У книги есть группа https://t.me/LisiaDolina
;
Глава 1 «Старинный фолиант»
Велица Джинджер скучала на последнем уроке младшей школы, без конца теребя свои длинные эльфийские ушки, торчащие в разные стороны из копны огненно-рыжих волнистых волос. Впереди ее ждала лишь туманная неизвестность. Где она будет учиться? Что же с ней будет дальше? Вздохнув девочка подняла глаза на учительницу. Последние десять минут урока она рассказывала про старшую школу.
- Те, у кого уже проявлены волшебные способности, и кто сможет сдать экзамен на высший балл, – окинув своих учеников лучезарным взглядом сообщила она – в сентябре поедут учиться в Тэ;мпустон. Если баллов не хватит, не расстраивайтесь, городские старшие школы с радостью примут вас. Что же делать с остальными, – она покосилась на Велицу – решат ваши родители. Но, напоминаю, что у вас есть возможность продолжить обучение здесь, в нашей школе, по упрощенной программе.
Велица снова вздохнула и отвернулась. У ее друзей уже давно волшебство стало обыденным делом и да, осенью они поедут учиться в Тэмпустон. А что же делать ей?
Внезапно прозвенел звонок, и учительница вышла из класса. Ребята стали поспешно собирать вещи.
- Патлатая конопатая! Ржавая кудрявая! – Начали скандировать одноклассники заученные наизусть дразнилки.
Девочка не подняла головы. Это происходило не в первый раз, и она привыкла. Разом смахнув в сумку, все содержимое парты, она положила свой учебник в уже довольно внушительной высоты стопку книг на столе учительницы и пошла к выходу. Но одноклассники не унимались.
- Отсталая! Пустышка! – Послышались возгласы.
- Заткнитесь уже! – Гаркнул на них один из мальчишек, чьи волосы, черные как сама ночь, непослушно торчали в разные стороны. Ребята притихли. – Сами вы пустышки! У нее еще есть время на проявление!
Велица поправила сумку, висевшую через плечо, и зашагала быстрее.
- Учись в школе для отсталых, пустышка. – Злобно рыкнули пробегавшие мимо ребята, и кто-то запустил мороком во входную дверь.
Велица замерла как вкопанная, входная дверь исчезла! Идти сквозь стену было рискованно, а снять морок она не могла. Кто-то из ребят взмахнул рукой, рассеяв морок. Входная дверь вновь возникла, как из ниоткуда, и Велица пустилась бегом на улицу.
- Велица, постой! – Окликнул ее знакомый голос. – Ну, погоди же, Велица! – Нагнал ее только по среди школьного двора тот самый черноволосый мальчишка.
- Пойдем в сливовый сад? – Тихонько предложил он.
Не проронив ни слова Велица кивнула.
Они сидели на невысоком заборчике заброшенного сливового сада и задумчиво глядели на уходящие вниз луга. Это был самый обыкновенный майский день, самого необыкновенного сельского городка Ляверон. Велица нервно болтала ногой, стуча по забору пяткой. Она злилась.
- Несправедливо! – Вдруг буркнула она. – Все уже пользуются волшебством, и только у меня способностей еще нет! Я даже в лисенка-фенека превратиться не могу! – Она в ярости сильнее ударила ногой.
Худенький черноволосый мальчишка со вздохом пожал плечами.
- Может волшебство позже проявится, не у всех же с раннего детства. Ты подожди, тебе и двенадцати еще нет.
- Ты шутишь, Джей? – Взорвалась девочка, спрыгнув с забора и встав напротив. – У тебя во сколько лет проявились волшебные способности?
- Э-э-эм... – Промычал Джей. – Ну, в шесть.
- Вот! А у сестры твоей, у Милуоки?
- Ну погоди ты, не у всех же вулпесов одинаково!
- Нет ты не увиливай! У Милуоки аж в три года волшебство появилось. – Она нервно потрясла пальцами перед носом Джея.
- Ну так она ж немая, это, как мама сказала, компенсация такая. – Джей растерянно развел руками.
Велица снова села рядом, понурив голову.
- Ты видел, как они все на меня косились. – Неожиданно тихо сказала она и закусила губу, опустив взгляд на свои конопатые коленки. – Мало того, что на меня теперь смотрят, как на ущербную пустышку, – Еще тише добавила она – так еще и эти дурацкие рыжие волосы. – На худые коленки закапали слезы.
- Ну ты чего, Велица, не расстраивайся так. – Джей ласково погладил ее по плечу. – Я же с тобой, я не считаю тебя пустышкой, да и другие тоже. А если кто так и думает, то он просто ду-рак! – Джей многозначительно кивнул и протянул раскрытую ладонь. В самом ее центре вдруг что-то сверкнуло, а затем возник маленький сверкающий искорками шарик.
- Это тебе. – Мягко сказал он. – Щас, погоди. – Джей стал рыться свободной рукой в кармане. – Вот нашел! – Он вытащил крошечный стеклянный бутылек с пробочкой. – Мне как раз Оливен сегодня целую кучу отсыпал. – Джей поместил искрящийся шарик в бутылек и плотно закупорил. – Вот, держи, он будет поднимать тебе настроение. – Джей широко улыбнулся. Его добрые серые глаза сияли. – Еще одно, погоди. – Он быстро наклонился, выдернул из ботинка шнурок и повязал на бутылек. – Так ты сможешь носить его на шее, и он всегда будет с тобой.
Велица шмыгнула носом и невольно улыбнулась.
- Ты, Джей, мой самый верный друг! – С этими словами она положила ему голову на плечо.
Теплое весеннее солнышко согревало молодую травку и ранние цветы, разнося по долине нежные ароматы.
Вернувшись домой Велица распахнула дверь и радостно крикнула:
- Привет! Я пришла.
- О, Велица, наконец-то ты вернулась! Я же просила тебя прийти пораньше, бабушка Клара уже приехала! – Вышла на встречу мама.
- Ой мам, прости, я забыла. Мы с Джеем немного погуляли.
