У книги есть группа https://t.me/LisiaDolina
Глава 1. «Тайный садик»
Был самый обыкновенный майский день, самого необыкновенного сельского городка. Трое друзей, как и обычно сидели на невысоком заборчике заброшенного сливового сада. Они задумчиво глядели на уходящие вниз луга. За лугами были поля и огороды. Там кипела работа, посевной сезон в самом разгаре. Но ребят это не касалось. У них вчера был последний учебный день. Впереди беззаботное лето. А осенью они отправятся в школу-пансион. В городке учились только младшие классы.
- Интересно – Негромко сказала девочка с вьющимися густыми огненно-рыжими волосами. – Как это так можно стать камнем?
- Так госпожа Урса рассказала же. Он направил энергию внутрь себя и… вот… стал камнем. – Мальчишка с черными, торчащими в разные стороны волосами, недоуменно пожал плечами.
- А откуда у него столько энергии? А?
- Откуда ж я знаю. И вообще – это твой родственник. Бабушка тебе ничего не рассказывала?
- Нет. – С тоской буркнула рыжеволосая. – Сказала, что в школе мне лучше всего это разъяснят. На уроках истории.
- Вот тебе и на. А сегодня был последний… - Все трое дружно вздохнули.
Вокруг бестолково сновали кудахчущие куры. То и дело жалобно и протяжно мекали козороги. Да кое-где похрюкивали домашние карликовые кабанчики.
Вдруг их внимание привлекла небольшая серо-зеленая лисичка-фенек. Она копалась носом в зарослях цветов, что-то выискивая.
- Глядите – Тихонько сказал черноволосый мальчишка. – Это она. – Все трое повернули головы.
- Эй, привет! Как дела?
Лисичка подпрыгнула от неожиданности и уставилась на ребят.
- Я хотел спросить, что ты все время убегаешь?
Лиса недовольно фыркнула и умчалась прочь.
- Ну вот, Джей, ты ее напугал!
- Да что я такого сказал то?
- Надо было ласковее позвать.
- Вот в следующий раз сама и зови. – Джей насупился.
- Велица! – Позвал кто-то сзади, и рыжеволосая обернулась.
- А! Марта, привет!
Девочка с коричневато-пепельными длинными волосами, завивающимися в тугие локоны, подошла к друзьям.
- На, Милуока. – Она высыпала в протянутую ладонь горсть перламутровых бусин. Худенькая девочка с длинными черными волосами и мраморно-белым лицом кивнула. Глаза ее лучилось от счастья.
- Я надеюсь ты мне тоже сплетешь один. – Сказала Марта. Милуока закивала.
- Я видела, как отсюда быстро убегала серо-зеленая лиса. Это вы Аминуру напугали?
- Кого? – Резко спросил Джей.
- Аминуру. Живет у самого леса. Она застенчивая и почти ни с кем не общается.
Аминура конечно же не была обыкновенной лисой-фенеком. Но и не была просто девочкой, как и наши друзья. Да, да, они все были вулпесы. В городке, где жила Велица людей не было. Это было поселение человекообразных лис-фенеков или вулпесов. Они были очень похожи на людей. Пожалуй, единственное внешнее различие заключалось в длинных, торчащих в стороны, эльфийских ушах. Но на самом деле от людей их отличало не только это. Еще они могли превращаться в лис-фенеков.
- Не пугали мы никого. – Недовольно проворчал Джей. – Скажи ей, Велица.
Но Велица не слышала их, она погрузилась в свои размышления, глядя вдаль.
- Эй, Велица! – Позвал Джей. – Ты здесь?
Девочка задумчиво проговорила.
- Я думаю, куда же делся этот камень?
- Ты о том, про который нам на уроке истории госпожа Урса рассказывала?
- Угу.
- Так Люсинда Цилитус же его закопала где-то далеко. И с тех пор никто о нем ничего не слышал.
Велица уставилась на Марту круглыми глазами.
- Ты разве не знала?.. – С недоумением проговорила Марта. – Я думала, что раз уж это… ну, так сказать, родственница, то ты …, наверное, знаешь.
- Нет! Я не знала! А что еще тебе известно об этом?
Марта немного смутилась.
- Ну, по легенде правитель, обратив свою энергию внутрь себя, сделался кристаллом. А его дочь Люсинда спрятала его. Закопала глубоко под землю. И приняла правление. Ей было очень трудно справляться одной.
- А ее мать?
- Мама ее умерла вскоре после того, как пропал ее старший брат, Кристоф-Аспин. Люсинде тогда было всего то пять лет. – Марта с тоской вздохнула. – Ну а потом спустя годы она вышла замуж… Мы вообще будем проходить это по истории в средней школе.
- Во! – Воскликнул Джей. – Я точно знал, что сегодняшним уроком истории все не закончится.
Марта глянула на него с искренним изумлением.
- Закончится? Мы только начали изучать историю!
Джей покраснел от ушей до корней волос.
- А откуда ты знаешь эту легенду? – Спросила Велица.
- Так мне бабушка часто ее рассказывала. Но ведь до сих пор никто не уверен в том, что это было на самом деле. Говорят, что правитель сам ушел, оставив шестнадцатилетнюю Люсинду править…
- Вот же чушь! – Вскипела Велица. – Разве мог он сам уйти? Он так не поступил бы! Я точно знаю. – И она снова уставилась вдаль.
- А знаете, что? Хотите я вам кое-что покажу? – Внезапно спросила Марта.
Все закивали.
- У Аминуры есть тайный садик и там растут луноландыши!
- Те самые, что светятся? – Обрадовался Джей.
Милуока соскочила с забора, сложив ладони перед собой.
- Я покажу, только чур, ведите себя тихо. – Марта приложила палец к губам.
До дома Аминуры идти было далековато. Спустя час они уже собирались свернуть с главной дороги в сторону леса, как к ним на встречу вышел высокий русоволосый мальчишка, по всей видимости старше их на несколько лет.
- Ну и кто это у нас тут идет. – Нараспев протянул он, неотрывно глядя на Марту.
Все четверо остановились.
- Что, нашла себе новых друзей? Двое из ларца уже надоели?
Марта молчала, сжав кулаки.
- Быстро же они тебе наскучили. Или что, не достаточно хороши, для идеальной девочки? Слишком глупы, слишком толсты?
- Какое тебе дело? Да как ты вообще смеешь? – Вступился было Джей, но Марта его одернула.
- Это не твое дело, Далед! Иди куда шел.
- Не указывай мне! Нос еще не дорос! Поучись с мое, потом посмотрим.
- Я, к твоему сведению, с отличием закончила этот год. И в сентябре перехожу в среднюю школу. Так что мы с тобой наравне будем!
- О чем ты говоришь? – С насмешкой спросил Далед. – Я со следующего года в старшей школе. Тебе не догнать меня. Хвастливая всезнайка!
- Может я и всезнайка, зато школу не прогуливаю. У тебя же сейчас экзамены. Что ты тут делаешь?
- Приехал на пару дней. Родители вызвали. И вообще, это не твое дело! – Велице показалось на мгновение, что глаза Даледа помрачнели.
- Вот именно, не мое. Мне вообще до тебя дела нет. – Она махнула друзьям рукой. – Пошли ребята. Не о чем с ним разговаривать, только время попусту тратить.
Все четверо свернули на боковую дорогу, ведущую к лесу.
- Вот погоди у меня! Приедешь в школу, пожалеешь о своей дерзости!
Никто Даледу не ответил. Он поднял с земли небольшой камень и с яростью швырнул его в сторону друзей. Но камень просвистел мимо. Ребята даже не обернулись, они спешили в тайный садик.
Подходя к крайнему от леса дому, Марта замедлила шаг.
- Вот тут она живет.
Джей огляделся.
- Мне кажется мы тут бывали, но всегда проходили мимо это место.
- Ее садик в углу за домом. Но с дороги нас будет видно… - Марта в раздумьях огладывалась по сторонам.
- Смотрите. – Вдруг сказала Велица, указывая рукой на что-то. – Напротив ее дома растет дуб. Давайте заберемся на него и сверху посмотрим.
- Отличная идея! – Обрадовался Джей. И друзья аккуратно пошли к дубу. Они шли тихо. Никто не говорил ни слова. Подойдя к дереву, они так же молча начали карабкаться по раскидистым корявым ветвям. И только лишь оказавшись на одной из верхних ветвей, они снова заговорили.
- Вон там, глядите. – Показала Марта.
- Во! И сама Аминура сейчас там. Класс! – Довольно выдохнул Джей.
Девочка с русо-зеленоватыми волосами копалась в небольшом садике. Она аккуратно что-то выдергивала, рыхлила палочкой землю. Затем взяла небольшое ведерко и отправилась видимо за водой.
- Она сама выращивает все растения. – Пояснила Марта. – Собирает семена и сажает их. У нее настоящий дар!
- Она и луноландыши из семян выращивает? – С удивлением спросила Велица.
- Ага! Я спрашивала у нее зачем она так делает, не проще ли находить растения и пересаживать? А она сказала, что так растения получаются здоровее и лучше переносят засуху или похолодания. Еще она что-то говорила про опыление, но я не поняла… – Все четверо друзей рассмеялись.
Тем временем Аминура вернулась с полным ведерком воды. Она аккуратно набирала воду в ладони и поливала растения под корень. Когда в ведре почти совсем не осталось воды, она подняла его и вылила остатки. Видимо несколько капель попали на бутончики растущих у нее цветов. Девочка ласково провела по ним ладошкой, смахивая капельки. И в этот же миг цветочки засветились ярким беловатым светом.
Джей, Велица и Милуока открыли рты, не в силах отвести глаза от светящихся белых плотных бутончиков.
Вся эта картина выглядела невероятно волшебно. Небольшая клумба светилась яркими огоньками. А рядом, как фея, стояла девочка, хозяйка этого чуда.
- Я слышал, что луноландыши очень редкие. Их даже занесли в Зеленую Книгу.
- Их семена очень полезны. – С тоской в голосе сказала Велица. – из-за этого их начали массово собирать и готовить из них лекарства. Но теперь сбор диких луноландышей запрещен. Их выращивают искусственно. Интересно, где она взяла семена.
- Ей принесла мама из чащи леса. – С гордостью сказала Марта. – А еще Аминуре, как и нам одиннадцать.
- Мне одиннадцать будет только через три недели. – Пояснила Велица.
- Не важно. – Отмахнулась Марта. – Я имею ввиду, что мы все вместе пойдем в школу и сможем ближе познакомиться с Аминурой и разузнать у нее про выращивание редких растений.
- Точно! – Глаза Велицы засверкали от нетерпения.
Друзья еще долго сидели на старом дубе и болтали обо всем на свете. Солнце уже клонилось к закату. Ветви дерева окрасились в приятный персиковый цвет. А ребята все шутили и смеялись. Сердца их были полны надежд, ведь все у них было еще только впереди.
Глава 2 «Школьные магазинчики»
Лето летело вперед, отсчитывая дни до наступления осени. Из-за холодных вечеров веселые прогулки друзей становились все короче. Волнительная суета родителей с каждым днем становилась все ощутимее. Велицина мама, высокая молодая женщина с темно-русыми волосами и глубокими серыми глазами, даже как-то не выдержала.
- Мы будем забирать тебя на каждые выходные! – Дрожащим голосом воскликнула она.
- Сиджена, перестань. – Ласково сказал ей муж и погладил по спине. – Велица уже большая.
- Оскар! Ей всего одиннадцать! – Она закрыла рот руками и из ее глаз полились слезы.
- С ней все будет в порядке. Мы будем писать ей письма. А если сильно соскучишься, всегда сможешь приехать, навестить ее. – Он крепко обнял жену. Его огненно-рыжие слегка вьющиеся волосы блестели в лучах вечернего солнца, проникающего сквозь круглое окно. Он подмигнул Велице. В зеленых, точно таких же, как у дочки, глазах заискрились веселые огоньки. Велица совсем была не рада желанию мамы забирать ее из школы на выходные.
Однажды утром девочка обнаружила, что ее шакалопа по имени Огонек нет дома.
- А где Огонек? Он обычно спит до полудня.
- Сегодня у него важное поручение. – С улыбкой сказала бабушка Клара. – Он поскакал в школу, за письмом.
- В школу! Так далеко! – Ахнула Велица.
- Не переживай. Огонек справится. Я выпустила его еще до рассвета. Он уже скоро будет дома.
И правда, не прошло и получаса, как в дверь заскреблись. Бабушка открыла, и Огонек одним длинным прыжком подскочил к Велице. Встал на задние лапы и протянул ей письмо.
- Надо же, знает, что письмо для маленькой хозяйки. – Заулыбалась бабушка.
Велица взяла письмо, нежно погладив длинные уши и коротенькие молодые рожки шакалопа.
- Молодец Огонек. – Девочка взяла из большой пиалы несколько лисьих ягод, так они называли клюкву, и протянула на ладони. Огонек с жадностью проглотил любимое лакомство, поскрипел зубами в знак признательности и отправился спать на мягкую подстилку возле камина.
Велица села в кресло и развернула конверт. В письме был список необходимых покупок для школы. Она пробежала взглядом список и отдала его маме. Та внимательно все изучив, серьезно посмотрела на дочь.
- Завтра отправимся в школьные магазинчики. Там мы сможем все это тебе купить. Заодно и чемодан возьмем. Велица просияла.
Школьные магазинчики располагались сбоку от торговой улицы. В переулочке, где Велица еще ни разу не была. Узкая гравийная дорожка змейкой извивалась между причудливыми цветными двухэтажными домиками. Перед каждым были разбиты клумбы и аккуратно подстрижены газоны. У обычных жилых домов в их городке были круглые, разделенные крестовой рамой, окошки, а у этих магазинчиков квадратные огромные окна-витрины. Они манили к себе всевозможными школьными принадлежностями. От кожаных обложек для школьных учебников и белоснежных гусиных перьев до карманных телескопов и деревянных счетов с вишневыми косточками. Напротив, в витринах, красовались огромные болотные сапоги любых размеров и длинные палки, которые назывались почему-то болотоходами. Рядом были полочки с множеством кожаных ботиночек для спорта и вешалки-плечики с фартуками для девочек и жилетами для мальчиков. Недалеко находился желтый магазинчик, в котором продавались, к удивлению, Велицы, какие-то зверюшки. А в соседнем, зеленом магазине, было множество всевозможных растений, семян, удобрений, горшков и леек. Глаза разбегались!
В переулке толпилось много народу. Видимо накануне все получили письма из школы и решили не откладывать покупки в долгий ящик.
- Сначала зайдем в магазин портнихи Лидии. – Сказала госпожа Сиджена, пробираясь сквозь толпу. – Велица, не отпускай мою руку, а то потеряешься.
Велица и так не собиралась ее отпускать, но уточнять это не стала. Когда мама нервничала с ней лучше было не спорить.
Они толкнули дверь коричневого магазина, окна которого и на первом и на втором этаже были украшены длинными кашпо с розовыми цветами. Приветливо звякнул колокольчик.
В магазине было довольно много народу. Из-за прилавка к ним на встречу вышла невысокая и очень худая женщина.
- Здравствуй, Лидия. – Улыбнулась ей Сиджена.
- Доброе утро, Сидж. Неужели твоя малышка переходит в среднюю школу? Как быстро растут детки.
Она обошла Велицу вокруг, внимательно ее разглядывая.
- Сейчас. – Коротко сказала Лидия и скрылась в подсобке.
Через пятнадцать минут семейство вновь пробиралось по оживленному переулку, держа в руках свертки с ботинками, фартуками, болотными сапогами и даже деревянными ракетками, которые оказались снегоступами. А папе доверили нести посох «болотоход». Сиджена еще раз перечитала весь список.
- Теперь в Знайку! – Скомандовала она, и все дружно развернулись и направились в магазин с ярко-синими стенами. Но пересечь улицу, сквозь движущийся поток, оказалось не просто. Сиджена виляя из стороны в сторону медленно продвигалась, таща за собой Велицу. Вдруг она налетела на что-то огромное и чуть не свалилась на землю.
Перед ними стоял грузный, почти на голову выше всех прохожих, толстый мужчина. Он удивленно оглянулся, чтобы посмотреть, что это на него натолкнулось. На его широком лице блестели два выпученных очень широко расставленных глаза. Рот был тоже очень широкий с пухлыми потрескавшимися губами. Его тяжелое дыхание сопровождалось булькающими хрипами, а вся кожа блестела от пота. Это, пожалуй, был самый неприятный из всех вулпесов, которых Велице довелось встретить.
- Э-э-э… - Прохрипел грузный мужчина.
- Ой, Мордус, прости, не заметила тебя.
- Что, Джинджер, твоя малявка тоже в школу собралась? Хе-е! Вот ведь мелкие паршивцы! Растут как грибы после ливня! – Пророкотал Мордус.
- Да. – Тихо и немного смущенно ответила Сиджена. – Ну ладно, мы торопимся. До свидания, Мордус.
- Давай, давай! – Прорычал тот в ответ.
Семья быстро юркнула за дверь магазина.
- А ты молодец, Сиджена! Быстро от него отделалась! – Расхохотался Оскар и похлопал ее по спине.
- Что ты имеешь ввиду? - Ее глаза с подозрением сузились.
- О! Да я еле удержался, чтобы не вступить с ним в горячие разборки!
- Это не к чему. – Сухо отрезала Сиджена. – Спорить с таким вулпесом, все равно, что пытаться отчистить с пергамента пролитые чернила. – И с этими словами она водрузила ему на руки все сделанные до этого покупки.
Только сейчас Велица огляделась по сторонам. То, что она увидела было не описать. Высоченные стеллажи и полочки были плотно забиты множеством причудливых предметов. Всевозможные скрепки и кнопки, промокашки, восковые штампы, мотки разноцветных бечевок. И перья! Столько перьев Велица не видела еще никогда. А дальше уже манили к себе кожаные обложки, закладки для книг, линейки и циркули, кожаные пеналы и школьные сумки.
Сиджена развернулась, оставив Оскара с покупками, и собралась пойти по рядам, но Велица ее одернула!
- Мама, мама, можно я пойду к стеллажам, посмотрю все? Пожалуйста!
- Хорошо. Только из магазина без меня не выходи.
Велица кивнула и устремилась к промокашкам. С узких полочек на нее взирали, наверное, сотни эти причудливых предметов. Ей казалось, что они наперебой шепчут «Купи меня, у меня красивая аметистовая ручка и медный ободок. Нет, купи меня, у меня ободок стальной, зато моя вельветовая ткань лучше впитывает. Лучше возьми меня, я самая компактная, ты сможешь носить меня у себя в кармане.» Велица конечно же знала, что все промокашки они не купят. Но ей казалось важным потрогать и рассмотреть каждую из них. Ведь побывав в ее руках они хоть на самую малость становились ее.
Она проходила все дальше и дальше, рассматривая каждую по очереди и вдруг на кого-то натолкнулась.
- Ой, прости. – Пролепетала она, смутившись.
- А! Велица, привет, ты тоже пришла за покупками? – Это была Марта. Она выбирала себе перо.
- Да, вчера получили письмо…
- Гляди! – Не дослушав ее, продолжила Марта. – Вот как ты думаешь, если я возьму вот это перо для классных работ, тонкое и жесткое. Вот это для сочинений, оно мягче и при разном нажиме…
- Эм… - Велица с недоумением посмотрела на Марту.
- Ты не знаешь о различии между перьями? Можешь подойти вон туда – Марта показала на небольшой столик справа. – и попробовать разные перья, чтобы узнать, как они пишут.
На столике лежали несколько исписанных каракулями листочков, штук десять перьев и наполовину опустевшая чернильница. На вид перья были одинаковыми. Велица в нерешительности взяла одно и потрогала. Кончик был жесткий и тупой. Положив его обратно, она перетрогала все перья, что лежали на столике. Перья и вправду оказались разными.
Долго выбирать ей не хотелось. Она взяла, как ей показалось среднее по жесткости, окунула его в чернильницу и написала «мама». Получилось красиво, но линии были очень широкие. Затем она взяла перо немного по жестче и рядом написала «папа». Получилось значительно аккуратнее. Она посмотрела на перо и увидела на нем маркер с цифрой 3. Вот его и возьму. Она обернулась к Марте, но у прилавка с перьями ее не было. Велица огляделась, Марты не было нигде. Тогда она обошла прилавок вокруг. Марта стояла у стеллажа с кожаными обложками.
- Я выбрала перо с маркером 3. – Довольно заявила Велица.
- О! Отличный выбор. Это среднее из жестких. Но, им не написать красиво…
- Ну и что. Мне главное, чтобы удобно.
- А я подбираю обложки. Думаю, взять разного цвета для предметов у разных учителей. У нас ведь их будет четыре, вроде.
- Эмм… - Протянула Велица. Она даже не спрашивала у родителей об учителях средней школы.
Марта продолжала что-то вкрадчиво рассказывать про обложки и их различия. Велица же думала о том, что ждет ее в новой школе. Она никогда не покидала родной сельский городок. Погрузившись в свои мысли, Велица провела рукой по одной из полочек и ощутила под пальцами что-то мягкое, и даже немного пушистое. Опустив глаза, она увидела обложку из тончайшей серой бархатистой кожи
- О! Отличный выбор. Это обложка из кроличьей кожи. К ней можно подобрать закладку с кроличьим хвостом. А я собираюсь взять обложки поплотнее. Вот, к примеру, есть черные или бордовые из кожи дикого кабана.
Велице уже надоело слушать разглагольствования Марты про виды перьев и обложек, и она решила это остановить.
- Знаешь, мне надо идти. Мама ждет меня. Еще увидимся.
- Да, конечно. Скоро будем учиться и жить вместе!
- Да. Здорово. – С натянутой улыбкой ответила Велица.
Мама была недалеко. Она как раз изучала стенд с сумками.
- Ну что, выбрала себе что-то?
Велица кивнула.
Закончив покупки в магазинчике Знайка, семья, нагруженная до придела, вышла в залитый солнцем переулок. Народу стало немного поменьше.
- Давайте зайдем перекусить и заодно сложим покупки в новый чемодан. А потом нам еще нужно зайти в Звездную лавку, за телескопом и компасом и в Зеленый магазин за семенами и лейкой.
Велица даже ничего не ответила. Голова у нее кружилась от усталости, мысли путались. Она покорно поплелась за мамой, поддерживая висящую через плечо тяжеленую школьную сумку.
Кафетерий оказался совсем рядом. Они зашли в небольшое очень уютное и светлое помещение с равномерно расставленными круглыми столиками и деревянными стульчиками. Сложив вещи рядом с одним из столов все сели.
То, что происходило дальше было для Велицы как в тумане. Она положила подбородок на руки и отсутствующим взглядом смотрела в окно. К их столу подходила официантка, родители ей что-то говорили. Потом они о чем-то беседовали между собой. Затем официантка снова вернулась, что-то принесла и ушла. Велица ничего вокруг себя не замечала. Как вдруг перед ней возникла огромная чашка с горячим и сладким молочным коктейлем. Первые же глотки вытащили ее из дремы и вернули в реальность.
В кафетерий зашла семья с двумя детьми.
- Милуока! Джей! – Закричала им Велица.
Друзья подбежали к ней.
- О-о-о… – Протянул Джей. – Я смотрю вы уже все купили. А мы только пришли.
- Нам осталось зайти в Звездную лавку и в Зеленый магазин. – Велица вытерла с губ молочную пенку. – Тут еще Марта с родителями. Вы лучше сегодня держитесь от нее подальше. Она, по-моему, слишком увлеклась и мыслит себя учителем. – Все трое прыснули.
- А ты не видела братьев, Курта и Берта?
- Нет. Только Марту.
- Что-то они давно не появляются. Я слышал, что в последнее время к ним часто стал захаживать их двоюродный дядя и применять к ним свои доисторические методы воспитания.
- Ты о чем это?
- Я говорю – Джей перешел на шепот, приложив ладонь ко рту – что он их поколачивает.
Велица ахнула.
- Да-а… - Протянул Джей. – Их дядя настоящий кошмар. Если видишь Пуха…
- Пуха? – В недоумении переспросила Велица.
- Пилиаса-Духа. – Пояснил Джей. – Так вот, если видишь Пуха Мордуса, то делай ноги, пока жив. Я как-то раз с ним столкнулся, еле удрал.
- Мы видели его сегодня! – Воскликнула Велица. – Мама натолкнулась в переулке на толстого высокого страшного мужчину. Она назвала его Мордус.
- Да! Это он! Скверный тип. – Зловещим тоном протянул Джей.
- Бедные мальчишки. – С тоской выдохнула Велица. – Вот если бы их отец был жив…
День уже клонился к вечеру, когда Велица с родителями вернулись домой. Дома их ждала бабушка Клара и вкуснейший ужин.
Вечером, как только голова Велицы коснулась подушки, она тут же провалилась в сладкий глубокий сон, полный необычных цветных магазинчиков и цветочных клумб с зелеными газонами. Тут и там приветливо звякали дверные колокольчики и распахивались двери. Заполненные от пола до потолка стеллажи готовы были предложить ей все, чего бы она только пожелала. Велица с радостью отдалась этим сладким грезам, улыбаясь сквозь сон дивному новому миру, жаждущему принять ее.
Глава 3 «Удивительное путешествие»
Отъезд в школу был назначен на тридцать первое августа. Для этого на главной площади перед домиком старейшин собралось не менее сорока повозок с тентами, запряженных лошадьми.
Моросил дождик, небо все было затянуто серыми облаками. Но на Велице было теплое осеннее пальто, а сверху намотан широкий шерстяной шарф, заботливо связанный ее бабушкой. Этот шарф закрывал девочке пол лица.
Подойдя к площади, Велица сразу увидела Джея с Милуокой. Они стояли рядом со своими огромными чемоданами, тоже одетые теплее, чем им бы хотелось.
Семья Джинджер и семья Либертон дружили, поэтому и ехать собирались в одной повозке. Либертоны были все худенькие, невысокие с черными волосами и очень между собой похожи. Велице даже казалось порой, что папа и мама ее друзей как будто были братом и сестрой. Но конечно это было не так.
Из-за моросящего дождика все быстро загрузились по повозкам, втащив тяжелые чемоданы и спрятав их под сидениями. Забираясь внутрь, Велица еще раз оглянулась на площадь. В соседнюю повозку садилась Марта и братья Берт с Куртом. У Курта светилась под глазом свежая ссадина. По крыше тента монотонно стучали капли. Минуты напряженного ожидания и тут повозки тронулись. Зашуршал под колесами гравий. Повозки неторопливо выезжали с площади на главную дорогу. Впереди ехали самые младшие ученики, а замыкали процессию старшие классы. В сопровождении родителей ехали только поступающие в первый класс средней школы, поэтому в повозках первоклассников помещалось не более пяти учеников.
Родители устроились в глубине повозки, рядом с сопровождающим и о чем-то оживленно беседовали. А ребята расселись ближе к краю. Все смотрели в окна и в открытую заднюю часть тента.
- Видела Курта? – Спросил Джей.
- Да-а. – Протянула мрачно Велица. – И ссадину видела.
- Во! А что я тебе говорил. Их дядя просто монстр какой-то. Хорошо, что мы в школу уезжаем. До зимних каникул они его не увидят.
- Папа говорил, что вроде родители могут приехать в школу, навестить?
- Так он же не родитель! Всего лишь дядя. Да и вряд ли он потащится в такую даль. Ты видела какой он толстый, ни одна лошадь не выдержит.
Друзья громко расхохотались. Джей продолжил рассказывать что-то про Мордуса. Как он наткнулся на него, придя в гости к братьям… Но Велица не слушала его. Она смотрела в окно на проплывающие мимо домики. Они провожали ее, грустно глядя вслед удаляющейся повозке своими круглыми окнами. Тут она повернула голову и аж подскочила.
- Смотрите! Это наш дом! А на крыльце моя бабушка!
Все трое высунулись в окно. На пороге дома Велицы действительно стояла бабушка Клара и махала рукой.
- Бабушка! Бабушка! До свидания! Жди меня на зимние каникулы! – Прокричала Велица, что есть мочи, махая рукой. Когда ее дом и машущая им в след бабушка скрылись из виду, все трое снова сели на лавку и огляделись. В повозке кроме них ехал еще один мальчик. Беловолосый с большими зелеными глазами. Он рассеянно улыбался. Казалось, что он младше их года на два.
- Привет. – Улыбнувшись ему, поздоровалась Велица.
- Привет… – Медленно проговорил Мальчик и его улыбка стала еще шире.
- Ты тоже перешел в среднюю школу?
Мальчик кивнул.
- А как тебя зовут? – Спросил Джей. Мальчик сразу не ответил и Джей продолжил. – Меня зовут Джей, а это моя сестра Милуока. Она не может говорить. Только когда обращается лисой… А это…
- Меня зовут Велица. – Велица протянула руку, чтобы поздороваться. Мальчик пожал протянутую ладонь.
- А меня зовут Калиб. Калиб Белый.
Джей хихикнул.
- Белый – это из-за цвета волос?
- Нет. Белый – это фамилия.
Повисло неловкое молчание.
- Какая погода сегодня пасмурная, да? – Нарушила молчание Велица.
- Да уж. – Буркнул Джей. – Я уже и рад, что родители столько всего на меня нацепили. А то бы совсем окоченел.
Все натянуто улыбнулись.
- А мне совсем не холодно. – Спокойно сказал Калиб. – И только сейчас все заметили, что на нем был надет легкий пиджачок. – Я совсем не боюсь холода.
Ребята улыбнулись в ответ.
- А хотите, я вам фокус покажу.
Калиб встал и подошел к окну, у которого сидели друзья.
- Смотрите в небо.
Все дружно уставились на серую непроглядную пелену облаков. Калиб поднес к окну руки и что-то произошло. В плотной серой пелене вдруг появилось светлое пятнышко. Оно все росло и увеличивалось, пока сквозь него друзья не увидели синее небо.
- Смотрите! Небо! – Воскликнула Велица.
Все трое раскрыли рты от удивления. Сквозь прогалину прямо в их окно светил теплый луч солнца.
- Вот это да! Как ты это делаешь? – Спросил оживившийся Джей.
- Не знаю. – Рассеянно проговорил Калиб. – У меня с раннего детства получается такое.
- А ты еще что-нибудь умеешь типа такого? – С горящими глазами выпалила Велица.
- Да. Я могу сделать огонек.
- Огонек? – Хором переспросили Джей с Велицей.
- Вот, смотрите. – Калиб сложил ладони перед собой, оставив между ними несколько сантиметров. Все трое друзей уставились на его руки. Велица даже пошире открыла глаза и старалась не моргать, чтобы не пропустить нужный момент. И тут между ладонями мальчика что-то сверкнуло и загорелся алый огонек. Друзья ахнули.
- Класс! – Воскликнул Джей.
- А тебе не горячо? – Поинтересовалась Велица.
- Нет, не горячо. Пока этот огонек в руках он не обжигает, а согревает. Потрогайте его.
Ребята по очереди протянули руку и потрогали. Огонь действительно не обжигал. От прикосновения к нему по телу разливалось тепло.
- Ты сказал, что огонь не обжигает пока в руках. – Спросила Велица. – А что будет, если ты его, э… перенесешь на что-то?
- Загорится обычный огонь. Я так развожу костер, когда хожу в лес.
- Тебе разрешают ходить в лес?! – В один голос спросили Велица и Джей.
На это восклицание обернулась мама Велицы и строго посмотрела на детей. Те решили говорить потише.
- Да. Мы живем на краю леса. Я с самого раннего детства всегда играю в лесу. Я очень хорошо его знаю. Мне ни разу не удалось в нем заблудиться.
- А ты пытался специально заблудиться? – С недоверием спросил Джей.
- Ну, по правде сказать да… - Калиб рассеянно улыбнулся. – Но как бы я не старался всегда находил дорогу домой.
Фокусы Калиба развеселили и увлекли всю маленькую компанию. Он показывал им фейерверки из искорок, летающий листочек, который оказался как нельзя кстати в кармане Милуоки, туман, окутавший их ноги и много другое. Ребята даже забыли где находятся и куда направляются, пока Милуока не начала судорожно показывать пальцем на окно. Все обернулись.
- Пролесок! Скоро будем в школе! – Обрадовалась Велица.
Четверо ребят неотрывно глядели в окно. Повозки постепенно въезжали в пролесок. Деревья окружили их со всех сторон. Сердце колотилось изо-всех сил. Вот оно, то место, дальше которого Велица не убегала. К горлу подкатывал комок. Ее дом, ее милый дом с каждым поворотом колеса удалялся от нее. Повозка катилась уже по грунтовой дороге. Тихо и плавно. Деревья мелькали. Велица вцепилась в спинку сидения. Вот-вот они проедут пролесок, а за ним скрытая до этого, мороком, школа. «Не так уж и далеко, когда путешествуешь не пешком» подумала Велица. Наконец деревья расступились, и они выехали из пролеска. Но школы не было. И холмы, казавшиеся до этого совсем близкими, были теперь далеко. Перед ними расстилалось огромное бескрайнее поле, с длинной прямой дорогой.
- Что это такое? – Велица была в полном недоумении.
- Не знаю. – Джей похоже тоже не ожидал такого поворота. – Я думал школа сразу за пролеском у холмов. А теперь и холмы вообще далеко… - Он почесал затылок.
Милуока взглянула на маму. Госпожа Сулина улыбнулась ей в ответ.
- На пролеске морок, специально, чтобы скрыть наш городок. И поле скрыто мороком, чтобы люди не добрались до школы.
- Это ж сколько нам еще ехать? – Проворчал Джей и отвернулся от окна.
- Запаситесь терпением. – Улыбнулась госпожа Сулина.
Однообразный пейзаж подействовал на друзей усыпляюще. Спустя минут сорок они задремали.
- Хотите увидеть аспидов? – Вдруг спросил Калиб.
Все сразу же проснулись и подбежали к противоположному окну. По левую сторону, за полем, виднелась черная пустошь.
- Ого! Там черная пустошь! – Джей был в восторге. – А там! Глядите! Кто это?
- Это аспиды. – Спокойно пояснил Калиб. – Они живут в пустоши. Отец как-то прилетал домой на таком.
- Ого! Ты видел вблизи живого настоящего аспида?! – Хором выпалили Джей с Велицей. Калиб кивнул.
По черной пустоши ходили огромные двуногие крылатые змеи. Каста Перунов использовала их для полетов на дальние расстояния. Всего каст было три. Перуны отвечали за добычу руды, кузнечное дело и управление огнем и молниями, а также охрану границ у северных холмов. Создатели отвечали за южные холмы, у которых как раз располагалась школа. В основном они управляли ветрами, наводили морок и оберегали вишневые сады в которых жили птицы рарог. Третьей кастой были Ведуны. Они оберегали лес и его обитателей. Занимались земледелием и знахарством.
Пока ребята разглядывали аспидов, ветер усилился. Теперь и Велица оценила намотанный до половины лица шарф. Она обернулась к противоположному окну, из которого был виден далекий лес. Деревья в нем склонялись почти до земли.
- Ничего себе дует. – Тихо сказала она и подошла к окну.
Тут повозку сильно дернуло, как будто она налетела на какое-то препятствие. Все повалились. Препятствием оказался сильный порыв ветра. Следом за первым пришел следующий и повозку вновь тряхануло.
- Ребята, держитесь крепче. – Сказала госпожа Сиджена.
Ветер свистел и завывал. Черная пустошь опустела. Аспиды улетели. Небо стремительно затягивалось черными тучами. По долине прокатились оглушительные раскаты грома. Повозка вновь дернулась и встала. Сопровождающий что-то спросил у кучера и обернулся.
- Лошади не могут идти дальше, слишком сильный ветер. Придется помогать.
- Помогать? Что это значит? – С тревогой в голосе спросила Велица.
- Не волнуйся, милая. Сейчас попробуем усмирить стихию.
- Усмирить, как это?
Но мама не ответила. За ветром и проливным дождем почти ничего не было слышно. Небо то и дело озарялось молниями и грохочущими раскатами.
- Никому не выходить из повозки! – Скомандовал папа Велицы. – Мы с Виктором и Сулиной пойдем помогать.
Они вышли, провожаемые тревожными взглядами детей. Только сейчас ребята заметили, что Калиб едет один, без сопровождения. Велица хотела спросить его, почему никто его не провожает, но очередной удар грома прогремел прямо над ними, и она взвизгнув закрыла лицо руками.
Все родители и сопровождающие, принадлежащие к кастам перунов и создателей, вышли на улицу и встали радом с повозками. Они подняли руки к верху.
Джей выглянул наружу.
- Смотрите!
От удивления он больше ничего не мог вымолвить. Теперь все четверо глядели, как сквозь стену дождя на груди каждого перуна светится красный огонек, а на груди создателей сиреневый.
Дождь постепенно стихал, молнии перестали сверкать и небо больше не сотрясалось раскатами грома. Со стороны леса виднелись вырванные с корнем деревья.
Еще минут через пять дождь совсем перестал и небо посветлело. Ветер все еще дул, но уже не порывисто. Вдруг кто-то закричал.
- Смотрите! Там у леса!
Ребята уставились на лес. Какое-то темное пятно стремительно удаляясь от леса, приближалось к ним.
А это еще что? – Растерянно спросил Джей.
Госпожа Сиджена посмотрела в окно.
- Только не это! – Она тут же выскочила из повозки.
- Мама ты куда? – Завопила Велица. Но госпожа Сиджена не ответила.
- Олени! – Раздались на улице громкие возгласы. – Они бегут прям на повозки.
- Олени? – Велица начала всматриваться в приближающееся темное пятно. Теперь уже можно было различить что пятно состоит из множества небольших пятен. Земля задрожала. Милуока вцепилась в руку брата. Ребята замерли и молча наблюдали, а огромное стадо перепуганных оленей неслось прямо на их повозку. Сердце бухало, раздирая грудь, желудок неприятно сжался. От страха Велицу мутило, в глазах стоял туман. Уже можно было различить рога и выпученные глаза обезумевших от страха животных. Еще несколько минут и они столкнуться с повозкой и разнесут ее в щепки. Велица инстинктивно прижала ладонь ко рту. Столкновения было не избежать.
Ветер уже совсем стих и теперь единственный звук наполнял долину. Это был топот сотни копыт. Вдруг Велица услышала низкое грудное гудение. Перед их повозкой и двумя соседними выстроились в линию представители касты ведунов. Они расставили руки в стороны. На груди каждого из них ярко горел зеленый огонек. Они слегка покачивались и гудели. Теперь стадо оленей неслось прямо на них.
- Мама! – Вырвался у Велицы сдавленный крик.
- Не бойся. – Спокойно сказал Калиб и положил ей руку на плечо. – Они сейчас их остановят.
- Откуда ты знаешь?
- А ты просто смотри. – И Калиб улыбнулся.
Стадо и вправду замедлило бег. Бегущий впереди олень начал на ходу встряхивать и кивать головой. Затем он стал сворачивать в сторону. И все олени как один повернули за ним. Теперь стадо бежало параллельно повозкам, но продолжало разворачиваться. Еще через несколько минут олени бежали обратно, в сторону леса.
- Почему они все еще стоят там? Олени же уже развернулись. – Недоумевала Велица.
- Они должны успокоить животных, чтобы те не покалечились, вбегая в лес. – Пояснил Калиб.
Олени, не добежав до леса несколько сотен метров, остановились, мотая головами. Похоже животные успокаивались, некоторые начали есть траву.
- Фух! – Выдохнул Джей. – Получилось. Ну и ну! Такого я еще не видел.
Велица наконец отвернулась от окна. Лицо ее было белое как снег. И когда ее мама вернулась в повозку, она бросилась к ней в объятья, дав волю слезам.
- Ну что ты, моя милая. – Ласково приговаривала госпожа Сиджена, поглаживая дочку по голове. – Все хорошо. Это ничего. Такое бывает.
Остаток дороги все прибывали в каком-то напряжении, будто ожидая новой неприятности. Но все прошло тихо. На закате повозки приблизились к южным холмам, у подножия которых уютно расположилась школа.
Глава 4 «Школа»
Повозки двигались неспешно. Из всех окон торчали любопытные мордашки юных учеников. Южные холмы протянулись грядой на тысячи километров. Их вершины, залитые вечерним солнцем, величественно возвышались над долиной, утопающей в раскидистых деревьях. Ветви этих вековых исполинов опускались до самой земли. По мере того как повозки подъезжали к подножию, ребятам казалось, что холмы их как будто обнимают, нависая над долиной.
- Где же школа? – С замиранием сердца прошептала Велица. И тут деревья расступились.
Они выехали на широкий двор. Бесконечный зеленый ковер, с растущими на нем приземистыми едва желтеющими яблонями. Его разделяла надвое широкая и ровная дорога. Она тянулась серой вымощенной камнем полосой к будто внезапно возникшей из ниоткуда старинной цитадели.
- Вон он! Вон он! Смотрите! – Послышались возгласы со всех сторон. – Тэмпустон! Это Тэмпустон!
Велица неотрывно следила за медленно приближающимися башенками из серого камня с конусовидными коричневыми крышами и металлическими пиками. За высокими прямоугольными пристройками и красивыми готическими витражными окнами. За деревянными, разного уровня флигелями, стоявшими на каменных опорах с полукруглыми проходами.
С одной из крыш слетела стайка птиц и унеслась в пунцовое закатное небо. Повозки свернули вбок и остановились перед широкой каменной лестницей, ведущей к главному входу в замок.
- Ребята, выходим. – Сказала госпожа Сиджена, поспешно вставая и вытаскивая из-под сидения чемодан.
- Сидж, не надо. Я все возьму. Иди лучше с ребятами на улицу.
Друзья уже стояли у повозки. За ними следом вылезли Сиджена Джинджер и Сулина Либертон. Их глаза блестели от слез, а щеки горели огнем.
- Сул, наша школа. – Сквозь слезы проговорила Сиджена.
Сулина взяла ее за руку.
- Помнишь, сколько прекрасных лет здесь прошло?
Дети с восторгом и удивлением глядели то на школу, то на своих мам. Еще недавно здесь учились их родители, а теперь это их школа. Теперь настало их время.
- Да! Признаться, мне казалось, что школа была несколько больше. – С усмешкой заметил Виктор.
Велица не поняла, что он этим хотел сказать, ведь школа была просто огромная.
- Ну что, готовы идти? – Окинув всех сияющим взглядом, провозгласил Оскар и поднял с земли Велицин чемодан, а заодно и чемодан Калиба.
Все двинулись в школу. Всю дорогу обе мамы хихикали и заговорщически оглядывались по сторонам. То и дело они на что-то показывали, шептались, а потом громко, во весь голос хохотали.
- Родители впали в детство. – Проворчал Джей.
- Да-а, такими я их еще не видела. – Хихикнула Велица.
И наша неразлучная троица звучно прыснула.
По пути мамы подбегали несколько раз к другим родителям. Это сопровождалось радостными возгласами и крепкими объятьями. На пороге школы, они поздоровались с несколькими пожилыми вулпесами, почтительно им поклонившись. Ребята догадались, что это были учителя.
Школа встретила их гулом, как будто все оказались внутри пчелиного роя. Одновременно говорили сотни человек. Чемоданы сложили в большом холле перед обеденным залом, в котором уже был накрыт банкет по случаю начала учебного года. Велица с удивлением отметила, что, когда они зашли, в холле уже было очень много чьих-то вещей. В их повозки, пожалуй, не поместилась бы и четверть. Она остановилась, обводя взглядом горы чемоданов.
- Ученики из центрального города и еще двух поселков приехали немного раньше. Мы прибыли последними. – Ответила Сиджена на вопросительный взгляд дочери.
В обеденном зале уже собралось много народу. Старшеклассники расселись вместе за самые дальние столы и громко о чем-то болтали. Средние классы и начальные старшие собирались небольшими группками. Кто-то сидел за столом, рассматривая книги, кто-то топтался у окна. Новенькие же в сопровождении родителей медленно входили в зал и рассаживались поближе к столу учителей.
Этот обеденный зал представлял из себя просторное светлое помещение с очень высоким потолком. Три стены этого зала выходили на улицу, на яблоневый сад. На всех трех стенах располагались огромные, разделенные на секции красивые окна.
Вдоль всего зала тянулись составленные вместе накрытые белыми скатертями столы с множеством угощений. Когда все расселись, Велица заметила, что один из сидящих за столом учителей встал и молча взирает на собравшихся. На вид он был не молод, но и старцем она бы его не назвала. Волосы длинные, седые, забранные в нетугой хвост. Взглядом он походил на ястреба, выискивающего жертву.
Вскоре и все собравшиеся его заметили. В зале воцарилась абсолютная тишина.
- Приветствую вас в школе Тэмпустон! – Начал тот. – Меня зовут Астериус, для учеников директор Астер.
Его голос звучал очень гулко, будто усиленный в несколько раз. Строгий взгляд пронзал на сквозь. Велица сглотнула и подумала, что хорошо, что он просто директор, а не один из учителей. Она обернулась к Джею. Он, по-моему, нисколько не переживал.
- В первую очередь я хочу поздравить первоклассников средней школы с поступлением в Тэмпустон. Я уверен, что школа станет вашим вторым домом. Родители могут приезжать к вам в любое время. Также в школе имеется питомник шакалопов и мышатник. Вы можете использовать школьных шакалопов или летучих мышей для отправки писем домой. – Директор Астер еле заметно улыбнулся. По злу прокатился шепот. Видимо не все знали об использовании летучих мышей для передачи почты. – А теперь, прежде чем начнется торжественный ужин я хотел бы пригласить сюда поступающих в первый класс старшей школы. Вам следует пройти распределение по кастам. От того в какую касту вы попадете зависят предметы, которые вы будите изучать.
Он взял с подоконника большую чашу и поставил ее на край стола.
- В этой чаше лежат камни абсолютно белые, но обладающие исключительной интуицией. Каждый из вас возьмет себе один из камней. Тот цвет, который приобретет камень и будет являться вашей кастой. Как вам известно каст всего три. Каста перунов – красный цвет, каста ведунов – зеленый и наконец каста создателей – сиреневый.
В зале началось суетливое движение, скрип отодвигаемых стульев, шепот.
- Я прошу всех распределяющихся построится в очередь и по одному подходить за камнем.
Распределение началось. Ребята и девушки по очереди подходили к чаше и брали небольшой круглый белый камень, который в их руках тут же приобретал цвет.
Сзади послышались шорохи. Велица обернулась и увидела, что к ней пробирается Марта.
- Марта, привет! Ты чего?
- Видишь там? Вон там. – Она показала рукой на очередь распределяющихся. Велица не знала на кого ей смотреть.
- Ну вон же, видишь, Далед! Тот который задирает меня постоянно.
И тут Велица тоже его увидела. Длинный, худой с растрепанными русыми волосами. Кажется, он волновался. Он беспрестанно теребил край рубашки, кусал губу и периодически почесывал лоб. Видимо это заметила не только Велица. Мальчишка, крепкий и рыжеволосый, хлопнул его по плечу и что-то сказал. Далед рассмеялся, и Велица догадалась, что это его друг.
- Смотри, еще двое и он будет распределяться. – Шепнула Марта. – Как думаешь, в какую касту он попадет?
Велица внимательно посмотрела на Даледа. Она его почти не знала. Сейчас он выглядел совсем не так, как в их первую встречу. Худой, взволнованный…
- Может к создателям? – Неуверенно проговорила Велица.
- К создателям? – Марта просто не поверила своим ушам. – Спорим его к перунам распределят?
Пока они обсуждали Даледа, подошла его очередь брать камень. Мальчишка неуверенно протянул руку и взял круглый белый камень. В этот же миг он вспыхнул зеленым цветом.
- Нет! – Выдохнула Марта. – Не может этого быть! Я была уверена в том…
Она не договорила. Берт с Куртом заметили, что она ушла и уже звали ее обратно.
- Ладно, я пошла, увидимся посте пира.
С этими словами Марта устремилась к братьям-близнецам, на ходу что-то показывая им руками.
- А ты бы в какую касту хотел? – Спросила Велица у Джея.
- Я хотел бы как отец, в касту перунов. – Не задумываясь выпалил тот. По его виду было заметно, что Джей уже представляет себе, как он справляется со сложными задачами в далеких северных холмах.
Велица вздохнула. Она представления не имела в какую касту ей бы хотелось попасть. Но у нее было в запасе еще три года, прежде чем она перейдет в старшую школу.
После торжественного ужина директор Астер снова встал и поднял вверх правую руку, прося тишины.
- Теперь всем ученикам пора отправляться по комнатам и собираться ко сну. Завтра у вас первый учебный день. Дежурные из выпускных классов, проводите пожалуйста первые классы средней школы в общежитие и покажите им их комнаты. Родители, сопровождающие детей, вы можете помочь им донести вещи до комнат. После этого повозки будут ждать вас перед школой, чтобы отвезти обратно.
С этими словами директор вышел из-за стола и пошел к выходу. Проходя мимо столов, он внимательно всматривался в лица новеньких. Велица вжалась в стул. Ей хотелось провалиться сквозь землю, только бы не встречаться с острым взглядом директора Астера.
Три юноши и три девушки, которые видимо и были дежурными, подошли к выходу и подняли руки вверх.
- Все новенькие, пожалуйста постройтесь по парам и подойдите к нам. – Стараясь перекричать гомонящий зал, прокричала одна из девушек. – Те, кто получил письма от учительницв Вессы подходят к Лилии и Жардану. – Парочка старшеклассников помахала руками и отошла в правый угол. – Те, кто получили письма от учительницы Майи подходят к Омуниле и Зкнк. – Еще двое старшеклассников помахали руками и отошли к левону углу. – А те, кто получили письмо от учителя Клая подходят ко мне, меня зовут Аника, и к Эмилю.
Посде того как все новенькие разбились на три группы, дежурные продолжили.
- Эмиль покажет мальчикам их комнаты, а я покажу комнаты девочкам. Не отставайте.
Общежитие находилось справа за главным корпусом. Это было огромное здание из серого камня с деревянными пристройками и одной круглой башней.
Комнаты, отведенные новоприбывшим, располагались на третьем этаже. Поднявшись по круговой лестнице все оказались в просторной рекреации или даже гостиной. Тут были расставлены диваны и кресла, несколько столов со стульями. Множество подушек разного размера и формы, чтобы сидеть на полу. Но центром всего были два огромных пылающих камина, расположенные друг на против друга. В гостиной было тепло и уютно.
- Мальчики! – Скомандовал Эмиль. – Ваши комнаты находятся слева. Проходите за мной и занимайте те, что вам понравятся. В комнате живут по четверо.
Мальчики послушно повернулись и поспешили за Эмилем.
- Так, девочки, а мы с вами направо. Так же, как и у мальчиков комнаты рассчитаны на четверых.
Марта, Велица и Милуока зашли в пятую от гостиной комнату. Марта с Велицей тут же заняли две кровати, стоявшие у окна, а Милуока ту, что была ближе к двери.
Сиджена, Сулина и Бьянка, мама Марты, обняли дочерей, пожелали им хорошей учебы и ушли. Первые несколько минут прошли в полном молчании и абсолютном оцепенении. Из этого их вывел стук в дверь.
- Добрый вечер девочки. Привет, Марта. – В комнату заглянула очень миловидная женщина со светлыми немного зеленоватыми волосами. – Вы не против, чтобы с вами жила Аминура, а то она кроме тебя, Марта, никого не знает…
- Конечно не против! – Воскликнула марта и поднялась с кровати на встречу подруге. – Мы будем очень рады.
В дверях показалась Аминура. Щеки ее горели от смущения. В знак приветствия она кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Сейчас вблизи она казалась еще меньше, чем тогда с вершины дуба.
Мама Аминуры положила ее чемодан на свободную кровать.
- Аминура, будь умницей. Дружи с девочками. Мне пора идти. – Она нежно обняла ее и погладила по голове. Затем скрылась за дверью.
Марта помогала Аминуре раскладывать ее вещи. Милуока проверяла все ли ее рюшечки на платье в порядке. А Велица подошла к окну. Окна большинства спален, как и гостиной выходили на уходящую немного вниз долину с прекрасным голубым озером. Чуть справа от общежития, не доходя до озера, было большое деревянное здание, из трубы шел дым. Марта подошла к окну и проследив взгляд Велицы сказала.
- Это бани. Мама сказала, что ученики моются в банях рядом с общежитием. А у учителей своя, отдельная.
Вскоре все вещи были разложены. В сумки сложены пергамент, перья и многое другое. К ним еще заходила Аника, принесла расписание на неделю. Потом забегал Джей с близнецами. И когда все угомонились за окном уже было совсем темно. Девочки все разговаривали и разговаривали. Это был долгий и волнительный день. Но то, что ожидало их завтра будоражило их еще сильнее, не давая уснуть. Но спустя часа два усталость взяла свое.
Весь Тэмпустон погрузился в сон.
Глава 5 «Дальние родственницы»
Первый учебный день начался с урока у старшего учителя. Так в Тэмпустоне называли классного руководителя. Это был невысокий пожилой вулпес с седыми торчащими вверх волосами, короткими щетинистыми усами и не очень длинной бородкой. Велица могла бы поклясться, что именно так выглядел Дед Мороз из сказок людей о котором она слышала от бабушки Клары, если бы надеть на учителя шубу и колпак. Старшего учителя звали Клай. Его беспрестанно улыбающееся лицо излучало тепло и заботу. Весь класс сразу проникся к нему, расслабился и был весьма доволен, что из восьми предметов этого года он будет вести у них аж целых три.
На первом уроке им предстояло изучать лесные водоемы и их значение. Учитель Клай открыл большой шкаф, стоявший в конце кабинета, вытащил оттуда стопку книг и сам раздал каждому по учебнику. Пока он разносил книги, ребята с интересом слушали его рассказ о лесе, который растет рядом со школой и о том, что они в течение года не раз туда сходят.
Наконец, когда уже у всех на столах были книги, и почти тридцать пар внимательных глаз неотрывно следили за учителем, Клай повернулся к детям и спросил.
- Кто же мне скажет, какие лесные водоемы встречаются?
Поднялась лишь одна рука.
- Так, молодой человек. Как тебя зовут?
- Калиб, учитель Клай.
- Хорошо, Калиб, какие лесные водоемы ты знаешь?
- Есть реки, ручьи, ключи, родники, болота и озера. Я видел все, кроме реки.
- Хорошо, очень хорошо, садись. А теперь кто сможет мне ответить из каких водоемов мы можем брать питьевую воду?
Тут уж в воздух поднялось куда больше рук.
- Так, вы юная леди. Как вас зовут?
- Марта, учитель Клай. Питьевую воду мы можем брать из рек, ручьев, ключей и родников.
- Хорошо, садись. Скажите мне пожалуйста, а почему же мы не берем воду из озер?.. – Повисло молчание. – Что, никто не знает?
Тут в нерешительности поднялась одна рука.
- Как тебя зовут?
- Велица, учитель Клай…
- Ну, Велица, как ты думаешь, почему из озера мы не возьмем питьевую воду?
- Потому что там живут рыбки?..
- Рыбки? Ну и что же?
Велица мялась в нерешительности.
- Так они же туда какают…
Класс взорвался хохотом. Кто-то из ребят даже свалился со стула. Щеки Велицы вмиг вспыхнули, как два спелых яблока. Учитель Клай широко улыбнулся.
- Дорогая моя Велица, но ведь в реках тоже живут рыбки и тоже, как ты выразилась, какают туда. Что ты на это нам скажешь?
- Ну… В реках все смывает…
По классу вновь прокатились смешки.
- Так, смывает, ты верно мыслишь! Садись. Так вот ребята, в озерах вода стоячая, поэтому для питья она не пригодна. Но, есть исключение: озера в которые впадает ключ, ручей или родник считаются проточными и пригодными для питья. Достаем перья и записываем…
Урок о лесных водоемах был сдвоенный. Когда прозвучал звонок учителю Клаю буквально насильно пришлось выгонять ребят в коридор, чтобы проветрить класс. Всем так понравилось, как учитель рассказывает им о тайнах, кроющихся в ключах, о скрытых родниках, что они никак не хотели покидать класс.
- Вон, вон! Все вон в коридор! Давайте, живее! Мне нужно проветрить класс. Каких-то пять минут, и мы с вами продолжим.
- Учитель Клай, а вы расскажете нам на следующем уроке про лозоходство? – Подскочили к нему с горящими глазами Берт и Курт.
