна и вправду появилась в воздухе, направляясь к Хельге. Реакция ее было молниеносной. Она осознала, что Юрий разошелся не на шутку, и уклонилась от волны, перескочив ее. Волна врезалась в стену, полыхнув и растворилась в воздухе, оставляя от себя жар и гул, разносящийся среди стен и камней арены.

Миг — и сознание вновь вернулась к Юрию. Его руки тряслись, все еще удерживая меч. Но силы улетучились, и чтобы не упасть — он оперся на меч, как на трость.

“Что это со мной только что было?” - страх и дрожь охватили Юрия.
“Не благодари” — отозвался знакомый голос в голове.
“Это ты?” — расширились зрачки парня.
“Мы с тобой - одно целое. Научись наконец то нормально драться, посмешище”— бросил в очередной раз двойник, разорвавшийся смехом.

Юрий почувствовал, как ужас сковал его, словно ледяные цепи, не давая пошевелиться. Сердце билось так яростно, что казалось, вот-вот разорвет грудную клетку. В голове вспыхнула мысль: “Это был не я”.

Глава 5. Тень сомнений
— Юрий! Да что с тобой такое! - разразилась злостью Хельга - То ты ходишь, словно ледяной айсберг, и опускаешь температуру в помещении ниже нуля, то ты полыхаешь, словно фейерверк на празднике! - сокрушалась она.
Однако вскоре замерла, увидев испуганное лицо парня, и его дрожь.
— Что с тобой? - ее обычно грубый и суровый голос сменился волнением и тревогой.
— Я… Я… не знаю - прерывисто ответил Юрий, не поднимая глаз.
Он сглотнул тяжело слюну. Дрожь все никак не унималась от волнения. Он не хотел говорить о случившемся. Из-за страха. Из-за страха перед собой.
— Достаточно на сегодня тренировки - жестким тоном сказал капрал, подходя ближе к Юрию и Хельге.
Юрий встал, собираясь с силами, и убрал свой меч. Созрев морально и сжимая челюсть вместе с кулаки посмотрел на капрала и Хельгу. Расширенные зрачки все еще выдавали страх в его взгляде.
— Юрий - неожиданно озарила своим звонким голосом Хельга - я чувствую ношу, которую ты несешь в себе, но позволь разделить ее с тобой. Иначе то пламя, что горит в тебе может сгубить нас всех - ее нежные ноты раздавали тепло, озаряя как солнце мир вокруг.
Зрачки Юрия вернулись в нормальное состояние. Страх отпустил его и парень вновь принял отстраненный вид. Но семена сомнения поселились в его душе. “Может все же стоит поделиться?” - терзался он мыслями. “Нет, им не понять” - прервал он сам себя.
“Что за боль бушует внутри тебя, Юрий?” - девушка наконец почему он такой холодный и бесчувственный, хотя и не хотела все это принимать. “Разве уязвимость может сделает из нас истинных воинов?”.
— Я сказал, тренировка окончена! - капрал Кронис начал терять терпение - идите подкрепитесь и отдохните. Вам еще практиковаться, и практиковаться, салаги.
На душе у Крониса было неспокойно. “Этот яростный оскал, эта техника и эта сила. Что за секреты у тебя внутри, Юрий?” - подумал капрал.
— Отличная способность у тебя! - попытался поддержать Саша Юрия - я до сих пор чувствую тепло от камней!
Саша в своей манере пытался разрядить обстановку. Но волнение от увиденного сегодня не отпускало его. Поведение и мимика Юрия вызвала у него страх.
“Интересно, когда я в ярости, я выгляжу так же устрашающе?” - закралась мысль у Александра в голове.
— Твой “раскат грома” выглядит внушительно - ответил поддержкой беловолосый парень, обычным холодным тоном.
Хельга хмыкнула в ответ на услышанное и направилась к выходу, вместе с капралом. Юрий и Саша неспешно побрели следом, молча, погруженные в свои мысли.
— Хельга - обратился капрал к своей подопечной, когда они удалились значительно далеко от новичков - смотри внимательно за Юрием. Да и за Александром то же - сказал он, спокойным тоном.
— Чего вы опасаетесь? - спросила Хельга, хотя уже и так знала ответ на этот вопрос, особенно после вспышки Юрия.
— Что они тут камня на камне не оставят. Я доложу в штаб, пусть решают, что с нимим делать дальше.
Хельга задумалась. “Огонь и молния - гремучая смесь для одного взвода. Может стоит их разделить? Но, судя по всему, они товарищи. Если эти отношения можно так называть” - она обернулась на новобранцев, идущих поодаль.
Юрий еще больше походил на тень, отстраненный и бесчувственный. А в глазах у Саши читалось волнение, которое он пытался затмить разговором.
Капрал направился дальше по коридору, а Хельга, Юрий и Саша пошли в казарму - есть никому не хотелось, а вот отдых требовался всем, особенно моральный. Казарма разделялась на две части - женскую и мужскую, огороженных плотной стеной. Они разбрелись по своим койкам, и улеглись, продолжая осмысливать произошедшее за сегодня.
“Поделиться болью. Какой в этом прок? Разделить ношу? Им не понять и не осилить ее. Я должен нести ее сам, и преодолеть ее сам. Никто кроме меня не сможет помочь с этим” - мысли Юрия медленно плыли в голове. Он смотрел в одну точку на потолке.
“Юрий. После тренировки его взгляд стал другим. Если до этого у него был лишь холод, то теперь там еще и тревога. Неужели он боиться самого себя?” - размышлял Саша, лежа на спине на соседней койке, прикрыв глаза.
“Парень, если ты с этим не справишься, то ты сожжешь всех нас. Но что мне сделать, что бы достучаться до него? Как растопить лед в его сердце?” - думала Хельга присев на край своей кровати.
— Молодые люди, капрал попросил вас найти и привести к нему - раздался знакомый для Саши учтивый голос.
Высокий светловолосый мужчина склонился над койками, на которых расположились парни. Александр тут же открыл глаза, и увидел знакомое лицо лейтенанта Эригиуса. На его накладке на правом плече так же как и у хельги был один шеврон. “Наверное, это означают звания в армии Рагара” - подумал Саша. Юрий привстал и бросил безучастный взгляд на подошедшего мужчину.
— Возникли трудности с вашим письмом. Вас хотят видеть в институте лично, для подтверждения письма и передачи документов - спокойно разъяснил лейтенант. Прошу прощения, вы ,вероятно, Юрий? - обратился лейтенант к беловолосому парню.
— Да - холодным тоном ответил парень.
Он оценивающе посмотрел на него.
— У вас все в порядке? - поинтересовался мужчина, тем же спокойным тоном.
— Да, а в чем дело? - Юрий приподнял бровь, напрягаясь.
Лейтенант тяжело вздохнул.
— Прошу прощения за излишнее любопытство - ответил лейтенант -  Стоит поторопиться, капрал не любит ожиданий - Эригиус выпрямился и словно проплыл над полом, аккуратно и бесшумно шагая. Саша бодро подскочил и последовал размашистыми шагами. Юрий же встал медленно, но поторопился, видя как быстро удаляются остальные.
“И что же он пытался выяснить?” - недоумевал Юрий, пытаясь понять этот разговор.
— Лейтенант как всегда в своей манере. Он мне напоминает Сергея Аркадьевича - сказал Саша.
Юрий вспомнил это преподователя. Утонченный вкус, стиль аристократа - он гордился, что он преподаватель в институте в четвертом поколении. Он много знал, но всегда говорил учтиво. Схожесть с Эригиусом было на лицо, в его повадках и манерах. “Интересно, люди рождаются такими, или все же становяться?” - задумался Юрий.
— Как ты думаешь, Юрий как такие люди борются со своими противоречиями? - тонко спросил Саша, повернувшись к Юрию.
— Возможно, демоны не внутри, а уже снаружи - отозвался холодно Юрий.
Сашу зацепили эти слова, и он тут же ответил:
— Ну, не самое худшее проявление, которое могло бы быть.
— Да, согласен с тобой. Но далеко не всех демонов можно выпускать наружу - в голове у Юрия возник затухающий хохот двойника.
Саша замолчал. “Значит ты и сам боишься своего демона не меньше, чем окружающие” - окончательно убедился в своей догадке Саша.
Они оказались у двери с надписью: “Капрал Кронис. Управляющий базой на Терросе”.
— Что такое Террос? - поинтересовался Саша.
— Раньше ваша планета называлась так. Не знаю, что случилось, но теперь вы называете себя землянами. Знания в вашем мире были утеряны.
“Да. Хельга рассказывала. Великий катаклизм, уничтоживший связь между мирами. И никто не знает, что это было” - вспомнил Саша.
Дверь отворилась и все трое оказались в небольшом светлом помещении со столом посредине. Еще одна дверь за спиной у капрала была закрыта. В помещении было минимум деталей, как и в остальной части базы. Это было военное учреждение, где условия были максимально простые для жизни.
Напротив стола был один единственный стул, на который никто не осмелиться сесть.
— Итак, рядовые. Надеюсь, это ваше последнее столкновение с будничной реальностью. Институт попросил вашего личного присутствия для передачи документов, и отклонил все наши просьбы прислать их по почте. Можно было бы и плюнуть на это, конечно. Но боюсь, могут возникнуть вопросы, и начнут вас искать. Поэтому, переоденьтесь в свою обычную одежду, и сходите, покажитесь.
"Рагарская армия. Неужели я действительно готов сражаться ради их целей, или все еще просто иду туда, куда велят?” - задумался Саша.
— Что то я плохо слышу, что вы сказали? - съязвил капитан, ожидая ответа по уставу.
— Да, капрал Кронис! - хором откликнулись Юрий и Саша.
“Что ж неплохо. Хотя бы я дисциплине их научил. Вопрос, надолго ли?” - после этих мыслей он покосился на лейтенанта Эригиуса.
— Можете быть свободны. Одежду вас ждет в душевой - отозвался капрал, ожидая, когда наконец все трое покинут его кабинет.
Дверь с шипением затворилась, а капрал нажал комбинацию клавиш на клавиатуре, встроенной в стол. По кругу над столом у него появилось голограмма четверых человек, одетых как и он в белые кители. На голове у всех были фуражки а на правом плече на нашивке по четыре шеврона. У капрала же - два шеврона.
— Товарищи маршалы, разрешите доложить! - обратился он к людям на голограммах.
— Слушаем вас, капрал Кронис - отозвался мужчина с короткой черной козьей бородкой и короткими волосами, торчащими из под фуражки. Его взгляд был настороженным.
— Новички еще не адаптривались к жизни на базе. К тому же им пришлось прервать обучение, из-за трудностей с их поддельным переводом. Бюрократия тут еще хуже, чем у нас.
— Так - отозвался седоволосый старик - капрал, следите за языком - сказал он приказным тоном.
— Прошу прощения, маршал Ведер, не хотел вас оскорбить. Юрий, как показала сегодняшняя тренировка, обладает высоким уровнем связи с подложкой, но он нестабилен эмоционально. Его еще нельзя отправлять в сражения. Второй кандидат контролирует силу лучше, но ему не хватает мастерства. Думаю его я научу быстрее, но это приблизительная оценка.
Мужчина с короткой козьей бородкой погладил шею в задумчивости, после чего выдал приказ:
— Что ж. Следите за ними, и смотрите, чтобы они базу не разнесли. Может стоит проводить тренировки снаружи? - уточнил маршал.
— Маршал Сэмуэль, но тогда может раскрыться наша база, а это может усугубить и без того шаткое положение, в котором мы находимся.
— Ладно, тогда пусть пока остается все как есть. Усильте арену, на всякий случай - отдал последний приказ Сэмуэль.
Образы маршалов растаяли в воздухе. Капрал откинулся в кресле, думая о предстоящей тренировке. Его мысли прервал слабый гул в потолке — система вентиляции отозвалась эхом. Кронис посмотрел на закрытую дверь: "Черт возьми, неужели я стал параноиком? Или их энергия действительно способна разрушить все здесь?".
Капрал вновь нажал комбинацию клавиш на клавиатуре и заговорил:
— Лейтенант Хельга, срочно ко мне! У меня для вас задание - объявил он по коммутатору.
Через несколько минут в кабинете уже стояла девушка с темно-каштановыми волосами по стойке смирно.
— Будешь сопровождать Сашу и Юрия. У них мало боевого опыта. И в случае нападения пожирателей - прикроешь их.
— Это я что нянькой для них буду? - возмутилась Хельга в ответ.
— Хельга. Ты уже достала, хватит перечить и осуждать мои приказы! - капрал аж подскочил со стула, бросая злобный взгляд на лейтенанта.
Нахальство и распущенность подчиненных его окончательно вывело из себя. Конечно, не это было основной причиной его раздражительности, но это стало последней каплей.
— Впредь ты командируешься как сопроваждающий к этим двоим, и везде будешь с ними, поняла меня? - злостно ответил капрал Кронис.
— Так точно, капрал Кронис - ответила девушка по уставу.
“Ну вот. Вместо того, чтобы защищать Рагар буду ходить с этой взрывной смесью холода и электричества. Просто превосходно” - от злости она стиснула зубы и сжала кулаки. Но ничего поделать не могла с этим - приказ есть приказ.
— И еще, передай Энигме, чтобы она усилила конструкцию арены на всякий случай - эти слова он произнес спокойным голосом, переведя взгляд с Хельги на стену справа с задумчивым видом.
Хельга уловила волнения капрала, но боясь еще наказания решила не спрашивать, что его беспокоит.
— Разрешите идти, капрал Кронис - вновь отчеканила Хельга.
— Да, иди, иди. Не забудь одежду подобрать, когда пойдешь в город с этими двумя новобранцами - добавил он вслед уходящей Хельги.

Глава 6. Прощание
Юрий и Саша вошли в стены института, когда в нем уже начались занятия. Пустующие коридоры бледного желтого цвета встречали парней в последний раз. И несмотря на то, что внешне они никак не изменились, казалось, что они уже были для Юрия и Саши в совершенно ином мире. После недавних событий, обретения силы, тренировки на базе корпуса “Тень” - все здесь казалось хрупким и зыбким. Безучастный взгляд Юрия проскользил по стенам. Саша же с непривычной ему тоской и грустью в сердце медленно шел к деканату. Его воспоминания вернулись в прежнюю жизнь. И хотя, он чувствовал свою значимость и свою силу, которую он обрел, прошлая жизнь теплом отзывалась у него в душе.
С парнями в институт пришла и Хельга в сером пальто и серой шапке. Она строго следовала указанием капрала, сопровождая новичков везде.
— Ну что, готовы почувствовать себя вновь студентами, хотя бы на час - заявила она, расплывшись в улыбке, сменяя угрюмый вид - это вам не оружием махать.
"Капрал приказал мне быть их защитником. Но могу ли я защитить их от самих себя? Юрий — это буря подо льдом, Саша — гром, который может ударить не туда. А я... Я что, должна быть их якорем? Как странно, но я чувствую ответственность за них. Почему-то мне не хочется бросать их на произвол судьбы" - крутились мысли в ее голове.
Юрий шел быстрее и уже оторвался на некоторое расстояние от Саши и Хельги. Александр воспользовался этим и обратился к Хельге:
— Что ты думаешь, по поводу той вспышки ярости в последней тренировке? Хельга? - он говорил шепотом, что бы Юрий не услышал деталей разговора.
Хельга медленно перевела взгляд на Сашу, после чего ответила шепотом:
— В тот момент он меня сильно испугал, если говорить честно. Мне все же привычнее его ледяная отстраненная натура. Но больше меня напугало не его вспышка ярости, а тот страх, который я увидела в его глазах после всего.
“И чего это я так разоткровенничалась?” - проплыла мысль в голове у Хельги.
— Как думаешь, он справиться с этим? - встревожено прошептал Саша.
— Я думаю, если мы будем рядом в нужное время в нужном месте - то справиться. Ты хороший товарищ, Саша, таким и оставайся - добавила она в конце, прекращая разговор, потому как они уже оказались у деканата.
Забрав наконец документы у заместителя декана они хотели было покинуть институт без шума и гама, но прозвенел звонок и учащиеся высыпались из аудиторий, окружив цветной кутерьмой героев.
— Ага, думали по тихому свалить - отозвался знакомый голос.
Дмитрий подошел к ним, как обычно улыбаясь, а глаза блестели.
— Так, друзья, а ну бегом руки в ноги и со мной. Мы решили, к черту эти пары, проводим вас в последний путь, так сказать - сказал он еще больше расплывшись в улыбке.
— Нам не до того - холодно ответил Юрий - у нас совершенно нет времени.
— Не желаю даже слушать! - сказал Дмитрий, пихая парней к выходу.
Всех троих подхватила волна студентов и вынесла их наружу. Вся группа, в которой учились раньше Саша и Юрий тоже присоединилась к ним.
— Может тихонько, пока никто не видит свалим? - предложил Саша.
— Хороший план. Вот только есть одна загвоздка. Тут все пяляться на нас. Разве что у тебя есть плащ невидимка - съязвила Хельга.
Возгласы, крики, обсуждения, вопросы сыпались со всех сторон на эту тройку. Точнее на Юрия и Сашу. Хельга просто была рядом, но никто ее не знал - она никогда не была в институте.
Толпа принесла их в заведение на берегу реки, недалеко от городской достопримечательности - памятник, где лодочник стоит в полный рост, отталкиваясь веслом, а на лодке, рядом с мужчиной, сидит рысь.
Хельга сняла длинное серое пальто, а под ним оказалось желтое платье с коротким рукавом и широким подолом. Оно было сшито словно по заказу и идеально сидела на девушке, подчеркивая ее фигуру. Волосы, слегка завитые опустились на плечи, когда Хельга сняла шапку. Юрий снял свою черную куртку, бросив взгляд на Хельгу. На мгновение Юрий застыл. Глаза широко распахнулись, глядя на девушку, а дыхание парня участилось. Пока этого взгляда никто не заметил, Юрий отвел глаза.
“Она прекрасна” - подумал Юрий на мгновение.
Шум и гам только усилился в местном баре. Посреди него был танцпол, громко играла музыка, за столиками целовались влюбленные парочки. Саша, Юрий и Хельга сидели за барными стойками. Все трое отказались на отрез от выпивки. Не хватало им еще после задержки в баре явиться на базу пьяными - капрал бы их живьем съел.
— Извините, а что за чудесная дама с вами? - подвыпивший Дима полез с более личными вопросами, осмелев. Хищный взгляд его оценивал девушку.
— Ее зовут Оля. Она наш сопровождающий от той работы, куда нас командируют - ответил холодным тоном Юрий.
Хельга озадаченно посмотрела на Юрия. “Врет и не наглеет. Надо же. Его мозг очень быстро работает, в отличие от инстинктов. Может боец из него и не очень, но стратег - блестящий” - восхитилась она уму Юрия.
— А девушка что, стесняется разговаривать? - улыбнувшись посмотрел Дмитрий на нее.
“Хм. Надо же. Даже здесь нет укрытия от таких юношей, у которых одно на уме. Жаль, что ты не знаешь суровость истинного мира - мира войны, скрытый пеленой загадочности” - подумала Хельга, сурово смотря на Дмитрия.
Он явно пытался заигрывать с Хельгой. Юрий смерял Дмитрия холодным взглядом. Беловолосый парень стиснул зубы, и свел брови вместе. Дмитрий заметил это, и решил больше не лезть с вопросами. “Надо же. Похоже тут все серьезно. От кого, но от Юрия я не ожидал такого. Неуж то у него есть и другие чувства?”
Саша удивленно наблюдал за реакцией Юрия. “Он что ревнует?” - удивился Александр.
Юрий отошел от этого состояния, когда Дмитрий удалился. Да знакомый Юрия был ловелас. Но Юрия это мало интересовало до сегодняшнего момента. “Неужто я привязался к ней” - поразился беловолосый парень самому себе.
Хельга смущено смотрела вначале вслед уходящего Дмитрия, а затем на Юрия. На его необычно злобное выражение лица. “Ну что ж, Юрий, кажется, лёд тронулся. Никогда бы не подумала, что тебя может задеть что-то столь мелкое, как заигрывания этого шута. Но почему мне кажется, что это не просто раздражение? Может, за этой холодной маской скрывается то, что ты сам боишься увидеть — привязанность. А вдруг... ко мне?” - смятение появилось у девушки в душе.
Сердце Саши стучало с волнением, когда он смотрел на студентов. Они смеялись и шутили, живя в своём привычном мире. “А что, если Рагар не примет меня? Если я окажусь слишком слабым для их реальности?” — мысль промелькнула и исчезла, оставляя за собой холодное ощущение судьбы.

Мощные и древние монолитные стены, из которых лился хрупкий свет, пытаясь осветить весь это огромный зал. Пытаясь не надорваться от этого задания он выцепил из тьмы росписи на величественных стенах. Зал имел форму восьмиугольника, идеально ровного и вымеряного до миллиметра. Даже пылинки, кружащиеся здесь делали это с трепетом и осторожностью. Одни из ворот ведущие в зал были крупнее, остальные же семь имели разные символы. Над семью воротами грозно нависали огромные выступы, вызывая давления от своего могущества.
Свет вдруг стал ярче, предвкушая значимое событие. Голограммы семи людей вспыхнули над этими выступами, и в их свете даже тени скользнули под двери, удирая в страхе от увиденного.
Тишина на мгновения застыла, ожидая реакции этих величественных фигур.
— Итак - слово прозвучало гулко и мощно в этой тишине, подхваченное эхом и усиленное в несколько раз отражением от стен - первые терросы, пробудившие силу находяться у нас на базе. И что теперь? - голос принадлежал мужчине с темными волосами, заплетенными в косу. Его взгляд карих глаз был суров и серьезен.
— Наблюдать и оценивать, что же еще? Информация от маршалов, и от капрала пока я считаю неоднозначной. Как интерпретировать его заявление о нестабильности силы? Как в одном человеке может быть такой резкое изменение уровня? - голос звучал мягко, но заинтересовано.
Он принадлежал мужчине со светлыми волосами и очень короткой ершистой стрижкой.
Одежда у людей на голограммах то же пестрела цветами и формами. У мужчины с косой была кофта с высоким воротом, а поверх нее надет плащ. У другого же, с короткой стрижкой - рубашка с ярким рисунком меча на груди.
— А вдруг, его сила окажется на порядок выше нашей? - заявила девушка с длинными зелеными волосами, спускающимися почти до пояса. Одета она была  в такого же цвета платье, перевязаное белой лентой.
Ее голос звучал трепетно и быстро, словно она не успевала.
— Ой, не смеши, Кассандра. Чтобы достичь нашего уровня силы им потребуются годы, если не столетия - ответил ей мужчина с ершистой прической.
— Я бы не был так уверен - ответил еще один мужчина, с седыми длинными волосами и седой белой бородой.
У него  была длинная белая мантия.
— Они уже показали рост мастерства и сил. Кто знает, на что еще способны эти земляне - его голос звучал мягко, но настороженно, словно крадучись.
— Но если их сила и вправду велика - отозвалась еще одна женщина со светлыми волосами подстриженными под каре и острыми чертами лица - то их можно использовать во благо нам. Возможно благодоря им мы сможем переломить ход войны - ее голос был спокоен и уверен.
— Голосуем - прервал спор темноволосый мужчина с косой - кто за то, чтобы продолжить тренировки терросов? - объявил он поднимая руку.
Еще трое подняли руку, соглашаясь с заявлением.
— Что ж, решением большинства продолжаем следовать плану. Да будет так.
Стены отозвались последнему возгласу старейшин, как будто они тоже согласны с этим решением.
Тишина вновь повисла в зале, растворяя недавние громогласные голоса старейшин. Тьма вновь начала захватывать участки, с которых недавно бежала в испуге.

Хельга, рассматривала студентов, как вдруг ее взгляд замер на одном из них. Дыхание ее участилось, а зрачки расширились. Не медля ни минуты она встала и направилась в ту сторону, куда был направлен ее взгляд. Юрий и Саша не успели сообразить, что происходит, и лишь через мгновение подорвались со своих мест и отправились вслед за Хельгой.
Она подошла к высокому парню с темными волосами, пристально рассматривая его. Юрий, подоспевший быстрым шагом увидел знакомое лицо и то же остановился, застыв от удивления. Это был Антон - тот самый парень, который спас его во время первой потасовки в институте. В тот день, когда Юрий впервые столкнулся с пожирателем.
Над ним висела светлая теплая аура. В этот раз Юрий видел ее отчетливо. Тепло, исходившее от нее, казалось, можно было пощупать.
Рядом с Антоном находилась миниатюрная девушка с рыжими короткими волосами и миловидным, девичьим лицом. Она растянулась в широкой улыбке слушая, о чем говорит массивный парень.
— Хо, кого я вижу. Здарова Юра - проигнорировал просьбу беловолосого парня с прошлой встречи Антон. Здоровяк расплылся в широкой улыбке, продолжая говорить:
— А вот и виновник торжества, собственной персоной.
Юрий покосился на девушку своим холодным взглядом. Над ней то же висела светлая аура.
“Еще двое” - заключил Юрий.
— Привет, Антон - холодно ответил Юрий - я же просил так меня не называть.
Рыжеволосая девушка осматривала то Юрия, то Хельгу, то подошедшего Сашу, не понимающе, что происходит, но чувствуя что-то неладное.
— Есть разговор - вдруг заявила Хельга - Пошли выйдем - сказала она обращаясь к Антону и рыжеволосой девушке.
Антон непонимающе покосился на Хельгу, потом на Юрия, после чего иронично проговорил:
— Ну что ж, ребята, если это тот самый момент, когда я оказался среди избранных, то, надеюсь, это не связано с мистикой. Я тут, знаете ли, не привык к  магии — это уже слишком фантастично для моего вкуса!
— Антон, хватит - усмехнулась рыжеволосая девушка - ты же видишь, они серьезно - но улыбка не покинула лица рыжеволосой девушки.
Все пятеро вышли наружу, где смогли вдохнуть свежий холодный вечерний воздух, пьянящий после гула бара и столпившихся там людей. Все студенты, которые были в баре уже знатно выпили, и никто уже не обращал внимания на вышедшую группу. Все были заняты весельем. Компания направилась проч, ускоряя шаг. Тишина вновь вступила в свои законные права, затмив грохот далекой музыки. Молчание прервала очередная ироничная шутка Антона:
— Так что за мрачная процессия? Все идем, молчим, как будто в следующий момент из-за угла выпрыгнет страшный монстр, и нас тут же начнут разрывать на кусочки.
Слова Антона оказались фактически пророческими. Но не один, как шутил Антон, а три монстра в черных доспехах сгустили и без того мрачную обстановку. Трое пожирателей.
Первый из них был ростом с Антона. На нем были доспехи с многочисленными зазубринами и буграми. Он стоял, опершись на свой громадный топор с двумя лезвиями. Второй - чуть ниже, наравне с высотой Саши. На его броне красовались красные узоры кричащих лиц, словно зовущих на помощь. В руке он держал оружие, похожее на полумесяц. Рукоять была посредине. Третий же пожиратель был чуть ниже Хельги, но выше рыжеволосой девушки. У него в руке была два кинжала. Все оружие было таким же мрачным и черным, как и их доспехи.
— Прекрасно - послышался хриплый женский голос от самого из низких пожирателей - сколько силы в одном месте -  ее слова завершились хохотом.

