Адель. Рождённая для неба. Том 4

Глава 1
                Шествие холода

  Первое время после возвращения Адель, Лаймы и Эльгебара было не сказать, чтобы тепло, но вполне себе в пределах нормы. Однако вскорости ситуация сильно изменилась...
  Множество деревьев в лесу изуродовали глубокие трещины. Листья с иглами на них почернели и осыпались. В воздухе практически постоянно висел туман, подобный тому, что висит в Восточной Сибири в период наиболее сильных морозов, разве что с другим химическим составом. Кстати сказать, на Земле тоже ощутили ледяное дыхание: в средней полосе температура опускалась до минус пятидесяти, а в субтропиках Причерноморья погибли все теплолюбивые растения.
  А каковы же были отрицательные значения на седьмой планете? В Спинклере было отмечено минус двести сорок, что для населённого пункта с довольно далёким от полюса положением было запредельно низким значением. Соответственно, в целом по Урану было и холоднее.
  Почти с трёх миллиардов километров солнечный диск еле подвергается определению угловых размеров, но с приближением сквозь светофильтры телескопа было установлено, что значительная часть диска светила подверглась затемнению: примерно половина Солнца не светилась. Соответственно, поток тепла тоже сократился вдвое. А красавец Уран и так, мягко говоря, не был избалован теплом.
  Адель и Лайма, уже попривыкшие к холоду за время добровольного изгнания, опять начали мёрзнуть. Да чего уж там, и целлумам пришлось утепляться, а также корректировать график своего передвижения на открытом воздухе. В госпиталях увеличилось число пациентов с обморожением, а загубленные деревья стали бодро тянуть на дрова, благо что сейчас они легко рубились, но и поломка топора на заготовке не была редкостью. Над Солнечной системой навис апокалипсис...

                Глава 2
                Совет

 Эльгебар, притащив ещё один испорченный ствол на дрова, сказал:
  – Завтра сбор в здании Совета. Будем обсуждать текущую ситуацию.
  – Что-то мне не нравится это. Как бы переезжать не пришлось, – заявила Лайма.
  – Ну не здесь же замерзать. Сколько помню, никогда такого не было, да и старожилы не припомнят. Деревья в лесу через одно расколотые – это как так? – изумился лесник.
  – На Землю не хочу, – отрезала Адель.
  – Да погоди, до Земли три планеты ещё. Хотя и там должно быть немногим теплее, чем у нас... – задумалась Лайма.
  Разделав дерево и закинув часть дров в печь, троица легла, а на следующий день по леденящему туману побрели к зданию Совета.
  В зале для собраний всем места не хватило. Все стулья были заняты, по краям, в проходах и в двери тоже стояли целлумы и напирали сзади. Троица друзей успела занять сидячие места.
  Спустя несколько минут к народу вышел вождь Аридиф.
  – Спинклерцы! Думаю, нет необходимости говорить, зачем мы здесь собрались. А если вдруг есть, взгляните за окно или вспомните свои ощущения по пути сюда! Мороз ставит под угрозу не только наше пребывание здесь, но и само существование. Предлагаю эвакуацию на более тёплую планету! Но, конечно же, готов выслушать вас и ваши предложения. Возможно, они окажутся более рациональными.
  – На Землю не полетим! – раздались возгласы. – Ты не одна такая, – подколол Адель Эльгебар.
  – Оплатите топливо! – потребовал кто-то.
  – Я остаюсь!
  Внезапно встал молодой целлум.
  – Предлагаю решение, не связанное с полётом!
  – Так-так, – воззрился на него предводитель. – Докладывайте.
  – У нас есть экспериментальная ядерная установка. Мы можем попробовать зажечь искусственное Солнце.
  – Интересно, – хмыкнул Аридиф. – А не возникнет ли риск, что оно изменит орбиты планет?
  – Никакого. Рукотворное Солнце будет меньше любого из спутников Урана, но в то же время сможет обогревать и Сатурн, и Нептун, – ответил изобретатель.
  – И когда же вы намерены приступать? – прищурил глаз Аридиф.
  – Хоть завтра! – выпалил энтузиаст. – Все материалы в наличии.
  – Очень хорошо, – согласился вождь. – Надеюсь, мы полюбуемся результатами ваших трудов. И да, как вас зовут?
  – Сегинус, – ответил изобретатель.
  – Надеюсь, вы нас порадуете, Сегинус... А пока прошу всех разойтись. В случае чего соберёмся ещё раз. Всем спасибо за внимание.
 