- Расскажу немного, молодые люди, расскажу. А сейчас марш из класса! – С этими словами учитель вытолкал оставшихся учеников в коридор и закрыл перед их носом дверь, оставшись в кабинете.
Коридор гудел от высыпавших из классов учеников. Говорить было невозможно. Но пять минут перемены пролетели незаметно. Скоро снова прозвучал звонок, и все вернулись на свои места.
После двух уроков у учителя Клая, их ждал урок каллиграфии и урок арифметики у учительницы Вессы. Ее кабинет находился этажом выше. Войдя в просторный светлый класс все оценили буквально сверкающую чистоту. Все было аккуратно разложено по местам, книги по стопочкам. Пергаменты, скрученные в трубочки, были перевязаны шелковыми лентами и сложены в специальные корзины. На подоконниках стояли ровными рядами ухоженные комнатные цветы. Сама учительница ожидала своих учеников стоя за учительским столом. Перед ней на столе были ровно разложены перья, ножи для заточки перьев, чернильница и промокашка. В углу стола, ровно по его краю, лежала стопка пергаментов. Учительница Весса была очень молода. Трудно было сказать сколько именно ей лет, но Велице показалось, что не больше двадцати двух. У нее были длинные золотистые волосы, заплетенные в две нетугие косы. Лицо очень миловидное с легким румянцем на пухлых щечках. Стройная и невысокая, она походила больше на принцессу в замке. Но вот ее глаза, большие, синие, глядели на класс из-под длинных черных густых ресниц. Они излучали строгость и сосредоточенность. Это никак не вязалось с внешностью учительницы.
- Приветствую вас, класс. Подойдите пожалуйста к первой парте и возьмите себе учебник, затем займите каждый свое место и запомните его. В течение всего учебного года я попрошу вас не пересаживаться.
Марта тут же скользнула к средней первой парте перед учительским столом и победоносно повесила сумку на спинку стула. Велица решила расположиться за ней вместе с Милуокой. Рядом с Мартой села девочка с двумя светлыми косичками в круглых очках с толстой оправой. А на первой парте у окна сели две сестры близняшки. Велице вдруг показалось, что она знает их, но подумать об этом она не успела, начался урок.
- Итак, сейчас мы с вами разберем виды перьев и виды их заточки. Каждый возьмите перо, лежащее перед вами и рассмотрите его кончик. Для написания различных текстов, создания узоров или каллиграфических надписей используются перья разной жесткости и с разной заточкой. Макните теперь каждый свое перо в чернила и напишите свое имя.
Весь класс наполнился скрипом перьев. Вся первая половина урока ушла на то, чтобы разобраться в видах перьев и их заточки. А вторую половину урока они тренировались выписывать чернилами каллиграфическую букву. Это оказалось довольно трудно. Рука дрожала, перо то и дело соскакивало. И после долгих мучений, когда добрая часть класса значительно перепачкалась чернилами и сильно вспотела, прозвенел звонок.
Перемена перед уроком арифметики прошла в туалете, все отмывали с рук въевшиеся чернильные пятна.
- Такая точная наука, как арифметика, изучается на протяжении всех лет учебы в школе. – Начала урок учительница Весса. – Но даже после этого проникнуть во все ее глубины и тайные уголки получается далеко не у всех. Я прошу вас быть предельно внимательными. Т.к. пропущенная информация станет для вас в дальнейшем непреодолимой пропастью. Изучение арифметики подобно строительству дома. Если пропустить кирпичи в фундаменте, то дом обрушится.
Весь урок они изучали числовые ряды, учились работать с вишневыми счетами, сравнивали различные величины. К концу урока у всех голова шла кругом от голода и усталости. И вот наконец отсидев четыре урока, которые завершились далеко после полудня, все отправились на обед.
В обеденном зале уже были накрыты столы. Ребят ожидал горячий свекольник, сырные лепешки, куриные тефтели, тыквенная запеканка, сметана и ароматный клюквенный медовник в красивых серебряных кувшинах. Наевшись до отвала, ученики выходили, или правильнее было бы сказать выползали, из обеденного зала сонно понурив головы. Им предстояло высидеть два урока истории, а после еще урок подвижных игр на свежем воздухе.
Класс по истории разительно отличался от уютного, в творческом беспорядке, класса учителя Клая и от строгого и стерильного класса учительницы Вессы. Здесь были на всех окнах плотные бархатные темно-зеленые гардины, стены увешаны старинными картинами. Вся дальняя стена класса была похожа на миниатюрную библиотеку с множеством книг. Тут даже имелась специальная лестница, чтобы доставать книги с верхних полок.
Их встретила высокая, средних лет женщина, с короткими каштановыми волосами, огромными, немного выпученными карими глазами и широкими пухлыми губами. Она приветливо улыбалась и Велице показалось, что она точно не строгая. В ее огромных глазах можно было утонуть, почти как в пуховом одеяле бабушки Клары. На партах их уже ожидали учебники. Все быстро расселись и превозмогая дремоту устремили взгляды на учительницу.
- Здравствуйте, ребята! Меня зовут учительница Майя. Нам с вами предстоит изучение, наверно самого сложного и запутанного предмета из всех. Наш курс будет состоять из переплетения мифов, легенд и исторических фактов. Я надеюсь, что многие вопросы, возникающие у современных ученых, возможно разрешит кто-то из вас и прольет свет на темные пятна нашего прошлого. Отложите пока ваши перья и учебники. Я немного расскажу вам с чего все начиналось.
Первый урок истории начался с доисторических времен. Ребята сначала слушали, а потом и записывали много дат и событий, касающихся древних вулпесов. Добрая половина класса весь урок клевала носом. И когда раздался звонок, все дружно вывалились в прохладный коридор, зевая и потягиваясь. Впереди еще один урок истории. Но, за перемену все немного разгулялись и второй урок начался веселее.
Тем более, что по просьбе учительницы Майи, ребятами была разыграна сценка договора между двумя древними племенами вулпесов. Курт и Берт представляли племя «брёвна», а Калиб и кудрявый мальчишка по имени Мускар – племя «реки». Им предстояло договориться о взаимовыгодном сотрудничестве, не используя слова. Весь урок прошел под дружные аплодисменты и хохот одноклассников.
После второго урока истории учительница Майя вывела ребят на внутренней двор. Сегодня им предстояло играть на свежем воздухе в лисалки. Для этого все перевоплотились в лис-фенеков. Не прошло и минуты, как на газоне стояла целая толпа маленьких лисят-фенеков во главе со взрослой лисой.
- Теперь мы разобьемся на команды. – Протявкала на лисьем учительница Майя. – От каждой команды мы выберем воду, который будет ловить игроков команды-противника. Команда воды болеет за своего воду, пока он салит убегающих. На каждый раунд дается пять минут. Затем команды меняются. В конце урока мы подведем итоги. Победит та команда, которая больше осалит игроков противника.
Лисята тут же разбежались на разные стороны двора.
- Обращаю ваше внимание, что во время игры запрещается кусаться, царапаться или выдергивать шерсть у других игроков. Осаливание допускается только мягкой лапой или легким прикусом, без зубов. За нарушение правил набранные за осаливание очки будут вычитаться.
Вода от каждой команды выбирался по очереди и к концу урока по пять игроков от каждой команды успели поводить. Этот урок понравился Милуоке больше всех предыдущих. Потому что она наконец могла говорить! Весь урок она без умолку что-то тараторила, рассказывая Велице все, что накопилось за последнее время. Из-за этого Велица отвлекалась и ее несколько раз осалили.
Лучше всего играли две одинаковые лисички с золотистой шерсткой из команды противников. Они ловко отскакивали от вод, действуя сообща. А когда одна из них была водой, то переловила аж десять игроков за отведенное время. В итоге их команда победила.
После семи утомительных уроков у ребят наступило свободное время. Милуока тут же унеслась в библиотеку за книгами, Марта решила безотлагательно приступить к выполнению уроков, Джей убежал с мальчишками играть в скакунчики, а Аминура вообще исчезла. И Велица осталась совершенно одна.
Она решила немного прогуляться по территории школы. Погода была отличная. Днем еще было достаточно тепло, особенно на солнце. Внутренний двор, представлял из себя длинную прямоугольную лужайку. Справа и слева на внутренний двор выходили окна, ведущих в классы, коридоров. За внутренним двором начиналось широкое поле с большой круглой цветочной клумбой по середине. Справа от клумбы было общежитие учеников, а слева – домик учителей. Далеко впереди на высоком холме стояла огромная, сверкающая на солнце школьная оранжерея.
Гулять одной было довольно скучно и Велица решила отыскать Милуоку. Зайдя в школу, она увидела двух девочек, которых заприметила еще на лисалках. Они очень походили по описанию на двух правнучек Весмиры, старшей сестры Велициной прабабушки. Она знала, что девочки тоже в этом году поступают в среднюю школу, и с нетерпением ждала встречи с дальними родственницами.
Обрадовавшись, что они в коридоре одни, Велица решительно подошла к ним и поздоровалась.
- Привет! Меня зовут Велица. А вас как? Вы же правнучки Весмиры, ведь так?
- Ну привет, огненная голова! – Прыснули сестры.
Велица оторопела. Она не знала шутят они или грубят и решила на всякий случай улыбнуться.
- Мне про вас рассказывала прабабушка Саджеза. Она говорила, что…
- А наша прабабка ничего нам не рассказывает, потому что она слишком старая! – Девочки неприятно расхохотались, хватаясь за животы и сгибаясь пополам. Потом одна из них выпрямилась и, пристально поглядев на Велицу, сказала.
- А наша бабушка про тебя не упоминала. Ты что же решила, раз ты, какая-то там дальняя родственница, то можешь вот так запросто с нами подружиться?
Велица слушала ее, не понимая до конца, что происходит.
- Дружбу с нами нужно заслужить! Мы все-таки дочери правителя вулпесов, а не какие-то там сельчанки! Поняла, огненная голова?
Велица вскипела от злости и выпалила первое, что ей пришло в голову.
- Больно надо мне с вами дружить! Дружите сами с собой, если хотите! – С этими словами она резко развернулась и пошла прочь. Девочки еще что-то крикнули ей в след, но она не расслышала. – «Ну надо же, подумай только, дружбу заслужить!» – Ворчала про себя Велица. – «Да где это видано? Даже противно с такими быть в родстве!» – Она огромными шагами летела по коридору. Внутри бушевало негодование. Щеки пылали огнем, а в груди все неприятно сжималось. – «Кто ж в здравом уме станет дружить с такими? Как им самим от себя не противно?»
Велица неслась по коридору, ничего не замечая, крепко сжав кулаки. И тут внезапно налетела на Милуоку. Из рук той посыпались книги, которые она только что взяла в библиотеке.
- Ой, Милуока, прости. – Велица помогла собрать ей рассыпавшиеся книги.
- Знаешь, кого я сейчас встретила?
Милуока отрицательно помотала головой.
- Дочек нашего правителя!
И без того большие глаза Милуоки стали еще шире.
- Но знаешь, они такие противные оказались, просто жуть! Глазища желтые, горят злостью, а в словах столько яда, что отравиться можно! От них лучше держаться подальше.
Милуока в ужасе взирала на подругу, которая продолжала взахлеб рассказывать про неудачную встречу. После таких слов ей даже близко сталкиваться с этими девочками не хотелось.
Всю неделю ребята бегали от класса к классу, погружаясь то в науку о грибах на уроках грибологии у учителя Гарпа. То в тонкости науки о картах и звездах у их старшего учителя. Или ломали головы на арифметике у учительницы Вессы, делая бесчисленные расчеты на счетах и в уме. А в четверг, под руководством учителя Гарпа, они отправились в оранжерею на холме на урок растениеводства.
Учитель Гарп, как и учительница Весса, был тоже очень молод. Коричневые взлохмаченные волосы, худое абсолютно безусое лицо и небесно-голубые растерянные глаза. Он, похоже, был полной противоположностью учительницы Вессы. Высокий и стройный, строго одетый, он был совершенно мягок и рассеян. Его тихий голос, пожалуй, не смог бы перекричать расшалившийся класс.
- Сегодня мы с вами отправимся в оранжерею, которая находится за школой, на холме. Пожалуйста следуйте за мной и не отставайте.
Дружной кучей все двинулись следом за Гарпом, весело болтая по пути. Зайдя внутрь оранжереи все ахнули. Тут было жарко и очень влажно. Воздух был пропитан приторно-сладким ароматом множества непонятных растений.
- Сегодня я познакомлю вас с одним из самых распространенных и одним из самых полезных растений, используемых вулпесами: «лилас плантаго» или лиловый подорожник. Разбейтесь на группы по трое и подойдите к столам. Каждая тройка будет рассматривать свой горшок с «лилас плантаго».
По классу пошел шепот и хихиканья. Ученики начали хаотично делиться на группы, стараясь выбрать себе местечко поудобнее. Учитель Гарп терпеливо ждал. Класс наконец-то распределился между собой и каждый занял место перед горшочком с торчащими из него красивыми лиловыми листиками. Учитель продолжил.
- Это замечательное растение обладает удивительными свойствами. Оно способно заживлять любые поверхностные раны. Для этого его достаточно сорвать, немного помять, смочить чем-то и приложить к ране.
- Поплевать на него. – Захихикали браться Курт и Берт.
- Вы совершенно правы. – Немного смутился учитель Гарп. – Чаще так и поступают. Это доступнее всего, когда вы получили рану далеко от воды.
По классу прокатились смешки. Две дочки правителя, которых звали, как выяснила Велица, Кримона и Сильва, злобно глянули на братьев, изобразив облизывание листиков лилового подорожника. А братья им в ответ изобразили, как они плюют, то ли на подорожник, то ли себе под ноги, выказывая тем самым крайнюю неприязнь к этим юным особам.
- Теперь я попрошу каждого из вас найти у себя любую ранку. Заусенец, царапину или даже синяк.
Почти у каждой тройки нашелся как минимум один «раненый», а у некоторых даже двое.
- Хорошо, теперь оторвите один листок, помните его немного в руках, чтобы пошел сок и смочите. Для этого вы можете использовать пиалы с водой, которые стоят на столе.
В классе началось движение. Ученики отрывали и мяли листья, с интересом наблюдая как на их поверхности проступают фиолетовые капельки сока. Кто-то затем для смачивания принялся плевать на свой мятый подорожник, а кто-то воспользовался водой из пиалы. Но так или иначе через несколько минут подорожники были приложены к самым разным частям тела.
- Пока ваши подорожники действуют, мы поговорим с вами о таком редком и даже можно сказать экзотическом растении, как алое.
Учитель Гарп рассказывал о видах алое, о местах его произрастания и чудесных свойствах этого заморского растения. Потом он показывал какой-то незнакомый маленький кустик с белыми плодами-шариками и обычную лекарственную ромашку. Но вот пришло время снимать подорожники.
- Теперь дружно снимаем ваши подорожники и оцениваем результат! – Просиял учитель Гарп. Он гордо выпятил грудь вперед и победоносно взирал на класс. В классе тут и там были слышны ахи и восторженные возгласы. Все заусенцы, раны, ссадины и синяки исчезли, будто их и не было вовсе.
- Сейчас свежий подорожник легко справился с мелкими травмами. Но с более серьезными глубокими порезами в таком виде ему не совладать. Поэтому можно приготовить настой из лилового подорожника для заживления глубоких ран. Этому мы научимся немного позже.
В пятницу на последних двух уроках, введение в звероведение, их ждал учитель Клай. Весь класс был в приятном предвкушении. Ведь им предстояло посетить школьную ферму и питомник. Для начала решено было отправиться на ферму. Ферма находилась на берегу озера и включала в себя два больших ангара для животных, несколько сараев и один большой загон для выгула скота. На школьной ферме жили козороги, коровы и карликовые кабанчики. Но учитель Клай обещал показать ребятам нечто такое, чего они еще не видели. Но этого следовало дождаться и сначала посетить всех известных им животных.
Они учились чистить шерсть козорогов, ловко уворачиваясь от их торчащего прямо по среди лба, рога. Превозмогая невыносимую вонь сгребали навоз в коровниках. Насыпали комбикорм кабанчикам. Хуже запаха, чем был в коровнике Милуока и Велица не могли себе даже вообразить. Но они глубоко заблуждались, думая, что хуже уже быть не может. В одном из сараев был птичник, разделенный на два отсека. Там содержались гуси и куры. И если у гусей было относительно чисто, то в курятнике пахло так, что Милуока только зайдя туда вмиг позеленела и прижав ладонь ко рту выскочила на улицу.
Учитель Клай не стал сильно мучать ребят в первый раз и подробнее о содержании птиц рассказал уже на улице. А после повел их в отдельный небольшой сарайчик, судя по его виду, выстроенный совсем недавно. Он широко распахнул двери и весь класс увидел в небольшом загоне странных животных. Они были похожи на карликовых кабанчиков, но намного крупнее, лысые и розовые. Двигались они медленно и сзади у них вместо маленького прямого хвостика-кисточки был забавный крючок.
- Это, ребята, свиньи. Их недавно доставили сюда для изучения. Люди чаще содержат у себя именно этих животных, а не кабанчиков.
Класс с интересом разглядывал непонятных лысых кабанов-переростков и хихикал над их низким и грубым хрюканьем.
После фермы все направились в питомник. Он располагался на противоположной от фермы стороне, на краю леса. Сейчас в питомнике жило несколько сов, два сокола, один маленький лосенок и ворон с перебитым крылом. Осмотрев все вольеры, учитель Клай собрал ребят за длинным столом. Он стоял на улице под навесом справа от входа. Рассевшись на скамейки, ребята внимательно слушали подробный рассказ о том, как животные попадают в питомник, как вулпесы им помогают и как потом происходит процедура выпуска их на волю.
В конец измотанные первой учебной неделей, ребята сидели в гостиной своего общежития, развалившись кто где и молча дожидались ужина, наблюдая как за окном закат постепенно окрашивает в малиновый небо, озеро, бани, а потом и всю их гостиную.
- Это просто издевательство какое-то! – Сердился Джей. – Я так устал, что прям после ужина лег бы спать.
- А ты разве все задания сделал, чтобы спать ложиться? – Язвительно поинтересовалась Марта.
- А зачем их сегодня-то делать, впереди еще два дня выходных.
- В выходные надо отдыхать, а не уроки делать! – Строго сказала Марта.
- Отдыхать надо, когда устал! – Не унимался Джей. – А нам в одиннадцать еще на башню астрономии тащиться, созвездия наблюдать.
- Разве это не увлекательно? – Тихонько спросила Аминура.
- Может и увлекательно, но почему мы должны делать это ночью? – С отчаянием в голосе простонал Джей.
- Джей, ты совсем дурак? – Взорвалась Велица. – Звезды же видны только по ночам!
Но Джею видимо дела до этого не было. Он устал и всю дорогу до обеденного зала ныл и стонал, чем в конец взбесил свою сестру Милуоку. Та даже отсела от них за соседний стол.
Как бы там ни было ровно в десять сорок пять за ними зашли дежурные старшеклассники, Аника и Эмиль. И все захватив с собой карты небосвода и перья, отправились в башню астрономии. Там их уже дожидался учитель Клай.
- Сегодня у нас с вами вводный урок астрономии. Мы научимся находить нужные созвездия на звездной карте и на небосводе. Для этого разбейтесь на группы по пять человек и подойдите к телескопам. Каждый по очереди будет находить созвездие на карте, затем на небе и делать соответствующие пометки.
Весь класс погрузился в работу. Кто-то припал к телескопам, выискивая нужные созвездия, а кто-то пока что изучал звездную карту. Спустя пятьдесят минут урок закончился. Сил не было даже чтобы порадоваться этому. Ученики в полудреме добрели до своих комнат, улеглись на кровати и тут же заснули.
Глава 6 «Драка»
Выходные начались со вкусного завтрака. Накрытые столы предлагали ученикам на выбор горячую овсянку, жареные яйца, лепешки с маслом и копченым беконом. На широких блюдах лежали всевозможные булочки, сыр и овощи. Рядом стояли пиалы с различными вареньями. И на каждом столе дымились чайники с кипрейным чаем.
Не успели ученики еще закончить завтрак, как дежурные старшеклассники громко объявили, что после завтрака ждут первоклассников средней школы в холле для записи на дополнительные занятия.
В холле столпились первочки, стараясь разглядеть объявления, висящие на стене. Но дежурные не спешили отходить в сторону. Аника начала.
- В нашей школе есть дополнительные занятия. Каждый из вас может выбрать то, что ему нравится больше. Есть кружок по вышивке и плетению кружев, дополнительные уроки по каллиграфии и кружок «загадочные числа» - их ведет учительница Весса. Учитель Гарп приглашает на дополнительные занятия по «растениеводству», а учитель Клай ждет всех желающих в кружке «животноводство».
- Прости, а учительница Майя не ведет дополнительный урок по истории? – Поинтересовалась Марта.
- Нет, по истории дополнительных занятий нет. Но ты можешь сходить в библиотеку, там есть много книг на эту тему. – Аника улыбнулась.
Дальше говорить продолжил Эмиль.
- Так же у нас есть спортивный кружок по игре в лапту. В него приглашаются самые быстрые и ловкие или те, кто хочет таковыми стать. – Эмиль подмигнул близнецам, Курту и Берту. Их телосложение было далеко от стройного. Они густо покраснели. – Так же есть занятия по «спортивным шашкам» и кружок «звездочет» у учителя Клая.
- Каждый из вас – Продолжила Аника – может сейчас по очереди подойти к списку и поставить свое имя рядом с желаемым занятием. Расписание всех дополнительных кружков вы найдете рядом с их названием.
После почти часа толчеи и неразберихи у списка, все желающие вписали свои имена и разбрелись по своим делам. Марта тут же направилась в библиотеку, Аминура сказала, что ей нужно зайти в оранжерею, а Велица с Милуокой решили немного прогуляться.
Они неспешно вышли на луг перед школой, где росли старые корявые яблони. Сегодня солнце ярко светило, согревая спелые плоды и разнося по округе сладкий аромат. Девочки шли по зеленой короткой траве, наслаждаясь, возможно, последним теплым днем, как вдруг услышали чей-то спор.
Под одной из яблонь стояли Кримона и Сильва. А рядом та девочка в очках, которая на каллиграфии и арифметике села рядом с Мартой. Кажется, ее звали Пави. Рядом с Пави топтался невысокий щупленький мальчишка со светло-рыжими волосами.
- Смотри, Милуока – это они, дочки правителя. – Шепнула Велица. – Они опять над кем-то издеваются. Всегда находят себе слабых жертв. – Руки Велицы тут же сжались в кулаки. Уж на этот раз она не растеряется и поквитается с ними. Милуока похоже заметила намерение подруги, схватила ее за рукав и отчаянно замотала головой. Но Велица выдернула руку и решительно направилась к яблоне.
Подойдя ближе, она расслышала, как Кримона заставляет мальчишку залезть на дерево и сорвать для них яблоки. Тот мялся, сжавшись в комок.
- Что, нашли себе новую жертву? – Начала с ходу Велица, приближаясь к компании. – Вы всегда ищете себе слабых, чтобы поиздеваться? Равные по силам вам не по зубам?
- Смотрите-ка, огнеголовая пожаловала! – Огрызнулась Кримона. – Ступай отсюда пока цела!
- И не подумаю! Отстаньте от него! Зачем вы заставляете его делать, то что он не хочет?
И тут произошло то, чего Велица никак не могла предвидеть. Рыжеволосый мальчишка поднял голову и надрывно выдавил.
- Уходи. У меня все хорошо! Тебя никто не звал. С тобой они не дружат, а со мной дружат! Не лезь туда, куда не просят.
- Они запугали тебя? Но ты не обязан делать то, что тебе не хочется! Они такие же, как и все остальные!
На Велицу двинулась Сильва.
- Слышишь, что Лук сказал? Уходи! Мы дружим с ним и с Пави, а с тобой, сельчанка, нет!
- Как, как ты меня назвала? А ну повтори!
- Сельчанка, Сельчанка ты и есть! – Выкрикнула Сильва. – И подружка твоя немая тоже как ты! Что молчишь, говорить не умеешь? – Сильва с вызовом сверкнула глазами на Милуоку.
Велица не выдержала и кинулась на нее с кулаками. Девочки вцепились друг другу в волосы. Милуока отчаянно оттаскивала подругу от Сильвы, но Велица мертвой хваткой вцепилась в нее. Они рычали и пыхтели, но никто не отступал. В какой-то момент Милуоке все же удалось резко дернуть подругу, и Велица на миг отпрянула от Сильвы. В этот самый момент Кримона подняла с земли яблоко и что есть силы запустила в Велицу.
Резкая боль пронзила ее левую бровь. Велица отпустила Сильву и прижала ладонь к лицу. Милуока, воспользовавшись ее замешательством, схватила Велицу за руку и потащила прочь.
- Валите отсюда, пока еще не получили! – Прокричала им в след Кримона.
Что-то горячее и липкое согревало ладонь Велицы. Когда они зашли за угол школы, она отняла руку от лица. Ладонь была в крови. Милуока ахнула и снова схватив подругу за рукав потащила ее за собой еще быстрее. Велица не смотрела куда они идут. Бровь сильно пульсировала и горела огнем. Казалось она опухает и закрывает собой ее левый глаз.
Они подбежали к общежитию и вошли через узкую дверку в круглую башню. Милуока стремительно поднималась по лестнице, Велица старалась не отставать. Оказавшись на третьем этаже, Милуока распахнула дверь, и они вошли в светлую круглую комнату с небольшими прямоугольными окошками по периметру.
Их встретила пожилая женщина знахарка. Увидев Велицу, она всплеснула руками и поспешила к ней.
- Девочка моя, как же это ты.
Велица промямлила, что-то не внятное.
- Давай, давай, проходи, садись вот сюда на стул. Сейчас я обработаю.
Знахарка хватала какие-то тряпочки смачивала и прикладывала к лицу Велицы. Раствор с тряпочек неприятной холодной струйкой лился ей за шиворот.
- Нет, так не удобно. Пойдем. Ложись вот сюда, на кровать, так удобнее будет обрабатывать.
Велица покорно легла на кровать, стоящую у одного из прямоугольных окошек и закрыла глаза. Рана стучала сотней молотков, отдаваясь в висках. Прохладный раствор приносил облегчение лишь на секунду, а потом боль возобновлялась. Как вдруг ее что-то обожгло. Велица дернулась. Но теплая рука знахарки легла ей на плечо.
- Ничего, ничего, потерпи. Это настой лилового подорожника, он пощиплет немного, зато рана мгновенно затянется.
Велице казалось, что в ее голову вонзают сотни иголок. Она решила глубоко дышать, чтобы легче переждать эту боль. Но долго ждать не пришлось, уже после пятого вздоха боль стала утихать и вскоре вовсе исчезла. Велица открыла глаза.
Перед ней было улыбающееся лицо доброй знахарки и полные слез глаза Милуоки.
- Вот и все, раны как не бывало. – Знахарка помогла Велице подняться с кровати. – Но удар был довольно сильным, поэтому сегодня я советую тебе воздержаться от бега, а лучше всего ступай в комнату и полежи немного.
- Спасибо, эм…
- Госпожа Белладонна – Улыбнулась знахарка.
- Спасибо большое, госпожа Белладонна. Я буду аккуратна.
Девочки спустились по лестнице и вышли на улицу. Идти в комнату совсем не хотелось. Они пересекли двор по диагонали, дойдя до домика учителей. Отсюда было хорошо видно ту самую яблоню. Судя по тому, что они увидели, Кримона и Сильва добились своего. Мальчишка висел на яблоне, крепко вцепившись в нее руками. Даже с такого расстояния было видно, что его трясет от страха.
- Вот ведь негодяйки, добились своего! – Прошипела Велица.
Милуока с мольбой посмотрела на подругу.
- Не бойся, мы к ним не пойдем.
Мальчишка по имени Лук тем временем все же отцепил одну руку от ветки на которой сидел и сорвал, стоявшим на земле девочкам, по яблоку.
- Пойдем отсюда, Милуока.
Они развернулись и двинулись к общежитию. Тут из здания школы вышла Марта. Она увидела их и помахав рукой, подбежала.
- Привет! Вы в общежитие?
- Ага. – Кивнула Велица. – Что взяла в библиотеке?
Марта показала небольшую темно-синюю книжку.
- Кара-Мела Стин «Иной взгляд на древних Вулпесов».
Тут Марта подняла глаза на Велицу и увидела пятна крови на ее воротнике.
- Господи, что с тобой приключилось?
- Пойдем, по пути расскажу.
Девочки двинулись к общежитию, а Велица начала пересказывать Марте как они ввязались в драку с Сильвой и Кримоной.
Они уже прошли центральную клумбу, как Марта внезапно остановилась, как вкопанная.
- Марта, ты чего встала? – Непонимающе глянула не нее Велица.
- Смотрите, там он…
- Кто?
- Далед… С друзьями. Они прямо у входа стоят.
Все посмотрели в сторону входа. Там на солнышке действительно стоял Далед со своими двумя друзьями. Рыжеволосым мальчиком, который на распределении хлопнул его по спине и еще с каким-то черноволосым худым пареньком.
- Я не пойду. Не хочу ругаться. Может дождемся, когда они уйдут?
- Ага, а если они до обеда стоять будут? Нет уж, пойдем! И, с чего ты взяла, что вы обязательно будете ругаться?
Марта обреченно вздохнула и натянула на лицо максимально отстраненное выражение.
Троица уверенно двинулась вперед. Все старались не смотреть на Даледа и его друзей. Подходя к ребятам, они услышали отрывок разговора. Говорил рыжеволосый.
- Мы с Ником как раз собирались завтра утром сходить в лес, посмотреть силки. Пойдешь с нами?
- Конечно. – Отозвался Далед. – Знаешь, Миран, не знаю, хорошо ли ставить силки?
- Ну, наставник Занак утверждает, что…
Девочки постарались как можно быстрей проскользнуть мимо. К их удивлению Далед не обратил на них внимания. Наверно хорохориться и задирать младших девчонок при друзьях ему не хотелось. Как только за ними закрылась дверь общежития, Марта облегченно выдохнула.
Зайдя в комнату, они тут же повалились на кровати. Милуока копалась в своей сумке, видимо выискивая прихваченный из дома крючок для вязания кружев. Марта тут же приступила к чтению новой книги. Время от времени она прочитывала некоторые отрывки вслух, подчеркивая те или иные события и сильно удивляясь при этом. Велица просто лежала на спине, закрыв глаза. Голова гудела видимо после удара.
Перед обедом из оранжереи вернулась Аминура и все четверо вышли в общую гостиную, собираясь на обед. Там уже стояли мальчишки, о чем-то громко споря.
- О чем спорите? – Спросила Марта Мускара, кудрявого темноволосого мальчика.
- Да вот, Курт и Берт записались на лапту, а я говорю им, что там с такой комплекцией трудно будет. Там скорость нужна, ловкость. – Махнул на ребят Мускар.
- Да ты не знаешь, какие мы ловкие, и бегаем быстро, Марта, подтверди!
Марта пожала плечами. Ввязываться в мальчишеский спор ей не хотелось. Но за мальчишек вступился Джей, который как раз подходил к ним.
- Я с мальчишками дружу не один год. И честно скажу, они правда быстрые, да еще и сильные. Он изобразил качков, согнув две руки в локтях и делая вид, что напрягает мышцы. Все расхохотались.
- А я думаю, что они правильно сделали. – Тихо, но твердо сказал Калиб. – Более того, я абсолютно уверен, что они справятся. – Глаза его улыбались.
- Вот! – В один голос выкрикнули братья, гордо надувшись, как два петуха.
- Велица. – Обратился к ней Калиб. – Мне кажется у тебя болит голова. Позволишь?
С этими словами он подошел к ней. Голова у нее действительно еще побаливала. Она не успела ничего ответить Калибу, как он быстро и уверенно протянул к ней руку. Велица успела только раскрыть рот, но тут же к ее левой брови прикоснулась прохладная и невесомая рука мальчика. По телу тут же заструилось непонятное незнакомое тепло. Ей показалось, что она парит над землей. Боль в голове прошла.
- Так лучше? – Спокойно спросил Калиб.
Велица открыла глаза.
- Да. Значительно. Голова больше не болит!
Все смотрели на Калиба раскрыв рты.
- Я думал фокусы в повозке – это было самое невероятное, что я когда-либо видел, но исцеление?.. – Шумно выдохнул Джей.
- Ну… – Немного смутился Калиб. – Могу всякое. Я с детства так. Привык уже.
Гостиная быстро пустела. Все отправлялись в обеденный зал. И наши друзья тоже решили не задерживаться.
После сытного обеда наша шумная компания сошлась во мнении, что сейчас самое время выполнить домашние задания. На недели им задавали не очень много, а вот на выходные дни домашней работы было значительно больше.
Вся гостиная наполнилась учениками. В Тэмпустоне было три параллели и у каждой был свой отдельный подъезд в общежитии. Старшая школа занимала комнаты на первом и втором этажах. Их гостиная располагалась на втором этаже под гостиной средней школы. А вся средняя школа умещалась на третьем этаже.
Не смотря на внушительные размеры гостиной третьего этажа, она была предназначена для всех средних классов одной параллели. Конечно же всем желающим в ней было не разместиться. Поэтому домашние задания выполнялись не только за столами, в креслах и на диванах, но и на подоконниках, на подушках у камина. Кто-то предпочитал делать уроки в комнате, а добрая половина учащихся ушла в читальный зал библиотеки.
Наша компания осталась в гостиной. И скоро вся комната погрузилась в мерное шуршание учебников и скрип перьев.
Следующие несколько недель зарядили дожди. Серая, холодная и промозглая погода лишила ребят возможности гулять на улице. Все занятия на свежем воздухе были перенесены в спортивные залы. Настроение у всех было унылое, да еще и уроков стали задавать гораздо больше. Свободного времени было мало и если поленишься на неделе, то приходилось сидеть над заданиями все выходные.
Практически большинство мальчишек записалось на лапту. К удивлению Велицы, Кримона и Сильва тоже решили записаться туда же. Лично она не питала теплых чувств к подвижным играм, разве что в качестве болельщицы. Поэтому вместе с Аминурой они решили пойти на дополнительные занятия к учителю Гарпу, на растениеводство. Милуока, как и следовало ожидать, выбрала вышивание и плетение кружев. А Марта каллиграфию и «загадочные числа».
Глава 7 «Сказка про Ведьму Базилиану»
Октябрь встретил учеников Первыми заморозками. Как-то утром все выглянув в окна не узнали Тэмпустон. Вокруг все было покрыто белым инеем. Камины стали топить еще жарче. А на улице изо рта вырывались клубы пара.
Как только завершились дожди, все спортивные игры снова были перенесены на улицу. Команды по лапте тренировались по нескольку раз в неделю. Через месяц должен был пройти первый товарищеский матч между классами. За право участия боролись три начальных класса. Команды, набравшие в отборочном туре наибольшее количество очков, получали право побороться за первое место.
С мальчиками видеться времени совсем не было. Да и сама Велица постоянно была занята. Ей никак не удавалось прорастить семена, которые ей выдал учитель Гарп на дополнительном занятии. Он отвел на это всего две недели, и вторая уже подходила к концу. А семена Велицы каждый раз то зарастали плесенью, то покрывались слизью. Она совсем отчаялась и как-то не выдержав открыла окно и выплеснула содержимое мисочки прямо на улицу.
- Ты чего? – Тихонько спросила ее Аминура, сидевшая на кровати.
- Да эти дурацкие семена! Все никак не удается их нормально прорастить! Они портятся все время.
Тут Велицу осенило. И как только ей раньше это в голову не пришло. Она повернулась к Аминуре, широко раскрыв рот. – Аминура, а не покажешь, как у тебя получается?
- Конечно, смотри.
И она, нагнувшись, достала из тумбочки стеклянный колпак. Под колпаком уже колосились зеленые побеги.
- Я некоторое время держу их в темноте, чтобы они вытянулись подлиннее. Для имо орнатэ это очень важно.
- Для кого?
- Это научное название данного растения. Имо орнатэ или плющ витиеватый.
- А-а-а… А как у тебя вышло их прорастить? Мои постоянно то плесневели, то какой-то слизью покрывались…
- А ты их вымачивала в розовом растворе?
- В чем, в чем?
- В справочнике указано, чтобы семена не болели, их нужно продезинфицировать.
- Я прочла справочник от корки до корки! – В отчаянии выпалила Велица. – Я ничего такого там не видела!
Аминура достала из тумбочки справочник и открыла на нужной странице.
- Вот тут, видишь, звездочка, а внизу сноска. Написано, важно: продезинфицируйте ваши семена перед проращиванием в перманганате калия…
Велица хлопнула себя по лбу.
- Вот же блин! И как быть? А где вообще этот калий брать?
- Не переживай, у меня осталось несколько семян. А перманганат калия есть у госпожи Белладонны, так как его используют и в медицинских целях тоже.
Весь следующий час Велица под чутким руководством Аминуры ходила к госпоже Белладонне за розовым раствором, замачивала семена. Потом поместила их в пиалу с чистой теплой водой, накрыла тряпочкой и спрятала в темную тумбочку. И какого же было ее удивление, когда уже на следующее утро все семечки проклюнулись.
- Аминура! Ты просто волшебница! – Велица бросилась ей на шею, крепко обнимая, опешившую от столь ярких эмоций, девочку. – Спасибо тебе огромное! Что бы я без тебя делала!
- Да мне не трудно было. Растения – моя большая любовь. Я была рада тебе помочь.
- Теперь учитель Гарп не будет считать меня абсолютной бездарностью!
- Ты и не бездарность. Я вижу, что у тебя тоже есть талант к растениеводству, просто ты часто отвлекаешься и не всегда подмечаешь мелочи…
Да, это была чистая правда. Импульсивность Велицы постоянно играла с ней злые шутки.
Все последующие дни Велица и Аминура проводили много времени вместе. Учитель Гарп разрешил Аминуре устроить в оранжерее свой собственный маленький садик, какой был у нее дома. Сейчас в нем уже росло пять видов растений, и конечно среди них ее любимые луноландыши. Велица с удовольствием наблюдала, как подруга ухаживает за садиком, а Аминуре было только в радость поделиться своими умениями.
В субботу, после обеда Марта ушла на занятия «загадочные числа», Милуока убежала смотреть тренировку по лапте, где участвовал ее брат, и Велица с Аминурой остались вдвоем. Занятие по растениеводству было утром и сейчас они отдыхали. В комнате было тихо и солнечно. Погода сегодня была очень приятная. Воздух прохладный, но ветра не было. Велица сидела на кровати и глядела в окно на сверкающее от солнца озеро. Ей почему-то вспомнился родной городок. Улочки и магазины, сад с дикими сливами и пустырь с землекрысами. Ее любимый шакалоп Огонек. «Надо будет отправить письмо домой» подумала Велица. Только сейчас она сообразила, что еще ни разу не написала домой. Но и от родителей письма еще не приходило. Хотя, прошел всего месяц, как она уехала в школу. Этот месяц показался ей очень длинным и насыщенным, а дома, в однообразной сельской жизни, он пролетел, видимо, как одна неделя.
Велица вздохнула и обернулась на подругу. Аминура, забравшись с ногами на кровать читала какую-то книгу. Велица подошла и села рядом.
- Что читаешь?
- Вот, решила перечитать свою любимую сказку. Я взяла эту книгу из дома. Когда я тоскую, она помогает мне ощутить себя ближе к родным.
- А про что эта сказка.
Аминура повернула вверх обложку.
- Про ведьму Базилиану. Когда я была маленькая мне ее читала бабушка.
- Ого! Я про такую не слышала…
Аминура вскинула на нее удивленный взгляд.
- Как не слышала? Мне казалось, что эту сказку читают всем малышам…
- Ну, у моей бабушки свой взгляд на то, какие сказки лучше читать. – Велица недовольно закатила глаза.
- Хочешь я почитаю тебе вслух?
- Конечно! Давай!
Аминура перелистнула на первую страницу и начала читать.
СКАЗКА
Ведьма Базилиана
Глава 1
Ведуньи из народа Хульдуфоулк
ыло это не очень давно. Но и не так, чтобы кто-то из ныне живущих жил при этом, да не позабылось еще.
Среди мудрого древнего народа, имя которому Хульдуфоулк, жила юная ведунья Базилиана со своей матерью Аминаракой. Как и все юные ведьмы, она жила в уединении, познавая тонкую науку ведовства, готовясь стать одной из хранительниц древних артефактов. Но сердце Базилианы с самого раннего детства было алчным. Ей всегда претило подчиняться правилам и обычаям своего народа. Она с самого детства жаждала создать камень всеподчинения, использовав для этого силу всех артефактов.
С помощью всеподчиняющего камня она хотела поработить не только племя людей и вулпесов, народа простаков, жившего по соседству, но и Хульдуфоулк. Как ни старалась ее мать Аминарака наставить дочь на путь истинный, ничего у нее не получалось.
Как только Базилиане исполнилось семнадцать лет, она объединилась с юношей из своего народа. Но Базилиана не любила его. Поговаривали, что она и вовсе не могла испытывать чувство любви.
Вскоре у них родилась дочь, прелестная малышка Латука. Отец Латуки души в дочке не чаял и старался дать ей все самое лучшее, пока живет с ней вместе. Но расставание было не за горами. Как только малышке исполнилось пять лет, отцу пришлось покинуть Латуку и Базилиану.
Базилиана же все это время вынашивала в голове план по созданию всеподчиняющего камня, тайком изучая вверенные ей артефакты. Пробуя различные их сочетания на животных, она поняла, что ей понадобится живой сосуд. Ни одно животное не могло удержать в себе силу артефактов и погибало. Она понимала, что ей нужен был простак из народа вулпесов.
Сама она привлечь его не могла. Годы занятий черной магией сильно изменили ее внешность и не в лучшую сторону. Но, к счастью Базилианы, у нее подрастала дочь. У Латуки не было иного примера, кроме ее собственной матери, поэтому Базилиане не составило труда уговорить девушку обманом привести к ним наивного вулпеса.
- Давай дочитаем на улице, там такая погода прекрасная! – Предложила Велица.
Аминура кивнула, и они вышли из общежития с наслаждением вдыхая прохладный воздух, наполненный ароматами увядания.
- Пойдем в яблоневый сад? Там скамейки есть. – Предложила Аминура.
- Да, я тоже хотела туда пойти.
Девочки обошли большую центральную клумбу, на которой еще цвели поздние цветы, миновали длинный и узкий внутренний двор, насквозь прошли холл главного корпуса и вышли на залитый солнцем луг, где перед центральным входом в школу росли яблони.
- Вот же красота! – С наслаждением выдохнула Велица, широко расставив руки в стороны и подставляя солнцу замерзший кончик носа. – Вон там, слева, как раз на солнышке.
Девочки направились к ближайшей скамейке возле раскидистой яблони. Аминура продолжила.
Глава 2
Коварный план Базилианы
збранником Латуки стал красивый высокий юноша с длинными каштановыми волосами и добрыми глубокими темными глазами. Обоим молодым людям было по шестнадцать лет. Для проведения ритуала требовалось, чтобы юноша пришел добровольно. Для этого мать попросила Латуку влюбить в себя парня и под любым предлогом привести его к ним в дом. Базилиана для этого даже соорудила лесную избушку, похожую на дома вулпесов.
Латука с избранником проводили вдвоем много времени, гуляли по лесу, беседовали о своем детстве. Парень рассказывал ей о жизни в их поселении. Латука обожала эти истории, так как сама всю свою жизнь прожила вдвоем с матерью. Отца она почти не помнила. Очень скоро молодые люди влюбились друг в друга.
Базилиане не терпелось провести обряд и она торопила Латуку. А та, все старалась отложить приход возлюбленного, находя все новые и новые оправдания. Как-то раз Базилиана не выдержала и устроила дочери настоящий скандал. Тогда Латука ей во всем созналась.
Базилиана поняла, что задуманное может сорваться и сменила гнев на милость. Она начала убеждать дочь в том, что любви на самом деле нет, что просто ей приходит время выбирать пару. Через год они подберут ей хорошего юношу из Хульдуфоулк, а про этого вулпеса лучше забыть, так как он не из их народа и быть им вместе нельзя. Она уверяла ее что первая влюбленность пройдет мгновенно, как только парня не будет рядом.
Латука молча выслушивала мать, но не верила не единому ее слову. Она понимала, что магический обряд, который задумала провести Базилиана, погубит его.
Как-то раз гуляя по лесу Латука рассказала возлюбленному о том, что хочет сделать ее мать и предложила убежать вместе. Но после признания дочери Базилиана больше ей не доверяла и всюду следовала за ней. Она подслушала их разговор и пришла в ярость из-за предательства Латуки.
Влюбленные увидев, что за ними проследила Базилиана, бросились бежать. Но не тут-то было! Базилиана кипела от ярости, снедаемая желанием отомстить. Она собрала всю магическую мощь, которой обучилась за долгие годы отшельнической жизни с дочерью и обрушила ее на лес. Начался настоящий кошмар!
Повсюду трещали и ломались деревья, а некоторые вырывало с корнем. С земли поднимались вихри, унося к небу камни, листья и животных, чтобы за тем низвергнуть все вниз. Бесчисленные пожары вспыхнули по всему лесу. Влюбленные были окружены. Но Латука не сдавалась. Она знала короткий путь из леса, он пролегал через озеро теней.
Молодые люди бежали со всех ног. Вот-вот они доберутся до озера, а за ним и рукой подать до края леса. Но когда они бежали вдоль берега их настигло сильнейшее землетрясение, устроенное Базилианой. Латука поскользнулась и начла падать в озеро. Парень кинулся к ней, но не успел схватить ее руку, на него упало дерево.
Жизни влюбленных оборвались одновременно. Латука сгинула в сером озере теней, а ее любимый под вековой широкой липой. Но любовь юноши была так сильна, что он не смирился со смертью возлюбленной. Его дух остался жить в лесу, мучаясь и страдая от невозможности вернуть Латуку из мира теней.
;
Глава 3
Камень всеподчинения
азилиана металась в гневе и отчаянии, что потрачено столько времени впустую. Наконец решив взять все в свои руки, под видом старой знахарки она отправилась в поселение вулпесов и нашла там безутешного отца погибшего юноши. Долго его искать не пришлось.
Здесь Базилиану поджидала еще одна удача. Жена этого вулпеса заболела от горя и находилась при смерти. У него на руках оставалась маленькая пятилетняя дочка. «Старая знахарка» обратилась к нему с предложением помощи.
- Я наделю тебя магической силой, которая поможет тебе воскресить сына и спасти свою жену. Я ничего не прошу взамен. Я прожила долгую жизнь и мне хочется напоследок сделать для тебя добро. Ступай со мной. Я помогу тебе.
Безутешный мужчина был на все согласен, лишь бы спасти свою жену. А о возвращении сына из мира мертвых он и мечтать не мог. Конечно же он согласился и отправился со «старой знахаркой» в лесную избушку.
В избушке Базилиана провела страшный магический обряд, поместив в тело наивного вулпеса магическую мощь древних артефактов. Затем она отпустила его, наложив на свой домик морок. Ей предстояло ждать много лет, прежде чем заключенная в вулпесе магия закристаллизует его и превратит во всеподчиняющий камень.
Конечно же данная Базилианой сила не помогла вулпесу ни воскресить сына, ни спасти жену. Вскоре она скончалась, и вдовец остался один с маленькой дочкой на руках.
Время шло, дочка подрастала, а заключенная в вупесе сила сжигала и изменяла его изнутри. Он не всегда мог это контролировать и иногда сила вырывалась наружу. Тогда начинали происходить различные бедствия, лесные пожары, землетрясения, засухи и наводнения. Но еще хуже было, когда вырвавшаяся наружу сила начинала уносить жизни горожан, сводить их с ума, заставлять совершать безумства.
Долго промучился вулпес со своей бедой. Чего он только не перепробовал, чтобы обуздать эту силу, но ничего не помогало.
И вот однажды, спустя нелегких одиннадцать лет, он почувствовал, что тело его безвозвратно меняется. Он второпях написал предсмертное письмо своей шестнадцатилетней дочери. Он чувствовал, что злая магическая сила не покинет его и после смерти и поэтому попросил дочь спрятать его тело так далеко, чтобы ни одна живая душа во веки веков не нашла его. Так далеко и глубоко, чтобы он больше не смог бы навредить никому в этом мире.
На рассвете юная девушка нашла письмо и прочла его. Рядом лежал лунный кристалл. Взяв его в руки, она ощутила тепло, как будто он был живой. Девушка поняла, что этот камень и есть ее отец и расплакалась, упав на колени, прижав к груди живой камень. Но терять время было нельзя. Еще затемно ей пришлось выйти из дома и отправиться в далекие холмы. Там она и спрятала его глубоко под землей, наложив печать, как было написано в письме.
Базилиана же в намеченный срок вышла из своего укрытия и направилась в поселение вулпесов, чтобы забрать камень. Рано утром она ворвалась в жилище девушки, но было уже поздно, камня здесь не было. Она кинулась на девушку, желая отомстить, но тут же была схвачена идущими по пятам Хульдуфоулк. Они увели Базилиану и казнили ее за совершенные злодеяния.
А девушка осталась единственной хранительницей тайны о живом всеподчиняющем камне.
- Вот это да!.. – Протянула Велица и подняла от книги глаза. – Это же похоже на ту легенду, про которую нам рассказывали на последнем уроке истории в младшей школе!
- Наверно это она и есть. Ведь ты говоришь про правителя Милеса-Робустуса?
- Да, про него! Вам тоже рассказывали?
Аминура кивнула. Тут краем глаза Велица заметила, что они не одни. Напротив них, на каменном парапете, сидел юноша и похоже наблюдал за ними. На вид ему было лет семнадцать. Худой с каштановыми вьющимися волосами в круглых толстых очках.
- П-привет. – Негромко сказала Велица. – Ты здесь учишься?
Парень кивнул.
- Я в выпускном классе, Меня зовут Луцикер.
- А что это у тебя за книга?
- Ах эта? – Луцикер повертел в руках книжечку. – Это сборник выдающихся поэтов.
Аминура и Велица тут же вскочили со скамейки, и подошли ближе.
- Ты увлекаешься поэзией? – Поинтересовалась Аминура.
- В некотором роде. – Уклончиво ответил тот.
- Как это, в некотором роде? – Не поняла Велица.
- Дело в том, что я сам пописываю стишки. Но вот приходится читать и то, что уже написал кто-то другой.
- А почему приходится? Тебе разве не интересно?
- Да как вам сказать… И да и нет. Просто я веду переговоры с директором Астером, чтобы он ввел в программу такой предмет, как поэзия вулпесов. И, надеюсь занять место преподавателя, а для этого мне нужно разбираться в поэзии разных веков.
- Это же замечательно! – Неожиданно радостно проговорила Аминура. – Было бы замечательно изучать поэзию с учителем, который и сам пишет стихи.
- Но ведь если учителю не интересно читать других поэтов, как же тогда учить этому? – Недоумевала Велица.
- Вот и директор Астер так говорит. Веди мол литературный кружок для тех, кто любит поэзию. Но я-то точно знаю, что за год максимум будет находиться один или два желающих. А это не то, чего я хочу.
Все дружно вздохнули.
- А вы что читаете?
- Аминура читала мне сказку про Базилиану. Так вышло, что я до этого ни разу ее не слышала.
Парень удивленно поднял брови.
- Первый раз? Сказку про Базилиану?
- Да! Ну и что? Как будто это главная сказка среди прочих. – Рассердилась Велица.
- Да ты не сердись, я не это имел ввиду. Вы ведь слышали наверно, что эта сказка является одной из старинных легенд?
- Ну, нам в младшей школе рассказали легенду. А про то, что эта сказка и есть та легенда я только что узнала. – Мрачно сказала Велица.
- А я знала, мне бабушка рассказывала.
- Хорошая у тебя бабушка. – Вздохнула Велица.
- Ну вы не расстраивайтесь, вы же только в первом классе? Будете потом по истории подробно проходить это. Там и про легенду, и про сказку, и про реальные события вам все расскажут.
- Про реальные это ты имеешь ввиду, что Милес-Робустус сам ушел и бросил дочь?
- Это официальная версия. Но и там не все так просто было…
- Вот уж не думаю, что он мог так поступить. – Рассердилась Велица. – Но разве что-то докажешь теперь, столько лет прошло, все утеряно…
- А вот и не все. – Уверенно сказал Луцикер.
- Как это?
- А вот так. Вы знаете, что именно в этом лесу рядом с Тэмпустоном есть домик той самой Базилианы?
- Правда? Ты не шутишь? – В один голос воскликнули девочки.
- Нет, не шучу. Ели хотите, я провожу вас к нему. Завтра как раз выходной. Только нужно выйти пораньше, чтобы не попасться никому на глаза. Учителя не очень-то любят, когда ученики одни шатаются по лесу.
Глава 8 «Домик в лесу»
Воскресное утро встретило их густым туманом и моросящим дождем. Как и было обговорено, ровно в пять часов Аминура и Велица спустились на первый этаж общежития. Все еще мирно спали. Девочки подошли к окну и выглянули во двор. Луцикер уже стоял у входа, закутавшись в длинный плащ. В руках у него был болотоход. Подруги переглянулись. Затея была не самая безопасная. Но отступать не хотелось. В сердце Велицы огнем жгла мысль об этой странной истории с исчезновением правителя. Она сама бы не смогла точно сказать, почему ее это так беспокоит. Но все, что было связано с этим пятном в истории, будоражило и волновало ее сильнее, чем необходимость рано утром в сопровождении почти незнакомца ходить в лесу по болотам. Болота ее вообще не беспокоили. Она уже видела, как они входят в старинный домик Базилианы и от этого по всему телу бежали мурашки. Она махнула Аминуре, и они вышли на улицу.
- Доброе утро. – Тихонько поздоровались девочки.
- Доброе. – Улыбнулся в ответ Луцикер. – Идем тихо, особенно когда будем проходить мимо дома учителей. Не разговаривайте, пока не дойдем до леса.
Девочки кивнули. Все трое широкими шагами прошли луг и клумбу. Мимо дома учителей они шли медленно и максимально тихо. Луцикер постоянно оборачивался и подносил палец к губам. Миновав учительский дом, они пошли быстрее, наискосок, по прямой к лесу.
Окно небольшой комнаты было покрыто капельками воды. В комнате жарко горел камин. Он глядел на уходящих к лесу ребят и размышлял о чем-то своем. «Ты был прав, отец. Рано или поздно это должно было случиться.»
Подойдя к лесу Луцикер остановился.
- В лесу, в его ближней части, опасного практически ничего нет. Единственное препятствие на нашем пути – это многокилометровая полоса болот. Но не беспокойтесь. Я пересекал ее уже много раз. Вам лишь следует идти за мной шаг в шаг, наступать только туда, где я стоял. Понятно?
- Понятно. – Хором ответили девочки.
- А болота далеко? – Поинтересовалась Велица.
- Не очень, часа полтора ходу. Так что, задерживаться не будем. В лесу далеко не отходите, чтобы не потеряться.
- Мы не отойдем. – С улыбкой успокоила его Аминура.
Утренний октябрьский лес стоял голый и мокрый и как будто дрожал. Окутавший его туман постепенно рассеивался. Просыпались птицы. Пару раз им на встречу вышли олени. Ноги быстро промокли до колен и неприятно покалывали. Они шли быстро, без остановок. Время от времени Луцикер показывал им то на деревья, то на какие-то ягоды, что-то рассказывая. Солнце уже совсем поднялось, когда они подошли к болотам.
- Так, теперь встаньте друг за другом сразу за моей спиной. Я буду шагать впереди с болотоходом, нащупывая твердую почву, а вы за мной. Наступать только туда где я стоял.
- Хорошо, хорошо, Луцик, ты уже это говорил. – Проворчала Велица.
- Луцик? Как мило. – Усмехнулся юноша. – Так меня еще никто не называл.
Велица с Аминурой хихикнули.
Луцикер покрепче сжал болотоход и, постоянно ощупывая почву перед собой двинулся вперед. Идти было не трудно. Сначала Велица, а за ней и Аминура вставали точно на те же кочки, на которых только что стоял Луцик. Шаг за шагом и полоса болот была пройдена. Сквозь туманное небо там и тут пробивались лучи солнца.
- Похоже, что дождя сегодня не будет. Это хорошо. Легче будет возвращаться.