- Ладно тебе, Юджена, не сердись на нее. – Сказала пожилая высокая женщина в строгом длинном платье. – Здравствуй, Велица, я бабушка Клара.
- Здравствуйте. – Неуверенно поздоровалась девочка.
Она до этого не видела бабушку Клару. Еще до ее рождения бабушка уехала к людям изучать их культуру и технологии. За эти годы она ни разу не приезжала в родной городок.
- Твоя мама сказала мне, что ты пока не преуспела в волшебстве? – Довольно растянулась в улыбке Клара.
Велица опустила глаза и покраснела. Увидев, что девочке неловко, бабушка Клара поспешила ее успокоить.
- Да ты не переживай. Это даже хорошо. Все это волшебство – это пережитки прошлого. Пора посмотреть в лицо будущему, а оно за технологиями.
- Мама. – Недовольно одернула ее Юджена.
- Не надо мне тут мамкать. Я дело говорю. Что толку в ваших пустых фокусах? Как они помогут построить паровоз или автомобиль, или летательный аппарат? А?
- Мам, не начинай. Мы уже сто раз с тобой об этом говорили. Эти все технологии от людей до добра не доведут.
- Ты мне тут мозги ребенку не пудри! За человечеством будущее! Правда, Велица? – Елейно пропела она и деланно улыбнулась внучке, взяв ее за руку. – Мы с тобой вместе поедем к людям, я тебе помогу подготовиться. Ты сможешь поступить в их лучший университет и постигать науки! – Она многозначительно подняла указательный палец. – А не эти пустые фокусы.
Велица нервно сглотнула.
Из соседней комнаты вышла прабабушка Саджеза. Она с тоской посмотрела на дочку Клару и покачала головой. Велица заулыбалась, увидев ее, но вытащить руку из крепкой жилистой ладони бабушки Клары не решилась.
Бабушка Клара осталась у них пожить на пару месяцев. С ее приездом жизнь Велицы превратилась в один сплошной шпионский триллер: она сбегала через окно, пряталась в шкафах и под кроватью, подолгу сидела у друзей и всегда старалась лечь спать пораньше. Но когда Клара все же настигала ее, приходилось часами выслушивать однообразные рассказы про то какие люди замечательные и умные, сколько среди них выдающихся ученых и как она, Велица, займет почетное место среди них.
Как-то раз, после очередной неприятной беседы об удивительном человеческом обществе, Велица влетела в комнату прабабушки и со слезами на глазах бросилась к ее ногам.
- Бабушка Саджеза, помоги мне пожалуйста! Они же отправят меня к людям! Я не хочу уезжать. Пожалуйста, придумай что-нибудь.
Прабабушка с нежностью посмотрела на Велицу и призадумалась, поглаживая ее по голове.
- Знаешь, а ведь кое-что мы можем попробовать. – Загадочно улыбнулась она.
Велица просияла! Сердце бешено заколотилось, готовое выпрыгнуть из груди. У нее появился шанс!
Прабабушка с трудом вытащила из-под кровати, подняв клубы пыли, что-то большое, завернутое в выцветшую ветошь, и бережно положила на стол. Девочка замерла в ожидании. Сухенькие тонкие пальцы старушки медленно раскрывали слой за слоем, пока взору не предстал старинный фолиант!
- Бабушка! – В изумлении ахнула Велица. – Что это такое?
Саджеза тем временем открыла фолиант и стала сосредоточенно листать ветхие пожелтевшие от времени страницы.
- Это, моя милая, книга заклинаний и волшебных рецептов. – Поплевав на пальцы она продолжила перелистывать.
Велица трепетала от восторга и волнения.
- Где-то тут это было. – Бормотала себе под нос старушка. – Так, сейчас. – Она суетливо засеменила по комнате в поисках очков. – Ах да, вот они. – Нацепив очки на нос Саджеза склонилась над книгой и шустро заводила пальцем по странице.
- Нашла! – Торжественно объявила она.
Следующие несколько дней с Велицей происходило что-то невообразимое. Она стойко терпела пока прабабушка поджигала над ней пучки сушеных трав, брызгала на нее водой, бормоча при этом странные заговоры.
- Посерьезнее, дорогая. Волшебство – это самая древняя наука. Она требует сосредоточенности и целеустремленности. – Ворчала прабабушка, когда Велица начинала хихикать над чудными словами из заговоров. Девочка еле сдерживала улыбку.
Саджеза давала ей пить вонючие горькие отвары или клала под язык заговоренные камни. Но, к великому разочарованию обеих ничего не помогало. Одна страница фолианта сменяла другую. Велица прыгала вокруг себя на одной ноге, выкрикивая непонятные заклинания, носила на запястье веревочку или блестела как спелое яблоко, обмазанная какой-то мазью. Но и это не срабатывало.
Бабушка Клара, наблюдая за этим, только посмеивалась.
В один из таких дней после очередных неудачных обрядов, которые ни к чему не привели, мама нежно расчесывала волосы дочки перед сном.
- Велица, послушай, – Мягко начала она. – может бабушка Клара в чем-то и права. Если ты совсем не способна к волшебству, может тебе действительно поехать с ней к людям, поучиться в их университете. Глядишь, и толк выйдет.
- Мама! – Тут же возмутилась Велица. – Как ты можешь такое говорить? Я не хочу ехать к этим непонятным людям!
- Ну а что же нам делать? – Мама обняла ее за плечи. – Здесь тебе светит только упрощенная программа обучения, а потом... – Она замялась.
- Но я не хочу уезжать! Здесь мои друзья! – Взмолилась девочка. – Как я буду учиться среди людей? – Уже тише добавила она. – У них же такие смешные ушки.
Мама рассмеялась и провела пальцами по эльфийским ушам Велицы.
- И тебе такие же сделаем, не переживай. Найдешь там себе новых друзей. Ведь Джей с Милуокой все равно в Тэмпустон учиться уедут. – Юджена осеклась и замолчала.
Эти слова ножом вонзились в самое сердце Велицы.
Мама. – Совсем уже тихо шепнула девочка. – Я не хочу никуда ехать с бабушкой Кларой.
