Когда солнце не взойдет. Глава 20

Контроль — иллюзия, которая исчезает ровно в тот миг, когда ты в нее поверил.

Максим действительно думал, что если он будет с Эрикой постоянно, то даже в случае возникновения опасности, он сможет её защитить. Более того — он неплохо владел боевыми приемами и без наличия силы, всегда умел постоять за близких и отличался бесстрашием и смелостью. Да и к постоянному напряжению, угрозам и стычкам он успел привыкнуть в последние дни, поэтому неожиданности его не пугали. Прятаться за спиной Дэна только из-за отсутствия силы, Максиму, честно говоря, ещё как надоело. Да и разве разумно исследовать этот дом толпой, теряя драгоценное время и позволяя погибать невинным людям не Земле? Нет и ещё раз нет!

Конечно, странное поведение Эрики после посещения коридора в правое крыло его немного смутило, поэтому он и прислушался к словам Дэна не спускать с нее глаз. Если они всегда будут рядом — ничего не случиться. Да и с таким количеством комнат скрыться от опасности будет в разы легче, чем в лесу, например. Главное — быть на чеку и не позволять себе расслабляться.

— Держись рядом. Мы уже разделились, и на этом все. В одиночку бродить опасно, — одернул  ее за руку Макс, когда они втроём зашли в очередную комнату и Эрика, увидев ещё одну дверь возле кровати, попыталась туда войти.

— Ты такой зануда, если честно! Я и так рядом с тобой. Некоторые комнаты, особенно если в них ещё двери, надо осматривать по отдельности. Иначе через полтора часа мы не вернёмся к Дэну. — Эрика нахмурилась и подошла к Боре, будто демонстрируя, что общество Макса для нее неприятно. И что за жизнь такая? Почему в последнее время все девчонки его сторонятся? Особенно те, кому он симпатизирует?

— Ну хорошо, тогда давай так: если комнаты проходные, можем заглядывать за очередные двери по отдельности, но в коридор выходить все вместе. — Максим решил пойти на уступки, не желая портить с ней отношения. Вряд ли Эрика решиться на какое-то безумие, прекрасно понимая, чем это может закончиться. Да и что такого может произойти? Наверное, ему нужно немного расслабиться и дать ей больше свободы. Времени у них-то не так много.

Когда Эрика скрылась за очередной дверью, а Боря начал проверять забитый старыми вещами шкаф, Максим решил не терять время на необоснованную тревогу и сосредоточиться на поисках.

Какого же было его удивление, когда вернувшись через несколько минут обратно, он не обнаружил Эрики в соседней комнате, словно она просто взяла и испарилась в воздухе, подобно призраку! А когда выскочил в коридор и увидел в самом конце быстро удаляющуюся фигуру, его сердце едва не пробило грудную клетку от мощнейшей волны страха. Как он мог клюнуть на ее упрёк и таким образом проявить неосторожность? Эрика, подобно неуловимой тени, вырвалась прямо из-под его носа и умчалась в неизвестность, не удостоив даже предупредить.

— Вернись! — закричал Максим и думал броситься за ней, но вспомнил, что несёт ответственность ещё и за Борю.

— Что случилось? Куда она? —Товарищ, впрочем, пребывал в не меньшем изумлении, ошарашенно глядя вслед убегающей.

— Боюсь, у нее есть причины. Я постараюсь вернуть ее. Ты за нами вряд ли угонишься, — задыхаясь, на ходу крикнул он, указав пальцем на комнату, которую они только что исследовали. — Спрячься здесь, хорошо? Я остановлю ее и мы вернёмся за тобой... Только не уходи никуда отсюда, усек?

— Ладно, но...

Не дождавшись ответа, Максим бросился за Эрикой, понимая, что Боря вряд ли будет самовольничать, учитывая его боязнь приведений. Страх, разочарование, злость на девушку и на самого себя смешались в один необузданный поток мыслей и чувств, которые мешали сохранять здоровый ум. Как она могла так поступить? И почему?