- Интересно, нас не хватятся, мы же на завтрак не пойдем… –Только дошло до Велицы. – И как мне раньше это в голову не пришло?
- Даже если и хватятся, то уже поздно об этом думать. На завтрак мы не успеем, даже если прямо сейчас повернем назад.
- Нет! – Воскликнула Велица. – Никакого назад! Я должна увидеть тот домик!
Луцикер рассмеялся.
- Не переживайте. Скажете потом, что были в оранжерее. Учитель Гарп по воскресениям раньше двенадцати там не появляется.
Они шли по утреннему лесу и болтали обо всем подряд. От болота была протоптана узкая тропка, видимо сюда постоянно кто-то ходил. И Велица точно знала кто это. Конечно это был Луцикер. Кому же еще могло понадобиться искать домик колдуньи из детской сказки? Лес переливисто звенел птичьим многоголосьем. Тонкие солнечные лучи подсвечивали искорками невесомые паутинки.
Велица внимательно смотрела по сторонам, стараясь запомнить путь. Старый широкий пень, овраг, дерево похожее на колдуна, хоровод берез, замшелый орешник, невероятной красоты дуб…
- Мы пришли.
Девочки резко остановились. Перед ними стояла очень старая треугольная избушка на одну комнатку с печкой. Спускающаяся почти до земли крыша была подперта снизу корявыми стволами молодых деревьев, выкорчеванных с корнем. Из-за этого казалось, что у избушки по бокам птичьи ноги.
Велица раскрыла рот и двинулась к избушке. Она обошла ее кругом и даже потрогала, будто, не веря, что она реальная. Аминура с Луциком стояли и наблюдали за ней.
- Аминура! Как ты думаешь, это она и есть? – Волнение и восторг переполняли Велицу.
- Думаю да. – Спокойно ответила Аминура. – Мы же можем зайти внутрь? – Обратилась она к Луцикеру.
- Конечно. Я уже заходил. Там полно старинных вещиц и очень много пыли.
Ступеньки и дверка домика неприветливо заскрипели. У Велицы от волнения вспотели ладони. Сердце колотилось, подпрыгивая к горлу. Вот сейчас она увидит то, что столетия хранит тайну, что возможно мечтает, чтобы его нашли. Полумрак, спертый воздух. Одним ловким движением Луцикер выхватил из кармана свечу и поджог ее. Света все равно было недостаточно. Поставив свечу на стол, он открыл небольшое окошко на противоположной стене, а девочки пошире распахнули входную дверь.
Крошечная комната освещалась тусклым светом. Справа располагалась большая печь, рядом с ней лежанка, видимо выполняющая роль кровати. Слева стоял стол со стулом. Вся мебель была грубой рубки. Но что-то было здесь такое, что казалось Велице несовместимым. Она все осматривала и осматривала комнату снова и снова, пытаясь найти это. Но тщетно.
- Интересно, здесь что-то трогали с тех самых времен.
- Думаю да. – Уверенно сказал Луцикер. – На мой взгляд в этом домике продолжительное время жили.
И тут Велица поняла, что именно ей показалось странным. Грубо срубленный, как будто на скорую руку дом и точно такая же мебель резко контрастировали с обилием уютных мелочей. Занавески на окне, лоскутное покрывало, сшитое очень аккуратно из подобранных по цвету кусочков ткани. Кружевные салфеточки на полках, которые явно появились позже остальной мебели. А стол покрывала скатерть с вышитым на ней узором. Еще по всюду лежали книги, много книг. Да, Луцикер был прав, в домике жили и довольно долго.
- Но видимо это было очень давно… – Протянула Аминура. – Тут все покрыто таким слоем пыли, что даже цветов почти не разобрать.
Велица провела пальцем по стопке пыльных книг. Сверху лежал какой-то справочник по грибам. Она скользнула взглядом на кровать и вниз. Тут ей показалось, что под кроватью что-то блеснуло. Она присела и заглянула туда.
- О! – Воскликнула она и тут же закашлялась в поднятых клубах пыли. Она резко встала, отряхнула лицо и поперхнувшись проговорила. – Т-там сундук. Помоги достать.
Парень нагнулся, сунул руку под кровать и вытащил оттуда огромный деревянный сундук. С минуту все молча рассматривали находку.
- Вот это да! – Воскликнула Велица. – Давайте же скорее откроем его! – Ей не терпелось заглянуть внутрь.
Луцикер попытался приподнять крышку сундука, но ничего не вышло. Он подергал большой замок.
- Закрыт. Нужен ключ.
Все трое начали обшаривать каждый угол. Но нигде, ни на полках, ни на столе, ни за печкой ключа не было. Через пол часа изрядно перепачкавшись сажей и надышавшись пылью они сдались.
- Ладно. – Выдавила Велица. Горло от пыли у нее саднило, а нос уже как минут десять и вовсе дышать перестал. – Вернемся к этому в следующий раз.
- Ты права. – Сказала Аминура. – Думаю, нам пора возвращаться. Еще нужно уроки доделать.
- Я, пожалуй, возьму этот справочник про грибы. – Сказала Велица.
Отряхнув пыльную книжицу, она сунула ее в широкий карман пальто.
Обратный путь показался короче. Спустя два часа они уже входили в общежитие. На третьем этаже на них сразу же налетел Джей.
- Где же вы были? Я искал вас. Марта с Милуокой тоже очень беспокоились.
«Надеюсь он не догадался сходить в оранжерею» подумала про себя Велица, но Джей сам ответил ей на это.
- Я думал вы в оранжерее, но…
- Джей! – Резко оборвала его Велица. – Ты никому из учителей не говорил, что не нашел нас в оранжерее? – Строго прошипела она.
- Не-ет… а что-такое-то? Где вы были?
- Я тебе потом расскажу.
- Хорошо. Только вот сегодня за завтраком пришла почта. Прискакал твой Огонек, Велица! Он передал письмо мне, когда не нашел тебя в зале.
Велица ахнула и села на диван. Она закрыла лицо руками.
- Да ты не переживай, письмо у меня. Вот оно. – Джей протянул ей конверт, Велица молча сунула его в карман, не поднимая глаз.
Эту сцену увидела Марта, которая как раз вышла в гостиную. Она подошла к Джею и что-то шепнула ему на ухо. Джей просиял.
- Велица, послушай, шакалопы еще тут! Директор Астер распорядился оставить их в школьном питомнике до вечера, чтобы все желающие смогли спокойно написать письма домой. И Огонек твой тут, ты можешь сходить повидать его!
Велица подняла заплаканное лицо и вскочила.
- Только не сейчас. – Строго сказала Марта.
Велица непонимающе глянула на нее.
- Через пол часа обед. Ты же пропустила завтрак, поешь спокойно и пойдешь. Заодно прихватишь для Огонька вкусняшек. – Марта подмигнула подруге.
Обед Велица проглотила первой, выскочила из-за стола и пулей бросилась в школьный питомник шакалопов. Подбегая к краю леса, она увидела огромное одноэтажное строение неправильной формы. Оно походило скорее на загородную резиденцию, чем на питомник с шакалопами. С краю была шестигранная пристройка с высоким потолком и Велица догадалась, что это мышатник.
Распахнув дверь питомника, она влетела внутрь. Тут было тепло, пахло сеном и овощами. Все помещение было наполнено жующими звуками. И тут она услышала тоненький визг. Среди огромного живого и жующего рогатого ковра стоял на задних лапах молодой шакалоп, приветственно повизгивая. Не успела Велица обернуться к нему, как Огонек в два точных прыжку долетел до нее и устроился на руках, прижавшись к щеке хозяйки.
- Огонечек, миленький мой! – Она ласково гладила его мягкую шерстку. – Я так по тебе скучала. – На ее глаза наворачивались слезы. – Прости, что не смогла сама забрать у тебя письмо, у меня были дела. – Она уткнулась лицом в теплый мохнатый бок шакалопа. – Я напишу письмо и вечером передам его с тобой. – Велица поцеловала Огонька в плюшевую макушку. Потом огляделась, нашла какую-то скамейку и присела.
- Смотри, я принесла тебе из столовой лепешку. – Она достала из кармана кусок еще теплой сырной лепешки. Огонек с удовольствием стал ее жевать. – Если бы ты только знал, Огонек, где я сегодня была! Ты бы не поверил. Эх! Больше всего на свете мне хочется туда вернуться.
Огонек дожевал лепешку, лизнул Велицины пальцы и, соскочив с ее коленей, скрылся среди других шакалопов.
Велица помахала ему рукой и отправилась в общежитие. Все уже сидели над домашними заданиями. Велицу раздирало желание поделиться событиями сегодняшнего утра, но у нее не осталось выбора, все были заняты. Пришлось приниматься за уроки.
Когда почти все было сделано, солнце уже садилось, и пора было идти на ужин. Самое время, решила Велица. Она дождалась пока большинство одноклассников покинут гостиную, сделав друзьям знак, чтобы не уходили без нее. И когда их шумная компания в лице, Джея, Калиба, двух братьев Курта и Берта, Марты, Милуоки, Аминуры и Велицы осталась одна, Велица победоносно сказала.
- Сейчас я вам по пути расскажу, где мы с Аминурой были утром!
Рассказ получился длинный. Друзья постоянно переспрашивали и уточняли. Велица была на седьмом небе от счастья. Ей ничто еще не доставляло столько удовольствия, как обсуждение сегодняшнего похода к лесному домику. Домик решено было назвать лесной уголок. Джею не терпелось сходить туда. А вот братья особого энтузиазма не выказали.
- Лучше бы тренировался больше, скоро соревнования!
- А я думаю, что сходить туда будет очень полезно. – Заметила Марта. – Если там много книг, то можно очень много всего нового узнать.
- А еще там есть старинный сундук, но он закрыт на замок.
- От любого замка есть ключ, главное его найти.
- Марта, да мы там все обшарили. Ключа нет. – Развела руками Велица.
- Если вы его не нашли в доме – это не значит, что его нет. – Многозначительно проговорила Марта.
На ужин все взяли с собой пергамент и перья, чтобы написать письма домой. Весь ужин Велица читала письмо от родителей. Нет, там не было много текста, просто Велицу постоянно отвлекали расспросами то братья, то Джей, то Марта. Наконец она не выдержала.
- Перестаньте! Мне нужно написать родителям ответ. Давайте после ужина отправим письма, а потом я на все вам отвечу! А то шакалопы скоро убегут! – Она умоляюще посмотрела на друзей. Им пришлось оставить ее в покое.
В письме родители интересовались тем, как она устроилась, понравились ли ей учителя, какие дополнительные занятия она выбрала ну и все в этом роде. Долго расписывать ей не хотелось. Она на скорую руку перечислила все события, что произошли за истекший месяц, умолчав о том, о чем родителям знать не следовало, например, о драке, и после ужина все ученики дружной толпой направились в питомник.
После отправки почты горячие обсуждения продолжились. И даже после отбоя, и у мальчиков в комнате, и у девочек, все еще никак не затихал шепот. Лишь ближе к полуночи все успокоились и уснули.
Глава 9 «Разговор с директором Астером»
Понедельник начался со сборов в лес. Учитель Клай сказал всем надеть болотники и взять с собой болотоходы. Весь класс, облаченный в высокие сапоги, доходившие аж до бедра, и плотные плащи топтался у школы.
- Ну, что, все готовы? Тогда выдвигаемся. Идем за мной, строго по двое, не отстаем. Вперед! – Скомандовал учитель Клай, и все двинулись.
- Надеюсь ты утонишь в ближайшем болоте. – Услышала за своей спиной Велица неприятный скрипучий шепот. Она обернулась. Сзади шли сестры и злобно скалились.
- И не надейтесь! Я уже… - Тут ее сильно дернула за рукав Аминура, которая шла рядом.
- Ш-ш… - Прошипела она на Велицу. Та, чуть не выболтала, что уже ходила по болотам. А этого делать было никак нельзя. Велица закусила губу. Как бы ей хотелось сейчас осадить этих заносчивых девчонок, оказавшись хоть в чем-то на шаг впереди них. Но, пришлось смолчать.
- Я буду внимательно слушать учителя Клая и не доставлю вам такого удовольствия. – Она демонстративно отвернулась.
- Ну, ну, посмотрим. – Хихикнули сестры. – Смотри не споткнись, когда будешь прыгать по болотным кочкам, а то мало ли что. – Они снова мерзко захихикали. Кримона выставила вперед свой болотоход, и Велица, споткнувшись об него, чуть не упала, но Аминура удержала ее. Она хотела обернуться и наговорить еще колкостей сестрам, но Аминура сжала ее ладонь.
- Не надо. – Сказала она чуть слышно. – Они только того и ждут.
Велица вздохнула и поворачиваться не стала.
Совсем скоро все зашли в лес. Велица была уверена, что они пойдут к полосе болот. Но учитель Клай повел их к небольшому болотцу у края леса.
- Хождение по болотам очень важное и очень опасное дело. Освоить его и не пострадать при этом смогут только самые внимательные и выносливые. – Учитель Клай обвел весь класс многозначительным взглядом. – Запомните, трясина затягивает постепенно, и тем сильнее, чем больше вы сопротивляетесь. Наша задача передвигаться по кочкам. Для этого мы нащупываем их болотоходом. Если же вы попали в трясину, поверните болотоход горизонтально и используйте как опору, не дергайтесь, а передвигайтесь к берегу спокойно…
После утомительной вводной лекции всем было велено разбиться на группы по четверо и помогая друг-другу пересечь первую линию болот. Лес наполнился охами, возгласами и чавкающими звуками. Пересекать болото оказалось довольно весело, но и очень непросто. Лук несколько раз соскальзывал с кочки, угодив по колено в трясину и Мускару с еще двумя мальчишками из их класса приходилось его вытаскивать. Милуока пыхтела как маленький пароход. Физические упражнения давались ей с трудом. Она продвигалась медленно, но очень аккуратно и в итоге пересекла болото, оставшись самой чистой из всех. Сдвоенный урок пролетел незаметно. Все изрядно вспотевшие и перепачкавшиеся возвращались в школу.
Учеба вновь закружила ребят в своем водовороте. К истории, арифметике, каллиграфии и растениеводству добавились дополнительные задания по астрономии. Ежедневно на этой неделе они вели наблюдения за звездами при помощи карманных телескопов и делали записи в тетрадях. Для этого они около десяти вечера поднимались на самую высокую башню или выходили на верхние балконы. По вечерам уже были заморозки, поэтому ребятам приходилось одеваться потеплее. Пальцы мгновенно стыли, а пар изо рта клубился как из печных труб.
В один из таких вечеров весь класс, равномерно растянувшись по одному из верхних балконов, припал к своим телескопам. Было очень холодно. Пальцы мгновенно задубели и не слушались. Милуока несколько раз уже выронила перо. От досады на глазах у нее выступили слезы.
- Что, малышка, пальчики замерзли? Как же это родители тебе перчаточки с собой не дали? – Ехидно рассмеялись Кримона и Сильва. – А! Погоди, я же совсем забыла, в твоем захолустном городишке и знать не знают, что такое перчатки! – Девочки расхохотались.
Милуока закусила губу.
- Что молчишь, сказать нечего? – Кримона сверкнула на Милуоку. – Ах, я опять забыла. – Она сложила перед собой ладони. – Ты же не можешь говорить. Или нет, можешь, но только в образе лисы. Ну давай же, стань лисой, ответь нам. Что ты молчишь?
Без причины перевоплощаться в лис детям не разрешалось, поэтому Милуока стояла, не в силах ничего поделать.
- Что, кишка тонка, боишься?
- Чего ты привязалась к ней? – Вступилась Велица.
- Занимайтесь своим делом и отвалите от Милуоки! – Выступила вперед Марта.
- Ой, защитницы нашлись! Я погляжу, вы тоже не знаете, что существуют перчатки? Или ваши нищие родители не могут вам такое купить. – Сестры мерзко хихикали.
- Мои родители такие же, как и твои. – Яростно прорычала Велица. – Наши прабабушки родные сестры. Мы с вами ничем не отличаемся!
- Закрой свой рот! И даже не заикайся о том, что мы в родстве! Ты черное пятно в нашей чистой родословной!
- Я почище вас буду! Как только вашим родителям не стыдно, что у них такие дочери!
- Это твоей матери должно быть стыдно! Родила «рыжую лисицу»!
Велицу как огнем обожгло! Не было страшней обзывательства, чем сравнение с простой обыкновенной лисой. Велица было кинулась на девчонок, но они ее опередили. Ринувшись к ней, Сильва задела Милуоку, из ее рук выпал телескоп и разбился.
- Что ты наделала? – В ярости завопила Марта, толкая Сильву. Сильва растерялась и отступила.
- Нечего было лезть к нам!
- Никто к вам не лез, сами пристали! – Завопила Велица.
- Закрой рот! – Гаркнула Кримона на нее. Взяла сестру под руку, и они ушли с балкона.
Милуока сидела на ледяном каменном полу и перебирала в руках осколки телескопа. По ее щекам катились крупные слезы.
- Милуока, не расстраивайся. Мы напишем твоей маме, и она пришлет тебе новый телескоп. – Велица гладила по спине сотрясающуюся от всхлипов подругу. – А пока можешь пользоваться моим.
Тут Милуока выпустила из рук осколки и крепко обняла Велицу. Высокие холодные звезды смотрели на них с бездонной синей вышины.
Приближался отборочный тур по лапте и тренировки с каждым днем становились все интенсивнее. Эмиль, который был капитаном школьной сборной в их параллели, заставлял ребят тренироваться по несколько часов в день. Джей, Мускар и братья, ходили как не свои, уставшие и раскрасневшиеся. Но и сестры, Сильва с Кримоной, тоже носа не показывали, они были в команде класса и играли на основных позициях. К отборочному туру Марта, Велица и Милуока в свободное время готовили плакаты с именами друзей. Аминура же постоянно пропадала в оранжерее.
И когда к выходным все наконец собрались вместе, то уже изрядно соскучились. В эту сцбботу дополнительные занятия по растениеводству отменились, так как учителю Гарпу гужно было срочно куда-то уехать на пару дней. Поэтому сразу после завтрака, вся компания, за исключением Мускара, который не очень-то хотел общаться с Велицей и ее подругами, отправилась в «лесной уголок». Они вооружились всевозможными тряпочками, не забыв захватить с собой болотоходы. Идти пришлось частями и по быстрее, чтобы не попасться на глаза учителям или одноклассникам. До леса все добрались без приключений и собравшись вместе, сразу двинулись к домику.
Спустя два часа в домике уже кипела работа. Ребята выметали мусор, протирали пыль, отмывали стены и подоконники, набранной неподалеку ключевой водой. Марта взялась за книги. Она насчитала по меньшей мере пять справочников по грибам, семь по растениям, еще два тома по лесным животным и птицам и даже энциклопедию мифических существ. Так же в домике была пара книг с рецептами, несколько сказок, и много разных других.
Закончив уборку, друзья осмотрелись вокруг. Комната стала как будто немного просторнее и светлее. Из толстого лоскутного одеяла выбели пыль, и оно заиграло новыми красками. Грубый деревянный стол покрывала еще влажная скатерть, Милуока выстирала ее прямо в ключе. Еще на стене висело красивое старинное зеркало, оно явно было сделано не на скорую руку. Старое, покрытое патиной стекло обрамляла красивая резная деревянная рама.
- Смотрите, как уютно здесь стало! – Воскликнула Велица и сложила руки перед собой – А вы не хотели сюда идти. – Обратилась она к братьям.
- Да мы хотели, просто отборочная игра скоро.
- Мы обязательно придем болеть за вас. – Сказала Аминура.
- Да, мы готовим сюрприз. – Подмигнула Марта.
- Интересно, это какой же? – Спросил Берт.
- А вот на отборочном матче и узнаете. – Марта хитро улыбнулась.
- Я думаю нам пора возвращаться. Скоро обед. Вернемся сюда в следующий раз. – Сказала Велица.
Никто спорить не стал. Все быстро собрались и двинулись в обратный путь.
Когда они шли от леса к домику учителей Марта вдруг спросила.
- Кто это там стоит?
- Где? – Спросил Джей.
- Вон там, у учительского дома? Он смотрит на нас!
У дома учителей стоял высокий парнишка с растрепанными от ветра русыми волосами и пристально смотрел на них. Было совершенно очевидно, что он видел, как они вышли из леса.
- Господи! – Ахнула Марта. – Это Далед! Нам конец! Он видел нас! – Она приложила ладонь ко рту. – Что же делать?
- А что тут поделаешь? – Пробурчали братья. – Идем дальше.
Они уже подходили к дому учителей, когда Далед двинулся им на встречу.
- Так, так. – Начал он. – значит одни, без учителей, ходите в лес?
- Молчи, Марта. – Зашипела Велица.
- Стойте! Я к вам обращаюсь!
- Далед, нам не хочется с тобой спорить. Мы пойдем. – Сухо отчеканила Велица.
- Вы заблуждаетесь, если думаете, что я это так оставлю! Я сейчас же доложу директору Астеру о вашем проступке. А дальше он расскажет вашим родителям. И посмотрим тогда, сколько дерзости в вас останется.
Даледу никто не ответил. Все вернулись в общежитие, переоделись и пошли на обед. Настроение было мрачное. Кое как пообедав друзья вернулись в гостиную общежития, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию.
- Мы можем сказать, что ходили в питомник. – Предложил Джей.
- Ага, с болотоходами? – Мрачно подметила Велица.
- Да и к тому же, я давно знаю Даледа, он точно долго наблюдал и все видел, и сказки про питомник не сработают. Он скорее всего прям сейчас у директора. – Марта грустно опустила голову.
- Мда. Ситуация неприятная. – Протянул Джей.
- А может скажем, что на уроке что-то потеряли в лесу и ходили искать? – Предложил Курт.
Велица пожала плечами.
- Потеряли и всю неделю ждали, чтобы сходить, да еще и такой толпой?
Все тяжело вздохнули.
- Ну, и даже если так, в лес мы все равно пошли одни, без спроса.
Напряженное молчание прервала Аника, которая зашла в гостиную и обратилась к компании наших друзей.
- Хорошо, что вы все здесь. Вас вызывает к себе директор Астер.
Все молча поднялись и пошли за Аникой. Что их ждет? Наказание, выговор, письма родителям или еще хуже, отчисление?
Кабинет директора находился на третьем этаже основного корпуса школы. Тяжелая дубовая дверь распахнулась и Аника, пропустив ребят вперед, поспешно ушла. Директор Астер стоял у окна, сложив руки за спиной и молча глядел в даль. Минуту висела мертвая тишина.
- Что же, проходите. – Тихо проговорил директор Астер, поворачиваясь к детям.
Не дожидаясь от них объяснений, он продолжил.
- Вы ходили одни в лес. – Директор не спрашивал, он утверждал. – Я думаю стоит вам объяснить, на сколько это опасно. – Он внимательно посмотрел на ребят.
- Простите, пожалуйста, директор Астер. – Начала Марта. – Я знаю Даледа уже давно. Он постоянно цепляется ко мне. Понимаете, он, ну. – Марта запнулась.
Директор Астер резко посмотрел на нее, да так пронзительно, что у всех присутствующих перехватило дыхание.
- Далед сказал правду. – Отрезал директор. – Это не вызывает сомнений. А то, что вы хотите себя выгородить и готовы сказать, что он солгал? – Директор буравил Марту взглядом.
Марта вся покраснела от корней волос до кончика носа.
- Я не это хотела сказать. – Проговорила она совсем тихо. – Мы действительно были в лесу. – Она опустила голову и решила больше ничего не говорить, чтобы не усугубить и так плачевное положение.
- Походы в лес детей младших классов еще не заканчивались ничем хорошим. Мне хотелось бы быть уверенным, что все мои ученики находятся в безопасности в период их обучения в Тэмпустоне. Лес таит в себе много того, что вы себе даже вообразить не можете.
Директор Астер долго рассказывал ребятам об опасностях, подстерегающих в лесу, о диких животных, о болотах, о капканах и силках, о скрытых оврагах. Он даже упомянул историю десятилетней давности, когда в лесу погиб мальчик, ученик первого класса средней школы. Он один отправился в лес и попался стае голодных волков.
Друзья стояли низко склонив головы и молча выслушивали. Каждый из них прокручивал в голове варианты развития событий. Кто-то видел, как получает гневное письмо из дома, кто-то, как родители нагрянули в школу и закатили скандал. Велица же уже мысленно поковала чемодан и готовилась к обучению на дому. Ее тревожная мама точно не оставит этот проступок без внимания.
Директор Астер, по всей видимости, завершал свою речь. Всё, их песенка спета, сейчас он отправит письма домой, и завтра же разъяренные родители примчатся в школу. Велица всхлипнула, не в силах сдержать отчаяние.
- Сейчас вы отправитесь в свои комнаты и займетесь домашними заданиями. Я объявляю вам всем официальный выговор. Это означает, что при следующем проступке ваши семьи будут поставлены в известность.
Ребята не сразу поняли, что именно сейчас сказал директор Астер. Они продолжали стоять как вкопанные.
- Вы свободны. Отправляйтесь к себе. – Повторил директор и отвернулся к окну, снова сложив руки за спиной.
Друзья вышли в коридор и как заколдованные пошли в общежитие.
- Что это было только что? – Спросил Джей. – Я же правильно понял, он не сообщит родителям?
- Правильно. – Подтвердила Марта.
- Что все это значит? – Недоумевал Джей.
Берт и Курт пожали плечами.
- Директора Астер повел себя с нами очень снисходительно. – Задумчиво проговорила Велица. – Это очень странно.
- Это очень замечательно! – Радостно воскликнул Джей. Похоже до него только что дошло, что они обошлись даже без наказания.
Глава 10 «Матч по лапте»
Было раннее утро. Велице не спалось. Она никак не могла взять в толк, почему директор Астер так легко отпустил их, даже не наказав. Лежать в кровати ей надоело, и она решила отправиться на улицу.
Школьный двор, покрытый инеем, был залит солнцем. Велица медленно шла по щетинистой подмороженной траве. Спрятав руки в карманы, она подставляла лицо осеннему солнцу. Скоро зима и долгие месяцы холода, сугробов и темноты. Как хорошо, что пока есть возможность насладиться теплыми лучами солнышка.
- Доброе утро! – Окликнул ее кто-то.
Велица открыла глаза и повернула голову. На ветке одного из деревьев сидел Луцикер.
- Привет, Луцик! – Обрадовалась Велица.
Луцикер спрыгнул с дерева и подошел к ней.
- Не спится? – Спросил он.
- Ага. – Грустно протянула она. – Скажи, что ты думаешь про директора Астера?
- Про директора? – Переспросил Луцикер и вопросительно посмотрел на Велицу. – Да в общем то ничего, кроме того, что он хороший директор. – Луцикер развел руками.
- Понимаешь, мы тут провинились очень. Ходили в лес одни. А он, не то, что не сообщил родителям, он даже не наказал нас! Это странно.
Луцикер рассмеялся.
- Да чего же тут странного? Его цель не наказать вас, а сделать так, чтоб вы больше не шалили. Да и скажи он родителям, посыпались бы сразу жалобы, что он не может обеспечить дисциплину и безопасность. Представь себе, что тогда началось бы?
- Может и так, но мне кажется, что дело не только в этом. – Задумчиво проговорила Велица.
- А ходили вы конечно в домик, да?
Велица кивнула.
- Мы в домике порядок навели, там теперь так чисто стало. Придешь, не узнаешь. – Велица довольно улыбнулась.
- Я давно уже туда не хожу. Бегал в средней школе, а потом надоело.
- Как это надоело? А как же сундук и ключ к нему? Неужели тебе не хочется узнать, что внутри?
- Нет. Мне сейчас хочется получить место учителя в Тэмпустоне. Для этого я готовлюсь к экзаменам, нужно сдать их на максимальные баллы. Потом, возможно поеду работать в городскую библиотеку на пару лет. А там, глядишь, директор Астер и согласиться меня взять.
- Работать – это наверно здорово. – Непонимающе промямлила Велица. Луцикер был абсолютно взрослым. Казалось их отделяет всего несколько жалких лет, но на само деле это была пропасть.
- Скажи, а ты сейчас пишешь стихи?
- Пишу. Иногда.
- А прочтешь мне что-нибудь? Пожа-а-алуйста. – Велица посмотрела на Луцикера, сделав максимально миленькое выражение лица. Парень улыбнулся.
- Хорошо. Вот одно из последних:
Белым мороком взвесь тумана
Холодит проржавевшие листья.
Капли терпкой рябины пьяной,
Сухостоем кустов кисти.
Бурым зельем стоят лужи,
Все в мурашках стволы деревьев.
Им сегодня весь день слушать
Поздней осени откровенья.
Тает свет замутненных Окон,
Сиротливых свечных огарочков.
Заплетается осень в кокон,
Чтобы выпорхнуть белою бабочкой.
- Луцик! Как здорово! И давно ты пишешь?
- С самого детства, сколько себя помню.
- А ты директору Астеру показывал свои стихи?
- Конечно показывал. В школе даже есть мой сборник стихов, в библиотеке.
- Ого! Ничего себе! Собственный сборник. Потрясающе!
Они гуляли до самого завтрака, Луцикер читал Велице свои стихи, а она восхищалась. Потом он что-то рассказывал, и они заливисто хохотали вдвоем.
- Пора в обеденный зал. Спасибо, что составила мне компанию. Я уже давно так не веселился.
- Не за что! Еще увидимся! – Велица помахала ему рукой и убежала к друзьям.
Спустя пару дней спортивная раздевалка гудела, как пчелиный рой. Все команды уже переоделись и готовы были выйти на поле. В отборочном туре участвовали команды от трех первых классов. Команда от нашего класса называлась «Лани». Еще была команда второй параллели «Летучие мыши» и команда третьей параллели «Кабаны».
Трибуны были заполнены первоклассниками. Для них это была первая серьезная игра, а точнее отборочный тур перед первой серьезной игрой, которая должна была состояться на днях.
Команды вышли на поле. Прошла жеребьевка. Первыми играли «Лани» и «Летучие мыши». Учительница Майя дала свисток, и игра началась.
В первом раунде наша команда стояла в нападении. Подавал Берт. Мячи летели, отбитые битой. Все игроки по очереди бежали через поле. Трибуны скандировали названия своих команд! Марта с Милуокой и Велицей растянули плакат с именами мальчишек. Красивыми каллиграфическими буквами на нем было выведено: «Берт, Курт, Джей всех быстрей!». Спустя двадцать минут очки были набраны и команды поменялись местами. Теперь команда «Лани» играла в защите.
Следующая игра была между «Летучими мышами» и «Кабанами», а наши пока отдыхали, наблюдая за игрой и обсуждая тактику противников. И вот наконец настала очередь финальной встречи команды «Лани» и «Кабаны».
Ребята вышли на поле, и игра снова закипела. Сначала в защите, потом в нападении сорок минут пролетели незаметно. Но только не для нашей команды. «Кабаны» играли очень агрессивно. В их составе были практически одни мальчишки. Девочка была всего одна, но и она была высокая и крупная, покрепче многих мальчиков.
После игры ребята вымотанные и насквозь вспотевшие ввалились в раздевалку и уселись на скамейки.
- Вот и всё. – Выдохнул Джей. – Теперь только дождаться результатов.
- Угу. – Не открывая глаз прогудел Курт. Его темные волосы, которые и так были темнее чем у Берта, вспотели и казались теперь почти черными.
Спустя пятнадцать минут, все игроки, накинув теплые куртки, вышли на поле. Учительница Майя встала и громко зачитала результаты отборочного тура.
- Наибольшее количество очков набрано командой «Кабаны», второе место занимает команда «Лани», и на третьем месте, набрав меньше всего очков, команда «Летучие мыши». В финал проходят команды «Кабаны» и «Лани». Финальная осенняя игра состоится на следующей неделе. Капитаны сборных соответствующих параллелей проведут тренировки по графику, который мы согласуем сегодня вечером. Всем спасибо за красивую игру! – Учительница Майя радостно подняла руки вверх и зааплодировала. Трибуны подхватили.
Каждый день на два часа Эмиль забирал команду «Лани» на тренировку. Вся школа гудела, в преддверии финального матча первоклашек.
- Знаете, это очень важно. – Сказал как-то Курт. – Лучшие игроки этого года в следующем году смогут войти в сборную команду школы в своей параллели.
- Ох, не знаю, смогу ли я… - Выдавил из себя Джей. – Я уже умираю, а перед игрой еще несколько тренировок. – Он сделал скорбное выражение лица.
- Я вот не знаю, пройдет ли Мускар в сборную. – Сказал Берт, перейдя на шепот. – Мне показалось, что он как-то тяжело бежал.
- Да это не от этого. – Отмахнулся Джей. – Он ногу натер, я видел. Он после игры сразу к госпоже Белладонне побежал.
- А девчонки-то, видели, как они играют? – Курт светился.
- Ага! – Кивнул Джей. – Хоть и противные, зато спортивные! – Мальчишки загоготали.
Матч по лапте приближался. Погода стояла солнечная и к счастью игроков портиться не собиралась. К финальной игре классы обеих команд запаслись новыми плакатами и придумали по нескольку кричалок. Волнение нарастало с каждым днем. В коридорах школы ученики соперничающих параллелей встречались друг с другом испепеляющими взглядами. Там и тут слышались пожелания оглушительного поражения.
Учителя, будто чувствуя, что умы детей заняты лаптой, не задавали им объемных домашних заданий, ограничиваясь прочтением параграфов или сдачей конспектов. А самым ожидаемым событием для первоклассников, помимо их собственной игры, была конечно игра сборных команд школы. Их отборочные туры прошли чуть позже. Увидеть, как они играют мечтали все, но особенно игроки команд-первоклассников. Ведь именно в эти сборные в следующем году они хотели попасть.
Оба матча были назначены на среду. Первыми играли первоклассники. Их команды облачившись в форму соответствующих цветов, вышли на поле. «Кабаны» были в бордовом, «Лани» в Зеленом.
Велица, Марта и Милуока сразу же растянули плакаты и приготовились скандировать заученные кричалки. Аминура тихонько сидела с краю трибуны и взволнованно смотрела на поле. Рядом с ней сел Калиб.
- Переживаешь? – Поинтересовался он.
- Да. – Тихо ответила Аминура. – мне бы очень хотелось, чтобы наша команда выиграла. Но я видела на отборочном, как играет команда соперников. – Аминура грустно посмотрела на свои колени.
- Не переживай. Мы обязательно победим. – Ободряюще сказал Калиб. В его голосе звучала странная уверенность.
Игра началась. Мяч, отбиваемый битой, как пуля влетал на поле. После отборочного тура Эмиль скорректировал тактику и расставил игроков учитывая сильные и слабые стороны противника. Кримона и Сильва бегали с такой молниеносной скоростью и так мастерски уворачивались от мяча, что команда противника никак не могла выбить их.
Велица аж подпрыгивала, болея за свою команду. Сама того не замечая, она неотрывно следила за игрой сестер и приходила в восторг, когда они пересекали линии поля.
- Да-а-а! – Вопила она, забыв о ссорах и вражде. Сейчас ничего не имело значения, кроме победы. С трибун звучали кричалки и имена игроков. Каждое новое заработанное очко встречалось громоподобными овациями.
В общей сложности игра продолжалась час. После чего практически мгновенно учительница Майя озвучила результаты встречи.
- С отрывом в двадцать очков победила команда «Лани»!
Трибуны взорвались ликующими возгласами.
Велица с Мартой прыгали, обнявшись.
- Мы победили! Победили!
Аминура с Калибом переглянулись. Милуока хлопала в ладоши, не веря своему счастью.
Очень скоро на стадион начали прибывать и все остальные ученики школы. Через несколько минут должен был начаться матч сборных команд. На трибунах теперь яблоку некуда было упасть. Игроки «Лани» и «Кабаны» уже переоделись и присоединились к своим классам. Неизвестно откуда заиграла музыка. Велица обернулась и увидела группу учеников, играющих на флейтах.
- Я и не знала, что у нас есть школьный оркестр.
- Мы со следующего года сможем туда записаться. – Сказала Марта.
Разговаривать становилось невозможно. Приветственные крики волнами прокатывались по полю. И вот наконец вышли команды.
Ребята в бордовых и ярко-желтых костюмах. Они махали своим болельщикам. Вдруг музыка стихла. Учительница Майя, стоявшая в центре поля, подняла вверх руку и кивнула команде, в бордовом. Те в один голос запели свой гимн, после чего их болельщики поприветствовали их оглушительными аплодисментами. Затем гимн исполнила команда в ярко-желтом, и снова оглушительные приветствия.
Капитаны подошли к учительнице Майе, жеребьевка и все построились. Свисток. Игра началась.
Только теперь Велица поняла, как не просто будет ребятам в следующем году. Старшеклассники играли резче, грубее, быстрее. Интенсивность игры и количество получаемых очков были гораздо выше. Спустя почти полтора часа напряженной борьбы победила бордовая команда. Ее капитана подхватили на руки и долго качали.
- Вот это игра! Вот это да! – Восхищенно восклицал Курт, когда они все вместе шли в общежитие, чтобы переодеться перед праздничным обедом.
- Вы видели, как они летают по полю! –– Ахал Берт. – Как стрелы! Я вообще не всегда их передвижения отслеживал.
- А этот, как его там, Далед кажется, как он выбивает! Видели? – Взволнованно вспоминал Джей.
Девчонки шли следом и восхищенно глядели на ребят. Говорить они не могли. На матче так кричали, что голос у всех сел. На лицах сияли широкие улыбки. Они победили!
В обеденном зале всех ждал праздничный пир. Столы буквально ломились от угощений. По случаю осеннего праздника весь зал украсили большими оранжевыми тыквами, гирляндами из кленовых листьев, ветками рябины. Повсюду горели широкие высокие свечи. На окна приклеили вырезанных из черной бумаги летучих мышей. Рядом стояли большие вазы с овощами и фруктами.
Красивые серебряные блюда были полны пирогов с мясом, капустой, яйцом и луком. В больших плошках дымились овощные рагу, рисовые ежики в подливе и крошечные тефтели. Рядом стояли корзины со всевозможными булочками, крутонами, коврижками и конечно же с традиционными сырными лепешками. На сладкое всех ожидали рассыпчатые пироги с яблоками, тыквенные кексы, пироги с вишней и черной смородиной. Нежнейшие малиновые пудинги и ореховые пирожные в сахарной пудре. Блестящие пузатые кувшины были полны душистого кипрейного чая и любимого смородинового медовника. Но королем напитков сегодня был ароматный пунш из лисьей ягоды с липовым медом.
Уплетая за обе щеки всех угощений понемногу ребята без умолку обсуждали все, что приключилось за последнее время. Блюда постепенно пустели.
Тут внезапно кто-то ахнул и все посмотрели наверх. В обеденный зал влетела целая стая черных летучих мышей. Огромная, как грозовая туча, стая начала кружиться по залу над учениками. Первоклассники было испугались, кто-то из девочек даже взвизгнул, прикрыв голову руками. Но увидев, что старшеклассники с радостью приветствуют мышей, все успокоились и начали с интересом наблюдать за ними.
- Посмотрите. – Сказала Велица, указывая на одну их мышей. – У них что-то в лапах.
Только сейчас ребята заметили, что летучие мыши что-то принеси. Покружившись немного они опустились ниже и скинули перед каждым из учеников небольшой сверточек, после чего улетели.
- Что там? – С нетерпением выпалила Велица разворачивая свой сверток.
Но Милуока ее опередила. Она открыла свой подарок и показала друзьям. В сверточке находился значок школы Тэмпустон.
Глава 11 «Странные надписи»
Радостное воодушевление после победы на матче и осеннего пира быстро улетучилось. В школе началась череда промежуточных контрольных работ. Напряженные тренировки спортивной команды и веселые заучивания кричалок, сменились долгим корпением над учебниками и тетрадями. Нужно было повторить весь пройденный материал.
- Я буду повторять про водоемы. – Сказала Марта. – Кто со мной?
- Можно я? – Спросила Аминура. – А то я никак не могу найти свои записи.
- Велица, ты с нами? – Позвала Марта.
- Нет. – Буркнула та, не отрывая головы от тетради. – Мне с арифметикой нужно разобраться. Водоемы я и так помню.
В противоположном углу гостиной группа ребят, во главе с Джеем, повторяли параграф про раненых животных.
- Страница двадцать четыре, виды ранений и помощь. Так, кто читает?
- Ну давай я. – Вяло отозвался Курт. – Ранения диких животных можно разделить на три вида… – Начал он.
Всю неделю по школе ходили ученики, что-то беспрестанно повторяя и заучивая. Из рук не выпускались книги, тетради, карты. Шуршание страниц и напряженный шепот сопровождали все перемены и приемы пищи, стихая только после отбоя.
Тестовые задания у учителя Клая прошли без особых сложностей. Следом шла контрольная по арифметике у учительницы Вессы.
- Так как это промежуточная работа, я разобью вас по парам. Каждая пара получит листок с заданиями. К концу второго урока я попрошу сдать работы. Оценки будут выставляться за совместную работу, так что посмотрите, пожалуйста у всех ли есть пара. Если кто-то сейчас сидит один, присоединитесь к чьей-нибудь паре. – В классе отсутствовали два ученика и Лук остался один. Учительница Весса подсадила его к Берту с Куртом.
После первого урока весь класс вышел на перемену, оставив листочки с заданиями на партах. Велица с Милуокой убежали в туалет. Аминура с Калибом обсуждали одну из задач, они сидели за одной партой. Марта с Пави подошли к окну и выглянули на улицу.
- Сегодня дождь. – Грустно пробурчала Пави.
- Да. А совсем скоро уже снегопады. Мне не терпится опробовать снегоступы.
Тут Пави как-то странно глянула на Марту.
- А это правда, что вы с Велицей холили в лес? – Спросила она шепотом.
- Откуда ты знаешь?
- Кримона с Сильвой слышали, как Аника говорила об этом с одноклассниками. – Пави потупила взор.
Марта пожала плечами.
- Скажи, Марта, ты ведь такая хорошая девочка. Зачем ты дружишь с этой Велицей?
Марта аж поперхнулась от неожиданности.
- Что, прости? Что ты спросила? – Не поверила своим ушам Марта.
- Я спросила зачем ты дружишь с Велицей? Она же постоянно задирает девочек, не слушается учителей, а еще она такая невоспитанная и шумная.
- Велица-то? Девочек задирает? Пави, а ты ничего не путаешь? Не наоборот ли, Кримона и Сильва задирают Велицу и Милуоку.
- Кримона и Сильва хорошие на самом деле. Они резковаты конечно, но точно не злодейки. Они мне всегда помогают и Луку тоже. У него совсем нет друзей.
- Пави, ты спятила что ли? Кримона и Сильва хорошие?
- Если бы ты не таскалась везде за этой Велицей, а пообщалась бы с сестрами, ты бы узнала их совсем с другой стороны.
- Вот уж чего я точно делать не хочу, так это общаться с ними, ни под каким предлогом. И тебе советовала бы к ним не приближаться. Они хорошему точно не научат.
- Сестры отличные подруги! А ты не знаешь их и не смей говорить о них плохо!
- Я-то, не знаю? Это ты их не знаешь! Велица ангел по сравнению с ними и лучше бы ты с ней дружила!
- Я, с Велицей? Да никогда! Она просто отвратительная!
- Это твои подружки отвратительные, хуже ядовитых змей! А ты им поддакиваешь!
- Я никому не поддакиваю, я сама по себе! – Взревела от негодования Пави. – Да пошла ты! – Выкрикнула она и убежала в слезах.
Вторая половина контрольной прошла в напряжении. Пави и Марта не проронили ни единого слова, даже не взглянули друг-на друга. Но вот прозвучал долгожданный звонок. Учительница Весса собрала работы и отпустила ребят.
Весь вечер Марта не могла успокоиться. Она в красках и деталях снова и снова пересказывала друзьям разговор с Пави. Кончики ее ушей пылали от негодования.
- Вы представляете себе, она подговаривала меня не дружить с Велицей! Она утверждала, что Сильва с Кримоной хорошие на самом деле? Можете себе такое вообразить?! – Рычала Марта в бешенстве.
Пави же постоянно плакала, и сестры метали гневные взгляды в сторону друзей. Лук один раз даже погрозил им кулаком, в очередной раз утешая ее.
Кое-как все дожили до выходных. За плечами были многочисленные тесты и проверочные работы. В связи с этим дополнительные кружки на ближайшие выходные были отменены, чтобы дети отдохнули. Джей заявил, что сил у него больше нет и про него друзья могут забыть, он будет спать.
- И до понедельника меня не будите. – С этими словами он удалился в свою комнату.
- Так, у кого еще какие гениальные идеи на выходные? – Поинтересовалась Марта.
- Мы с Куртом будем тренироваться. Перед новым годом еще один матч по лапте. – Уверенно заявил Берт.
- Я буду в оранжерее. – Негромко сказала Аминура. – Но если пойдете в «лесной уголок», то я с удовольствием составлю вам компанию.
- В домик точно пойдем. – Подтвердила Велица. – Нужно закончить уборку и снова поискать ключ от сундука.
- Хорошо, тогда выйдем после обеда. Вы с Милуокой и Аминурой можете сделать вид, что пойдете в питомник шакалопов. – Сказала Марта. – А я подойду чуть позже, с болотоходом. Постараюсь проскочить незамеченной.
Так они и сделали. Велица, Аминура и Милуока зайдя в питомник, уселись на скамейку и стали ждать Марту. Через четверть часа она появилась, немного запыхавшаяся, но довольная.
- Проскользнула! – Радостно заявила та. – Меня никто не заметил.
Знакомая тропинка, изученные болотные кочки и они на месте. Решили начать с поиска ключа.
- Если в доме он не нашелся, то возможно он спрятан на улице.
С этими словами Марта вышла на крыльцо и принялась обследовать старые ветхие ступени. Потом перешла к краю крыши.
Велица же с Милуокой и Аминурой остались в доме. Обшарив каждый уголок, заглянув под матрас, в щели в полу, за печь, под половик и даже за дверные наличники, они обреченно вздохнули и уселись на кровать.
- Где же этот ключик? – Сердилась Велица.
- Может его специально спрятали? – Предположила Аминура.
- Наверняка. Теперь осталось узнать кто!
В этот момент в дом вошла Марта.
- Я все обшарила. Ключа нигде нет.
- Мы думаем, что его специально кто-то спрятал. Наверняка в сундуке лежит что-то очень важное.
- Интересно, кто это может быть? – В задумчивости протянула Марта. – И, если кто-то прячет ключ, значит этот кто-то знает про домик и сундук. А знает ли он, что мы знаем про сундук и про домик?
Все посмотрели на Марту. Та улыбнулась, постаравшись сделать беззаботное выражение лица.
- Ладно, хватит болтать, давайте закончим уборку и пойдем обратно, пока не стемнело. – Марта весело улыбнулась.
В домике в целом было уже прибрано, оставалось совсем немного, протереть пыль в углах.
- Ну вот кажется и все. Идем? – Спросила Велица.
- Сейчас, протру раму зеркала. – Сказала Аминура.
Она провела по раме тряпочкой и замерла. Несколько минут она стояла, не шелохнувшись, и девочки стали беспокоиться.
- Аминура, с тобой все хорошо? – Велица подошла к ней. Аминура молча смотрела на раму. – Аминура, нам пора идти.
- Смотри. – Выдохнула та, показывая пальцем на вырезанную на раме надпись.
Велица присмотрелась.
- Похоже на буквы какие-то, только я таких никогда не видела.
Милуока и Марта подошли поближе, чтобы лучше разглядеть надписи.
- Это надписи на другом языке. Гляди, они разные. Сколько их? – Аминура бросила тряпку на пол и начала двумя руками ощупывать раму.
Велица с Милуокой и Мартой стояли рядом и наблюдали.
- У кого-нибудь есть пергамент и перо с чернилами?
Милуока сунула руку в карман. Она всегда носила с собой дорожную чернильницу и перо.
- А пергамент?
Все оглянулись. На полочке лежали старые свитки, несколько из них были пустые. Аминура аккуратно развернула один и начала переписывать надписи. Их получилось три.
- Готово. Теперь можем идти.
Удивительная находка воодушевила девочек и обратно в школу они только что не бежали. Подойдя к питомнику, они опять разделились и в два захода вернулись в школу.
Надписи не давали покоя, но на выходные было задано эссе по истории. Поэтому в воскресение пришлось отложить все прочие дела и приниматься за революционное восстание Бердасолло-Мунка и его значение в расширении территорий вулпесов.
Велица сидела, уткнувшись носом в учебник, переписывая важные моменты. За окном стучал дождь. Она дошла до второго собрания перед нападением, когда Марта вошла в комнату.
- Я все закончила. Пойду схожу в библиотеку, я взяла у Аминуры тот пергамент. Может что-то найду про надписи.
- Ты уже дописала эссе? – Велица удивленно посмотрела на Марту.
- Ага.
- Везет же. А я только половину написала. – Велица уронила голову на стол, звучно стукнувшись лбом.
- Не переживай. Немного сосредоточенности и ты тоже все напишешь. – Марта улыбнулась и убежала.
Велица подняла голову и посмотрела в окно. По стеклу текли струи воды. Все было серое и мрачное.
Уже смеркалось, когда она поставила точку в эссе и промокнула последнюю строку. В комнату вошла Марта, мокрая с головы до ног.
- Ужас! На улице такой ливень.
- Нашла что-нибудь?
- Нет, не нашла. – Вздохнула она. – Но, это не повод отчаиваться, я посмотрела только небольшую часть зарубежных книг по истории. Можно будет в следующий раз заглянуть в раздел иностранных языков. Марта переоделась, и они с Велицей вышли в гостиную. Пора было идти на ужин.
- Величечка, дорогая моя! – К ней подскочил Джей и умоляюще посмотрел на нее. – Ты же написала эссе? Дай мне списать, пожалуйста. Я обещаю, что не буду списывать слово в слово. Пожа-а-алуйста. – Джей жалобно надул губы.
- Что, ты все проспал? – Строго спросила Марта.
Джей скривился.
- Я так устал, что не смог проснуться. А про эссе я, вообще, только-что вспомнил.
- Как безответственно. – Фыркнула Марта.
Велица оторвала от своих плеч Джея, который вцепился в нее мертвой хваткой.
- Ладно, ладно, придем с ужина и перепишешь.
- Спасибо! Величечка! – Джей крепко обнял ее.
- Только чур не слово в слово!
- Обещаю добавить отсебятины! – Отрапортовал Джей и приложил ладонь к виску, изображая что он отдает честь командиру. Девочки расхохотались.
Минут через десять компания была в полном сборе, и друзья все вместе отправились ужинать.
Глава 12 «Круговорот неприятностей»
Погода так и не наладилась. Каждый день теперь лил дождь, а со вчерашнего вечера еще и со снегом. В коридорах школы стало зябко и на переменах все старались отсиживаться в классах.
Друзья дружной толпой шли на урок каллиграфии. Сегодня их ожидала лабораторная работа.
Марта заметно нервничала. Недавно они сильно поссорились с Пави и с тех пор даже не здоровались. Как они теперь будут сидеть за одной партой?
Учительницы в классе еще на было, все начали рассаживаться по своим местам. Марта повесила сумку на стул и, обернувшись, застыла. Пави села рядом с Луком. Его сосед по парте еще был в изоляторе, он простудился на матче и еще не успел выздороветь. Марта отвернулась. Ее замешательство заметила Велица и тоже обернулась назад в поисках Пави.
- Марта! – Велица ткнула подругу. – Пави с Луком села. Ты видела?
- Видела. – Пробурчала Марта.
- Учительница Весса же не разрешила пересаживаться!
- Знаю. И что же я могу поделать?
- Поговори с ней, с Пави. Будет скандал же. – Напряженно шептала Велица.
- Не буду я с ней говорить. Не о чем мне с ней говорить. Мы все друг-другу уже сказали. Я теперь даже не подойду к ней.
- Да ладно тебе, чего ты дуешься. Понимаю сестры, с ними и стоять рядом не приятно. Но Пави нормальная девчонка же.
- Нормальная? Велица, она сказала, что ты отвратительная. – Прошипела Марта. – Тебе не обидно?
- Ой, ну и что, что она сказала. Это ее сестры надоумили. Тебе охота что ли с учительницей Вессой отношения портить?
- Так, а я-то тут при чем? Это она пересела, не я!
Дверь отварилась и вошла учительница Весса.
- Доброе утро, класс. Сегодня у нас лабораторная. Прошу вас достать мягкое перо, нож для заточки, черные чернила и лист пергамента.
Она внимательно оглядела учеников и остановила взгляд на Марте.
- Марта, а Пави заболела?
Марта залилась краской. Тут на задней парте поднялась рука и учительница увидела Пави, сидящую рядом с Луком.
- Пави, почему ты пересела? – Голос учительницы Вессы звенел холодом.
- Простите, пожалуйста, можно я останусь сидеть с Луком?
- Я хочу знать, почему ты пересела. – Повторила вопрос Весса
- Я… Мы поссорились, я хочу сидеть с Луком, он ведь один.
- Лук сидит один, пока его сосед по парте болеет. И ссора не причина пересаживаться. Завтра ты поссоришься с Луком и опять решишь пересесть. Так не пойдет.
На глазах Пави выступили слезы.
- Пожалуйста. – Всхлипывая произнесла девочка. – Пожалуйста, я больше не пересяду. – Слезы градом катились по ее щекам. – Я попрошу Самаса, он, думаю, сможет сесть с Мартой. – Она шумно всхлипывала.
Учительница Весса была вне себя от ярости. Ребята еще никогда не видели ее такой злой. Кулаки были крепко сжаты и даже дрожали.
- Я объявляю выговор вам обеим! – Отчеканила она металлическим голосом. – За сегодняшнюю лабораторную вы получите минус балл. Я не стану наказывать весь класс и затягивать начало урока из-за ваших разборок. Вы останетесь сидеть как сели. Самасу я сама сообщу о пересадке. Но если хоть еще один раз кто-то из вас заикнется о смене места, то на оценку выше тройки может не рассчитывать.
Весь класс молчал, боясь даже дышать. Пави села, утирая слезы. Лук погладил ее по плечу.
- И так. Возьмите ваши перья и заточите их, как было показано на схеме пять. Угол заточки второй. Будьте внимательны и аккуратны.
Весь класс послушно начал затачивать перья. После чего следовало вывести каллиграфическую букву ровно по центру пергамента и в конце начертить рамку.
Звонок с урока стал желанным избавлением. В коридоре было холодно и перед вторым уроком у Вессы ребята остались в классе. Учительница не ушла, и перемена прошла без ссор.
На втором уроке было знакомство с плетением из тонкой проволоки.
- Откройте справочник по скани на третьей странице. Здесь показаны простейшие схемы переплетений. Сегодня мы попробуем с вами петли и косичку.
Плести оказалось довольно интересно. Учительница Весса показывала очень медленно, разъясняя каждый шаг. Подходила ко всем по очереди, помогая с трудными участками. И в конце урока у каждого на руке красовался самодельный браслетик, что неизменно привело в восторг всех модниц класса, в особенности Милуоку и Марту.
- В следующий раз мы попробуем смешенное двухцветное плетение. Ознакомьтесь с этим параграфом самостоятельно, тогда на уроке у вас не возникнет трудностей.
Марта не выдержала и подняла руку.
- Да, что ты хотела спросить?
- Учительница Весса, скажите, пожалуйста, а когда мы будем использовать камни для плетения?
- Камни будут во втором полугодии, когда вы освоите большинство техник плетения.
- Спасибо. – Тихонько ответила Марта
- Если больше вопросов нет, то вы свободны.
Заскрипели отодвигаемые стулья. Ребята постепенно выходили из класса. Как только Велица и все остальные вышли в коридор, к Марте тут же подошли сестры.
- Это из-за тебя Пави снизили оценку по каллиграфии! Мы этого так не оставим! Жди неприятностей! – Они подхватили Пави под руки и быстро зашагали по коридору.
- Ну надо же, они этого так не оставят! – Ворчала Марта, когда они шли в класс учителя Гарпа. – Я сама кому хочешь неприятности устрою.
- Марта, ты и неприятности, вещи не совместимые. – Подсмеивалась над подругой Велица. – Просто не обращай на них внимание. Что они могут сделать?