                Глава 3
               Погасшая звезда

  – Что-то не верю я в успех Сегинуса, – скептически заявила Адель. – Для функционирования такого Солнца на постоянной основе необходимо очень много топлива. Сомневаюсь, что у него столько найдётся.
  – Здесь и у Сегинуса, и у Аридифа свои интересы, – заметил Эльгебар. – Последнему, конечно же, будет выгоднее не перевозить всё население на другую планету. А первый, в случае успеха, станет героем в глазах общества и даже может рассчитывать на правительственную награду.
  – Не заодно ли они действуют? – высказала догадку Лайма. – Откуда у Сегинуса доступ к такому оборудованию?
  – Как бы там ни было, надеюсь на успех, – молитвенно вознесла лапки к небу Адель.
  Сегинус тем временем взял свою установку на борт космолёта и взмыл вверх, за пределы уранианской атмосферы. На расстоянии около восьмисот миллионов километров он остановился и запустил установку. Еле заметный шар, сначала имевший в поперечнике несколько сантиметров, молниеностно расширялся – едва изобретатель успел улететь. Уже спустя пять минут шар плазмы имел диаметр в триста километров, и на Уране его присутствие почувствовали. Вскорости ледяной туман исчез, и температура поднялась до привычных минус двухсот. Неужели всё удалось? Аридиф уже собирался вручать награду Сегинусу.
  Однако уже спустя семь часов топливо рукотворной звезды иссякло, она бесследно исчезла. А больших запасов у новатора не было...
  Сегинус пришёл к вождю, попросив его выделить ещё реактивов, и получил ответ:
  – Нет, Сегинус, это вещество очень редкое, мы не можем пускать его на подобные эксперименты. Будем объявлять эвакуацию...
  Снова Аридиф всех собрал в зале, объявив, что Спинклер эвакуируется на Юпитер, в посёлок Тригенс, жители которого перебрались на Землю и любезно предоставили спинклерцам свои оставленные дома. Всем выделят топливо на путь длиной в четырнадцать астрономических единиц, а остающиеся должны подписать добровольный отказ от переселения. Поведут же процессию три штурманских корабля.
  Отказ подписали около пятидесяти целлумов. Остальные, подавляющее большинство, собирали вещи и укладывали их в свои космолёты, дожидаясь старта. И вскорости десятки аппаратов покинули по-настоящему голубую планету.
 
                Глава 4
                В гости к Юпитеру

  Эвакуирующиеся бросали печальные взгляды на покинутую планету. Разумеется, это касалось лишь тех, кто не был занят управлением, иначе аварий было бы не избежать. У кого не было личных космолётов, взяли на борт те, у кого наличествовали свободные места. Три корабля-флагмана были окрашены в ярко-красный цвет, как ориентиры.
  Спустя час с небольшим на лобовых экранах вырисовался оранжево-белый диск исполинской планеты. Штурманы повели процессию на неосвещённую, ночную сторону. Поиск нужного места на такой площади был достаточно тяжёлой задачей, но всё-таки и она оказалась решена.
  Тригенс лежал не в очень высоких широтах, примерно на пятьдесят седьмой параллели, но даже там сейчас было минус сто семьдесят. А ведь Юпитер почти вчетверо ближе к Солнцу относительно Урана!
  Было решено переночевать в космолётах после долгой дороги. На Юпитере тумана не было, и те, кто заснул не сразу, могли лицезреть в небе крупнейшей планеты Ганимед, Ио и Европу.
  Наутро пошёл снежок, и началось заселение. Каждому выдали лист с планом посёлка и отмеченным домом, которых предлагалось занять. Даже с наличием плана не обошлось без споров: хорошо, наша троица без проблем нашла свой новый дом: уютный, двухэтажный.
  Тригенс находился в живописном месте: был окружён лесами, а к западной оконечности подходило красивое озеро, сейчас дремлющее подо льдом. Уранианцы сразу отметили для себя разницу в погоде на двух планетах - на Юпитере были заметно сильнее снегопады и ветра.
  Конечно, были на пятой планете и более тёплые места, можно было приземлиться и на летнем полушарии, но обитателям холодного Урана необходима была благоприятная акклиматизация.
  А наблюдения за Солнцем надежды не внушали: оно всё больше покрывалось пятнами, всё меньше открывался его живой огонь. Оставалось надеяться на милость природы. Или же попытаться взять ситуацию под контроль... но как?
 