Мама отложила расческу, улыбнулась, чмокнула дочку в макушку, пожелала ей доброй ночи и вышла из комнаты.
;
Глава 2 «Столица вулпесов»
Стояла летняя жара. Велица проснулась поздно и вышла на кухню. Яркое солнце наполняло маленькое, но уютное помещение желтыми бликами. Девочка сонно потерла глаза. От яркого света перед ними плавали круги.
- Вот и ты, засоня! – Поприветствовала ее мама. – Встала наконец.
Велица сонно потянулась.
- А я ждала тебя.
От этих слов весь сон мигом улетучился. Велица застыла, молча глядя на маму, гадая что она хочет ей сообщить.
- Я тут писала отцу в северные холмы, мы обсуждали какой подарок сделать тебе ко дню рождения. – Она загадочно улыбнулась. – И решили съездить в столицу!
- В столицу? В Ведву;л? – Ахнула Велица.
- Да, на несколько дней. Ты же говорила, что хочешь побывать в Ведву;ле.
Счастью не было предела! Кто же не мечтал побывать в столице?
- Там, говорят есть парк аттракционов, «музей человека» и даже настоящий паровоз, сконструированный по их чертежам! – Постаралась изобразить восторг Юджена.
Но услышав про людей Велица сразу приуныла, и заметив это мама поспешила ее приободрить.
- Между прочим, Либертоны едут с нами. – С хитрой улыбкой добавила она.
Глаза девочки засияли. Джей и Милуока ее самые близкие друзья! С ними рядом ей даже «музей человека» нипочем! Она подскочила на месте и помчалась к выходу.
- Ты куда, Велица? – Тут же воскликнула мама.
Велица резко остановилась и в недоумении обернулась.
- Как куда? – Растерянно произнесла она. – К Джею и Милуоке.
- Ты забыла позавтракать, садись-ка за стол. – Мама строго посмотрела на нее.
Пришлось подчиниться.
Неделя сборов пролетела незаметно. Из северных холмов вернулся папа и наконец-то можно было ехать. Загрузив вещи в повозку, запряженную двумя лошадьми, все расселись на сидения. Родители Велицы и бабушка Клара, папа и мама Джея и Милуоки сели поближе к кучеру. А дети разместились с краю, чтобы лучше видеть дорогу.
Повозка дернулась и бодро зашуршала по широкой главной дороге. Снаружи звенел перегретый воздух и равномерно мелькали тени проплывающих мимо рябин. Трое ребят неотрывно глядели в окна. Совсем скоро повозка свернула с главной дороги вправо, к выезду из городка. Сердце колотилось изо-всех сил. Неужели она скоро увидит что-то помимо маленького Ляверона!
- Смотрите, а вон дом Берта и Курта! – Выкрикнул Джей.
Редеющие деревья продолжали мелькать за окном. Велица во все глаза глядела на уносящуюся вдаль знакомую улочку. Еще немного и они пересекут границу городка, а за ней неизведанный новый мир! «Не так уж и далеко, когда путешествуешь не пешком» подумала она.
Наконец Ляверон остался позади. Гравийная дорога потряхивала и усыпляла, теперь уже редкие скопления деревьев и кустарников монотонно проносились мимо. Ребята задремали. Поля, леса, ромашковые и подсолнечные луга пролетали, оставаясь позади.
Детей разбудил надвигающийся рев, будто на них летел гигантский огнедышащий дракон. Они встрепенулись и тут же высунули в окна удивленные личики. Впереди, за деревьями, гудел огромный город! Повозка, подпрыгнув на большом камне, резво въехала на оживленную широкую улицу, вымощенную камнем.
- Смотрите, ребята – это Ведву;л! – Сияя от радости сказала Юджена.
- Во! Глядите, сколько повозок на дороге! – Джей чуть ли не на половину высунулся в окно.
Виктор, невысокий крепко сложенный черноволосый мужчина, отец Джея, схватил его за шиворот и втянул обратно.
- Они прям несутся друг другу на встречу! Их тут… – Велица начала считать. – Ох, не меньше сотни наверно.
- Потрясно! – Продолжал восклицать Джей. – Глядите! У них дома по четыре и даже пять этажей! Во! А там еще выше!
Милуока молча открывала рот от восторга, ведь только в образе лисенка-фенека она и могла говорить.
Повозка резко свернула, и ребята чуть не попадали с сидений. Они проезжали теперь мимо удивительно красивого огромного парка с множеством цветов, деревьев и скамеечек. Но, прекрасней всего был невероятных размеров круглый фонтан с какой-то статуей посередине.
- Это центральный парк. – Сообщил кучер. – А вон там, дальше, – Он показал рукой влево. – резиденция правителя.
- Ого! – Ахнули ребята, стараясь разглядеть дом, где живет правитель вулпесов, но его не было видно.
Повозка еще несколько раз свернула, промчавшись мимо музея древности, парка развлечений, золотого театра, центральной библиотеки, множества скверов с разноцветными клумбами и разбрасывающими брызги фонтанами и остановилась около многоэтажного здания гостиницы. Над дверью красовалась резная позолоченная вывеска «Царские палаты».
- Мы приехали? – В недоумении спросила Велица.
- Угу. – Кивнул рыжеволосый высокий мужчина. Это был ее папа.
- Оскар, бери чемодан. – Обратилась к нему Юджена. – Ребята, выходим.
- Мы что, будем тут жить? – Недоуменно прошептал Джей Велице.
Та только пожала плечами.
Родители вышли из повозки, расплатились с кучером, взяли чемоданы и действительно направились ко входу в «Царские палаты». Ребята в полнейшем шоке семенили за ними. У входа бабушка Клара остановилась и повернулась к детям.
- В гостинице ведите себя тихо, не бегайте и не кричите. Не забывайте, что мы в ней не единственные гости.
Никто ничего не ответили, разглядывая с раскрытыми ртами доселе невиданной красоты здание.