- Да мне плевать, что они там могут или не могут! Я виновата, подумай только! Она сама пересела же!
- Ладно тебе, не сердись. Они противные – это все знают.
- Так ведь из-за этой Пави и мне сняли балл. Теперь вместо пятерки будет четыре. Позорище! По любимому предмету!
- Ничего, это же только первая лабораторная была. За следующую получишь пятерку. – Старалась подбодрить ее Велица.
Кабинет, в котором у них был сегодня урок у учителя Гарпа, находился на втором этаже в конце коридора. Через весь класс тянулись длинные столы с установленными на них горелками. Рядом стояли котелки. Судя по внешнему виду этих столов, повидали они не мало. Все потертые в странных разноцветных разводах, местами прожженные, с глубокими вмятинами. Стульев в классе не было, за столами нужно было работать стоя.
- Здравствуйте, ребята! Сегодня будем с вами учиться готовить отвар. Займите, пожалуйста, каждый место напротив котелка и откройте учебник на странице двадцать девять.
Класс загудел, хаотично перемещаясь вдоль столов. Когда ученики утихомирились, девочки надели кожаные фартуки, а мальчики кожаные жилеты и все открыли учебники на нужной странице, учитель продолжил.
- Внимательно прочтите раздел про отвары и настои.
Велица заглянула в книгу: «Как правильно приготовить отвар или настой из трав. Различают два вида приготовления…»
- Велица. – Окликнул ее Джей шепотом.
- Что тебе? – Буркнула та, читая чем отличается отвар от настоя.
- Посмотри на Марту и сестер.
Велица подняла глаза. Марта стояла не далеко от нее, через Милуоку и Аминуру, и внимательно читала учебник. Напротив нее стояли Сильва с Кримоной, злобно скалясь и сверкая глазами.
- И что? – Спросила Велица.
- Как что? Ты слышала, что они сказали после урока каллиграфии? «Жди неприятностей».
- Джей, ты серьезно? Да что они могут сделать. Тем более все на виду, учитель Гарп следит за каждым.
- Эх, Велица, Велица, наивная ты. – Махнул не нее Джей. – Вот увидишь, за этими двумя не заржавеет, они обязательно какую-нибудь гадость учинят.
Велица вздохнула. Даже если и так, что она прям сейчас может поделать? Правильно, ничего. Она вернулась к учебнику.
Сначала весь класс набирал нужное количество сухих растений и складывал их в обожженную глиняную чашу с высокими бортиками. Затем залили все водой и погрузили в котелочки, в которых тоже была вода.
- Это называется водяная баня. – Пояснил учитель Гарп. – При приготовлении лечебного отвара важно следить за тем, чтобы вода в чаше не закипела, иначе целебные свойства растений пропадут. Итак, разведите огонь под вашими котелочками и следите, чтобы вода в них кипела, но не очень сильно. Отвар должен томиться на водяной бане тридцать минут.
Велица разожгла огонь в горелке и стала наблюдать, как постепенно закипает вода. Она периодически поглядывала на Марту и на сестер, но ничего не происходило.
- Когда вода в котелке закипит, следите, чтобы вода в чаше не кипела. При необходимости огонь нужно уменьшить. Не забывайте помешивать.
Вода в Велицином котелке бодро кипела и в какой-то момент она заметила, что в чаше появляются маленькие пузырьки. «Так, это не дело» подумала она. Схватила специальные щипцы и вытащила из горелки несколько щепочек. Пузырьки в чаше исчезли. «Так-то лучше». Следующие минут пятнадцать ничего не происходило. Монотонное бульканье и периодическое помешивание погрузили ее в какой-то транс.
Вдруг ее что-то насторожило, и она прислушалась. Потом резко подняла голову и успела лишь раскрыть рот. Все произошло в считанные секунды. Кримона быстро сунула в горелку Марты несколько тонких щепочек, которые тут же вспыхнули. Пламя, поднялось высоко, опалив волосы девочки. Вода в котелке тут же забурлила, поднявшись вверх и влилась в чашу с отваром. Марта ахнула и отпрянула от стола.
Учитель Гарп быстро подошел к ней.
- Похоже ты сделала слишком сильное пламя. Твой отвар не просто закипел, он смешался с водой из котелка. Он испорчен.
- Я не понимаю, как это случилось, я следила за кипением…
- Видимо ты отвлеклась. В отварах важно сохранять внимание в течение всего времени приготовления.
- Но я, я не отвлекалась же. – Марта заплакала.
Велица подняла руку, но Джей тут же дернул ее за рукав и заставил опустить ее.
- Ты ничего не докажешь, только рассердишь сестер и учителя.
- Но ведь так не честно!
Велица кипела от злости.
- За эту работу я не могу поставить удовлетворительную оценку. Ты можешь зайти после уроков и переделать отвар.
Марта кивнула, не поднимая головы.
На следующий день их ждал второй поход в лес. Как назло, дождь не закончился. Весь класс сверху на теплую одежду надел длинные плащи.
- И так, ребятки, сегодня будем осваивать компас. Погода дождливая, но мы стойко все перенесем! – Глаза учителя Клая искрились веселыми огоньками. – Если все утеплились, то идем! – Скомандовал он, и весь класс двинулся к лесу.
Дождь со снегом сдувало ветром, и он летел прям в лицо, попадая в рот и за шиворот. Зайдя в лес учитель Клай обернулся к классу.
- Достаньте ваш компас. Проверьте его, как мы с вами обсуждали на уроке. Теперь подойдите ко мне, я выдам вам карты с нанесенным маршрутом. Одна карта на двоих или троих.
Весь класс по очереди взял карту у учителя Клая.
- На карту нанесен маршрут с метками. Ваша задача пройти по этому маршруту, используя компас для определения направления движения и вернуться в исходную точку. Все понятно? Тогда вперед.
Класс изучил свои карты и уныло двинулся в лес. Полагаться на одноклассников никто не хотел, поэтому каждый следил за тем куда он идет. Наша компания, конечно же объединилась и шла вместе. Учитель Клай шел позади и следил за тем, чтобы никто не отстал. Дождь нещадно заливал лицо, руки и саму карту. Капли барабанили по капюшонам и компасам. Двигаться было трудно. Ребята постоянно поскальзывались и падали в грязь.
Вот первая веха, красная лента вокруг дуба. Через четверть часа и вторая, большой камень у ручья. Холод пробирал до костей. Вот уже и прошли два поворота и направились в обратный путь. Еще метка у строенной березы и еще одна у оврага. Еще немного. Велица замерзла и устала. Она как могла куталась в плащ.
- Осторожно! – Прогремел голос учителя и в этот же миг ее нога заскользила вниз в овраг. Она взвизгнула, стараясь за что-то ухватиться. И тут ее руку крепко сжал учитель Клай.
- Я держу тебя. Не бойся. – Голос учителя звучал спокойно и твердо.
Велица соскользнув в овраг, висела теперь на одной руке, за которую ее держал учитель. Он покрепче уперся ногами и рывком вытянул ее. Велица с головы до ног была вся перемазана глиной и грязью. Кримона с Сильвой не выдержали и расхохотались.
- Ты цела? Не поранилась? – Спросил учитель Клай.
Велица помотала головой и выставила большой палец вверх. Говорить она не могла, грязь не только залептла все ее лицо, но и попала в рот.
- Ну, раз все в порядке, идем дальше. Осталось совсем немного. – Подбодрил ребят учитель. – И будьте аккуратнее.
Впереди была еще одна веха у старого пня и финальная точка. Всю дорогу до школы Кримона с Сильвой подшучивали над Велицей. Та молчала, готовая сквозь землю провалиться.
- Что это у нас за грязевая кочка в классе. – Язвила Кримона.
- Это наверно лесное чудище увязалось следом. – Вторила ей Сильва.
- А может это новая школьная форма? А мы не в курсе. Наверно нам тоже такая нужна. – Сестры хихикали.
- Велица, тебе мама дала с собой мыло или тебе одолжить? А то ведь так и будешь ходить замарашкой. – Они снова расхохотались.
Велица после урока сразу же пошла в баню, отмываться. Милуока отправилась с ней, помочь.
Струи горячей воды казалось смывают с нее не только грязь, но и все неприятности. Она стояла, вдыхая теплый пар и цветочный аромат банного мыла. После мытья Милуока помогла Велице высушить волосы, затем они вместе зашли в прачечную и сдали ее грязную одежду в стирку. У прачки Асифиллы глаза на лоб полезли, когда она увидела перепачканные вещи.
- Ох, боже мой! Это ж где ты так перепачкалась?
- На уроке в лесу. – Буркнула Велица.
Прачка вздохнула и, забирая вещи, что-то бурчала себе под нос про то, что негоже в такую погоду детей в лес таскать и про-то будет ли прок…
Со следующей недели на уроках по звероведению класс был разделен на две части и были назначены дежурства в питомнике и на ферме. К облегчению Велицы она с друзьями попала в одну половину, а Сильва с Кримоной и ее хвосты, в другую.
- Отдохнем от них хотя бы на звероведении. – Радостно говорила Велица по пути на завтрак.
- Я вот думаю, переведется ли у них когда-нибудь яд? – Негодовал Джей.
- Думаю не переведется. – С уверенностью сказала Марта.
- Да, думаю Марта права. – Сказал Курт. – Вырастут, как наш дядя Пух.
Берт выпятил живот и изобразил Пуха Мордуса бестолково и хрипло прорычав «э-э-э». Все рассмеялись.
За завтраком ко всеобщей радости прискакали шакалопы. Велица оглядывалась по сторонам, с нетерпением ожидая своего Огонька. Но, к ее удивлению, к ней подскочил какой-то незнакомый шакалоп и протянул письмо. Велица взяла его в нерешительности. Шакалоп тут же ускакал.
- Что же это? Почему не Огонек? – Дрожащим голосом проговорила она.
- Открывай скорей! – Поторопил ее Джей.
Вся компания обернулась на Велицу и ждала, когда она прочтет письмо.
«Здраствуй, наша милая Велица! Как ты там? Мы очень по тебе соскучились. Ждем не дождемся, когда ты приедешь на новогодние каникулы. Бабушка вяжет тебе теплое платье и новые варежки. Папа сейчас в северных холмах, но к новому году тоже будет дома. Письмо я отправляю тебе с соседским шакалопом. Огонек недавно повздорил с дворовой собакой, и та перекусила ему лапу...»
Велица выронила письмо и закрыла лицо руками. Милуока положила ей руку на плечо. Марта подняла письмо и продолжила читать.
«…Но ты не переживай, с ним все уже в порядке. Просто на длинные расстояния я пока отпустить его не могу, лапка еще побаливает. В остальном у нас все хорошо. Целуем тебя в носик. мама, папа и бабушка»
- Видишь, – Сказала Марта. – с Огоньком уже все в порядке.
- Собака перекусила лапу… – Странным тоненьким голосом выдавила Велица. – А если лапа не заживет, и он не сможет бегать.
- Здесь же написано, что уже почти зажила. – Успокаивала ее Марта.
- Вот именно, что почти.
Известие об Огоньке сильно повлияло на Велицу. Она ходила, как в воду опущенная. Даже не участвовала в обсуждениях перевода надписей с зеркала. Марта, Аминура и Милуока в свободное время просматривали книги в библиотеке, а Велица сидела рядом и только делала вид, что что-то ищет.
Дежуря на ферме, она полностью отдавалась уходу за животными, стараясь даже больше, чем требовалось. У нее отлично получалось чистить и доить козорогов и коров. Она с радостью бралась за уборку стоил. С каким-то остервенением смешивала корм для кабанчиков и свиней. Даже не воротила нос, собирая яйца в птичнике.
Но в питомнике на нее нападала тоска. Помогая ухаживать за зверями, временно живущими в неволе, она все время оглядывалась на пристройку, в которой жили шакалопы. Она постоянно молчала и почти не улыбалась. С момента получения известия об Огоньке прошел почти месяц. Такой грустной друзья Велицу еще не видели. С этим нужно было что-то делать. И как-то раз Милуока не выдержав, написала письмо госпоже Сиджене, отправив его со школьным шакалопом.
Ответ не заставил себя долго ждать. Уже на следующее утро в обеденный зал влетел молодой шакалоп и пулей запрыгнул на колени к Велице.
- Огонек! – Завопила Велица и из ее глаз полились слезы. – Огонечек, дорогой мой! Ты поправился! – Велица крепко обнимала любимого друга.
Милуока широко улыбалась.
Глава 13 «Зима в Тэмпустоне»
Очень скоро весь Тэмпустон скрылся под белоснежными сугробами. Первый зимний месяц встретил учеников морозами. Надоедливые ледяные дожди сменились снегопадами. Но ничто больше не могло удержать ребят в помещениях. Все свободное время ученики проводили на улице. Уже через несколько дней вся территория пестрела снеговиками всех размеров и форм, и всевозможными снежными укреплениями. Целыми днями во дворе велись горячие перестрелки. Нередко кому-то попадали и в глаз, поставив огроменный фингал. У госпожи Белладонны работы было, не присесть. То синяки и ссадины из-за перестрелок снежками, то отмороженные носы или пальцы. То застуженное горло и бесконечные насморки.
Солнце заливало гостиную третьего этажа. Ребята сидели за большим столом. Кто-то делал уроки, то-то играл.
- Я сегодня утром подходила к учительнице Майе – Радостно сообщила Марта – Она сказала, что в школе есть коньки и лыжи. И что скоро мы будем ходить на озеро и кататься на коньках. Только лед должен еще немного окрепнуть.
- Вот здорово! Я всегда мечтала об этом! – Обрадовалась Велица.
- А еще скоро пройдет турнир по шашкам. Я участвую. – Гордо заявила Марта.
- И давно ты ходишь на шашки? – Спросил Джей.
- Да, уже два месяца как. Мне как-то Калиб предложил, он был со мной на дополнительной арифметике. Но арифметика ему не понравилась, он перестал ходить на нее. Зато мы теперь вместе ходим на шашки.
- А турнир будет между классами? – Поинтересовалась Велица.
- Конечно. И победители получат памятные медали. Я бы очень хотела победить.
- Кстати, я слышал, что команда по лапте, которая займет первое место в новогодней игре, тоже получит медали! – Сказал Берт.
- Да, я тоже слышал. – Подтвердил Джей. – Эмиль так и подпрыгивает. Я слышал от него, что он введет одну дополнительную тренировку в воскресение.
Велица вздохнула.
- А еще скоро экзамены. – Она закатила глаза.
- Ой, не напоминай. – простонал Джей.
- Да уж, не порти настроение. – Подхватил Курт.
- Между прочим, Велица права. Про экзамены забывать нельзя, все-таки конец полугодия. – Строго сказала Марта. – А где, кстати, Милуока, куда-это она постоянно пропадает?
- Милуока ходит в питомник. Я видела ее рядом с ним. – Тихонько сказала Аминура.
- И что она там делает, интересно?
Аминура пожала плечами. Тут как раз в гостиную вошла Милуока. Она помахала друзьям.
- Легка на помине. – улыбнулась Велица.
Милуока взяла из комнаты книгу уселась на диван, напротив камина. Шло время, шуршали страницы, скрипели перья, гудели негромкие разговоры, потрескивали поленья в каминах. Как вдруг что-то маленькое влетело в комнату. Все сразу подняли головы. Что-то крошечное кругами летало по гостиной.
- Птица что ли влетела? – Предположил кто-то.
И тут «это» спикировало вниз и полетело прямиком к Велице. Та взвизгнула, вскочила и помчалась кругами по комнате. Милуока покатывалась со смеху.
- Ой, помогите! Уберите это от меня, что это такое? – Велица носилась с криками по гостиной.
Скоро все, кто был тут, хохотали. Велица не выдержала и влезла под стол. Преследователь спикировал и уцепившись одной лапкой за край столешница повис вверх ногами. Только теперь Велица разглядела, что это была крошечная летучая мышка.
- Это же летучая мышь! – Радостно воскликнула Марта. – Какая миленькая.
- Но что ей от меня надо? – Проворчала Велица.
Милуока безостановочно хохотала. Она уже сложилась пополам и почти упала с дивана.
Велица пристально посмотрела на мышку. Та висела на краешке стола и внимательно смотрела на нее своими черными глазками-бусинками. Велица обратила внимание на то, что мышка держится только одной лапой. Во второй она что-то сжимала. Инстинктивно она протянула мышке открытую ладонь. В этот же миг мышка извернулась, сбросила что-то в ладошку девочки и улетела прочь.
- Вот это да. – Протянул Джей. – Что там?
Велица удивленно смотрела на крошечный сверточек пергамента.
- Кажется это записка. – С недоумением проговорила она
Тут Милуока все же скатилась с дивана, не в силах перестать смеяться. Велица с подозрением посмотрела не нее и быстро развернула кусочек пергамента. Там было выведено аккуратным почерком: «Привет Велица. Это я Милуока. Пишу тебе пробное письмо. Проверка связи.»
- Милуока! Это ты мне отправила!
Милуока лежала на полу и хохотала.
- Вот это да! Записочки! – Велица была в восторге. – Мышиная почта! Класс!
И хоть идея с мышиной почтой Велице очень понравилась, осваивать она ее не торопилась. Ей было не по себе рядом с этими странными зверьками.
Как-то солнечным субботним днем вся наша компания собралась пойти на обед. Не хватало только Милуоки.
- Вот опять она где-то пропадает. – Проворчал Джей.
- Ничего, пойдемте, она нас догонит. Обед она еще ни разу не пропускала.
И действительно, как только друзья расселись за столом и налили себе горячего свекольника, появилась Милуока. Она кивнула друзьям в знак приветствия и села рядом.
Братья уплетали за обе щеки, утром у них была тренировка и они очень устали и проголодались. Джей тоже от них не отставал. Свекольник с чесночными булочками они проглотили, не заметив, и в ход теперь пошла жаренная курица с печеным картофелем.
- Я сегодня была в библиотеке – Начала Марта – просматривала медицинские книги. И мне кажется я встречала там похожие буквы.
- Знаешь, Марта, мне эти надписи кажутся знакомыми – Сказала задумчиво Аминура – Будто я их уже где-то видела, но только не могу вспомнить где.
Тут Милуока как-то странно заерзала. Все обернулись к ней. Ее правый нагрудный карман странно шевелился.
- Милуока! Что это у тебя там? – Вытаращил на нее глаза Джей.
Милуока покраснела и прижала карман ладошкой. Но карману не сиделось спокойно, он издал скрипучий писк и оттуда кто-то высунулся. Велица взвизгнула и вскочила.
- Кто это?
- Ой, а я знаю кто это. – Мягко сказала Аминура. – Это летучая мышка. Ведь так, Милуока?
Милуока улыбнулась и закивала. Она подставила ладонь и на нее забралась крошечная летучая мышь. Велица села на место и стала с интересом разглядывать зверька.
- А зачем ты ее сюда принесла? – Непонимающе спросила Велица
Милуока погладила мышку.
- Это же не питомец. Они для передачи почты. Я вообще не уверена, что их можно забирать из питомника. – Строго сказала Велица. – Вдруг у тебя будут неприятности, лучше отпусти ее, пусть летит в мышатник.
Милуоке очень не хотелось отпускать свою мышку, но друзья строго смотрели на нее. Она посадила мышку на стол. Та побегала немного в поисках вкусняшек потом взмахнула крыльями и улетела.
- Не расстраивайся, ты будешь ее навещать. – Успокаивала ее Велица.
Но расстраиваться было некогда. Друзья начали готовиться к экзаменам. Подготовкой командовала Марта. Ребята собирались за столом в гостиной. Все конспекты читались вслух по нескольку раз. По очереди зачитывались экзаменационные вопросы и ответы на них.
А для смены обстановки все вместе ходили смотреть тренировки по лапте. Друзья расставались только на время кружков. Велица с Аминурой пропадали в оранжерее, Марта и Калиб на шашках, Милуока на вязании и вышивании. Марта еще продолжала посещать каллиграфию и арифметику.
Время до экзаменов летело незаметно. Вот уже осталась всего неделя.
- Ой, мне кажется я ничего не знаю. – Сокрушалась Аминура
- Не говори глупостей, мы же вмести готовились, ты все знаешь. А если будешь нервничать, то точно что-нибудь забудешь. – Приводила ее в чувства Марта.
И как бы друзьям не хотелось задержать время, экзаменационная неделя наступила. Все ученики ходили напряженные, с выпученными от усталости глазами. Оценки за полугодие выставлялись в табель, копия которого отправлялась родителям.
Всю неделю ребята только ели, спали, повторяли и сдавали. Велица так волновалась, что к последним экзаменам у нее заныли зубы. Она пришла вся в слезах к госпоже Белладонне. Та долго изучала все ее зубы и в итоге выдала ей настойку пустырника и сказала пить ее два раза в день.
Но вот наконец последний экзамен был сдан! Друзья вышли на улицу и первый раз за неделю спокойно вздохнули. Морозный воздух вмиг обжег легкие, но это было приятно. Последний экзамен означал окончание учебного полугодия и начало каникул. Оставались матчи по шашкам и лапте, а еще новогодний пир и они поедут домой! Велица так соскучилась по родителям и по бабушке. У нее столько всего произошло и ей натерпелось этим поделиться.
- Как же сегодня хорошо. – С наслаждением проговорила Марта.
- А будет еще лучше. – Улыбнулся Берт
- Это почему же? – Спросил Джей
- Как это почему, сегодня сдвоенная тренировка. Первая за последние две недели, которая пройдет спокойно, на которой мы будем думать только о матче, а не о звероведении или арифметике.
Джей усмехнулся.
- А мы как раз займемся подготовкой плакатов к матчу. – Сказала Марта. – Точнее обновим старые, чтобы были по ярче.
Но до матча по лапте была еще неделя и времени на подготовку было достаточно. А вот первые турниры по шашкам были назначены на понедельник. Калиб с Мартой все выходные тренировались. Даже не пошли на озеро.
Зато наша компания и еще многие ребята из класса во главе с учительницей Майей отправились кататься на коньках. В школе имелись коньки на ремешках. Подойдя к озеру Велица к своему удивлению обнаружила что вдоль берега есть скамейки. Из окна спальни она их не видела. Все сели и крепко прицепили полозья к ботинкам.
- Теперь аккуратно встаем и потихонечку шаг за шагом спускаемся на лед.
Учительница Майя тоже привязала к своим ботинкам полозья. Она сошла на лед и легко заскользила по нему. Проехав вперед несколько метров, она круто развернулась и помахала ребятам.
- Сходите на лед медленно, боком. Молодцы. – Она подъехала ближе. – Смотрите, для того чтобы скользить, мы делаем вот такие движения, немного в стороны. – Она медленно показала, как нужно передвигать ноги.
Все старались повторить за ней. Но почти ни у кого не получалось. Раскорячившись и согнувшись пополам, ребята пробовали двигать ногами. Падали, охали и хохотали друг над другом. Спустя час большинство уже могло передвигаться по льду, демонстрируя что-то похожее на катание. Велица с Милуокой и Аминурой взявшись за руки прокатывались вдоль берега. Джей с братьями видимо тренировались в скоростном беге на коньках. Они мелкими шажками носились по льду, стараясь обогнать друг друга.
Только теперь Велица заметила Кримону с Сильвой. Они видимо не первый раз стояли на коньках. Похоже было, что они катаются с самого детства. Заложив одну руку за спину, они легко скользили по льду, виляя и делая развороты. И хоть Велица и сердилась на них, вынуждена была признать, что было это очень красиво.
Но время шло к вечеру, на улице стремительно темнело.
- На сегодня достаточно. – Объявила учительница Майя. – Пора собираться на ужин.
За ужином, уплетая салаты, жареную рыбу и печеный батат, ребята оживленно обсуждали выходные.
В понедельник начались турниры по шашкам. Для этого в самом просторном классе на втором этаже были рядами поставлены небольшие столики со стульями с обеих сторон.
После завтрака все желающие могли поболеть за своих одноклассников. Турниры были разделены на два этапа, в первой половине дня соревновались ученики средней школы, а после обеда – ученики старшей школы.
Велица и вся компания топтались у стены, наблюдая как участники турнира выстроились у столов и слушают инструкции учителей. Это были учительницы Весса и Майя и еще три незнакомых, видимо учителя старших классов.
Наконец все расселись. Игры начались, одновременно за всеми столами. Велица осматривала соревнующихся. Ближе всего к ним находился ряд столов первоклассников, среди которых сидели Марта и Калиб. Это было самое тихое из всех соревнований, на которых Велице довелось побывать. Соперники молча с сосредоточенными лицами по очереди передвигали круглые плоские фишки по клетчатой доске. По мере игры фишек с обеих сторон оставалось все меньше. Побеждал тот, кто раньше «съест» все фишки соперника. Те, кто быстро заканчивали игру, ждали пока завершат оставшиеся. Затем все одновременно поднялись, пожали руки и поменялись соперниками. Игры продолжились. Так повторялось почти два часа. Все это время учителя ходили между столами, что-то помечали в блокнотах, иногда беседовали с соревнующимися. Наконец турнир закончился и все дружно вышли в просторный холл школы.
- Я выиграла девять из двенадцати партий. – Довольно сказала Марта. А ты, Клиб?
Калиб немного смутился.
- Ты же не проиграл их все? – В ужасе проговорила Велица.
Калиб широко улыбнулся и покраснел.
- Нет, не проиграл. Я выиграл все двенадцать партий.
- Шутишь! – Воскликнула Велица.
- Почему же шутит? – Удивилась Марта. – Я видела, как Калиб играет. Мне иногда кажется, что он читает мысли соперника. – Тут Марта сделала вид, что шепчет какую-то тайну и придала лицу заговорщический вид. – А еще мне иногда кажется, что он управляет мыслями соперников. – Она зловеще улыбнулась.
Калиб рассмеялся и все друзья тоже.
До обеда оставалось еще пол часа, и ребята решили немного прогуляться. Погода была морозная, кое-где сквозь горы кучевых облаков пробивалось яркое солнце на фоне иссине-голубого неба. Падали редкие пушистые хлопья снега. Вдалеке Велица заметила Луцикера, стоявшего со своими друзьями. Это был какой-то долговязый и очень худой парень и две девушки. Они что-то весело обсуждали и смеялись. Потом начали толкаться и бросаться снежками. Девушки вдвоем сражались против Луцика, он закрывался от них руками, громко смеялся и иногда слепив огромный снежок, запускал в них. Долговязый парнишка же кидал снежки то в девчонок, то в Луцикера.
Рядом с клумбой друзья увидели сестер, Кримону и Сильву. С ними как всегда были Пави и Лук. Девочки что-то командовали и Лук послушно катал большие комья снега. По всей видимости они лепили снеговика. Наша компания остановилась и решила понаблюдать за процессом. Лук уже скатал второй ком. Пави помогла ему водрузить его на первый. Когда последний, самый маленький ком, был готов, Лук сам поставил его наверх. Сильва и Кримона подошли к снеговику и надели на него шапку и шарф. А Пави достала из кармана морковку, видимо выпросила в столовой, и воткнула ее в голову снеговику. Пока девочки одевали снеговика, Лук откуда-то притащил пару веточек. Из них сделали руки. Все четверо отошли подальше и смерили взглядом получившуюся скульптуру. По всей видимости снеговик им очень понравился.
- Вот могут же вести себя по-хорошему. – Сказала Велица. Друзья хохотнули и отправились обедать.
Турниры по шашкам продолжались четыре дня подряд. С каждым днем участников оставалось все меньше и меньше. На пятницу были назначены финальные встречи за первые и вторые места.
Эмиль, который понимал желание друзей поддержать своих одноклассников, старался ставить тренировки по лапте на вторую половину дня. Из-за этого мальчишки не могли ходить на каток или кататься на лыжах. Весь яблоневый сад, растущий перед школой, был теперь в лыжных дорожках. Тут и там мелькали лыжные палки и слышалось приятное шуршание снега. По вечерам, когда накатавшиеся и раскрасневшиеся ребята возвращались с озера или из яблоневого сада и, сдав лыжи и коньки, шли на ужин, Тэмпустон погружался в синие сумерки. На высоких шестах горели факелы, освещая теплым оранжевым светом заснеженные дорожки, скамейки и стены школы. Во всех помещениях жарко топили камины и вечера проходили под громкий треск поленьев.
И Марта и Калиб дошли до финала. В пятницу после завтрака они отправились на финальную встречу. Она длилась всего час, так как участников осталось всего шестеро. После первого раунда им пришлось играть между собой, чтобы определить победителей.
Места распределились так. Калиб одержал безоговорочную победу, не проиграв ни разу. Ему торжественно вручили золотую медальку в виде шашки. Марта заняла второе место и получила серебряную шашку. А на третьем месте был какой-то мальчик из третьей параллели, он получил бронзовую шашку. Учителя пожали руку всем победителям и пожелали дальнейших успехов.
Теперь вся школа гудела, обсуждая только предстоящий новогодний матч по лапте между первоклассниками и сборными школы. Матчи решено было провести в воскресение. После чего должен был состояться новогодний пир. А в понедельник ребята уезжали домой, на каникулы.
Плакаты уже были готовы, кричалки выучены. И все находились в радостном предвкушении. К новогоднему матчу стадион решено было украсить алыми лентами, еловыми ветвями и медными колокольчиками.
Как назло, с самого утра сыпал снег, а после завтрака началась настоящая пурга.
- Как же мы будем играть? – Беспокоились братья. – Там на расстоянии вытянутой руки ничего не видно.
Джей обреченно пожал плечами. Переносить матч было некуда, завтра все уезжают домой.
Но беспокойство по поводу погоды похоже было только у первоклассников. Эмиль и остальные игроки школьных сборных с радостным возбуждением обсуждали предстоящую игру. Берт, Курт и Джей же обсуждали стратегию игры при нулевой видимости.
Обе игры должны были состояться после обеда. И у ребят была еще надежда, что погода наладится. Но обед прошел, а за окном по-прежнему мело. Ученики, играющие в команде, во главе с Эмилем ушли переодеваться. А девочки отправились в комнату, чтобы утеплиться и взять плакаты.
- Не знаю, стоит ли вообще плакаты брать. – Выразила сомнение Велица. – В такую метель ни мы их не увидим, не они нас.
- Я уверена, что что-нибудь придумают. – Весело сказала Марта и подмигнула. – Так что не теряем времени, одеваемся потеплее и берем плакаты.
Обхватив покрепче сложенные в несколько раз плакаты, девочки пошли на стадион. Еле продираясь сквозь бушующую метель, он шаг за шагом продвигались вперед. Снег залеплял глаза и рот. Но вот уже впереди виднеются трибуны и вход. Чем ближе они подходили к трибунам, тем тише становился ветер. И когда они уже стояли перед входом, ветер стих абсолютно.
Велица обернулась. В нескольких метрах от них бушевала стихия.
- Я же сказала, что они что-нибудь придумают. – Снова подмигнула Марта.
На стадионе были уже все начальные классы. Велица посмотрела наверх. Вокруг стадиона в плотном покрывале облаков была круглая дыра, аккурат над полем и трибунами. В этой дыре сверкало яркое голубое небо и светило солнце.
- Вот это класс! Хорошо, что мы не оставили плакаты в комнате.
Все расселись и после оглушительного свистка учительницы Майи игра началась. Наш класс играл с огромным воодушевлением. Видно было, что тренировки Эмиля не прошли даром. Все движения стали быстрее и техничнее. Трибуны обеих классов дружно выкрикивали заученные кричалки и размахивали плакатами. Игра шла на грани. Команда соперников тоже неплохо подготовилась. И в какой-то момент Велица было отчаялась, но счет быстро выровнялся.
Спустя час напряженной борьбы с отрывом всего в два очка одержала победу наша команда. Трибуны скандировали: «Лани лучше всех! Лани ждет успех! Лани дружбою едины! Наш девиз – непобедимы!»
Как только всем игрокам были вручены медали, болельщики хлынули на поле, обнимать и поздравлять свою команду.
После бурных оваций болельщики вернулись на трибуны, они уже заполнялись школьниками всех классов. Через несколько минут должен был начаться матч сборных команд. В финальном матче участвовали те же команды, второй и третьей параллели. Сборная Эмиля опять не прошла отборочный тур.
Победу одержала трется параллель. После поздравлений и вручения медалей все школьники отправились в общежитие переодеваться к новогоднему пиру.
Глава 14 «Долгожданная встреча»
Пока школьники были заняты подготовкой к финальным матчам по лапте, учителя украшали обеденный зал к новогоднему пиру. Распахнув двери Велица не поверила своим глазам. Такой красоты она еще не видела. Все вокруг сверкало от тысячей маленьких огонечков, собранных в длинные гирлянды или свисающих широкими полотнами. Они были и на потолке, и на стенах зала, светясь теплым желтоватым светов.
- Ва-а-а-у! – Только и смогла вымолвить она. – Что это за огонечки такие?
- Опять они что-то придумали интересненькое. – Хитро улыбнулась Марта.
- Мне иногда кажется, что ты что-то знаешь и не говоришь. – Подозрительно глянула не нее Велица.
- Это тебе только так кажется. Я знаю не больше тебя, просто ты не заостряешь на этом своего внимания. – Марта задрала носик вверх и прошла вперед.
Милуока и Аминура с восхищением осматривали зал.
В самом центре возвышалась огромная пихта, метров пять, не меньше. На ее широких густых ветвях блестели стеклянные шары, золотые, серебряные, красные и медные. Шары были самого разного размера, от крошечных с грецкий орех до огромных с хорошую тыкву. На верхушке каждого шара красовался пышный красный бант. Рядом с шарами сверкали, как настоящие льдинки, стеклянные сосульки. Они переливались всеми цветами радуги. А на самой макушке высился золотой шпиль. От него до самого низа спускались серебристые нити с теми самыми огоньками, которые так поразили Велицу.
Помимо центральной огромной пихты в зале установили еще шесть небольших елей. Их нарядили под стать главной пихте. Окна украсили длинными еловыми гирляндами с алыми бантами. С них на тонких веревочках свисали стеклянные шарики, такие же как на елях. Столы застелили белоснежными скатертями. На них во всю длину стояли зажженные красные и золотые свечи, а рядом были бесчисленные праздничные угощения. Запеченные гуси с яблоками, кролики в горчичном соусе, жаренные карпы, пироги с капустой и с ливером. А еще новое незнакомое блюдо, томленая в горшочках свинина с овощами. Рядом с основными блюдами стояли сладости, нежнейшие кремовые торты с ягодами, заварные эклеры с орехами и малиновым муссом, карамельные яблоки, вишня в меду, лисья ягода в сахарной пудре. И конечно же многочисленные серебряные кувшины со всевозможными напитками.
Играла негромкая музыка и Велица огляделась, чтобы найти, кто играет. В углу был целый небольшой оркестр, видимо приглашенные музыканты. Джей, Калиб, Курт и Берт пришли раньше и уже сидели за столом. Девочки подошли и сели рядом.
В зале постепенно собиралась вся школа.
- С чего бы начать? – Протянул Джей глядя голодными глазами то на румяного гуся, то на рыбу.
А братья уже положили себе всего понемногу и поглощали угощение.
- Я хочу попробовать горшочек. Все же это наш первый новый год в школе и как раз новое блюдо. – Профессорским тоном сказала Марта и поставила себе на тарелку дымящийся горшок.
- Я точно буду гуся, обожаю их! И еще пирог с ливером. – Глаза Велицы светились. – Милуока, тебе положить что-нибудь. Милуока кивнула и потянулась к горшочку со свининой. Он стоял далеко от нее. Велица подхватила горшок и поставила на тарелку к подруге.
Калиб и Аминура выбрали жаренного карпа.
Шумный пир продолжался почти до полуночи. Время от времени играла веселая музыка и некоторые ученики выходили танцевать.
Примерно в середине праздника слово взял директор Астер.
- Дорогие мои ученики и конечно же учителя и все те, кто делает жизнь в Тэмпустоне комфортной! Хочу сказать вам, что вы большие молодцы! Я наблюдал за вами и ежедневно видел искренние старание и упорство. И судя по средним баллам за полугодие, проделана огромная работа. Хочу пожелать вам, в первую очередь здоровья, ведь именно его не купить, не украсть, не одолжить. А еще желаю вам, чтобы вы никогда не унывали и шли к своей цели. – Когда директор говорил последнюю фразу, Велице показалось, что он посмотрел прямо ей в глаза. По спине пробежали мурашки. – Вас ждут впереди каникулы дома, с вашими родными. Проведите их максимально весело и наберитесь сил перед вторым полугодием. Давайте же поднимем бокалы с нашим традиционным новогодним напитком, горячим золотым молоком! – С этими словами директор Астер налил в свой кубок горячего светло-оранжевого молока, взбитого до легкой пены. Потом он поухаживал за сидящими рядом учительницами Вессой и Майей и передал чайник дальше.
Ученики за столами тоже начали наливать в свои стаканы ароматный пенящийся горячий коктейль.
- Vivat mundus vulpes ! – Громко произнес директор, высоко поднимая кубок. Затем залпом его осушил.
Вся школа ответила директору громкими аплодисментами.
- А теперь продолжаем пир! – Он махнул оркестру, и тот заиграл веселую мелодию похожую на польку.
Друзья перепробовали почти все сладости и теперь довольно откинулись на спинки стульев не в силах шевелиться.
- Я так сыт, что, пожалуй, могу не есть неделю. – Шумно выдохнул Джей.
Милуока захихикала. Она то уж точно знала, что ее братец готов есть всегда и везде и наесться хотя бы на день вперед он точно не способен.
Берт и Курт веселились, пуская пузырьки в смородиновый морс с помощью деревянных соломенок. Аминура о чем-то беседовала с Калибом. А Марта за кем-то наблюдала. Велице уже давно хотелось спать. Она сонно оглядела зал, остановившись на столе преподавателей, за которым помимо незнакомых учителей, была госпожа Белладонна и смотритель школы. Велица видела его несколько раз в коридорах. Луцикер рассказал ей, что это мудрец Асур, который раньше был директором.
Учитель Гарп постоянно что-то говорил учительнице Вессе, время от времени сильно размахивая руками. А та, всегда такая собранная, строгая и холодная на уроках, сейчас совсем была на себя не похожа. Щеки ее раскраснелись, и она скованно посмеивалась. Видимо Гарп развлекал ее шутками.
- «Кажется учителя пьют что-то покрепче, чем просто молочный коктейль и ягодный морс» - Подумала Велица и хихикнула.
В это время учитель Клай выводил танцевать смутившуюся учительницу Майю. Велица вздохнула и закрыла глаза.
Они шли вдвоем с Луцикером по залитой солнцем поляне. Он читал ей стихи. Впереди что-то показалось. С каждым шагом Велица видела все четче и четче. И, наконец она узнала сундук.
- Луцик, там сундук! Нам нужен ключ.
Она обернулась. Рядом с ней шел Далед и строго на нее смотрел.
- Я видел тебя, Велица. Ты ходила в домик Базилианы.
- Далед, не рассказывай пожалуйста, нас накажут.
- А это ты куда денешь? – Он махнул рукой. – Сундук ты не спрячешь, скажу я или нет.
Велица посмотрела на стоящий на траве сундук.
- Но, Далед, я же… - Она обернулась на него. Рядом стоял директор Астер. Его взгляд как будто просвечивал ее мысли насквозь.
- Ты должна идти до конца. Не сворачивай со своего пути.
- Но у меня нет ключа, я не могу открыть сундук.
- Не отчаивайся и не сдавайся.
- Велица! – Позвал ее кто-то, но она хотела еще расспросить директора Астера. Ей казалось, что он знает что-то важное.
- Велица! – настойчиво звал ее голос.
Она открыла глаза и увидела Марту.
- Праздник закончился, все идут спать.
Велица потерла заспанные глаза и поплелась за подругой.
Утро отъезда было пасмурным. За окнами почти ничего не было видно. Мела пурга. После сытного завтрака все зашли в свои комнаты, взяли с собой дорожные сумки со всем, что им могло пригодиться дома и спустились в холл общежития на первом этаже. Их уже ожидал учитель Клай. Тут же собрались классы второй и третьей параллели. Их старшими учителями были Майя и Весса.
Все классы следуя друг за другом отправились на площадь перед школой, где учеников ожидали повозки.
- Как интересно мы поедем по такому снегу. – Недоумевал Джей.
Но ответ на его вопрос стал очевиден, как только они увидели повозки.
- Смотрите, вместо колес полозья! – Радостно воскликнула Велица.
- Как много повозок! – Восхищенно вздохнула Марта.
Повозок была просто тьма, перед школой не осталось ни одного свободного места. И повозки были разные. Велица сразу узнала те, в которых они ехали в школу, только теперь вместо колес были полозья. Но рядом еще стояли совсем другие, не с тентами, как у них, а полностью деревянные с окнами. Еще были похожие на их повозки, только тенты у них были поменьше и как будто из тонкой ткани.
У повозок стоял директор Астер. Когда все ученики средней школы собрались, директор громко объявил.
- Ученики из столицы, города Ведвул, проходите в деревянные повозки справа. Ученики из сельского города Ляверон, в длинные повозки с серыми тентами. А ученики из поселков Минили и Дугулин в повозки с коричневыми и зелеными тентами соответственно.
Велица с друзьями уже направились к повозкам, как их кто-то окликнул.
- Велица! Что едешь в свое захолустье опять? Там у тебя небось нет таких удобств, как в школе? – Это были сестры Кримона и Сильва. Они злобно скалились. – Снова отправляешься к своим необразованным родственничкам!
- Прикуси язык, Кримона! – Резко ответила Велица. – Дочке правителя не подобает себя так вести!
Кримона опешила, и Велица воспользовавшись этим быстренько влезла в ближайшую повозку.
Т.к. ехали они без родителей, то вся наша веселая компания уместилась в одной повозке. Внутри их ждали толстые медвежьи пледы и сопровождающий. Как только все расселись, повозки тронулись. Сквозь небольшое, затянутое пленкой окошко Велица видела, как из школы выходят старшеклассники и тоже рассаживаются по повозкам.
Дорога была утомительная, за окнами мела метель и ничего не было видно. Большую часть пути друзья спали, закутавшись в мохнатые пледы и прижавшись друг к другу. Их разбудил спокойный голос Калиба.
- Мы подъезжаем.
Все сразу встрепенулись и припали к окнам. Повозки не спеша въезжали на главную площадь перед домиком старейшин. По обе стороны от площади стояли родители. Сердце вмиг заколотилось с бешенной скоростью. Велица судорожно высматривала в толпе маму или папу. «Где же они? Они должны быть здесь.» Беспокойство волнами накатывало на нее.
- Ой, а вон моя мама. – Тихонько сказала Аминура.
- И мой папа тоже стоит. Вон там с самого края. – Медленно проговорил Калиб.
- А где же мои родители? Я никак их не найду. – С тревогой в голосе выкрикнула Велица.
- Во! Вон смотрите! Наши с Милуокой родители! Я вижу их.
Велица сразу оживилась. Их семьи дружили и скорее всего ее родители были где-то неподалеку.
- Велица! Вон и твои рядом! Смотри скорее. – Джей тыкал пальцем в пленку на окне.
- Где, где? Ой! Там мама! – Ахнула Велица. – И папа. – Кровь в ушах застучала так сильно, что она перестала слышать, что происходит вокруг.
Как только повозка остановилась она выпрыгнула и понеслась к своим. Секунды бега по утоптанному снегу, и она в крепких маминых объятьях. Ей казалось, что они не виделись несколько лет. Она никогда раньше не расставалась с мамой на такой длительный срок. У обеих градом катились слезы. Они не могли вымолвить ни слова, только крепко обнимали друг друга. Оскар, папа Велицы, погладил их обеих по спинам.
- Ну ладно, девочки, пойдемте домой. Бабушка Клара уже заждалась нас.
Дома их встретили радостная бабушка Клара и Огонек. Бабушка долго обнимала Велицу, целовала ее и что-то причитала. Огонек же скакал вокруг скрипя зубами и радостно повизгивая. Когда все немного успокоились, семья села за стол. Бабушка вместе с Сидженой, Велициной мамой, приготовили праздничный ужин.
От вопросов не было отбоя, мама взахлеб спрашивала Велицу об учителях, уроках и, конечно же, о шалостях, какими они развлекали себя на выходных. Велица было сказала, что они не шалили, но мама игриво посмотрела на нее, и Велица поняла, что придется что-нибудь все же рассказать.
- Ну давай, Велица, не тяни! Я тоже училась в школе и помню все наши проделки. – Мама подмигнула ей.
- Ну, мы как-то намочили мыльным раствором тряпку учителя Гарпа. Он так перепугался, когда сжал ее, а из тряпки повалили пузыри. – Велица с мамой рассмеялись. – А еще мы однажды наловили жуков и подбросили мальчишкам в комнату. Шушу было! – Велица закатила глаза.
- Вот это вы даете! – Удивилась мама. – У нас обычно так мальчишки проказничали. Помню, как один раз Вильнур подсунул мне в постель кузнечиков! Представляешь мой шок, когда я откинула одеяло, а они запрыгали врассыпную. – Она заливисто засмеялась. – Мы тогда с девчонками его поймали и немного поколотили.
Велица с восторгом и удивлением смотрела на маму.
Они еще долго обсуждали разные проделки. Велица рассказала, про мышиную почту и как она удирала от летучей мышки, отправленной Милуокой. Потом как они в питомнике кормили лосенка, и пока учитель отправился на колонку за водой, они немного покатались на лосенке верхом. А еще как на уроке арифметики Джей все нюхал и облизывал счеты, стараясь понять, правда ли они сделаны из вишневых косточек. Но скоро безобидные истории закончились. Все остальное должно было остаться в тайне.
Бабушка же спрашивала в основном как их кормили, где они жили и как сейчас в школе обстоят дела со стиркой одежды.
Поздним вечером, когда все отправились спать, Велица впервые за долгие месяцы легла в свою постель. Она лежала, ощущая знакомый мягкий матрас, воздушную пуховую подушку и тяжелое ватное одеяло. Бабушка видимо очень устала и уже через пять минут захрапела. А Велица еще долго рассматривала сквозь ночную мглу знакомые очертания своей любимой комнаты и с наслаждением слушала как скребутся в застенках луномусы.
Глава 15 «Каникулы»
Весь следующий день прошел в хлопотах и приготовлениях к новогоднему празднику. Вулпесы всегда отмечали его в кругу семьи. А по гостям ходили уже после. День был снежный, но не морозный. За окнами медленно падали пушистые снежинки. Весело потрескивал камин.
Ровно к десяти вечера стол был накрыт.
- Велица, поставь пожалуйста кувшин с золотым молоком на печь, пусть подогревается. – Попросила бабушка.
Велица поставила кувшин и подошла к окну. «Интересно, как там сейчас ребята». Она так привыкла к ним, что вдали от друзей ощущала странную пустоту.
Примерно в половину одиннадцатого все сели за стол.
- Я хотел бы сказать тост. – Торжественно объявил Оскар, наливая всем медовник. – Это был очень удачный год для всех вулпесой, для каждой из каст. Собран отличный урожай, поплнено поголовие аспидов, налажены новые торговые соглашения. И группа наших ученых под прикрытием отправилась на восток. Наш правитель, к счастью на мой взгляд, очень прогрессивных взглядов и не считает зазорным устанавливать межвидовые контакты и ззучать людей, конечно же не раскрывая, кто мы есть. Но это лишь начало. Сегодня главне внимание обращено на тебя, Велица. – Он широко улыбаясь посмотрел на нее. – Ты перешла в среднюю школу и теперь будешь большую часть года проводить вдали от нас. Ты становишься взрослой. Хоть тебе пока всего одиннадцать, время пролетит незаметно. Я желаю тебе слушать себя и никогда не сворачивать с намеченного пути! – Все дружно чокнулись бокалами и принялись за угощения.
Время летело незаметно. Бабушка, вдохновленная тостом Оскара, принялась вспоминать свою юность, а затем и детство. Все постоянно хохотали, т.к. бабушка была еще та оторва. Ровно в полночь Оскар с Сидженой, бабушка Клара и Велица встали, подняли бокалы с традиционным золотым молоком и дружно прокричали Vivat mundus vulpes!
В этот миг во всех домах Ляверона и Ведвула, и даже Дугулина и Минили, все семьи соединили свои бокалы, наполненные золотым молоком, и все прокричали Vivat mundus vulpes! Начался новый год!
Первого января все конечно же отсыпались. Этот день вулпесы называли просонник. Спали не меньше чем до полудня, а иногда и дольше. Вечер посвящали наведению порядка и приготовлению легких угощений на следующий день. По традиции со второго января начинали ходить друг к другу в гости. Завтра наше семейство Джинджер ожидало в гости семью Братум.
Гости пришли к обеду. Это была веселая молодая пара со своим четырнадцатилетним сыном. Отца семейства Велица уже видела и не раз. Его звали Вильнур. Он часто помогал им в период сбора урожая. Это был невысокий коренастый мужчина с соломенного цвета волосами, огромным широким носом и ослепительной белоснежной улыбкой. Сколько Велица видела господина Вильнура, его небесно-голубые глаза всегда светились радостью. Жену его звали Лотта, и по мнению Велицы она была сказочно красива. Ее русые волосы слегка завивались. Все черты лица говорили о мягкости характера. Под темными кокетливыми бровями сверкали большие оливковые глаза. Лотта была улыбчивая с приятным тихим голосом. Велица не могла на нее наглядеться. Но зато, как только она увидела их сына, она буквально обомлела. Рядом с Вильнуром и Лоттой стоял Далед.
- Привет, Вильнур, Лотта! – Радостно бросилась им на встречу Сиджена. – А это Далед? Как же он вытинулся! Он же в этом году перешел в старшую школу?
- Да, уже совсем большой. Не успею оглянуться, как по плече ему стану. – Рассмеялась Лотта.
- Далед, а в какую касту тебя распределили? – Поинтересовался Оскар.
- В касту ведунов. – Негромко ответил Далед и показал зеленый камень на шее.
- Как здорово! Как же время летит. Вот и наша Велица в этом году поступила в среднюю школу. Вы знакомы? – Обратилась к Даледу Сиджена.
Далед с Велицей переглянулись.
- Да, немного. Она дружит с Мартой, а мы с Мартой давно знакомы. – Пробурчал Далед.
- Ах, да-да, точно! Я забыла. Ну проходите. Мы уже все накрыли.
- Сиджена, держи, я испекла пирог с яблоками и черникой. – Лотта протянула большой квадратный пирог, который невероятно аппетитно пах.
Но ни вкусная еда, ни оживленная веселая беседа давних друзей, воспоминания о детстве и нелепостях, которые творили еще юные Вильнур, Сиджена, Оскар и Лотта, ничего не могло увлечь Велицу. Она чувствовала себя очень некомфортно за одним столом с Даледом. Хоть тот и старался не смотреть на нее и почти все время молчал, ей казалось, что он только и думает о том, как бы рассказать о ее проступке родителям.
- Закончился медовник. Я пойду принесу еще. – Сказала Сиджена, убирая со стола пустой кувшин.
- Я схожу с тобой. – Тут же вызвалась Велица и вскочила с места.
Когда они зашли в кладовую, мама обернулась и ласково улыбнулась ей.
- Ты хотела со мной о чем-то поговорить?
- Как ты узнала? – Удивленно ахнула Велица.
- Ты раньше никогда не вызывалась помогать. А тут такое рвение. И кроме того я заметила, что между вами с Даледом есть некоторое напряжение. Я права?
Велица вздохнула, размышляя, что именно лучше сказать.
- Мам, а ты давно знаешь Даледа?
- Конечно, с самого его рождения.
- А какой он?
- Ну, Далед чувствительный, немного замкнутый, в меру хулиганистый парень. Мы с его семьей не часто видимся, но повидимому сейчас у него нелегкий период.
- Что ты имеешь ввиду, нелегкий период? Ты про школу?
- И про школу тоже. Он подросток, а это само по себе непросто. Еще, конечно же, поступление в старшие классы, новые одноклассники, новые учителя, предметы касты. Ну и… – Сиджена замялась.
- Что и?
- Дело в том, что у него недавно умерла бабушка. Он очень ее любил, был сильно к ней привязан. – Велица стояла как громом пораженная, а мама продолжала рассказывать. – Сколько я видела Даледа, он никогда не подавал виду, что переживает или что ему больно. Он всегда все переживал внутри себя, не показывая никому своих чувств.
- Скажи, это произошло весной, ну, с его бабушкой?
- Да, в конце мая. Он приезжал из школы на похороны.
Велица помрачнела.
- А что такое? Вы с ним не ладите, да?
- Марта совсем с ним не ладит, ну а я… Я вообще не знаю его.
- Семья Марты тоже давно дружит с семьей Даледа. Он знает Марту с ее рождения. Когда они были малышами, они часто играли вместе. Но потом Далед стал старше, и Марта пошла в школу. И они перестали ладить. Ну, вот в общем-то и все, что я могу о нем сказать.
- Спасибо, что рассказала.
- Да не за что. – Улыбнулась мама. – Пойдем к гостям, а то они уже заждались нас.
Остаток обеда Велица провела в раздумьях. Ей стало еще горше, от мысли, что тогда, при их первой встрече с Даледом он нападал на Марту из-за того, что ему было больно.
В дверь постучали. Оскар открыл. На пороге стояли Джей и Милуока.
- Привет, вы за Велицей?
Джей кивнул.
- С праздником вас. – Сказал Джей.
Милуока протянула корзинку с пирожками.
- О! Спасибо большое, и вас с праздником. Передавайте родителям поздравления. Велица, к тебе пришли!
- Милуока, Джей! – Велица выскочила к друзьям, как к спасательному кругу.
- Пойдешь гулять? – Спросил Джей.
- С удовольствием! Подождите, только оденусь.
Пять минут и друзья уже шли по заснеженной дороге к главной площади. Там была залита большая ледяная гора. Оказавшись с друзьями, Велица тут же забыла обо всех переживаниях.
- Айда на перегонки до площади! – Она сделала кувырок вперед и по дороге понеслась маленькая лисичка-фенек с красивой бежевой шерсткой. Джей и Милуока последовали ее примеру.
Три маленьких лисенка неслись по утоптанному снегу, весело тявкая и повизгивая.
Ледяная горка и в правду была огромная. Не меньше трех метров в высоту, а в длину и не сосчитать. Когда они приехали из школы, на площади было столько народу, что они ее не заметили. Но сейчас она предстала перед ними во всей красе. Солнца не было, но казалось, что горка сверкает, будто светится изнутри.
Друзья снова перекувырнулись и побежали кататься. Заскрипели деревянные ступени. С непривычки от высоты у Велицы закружилась голова. Но она не хотела показывать друзьям, что боится. Велица поглубже вдохнула и затаив дыхание села на край горки. Далеко вниз уходило сверкающее полотно ледяного спуска.
- Давай, Велица, съезжай! – Поторопил ее Джей.
Она легонько оттолкнулась и заскользила вниз. Сердце вмиг подпрыгнуло до макушки. Ледяной ветер обдувал ее со всех сторон. Земля стремительно приближалась. Велице казалось, что она падает в пропасть. Какой-то оглушительный звук сопровождал ее спуск. Он звенел в ушах и наполнял ее всю. И тут она поняла, что это ее собственный визг. Еще несколько секунд и она на полной скорости влетела в утрамбованный сугроб.
- Посторонись! – Услышала Велица далекий крик, подняла голову и увидела несущегося с горы Джея. Только она успела отпрыгнуть, как Джей въехал в тот же сугроб.
- Круто! – Воскликнул он.
Тут послышался тоненький визг и спустя несколько секунд к ним спустилась Милуока.
- Чур я первый! – Выкрикнул Джей и пулей понесся к ступеням.
- Вот и пусть бежит первый, соревнуется сам с собой. – Сказала Велица Милуоке, и они рассмеялись.
Друзья катались довольно долго. Велица уже привыкла к высоте и скатываться стало не так страшно. Они несколько раз скатились паровозиком, но это оказалась не самая лучшая идея. Внизу они налетали друг на друга с огромной скоростью и теперь у каждого было как минимум по одному синяку.
- Эй! Ребята! – Окликнули их знакомые голоса братьев.
- Смотрите, Берт с Куртом идут! И Марта с ними! Вот здорово! – Велица была уже на пол пути к вершине горы. – Эй, привет! Я сейчас спущусь к вам! – Она широкими шагами через ступеньку быстро поднялась и тут же заскользила вниз.