Свернув за угол коридора, Максим резко притормозил, поняв, что потерял ее след. С опаской вгляделся в тревожные, созданные из мерцания свечей тени, что подобно черным призракам переодически появлялись на пестрящих лепниной стенах. Они то и дело меняли очертания и форму, будто насмехаясь над его и так взвинченным состоянием и стремясь ещё больше запутать и увести в неверном направлении.

Что ж, прыткости Эрики можно только позавидовать. Надо же! Убежала прямо из-под носа, плюнув на любую ответственность не только перед ним, но и перед Дэном, которому симпатизировала больше всех. И как он мог довериться ей, позабыв, что после посещения черного коридора, ее психика, очевидно, пошатнется?

Максим перевел дыхание, пытаясь вернуть прежнюю хладнокровность. Он не был дураком, чтобы не понять, что Эрика, скорее всего, вернется к тому злочастному коридору и попытается проникнуть в правое крыло. Там она найдет Норвела и, конечно же, бросит все силы, чтобы ему отомстить. Максим понимал ее чувства, но, видимо, до конца так и не дооценил ее решительность, смелость и безрассудность, раз поверил, что она ничего не будет предпринимать. Идиот! Разве можно теперь называть себя иначе?

Максим неплохо ориентировался в пространстве, поэтому без труда нашел дорогу обратно. Ему не требовалось видеть Эрику, чтобы понять, что она направилась к правому крылу. Черный коридор, освященный синими свечами теперь казался ещё более устрашающим, чем когда они забрели сюда впервые. Он точно так же, как и остальные коридоры, поражал огромным количеством черных дверей в покои, которые они не стали тогда исследовать. Эрика вполне могла скрыться за одними из них, но Максим отрицал эту вероятность. Если бы он мыслил, как она, то вероятно, побежал бы дальше.

Через несколько минут черный коридор был оставлен позади, открыв перед ним большой холл с различной современной мебелью,  картинами со сценами убийств и огромными окнами чуть ли не до самого пола. Максим сбавил темп бега, и достал заострённую палку на случай опасности. Поначалу он ничего не увидел, сосредоточив внимание на изысканном интерьере в черных и синих тонах, который пестрил большим количеством элементов, связанных со смертью и пытками.

 Что ж, правое крыло, как и ожидалось, разительно отличалось от левого — прежде всего чистотой и дизайном, который он не видел ещё нигде. Мягкие диваны, обтянуты черной кожей, множество ваз с темно синими розами, два огромным камина с искусственным огнем, спиральная лестница на второй этаж и целая стенка, увешаная фотографиями с убитыми людьми. Что ж, здесь они ещё точно не были. Учитывая большое количество черных и мрачных оттенков — это явно покои Норвела, его сугубо личный уголок. Правильно делал Дэн, настаивая не соваться сюда — добром это точно теперь не кончится.

Внезапно он услышал какой-то резкий звук, будто что-то упало, а затем хриплый недовольный возглас. Поняв, что это исходит из одной из открытых дверей с противоположной стороны холла, Максим тут же бросился туда, догадываясь, что это может означать. Он даже не успел подумать о возможной ошибке или собственной безопасности — все это померкло перед интуитивным понимаем того, что произошло за дверью.

Ворвавшись как вихрь в комнату, Максим тут же увидел Эрику, лежащую возле перевёрнутого стула, которая безуспешно пыталась дотянуться до кинджала, что валялся в метре от нее и был частично вымазан кровью. У нее на щеке кровоточила большая ссадина, а на кончиках волос затухали слабые искры, будто ее ударило электрическим разрядом. С противоположной стороны комнаты, походившем на офисный кабинет, восседал на кресле Норвел, пытаясь остановить ладонью кровотечение на шее. В другой руке он держал стакан с коньком, а сам выглядел потрепанным, уставшим и, как ни странно, пьяным в стельку. Скорее всего, Алл и сам не успел понять, что произошло. Вероятно, Эрика напала на него со спины, пытаясь перерезать горло, но, ожидаемо, потерпела частичное поражение, будучи отброшенной назад силой энергии. Что за отчаянная девчонка? Второй раз ухитриться ранить этого кретина без силы! Да она просто нечто!