                Глава 5
               Поддержка Аридифа

  Охлаждение Солнца давало о себе знать повсеместно. Даже на Юпитере, известном своими бурными атмосферными явлениями, реже выпадал снег, реже дули ветра, чаще прояснялось небо, рисуя взгляду прекрасные пейзажи.
  Отсюда была видна даже Земля, в отличие от Урана. Солнце казалось крупнее и ярче в несколько раз, но, очевидно, тусклее и мельче по сравнению с земными наблюдениями. А сутки длились непривычно коротко, на день и на ночь выпадало только по пять часов.
  И в одну из ночей Адель никак не могла уснуть. В её голове созрела мысль оживления Солнца, безумная, но вполне себе результативная в случае успешной реализации.
  Насилу дождавшись утра, поведала она о своей идее Лайме с Эльгебаром:
  – Надо сбросить на Солнце термоядерную бомбу, тогда оно загорится вновь!
  – Верно мыслишь, – поддержала Лайма. – Только для пущей надёжности лучше сбросить четыре бомбы: две на полюсах и по одной на нулевом и сто восьмидесятом меридиане соответственно.
  – Ну и, разумеется, поставить теплозащитный кожух на космолёты, – добавил Эльгебар. Даже такое Солнце ещё в состоянии расплавить корабль на приближении.
  – Пойдём к Аридифу? – просияла Адель.
  – Пойти-то можно, но оценит ли он...
  – Вот и узнаем. За мной! – воскликнула кошка, направляясь к двери.
  К Аридифу скопилась солидная очередь: у новопоселенцев возникало много вопросов. Лишь спустя час, составлявший здесь пятую часть дня, престарелый вождь удостоил гостей своим вниманием.
  Реакция его удивила гостей:
  – Собственно, а почему нет? Риск – дело благородное... Только где вы возьмёте снаряды? Наши остались на Уране. Покопайтесь в хранилищах, может, что найдётся! А если нет, топливо на путь выделю.
  – Ожидал ли кто-нибудь такого? – изумился Эльгебар на обратном пути. – Теперь остаётся надеяться, что тригенсцы не увезли бомбы с собой на Землю.

                Глава 6
         Атмосферный лёд

  Аридиф открыл шлюзы в хранилище ядерных боеприпасов. Герои с сожалением отметили, что юпитерианцы увезли их с собой. Пришлось собираться на Уран: вождь заправил баки, и три космолёта поднялись в небо, вскорости сменившееся открытым космосом.
  – Как считаете, на Уране очень холодно? – подумала вслух Лайма.
  – Да уж похолоднее, чем здесь... Надо бы утеплиться получше.
  Приближаясь к голубой планете, путешественники отметили, что не узнают знакомых мест. Вроде всегда здесь спускались, но местность незнакомая. Как будто всё вмёрзло в лёд. Но откуда он здесь?
  Ответ оказался прост и ужасен – остывшее Солнце не могло посылать на такое расстояние и той мизерной доли тепла, без которой уранианская атмосфера сначала пролилась на планету дождём, а потом замёрзла. Это значило, что за бортом лишь немногим выше абсолютного нуля.
  Надо было каким-то образом удалить лёд. Механически это не представлялось возможным, и путешественники решили расплавить его выхлопами силовых установок космолётов. Это возымело эффект, но по окончании воздействия газы довольно быстро замерзали снова.
  Пришлось команде меняться ролями: то Лайма растапливала лёд, а Адель и Эльгебар вычерпывали жидкость, то Адель садилась за штурвал. Так им удалось проникнуть в хранилище, откуда вытащили четыре пузатых бомбы – стратегический арсенал.
  – А ещё есть? – спросила Адель.
  – Есть, – подтвердил Эльгебар.
  – Давайте ещё. Вдруг уйдут мимо цели. Сейчас скупиться нельзя!
  – Лишь бы не сдетонировали в пути, – запаниковала Лайма.
  – Они сдетонируют, только если мы столкнёмся с чем-нибудь, – успокоила её Адель.
  На борт друзья приняли шесть бомб, по две в каждый космолёт. Трудно было поверить, что от этих микроскопических, по сравнению с Солнцем, зарядов, зависит его судьба, да и всей планетной системы...
  Спустя несколько часов они триумфально приземлились на главной площади Тригенса. Аридиф удивился, но взять им снаряды себе на хранение посчитал опасным, и герои их занесли в пустовавшее хранилище юпитерианского посёлка.