Пока родители о чем-то общались с администратором ребята дивились высоченным, во всю стену, окнам, исполинским растениям в широченных горшках. Мебель вся была резная, покрытая, как будто, позолотой, не то, что в их родном Лявероне. Джей присвистнул, заметив на высоком сводчатом потолке свисающую на длинной цепи люстру невероятного диаметра.
Велица с Милуокой в изумлении подняли головы наверх.
- Смотрите какие там завитки, кованые узоры, сверкающие хрусталики! – С восхищением перечисляла Велица. – И, наверное, сотня маленьких свечей! Они как будто растут из металлических цветочков!
Но тут их окликнули родители.
- Мы получили ключи от комнат. – Сообщила Сулина, мама Джея и Милуоки. – Нам нужно на третий этаж. Поднимайтесь за нами, не отставайте.
Они шагали по широкой лестнице, застеленной темно-зеленым ковром, придерживаясь за округлые перила, беспрестанно вертя головой, стараясь все рассмотреть.
На третьем этаже родители свернули в просторный коридор.
- Комната тридцать, тридцать один, тридцать два… – Перечислял Джей, всматриваясь в дубовые двери с вырезанными на них циферками. – За какими же, интересно, наши?
Родители шли все дальше. Миновав просторный холл с цветами и креслами, они остановились у второй от холла комнаты.
- В этой комнате будем жить мы. – Сказала Сулина. – В следующей Велица с мамой и папой.
- А в третьей буду жить я. – Добавила бабушка Клара и со странной улыбкой покосилась на Велицу.
Ребята, не теряя времени, разбежались по своим комнатам, им не терпелось увидеть где предстоит провести ближайшие три дня.
Велица зашла внутрь, вдохнув непривычный свежий аромат. Справа была огромная двуспальная кровать. Она с разбегу запрыгнула на нее, распластавшись звездой. Мягкая перина обняла ее со всех сторон.
- Вот это да! – Выдохнула она в восхищении.
- Это не твоя кровать. – С хитрой улыбкой сказала Юджена. – Твоя кровать в соседней комнате, вон за той дверью.
Велица, лучась от удовольствия, скатилась с кровати и побежала посмотреть свою комнату. Она влетела в распахнутую дверь и ахнула. Односпальная кровать, но такая же мягкая, с целой стопкой подушек, красивое напольное зеркало в резной раме, плотные узорчатые шторы, а на маленькой прикроватной тумбочке вазочка с нежно-голубыми цветочками, заботливо поставленная на расшитую цветными нитями салфетку.
Она плюхнулась на кровать и уставилась в потолок, не переставая улыбаться. О лучшем она и мечтать не могла. Как давно ей хотелось выбраться за пределы Ляверона, и вот она в столице, в лучшей гостинице, а впереди целых три дня!
В дверь кто-то вошел и через мгновение на ее кровать уселись довольные Джей и Милуока. В окно лился мягкий вечерний свет, наполняя ее розовыми и оранжевыми бликами. Внизу, прямо под окном, был широкий проспект, по которому безостановочно спешили повозки, а по тротуарам туда-сюда сновали толпы горожан. Такого скопления народа ребята и представить себе не могли, даже в дни ярмарок в их родном Лявероне.
- Как думаете, куда мы завтра пойдем? – Спросила у друзей Велица.
- Взрослые, по-моему, составили какой-то план. – Пожал плечами Джей и задумчиво посмотрел в окно.
- Ребята! – Позвала их Юджена. – Пойдемте на ужин. – Она смерила детей строгим взглядом. Вид после долгой дороги у них был растрепанный. – Так не пойдет. – Мягко сказала она и сделана несколько взмахов руками.
Рубашка Джея тут же заправилась в брюки, волосы Милуоки выпрямились, как будто только что после расчесывания, а складочки на Велицином платье разгладились. Вот теперь можно было отправляться ужинать.
Все два семейства спустились на первый этаж. Здесь в большом зале находился ресторан гостиницы. Они сели за большой стол, на котором стояли карточки с номерами их комнат. Ребята озирались по сторонам. Народу в зале было немного. Все ели, ведя негромкие беседы. Вдруг, как по волшебству, у столика вырос официант с подносом. Ужин пах восхитительно!
- Эта гостиница создана, как копия самых богатых и престижных домов у людей. – Важно взирая на ребят сообщила бабушка Клара. Она буквально, что не лопалась от собственной важности и гордости за свою причастность к человечеству.
- Пф! – Не сдержался Джей. – Люди, видимо, очень любят все блестящее. – Он косо глянул на Велицу, сунув в рот кусок зажаренной котлеты, Велица хмыкнула.
- Я погляжу, юноша, что вы недооцениваете мастерство и интеллект этого народа. – Она с презрением сверкнула на Джея, отрезав кусочек котлетки и обмакнув его в воздушное пюре. – Каждое их действие наделено глубоким смыслом, – Продолжила бабушка Клара после недолгой паузы, видимо говорить с едой во рту у людей было не принято. – несет в себе поэзию действия и музыку души. Позолота, которую вы назвали чем-то блестящим, знак высшего общества, исключительной привилегированности, принадлежности к знати, если вам угодно. – Она аккуратно промокнула уголки губ краем салфетки и постучала вилочкой по бокалу с водой.
На этот звон тут же подошел официант и учтиво поклонился. Клара что-то шепнула, и официант ушел.
- Сейчас вам подадут истинно человеческий десерт, его очень любят человеческие дети. – Бабушка Клара лучезарно растянулась в слащавой улыбке. – Но прежде вам всем следует доесть свой ужин.
Дети проголодались с дороги и съели ужин чуть ли не быстрее взрослых. Очень скоро им подали пирожные с медовыми коржами и орешками, а ребятам дополнительно раздали странные полупрозрачные золотистые фигурки петухов на деревянных шпажках.
- Пробуйте смелее! – Подбодрила их бабушка Клара. – Это очень сладко. Их делают из жженого сахара.
Друзья с опаской лизнули петушков.
- М-м-м! – Первым отозвался Джей. – А это и вправду вкусно! – Он засунул всю голову петуха себе в рот.
- Милуока, а тебе нравится? – Приторно нежно спросила бабушка Клара, Милуока смущенно кивнула. – А тебе, Велица?