— Вижу, тебя бес попутал, деточка? Захотелось пополнить мою коллекцию жертв? — Он тут же поднялся с кресла и, заметив Максима, расшарил удивлённые глаза. — Ещё и с подкреплением, вижу, пожаловала? А выплодка моего где потеряли-то?

Норвел посмотрел за спину Максима, и, не заметив больше никого, исказил губы в зловещей улыбке.

— Убью тебя, мерзавец! Порублю на кусочки живьём и скормлю твоим любимым воронам! — Эрика явно была не в себе. Схватив, наконец, кинджал и преодолев боль от падения, она уже была готова бросится в атаку, если бы не Макс. Он тут же подбежал к ней и крепко обняв ее, пытался зажажать руки и не давать возможности вырваться.

— То есть, сделав эту царапину, ты действительно рассчитывала меня убить? Поразительная наивность! — Норвел убрал руку с шеи, продемонстрировав на глазах затягивающийся шрам. Через секунду любой след от ранения вовсе исчез, словно его и не было.

— Да ты Дьявол! — воскликнул Максим, начиная понимать опасность ситуации, в которой они оказались по вине Эрики.

— Хуже, мой мальчик, гораздо хуже, — затворнически протянул Норвел, будто стремясь запугать ещё больше. — И поверь, я становлюсь ещё хуже, когда в мой дом врываються без приглашения, нарушая мои личные границы.

— Ты убил моих родителей! Скотина! Ты заплатишь за это! — Эрика походила на безумную, брыкаясь и вырываясь с хватки Макса. Слезы заливали ее лицо, а в глазах полыхали такие искры, что казалось, она может превратить их в настоящий огонь.

— Действительно? Спасибо, что уточнила эту делать, девочка. Клянусь, запамятовал. Невозможно держать в памяти всех убитых мною, когда их количество превышает сотню. Но я обязательно пересмотрю твое напоминание, милая. Возможно, кроме картин и фотографий, нужно бы завести личный дневник. Тогда я бы с радостью уточнил наименьшие подробности касательно любого убийства, включая твоих родителей. Пожалуй, займусь этим в скором времени.— Алл самодовольно закатил глаза, не изменяя своей любви потрепать языком.

— Мы, это... Не хотели мешать... Разрешите удалиться? — на всякий случай уточнил Максим, оттаскивая Эрику назад к дверям. Мрачность этого темного угрожающего места давила на психику не меньше присутствия Норвела, перед которым они были полностью беззащитны.

— Удалиться? Серьезно? — Алл выпячил на него удивлённые глаза, потянувшись за бутылкой с коньяком.— А как же выпить за встречу, и возможно, за упокой? Рыжеволоска, вероятно, ещё и за этим пожаловала? Могу с радостью организовать прямо сейчас.

— Прошу прощения, но мы торопимся. Забрели случайно в поисках кристалла. Сами понимаете — найти его сейчас в приоритете для нас всех. Не будем отнимать ваше драгоценное время. — Максим все ещё надеялся уладить ситуацию мирно, вспомнив их недавние посиделки за одним столом. Тогда ведь их спокойно отпустили, чтобы они нашли Кристал.

— Вижу, ты меня не расслышал, мальчик? — Норвел залпом осушил стакан с коньком, изменив выражение лица с веселого на злой и раздраженный. — Я спокойно сидел у себя дома, запивая горе алкоголем и никого не трогая, как вдруг эта рыжая дрянь свалилась как снег на голову и нарушила мою священную трапезу? После этого хотите, чтобы я просто взял и позволил вам уйти?

Максим проглотил следующую задуманную фразу, наконец, осознав, что происходит с Норвелом. Мало того, что он выглядел пьяным настолько, что с трудом шевелил языком, так ещё и казался убитым горем, несмотря на тщательные попытки иронизировать. Ну естественно! Видимо Енджел снова отвергла его, в очередной раз сделав выбор в пользу Дэна, и эта мразь не нашла иного выхода, как напиться в стельку. До чего же жалкое зрелище!