                Глава 7
            Жаропрочная броня
 
 – Снаряды у нас есть, – подытожил Эльгебар, – средства доставки тоже. Дело за малым - теплозащитный кожух. Ещё бы термометр раздобыть, чтобы знать, насколько можно приближаться.
  – Ты ведь знаешь, где это можно достать? – осторожно поинтересовались кошки.
  – Термометр установить несложно, а вот кожух... В Солнечной системе он никому не нужен, так как на Венере и Меркурии жизни нет. Скорее всего, придётся зашить космолёт в несколько обычных кожухов.
  – И сколько это займёт?
  – Если всё будет на руках, недели вполне хватит, сначала надо будет найти корпуса.
  Это оказалось нелёгкой задачей, так как обитатели Юпитера и остальных внешних планет разлетелись в поисках лучших мест. Но к вечеру Эльгебар вернулся с прикованной цепью обшивкой другого летательного аппарата.
  – Но он ведь точь-в-точь как предыдущий, – заметила Лайма, – как втиснешь космолёт в кожух?
  – Надо его разрезать и немного отогнуть края, – ответствовал целлум, – а потом края скрепить.
  С помощью ацетиленового баллона корпус распался надвое за четверть часа. Теперь предстояло зашить космический корабль внутрь.
  Газовая резка так же бодро справилась и с соединением частей. Но, любуясь на обновлённый космолёт, друзья порешили одеть аппарат ещё в один металлический чехол. Тяжесть не была столь критичной, как защищённость от испепеляющего жара звезды, пусть даже изрядно остывшей. Слишком тонкая грань должна была оказаться между падением бомбы на Солнце и возвращением домой команды.
  – Знаешь что, Эльгебар? – заявила Адель. – надо бы и наши космолёты зашить.
  – С чего бы?
  – Начнём с того, что боезапас ты в одиночку не увезёшь. К тому же, желательно сковать наши аппараты длинной цепью, чтобы если Солнце решит кого-то притянуть, остальные тащили в противоположную сторону.
  – Интересно... Правда, как бы нас всех солнышко не притянуло, – выразил опасение целлум.
  – А и пускай, – махнула Лайма. – Сами погибнем, но тепло народу вернём!