Эх, как бы ей хотелось сказать, что петушки просто отвратительные, но это было не так.
- Неплохо. – С трудом выдавила она.
Долгая дорога, сытная и вкусная еда сморили ребят, и стоило им лечь в кровати, как они тут же заснули.
;
Глава 3 «Пророчество скитальца»
Дверь скрипнула, впустив их в новый, неизведанный доселе мир. Это был музей вулпесов, он был первым в списке развлечений. Блестящий мраморный пол отражал свет и на него страшно было наступать. Царящая атмосфера в зале напоминала школьные классы во время экзаменов. Медленно передвигающиеся посетители негромко обсуждали увиденное. Редкие окна поднимались ввысь невероятно высоко, почти до самого потолка. Друзья были в непередаваемом восторге, в музеях они раньше не бывали.
- Ребята. – Строго сказала Юджена. – В музее ведите себя тихо и не бегайте. Все понятно?
- Да! – Хором ответили Джей и Велица. Милуока кивнула.
Первый зал предлагал вниманию посетителей инсталляции из жизни пещерных вулпесов: первые скальные жилища, рисунки, одежда и домашняя утварь.
Милуока тут же склонилась, раскрыв от изумления рот, над стендом с древними украшениями. А Велица с Джеем рассматривали статую, изображавшую семейную пару первобытных вулпесов и что-то негромко обсуждали, посмеиваясь.
Родители стояли неподалеку, любуясь огромной, во всю стену, фреской. Она рассказывала о первом пришествии Хульдуфоулк к вулпесам, где мудрецы передавали знания и артефакты молодой расе человекообразных лис-фенеков, то есть вулпесам.
- Ребята, идите посмотрите. – Позвала их Юджена.
Бабушка Клара недовольно пожевала губами.
- Да на что тут смотреть-то? Как наши древние глупые предки учатся у еще более отсталой расы? – Проворчала она и недовольно фыркнув ушла в соседний зал.
Там были представлены события средних веков. Реконструкция деревянного треугольного жилища с круглыми окнами, фреска, иллюстрирующая первые попытки приручения аспидов, восковые фигуры, изображающие объединение Хульдуфоулк и вулпесов против общего врага, могущественной ведьмы из народа Хульдуфоулк, а в центре зала красовалась огромная скульптура: три существа стояли спинами друг к другу. Самым высоким из них был вулпес, немного ниже по росту представитель Хульдуфоулк, а самым маленьким и кажется напуганным был человек. Бабушка Клара смерила статую недовольным взглядом и отвернулась.
Войдя в этот зал, Джей сразу же направился к экспонатам, рассказывающим историю о столетней войне. Велица с Милуокой застыли, вглядываясь в статую, изображавшую человека: странного сутулого человечка с выпученными глазами и смешными крошечными круглыми ушками.
- Фу, неужели мне придется жить среди них и носить такие же дурацкие уши? – Шепнула Велица на ушко Милуоке.
Та с тоской и сочувствием посмотрела на подругу.
- Идите сюда! – Позвал их Джей. – Здесь про Тэ;мпустон.
На длинном столе были расставлены небольшие макеты, изображавшие какой-то замок в разные периоды времени.
- Вот, смотрите. – Джей указал пальцем на табличку у первого макета. – Тут он только появился, смотрите, какой маленький.
- Это что, Тэмпустон? – Удивленно вскинула брови Велица. – Что-то не похож на школу.
- Вот именно! – Подхватил Джей. – Это и не была школа. Это было специальное общество, созданное для противостояния злу!
- Какому еще злу? – Сдвинула брови Велица.
- Ну, как какому? Самая могущественная ведьма из Хульдуфоулк, развязавшая столетнюю войну!
- Насколько я знаю, Хульдуфоулк живут не дольше нас, лет эдак восемьдесят, девяносто. Значит, до конца войны она уже не дожила. – Скептически хмыкнула Велица.
- А вот и дожила! – Воскликнул Джей, указав пальцем на табличку рядом с макетом. – Она же владела черной магией. Ведьма похитила нашего тогдашнего правителя и превратила его во всеподчиняющий камень. Благодаря ему она получила бессмертие и всемогущество. Вот тогда и было создано это общество. Как там? – Джей склонился к табличке, водя по ней пальцем. Вот – общество «Тэ;мпус», а его участников называли тэ;мпусто;нцами.
- И чем же они там занимались? Создавали свой камень?
- Не-ет, они там, ну, не знаю, наверно какие-то контрзаклятия придумывали. – Пожал плечами Джей.
Милуока замахала руками. Она прошла немного дальше и теперь звала к себе.
На стене над следующим макетом висел красивый старинный свиток. Велица привстала на мысочки и стала читать:
«Сквозь время и боль мы стремимся вперед!
Нас вера в добро, в справедливость ведет.
В молитвах к тебе, Фонсаух вседержитель,
Построили Тэ;мпус, надежды обитель.
Пусть целью нам станет дорога одна –
Изгнать, истребить средоточие зла!
Мы время научимся вспять обращать,
Земле не позволим тиранов рождать!
Столетие мир оборону держал,
Противник позиций своих не сдавал.
Услышал молитвы господь Фонсаух,
Сынам даровав несгибаемый дух,
Волшебных заклятий он силу поднял
И брата с сестрой к ним на помощь послал.
И хоть теперь сила со злыми равна,
Нет битве кровавой, жестокой конца.
Когда тэмпустонцы взмолились в бессилье,
Господь Фонсаух к ним спускает миссию.
К ним юноша в белых одеждах явился
И тут же в ряды храбрых воинов включился.
Он звался Экска;либур, чистый и белый,
Целитель и маг, добродушный и смелый.
Призвал он великую светлую силу
И злую колдунью отправил в могилу.
Но ведьма волшебника-брата убила,
Сестра ж злостный камень в холмах схоронила.
Обитель, волшебная школа отныне.
Дорога сквозь время, ей Тэ;мпустон имя!"