- Марта, с праздником тебя! – Велица крепко обняла ее. Тут и Милуока подбежала и тоже обняла Марту.
Увидев подругу, Велица сразу же вспомнила про Даледа.
- Марта, знаешь кто у нас сегодня гостит? Семья Даледа.
- Да, я знаю. Мама сказала, что они пошли к вам. Ну и как он? Не рассказал твоим о том, что мы в лес ходили?
- Нет, молчит. Он вообще почти ничего не говорит. Я думаю он не станет рассказывать.
- Ты его плохо знаешь. Ему только повод дай, он тут же наябедничает.
Велица вспомнила слова мамы о том, что Далед чувствительный и скрытный.
- Думаю, раз он сразу не сказал, то уже не расскажет.
- Надеюсь. – С некоторым скепсисом в голосе протянула Марта.
Мальчишки в это время уже катались с горы. Братья решили кататься на ногах и, надо сказать, это у них неплохо получалось. Правда несколько раз они все же упали, огласив площадь истошными воплями.
- Я тоже хочу покататься. – Сказала Марта и уверенно пошла к горке. – Вы со меной?
- Конечно! Нужно ловить момент!
- Я, кстати, спросила у бабушки про надписи, но она не знает, что это. Сказала, что с роду ничего подобного не видела.
- А ты взяла у Аминуры пергамент?
- Нет, я переписала их себе. Но это не помогло. Книг с таким языком у нас дома нету.
- Может Аминура сможет что-то узнать.
- Надеюсь. Очень хотелось бы узнать, что они означают.
Марта добралась до вершины горы и глянула вниз.
- Ух! Ну и высотища! - Она села поудобнее и звонко выкрикнув – Земля, встречай! – Понеслась вниз.
Друзья катались до сумерек. Потом собравшись вместе стали прощаться.
- Может завтра сходим к Аминуре? – Предложила Велица.
- Давайте! Отличная идея. – Поддержала Марта.
- Мы с Милуокой завтра никак не можем, у нас гости. Нужно быть дома. Не вежливо будет уходить. Вот если только вы потом за нами зайдете.
- Хорошо. Мы тогда сходим к Аминуре, посидим у нее немного, а когда пойдем гулять, захватим вас с собой.
- Отлично, договорились!
И все разошлись. Марта с братьями пошли в одну сторону, а Велица, Милуока и Джей в другую.
Утром Велица сразу после завтрака отправилась к Марте. Там уже были братья.
- Ну что идем?
- Да, пойдемте. – Сказала Велица. Ей не терпелось увидеть Аминуру. – Бабушка Клара дала мне с собой ореховые печения.
- А наша испекла пирожки, кажется с мясом, но я не уверен. – Усмехнулся Курт.
- Тогда я возьму яблочные пирожные. Чувствую чаепитие удастся на славу!
До дома Аминуры от Марты было идти минут тридцать. Вот уже показался вдали знакомый дуб, с которого они наблюдали за ней. А вот и дом Аминуры, у самого края леса. Рядом с крыльцом гостей встретил пузатый снеговик с намотанным в несколько раз колючим коричневым шарфом. Тут дверь распахнулась и навстречу им вышла Мама Аминуры. Велица ее сразу узнала. Еще тогда, в общежитии она отметила, что Аминура очень на нее похожа, маленькая копия мамы.
- Здравствуйте, девочки! Как я рада вас видеть! Здорово, что вы зашли к нам. Проходите скорее в дом. Аминура будет очень вам рада.
- Здравствуйте, госпожа Либертина. – Поздоровалась Марта. – Мы принесли угощения.
- О, замечательно! Сейчас заварю чай.
Друзья вошли в дом. Аминура выбежала им навстречу.
- Привет! Я так рада вас видеть! – Она колебалась в нерешительности, обнять подруг или не стоит. Велица заметила это и пришла ей на выручку.
- Госпожа Либертина, – Обратилась она к маме Аминуры. – Мои родители передают вам поздравления и печенье с орехами. – С этими словами она вручила Либертине корзину с печенюшками.
Как только руки Велицы освободились, она тут же крепко обняла Аминуру.
- Я скучала! Так не привычно не видеться.
- И я. – Тихонько пропищала Аминура.
- Интересно, как там наши растения в оранжерее?
- Я попросила учителя Гарпа присматривать за ними. Думаю, все будет хорошо.
Тут засвистел чайник, и мама Аминуры позвала всех к столу.
- Как вы проводите свои каникулы? На площади уже были? Там такую горку замечательную соорудили. – Поинтересовалась госпожа Либертина.
- Да! – Довольно ответил Берт. – Мы вчера катались.
- Мы и сегодня хотели туда пойти. Можно мы Аминуру с собой возьмем? – Спросила Марта.
- Конечно можно, что за вопрос. Это же ваши каникулы. Нужно хорошенько повеселиться перед вторым полугодием.
- А еще мы построили на площади укрепления из снега! – Почти вскакивая сказал Берт. – Мы сегодня зайдем еще за Джеем и Милуокой и устроим настоящую снежную перестрелку! – Берт стал показывать, как они будут пуляться снежками и случайно задел Курта. Тот опрокинул на себя кружку с чаем.
- Эй, Берт! Что ты творишь? – Завопил Курт в негодовании.
- Прости, я случайно.
- Ничего страшного. – Госпожа Либертина подошла к Курту. – Снимай рубашку, я ее сейчас у печки быстро высушу.
Курт нехотя снял рубашку и отдал Либертине. И в этот миг все замерли. Спина Курта сплошь была в красных и синих полосах.
- Курт, что это? – Прошептала Велица.
Курт был немного ниже брата и чуть слабее. Это раздражало их дядю, Пуха Мордуса, и он часто гонял Курта, заставляя его то выполнять упражнения, то бороться. А если он, по мнению дяди, делал что-то не так, то тот наказывал его плеткой. Берт был крупнее и шустрее брата и ему доставалось значительно реже.
- Нельзя это так оставлять? Ты говорил маме об этом? – Рассердилась Марта.
- Да ну. – Буркнул Курт и махнул рукой. – Что она может?
- Да этот гад никого не слушает! – В бешенстве прокричал Берт.
Госпожа Либертина покосилась на спину Курта. Она подошла и легонько провела по синякам и ссадинам.
- Да-а-а. Неприятно. Но с этим мы тоже справимся. Ты позволишь?
Курт кивнул. Либертина ушла в другую комнату, но почти сразу вернулась с настойкой лилас плантаго. Она смочила лоскуток и бережно промокнула все синяки и ссадины. На глазах они начали исчезать. Курт сидел крепко зажмурившись. Велица знала, как ему сейчас жжет. Госпожа Белладонна обрабатывала ей настойкой лилового подорожника рану на брови и тогда ей казалось, что в нее вонзаются сотни тысяч иголок.
Когда рубашка высохла, Курт оделся, и вся дружная компания отправилась вызволять с домашнего застолья Милуоку и Джея. По дороге Аминура подозвала Велицу и Марту.
- Я спросила у бабушки про надписи.
- Ну, и что она сказала? – С нетерпением выпалила Марта.
- Не даром мне казалось, что я их где-то видела. – Аминура задумчиво поглядела на небо.
- Ну говори же быстрее, не томи! – Торопила Велица.
- Бабушка сразу сказала мне, что эти надписи есть в книге про ведьму Базилиану и там же есть их перевод. Я просто так привыкла к этой книге с самого раннего детства, что перестала обращать на них внимание.
- Ты уже посмотрела, что они значат?! – Воскликнула Велица.
- Нет. Я оставила книгу в школе, по возвращению сразу посмотрим.
- О-о-ой, как жа-а-аль. – Заныла Велица.
- Ничего. – Важно сказала Марта. – Зато мы теперь знаем где посмотреть ответ. Подумай только! Мы просмотрели столько книг, а ответ все это время был у нас под самым носом! – Она всплеснула руками.
Дни летели, сменяя друг друга. Где-то в середине каникул к ребятам присоединился Калиб. И теперь они гуляли ввосьмером.
Но, как известно, все хорошее рано или поздно заканчивается. Настала пора возвращаться в школу.
Перед самым отъездом бабушка Клара собралась навестить свою маму.
- Бабушка, можно я с тобой схожу, я тоже хочу повидать прабабушку Саджезу. – Взмолилась Велица.
- От чего же нельзя? Давай сходим вместе. Прабабушка Саджеза будет очень рада тебя видеть.
Дом Саджезы-Дегли Флавус находился почти в центре городка. Это был небольшой покосившийся домик. На фоне соседних ухоженных домов он казался заброшенным. От времени его бревна выцвели и стали серыми, а кое-где почернели. Казалось, что его нашел в глухой чаще какой-то великан и решил принести и поставить прям тут, посреди Ляверона.
Из трубы валил густой дым. Саджеза ожидала прихода своей дочки Клары. Накануне вечером Огонек отнес ей послание. Но вот появление Велицы оказалось приятым сюрпризом.
- Ох ты! Правнучка! Какая большая стала! – Восхищалась прабабушка Саджеза. – Это ты с этого года уже в средней школе?
Велица улыбнулась и кивнула.
- Она молодец, старается, хорошо учится. – Похвалила ее бабушка Клара.
- Смышленая девочка, это хорошо, вся в нас. Только волосы как огонь… - Саджеза поживала губами и не стала ничего больше комментировать. – Ну пойдемте чаю попьем, у меня как раз чайник вскипел.
Велица не первый раз слышала от прабабушки комментарии про цвет своих волос, поэтому не обратила внимания.
За столом поближе к печке сидела старшая сестра Саджезы, Весмира. Она размачивала в чашке с чаем свежую ароматную ватрушку и потихонечку ее жевала. Увидев вошедших Клару и Велицу, она расплылась в беззубой улыбке и закивала.
Велица уже принялась за третью ватрушку, когда прабабушка Саджеза вдруг обратилась к ней.
- Скажи, сестры Сильва и Кримона с тобой вместе учатся? Они ведь тоже в этом году пошли в среднюю школу.
Рот Велицы был плотно набит сладкой ватрушкой, и она только и смогла, что покивать.
- И как они там, вы дружите с ними?
Велицу как молнией поразило. Дружат ли они? Скорее наоборот. Но стоит ли говорить об этом прабабушке? Она посмотрела в ее веселые, обрамленные глубокими морщинами, глаза. В них было много усталости. А тут еще рядом сидит прабабушка Весмира. Стоит ли ей знать какие у нее на самом деле правнучки? Велица не захотела расстраивать прабабушек.
- У нас с ними очень разные интересы. – Уклончиво ответила она, поскорее проглатив ватрушку.
- Понимаю. – Закивала Саджеза. – Что ж, такое часто бывает. Но у тебя же есть подруги в школе? – Спросила она.
- Да, конечно! У меня в школе много друзей.
Велица посмотрела на прабабушку Весмиру. Ее мутные глаза казались печальными. Велице очень захотелось ее чем-то порадовать, и она обратилась к ней.
- Знаете, прабабушка Весмира, ваши правнучки, Кримона и Сильва, передают вам привет и поздравление с новым годом.
Мутные глаза Весмиры в тот же миг просветлели и засияли. Она заулыбалась, часто кивая головой. От счастья у нее выступили слезы. «Какая же прабабушка Весмира хорошая. Разве заслужила она таких правнучек, как Сильва с Кримоной» с тоской подумала Велица.
Они еще немного посидели у прабабушек и собрались в обратный путь.
Рано утром, четырнадцатого января, все погрузились в повозки и поехали в школу. Но Велица нисколько не расстраивалась, что закончились каникулы. Напротив, она аж подпрыгивала от нетерпения. Все, о чем она могла думать, были загадочные надписи и старинный запертый сундук.
Глава 16 «Непрошенный помощник»
Школа за время каникул превратилась в один огромный сугроб. Несколько дней шли непрерывные снегопады. Повозки въехали на расчищенную площадь и оказались как будто в неглубоком колодце.
Ученики вылезали наружу и удивленно ахали, оглядываясь по сторонам. Уровень нерасчищенного снега доходил почти до плеч.
- Вот бы прокопать там туннели! – Воскликнул Джей, с восторгом взирая на снежную стену.
Братья тоже оценили глубину снега.
- Интересно, стадион тоже завален, там же трибуны. – Задумчиво пробормотал Курт.
- Так матч же будет только весной, все растает. А сейчас трибуны не нужны. – Усмехнулся Берт.
В обеденном зале ребят ожидал полдник, горячее молоко и бутерброды с сыром и бужениной. Основательно подкрепившись все отправились в общежитие готовиться к первому учебному дню.
- Аминура, доставай скорее! – В нетерпении проговорила Велица.
Аминура достала из тумбочки книгу со сказкой. Велица, Милуока и Марта склонились над ней. Сзади, на форзаце, красивыми буквами были напечатаны три фразы, а рядом с ними пером от руки был подписан их перевод:
leyndarm;l fort;;ar – Тайны прошлого
visku forfe;ra – Мудрость предков
inn ; framt;;ina – Взгляд в будущее
- И что все это значит? – Недовольно проворчала Марта.
Велица пожала плечами.
- Я думаю это не простое зеркало. – Тихо и задумчиво проговорила Аминура. – Возможно оно что-то показывает.
- Зеркало показывает? – Велица не поверила своим ушам.
- Мне в раннем детстве мама рассказывала про необычные, волшебные зеркала, которые помогают.
Марта с Велицей смотрели на Аминуру круглыми глазами, размышляя, она ли с ума сошла или ее мама.
- Вы зря так на меня смотрите. Особенно ты Велица. Разве не ты не хочешь верить в официальную версию о правителе, а хочешь узнать правду о легенде про его превращение в кристалл?
- Эм-м. Ну да, я хочу. Но волшебное зеркало, прям у нас под носом?! Как вообще можно в такое поверить?! – Велица была в глубокой растерянности. Она не понимала, как такое возможно. С одной стороны, она на полном серьезе обсуждала возможность превращения правителя в камень, а с другой, пока они это не выяснили все было просто теорией, лишь вероятностью. А теперь Аминура говорит, что в совершенно реальном домике, висит совершенно реальное зеркало, которое обладает волшебными свойствами. Велица одновременно и верила, и не верила в это.
- В любом случае это надо проверить. – Твердо сказала Марта. – А сейчас нужно сложить учебники на завтра и собираться на ужин.
За ужином они рассказали ребятам о надписях. И как бы им не хотелось поскорее отправиться в лесной уголок и испытать зеркало, впереди их ждали учебные дни. Благо от учебной недели у них остались только четверг и пятница. В пятницу после последнего урока все друзья собрались вместе обсудить поход к домику.
- Я думаю, откладывать не стоит. – Начала Марта. – Надо идти в субботу, сразу после завтрака.
- После завтрака мы с Аминурой не можем, у нас дополнительное занятие в оранжерее. Может после обеда?
- После обеда у меня арифметика у Вессы. – Буркнула Марта.
- Да, а у нас лапта. – Почти в один голос сказали братья.
- Ну, а в воскресенье вся школа будет на улице, мы не сможем пройти незамеченными. – Развела руками Велица.
- Мда-а-а. Надо подумать. – Марта стала ходить по гостиной, совсем как учитель Клай. – Давайте рассуждать логически. – Вкрадчиво говорила она. – Что делать с надписями мы пока не знаем, да и как правильно их читать тоже. Судя по буквам язык сильно отличается от нашего. – Тут она резко остановилась и посмотрела на компанию. – Лучшее время для похода в лесной уголок конечно послеобеденное. Раз мы все заняты на занятиях, ну а Милуока не может пойти из-за сильного насморка, то придется идти Аминуре с Велицей. – Она серьезно посмотрела на девочек.
- Но как же они пойдут одни, а если что случится? – Запротестовал Джей.
- Ничего не случится. Они там уже были и нечего накручивать. Вы – Марта обратилась к Велице и Аминуре. – Пойдете и все разведаете. Может найдете в домике еще подсказку. А когда будет возможность, мы отправимся туда все вместе.
Спорить с Мартой никто не стал. Ждать удобного случая не хотелось. Друзьям хотелось поскорее разузнать, что значат эти фразы и как они связаны с зеркалом. Хотя, надо сказать, Велица догадывалась как.
В субботу после обеда наша восьмерка стояла у камина в гостиной и шепотом обсуждала поход девочек в лесной уголок.
- Так, главное дойти до леса, не привлекая особого внимания, а дольше… - Она не закончила, так как ее перебил Джей.
- А дальше они как пойдут? Ты видела сколько сенега? Что до оранжереи, что до фермы с питомником прокопаны проходы. А в лесу никто дорогу не прокладывал!
- Ну и что теперь? Тем более что в лесу снега меньше, там его кроны деревьев задерживают.
- А мы пройдем и за нами останется след и дорогу смогут выследить. – Тихонько заметила Аминура.
- Ну, туда почти никто не ходит. Будем надеяться, что никто не увидит ваши следы. Поэтому и нужно пройти незамеченными, чтобы никто за вами не увязался.
- Хорошо. Мы готовы. Думаю, пора идти. – Уверенно сказала Велица.
Милуока тревожно посмотрела на нее и высморкалась в огромный голубой носовой платочек.
Аминура с Велицей оделись потеплее и отправились в путь. Марта взяла сумку с учебником и пошла на арифметику к учительнице Вессе. В гостиной остались мальчишки, они собирались на тренировку по лапте. Одевшись, они спустились на первый этаж и пошли к стадиону.
- Стойте, окликнул их Джей. – Они обернулись. – Я не пойду с вами.
- Почему? Что случилось?
- Я не могу отпустить девочонок одних, я пойду за ними. – Твердо сказал он.
- А как же соревнования?
- Ничего страшного, одна тренировка ничего не решает.
Братья кивнули ему и отправились на тренировку вдвоем, а Джей побежал догонять девочек.
Он нагнал их у питомника. Велица с Аминурой озираясь по сторонам вошли внутрь. Джей зашел следом за ними и аккуратно прикрыл дверь, но поток холодного воздуха, ворвавшийся в теплый питомник, заставил девочек обернуться.
- Джей! – Шепотом крикнула Велица. – Ты напугал нас до смерти! Что ты здесь делаешь?
- Я не могу вас отпустить одних!
- Господи, Джей, мы уже не маленькие.
- Может и не маленькие, но я пойду с вами и это решено.
Велица закатила глаза.
- Ничего, пусть идет с нами, так даже лучше. Втроем легче будет разгадать тайну надписей. – Мягко сказала Аминура.
- Во! Точно, правильно Аминура говорит. Две головы хорошо, а три лучше. – Джей широко улыбнулся.
- Ладно, пойдемте. – Проворчала Велица и махнув рукой направилась к задней двери питомника, которая как раз выходила к лесу.
Велица толкнула дверь, но та не поддалась.
- Что это? Неужели дверь заперли?
- Дай я попробую. – Сказал Джей и навалился на дверь со всей силой. Дверь дернулась, но не открылась. – Она точно не закрыта, но что-то ее не пускает.
- Я знаю, что держит дверь. – Сказала Аминура. Джей с Велицей обернулись к ней. – Этой дверью пользуются редко, и она со стороны улицы сейчас завалена снегом.
- Что же делать? – Расстроилась Велица. – Если пройти вокруг, то наши следы будут видны.
Все стали осматриваться вокруг в поисках решения.
- Надо постараться открыть дверь! – Уверенно сказал Джей. – Он снова навалился на нее, стараясь открыть.
Велица вздохнула, обводя печальным взглядом помещение. Такой чудесный план был на грани срыва. Но тут она заметила небольшое окошко почти под самым потолком.
- Джей! – Окликнула она. – Смотри, там есть окно.
Аминура с Джеем подняли глаза.
- Но оно же высоко! Как мы туда все заберемся?
- Всем и не надо. Ты поможешь мне залезть наверх, я спрыгну и расчищу снег.
- Велица! – Ахнула Аминура. – Так высоко! Как же ты будешь прыгать? – Лицо Аминуры стало белым как снег, а большие глаза стали теперь просто огромными.
- Не волнуйся, Аминура, там такой слой снега, что я приземлюсь, как на перину.
- Давай лучше я. – Предложил Джей. – Мне легче будет расчищать снег.
- Нет Джей, ты не пролезешь, смотри какое маленькое окошко, а у тебя плечи широкие. Лезть нужно мне. – Уверенно заявила Велица.
- Хорошо. – Сказал Джей, подходя к стене с окошком. Он сложил ладони вместе, сделав ступеньку. – Забирайся. Встанешь мне на плечи и доберешься до окна.
Велица, поддерживаемая Аминурой, аккуратно наступила на руки Джея. Тот рывком приподнял ее, и она взобралась к нему на плечи. Окошко теперь было совсем рядом. Велица открыла его, но подтянуться у нее не получалось.
- Джей, ты можешь немного повыше меня поднять, я не могу подтянуться.
Джей попытался встать на мысочки, но это оказалось слишком тяжело.
- Не могу. – Прокряхтел он. – Я и так из последних сил тебя держу.
Аминура огляделась.
- Там есть ящик. Если Джей встанет на него, то ты сможет достать до окна.
Джей помог Велице спуститься, пока Аминура бегала за ящиком. Потом повторили все заново. Ящик помог. Велица без труда пролезла через окно и спрыгнула вниз.
Короткий возглас и тишина.
- Велица! С тобой все хорошо?
- Да. Не волнуйтесь. – Послышался приглушенный голос девочки. – Я сейчас расчищу дверь.
По правде сказать, Велица была в довольно затруднительном положении. Спрыгнув вниз, она ушла в сугроб почти по самую шею. С трудом разгребая перед собой рыхлый снег она понемногу пробиралась к двери.
В это время Аминура нашла длинную метлу и аккуратно прикрыла окно.
Примерно минут через десять задняя дверь распахнулась. На пороге стояла запыхавшаяся и раскрасневшаяся Велица.
- Все готово. Можем идти. – Довольно заявила она.
- Ты супер, Велица! Молодчина. – Радостно воскликнул Джей.
- Я так волновалась за тебя. – Прижав руки к груди, сказала Аминура.
- Зря волновались. Все оказалось просто. И, Джей, хорошо, что ты пошел за нами. Без тебя мы бы не справились. – Велица подмигнула ему.
Ребята плотно прикрыли дверь и стали постепенно прокладывать себе дорогу. Джей шел первым, девочки за ним. Лес был совсем рядом и скоро уровень снега стал ниже. Теперь они пробирались по сугробам, доходившим им только до колена. Идти по заснеженному лесу было не просто, но зато все болота замерзли и можно было пройти напрямую.
Зимний лес сильно отличался. Все вокруг было в белых пушистых шапках. Тут и там прыгали зайцы. Иногда друзьям попадались серые юркие белочки. Они перебегали им дорогу, взбирались на стволы деревьев и с удивлением наблюдали за тремя путниками.
Выходя из школы Велица переживала, что им будет холодно, но оказалось, что идти по глубокому снегу не просто трудно и долго, но и жарко. Когда, спустя почти два часа пути, они добрались до домика, все уже вспотели на сквозь.
- Ой. – Простонал Джей. – Хорошо, что мы дошли наконец-то.
- Да уж, я совсем уморилась. – Промямлила Велица. – Давайте скорее зайдем внутрь.
Они вошли в дом и обомлели. В доме по ощущениям было холоднее, чем на улице.
- Господи! Ужас как тут холодно! – Ахнул Джей.
- Да-а-а. Это мы не предусмотрели. Печь то не топлена. И огонь нам нечем зажечь. – Расстроилась Велица.
- Нам бы сейчас Калиб очень помог. – Тихонько сказала Аминура. – Он показывал мне, как делает огонек.
- Да, нам тоже показывал. – Сказал Джей. – Но у Калиба сейчас шашки, он бы ни за что не пропустил их.
Из ртов клубился пар. Чтобы согреть руки ребята прятали их в карманы или под мышки. Аминура достала из сумки книгу и открыла ее. Надписи в книге в точности соответствовали тем, что были вырезаны на зеркале.
- Если верить переводу, то зеркало может показать нам что было в прошлом, что будет в будущем или поделиться какой-то мудростью. – Задумчиво сказала Аминура.
- Если зеркало действительно может что-то показать, то я бы в первую очередь хотела бы узнать правду про правителя. Как все было на самом деле. – Выпалила Велица.
- Тогда нам нужна надпись «тайны прошлого».
- Только вот как ее правильно прочесть. Я таких букв не встречала и даже не представляю, как они произносятся. – Велица развела руками.
Аминура шагнула к зеркалу и начала всматриваться в вырезанную на нем надпись. Потом она открыла рот и тихо, но четко произнесла фразу на незнакомом языке.
- leyndarm;l fort;;ar.
В этот же миг зеркало стало мутным. По нему серыми волнами пошли какие-то возмущения. Казалось, что зеркальная поверхность превратилась в дымчатую завесу. Велица подошла к Аминуре.
- Ты тоже это видишь? – Прошептала она.
- Да. – Коротко ответила Аминура.
Девочки одновременно протянули к зеркалу руку и дотронулись до серой завесы. В тот же момент их обеих затянуло в зеркало, и они исчезли.
- Нет! – Отчаянно завопил Джей. Он кинулся к зеркалу, протягивая к нему руки. Но серая завеса исчезла и зеркало вновь отражало комнату. Джей остался один.
Глава 17 «Путешествие в прошлое»
Аминура и Велица летели в какую-то пропасть. Ни замедлить падение, ни понять сколько прошло времени в полете было невозможно. Голова кружилась, внутри все сжималось и подступало к горлу. Но тут внезапно они почувствовали сильный удар и пронизывающий холод. Девочки оказались под водой. Вынырнув на поверхность, подруги увидели зимний лес, но совершенно незнакомый. Ледяная вода резала как острые ножи. «Нужно на берег» стучало в голове.
- Г-где м-мы? – Выдавила Велица, кое как подплывая к берегу.
- Н-не знаю-у. – Протянула Аминура.
Выбравшись из воды им стало еще холоднее. Велица тут же обняла Аминуру. Та же оглядывалась по сторонам.
- Н-нам ну-ужно найти к-кого-то. – Серьезно сказала она и повела подругу за собой.
Вдруг Велица заметила движение впереди.
- См-мотри, т-там кто-то есть! – Она показала рукой на дальние кусты.
За кустами была вроде какая-то маленькая старушка.
- Прост-тите, пожалуйста! Н-нам нужна помощь! – Крикнула что есть мочи Велица. Их обеих с Аминурой колотило от холода. Едва переводя дыхание, они направились к старушке.
Та, выскочив из-за куста, странной походкой направилась к ним, весело хихикая. Девочкам было так холодно, они не знали куда попали и отчаянно радовались любой живой душе.
Старушка оказалась ростом не выше их самих, с всклокоченными седыми волосами и бородавчатым носом. На голове тут и там у нее торчали поганки, мухоморы и какие-то листочки. Казалось, что они растут прямо у нее из головы.
- Хи-хи-хи – Проскрипела та. – Заблудились, маленькие? – Она хаотично покрутила глазами. – Пойдемте со мной, я вам помогу. Хи-хи-хи.
Девочки покорно поплелись за ней.
- Ск-кажите, г-где мы?
- Мы в лесу. Хи-хи-хи.
- А к-какой сейчас г-год?
- Зачем вам? Вы замерзли, устали, я помогу. Хи-хи-хи.
Аминуре с Велицей стало не по себе, но выбора у них не было. Лес постепенно становился все темнее и чаще.
- Хи-хи-хи. – Время от времени хихикала старушка.
- Скажите, куда вы нас ведете? – Встревоженно спросила Велица.
- Я вам помогу, хи-хи, я вас согрею, накормлю.
Тут Аминура резко остановилась.
- Мы не пойдем с вами, если не скажите, куда вы нас ведете. – Твердо сказала она, хоть ее и колотило от пробиравшего до костей холода.
Старушка обернулась и злобно зашипела. Ее лицо изменилось до неузнаваемости.
- Вы мои-и-и. – Прошипела она.
Тут из-за деревьев выскочили какие-то маленькие существа. Они были похожи на детей, только лица их были кривые и сморщенные, и ростом они были не больше полуметра. Эти существа выставили вперед скрюченные ручки с черными коготками и злобно рыча пошли на девочек. Старушка пришла в ярость.
- Мои! – Завопила она. – Они мои! Прочь! Сожру!
Существа резко присели, посмотрели на старушку и недовольно ворча попятились.
- За мной! – Скомандовала та девочкам, каким-то низким, грубым голосом. И в этот же миг они почувствовали, что их ноги и руки опутали невидимые веревки. «Мы пропали» пронеслось в голове у Велицы.
Отчаяние накатило на девочек. Казалось, что им ни за что не выбраться из этой переделки. Как вдруг дорогу им преградил взлохмаченный старик в мохнатом жилете. Он шел навстречу старушке и кивал ей головой.
- А-а-а! Это ты, старая перечница! Поймала кого? – Он глянул на трясущихся от холода и страха девочек.
- Мои! – Завопила старуха.
Старик раскатисто расхохотался.
- А это мы еще посмотрим! – Он поднял палку, на которую опирался при ходьбе и, замахнувшись на старушку закричал какие-то странные слова.
Тут же поднялись вихри снега, закачались деревья.
- Шур! – Завопила в ответ старуха, и ветер немного стих.
Потом она выкрикнула что-то непонятное и старик отшатнулся, ударившись спиной о дерево.
- Ах так! По-хорошему значит не хочешь? – Старик явно рассердился. Он поставил посох на землю и поднял вверх свободную руку. Теперь он не кричал и не говорил, а быстро-быстро бормотал себе под нос что-то неразборчивое. Старушка начала вращаться вокруг себя. С каждой секундой она вращалась все быстрее и быстрее, пока совсем не превратилась в неразборчивый вихрь.
- Не-е-ет! – Прохрипела она, прежде чем ее начало затягивать под землю. А потом вдруг все стихло. Путы, связывающие девочек, исчезли и они было попробовали убежать, но не тут-то было.
- Куда? – Насмешливо крикнул старик, махнул посохом и путы вернулись.
Велица чуть не расплакалась. Меньше всего ей хотелось погибнуть здесь, в незнакомом лесу, да еще и скорее всего в прошлом. Ей вдруг стало так жалко себя и Аминуру. Они такие юные, им еще жить и жить. И уж точно им не время умирать. Наверно она бы зарыдала, но было так холодно, казалось, что вся вода внутри тела превратилась в лед. Мысли начали путаться. Велица изо всех сил билась, стараясь освободиться от невидимых веревок, но у нее ничего не получалось. А старик меж тем шел вперед, таща их за собой.
Вдруг перед ними предстала высокая статная и очень старая дама.
- Прочь, нечисть! – Пророкотала она. Потом произнесла несколько фраз на неизвестном языке, и старик стал как-то странно пищать, шипеть и сдуваться. Затем раздался хлопок, и он исчез в облачке серого дыма.
Статная дама смерила девочек взглядом. Она была непередаваемо стара. Худое лицо походило на череп, обтянутый морщинистой кожей. В глубоких глазницах сидели впавшие выцветшие от времени глаза. Из-под черной шляпы выбивались редкие седые волосы. Дама махнула руками и произнесла какие-то странные слова. Велица зажмурилась. «Все» подумала она «сейчас и мы исчезнем, как этот старик». Но вместо этого она почувствовала тепло, которое окружило ее со всех сторон. Она открыла глаза. Аминура стояла рядом и улыбалась. Ничего не изменилось, просто стало тепло. Статная дама внимательно посмотрела на них. Затем развернулась и пошла вперед, жестом позвав девочек за собой. Они шли не очень долго. Дама привела их в свой дом, который находился частично в высоком холме. Зайдя в дом, дама обернулась к девочкам и выжидающе посмотрела на них.
- Здравствуйте, меня зовут Аминура, а мою подругу Велица.
- Здравствуйте, я Аминарака. Как вы здесь оказались? Вы не отсюда.
- Мы попали сюда через зеркало. – Сказала Велица. – Аминура прочла надпись, а потом мы…
- Я знаю, как работают подобные зеркала. Зачем вы здесь?
- Дело в том, что у нас когда-то давно был правитель. Потом он исчез. Я хотела узнать, как все было на самом деле. – Начала Велица.
- По официальной версии – Продолжила Аминура – он ушел и оставил свою шестнадцатилетнюю дочь одну…
- Но я точно знаю, что он так бы не поступил! – С жаром выпалила Велица.
- Понятно. – Спокойно ответила Аминарака. – Я расскажу вам, как все было. Тем более, что сама причастна к этим событиям.
Девочки переглянулись и взялись за руки, не веря своей удаче. Они сидели тихо, почти не дыша и ждали. В доме было немного жарко. Пока они шли по лесу под теплым коконом их одежда высохла. И теперь они полностью превратились во внимание.
Аминарака тем временем подогрела чайник и заварила чай. Чай пах очень непривычно, но приятно. Она достала из буфета буханку хлеба и отломила девочкам по куску, хлеб был серый. Вкусный ароматный чай темно-розового цвета был терпким и немного кисленьким на вкус.
- Дело было много-много лет назад. – Начала свой рассказ Аминарака. – У меня была дочка. Я из рода хранителей и в то время я передавала ей знания своего рода. Она должна была продолжить мое дело. Но вышло не совсем так, как происходило столетие за столетием. – Аминарака ненадолго замолчала, погрузившись в воспоминания.
- Простите. – Сказала Велица. – А как звали вашу дочку?
Аминарака подняла на нее взгляд.
- У моей дочки было красивое имя. Ее звали Базилиана.
Велица ахнула и вскочила. Аминура потянула ее за рукав и Велица снова села.
- Я так полагаю, что у вас, у вулпесов, есть легенды, связанные с этой историей и имя Базилиана конечно же вы уже слышали.
- У нас есть сказка про Базилиану! Но, почему вы сказали у нас, у вулпесов? Разве вы не?.. – удивленно прошептала Велица. Аминура ткнула ее в бок.
Аминарака улыбнулась.
- Я не имею ничего общего с вулпесами. Я из древнего народа, имя которому Хульдуфоулк. Мы жили на этой Земле задолго до появления вулпесов и уж тем более людей. Но сейчас видимо времена меняются…
Она замолчала на несколько минут, может что-то припоминая, а может подбирая слова или решая, что стоит рассказывать, а что нет.
- Это стало большим горем для меня, когда я поняла, что сердце моей Базилианы снедаемо страстями. Я места себе не находила и поклялась, что переменю ее. Но, это было не в моих силах. Чем старше она становилась, тем сильнее разгорались страсти в ее сердце. Они сделали ее душу черной. – Аминарака плотно сжала губы, резко встала и подошла к окну.
Велица понимала, что ей больно все это вспоминать и была очень благодарна этой старой женщине.
- Как и положено в семнадцать лет она создала семью с юношей из нашего народа. Но она не способна была полюбить его. Я надеялась, что рождение дочери растопит ее сердце, но все было тщетно. – Аминарака глубоко вздохнула.
Девочки сидели молча и выжидали. Велица решила, что перебивать сейчас не стоит.
- Малышка была прелестна. Ее назвали Латука. Вот уж во истину это было чистое и нежное создание. – При этих словах у Аминараки выступили слезы. Она достала из кармана старый кружевной платочек и промокнула глаза. – Она была так юна, когда ее не стало. – Аминарака со всхлипом вздохнула и продолжила. – Базилиана была одержима идеей создать камень всеподчинения. Она жаждала стать великой правительницей всех народов, населяющих Землю. – Аминарака встала и принесла чайник. – Давайте я долью вам чаю, вам нужно как следует согреться. – Базилиана не ценила жизни ни животных ни вулпесов, ни людей. Возможно и жизни Хульдуфоулк тоже, но их обмануть было бы гораздо сложнее. Поэтому она подговорила Латуку обманом привести к ним юного вулпеса. Так вышло, что Латука познакомилась с сыном правителя, Кристофом-Аспином. Они с Латукой были ровесники, почти сразу полюбили друг друга. Малышка Латука понимала, то, что задумала ее мать, погубит Кристофа-Аспина и она все ему рассказала. – Из глаз Аминараки покатились слезы. Она спешно промокнула их и какое-то время собиралась с духом, чтобы продолжить. – Ох, что тогда началось. Латука и Кристоф-Аспин решили убежать к вулпесам, но Базилиана узнала и выследила их. Она устроила в лесу настоящее стихийное бедствие, и они погибли, оба. – Аминарака склонила голову и заплакала. – Если бы я могла что-то сделать. Если бы я только могла. – Проговорила она совсем тихо. – Но, с момента создания семьи, вмешиваться в жизнь хранительницы запрещено. Она должна жить в уединении вместе с дочкой, пока той не исполнится семнадцать, и она не станет новой хранительницей.
Аминарака потеребила в худых жилистых старческих пальцах платочек и посмотрела на девочек. Те сидели, не дыша с круглыми глазами и почти не моргали.
- Когда погиб Кристоф-Аспин, правители вулпесов, прекрасная Дульсия-Камила и ее супруг Милес-Робустус Цилитус были убиты горем. Дульсия-Камила вскоре слегла. У них с супругом была еще маленькая дочка, кажется ей тогда было лет пять или шесть. Звали малышку Люсинда-Сильвана.
Велица снова вскочила и открыла было рот, чтобы что-то сказать, но смутилась и, коротко извинившись, села.
- Все хорошо, говори. – Успокоила ее Аминарака.
- Дело в том, – Тихонько начала она – что Люсинда моя прапрабабушка.
- Ах, вот оно что. – Аминарака улыбнулась. – Тогда понятно, почему эта история тебя так тревожит. Ты потомок тех самых правителей, в твоих жилах их кровь.
Велица покраснела, «да уж, потомок, такой, что дочки нынешнего правителя ее стыдятся» подумала Велица, но говорить вслух этого не стала.
- Несчастный Милес-Робустус был на все готов, лишь бы спасти свою возлюбленную Дульсию-Камилу. Это стало его главной слабостью. Базилиане не составило труда обвести его вокруг пальца. Он сам добровольно пришел к ней. А она… – Тут лицо Аминараки стало мрачным и серым. – А она применила к нему черную магию. Использовала его как сосуд. Страшное злодеяние. Непростительное. – Она шумно выдохнула, крепко сжав в кулаке носовой платочек. – Милес-Робустус остался один с дочкой Люсиндой-Сильваной. Много лет черная магия меняла его изнутри. Он отчаянно сдерживал ее, но магия оказалась сильнее. А Базилиана все эти годы пряталась. Как мы ни искали ее, все ж не смогли найти. Тогда установили слежку. И вот спустя одиннадцать лет она вышла из укрытия и за ней кинулись в погоню. Слава создателю, она не успела навредить Люсинде-Сильване. Это была храбрая девушка, с чистыми сердцем и помыслами. Прямая противоположность моей Базилиане.
Аминарака грустно склонила голову. Было видно, что в ней борются какие-то чувства. Велица несмело подняла руку. Аминарака кивнула ей.
- Скажите, а куда делся камень?
- Я думала в легенде об этом сказано.
- Да, сказано, но это ведь всего лишь легенда.
- Всего лишь легенда. – Тихо повторила за ней Аминарака. Да, для девочек это была всего лишь легенда, а для Аминараки жизнь. – Милес-Робустус написал письмо дочери перед самым превращением, в нем он оставил ей инструкции, как запечатать тайник, где она спрячет его. И она сделала все, как он говорил. Полагаю, раз вы спрашиваете, камень до сих пор не найден.
Девочки кивнули.
- Так вот, после того как она спрятала и запечатала всеподчиняющий камень, созданный Базилианой, ей пришлось принять правление за отца. Прошло много лет, прежде чем она смогла посвятить себя тому, о чем думала все эти годы.
Велица наклонилась вперед. От нетерпения, у нее даже рот открылся. Она не хотела упустить ни слова. А Аминарака меж тем продолжала.
- Когда ее младшей дочке исполнилось семнадцать, она ушла в лес, отыскала тот самый домик, выстроенный Базилианой, и начала собирать артефакты, которые Базилиана использовала для колдовства. Но, к сожалению, за годы многие из них были украдены. Хотя некоторые ей все же удалось сразу найти и запечатать в сундук.
- В сундук! – Шумно выдохнула Велица.
- Эти артефакты прокляты, осквернены черной магией и из-за них в нашем мире творится неладное.
- Неладное? Что вы имеете ввиду? – Спросила Аминура.
- Тот старик, который тащил вас за собой был леший. Он собирался вас погубить. И помимо него повылезало очень много нечисти. Эта нечисть атакует не только поселения людей и вулпесов, но и наши. Мы сдерживаем их как можем.
- Да, это точно. Вначале нам повстречалась какая-то странная старушка низенького роста с поганками на голове! – С жаром проговорила Велица.
- Это была кикимора. Лесные кикиморы живут в основном в болотах, но зимой болота замерзают, и они выходят промышлять злодеяниями в лес.
- А потом – Продолжила Аминура. – На нас стали наступать какие-то маленькие существа, как дети, но очень страшные. Старушка их прогнала…
- Да-а, эти маленькие проказники не мало хлопот нам доставляют. Их называют «злыдни». Если вы не знаете этих существ, то могу предположить, что нам все же удастся в будущем запечатать их в пекельном мире, где им и место. – Лицо Аминараки на какой-то момент стало светлее, в ее глазах засветилась надежда.
Глава 18 «Гордыня и ложь»
- Скажите, пожалуйста, а что за артефакты вы охраняли? – Тихонько спросила Аминура.
- О! Это очень хороший вопрос. На заре человечества нами было передано им некоторое количество артефактов, обладающих определенной силой. Эти артефакты должны были помогать юному человечеству. Но они оказались не способны делиться между собой. Эти артефакты принесли больше бед, чем пользы. Люди сражались и убивали друг друга за право обладать ими. Мы долго наблюдали за этим, надеясь, что люди станут мудрее. Но все было напрасно, лучше не становилось. И спустя несколько столетий мы отняли эти артефакты у людей. Земли были поделены на участки, каждому участку были назначены хранители, каждому хранителю были вверены свои артефакты. Мой род охранял шапку-невидимку, блюдце с золотым яблочком, черевички-летуны, железный цветок, золотой грецкий орех, мудрое зеркало и скатерку-самобранку.
- Ого! – Воскликнула Велица, не сдержавшись.
- Так вот, те, что Люсинда-Сильвана нашла сразу, она спрятала в сундук, за исключением зеркала. Оно не было подвергнуто магии и Люсинда-Сильвана это чувствовала. А остальные артефакты она ищет и по сей день.
- Как это ищет по сей день? – Велица вскочила. – Вы хотите сказать, что Люсинда жива, что она сейчас, прямо сейчас где-то здесь?
- Да, она жива. Но видеться вам с ней не стоит. Это будет вмешательством в ход времени.
Велица не верила своим ушам. Ее прапрабабушка где-то здесь, а увидеться и поговорить она с ней не может. Велица села, потом вскочила снова, обошла комнату по кругу. «Как же так?» крутилось у нее в голове. Тут она остановилась и посмотрела на Аминараку.
- Знаете, в нашем времени есть легенда о еще одном артефакте. Волшебная палочка Люсинды Цилитус! – Глаза Велицы горели огнем.
Аминарака мягко улыбнулась.
- Когда Люсинда-Сильвана ушла в лес и начала искать артефакты, то мы с ней пару раз виделись.
- Вы виделись с ней? – Ахнула Велица. Аминура сильно дернула ее за руку, так что та повалилась на диван.
- Виделась, да. Она очень хотела помогать своему народу справляться с набегами разбушевавшейся нечисти, использовав для этого все знания, данные ей своей кастой. Она принадлежала к касте ведунов. Но этого было мало, и она попросила меня о помощи. У Люсинды-Сильваны было красивое красное веретенце, которое досталось ей от матери. Она часто использовала его для прядения. Потом из полученных нитей вязала теплые вещи, относила в поселение и раздавала вулпесам. Соединив наши с ней знания и силу, мы создали из этого веретенца палочку, способную исцелять. Но, увы, недавно она была украдена. – Аминарака грустно посмотрела в окно.
- Простите, я все же хочу узнать, где Люсинда спрятала камень.
Аминарака внимательно посмотрела на нее.
- А зачем тебе это?
- Мне почему-то кажется, что это важно.
- А что ты собираешься с ним делать?
- Я? Не знаю. – Велица растерянно посмотрела в глубокие и серьезные глаза Аминараки. Она и правда не знала, что собирается делать с этим камнем.
- Если ты действительно не знаешь, то позволь мне высказать свое мнение по этому поводу. – Аминарака замолчала, явно ожидая ответа.
- Д-да, конечно. Я с радостью.
- Камень следует уничтожить. – Твердо сказала Аминарака. – Пока он здесь, в этом мире, он будет будоражить алчные умы, заставляя их идти на безрассудства и кровопролития. Нам и так не легко приходится после того, что натворила Базилиана. Наши миры подверглись большой опасности, особенно мир вулпесов, т.к. они не обладают такой же силой как мы. Ну, и конечно же мир людей, совершенно лишенный магии. Был собран совет, и почти единогласно принято решение о назначении смотрителя. С тех пор Хульдуфоулк наблюдают за этим лесом и его окрестностями, сдерживая нечисть. Я надеюсь, что рано или поздно им удастся наложить печать и не выпускать их. Основная опасность состоит в том, что неподалеку находится ваша школа.
Тут не выдержала Аминура.
- Скажите, пожалуйста, я правильно поняла, Хульдуфоулк живут среди нас?
- Да. – Спокойно ответила Аминарака.
Велица с Аминурой переглянулись, это звучало невероятно и захватывающе.
- А где же все-таки камень?
Аминарака расплылась в улыбке.
- Пытливый юный ум, не знающий преград, стремится к цели, он чист и светел, его ведет Создатель. Камень зарыт в далеких холмах. Больше я ничего сказать не могу.
- Спасибо вам, госпожа Аминарака, что поделились этим с нами. – Тихонько сказала Аминура.
Аминарака строго посмотрела на нее.
- Это как ты меня назвала?
Аминура растерялась и не нашлась что ответить.
- Какое слово ты произнесла перед моим именем?
- Э-э… Госпожа. – Неуверенно сказала Аминура и густо покраснела.
- А что оно означает?
Аминура и Велица непонимающе смотрели на нее.
- Ну, мы так говорим, когда обращаемся ко взрослым. – Начала объяснять Велица. – Оно означает уважение.
- Вы хотите сказать, что, произнося это слово, вы уважаете взрослого? А если не произнесете или если не уважаете? Не достаточно ли просто сказать «вы»?
- Э-эм, мы об этом не задумывались. У нас просто так положено.
- Странное общество, где уважение обозначается специальным словом, а не предполагается по умолчанию. А к животным вы как обращаетесь?
Велица не совсем поняла вопрос, но тут же выпалила.
- К животным, да никак, просто по названию или по имени.
- А к родителям вы тоже применяете эту приставку?
- Нет, к родителям нет.
- Что же получается, вы не уважаете своих родителей?
- Не-е-ет, родителей конечно же уважаем. – Усмехнулась Велица. – Просто с родителями и так все ясно.
- Ага, родителей вы уважаете, а посторонних только делаете вид, что уважаете. Или кого-то уважаете, а кого-то нет, но обращаетесь ко всем одинаково, чтобы они все думали, что вы их уважаете. Так?
Велица задумалась. Получалось как-то не очень красиво.
- Я хочу, чтобы вы, девочки, поняли одно. Каждое существо, будь оно животным, птицей, человеком, вулпесом или Хульдуфоулк, в равной степени достойно уважения. И не имеет смысла приставлять специальное слово.
Велица с Аминурой прибывали в замешательстве. Они привыкли к этой приставке, она знакома им с младенчества. Неужели, система ценностей, прививаемая им с детства не верна.
- Я бы хотела вас кое-о-чем спросить. – Продолжила Аминарака. – Я заметила, что вы называете не полное имя. К примеру, Люсинду-Сильвану вы называете просто Люсинда. А Кристоф-Аспин, представился Латуке, как Аспин. Я не совсем понимаю, для чего вы так поступаете.
- У нас у всех изначально двойное имя, которое дается при рождении. Но мы никогда не используем его полностью, либо одну из частей, либо смесь из двух имен. Меня, например, полностью зовут Ария-Миниатура.
- А меня Велица-Белла!
- Получается, вы скрываете ваши истинные имена?
Девочки смутились.
- Ну, мы не то, чтобы скрываем, мы просто их не называем. – Объяснила Велица.
- Но согласитесь, есть большая разница, когда я говорю Велица или Велица-Белла.
- Да-а, разница есть… – Согласились обе.
- Вы ведь понимаете, я надеюсь, что имя – это отражение нашей души, нашей сути. А вы преднамеренно вводите окружающих в заблуждение, скрывая свою истинную суть. Вот именно из-за этого все ваши проблемы и беды. Вы пропитаны насквозь гордыней, требуете особых приставок к своим именам, заставляете окружающих уважать вас. Вы лжете, скрывая свою истинную суть, меняя свои имена, данные при рождении. А это все приводит к зависти, к социальному неравенству и распрям. Вулпесы так же, как и люди воюют за ресурсы, за территорию и за власть порой тоже. – Аминарака пристально взглянула на девочек. – Вы зря так сконфузились. Я не виню вас, вы дети своего народа, вы с рождения иного не знаете. Но возможно наша встреча не случайна. Я надеюсь, что она станет отправной точной к чему-то новому и светлому. Мне не доводилось общаться с людьми, но с вулпесами я на протяжении жизни сталкивалась не раз. У вашего народа есть все шансы сталь чище, благороднее, мудрее. Не даром многие из Хульдуфоулк считают, что сотрудничество с вулпесами на благо и вам и нам.
- Скажите, пожалуйста – Начала Велица. – А как вы обращаетесь друг к другу, на «ты» или на «вы»?
- Очень хороший вопрос. – Улыбнулась Аминарака и одобрительно кивнула. – Мы обращаемся на «ты» к детям, которым еще не исполнилось семнадцать лет или к родным. Ко все остальным же мы обращаемся на «вы». Но в нашем случае «ты» не означает не уважение, а «вы» соответственно не означает уважение. «Ты» лишь показывает возраст неопытности или родство по крови, а «вы» - взрослого Хульдуфоулк или не родного по крови.
Велица была поражена до глубины души. Насколько же у Хульдуфоулк все иначе.
- Спасибо вам большое, Аминарака. – Улыбнувшись, тихонько сказала Аминура и протянула пустую кружку.
Аминарака взяла кружку и вмиг поменялась в лице. Она схватила Аминуру за запястье, потом спохватилась и отпустила.
- Позволь мне взглянуть на твои ладони, Аминура. – Взволнованно произнесла она.
Аминура протянула их вперед. Аминарака бережно взяла ладони девочки в свои руки и долго внимательно рассматривала.
- Мда-а. Этого следовало ожидать. – Пробурчала она в задумчивости. – Интересно. – Она подняла глаза и внимательно посмотрела на Аминуру. – Как, скажи, зовут твоих родителей?
- А-а… Папу зовут Армин-Вилин, а маму Либертина.
- Так-так, интересно. – Аминарака загадочно и игриво улыбнулась. Она выпустила руки Аминуры и встала. – Вам пора возвращаться. Я напоследок дам вам с собой кое-что. Она подошла к буфету и достала из него маленький предмет.
- Держи, Велица, это тебе. Этот медальон называется «лисий глаз», он помогает в поиске нужных растений и не только. Для наших детей это просто игрушка, пока у них не откроются способности. А тебе он сослужит добрую службу. Аминуре я такой не даю, у нее и так все есть. – Она снова улыбнулась. – Пойдемте, я отправлю вас обратно.
Девочки встали и пошли за Аминаракой не говоря ни слова. За последние пару часов они услышали и узнали слишком много, и голова, казалось, набита так плотно, что даже маленькая, самая простенькая мыслишка туда не влезет.
Соседняя комната оказалась чем-то вроде небольшого кабинета с множеством книг и пергаментов. На стене справа висело старинное зеркало очень похожее на то, которое висело в домике Базилианы. Аминарака подозвала девочек к этому зеркалу.
- Подойдите сюда и возьмитесь за руки. Все зеркала связаны между собой. Я отправлю вас туда от куда вы прибыли. Я желаю вам удачи и надеюсь, что оказалась полезной.
- Можно я напоследок задам еще вопрос? – Тихонько поинтересовалась Велица.
- Можно. – Спокойно ответила Аминарака и внимательно посмотрела на девочку.
- Скажите, а что это было за странное озеро из которого мы выплыли, после того как провалились в зеркало? Сейчас зима, мороз, а вода в нем не замерзшая.
- А-а-а, это не простое озеро. Это озеро теней или серое озеро. Оно связывает наш мир и иной.
- Иной? – Переспросила Велица.
- Иной. – Повторила Аминарака. – Я думаю, что скоро вы узнаете о нем, а сейчас вам пора. – Она улыбнулась и поклонилась девочкам.
- Спасибо вам, Аминорака. – В один голос проговорили девочки и тоже поклонились.
Аминорака повернулась и произнесла какие-то слова на неизвестном языке. Зеркало замерцало.
- Прикоснитесь к зеркалу. – Сказала Аминарака.
Девочки дотронулись до колеблющейся поверхности зеркала, и земля ушла из-под ног. Они летели куда-то в пропасть, не видя ничего вокруг, только серый туман. Падение затянулось на несколько минут. Они крепко держали друг друга за руку, проваливаясь в бездну. Сердце неприятно щемило, а горло сжималось. Потом резкий толчок и они почувствовали под ногами твердый пол.
Аминура с Велицей открыли глаза. Вокруг была знакомая комната. Подруги стояли у зеркала в домике Базилианы. Оглянувшись, они увидели в углу на кровати свернувшегося в клубок Джея.
- Интересно, сколько нас не было? – Задумчиво проговорила Велица. Она глянула в окошко, смеркалось.
- Я думаю примерно столько же, сколько мы были там. Давай скорее будить Джея. Скоро стемнеет.
Велица подбежала к Джею и начала его трясти.
- Джей, Джей, просыпайся! Мы вернулись!
Джей вяло открыл глаза. Велица потрогала его щеку, он был холодный как лед. Увидев девочек, Джей, с трудом разогнув закоченевшее тело, сел.
- Это вы? Я не сплю? – Тихо прошептал он.
- Да, Джей, это точно мы! Мы вернулись. Все хорошо. Нужно скорее возвращаться в школу.
Но по щекам Джея побежали слезы. Он не сдвинулся с места, только причитал.
- Я думал… Вы исчезли… Зеркало, оно засосало вас… Я боялся, что вы… Я ждал, так долго… Я пытался прочесть надписи, но… но ничего не получалось… - Он громко всхлипывал.
- Джей, миленький. Уже все хорошо, мы же вернулись. Пойдем быстрее, скоро стемнеет. – Велица подставила плече, помогая ему встать с кровати. – Аминура, помоги.
Аминура подхватила Джея с другой стороны и они как могли быстро зашагали к выходу.
Как они добрались до школы Велица бы вряд ли смогла рассказать. Все было как в тумане.
Друзья, уже давно ждавшие их у входа в общежитие, увидев состояние «путешественников» задавать лишних вопросов не стали.
Глава 19 «Директор Астер все узнал»
На следующий день конечно же Аминура с Велицей во всех деталях и красках рассказали о своем невероятном приключении. Друзья вновь и вновь переспрашивали, как все-таки им удалось открыть портал, правильно прочтя надпись на неизвестном языке, как они летели и оказались в озере. Про кикимору с лешим и про мелких злыдней. А Милуоку особенно взволновало незримое присутствие Хульдуфоулк. Она постоянно жестами просила повторить, не в силах поверить в это. Девочки с удовольствием снова и снова рассказывали то или иное событие. Вспоминать и заново переживать их было очень приятно.
Но, приключения не прошли бесследно. Джей, проспав в домике на морозе почти два часа, сильно простудился и заболел. Он уже третью неделю лежал в изоляторе. Навещать его друзьям не разрешили. Они лишь изредка передавали ему через госпожу Белладонну записочки или вкусняшки.
- Жаль, что Джей еще болеет. – С грустью сказал Берт, когда они все вместе шли на урок к учителю Клаю. – Сегодня мы первый раз будем учиться передвигаться на снегоступах.
- Да, бедняжка Джей. – Печально протянула Велица. – Ему досталось, конечно.
- Вот если бы к нему пустили Калиба, он бы вмиг его исцелил. – Строго сказала Марта. – Ведь так? – Она бросила на Калиба вопросительный взгляд. Тот немного смутился и неуверенно кивнул.