                Глава 8
               Воскрешение Солнца

  Вскорости друзья решили, что одной обшивки на корабле мало, лучше сделать её толще как минимум вдвое. Нужное количество оболочек получилось найти далеко не сразу, но когда всё же удалось, Адель и Лайма полетели с ним, дабы увезти конструкции к месту старта.
  На проведение всех манипуляций с тех пор, как были доставлены кожухи, ушло полторы недели. Солнце временами вспыхивало чуть ярче, но потом яркое пятно заволакивала тёмная кора, и мир продолжал погружаться в холод.
  Финальным аккордом подготовки стало сковывание летательных аппаратов цепями длиной по двадцать метров каждая и толщиной звеньевой проволоки в полтора сантиметра. Первым летел Эльгебар, второй – Адель, третьей – Лайма. По составленному заранее плану бомбить Солнце предполагалось начать с экватора, причём первые две бомбы сбрасывал Эльгебар, а остальные – кошки.
  Стартовую площадку оцепили восторженные целлумы, провожающие миссию и желающие успеха её участникам.
  Стартовали все одновременно, но выйдя за пределы атмосферы Юпитера, выстроились в ряд, не натягивая цепь на максимум, чтобы не расплавить её выхлопами.
  Пролетая мимо внутренних планет, герои увидели наглядные изменения их климата. Полярные шапки Марса спустились к экватору почти до пятидесятой параллели. На Земле, к слову сказать, было так же, разве что снег и лёд там были из воды, а не из углекислоты.
  – Давай приземлимся на Венере! – предложила Лайма.
  – Нет, ты что? Там и сейчас дожди из серной кислоты идут. Нельзя подвергать обшивку такому воздействию! – ответил капитан.
  Остывание Солнца не сильно сказалось на природных условиях второй планеты. Температура, правда, упала почти что с пятисот до около трёхсот градусов, но жизнь и сейчас на ней не представлялась вероятной.
  На Меркурии же пиковые значения жары по-прежнему достигали плюс четырёхсот, однако на ночном полушарии мороз крепчал до двухсот пятидесяти. Путешественники не высаживались на ближайшей планете, но по просьбам кошек приблизились к ней на десять тысяч километров и немного рассмотрели его поверхность, как две капли похожую на лунную.
  Солнце с орбиты Меркурия казалось в три раза крупнее, чем с Земли, и напоминало сковородку со сгоревшей едой, где раскалённые красные угли соседствовали с более холодными чёрными.
  Однако здесь жар уже был ощутимым: верхний слой обшивки нагрелся до ста двадцати градусов, что зафиксировали термометры в кабинах космолётов. Сейчас это, конечно, повредить им никак не могло. Но предстояло лететь по направлению к Солнцу ещё почти тридцать миллионов километров! Что тогда будет?
  Отгоняя от себя дурные мысли, целлум и кошки продолжали давить на газ. В солнечном охлаждении был один жирный плюс: сильно упала и его яркость. Даже без светофильтров его излучение не слепило, не резало глаза.
  Спустя полчаса расстояние до Солнца сократилось на пятую часть, а температура поднялась до четырёхсот градусов. Такое тепло уже могло расплавить олово или свинец, но никак не тугоплавкие корпуса космолётов.
  Кроме выдержки температурного режима, важно было не дать гравитационному полю Солнца захватить себя. Точнее, экспедиция уже находилась в его пределах, но пока ещё могла менять направление.
  Приблизившись к Солнцу до тридцати миллионов километров, обшивка накалилась до семисот шестидесяти пяти градусов. В темноте она бы уже светилась вишнёвым светом, и яркость близкой звезды стала почти болезненной.
  Эльгебар объявил в рацию, и голос его откликнулся в космолётах Адель и Лаймы:
  – Пора!
  Дверцы внизу его аппарата открылись, оттуда вылетел снаряд. Не дожидаясь его падения, кортеж начал облёт Солнца по экватору. Даже несмотря на высокую скорость полёта, это оказалось не таким быстрым делом, тем более что сейчас они находились всего вдвое ближе Меркурия.
  Оказавшись с противоположной стороны нашей звезды, целлум сбросил вторую бомбу. Теперь лётчики развернулись к Северному полюсу Солнца. И, оказавшись над ним, увидели термоядерные грибы, раскинувшиеся на противолежащих точках экватора.
  Адель благополучно отправила свой снарял на Северный полюс, а Лайма – на Южный. Но, желая подняться повыше, чтобы полюбоваться результатами своих трудов, с ужасом обнаружили, что не могут этого сделать. Увлёкшись заданием, они подлетели слишком близко. И теперь воскресающая звезда тянула просчитавшихся героев в свои пышущие жаром обьятия.
  Термометры показывали температуру корпуса в тысячу четыреста сорок три градуса Цельсия – при такой сталь уже плавится. Жар стал чувствоваться и в кабинах.
  – Лайма, Адель, назад! – скомандовал Эльгебар. Кошки стали тянуть изо всех сил, и на какой-то момент даже остановились, но потом даже лесник не смог им помочь: огромный горячий шар забирал их к себе, как безумцев, осмелившихся бросить ему вызов.
  И хотя в кабинах пока было терпимо, жар снаружи начал плавить обшивку. Термометры остановились на тысяче восьмистах семидесяти двух и сломались: вышел из строя теплопроводящий элемент. В кабинах становилось всё душнее: металлические гробы стремительно приближались к месту своего упокоения.