- Ух-ты! – Выдохнула Велица. – Ну и ну! Значит Тэмпустон и правда изначально не школой был.
- Во! А я о чем? Это была обитель Тэ;мпус, занимающаяся всякими волшебными делами, победившая потом в войне!
- А Экска;либур это кто?
- Не знаю. – Пожал плечами Джей и посмотрел на сестру.
Милуока удивленно развела руки.
Велица подошла к последнему макету и замерла.
- Смотрите, а это Тэмпустон в наши дни.
- Ого! Огромный! Таким я его себе и представлял. – Довольно улыбнулся Джей и посмотрел на сестру, которая с интересом рассматривала миниатюрные башенки, флигели, деревца и окошки.
- Ух-ты, посмотрите! – Вдруг воскликнула Велица, и глаза ее загорелись. – Тут список волшебных существ, обитающих в Тэмпустоне!
Джей с Милуокой склонились к табличке.
- Там есть домовой, дворовые. В подвале обитает кикимора, а в озере, рядом с общежитием учеников живут русалки! – Велица подняла на друзей изумленные глаза. – Можете себе представить? Русалки!
- Я до этого только в книгах про них читал. – Отозвался Джей и снова опустил взгляд на табличку.
- Ой! Смотрите! "На должность хранителя ключей в Тэмпустоне издавна принято назначать домового"! – Хохотнул Джей.
Велица захлопала от восторга в ладоши.
- Ха! Интересно как он выглядит. – Воодушевился Джей. – А еще там кто?
-Так, ну тут написано, что в лесу обитают вилы, есть еще хранитель всех озер и водоемов, Великий Полоз, а в болотах встречаются «блуждающие огни». И вот еще, хранитель лесной чащи старик Берендей. – Велица удивленно посмотрела на друзей. – Вы слышали когда-нибудь. – Она не договорила.
- Не отставайте, а то потеряетесь. – Позвала их Юджена, родители уже переходили в соседний зал.
Так, проходя из зала в зал все экспозиции были осмотрены. Узнав невероятно много нового, того, о чем не рассказывали в младшей школе, они, уставшие и проголодавшиеся, вышли из прохладного музея. Солнце вмиг ослепило их, лишив возможности ориентироваться в окружающем пространстве.
- Ох, ну и солнцепек. – Охнул Оскар.
- Ничего. – Тут же отозвалась Юджена. – Сейчас пойдем обедать, там будет прохладнее.
Дети, услышав слово «обед», тут же оживились. Способность видеть к ним уже вернулась, и они озирались по сторонам, пытаясь понять, где же им предстоит сегодня покушать.
- Тут за углом, – Продолжала Юджена. – есть харчевня «Сытый лис». Туда и отправимся.
Харчевня оказалась одноэтажным строением, отделанным изнутри темным деревом. Велице тут же показалось, что она как будто очутилась дома. Никаких тебе вензелей и позолоты, ковровых покрытий и расшитых узорчатых тканей, а простая рубленая мебель, льняные занавески и не такой высокий потолок, как в гостинице или музее. Ребята сразу расслабились.
- Ай да, вон за тот стол! – Скомандовал Джей, дети гурьбой кинулись к длинному столу в самом дальнем углу харчевни.
Родители поспешили за ними довольно улыбаясь, глядя на оживших и повеселевших детей, они тоже устали от тишины и собранности. Бабушка Клара же с пренебрежением озиралась по сторонам и, стараясь ни к чему не прикасаться, гордо вышагивала следом.
Вокруг раздавались оживленные разговоры и споры, стук столовых приборов и громкий смех, и очень вкусно пахло. Родители заказали мясную похлебку с картошкой в самоподогревающихся горшочках и корзину сырных лепешек. Теперь Велица точно чувствовала себя дома.
Вкусно отобедав и вынырнув на улицу, все с удовольствием отметили, что набежали облака и жара немного спала.
- Ну что, ребята! – С пугающим блеском в глазах обратилась к ним бабушка Клара. – Теперь идем в «музей человека»!
Джей, Велица и Милуока тяжело вздохнули, но спорить не стали. Бабушка Клара торжественно возглавила шествие. Музей находился через дорогу за углом красивого многоэтажного здания. Ко входу вела широкая длинная лестница. Перед ней, на небольшой мощеной площади стоял во весь рост, гордо подбоченившись и задрав почти безухую голову, бронзовый человек.
Поднимаясь вверх они увидели на каменных ступенях странного вида вулпеса, в изношенной грязной одежде и с взлохмаченными волосами. Он выкрикивал какие-то призывы, хаотично махая руками.
- Проснитесь, чудодеи! Протрите глаза! Нас одурманивают сказочками про технологическое будущее и господство людей злые людоверы! Не поддавайтесь, братья мои! Ждите и верьте – скоро придут миссии и наступит время волшебства! Я чувствую их приближение! Не поддавайтесь на провокации людоверов, не видитесь на их красивые слова – это все ложь! Люди не братья нам! Они чужаки!
Бабушка Клара скривилась, вынула из сумочки кружевной платочек и промокнула вспотевшие шею и лоб.
- И куда только смотрят городские власти? Бардак какой-то!
Велица с опаской посмотрела на мужчину, дернув маму за рукав.
- Это кто такой, почему он так странно одет?
- Не бойся, милая, это просто скиталец. – Улыбнулась мама.
- Скиталец? Это что еще значит?
- Это вулпес, который отказался от своего жилья и теперь скитается по улицам. – Пояснила мама, Велица отвернулась и нервно сглотнула.
Ступенька за ступенькой они поднимались все выше, с каждым шагом приближаясь к скитальцу.
- Взовите к великому Фонсауху, молите о скорейшем пришествии миссий! – Скандировал тот. – Я чувствую, что... – Он осекся и мгновенно кинувшись к Велице, крепко ухватил ее за запястье. – Ты! – Возопил скиталец, выкатив затуманенные глаза. – Это ты! Но другая. О, великий создатель! Она, это она, но не та! Ты не та!
Велица испуганно пыталась выдернуть руку из болезненной хватки костлявых пальцев с длинными желтыми ногтями.