— Отпусти меня, идиот! Зачем ты пошел за мной?! Жить надоело? Я убью этого кретина в любом случае! Заживо разрежу на части! — Эрика пыталась оттолкнуть Максима, явно пребывая в состоянии аффекта. Ему на полном серьёзе начало казатся, что у девушки поехала крыша. Ее безумное и полностью абсурдное поведение не поддавалось никакому объяснению.

— Какие красочные фантазии, милая! Конечно, я удовлетворю любые твои самые кровожадные пожелания! Только в роли жертвы будешь ты. — Алл послал ей воздушный поцелуй, и, открыв новую бутылку спиртного, наполнил  очередной стакан. Действовать, к счастью, он пока не спешил. —  Честно говоря, ваше присутствие здесь — явный знак свыше, пинок мне под зад, чтобы взял себя в руки. Ведь ещё несколько дней назад я был уверен, что порадую вас сладким приемчиком в замке, устроив незабываемое шоу! Но вместо этого ушел в запой, явно забыв о скорой грандиозной битве. Вы правы, дорогие, я не должен расслабляться, каюсь. Госпожа может пересмотреть свои чувства и приоритеты, увидев мои новые подвиги! Это будем незабываемое зрелище! Что ж, начнем прямо сейчас?

Размяв плечи, Норвел поднял руку и образовал в ладони светящийся шар. Прежде, чем Максим успел понять, что произошло, его тело оторвалось от земли и отлетело к стенке. От удара перехватило дыхание, а мир перед глазами начал терять очертания. Сейчас бы закричать, что было сил, позвав на помощь Дэна, но, к сожалению, сил для этого не осталось. Он тяжело упал на пол, изо всех сил пытаясь не терять сознания, но увы, картинка резко выключилась.

***

Вопреки ожиданию считать каждую минуту и не находить места от страха, Боря держался вполне стойко. Единственное, что немного пугало — наличие привидений, вероятность существования которых его мозг даже не думал ставить под сомнение. В подобном готическом замке просто не могло обойтись без них, что только подтверждают сотни прочитанных книг и просмотренных фильмов! Да и о чём ещё может говорить та загадочная мелодия, которую они слышали с ребятами с верхних этажей? Иншилот? Да ну, избавьте! Боря больше склонялся к мысли, что это были настоящие злые призраки, которые даже Норвела запугали так, что тот начал бояться туда ходить. Вполне ожидаемо, что он больше будет склоняться к мысли о каком-то загадочном монстре, чем к вероятности существования призраков — а зря.

Первые полчаса ожидания Боря тщательно прислушивался ко всем звукам, исходящим с разных частей замка. Он слышал шаги и грохот на втором этаже, но упрямо убеждал себя в том, что это Дэн и девочки наводят там порядки. Так же уловил какой-то шум с той половины, куда убежал Максим за Эрикой, но продолжал заниматься самовнушением, что это значит только то, что они оба скоро будут здесь. Лишь когда минуты неожиданно растянулись на час, он прекратил во всем искать плюсы, и начал обдумывать план действий, если за ним никто не придет.

Комната, в которой он сидел, сначала была частично освещенной, как и все после прихода Энджел и ее отца. Правда, спустя минут сорок многие свечи в небольшой люстре под потолком начали догорать и тухнуть, оставляя за собой шлейф какого-то странного похоронного запаха, который угнетал не на шутку. А когда ещё позже ветер с приоткрытой форточки задул остальные огоньки, спальня погрузилась в удручающие зловещие потёмки.