- Но в изолятор никому нельзя входить, кроме госпожи Белладонны, директора Астера или родителей. Так что нам остается только ждать. – Развела руками Аминура.
Милуока шла рядом и размышляла о том, что она сестра. И может ей можно зайти к брату, раз родителям разрешают.
Для тренировки со снегоступами был выстроен временный деревянный подиум. Учитель клай остановился перед ним и скомандовал классу.
- Теперь ребята, все поднимайтесь на подиум и распределитесь вдоль него в одну линию.
Двор наполнился скрипом деревянных ступеней, негромким гомоном, шарканьями и смешками.
- Отлично! Прикрепите снегоступы к ботинкам, как было указано в руководстве и встаньте ровно у края. Без моей команды на снег никто не выходит.
Ученики прицепили покрепче, похожие на деревянные ракетки для большого тенниса, снегоступы и как стая неуклюжих пингвинов выстроились у края.
- Ходить на снегоступах нужно не так как вы ходите в обычной обуви. Вы поднимаете ногу, сгибая ее в колене, и опускаете на снег ботинок со снегоступом горизонтально поверхности снега. В противном случае вы провалитесь. Смотрите. – Учитель Клай аккуратно и медленно вышел на снег. Класс ахнул! Глубина снега была не меньше метра, а ноги учителя ушли в снег всего сантиметров на десять.
- Так, теперь по одному, начиная слева, выходите на снег и стойте. Когда выйдут все, попробуем пройтись.
Хождение по снегу оказалось не простым, но увлекательным.
После уроков многие ученики самостоятельно тренировались. В связи с этим учитель Клай и учительница Майя по очереди дежурили у подиума, чтобы вытаскивать из сугробов незадачливых ходоков.
Теперь они тренировались ходить на снегоступах по нескольку раз в неделю. Учитель Клай обещал ребятам, что скоро проведет тренировку хождения по склонам.
- Как же Джей будет ходить по склонам, если он даже ни разу не пробовал ходить по ровному снегу? – Взволнованно сказала Велица, пока они шли на очередной урок.
- Не волнуйся. – Начал успокаивать ее Берт. – Госпожа Белладонна обещала в пятницу выписать Джея. Я за выходные натренирую его.
Милуока вздохнула. Она вчера попробовала пройти к Джею в изолятор, но госпожа Белладонна категорически была против, сказав, что только взрослые могут посещать больных в этом крыле изолятора. Милуока соскучилась по брату. Еще никогда в жизни они не разлучались. Дома мама всегда разрешала быть рядом, когда кто-то из них болел.
Аминура, которая шла рядом с Велицей, вдруг спросила ее.
- Велица, а ты уже испробовала свой «лисий глаз»?
Ох, «лисий глаз»! Велица и забыла о нем. Занятия, лабораторные, новые темы полностью заняли ее внимание. Да еще они так беспокоились о Джее. Велица начисто забыла о «лисьем глазе».
- Я и забыла о нем. – Смутилась она.
Аминура вопросительно посмотрела на нее, но говорить ничего не стала.
- На следующей неделе, надеюсь, будет урок в оранжерее или в субботу на дополнительном занятии я попробую его надеть.
Школьная рутина затянула учеников в свой омут. У учительницы Вессы класс приступил к изучению новых тем по арифметике, и Велице стало совсем трудно. Зато на уроках по каллиграфии она достигла определенных успехов, выполнив последнюю лабораторную работу на твердую четверку.
Марта на уроках у Вессы теперь сидела вместе с Самасом. Он оказался резковатым, но очень старательным мальчиком. Друзьями они не стали, зато все лабораторные и контрольные оба писали на пятерки. Велице даже показалось, что они соревнуются между собой. Но самым радостным стало сообщение учительницы Вессы, что со следующей недели они начитают осваивать плетение с использованием камней.
Как-то вечером дописав эссе по исследованиям Ламьера о развитии и видоизменении языка в отдаленных поселениях, Велица вышла во двор, немного пройтись. Шел легкий снежок. До ужина было еще часа два. Она глубоко вдохнула зимний прозрачный воздух. Щеки покалывало, но сильного мороза не было. Шагая вдоль длинного внутреннего двора, она заметила Луцикера, который закончив беседу с директором Астером, неспешно шел к зданию школы. Увидев Велицу, он улыбнулся и помахал ей. Велица радостно подбежала к нему.
- Привет Луцик! - Улыбнулась она. – Как твои дела? О чем говорил с директором?
- И тебе здравствовать. – Подмигнул Луцикер. – Я отлично. С директором обсуждал мое назначение после школы в городскую центральную библиотеку Ведвула. У него там есть знакомый, он обещал замолвить за меня словечко.
- Это же прекрасно! – Обрадовалась Велица. – Поздравляю тебя!
- Спасибо. – Смущенно улыбнулся Луцикер. – А ты как? Ходила еще в лесной домик?
- О! Да! Ты и представить себе не можешь, что с нами приключилось! – И Велица начала пересказывать ему все события, начиная с последней уборки в домике и зимних каникул.
Как они нашли надписи на зеркале, искали информацию в книгах, спрашивали своих бабушек. Потом оказалось, что надписи и их перевод в книге про Базилиану и поспешили в домик. Волнение в зеркале и его превращение в портал, полет в прошлое. Страшная опасность и смертельная угроза от темных существ, населяющих лес прошлого. О сером озере теней и мудрой Аминараке из народа Хульдуфоулк, которая поведала им историю о правителе, случившуюся на ее глазах.
- По твоему рассказу, Велица, можно написать целую поэму! – Восхищенно произнес Луцикер. – Похоже на сказку. И если бы я не знал тебя, то точно не поверил бы.
- Да я сама до конца в это не верю! Все как во сне! Если бы не «лисий глаз». – Она достала из кармана медальон и показала Луцику.
- Занятная вещица. Уже опробовала?
- Э-эм, нет. – Смутилась Велица. – Если честно, то я забыла про него. Так много произошло. Джей заболел, новые темы, контрольные. – Она потупила взор. – Но Аминура напомнила мне о нем! Теперь я точно уже не забуду. – Усмехнулась она. – Я хочу проверить как он работает на ближайшем уроке в оранжерее.
Луцикер с Велицей гуляли до самого ужина. Зайдя вместе в обеденный зал, они попрощались и Велица побежала к друзьям.
Уроки у учителя Гарта стали сложнее. Они все реже ходили в оранжерею, тренируясь готовить отвары. Тема с отварами подходила к концу, и ребята успели освоить уже десять лечебных отваров, помогающих при самых разных болезнях. На днях их ожидала контрольная. После, они должны были перейти к теме настоев.
Зато, когда учитель Гарп объявлял, что урок будет проходить в оранжерее, весь класс несказанно радовался. Ухаживать за растениями было гораздо проще, чем готовить отвары.
Джей уже поправился и присоединился к классу. Пока он был в изоляторе домашние задания ему передавали друзья. Но тренировки по лапте он все же пропускал. И теперь Эмиль назначил ему дополнительные индивидуальные тренировки по пятницам. Джей так належался один в изоляторе, что был счастлив вернуться к занятиям. Он тренировался с удвоенным упорством, и Эмиль его очень хвалил.
Сильные морозы отступили, снег немного осел и гулять стало приятнее. Сегодня был пасмурный, но безветренный день. Класс, под руководством учителя Гарпа, направлялся в оранжерею.
Ребята вошли в жаркое и влажное помещение, быстро разделись и устремились к столам.
- Сегодня мы не будем работать за столами. – Радостно сообщил учитель Гарп. – Пойдемте за мной в соседнее помещение. Нас ждут Драсеры Реджия! – Гарп просто светился.
Велица склонилась к Марте и прошептала.
- Интересно, что это за Драсеры такие, которые так взбудоражили нашего Гарпа. – Девочки хихикнули, прикрыв рты ладошкой.
- Драсера или попросту росянка, хищное растение, питающееся насекомыми, мухами, комарами или стрекозами. – Пояснила Аминура.
- Хищное? Интересно, что мы будем с ними делать, пересаживать или просто поливать? – Задумалась Велица.
Но когда они вошли в помещение, где располагались горшки с драсерами, вопросов стало еще больше. В огромных кадках, сантиметров по сорок или пятьдесят, восседали гигантские странные растения с длинными скрученными на концах стеблями, покрытыми волосками. На конце каждого волоска блестела капелька. Велица тут же сунула руку в карман, достала «лисий глаз» и надела на шею.
Помещение осталось таким же, но растения! Растения преобразились. При чем Велица не смогла бы точно сформулировать, что именно изменилось. Цвет вроде остался тот же, и размер. Но теперь она точно знала для чего какое растение предназначено, где оно любит расти и даже какое растение в данный момент нуждается в поливе. От нахлынувшей неожиданно информации закружилась голова, в ушах зазвенело. Ей стало нехорошо. Одним рывком она сдернула «лисий глаз» с шеи. Все исчезло и неприятные ощущения тоже. «Кажется придется привыкать постепенно» подумала Велица, «и лучше не на уроках».
Учитель Гарт продолжал рассказывать про драсеру.
- Это редкий вид гигантской драсеры реджия. В природе это растение не встречается. Оно было выведен искусственно нашими ботаниками. Драсера активно используется в медицинских целях, поэтому ее разведение является крайне важным.
Учитель Гарп обвел класс взглядом, полным восхищения. Послышался шепот и редкие хихиканья.
- Вы, наверное, хотите спросить меня, что же мы будем делать с ними сегодня? – Класс закивал. – Мы будем их кормить!
- Кормить? Как? Чем? – послышались беспокойные вопросы.
Все начали оглядываться по сторонам. Таких гигантов одними мухами точно не прокормить. И тут ребята увидели в углу ряды клеток с белами мышами. Шепот и гомон усилились.
Марта сглотнула и побледнела. Кажется, такого поворота она точно не предвидела.
- Я не смогу. – Тихо проговорила она, замотала головой и отступила назад.
- Ты чего, Марта? Это же просто мыши. – Недоумевал Берт.
Марта мотала головой и не двигалась с места.
- Так, так, ребята, тише. Разбейтесь на группы по три или четыре человека. Каждая группа возьмет себе одну клетку и подойдет к своей драсере. Чтобы растение наелось достаточно покормить две трети щупалец.
- Щу-па-лец. – В ужасе проговорила Марта и отступила еще дальше. Теперь ее лицо стало серо-зеленым.
- Марта, не валяй дурака! Мы справимся. Тебе только нужно стоять рядом, иначе учитель Гарп опять поставит тебе неуд. И тогда тебе придется прийти после уроков и одной пересдавать кормление драсер.
Глаза Марты округлились, на лице отразился неподдельный ужас. Видимо она представила себе, как после уроков пришла пересдавать кормление, и растение вместо мыши съедает ее саму.
- Все хорошо, иди сюда. – Велица взяла Марту за руку.
Они распределились так: Велица с Мартой, Джеем и Милуокой получились в одной группе, а братья, Калиб и Аминура в другой.
Джей принес клетку с мышами и поставил на небольшую табуретку.
- Та-ак, кто кормит первый? – Спросил он.
Девочки с ужасом посмотрели на Джея. Он осмотрелся вокруг. Через три горшка от них стояли Пави с Лкуком и сестры. Они уже приступили. Лук мужественно держал клетку, но по его лицу было видно, что ему толи страшно, то ли противно. А Кримона уже протягивала одному из щупалец драсеры отчаянно извивающуюся и пищащую белую мышку, держа ее за кончик хвоста. Как только зверюшка коснулась блестящих липких капелек, растение мгновенно зажало ее, обвив сильным стеблем. Пави стояла с широко раскрытыми глазами, понимая, что скоро ее очередь.
Джей вздохнул и аккуратно схватив одну из мышей за хвост, вытащил ее из клетки. Мышь изо всех сил вырывалась и визжала. Джей протянул руку к драсере, и та мгновенно сцапала угощение.
Девочки были в полнейшем шоке. Весь урок прошел как в тумане. Из оранжереи дети вышли молча. Весь класс хаотично разбредался по территории, до обеда было пол часа. Там и тут ученики собирались кучками, обсуждая прошедшее занятие. На всех урок подействовал по-разному, кто-то оживленно делился впечатлениями, кто-то сердился, а кто-то прибывал в ужасе и прострации. Велица же погрузилась в глубокие размышления о том, что все друг друга едят, и тот, кого едят есть тех, кто ест их. Круговорот поеданий. Жуть.
Остальные уроки прошли без приключений и главной темой дня остались несчастные белые мыши. Хотя учитель Гарп похоже не испытывал переживаний по поводу гибели нескольких десятков зверюшек. Он объяснил это тем, что мы же кушаем рыбу или курочек, кабанчиков и не испытываем угрызения совести, а драсера кушает мышей. Все было предельно просто и понятно, но почему-то не давало Велице покоя.
Перед ужином девочки зашли в библиотеку. Учитель Гарп предложил на дополнительную оценку подготовить доклад по хищным растениям. И конечно же Марта ухватилась за эту мысль. Теория по хищным растениям не пугала ее так сильно, как практика.
Велице быстро стало скучно и она, сославшись на головную боль, ушла. Коридоры были пусты. Уроки давно закончились, и ученики были где угодно, только не в здании школы. Она была погружена в свои мысли, когда услышала приближающиеся шаги. Ей на встречу шел директор Астер. Велица быстро прикинула, куда бы ей деться. Но все классы были пусты, и она никак не могла найти предлога, чтобы зайти в один из них. Директор приближался. Велица приготовилась к столкновению с неизбежным. К тому же она ведь не совершает ничего предосудительного просто идя по коридору школы. Девочка вздохнула, преисполнившись уверенности. Поравнявшись с Велицей, директор остановился.
- Здравствуйте, директор Астер. – Весело выпалила она, решив поздороваться первой.
- Добрый день. Спешишь куда-то?
- Эм, нет. Иду в комнату, надо доделать домашнее задание.
- Это похвально, когда должное внимание уделяется урокам. Но и прогулки важны. Не так ли?
- Да. – Неуверенно ответила Велица. – Мы с друзьями часто гуляем.
- Лес особенно хорош в это время года. Неправда ли? – Директор Астер как-то странно улыбнулся и внимательно посмотрел на Велицу.
- Мы, м-мы с учителем Клаем зимой ходили только к питомнику, а в лес пойдем через урок… - Промямлила Велица и покраснела.
- Часто лес манит сильнее, чем хотелось бы учителям. Я уверен, ты понимаешь, о чем я. И твои друзья тоже. – Взгляд директора стал еще пронзительней.
- Я? Да, я конечно. Я понимаю. Но я… – Велица не знала, что сказать. Складывалось впечатление, что директор точно знает, что они опять были в лесу. – Мы не…
- Порой тайны увлекают нас, заводя в опасные дали. Но жизнь без тайн пуста, как пересохшая река, как мертвый лес, как старец, потерявший разум. – Говоря это директор Астер изменился в лице. Сейчас он больше походил на странствующего мудреца, спокойного и доброго. Но длилось это не долго. Лицо директора снова стало холодным с пронзающим насквозь взглядом. – Для меня важна безопасность моих учеников. Я бы не хотел без нужды их ограничивать. Я надеюсь на их благоразумие. – Он бросил выразительный взгляд на Велицу, легко поклонился и зашагал дальше.
Велица, не в силах сдержать чувств, кинулась вперед, на улицу, через двор к общежитию. «Он знает» крутилось в голове, «он точно знает, знает, что мы ходили в лес. Но почему он не сказал на прямую? Может он только догадывается? Пытался выведать, спрашивал про лес. Вот ведь хитрец. Нужно быть осторожнее».
Глава 20 «Ссора мудреца с директором»
Субботнее утро сверкало солнцем, наполняя обеденный зал множеством бликов. Заканчивался завтрак. Братья уже поели и играли в холле в скакунчики. Джей дожевывал булку с маслом и собирался к ним присоединиться. Калиб читал какую-то толстенную книгу, не обращая ни на кого внимания. Девочки же обсуждали, сплетенные накануне, браслетики с камнями. День был самым обыкновенным. Уроков задали немного, но на следующую неделю было запланировано две контрольных, поэтому Марта собиралась основательно к ним подготовиться. Милуока была с ней полностью согласна.
А вот Велица считала, что и так все знает и собиралась провести эти выходные в праздном ничегонеделанье. Она уже предвкушала, как после кружка по растениеводству будет блаженно валяться на кровати и считать солнечных зайчиков или пойдет прогуляется к озеру, а может быть найдет Луцика и поболтает с ним о чем-нибудь. Ей не терпелось к этому приступить, а для этого нужно было посетить кружок.
- Ну, что пойдем? – Обратилась она к Аминуре, залпом допив козье молоко.
- Пойдем. Я только заскочу в библиотеку, хочу взять справочник по озимым культурам, и кое-что уточнить у учителя Гарпа.
- Ладно, тогда я подожду тебя на первом этаже у выхода во двор.
Аминура кивнула и убежала, а Велица вышла в холл, прислонилась к стене и стала рассматривать кирпичики из которых были сложены стены. Вдруг ее внимание привлекли голоса. Кто-то явно спорил. Она огляделась и прислушалась. Голоса доносились из-за двери неподалеку от нее. «Кажется это комната смотрителя мудреца Асура». Велица подошла ближе.
- Я говорю тебе – это легкомысленно! – Сердился кто-то.
- Я так не считаю. Кто мы, чтобы противиться течению времени? – Это явно был голос директора Астера, спокойный, но твердый. Похоже он спорил с мудрецом.
- Столько сил было положено на это! Сто лет мы сдерживаем силы. А ты хочешь пустить все на самотек.
- Я не пускаю все на самотек. Я все держу под контролем.
- Я так не думаю! Я уже не раз говорил тебе, что доступ в лес нужно ограничить.
- Это пришкольный лес и ученики имеют право его посещать.
- Ты не ведаешь, что говоришь! Ты же знаешь, что «он» в лесу. Нельзя чтобы его обнаружили!
- Я не считаю, что его обнаружение, особенно при естественном стечение обстоятельств, это плохо.
- А я считаю! При мне лес был закрыт от полосы болот и дальше. А ты! Ты попустительствуешь. Ты прекрасно знаешь, что он вызывает живой интерес не только у простых горожан, но и у… - Смотритель мудрец Асур осекся. – Я все сказал. Пойду пройдусь.
- Я понял тебя. Но остаюсь при своем мнении.
Тут послышались нервные быстрые шаги. Дверь резко распахнулась, ударив Велицу по лбу и прижав к стене. Из комнаты кто-то быстро вышел и остановился на пороге.
- Знаешь, я этого так не оставлю. – Это был мудрец Асур. Он зашагал прочь.
Его шаги удалялись. Из комнаты никто не выходил. Велица замерла, затаив дыхание. Если директор Астер узнает, что она стояла за дверью и подслушивала, ей конец. Минуты тянулись, директор не выходил. Велица выглянула из-за двери, холл был пуст. Она потихоньку вышла и продвигаясь вдоль стены начала перемещаться на то место, где изначально стояла. Но тут послышались шаги. «Мне конец!» пронеслось в голове Велицы. Директор Астер обязательно застукал бы ее за подслушиванием, если бы не Аминура, которая как раз в этот момент спустилась с лестницы и направилась к ней. Велица подскочила и взяла подругу под руку, изобразив, что они шли вместе, и тут же они столкнулись практически нос к носу с директором Астером.
- Здравствуйте девочки. Куда же вы так торопитесь?
- Здравствуйте, директор Астер! – В один голос поздоровались они. – На дополнительное занятие по растениеводству.
- Похвально, похвально. Что же, удачи вам. – С этими словами директор Астер закрыл дверь и зашагал прочь.
Подруги оделись и направились по протоптанной в снегу дорожке к оранжерее.
- Аминура, я такое сейчас слышала! – Зашептала Велица. – Мудрец Асур спорил с директором Астером.
- А о чем же?
- Мудрец Асур обвинял директора Астера в легкомысленности. Он уговаривал его закрыть лес для посещений, мол там находится «он», и плохо если его обнаружат. – Она многозначительно посмотрела на Аминуру.
- То есть, ты хочешь сказать, что он говорил про домик?
- Да! А если он знает про домик и не хочет, чтобы его обнаружили, то значит он знает и про… – Велица дала возможность Аминуре самой ответить на этот вопрос.
- Про сундук! – Ахнула та.
- Верно! Значит и ключ у него. Он хранитель!
- Откуда ты знаешь?
- Думаю, раз уж мудрец Асур говорил, что когда он был директором, то лес, начиная от полосы болот был запретной территорией, значит он там что-то охранял. А что еще там охранять как не сундук? Думаю, ключ хранит директор. А сейчас директором стал Астер, значит и ключ у него.
- Да, звучит логично. – Задумчиво проговорила Аминура. – Но как мы это проверим?
- Пока не знаю. Нужно подумать.
За обедом Велица рассказала друзьям о том, что услышала. Все сошлись во мнении, что если директор Астер хранитель ключа, то он должен неотрывно следить за лесом.
- Вот, теперь все сходится. – Твердо сказала Велица. – Вот почему директор так странно говорил со мной. Теперь я уверена на все сто процентов: он знает, что мы ходили в лес.
- Но почему тогда он ничего не предпринял? – Удивилась Марта.
- Он что-то говорил про естественное течение событий… Может он и не хочет, чтобы домик нашли, но и не препятствует. Это странно. – Велица погрузилась в размышления. – Аминура, можешь дать мне пергамент с надписями?
- Могу, он у меня в тумбочке. А зачем тебе?
Но Велица не ответила. Она выкрикнула спасибо и выбежала из обеденного зала.
Поднявшись в комнату, не раздеваясь она метнулась к тумбочке Аминуры, схватила пергамент и побежала в лес.
В небольшой комнате было жарко натоплено, в камине потрескивали поленья. Он стоял у окна и все так же наблюдал за лесом. Маленькая фигурка девочки бегом добралась до питомника и вошла внутрь. Спустя минуту приоткрылась задняя дверь и девочка аккуратно ступая по старым следам скрылась в лесу. «Я не ошибся в тебе» подумал он и улыбнулся.
До домика Велица добиралась почти бегом. Внутри все клокотало. Как мало она узнала, как много вопросов сейчас крутилось в ее голове. Вот если бы сейчас ей отправиться туда, к Аминараке. Она бы так о многом еще расспросила ее.
Велица распахнула дверь. В домике, кажется, было даже холоднее, чем на улице. Она подошла к зеркалу. Там не было ничего, кроме отражения комнаты и ее самой. Велица развернула листок. «Как там Аминура произнесла эту фразу?». Тут же, при этой мысли, у нее защемило сердце, желудок больно сжался и на лбу выступила испарина. Она вспомнила как они летели, потом оказались в озере теней. И эти жуткие существа, которые обязательно погубили бы их, если бы не Аминарака, которая по счастливой случайности оказалась рядом. И тогда Велица была не одна, она была с подругой. А сейчас… Да, ей очень хотелось вновь повидаться с Аминаракой, но как же страшно. Внутренний голос подсказывал ей, что второй раз ей так просто не выбраться.
Велица все смотрела и смотрела в зеркало, теребя в пальцах пергамент с надписями. Она уже понимала, что не решится отправиться в прошлое одна, но покинуть домик не было сил. Ее магнитом притягивало к этому артефакту. Она как завороженная смотрела на свое отражение. Снова и снова гладила старинную резную раму и ледяную гладь зеркала. Ей казалось, что еще мгновение и Аминарака выйдет к ней, и она спросит ее обо всем, что так терзает. Но минуты шли, а ничего не происходило. Руки и ноги Велицы уже сильно замерзли и больно покалывали. Отчаяние и надежда смешались в ней в одном непримиримом странном чувстве, которое сковало ее.
Оторваться он зеркала Велица смогла, лишь когда за окном начало смеркаться. Медлить больше было нельзя. Она бегом отправилась обратно в школу.
- Велица, где ты была? – Почти в один голос спросили друзья. Но Велица молчала.
На все вопросы она либо кивала, либо мотала головой. Или отвечала «потом расскажу». Друзья поняли, что сегодня добиться ответа от нее не получится и отстали.
На следующий день большинство школьников собрались написать письма родным. Наши друзья решили, что это не плохая идея и тоже присоединились к ним после завтрака. Старательно описав свои успехи в учебе, ребята запечатали письма в конверты и отправились в питомник.
Питомник с шакалопами был полон народу. Пришлось отстоять не маленькую очередь, прежде чем представилась возможность подойти к загону. Готовые услужить шакалопы тут же подскочили к ним. Вручив шакалопам свои конверты, друзья направились к выходу. Милуока покрутила в руке еще один конвертик, который собиралась отправить иным способом. И хитро улыбнувшись, поманила друзей в мышатник.
Велица заходила туда с большой неохотой. Темное высокое, как гигантский колодец помещение с множеством перекладин на разных уровнях. На всех вверх тормашками свисали дремлющие летучие мыши.
- Ужас. – Прошептала она, озираясь по сторонам.
А Милуока чувствовала себя здесь, похоже, как дома. Она светилась от радости. Выйдя на середину мышатника Милуока вытянула руку и издала губами какой-то пищащий звук. И тут же с одной из перекладин к ней на руку спустилась маленькая летучая мышка.
- Ах! Милуока! – Восхищенно воскликнула Марта. – Это та самая мышка, которую ты приносила в школу?
Милуока кивнула. Она ласково поглаживала мышку по мохнатой голове и спинке.
- Какая прелесть. Можно я тоже поглажу ее? – Спросила Аминура и сделала шаг к Милуоке.
Милуока протянула к ней руку с мышкой.
- Ой, какая пушистенькая. Просто чудо! – Восхищалась Аминура, аккуратно проводя пальчиком по спине мышки.
Мальчишки в это время изучали развешанные на стене информационные плакаты с правилами кормления, ухода, дрессировки летучих мышей и прочими тонкостями взаимодействия с ними.
Наконец Милуока отдала мышке конверт, внимательно на нее посмотрела, что-то проскрипев губами, и выпустила ее. Девочки восхищенно наблюдали за этим процессом.
- Ну что, теперь пойдем? – Заторопила друзей Велица, которая все еще побаивалась находиться в такой близости от этих необычных созданий.
Но Милуока сделала им жест руками, прося задержаться еще не на долго. Потом она расставила руки в стороны, закрыла глаза и начала насвистывать, или даже наскрипывать, губами какую-то странную мелодию. Друзья следили за ней с замиранием сердца. Где-то наверху, под потолком послышался шелест. Все подняли глаза и увидели, как вниз спускаются десятки маленьких мышек.
- Ужас какой. – Прошептала Велица и отступила назад.
Мышки все летели и летели вниз. Они кружились теперь над головой Милуоки. Их было по меньшей мере пятьдесят. Затем Милуока сделала жест руками и сменила звуки. Летучие мышки разделились на несколько групп. Большинство село на руки и плечи Милуоки, а остальные сели на друзей. Велица стояла как вкопанная, стараясь не моргать. Милуока открыла глаза, радостно улыбаясь, что-то звучно пискнула, и мышки все как одна слетели с друзей и с нее самой и вновь повисли на многочисленных перекладинах под сводом крыши.
- Вот это да! – Вскричал Джей. – Я и не знал, что ты так умеешь!
- Как ты это делаешь? – В один голос спросили Марта и братья.
- Как тебе не страшно, с ними общаться? – Пробурчала Велица.
Милуока светилась от счастья. Она пожала плечами, указав на руководства на стене, которые мальчики изучали чуть ранее.
- Вот значит, что ты делала, когда пропадала в мышатнике. – Восхищенно воскликнула Марта. – Это здорово, Милуока! Ты большая молодец!
Милуока покраснела.
Ребята по пути к общежитию обсуждали увиденное. Всех очень впечатлило умение Милуока управлять летучими мышами, но повторить это, желания ни у кого не возникло. Марта уже начала перечислять, что вначале нужно будет сделать, чтобы подготовиться к контрольный, как они услышали скрип полозьев.
- Слышите? – Спросил Джей, остановившись.
- Да, я слышала. – Отозвалась Марта. – Похоже кто-то приехал.
Друзья решили посмотреть. Они обошли школу кругом, так чтобы было видно площадь перед центральным входом.
Глава 21 «Ускользнувшая удача»
У входа остановилась небольшая повозка. Из нее вышел высокий мужчина с длинными черными волосами и направился в здание школы. Поднявшись по ступеням, он не вошел внутрь, а свернул направо и прошел на открытую веранду. Там его уже ожидал директор Астер.
Велица осталась одна. Девочки ушли готовиться к контрольным, а ребята отправились на поиски Эмиля, им нужно было обсудить с ним что-то про позиции в игре. Калиб игры в шпионов не любил, ему приятнее было посидеть в тишине одному и почитать книгу. Велица же решила проследить за странным гостем. И вот теперь она стояла за арочными столбами веранды и наблюдала.
- Приветствую вас, Милидан. – Поздоровался с гостем директор Астер. – Чем обязан такому неожиданному визиту?
- И я приветствую вас, Астериус. До меня дошла информация, что возрос интерес к лесу.
- Интерес к лесу и не затихал, мой уважаемый друг.
- Вы прекрасно поняли, о чем я. Ни к чему играть словами.
- Это вовсе не игра. Лес всегда привлекал внимание. И даже когда большая его часть была закрыта для посещения. Я тогда работал учителем. И многие ученики, в кулуарных беседах, сетовали, что не получается пройти в глубь леса.
- На сколько мне известно, сейчас лес полностью открыт.
- Да, Вы совершенно правы.
- И с чем же, позвольте узнать, это связано. – Тон странного гостя стал более жестким, и Велица забеспокоилась.
- Все просто. Я считаю, что есть вещи непреодолимой силы. Вещи, притягивающие и меняющие нас и окружающее пространство. Эти вещи, по моему мнению, обладают своей внутренней энергией, которая со временем возрастает.
- Что вы хотите этим сказать? Что наших сил недостаточно, чтобы сдержать «это»?
- Я хочу сказать, что «это», как бомба замедленного действия. Чем дольше мы «это» сдерживаем, тем сильнее будет катастрофа.
- Правильно ли я понял, вы хотите поспособствовать обнаружению? – Голос Милидана прозвучал сдавленно. Если бы он не сдерживался, то наверняка закричал бы. Желваки на его скулах заходили ходуном, а вены на висках вздулись.
- Я не собираюсь этому способствовать. – Сухо отрезал директор Астер. – Но и не собираюсь препятствовать. Я предпочитаю наблюдать и вмешиваться только в крайних случаях.
- Не уверен, что совет одобрит это. Я, надеюсь, вам известно, что наш правитель жаждет отыскать камень и не для того, чтобы его уничтожить?
Директор Астер резко обернулся к Милидану и сурово посмотрел на него.
- Я попросил бы вас не выражаться так открыто. В школе у всех стен есть уши. – Сухо ответил он. – Предлагаю продолжить беседу в моем кабинете. Заодно я угощу вас прекраснейшим смородиновым пуншем. – Внезапно смягчился директор, улыбнулся и жестом пригласил гостя пройти в школу.
Милидан кивнул в знак согласия, и они ушли. Велица поспешила в общежитие. Она пересекла двор, взбежала по лестнице и ворвавшись в гостиную застыла на пороге. Девочки подняли на нее взгляд. Сердце буквально выпрыгивало из груди и видимо это было написано на ее лице.
- Что? Что ты узнала? – Спросила Марта.
- Не здесь. – Одними губами проговорила Велица, покосившись на сидевшую возле камина Кримону, и позвала девочек в комнату. Они вошли и плотно закрыли за собой дверь.
- Мы были правы. – Сообщила Велица, немного отдышавшись. – Директор Астер и его предшественники охраняют лес и домик Базилианы и тайну о местонахождении всеподчиняющего камня.
- Что?! – Вырвалось одновременно у Марты и Аминуры, а Милуока смогла лишь ахнуть.
- Да, да. Вы не ослышались. Этот гость, который приехал в школу, его кстати зовут Милидан, он состоит в каком-то совете, по охране леса.
- А зачем он приехал? – Поинтересовалась Марта.
- Я думаю, что смотритель мудрец Асур его вызвал. Помните, я вам рассказывала об их ссоре? Он же тогда так и сказал «я этого так не оставлю».
- Чего-этого-то? – Не поняла Марта.
- Да, ну Марта, я же говорила, мудрец Асур не согласен с тем, что директор Астер не запретил посещать лес!
- А-а-а, ну да, точно.
- Вот! И этот Милидан ему тоже самое сказал. Но директор стоял на своем. Мол, я помогать находить домик не буду, но и препятствовать не стану. Так прям и сказал.
- А Милидан что?
- А Милидан сказал, что совету это не понравится. А потом вообще! – Тут Велица приложила обе руки ко рту и выпучила глаза.
- Ну говори же, не томи! – Поторопила ее Марта. – Что он сделал потом?
- Ой, даже не знаю, как сказать о таком.
- Говори уже как есть, что уж теперь.
- Милидан сказал, что наш правитель жаждет заполучить камень всеподчинения и не для того, чтобы его уничтожить. Вот!
- Что? Наш правитель, Кларус-Громан? Да не может быть!
- Точно вам говорю. Он так и сказал «наш правитель». И потом, вы видели какие у него дочери. А моя бабушка всегда говорила «орешек от орешника далеко не укатывается».
- Ничего себе! Это что же получается, что отец сестер хочет завладеть всем миром? Получается он злодей?
Тут дверь в комнату распахнулась. На пороге стояла Кримона.
- Что это вы тут болтаете про нашего отца? Кто вообще вам дал право плохо отзываться о нашем правителе? Я сегодня же отправлю письмо домой и сообщу о том, что у некоторых одноклассников революционные настроения.
Ситуация была безвыходная. Если Кримона сообщит домой об их разговоре, то они точно вылетят из школы. А может и того хуже: их семьи будут изгнаны. Надо было что-то срочно придумывать.
- Да нет же, Кримона, мы не говорили о твоем отце. Как мы посмели бы. Мы обсуждали тридцать восьмой параграф из учебника по истории.
- Хватит заливать, мы дошли только до тридцать первого!
- Я всегда прочитываю на несколько параграфов вперед. Хочешь покажу тебе, о чем там?
- Нет, не надо. Но зарубите себе на носу, если я еще раз услышу, что-то подобное, то будьте уверены, письмо будет немедленно отправлено. А в параграф я и сама загляну. Если там не то, что ты сказала, то вам крышка! – Кримона развернулась, хлопнула дверью и зашагала прочь.
- Марта… – Прошептала Велица. На ее лице был ужас. – Что же теперь будет. Она же сейчас проверит, что там в этом параграфе.
- Да ну и пусть проверяет. – Весело ответила Марта.
- Как пусть? Мы же вылетим из школы!
- А вот и нет. Я ведь сказала правду, что прочитываю на несколько параграфов вперед. Так вот, в тридцать восьмом параграфе как раз рассказывается о правителе, который хотел завладеть камнем. Правда это был правитель людей, но это уже частности. – Марта была явно довольна собой.
А вот Велица ее энтузиазма не разделяла. Кримона далеко не дурочка. Надо теперь быть осторожнее. А ведь прав был директор Астер, когда сказал, что в школе у всех стен есть уши.
- И что же теперь нам делать? Как пробираться в лес? – После долгого молчания спросила Аминура.
- Да так же, как и раньше. – Ответила Велица. – Директор же сказал, что препятствовать не станет. Но какой толк просто так туда ходить? Нам ведь нужен ключ. И теперь мы знаем где его искать.
- И где же? – Удивилась Марта.
- У директора Астера. – В один голос ответили Велица с Аминурой.
- Осталось только решить, как мы его добудем. – Заговорщическим тоном сказала Велица.
- Что? – Не поверила своим ушам Марта. – Ты собираешься пробраться в кабинет к директору Астеру? С ума сошла?
- Другого выхода нет. Если мы хотим открыть сундук, придется выкрасть ключ. – Твердо заявила Велица.
- Но как? Как мы это сделаем? А если нас застукают?
- Если правильно все рассчитать, то не застукают. Когда директора точно нет в кабинете?
- Когда он спит. – Предположила Аминура.
- Или ест! – Воскликнула Марта. – Я точно каждый раз вижу его в обеденном зале, когда мы едим!
- Верно! – Обрадовалась Велица. – Мы придем пораньше, быстро поедим и пойдем в его кабинет.
- А если он закроет дверь? – Вдруг спросила Аминура.
- Об этом я не подумала. – Велица потерла подбородок.
Все погрузились в размышления. Тишину нарушила Аминура.
- Давайте проследим за директором Астером и выясним для начала, запирает ли он дверь.
Так они и поступили. В один из дней, перед завтраком они затаились на третьем этаже, за углом от кабинета директора. Ровно в восемь часов сорок пять минут он вышел из него и отправился в обеденный зал. Кабинет он не закрыл.
- Вот ведь удача! – Восхищенно прошептала Велица. – Так, всей толпой мы туда не пойдем. Марта, вы с Милуокой идите на завтрак. А мы с Аминурой постараемся найти ключ. Если нас долго не будет, прихватите нам что-нибудь поесть, пожалуйста.
- Хорошо. Но будьте осторожны.
С этими словами Марта и Милуока ушли. Велица с Аминурой переглянулись. Медлить не имело смысла. Аминура толкнула тяжелую дверь, девочки пролезли в образовавшуюся щель и тут же закрыли ее.
Кабинет директора был им уже знаком. Те же тяжелые синие шторы на окнах, полки со старинными книгами, огромный дубовый стол и директорское кресло.
Девочки огляделись. Где же он может прятать ключ?
- Давай начнем с книжных полок. Что-то маленькое часто прячут между книг. – Прошептала Велица.
Они начали перебирать книги, стараясь заглянуть в каждую. Подруги перебрали все книги, до которых смогли дотянуться, но ключа нигде не было.
- Тогда может в столе? – Спросила Аминура.
- Было бы слишком просто – это первое где его стали бы искать. Если бы я хотела что-то спрятать, то не стала бы класть в самое очевидное место.
- А если он так и думал, и специально положил на видное, чтобы запутать похитителя.
- Возможно. – Они пошли к столу.
Тут в коридоре послышались шаги. Они приближались. Кто-то явно шел к кабинету директора, других комнат по близости не было, только хозяйственные помещения.
- Неужели он так быстро поел? – Удивилась Велица.
- Вряд ли, может забыл что-то?
- Что же нам делать? Надо спрятаться куда-то.
Шаги были уже совсем рядом.
- Скорее в шкаф для одежды. – Скомандовала Аминура.
Девочки юркнули в шкаф и только успели прикрыть дверцу, как в кабинет вошли. Внутри было тесно, пыльно, пахло старой одеждой и еще чем-то незнакомым. Они старались не двигаться, чтобы не наступать друг-другу на ноги.
Дверка шкафа была закрыта не плотно, и они могли видеть, что происходило в кабинете. К их величайшему удивлению в кабинет вошел смотритель мудрец Асур. «Что ему здесь нужно, директора же нету» подумала Велица. Мудрец Асур уверенно прошел к письменному столу, открыл нижний ящик и достал маленький пыльный деревянный ларчик. Извлек из него что-то, сунул в карман и быстро ушел, предварительно вернув ларчик на место.
Когда дверь за смотрителем закрылась, девочки еще с минуту стояли не дыша. Но справившись с шоком все же вышли из шкафа.
- Надо посмотреть, что это был за ларчик. – Велица быстро выдвинула нижний ящик, открыла ларчик и ахнула. На внутренней драпировке был явно отпечатан след хранившегося там долгое время ключа.
Девочки убрали ларчик на место и спешно покинули кабинет директора. Всю дорогу до обеденного зала они молчали. Но после завтрака их как прорвало. Они не могли успокоиться. Ключ был у них под самым носом. Все было предельно просто. Если бы они не усложняли, то мудрец Асур не забрал бы его.
Глава 22 «Древние артефакты»
Наши друзья были не из тех, кто вот так просто сдается. Поэтому они договорились следить за смотрителем мудрецом Асуром.
- Надо составить его расписание и вести список особенностей его поведения. – Предложил Джей. – Милуока, ты будешь наблюдать за его поведением. Из нас ты самая проницательная.
Милуока кивнула.
- Тогда Мы с Куртом составим его расписание. – Уверенно вызвался Берт.
- А мы будем подслушивать все его разговоры. – Решили Велица с Аминурой.
- Я могу иногда беседовать с мудрецом Асуром, чтобы установить близкий контакт, вдруг понадобится. – Сказал Калиб.
- А тебе, Марта достается самое непростое дело: выполнять уроки за всех. – Закончил Джей.
Целых две недели ребята неотрывно следовали повсюду за смотрителем. Дело осложнялось тем, что Кримона теперь не спускала с них глаз, особенно с Велицы. Ей приходилось постоянно избавляться от ее слежки. Но даже несмотря на это, они добились определенных результатов.
В воскресение вечером они собрались в комнате у мальчиков, сюда Кримона точно бы не зашла, и решили обсудить, что им удалось выяснить. Первыми начали братья.
- Расписание у него довольно размазанное. Он часто бывает в своей комнате, выходит без системно. Но есть один день недели, когда его точно подолгу не бывает. Мы сначала было отчаялись найти такое время, но все оказалось предельно просто. Как думаете, что это?
- Не знаю. – Пожала плечами Марта. – Может когда он ест?
- Нет, ест он тоже как придется. Иногда в обеденный зал ходит, а иногда ему и в комнату приносят. И вообще, мы пару раз замечали, что он на середине обеда или ужина оставляет почти полные тарелки и уходит к себе.
- Ну, может он делает регулярный обход школы? – Предположила Аминура.
- Нет, и это не верно.
- Да хватит в шарады играть, говорите уже! – Поторопила братьев Велица.
- Он по четвергам ходит в баню. Почти на час.
- Это же отлично! – Воскликнула Марта.
- Нет, не отлично. Есть одна проблема. – Сухо сказали братья.
- Какая же?
- В отличии от директора Астера, мудрец Асур запирает свою комнату.
Да, это действительно была проблема. Но ее решили обсудить позже. А для начала нужно было понять какой из себя мудрец Асур. Милуока протянула листок, где перечислила основные качества смотрителя, которые ей удалось заметить. Там было следующее: тихий, осторожный, подозрительный, одиночка, аккуратный, внимательный, добрый.
- Не плохие качества для смотрителя. – Сказала Велица. – У такого не просто будет украсть ключ.
- А ты что скажешь, Калиб? Удалось пообщаться с мудрецом Асуром.
- Да, мы несколько раз беседовали на разные темы. Это оказалось очень интересно. Почему-то немногие ученики обращаются к нему с вопросами или за советами. А ведь он много чего знает. Я рад, что узнал его поближе. Он, кстати, легко идет на контакт и с радостью отвечает на любые вопросы.
- Так это хорошо. – Проговорила Марта. – Велица, а вам с Аминурой удалось что-то подслушать?
- Нет. С директором Астером он не общался. Видимо поссорились еще при прошлой беседе и теперь мудрец на него сердится. А с учениками или другими учителями он не разговаривал.
- Не простой человек. – Заключила Марта. – Но и к нему ключик подберем. Мне нужно подумать.
Марта думала весь вечер и весь понедельник и начало вторника. А за обедом сказала, что все придумала. Решили обсудить все после уроков. Собрались, как и в прошлый раз, в комнате мальчиков. И Марта с заговорщическим видом поведала свой план.
Последняя неделя февраля выдалась морозная и солнечная. Милуока с Аминурой не спеша шли из оранжереи в школу. Аминура живо рассказывала подруге про использование в медицине листьев и корней витиеватого плюща, особенности его выращивания и способы приготовления. Милуока несла в руках небольшой пузырек с соком из листьев этого самого растения. Мутная зеленая жидкость поблескивала на солнце.
Недалеко перед ними медленно шел смотритель мудрец Асур. Он с трудом открыл тяжелую входную дверь с внутреннего двора. Увидев девочек, он придержал ее. Аминура улыбнулась и поблагодарила мудреца. Он неспешно пошел к своей комнате, нашарил в кармане ключ и открыл дверь.
Тут же за его спиной послышался глухой удар и визг. Милуока поскользнулась и упала. Пузырек выскользнул из ее рук и разбился, обрызгав лицо и руку девочки. Аминура истошно завизжала.
- Помогите!
Мудрец Асур обернулся. На полу лежала худенькая черноволосая девочка вся в слезах. От жгучего сока все ее лицо и правая рука покрылись красными пятнами и начали опухать. Она буквально на глазах начала раздуваться и тяжело дышать.
- Помогите! Это сок плюща! Витиеватого плюща! – На Аминуре лица не было. Она побледнела как снег, в огромных глазах был ужас и отчаяние. Слезы градом покатились из ее глаз. Она силилась поднять подругу, но Милуоке было так больно, что она не могла подняться на ноги.
Асуру стало все понятно в тот момент, когда вторая из девочек прокричала «витиеватый плющ». Он не понаслышке знал на сколько ядовит его сок. В два широких шага он подошел к лежавшей на полу девочке и поднял ее на руки. Она начинала уже задыхаться, губы ее посинели. Вместо вздохов из груди вырывались сдавленные хрипы. Мудрец поспешил к госпоже Белладонне.
Аминура рыдая и приговаривая что-то невнятное семенила за смотрителем.
- Пож-жалуйста, спас-сите… не умира-ай… пом-могите ей…
Мудрец Асур ничего ей не отвечал. Он экономил силы, ведь был уже не молод. Девочка была не тяжелая, но годы взяли свое. Руки тряслись, норовя вот-вот выронить ношу. Они уже прошли клумбу. «Вот еще немного, только держись, малышка» повторял он про себя. Лицо девочки опухло так, что не было видно глаз, кожа покрылась красными струпьями. Хрипы становились все тише и реже. Вот уже и заветная круглая пристройка.
Аминура пробежала вперед и распахнула перед смотрителем дверь. Первый этаж, второй, третий. Аминура снова распахнула дверь.
- Белладонна! – Прохрипел мудрец Асур. – Ожег плющом.
Из-за ширмы выбежала госпожа Белладонна. Она мгновенно оценила ситуацию.
- Клади ее туда, у окна, на бок. Верхнюю руку убери ей за спину.
Она снова исчезла за ширмой. Аминуре казалось, что секунды тянутся как часы. Она плакала и молила поскорее помочь ее подруге.
Спустя пару секунд госпожа Белладонна вновь появилась с маленькой склянкой в руках. Она подбежала к девочке и быстро влила ей в рот содержимое склянки. К этому моменту девочка практически не дышала.
Все замерли и начали ждать. Картина была ужасающая. На какое-то мгновение Аминуре показалось, что подруга уже мертва. Комнату огласил пронзительный вопль отчаяния. Но Милуока тут же сделала вдох.
- Теперь все будет в порядке. – С облегчением выдохнула госпожа Белладонна.
Аминура без сил упала на колени и зарыдала.
***
Как только смотритель мудрец Асур с Милуокой на руках скрылся за дверями школы, Марта с Велицей быстро проскользнули в его кабинет. На этот раз они разделились и начали быстро обшаривать каждый угол.
Они открывали ящик за ящиком, аккуратно приподнимая и проверяя все содержимое. Многочисленные коробочки, блокноты, стопки пергамента, книги. Заглянули даже под подсвечник на столе. Ключа нигде не было. Время шло и нужно было поторапливаться. У Велицы проскочила ужасная мысль «а вдруг он носит ключ с собой», но она не стала на ней заострять внимание. Неосмотренным остался лишь шкаф с одеждой. Велица распахнула его и в нос ударил резкий незнакомый запах.
В шкафу висели старые плащи, пальто, теплые накидки. Девочки обшарили все карманы и стоявшие внизу сапоги. Ничего не нашлось. Велица грустно вздохнула. Марта подняла глаза и увидела наверху небольшую коробочку. Именно из нее исходил странный резкий запах.
- Я знаю где ключ. – Уверенно сказала она. – Он в коробке с бальзамической пихтой.
- С чем? – Не поняла Велица.
- С бальзамической пихтой. Это пахучее растение от моли. Моя бабушка таким пользуется. – Марта привстала на мысочки и достала коробочку. Под крышкой лежали свежие веточки и маленький ключ.
Завладев ключом, они тут же вернулись в общежитие.
Девочки ждали, как и было обговорено в комнате мальчиков. Но время шло, а Аминура не возвращалась. Ребята ушли на тренировку по лапте, а Марте с Калибом пора было идти на шашки.
- Иди один, Калиб. Я сегодня не пойду.
И Калиб ушел. Он был немногословен, а в споры или тем более уговоры вообще никогда не вступал.
Время шло, и Велица с Мартой начали беспокоиться. Они уже догадались, что что-то пошло не по плану. Но пойти проверить и тем самым выдать себя они не могли. Бежать в лес сегодня было уже поздно. Они решили подождать до ужина, а потом уже решать, как действовать дальше.
За ужином висело напряженное молчание. Аминура не появилась. Каждый про себя думал, что же случилось. По школе никаких слухов не пошло. Смотритель мудрец Асур на ужин пришел как обычно. Правда выглядел мрачно. Жареная курица и овощное рагу никак не лезли в горло. Даже ароматный мясной пирог был не тронут. Вдруг Марта подняла голову и нервно вскочила. Все посмотрели в ту же сторону.
В обеденный зал вошла Аминура и сразу направилась к друзьям. На бледном лице виднелись красные пятня, было видно, что она долго плакала.
- Что случилось? – Выдохнула Марта, когда Аминура подошла к столу.
- Все несколько осложнилось. – Тихо ответила та.
- А как Милуока? С ней все хорошо? – Беспокойно выпалил Джей.
- Да. Уже да. – Увереннее проговорила Аминура и села за стол. – Давайте поедим. Хочется есть. – И с этими словами она положила себе в тарелку всего понемногу.
Наконец-то и все остальные принялись за еду.
- Сок подействовал немного иначе. – Начала чуть слышно Аминура. – Точнее дело не в соке. Как сказала госпожа Белладонна, у Милуоки оказалась аллергия на сок плюща. – Тут глаза Аминуры снова наполнились слезами. Она засунула в рот огромный кусок курицы с начала с ожесточением его пережевывать.
Когда Аминура разобралась с курицей, Велица осторожно спросила.
- И как она сейчас?
- Сейчас уже лучше. Отек сошел, дыхание восстановилось, остались только ожоги на коже. Госпожа Белладонна сказала, что как минимум неделю подержит Милуоку у себя. Да, она сказала, что мы сможем ее навещать.
- Восстановилось дыхание? А что было с дыханием? – Ахнула от ужаса Велица.
Аминура понизила голос до шепота и подробно описала, как все случилось. Сказать, что друзья были в шоке, значит не сказать ничего. Они были в ужасе. Такого результата они никак не ожидали, но и предвидеть его не могли. Обычно сок витиеватого плюща вызывает сильные ожоги и покраснения. Кто ж мог предугадать, что у Милуоки окажется на него аллергия.
Но, что сделано то сделано. Милуока в неопасности, ключ у них и главное, мудрец Асур ничего не заподозрил.
На следующий день договорились, что в лес пойдут трое: Велица, Марта и Калиб. Аминура сразу сказала, что пойдет к Милуоке, посидит с ней. А у Берта, Курта и Джея была тренировка по лапте.
Сразу после окончания уроков троица друзей направилась в лес. Добравшись до домика они первым делом набрали веток и сучьев, чтобы развести в печи огонь. Калиб с раннего детства часто ходил в лес и разжигать костер было для него привычным делом. Он сложил самые крупные сучки вниз, а сверху поставил веточки поменьше. Потом между его ладоней появился алый огонек. Но стоило Калибу перенести его на ветки, они тут же вспыхнули обычным оранжевым пламенем.
Друзья подставили к огню озябшие руки. Ветки приятно потрескивали, а пламя наполняло домик уютными рыжими отблесками. Но спустя несколько минуть стало понятно, что печь работает как-то не так. В комнату повалил дым. Ребята кашляли и прикрывали лицо шарфами. Быстро разворошили и потушили пламя, открыли дверь и окно.
- Дымоход засорился. – Спокойно сообщил Калиб. – Это ничего, я сейчас прочищу.
Девочки и слово сказать не успели, а он встал перед печкой и протянул к ней руки. В печной трубе что-то загремело и спустя мгновение оттуда вылетели клубы сажи и пепла.
- Все, теперь можно топить.
Снова развели огонь и теперь уже греться не стали. Велица вытащила из-под кровати сундук, достала из кармана ключ и вставила его в замочную скважину. Она медлила и Марта поторопила ее.
- Чего ты, Велица? Открывай скорее.
- Мы не знаем, что там найдем.
- Как не знаем? Знаем, конечно. Древние артефакты.
- Да, но какие. А вдруг они опасные.
Тут заговорил Калиб.
- Артефакты не простые, но от того, что мы их посмотрим, нам ничего не будет.
Эти слова придали Велице уверенности, и она повернула ключ. В замке что-то щелкнуло.
- Что-то изменилось. – Задумчиво сказал Калиб.
- Что изменилось? – Марта оглянулась вокруг. – Вроде все как прежде.
- Я пока точно не могу сказать, но что-то точно стало иначе.
Велица подняла крышку. На дне сундука лежали какие-то вещицы и блокнот. Она начала доставать их по очереди.
- Смотрите, тут какие-то ботинки или сапоги. – Велица поставила их на пол рядом с сундуком. – Еще есть шляпа, блюдце и странное яблоко, и блокнот.
Пока Велица рассматривала блокнот, Марта с Калибом изучали все остальное.
- Я точно знаю, что эти сапоги – это черевички-летуны. Я встречала их в старинных сказках. Тарелка наверно… – Она задумалась. Отложила тарелку и взяла яблоко. Оно было тяжелое и холодное. Марта взвесила его на ладони.
- Похоже оно из металла. Я даже думаю, что из золота.
- Смотрите! – Неожиданно весело сказал Калиб.
Девочки обернулись к нему. Калиб надел на голову шляпу из сундука и исчез.
Девочки ахнули!
- Что это? Ты где?
- Я здесь. – Отозвался Калиб.
- Тебя не видно! – Прошептала Велица.
- Это же шапка-невидимка! – Воскликнула Марта. – Вот же здорово!
Калиб снял шапку. Он, наверное, впервые так искренне и спокойно улыбался.
- Интересно, а как работают черевички-летуны! – Марта повертела их в руках.
- Попробуй, надень, только в доме. – Ответила Велица. – Чтобы если что, далеко не улететь.
Марта аккуратно сунула ногу в один сапог. Ничего не произошло и она сунула ногу во второй. В этот же миг она приподнялась над полом, качаясь и хаотично размахивая руками.
- Подумай о том, что хочешь подняться выше. – Сказал Калиб.
Лицо Марты стало сосредоточенным и в следующее мгновение она взлетела под самый потолок. От страха она завизжала.
- Теперь подумай о том, что хочешь обратно на пол.
Марта плавно спустилась вниз. Как только черевички коснулись пола, она тут же вылезла из них.
- Класс! – Воскликнула она. – Теперь ты попробуй.
Калиб надел черевички и воспарил над полом. Это было весело и необыкновенно. Потом Марта с Калибом попробовали вместе влезть в черевички. Как ни странно, эффект был такой же, они взлетели.
Все это время Велица в полглаза изучала записи в блокноте.
- Что там? – Спросила ее Марта.
- Это блокнот, который вела Люсинда. Она писала здесь об артефактах, которые нашла. Их было гораздо больше, но некоторые были украдены, а некоторые она так и не сумела найти. Тут много. – Она перелистала страницы. – Зато я нашла про блюдечко с яблочко. – Довольно улыбаясь сообщила Велица. – Я сейчас покажу.
Она взяла блюдце, положила на него посередине яблочко и начала наклонять блюдце так, чтобы яблоко каталось по нему кругами.
- Катись-катись золотое яблочко по серебряному блюдечку, покажи мне что сейчас делает Милуока. – Велица перестала качать блюдце, теперь яблочко каталось само, а на блюдечке стали появляться какие-то изображения.
Ребята склонились с невыразимым изумлением на лицах. Яблочко уже остановилось с краю, а в центре блюдца, как в круглом окошке была знакомая им комната знахарки Белладонны, на одной из кроватей у окна лежала Милуока. Одна рука у нее была забинтована, на лицо с правой стороны были наложены повязки. А на стуле у ее кровати сидела Аминура и что-то ей рассказывала. Милуока улыбалась.