- Черная миссия! Грядет конец и начало! – Впав в транс вопил тот.
Оскар мгновенно подскочил, схватил за запястье истошно воющего вулпеса и пустил волной по венам электрические разряды. Вулпес охнул и разжал сухие шелушащиеся пальцы, прекратив на секунду свои стенания. Велица прижалась к отцу, и вся компания поспешила вверх по ступеням.
- Мир кончится или начнется? Грядет время перемен! Все уже началось! Но ты не она! – Вопил скиталец, когда двери музея со скрипом закрылись.
- Почему он схватил тебя? – Тут же обеспокоенно спросил Джей.
- Понятия не имею. – В ужасе прошептала Велица, ее всю трясло.
- Не стоит переживать, малышка. – Похлопала ее по плечу бабушка Клара. – Сразу же видно, он болен, у него с головой не хорошо. Ты же слышала, что он говорит – несуразица какая-то. Пойдемте, я вам все тут покажу. Я как-никак много лет жила среди людей и много о них узнала.
;
Глава 4 «Люди»
«Музей человека» поразил всех с первых же мгновений, как только они в него вошли. Множество всевозможных статуй, бюстов и картин. На них люди ели, спали, играли на музыкальных инструментах, катались на лошадях, держали на руках детей, гладили животных, в общем просто жили.
- Боже! – Сдавленно прошептал Джей. – Клянусь ушами Фонсауха, люди чересчур любуются собой.
- М-да уж, такого обилия изображений себя в разных позах я еще не встречала. – Согласно кивнула Велица.
Друзья тихонько хихикнули, так, чтобы бабушка Клара не услышала. Но она похоже была воодушевлена как никогда и ничего вокруг себя не замечала.
- Мы начнем наш обзор с этого зала. – Клара обвела его рукой, демонстрируя, как ей казалось, непревзойденные шедевры скульптуры и живописи. – Здесь представлены работы, иллюстрирующие различные аспекты жизни людей. Можно заметить, что их жизнь не сильно отличается от нашей.
- Да, может и не отличается, но зачем ее так выпячивать. – Еле слышно хмыкнул Джей.
- Так это же музей. – Шепнула ему мама. – Он для того и создан, чтобы продемонстрировать.
- Поглядите, как на этой картине утонченно выглядит юная девушка, играющая на арфе. Ее тонкие длинные пальцы перебирают струны, создавая мелодии ее души, передавая чувства. – Продолжала тем временем самозабвенно рассказывать бабушка Клара. – Обратите внимание на задний план, там под тенью дерева стоит юноша, любуясь прелестной девушкой…
- Слушай, Джей, как думаешь, может нам сбежать? – Неожиданно спросила Велица наклонившись к самому уху Джея.
Он в недоумении повернулся к ней.
- Я не представляю, как выдержать несколько часов этих лекций от бабушки? – Она всплеснула руками и закатила глаза.
- Ну разве тебе ничуточки не интересно? Когда еще мы сможем узнать про людей?
- Джей, ты забыл, что я тебе рассказывала? Она хочет увезти меня к людям! Навсегда! Мы больше не увидимся! – Не выдержав выкрикнула Велица.
Смотритель зала шикнул на нее, и дети тут же замолчали.
- Не отвлекайтесь, ребята, а то пропустите самое интересное. – Строго отчеканила бабушка Клара.
Юджена нежно положила руки на плечи дочери и наклонилась к друзьям.
- Потерпите немного, дорогие мои. Скоро все закончится, и мы поедем обратно в гостиницу ужинать. А завтра никаких музеев, я обещаю.
Джей и Велица обреченно вздохнув поплелись дальше. Одна лишь Милуока похоже не страдала, она крепко держала маму за руку, внимательно слушая все, что рассказывает госпожа Клара.
- Обратите внимание на эту замечательную скульптуру – она изображает земского учителя, это значит учитель в селе. Он обучает детишек минимальным основам грамматики. Этого вполне хватит для их сословия.
- Это видимо, как наша школа с упрощенной программой, для тех, кто недостоин. – С обидой буркнула Велица.
Джей вздохнул и участливо погладил ее по плечу, взглядом приглашая к следующей скульптуре, о которой бабушка Клара уже рассказывала остальным.
- Преподавателей в университетах много, по каждой дисциплине свой. Они изучают химию, физику, биологию, арифметику, иностранные языки, музыку и танцы. И это далеко не все предметы. – Внезапно Клара обернулась к Велице и пристально на нее уставилась. – Мы с тобой, дорогая, будем жить в столице, и конечно же ты будешь учиться не в земской школе, а в лучшем университете!
Велица побледнела, как мраморный пол. Она крепко сжала кулаки и нервно вздохнула.
- Ты не переживай. – Тут же шепнул Джей. – Может еще все обойдется. Велица сглотнула и пошла дальше.
- На этих прекрасных полотнах, написанных маслом, изображены будни студентов. Здесь они в просторных аудиториях обсуждают последние события, а здесь прогуливаются по набережной или весело проводят время на переменах между занятиями.
Велица сдерживалась изо всех сил, чтобы не сбежать куда глаза глядят. Она наблюдала за родителями, которые с интересом слушали бабушку Клару, пристально разглядывая изображенных на картинах студентов.
- И со скольких лет люди принимают в университеты? – Поинтересовался Оскар.
- С одиннадцати лет. – Тут же ответила бабушка Клара. – Но если ты переживаешь, что Велице двенадцать, то напрасно, ей легче будет адаптироваться.
- Ну, а как же до университетская подготовка? – Не унимался Оскар. – Велица же не изучала их предметы.
- О, это совсем не беда. Мы уедем с ней заранее, и я ее подготовлю, там много дисциплин совпадает, а остальное, я уверена, ей не составит труда освоить.
- Ну ладно, я понял. – Нервно потерев подбородок согласился Оскар.
Велица со злостью глянула на папу. «Неужели он на стороне бабушки Клары, предатель»?