Боря тихонько сидел на старом подранном диване, изучая взглядом пейзаж за окном в объятиях лиловых сумерек. Заброшенная территория замка, полная скульптур, старых фонтанчиков, лавочек и беседок порой создавала движущиеся черные тени в поле видимости, что как те призраки, прятались за сухими кустами и деревьями. Боря не хотел думать об их возможном источнике, так как любые домыслы только укрепляли уверенность в том, что это злые приведения пришли по его душу. Так же обстановку накаляли вороны, что каркали, как угорелые и толпились на подоконнике,  будто пытаясь испепелить его взглядом. И почему эти создания настолько заинтересованы в его персоне? На Земле эти птицы явно не обращали внимание на людей...

Внезапно что-то чёрное за окном начало с нереальной скоростью двигаться по направлению к окну. Боря в страхе отскочил к двери, что вела в следующие комнаты. Выход в коридор был с другой стороны, но ужас настолько сковал его, что хотелось прирасти к полу и превратиться в неведимку. Неужели показалось? Несколько секунд тишины навеяли ложное облегчение, которое сменилось ещё большим ужасом, когда старое грязное окно острыми отколами влетело вовнурь.

Боря, зажмурившись, инстинктивно прикрылся руками и вжался в дверь. Несколько осколков резанули по коже, но он от шока даже не почувствовал боли. Вереск воронов, которые в страхе разлетелась в разные стороны и сдавленное гарчание заставили его нащупать острую палку за спиной и выставить ее перед собой.

От ужаса он, казалось, закостенел, но заставил себя открыть глаза. То, что это не приведение Боря понял сразу же, что принесло ему частичное облегчение. Все таки монстры не были его фобией с детства, да и привык он к ним за последнее время так, что воспринимал как очередное препятствие, которое нужно преодолеть. Вот только как это сделать без силы?

На полу возле кровати существо размером с него самого с аппетитом поедало пойманного ворона, не обращая внимания на парня. Боря внезапно понял, почему многие окна в замке были частично или полностью выбиты — вероятно, подобным образом этот монстр охотился не один раз. А еще, видимо, именно это существо изображала статуя, которую изначально они приняли за гаргулью. Кажется, Эрика называла его гарликом: лысое морщинистое тело, на голове два рога, маленькие белые глаза, смотрящие в пустоту, будто слепые, огромные лапы с торчащими длинными когтями. Ему с ребятами явно повезло не встретить подобное существо раньше, так как выглядело оно устрашающе.

Пока монстр был полностью сосредоточен на пойманной добычи, Боря тихонько начал подползать к двери, что вела в следующую комнату. Сейчас это был, пожалуй, единственный выход, к которому он мог добраться незамеченным. Как только он потянулся к ручке, проверить, не закрыто ли на ключ, гарлик повернул голову и уставился своими невидящими слепыми глазами прямо на Борю. Выбросив недоеденые остатки ворона, он тут же сосредоточил внимание на более значимой добыче.

Забыв обо всем на свете, Боря изо всех сил толкнул дверь и влетел в следующую комнату со скоростью пули. Прежде,чем он успел закрыться, монстр по ту сторону ударился об преграду, начав ломить дверь с такой силой, что не оставалось сомнений — ему это удастся.

 Боря в ужасе оглядел новую открывшуюся комнату, надеясь только на одно — что она, как и многие, окажется проходной. И да! В другом конце было ещё несколько дверей, ведущих в неизвестность. Боря что было мощи бросился к одной из них, стремясь убежать куда подальше. К счастью, ему повезло— за одной комнатой открывалась следующая, приглашая все глубже в неизведанный лабиринт, заблудиться в котором — раз плюнуть. Старинная мебель украшала каждую из них, из-за чего Боре казалось, что он заплутал в бесконечном музее, полном множества антикварных ценностей. Все они мелькали перед глазами, смешиваясь в один бесконечный поток красок, так как единственный задачей сейчас было для него — спастись.

За спиной раздался звук треснувшего дерева, громкий удар в пол, после чего хриплый рык и ещё череда настойчивых толчков в дверь. Гарлик без проблем уничтожал преграду, что говорило лишь об одном — он поймает Борю в любом случае. Без силы это, к сожалению, верная смерть.