Глава 7. Испытание
Хельга, Юрий и Саша молча переглянулись, заняли боевые стойки и вызвали свое оружие. Свет, огонь и искры озарили мрачный вечер магическим светом. Рыжеволосая девушка в ужасе расширила глаза. Мало того, что тут оказалось трое человекоподобных монстра в темных доспехах, тут еще и люди со странным оружием: пламенным мечем, искрящимся молотом и светящейся катаной.
“Ну и во что вы меня втянули?” - задался вопросом Антон.
Начитавшись различных фантастических рассказов, в том числе и про попаданцев в иные миры он был не сильно удивлен. Если говорить откровенно, он даже мечтал порой оказаться в такой ситуации. Однако страх начал одолевать его, ведь на кону стояла его жизнь, и не только его. Таня пряталась за спиной у Антона изредка выглядывая и наблюдая за происходящим.
Саша встал на против здоровяка с топором, размахивая молотом, и чувствуя наполняющую его силу. “Ну вот, пора проверить мои навыки на практике. Не подведи меня, мой молот” - собирался он с мыслями, наполняясь решимостью.
“Злость в этот раз не поглотит меня” - холодный взгляд Юрия проскользил по серповидному оружию противника, чувствуя, как его наполняет жар меча.
Хельга, с лёгкой усмешкой, оглядела парней.
— Мы сильны, потому что вместе. Покажем им, что нас не сломить! - неожиданный ободряющий голос Хельги разорвал мрачную тишину.
Не дожидаясь она выставила меч вперед со словами:
— Пронзающий луч!
Луч света вырвался из острия меча, пытаясь зацепить девушку с двумя кинжалами. Но та легким движением увернулась и, подпрыгнув, решила атаковать Хельгу сверху. Свист оружия разрезал воздух, разодрав пальто Хельги. Не долго думая девушка сбросила рваную одежду и сняла шапку. Жар от баталии заполнил ее разгоряченное тело.
Саша в этот раз решил не замахиваться молотом, а старался наносить быстрые удары, вращая молотом из стороны в сторону. Наконец он скрестил свое орудие с топором верзилы, от чего в стороны разлетелись искры и молнии. Но черная аура топора поглотила их, не нанеся никакого урона.
Юрий, вспомнив последнюю тренировку, когда двойник завладел его телом. Он повторил движение. Атака получилось хорошая, от неожиданного удара снизу. Пожиратель еле уклонился, отбивая его своим серпом.
Верзила перехватил топор покрепче и нанес быстрый удар. Саша пытался защититься, выставив молот для защиты, но отлетел на приличное расстояние. Однако парень смог устоять на ногах.
“Мощный удар” - подумал Саша, вновь приближаясь к врагу. Топор врага со свистом обрушился на землю
— Темная жатва! - выкрикнул пожиратель.
Из земли выросла похожая на лезвия топора дуга. Александр вновь подставил молот для защиты, но волна оттолкнула его с еще большей силой, от чего он грохнулся, чуть не выронив свой молот.
Пожиратель с серповидным оружием усмехнулся, разрезая воздух, выкрикивая:
— Месяц тьмы!
Прямо над головой у Юрия возник образ черного полумесяца, который с ревущим звуком обрушился на парня. Юрий быстро отскочил, чувствуя пульсирующую энергию, разлетевшейся по воздуху. А на месте, где он только что стоял, появилась глубокая трещина с ровными краями.
Женщина в темных доспехах с двумя кинжалами метнула один из них в сторону Хельги. Девушка отбила эту атаку, а пожиратель в мгновение приблизился к Хельге в попытке нанести удар. Но и в этот раз ей не удалось достичь желаемого результата. Хельга умело орудовала своим мечем. Отбив очередную атаку девушка сделала резкий выпад, ранив женщину в доспехах. Та заскрежетала зубами и отступила. Она подобрала кинжал, который метнула до этого.
Саша поднялся на ноги и с грохотом обрушил молот на землю.
— Раскат грома! - перекрикивал разлетевшийся грохот от удара парень.
Земля затряслась, искривляясь волной направилась в сторону пожирателя. Воин не дожидаясь, пока волна настигнет его, вновь рубанул топором по земле с возгласом:
— Темная жатва!
Волны столкнулись и темный сгусток полыхнул, наполнив черным сгустком воздух и разметав темные частицы вокруг. Силы Саши начали иссякать. А вот верзила не сбавлял напор.
Юрий встал поодаль и взмахнув мечем выкрикнул:
— Пламенная волна!
Огонь устремился к пожирателю, но тот перепрыгнул ее с легкостью. Хельга, стоящая дальше заметила свет от огня и еле увернулась от пламени.
— Юрий, черт тебя побери, смотри куда целишся! - выкрикнула она яростно, не отводя взгляд от своего противника.
Пожиратель провел оружием в форме полумесяца параллельно земле.
— Лунный восход - слова были тихими, но четкими.
Вокруг Юрия сгустилась тьма, поглощая его. Он перестал что либо видеть, и пытался размахивать мечем. Со стороны это выглядело как хаотичные движения. Это была черная иллюзия, затмевающая взор. Звуки, возгласы и холод вечерней осени он ощущал.
— Пламенная волна! - проорал Юрий взмахивая мечом.
Но даже этого он не смог увидеть. Волна помчалась вверх, рассекая воздух, наполняя его своим жаром. Пожиратель медленно приближался к Юрию, ухмыляясь то, как он заманил парня в ловушку.
— Хех. Что потерял зрение, и теперь ведешь себя как испуганный котенок - мечешься из стороны в сторону. Еще раз говорю - доверься инстинктам - послышался голос двойника в сознании Юрия.
“Как в прошлый раз? Ну уж нет! Лучше я умру своей смертью, чем выживу с чужой победой!” - ответил Юрий, переводя дыхание и концентрируясь. Он услышал шаг где-то позади и рубанул мечом, пытаясь задеть приближающегося врага. Но тут же в ответ получил удар. На руке образовалась рана. Юрий простонал, пытаясь заглушить боль, не выпуская из рук свое оружие.
Антон стиснул зубы и кулаки. Перевес в силе был явно на стороне воинов в темных доспехах.
“Дай мне силы помочь им, кто бы ты ни был, Бог, вселенная, магическая сущность! Услышьте меня!” - прокричал в голове Антон.
Декорации сменились. Антон, погруженный в свой мир в подложке открыл глаза.
Множество кривых зеркал, где он отражался: то толстым, то худым, то длинным, то низким. В большинстве случаев они были смехотворны. Некоторые были грустные, некоторые печальные.
“Каждое зеркало — это не я, а лишь маска, которую я носил, чтобы спрятать боль. Слишком много ролей, слишком мало правды. А где-то среди этих отражений я потерял самого себя” - меланхолия настигла Антона. Боль, носимую в себе он никогда не выставлял на показ.
Он услышал голос. Он эхом отражался и разносился по зеркалам, и не было возможности понять, откуда он идет. Антон шагал среди зеркал, заблудившись окончательно. Посмотрев в одно из отражений он увидел стоящего там себя, но в руках у него было оружие - кастеты, с длинными лезвиями, похожими на когти. Его отражение скрестила руки на груди, а шепот наконец отдался громким и четким призывом:
— Эйдолон, используй нас!
Антон скрестил руки на груди. Он почувствовал холодный металл в руке. Стискивая руки сильнее он ощутил зов. Когти словно зазывали его в битву. Звуки боя вернули парня в реальность. В руках у него оказалось оружие из, как ему показалось, видения - два кастета с лезвиями. Не долго думая, и чувствуя, как его наполняют сила он ринулся на выручку к Юрию. Ошарашенный внезапным нападением пожиратель все же смог увернуться. Но Антон продолжал неумолимо наступать.
Зрение вернулось к Юрию, и он заметил, как Антон махает своим новым оружием, не позволяя даже продохнуть оппоненту.
“Что происходит?” - удивился Юрий.
Юрий обошел сзади и собравшись с силой сделал выпад вперед, проткнув пожирателя. Это было его первое убийство. Да, пожиратель больше походил на зверя, чем на человека. Но ведь он когда то им и был. Юрия охватила смесь страха, разочарования и ужаса. Он вдруг осознал, что лишил жизни живое существо. Тело пожирателя рухнуло на землю, а Юрий, не в силах больше совладать с собой замер, как вкопанный. Мысли метались от того, что это было самооборона, к тому, что он убийца.
— Ну как вкус первой крови? - ехидно ухмыльнулся двойник в голове.
Оцепенение даже парализовала его мысли. Он никак не мог справиться с нахлынувшими эмоциями, а глаза заблестели от подступающих слез.
Девушка с рыжими волосами зажмурила глаза, увидев, как кровь хлынула из тела пожирателя, которого только что проткнул Юрий. Это было для нее слишком. Ее тело колотилось, сердце вот-вот должно было разорвать грудь. Она осталась одна, без защиты и надежды на спасения в этом мрачном и отчаянном мире.
Свет озарил джунгли, в которых она оказалась. Удивленно осматриваясь, чувствуя запахи цветов, и слушая пение птиц. Бабочки порхали среди кустов, деревьев и бурной растительности. “Где я?” - голос эхом прорезал мысли. В ответ она лишь услышала шепот, прерывающий шелест листвы. Она раздвигала ветви, пробираясь вглубь зарослей. Трава щекотала ноги, а жучки расползались в стороны от шагов.
Достигнув наконец источника шума она увидела рукоять оружия, украшенного резьбой. Это была длинная плеть, висевшая на кусте.
— Дендрия, защити нас - прошептал голос.
“Как я могу защитить кого либо, если я не воин?” - поразилась она сказанному. “Я не могу принять эту силу. Я не способна сражаться!” - ответила она отворачиваясь.
Краем глаза она заметила маленького птенца, который выпал из гнезда на кусте. Не долго думая она подбежала и вернула птенчика обратно. Тут же прилетели птицы-родители и запели, как бы благодаря за спасение. Девушка мило улыбнулась в ответ. Внезапная мысль озарила ее. “Может я и не воин, но кем я буду, если я не смогу защищать слабых и нуждающихся?” - с этой мыслью и твердостью намерений она зашагала назад к плети и схватила ее за рукоять. Тепло наполнило ее тело. Послышался шелест листвы. Рукоять плети была мягкой и нежной, и при этом идеально лежала в руке.
Девушка посмотрела по сторонам, стоя со своим новым оружием, но не знала как помочь. Саша был достаточно далеко от своего противника и она решила нанести удар плетью. Просто размахнулась и вытянула ее. Плеть окрутила топор здоровяка. Воин пытаясь высвободить потянув оплетеный топор к себе, но хрупкая девушка не выпускала оружие из рук. Хотя здоровяк и смог сдвинуть девушку с места.
Саша решил ударить в этот момент, не дожидаясь, пока враг сможет освободиться. Он в один прыжок сократил расстояние и с боевым криком нанес удар. Молот опустился ровно на голову противника. Кровь брызнула в сторону, запачкав одежду Саши. Тело с расплющенной головой вначале рухнуло на колени, а потом с грохотом упало на землю. Девушка с плетью отвернулась от нелицеприятного зрелища.
— Спасибо за помощь - услышала девушка голос Саши.
Она обернулась и увидела этот добродушный взгляд, скрывающий тревогу и страх.
“Смерть. Неужели все нужно сводить к этому?” - задавался вопросом Саша. “Неужели, чтобы стать кем-то значимым, нужно пройти через убийство, кровь, боль?” - эмоции захлестнули Сашу. Но нежный голос девушки вырвал его из оцепенения:
— Спасибо тебе, что защищаешь нас - сказала она.
Саша улыбнулся в ответ и осмотрелся. Лишь пожиратель, сражавшийся с Хельгой был еще жив. Женщина в доспехах уже была потрепана битвой и ранена. Саша поспешил, что бы помоч Хельге.
Пожиратель стоял, пытаясь перевести дыхание. Хельга стояла напротив, смотря на врага надменным и злобным видом.
— Шутки кончены, тебе некуда бежать - объявила Хельга.
Женщина в доспехах ринулась в отчаянную атаку, пытаясь напасть на Хельгу. Путь ей преградил Юрий размахнувшись мечем и с яростным криком отбивая атаку. Беловолосый парень вышел из оцепенения, видя, что Хельгу атакует пожиратель. Девушка поразилась безрассудному поступку Юрия. Она бы и сама могла справиться  с противником. “Ты похож на котенка, который только только встал на ноги. Но в тебе есть этот дух воина. Ты готов защищать тех, кто тебе дорог” - мысль заползла в голову Хельге.
Саша нанес удар молотом, чуть промазав, но все же задев плечо воительнице в черных доспехах. Хруст металла и сломанной кости разорвал тишину. Хельга выпрыгнула вперед, с возгласом:
— Вспышка!
Свет ее меча разгорелся еще ярче, затмевая все вокруг. Всем пришлось прикрыть глаза, чтобы не ослепнуть от этого яркого света. В такой темноте осеннего сумрака, казалось, что он полыхает как солнце. Послышался удар и разрез плоти. Воительница в доспехах вскрикнула и упала на землю, а свет, длившийся мгновение, погас, уступая вновь место осеннему мраку.
Тела пожирателей, истекающих кровью лежали неподвижно. Белые частицы закружились в воздухе, наполняя волшебством эту безумную ночь.
— Ну что, я ведь почти профессионал... в мечтах! Но кто сказал, что новичкам не везет? - иронично бросил Антон пытаясь разрядить мрачную тишину.
Однако на это никто не обратил внимания. Юрий погрузился в размышления. Осматривая свой клинок у него пробежался холодок, несмотря на жар, исходящий от меча. “Эта сила. Смогу ли я все таки совладать с ней?” - подумал Юрий. Саша бросил взгляд на доспехи здоровяка с расплющенным шлемом. “Неужели я смог это сделать?” - терзали сомнения парня.
 Девушка с рыжими волосами отвернулась не в силах смотреть на тела, а в мыслях закралось сомнение “Точно ли мое место здесь? Среди крови и бессмысленных жертв?”
— Ага, везунчик. Ты вот только смотри, как бы твоё везение не кончилось на первом серьёзном противнике - съязвила Хельга, убирая меч.
Она осмотрела поле боя. Перевела взгляд на Юрия, и мысли вновь вспыхнули в голове.
“Чертова глыба льда!” - злобно метались мысли у нее в голове. “И все же, он попытался защитить меня” - с этой мыслью она улыбнулась.
Девушка с рыжими волосами легонько улыбнулась заметив реакцию Хельги. “О чем она думает?”
— Так, новобранцы -  обратилась Хельга к новоиспеченным бойцам со строгостью - как ваши имена?
— Антон. Новичок, который каким-то чудом всё ещё на ногах - не унимался со своей иронией Антон.
Хельга бросила свой взгляд на Антона, как бы говоря “Пошути мне тут еще, и я испепелю тебя не хуже меча Юрия”.
— Таня - ответила спокойным ровным тоном рыжеволосая девушка, встревожено озираясь вокруг.
Хельга одобрительно кивнула и произнесла:
— Отлично справились, доказав, что не только пожиратели умеют устраивать хаос. Вперед на базу, рядовые!

Глава 8. Новые вызовы
— Так с чего все же началась война? - поинтересовалась Таня - девушка с рыжими волосами.
Все находились в столовой и лейтенант Эригиус отвечал на вопросы новоиспеченных бойцов. Хельга, уставшая объяснять все до этого Юрию и Саше, передала это задание Эригиусу.
— Двадцать лет назад группа людей, объявившая себя отступниками, решила бросить вызов сложившейся системе. Решив, что люди, не обладающие такой же силой, которой обладают воины и старейшины - слабы. С этой целью, они начали поглощать силы других людей, впитывая энергию.
— Похожи на вампиров - подметил Антон.
Эригиус непонимающе посмотрел на Антона, и парень быстро объяснил:
— Это мистические существа, которые пили кровь и душу людей. Это выдумка из сказок землян.
— Верно подмечено, это похоже. Они поглощают частицы, которые синхронизированы с подложкой, за счет чего становятся сильнее. Но из-за нарушения баланса дозволенных сил, данных при рождении, их тела перестают выдерживать нагрузку. Они быстро стареют, перестают восстанавливаться, и умирают достаточно быстро. Это плата, за излишнюю силу - закончил пояснения Эригиус.
— Как переполненная железная бочка с водой, начинает переливаться и ржавеет, если не закрыть кран - холодный голос Юрия сравнил объяснение с более простым примером.
Эригиус, как и Хельга оценили острый ум Юрия.
— Хватит чесать языками, пора браться за оружие, мир сам себя не спасет! - Хельга съязвила в своей обычной манере.
Без промедления все поднялись со своих мест и направились к выходу из столовой. Шаги наполнили коридор. Громкие, тихие, гулкие и несимметричные.
Через мгновение все шестеро бойцов оказались на тренировочной арене. Она преобразилась - ее увеличили и обшили толстыми стальными листами, чтобы поглощать атаки бойцов, тренирующихся здесь.
Капрал Кронис уже стоял со своим оружием в руках - длинным копьем, окутанный легким ветерком. Усмехнувшись, он скомандовал:
— Рядовые, оставайтесь там. Лейтенант Хельга и лейтенант Эригиус, подойдите ближе. Нужно обсудить детали новой тренировки - сказал он своим обычным суровым тоном.
Не заставив долго ждать капрала Хельга и Эригиус в момент приблизились к командиру.
— Привычные методы тренировки для них бесполезны - сказал он шепотом - судя из ваших рассказов. Стоит их хорошенько встряхнуть в этом случае.
— Что вы имеете ввиду - с подозрением в голосе спросил Эригиус.
— Давайте покажем всю нашу силу. Но только осторожно. Не направляйте всю мощь ударов на них, пусть это будет по касательной, или же рядом с ними. Нам нужны опытные бойцы, а не новые тела.
Хельга с волнением взглянула на Юрия. Она вспомнила ту первую тренировку в зале, когда на лице появился этот злобно-ненормальный оскал.
— Вы не боитесь, что Юрий выйдет из себя? - озвучила она свои сомнения.
— Юрия я беру на себя. Вы займитесь остальными. действуем слаженно, как команда, не забываем прикрывать друг друга - объявил он - начинаем.
Капрал подскочил и разрезал воздух копьем. Ветер, исходящий из него усилился, обдувая новичков.
— Воздушный поток! - рявкнул капрал, словно приказывая своему оружию.
Порыв ветра разошелся не на шутку, подхватывая и сбивая с ног новоявленных бойцов. Юрий тут же занял боевую стойку, призывая свое оружие. Он попытался заблокировать удар копья капрала, но меч словно не желал слушаться. Он, как и его пламя колыхался из стороны в сторону. Наконец собрав силы он смог удержать его, отбивая лезвия копья.
— Вспышка! - разрезал возглас Хельги воздух, ослепляя новичков.
Эригиус, уловил момент и сбил с ног Антона и Таню, которые не успели еще отойти от такой внезапной атаки.
Саша схватил свой молот, и разгневанно, занеся его над головой, обрушил удар на пол.
— Раскат грома!
Каменная волна разошлась в стороны, но не задела противников, лишь Юрия. Беловолосый парень подлетел в воздух и шмякнулся, не успев сгруппироваться.
“Что тут вообще происходит?” - непонимающе вертела головой Таня.
“Да они издеваются?” - злился Саша. “Мы только отошли от боя с пожирателями, и опять! Да еще с таким рвением, будто убить нас хотят!”.
“Похоже, это испытание на прочность” - подумал Антон.
Юрий, только только встал на ноги, как тут же получил удар древком в грудь, отчего отлетел на несколько метров.
“Шутки кончились” - подумал парень вновь поднимаясь и хватаясь за грудь.
Юрий представил свой образ рядом с Сашей, и перенесся туда. Он уже успел освоить быстрое перемещение, как это делают опытные бойцы. Встав рядом с Сашей Юрий сказал тихо:
— Давай попробуем совместную атаку. Ты бей по земле, я нанесу удар в воздухе.
— Если вы собрались устраивать философский кружок, то вы ошиблись местом - съязвила хельга, наблюдая за Сашей и Юрием.
Саша кивнул одобрительно головой и вновь молотом ударил о землю.
— Раскат грома!
Юрий подскочил в воздух, взмахнул мечом, предполагая, что противник пытается перескочить через каменную волну.
— Пламенная волна - проговорил он.
В воздухе параллельно земле дугой вспыхнула и понеслась волна, окутывая жаром арену.
— Рассекатель! - словно отрезал словом Эригиус.
Навстречу огненной волне вырвалась красный дугообразный сгусток, столкнувшись они закружились, словно в танце, пока обе не растворились в воздухе, разорвавшись на частички.
Капрал вновь взмахнул копьем.
— Невидимый столб!
Давящий воздух прижал новобранцев  к полу. Лишь Саша ощутив давление остался стоять, и сокращая расстояние до капрала попытался нанести удар.
Между ними появилась Хельга, и ухватившись за клинок двумя руками, вновь произнесла:
— Вспышка!
Саша ослепленный этим светом махал из стороны в сторону, пытаясь не подпустить никого. Но все же, его сбил с ног сильный удар в грудь древком от копья.
Зрение вновь вернулась к Саше. Хельга стояла на против, выставив меч и ехидно ухмыляясь.
— Это было неожиданно слаженно для новичков, — произнёс капрал Кронис с хмурым взглядом, — но не расслабляйтесь. В реальной схватке времени на ошибки не будет. Хватит на сегодня тренировки. Обдумайте ваши действия в дальнейшем. В таком темпе и дальше будем тренироваться.
Капрал направился в сторону выхода.
— Пожалуй, я назову сегодняшнюю тренировку “Полное поражение с элементами искусства”. Надо же, какие мы талантливые! - иронизировал Антон.
Хельга и Эригиус переглянулись, после чего девушка сказала:
— Новички. Зал, вообще, доступен в любое время. И если вы вдруг решите помахать своим оружием, можете спокойно приходить в любое время. Но к тренировке вы должны быть отдохнувшими и готовыми, иначе капрал с вас шкуру сдерет - ее голос был мягок, не смотря на серьезность сказанного.
Она на мгновение застыла, словно вспоминая о чем то или задумавшись.
— Эригиус, наша смена, пошли.
— Ты хорошо вживаешься в роль командира - ответил ей непринужденно высокий светловолосый мужчина.
Хельга бросила злобный взгляд на Эригиуса, но ничего не ответила. В его словах была правда, она явно примеряла на себя роль лидера в этой группе.
— Извините - задержала их Таня - а как вы узнали время?
— О, это тот самый неймп - Эригиус постучал по шее, где вводили в шприце технологичную деталь - он подсказывает сколько время, а так же можно при помощи него сделать напоминание по времени.
— Ого, а как с ним общаться? - изумился Антон, широко раскрыв глаза.
— Просто обратитесь к нему мысленно. Например: Неймп, который час. И тот сразу ответит в мыслях - пояснил Эригиус.
— Пошли уже - не терпелось Хельге покинуть помещение.
Оба лейтенанта покинули помещение, оставляя новичков наедине со своими мыслями.
“Неймп. Который час?” - тут же протестировала Таня работу прибора.
“Восемь часов и одна минута вечера” - всплыла мысль в голове у Тани в ответ. на ее вопрос.
Ее лицо застыло в изумлении.
“Нужно больше тренировок” - собрался с мыслями Юрий, поднимаясь с пола, когда наконец давящая сила воздуха пропала. И, подтверждая свою мысль, он взмахнул мечом. Затем встал в боевую стойку и схватив меч обеими руками, вновь рассек воздух.
Антон, наблюдая за действиями Юрия, подскочил и подбежал к нему.
— Хей, может тогда, попробуем вдвоем подраться? - спросил Антон у Юрия - а то боюсь, мое везение улетучилось вместе с пожирателями в последнем бою.
Юрий покосил взгляд на его кастеты с лезвиями, возникшие в руках, когда он скрестил руки на груди и одобрительно кивнул.
— Попробуй атаковать первым - холодно произнес Юрий, заняв защитную стойку.
Таня сидела, поджав колени и уставившись в пол. Ее мысли судорожно пытались найти смысл ее нахождения тут.
“Что я тут делаю?” - проносилась мысль раз за разом.
— Думаю, нам тоже стоит потренироваться - послышался мягкий голос Саши.
Таня подняла взгляд. Саша стоял над ней, протягивая руку. Она посмотрела на нее, потом вновь на Сашу. Ухватившись за руку парня девушка поднялась.
— Мне кажеться, мне здесь не место.
Саша одобрительно покачал головой.
— Знаешь, когда я еще был простым смертным - его взгляд покосился на Юрия и Антона, которые уже тренировались - я думал, что я никто. Что мне нет места в этом мире. Когда же я почувствовал силу своего молота, его давящую мощь, я понял, что это не просто так. Нам дана эта сила, чтобы мы могли чего-то добиться в этой жизни. Но сила - это ответственность.
Глубокомысленное изречение Саши заставила задуматься Таню. “Защити нас!” - прозвучал знакомый шепот в ее голове, вырываясь из оков памяти.
“Защитить то, что мне дорого, вот что действительно важно” - подумала она, наполняясь решимостью.
— Давай попробуем и мы что-нибудь сделать - сказала Таня, направляясь в зал.
“Сколько силы все таки в ней, хотя снаружи как хрупкий цветок” - подумал Саша, после чего вновь перевел взгляд на Юрия. “А сколько ее в тебе, парень?” - молчаливый вопрос повис в голове.
Антон махал руками, пытаясь задеть Юрия. Но беловолосый парень в ответ даже не пытался отбивать удары. Он делал шаг назад и уклонялся в сторону, не оставляя и шанса. Его холодный взгляд для Антона казался как вызов, он старался изо-всех сил, пытаясь задеть Юрия.
— Хочешь сказать, что уворачиваться — это твоё тайное суперумение? Поделись секретом, вдруг я тоже научусь быть непробиваемым! - иронизировал Антон.
Юрий резко пропал из поля зрения, и появился чуть поодаль, используя технику перемещения. Антон даже не понял как это произошло, он непонимающе посмотрел на Юрия, после чего изрек:
— Ты это, Юрий, случаем не читеришь? Я не поспеваю за тобой, может дашь мне пару уроков?
Юрий же в один прыжок и размахнувшись мечом нанес удар. Антон подставил свои лезвия, блокируя удар, но отшатнулся. Юрий вновь атаковал, но все это он делал с тем же холодным безучастным взглядом. Удары казались тяжелыми и сильными для Антона, он сдерживал их с большим усилием.
После нескольких таких ударов Антон выдохся. Юрий же все еще был в силах атаковать, но стоял неподвижно наблюдая за действиями Антона.
— Сохранять энергию в бою - это не суперспособность, а база, которая позволяет тебе выживать - ответил Юрий все тем же холодным голосом.
“Бой — это не просто схватка с противником. Это схватка с самим собой. И я хочу победить” - мысль завладела Антоном. Он провел рукой перед лицом Юрия, произнеся:
— Иллюзия.
Голос его был спокоен. Образ растворился перед глазами Юрия, а через мгновение перед ним уже стояло двое парней, абсолютно одинаковых, как две капли воды. Взгляд Юрия, до этого холодный вдруг обрел нотки заинтересованности.
— Ну, что я могу сказать, Юрий? Ты мастер невидимости, а я, как оказалось, местный король иллюзий. Разве не идеальная пара для шоу?
Юрий вновь исчез и появился прямо за спиной у обоих парней. Он попытался схватить одного из них, но рука не нашла опоры, проскочив сквозь расплывающийся образ. Оставшийся Антон с разворота попытался нанести удар, но Юрий успел заблокировать его, отлетев на приличное расстояние. Удар оказался мощным, даже по меркам Юрия.
Саша удивленно смотрел на проходящую тренировку между Антоном и Юрием. Техника Юрия явно улучшилась, он стал бить точнее и быстрее, но этого все равно не хватало, что бы совладать с капралом, или лейтенантами - их скорость казалась на порядок выше.
— Берегись! - предупредила Таня, вновь атакуя плетью.
Саша подставил молот, отбивая удар, но плеть оплела его, словно живая лоза, не давая пошевелить оружием.
 Оружие Тани идеально подходила для блокировки чужих способностей. Ее плеть, похожая на лиану, мертвой хваткой оплетала оружие. Но Саша не намеревался сдаваться: он дернул со всей силы, и Таня, боясь упасть, отвела плеть, и та послушно отпустила молот, высвобождая оружие Саши.
“Пора и мне попробовать перемещение. Если я не научусь этому, мне никогда не догнать остальных” - подумал Александр.
Теоретическую основу он знал. Что бы оказаться в нужном месте, его надо либо хорошо представить, подробно со всеми деталями, либо видеть. Необходимо представить себя там и проложить мысленно маршрут, а сила подложки подхвтит потоком и перенесет.
Он сконцентрировался, представляя себя рядом с Таней. Мир вновь смешался яркими красками на миг, а затем парень оказался ровненько рядом с девушкой, занося медленно молот, пытаясь атаковать, но не желая нанести серьезную рану. Однако Саша сильно пожалел об этом. Хрупкая рыжеволосая девица окутала плетью самого Александра, не давая ему пошевелиться.
— А я недооценил тебя - сказал парень, улыбнувшись.
Таня расплылась в мягкой улыбке. “Сильный дух” - подумала девушка, глядя на Сашу.
Капрал наблюдал за тренировкой через камеру, находившуюся в тренировочном зале. Сначала он хмыкнул, затем удивился, потом расстроился. Но все же Кронис был доволен происходящим - новички начали втягиваться в суровые будни военной базы Рагара. “Посмотрим, чему вы научитесь к следующей тренировке” - подумал он, выключая монитор. Тихий гул вентиляции вновь повис в кабинете.