                Глава 9
                Из солнечных когтей

  Невероятный жар тепловыми ударами отправил в нокаут всех троих участников операции. Однако через полчаса они очнулись - целыми, невредимыми, хоть и с дикой слабостью и раскалывающимися головами, в лужах собственного пота. Судя по виду, открывшемуся в иллюминаторах, они удалялись от Солнца. Неужели кому-то удалось преодолеть титаническое притяжение Солнца?
  Еле найдя в себе силы приподняться и глянуть в окно, Эльгебар обнаружил, что их тянут ещё два космолёта, по конструкции отличающихся от уранианских. Вид же кораблей Лаймы и Адель повергали в ужас: обшивка частично расплавилась, повисла клочьями, изошла широкими дырами. Но кто же их спасители?
  И почему их тянут не на Юпитер или Уран, а на Землю? Вдруг это кто-то из людей, желающих заполучить их секрет или даже присвоить их достижения?
  Посадка. Делать нечего, надо выходить. Как ни странно, дверь Эльгебара легко открылась, испорченная обшивка не стала препятствием. А вот Адель и Лайме не так повезло, их пришлось освобождать.
  Целлум не верил своим глазам: перед ним стояла проксимианка!
  – Аспидиске! – изумился он. – Но как?
  – Мы заметили, что ваша звезда сильно потускнела, – ответила царственная кошка. – Ну и решили узнать, что да как. Я и не подумала, что вы переселитесь, непросто было вас найти! Но, как оказалось, вовремя.
  – Не то слово! – воскликнул Эльгебар. – Мы – ваши должники! Кстати, надо моих спутниц вызволять.
  Все опасались худшего, но кошки вылезли, едва им открыли дверцы. Перегрев они перенесли даже легче целлума, так как были мельче и родились в более тёплом климате.
  После того, как уранианки прыгнули на Аспидиске с объятиями, она им поведала то же, что и Эльгебару. Адель с Лаймой выразили такое же радостное недоумение: ведь если бы не проксимианцы, от них сейчас бы остались только молекулы.
  – Мы сейчас на берегу таёжного озера. Сразу домой лететь опасно – слишком большой перепад температур тогда придётся перенести, – предупредила акранийка.

                Глава 10
                Триумф
 
  Вдоволь напившись бодрящей и прозрачной, как слеза, озёрной воды, спасённые проверили способность своих аппаратов к полёту. Двигатели оказались целыми, но расплавленную обшивку пришлось снимать – в противном случае космолёты бы неизбежно закручивало в пути.
  Правда, ацетиленовой горелки Эльгебара под рукой не оказалось, и верхний слой снимали коты-акранийцы, прилетевшие вместе с Аспидиске, подручными средствами. С корабля Лаймы пришлось снимать и второй слой, он был повреждён сильнее, чем на остальных.
  – Ну, полетели на Юпитер, – сказала Аспидиске. – Думаю, тригенсцы ещё не вернулись домой.
  Солнце ещё не пришло к прежней яркости, но засияло процентов на семьдесят сильнее по отношению ко вчерашнему дню. Скоро температуры вернутся в привычные рамки, а вот последствия такой стужи ещё надолго останутся.
  На космодроме Тригенса сначала удивились, что вернулось больше звездолётов, чем отправлялось, но потом разразились громогласным ликованием. Ведь свидетельство об их подвиге – вновь воспылавшее Солнце – лучезарно засверкало в небесах, и даже стопятидесятиградусный мороз казался не таким суровым.
  Адель, Лайме и Эльгебару, измученным миссией, еле удалось уйти отдыхать и отбиться от восторженных фанатов. А как проснулись, Аридиф устроил поселковый праздник.
  – Бесспорно, заслуги наших героев огромны, – говорил он, – но если бы не вы, – обратился к Аспидиске со свитой, – не видеть бы их здесь живыми. Вероятность спасения была почти нулевая. Как же вам это удалось, и как вы вообще узнали?
  – Трудно было не заметить потускнение Солнца, Аридиф, – улыбнулась Аспидиске. – Ну мы и полетели на разведку, по прилёту узнали, что да как. А главная благодарность должна быть в их адрес, – указала она на акранийцев.
  – За акранийцев! – поднял тост вождь. Ему вторило многоголосие, слившееся со звоном рюмок.
  – А скажите ещё, как вам удалось их вытащить? Вы ведь на одном расстоянии от Солнца находились.
  – Ну, проксимианские двигатели всегда были мощнее солнечных, – подмигнула царица.
   