Неожиданно Боре повезло. В очередной комнате за чуть отодвинутым от стенки шкафом он заметил маленькую железную дверь черного цвета, что разительно отличалась от прошлых. То, что это могло означать что-то недоброе, он подумал лишь тогда, когда забежал вовнутрь и закрыл дверь, оказавшись в кромешной тьме. Вряд ли гарлик настолько сильный, чтобы проломить железо. Запах сырости и свежей крови врезался в ноздри, породив плохие подозрения. Об остальных странностях он решил не судить раньше времени.

Дрожащей рукой Боря нащупал фонарик и поспешил его включить. Перед глазами открылись каменные  стены и полуразрушенные ступеньки куда-то вниз. Это место очень напоминало склеп, который они с ребятами нашли в мертвом лесу. Скорее всего, это было что-то вроде погреба или кладовки, куда скидывали всякий хлам. Чернота со всех сторон и едкий трупный запах давили на подсознание животным страхом. Каким бы весёлым и жизнерадостным не казался Боря при всех, теперь от былого положительного настроя не осталось и следа. Он сейчас один, без силы, поддержки друзей и возможности выбраться. Почему Максим с Эрикой не вернулись и где Дэн, Марина и Ксюша? Тревожные мысли, как серые тяжёлые тучи душили изнутри, а страх за свою жизнь все больше холодил кровь.

Когда к его двери добрался гарлик, начав долбить железо по другую сторону, Боре не оставалось выбора, как идти вниз по ступеньках и лелеять надежду на то, что он сможет выбраться живым.

С каждым шагом тошнотворный запах все больше отправлял остатки кислорода, вызывая одышку и головокружение. Боря считал каждую ступеньку и все больше опускался в подземелье, впадая в отчаяние от бесконечности пути. Почему оно такое глубокое? Куда оно ведёт и почему воздух становится все более густым и отравленным? Казалось, это никогда не закончится, и он умрет от удушья прежде, чем достигнет дна.

Неожиданно одна из ступенек обвалилась прямо под ногой, и Боря, вскрикнув, упал и покотился вниз, больно ударяясь об каменные углы. Приземлившись, он на минуту отключился, уже успев попрощаться с жизнью. Когда сознание начало по-немногу возвращаться, Боря тут же пошевелил конечностями, опасаясь переломов и открытых ран. К счастью, ничего серьезнее ушибов и ссадин, он, вероятно, не получил. Правда, поверхность, на которую он приземлился, породила тревожное подозрение, от которого леденела кровь. Это ведь не ...?

Боря с трудом приподнялся на колени, и тотчас нащупал под рукой что-то мягкое и твердое одновременно, напоминающее человеческую руку. К счастью, падая, он не выпустил фонарик, поэтому тут же направил его на находку. Самые страшные догадки вмиг стали реальностью — он упал на груду человеческих трупов, которые лежали друг на друге, как какой-то мусор. Борю ожидаемо стошнило на чьей-то перекошенное от ужаса безжизненное лицо.

— Простите меня, я не хотел,— задыхаясь, прохрипел он, прекрасно понимая, как абсурдно извиняться перед мертвецами. Страх растекался по венам, как губительный парализующий яд. Он медленно убивал остатки здорового смысла и заставлял его деревенеть от ужаса и безысходности. Сотни вопросов роились в голове, подобно пчёлам, увеличиваясь в количестве и оставаясь без ответа. Что это за люди? Кто их убил и за что? Почему они здесь?

Боря ясно осознавал только одно — все эти люди погибли совсем недавно. Жертвами были в основном мужчины разных возрастов, но свет его фонарика уловил и нескольких женщин. Скорее всего, эти люди стали жертвами нападения каких-то хищников, возможно, даже монстров. Никого из них Боря, к счастью, не знал, но догадывался, что убитые принадлежали к самым бедным слоям населения, и вряд ли являлись жителями его страны.