Глава 9. Другая сторона монеты
"Сражение — это самый низкий способ разрешать конфликт. Но мы здесь не по собственному выбору. Долг перед теми, кто доверяет нам, — это то, что удерживает меня на этом пути” - философское размышление закралось в голову к Эригиусу, когда он разрубил очередного врага, уворачиваясь от брызг крови.
Все это, ситуация, в которой он оказался совершенно не нравилась лейтенанту. Он бросил мимолетный взгляд на Хельгу. Ее взгляд был сосредоточен, а движения четкие. “Хельга. Ты по настоящему сильна. Главное не потеряй себя в разгаре этих битв” - подумал мужчина, вспоминая рассказы Хельги о ревнующем Юрии и его попытке защитить девушку во время последнего столкновения с пожирателями.
Очередных два пожирателя лежали мертвыми на земле. Кровь сочилась из свежих трупов, усиливая и без того мрачную атмосферу. Эригиус смахнул кровь с меча и убрал его за спину. Оружие послушно исчезло. Воздух наполненный запахом крови перемешивался с запахом гнили. Недавний ливень оставил множество больших луж. Свет фонарей лениво освещал мрачные улицы.
— Что-то сегодня пожиратели сильно активно атакуют - с серьезным тоном сказала Хельга - не находишь?
Тот бросил грустный взгляд на нее, и обмолвился:
— Не чаще обычного. Сама знаешь, бывает много пожирателей попадают через портал из Рагара. Сегодня, видимо один из таких дней.
— Ты сама серьезность, Эригиус, как и всегда. Но знаешь, что меня раздражает сильнее, чем твоя утонченность - это леденящее безразличие Юрия.
— Ты не находишь, что он привязался к тебе? - подметил Эригиус.
— И что с того? - злобно бросила она - что ты хочешь мне сказать, аристократ ты наш?
— То, что иногда полезно снять с себя броню, и стать вновь человеком, хоть на несколько минут - ответил он, с намеком на ее боевой характер.
Хельга изумленно взглянула на него.
— Ты что, думаешь, что мне симпатичен этот парнишка? У него в голове тараканов больше, чем звезд на небе!
“Почему его слова так задели меня? Не смотря на всю холодность Юрия, я чувствую, что где-то глубоко у него есть то тепло, которое может разгореться. Неужели и вправду, он мне не безразличен?”
— Я знаю эту злость. И я знаю тебя. Ты говоришь про боль, что скрывает холодный характер Юрия, но ты сама спряталась за броней суровости, пряча свое нутро, и то, что ты чувствуешь. Если ты пытаешься обмануть меня, ладно, будем считать, что тебе удалось. Но как долго ты сможешь обманывать себя, Хельга?
После этих слов мужчина сам погрузился в размышления, о том, каково его место здесь. “Нелепая случайность? Или суровая судьба?” - метались мысли в его голове.
В памяти всплыли воспоминания прежней жизни.
Ему 14 лет. Множество кружков: чтение, танцы, фехтование, рисование. Никакой беззаботной детской жизни, ведь он родился в семье, где долг и честь превыше всего. В его семье все владели силой в незначительной степени, но все они были горды, что их силы помогали лечить людей. И вот, однажды на тренировках по фехтованию, когда наставник в очередной раз сделал замечание, он разозлился.
Его сознание погрузилась во тьму. Потом он увидел его - свой мир в подложке. Замок из хрустальных стен, играющих мелодично и отражаясь завораживали. Шепот раздался в голове и он побрел к центру замка, наткнувшись на источник шепота. Длинный изящный меч, походивший на рапиру звал его:
— Возьми меня, Эригиус.
Страх, смятение нахлынули на мальчишку. Но он был обязан взять меч. Меч легко лег в руку мальчишки. Оружие холодом и мрачностью окутало владельца, словно не желая никого убивать, но делало это из-за долга.
С той поры парня никогда не называли именем, данным при рождении. А количество занятий не связанных с боевым искусством сократились в разы, отчего он стал замкнутым. Ему это совершенно не нравилось. Когда он видел, как мальчишки играют в войнушку, он наблюдал за этим с отвращением.
Когда парня наконец приняли в ряды вооруженных сил Рагара, все, включая мать и отца, были вне себя от радости. Все, кроме самого Эригиуса.
— Как тебе новички? Рыжеволосая девушка и ироничный парень? - вырвали из задумчивости Эригиуса слова Хельги.
Снова поднял грустные глаза и через небольшое мгновение произнес:
— Таня - вспомнил он вид девушки - выглядит явно потерянной. Ей кажется, что она не на своем месте - эти слова он произнес, и смутился, будто бы он про себя говорил. Однако собравшись, он продолжил:
— Антон явно что-то скрывает.
“Как такая хрупкая девушка может справляться с навалившимися на нее обязанностями? В этом плане она похожа на меня” - подумал Эригиус.
— Я вообще то имела ввиду, будут ли из них хорошие бойцы - Хельга приподняла бровь, глядя на высокого мужчину со светлыми волосами.
Однако слова о Тане задели старые, спрятанные чувства, и воспоминания.
Ей 16. Она счастлива. Даже не так, она вне себя от радости - ведь она встречается с умным, красивым парнем ее мечты. Темноволосый с прилизанной прической, высокий. Его очаровательная улыбка заставляет Хельгу смеяться, его движения плавные и грациозные, манеры - джентльмена.
— Хельга, ты свет моей жизни - говорил он.
— Ты и вправду так думаешь? - спросила девушка.
Но вместо ответа, он только сильнее сжимал в объятиях, а его губы нежно касались ее губ, сливаясь в нежном поцелуи. В такие моменты Хельге казалось, что ничто не сможет их разделить.
Но шло время. Парень, который до этого страстно ее обхаживал стал отстраненным. Он чаще начал раздражаться, все реже обнимался. Хельга все не могла понять, что же происходит. Она винила учебу, жизнь, себя. Пока однажды не увидела причину своими глазами.
Ее парень и незнакомая девушка, со светлыми волосами спрятались в одном из помещений и целовались. Так страстно, как парень никогда не делал с ней.
Счастливые вечера сменились горечью и разочарованием. Каждый раз Хельга сжимала подушку, проклиная весь мир, и прижимаясь стирала слезы.
“Что я сделала не так? Почему он выбрал ее а не меня?” - ее глаза были наполнены слезами, а кулаки сжимались все сильнее.
Тьма окутала ее, погружая в ее микромир подложки.
Мир, усыпанный кристаллами, которые многократно усиливали и отражали свет, льющийся со всех сторон. Звонкий мелодичный голос звал к себе, уводя все глубже, петляя между кристаллов. Музыка лилась, наполняя разбитое сердце Хельги теплом.
— Элиана, освети мир! - пропел клинок, похожий на катану, зовя к себе.
Полная решимости и отринув прошлая она сжала рукоять своего оружия. Музыка заполонила разум, а свет разразился, ослепляя все вокруг. Девушку наполнило тепло.
С тех пор она поклялась, что никто не сможет причинить ей боль. Но парень с белыми волосами все же смог поделиться теплом, не смотря на всю свою холодность, и теперь девушку мучили сомнения. “Я его пытаюсь открыть. Делаю это я для задания, или все же для себя?” - промелькнула мысль в голове у девушки.
Четверо землян находились в столовой, с нависшей над ними тишиной. Тренировка вымотала их, и теперь каждый из них был сосредоточен на своих мыслях и процессе поглощения еды. Таня делала это медленно, пытаясь разобраться в непривычном вкусе кашеобразной консистенции. Саша и Антон с наслаждением быстро все сметали с тарелок. Юрий же это делал как-то машинально, словно робот, не пытаясь не оценить, не понять еды..
— Хей, Таня, ну как ты? - неожиданно спросил Антон, отвлекая девушку от попытки разобраться с едой.
Та нервно дернулась и случайно плюхнула часть еды на стол. Она застыла, словно не знала, что ей делать. Саша заметив это протянул салфетку, находившуюся рядом. Таня смущено улыбнулась, схватила ее и принялась прибирать за собой.
— Непривычно - ответила она, убирая волосы с лица - я все еще не могу поверить во все это. Словно это какой-то сон.
Антон положительно кивнул в ответ.
— Что бы с нами ни происходило, всё это — часть пути. И, возможно, главное не в том, куда мы идём, а как мы принимаем свои шаги.
Саша изумленно посмотрел на крупного парня с темными волосами. Юрий приподнял бровь, услышав фразу, а Таня замерла на мгновение. Весельчак по натуре,который разбрасываеться ироничными шутками, вдруг неожиданно начал философствовать. Антон пытался казаться куда меньше, чем он есть на самом деле.
Антон же на мгновение застыл в задумчивости, но затем улыбнулся и продолжил есть со словами:
— Расслабьтесь, лучше подумайте о том, какие приключения нас ждут впереди! Не удивлюсь, если в следующий момент мы начнем драться с драконом!
— Появись сейчас дракон - ответил холодно Юрий - мы бы разорвали его в клочья. Но какие разрушения бы были на этот раз?
Мирную тишину разорвал звук сирены. Немногочисленные солдаты, которые были в столовой подскочили и бросились к выходу. Компания землян незамедлительно последовала за ними, бросив трапезу.
— Несанкционированное вторжение извне - раздался громкий мужской голос - Тревога! Несанкционированное вторжение извне.
— Что происходит? -  испугано крутила головой Таня.
— Эй, новички - послышался знакомый суровы голос - марш бегом в тренировочный зал! И чтобы сидели как мыши! - капрал был серьезнее обычного. У него в руках уже было копье и он мчался вместе с другими солдатами в сторону выхода.
Ответа на вопрос они так и не получили. И послушно выполняя приказ земляне двинулись в сторону тренировочного зала. За спиной послышались возгласы, лязганье оружия.
Все это стихло, как только дверь, ведущая в тренировочный зал затворилась.
— Это что нападение? - изумилась Таня
— Похоже на то - безучастно бросил Юрий.
Хельга застыла на мгновение. Неймп передал сигнал тревоги прямо в мозг. Оповещение о вторжении на базу корпуса “Тень”. Эригиус так же отреагировал, как и Хельга - застыл на мгновение. Лейтенанты переглянувшись и оба исчезли, оставив после себя лишь взмывшуюся вверх листву, словно от ветерка поднявшуюся над землей.
— И что мы будем сидеть здесь сложа руки? - возмутился Саша.
— С нашим уровнем мастерства, мы скорее помешаем, чем поможем - холодным тоном ответил Юрий.
Антон посмотрел на дверь. “Что же там происходит?” - подумал он - “Шутка про дракона явно была не к месту”
Давящая тишина вновь окутала компанию. Саша расхаживал взад - вперед, не находя себе место. Антон молча наблюдал за дверью. Таня переводила взгляд то на Юрия, то на Сашу, то на Антона, словно пытаясь прочесть ответ в их лицах.
Юрий же сел на пол и уставился в одну точку. “Опять не на что не годен. Какой прок иметь силу, но не иметь возможности пользоваться ей?” - думал парень.
Звуки послышались за дверью. Сначала лязганье, затем шаги. Отворяя дверь внутрь ворвался капрал и еще трое солдат - видимо все, кто остались. Битва все же добралась и сюда.
— Назад! - рявкнул капрал, бросив взгляд на новичков.
Хоть голос его и был суров, но вид он имел тревожный. И источник его тревоги показался из-за двери через мгновение. Пять воинов в черных как тьма доспехи вошли внутрь. На одном из них помимо доспех была накидка в виде плаща - похоже это был главный.
“Кто это?” - изумилась Таня.
Также на шлеме виднелось три полосы яркого красного цвета.
“Неужто приближенный?” - изумился Антон увиденному.
В его воспоминании всплыл фрагмент из прошлого, где Эригиус объяснял им звания в армии Рагара и армии пожирателей:
“Итак, самые сильные из армии Рагара - это старейшины. Их семь, они руководят всеми аспектами жизни Рагара. У пожирателей это Верховные владыки. На сколько нам известно их четверо. Ниже ступенью расположены маршалы в армии Рагара и владыки в армии пожирателей. Затем идут капитаны и приближенные, капралы и принцы, лейтенанты и старшие. Ну а в самом низу обычные солдаты. Каждый следующий уровень на порядок сильнее предыдущего. Мы выделяем три ступени: старейшины - верхняя или первая ступень, затем маршалы и капитаны - это вторая или средняя ступень, ну а остальные - это низшая или третья ступень” - медленный занудный голос лецтенанта всплыл в голове у Антона.
Тяжелые шаги разнеслись гулким эхом по арене. Очередной шаг пожирателя в накидке и с тремя полосами на шлеме раздавил камень, который оказался на пути его сапога, а треск от этого звука растягивался, словно продлевая мучения безжизненного предмета.
Капрал выкрикнул, бросившись на врага:
— Невидимый столб!
Другие пожиратели, стоявшие рядом с приближенным не в силах справиться с давлением опустились на колени. Этот же верзила с огромным мечем лишь ухмыльнулся и схватившись за свое оружие двумя руками взмахнул им. Вода появилась под ногами Крониса и резко подняла волну, опрокидывая капрала и солдат рядом с ними. Они барахтались, но вода ударила их со всей силы об пол. Другие пожиратели тут же поднялись, освободившись из плена воздушного давящего потока.
Капрал смог подняться и вновь бросился в атаку, выставляя копье вперед и пытаясь задеть приближенного, но тот свободной рукой ухватил рукоять копья, и обрушил удар своего меча сверху, разрезая плоть на груди у мужчины, отчаянно пытавшегося одолеть противника не по силам.
Капралу рявкнул от боли, и повалился, истекая кровью, он злобно смотрел на пожирателя, пытаясь остановить кровотечение.
— Какой прок от такой защиты - голос приближенного зазвучал спокойно, но надменно.
Воин в темных доспехах и красными полосами перевел взгляд на ошарашеных новичков.
— Я наслышан про силу, таящуюся в вас. Но если честно, ожидал куда большего. Что ж, мне и этого будет достаточно, чтобы перейти в новый разряд.
Он неумолимо приближался. Саша попытался выскочить вперед и нанести удар. Занося молот он выкрикнул:
— Раскат…
Но не успел договорить. Вода, выросшая после взмаха меча окутала его, заставляя задержать дыхание. Она пыталась просочиться через ноздри, и через щель во рту, но Александр сдерживал это. Он отчаянно пытался выбраться из этой ловушки, но безрезультатно: вода держала в своих объятиях.
Антон провел рукой перед глазами пожирателя, и две копии появились в то же мгновение. Парень пытался отвлечь противника. Таня же окрутила оружие приближенного своей плетью, словно лиана она обволокла меч врага.
Вновь презрительно хмыкнув, приближенный дернул меч с такой силой, что Таня пролетела над пожирателем, уносимая рывком и с грохотом упала на пол, выпуская воздух с громким визгом. Затем пожиратель яростно взмахнул мечом, рассекая со свистом воздух, и волна окатила Антона и двойника, отчего копия тут же растворилась в воздухе без следа.
— Бесполезные трюки. Ваш потенциал хорош, но я не позволю его раскрыть - вновь процедил приближенный из под шлема.
“Он применяет способности даже не называя их. Его уровень и вправду высок!” - изумилась испуганная Таня, пытаясь подняться, но боль не позволила это сделать.
Юрий стиснул зубы и кулаки. Пламя меча колыхалась, словно на ветру. Злоба и бессилие вновь наполнила его. Он попытался атаковать, проведя мечем параллельно земле, и выкрикивая уже знакомую команду:
— Пламенная волна!
Вода появилась из земли и тут же погасила зарождающийся яростный огонь, не давая ему разрастись. Пожиратель нанес удар водой, повелевая ей своим мечом, впечатав Юрия в стену тренировочного зала.
— Ваши жалкие потуги лишь затягивают неизбежное. Сила, которой вы гордитесь, — это лишь тень перед пламенем моей мощи. Примите свою судьбу.
“Нет. Почему опять я бесполезен? Дай мне силы, чтобы победить. Дай мне силы!” - мысли охватили Юрия, наполняя его смесью злобы и беспомощности. Голос рассудка вновь затерялся, сознание словно погрузилось в пучину пустоты, давая путь тому, кто дремал в его микромире.
— Всегда рад помочь - послышался знакомый надменный голос.

Глава 10. Пиронэс
Юрий чувствовал как его выталкивают из сознания. Он стал безмолвным участником, наблюдающим за разгорающимся представлением.
Кончики волос Юрия потемнели. А на лице вновь появился уже знакомый злобно-ненормальный оскал, сменившийся, вскоре, ехидной улыбкой.
“Что это?” - изумился и поразился Саша чувствую появившуюся мощь, сопоставимую, или даже большую, чем у находящегося здесь приближенного пожирателя “Юрий?”
— Говоришь, тень перед твоим пламенем - процедил сквозь зубы не своим голосом Юрий - посмотрим, что ты скажешь, когда сам ад разверзнется перед тобой!
Яростный рев разнесся по залу, и даже стены задрожали, словно в испуге перед этим возгласом. Юрий  крепко ухватившись за меч обеими руками, яростно разрезал воздух. Пламенная волна, в несколько раз больше предыдущей вырвалась, как сама ярость из меча, заполняя пространство вокруг и испаряя воду, которой попытался защититься приближенный. Раскаленный воздух расступался перед огнем, хлынувшим в помещение.
Не дожидаясь, пока пламя пронесеться в сторону приближенного, тот попытался уклониться от атаки. Но жар все же раскалил броню, обжигая тело, спрятанное под ней.
— Что ты такое! - ужас послышался в голосе пожирателя.
Антон и Таня расширив неимоверно глаза следили за каждым движением Юрия. Они были настолько яростными и неуправляемыми, что казалось, от них сейчас обрушат стены и потолок.
Юрий же мгновенно переместившись и вновь занеся меч сделал невероятно быстрый удар. Приближенный еле смог защититься, подставляя свой меч, но не устоял на месте, а отлетел в другой конец арены.
Вода окутавшая Сашу выпустила его из плена, и тот, откашливаясь с трепетом и страхом смотрел на разразившийся бой. Металлические пластины арены местами деформировались от жара. Каждый вдох давался тяжело, словно вот вот воздух прожжет горло.
Юрий выставил меч вперед. Тот раскалился до красна, словно его пытались переплавить прямо в воздухе и одним взмахом парень растянул его. Тот застывая в воздухе, превратился в металлическую плеть, окутанную пламенем. Теперь Юрий орудовал ей, нанося удары на расстоянии. Приближенный в яростной попытке контратаковал, но Юрий окрутил его плетью, а потом резко потянув плеть на себя, закрутив противника, словно волчок. Почти беловолосый парень занес плеть для очередного удара произнося тихо слова не своим голосом:
— Вспышка огня.
Кончик засиял, и как только коснулся пожирателя озарил арену огромной огненной сферой. Приближенный рухнул на землю, с оплавленной броней и обожженным до черна телом. Запах горящей плоти разнесся по арене.
Другие пожиратель, стоявшие до до этого как вкопаны и следившие за боем в спешке покинули арену, спотыкаясь и падая.
Хельги и Эригиус не смогли даже на секунду их задержать - настолько они оказались испуганными. Жар ударил в лица лейтенантов, когда они приблизились ко входу в тренировочный зал, а внутри они обнаружили деформированный металл, укрепляющий арену, запах обгорелой плоти и жар, который уже остыл, но все еще обжигал каждый вдох.
Хельга с дрожью осматривалась, не веря своим глазам. Безумная гримаса Юрия заставила ее взволноваться еще больше.
“Это всё ещё он? Или он уже потерян в этой безумной ярости, которая поглотила его? Как остановить то, что разгорается подобно лесному пожару?”
— Что с тобой, Юрий? - выдавила Хельга из себя дрожащим голосом.
Тот свел брови вместе. Кончики волос все еще темнели на его белоснежной шевелюре.
— Юрий? — с издевкой протянул он. — Не смешите меня. Этот жалкий слабак не имеет ко мне никакого отношения. Я — Пиронэс. И, кстати, не утруждайте себя благодарностями. Еще увидимся… если доживете - он взмахнул рукой, как бы намекая на свое превосходство и слабость остальных.
Волосы Юрия вновь побелели, злобная гримаса сошла с лица. Стараясь не упасть окончательно он встал на колени, а руками уперся в пол. Парень тяжело дышал, а в глазах вновь возник ужас. Этот злобный оскал, насмешливый тон и темные кончики волос. Оцепенение не давало ему не пошевелиться, ни подумать о чем либо другом.
Хельга, наконец преодолев ужас, бросилась к парню, подняла его на ноги, и перебросив руку за плечи повела прочь. Саша смотрел ошарашенным глазами вслед. Антон приподнялся, тяжело дыша, а Таня зажмурилась и трясла головой, пытаясь прогнать ужас. Ни у кого не нашлось ничего, что бы они могли сказать. Эригиус подошел к капралу и, помогая подняться ему, то же повел вслед за Хельгой прочь с арены.
— Хельга, я сам… - хотел было возразить Юрий.
— Не говори ничего - ее ответ отрезал все возражения Юрия.
Капрала пришлось знатно латать - его состояние не было критичным, но рана оказалась глубокой.
У Юрия же самым серьезным ранением оказались несколько синяков. “И как в пылу такого сражения он не получил ни одной раны? Как?” - изумилась Хельга.
Когда они в палате остались одни, Хельга положила руку на ладонь Юрия, и приблизившись к лицу прошептала:
— Что с тобой? Что это было?
Юрий тяжело сглотнул. В горле пересохло, а дыхание участилось. Его мысли сново пытались запереть его чувства в себе. Но он больше не мог скрывать. По крайней мере от нее.
— Этот тип, как он сказал - мы одно целое с ним. Я не знаю, как это работает, и почему так сталось, но мои чувства говорят, что это так и есть - слова Юрия дрожали, подпитанными страхом и волнением.
Тишина повисла, и Хельга пыталась осознать сказанное. Разум отказывался верить в это, но сердце внутри забилось чаще, словно оно согласилось со сказанным.
— Значит Пиронэс. Так звать твою половину? Но, каково же твое истинное имя, Юрий? - взволновано говорила она.
— Я не знаю - дрожащим голосом ответил Юрий.
“Что я такое?” - мысль крепко засела у парня в голове.

— Он что? - не верил маршал Сэмуэль своим ушам.
Капрал сидел у себя в кабинете, и рассказал о случившемся голографическим образам перед ним.
— Что за чушь вы городите! Вы сказали, что он применил способность не называя ее? - сказал седоволосый маршал Ведер
— Не одну, а две. Я прислал вам запись, она конечно частично повреждена, в результате перегрева, но все же начальный момент есть, где он выпускает пламя - спокойно ответил капрал, положив руки на стол.
Маршалы перевели взгляд немного в сторону. Они решили просмотреть видеозапись, на которой Юрий, а точнее Пиронэс, выпускает огненную волну. Запись практически сразу после этого пропадает, из-за оплавленной камеры от этого пламени.
Маршалы ошарашено взглянули на капрала. “Это невероятно! Они настолько сильны? Если так, то возможно, мы сможем наконец закончить эту войну!” - подумал маршал Сэмуэль, с короткой козьей бородкой после чего произнес приказным тоном:
— Мы переводим всех новобранцев терросов в Рагар. Немедленно. Так же мы переводим и ваших двух лейтенантов - похоже они хорошо ладят с новичками.
— Эй, постойте! - возмутился капрал, подавшись вперед и ухватившись за край стола - вы что решили оставить меня без моих лучших людей! Вы отдаете себе отчет? - голос его звучал резко - особенно после последнего нападения! Тут нужно усилить охрану, а не ослабить! - не прекращал он, взмахнув одной рукой.
— Это приказ, капрал - наклонился вперед маршал Сэмуэль и бросил грозный взгляд - Или вы забыли, с кем говорите! - тон маршала был суров - Мы пришлем вам на замену несколько новых бойцов, чтобы восполнить потери, в том числе и несколько лейтенантов. И это наше окончательное решение - твердо заявил мужчина на голограмме, выпрямившись.
Голограммы маршалов пропали оставляя вновь капрала наедине.
“Чертово начальство!” - капрал сжал кулаки. Сделать он ничего не мог, приказ от маршалов был однозначный и четкий. “Жаль, что Хельгу и Эриуса придется отправить. Они были отличными бойцами. С другой стороны - избавиться от этих новичков. А то скоро от базы останется только груда металлолома” - подумал капрал. Он тяжело вздохнул, расслабив руки, после чего включил связь и вызвал лейтенантов к себе.

— Нас что? - поразилась Хельга - и куда нас переводят?
— Пока что вас закрепят за корпусом “Меч” - с тоской в голосе ответил капрал.
— Тьфу ты, это точно повышение? - недовольно ответила Хельга - из “Теней” в “Мечи”.
— Это приказ маршалов. Вариантов у вас нет.
Хельга вздохнула грустно, опустив глаза в пол. “Жаль. Я привязалась к этому месту и к этому миру за столько лет” - ее взгляд покосился на Эригиуса. Тот стоял с обреченым видом, задумавшись и сжал кулаки, пытаясь подавить злость.
“Теперь, в корпусе “Меч” придется проливать еще больше крови” - кипел лейтенант Эригиус. “Но, новички без нас там точно пропадут” - это мысли помогла отогнать нарастающую злость и он разжал кулаки.
“Юрий, Саша, Антон и Таня - что ж, пусть нам не нравиться этот перевод, но мы в ответе за вас” - подумала Хельга.
— Новичков подготовите сами - отдал приказ капрал, вставая из-за стола - позвольте - капрал приблизился, выпрямился и  громко сказал - Было честью служить с вами, лейтенант Хельга и лейтенант Эригиус - но хоть голос и был громким, в нем слышалась тоска и грусть.
— Было честью служить под вашим командованием - хором ответили Эригиус и Хельга, встав по стойке смирно.
Тишина повисла в кабинете капрала. Монотонный гул вентиляции пытался нарушить гнетущие чувства капрала - но все это было тщетно.
“Удачи вам, желторотики” - подумал он.

Команда землян, облаченные в униформу Рагара - белые одеяния и синим поясом - топтались в ангаре, рядом со стражниками, которые выпустили их.
Хельга и Эригиос прощались с солдатами, шутили и жали друг другу руки, желая успехов. Среди землян тишину нарушил Саша:
— Все дальше и дальше от дома - сказал он, с грустью в голосе.
Юрий стоял отстраненно, наблюдая за происходящим и сжимая руку, в которой недавно держал свое оружие. “Хотел бы я стать таким же сильным, как он” - подумал парень.
— Эй, Юрий, что там с тобой? - вырвал из задумчивости парня голос Антона
— Ничего - холодно ответил Юрий.
— Послушай - обратился к нему Саша, подойдя ближе и осторожно положив руку на плечо - я не хочу увидеть, как ты сломаешься, Юрий. Возможно мне никогда не понять, что у тебя внутри, но дай нам шанс это сделать.
Холодный взгляд Юрия наполнился удивлением. “Они ощущают ее. Не знают, но чувствуют. Но что они могут сделать с ней?” - вновь сомнения закрались в голову парня.
— Спасибо - тихо ответил он - но я пока не готов к этому - его слова дрожали.
Хельга и Эригиус уже подошли, и молча наблюдали за происходящим.
“Юрий. Твой зыбкий огонек человечности начал разгораться” - подумала Хельга.
Эригиус бросил взгляд на Таню, которая нервно разглаживала белое платье, затем подошел к ней и заговорил:
— Я знаю, что тебе страшно. И я вижу, как ты трепыхаешься при виде крови. В этом плане мы с тобой похожи. Я презираю войну. Но может стоит стать сильнее ради кого-то кто не может сам себя защитить - Эригиус и сам задумался над тем, что произнес.
“Неужто я и впрямь теперь так думаю? Или это не мои мысли?”
— Здесь вы правы, лейтенант Эригиус, но мне все равно страшно - сказала Таня.
Эригиус протянул ей руку, утонченно, как и всегда в своей манере.
— Страх - это одно из того, что делает из нас людей - ответил он и сделав короткую паузу, продолжил - вы еще не освоили перемещение, позвольте я вам помогу.
“Людей” - отозвалась мысль в голове у Тани.
У девушки от смущения покраснели щеки, но она все же одобрительно кивнула и вложила свою хрупкую руку в ладонь с тонкими пальцами лейтенанта, после чего они оба исчезли.
Хельга подошла к Антону, протягивая руку. Тот улыбнулся, не смотря на суровый вид Хельги и протянул в ответ свою грубую крупную ладонь. Хельга бросила осторожный взгляд на Юрия, наблюдая за его реакцией. Холодный взгляд Юрия вновь стал суровым, а его сердце заколотилось сильнее. “Почему я не могу просто игнорировать ее?” - подумал Юрий, стискивая кулак. Он больше не мог отрицать этих чувств - ему нравилась это девушка с темными каштановыми волосами и карими глазами.
Хельга, отвернувшись, улыбнулась, исчезая в воздухе вместе с Антоном.
“Мне действительно важна его реакция” - подумала она, и испугалась.  “Что это со мной?” - одолевал страх ее все сильнее и сильнее.
Как только они с Антоном прибыли на место она тут же выпустила его руку, выдергивая с неимоверной силой. Скрестив руки на груди девушка вновь закрываясь.
“Когда же это глыба растает наконец?” - подумала Хельга.
— Ну что, госпожа водитель, следующий пункт назначения — спасение мира? - иронизировал Антон.
Хельга бросила злобный взгляд на Антона, и тот тут же заткнулся, понимая, что перешел невидимую до этого им границу.
“Что же между вами?” - подумал Антон наблюдая за Хельгой и Юрием. Взгляд парня он заметил сразу же. Затем он посмотрел на Хельгу.“Это искра может полыхнуть сильнее яростного пламени меча Юрия”.
Юрий смотрел на стоящую отдельно Хельгу со скрещенными руками на груди и задумчивого Антона. Девушка обернулась присматриваясь к беловолосому парню. Его взгляд не был как обычно холодным, в нем блеснула искра волнения и трепета. Сердце у Хельги от этого встрепенулась, а дыхание почти остановилось. Она повернулась обратно, не в силах больше смотреть. Ее переполняли чувства. “Почему он так влияет на меня? Это раздражение или что-то большее?”

