Корень Мрака. Пролог

20 лет до начала цикла.

Когда-то боги ходили среди людей, но потом отвернулись от мира, оставив его гнить в собственных страхах и забытых клятвах. Люди ютятся в мрачных деревнях на краю дремучих лесов, где солнце почти не пробивается сквозь кроны. В одной из таких деревень по ночам ходят изуродованные тела. Говорят, это проклятие, древний бог или тень, пришедшая за теми, кто нарушил запрет.

Они идут в лес. К ней.

Ведьма. Живёт глубже всех, на болоте, где даже зверь не ступает. Суровая, нелюдимая, с глазами цвета гнили и голосом, как потрескавшаяся кора. Её боятся. Её ненавидят. Её умоляют.

Она не из жалости помогает — из долга перед тем, кого не может забыть никогда, перед тем, кто приходит во снах.

С первыми жертвами приходит знание: это не просто убийства. Нечто — пробудилось в земле, старше и страшнее богов. И чтобы остановить это, ведьме придётся выйти из своего уединения, спуститься в самую тьму мира... и в собственную.

Ведьма знала — что-то древнее, черное и забытое, поднимается из-под корней мира. Она чувствовала, как тени в лесу становятся гуще, как щебет птиц утихает даже днём, а вода в ручьях начинает идти вспять.

С каждой ночью мрак подбирается ближе. Люди приходят к ней — с поклонами, с дарами, с трясущимися руками. Она избирала нечто, что дорого людям. То, что несёт с собой вкус их вины, страха и ненависти.

Однажды, к ней пришла девочка. Со страхом и болью в глазах. Торопливо постучав и дождавшись ответа ведьмы, та сказала: «Мать не вернулась из леса. Отец молчит. Он... другой». И ведьма поняла — началось. Зло уже в деревне. Оно смотрит через окна, дышит в печных трубах, прячется под детскими кроватями. И оно помнит её.

Ведьма, казалось, приросшая к своей избе жила здесь долгие годы. Она видела начало и увидит конец. Не просто знахарка и не просто отшельница. В прошлом, когда боги ещё не отвернулись, она сама служила одному из них.
Чернобог — тот, кто пожирал грешные души. Но когда боги ушли, и он исчез… или нет? Что-то возвращалось. И, может, именно она открыла дверь.

Чтобы остановить это, ведьме придётся снова войти в круг. Кровь. Жертва. Имя.
Она должна вспомнить древние слова, от которых камень трескается, а тело забывает, что оно живое. И отправиться туда, где мрак — это не просто отсутствие света, а живое, мыслящее, голодное.