                Глава 11
                Кипящий Уран
 
  – За Эльгебара! За Адель! За Лайму! – продолжали звенеть бокалы и звучать тосты. Теперь празднующие поздравляли тех, кто непосредственно подвергал себя смертельной опасности ради общего блага.
  И тут на радиофон Аридифа пришло послание от юпитерианцев с Земли:
  – На днях собираемся вернуться. Просьба освободить населённый пункт.
  – Но там атмосфера выпала дождём, а потом замёрзла! – вспомнила Адель. – Когда наши дома освободятся ото льда, неизвестно!
  – Это точно? Вы видели? – изумился предводитель.
  – Да, мы туда летали за бомбами! – вставил Эльгебар.
  – Атмосфера ещё никогда не замерзала на моей памяти, – нахмурился Аридиф. – Но сейчас Солнце светит в полную силу, и лёд должен перейти в газообразную фазу, возможно, даже минуя жидкую. Слетать бы туда на разведку...
  – Давайте мы слетаем, – вызвалась Лайма.
  – Нет уж, спасибо, отдыхайте... – отказал предводитель, – вы уже прекрасно потрудились, я найду, кого послать. Тригенсцы возвращаются на днях – это не значит, что прямо завтра...
  А сам ответил вождю Тригенса:
  "На Уране замёрзла атмосфера. Мы не можем вернуться, пока она снова не станет газом. Послал на разведку отряд. Надеюсь на понимание".
  Вскорости пришёл ответ: "Хорошо, жду новостей".
   Утром отряд разведчиков вернулся. Они были в буйном воодушевлении и выражали сожаление о том, что такое вряд ли кто-нибудь из спинклерцев увидит. Спустя несколько тщетных попыток их разговорить разведчики доложили, что на Уране образовался кипящий океан атмосферы и даже показали фотографии. Да, наверное, вблизи это выглядело куда более феерично.
  Недолго думая, Адель, Лайма и Эльгебар впрыгнули в космолёты и понеслись навстречу эпохальному явлению. Надо сказать, они не опоздали, хотя масштаб этого зрелища и сократился. Местами поверхность оголилась, океан распался на озёра, так что лётчики могли высадиться и понаблюдать вживую за этим. Наблюдения превзошли их ожидания: единственно что надо было держаться в стороне от брызг, так как кипящим газом, в отличие от воды, можно было получить обморожение.

                Глава 12
                В родные гавани

  Исследователи решили, что лучше всего будет выждать ещё пару дней до возвращения на Уран. По возвращению так и доложили Аридифу, и привезли фотоматериалы невероятного зрелища – хотя и более скромные, чем у первопроходцев.
  Вождь, собираясь писать послание Тригенсу, задумался, как описать, через сколько времени посёлок будет освобождён. Ведь за один земной день проходит почти три юпитерианских, которые, в свою очередь, приблизительно равны полутора уранианским. Так и написал: "Прилетайте на следующие земные сутки".
  К моменту сдачи Тригенса его аборигенам разыгралась мощная юпитерианская вьюга, но изгнанники прибыли точно в срок. А временные обитатели посёлка, собравшись на половине центральной площади, ожидая передачи этой величественной эстафеты.
  Вожди с обеих сторон обменялись рукопожатиями, Аридиф поблагодарил коллегу за предоставление убежища, и Спинклер, пробиваясь сквозь метель, взмыл в юпитерианскую атмосферу, а потом вышел в открытый космос и устремился на Уран.
  Отказ от эвакуации привёл к трагическому исходу для семнадцати целлумов из полусотни – они погибли или от мороза, или от ледяных ожогов кипящей атмосферой. Но оставшиеся в живых с радостью встречали вернувшихся, которые, в свою очередь, считали не улетевших героями.
  Возникло ощущение, что никто из спинклерцев не знал, почему же Солнце разгорелось снова. А кошки и целлум не хотели говорить об этом, ибо не хотелось повышенного к себе внимания. Да и не крикнешь же во всеуслышание: "Это мы зажгли Солнце!!!"
  – Полетели со мной, – подмигнула Аспидиске, – когда вернётесь, все уже и забудут.
  Адель, Лайме и Эльгебару больше летать уже и не хотелось, но на удивление, спинклерцы или не узнали о случившемся, или не захотели их беспокоить. Скорее всего, имел место именно второй вариант, потому что спустя несколько дней после проводов Аспидиске друзья стали находить у ворот подарочки с подписью "Спасибо за Солнце". Что может быть милее?