Глава 11. Рагар
Очередной склад, таящий секреты внутри себя. Хельга подошла к двери и приложила руку к холодному металлу. Паутина лазера просканировала руку и впустила героев внутрь. Взгляды всех тут же приковал к себе он - портал. Огромное кольцо сковало белый, светящийся таинственным светом, круг. На его поверхности переливались волны, словно это была жидкость.
Вокруг стояло десяток солдат, которые сторожили этот проход. Но судя по выбоинам и залатанным дырам склада - это они делали с переменным успехом.
Хельга и Эригус приближались к кругу непринужденно и быстро. Земляне же застыли, осматривая невиданное устройство.
“Проход между мирами!” - смотрела Таня с расширенными зрачками.
Антон осмотрел круг, сковывающий белую поверхность портала. “Рагар” - прочел Антон слово. Восхищение и трепет охватило Антона.
Хельга остановилась, обернулась на новичков и с приподнятой бровью съязвила, в привычной манере:
— В чем дело, бойцы? Испугались грозного белого круга? Как же вы собираетесь тогда драться с пожирателями? Давайте, пошевеливайтесь!
Переглянувшись терросы зашагали вслед за лейтенантами. Воспоминания запаха запекшейся крови возникло у Юрия в голове. Та битва, после бара, когда он проткнул пожирателя своим пламенным мечом. Страх и апатия закрались в душу, а в голове пульсацией прогремела несколько раз мысль: “Война”.
— Не волнуйтесь, господин ирония не даст вам заскучать - проговорил Антон, в очередной раз попытался разрядить обстановку.
Саша тяжело вздохнул, обернувшись назад. “Прощай, Земля” - мысленно попрощался он с прежней жизнью. Затем широким шагам направился к порталу, набравшись мужества.
Хельга и Эригус подошли вплотную к порталу. “Ну вот, обратно домой” - подумала Хельга, слегка улыбнувшись. Эригиус печальным взглядом осмотрел круг и шагнул в белую пелену, растворяясь в ней. Хельга тут же последовала за ним.
Юрий, приблизившись к порталу, осмотрел его безучастным взглядом. Но волнение все равно одолевало его. Перед тем как сделать шаг он сжал кулак и выдохнул. Белизна поглотила его.
Холодок пробежался по телу, а через мгновение взору открылся новый мир - Рагар.
Портал стоял на бетонном основании, окруженный несколькими десятками солдат и вооруженных роботов. Двуногие роботы были в высоту несколько метров, и походили по форме на птицу. Но вместо крыльев у него были пушки, выставленные вперед. Так же пушка была и под головой, если так можно было назвать эту часть робота.
Солдаты, бросили мимолетный взгляд на прибывших, но вернулись к наблюдению за местностью вокруг.
Юрий, как и остальные земляне с удивлением рассматривали окружающую природу. Голубое солнце висело высоко в темно-синем небе. Вдалеке виднелся лес, а за краем бетонной платформы - трава. Это бы не стоила внимания, если бы только не удивительный цвет - пурпурный. Голубой гигант, возле которого находился Рагар удивительно раскрасил планету. Команда направилась по бетонной дорожке, стелющейся среди травы прочь от портала.
Таня подойдя ближе к краю платформы присела и погладила шершавую плотную траву. “Надо же, какие удивительные цвета!” - восхитилась она. Тело наполнилось теплом, и вдохновившись видами она смело зашагала дальше.
 — А где же животные? - поразился Антон, осматриваясь.
— Отдыхают перед ночными вылазками. Они в основном активны в ночное время, из-за повышенного уровня ультрафиолета днем - ответил Эригиус.
— Так что это, мы же ходим сейчас под этим ультрафиолетом? Мы не заработаем себе облучение? - удивилась Таня.
— Не волнуйтесь - спокойно ответил Эригиус - во первых, мы трансформировали давно атмосферу, рассеивая ультрафиолет, но животные действуют по привычке. Во вторых - сила подложки помогает поддерживать здоровье организма на хорошем уровне, в том числе и защищая от излучения. Но не стоит испытывать вашу силу на прочность - она может не выдержать нагрузки.
Пройдя еще несколько сотен метров они оказались у длинной дороги. Она состояла из светящихся линий, шириной в ступню. Эргиус начал объяснять:
— Новички, это радужный путь. По нему мы мгновенно переносимся в столицу. Важно выбрать правильный цвет, для столицы…
— Светло-зеленый - закончил пояснения вместо Эргиуса Антон.
— Верно - с легкой улыбкой ответил Эригиус.
— Но откуда я знаю? - удивился Антон.
— Да и я то же подумал об этом, до того, как вы сказали - пролепетала Таня.
— Нейим, который мы ввели вам передает часть данных, в том числе и о планировке, картографии и ориентации. Конечно, все данные Рагара не влезли бы в это устройство, но, все, что нужно для вас - вполне - пояснил Эригиус.
— Хватит болтать, давайте, пошевеливайтесь! - не выдержала Хельга, ступая на радужный путь и исчезая.
Антон приблизился и сделал шаг. На мгновение он увидел разноцветное пятно, из проносившихся видов, а затем оказался у края радужной полосы.
Эригиус пропустил остальных новичков, а затем и сам вступил на эту дорожку, исчезая.
Антон уже рассматривал открывшийся его взору город. Огромная стена из неизвестного камня окольцевал город, не пропуская никого постороннего внутрь. Лишь ворота напротив радужной дорожки открывали проход в эту крепость.
У входа, как и у портала, стояли стражники и роботы, охранявшие от посторонних вход.
— Стой, кто идет - по привычке проговорил стражник.
— Лейтенант Хельга, Лейтенант Эригиус и группа терросов. Приказ сверху о доставке новых бойцов в расположение корпуса “Меч” - ответил спокойно Эригиус.
Стражник, словно прислушиваясь к звукам, постоял какое-то время, затем одобрительно кивнул, давая пройти команде в город. Похоже он связался с командованием через неймп.
Круглые металлические ворота с гулом откатились в сторону, исчезая в стене. Путники свободно вошли в город.
Дома, низкие у края, постепенно становились все выше и выше. В центре здания были настолько высокими, что, казалось, они держат небо. Дома в основном были вытянутой треугольной формы, желтого песчаного цвета, острием стремящийся ввысь. Над городом с гулом пролетали прямоугольные летательные аппараты разных размеров. Бордюры источали легкий свет, как бы обозначая себя и выделяя, а над дорогой, закрепленными проводами висели светильники, которые сейчас были выключены. То тут, то там возникали голограммы, показывающие людям маршрут, а на зданиях появились строки о последних новостях города.
По тротуару шныряли люди, кто быстро, кто медленно. Но их было не много, не так как в крупных городах земли, когда человека подхватывал поток. На дорогах же было очень живо - с огромной скоростью проносились транспортные средства, странной круглой формы, похожих на огромное колесо. Недалеко оказалась небольшая платформа, выступающая над бордюром. Лейтенанты и земляне направились к ней, и как только Хельга ступила на платформу, тут же у края оказалось это странное транспортное средство. Оно походило на большое и широкое моноколесо. Дверь распахнулась, впуская путников внутрь.
Внутри не было ни окон, ни сидений - лишь металлические стены и небольшие лампочки с подсветкой. В передней части, отгороженной стеклом была панель с приборами, на которых постоянно менялись цифры и картинки, мигая и светясь разными цветами.
“Вот это технологии!” - поразился Антон увиденному.
— А что это? - озиралась Таня, задав вопрос.
— Это колесное транспортное средство для перемещения по земле, но мы сокращаем его название до КТС, а то надоест каждый раз выговаривать это слово - ответила Хельга, осматривая удивленных новичков - КТС, проложи путь к казармам корпуса “Меч” - скомандовала она.
— Введите код доступа, для продолжения - ответил грубый мужской голос.
Это был голос КТС. Он работал на автопилоте с подключенным искусственным интеллектом.
— Синий Гарланос - ответила Хельга.
— Маршрут проложен. Начинаю движение - отозвался КТС.
Дверь закрылась с небольшим хлопком, а затем раздался легкий гул и вибрация, после чего КТС мягко тронулся.
— А что за Синий Гарланос? - поинтересовался Антон.
— Гарланос, птица белого цвета, похожее на ваших синиц. Но синего цвета она никогда не бывает, это для конспирации - объяснила Хельга.
На удивление, транспорт не трясло, за счет усиленных амортизаторов, и толстой шины колеса. Движение было плавным и аккуратным.
Через несколько минут команда почувствовала, как КТС замедляется, а затем и вовсе остановился. Дверь отворилась, выпуская всех наружу.
Они оказались внутри территории корпуса “Меч” отгороженной от остального города стеной. Сверху он был накрыт прозрачным материалом, защищающий от вторжения с воздуха. Вокруг все было устлано камнем такого же желтого цвета как и дома снаружи. Повсюду были люди: кто-то тренировался, махая оружием, кто-то маршировали, кто-то занимался спортом. В центре стояло невысокое но широкое здание, похожее на большую хоккейную шайбу.
“Они все делают таким большим?” - осматривал белое здание с множеством окон Антон.
Люди, до этого занимавшиеся своими делами начали пристально рассматривать новичков. Некоторые ехидно ухмылялись, другие перешептывались, третьи смотрели с серьезным видом.
“Интересно, они бояться нас, или насмехаются?” - подумал Саша озираясь по сторонам.
Лишь когда они вошли внутрь давящая тревога Александра пропала. В коридоре иногда встречались люди, которые с заинтересованностью смотрели вслед новичкам.
— Как думаешь, нас тут хорошо примут? - прошептала Таня, обращаясь к Саше.
Тот осмотрелся и пожал плечами, не зная что ответить. Юрий шел, всматриваясь в одну точку впереди себя, не обращая ни на кого внимания, а Антон напротив удивленно крутил головой.
Вскоре вся команда оказалась у двери с надписью “Капитан Ванесса. Глава казарм корпуса “Меч”.
Хельга подошла ближе. Луч просканировал лицо Хельги, после чего дверь отворилась, и из нее послышался женский голос:
— Проходите, лейтенант Хельга, лейтенант Эригиус и новобранцы.
За столом внутри сидела женщина с белыми длинными волосами, суровым лицом и мускулистым телосложением. Она походила на амазонку из мифологических рассказов землян.
— Приветствую вас в корпусе “Меч” - продолжила говорить она - отныне вы поступаете в распоряжение нашего отделения в столице и выполняете мои приказы  и приказы капралов. Ваш новый руководитель и непосредственный начальник - капрал Шротер. Он организует для вас тренировки. Пока же, можете осмотреться, сегодня для вас свободный график в казармах. Сейчас вас отведет и покажет ваши комнаты мой подопечный, лейтенант Сериос.
Ее взгляд с любопытством проскользил по новичкам. Она оценивающе изучала каждого из них. “Они выглядят растерянными. Не удивительно. Их вырвали из обычной жизни” - подумала капитан.
Лейтенант находился у одной из стен помещения. На него компания сразу и не обратила внимания. Это был невысокий щуплый паренек с крашеными красными волосами, зачесанными назад. Он кивнул, когда Ванесса назвала его.
— Следуйте за мной - голос звучал его тихо и ровно, словно он не хотел разговаривать.
— Так точно, капитан Ванесса - в один голос ответили лейтенанты.
— Так точно, капитан Ванесса - повторили земляне, после чего они вместе отправились за лейтенантом Сериосом.
— Здесь у нас столовая - сказал Сериос, задержавшись у входа в большое помещение.
Оно было уставлена множеством металических столов. То тут, то там кружили дроны, приносящие еду и забирающие пустые тарелки. В дальнем конце было узкое и длинное отверстие под потолком, куда ныряли эти самые дроны.
 — Вот это сервис - удивился Антон.
Сериос не оценил этот комментарий. Он продолжил путь, а остальные последовали за ним.
— А здесь - один из общих залов - он кивнул в сторону другой комнаты.
Помещение было круглым. Посредине стоял большой круглый стол, а вокруг располагались мягкие кресла черного цвета. Помещение само было в бледных желтых тонах, нагоняющий спокойную атмосферу.
“Здесь веет спокойствием и теплом” - подумала Таня, заглядывая внутрь.
— Ну а вот и ваши комнаты - Сериос остановился посреди коридора, а вдоль стен оказалось несколько дверей. - Ваши номера с 76 по 81. Первая активация закрепит за вами помещение, после чего только вы сможете зайти, и запустить тех, кого пожелаете - проговорил он ровным неохотным тоном - на это все, я пойду, у меня полно других дел - парнишка зашагал прочь, скрывшись за изгибом корридора.
— Чур мой номер 80! - выкрикнул Антон, направляясь к двери.
Хельга и Эригиус переглянулись удивленно, а Таня улыбнулась, покачав головой. “Антон, ты не исправим” - подумала девушка.
— Займу 81 тогда - сказал Саша пожав плечами и зашагал широкими шагами.
Эригиус подошел и открыл дверь с номером 76, войдя внутрь, Хельга заняла 77, Юрий 78, а Таня - 79.
Юрий вошел внутрь и осмотрелся. Окна на стене не было. Зато потолок был сделан из прозрачного материала, пропуская свет, и открывая вид на небо Рагара. Мягкий белый свет стен маленького помещения словно светился изнутри, как и стены коридоров в казармах.Так же в комнате расположились стол, стул и кровать. На столе стоял экран, похожий на компьютерный монитор. Рядом с кроватью была дверь, ведущая в душевую и туалет.. Юрий присел на край кровати и осмотрел помещение еще раз. Раздался грубый мужской голос:
— Помещение 78 закреплено за вами. Как к вам обращаться?
Голос был точь в точь, как в КТС. Видимо этот искусственный интеллект имел одинаковый голос на всех устройствах.
— Юрий. А ты кто? - холодно спросил парень.
— Я управляющий комнатой 78, или УК-78. Если что-то понадобиться, просто позовите меня.
Голос стих. Юрий погрузился в свои мысли, улегшись на кровать и рассматривая темно синее небо через прозрачный потолок. По краям виднелись вершины высоких зданий. “Похоже, казарма находится в центральной части города”. И как только он об этом подумал, неймп отозвался, рисуя в голове схему города.
Смеркалось. Голубой гигант начал клониться к горизонту, а небо с темно синего перекрасилось в насыщенный фиолетовый цвет. Юрий наблюдал за изменением цвета. Даже у этого ледяного парня это вызвало изумление.
Раздался мужской голос УК-78.
— Пожалуйста, пройдите в столовую на ужин - объявил он, рассеивая тишину.
Юрий поднялся с кровати и послушно проследовал в столовую, встретив в коридоре остальных землян. Двери в комнаты Хельги и Эригиуса остались закрытыми - то ли они решили не выходить, то ли уже покинули свои комнаты.
— Ну как вам УК? - поинтересовался Антон - прикольный тип, я с ним поболтал, он много чего поведал про Рагар. Знаете, кто главный в Рагаре? Совет семи старейшин - восхищенно затараторил Антон.
Саша улыбался, слушая Антона, а Таня смотрела на него, широко раскрыв глаза. Юрий же шел впереди, пропуская большую часть сказаного Антоном.
В столовой было шумно. Стук посуды, болтовня солдат, топоты, смех. В помещении летал знакомый аромат синтетической пищи. Той самой, что они ели и на базе корпуса “Тень”. Но людей в этой столовой было куда больше.
На вошедших терросов начали озираться. Некоторые смолкали, молча наблюдая, некоторые перешептывались. Однако вскоре большинство из них вернулась к своим занятиям.
— Эй, новички, идите сюда - Хельга, усевшаяся за столом помахала рукой, подзывая остальных.
Как только все разместились за столом к ним подлетел дрон, расставив тарелки. Через дозатор на дне он выдавил кашеобразную массу.
— Меню у вас однотипное - сказал Антон, поднимая ложку с едой.
— В ней полный состав необходимых элементов. Зачем придавать столь простому действию столько внимания? - ответила Хельга, и сунула ложку с едой в рот.
— Что можете рассказать про капрала Шротера? - поинтересовался Юрий в своей обычной холодной манере.
Хельга скривила рот от недовольства и после того, как прожевала ответила:
— Капрал Шротер - отличный наставник, я у него училась.
— Я тоже - ответил Эригиус гордо - этот человек - просто превосходный тренер. Он из самого никчемного бойца сможет сделать воина. Если конечно у того достаточно сильная связь с подложкой.
— Хорошо - бросил Юрий, приступая к трапезе.
— Это все, что может сказать ваше ледяное высочество - съязвила Хельга - хватит включать режим заморозки, а то придется отапливать помещение.
Юрий поднял голову и встретился глазами с Хельгой. За суровым взглядом читалась волнение. Юрий смутился, но взгляд не отвел.
— Спасибо тебе, Хельга, за то что возишься с нами - вдруг произнес Юрий, смягчив тон.
Хельга удивленно расширила глаза.
— Да...не за что. Это был просто приказ - запнулась она.
— Это не важно - продолжил говорить Юрий - важно то, что ты делаешь это от чистого сердца. По крайней мере, я так ощущаю.
Щеки Хельги покраснели. Она принялась активно поглощать еду, пытаясь увести свои мысли, но те не слушались. “Я ошибалась. Ты не глыба льда. Но что за ноша внутри тебя?” - подумала она, а сердце взволнованно трепыхалось. Образ Юрия и взгляд в этот момент, когда он благодарил ее, въелись в память.

Глава 12. Миры, что внутри нас
— Ну что - старческий голос разнесся по тренировочной арене у казарм корпуса “Меч” - первую часть тренировки вы провалили, к сожалению.
Капрал Шротер был седоволосый старик с небольшой бородой и короткой стрижкой. Он был невысокого роста, а глаза серого цвета.
Первая половина дня прошла в изнурительный физических тренировках - капрал заставил новичков бегать, отжиматься, приседать. Он не унимался до самого обеда. Его строгость уживалась с безобидным видом, а его слова были прямолинейны, но не грубы. От этого уважение было к нему еще больше.
— К физическим тренировкам вернемся завтра, а сейчас - время погружения.
Терросы переглянулись, не понимая, что имеет в виду старик.
— Вы когда последний раз бывали в своем отражении в подложке?
— Я только когда впервые получил свое оружие - отозвался Саша.
Остальные закивали, подтверждая слова Саши.
Хельга стоящая рядом с капралом опустила голову. Она и сама давно этим не занималась, вечные баталии, борьба с пожирателями отвлекали ее от этого.
Лейтенант Эригиус сглотнул слюну с трудом, понимая, что упустил эту часть тренировки, и забыл о ней рассказать новичкам.
Капрал бросил недовольный взгляд на лейтенантов.
— Понятно. Что ж, самое время вспомнить забытые уроки - тонко намекнул капрал на то, что лейтенантом тоже следовало этим заняться.
— А как нам это сделать? - спросил Саша.
— Для начало нужно найти тихое и спокойное место. Арена не подойдет. Давайте зайдем в казармы, у нас для этих дел есть специальное помещение - старик неспешно зашагал к цилиндрическому зданию. Остальные последовали за ним.
Помещение было просторным, и закрытым от остального мира. Ни стекол, ни прозрачных потолков. Даже свет тут был приглушенный, в отличии от корридора. Здесь было полно различных сидений - кресла, кресла-мешки, диваны, стулья, табуретки - все разной формы и цветов. Одни с бархатистой тканью, другие - с твердой фактурой.
— Проходите и садитесь, где кому удобно. Со временем вы научитесь делать это в любой обстановке, но пока что нужно максимально расслабиться - проговорил старик.
Дверь похожая на люк выкатилась из стены и с легким шипением затворилась, отсекая посторонние звуки коридора.
Хельга и Эригиус плюхнулись на кресла мешки, Антон улегся на диван, растягиваясь и зевая. Таня и Саша заняли мягкие кресла с тканью, похожей на шелк. Саша похлопал по подлокотнику, словно проверяя прочность, а Таня откинулась на спинку, скрестив руки на груди. Юрий осмотрелся, и аккуратно уселся на кресло мешок рядом с лейтенантами.
— Хорошо. Теперь максимально расслабьтесь и представьте ваш мир-отражение в подложке. Представьте, что вы вновь там, на том же месте, где появились в прошлый раз.
Тишина повисла в комнате. Находившиеся здесь люди послушно следовали указанию старика, закрыли глаза и начали представлять свой микромир в подложке.
Кристаллы переливались светом. Мелодичная музыка разносилась в округе. Хельга открыла глаза, оказавшись внутри подложки в своем микромире. Она подошла к одному из кристаллов и погладила его. Свет тревожно завибрировал под теплой рукой девушки. Твердый и холодный камень заиграл мелодию сильнее прежнего.
“Стойкий, как воин и прекрасный, как музыка. Это действительно я?” - с трепетом подумала Хельга, зашагав дальше между кристаллами. Спокойствие окутало ее, а музыка заставила ее улыбнуться.
Запахи цветов, свисты птиц и жужжание насекомых услышала Таня распахнув веки. Ее микромир, как и прежде, живой и активный. Тепло наполнило ее душу, отзываясь на чудесные виды. Густые заросли заслоняли вид, но давали спокойно проходить, раздвигаясь в стороны. “Оно всегда со мной. В моей душе, в моих мыслях” - подумала Таня. “Страх - это одно из того, что делает из нас людей. Чего же боишься ты, лейтенант?” - подумала Таня.
Эригиус со скучающим видом бродил среди стен хрустального замка, рассматривая и осмысливая свое предназначение. “Защита слабых, это действительно то, зачем я воюю, или это лишь прикрытие для оправдания убийства?” Его переполняла тревога и грусть. Хрустальный замок бесчувственно, словно не замечая присутствия Эригиуса переливался светом и звуками.
Кривые зеркала отражали Антона, насмешливо и иногда грустно. Антон с подавленными чувствами озирался вокруг, пытаясь понять, зачем он здесь.
“Маска скрывает боль, защищает от чужих взглядов, но порой она так глубоко прирастает, что ты сам забываешь, кто под ней” - подумал Антон, заглядывая в очередное зеркало.
Воспоминания вернули его в прошлое.
Ему тринадцать. Он занимался тайским боксом. Накаченный мужчина средних лет показывал ему приемы. Наставник заменил ему отца, которого он и не знал с самого рождения. Впервые мать привела его в секцию, когда ему было восемь.
— Не бойся, что у тебя ничего не выйдет. Бойся того, что ты даже не попробуешь - это была избитая, но все же глубокая фраза, которую повторял наставник раз за разом, когда парнишка начинал сомневаться в своих способностях.
Но однажды, на очередной тренировке Антон получил перелом ноги. Она конечно срослась, но тренироваться как раньше он больше не мог - врач наложил запрет на усиленные тренировки.
Раздосадованный наставник все меньше и меньше уделял внимание Антону. И в конце концов нашел себе нового способного ученика.
Антона это выбило из колеи. Он закрыл эту боль, скрывая все за масками весельчика.
Саша стоял среди скалистой местности, взирая вдаль, где сверкают молнии. “Грозная природная стихия. Готова ли ты служить мне? Позволишь ли ты мне стать чем-то значимым в этом мире? Даруешь ли мне мощь и уважение, которых я жаждил?”
И словно отозвавшись, прогремел гром, а в мыслях показался образ. Образ нового приема. Саша выставил руки вперед, как будто хватая свой молот, и тот появился, вибрируя и искрясь. Его голос повторял название приема, отголоском разносясь вокруг, как раскат грома. Сила начала наполнять Сашу, отвечая на призыв молота. После этого парень медленно поднял молот вверх, а тот ответил ярким сиянием синих узоров, пульсируя, словно сосуды с кровью. Лицо Саши стало суровым, а сердце трепыхалось, в ожидании чего то невероятного.
Белая плита. Ледяная, пронзающая своим холодом кожу. Бледному светилу не хватало сил согреть эту местность.
Юрий стоял с широко раскрытыми глазами, еле дыша, боясь вдохнуть слишком громко. Он почувствовал его, Пиронэса, прямо за спиной.
Парень обернулся, встретившись с Пиронэсом взглядом.
— Кого я вижу! - злобный оскал расплылся на лице у двойника - с чем пожаловал, дохляк?
Юрий стиснул кулаки и зубы, пытаясь подавить тревогу, окутавшую его. Взгляд его снова стал холодным, тревога отступила, пропуская безразличие.
— О, а вы серьезнее стали - усмехнулся Пиронэс - так с чем пожаловал?
— Научи меня драться! - пронзительно воскликнул Юрий.
Двойник переменился в лице. Обычный злобный оскал пропал, и вместо него появилась удивление. Он отвел взгляд в сторону, словно что-то вспоминая.
“Неужто ты возвращаешься, напарник?” - промелькнула мысль в голове у Пиронэса и Юрия.
— Кто такой напарник? - спросил Юрий, сводя брови вместе.
Это чувство, когда Пирэнос подумал о напарнике. Такое теплое и в то же время тоскливое, словно старая рана, потревоженная касанием.
— Не важно - вырвался из задумчивости двойник - Ты хочешь научиться драться? Почему ты хочешь научиться драться? - ехидно улыбнулся двойник, приближаясь к Юрию.
Юрий собрал волю, собрался с мыслями и ответил:
— Что бы суметь защитить тех, кто мне дорог.
— Какие речи, какой тон! - продолжал насмехаться двойник - так же хочешь защитить, как и свою мать?
Воспоминания нахлынули на Юрия. Однако он смог справиться и с этим, в этот раз, и отринул их.
— Я больше никого не могу потерять - сказал он тихо.
Его тон стал не таким грозным, как был мгновение назад.
— Ладно. Давай попробуем, посмотреть, может ты и сгодишься на что - сказал двойник мягче протягивая рукоять меча Юрию.
“Только прошу, не умирай, как тогда” - вновь пронеслась мысль Пиронэса у обоих в голове.
“Кто ты, Пиронэс? Кто этот напарник?” - удивился Юрий.

Хлопки старика привел всех в чувство. Команда осматривалась, возвращаясь в привычный мир. Капрал Шротер проговорил:
— Так. Ну что же, а теперь время серьезных тренировок. Все возвращаемся обратно на арену - скомандовал тот.
Неспешно Юрий встал с кресла-мешка, обдумывая свою тренировку с Пирэносом. Хельга бросила на него взгляд, и увидела сосредоточенное лицо.
— Время бросить вызов этому миру! - радостно воскликнул Антон.
— Оставь Саше что нибудь разнести, герой - съязвила в ответ Хельга.
— Будет тебе - спокойным тоном произнес Эригиус - пусть порадуется хоть чему то.
Таня, смелым шагом зашагала прочь. Спокойная обстановка и погружение в микромир придало ей уверенности и сил.
Когда все вернулись на арену, капрал объявил:
— Для начало, разобъем вас на пары. Лейтенанты, вы друг против друга. Таня, твой противник Антон. Ну и Саша будет сражаться с Юрием.
Все переглянулись. Хельга без промедление встала в боевую стойку, призывая свой меч. Эригиус последовал примеру опонента. Он слегка поклонился, приставив ноги друг к другу и словно подавал руку даме. В руке у него появилась меч, напоминающий рапиру.
Хельга в своем излюбленном стиле прыгнула. Занося меч она рассекла воздух. Эригиус уклонился от удара, и попытался сделать выпад. Но Хельга не останавливалась, она сделала кувырок вперед, уходя от атаки и вновь, в этот раз сбоку попыталась нанести удар.
Антон и Таня стояли друг напротив друга, боясь атаковать и ранить друг друга.
— Что вы там встряли - обратился капрал к этим двоим - не можете определиться? Таня, атакуй! - скомандовал старик.
Таня послушно, но все еще с опаской ударила плетью. Антон отбил легко этот удар. Тогда Таня уже смелее нанесла удар, и ее плеть оплела руку Антона, не давая ему вырваться. Антон дергнул сильнее, пытаясь вырваться, но лишь немного сдвинул Таню.
Саша и Юрий переглянулись. Саша решил атаковать первым, занося молот в сторону и переместившись. Юрий не стоял на месте. Парень переместился вслед за Сашей, прямо ему за спину. Замахнувшись Юрий медленно опустил меч, давая время Саше отразить удар, за что поплатился. Саша с разворота ударил по мечу Юрия, отшвырнув его владельца подальше.
Юрий сумел сгрупироваться и приземлившись снова атаковал, в этот раз быстрее. Посыпались искры, а пламя задрожало, когда оружие соприкоснулась вновь.
Хельга выставила меч вперед. Эригиус замахнулся, чтобы отбить ее атаку луча своим рассекателем и только открыл рот, чтобы произнести команду, но не успел. Луч пронзил воздух, прожег брюки мужчины, еле увернувшегося от атаки.
— Хельга! - удивленно воскликнул тот, осознав, что она выпустила луч без произнесения команды.
Девушка лишь улыбнулась в ответ, вновь бросившись в атаку.
Антон провел свободной рукой в воздух и вокруг Тани возникло еще три образа Антона, которые тут же атаковали. Она испугалась, отдернув плеть и освобождая руку парня, но образы тут же растворились в воздухе, прикоснувшись к Тане. Антон не теряя времени приблизился и занес руку над головой, готовясь к удару. Таня исчезла из поля зрения.
— Ого, похоже Юрий тебя обучил фокусу с исчезновением - произнес парень.
— Не Юрий, а Саша - отозвалась она, вновь атакуя плетью.