Это было что-то невероятное. Трое друзей сидели на полу в старом лесном домике и глядели через небольшое блюдечко, как их подруги в этот самый момент о чем-то беседуют в медицинской пристройке их общежития.
Глава 23 «Калиб»
Он зашел в комнату и первым делом открыл шторы. Бросив короткий взгляд на лес, он увидел три фигурки, которые тут же исчезли за деревьями. Это были уже знакомые ему две девочки и мальчишка с белыми волосами. В течение нескольких часов он поглядывал в окно, чтобы не пропустить их возвращение. Наконец из леса показались девочки. Они шли не спеша, весело беседуя и время от времени хихикая. Он точно знал, что это означает.
Ребята решили, что черевички-летуны будет безопаснее оставить в домике. Уж слишком очевидно проявлялось их действие. А вот шапку-невидимку, блюдце с яблочком и блокнот Люсинды они прихватили с собой. Калиб возвращался в шапке-невидимке. Это было ново и очень забавно.
- Калиб, иди, пожалуйста, с одной стороны. – Попросила Марта. – А то у меня голова кружится.
Велица хохотала, пытаясь угадать, где сейчас Калиб и попасть в него снежком. Иногда ей это удавалось.
Дойдя до общежития, Калиб снял шапку-невидимку и отдал девочкам.
- Я пойду, зайду к Милуоке. – Сказал он.
- Хорошо! Передавай ей привет. Скажи, что мы заглянем к ней после ужина.
Девочки вошли в подъезд, а Калиб направился к пристройке, на третьем этаже которой находился кабинет знахарки Белладонны. Он постучался и вошел. В комнате, кроме Милуоки, никого не было. Она приветственно улыбнулась. Калиб подошел и сел с ней рядом.
- Привет, Милуока. Тебе сильно досталось.
Милуока смущенно кивнула и развела руками.
- Да, ради общего дела… я понимаю. А госпожи Белладонны нет? – Он внимательно посмотрел в глаза Милуоки. – А, она в изоляторе.
Милуока вопросительно глянула на него. Калиб улыбнулся, видя ее замешательство.
- Я иногда могу понять, о чем думают другие. – Он немного помолчал, пристально всматриваясь в лицо девочки. – Ключ удалось добыть. Мы сегодня были в лесу, открыли сундук.
Милуока приподнялась на руках, раскрыв рот от удивления и любопытства. Но тут же легла снова, поморщившись. Ожоги на руке и лице еще болели.
- Я могу помочь, если позволишь.
Милуока отрицательно помотала головой и с мольбой посмотрела на Калиба. Тот улыбнулся.
- Хорошо, я понял, давай я все тебе подробно расскажу.
И он поведал ей, как они ждали возвращения Аминуры и переживали. Как узнали, что случилось. Как сегодня отправились в лесной уголок и дважды топили печь. Как открыли сундук и нашли некоторые из артефактов. Как видели их с Аминурой в блюдце.
Милуока светилась от восторга. Все это было похоже на приключения из сказки. Но она понимала, что как только госпожа Белладонна ее выпишет, она сможет сама увидеть все эти удивительные вещицы. Ее глаза горели нетерпением, когда она представляла себе, как наденет шапку-невидимку и проберется куда-нибудь, или с помощью волшебного блюдца увидит, чем заняты мама и папа.
- Милуока, – Обратился к ней Калиб. – Давай я все-таки помогу тебе с ожогами.
Милуока с сомнением посмотрела на друга и еле заметно кивнула.
Калиб едва коснулся руки и щеки Милуоки. Незнакомое и странное тепло разлилось по ее телу. Ощущение было такое, что она стала невесомой и воспарила над кроватью. Девочка закрыла глаза, полностью отдавшись теплой неге, которая струилась по ней, переполняла и уносила ее прочь из этого мира. Потом все закончилось.
- Вот и все. Теперь тебя скоро выпишут. – Калиб широко ей улыбнулся.
Вошла госпожа Белладонна. Она везла тележку с ужином.
- Добрый вечер, госпожа Белладонна. – Поздоровался мальчик – Я зашел проведать Милуоку.
- Добрый вечер. Это очень хорошо. Но не пора ли тебе на ужин? Вся школа уже в обеденном зале.
- Да, я уже ухожу. Всего доброго. Пока Милуока. – Калиб коротко поклонился знахарке, помахал Милуоке и вышел.
- Давай, моя хорошая, приподнимайся, надо покушать. – Ласково проговорила госпожа Белладонна, подвозя тележку с аппетитно дымящимся ужином.
Милуока аккуратно оперлась на руки и села. Удивительно, но ей не было больно. Белладонна поставила перед ней поднос.
- Как покушаешь, я поменяю тебе повязки. – Сказав это, она удалилась за ширму.
Милуока могла сейчас думать только о тем, что рассказал ей Калиб. Волнение и возбуждение переполняло ее. Она даже не заметила, как проглотила весь ужин. Белладонна забрала у нее грязную посуду и приступила к обработке ожогов. Она приготовила скляночки с раствором и мазью и чистые бинты.
- Потерпи немного, будет больно. – Знахарка начала аккуратно и медленно разматывать повязку на руке, стараясь не до касаться до руки девочки.
Отложив старый бинт, она сняла компресс и ахнула.
- Что же это? – Она покрутила руку Милуоки. – Тебе не больно?
Милуока помотала головой.
- Ничего не понимаю. Как же так? – Все ожоги исчезли. Она нахмурилась и стала быстро снимать повязку с лица. Там было то же самое: ни следа от ожогов не осталось. – Ничего не понимаю. Все зажило.
Она встала, в растерянности осмотрела склянки со снадобьями. Затем отошла к шкафу и взяла справочник. Нервно его перелистывая она что-то бубнила себе под нос. Замешательство знахарки Белладонны развеселило Милуоку. Она-то уже догадалась, что это Калиб помог ожогам затянуться. А Белладонна все бормотала.
- Ну может… А, нет, это ведь… Ну, а если?.. Да, возможно так… Но еще никогда…
Она снова подошла к Милуоке, внимательно осмотрела и ощупала все ранее поврежденные участки кожи.
Тебе совсем не больно? – Она с тревогой посмотрела на девочку.
Милуока, улыбаясь, помотала головой.
- Да, невероятно. – С озадаченным видом вымолвила она.
Милуока хихикала.
- Но, раз все зажило, то… – Она прервалась на полуслове. – Сегодня ты останешься здесь, а завтра утром посмотрим.
Милуоку это ничуть не расстроило, она и так настраивалась еще не меньше недели провести тут. Поэтому подождать до утра было не трудно.
Утром после завтрака госпожа Белладонна вернулась вместе с директором Астером.
- Вот, Астериус, эта девочка, посмотрите. Я никогда ранее с таким не сталкивалась.
Директор Астер подошел к Милуоке.
- Ты позволишь? – Спросил он. Милуока кивнула. Директор аккуратно осмотрел ее руку.
- Вот тут и тут были сильнейшие ожоги от витиеватого плюща, осложненные острой аллергической реакцией. И здесь на лице. – Директор Астер внимательно рассмотрел правую щеку Милуоки. – Видите? Ничего не осталось.
- Может быстрый процесс регенерации? Вы использовали настой лилас плантаго?
- Да, но он заживляет бесследно только обычные раны или ушибы, а тут был химический ожег. Лилас плантаго с таким не справился бы.
- Мда, интересно. – Тихо проговорил директор Астер, потирая подбородок.
- Знаете, Астериус, вчера вечером, перед ужином, к ней заходил ее друг. И после этого я, меняя повязки, увидела, что ран нет. – Она многозначительно посмотрела на директора Астера.
- Что же вы хотите сказать, что мальчик исцелил ее?
Знахарка ничего не ответила, только еле видно кивнула. Директор Астер присел в изножье кровати и внимательно посмотрел на девочку.
- Скажи мне, пожалуйста, эм…
- Милуока, ее зовут Милуока, но она не говорит.
- Милуока, твой друг обладает даром целительства?
Милуока пришла в ужас. Что теперь будет с Калибом, неужели его накажут. Она вытаращила глаза на директора и замерла.
- Нет, нет, что ты. Чего ты перепугалась? Дар целительства – это не преступление, а наоборот. Я хотел бы его поблагодарить. Это ведь очень благородный поступок.
Милуока опустила глаза и кивнула.
- Невероятно. – Ахнула Белладонна. – Астериус, нужно немедленно поговорить с этим мальчиком! Надо позвать его сюда! Он же может! У нас так часто…
Директор прервал поток слов разволновавшейся знахарки, подняв руку.
- Не торопитесь, Белладонна. Вы что же это придумали? Привлечь маленького мальчика к работе?
- Но Астериус, сколько мы смогли бы тогда…
- Ему одиннадцать. – Сухо отрезал директор. – Его дар – это прекрасно. Но ставить ему в обязанность исцелять – чрезмерная нагрузка для ребенка его возраста. Я думаю мы не будем разглашать информацию о его способности. Пока не будем.
- Хорошо, Астериус. Я поняла. Да, вы правы. Я просто никогда раньше… – Она взволнованно теребила фартук.
- Не переживайте, Донна. Мы обязательно с ним побеседуем, но не сейчас. – Астериус игриво подмигнул ей и вышел из комнаты.
Белладонна с минуту стояла не двигаясь. Потом быстрыми шагами подошла к Милуоке.
- Скажи, у тебя точно ничего не болит?
Милуока помотала головой. Знахарка взяла ее руку и несколько раз согнула и разогнула.
- Ну, хорошо. Ожоги прошли. Ты можешь возвращаться к занятиям. Переодевайся и можешь идти в общежитие.
Белладонна растерянно развела руками и спешно ушла за ширму.
В комнате, где жили подруги, было пусто и солнечно. В Тэмпустоне шли уроки. Милуока сверилась с расписанием, собрала нужные учебники в сумку и поспешила на занятия.
Она встретила друзей как раз на перемене после первого урока. Милуока подбежала к ним, воодушевленно махая рукой. Калиб уже все им рассказал, поэтому вместо удивления на их лицах светилась радость. Увидев Милуоку, Велица кинулась ей на шею.
- Милуока, как же я испугалась! Скажи, у тебя ничего не болит? – Она отстранилась от подруги, внимательно осматривая ее.
Милуока помотала головой, широко улыбаясь. Марта стояла вся красная с опущенной головой.
- Марта, ты ни в чем не виновата! – Быстро проговорила Велица, увидев ее реакцию. – Мы не могли знать, что у Милуоки окажется аллергия на сок плюща.
По щекам Марты катились слезы. Милуока подошла и крепко обняла ее. Марта всхлипывала, сотрясаясь всем телом.
- Прости меня, Милуока, прости. Я подвергла тебя такой опасности. Прости, пожалуйста.
Милуока улыбалась и ласково гладила Марту по голове.
Вечер выдался тихий и не морозный и наши друзья решили покататься на лыжах в яблоневом саду. А Калиба позвала к себе госпожа Белладонна.
Быстро поднявшись по круговым ступеням на третий этаж медицинской пристройки, он постучал и вошел. В комнате его дожидались госпожа Белладонна и директор Астер.
- Добрый вечер, Клиб. – Поздоровался директор.
- Добрый вечер, директор Астер, госпожа Белладонна.
- Ты же знаешь, зачем мы тебя позвали?
- Да, конечно.
- Хорошо. – Спокойно сказал директор и указал ему на стул, возле небольшого стола. – Присаживайся. Я бы хотел с тобой побеседовать, если ты не против.
Калиб прошел и сел на стул.
- Я не против. О чем вы хотели меня спросить?
- Я хотел спросить, давно ли ты обладаешь даром исцелять?
- Давно. Точно не могу сказать, но впервые я исцелил птенца, выпавшего из гнезда, тогда мне было три года.
- В три года! – Ахнула госпожа Белладонна и всплеснула руками.
- Скажи, помимо целительства, у тебя есть еще какие-нибудь необычные способности? – Директор внимательно посмотрел на Калиба.
- Да, есть. – И Калиб перечислил все, что он умеет.
- Невероятно! – Воскликнула госпожа Белладонна.
- А можешь что-то показать нам?
- Да, конечно.
Калиб выставил руку вперед и пергамент с записями, лежавший на столе, поднялся в воздух.
- Ох! Силы небесные! – Госпожа Белладонна села на соседнюю кровать.
Потом он показал им туман, парящие в воздухе искорки, прочел их мысли и повелел паре мотыльков кружиться над своей ладонью. А когда госпожа Белладонна уже была в полуобморочном состоянии от увиденного, Калиб показал им огонек.
- Вседержители земные! Огонь! Как же это так? – Она вскочила и подбежала к нему. – Как же ты держишь его? Он не обжигает?
- Нет, не обжигает. Пока он в руках он просто теплый и может согреть. Он становится обычным пламенем, если его перенести на что-то. – Калиб соединил руки и огонек исчез.
Белладонна тут же схватила его руки и стала рассматривать ладони на предмет ожогов.
- И правда, ожогов нет. – Заключила она.
Директор Астер все это время смотрел на Калиба, погруженный в свои мысли.
- Какие интересные у тебя линии на руке. – Бормотала Белладонна. – Ну-ка, дайка. Вот тут, двойная полоса. Я такого еще не видела.
- Скажи, кто твои родители. – Прервал свое молчание директор.
- Мой отец принадлежит к касте перунов. Его зовут Огур Белый, а мама, кажется из касты ведунов, она не говорит об этом, ее зовут Ланикея Белая.
- А полные имена отца и матери ты знаешь?
- Отца знаю, его полное имя Обрун-Гор. А маму он всегда звал просто Лани или Ланикея. И все знакомые тоже.
- Хорошо, я понял. Расскажи мне о своем детстве, как ты рос.
- Я даже не знаю, что рассказывать. Мы живем у самого леса, на краю города. Наш дом немного на отдалении от остальных. Отец трудится в северных холмах и домой приезжает редко. Я большую часть времени провожу с мамой. Еще к нам заходит моя бабушка, мать отца. Друзей у меня до средней школы не было. Играл я всегда один, в лесу. Моими друзьями тогда были лесные обитатели.
- Скажи, а родные твоей мамы заходят к вам?
- Нет, на сколько я знаю, они все умерли до моего рождения.
- Понятно. А мама не рассказывала тебе о себе? Где она родилась и выросла. Как они познакомились с твоим отцом.
- М-м-м. – Калиб ненадолго задумался. – Да нет, она не очень разговорчивая. Больше молчит. Наверно я в нее пошел.
- Да, однозначно в нее. – Усмехнулся директор Астер и как-то странно поежился.
- А о твоих способностях она что-то тебе говорила?
- Только, что это дар хранителей нашего мира. И, что я должен использовать его только во благо.
- Хорошо, хорошо. Что ж, ты можешь идти. Спасибо, что согласился побеседовать с нами.
- Не за что, директор Астер. Я всегда рад приятной беседе. – Калиб рассеянно улыбнулся у ушел.
- Ну, что? Что вы поняли Астериус? Что это?
- Успокойтесь, Белладонна. Ничего я не понял сверх того, что этот мальчик рассказал нам. Он же сказал, дар хранителей. – Директор Астер загадочно улыбнулся. Потом со вздохом встал, поклонился знахарке и тоже ушел.
Глава 24 «Мелкие пакостники»
Февраль пролетел стремительно, переполненный событиями. А за ним пришла весна и снег с дождем, и ураганы, и промежуточные контрольные работы. Трудней всего было команде по лапте. До финального матча года оставалось меньше трех месяцев и перед ним отборочный тур. Попадут ли игроки в следующем году в сборную школы в своей параллели во многом зависело от того, как они покажут себя в финальной игре.
- Я вчера говорил с Эмилем. – Рассказывал за завтраком Курт, уплетая бутерброд с паштетом и помидорами. – Он показал мне комплекс упражнений, который позволит быть быстрее и маневреннее.
- А ты не спросил, кто в следующем году будет капитаном? – Встревоженно спросил Джей.
- Ох. Спросил. Но ничего еще не решено. На капитана претендуют два игрока. Оба из старших классов. Один из них в следующем году переходит в третий класс старшей школы. Крупный такой парень, высокий. Его зовут Таур.
- А второй?
- А второй из первого класса старшей школы. Ни за что не угадаете кто! – Весело подмигнул Курт.
- Так мы же никого и не знаем из них. – Развел руками Берт.
- А вот и нет, знаем. – Курт аж светился весь.
Тут Берт поменялся в лице.
- Не может быть. – Прошептал он. – Шутишь?
- Неа. – Курт торжествовал.
- Ну кто он? Не томи! – Рассердился Джей.
- Далед!
- Что? Этот щуплый? – Джей не верил своим ушам.
- Он может и щуплый, но играет неплохо. Короче в конце года у них состязание с Тауром. Кто победит, тот и будет в следующем году капитаном. Вот так-то. – Курт развел руками, подражая Берту.
К радости Велицы большинство промежуточных контрольных прошло в тестовом формате, за исключением самостоятельной работы по каллиграфии и сдачи образцов по десяти техникам плетения.
Марта сидела на подоконнике в коридоре и ждала, когда Аминура, Милуока и Велица сдадут свои образцы. Это была последняя работа из проверочной недели и первый день, за последние две недели, когда выглянуло солнце. Марта сдала все на отлично и теперь просматривала список новых тем по всем предметам, которые она выписала себе на листочек. В луче света падающем в окно летали блестящие пылинки. Коридор школы гудел учениками, которые сдали или еще до сдавали контрольные. Марта нарисовала буковку «М» в пыльном уголке подоконника, спрыгнула и подошла к двери класса, чтобы послушать, что там происходит. Спустя несколько секунд оттуда вышла Аминура.
- Ну что, сдала?
- Да. Пять.
- Молодец. А как там остальные?
- Вроде у всех все готово. Теперь учительница Весса вызывает всех в порядке очереди.
- Понятно. Значит еще долго ждать. – Марта вздохнула и снова влезла на подоконник, но тут же спрыгнула обратно. – Ай! – Вскрикнула она и потерла руку.
- Ты чего? – Спросила Аминура.
- Не знаю, как будто кто-то укусил или ужалил. – Она с опаской посмотрела на подоконник.
- Покажи.
Марта протянула подруге руку.
- Вижу, вот тут, смотри. Как будто мелкие укусы. – На лице Аминуры было недоумение.
Марта с тревогой глядела на свою руку, над которой сверкали странные искорки, оставляя после себя мелкие красные точки.
- Что это? Статическое электричество? Очень жжется! – Сказала она, сморщившись.
- Понятия не имею. Я такого еще не видела. Пойдем, сходим к госпоже Белладонне. У нее наверняка есть нужное средство.
В комнате знахарки было тепло и солнечно. Она бегала по кабинету, что-то собирая на поднос. С приходом марта и его пронизывающими до костей сырыми ветрами, много учеников попало в изолятор с простудами. Весь второй этаж был переполнен.
- Здравствуйте, девочки. У вас что-то срочное? А то мне нужно в изолятор отлучиться.
- Нет, мы подождем. – Сказала Марта, прижимая к груди покалывающую руку.
- Хорошо. Присядьте пока, я приду минут через двадцать.
Руку жгло и неприятно кололо. Говорить не хотелось. Марта стиснула зубы и молча ждала знахарку. Аминура же пока отправилась листать многочисленные справочники, которые были в изобилии на полках у госпожи Белладонны. Спустя пятнадцать минут Белладонна вернулась.
- Так, ну что у вас показывайте.
Марта подошла к ней и протянула руку.
- Вот. – Она подняла рукав и ахнула. За пятнадцать минут, что они ждали, краснота расползлась уже выше локтя.
- Как давно покраснело?
- Примерно пол часа назад. Было чуть-чуть совсем, а теперь.
- Это за пол часа так расползлось? Похоже на аллергию. У тебя есть аллергии на что-то?
- Нет. Во всяком случае раньше не было.
- Так, а это чешется?
- Нет, жжет и покалывает.
- Жжет и покалывает. – Задумчиво повторила Белладонна. – Значит это не аллергия. Раздевайся и ложись. Я оставлю тебя до завтра, понаблюдаю. – Она показала Марте на одну из кроватей. – А у тебя что? – Обратилась она к Аминуре.
- У меня ничего, я просто за компанию.
- Хорошо, тогда ступай. В такое время рядом с изолятором лучше не находиться.
Аминура помахала расстроенной Марте и ушла.
К ужину по школе пошли разговоры о вспышке странных аллергий. Берт с Куртом недавно заходили проведать Марту и узнали, что ее перевели на первый этаж и никого к ней не пускают.
- Знаете, все это очень странно. Может в школе эпидемия? – С тревогой вымолвила Велица
- Очень на то похоже. – Согласно кивнул Берт.
- Кажется самое время все разузнать. – Велица хитро подмигнула.
- И как ты собралась узнавать? – Удивился Джей.
- Как, как! Конечно шапка-невидимка!
Сразу после ужина Велица надела шапку-невидимку, глянула на себя в зеркало и ничего не увидев, довольная поспешила на разведку. Идти нужно было осторожно, не топать и ни на кого не натыкаться. Надо сказать, было это совсем не просто. Холод ранней весны загнал учеников в помещения, которые теперь толпились в здании общежития.
Но все же успешно преодолев гостиную, она сбежала по лестнице и вышла на улицу. Морозный синий вечер сразу же пробрался ей под пальто. Велица поежилась и быстро пошла к пристройке. Легонько приоткрыв дверь, она юркнула внутрь и плотно ее прикрыла. На первом этаже находилось несколько дверей. Велица по очереди подошла к каждой и прислушалась. Было тихо.
Она поднялась до второго этажа. За тяжелой дверью изолятора раздавались только кашель и чихание. На третьем этаже слышались чьи-то шаги. Это скорее всего была госпожа Белладонна. Тут шаги стали приближаться. Велица отступила в сторону от двери. Белладонна вышла, плотно закрыла дверь и поспешила на первый этаж. Велица проследовала за ней.
В пристройку вошел директор Астер.
- Здравствуйте, Астериус. Я ждала Вас. – Взволнованно проговорила госпожа Белладонна, сбегая по ступеням. – Проходите пожалуйста. – Она открыла дверь в одну из комнат на первом этаже.
Директор и знахарка вошли. Дверь захлопнулась прямо перед носом Велицы и ей оставалось лишь поплотнее прижаться к двери ухом, чтобы расслышать, о чем они будут разговаривать.
- Вот, сегодня, смотрите, сколько случаев. И все одно и то же. На лекарства и мази не реагируют. Я даже не знаю, что делать. – Она безысходно всплеснула руками.
- Белладонна, давайте без драмы.
- Да как же, как? – Она перешла на шепот, но Велица все равно все слышала, видимо они стояли не далеко от двери. – Мы не знаем, чем их лечить.
- Я запрошу информацию в городе и сообщу вам.
- Астериус, тут еще… – Белладонна замялась.
- Что еще? – Нервно спросил директор.
- Пятна на потолке, возможно где-то протекает. Но, вроде похоже на масляные пятна. Астериус, я не знаю, что и думать.
Несколько минут было абсолютно тихо и Велица забеспокоилась, что они отошли, но тут директор продолжил.
- Покажите мне пятна.
Послышались шаги и приглушенные голоса. Велица прислушивалась изо всех сил, стараясь разобрать, о чем они говорили, но это ей не удалось. Потом снова шаги. Дверь распахнулась.
- Я направлю запрос, Белладонна, и сразу сообщу, как будет информация.
Белладонна ничего не ответила. Директор Астер спустился на первый этаж и быстро пошел к зданию школы. Велица последовала за ним. Он шел широкими шагами, явно торопясь. Поспевать за ним и при этом оставаться незамеченной было непросто.
Поднявшись на третий этаж, директор вошел в свой кабинет и сразу направился к столу. Открыл средний ящик и перебрав несколько книг вытащил одну из них. Наскоро перелистав страницы, он остановился на одной из них и начал читать, скользя пальцем по странице и бубня себе под нос.
- Мелкие домашние напасти, уровень один: пылевые хмырики, водемончики, шкодники и масленята. – Он захлопнул книгу, сел за стол и задумался. Его лицо выражавшее тревогу и озабоченность вдруг озарилось странной зловещей улыбкой. Велица, и так запыхавшаяся от погони за директором не сдержалась и шумно вздохнула. Директор Астер тут же строго взглянул на то место, где она стояла. Девочка прикрыла рот ладошкой и потихоньку пятясь, на цыпочках вышла из кабинета директора. Не теряя ни секунды, она бросилась в библиотеку.
Забежав за угол, стащила с себя шапку, запихала ее в карман пальто и помчалась дальше. Смысл сказанного директором был предельно ясен, но пока находился в ее подсознании. Мысль, крутившаяся там, была страшная, и Велица не готова была себе признаться в том, что точно знает, причину происходящего в школе.
Она просидела над книгами до самого закрытия библиотеки, но так ничего и не нашла. Вернувшись в общежитие ни с чем, она узнала, что Аминура тоже в изоляторе с тем же самым.
- По школе ходят слухи, что могут объявить карантин. – Сказал Берт, вороша кочергой угольки в камине.
- Завтра у нас первый урок у Вессы. Я была бы рада, если бы его отменили. – Велица вздохнула. Все сидели в каком-то напряжении. – Пойду спать. – Она встала и поплелась в свою комнату.
Утром, подходя к кабинету учительницы Вессы друзья увидели, что одноклассники толпятся у входа. Подойдя ближе, они услышали, что Весса с кем-то ругается.
- Я не могу работать в такой обстановке! Вы посмотрите, что стало с моими книгами и цветами. А шторы! Даже часть парт испорчены!
- Я вижу, да. Сейчас по всей школе неразбериха.
Джей подошел к Мускару, который стоял ближе всего к двери.
- Что случилось?
- Точно не знаю. – Пожал плечами Мускар. – Похоже, кто-то пробрался в кабинет учительницы Вессы и все перепачкал.
- Ого! Ничего себе! Кто же на такое решился?
Мускар снова пожал плечами.
Тут из класса вышел смотритель мудрец Асур, а за ним и учительница Весса.
- Я предлагаю вам провести сегодняшний урок в другом кабинете. А с вашим мы разберемся.
Весса была в крайней степени негодования. Для ребят это могло означать только одно – сегодня многие получат неудовлетворительные оценки.
- Класс, сегодняшний урок пройдет в другом кабинете. Следуйте за мной. Рассадка та же. – Прошипела учительница и зашагала по коридору, чеканя каждый шаг.
Остальные два урока прошли без приключений, но за обедом ребята услышали какой-то шум, который доносился из холла.
- Смотритель Асур, я прошу разобраться с этим! Все вещи испорчены! Как же мне теперь быть?
- Асифилла, прошу, успокойтесь. Мы обязательно выясним, кто это сделал.
- Да что толку-то, что вы выясните? Вещи уже не отчистить! Это ужасное масло ничем не выводится!
- Ну что вы, мы обязательно подберем средство. Пойдемте, дорогая моя, вы мне все покажете.
- Да, да, пойдемте и скорее! Это просто возмутительно!
Все в обеденном зале переговаривались и косились на дверь.
- Кажется это была прачка Асифилла. – Тихо проговорила Велица.
- Кто-то в школе с ума что ли сошел? Сначала класс Вессы испачкал, теперь прачечную. – Возмутился Джей.
- Ой, не нравится мне все это. – Серьезно сказал Курт. – Чувствую, что будут проблемы.
И тут Велицу осенило. Она обернулась и громко позвала.
- Калиб! А что ты думаешь про все это? Ты же наверняка знаешь, что происходит. Ты же всегда знаешь все наперед.
Калиб мгновенно побледнел и поднял от очередной толстенной книги растерянный взгляд.
- Я спешу. Простите. Мне очень нужно идти. Поговорим в следующий раз. – Он захлопнул книгу и поспешно ушел.
- Калиб, стой! Ты куда? – Крикнула ему вдогонку Велица. Но Калиб только ускорил шаг. – Что все это значит?
- Может это Калиб все это устроил? – Предположил Берт.
- Ты совсем спятил? Калиб и мухи не обидит. Но вот в чем я точно теперь уверена, так это в том, что Калиб знает, что происходит. Но почему-то молчит.
Выйдя после последнего урока на главное крыльцо школы подышать, ребята увидели, что подъезжает повозка.
- Смотрите, это та же повозка, на которой в прошлый раз приезжал Милидан. Что, интересно, ему на этот раз надо?
- Надо подслушать. – Серьезно сказал Джей. – У тебя шапка с собой?
- Да. – Велица достала из школьной сумки смятую шапку-невидимку.
- Отлично. Тогда ты следи, а мы заглянем к Белладонне, узнаем, как там девочки.
Велица нацепила шапку, став мгновенно невидимой и когда Милидан поравнялся с ней, пошла следом, ступая почти шаг в шаг.
На этот раз Милидан направился прямиком в кабинет директора. Он постучал и стал ждать ответа. Послышались шаги и дверь распахнулась.
- О, Милидан! Какой неожиданный визит.
- Приветствую вас, Астериус. Я не думаю, что мой визит такой уж неожиданный.
Пока господа обменивались приветствиями, Велица аккуратно проскользнула в кабинет.
- Проходите, Милидан, присаживайтесь. Я слушаю вас.
- Нет, Астериус, это я вас слушаю. Вы прекрасно знаете, что происходит в вашей школе. И совет тоже знает. Эти явления говорят сами за себя.
- Да, Милидан, вы вероятно правы. Но о чем, позвольте поинтересоваться, они вам говорят?
- О том, что ваша безответственность привела к катастрофе!
- О чем это вы? Эти явления говорят лишь о том… – Он не успел закончить фразу. Милидан не выдержал и закричал, вскакивая со стула.
- О том, что печать снята! – Кулаки Милидана крепко сжались, а вены на лбу вздулись и начали зловеще пульсировать.
- Так, да не так. Ведь вам известно наверно, и совету конечно тоже, что не все артефакты были найдены и запечатаны.
- Столько лет тишины! С чего бы утерянным артефактам активироваться? Что-то их спровоцировало!
- Я говорил, и уже не однократно, что некоторые вещи обладают внутренней силой, и чем дольше она сдерживается, тем страшнее будет катастрофа.
- Опять вы за свое! Когда вы в последний раз проверяли сохранность сундука?
«Сундука!» у Велицы сердце ушло в пятки, «если он проверит сундук, то нам точно крышка». Ведь ключ от сундука сначала был украден смотрителем мудрецом Асуром из кабинета директора, а затем они украли его у мудреца. И артефактов в сундуке нет. Она прикрыла рот рукой, чтобы случайно не привлечь к себе внимание.
- Я проверяю его тогда, когда считаю нужным. А появление магических сущностей может быть связано с проявлением незапечатанных артефактов. И я бы на месте совета, занялся бы их поиском, вместо того, чтобы гоняться за сундуком в лесной избушке, который почки сотню лет пролежал и еще столько же пролежит.
Кажется, Милидан был крайне неудовлетворен ответом директора.
- Хорошо, Астериус. – Выдавил тот. – Похоже вы неплохо поразмыслили над всем этим. Я понял. – Велице показалось, что Милидан собрал последние силы, чтобы говорить максимально спокойно и корректно. – Ожидайте, в ближайшее время совет направит в школу команду по запечатыванию. С этими мелкими мы справимся. Но что вы скажете, если появится что-то покрупнее? А?
- Вот когда появится, тогда и будем думать. – Улыбнулся ему директор Астер. – Не смею вас больше задерживать.
- До встречи, Астериус. – Прошипел Милидан и широкими шагами пошел к двери. Он резко распахнул ее и Велица проскользнула за ним в след, прежде, чем дверь закрылась.
Глава 25 «Мудрость предков»
Как и обещал Милидан, в школу через несколько дней приехала целая делегация. Они, во главе со смотрителем мудрецом Асуром, ходили по школе и осматривали все поврежденные помещения. И конечно же посетили изолятор, который к тому моменту был уже переполнен. Занятия в школе отменили, посадив всех учеников на карантин. Еду приносили в гостиные. Покидать здание общежития строго запрещалось, до устранения, как сказали ребятам, вредителей.
Велица была бы не Велица, если бы не воспользовалась шапкой невидимкой, чтобы ускользнуть и подслушать, о чем будут говорить странные делегаты. Вот уже больше часа она таскалась за ними по школе, а они пока только смотрели, обсуждали и ничего не предпринимали. Но наконец помещения школы закончились.
Делегация, возглавляемая смотрителем мудрецом Асуром, остановилась во внутреннем дворе школы. Мужчина среднего роста, с длинными, забранными как у директора Астера, седеющими черными волосами, заплетенными спереди в нетугие косы, повернулся к мудрецу Асуру. Над холодными карими глазами нависали массивные надбровные дуги с густыми бровями.
- Мне совершенно ясно, что вышли мелкие сущности. – Пробасил тот. – В основном это масленята, которые испачкали несколько помещений и пылевые хмырики, поразившие своими хлопками учеников. С ними мы справимся. Но, Асур, вы вероятно понимаете, что за этими мелкими сущностями последуют другие. Со шкодниками и водимончиками мы справимся быстро. А если появятся злыдни или лизуны? Вы понимаете к чему я клоню?
- Я прекрасно понимаю. Думаю, пока рано поднимать вопрос о смещении с должности директора Астера. Во всяком случае, до выяснения точной причины появления сущностей.
При этих словах сердце Велицы провалилось глубоко под землю. Ее пробрала ледяная дрожь. Что же будет с ними, если директора Астера сместят с должности? А ведь это их вина. Если делегация это выяснит? Как же быть?
- Согласен с вами, торопиться не будем. Тогда, с вашего позволения, мы приступим.
Асур кивнул и не спеша побрел в школу. Приехавшая делегация встала полукругом, подняла в стороны руки и начала произносить какие-то странные слова на непонятном языке. Велица стояла и слушала. Затем они перешли в другое место и все повторилась, потом в третье. После четвертого Велице надоело за ними следить, и она вернулась в общежитие.
Их осталось не много. Братья тоже попали в изолятор. И теперь в комнате мальчиков сидели только Джей, Калиб Велица и Милуока.
- Ну что, что тебе удалось выяснить? – Нетерпеливо спросил Джей, как только Велица села на кровать.
- В общем, они считают, что активизировались утерянные артефакты и из-за этого вышли какие-то сущности, которые вредят.
- А какие именно они сказали? – Поинтересовался Калиб.
- Да, вроде сейчас в школе какие-то масленята, которые как раз все перепачкали и жгучие пылевые хмырики. Они с ними сейчас борются, если то, что они делают можно так назвать. Но сказали, что могут появиться и другие.
Калиб кивнул. Велица глубоко вздохнула, сердце ее казалось пронзили острыми кинжалами. Глаза предательски защипало. Она несмело подняла глаза на Калиба.
- Скажи, ты ведь знаешь наверняка, это ведь мы виноваты в происходящем?
- Не совсем. – Взгляд Калиба был непривычно сосредоточенный. Он глядел не моргая.
- Что ты хочешь этим сказать? – Спросила Велица после небольшой паузы.
- Мы открыли сундук и то, что происходит конечно с этим связано. Но, что-то, начавшееся задолго до этого, привело нас к сундуку.
- Что же нам делать? Они хотят из-за нас сместить директора Астера! – Слезы покатились по ее щекам.
- Его не сместят. И сущности не уйдут. Все так, как должно быть! – Странным холодным голосом проговорил Калиб.
Велица хотела что-то сказать, но мальчик вдруг схватился за голову.
- Ай! – Воскликнул Калиб сдавленным голосом. – Мне надо отдохнуть, я устал. – Не отпуская голову он повалился на кровать и отвернулся к стене.
Джей, Велица и Милуока удивленно переглянулись. Милуока встала и жестом поманила друзей на выход.
Когда они вошли в комнату девочек, Велица повернулась к друзьям.
- Мне нужно уйти. – Твердо заявила она.
- И куда же на этот раз? – Поинтересовался Джей.
- В лесной уголок.
- А до ужина ты успеешь вернуться?
Велица глянула за окно. Она потратила много времени, следя за делегацией. Но ждать до завтра она не могла.
- Да. А если и не успею, оставьте мне поесть, пожалуйста.
- А если заметят, что тебя нет?
- Ой, Джей, перестань. Кто будет высматривать каждого ученика. Нас по спискам же не проверяют. Если что, скажешь, что я в туалете.
- Ладно. – Буркнул Джей. Ему совсем не нравилось, что она так поздно собралась идти в лес. Но он понимал, что если его подруга что-то задумала, то никакими силами ее уже не остановить.
Велица взяла с тумбочки сложенный в несколько раз листок пергамента, надела шапку-невидимку и побежала в домик.
Распахнув дверь, она кинулась к зеркалу. «Мне нужна помощь, очень нужна помощь» крутилось у нее в голове. Велица достала пергамент и развернула его. Пробежав взглядом по надписям, она остановилась на второй из трех:
visku forfe;ra – Мудрость предков
Силясь вспомнить, как Аминура читала в прошлый раз одну из надписей, Велица попробовала произнести эти два незнакомых слова. Ничего не произошло. Тогда она подумала еще немного и произнесла иначе. Снова ничего.
Уже пятнадцать минут она так и сяк крутила эту фразу, по-всякому произнося слова на незнакомом языке, но все было в пустую. Велица тяжело вздохнула. «Надо собраться» подумала она, «надо постараться вспомнить, как звучала фраза, глядя на нее, тогда я может быть смогу вспомнить, как произносить эти буквы». Подумав так, Велица внимательно посмотрела на первую фразу, набрала побольше воздуха в легкие и медленно его выдохнула, максимально расслабляясь. В памяти зазвучал голос Аминуры, наложенный на фразу, которую Велица старалась проследить по буквам. Она тут же перевела взгляд на вторую фразу и спокойным голосом произнесла, различая уже знакомые ей из первой фразы символы. Поверхность зеркала стала мутной.
Велица сунула пергамент в карман и начала пристально всматриваться в зеркало. В дымчатых волнах появлялись очертания. Вот уже четкий контур. Лица еще не видно, но без сомнений в зеркале стояла женщина. Велица замерла в изумлении.
Спустя еще несколько минут изображение стало четким. Из старинного зеркала на девочку смотрела пожилая женщина с ясными небесно-голубыми глазами.
Велица опешила, не в силах вымолвить ни слова.
- Здравствуй, малышка. – Тоненьким старческим голосом поздоровалась старушка.
Велица, придя в себя после первоначального шока, поперхнувшись, пробормотала.
- Здравствуйте!
- Ты из вулпесов будет?
- Я? Да, да.
Старушка заулыбалась.
- А вы, подскажите, из вулпесов или вы из Хульдуфоулк?
- Я-то? – Старая женщина усмехнулась, растянув в широкой улыбке беззубый рот. – Я вулпес. Я жила в этом доме много лет.
Глаза Велицы горели догадкой, в груди жгло, но она не решалась спросить.
- Ты ведь не просто так вызвала меня. Что ты хотела спросить?
- Ой, я, конечно. Я хотела бы узнать, если можно… Я же не ошибаюсь, вы Люсинда Цилитус?
- Да. Ты не ошиблась. А кто же ты?
- Я ваша праправнучка Велица. Ваша внучка Клара моя бабушка! – Выпалила Велица на одном дыхании.
- Ах вот оно что? Дайка я на тебя погляжу.
Велица на шаг отступила от зеркала и немного покрутилась.
- Ты похожа на Клару в детстве, волосы только другие.
- Да, они у меня в папу, рыжие. Мне часто говорят об этом моем недостатке.
- От чего же недостатке? У тебя очень красивые, на мой взгляд, волосы. – Люсинда поправила костлявой морщинистой рукой прядь седых редких волос. – Так что же ты хотела спросить у меня?
- Ох, бабушка Люсинда. – Велица виновато опустила глаза. – Мы с друзьями совершили плохой поступок и теперь не знаем как быть.
- И что же вы натворили?
- Мы нашли сундук и открыли его. – Велица закрыла лицо руками. Но и сквозь ее пальчики было видно, что щеки пылают огнем.
- Как же вам это удалось? На сундук ведь была наложена печать, а ключ находился у хранителя.
- Мы узнали кто хранитель и выкрали ключ.
- Так, ну и что же теперь?
- А теперь в школе появились странные сущности. Половина помещений испачкана, а изолятор переполнен учениками.
- Угу. Понятно. – Люсинда внимательно смотрела на перепуганную девочку. – И что же предпринял директор?
- В школе карантин. Я выбралась благодаря этому. – Велица показала лежавшую на столе шапку-невидимку. – Приехала делегация, они будут бороться с этими сущностями.
- Да-а-а. Видимо пришло время. – Задумчиво произнесла Люсинда.
- Время? Для чего?
- Хм, тут в двух словах не рассказать. – Люсинда задумалась, не зная с чего начать.
- Просто они хотят выяснить причину появления в школе сущностей. Что если они узнают, что это мы виноваты? И еще сказали, что сместят с должности директора Астера, если это все не прекратиться. – Взволнованно выпалила Велица. – Но я-то знаю, что это только начало. – Добавила она уже спокойнее и тише, грустно склонив голову.
- Ага, значит директор сейчас малыш Астериус. – Улыбка озарила ее глаза. – Ты послушай меня, Велица. То, что было сделано сотню лет назад не совсем верно.
- Что? Про что вы говорите?
- Я говорю про камень всеподчинения. – Старушка тяжело вздохнула.
- Вы имеете ввиду его создание?
- Нет, моя милая. Его создание конечно большая трагедия, но я не об этом. Отец просил меня спрятать его так далеко и глубоко, чтобы никто из этого мира не смог бы его найти. – Она замолчала, и Велица решила уточнить.
- Так вроде вы так и поступили. Камень где-то в далеких холмах, закопан и на нем печать. Разве не так?
- Все так, ты права. Но с момента создания камня он тревожит умы многих. Его стараются найти. И что-то мне подсказывает, что камень вовсе не против найтись.
- Камень? Как это? Вы хотите сказать, что он обладает волей?
- Да, безусловно. В этом у меня нет сомнений. И если даже вы, школьники, смогли подобраться к артефактам, с помощью которых он был создан, значит пришло время. Или кто-то решил, что оно пришло.
- О чем вы говорите или о ком?
- Этого я не знаю. Но, я думаю, что ты и сама догадываешься. Ведь наверняка вам кто-то помогает.
Велица надолго задумалась. В открытую им никто не помогал. Но вместе с тем никто и не препятствовал. А мог бы. Директор ловил их уже ни один раз на походах в лес, но так и ничего не предпринял. А мудрецу Асуру сказал, что помогать не станет, но и препятствовать тоже. А ведь не препятствовать, все равно что помогать.
- Директор Астер! – Вскрикнула Велица. – Он не однократно дал понять и мудрецу Асуру и Милидану, который приезжал в школу с проверкой, что не против естественного хода событий и обнаружения сундука! А еще… – Велица замялась. Она не была уверена, в том, что хочет сказать.
- Ну, не робей, что еще?
- Еще мне показалось, что директор Астер произнося новогоднюю речь, глядел прям мне в глаза, когда желал не сдаваться и идти до конца…
- Возможно так и есть. – Одобрительно закивала Люсинда.
- Но я не совсем понимаю, в чем мне не сдаваться. – Она пожала плечами.
- Раз уж так вышло, и ты стала разматывать этот клубок, то и тебе доводить до конца то, что не смогла я.
- Что вы хотите сказать? – Тихо проговорила Велица, хотя она уже понимала куда клонит Люсинда.
- Камню не место в этом мире. Его следует уничтожить.
- Но как?
- Пока не знаю. Мне нужно поразмыслить над этим. А сейчас ступай в школу, пока тебя не хватились.
- Спасибо большое, бабушка Люсинда! Я была так рада вас увидеть! Я обязательно вернусь еще. До встречи!
Велица помахала ей рукой и образ Люсинды растворился, оставив в зеркале лишь отражение комнаты.
Делегация, вызванная запечатать сущности трудилась целую неделю. И наконец школа была очищена от нечисти. Масляные пятна исчезли, а все пострадавшие от пылевых хмыриков, как ни в чем не бывало вернулись к занятиям. Из-за длительного карантина учителя с удвоенной нагрузкой приступили к изучению программы. Уроков задавали так много, что на отдых и прогулки времени почти не оставалось.
Конец марта хорошей погодой не радовал. Да и удивительные происшествия последних недель настолько вымотали наших друзей, что напряженная учеба показалась им долгожданным избавлением. Но длилось это не долго. Через пару недель отставание по программе было устранено и весь Тэмпустон вернулся к обычному режиму учебы.
Велица стояла у окна и любовалась пробивающейся тут и там молодой весенней зеленью. Яркое солнце заливало комнату. Было субботнее утро, только что закончилось дополнительное занятие в оранжерее и впереди ее ждали выходные. Лес так и манил своими цветами и травами. «После обеда» подумала Велица и довольно улыбнулась.
Как всегда, после обеда все были на кружках, кроме нее и Аминуры. Но в садике, который Аминура организовала в оранжерее, скоро должны были распуститься луноландыши, поэтому все свободное время она проводила там.
«Эх, ну что ж, пора» подумала Велица. Проверила в кармане «лисий глаз», надела на себя шапку-невидимку, взяла на всякий случай болотоход и поспешила навстречу лесу.
Как только ближняя полоса деревьев скрыла из виду питомник, Велица сняла шапку и затолкала ее в карман пальто. На секунду ей показалось, что она попала в другой мир. Лес звенел переливистыми птичьими голосами. Воздух, наполненный горьковатым ароматом молодой зелени, казался густым, тягучим. Она нащупала в кармане «лисий глаз» и надела его на шею. Лес преобразился.
Аккуратно ступая по земле, Велица рассматривала уже знакомые ей растения, но теперь она знала о них практически все. Ею тут же овладела жажда познания. Девочка продвигалась все дальше в лес, захваченная азартом. Минуя болото, за болотом, Велица бесстрашно отдалась лесу. Он теперь был для нее абсолютно знакомым и понятным. На секунду она попыталась представить себе, как раньше боялась заблудиться и это показалось ей смешным. Теперь она чувствовала лес, как саму себя.
Уже час Велица гуляла среди просыпающихся деревьев. И пейзаж немного переменился. В этой части росли совсем другие цветы и деревья, нежели у школы. И воздух здесь был наполнен сладким ароматом цветов.
Ее внимание привлекли удивительной красоты огромные голубые бабочки. Они летали кругами, и казалось манили Велицу за собой. Она тут же, отдавшись этому порыву, последовала за бабочками. Спустя несколько минут ей показалось, что кто-то за ней наблюдает. Сердце вмиг переполнила тревога. Она осмотрелась. Бабочки порхали поблизости. Оглядываясь по сторонам Велица вдруг заметила движение.
- Кто здесь? – Почти скороговоркой выпалила она.
Ответа не последовало. Но, почти невидимый «кто-то» скользнул вбок.
- Я вижу тебя. Не прячься. – Слова сами слетели у нее с губ. Велица удивилась своей смелости.
Из-за деревьев ей навстречу шел полупрозрачный юноша. Девочка судорожно сглотнула, но с места не сдвинулась.
- Привет. – Поздоровалась она с призраком.
- Привет. – Ответил юноша. – Ты из Хульдуфоулк? Что ты здесь делаешь? Ты не похожа на них.
- Я не Хульдуфоулк, я вулпес. Учусь в Тэмпустоне. Это школа, здесь неподалеку.
- Я знаю Тэмпустон. Странно, что ты видишь меня. Вулпесы не могут меня видеть.
- Наверно это из-за этого. – Велица показала висящий на шее медальон.
- Что это?
- Ты не знаешь? Это «лисий глаз», мне дала его Аминарака.
- Аминарака? – Взволнованно ахнул юноша. – Но этого не ожет быть, Аминорака умерла очень давно, задолго до твоего рождения.
- Да, это так, но все же этот медальон дала мне она. Это долгая история. Может как-нибудь я расскажу тебе. Но, если ты знаешь Аминараку, то вероятно ты… - Она не решилась закончить мысль.
- Я лесной дух, точнее я стал им давным-давно. – Юноша ненадолго погрузился в размышления. – Когда я был вулпесом меня звали Кристоф-Аспин, я был сыном тогдашнего правителя.
Велица это и так поняла. Она догадалась, что этот юноша и есть тот вулпес, которого хотела заманить к себе Базилиана.
- Я знаю твою печальную историю Аспин. Ты мой двоюродный прапрадедушка. Я Велица, праправнучка твоей сестры Люсинды.
- Как замечательно! Значит ты мой потомок. – Аспин широко улыбнулся. – Что же привело тебя в такую даль от школы?
- Вот, он! – Велица игриво блеснула глазами и покрутила в пальцах висящий на шее «лисий глаз». – Я теперь все-все знаю про растения! И лес! Он стал такой знакомый и понятный, как будто я с рождения в нем! – Она не могла сдержать своего восторга.
Аспин засмеялся.
- Тогда позволь я составлю тебе компанию. Не часто ко мне сюда заходят вулпесы.
Они гуляли с Аспином почти до сумерек. И когда Велица вернулась в школу, друзья тут же обступили ее и засыпали вопросами. Весь вечер субботы и почти все свободное время воскресенья она рассказывала им о своих приключениях в лесу.
Глава 26 «Падение в озеро теней»
В школе настало временное затишье. Теперь казалось, что все происшествия были просто кошмарным сном. Ничто уже не напоминало о странных и страшных событиях. Школа гудела в преддверии весеннего финального матча по лапте, состязаний по шашкам и итоговых экзаменов.
Девочки уже достали плакаты, чтобы обновить их перед матчем. А Марта как всегда составила план подготовки к экзаменам. Им предстояло писать работы по всем пройденным за год темам. Каждый вечер они собирались в гостиной и повторяли грибологию, астрономию, историю, водоемы, звероведение, каллиграфию, арифметику и растениеводство. У Велицы голова шла кругом. А еще эти артефакты, которые не давали ей покоя.
Шапкой пользовалась практически только она одна. А вот блюдце с яблочком полюбилось всем. Каждый из ребят хоть по разочку, да попробовал подсмотреть чем заняты родители, где сейчас директор или чем занята Весса вне уроков. Джею, к примеру, нравилось больше всего подсматривать за работой кухни и первым узнавать, что будет у них на завтрак, обед или ужин. А вот Милуока и Аминура подолгу наблюдали за своими мамами.
Сущности больше не появлялись, но разговор с Люсиндой никак не шел у Велицы из головы. И в ближайшую же субботу она снова собралась идти в лесной уголок.
- Я с тобой! Можно? – Радостно хлопнула в ладоши Аминура.
- Конечно! Познакомишься с Люсиндой.
- А как же экзамены? – Строго посмотрела на них Марта.
- До экзаменов еще далеко, успеем. – Отмахнулась Велица. – Неужели тебе не интересно поговорить с тем, кто жил задолго до нас?
Конечно же Марте было интересно, но она жутко боялась встречи с духами или призраками, даже через зеркало, но признаться в этом друзьям она не могла.
- Мне интересно сдать экзамены на отлично. – Заявила она тоном, почти один в один похожим на Вессу.
Велица с Аминурой расхохотались. И Марта, услышавшая, как и подруги, в своем голосе Вессу, начала смеяться.
Но как бы там ни было в лесной уголок она идти наотрез отказалась. Ребят и звать не стоило, они только и говорили, что о лапте.
- Я буду в библиотеке, хочу почитать. – Пространно проговорил Калиб и занялся своими делами.
- Ну что, Аминура, выходит только мы с тобой пойдем к Люсинде.
Аминура весело кивнула.
В субботу сразу после обеда девочки направились в лес. Погода с каждым днем становилась все теплее. Зимние пальто давно были убраны в шкаф, а им на смену пришли легкие куртки и пиджаки. Шапку-невидимку они брать с собой не стали. Почти все в школе сейчас либо готовились к экзаменам, либо были на стадионе, либо отрабатывали разные стратегии игры в шашки.
Идти по весеннему сухому и солнечному лесу было гораздо приятнее. До полосы болот девочки добрались минут за сорок, дорога была изучена почти наизусть. А еще через пол часа они уже входили в домик. Теперь здесь было тепло и уютно.
- Жаль мы не прихватили с собой бутербродов. – Подмигнула Велица Аминуре.
- Мы же только что пообедали. – Удивилась та.
- Ну и что, это же не для еды, а для пикника. Приятно же что-то с собой прихватить, а потом съесть. – Велица мечтательно улыбнулась.
- Ну, тогда в следующий раз захватим.
Велица довольно кивнула.
Аминура подошла к зеркалу и провела рукой по надписям.
- Ты уже знаешь, что будешь спрашивать у Люсинды?
- Да, она сказала в прошлый раз, что подумает, как уничтожить всеподчиняющий камень. – Велица достала из кармана свернутый пергамент. – Прочтешь сама надпись? А то я тогда почти пол часа подбирала нужные звуки. – Девочка хлопнула себя ладошкой по лбу.
- Хорошо. Нам ведь нужна мудрость предков, ведь так?
- Да. И думай на всякий случай о Люсинде. А то вдруг к тебе явится кто-то из твоих предков.
- А ведь ты права, Велица! Я думаю, что надпись читать нудно тебе. Тут ведь четко сказано «мудрость предков», а Люсинда это твой предок, а не мой.
- Да, видимо ты права. – Вздохнула Велица и уставилась на пресловутые надписи.
Она постаралась как в прошлый раз расслабиться и воскресить в памяти звучание неизвестных букв. На этот раз все получилось с первого прочтения.
Зеркало помутнело, заколебалось и спустя несколько минут Люсинда улыбаясь смотрела на двух девочек.
- Здравствуйте, бабушка Люсинда! Это моя подруга Аминура.
Аминура кивнула.
- Здравствуйте девочки.
- Я хотела спросить. – С нетерпением пролепетала Велица. – Вы уже подумали, что нужно сделать, чтобы уничтожить всеподчиняющий камень?
- Я думала об этом. Боюсь это будет не так просто. Для начала его нужно отыскать. Но, так как он находится под печатью, нужно то, что укажет на него.
- А что же это? Может «лисий глаз» поможет отыскать его?
- Не думаю. Единственное, что напрямую связано с камнем – это артефакты, участвовавшие в его создании.
- У нас есть три из них! – Радостно воскликнула Велица.
- Это хорошо, но трех недостаточно. Нужны все. Но это очень опасно, если собранные вместе артефакты попадут ни в те руки, то случится беда.
- Я понимаю, о чем вы говорите. Беда, если артефакты попадут к тому, кто хочет завладеть камнем, ради подчинения всего мира.
- Вот именно! Поэтому-то артефакты и держали под печатью.
- Но как же быть? Выходит, искать артефакты опасно, но и не искать тоже?
- Да. В этом то и заключается основная сложность. Но ты и твои друзья уже ступили на этот путь. Как и сказал тебе Астериус, отступать нельзя. Нужно найти все артефакты, с помощью которых был создан камень всеподчинения.
- Бабушка, а какие еще были артефакты, кроме черевичек, шапки и блюдечка с яблоком?
- Всего их было семь. Но не все они существуют в их первоначальном виде. Помимо тех артефактов, что ты перечислила, были: золотой орех, железный цветок, молодильная груша и терракотовый корень.
- Как это не все в первоначальном виде? Они изменились?
- И да, и нет. К примеру, молодильную грушу можно собрать с молодильного дерева в южных холмах. Но нужна груша, выросшая из семени той самой, которая использовалась при магическом обряде. С терракотовым корнем та же ситуация. Нужно растение, которое выросло из семян того самого, что использовала Базилиана.
- Ого! Как же мы будем это искать?
- Вам предстоит сложный путь. Все, что мне известно об утерянных артефактах, так то, что железный цветок у Дракона-хранителя, а терракотовый корень, как и моя волшебная палочка, был украден вукодлаком.
- С чего же нам начать? Где искать вукодлака или Дракона-хранителя? – Велица с Аминурой были в полном замешательстве.
- Для начала вам бы неплохо разузнать все про этот лес и его окрестности. Про озеро теней и кленовую рощу, про горячие пещеры и далекие вишневые сады в которых обитают птицы рарог. Но самое важное ни это.
- А что же? – Хором спросили девочки.
- Самое важное это знание! Поэтому отправляйтесь-ка в школу и займитесь уроками. – Люсинда тихонько рассмеялась.
Велица картинно надула губы, но потом тут же заулыбалась.
- Спасибо вам, бабушка Люсинда! Мы обязательно соберем все артефакты и найдем камень всеподчинения. И надеюсь к тому времени придумаем, как его уничтожить.