Внезапно очередная мысль, подобно стреле, пронзила его изнутри и недостающие пазлы в этой истории сложились сами собой. Конечно же! Когда Енджел и старый король вошли в замок, они говорили о том, что для подготовки арены для дуэли им нужны человеческие трупы для большей зрелищности. Как догадывался Боря — именно этих людей, как первых жертв Красной ночи, специально переправили с Земли сюда, чтобы украсить ними «сцену». Черт! До чего же это омерзительно и страшно! Неужели во вселенной могут существовать подобные изверги?

Преодолев первую волну ужаса, Боря тотчас выругался на себя, вспомнив, что, как лучший игрок в подобных играх, он не должен сдаваться. И хотя сравнивать их с настоящей кошмарной реальностью было кощунством, Боря не стал себя ругать, понимая, что подобная параллель поможет ему собраться с духом и бороться, несмотря ни на что.

Опустившись с горы тел на твердую поверхность, Боря огляделся. Оказывается, он попал самое настоящее подземелье, состоящее из длинных арочнах коридоров, ведущих неизвестно куда. Будто лабиринт дома продолжался и под землёй, но больше походил на заброшенные старые катакомбы, полные крыс, полузавалившихся проходов и прочих опасностей. По логике вещей, где-то здесь должен находиться выход на поверхность, и, возможно, даже близко. Кто-то ведь принес сюда этих нещасных.

Боря попытался уловить малейшее движение воздуха. Закрыв глаза и затаив дыхание, он прислушался. Несколько волосинок на голове шевельнулось вправо. Где-то далеко послышалось эхо карканья воронов, и лёгкий гул ветра. Выход совсем рядом! Тяжело выдохнув, Боря направился в длинный подземный коридор, из которого исходили звуки.

Кромешная тьма, сырость, эхо от капель воды в узком пространстве и громкий стук собственного сердца все больше мешали сосредоточиться. Он старался не думать о людях, которых оставил позади. Вдруг там были ещё живые? Как он мог не проверить каждого, а просто оставить их там, умирать? Мысли о ближайшем будущем угнетали так, что хотелось исчезнуть.
К счастью, вскоре он увидел фиолетовый просвет вдали.

То, что открылось перед его взором дальше, разбило любые догадки и предположения в пыль и прах. Ледяной ужас заставил кровь остановится, а сердце рухнуть куда-то вниз. Так ли выглядит момент, когда надежда испаряется, как роса на солнце, превращаясь в гнетущее чувство обречённости?

Сжавшись от приступов дрожи, Боря ступил на мягкую, покрытую пеплом землю. Перед ним раскинулась поляна — будто вырванная из метрвого мира, обугленная, как жертва ядерного взрыва. Высохшие деревья торчали из земли как изломанные руки чудовища — черные и морщинистые, словно ворвавшиеся из самых страшных кошмаров. По земле стелился тжелый вязкий туман призрачного лилового оттенка. Его цвет был неестественным — не цвет заката и не отблеск рассвета, а нечто иное, будто не принадлежащее миру живых. Насквозь пропитанный запахом крови и разлагающихся трупов, он напоминал Боре о найденных мертвых людях в подземелье, будто намекая, что все самое страшное ещё впереди.

Вдалеке, за редеющим мраком, вырисовывался до боли знакомый сухой лес, мёртвые верхушки которого прятались в охапках туч. А ещё дальше, где туман становился плотнее, чернела ограда старого кладбища — покосившиеся и забытые надгробия, которые выгодно подчеркивали и без того гнетущую атмосферу вокруг.

Всматриваясь в завесу тумана, Боря неожиданно разглядел то, что повергло его в ещё больший ступор: на изогнутых деревьях в такт движения ветра покачивались безжизненные тела незнакомых людей на виселецах. Парень протер глаза, пытаясь убедить себя, что это всего лишь гнустный мираж, который, словно вырвавшись из глубин его напуганного сознания, пытался заставить его сдаться. И лишь когда он подошёл ещё ближе, смог разглядеть несчастного и потерянного Костю, который сидел на коленях прямо в болотной жиже и мастерил из веревок будущия орудия смерти.