Глава 13. На пределе
Саша занес молот и с размахом ударил им о землю. Каменная волна пронеслась по арене в сторону Юрия. Беловолосый парень перепрыгнул ее, подумав: “Он выпустил ее не произнося название. Ты стал сильнее Саша”.
— Впечатляет - сказал капрал, почесывая бороду - очень даже впечатляет.
Юрий переместился чуть поодаль и с яростным криком разрезал воздух. Пламенная волна срываясь с лезвия разгорелась бушующим огнем и пронеслась над ареной, раскаляя воздух.
Саша занес молот над головой, и проговорил громогласно:
— Удар молнии!
Свое оружие Александр направил в сторону пламени и молния пронзила воздух, издавая треск. Пламя и молния столкнулись, закружились и, яростно разорвавшись, медленно растворились в воздухе.
Саша не сбавлял темп и вновь нанес удар молотом, поднимая поверхность арены. Юрий подпрыгнул, оттолкнулся от мелкого камешка и быстро направился к Саше, занося меч для очередного удара.
“Вот это скорость!” - изумилась Таня, отвлекаясь от своего поединка с Антоном.
Саша отбил удар с большим трудом. Юрий вложил в него силу, приумножению скоростью. Вокруг затряслась земля, а воздух заискрился. Очередной удар меча, Саша блокирует, поднимается пыль, воздух электризуется и накаляется от жара.
Хельга, Эргиус и остальные прекратили драться, наблюдая за боем Саши и Юрия. Помимо них к баталии подтянулись и другие солдаты, тренировавшиеся неподалеку. Все с изумлением и заворожением не сводили взгляд с этих двоих яростных воинов.
Юрий отскочил подальше, и выставил меч вперед, со словами:
— Огненная плеть.
Меч покраснел, и взмахом Юрий превратил его в металлическую плеть, растягивая лезвие. Огонь никуда не исчез, а распространился по всей длине плети.
С разворота он нанес удар. Саша яростно отбил его и ринулся в атаку, замахиваясь молотом.
— Удар молнии! - вновь громогласно прокричал парень.
Воздух пронзила электрическая дуга, направляясь в сторону Юрия. Беловолосый парень смог в последний момент увернуться от этой молнии и попытался нанести удар со спины. Саша отразил эту атаку.
— Вспышка огня! - выкрикнул Юрий, отчего кончик плети засиял.
“Только не прямо по нему” - сдержал себя Юрий, направляя удар рядом с Сашей.
Огненная сфера озарила арену, отчего всем вокруг пришлось прикрыть глаза. Жар обжигал лица, а волосы у некоторых приподнялись, наэлектризовавшись от напряжения в воздухе. “Безумие!” - расширенные зрачки Тани показывали ужас.
— Стоять! - скомандовал капрал - вы тут сейчас все разнесете!
Юрий и Саша застыли как вкопанные, подчиняясь приказу. Их товарищи, и остальные солдаты с трепетом осмотрели полуразрушенную арену.
— С вас хватит на сегодня. Идите передохните! - продолжил командовать Шротер - а вы что глазеете? Заняться нечем? Разошлись! Лейтенанты, продолжить тренировку. Антон и Таня, то же самое.
“Вот это мощь!” - Антон перевел взгляд на Таню, готовясь продолжать тренировку.
Юрий и Саша осмотрели арену. Куски камней, огонь, искры - пугающий хаос творился вокруг.
— Хох, а ты не так уж и плох - послышался знакомый голос двойника Юрия.
“Это мы сотворили?” - Саша с удивлением озирался вокруг.
Юрий так же осматривался. Языки пламени затухали, пыль оседала, возвращая арену в прежнюю безмятежность.
“Надеюсь ты больше мне не понадобишься, Пиронэс” - подумал Юрий
— И  не надейся от меня избавиться - отозвался ехидным голосом двойник.
— Можно остаться, и понаюлбдать? - спросил Александр у капрала.
— Да, конечно, Страйтос - назвал Шротер парня его истинным именем.
Саша поразился услышанному - “Он признал мою силу?”.
— Хех, новички думают, что разнесся половину арены показали свое могущество - съязвила Хельга - Эй, Эригиус, может покажем, как деруться настоящие професионалы?
Эригиус в ответ лишь вздохнул, занимая боевую стойку.
Хельга атаковала молниеносно, лезвие ее меча разрезала ткань на рубашке.
“Неужто тебя так разозлили эти земляне своим выступлением, Хельга?” - подумал Эригиус уклоняясь от очередной атаки.
— Рассекатель - выкрикнул Эригиус - взмахнув мечом.
Волна рассекла воздух, а Хельга переместилась за спину мужчины. Эригиус моментально развернулся, делая выпад, но Хельга пригнулась и попыталась сделать подножку мужчине. Тот сделал сальто назад вновь взмахнув мечом со словами:
— Осколки!
Несколько прозрачных кристаллов, отражая блеск солнца вылетели из меча в сторону Хельги. Она аккуратно увернулась от всех взмахнула мечом со словами:
— Солнечный удар!
Сверху на землю упал столб света, чуть не задев Эригиуса. Столб через мгновение пропал, оставив после себя дымок, исходящий от раскаленного камня арены.
Скорость их движения завораживала - все происходило так быстро, что Юрий и Саша не успевали мыслями за этими движениями. А ловкость и грациозность, с которой сражались лейтенанты больше походило на танец чем на бой. Выпады, блоки, скрежет оружия - синхронность завораживала. Никто не уступал, лица лейтенантов были максимально сосредоточены. Напряжение, казалось, плотной пеленой давила на присутствующих.
— Далеко не всегда важна грубая сила. В ней нет пользы, если она не достигает своей цели - сказал капрал Шротер, наблюдая за реакцией Саши и Юрия.
После этого он перевел взгляд на Таню и Антона.
Таня постоянно перемещалась, пытаясь уворачиваясь от атак Антона. Но вот она улучила момент и ударила плетью. В этот раз девушка не окутала оружие Антона, а оплела парня полностью, стискивая в объятиях своей плети. Парень сопротивлялся этому, но не мог выбраться. Таня потянула плеть на себя, раскрутив Антона как волчок. Она вспомнила, как Пиронэс сделал этот же трюк с приближенным пожирателем и застыла. Руки ее опустились, а взгляд остекленел.
“Надеюсь, я не стану таким же, как он” - взволновалась она.
Антон атаковал в этот момент своими когтями, Таня еле успела среагировать, погруженная в мысли.
— Оплети! - выкрикнула Таня, щелкнув хлыстом в воздухе.
Из земли, словна щупальцы выросли лианы и обездвижили Антона, обвив ему ноги.
— Это не те объятия, на которые я рассчитывал, но спасибо, матушка природа - в своей привычной манере иронизировал парень, разрезая лианы своими кастетами с лезвиями.
"Они сражаются друг с другом, но, в конце концов, это всего лишь путь к тому, чтобы победить самих себя" - подумал капрал Шротер, переводя взгляд с одного бойца на другого.
Команда вернулась в свои комнаты обессиленными и выматоными. Это первая тренировка оказалась неимоверно тяжелой как физически так и морально. Сон моментально настиг всех, погружая в безмятежность.
На следующий день тренировка повторилась по тому же принципу - физические упражнение, погружение, боевые испытания.
Первая часть, на удивление, прошла легче, чем в прошлый раз. Особенно это было заметно по Александру. Вдохновленный словами капрала Шротера, он все делал с двойным, а то и тройным усилием.
"Как же важна для него похвала” - удивился Эригиус, наблюдая за парнем.
Но и остальные не отставали. Хоть они и не старались, как Саша, но все же делали все с большим энтузиазмом.
“Да. Капрал Шротер умеет вдохновлять” - усмехнулась Хельга.
К боевой тренировке пришла и капитан Ванесса. Наслушавшись про впечатляющую битву между Сашей и Юрием, она решила убедиться лично в их способностях. Заметив разбитую местами арену, она обратилась к капралу:
— Кто это устроил - кивнула женщина головой в сторону разрушений.
— Юрий и Страйтос - ответил Шротер, указывая на парней, и пытаясь понять ход мыслей капитана.
“Не соврали. И вправду, разрушительно” - пронеслась мысль в голове у капитана Ванессы.
Она осмотрела парней. Ее взгляд задержался на беловолосом Юрии.
“Я слышала про его ярость и силу” - всплыло упоминание о Юрии у нее в голове.
— Ну покажи, что ты можешь - сказала она, вставая в свою боевую стойку.
Расставив ноги шире она словно двумя руками ухватилась за что-то перед ней, и в руке появилось ее оружие - огромный меч, ровный и гладкий, похожий на крест. Он блеснул на солнце, отражая лучи.
Юрий осторожно посмотрел на капрала. Тот одобрительно кивнул, и Юрий послушно призвал свой меч, отводя руку в сторону. Жар и зов к бою ощутил Юрий.
— Атакуй! - скомандовала Ванесса.
Юрий медлил. Он пытался оценить уровень ее силы. Он был огромен, даже в сравнении с капралом Шротером. Юрий подскочил и нанес удар сверху, осторожно, словно боясь ранить капитана. Ванесса легко отразила это удар и следующие за ними.
— Слишком банально. Я слышала, что ты специалист по необычным тактикам. Не бойся, покажи все, на что ты способен.
Он чувствовал давление ее силы. Ее легкие движения поражали, она отражала его удары, словно он бился о глухую стену.
Юрий стал решительнее, начал перемещаться и делать резкие выпады, но капитан легко уворачивалась от них. Она практически оставалась на месте, отбивая атаки и уклоняясь.
Наконец Юрий решил использовать огненую волну, рассекая воздух с яростным кличем.Пламя устремилась в сторону капитана, но та и не собиралась уворачиваться. Она воткнула меч в землю и прямо перед женщиной появился сияющий голубым цветом барьер. Огненная волна врезалась в него и рассеялся в воздухе, не оставив и намека на свое существование.
— Твои удары впечатляют, парень, но если это все, то я расстроена. Я думала, твоя ярость куда мощнее - проговорила капитан надменно.
“Проклятье!” - разозлился Юрий - “Я не могу даже задеть ее! Что толку от этой мощи?”
— Эй, ты и дальше разрешишь ей издеваться? А ну, подвинься! - скомандовал Пиронэс.
Сознание Юрия провалилось во тьму.
Кончики волос почернели, словно обуглились, а на лице расплылась безумная улыбка. Сила пропитала воздух, и словно обволокла всех вокруг. Это почувствовала даже капитан.
“Что с ним такое?” - лишь успела пронестись мысль в ее голове, прежде чем Пиронэс атаковал.
— Пиронэс - прошептала Хельга, а ее глаза в ужасе расширились.
— Кто? - недоумевающе поинтересовался капрал - что с ним?
— Вторая личность Юрия - пояснила Хельга.
Огненная волна окутала голубой щит капитана Ванессы. Жар огня пробивался сквозь оборону, заставляя капитана отступить. Пиронэс молниеносно атаковал, скрестив оружие с капитаном. Удар был настолько силен, что земля под ногами у капитана треснула.
— Теперь моя ярость достаточно мощна, капитан? - презрительно бросил Пиронэс, отталкивая Ванессу, и вновь готовясь к удару, в этот раз плетью, которую он создал мгновенно, вытягивая расплавленный меч.
Жар вновь наполнил арену. Иссушенный воздух обжигал вдох. Даже во рту у присутствующих все пересохло. Влага испарялась почти мгновенно.
“Пиронэс, ты враг, или союзник?” - подумал Саша, наблюдая за хаосом вокруг.
Капитан с трудом отбивала удары. Наконец она нашла момент метнула меч в сторону Пиронэса. Оружие, словно бумеранг, вращаясь по дугообразной траектории, устремился в сторону противника. Пиронэс отбил его, но меч и не собирался сдаваться. Сделав круг он вновь атаковал, разрезая воздух.
— Иди к черту! - воскликнул Пиронэс, отбивая летящий меч с такой силой, что тот вернулся обратно к хозяйке.
Схватив меч Ванесса попыталась контратаковать, но Пиронэс раскрутил плеть над головой с огромной скоростью, черча круг кончиком плети. Это походило на сферический барьер, через который трудно было прорваться.
“Его тактика. Словно он создан для битвы!” - тревожно восхищался Шротер.
Пиронэс резко сменил защиту на атаку, нанося очередной удар плетью, ранив капитана.
“Слишком быстро!” - пронеслось в голове у Ванессы, когда Пиронэс вновь замахнулся для атаки. По лицу стекали капли пота.
Хельга, наблюдавшая со стороны волновалась за капитана. Но еще больше - за Юрия, место которого занял Пиронэс. Когда она увидела расширенные от страха глаза капитана, то решила вмешаться. Молниеносно переместившись и встав прямо перед Пиронэсом она взглянула прямо ему в глаза. Разъяренный парень вдруг остановился, остановив атаку. Его рука дрожала, словно сопротивлялась.
“Черт, Юрий! Отвали!” - пытался командовать Пиронэс.
Но Юрий словно схватил своего двойника и уволок внутрь, освобождая место для своего сознания. Волосы парня вновь побелели, ярость сменилась волнением, читаемым во взгляде. Он опустил плеть, возвращая ему форму меча, и застыл в этой позиции. Хельга, до этого смотревшая суровым взглядом смягчилась, и даже улыбнулась.
“Не показывать страх” - взволнованные мысли пытались прорваться, но Хельга сдерживала этот порыв.
— Хельга, что за самоуправство! - воскликнул Капитан, подходя ближе.
— Простите, капитан, я готова понести любое наказание - без промедления ответила Хельга. Она повернулась и выпрямилась после этих слов.
Капитан посмотрела на Хельгу, затем на Юрия. “Между ними что-то есть. И это явно больше, чем просто дружба” - подумала капитан.
— Ладно. Это была хорошая демонстрация, Юрий - проговорила она, убирая меч - Я доложу командованию о твоих способностях, а пока что продолжайте тренировку.
Последний раз она окинула землян своим взором. “Эти новички совсем не простые войны. Стоит быть начеку” - подумала она, направляясь назад в казармы.
Юрий отвел взгляд в сторону. Хельга вновь развернулась к нему и, все еще подавляя страх проговорила:
— Ну ты ей и задал, Юрий. Не ожидала такого - сказала она, расплывшись в улыбке.
Остальная команда начала медленно приближаться.
— Но, это был не я - протестовал Юрий встревоженным голосом.
— Юрий - произнесла она мягка, положив руки на плечи и заглядывая ему в лицо - вы с Пиронэсом части одного сознания, как ты говорил. А это значит, что его заслуги - это и твои заслуги - ее голос звучал необычайно мягко.
Юрий ппосмотрел на девушку. Их взгляды встретились. У Юрия от этого стало тепло на душе, а тревога отступила. “Ее улыбка так же ослепительна, как и ее сила” - промелькнула мысль в голове у парня. Он свободной рукой обхватил ее ладонь на плече.
— Спасибо - тихо сказал Юрий.
Сердце Хельги стало биться чаще. “Твоя ледяная броня трещит по всем швам, Юрий. Пожалуйста, только не позволяй Пиронэсу это все разрушить”. Касание Юрия было мягким и теплым. Хельга стояла завороженная этим чувством.
Саша развеял эту сентиментальную обстановку подойдя ближе. Хельга убрала руки, отводя взгляд в сторону и схватив себя за плечо. Юрий опустил руку и убрал свой меч, все еще глядя на Хельгу.
— Ты самая ярость, Юрий - с улыбкой на лице но тревогой в голосе произнес Саша - ты ее знатно потрепал.
— О да, это точно - добавил Антон - если честно, из вас двоих, парни, я не знаю, кому теперь даровать титул “Разрушитель арены” - решил пошутить Антон.
Таня невольно улыбнулась от сказаного, а Хельга повернулась к Антону и произнесла:
— Ирония - твоя сильная сторона, в отличии от твоей техники - съязвила она, отходя от задумчивости.
— Ну, не всем же махать огромным молотом и полыхать, словно пожар - с улыбкой на лице ответил Антон.
Эригиус пристально смотрел на Юрия с напряженным лицом. “Его сила невероятна. Но все же хаотична” - подумал он. “Надеюсь, твой лед оттает раньше, чем эта ярость полностью поглотит тебя”.

Глава 14. Тихое время
Спустя еще несколько дней интенсивных тренировок наступили выходные. В это время можно было спокойно заняться своими делами, и даже покидать расположение казарм. Белое здание в форме гигантской шайбы опустело, тренировки остановлены, и жизнь в казармах словно замерла.
Юрий в задумчивости сидел в своей комнате. “Они приняли меня даже с этой темной личностью внутри меня, но я все равно ощущаю страх внутри них. Надо же, они стараются ради меня” - смесь смущения и удивления летали в его мыслях. Вдруг раздался сигнал и УК сообщил:
— К вам посетитель. Рядовой Страйтос.
“Рагарцы приняли его истинное имя”.
— Впусти его - приказал Юрий.
Дверь с легким шипением отворилась, впуская Александра внутрь.
— Привет, Юрий, как ты? - улыбнулся вошедший парень.
— Страйтос. Звучит гордо - ровным голосом ответил Юрий.
От этих слов улыбка на лице Саши стала еще больше.
— Я рад, что мне досталось это имя. И рад, что Рагарцы приняли его.
Они молча переглянулись, и Саша, переменив тон на более спокойный заговорил.
— Это, возможно, не мое дело, но я заметил, что вы с Хельгой сблизились.
Юрий никак не отреагировал на эти слова, продолжил смотреть тем же безучастным взглядом.
— Почему бы тебе не пригласить ее куда нибудь? - предложил Саша.
Юрий отвел взгляд, приглаживая свои волосы, затем тихо произнес:
— Я не уверен, что мы подходим друг другу. Я со своей холодностью, а она, как бы это сказать, суровая прямолинейная воительница, с огнем в душе.
— Вы оба закрылись броней от внешнего мира - ответил он - но когда вы вместе, я вижу, как между вами пробегает искра. И скажу - что не один это замечаю. Может, все же стоит попробовать? Что ты теряешь, в конце концов?
Юрий задумчиво промолчал.
— Я не хочу сделать больно ни себе, ни ей - ответил Юрий с дрожью в голосе.
— Так я не говорю про отношение, я говорю о том, чтобы вы попробовали разобраться, что между вами.
“В его словах есть доля правды” - подумал Юрий.
— Подумай над этим - добавил Саша - ладно, может пойдем в комнату отдыха, поговорим там, может еще с кем-то пообщаемся?
— Спасибо. Позволь мне все обдумать - ответил вновь холодно Юрий, замыкаясь в себе.
Саша помотал головой, тяжело вздохнул, а после вышел наружу.
Юрий вновь остался наедине со своими мыслями.
В комнате отдыха за круглым столом в мягких креслах расположилась компания землян и лейтенанты Хельга и Эригиус. Желтый теплый свет мягко обволакивал сидящих здесь, создавая уютную атмосферу.
— Таня - обратился к ней Эригиус мягко и спокойно - твои навыки удерживания врагов в лианах впечатляет.
Тане стало неловко от похвалы, но все же ответила
— Спасибо, лейтенант Эригиус. А я, если честно впечатлена, как вы ловко орудуете мечем. Так изысканно и так уверенно. Я бы хотела быть смелой, как вы.
— О, не стоит переживать, опыт приходит со временем - ответил он, улыбнувшись.
— Да вы сама элегантность, лейтенант Эригиус - усмехнулась Хельга - как и всегда.
— Не вижу ничего плохого в этом - отозвался Саша - иногда нам всем стоит вести себя чуть культурнее.
— Сказал тот, кто крушит своим молотом все вокруг - съязвила Хельга.
— В бою и это может пригодиться - ответил на выпад Хельги Саша.
— Ну если вдруг придется проломить дыру в стене, то да - Хельга скрестила руки на груди и улыбнулась.
— Хельга, а вы мастер колких замечаний - вступил в разговор Антон.
— Этого не отнять - добавил Эригиус.
— Ну надо же разбавить прямотой этот элегантный высококультурный разговор - хельга прикрыла на мгновение глаза.
Таня улыбнулась на этот комментарий от Хельги. Эригиус закатил глаза, Саша покачал головой, а Антон хмыкнул.
В проеме, ведущий в комнату вдруг появился Юрий. Он на мгновение замер, осматриваясь. Тело его все было напрежено, а движения были резкими и неестественными. Парень направился вглубь комнаты. Легкая атмосфера шуток сменилась давящей тишиной. Юрий приблизился к Хельге. Его взгляд был взволнованный, а дыхание слишком частое для его спокойной манеры. Все заинтересованно смотрели на беловолосого парня. Хельга все еще сидела со скрещенными руками, но взглядом словно спрашивала “Что ты хочешь?”.
Юрий тяжело сглотнул, а затем произнес неуверенным голосом:
— Хельга.
Девушка все еще недоумевала, но ничего не говорила.
— Давай прогуляемся по городу - вновь произнес Юрий.
У Хельги от изумления расширились глаза. Мысли хаотично метались, а руки у девушки сжались еще сильнее. Сердце стало биться чаще.
Все вокруг замерли в ожидании, Саша смотрел с интересом, откинувшись назад, Антон удивленно изучал то Юрия, то Хельгу. Таня вся сжалась от волнения внутри, лишь Эригиус оставался невозмутимым,  наблюдая за происходящим.
У Хельги перехватило дыхание и пересохло в горле. Наконец собравшись и осознав слова беловолосого парня, она произнесла мягко и улыбаясь
— Да, хорошо, Юрий.
Напряжение тут же спало, Саша довольно улыбнулся - “Молодец, Юрий”. Таня выдохнула, Антон изумился еще больше - “Вот это поворот!” Эригиус одобрительно покачал головой. “Искра разгорается” - подумал он.
— Может тогда сегодня вечером? - поинтересовался Юрий.
Голос его звучал увереннее, но все еще с нотками волнения.
— Хорошое предложение - сказала Хельга, поднявшись со своего место и смотря в пронзительные глаза Юрия - я согласна - голос ее звучал необычно спокойно и ласково.
Но сердце все еще билось слишком часто, а дыхание замедлилось, словно боясь нарушить момент.
Остальные находящиеся здесь решили не вмешиваться, оставив этот разговор без лишних комментариев, чтобы не нарушить трогательность момента.
Через некоторое время заговорила Таня.
— А мы же тут и не осматривались толком - мягким голосом заметила она - может и нам стоит прогуляться? Эригиус, вы же хорошо знаете город, можете нам провести экскурсию?
— С превеликим удовольствием - Эригиус слегка поклонился, улыбаясь.

Эригиус и трое землян - Таня, Саша и Антон - прогуливались неспешным шагом по городу, осматривая необычную архитектуру. Помимо высоких треугольных домов встречались и дома в форме полусфер, а в центральной части города расположилось гигантское восьмигранное здание.
— Что это? - с изумлением спросила Таня, указав на громадное строение.
— Это совет старейшин - сердце и разум Рагара. Семь старейшин принимают ключевые решения по важным вопросам - пояснил Эригиус.
— Впечатляет! - сказал Антон, кивая головой.
— А чем обычно Рагарцы занимаются в свободное время? - спросил Саша.
— По разному. Кто-то общается, кто-то посещает музеи и театры, кто-то играет в спортивные игры. Все зависит от желания и настроя - ответил Эригиус спокойным тоном.
— Спортивные игры? А что за игры? - поинтересовался Антон.
— Есть одна игра, называеться Квадрон”. В ней главная задача, чтобы четверо игроков одной команды схватили или прикоснулись к игроку другой команды. Игра, не смотря на легкость правил, весьма сложная, в ней можно использовать силу подложки для перемещения.
— Нас четверо, кстати - улыбнулся Антон - есть соревнования, для таких новичков, как мы? Или это игра для избранных?
Эригиус улыбнулся в ответ и сказал:
— Идемте за мной, раз вам так интересно.
Спустя непродолжительный отрезок времени они оказались у спортивной площадке. Круглая площадь небольшого размера закрытая оградой из прозрачного материала. На арене, то и дело мелькали люди, то исчезая, то появляясь. Они прыгали, бегали, используя силу подложки. Вокруг столпилось небольшая группа болельщиков, а над ареной висела голограмма со счетом. 3-1 отображались цифры.
— Игра идет, пока перевес одной из сторон не будет в 4 очка, или пока не пройдет полчаса времени - пояснил Эргиус, глядя на землян с замороженными лицами.
— Ну и скорость! - поразился Антон.
— Нам с ними не потягаться - сказал Саша.
— Хм. Ну это не новички. С ними вам конечно никак не сравниться. Постойте тут, я выясню, сможем ли мы участвовать сегодня - сказал лейтенант, направляясь вглубь толпы зевак.

Голубое солнце Рагара клонилось к горизонту, окрашивая небо в темно-фиолетовый цвет, постепенно погружая столицу планеты в сумерки. Лампы над дорогами начали загораться, медленно усиливая свет, преодолевая тьму. Бордюры, которые до этого светились бледно, засияли гораздо ярче, обозначая себя. Тени прогоняли и периодически возникающие голограммы. Хельга и Юрий медленно шагали по городу, окутываемый тьмой. Юрий с удивлением, не свойственным ему рассматривал улицы. “Это все лишь продвинутые технологии. Но они все равно завораживают, особенно на контрасте с технологиями Земли” - думал парень.
Хельга же, рассматривала удивленного Юрия и, мягко улыбаясь, подумала - “Ты такой живой, когда не надеваешь ледяную броню”.
— А чем обычно люди у вас занимаются в свободное время? - поинтересовался Юрий, оглядываясь на улыбающуюся Хельгу.
— Смотря, что кому интересно. Посещают театры, музеи, играют в спорт, смотрят за природой - мягко ответила она - кстати, сейчас самое время наблюдать за природой - животные просыпаются.
— А разве в такое время, можно что-то рассмотреть? - удивился Юрий.
— Еще как - звонко и задорно ответила Хельга - идем, я покажу - сказала она, хватая Юрия за руку, и ведя за собой.
Вскоре они покинули город и направились к ближайшему лесу. Удивительное действие начало развиваться перед глазами. В темной траве начали распускаться светящиеся люминесцентные цветы, а в воздухе появились насекомые, похожие на светлячков. Рой кружился, оставляя за собой светящийся след.
Из леса доносились странные звуки животных, категорично отличавшихся от звуков лесных животных земли. Проходя по траве они всполошили приземистое животное с толстой броней, похожего на броненосца. Тот направился на удаление, но не сильно спеша. Он оглядывался, наблюдая за парнем с девушкой.
Они остановились недалеко от леса и Хельга застыла, наблюдая за активностью вокруг. На лице ее сияла легкая улыбка, подсвечиваемая цветами и насекомыми, летающими вокруг. Юрий с завороженным видом смотрел на ее лицо. “Она, такая прекрасная, когда не язвит. Такая легкая и такая милая” - подумал Юрий.
Из леса вышло крупное животное, похожее на быка. Но оно было больше по размеру и имело закрученные, как у барана, рога. Его покрывал толстый слой шерсти, а само животное сияло легким люминесцентным светом.
— Что это за животное? - вновь удивился Юрий.
— Зельгенц - ответила Хельга - крупное, травоядное животное. Очень мощное и грациозное.
Юрий пытался сравнить его с каким -нибудь животным земли, но ничего не приходило в голову. Будучи простым землянином он больше интересовался наукой, нежели природой.
Животное лениво осмотрелось. Не найдя ничего интересного оно вновь углубилось в лес, подсвечивая стволы деревьев. Хельга наблюдала за каждым движением этого животного, и кажеться восхищалась им.
— Тебе, похоже нравиться наблюдать за природой - подметил Юрий.
Хельга одобрительно кивнула.
— Как бы это странно не звучало, да. Я давно не была в Рагаре. А постоянное дежурство на базе корпуса “Тень” не оставляла времени полюбоваться даже природой земли - ответила она с легким чувством грусти.
Эти слова впечатлили Юрия. “На что готовы идти люди, ради общего блага. Чем они готовы жертвовать, ради процветания. Я думал, что таких мало. Но, похоже, я ошибся” - его сердце с трепетом забилось чаще от этой мысли.
Хельга посмотрела на задумавшегося Юрия с его грустным выражением лица.
— Что тебя тревожит? - нежно спросила она.
— Знаешь, Хельга. Я поражен. Когда я тебя встретил, ты была такой стойкой и воинственной. Но теперь, глядя на тебя, я вижу не только, на сколько ты сильна, но и как ты чувственна - его голос был взволнован.
— Я то же в тебе ошибалась - сказала Хельга - твой ледяной взгляд даже выводил меня из себя, если честно. Но теперь я вижу, что это лишь защита. Я не знаю, что за боль ты несешь, но я всегда рядом, чтобы выслушать тебя - она вновь взяла Юрия за руку, вглядываясь в его лицо.
Мягкое прикосновение. Нежная кожа ладони. Тепло наполнило душу Юрия, растапливая замороженный годами лед внутри его. В горле пересохло, а дыхание участилось. Сейчас ему хотелось только одного - поделиться хоть с кем нибудь своей болью. Но, не оттолкнет ли это боль Хельгу? Сомнения вновь заполонили разум Юрия. Одна часть хотела сказать все как есть, друга сопротивлялась этому.
Хельга не отводила взгляд, застыв в ожидании и боясь нарушить момент.
— Я… - начал говорить Юрий - не смог уберечь свою мать - голос его дрожал, когда он произнес эти слова.
Хельга на мгновение замерла, осознавая его слова. Её взгляд стал мягче прежнего, а в глазах мелькнуло сочувствие, будто она сама почувствовала эту боль.
— Юрий, — наконец произнесла она нежно и тихо — Ты сделал всё, что было в твоих силах. Иногда судьба ставит перед нами задачи, которые мы просто не можем преодолеть. Это не делает тебя слабым.
Юрий тяжело сглотнул, а руки дрожали, как и прежде. Сомнение и тревога одолевали его. Хельга сделала шаг, и стиснула Юрия в своих нежных объятиях.
— Я рядом. Не бойся - вновь нежно произнесла она.
“Теперь, я не могу оставить его тонуть в этой боли. Он доверился мне, и я не могу подвести его. Главное, не сломать его” - встревожилась она.