Попрощавшись с Люсиндой, подруги направились обратно в школу.
- Я знаю у кого можно спросить про озеро теней. – Радостно сообщила Велица.
- У кого же? – Бросила не нее заинтересованный взгляд Аминура.
- Конечно же у духа Аспина. Но сейчас, к сожалению, времени не хватит. Придется идти в следующий раз.
- А давай завтра пойдем! Мне тоже очень хочется его увидеть.
Так они и поступили. Сразу после завтрака они отправились в лес. Надев «лисий глаз» Велица без труда отыскала ту же опушку, где в первый раз встретилась с духом Кристофа-Аспина.
- Вот тут. Он, наверное, где-то неподалеку. Но боюсь ты без «лисьего глаза» его не увидишь, попробуем надевать его по очереди.
Аминура кивнула.
- Аспин, ты здесь? Это Велица. Я хотела с тобой поговорить.
Тут за деревьями что-то показалось. Да, это был он. На встречу девочкам плавно скользил полупрозрачный юноша.
- Аспин! – Обрадовалась Велица и помахала ему рукой. Потом взглянула на подругу и замерла.
Аминура стояла с раскрытым ртом, неотрывно глядя на дух юноши.
- Аминура! – Ахнула Велица. – Ты что, видишь его?
- Не знаю, о чем ты, но я вижу призрак какого-то юноши. Он стоит прямо передо мной.
- Здравствуйте девочки. – Поздоровался тот. – Велица, я рад тебя видеть. Это твоя подруга?
- Да, ее зовут Аминура. Мы учимся вместе.
Аминура продолжала стоять с раскрытым ртом.
- У тебя тоже есть медальон, как у Велицы? – Обратился к ней Аспин.
Аминура помотала головой.
- Значит ты Хульдуфоулк?
- Нет, я вулпес, но я тебя вижу. – Аминура наконец вышла из оцепенения.
- Это интересно. Я еще не встречал вулпесов, которые видят меня. Но, видно времена меняются. – Он задумчиво покачал головой. – Ты хотела о чем-то со мной поговорить, Велица?
- Да. Ты сможешь нам показать где находятся озеро теней, и горячие пещеры или кленовая роща, и немного рассказать об этом?
- Думаю да. Но за один раз не успеть. Могу показать вам для начала серое озеро. Оно тут недалеко.
Девочки шли следом за Аспином, рассказывая ему наперебой о своих школьных приключениях. Узкая тропинка вскоре, петляя, вывела их на поляну, на дальней стороне которой поблескивала серебристая гладь того самого озера теней. Оно притягивало к себе взор. Его вода не была похожа на обычную, привычную озерную воду. Она переливалась серебром, походя больше на ртуть, только полупрозрачную.
Но и сама поляна на которой находилось озеро, не уступала ему по красоте и необычности. Особенно сейчас весной, она была сплошь в разноцветных цветах. Девочки замерли, пораженные открывшимся перед ними пейзажем. Аспин не торопил их. Он видел это место уже добрую сотню лет и успел к нему привыкнуть.
Поляна перед озером была подобна палитре художника. Над ней, словно мерцающие огоньки порхали разноцветные бабочки.
- Давайте посидим здесь немного. – Взмолилась Аминура.
- Почему нет? – Подхватила Велица.
Они сели в самом центре цветочного ковра. Яркое апрельское солнце прогрело землю и цветы. Воздух наполнился тончайшими пряными ароматами.
- Аспин, а где находятся горячие пещеры и сады птиц рарог?
- Горячие пещеры вон там, слева от озера. – Он показал своей полупрозрачной рукой в сторону. – Но путь не близкий. Можем в следующий раз туда сходить. Но учтите, на путь туда и обратно уйдет целый день.
- А вишневые сады?
- Сады далеко. Они в южных холмах. Туда есть доступ только у касты создателей.
Велица вздохнула. До распределения по кастам им еще два года с небольшим. «Да, быстро не получится собрать все необходимые артефакты».
- А про терракотовый корень что-нибудь известно? – Спросила Аминура.
- Хм, про терракотовый корень я ничего не знаю, извините. Но вы же еще спрашивали про кленовую рощу?
- Да, да. Про нее мы и вовсе ничего не знаем.
- Я был там один раз. Ее охраняет старик Берендей. Но, уже много лет он не появляется. Быть может сгинул. Роща в противоположном краю леса отсюда. Туда путь ближе, чем в горячие пещеры.
- А что там в этой роще?
- Там растет какой-то необычный орешник, но к нему не подойти. Раньше с Берендеем можно было договориться, а теперь… Что именно этот орешник значит я не знаю.
- Наверное там растет золотой орех, один из артефактов, о которых рассказала Люсинда.
- Люсинда? А с ней вы как увиделись?
- С ней через зеркало в домике Базилианы.
При упоминании имени «Базилиана» Аспин помрачнел, но постарался скрыт это.
Вокруг девочек летали разноцветные бабочки. Аминура выставила вперед руку и к ней на пальчик села бабочка с нежно-розовыми крылышками.
- Какая прелесть! – Прошептала она. – Ничего прекрасней не видела.
- Аспин, а расскажи, какая она была, твоя Латука?
В этот миг глаза Аспина расширились так, что казалось вот-вот выпадут. Он весь как-то странно замерцал.
- Аспин, что с тобой?
- Моя Латука, она была самая прекрасная из всех. – Аспин мерцал все сильнее. – А я не спас ее, не спас!
- Аспин, нет! Прости, пожалуйста. – Велица вскочила. – Я не подумала, что тебе будет больно вспоминать, я думала, что уже много времени прошло и ты…
- Латука всегда со мной. Моя Латука. Я скитаюсь тут, запертый в этом мире, а она навеки поглощена серым озером. Потусторонние тени иного мира забрали ее у меня. Теперь она там, а я не могу ее спасти. – Аспин начал рассеиваться.
- Велица, что происходит? – В ужасе спросила Аминура.
- Я не знаю, он распадается! Аспин, Аспин, прости, не уходи, пожалуйста. – Взмолилась Велица. Пульс отбивал такой бешеный ритм, что ей казалось, что земля уходит из-под ног.
Аспин исчез и девочки остались на поляне вдвоем. Несколько минут они стояли в растерянности, ожидая, что Аспин вновь появится. Но вокруг были лишь цветы и бабочки.
- Пойдем дойдем до озера. – Предложила Аминура.
Велица молча кивнула. Она шла следом за подругой, ругая себя за глупость. И зачем только она спросила Аспина о Латуке? «Вот балда» упрекала она себя за недогадливость.
Когда они были у самого берега за кустами послышался какой-то шорох.
- Аспин! – Окликнула Велица. – Это ты?
- Ты чего? Аспин же дух, он не может издавать звуки.
- Ах, да, точно. А кто же это тогда?
Девочки внимательно осмотрелись по сторонам. Никого не было видно. Но секунду спустя они обе услышали глухое рычание. Из-за кустов на них медленно шла стая волков. Их голодные глаза горели неприятным желтым огнем. С оскаленных острых клыков капала слюна.
- Аминура. – Пропищала Велица. – Что делать?
- Не знаю, но точно не нападать. Их много. Они настроены серьезно.
- Аминура! – Взмолилась Велица. – Придумай что-нибудь.
Аминура судорожно соображала, озираясь по сторонам. А волки тем временем приближались. Рычание становилось все громче и агрессивнее.
- Хранители небесные! Что же делать? – Почти плача, шептала Велица.
- На дерево! – Вдруг скомандовала Аминура. – Бегом!
Девочки тут же пустились бежать к ближайшим деревьям. Волки помчались следом, рыча и лязгая зубами у самых пяток. Не помня себя от страха, они мгновенно взобрались на деревья. Один из преследователей все же ухитрился схватить Аминуру за ботинок. Девочка тут же второй ногой ударила волка по морде. Он взвизгнул и скуля от боли отпустил ее. Подруги забрались на верхние ветки, где волкам было их не достать.
- Что теперь делать? – Спросила Велица, глядя на оскаленные морды зверей.
- Теперь только ждать.
Наступило тяжелое молчание. Они сидели на соседних деревьях, крепко вцепившись каждая в свою ветку. Внизу металлическим серебром поблескивало серое озеро.
Но тишина была прервана резким и неприятным звуком. Это был треск. Ветка, на которой сидела Велица начала ломаться.
- Аминура! – В отчаянии позвала она подругу.
И в тот же миг ветка обломилась, и Велица полетела вниз, в серое озеро теней.
«Неужели мне конец?» пронеслось у нее в голове. Она зажмурилась. «Вот и все, а ведь мне даже не исполнилось двенадцать лет. Неужели я вот так погибну? А как же мама и папа?» В этот миг Велица во что-то врезалась, теплое и невесомое. «Все! Сейчас утону» подумала она. «Странно, почему вода не мокрая и не холодная? В прошлый раз, когда мы вынырнули из озера, все было иначе. Может я умерла, ударившись о воду? А может со страху, от разрыва сердца?» Она, казалось, парит в невесомости, ей было тепло и легко. Видимо ее тела уже не было, осталась только душа и мысли, бесконечный поток мыслей. Они летели, сменяя друг друга, пока не раздался крик.
- Велица!
Это кричала Аминура. Велица подумала «прости меня, Аминура, я погибла, придется тебе одной возвращаться в школу. Прав был директор Астер, говоря, что лес таит в себе много опасностей». Но Аминура снова закричала.
- Велица! Велица!
- Открой глаза. – Услышала она знакомый и близкий голос.
Велица открыла глаза и, увидев перед собой Аспина, улыбнулась.
- Аспин. Я тоже погибла. Теперь мы будем с тобой вместе призраками этого леса.
- Ты не погибла. – мягко ответил тот.
Велица опустила глаза и увидела, что тело ее на месте. Но она парит в воздухе. Секунду спустя она догадалась, что ее держит Аспин.
- Аспин! Ты спас меня! Спасибо! Спасибо тебе! – Она попыталась его обнять, но почувствовала лишь упругое тепло. – Я уж думала мне конец.
Аспин опустился с ней на противоположный берег озера и тут же бросился к волкам. Вмиг превратившись во что-то черное и широкое, он полетел на них. Перепуганные звери поджали хвосты и жалобно поскуливая умчались в чащу.
Аминура тут же спустилась с дерева и побежала к подруге.
Аспин опустился перед Велицей и поглядел на нее сияющим взглядом.
- Спасибо тебе Велица! Я чувствую такую легкость и свободу, которой не было прежде. Мне кажется, что теперь моя душа свободна. Я исполнил свое предназначение. Я спас. Спас тебя. Благодарю!
Велица и рта раскрыть не успела, как Аспин вмиг превратился в деревянное изваяние.
Наконец подбежала Аминура.
- Велица, как ты? Что случилось с Аспином?
- Кажется его душа освободилась и больше не прикована к этому лесу. – Она глядела на, будто бы высеченное из дерева, тело юного вулпеса, со взглядом полным блаженства и счастья.
Аминура обняла подругу.
Глава 27 «Битва с Бауком»
Целых две недели разговоров было только о последнем приключении Велицы и Аминуры в лесу. Марта в ужасе представляла себя на месте Аминуры и внутри у нее все переворачивалось от страха.
- Что бы сказала твоя мама, узнай она о твоих проделках? – Строго спросила Марта, кладя себе на тарелку картофельную запеканку с мясом.
- Она бы посадила меня под домашний арест до скончания моих дней! – Радостно заявила Велица и отхлебнула прохладного сливового компота.
Заканчивался ужин, и наши друзья собирались, как и всегда по вечерам, готовиться к экзаменам.
- А я бы поборолся с этими волками! Я бы им по мордам надавал бы, сунься они только к Велице! – Хорохорился Джей. – Я бы им по холке как дал бы! – Он со всей силы ударил кулаком по столу, да так, что зазвенели вилки на тарелках.
- Джей, ты что? Осторожнее! – Строго осадила его Марта.
Милуока недовольно глянула на брата.
Но, к удивлению ребят, вилки на тарелках до сих пор звенели.
- Что ты делаешь, Джей! – Вскакивая с места прокричала Марта.
- Это не я. Я только разок стукнул. – Растерялся Джей.
Тут друзья оглянулись и увидели, что весь обеденный зал как будто потряхивает.
- Что происходит? – Взволнованно проговорила Аминура.
- Похоже на землетрясение, что ли? – Развела руками Велица.
Тут раздался громкий голос директора Астера.
- Всем ученикам сохранять спокойствие. Ужин закончен. Прошу всех подняться. Старшие учителя, проводите свои классы до общежития. Прошу обеспечить порядок и безопасность учащихся. Никто не бежит и не устраивает шум. – Директор обвел зал многозначительным взглядом. – После того, как учащиеся будут доставлены в общежитие, жду всех учителей и персонал Тэмпустона в зале для собраний.
- Ну вот! – Простонал Джей. – Я не успел доесть пудинг.
- Пойдем, Джей, не до пудинга сейчас. – Поторопила его Велица.
Ребята выстроились парами. В конце длинного стола их уже ждал учитель Клай.
- Скорее, скорее, ребята пойдемте за мной. – Он махнул им рукой и повернулся к выходу.
Тут школу сотрясло снова, да так сильно, что попадали стулья. Школьники разом присели и ахнули.
- Тихо! Никому не паниковать! – Снова прогремел голос директора Астера.
Клай вывел свой класс из зала. Они уже пересекали поле с клумбой, когда новый толчок землетрясения настиг их. Кто-то попытался побежать.
- Стоим! Никто не бежит! Кто ослушается получит неуд по моим предметам! – Гаркнул учитель Клай. Голос его на этот раз звучал строго, даже злобно. Шокированные такой переменой в своем старшем учителе, ребята тут же успокоились и покорно последовали за ним.
Когда класс был у самого входа в общежитие по Тэмпустону прокатился оглушительный рев и земля снова затряслась.
- Быстро все в помещение! – Скомандовал учитель Клай. – И не высовывать носа до особого распоряжения! – Он проверил, чтобы все ученики зашли внутрь, плотно закрыл дверь и быстро зашагал к зданию школы.
Оставшись одни, ученики бросились ко всем окнам, какие были в общежитии. Наша восьмерка по привычке вбежала в комнату мальчиков.
- Что там видно? – Спросил Джей Велицу и братьев, Курта с Бертом, которые первыми подбежали к окну.
- Ничего особенного, все, как и было. – Отозвался Берт.
- Вроде все стихло, больше не трясет. – С облегчением заметил Курт.
- Так, раз все стихло, то давайте займемся экзаменами. – Важно заявила Марта.
- Ну, Ма-а-арта! – Простонали почти все в один голос.
- Никаких ну. Мы не знаем, что еще нас ждет. Поэтому лучше подготовиться заранее.
Спорить было бесполезно, да и если быть честными, то Марта была права. Поэтому все подготовили учебники и тетради с записями и начали повторять пройденное.
Утром на завтрак их опять провожал учитель Клай.
- Доброе утро, ребята. Первого урока у учительницы Майи у вас не будет. Он переносится на последний. А на первом уроке мы с вами соберемся в моем кабинете. У меня есть для вас информация. После завтрака никто никуда не расходится. Я буду ждать вас у выхода из обеденного зала, как все соберутся, пойдем сразу в кабинет.
Нашим друзьям не терпелось узнать, о чем же хочет им рассказать учитель Клай. Они побыстрее закинули в рот омлет с беконом, прожевали лепешки сыром и, залпом выпив горячий малиновый кисель, направились к выходу из обеденного зала. Они надеялись, что и все остальные не станут рассиживаться, раз уж в школе такое происходит. И они оказались правы. Не прошло и пятнадцати минут, как весь класс собрался возле учителя Клая.
- Так, раз все собрались, то пойдемте.
Когда все расселись по местам учитель Клай нервно сунув руки в карманы начал рассказ.
- Директор Астер просил меня довести до вашего сведения, что в школе появился монстр.
По классу тут же прокатился шепот.
- Тише, пожалуйста. – Впервые за год попросил учитель Клай. – Вчера было экстренное собрание персонала школы на котором было принято решение в ближайшее время вызвать делегацию по обезвреживанию. А пока, что в распорядок жизни Тэмпустона будут введены некоторые ограничения. По утрам из общежития ученики могут выходить только в сопровождении старшего учителя. Вечером, до захода солнца, все должны вернуться в свои комнаты и до утра не покидать их. Выходы на улицу ночью под строжайшим запретом. Пойманный ночью на улице будет тотчас же отчислен и отправлен домой.
- Учитель Клай, скажите, что это за монстр? – Послышалось сразу несколько голосов.
Лицо учителя было непривычно сосредоточенным и напряженным.
- Это, так называемый, Баук. – Учитель Клай резко схватил лежавший на столе кусок пергамента и прикрепил его к доске. – Вот, посмотрите. Это огромный монстр, обитающий под землей. – Он замолчал, беспокойно расхаживая по классу взад-вперед. – Давным-давно, очень много лет назад Бауки начали появляться вблизи жилых поселений. Они крали крупный скот, а иногда и жителей, проглатывая их целиком.
Класс ахнул.
- Мда, неприятные создания. Вам нужно знать некоторые их особенности. Эм-м, м-м, кто хочет, может сделать себе пометки в тетради.
И учитель Клай начал рассказывать о том, где обитали раньше Бауки, как вулпесы впервые с ними столкнулись, как они устроены и какой у них режим жизни. Лекция получилась аккурат на один урок. Основное, что вынесли ребята из этой лекции, это то, что Бауки ночные существа. И значит днем им ничего не угрожает.
Жизнь Тэмпустона вновь вернулась в привычное русло. В этот же день, сразу после уроков Аминура убежала в оранжерею. По ее словам, луноландыши должны были распуститься со дня на день. И она не могла никому доверить их полив, даже учителю Гарпу. Милуока отправилась вместе с ней. Уж очень ей не хотелось пропустить момент, когда раскроются эти удивительные цветочки.
- Мы пойдем на стадион. – Заявил Берт. – Эмиль сказал, что надо бы ежедневно тренироваться. Помните про комплекс упражнений о котором мы говорили?
Велица сидела над арифметикой и даже не подняла головы. Марта подошла к ней и заглянула в тетрадь.
- Тут у тебя ошибка. – Тихонько сказала она и указала пальцем.
Велица нервно выдохнула и отложила перо.
- Ну никак, никак мне не дается эта гадкая арифметика. Поможешь мне, а?
- Давай помогу. – Согласилась Марта, села рядом и стала вчитываться в написанное. – Тут так… угу. А тут? Это с этим, верно… А, вот тут ошибка. Смотри.
Велица наклонилась к подруге и вновь уставилась на ненавистные цифры.
Спустя полтора часа прибежали мальчишки. Буквально лопающиеся от радости.
- Что с вами? – В недоумении спросила Марта.
- Мы после тренировки говорили с Эмилем! И он рассказал нам про Бауков! Они их проходили в третьем классе средней школы.
- Ну и что, учитель Клай нам уже все про них рассказал.
- А вот и не все! – Хором выпалили братья.
- Он рассказал нам только в общих чертах. – Добавил Джей. – А Эмиль нам рассказал подробно.
- И что же вы узнали? – Воодушевившись спросила Велица. По правде говоря, ей было не важно, что слушать, лишь бы отвлечься от арифметики.
- Он рассказал, что Баук – это древнейшее создание, что оно принадлежит к пекельному миру. – Начал Джей.
- Весь мир раньше был един, но потом он разделился на «верхний», то есть наш, и «нижний», пекельный. – Добавил Курт.
- Так вот. – Продолжил Джей. – Бауки попали в пекельный мир, как менее организованные, не обладающие высшим разумом, агрессивные существа. Но! Граница между мирами не всегда крепкая и иногда существа из пекельного мира попадают в наш.
- Вот поэтому Баук и явился сюда. – Закончил Курт.
Тут заговорил, молчавший до сих пор, Берт.
- Бауки ночные существа, как и сказал нам учитель Клай. Они передвигаются под землей, прокапывая себе немыслимо большие туннели. Отсюда и землетрясение. Найдя удобное кормовое место, они расширяют туннель, создавая себе просторное логово и поселяются в нем, пока не съедят всех местных обитателей.
Велица с Мартой вскрикнули от ужаса.
- Да. Они заглатывают жертву целиком, а потом засыпают на какое-то время, чтобы переварить ее.
- У Баука совсем нет шеи, голова сразу переходит в тело, а его глотка говорят напоминает колодец, в который и проскальзывает его еда, не встречая на пути препятствий.
Марта мертвецки побледнела и уронила Велицину тетрадь по арифметике.
- Все действительно серьезно. Поэтому-то учитель Клай нам этого не рассказал, чтобы не поднимать панику. – Серьезно заявил Берт.
- Но как бы там ни было, Бауки очень интересные! – Джей светился от восторга. – Вот бы увидеть, как они выглядят. – Мечтательно протянул он.
- Джей! В своем ли ты уме? – С ужасом посмотрела на него Марта. – Одна мысль о Бауке, который сейчас сидит под Тэмпустоном в своем логове, повергает в ужас. Что уж говорить о встрече с ним?
- Да ладно тебе, Марта. Я же гипотетически.
- А что, если у Баука под школой логово, то значит есть вход в него? – Глаза Велицы горели одновременно и ужасом, и любопытством, и Джей, конечно же это заметил.
- Конечно есть! – Подтвердил он ее догадку. – Недалеко от озера. Наверно поближе к ферме подобрался. Эмиль сказал, что с фермы уже начали пропадать животные. Но учителя молчат, чтобы не пугать нас.
Повисло молчание. Велица бросила на Джея взгляд, полный смыслов, известных только им одним. Он согласно моргнул.
Всю оставшуюся неделю про Баука не заговаривали. Всем было непомерно страшно. По ночам Тэмпустон, оглашаемый протяжным рыком, сотрясался от тяжелой поступи монстра. Директор молчал, учителя тоже. Единственное, что было известно ученикам, со дня на день должна прибыть большая делегация, в несколько раз больше предыдущей, для устранения Баука.
В субботу утром долгожданная делегация приехала выручать Тэмпустон. Сидевшие в обеденном зале за завтраком школьники наблюдали через открытые двери, как десятки вулпесов в длинных черных одеждах заходят в школу и поднимаются по лестнице, видимо в зал для собраний.
- Во! Видали, сколько их? Целая толпа на одного Баука! – Чуть ли не выпрыгивая из своей рубашки выпалил Джей.
- Наконец-то! – Буркнула Марта. – Давно надо было приехать. Это ж надо, в школе монстр, ученики каждую минуту подвергаются опасности, а они почти неделю собирали делегацию! – Марта недовольно фыркнула и вернулась к овсяной каше и сырной лепешке.
- Ох, поскорей бы они с ним разобрались. – Тихонько добавила Аминура. – А то я совсем спать не могу, как услышу его шаги или рык, так… – Она закрыла лицо руками.
Велица молчала, запивая сырную лепешку сливовым компотом. В ее голове роились мысли, одна безрассуднее другой. Но завтрак закончился, и пора было идти на дополнительное растениеводство. Велица кивнула Аминуре, и они отправились в оранжерею. И Милуока пошла с ними. Она теперь только и думала о том, как бы увидеть распустившиеся луноландыши. Велице иногда казалось, что это волнует ее гораздо сильнее, чем присутствие Баука в школе.
Апрель выдался теплый и солнечный, в оранжерее было жарко и парко. Все растения, посаженные осенью и зимой, пошли в активный рост. Учитель Гарп светился от радости, с нежностью рыхля, протирая и подвязывая свои любимые растения.
Девочки начали с того, что проверили все свои саженцы, сделали соответствующие записи в блокнот и показали учителю Гарпу. Он, в свою очередь, рассказал им дополнительные тонкости и особенности ухода за разными типами растений и ответил на их вопросы. Затем Гарп выдал им поднос с удобрениями, лекарственными растворами и памяткой, что и для какого растения необходимо применить. Милуока в это время крутилась у луноландышей, с восторгом разглядывая приоткрывшиеся лепестки.
Дел в теплице накопилось не мало и Велица с Аминурой провозились там почти до самого обеда.
- Ну что, не заскучала? – Спросила ее Велица, подходя к подруге. – Мы уже закончили.
- Да, теперь осталось полить все растения в моем садике и можно отправляться в общежитие, а потом на обед.
Милуока сияла от счастья.
- А я что-то не проголодалась. – Задумчиво пробурчала Велица.
Когда Аминура закончила поливать растения, Милуока подошла к ней и стала жестами что-то объяснять. Велица, дружившая с ней с самого раннего детства, тут же все поняла.
- Она спрашивает можно ли ей взять себе часть луноландышей. – Пояснила та растерявшейся Аминуре.
- Ты хочешь посадить их в комнате?
Милуока закивала.
- Хорошо. Горшочки у меня там есть. Землю тоже найдем, но нужно немного родной земли оставить с цветами. Сейчас.
Аминура метнулась к стеллажу, стоявшему недалеко от двери в соседнее помещение. Она копалась там, что-то выискивая. Спустя пару минут Аминура вернулась с клеенкой и тряпочкой в руках.
Клеенку она расстелила на столе, а тряпочку положила сверху. Бережно выкопав пучок луноландышей вместе с землей, она положила их на тряпочку, обильно пролила водой и сначала завернула тряпочку, а потом клеенку. Закрепив все это веревкой, она вручила получившийся букет Милуоке.
- На, держи. После обеда посадим в горшок.
Милуока аккуратно положила букетик в передний карман платья. Девочки вышли из оранжереи и направились в общежитие.
По пути их поджидал Джей. Он махнул Велице рукой.
- Знаете, девочки, я что-то совсем не хочу есть. Идите без меня. Я может попозже подойду. – Странно улыбнувшись она убежала к Джею.
Милуока проводила их взглядом полным подозрений.
- Я все разведал. – Шепнул Джей подошедшей Велице. – И вот, что я думаю. Раз Баук боится света и выходит только ночью, то значит если мы отправимся к нему днем, то нам ничего не грозит.
- Да, думаю ты прав. Но нужно идти прямо сейчас, пока все на обеде.
Джей кивнул, и они направились прямиком к озеру.
Пройдя пол пути, они услышали быстрые шаги. За ними кто-то бежал. Оглянувшись, они увидели Милуоку. Она строго смотрела на них.
- Да ладно, Милуока! Ты что здесь делаешь? – Недовольно выдавил из себя Джей.
Милуока сдвинула брови и многозначительно посмотрела на него.
- Мы уже все решили и обговорили. Возвращайся в общежитие, мы скоро придем.
- Да, Милуока, мы не на долго, иди.
Но Милуока, знавшая эту парочку с рождения, не двинулась с места. Она помнила все их проделки, которые обычно ничем хорошим не заканчивались, и ей постоянно приходилось их выручать.
- Ладно. – Вымолвил Джей. – Если хочешь иди.
- Милуока, зачем? Мы же не на долго. – Взмолилась Велица.
Но Милуока была непреклонна. Она топнула ногой, дав понять, что никуда не уйдет.
- Ой, ну и ладно, пошли. – Проворчал Джей и двинулся дальше.
Расщелина, служившая входом в логово Баука была на самом краю леса и размером превосходила все их ожидания.
- Вот это громадина. – Ахнула Велица.
- Давайте заглянем внутрь. – Предложил Джей и направился ко входу в расщелину.
Девочки последовали за ним.
- Пошли. – Скомандовал Джей, махнув рукой.
Они аккуратно пробирались по вырытому в земле проходу. Пахло сыростью и гнилью.
- Это видимо проход. – Уточнил Джей. – А логово, наверное, дальше.
Пройдя еще метров сто, они оказались у входа в широкое пространство.
- Фу! Ну и вонь же тут стоит. – Поморщилась Велица.
Запах был нестерпимый, аж глаза резало. Велица тут же вспомнила птичник и подумала, что там пахнет еще сносно. Она прикрыла нос воротником куртки.
- Только здесь ничего не видно, темно…
Эта фраза повисла над ними, как остро заточенный топор. «Темно» пронеслось в голове каждого.
- Джей! Кажется, мы кое-что не учли.
- Ага, я понял. Сейчас день, но в логове Баука-то темно.
- Вот именно. – Уже шепотом продолжила Велица. – Пойдемте отсюда поскорее.
Это была первая здравая мысль за последние несколько часов. Но было поздно. Все вокруг затряслось. Друзья едва удержались на ногах. По проходу со стороны расщелины с неимоверной скоростью к ним мчался монстр. Только теперь они заметили, что там развилка. Видимо Баук прокопал под Тэмпустоном целую сеть тоннелей.
- Берегитесь! – Закричал Джей, и все бросились в рассыпную.
Монстр, загнавший их в логово издал устрашающий рык.
Истошный визг Велицы и Милуоки был практически неразличим за грозным рыком чудовища. Из его огромной пасти, утыканной редкими кривыми желтыми клыками, разило хуже, чем из выгребной ямы. Джей метнулся в глубь логова, в поисках чего-нибудь похожего на палку. Монстр странными неуклюжими полу прыжками, ввалился в свое логово и кинулся на Велицу. Та, вскрикивая, как могла уворачивалась от него. Видимо Баук впервые столкнулся с такой шустрой добычей. Казалось, что он немного растерян. Баук крутился на месте, кидаясь то на Велицу, то на Милуоку, то на Джея, открывая пошире свою зловонную пасть.
Уворачиваться было не просто, Баук занял собой почти все пространство. И похоже он начинал сердиться. В ход пошли длинные когтистые ручищи. Издав воинственный рык, он кинулся на Велицу. Она прижалась к сырой землистой стене логова, быстро высматривая, куда же деться. Джей, заметив это, кинулся на монстра со спины. Он уже успел отыскать какую-то длинную корягу.
- На! Получай! – Завопил он, огрев чудище по спине со всей силы.
Баук взревел и развернулся к нему.
- Ну что, давай биться! Посмотрим, кто из нас сильнее! – Подначивал Джей.
- Джей! Не надо! – Верещала Велица, что есть мочи.
Огромное чудище привстало на коротенькие ноги и с размаху бухнуло гигантскими кулаками об пол. Стены логова затряслись. Баук высоко задрал распахнутую пасть, издав оглушительный вопль. Затем резко повернулся в ту сторону, где как раз стояла чуть живая от страха Милуока, и опустил голову вниз. Милуока исчезла в его пасти.
- Не-е-ет!!! – Завопили в один голос Джей и Велица.
На мгновение Джей и Велица застыли, не в силах осознать, что только что произошло. Превозмогая обрушившиеся на них ужас и отчаяние, они набросились на чудовище, подбирая с пола все, что попадалось под руку. Но Баук потерял к ним интерес. Он вяло отбивался от двух надоедливых крошечных существ, будто они так не кстати забрались к нему в дом, когда он уже собирался отдохнуть.
Джей в иступленно молотил Баука всем, чем придется, даже кулаками, но монстр не реагировал. Снова и снова в него летели камни, удары палкой и страшные угрозы. Но тщетно.
Велица, утирая грязным рукавом бегущие по щекам слезы, судорожно соображала, как спасти подругу. Плечи свело судорогой, воздуха не хватало. Сердце разбухло и больно давидл на грудную клекку. Ничего не шло в голову. «Пропала! Милуока пропала!» беспощадно пульсировало у нее в голове. Перед глазами была сплошная чернота. «Неможет этого быть! Милуока не может вот так сгинуть в этой вонючей пещере! Не верю!» И тут мелькнула какая-то светлая мысль. Велица ухватилась за нее, стараясь не упустить этот лучик надежды. «Луноландыши» отчетливо прозвучало где-то глубоко в подсознании. «В кармане Милуоки лежат луноландыши!»
- Джей! – Гаркнула она. – Отойди в сторону!
Джей тут же отпрыгнул от монстра.
Велица изо всех сил разбежалась и запрыгнула на брюхо к Бауку, крепко уцепившись за его шерсть. Что есть мочи прижалась губами к животу чудища и завопила.
- Милуока!!! Луноландыши!!! Потряси луноландыши!!! Ты слышишь меня?!! Потряси луноландыши!!!
Спустя несколько секунд пузо монстра начало светиться. Велица спрыгнула вниз и только успела отойти подальше, как прогремел оглушительный взрыв. Стены и пол логова заходили ходуном, потолок вмиг обрушился и внутрь зловонного «жилища» хлынул яркий дневной свет.
- Милуока! – Одновременно прохрипели ребята и кинулись к тому месту, где только что был Баук.
Милуока сидела, съежившись и плотно зажмурив глаза, сжимая в руках светящиеся цветочки. Она вся была перепачкана вонючими и склизкими внутренностями Баука. Дрожь сотрясала ее худенькое тело.
Спустя мгновение друзья уже крепко обнимали Милуоку и бормотали что-то неразборчивое.
На шум взрыва сбежалась вся школа.
Не помня себя от ужаса, ребята толком не могли ничего объяснить. Старосты, Эмиль и Аника, по приказанию директора Астера, для начала проводили ребят в баню и помогли им привести себя в порядок, а затем к госпоже Белладонне. Как оказалось, Баук успел нанести им много ран, к тому же не обошлось и без ссадин и ушибов.
У дверей знахарки толпились ученики из разных классов, стараясь пробраться внутрь и разузнать, что произошло. Но она стояла насмерть, не пуская никого, даже директора.
- Сначала они должны прийти в себя. Все вопросы будут после того, как я решу, что они готовы.
Спорить было бесполезно. Толпы любопытствующих вскоре разошлись и у дверей остались только Берт, Курт, Марта, Аминура и Калиб. Выглянув в очередной раз за дверь, госпожа Белладонна попросила ребят уйти. Но увидев Калиба осеклась.
- Эм, Калиб, ты, если хочешь, можешь пройти к друзьям.
Калиб широко улыбнулся и согласно кивнул.
- Э, так не честно! – Рассердился Курт. – Они и наши друзья тоже! Почему ему можно, а нам нет?
Но госпожа Белладонна смерила оставшихся строгим холодным взглядом и захлопнула перед их носом дверь.
Задумка Белладонны не сработала так, как она бы этого хотела. Раны и ссадины, нанесенные Бауком затянулись. Но ужас, с которым столкнулись дети, сражаясь с ним, остался. Калиб ушел, передав им горячие приветы от друзей, и комната снова наполнилась гнетущим молчанием. После успокоительного, которое им давала Белладонна они ненадолго забывались сном, но проснувшись по их щекам начинали безостановочно бежать слезы.
Спустя три дня Велица, Милуока и Джей начали разговаривать и даже улыбаться. И все благодаря горячей вкусной еде, крепкому сну, вызванному сонным снадобьем и неустанной круглосуточной заботе госпожи Белладонны. А еще через пару дней она их выписала.
До экзаменов оставалась еще неделя, но прежде ребятам предстоял серьезный разговор с директором Астером и представителями делегации.
Глава 28 «Муки совести»
Тишину и покой лечебного корпуса сменил восторг и возбуждение почти всех обитателей Тэмпустона. Стоило ребятам выйти из-под защиты госпожи Белладонны, как на них тут же накинулись с жаркими приветствиями и бесконечными вопросами. «Избавители», «герои» слышались тут и там восклицания. Как только они появлялись в людном месте, тут же начинались перешептывания: «это что они, те, которые победили Баука?», «это точно они», «я видела их раньше», «пойди, спроси, как им это удалось».
Ребятам не давали прохода буквально везде. И в обеденном зале, и в коридорах школы, и в классах, и даже в бане. В какой-то момент они сами почувствовали себя героями. И пообвыкшись к внезапно вспыхнувшему к ним всеобщему интересу начали в захлеб и во всех красках рассказывать, как все было. Одна лишь Милуока, которая не могла говорить, купалась в лучах всеобщего сострадания.
- Я поднял с земли гигантское бревно! – С жаром рассказывал Джей уже в сотый раз. – И что есть силы огрел им монстра. «Эй, дерись со мной!» прокричал я ему! Он принял мой вызов, ударив кулаками, размером с огромную тыкву об пол, и мы…
- Джей. – Прервала его очередной рассказ Аника. – Ты знаешь, где Велица и Милуока? Вас вызывает к себе директор Астер.
Джей сглотнул. С его лица вмиг сошла краска.
- Девочки, они… - Запинаясь начал он. – Кажется, они были в библиотеке.
- Срочно найди их, и поднимайтесь в зал для собраний.
Джей кивнул и не помня себя помчался за Милуокой и Велицей. Они, как он и думал, сидели в библиотеке, обложившись стопками книг. И нет, они не читали и не готовились к экзаменам. Они прятались от всеобщего внимания, которое хоть и было позитивным, но уже изрядно поднадоело.
- Пс, девочки, это я. – Шепнул им Джей. – Пора.
Велица и Милуока тут же выглянули из-за горы книг. По взгляду Джея они сразу все поняли. Настало время разговора с директором. Этого они ждали и этого они боялись больше всего. Не говоря друг другу ни слова, они уныло побрели в зал для собраний, находившийся на третьем этаже, недалеко от кабинета директора.
Подойдя ближе, они услышали, что в зале уже много народу. С минуту они топтались, не решаясь войти.
- Ну что, перед смертью не надышишься. – Печально вымолвил Джей и толкнул дверь.
Голоса в зале мгновенно стихли. Все взоры обратились к вошедшим. На расставленных полукругом креслах сидели члены прибывшей в Тэмпустон делегации, директор Астер и смотритель мудрец Асур. Перед ними было три пустых стула, и ребята сразу догадались, что они предназначены для них. Усевшись поудобнее они глубоко вздохнули, стараясь представить, что именно им скажут.
Первым заговорил директор Астер.
- Я благодарен, что вы пришли. Думаю, вы знаете о чем пойдет речь. Шесть дней назад без ведома старшего учителя и вопреки предостережениям вы отправились не куда бы то ни было, а в логово Баука. На такое, в здравом уме, отважились бы не многие. Всем нам очень хотелось бы услышать мотивы вашего поступка.
Гнетущая тишина наполняла зал. Что они могли ответить? Они даже подумать не успели зачем им это нужно. Это был порыв. Живое концентрированное любопытство, которое в очередной раз завладело их умами. У них не было никакой конкретной цели. Они отдались порыву первооткрывателей, стремясь к неизведанному. Тишина натягивалась как пружина и начинала гудеть. Джей не выдержал напряжения.
- Я хотел увидеть живого Баука. – Выпалил он сквозь зубы и тут же вжал голову в плечи, как будто ожидая удара.
- И я. – Следом за ним пропищала Велица. Сердце в этот же миг заколотилось неимоверно быстро.
- То есть вы пошли туда ради праздного любопытства. – Заключил директор Астер.
Выходит, так. Они рискнули своими жизнями и жизнью подруги, ради удовлетворения любопытства. Но ведь все было не напрасно! Они же избавили Тэмпустон от Баука! И в гораздо меньшем составе, чем прибывшая для этих целей делегация. Эта мысль засветилась огнем в глазах Джея.
- Но зато мы спасли школу. – Неуверенно начал он. – Мы избавили ее от монстра. Теперь ученикам и учителям ничего не угрожает.
- Ты действительно так думаешь? – Удивленно поднял брови директор Астер. – Вы все трое считаете себя героями-избавителями?
Голос директора звенел как удары железного молота, отражаясь от стен зала и отдаваясь болью в каждой клеточке тела. Директор посмотрел на одного из представителей прибывшей делегации. Тот строго глянул на ребят ледяными темно-серыми глазами.
- Скажите, вы понимаете, что произошло?
Друзья переглянулись. Велица решила, что отмалчиваться дальше будет не честно по отношению к Джею.
- Эм, мы чудом остались живы. Мы подвергли себя большой опасности. И конечно мы сознаем всю глупость нашего поступка.
- Глупость? – Нервно переспросил сероглазый мужчина.
- Успокойтесь, Дариан. Я думаю нужно время, чтобы они все осознали.
- Хорошо, Астериус, если вы так считаете. – Он снова посмотрел на ребят. – То, что вы сказали безусловно верно, но это лишь одна сторона медали. При чем не самая лицеприятная. Эгоистичная и жестокая, безрассудная и халатная! – Он начал сердиться и даже привстал со стула.
- Дариан, я прошу вас! – Более настойчиво осадил его директор.
Дариан нервно поправил длинную накидку и сел.
- Позвольте мне сказать. – Спокойно обратился к присутствующим смотритель мудрец Асур. – Я уже много лет работаю в школе, да что там много, я отдал Тэмпустону всю свою жизнь. Я видел не одно поколение школьников и все они похожи друг на друга. Их порывы и их устремления мне ясны, как и этих юнцов. – Он махнул рукой на вжавшихся в стулья ребят. – Баук для них не более чем просто помеха, незваное страшилище, спутавшее их планы и грубо изменившее распорядок их жизни. Ведь так? – Спросил он, обращаясь к школьникам.
Велица, Джей и Милуока неуверенно кивнули.
- Но это же возмутительно, Астериус! Чему вообще учат в этой школе? Как можно допускать такое?
Ребята силились понять, что именно рассердило Дариана, но никак не могли. Все сказанное мудрецом Асуром было настолько понятно и просто, что представить было сложно, что еще тут может быть иначе.
- Дариан, они первый год в Тэмпустоне и в их учебную программу пока входят только дикие и домашние животные, к которым, я уверен, у них иное отношение. И юный возраст, и горячность их неопытных умов оправдывает их, но лишь от части. И конечно же ни в коем случае не умоляет трагедии, которая произошла.
«Трагедия? О чем это они?» подумали одновременно Велица и Джей. Вопрос в их круглых глазах читался так ясно, что директор решил пояснить им.
- Дело в том, что помимо того, что вы перечислили, назвав своими заслугами, все же произошло нечто крайне неприятное. – Ребята неотрывно смотрели на директора Астера. – Погибло древнее магическое существо. Гораздо более древнее, чем род вулпесов. Бауки и подобные им создания населяли эту планету за долго до нашего появления. – Директор внимательно посмотрел на ребят, чтобы оценить, поняли ли они-то, что он только что сказал.
Шли минуты гнетущей тишины. Директор ждал. На лицах ребят светилось сомнение и непонимание.
- Простите, пожалуйста, директор Астер. – Обратился к нему Джей. – А что же тогда собиралась делать делегация по обезвреживанию? Разве не сражаться с Бауком?
- Ну что за народ! Войны, вражда, конкуренция, истребление! – Воскликнул Дариан, вскакивая с места.
- Дариан. Напоминаю Вам, что они еще дети.
- Нет, Астериус, это просто возмутительно, это не допустимо! Как вообще можно терпеть все это? Столько лет среди этих…
- Дариан, я думаю вам лучше подождать окончания беседы в моем кабинете. – Ледяным тоном прогремел директор Астер.
Дариан не говоря ни слова вышел из зала.
Тут снова заговорил мудрец Асур.
- Понимаете, ребята, на земле много разных существ. Мы не знаем, как они тут появились. Мы и сами одни из них. Но что нас отличает, к примеру, от Бауков? – Он посмотрел на ребят и увидев их замешательство решил не мучать и самостоятельно ответить на свой вопрос. – Конечно это разум. Мы считаемся разумными, высокоорганизованными существами. И наши задачи гораздо шире, чем простое продолжение рода и завоевание новых территорий. Вы согласны со мной? – Друзья кивнули. – Так вот, мир наш не так прост, как вы думаете. Есть наша реальность, где живем мы с вами и привычные нам существа. А есть реальность иная, где обитают совершенно незнакомые нам создания. Иногда реальности соприкасаются и тогда в наш мир попадают вот такие, как этот Баук. – Мудрец Асур откашлялся.
- Асуранак, позвольте я закончу за вас. – Обратилась к нему пожилая женщина.
- Да, Лиминита, пожалуйста.
- Наша делегация призвана наводить порядок в нашем «пространстве», как выразился Асуранак. Мы не убиваем живых существ, попавших к нам, а возвращаем в их реальность, то есть запечатываем в их мир.
- В пекельный мир? – Не удержался и выпалил Джей.
- Верно, в пекельный мир.
- Так значит и с предыдущими сущностями было то же самое? – Взволнованно спросила Велица.
- Конечно. Они были возвращены в их мир. – Женщина ласково улыбнулась ребятам. – Поймите, что любая жизнь важна. И жизнь вулпеса, и жизнь комара, и даже жизнь Баука.
Снова повисло молчание. По щекам Милуоки заструились слезы. Кажется, она осознала всю трагичность их поступка. Они убили. Убили живое существо, которое должно было жить. Которое ни в чем не виновато, которое по ошибке попало в их мир и нарвалось на таких бестолковых и агрессивных вулпесов. Волна стыда захлестнула наших друзей. Теперь они уже не чувствовали себя героями, смельчаками, исследователями. Они были просто убийцами. Спустя еще мгновение Велица разразилась горькими рыданиями.
Никто ничего им не говорил. За ними просто наблюдали. Велица отчаянно желала, чтобы на них накричали, чтобы их наказали. Побили, исключили, изгнали. Что угодно, только не бездействие. Но похоже наказывать их не собирались. Лицо директора смягчилось и выражало теперь удовлетворение, как и лица всех остальных. Спустя еще минут десять тяжелой тишины, нарушаемой прерывистым дыханием и завываниями, директор Астер встал.
- Я думаю урок усвоен. Вы можете идти.
Ребята не сдвинулись с места. Директор кивнул делегации и они, медленно поднимаясь с кресел один за другим покинули зал для собраний.
В полумраке пустого огромного зала всхлипывания друзей разносились гулким эхом. Наверно прошло не меньше часа, пока друзья смогли прийти в себя. Сил плакать не осталось. Они молча встали, крепко взялись за руки и понурив головы побрели в общежитие.
Ученики Тэмпустона по-прежнему гудели, обсуждая происшествие с Бауком, и завидев виновников, кинулись было с новыми вопросами к ним. Но увидев состояние ребят отступили, позволив им пройти.
Дойдя до своих комнат они, не говоря ни слова, легли спать.
Середина мая ознаменовалась экзаменационной неделей. Так как друзья, чтобы хоть немного заглушить боль от содеянного, с головой ушли в учебу, экзамены были сданы вполне сносно.
Прихватив из обеденного зала яблоко Велица вышла на крыльцо центрального входа. На улице сегодня было тепло, как летом. Вовсю цвели яблони. А молодая коротенькая трава была словно забрызгана желтыми каплями одуванчиков. В тенечке под козырьком было прохладно и приятно наблюдать за резвящимися в кроне старой яблони маленькими птичками.
- Велица, как прошли экзамены? – Услышала она знакомый голос и тут же обернулась.
На своем любимом каменном парапете сидел Луцикер.
- Луцик! Привет! Экзамены хорошо. Без неудов. А ты как сдал?
- На отлично.
- Молодец! – Радостно воскликнула Велица, сбегая по ступеням и забираясь на парапет рядом с Луциком.
- Я слышал про историю с Бауком. – Юноша внимательно посмотрел на Велицу. – Как ты осмелилась? Ты ведь могла погибнуть?
- Эх, Луцик. Я понятия не имею, что на меня нашло. – Вид ее стал совсем мрачным.
- Ну вот. Я расстроил тебя? Ты была так беззаботна и весела.
- Нет, все хорошо. – Постаралась его успокоить Велица. – Просто директор Астер и остальные, они такое нам сказали. Даже вспоминать не хочется.
- Тогда не вспоминай. Что бы они не сказали, ты и твои друзья целы, и это главное! – Он положил свою огромную ладонь ей на плече. На сердце у Велицы сразу стало теплее и спокойнее. – Знаешь, я недавно написал тебе стихотворение. Хотел отдать его перед отъездом.
- Прочтешь? – Просияла Велица.
Луцикер задумчиво посмотрел ей в глаза и в пол голоса начал:
Растопил рассвет полынью в небе.
Хлынул день, прокричав кукушкой.
Разбросал облака в голубой неге,
Брызги света на луг цветами,
Прикоснулся к лицу лучами,
И теперь у тебя веснушки.
- Это стихотворение посвящено мне? – После недолгого замешательства уточнила Велица.
Луцикер кивнул.
- Как красиво! Просто необыкновенно! А ты запишешь мне его на пергаменте?
- Я уже записал. Я хотел отдать тебе его перед отъездом. Боялся, что в суматохе последних событий и не свидимся. – Он достал из кармана и протянул ей свернутый листок пергамента.
- Спасибо! – Велица спрятала листок в сумку. – Но не успел бы сейчас, отдал бы в следующем году. – Она пожала плечами.
- В следующем году мы не увидимся.
- Почему?
- Так я же закончил выпускной класс. В следующем году я буду работать в Ведвуле.
- Ах, да, точно. Я и забыла. – Велица, смутившись, почесала висок. – Ну как с работой? Директор Астер смог помочь тебе с библиотекой?
- Да. Они даже предоставят мне жилье. В доме напротив центральной библиотеки, комната на мансарде. Не весть что конечно, но для начала сойдет. И к тому же бесплатно.
- Здорово! Получается ты будешь жить там один? А родители твои где живут?
- Моя семья живет на окраине Ведвула. Оттуда мне было бы невозможно добираться до работы, но я буду к ним ездить на выходные.
- Я буду скучать. – Немного помолчав сказала Велица.
Луцикер рассмеялся.
- Тебе будет не до скуки. – Он весело подмигнул ей.
Май стремительно мчался. После завершения экзаменационной недели весь Тэмпустон теперь обсуждал только предстоящий матч по лапте и финальное состязание по шашкам.
Школа разбилась на три лагеря: зеленый, желтый и красный. На окна общежития были развешены цветные ленты, гирлянды и шарфы, соответствующие каждой команде. То из окон, то со скамеек в яблоневом саду, то из холла школы доносились кричалки трех соперничающих команд.
Неуловимые «лани», облачившись во все зеленое, что у них было, целыми днями выкрикивали: «Лани дружбою едины! Наш девиз непобедимы!». Им вторили «кабаны», которые ходили по школе с нарисованными свекольным сокам полосками на лице. Они грозно горланили: «Кабаны несутся напролом! Мы победу никому не отдаем!». Не уступали этим двум соперникам и «летучие мыши», чей цвет был желтый. Их кричалка звучала чаще других: «Летучие мыши летят, прочь с пути! Нас не победить, нас не превзойти!».
К началу матчей все были уже на таком взводе, что стадион забился до отказа с самого утра. Говорить на трибунах было невозможно. Гул кричалок и восторженных приветствий волнами прокатывался по полю.
В финальной встрече первоклассников играли «лани» и «летучие мыши». Команда «кабаны» не прошла отборочный тур, так как ее ключевой игрок повредил ногу, и они выбыли из состязания. Джей был все еще потрясен недавними событиями и никак не мог собраться. Всю игру он то и дело слышал: «Джей, куда ты бежишь? Джей, соберись! Джей, очнись, отбивай мяч!». Но, несмотря на это «лани победили». Ежедневные тренировки братьев не прошли даром. Они прикрывали Джея всю игру и к всеобщему изумлению одержали победу, обогнав соперников на пять очков.
А в финальной игре сборных команд участвовали «Летучие мыши» и «кабаны». И конечно «кабаны» одержали победу. Их команда в этом году показывала просто фантастические результаты.
После финального матча в обеденном зале был устроен пир. А на следующий день в назначенное время проходили состязания за капитанство в сборных командах. Наши друзья хотели поприсутствовать на них, но на это время были назначены встречи по шашкам, в которых участвовали Марта и Калиб. Подвести друзей они не могли и все дружно пришли за них болеть.
Как и в прошлый раз состязания по шашкам проходили в несколько этапов. Но на это раз все было интенсивнее и отбор был строже. В первый день проходил первый этап, на котором отсеялась половина участников. А во второй день осталось всего пятеро победителей, которые и получили памятные медали. Калиб конечно же занял первое место. А вот Марта, очень переживавшая в последнее время за друзей, была лишь на четвертом.
- Марта»! Ты большая молодец! Ты в пятерке финалистов школы! – Радостно подбадривала ее Велица.
- Да, я немного отвлекалась. Вот в следующий раз я обязательно займу второе место, а может даже и первое. – Подмигнула она Калибу.
Тот рассеянно улыбнулся.
К ребятам подбежал Мускар.
- Ну что, слышали уже, кто будет капитаном в следующем году?
- Нет! – Хором ответили Берт с Куртом.
- Угадайте. – Гордо подбоченился Мускар.
Марта сморщилась.
- Неужели все-таки Далед?
- Неа! Таур! – Победоносно провозгласил Мускар.
- Здорово! – Обрадовался Берт.
- А знаете, что это значит? – Не унимался Мускар.
- И что же? – Выпалил Джей.
- А то, что в следующем году будет много силовых тренировок.
- Ну и отлично! – Обрадовались братья.
- Ну-у-у, не-е-ет… – Расстроился Джей. – Я и в этом году еле вывозил тренировки. – Он скорчил недовольную мину.
Учеба закончилась, и спортивные состязания тоже. Друзья поковали вещи с каким-то странным волнением. Они прожили в Тэмпустоне почти год и теперь должны были его покинуть. Конечно они знали, что вернутся сюда в сентябре, но впереди три долгих летних месяца. И вот чемоданы собраны, тумбочки опустошены. Осталась одна ночь, после которой повозки увезут их домой. Но, прежде их ожидала, назначенная на сегодня прощальная ночь, клоторую, по словам старшеклассников, они никогда не забудут.
После ужина вся школа, включая весь персонал, направилась на стадион. В самом центре поля был установлен трехметровый костер. Безопасную зону отгородили цветными камешками. У самого костра стоял директор Астер с факелом в руке. И когда вся школа собралась, образовав огромное кольцо в несколько рядов, он торжественно произнес.
- Я объявляю закрытие очередного учебного года и желаю вам всем хорошего отдыха! Буду с нетерпением ждать возвращения большинства из вас. А тем, кто уже окончил свое обучение, я желаю попутного ветра. Вы навсегда вписали свои имена в историю Тэмпустона, он навеки ваш второй дом. – Сказав это, директор поднес факел к сухим веткам огромного костра и пламя начало разгораться. Оно забиралось вверх по сучьям, проникало внутрь и вот уже весь трехметровый костер был объят оранжевым пламенем. На поле стало жарко. Все ученики подняли руки вверх, радостно закричали и зааплодировали.
Жужжали комары, стрекотали кузнечики, тут и там звучали оживленные беседы. Черное небо раскинулось куполом с россыпью драгоценных звезд. От костра ввысь уносились красные искры. Время подходило к полуночи. Вдруг кто-то крикнул.
- Смотрите, вот сейчас!
И тут костер дернулся и слегка осел. Он странно накренился и Велица догадалась, что он сейчас будет падать. Она быстро прикинула в каком направлении это произойдет и махнув девочкам рукой, начала пробираться сквозь толпу. Как раз в тот момент, когда она остановилась, раздался громкий треск ломающихся прогоревших ветвей и горящая махина полетела прям на Велицу. От такого зрелища перехватило дыхание. Секунды восторга и костер обрушился к ее ногам. В этот момент она была абсолютно счастлива. Попрощавшись в мыслях с Тэмпустоном, она дала ему слово обязательно вернуться снова.
У книги есть группа https://t.me/LisiaDolina
Оглавление
Глава 1 «Тайный садик»
Глава 2 «Школьные магазинчики»
Глава 3 «Удивительное путешествие»
Глава 4 «Школа»
Глава 5 «Дальние родственницы»
Глава 6 «Драка»
Глава 7 «Сказка про Ведьму Базилиану»
Глава 8 «Домик в лесу»
Глава 9 «Разговор с директором Астером»
Глава 10 «Матч по лапте»
Глава 11 «Странные надписи»
Глава 12 «Круговорот неприятностей»
Глава 13 «Зима в Тэмпустоне»
Глава 14 «Долгожданная встреча»
Глава 15 «Каникулы»
Глава 16 «Непрошенный помощник»
Глава 17 «Путешествие в прошлое»
Глава 18 «Гордыня и ложь»
Глава 19 «Директор Астер все узнал»
Глава 20 «Ссора мудреца с директором»
Глава 21 «Ускользнувшая удача»
Глава 22 «Древние артефакты»
Глава 23 «Калиб»
Глава 24 «Мелкие пакостники»
Глава 25 «Мудрость предков»
Глава 26 «Падение в озеро теней»
Глава 27 «Битва с Бауком»
Глава 28 «Муки совести»
Лисья Долина. Велица и тайна всеподчиняющего камня
© Copyright: Оля Кузнечик, 2025
Свидетельство о публикации №225050801459
Свидетельство о публикации №225050801459
Рецензии