В казармах Таня, Антон, Саша и Эригиус обсуждали сегодняшнюю игру.
— Да, господа, шесть-два не в нашу пользу. Похоже, даже плинтус выше нас на голову - иронизировал Антон.
— Ну, одно могу сказать точно — твоя попытка "обойти их справа" была впечатляющей… пока ты не оказался слева, — рассмеялся Саша.
Таня, чуть покраснев, добавила:
— А как я чуть не поймала их лидера в том раунде? Уже почти было схватила его, но он, видимо, просто исчез! Как он это сделал?
— Это мастерство, — объяснил Эригиус с лёгкой улыбкой. — Они тренируются с детства. Но ваша скорость реакции тоже впечатляет.
— Сашина скорость реакции? — подхватил Антон. — Это ты о том моменте, когда он буквально взлетел вверх, чтобы избежать столкновения? Если бы ещё приземлился там, куда собирался.
Таня рассмеялась, Саша покачал головой, а Эригиус добавил:
— Для первого раза вы показали хорошую игру. У вас было несколько удачных попыток, особенно когда Таня и Антон попытались синхронно схватить игрока. Но, конечно, еще есть куда расти.
— А вы, давно практикуетесь в этой игре? - поинтересовался Саша.
— Я то родился в Рагаре, и играл с молодости в эту игру. Хотя, признаться честно, успехов особых не добился в ней.
Таня встревожено посмотрела на вход в гостевую комнату.
— Что такое, Таня? - заметил Саша волнение на лице девушки.
— Ой. Я переживаю за Хельгу и Юрия. Как они?
— Я думаю, они чудесно проводят время - расплылся в улыбке Антон.
Саша и Эригиус не разделяли это чувство Антона. Они то же беспокоились по поводу этого свидания.
“Не думал, что Юрий все же пойдет на это. Но что теперь? Сможет ли он выбраться из своей ракушки?” - думал Саша.
“Хельга. Будь с ним ласковее. Под массивным слоем льда может оказаться что-то очень хрупкое” - мысленно проговорил Эригиус.
В комнату вошла Хельга. Ее взгляд был мягким, и в то же время грустным. Она осмотрела всех сидящих и заняла свободное место.
— Привет, а где Юрий? - поинтересовался Саша.
— Не волнуйся. Он у себя - ее голос был спокойный, но тоскливый.
— Что случилось? Как все прошло? - поинтересовалась Таня - Простите, я наверное лезу не в свое дело.
Хельга покачала головой.
— Не переживай. Все в порядке. Страйтос - обратилась она к Саше - вы с ним, похоже давние друзья. Что ты знаешь о смерти его матери?
В помещении повисла тишина. Александр с недоумением посмотрел на Хельгу, а затем медленно и осторожно заговорил:
— Я не знаю подробностей. Я лишь один раз попытался спросить, но он так на меня посмотрел, что у меня отпало всяческое желание. Знаю, что она угодила под машину. А почему ты спросила?
С тяжелым вздохом Хельга продолжила:
— Он сказал, что не смог уберечь свою мать. Но что он имел ввиду? Если так, то, наверное, он как то связан с этим и винит во всем себя.
Таня застыла, словно мир вокруг стал темным. “Юрий. Что же ты сделал? Не со зла же это было!” - думала она.
— Чужая боль, прикрытая маской, страшнее своей, режущая душу ножом - с грустным голосом проговорил Антон.
Эригиус, Саша и Хельга с удивлением посмотрели на Антона.
— Похоже, у всех свои демоны внутри - ответил Саша, вспоминая старый разговор с Юрием, на земле, на тайной базе Рагара.
— Сложнее всего не сопротивляться своей боли. Сложнее всего видеть боль другого, и не иметь возможности помочь - добавил Эригиус.
— Надеюсь - произнесла Хельга - что будет возможность помочь.

Глава 15. Боевое крещение
Бескрайнее поле. Ветер колыхал пурпурную траву, создавай подобие волн. Солнце поднялось достаточно высоко, перекрашивая небо в темно-синие тона. Недалеко виднелись стены города, потрепанные недавним сражением. Марген - так назывался этот город, недавно перешедший под контроль пожирателей. Хлоя, Эригиус и четверо терросов стояли на удалении, осматривая город.
— Итак - строгим тоном говорила Хельга - План, в целом, достаточно простой. Нужно войти в город, и найти стратегическую информацию о пожирателях и в частности - об их лидерах.
— Звучит и вправду легко. Но, явно есть подвох - сказал ровным тоном Саша, пристально наблюдая за Хельгой.
— Если сделать все тихо, то выйдет просто. Но это врядли. Придется разделиться. Страйтос и Юрий - вы будете отвлекать внимание пожирателей. Ваши силы - слишком громкие и яркие для тайной вылазки - продолжила Хельга - просто идите, и попробуйте сломать стену.
— О, ну это плевое дело - усмехнулся Саша - разрушитель преград - мое второе имя.
— Это мы еще посмотрим. Эти стены сделаны, что бы и не такое выдерживать. Но если у тебя выйдет, то мы тебе памятник воздвигнем - съязвила Хельга - когда мы попадем в город, нужно добраться до информационного центра войск, где хранятся эти данные и скачать с одного из серверов данные - все ясно?
— А если все пойдет не по плану? - поинтересовался Антон.
— Надеюсь, что такое не произойдет. Но если вдруг - придеться сново разделиться - ответила Хельга.
Она перевела взгляд на Юрия. Тот холодно осматривал стены города.
“Снова этот взгляд” - Хельга тоскливо посмотрела на беловолосого парня.
— Ладно, парни. Ваш выход, наведите суету там - объявила Хельга - остальные, за мной - она бодрым шагом направилась к городу.
— Вы только с этими консервами поосторожнее, а то они и ответить могут - усмехнулся Антон, последовав за Хельгой.
— Удачи, друзья - улыбнулась Таня.
Эригиус почтительно поклонился, оставляя двух парней.
Саша посмотрел на местность у стены города и мгновенно переместился, после чего встал на колено, хватаясь за рукоять материлизующегося молота с синими узорами. Встав в полный рост он с рыком ударил о стену, от чего та завибрировала, а воздух вокруг заискрился от электрического напряжения. Юрий через мгновение после Саши возник у стены. Расставив ноги и выставив руку в сторону,  он ухватился за рукоять появившегося в воздухе клинка, лезвие которого окутывало пламя. Хорошенько размахнувшись и разрезая воздух с криком Юрий выпустил пламенную волну, наполняющим жаром воздух вокруг. Треск огня затмил звуки природы
Долго ждать парням не пришлось. Вскоре появилась несколько пожирателей, и завязалась схватка. Юрий превратив свой меч в плеть, не подпускал близко к себе врагов. А Александр, занес молот над головой и зарядив его молнией направил силу удара в ближайшего пожирателя, отчего тот отлетел в сторону.
— Получай! - воскликнул Саша, обрушивая молот на очередного воина, но тот смог увернуться от удара. Молот угодил в стену, отчего на ней появилась выбоина, а вокруг разлетелись камни. Однако пожирателю досталось от Юрия, который плетью прожег часть брони воина. После этого Александр вновь атаковал, добив пожирателя мощным ударом. Парень с молотом повернулся к Юрию, улыбнулся и одобрительно кивнув. Юрий никак не отреагировал на этот жест, а с сосредоточенным и бесчувственным лицом продолжил бой.
У одних из ворот осталось двое стражей в темных доспехах. Помимо них тут находилось и два робота. Неожиданно перед ними возникло четверо одинаковых парней крупного телосложения и с темными волосами. Все они были вооружены кастетами с лезвиями в виде когтей. Роботы и стражники бросились в атаку. Но как только кто-то из них смог прикоснуться или попытался ранить одного из парней, то последний тут же растворялся в воздухе. Пока они пытались понять, что происходит из земли выросли лианы, оплели роботов и ,стискивая в своих объятиях, разломали их. Яркая вспышка ослепила стражей, а красная волна рассекла дезориентированных противников. Проход был освобожден и четверо героев оказались у ворот. Хельга встала в боевую стойку:
— Столб света - проговорила она.
В этот раз столб света направлен параллельно земле, ударив в ворота и проделав в них дыру, через которую два лейтенанта и два новичка смогли спокойно пройти.
В городе поднялась суматоха. Пожиратели шныряли группами, патрулируя город, пытаясь найти вторженцев. Хельга, Эригиус, Таня и Антон осторожно продвигались, чтобы не попасться. Параллельно Хельга использовала вспышку света, ослепляя камеры. А Эригиус пускал серповидные красные волны, уничтожая дронов-наблюдателей. Продвижение шло медленно, но осторожность была превыше всего. Не хотелось им столкнуться с пожирателями прямо сейчас. Таня заметила пронесшуюся высоко в небе над домами огненую волну. “Ого, Юрий похоже разошелся не на шутку” - подумала она, вспоминая Пиронэса. При этой мысли она невольно сжалась от страха.
Через время все ощутили легкую вибрацию, прошедшую по городу. Антон, заметив это не удержался от комментария:
— Боюсь, Хельга, тебе придется выполнить обещание по поводу статуи для Саши - усмехнулся он.
— Тихо вы там - шепотом ответила Хельга, бросая строгий взгляд на Антона.
Наконец они оказались возле большого полусферического здания. Тут был лишь один вход, и его сторожило шестеро пожирателей.
— Черт - выругалась Хельга - хотя это можно было предположить. Ладно, ничего не поделаешь, придется разделиться. Антон, ты со мной, будем отвлекать их. Только давай без геройства - ты нужен нам живым.
Антон молча кивнул в ответ, вновь вызывая четыре копии себя. Хельга выскочила вперед, выставляя мечь и направляя луч света в одного из стражников. Теперь бой завязался и у входа. Пожиратели бросились за Хельгой и Антоном, в то время как Таня и Эригиус проникли внутрь здания.
Хельга и Антон, удалившись на достаточное расстояние вступили в схватку. Антон создавал копии, то Хельги, то себя, то пожирателей. Хельга атаковала лучами света, иногда попадая в иллюзорные копии, от чего те растворялись в воздухе.
— Антон, не наводи суматоху! - скомандовала она.
— Ну что ж поделать, если я -  лишь мастер иллюзий - ответил парень, создавая очередную копию Хельги.
К стражникам присоединился патруль, окружая Антона и Хельгу. Напор пожирателей усилился, один из них ранил Хельгу. Девушка стиснув зубы и, стараясь не обращать на боль внимания, с еще большей ожесточенности начала сражаться.
Антон поразился возросшему напору атак Хельги после ранения. “Удивительно, как яростно сражается эта прекрасная девушка!” - подумал он.
Таня и Эригиус неспешно шли по коридором. Эригиус напряженно оглядывался, ожидая подвоха. Таня с волнением крутила головой.
Наконец они оказались у одной из дверей, на которой значилась надпись: “Сервер номер 3”.
— Думаю, это подойдет, он попытался открыть дверь, но безрезультатно - она была заблокирована.
Эригиус осторожно сделал шаг назад. Рукой аккуратно подвинув Таню, после чего выпустил серповидную красную волну, разрушив дверь. Звук треснувшей двери разнесся по пустому коридору. Эригиус на мгновение застыл, прислушиваясь. Таня стоявшая позади выглядывала из-за его спины, всматриваясь в коридор. Убедившись, что все в порядке, Эригиус протиснулся в разбитую дверь. Следом за ним вошла и Таня. Вокруг стояло множество похожих на компьютеры устройств. Повсюду было множество трубок, сияющих разными цветами, наполняя помещение магическим светом. Недалеко стояли громадные желтые кристаллы, к которым и вели эти трубки. Вокруг разносился гул работающих приборов и какие-то странные щелчки, словно что-то переключалось.
— Что это? - изумилась Таня, осматривая кристаллы.
— Это хранилище данных - пояснил Эригиус, вставляя небольшой плоский, похожий на флешку предмет в один из приборов.
Он что-то ввел, набрав какие-то команды и на носитель началась запись.
— Надо же. У нас вместо этого стоят громадные ящики - сказала Таня, изучая кристаллы.
— Да уж - сказал он - старая технология у вас. Эти кристаллы куда вместительнее, чем ваши, как ты их назвала, ящики - с легкой улыбкой ответил Эригиус.
Вдруг послышались приближающиеся быстрые шаги в коридоре. Эригиус тут же приготовился к схватке, материализовал свой меч, похожий на Рапиру. Таня отойдя от шока, то же приготовилась к схватке, выставляя вперед руку и хватая появившуюся плеть. Эригус взмахнул мечом со словами “Кристальный барьер” и на проходе вырос огромный кристалл, заблокировав путь. За дверным проемом показались искаженные из-за кристалла образы воинов в черных доспехах. Кто-то из них начал говорить, но слова трудно было разобрать. Один из них вновь исчез в коридоре, но тут же проломил стену рядом с дверью.
Это был высокий воин с большим топором. Вокруг топора летали блестящие белые пылинки, а на шлеме была красная полоса. “Это же старший пожиратель!” - изумилась Таня, видя полосу на шлеме. Старший пожиратель соответствовал уровню лейтенанта в Армии Рагара. Его шлем был круглый, похожий на сферу, а броня гладка, без шипов и наростов. Он сделал шаг внутрь, наклонив голову, чтобы не задеть потолок. Вслед за ним вошло еще трое пожирателей-солдат.
— Вторженцы! - заговорил он высоким тоном - вы в ловушке. Сдаваться не предлагаю, примите смерть с честью! - после чего замахнулся топором и рассекая воздух добавил - Искрящаяся вспышка!
Пылинки унеслись в сторону Эригиуса, но тот ловко увернулся. Пылинки столкнулись со стеной и ярко вспыхнули огоньками, поглощая часть стены.
Эригиус взмахнул мечом и серповидная волна отправилась в сторону старшему пожирателю, со свистом рассекая воздух. Пожиратель ударом топора рассек волну, и та растворилась в воздухе, распавшись на частички. Пылинки вновь появились вокруг топора пожирателя. Остальные четверо пожирателей то же бросились в атаку, загоняя Таню и Эригиуса в угол. Таня взмахнула плетью, и лианы оплели двоих пожирателей. Эригиус вновь создал барьер из кристалла.
— Искрящаяся вспышка! - вновь раздался голос пожирателя, поглощая кристальный барьер Эригиуса.
Эригиус поразился этой атаке, а в его глазах отразился ужас. Он старался оставаться до последнего твердым и решительным. Но , видя, что его барьер не защищает от этой атаки, стал нервничать.
Двоих пожирателей, скованными лианами освободили их союзники, разрезая растения. В тщетных попытках отбиться Таня и Эригиус оказались окружены.
— Ваша смерть послужит урокам остальным вторженцам. Рагарцы должны измениться, а вы мешаете этому плану! - грозно проговорил пожиратель.
“Что он имеет ввиду?” - недоумевающе посмотрела Таня на грозного воина. Страх вновь наполнил девушку, как тогда, когда она впервые погрузилась в микромир и смогла материализовать оружие. Страх перед силой и неизбежностью.
Воин с топором приблизился, Эригиус встал перед Таней, держа меч наготове, с готовностью к любому удару. “Пусть я умру, в этой войне. Но умру, защищая” - мысль крепла в его голове вместе с уверенностью.
“Он защищает меня, не смотря не на превосходящие силы. Слабую и хрупкую. В этом и есть истинная сила защитников. Защитить любой ценой” - подумала Таня
Время словно замерло, а движения стали растянуты, словно в замедленной съемке. Таня увидела нечто удивительное, а в голове послышались слова. Страх и смятения ушли, уступая место смелости. Таня сделала шаг в сторону, грозно посмотрела на воина и взмахнув плетью проговорила уверенно и громко:
— Защитник природы!
Между воином и Эригиусом из земли начали прорастать кусты и высокая трава. Каменный пол треснул, уступая место растениям. Они росли безудержно, заставляя от удивления и неожиданности отступить пожирателей. Переплетаясь и преобретая форму олненя растения на мгновения замерли. У этой фигуры открылись глаза, сияющие зеленым светом. Олень вдохнул и сделал шаг, треская пол, и давай проход траве.
“Невероятно!” - даже вечно спокойный Эригиус оживился при виде этого грозного животного из растений и веток. Олень заревел и с гулким топотом отбросил старшего пожирателя к стене. Остальные воины попытались атаковать, но олень своими рогами разбросал всех в стороны, а одного даже проткнул, оставляя смертельную рану.
Старший пожиратель поднялся и занеся топор попытался проговорить:
— Искрящаяся…
Олень вновь сокрушил его, протаранив воином стену. Эригиус бросился в атаку, уличив момент и с выкриком “Рассекатель!” нанес удар по пожирателю. Тот наконец закончил сопротивляться и сполз на пол.
Эригиус повернулся и начал рассматривать оленя. Его ноги, его тело - воплощения величия и мощи. Олень посмотрел пронзительными зелеными светящимися глазами на лейтенанта, после чего начал медленно исчезать, растворяясь зелеными искрами в воздухе. Эригиус с восхищением наблюдал за этим, а затем направился к Тане. Ее взгляд все еще оставался суровым. Эригиус осторожно тронул ее, и девушка, вырванная из этого состояния с удивлением осмотрелась.
— Твой дух так же силен, как и это грозное животное. Я поражен! - улыбнулся Эригиус.
— Я просто хотела защитить нас - сказала Таня, покраснев от смущения.
Эригиус покачал головой.
— Защита слабых делает из нас людей - добавил он.
— Как и наши страхи - ответила Таня, вспоминая слава Эригиуса.
“Страхи, сомнения. Я ненавижу войну. Но, может это то, что позволяет мне оставаться собой?” - подумал Эригиус.
— Данные! - воскликнул он, направляясь к устройству - хорошо, тут все загружено - он вынул носитель - пора выбираться - с этими словами, протягивая руку Тане.
Девушка осторожно взялась за руку и пошла вслед за Эригиусом, шатаясь. Она только сейчас поняла, сколько сил она потратила на вызов этого животного.

Глава 16. Боль, дающая силы
Саша опрокинул группу врагов содрогая землю и стены города. Сверху посыпались камни, словно мелкий град, дребезжа и отскакивая от земли. Юрий методично метает огненные волны, все больше разогревая воздух. Казалось еще чуть - чуть и доспехи пожирателей начнут плавиться от этой жары.
— Может, попробуем совместную атаку? - крикнул Саша Юрию.
Тот осмотрелся. Количество пожирателей неумолимо росло. “Их много. Это лишь солдаты, но вопрос времени, когда сюда прибудет что-то более серьезное” - подумал Юрий и одобрительно кивнул, соглашаясь с предложением Саши.
Они оба чуть удалились от стены, раскидывая врагов и не давая им приблизиться. Когда они убедились, что они в безопасной зоне оба резко развернулись к стене. Саша взревел, словно медведь, а Юрий зарычал, как тигр. Их движения, жесты были синхронны. Оружие словно кричало в ответ на вызов их хозяев, создавая искры огня и электричества. Молния Саши и пламя Юрия переплелись в единый сгусток. Рассекая воздух с треском и гулом волна устремилась к стене, отрываясь от молота и меча. Вспышка. Огонь, жар, искры. Гул сменила вибрация, и грохот камней с треском стены разлетелись по округе. Стена выдержала напор, но теперь на ней зияла огромная трещина до самого верха.
— Давай еще! - задорно закричал Саша, вновь размахиваясь молотом.
Юрий то же начал атаку.
— Вот это я понимаю, азарт битвы - послышался голос Пиронэса в голове Юрия - позволь, я чутка помогу.
Довольная ухмылка расплылась на лице Юрия. Волосы остались белые, но рев, с которым атаковал Пиронэс был куда яростнее выкрика Юрия. Пламя обволокло молнию Саши и направившись к стене. Эта атака смогла разрушить барьер. Камни посыпались с грохотом. Поднялась пыль, скрывая последствия удара.
Еще мгновение и ухмылка исчезла с лица Юрия. В его глазах воцарился страх. Он посмотрел на Сашу. Но тот парень наблюдал за разрушением, созданным их совместной атакой, и даже не заметил временную смену Юрия ни Пиронэса. Юрий отвел взгляд, вновь напуская холодность и безразличие. “Пиронэс! Ненавижу тебя!” - злобно подумал Юрий.

— Ну все, Хельга. Пора учиться делать скульптуры - рассмеялся Антон, наблюдая обрушение стены.
— Хватит молоть языком! - злобно ответила Хельга, отбивая очередную атаку - Или ты только на словах герой?
Антон застопорился от этих слов. Он осмотрел поле боя, где среди пожирателей скакали его иллюзии, тщетно пытающиеся запутать врагов. Хельгу окружали со всех сторон, пытаясь прижать к стене. Его четыре копии не могли справиться с тем количеством пожирателей, что тут были. Слова хельги эхом отозвались в голове.
“Мои иллюзии так же бесполезны, как и моя маска - это все ненастоящее” - грусть обволокла Антона.

— Твёрдость духа важнее твёрдости оружия - слова наставника погрузили Антона в воспоминание.
Он стоял на против другого парня с палкой в руках. Антон же был без оружия. Это была тренировка на ловкость и силу, где Антон должен был акуратно отбивать удары или уворачиваться от них. При этом постараться опрокинуть оппонента. Слова наставника так впечатлили его, что он подняв руку, защищаясь от удара палки крепко ударил паренька в грудь. Тот аж бросил свое оружие, а наставник рассмеялся.

— Твёрдость духа важнее твёрдости оружия - вновь повторил слова наставника Антон.
Образ атаки возник перед глазами. Антон потянул левую руку вверх, вместе с кастетом, произнося:
— Звериные когти!
Из земли, прямо перед Хельгой выросло несколько огромных лезвий, похожих на лезвия кастетов Антона, но гораздо больше. Они словно разрезали землю, нагоняя врагов. Несколько из них получили серьезное ранение, другие отступили, освобождая Хельгу из окружения.
Изумленная такой атаке Хельга все же нашла силы и атаковала:
— Столб света!
С неба на землю опустился столб света, поразив сразу двух пожирателей, обжигая своей мощью.
Антон вновь поднял, руку на этот раз правую, Он двинул ей в резко в сторону, направил атаку огромных лезвий. Все это сопровождалось режущим звуком.
— Беру свои слова обратно - произнесла Хельга, глядя на атаки Антона - ты не просто иллюзионист.
— Мои копии, как и мои шутки, лишь фальшь - с серьезным тоном ответил Антон.
Хельга изумилась этому ответу даже больше, чем его новой способности. “Похоже, у нас в команде все с печалью в душе” - с грустью подумала девушка.
Красная серповидная волна разрезала пространство, задев нескольких пожирателей. Хельга обернулась и  улыбнулась, увидев Эригиуса и Таню, спешащие к ним на выручку.
— Данные у меня - проговорил Эригиус - можем покинуть город.
— Ага, легче сказать, чем сделать - ответила Хельга - пожирателей все больше и больше - она бросила встревоженный взгляд на приближающуюся толпу воинов в черных доспехах.
Однако пламя промчалась, рассекая эту группу воинов, отчего те запаниковали и разбежались, охваченные ужасом. Из-за соседнего поворота вышел Юрий, держа меч наготове для следующей атаки. Рядом с ним, появился Саша, крепко схвативший молот двумя руками и осматриваясь.
— Вы почему здесь? - строгим голосом возмутилась Хельга - я же сказала вам…
— Хельга, перестань - прервал ее Эригиус - стоит иногда довериться команде. Я предполагаю, оставаясь на месте, они бы могли привлечь угрозу пострашнее, чем обычные солдаты. Так что хорошо, что они тут.
Хельга покосилась на Эригиуса недовольным взглядом, но ничего не сказала “В конце концов он прав. Не всегда нужно действовать только по инструкциям” - подумала она, сменив свой агрессивный образ.
— Ладно. Давайте выбираться - сказала Хельга смягчившись - пройдем через восточные ворота. Надеюсь, переполох еще не осел, и мы сможем прошмыгнуть.
— Хорошо бы - ответила Таня спокойно, но сосредоточено.
— С нашей поддержкой, мы и так прорвемся - ответил задорно Саша.
— Пожалуйста - давайте без шума - ответил Эригиус учтивым тоном.
Команда направилась прочь, аккуратно обходя патрули и выводя из строя камеры и дронов. Наконец они добрались до восточных ворот. Охрана, как и в прошлый раз оказалась минимальной. Разобравшись с охраной команда приблизилась к воротам. Саша занес свой молот и ударил им в ворота. Те со скрежетом согнулись под напором и оторвались от креплений, после чего с гулким звуком рухнули на землю.
Таня бросила последний взгляд на город. “Это было опасное приключение. Но, благодаря этому я стала чуть сильнее” - подумала она.
Юрий напряженно смотрел на сломанные ворота и подумал:“Грубая сила. Хорошо, Саша, что ты контролируешь ее”.
— Путь открыт. Осталось самое сложное — объяснить всё это на базе - иронично бросила Хельга, переступая за границу города.
Она окинула взглядом команду и исчезла в воздухе.
Эригиус, закатив глаза исчез следом. Остальные переместились вслед за лейтенантами.
Патрули города по прежнему искали нарушителей, не подозревая, что герои уже далеко. Гул недавней битвы начал утихать, погружая местность обратно в тишину.
Земляне сидели в комнате отдыха, ожидая, когда Хельга и Эригиус вернуться после доклада капитану об операции. Антон сидел в задумчивости с напряжением на лице, не свойственными его характеру. Такое же выражение лица было и у Тани в этот момент. Саша перевел взгляд с Антона на Таню, а затем на холодного Юрия. Не выдержав, он заговорил:
— Что-то все мрачные сегодня - с легкой улыбкой произнес он - мы живы, и победили, разве это не повод для радости?
— Радость - произнес Юрий своим обычным тоном - Война - не веселье. Это смерть и горечь.
Его тон омрачил и без того тяжелую атмосферу. Улыбка исчезла с лица Саши.
— Да Юрий, ты прав. Но если все воспринимать все так серьезно, то можно не выдержать напряжения и сломаться - ответил Саша.
— Если только ты уже не сломан - продолжая смотреть в одну точку ответил Юрий.
— Юрий, прекрати. Мне кажеться ты слишком зациклен на этом. Серьезно, хватит - тон Саши стал недовольным.
Юрий ничего не ответил на это. Лишь холодно посмотрел на Сашу и вернулся к размышлениям. “Наверное он прав. Но что мне сделать, если такова моя природа?” - подумал Юрий.
“Опять это холодность. Я думал, что Хельга смягчила его, но похоже нет” - Саша скрестил руки на груди, а взгляд стал суровым.
Антон послушав разговор, проговорил:
— Знаете. Я сегодня понял, что это все не игрушки - начал он серьезным тоном - слова Хельги меня сегодня привели в чувство. Если бы не они, не знаю, справились бы мы против пожирателей.
— Я понимаю тебя - откликнулась Таня - И все же. Мы здесь, чтобы защищать. Может мы не так сильны, как те, кто нам противостоит. Но я точно знаю, что если ничего не делать, то будет только хуже.
Саша внимательно выслушал этих двоих.
— Защита - наша прямая обязаность - ответил Саша.
— А на той ли мы стороне? - вдруг спросил Юрий.
— Что за чушь ты говоришь, Юрий - не сдержался Саша - конечно на той! Разве не очевидно!
— Я слышала слова старшего пожирателя сегодня. Знаете, что он сказал: “Рагарцы должны измениться, а вы мешаете этому плану”. Меня напугали эти слова. Что он имел ввиду?
Саша и Антон изумленно посмотрели на Таню, поражаясь услышанному.
— Пожиратели не только хорошо орудуют мечом, но и сознанием людей - сказал вошедший в комнату Эригиус легким тоном - прежде, чем поддаваться на провокации стоит хорошенько подумать.
— Да, у пожирателей свое видение - Хельга вошла следом за Эригиусом - объяснишь им все, Эригиус? - ее голос звучал встревожено.
Тот сделал одобрительный кивок и заговорил:
— Пожиратели, как вы помните, это не просто монстры. Когда то они были людьми, как мы с вами. Но, их мировоззрение стало другим. Они считают, что лучше быть сильным короткую жизнь, чем прозябать в слабости длинную. В пожиратели вступали обычно люди, владеющей связью с подложкой в слабом или зачаточном состоянии. Ими двигала жажда признания, силы или контроля.
— Вы хотите сказать - уточнила Таня - что они перешли на этот путь не просто ради силы?
— Сила, сама по себе, не имеет значения, если нет цели. А цели зависят от человека. Вы выбрали защиту слабых. Они же выбрали защиту себя. Ну так что, ту вы сторону выбрали, или нет? - вопрос Эригиуса повис в воздухе.

— Но если человек не может защитить себя, разве может он защитить кого-то другого? - спросила Таня после молчания.
Этот вопрос всполошил мысли Юрия: “Защитить себя. У меня есть сила, которая может не только защищать, но и разрушать все вокруг. Вопрос, могу ли я защитить кого-то, с такой силой?”.
— Страйтос. Ты помнишь свою встречу с пожирателем? - спросил Эригиус Сашу - ты не имел силы, но все же бросился защищать ту женщину, верно? Сила не определяет нас, но она может как направить нас, так и сбить с пути.
— Иллюзия силы иногда страшнее слабости - произнес Антон.
Эргиус покачал одобрительно головой и слегка улыбнулся.
— Вижу, Антон, что вы куда более разумный человек, когда не скрываетесь за своей маской - проговорил лейтенант.
— Так, ладно, философы - прервала их Хельга своей прямотой - это все очень интересно, но нам нужно отдохнуть и приготовиться к следующему заданию.
Ее голос звучал неестественно. Она пыталась скрыть тревогу за своим обычным саркастичным тоном.
Юрий наблюдая за ней, заметил это. Парень встал с места и направился к ней. Хельга смотрела вопросительно на него, как и тогда, когда он пригласил ее впервые на прогулку. Юрий ни проронил ни слова. Его взгляд стал теплее, и он обнял Хельгу, пытаясь успокоить ее тревогу. Хельга растерялась от такого жеста, но затем обняла Юрия в ответ и улыбнулась. Тепло расползлось по ее телу. “Юрий. Ты такой человечный. Даже человечнее, чем многие из нас” - подумала она.
Саша расплылся в широкой улыбке, наблюдая за этим. Антон приподнял бровь, кашлянул и сказал:
— Если так и дальше пойдет, нужно готовить спасательные шлюпки. А то мы утонем от таяния айсберга.
— О, Антон, как тебя то быстро вырвало из философии. Понимаю, не часто видишь таяние ледников - ответил Саша, рассмеявшись.
Эригус улыбнулся, глядя на объятия Юрия и Хельги. “Этот холодный воин знает, как согреть других?” - подумала Таня, приподняв уголки губ.

Глава 17. Ожившие тени
Огромный зал освещался голограммами старейшин. Новое собрание для обсуждения важного вопроса. Тени вновь сбежали, пугаясь величия света, наполняющее помещение.
— Уровень силы Юрия оценили, на уровне сил маршала. Или даже, как силу одного из нас - произнес мужчина с темными волосами, заплетенными в косу, разбивая тишину.
— А я предупреждала - пролепетала Касандра, девушка с зелеными волосами - нужно запереть их, особенно Юрия. Его сила неконтролируема!
— Постой, не спеши. Давайте направим их на задание посложнее. Проверим их силу в действии. Одно дело - тренировка, другое - реальный бой - сказала девушка со светлыми волосами и стрижкой под каре.
— Я согласен с Оренсой - отозвался седовласый мужчина в белом кимоно - давайте испытаем их силу.
— Голосуем -  вновь прервал спор темноволосый мужчина с косой - кто за то, чтобы отправить терросов попытаться устранить высшего владыку пожирателей? - спросил он, не поднимая руки.
— Надеюсь, вы знаете, что делаете - отозвался мужчина с изображением меча на майке и ершистой прической.
Он поднял руку, голосуя за предложение.
— И вновь, четверо против троих - объявил темноволосый мужчина с косой - так тому и быть. Сообщу маршалам.
Темнота медленно начала заполнять зал, словно проверяя, не вернеться ли резко свет обратно.

— Слушайте меня внимательно - разнесся голос капитана Ванессы по арене перед казармами - на вас возложена сложное задание. Вы должны проникнуть в город, разведать обстановку и, если получиться, устранить высшего владыку.
“Высшего владыку? Вы что такое говорите?” - у Тани от услышанного расширились глаза. Антон и Саша тревожно переглянулись. Лейтенанты остались невозмутимы, а Юрий холоден как и всегда.
— Если вы поймете, что силы не равны - отступайте. Нам не нужны лишние жертвы понапрасну. У меня все. Желаю вам удачи, бойцы - капитан после этих слов отправилась к казармам.
— Уничтожить высшего владыку? Вы серьезно? - проговорил Антон - это же самоубийство!
— Если действовать по плану, то все пройдет отлично - ответила взволновано Хельга - мощи Саши и Юрия должно хватить с лихвой.
— Вы уверены в этом? - спросила Таня.
— По нашим расчетам, да - сказал Эригиус.
Но в его глазах отразилась тревога. Все остальные в команде то же начали волноваться. Саша сделал шаг вперед и подняв кулак проговорил:
— Что ж. Мы с Юрием в прошлый раз разнесли стену. Теперь обрушим нашу мощь на одного пожирателя. Сомневаюсь, что он выдержит такое - сказал Саша, но и в его голосе была дрожь сомнения.
Юрий безразлично осматривал своих товарищей. “Высший владыка. Если мы его одолеем, это означает, что наш уровень силы сопоставим со старейшинами. Не примут ли они нас за новую угрозу? Надеюсь, что нет. Главное неукоснительно подчиняться им” - подумал парень.
— Ну с таким крушителем стен нам уж точно ничего не должно быть страшно, да? - усмехнулся Антон, пытаясь разрядит обстановку.
Хельга зашагала к выходу из казарм, остальные последовали за ней. Но каждый шаг был тяжел. Атмосфера предстоящей опасности зависла над героями, как грозовая туча.
Ванесса в своем кабинете не могла усидеть на месте. Она описывала круги, думая о порученной миссии. “Пиронэс силен. Но какая цена может быть за использование его силы? Старейшины просчитали все вероятност? Надеюсь, они вернуться целыми” - волновалась капитан.

И вновь поле с пурпурной травой, переливающейся волнами на ветру. Команда осматривает новую цель - Гонолос. Город, где по разведданным, которые они заполучили ранее, живет один из Высших владык.
— Как будем действовать? - спросил Саша - как в прошлый раз? Мы отвлекаем, а вы заходите?
— Нет. Нужно сконцентрировать все силы в одном месте. Нельзя расходиться, нужно держаться вместе - ответила Хельга - идем к воротам, и пробиваемся там.
Команда зашагала по полю, приближаясь к городу. Внешне он не отличался от других городов Рагара - песчаного цвета здания треугольной формы с пиками уносящимися вверх. Хельга шла впереди. Ее взгляд был суров, а шаги жестки. Эригиус грациозно шагал рядом с ней. Саша маршеровал тяжелым шагом. Антон брел вперевалочку, почти как медведь. Таня осторожно ступала, легко и непринужденно. Позади всех брел Юрий. Его шаги были ровными и четкими, словно он был не человеком, а роботом.
Гнетущая тишина давила. На героев накатывала тревога, погружая их в размышления и сомнения. Ровно до того момента, пока они не приблизились к воротам. Хельга первая ринулась в атаку, лучом света убила первого охранника. За ней последовал в бой и Эригиус, изящно выпуская красную волну. Юрий моментально переместился ближе и пламенной волной расплавил роботов, пытающихся отстреливаться. Таня окрутила несколько пожирателей лианами, а Антон добил их. Саша приблизился к воротам и одним мощным ударом вышиб их, привлекая новых пожирателей.
— Черный ход? Нет, не слышал. Да и зачем, когда есть такой огромный ключ, под названием молот - произнес Антон, расплывшись в улыбке.
Таня закатила глаза и помотала головой с мыслю: “Вечный шутник”. А потом встревоженно: “Он всегда шутит в ответственные моменты. Наверное, так он борется со страхом”.
Эригиус взглянул на холодного Юрия. “Тебя, парень, ничем не проймешь. Но, я боюсь того океана чувств, что скрывается под твоим льдом” - подумал лейтенант.
Взгляд Саши остановился на Хельге. Ее встревоженный вид пугал даже Сашу. “Это испытание, из которого все выйдут не такими, как прежде” - подумал парень
Команда спряталась среди домов и улиц, не желая вступать в схватки с обычными солдатами, тратя на них силы. Медленно шагая команда направилась в центр, пропуская патрули и уничтожая наблюдательных дронов и камеры. Все шло хорошо. Даже слишком хорошо. Эригиус оглядывался, и тревожно подумал: “Такое чувство, что нас специально не замечают”. “Даже здесь иллюзия безопасности” - просочилась мысль в сознание Антона. “Слишком просто” - коротко помыслил Юрий.
Вскоре они оказались в центральной части города. Высокое черное здание с несколькими пиками устремились ввысь. Мрачная атмосфера его вида охватила и героев.
— Что это? - удивилась Таня.
— Замок пожирателей. Они возводят их в захваченных городах, олицетворяя свою власть - пояснил Эригиус, уничтожая очередного дрона своей красной серповидной волной - нам как раз туда и надо.
Они подошли к зданию. Проход был свободен, двери открыты, словно приглашая команду войти.
— Мне одному кажеться, что здесь подвох? - спросил Саша с серьезным видом.
— Нет, не одному - поддержал его Юрий.
— Приказ известен - отозвалась Хельга - так что вперед. Будьте на чеку - она сделала осторожный шаг за порог.
Коридоры были темными, тусклый свет мог осветить только небольшой отрезок коридора, поэтому все шли медленно, осматриваясь. Шаги их были тихими, словно пытаясь не потревожить зло, затаившееся здесь. Пройдя еще немного они оказались в большом зале с черными колоннами. Здесь света было больше, и зал виднелся целиком.
— Чувствуете? - спросил Юрий, оглядываясь.
Кто-то наблюдал за ними. Его сила давила на всех героев.
— Высший владыка? - поинтересовалась Таня.
— Похоже на то - отозвалась Хельга, сжимая меч.
Остальные герои тоже напряженно осматривались, держа оружие наготове.
Из-за столбов выскочило несколько воинов в черных доспехах. Абсолютно черных доспехах. Их силуэт был странным, не контрастным, и больше походили на ожившие тени. Один из них скрестил оружие с Эригиусом. Между ними началась схватка. Второй воин напал на Хельгу, а затем и остальные вступили в сражение. Звуки борьбы наполнили зал. Лязганье оружия разнеслось по помещению. Эти воины сражались неплохо. Хельга оттолкнула одного из них и выпустила световой луч из меча, пронзая его. Тот растворился в воздухе, превратившись в дым, который осел на пол. “Иллюзия! Но какая сильная!” - изумилась Хельга.
Саша размахнулся молот и нанес удар по теневому воину, пробивая его блок. Тот так же начал дымком оседать на пол.
Эригиус сделал резкий выпад, прокалывая врага.
Бой наконец закончился. Послышался хриплый голос:
— Очень даже неплохо - в голосе чувствовалась не уважение, а насмехательство.
Из-за колонны вышел воин в черных доспехах. Он был весь исписан красными узорами, волнистыми и закрученными в спирали. На шлеме было нарисовано четыре красные полосы.
— Это не высший владыка - прошептал Антон.
Четыре полосы говорили о другом звании - владыка. Это был пожиратель, стоящий по рангу ниже главы всех отступников.
— Неужто вы думали, что высший владыка будет заниматься такой мелюзгой? Ни в жизни. Вам не пройти и через меня!
— Это мы еще посмотрим - ответила Хельга - столб света!
Столб света упал на то место, где только что стоял владыка. Глаза Хельги расширились, понимая, что она даже не заметила, как воин исчез, и куда переместился.
Тем временем владыка взмахнул мечем и очередная группа воинов выросла из тени. Дымком поднялись они с пола, формируя теневые силуэты. Воины бросились в атаку. Бой продолжился, лейтенанты и терросы отбивались от очередной волны воинов.
— Давай посмотрим, кто из нас лучше сеят хаос - усмехнулся Антон, проводя рукой перед глазами и добавив - Иллюзия.
Появилось несколько копий Антона. Но при столкновении с воинам, они тут же исчезали.
— Твои иллюзии не спасут тебя - отозвался владыка, видя, как копии Антона исчезают.
Саша с грохотом обрушил молот на пол, направляя каменную волну в сторону теневого воина, но тот ловко увернулся от нее.
— Они адаптируются к бою! - поразился Эригиус, пытаясь проткнуть воина очередным выпадом, но в этот раз не настигнув врага.
— Хочешь сказать, чем дольше мы будем сражаться, тем лучше будут атаковать воины? - спросила Хельга - ладно, попробуем кое что.
Она подняла меч, выходя на середину зала и прокричала:
— Вспышка!
Воины, активно сражавшиеся до этого, растворились в свету.
— Ого - хрипло ответил владыка - я поражен. Что ж, тогда перейдем к следующей фазе.
Она поднял меч. Вслед за этим жестом с земли поднялись дымком силуэты. Но в этот раз не воинов. Это были мечи, похожие на меч владыки. Те начали кружиться, окружая героев, и делать резкие выпады в их сторону. Хельга отбивала их, но скорость начала нарастать. Эригиус начал создавать кристаллы, блокируя атаки. Саша поднял молот и собрав молнию направил в сторону одного из мечей. Он пропал не некоторое время, но затем вновь вырос из дыма и начал атаковать.
Юрий отбивал удар за ударом. Наконец, не выдержав взревел яростно, направляя огненную волну в сторону меча. Тот сгорел, но воскрес через мгновение.
— Как бороться с таким напором - поразилась Таня, отбивая плетью очередную атаку.
Владыка молниеносно переместился, пока все были заняты борьбой и рубанул Эригиуса по руке. Мужчина вскрикнул от боли и попытался атаковать в ответ, но владыки уже и след простыл.
— Эригиус! - встревожено воскликнула Хельга.
Она приблизилась к нему и встала за спиной, чтобы прикрывать от атак. Остальные последовали примеру и разбились по парам: Антон с Таней, а Юрий - с Сашей.
Мечи не унимались, их атаки становились все яростнее. Хельга вновь попыталась вспышкой уничтожить теневые мечи, но те появились через мгновение, вновь атакуя.

Глава 18. Перелом
Юрий осматривался. Анализируя своим холодным взглядом округу он произнес:
— Нужно больше света.
Хельга недоумевающе посмотрела на него. Эригиус осмотрелся и сказал:
— Похоже, Юрий прав. Давайте рискнем.
Юрий взмахнул мечем с яростным криком, направляя волну в колоны. Огонь ослаб, но все еще горел. Хельга, используя кристаллы Эригиуса усилила свет своего луча, освещая зал. Мечи, которые до этого активно атаковали начали замедляться. Некоторые даже зависли в воздухе, словно боясь пошевелиться. Владыка завидев это пытался разрушить кристаллы, но Эригиус, хоть и был ранен смог вырастить еще несколько.
— Похоже, работает - отозвался Саша, выпуская очередную молнию, чтобы осветить округу.
Зал переливался светом от молнии, пламени и вспышек света меча Хельги.
— Таня и Антон - произнес Юрий - попробуйте заблокировать движение владыки.
Таня попыталась оплести владыку, но он переместился быстрее, чем лианы успели вырасти из земли.
Антон вновь создал несколько копий, и пытался окружить владыку, но тщетно. Тот легко ушел от атаки.
— Саша, бей по колоннам - скомандовала Хельга.
— Но, мы можем обрушить потолок! - удивился Саша.
— На то и расчет - ответила она - постарайтесь не умереть!
Саша с размаху врезал по ближайшей колонне. Зал содрогнулся, а колонна обвалилась. Видя это владыка попытался атаковать Сашу, но Юрий моментально оказался рядом, блокируя атаку владыки. Он вновь взревел, отправляя очередную огненную волну в полет, освещая пространство.
Очередная колона обвалилась, обрушивая часть свода. Свет с улицы прорвался внутрь, освещая полумрачный зал. Владыка избегая света продолжил хаотично двигаться, в попытках напасть на кого либо, но получал отпор.
Еще одна колонна пала, и света стало больше. Владыка замедлился.
— Что б вас! - яростно воскликнул он.
— Тень, твоя сила, но и твоя же слабость - ответила Хельга - прекрасная догадка, Юрий!
Беловолосый парень ничего не ответил, даже не отреагировал. Он внимательно наблюдал за движением владыки. Таня вновь попыталась оплести владыку, но тот разрубил лианы. Саша с яростью обрушил удар на пожирателя, и воин еле увернулся от атаки. Хельга встала позади, выпуская луч света и, наконец, задела владыку. Эригиус выпустил красную волну, рассекая броню. Антон окружил копиями владыку и нанес удар своими кастетами с лезвиями.
Силы и скорость начали покидать воина в доспехах, но он по прежнему пытался сопротивляться. Вспышки света, когти, выросшие из земли, лианы. Он пытался уклоняться, но атаки начали достигать одна за одной его. Наконец Эригиус, приблизившись смог нанести рубящий удар, окончательно добив владыку. Тот рухнул на землю, и испустив последний вздох умер.
Бой остановился, все пытались перевести дыхание. Юрий озирался. “Но если это только владыка, то на сколько силен высший владыка?” - подумала Хельга.
— Ну что, это подземелье зачищено - усмехнулся Антон, осматривая исчезающее тело пожирателя, распадающегося на частички.
Эригиус присел. Рана все еще кровоточила, и силы начали медленно покидать его. Таня приблизилась к нему, и начала заматывать рану бинтами, останавливая кровотечение. Эригиус мягко улыбнулся, глядя на рыжеволосую девушку. Таня была полностью сосредоточена на своем деле.
Тишина заполнила зал. Саша осматривал разрушение. Мысли тревожно метались в его голове. Юрий медленно брел, пытаясь понять, что будет дальше. Хельга тревожно озиралась, понимая, что они только что с большим усилием победить лишь владыку. Она с тревогой произнесла:
— Нужно отступать.
Остальные перевели взгляд на Хельгу. Таня одобрительно кивнула, помогая Эригиусу подняться на ноги. Саша уже было повернулся к выходу.
Шаги. Медленные и тяжелые. Давление силы, куда большее, чем было до этого. Тишина, нарушенными этими шагами словно испугалась и сбежала. Напряжение вновь зависло в воздухе.
Из тени показался новый враг. Воин был одет в доспехи, но на нем не было шлема. Его темные волосы свисали по плечи, а серые глаза холодно осмотрели присутствующих. В руках он держал клинок с широким лезвием, окутанный черным пламенем.
“Что? Почему на нем нет язв? Разве так выглядят пожиратели без шлема?” - удивилась Хельга.
— Печально, что вы убили Гереуса. Он был отличным бойцом. Но видимо, он недооценил вас - голос его звучал громко, но с тоской и грустью - шестеро бойцов. Ваша сила велика. Жаль, что недостаточно, для победы.
Герои собрались, приготовив оружие. Испуг и тревога отразилась в глазах. Меч высшего владыки не просто горел темным пламенем. Он словно излучал ауру уничтожения. Ауру забвения.
Владыка сделал шаг и взмахом меча выпустил черное пламя, срывающееся с лезвия. Герои увернулись от атаки, а пламя врезалось в стену, разгораясь и поглощая камни.
Первым атаковал Юрий, он выпустил огненную волну в направлении высшего владыки. Но тот даже не двинулся. Он создал стену черного пламени, поглощая атаку Юрия. Следующим атаковала Хельга, но и ее луч растворился в черном пламени.
— Да чтоб тебя! - яростно закричал Саша, опуская молот на пол и запуская волну камней в сторону пожирателя. Тот взмахом меча сжег и каменную волну. Черное пламя начало расползаться по залу, поглощая стены и пол.
— Мой черед - отозвался высший владыка. Он взмахнул мечом, и пламя окружила Таню, не давая ей выбраться. Эригиус отреагировал моментально. Он красной волной разрезал черное пламя, на мгновение, создавая проход, что бы Таня выбралась до того, как пламя поглотит девушку. Она успела в последний момент, выскакивая из ловушки.
“Его пламя. Оно поглощает все. Но как тогда с ним бороться?” - сердце Хельги яростно билось от страха.
“Нам не победить. И не сбежать” - глаза Тани расширились.
“Что теперь?” - метались мысли Саши.
Высший владыка переместился и ухватил Антона за руку. Он швырнул его с такой силой, что тело Антона сделала выбоину в стене, и парень потерял сознание. Следующий на очереди оказался Эригиус. Владыка ударом заставил открыться кровотечение, и Эригиус упал на колени, испытывая адскую боль.
Саша с яростью попытался атаковать. Его молот столкнулся с мечом врага, но отдача от удара заставила Сашу оступиться. Парень с молотом рухнул на спину. Он приподнялся, глядя на Высшего владыку, который подходил неспешным шагом занося меч.
Хельга в последнюю секунду оказалась между ним и Владыкой, блокируя удар, но она не смогла сдержать силу удара. Ее меч с хрустом разломился пополам и растворился в воздухе. Хельга застыла в ужасе. Владыка ударом отбросил Хельгу в сторону.
Юрия охватил страх, видя, как высший владыка расправляется со всеми.
— Хельга! - беспомощно прокричал беловолосый парень.
Он стиснул зубы и кулаки. Его силы не достаточно. Беспомощность охватило его, и он застыл на месте, наблюдая. Мрак окутал его.
Через мгновение Юрий открыл глаза. Страх стискивал в объятиях, а холодом неумолимо наступал в микромире парня. Пиронэс стоял на против. Вид его был недовольным и злобным.
— Пиронэс - прошептал Юрий.
Тот хмыкнул в ответ.
— Слабак. На тебя нельзя ни в чем положиться. Пройдя такой путь, столько научившись, ты все еще ни на что не способен. Ты опять не смог никого защитить.
Юрий отвел взгляд в сторону. Память о матери захватили его разум.

Ему 12. Они с матерью играли в догонялки у дороги:
— Юра! Я тебя сейчас поймаю! - задорно кричала женщина, выставив руки вперед и пытаясь схватить своего сынишку.
— А вот и нет! - ответил веселым тоном мальчишка, ускользая из под рук.
Юрий на мгновение обернулся, смотря на улыбающуюся мать. И рассмеявшись весело побежал дальше.
— Юрий! Стой! - взволновано закричала мать.
Мальчишка не заметил, как выскочить на дорогу. Гудок машины перепугал его, заставив застыть на месте. Он зажмурил глаза, а в следующий миг, почувствовал толчок. Скрежет тормозов и глухой удар заставил мальчугана открыть глаза. Дальше хлопок двери машины, кто-то подхватил парня, уводя с дороги. Но он заметил лежащую мать на дороге, а из под головы растекалась кровь.
— Мама! Мама! - мальчишка рыдал навзрыд, но его не отпускали, уводя дальше от места столкновения.

— Боль - это не наказание, а испытание для нашего духа. Но тебе этого не понять - произнес Пиронэс.
В этот раз его голос не был злобен. Он был печален.
Холод окутал Юрия. Лед сковал его тело, превращаясь в глыбу льда. Сознание затерялось и застыло у беловолосого парня.
Пиронэс тяжело вздохнул
“Похоже, я ошибся в тебе” - разочарованно подумал он.

Волосы Юрия потемнели, а на лице появился злобно-ненормальный оскал. Встав в полный рост он взмахнул мечом. Огненная волна, яростная и безудержная пронеслась через весь зал. И без того давящая сила возросла еще больше. Владыка увернулся от этой атаки, но броня на его теле разогрелась.
— Что? - холодность пожирателя сменилась удивлением - что за фокусы?
— Юрий? - непонимающий взгляд Хельги упал на преобразившегося парня.
“Нет. Пиронэс” - мрачно подумала она, увидев черные волосы.
Пиронэс вновь атакует. Его яростная атака уже почти полностью охватывает огнем зал. Герои пытаются скрыться от нее, прячась за остатками колонн и камнями Эригиус создал несколько кристалов, но даже они не могли укрыть от жара, испускаемого этими огненными вспышками. Иссушенный нагретый воздух проникает в легкие, наполняя и обжигая их. Владыка пытаеться защититься стеной из черного пламени, но даже через нее жар проникает и начинает нагревать броню воина.
— Что за сила? Откуда она? Кто ты такой? - владыка тревожно заговорил.
— Пиронэс, рад знакомству - рассмеялся темноволосый парень - но оно будет недолгим.
Пиронэс замахнулся мечом и превратил его в плеть. Кончик плети засверкал и очередным ударом он окутал пламенной сферой владыку. Огненная вспышка ослепила всех находившихся в зале. Когда же она погасла, высший владыка стоял на коленях. Оплавленная броня и ожоги на лице мучали болью воина. Он боялся пошевелиться, что бы еще больше не навредить себе. Пиронэс улыбнулся злобным оскалом и приблизился к врагу. Он шел неспешно.
— Да, давно я не был в реальном мире - он вдохнул разгоряченный воздух - запах битвы. Что еще может быть прекраснее?
Наконец он подошел взглянул в глаза пожирателя.
— Больно, не правда ли - произнес он, словно смакуя - ладно, не буду тебя мучать - он занес меч.
Одним ударом он отсек голову пожирателя, и его тело с грохотом повалилось на землю.
— Юрий - прошептала Хельга, всматриваясь в злобную гримасу Пиронэса.
Во рту пересохло, а сердце с ужасом затрепыхалось.
— Опять ты вспомнила этого слабака - сказал Пиронэс - забудь про него - он сделал шаг на встречу Хельге - теперь я тут главный!
— Ты? - прокричал яростно Саша - К черту тебя! Верни Юрия!
— А то что? - надменно ответил Пиронэс.
— А не то тебе придется иметь дело с нами - со всей серьезности ответил Антон.
Пиронэс лишь рассмеялся в ответ:
— Кучка смешных героев, пытающиеся не быть теми, кем они являются на самом деле. В битве нет места для тех, кто боится собственной тени - презрительно ответил тот, окинув взглядом стоящих перед ними.
Хельга опустила голову, пытаясь сдержать слезы. Взгляд Антона застыл, погружая его в размышления. Таня тряслась от страха, и мысленно повторяла: “Я не защитник!”. Эригиус холодно смотрел на противника, одолеваемый сомнением.
Саша посмотрел на своих товарищей, и собрав силы, сделал шаг вперед, стискивая молот громогласно ответил:
— Страх лишь показывает, что есть что-то важное, что мы хотим защитить. А что важного есть у тебя, Пиронэс? - смерил он суровым взглядом темноволосого парня, занявшего тело Юрия.
Хельга удивленно подняла глаза на Сашу. “Страйтос. Твоя мощь не только в молоте” - изумилась она.
Все остальные были вырваны из своей задумчивости, и перевели взгляд на Сашу.
— Хватит болтать! - процедил через оскал Пиронэс.
Он занес меч для удара, но Хельга выскочила вперед и встала прямо перед ним. Темноволосый парень начал колебаться, и застыл, не в силах пошевелиться. Его рука дрожала, словно сопротивляясь этому движению. Пиронэс оскалился еще больше и отпрыгнул назад. Затем посмотрев наверх, где был проломлен потолок произнес:
— В следующий раз, я не буду сдерживаться - бросил он надменно, выпрыгнув через отверстие над ним, и исчезая из виду.
Хельга, до этого грозно смотревшая в глаза противнику закрыла лицо руками и расплакалась.
“Юрий. Что с тобой? Почему ты не смог справиться с ним? Почему он тебя поглотил?” - она склонилась ниже.
Вдруг она почувствовала объятия. Она открыла глаза. Перед ней стояла Таня, стискивая ее и гладя по голове.
— Мы вернем Юрия - сказала она спокойно, но уверенно.
— Маски сорваны - серьезным тоном сказал Антон.
— Боль не сломила нас, а лишь закалила - добавил Эригиус.
Саша стиснул яростно зубы, опираясь на свой молот, его мысли наполнились злобой и непониманием.
“Как ты мог проиграть ему, Юрий!”

Глава 19. Ярость грома
— Что это все значит? Почему высшие владыки выглядят как мы? - Хельга обрушила на капитана Ванессу вопросы с яростью - Что вы скрываете?
— Хельга - Эригиус проговорил мягко, опуская руку ей на плече, что бы успокоить.
Хельга резко дернула плечом, освобождаясь от руки Эригиуса. Она пристально и злобно смотрела на Ванессу.
Капитан покачала головой и тяжело вздохнула.
— Лейтенант Хельга, соблюдайте субординацию. Это первое. Что касается высших владык - она провела взгляд по всем присутствующим.
В этот раз тут были и земляне. Хельга настояла на том, что бы и они выслушали объяснения.
— Среди Рагарцев есть люди с большим потенциалом, но как вы помните, не все они достигают уровня владения сил старейшин. Их тела приспособлены к большому объему силы, поэтому, когда они поглотили силу других людей, то смогли достичь высокого уровня связи с подложкой.
— Вы хотите сказать, что это те самые люди, которые ввиду характера и особенностей личности не смогли наладить связь с подложкой через тренировки? - уточнил Антон.
— Именно - подтвердила Ванесса предположение.
Это заявление заставило задуматься всех. Саша почесал затылок. Таня удивленно озиралась на присутствующих. Антон покачал головой. Эригиус выдохнул, склонив голову и сжав кулаки. Хельга до этого злая, застыла в удивлении. “Способные рагарцы, которые не смогли жить по привычным правилам, и перешли на сторону пожирателей. Это не оправдывает их действий, но теперь понятно, почему они выбрали этот путь. Правильно заметил Юрий тогда, на базе корпуса “Тень”: Война — это просто огонь, зажженный такими же, как вы. И чем сильнее ярость, тем больше он пожирает”.
— Каждый из нас мог бы оказаться на этом месте - хмыкнул Антон - если бы нам не хватило твердости намерений.
— Нечего их защищать - отозвалась капитан Ванесса - они использовали самое отвратительное средство, лишая жизни других людей. Не важно, насколько благородна цель, если методы слишком жестоки.
— Юрия вы почему то не пожалели - вновь злобно ответила Хельга.
— Мне тоже не нравилась эта идея - отозвалась капитан - но приказы не обсуждаются.
— Ну тогда не стоит удивляться, если нас будут сравнивать с пожирателями - ответила резко Хельга.
— Лейтенант, сейчас же прекратите! - уже не выдержала Ванесса - еще одно высказывание по поводу действий маршалов и старейшин, и вы попадете под арест! - с этими словами она встала из-за стола и посмотрела прямо в глаза Хельги.
Ее взгляд был суров и злобен.
“Да, она абсолютно права” - подумала капитан, при этом.
— Что дальше делать будем? - поинтересовался мягко Эригиус.
Слова его оборвали атмосферу напряженности. Капитан окинула вновь взглядом всех присутствующих.
— Тренироваться и готовиться. Мы не знаем планов Пиронэса. Возможно, он вернется, чтобы уничтожить совет старейшин.
Саша стиснул кулаки. Злость вновь наполнила его. Он не смог принять того, что вместо Юрия теперь Пиронэс. Таня посмотрела на Александра, на его суровое лицо и на сжатые кулаки: “Не волнуйся, Саша, мы это переживем”.
— Ну что ж, товарищи - произнес Антон, ухмыляясь - пора готовить огнетушители и пожарные гидранты.
Саша покосился недовольно на Антона. Его шутка даже для Саши оказалось слишком неудачной в данных обстоятельствах.

Город пожирателей. Патрули усиленно обыскивают местность, в поисках вторженца. Ворота оказались расплавлены, а стражники убиты на месте.
Около входа во дворец тлели несколько обгорелых останков тел пожирателей, охранявшие вход. Внутри дворца кипело сражение.
Жар наполнял зал. Разрушенные стены, потолок и колонны обрамляли поле боя своим хаотичным расположением. Выбоины и оплавленные камни перемешались в этой разрухе.
Высший владыка создал каменную стену, пытаясь заслониться. Но пламенная волна обожгла и оплавила барьер. Через мгновение ее разрубил меч, и через дыру прошел темноволосый парень, со злобной улыбкой.
— Это меня не остановит! - рассмеялся Пиронэс.
Владыка ошалелыми глазами взглянул на Пиронэса, и взмахом топора отправил каменную глыбу в сторону противника. Пиронэс даже не пытался остановить ее, просто увернулся, а камень разнес барьер, созданный до этого врагом.
— Слишком медленно - проговорил темноволосый парень, превращая меч в плеть и замахиваясь для очередного удара.

Обед был позади. Саша стоял в боевой стойке с молотом в руках напротив капрала Шротера. В руках у капрала было его оружие - большой круглый метательный диск. Не смотря на свой старческий вид капрал двигался уверенно и быстро. Его вид был безмятежным, и спокойным. Капрал метнул диск в сторону Саши и тот со свистом пролетел расстояние между оппонентами. Александр отбил молотом диск и ринулся в атаку, все сильнее стискивая молот в руках. Он занес его для удара и обрушил мощь на капрала. Однако диск капрала успел вернуться в руку и тот легко отбил удар. Молот Саши завибрировал от удара, отчего сам парень пошатнулся, но все же устоял на ногах. Тут же капрал контратаковал, нанося удар диском плашмя, как щитом. Саша прикрылся молотом, отчего оружие парня вновь завибрировал.
“Да что б вас!” - разозлился Александр, вновь замахиваясь молотом.

Таня и Антон тренировались в бою против друг друга. Антон создавал копии, а Таня орудуя своей плетью легко с ними разбиралась. Она не давала даже приблизиться Антону вплотную. Вот еще взмах и очередная лиана оплела Антона. Но тот растворился в воздухе.
— Ошибочка вышла - улыбнулся Антон, пытаясь атаковать со спины. Но Таня моментально переместился, уходя от удара.
Она сосредоточилась, закрыла глаза на мгновение, а потом произнесла:
— Защитник природы!
Олень вырос из земли, сплетенный из деревьев и травы, и начал преследовать Антона и его копии, тараня их.
— Неожиданный поворот - отозвался Антон - но и у меня кое что есть.
Он поднял руку со словами:
— Могучие лезвия!
Из земли выросли лезвия, и слушаясь жестов Антона двигались по земле, сбивая с пути оленя. Один из ударов нанес тому рану, и тот не смог больше пошевелиться. Но, пока парень разбирался с оленем Таня успела оплести ноги Антона, а затем связала его и плетью, не давая пошевелиться.
— Вот блин, ты раскусила меня - сказал Антон, продолжая улыбаться.

Хельга лучем, выпущенным из меча чуть вновь не прожгла Эригиуса. Затем она с еще большим напором атаковала, нанося удар за ударом. Эригиус в привычной манере аккуратно блокировал удары, парировал их или же уклонялся.
— Эригиус, когда ты наконец начнешь нормально сражаться, танцор ты наш? - необычно злобно съязвила Хельга.
Эригиус уворачиваясь от очередного удара ответил:
— Не переусердствуй с эмоциями - сказал мужчина и, взмахнув мечом, добавил - Кристальный змей.
Вокруг Хельги появился кристальный круг. Он резко начал расти, пытаясь окружить Хельгу. Девушка даже и не думала останавливаться, она вырвалась из ловушки. Кристаллы выросли спиралью, окружив место, где стояла Хельга, пытаясь сковать движение врага.
— Новая способность, Эригиус, я удивлена - отозвалась Хельга одобрительно кивнув - совсем другое дело - добавила она выставляя меч вперед.
Голос девушки дрожал. Мыслями уводили ее в раздумья о Юрии и Пиронэсе. Она пыталась отвлечься, закрывая боль злостью. “Юрий. Пожалуйста, не сломись!” - молила она.

— Страйтос. Я знаю, что ты можешь куда лучше сражаться. Не сдерживайся - произнес капрал Шротер, отбивая очередной удар Саши.
Александр замер на мгновение, пока его молот наконец успокоился, преодолевая вибрацию. Саша стиснул яростно зубы и сжал рукоять молота так, что на его руках побелели костяшки. Слова капрала эхом прозвучали в мыслях “Не сдерживайся”. Он услышал пульсацию своего сердца, наполненой злобой на Юрия, на капрала и на себя. Мысли помутнели. На лице у него появился яростный оскал, а в глазах отразилась злоба.
На небе неожиданно появились темные тучи. Послышались раскаты грома. Саша замахнулся молотом и обрушил всю мощь на капрала. Сила начала наполнять его, а молот, который до этого лишь давил в ответ, как будто задрожал от нетерпения. Словно он зазывал Сашу, что бы тот обрушил всю свою силу.
От удара капрал отлетел на значительное расстояние. Но Саша не унимался, следующим ударом он врезал молотом о землю, и вокруг арена раскололась, поднимая пласт вверх и словно создавая защитную стену вокруг.
Хельга замерла, наблюдая за поединком. Эригиус, видя, что Хельга опустила оружие осмотрелся и увидел сражающегося Сашу.
Таня и Антон удивленно смотрели на разворачивающийся бой.
Капрал шротер метнул диск в сторону Саши, но тот даже не пошевелился. Молния сорвалась с его молота, отбивая атаку капрала. Диск засиял от электричество и упал на землю, исчезая. Саша тут же приблизился к Шротеру для атаки. В этот раз капрал решил не отбивать удар, потому что диск еще не материализовался вновь в его руке. Он увернулся от удара, но волна, расходящаяся по кругу, словно на водной гладе подкинул капрала высоко, почти до прозрачного щита над казармами. От волны не успел увернуться и Антон, подкидывая парня.
Саша не унимался. Он подскочил, вновь пытаясь атаковать капрала, в этот раз молнией. Капрал успел восстановить диск, и попытался закрыться им, но молния пронзила и диск и самого капрала, и тот рухнул на землю, потеряв сознание. Саша оказался рядом с ним, и занес молот для очередного удара.
— Саша - тихо проговорила Таня, преодолевая ужас, охвативший ее.
Саша застыл. Затем обернулся к девушке. Его глаза, до этого наполненные злобой прояснились. Пульсация начала уходить вместе с яростью, охватившей его. Он опустил молот и осмотрелся. Капрал шротер лежал без сознания, остальные члены команды выглядели потрясеными.
“Неужели, я как Юрий? Не контролирую свою силу?” - испугался он, убирая свое оружие за спину.
Он посмотрел на свои руки. Они были все еще красные и слегка болели ноющей болью.
— Еще один - тихо прошептала Хельга, и направилась неспешным шагом к Саше. Лейтенант Эригиус подошел к капралу Шротеру и пощупал пульс. “Легко отделался” - подумал мужчина.
— Так, Страйтос, давай в следующий раз ты не будешь во время тренировки разносить пол арены - строго сказала Хельга - мы и так видели твой уровень силы.
Саша перевел взгляд со своих рук на девушку и слегка улыбнулся, но ничего не ответил.
“Не могу обещать такого” - встревожено подумал он, осматривая разрушение на арене.
— Саша - вновь тихо произнесла Таня - ты в порядке? - ее голос звучал испугано.
Глаза у девушки были расширены, а тело дрожало.
— Все норм - ответил коротко Саша, посмотрев на Таню.
Но он сам боялся не меньше ее. “Эта сила. Я хотел быть значимым. Но такой ли ценой?” - промелькнула мысли в голове у Саши.
— Теперь ты не просто “Разрушитель преград”. Теперь твой официальный титул “Разнесу все” - шутка Антона прервала тишину.
— Главное, не разноси нашу столицу - отозвалась язвительно Хельга, скрестив руки на груди.
“Его сила ужасает, как и сила Пиронэса. Она такая же неконтролируемая. Но, если повезет, мы можем использовать ее, чтобы ослабить Пиронэса” - подумала Хельга.
Капрала унесли в лазарет. Эригиус посмотрел ему вслед. “Страйтос. Теперь его имя звучит устрашающе, после этой вспышки агрессии” - подумал тревожно Эригиус - “Если мое проклятие в том, что я ненавижу войну, но имею силу, то его - иметь силу, которую нельзя контролировать. Неизвестно, что из этого ужаснее”.
Вскоре на арене появилась капитан Ванесса. Она осмотрела разрушение и перевела взгляд на Сашу.
— Страйтос. Я слышала, что ты сделал. Это потрясает - ее голос звучал встревожено - думаю, что тренировки около казарм придется отменить для тебя. Вместо капрала Шротера с тобой буду заниматься я - сказала она.
Саша удивился словам капитана. Но одобрительно кивнул в ответ.
Хельга, напряженно осмотрела капитана. “Будьте осторожны, капитан”.
— На сегодня достаточно тренировки - добавила капитан - всем разойтись.

Вечер. Команда собралась в гостевом зале. Хельга ладони собрала в замок под столом и сидела опустив голову. Таня смотрела на стол, встревожено думая о силе Саши. Антон стучал пальцами по столу, озираясь по сторонам. Саша сидел подпирая рукой голову, мрачно думая о своей вспышке ярости.
Эригиус переводил взгляд с одного товарища на другого, изучая их и настроение.
— Прошу прощения - нарушил тишину лейтенант Эригиус - мне вспомнились слова Пиронэса, по поводу наших страхов и сомнений.
Остальные оторвались от своих мыслей и пристально и внимательно вслушивались в слова Эригиуса.
— Думаю он частично прав. Знаете, я ненавижу войну и битву. Но теперь, благодаря Тане, я понимаю что это необходимость - защищать тех, кто слабее тебя, не смотря ни на что. В этом есть мужество.
Таня смущенно покраснела, но все же ответила:
— Мне все еще иногда кажеться, что я не на своем месте. Но те ваши слова, по поводу страха заставили меня задуматься над своими убеждениями. Вы правы, страх делает из нас людей - она говорила это мягко и спокойно, погладив волосы и улыбнувшись.
— О, у нас кружок психологов - иронизировал Антон.
Эригиус перевел взгляд на него, анализируя, а затем произнес:
— Я знаю, что под твоей маской весельчака есть глубокая рана, которую ты не хочешь показывать. Но это не спасет тебя, ты ведь понимаешь? - его голос прозвучал ровно и учтиво.
Антон вновь застучал пальцами по столу. Потом вздохнул, сжимая кулак и сказал:
— Знаете, вы правы. Моя маска не спасает меня. Но хуже маски весельчака, только маска того, кто якобы заботиться о тебе. Но готов бросить при неудачных обстоятельствах - проговорил Антон грустным голосом.
— Приятель, мы в одной лодке - отозвался Саша - тут прикрывать спину друг друга - это не про честь и долг. Это про выживание. Если ты не можешь довериться никому, то можешь подвести всех. Не волнуйся, больше никто не будет потерян, я обещаю - его голос звучал уверенно.
Антон одобрительно кивнул в ответ.
— Ты прав. Не знаю, как я раньше об этом не задумывался. Тогда с Хельгой, попав в окружение. Мы стояли спиной к спине.
Вновь повисла тишина. Эригиус перевел взгляд на Сашу, как бы ожидая его признания. Саша встретился взглядом с лейтенантом, а после отвернулся и заговорил:
— Я всегда жаждал признания. И наконец получил его - проговорил Саша тихо.
— Но, видимо не с тем результатом, верно?
Саша ничего не ответил на это. Но Эригиус все понял и без слов. Таня встревожено посмотрела на Сашу, обняв себя от волнения. Антон изучающе смотрел на парня, недавно разнесшего пол арены. “Раз ты пообещал не подвезти нас, то и мы не подведем тебя” - подумал Антон.
— Я люблю Юрия - тихий голос Хельги прозвучал в комнате.
Но эти слова громко прозвучали в сознании каждого, находившегося здесь человека. Антон кивнул одобрительно на это. Саша молча рассматривал Хельгу. Таня, до этого взволнованно сидевшая на месте встрепенулась, подавшись вперед. Ее глаза блестели от подступающих слез.
Эригиус привстал со своего место и подошел к Хельге. Она грустно и с тоской посмотрела на него. Но Эригиус твердо произнес:
— Мы вернем его, Хельга.

Глава 20. Последнее слово
Саша стоял на арене, рядом с Антоном и Таней. Они ожидали лейтенантов. Александр обдумывал, как пройдет это операция. Они с капитаном тренировались усиленно несколько дней, прежде чем их вновь направили на задание. Он взглянул на свои мозолистые руки, в которых недавно держал свой молот. Он вспоминал это ощущения: пульсирующую ярость, накатывающую силу, зов молота.
Наконец из казарм вышли Хельга и Эригиус, направляясь к остальным. Хельга обвела всех взглядом и произнесла:
— Покажем Пиронэсу, кто из нас по настоящему смешон? - ее голос звучал твердо, с язвительными нотками в привычной манере.
Антон усмехнулся и добавил:
— Сорвем маску злодею.
Таня кивнула, оставляя серьезный вид. Саша посмотрел на ворота. Мысленно он уже бился с Пиронэсом, представлял его злую ухмылку. Но даже подготовленный к битве он сомневался в своих силах.
Эригиус пристально смотрел на Хельгу, пытаясь уловить скрытую тревогу в ней. “Хельга, не теряй голову” - подумал лейтенант.
— Ну тогда вперед! - скомандовала Хельга, бодро и быстро зашагав к воротам. Саша последовал за ней, громко отчеканивая шаги. Эригиус осторожно скользил над поверхностью. Таня ловко и быстро перешагивала, мягко опуская ноги. Антон шел позади, раскачиваясь из стороны в сторону.
Городские улицы словно замерли перед заданием команды. Количество транспорта и людей было меньше обычного. Легкий ветерок резвился на улицах, обдувая героев. Монотонный гул КТС и звуки от голограмм прерывали тишину.
Наконец они выбрались из города и оказались у радужного маршрута. Разноцветные линии сверкали на солнце. Первым на дорожку ступила Хельга, наступив на желтую полосу и растворившись в воздухе. Следом последовали и остальные. Лишь Саша на мгновение задержался, окидывая взором окружение и вдыхая глубже воздух в легкие, пытаясь насытиться мирной жизнью.
Все оказались у нового города пожирателей, где, по разведданным, полученным ранее, предположительно находился еще один высший владыка. Когда они приблизились к городу, то обнаружили, что у одних из ворот убита охрана и уничтожены ворота. Проход был оплавлен. От ворот еще исходил жар.
— Похоже, Пиронэс прошел здесь недавно - заключил Эригиус, подходя ближе ко входу в город.
— Будьте на чеку. Неизвестно, встретим мы его здесь, или же в другом месте - предупредила Хельга, осторожно осматриваясь.
Они вошли в город. Петляя между патрулей они направились в центр города, к замку пожирателей. Все встревожено озирались. Сердце Саши начало стучать чаще обычного. Антон тяжело сглотнул, выглядывая из-за поворота. Таня слегка дрожала, словно ее знобило. Хельга и Эригиус напряженно переглядывались, изучая друг друга. Эригиус заметил участившееся дыхание Хельги. Он положил руку ей на плечо со словами:
— Не тревожься. Нужно собраться с мыслями. Мы долго планировали эту миссию.
Хельга внимательно выслушала Эригиуса. Ее глаза все еще отражали тревогу но она одобрительно кивнула, благодаря за поддержку.
Наконец они приблизились к замку пожирателей. Черное здание выглядело злобно. Но на входе уже лежали обугленные тела пожирателей, а часть крыши была разрушена и оплавлена, и небольшой дымок поднимался вверх.
— Опоздали? - тихо спросил Антон.
— Опоздали на что? - послышался язвительный надменный голос.
Пиронэс появился из темного прохода, ведущего внутрь замка пожирателей. Меч он держал на плече, и не смотря на это, огонь не обжигал его.
Темноволосый парень расплылся в улыбке.
— Кого я вижу. Вы слегка опоздали, с этим высшим владыкой я разобрался. Он оказался слабаком, как и предыдущий - он поднял голову и вдохнул воздух, перемешанный с дымом.
— Пиронэс! - злобно оскалилась Хельга - мы пришли по твою душу!
Тот покачал головой и ответил:
— Вам прошлого раза не хватило? Ладно, тогда держитесь - сказал он замахиваясь мечом.
Саша прыгнул вперед, скрещивая свое оружие с мечом Пиронэса. Вокруг заискрился воздух, а пламя на клинке Пиронэса задребезжало.
— Хм. А ты чего то стоишь, Страйтос - произнес Пиронэс - посмотрим, как тебе это!
Темноволосый парень сделал шаг назад и нанес удар. В этот раз Саша, блокируя удар, отлетел назад, упав на землю.
— А, нет, показалось - процедил сквозь зубы Пиронэс.
Вокруг возникло пять копий Антона, пытаясь отвлечь внимание.
— Иллюзии. Опять. Ну допустим - сказал он, взмахивая мечом, превращая его в плеть.
Он испарил несколько копий, но из земли выросли лезвия в виде когтей, моментально атакующие Пиронэса.
Тот подпрыгнул, уворачиваясь от атаки, а затем приблизился к Антону, пытаясь атаковать его. Но между ним и Пиронэсом вырос кристалл Эригиуса.
Пиронэс стиснул зубы и выпустил огненную волну, пожирающую здания и наполняя жаром воздух.
— Попробуйте защититься от такого! - надменно выкрикнул Пиронэс.
Таня окутала лианами темноволосого парня с пламенным клинком. Но тот быстро разрубил и опалил их, выпутываясь из плена.
— Саша! - крикнула Хельга, используя при этов вспышку света - нам нужна твоя мощь!
— Мощь? - ехидно отозвался Пиронэс - его мощь разве что в том, что бы махать тяжелым молотком.
Эти слова задели Сашу. Он вскочил на ноги и злостно размахнулся молотом. Пульсирующая ярость накатила на него. Темные тучи начали сгущаться. Послышались раскаты грома. Удар молнии, выпущеный Александром чуть не задел Пиронэса. Тот удивленно глянул на Сашу.
— Ого, кто-то разозлился, как мальчишка, на обидные слова.
Саша ринулся в атаку. Пиронэс выпустил огненную волну, сжигая дома и подпаливая землю. Саша не отступал. Он с яростным криком поднял пласт земли, заслоняя всех от атаки Пиронэса. Волна пролетела над ними, оставляя лишь жар.
— Ну ничего себе. Ты крушишь все не хуже моего. А ты можешь это контролировать? - съязвил Пиронэс.
Таня затаила дыхание, глядя на ярость Саши и атаки Пиронэса. Хельга направила луч в сторону парня с огненным клинком. Антон создал несколько копий Саши.
Пиронэс уклонился от атаки и вновь превратил свой меч в плеть. Кончик загорелся, направляясь в сторону Эригиуса. Саша яростно отбил удар. Сверкнула сфера огня, но не столь мощная. Молния от молота Саши поглотила энергию, разрушая пламя. Саша ринулся в атаку, нанеся удар он заставил отлететь Пиронэса на приличное расстояние.
— Вот это веселье! - задорно прокричал Пиронэс, вновь ринувшись в атаку.
Пиронэс оттолкнулся от стены рухнувшего здания и с невероятной скоростью пронесся в сторону Саши. Их оружие скрестилось, огонь и молнии разлетелись в стороны, обрушивая еще несколько строений вокруг.
— Если так продолжиться - произнес Эригиус - тут камня на камне не останется - он прикрыл лицо от жара.
Хельга озабоченно смотрела на разразившийся бой. Ярость Саши против мощи Пиронэса. Они сражались на равных, но этого было не достаточно.
Жар наполнил воздух. Сухость вновь воцарилась вокруг. Электрическое напряжение приподняло волосы. Треск искр перемешался со звуками горящего пламени.
Огненная волна промчалась в нескольких метрах от Антона. Тот смахнул пот с лица. Его взгляд был необычайно сосредоточен и серьезен. “Чуть не задело” - испуганно подумал парень.
Таня все еще колотилась от страха, видя как молния Саши разнесла очередное здание, подняв облако пыли.
Саша занес молот над головой, и обрушил удар на защищающегося Пиронэса. Земля вокруг затрещала, вызвав небольшое землетрясение, но темноволосый парень с огненным клинком выстоял, нанося резкий удар снизу. Саша увернулся от него, но получил неглубокий порез на груди.
Сгустившиеся тучи начали пускать разряды молний. Одна из них угодило в крышу здания, проделав огромную дыру.
Саша сделал шаг назад, готовясь к очередному удару. Он больше не мыслил здраво. Каждое движение, каждый удар поглощен яростью. Его атаки были максимально разрушительны. Он не видел ничего, кроме одной цели - уничтожить Пиронэса.
— Эй, ты вообще человек, или сгусток ярости, а Страйтос? - съязвил вновь Пиронэс, ухмыляясь.
Хельга появилась между ними. Саша удивленный этому резко остановился. Пульсирующая ярость все еще напоминала о себе, но медленно начала угасать, возвращая рассудок парню с молотом.
Пиронэс, до этого ехидно и злобно скалясь переменился. Он бросил суровый взгляд на безоружную девушку, держа меч, но не атакуя.
— Ты что, надеешься одолеть меня голыми руками? - Пиронэс приподнял бровь, наблюдая за Хельгой.
Сердце Хельги колотилось как бешеное. Она сжала кулаки, помедлив.
Пиронэс недовольно бросил взгляд на девушку.
— Убирайся, и не мешай нашему бою, женщина - вновь произнес Пиронэс.
Хельга вздохнула, сделала шаг и обняла Пиронэса.
Таня аж ахнула вслух от этого жеста Хельги. Эригиус застыл, приподняв бровь. Антон приоткрыл рот пытаясь осознать увиденное. Саша выпучил глаза, не понимая, что происходит.
Сердце девушки все еще колотилось, норовя выскочить из груди. Она с силой зажмурилась, а с губ сорвалась тихая фраза:
— Вернись, Юрий.

Беловолосый парень стоял внутри своего микромира, полностью замороженный в гигантской глыбе льда. Холод обволакивал его, сковывая движения, словно сама природа отказывалась его отпустить. Внутри ледяной темницы царила тишина, нарушаемая лишь отдаленным эхом его мыслей.
Знакомый голос прорвался в его сознание. Тёплый, знакомый, заботливый.
— Юрий! — позвала его мама.
Глыба вибрировала. Его сердце сжалось.
 — Мама! Прости меня! — прошептал он, голос эхом отразился внутри сознания.
Мелодичный голос снова раздался, нежный и утешающий:
— Прекрати, Юра - нежно сказала мать - ты должен отпустить меня. Прошлое уже не изменить, но ты можешь защитить тех, кто тебе дорог. Как я защитила тебя.
Последние слова её голоса рассыпались эхом, проникая в самые глубины его души. Юрий замер. “Защитить тех, кто мне дорог” - проплыла мысль в его голове.
Лицо Хельги всплыло в его памяти. Ее глаза, ее трепет, ее чувственность. Ее слабость.
— Я… — прошептал он.
Глыба начала покрываться трещинами. Ледяной слой вибрировал, словно отвечая на его голос. Трещины стали шире, пробиваясь по всей поверхности.
— Должен… — его голос усилился, сопровождаемый звуком разрывающихся кусков льда.
— Защищать! — последнее слово разорвало тишину вокруг.
С глухим треском огромные куски глыбы откололись, освобождая тело парня. Лед рассыпался на миллионы сверкающих кристаллов, подобно звездопаду.
— Хельга… — ее имя прозвучало тихо, словно возвращая потерянные давно воспоминание.
Воздух вокруг похолодел, превращая пар выдыхаемого воздуха в белый дым. По белой плите в стороны расползся лед, с легким треском. Образ боевой стойки появился в сознании. Юрий встал, носок одной ноги направив вперед, а вторую ногу приставил боком. Одну руку он завел назад, а вторую поднес ближе к лицу, словно хватаясь за рукоять. Он слегка опустил голову, сосредоточено глядя вперед. Стойка походила на боевую стойку фехтовальщика.
В руке появился меч - похожий по форме на меч Пиронэса, но вокруг него крутились мелкие снежинки, а от лезвия исходил холодок в виде полупрозрачной дымки, похожей на туман. Вместо ярких оранжевых кристаллов на гарде и на навершие сверкали бледно-голубые.
— Я принимаю тебя, Крионэс - шепотом отозвался голос оружия в голове, обращаясь к парню его истинным именем. Холод пробежался по коже. Пустота, сломавшая Юрия, отступила. Вместо нее теперь была твердая решимость защищать.

— Юрия здесь больше нет! - злобно ответил Пиронэс, но вдруг застыл. Оскал сошел с лица, а глаза начали закатываться.

— Какого черта! - злобно воскликнул темноволосый двойник Юрия, оказавшись в микромире.
Но ярость сменилась удивлением. Холод пробежался по телу окутывая его. Жар, бушевавший в его теле медленно начал угасать. Злобный оскал сменился удивлением. Пар дымком просочился через ноздри, охватываемый ледяным воздухом.
Юрий стоял напротив, держа ледяной клинок в руке холодно и сурово всматриваясь в лицо двойника. Это был не тот бесчувственный и безучастный взгляд, каким он смотрел прежде.
Молчание нарушил Пиронэс, видя изменения:
— Что, Юрий, смог заполучить свой клинок?
— Мое имя - Крионэс - голос подхваченный звуком треска льда разлетелся по округе.
“Этот взгляд. Этот голос” - мельтешили встревоженные мысли в голове Пиронэса. Он сделал шаг назад, удивленно осматривая Юрия.
Сново молчание. Пиронэс закрыл на мгновение глаза, словно собираясь с мыслями. Тяжело вздохнув он продолжил говорить:
— Что ж, Крионэс. Я рад, что ты заполучил свою силу. Но спрошу опять: ради чего ты бьешься?
— Ради нее - ответил без промедления твердо Юрий.
Голос подхваченный треском льда усилился, разносясь эхом по округе, подтверждая .
Лицо Пиронэса приняло серьезный вид.
“Теперь я вижу. Вижу твою решимость, и твою силу” - пронеслась мысль в голове у Пиронэса.
Через мгновение лице двойника расплылась довольная ухмылка.
— Ну что, Крионэс, первый барьер ты преодолел. Но не обольщайся. Настоящая битва ещё впереди - сказал Пиронэс, мгновенно приблизившись к Юрию и, рассекая воздух, нанес удар.
Юрий отразил его. Пламя на мече Пиронэса задрожало, а снежинки меча Юрия в унисон затрепыхались. Волны тепла и холода закружились вокруг, словно танцуя вальс. Снова удар и блок. Бой продолжался, монотонными звуками металлических ударов мечей, разнося огонь и ледяной воздух вокруг.

Волосы Юрия вновь побелели, а глаза закрылись. Тело обвисло, скованное объятием Хельги. Девушка аккуратно уложила Юрия на спину.
— Что с ним? — озабоченно спросил, приблизившись, Саша.
Его молот еще был наготове, но ярость отступила, возвращая сознание в норму.
— Он… в коме. — еле слышно ответила Хельга.
Ее голос дрожал, от попытки сдержать эмоции. Девушка прижалась к груди Юрия. Всхлипывая, она закрыла глаза, а слезы одна за другой медленно скатывались по её щекам. Плечи Хельги дрожали от невидимого веса боли, а в глазах сверкнула отчаянная надежда.