В следующих залах они рассматривали убранства человеческих домов разных времен и разных сословий, музыкальные инструменты и предметы домашней утвари, пока не дошли до отдельного помещения, отведенного под выставку научных достижений. Вот тут-то глаза Джея вспыхнули огнем! Как бы не хотелось ему поддержать подругу, но он не мог не признать, что этого зала он ждал с нетерпением. Джей почти прилип к бабушке Кларе, не отставая от нее ни на шаг.
Паровые двигатели и автомобили, электромагнитные телеграфы и воздушные шары. Все это поражало воображение, так как было представлено в полный размер, а что-то даже функционировало. Джей метался от одного изобретения к другому, восхищенно всплескивая руками. Бабушка Клара была в восторге.
- Вот тебе бы, Джей, очень понравилось учиться в университете людей. Жаль только с волшебством к ним нельзя. – Она ехидно улыбнулась, скосив взгляд. – Но, зато Велица сможет там обучаться. У нее есть все шансы на счастливое будущее.
В самом конце зала стоял огромный паровоз. Его размеры поражали!
- Он же весь сделан из железа? – Ахал Джей. – А как он движется? А где у него место для кучера?
- В паровозах нет кучера, там машинист. И он сидит вот тут, впереди. А сзади цепляют пассажирские вагоны. – Бабушка Клара прошла в конец паровоза и показала сцепление. – Паровозы позволяют перевозить одновременно сотни людей на большие расстояния и гораздо быстрее лошадей.
- Вот это да! – Скакал вокруг паровоза Джей, не в силах успокоиться.
- А сейчас люди разрабатывают летательные аппараты следующего поколения, удобнее и функциональнее воздушных шаров.
Бабушка Клара лучилась, словно проглотила целый букет луноландышей, и теперь они будто подсвечивали ее изнутри. Эта мысль развеселила Велицу придав ей сил, которые, надо сказать, были уже на исходе.
Финальной экспозицией музея оказалась линейная диаграмма длиной около двух метров. На ней изображались цветными полосами народы, появившиеся на Земле, их культурные и технологические достижения, скорость развития и ареалы обитания. Видно было, что бабушка Клара ждала именно эту экспозицию, оставив ее на финал. Велица не захотела ее слушать и держалась в стороне, самостоятельно читая таблички с описаниями.
Конечно же первыми на Земле появились Хульдуфоулк. Их история насчитывала миллиарды лет! Что же касается достижений, то тут им похвастаться было нечем, кроме волшебства, которым они обладали, по природе своей, в совершенстве. Этот народ ничего не создавал, ничего не разрушал, только сохранял. Они никогда не боролись за территории или власть. В истории, пожалуй, насчитывается от силы два-три случая, когда представитель Хульдуфоулк выступил с открытой агрессией. Самый громкий из них – это, разумеется, столетняя война, устроенная ведьмой Базилианой и ее сторонниками. В остальном жили они тихо и мирно, никого не беспокоя, и практически не выходя на внешний контакт, кроме единичных случаев сотрудничества с вулпесами, в основном в интересах вулпесов. Да еще ходили слухи о смешивании народов Хульдуфоулк и вулпесов, будто некоторые Хульдуфоулк тайно уходили жить к вулпесам, держа это в строжайшем секрете.
Ниже шла полоса вулпесов, которые появились на Земле значительно позже Хульдуфоулк. Примерно полтора миллиарда лет назад. Достижения вулпесов были уже гораздо обширнее, чем у Хульдуфоулк. Вулпесам, обладавшим в разы меньшим волшебством, приходилось приспосабливаться. Переданные им на заре развития артефакты в значительной мере помогли адаптироваться. Но их технологии не стояли на месте. Они в совершенстве овладели добычей и обработкой полезных ископаемых, научились облагораживать неплодородные земли, подняв урожайность естественных диких полей на невероятные высоты. Их врожденное волшебство проявлялось постепенно и в основном заключалось в управлении стихиями, чтении мыслей и передачи информации на расстоянии даже животным. Они овладели управлением огнем, ветром, водой и атмосферными электрическими зарядами. Как и Хульдуфоулк вулпесы в основной своей массе были миролюбивы, но их история насчитывает немало войн и междоусобиц, которые продолжаются и по сей день, вспыхивая в разных уголках планеты. Но вулпес никогда не станет просто из ненависти или алчности уничтожать другого вулпеса!
В самом низу была коротенькая линия людей, жалкие шесть-семь миллионов лет – мгновение, по сравнению с Хульдуфоулк. Но зато за этот коротенький срок они от пещерного первобытного существования скакнули намного дальше нас, вулпесов. И их технологии продолжают стремительно развиваться. А сами люди неумолимо расползаются по Земле, занимая все новые и новые территории. Их агрессивная стратегия проливала много крови, но они восстанавливали свою численность в кратчайшие сроки и в гораздо большем количестве. Из-за этого нам, да и Хульдуфоулк в особенности, приходится прятаться. И если вулпесы могут легко преобразиться и ассимилировать с людьми, что многие и сделали, то Хульдуфоулк лишены этой возможности, несмотря на все свое волшебство. Они могут превратиться в кого угодно из зверей или птиц, могут преобразовать любую материю в то, что им нужно, но стать человеком они не могут. Вулпесы решили не сопротивляться, а постараться наладить контакт. Напрямую, от имени представителей нашего народа, к людям конечно же никто не выходил. Но попытки внедриться в их общество и перенять знания совершаются постоянно. Есть даже отдельный комитет, заведующий этим. В него как раз и входила бабушка Клара. Его представителей называют «людоверы».
Велица вздохнула. Она не могла не признать, что человечество довольно умно и развито гораздо лучше вулпесов. Единственное, что приводило ее в ужас – это их агрессивность. Вдруг она станет такой же, вдруг однажды настанет день, когда она забудет, кто она и станет человеком. Она поморщилась и отвернулась от экспозиции.
Вечернее солнце широкими лучами пробивалось сквозь пушистые облака. Повозка весело катилась по широкой улице назад, в гостиницу. Первый день в Ведвуле подходил к концу. Велица смертельно устала. Даже говорить сил не осталось. Расправившись с ужином все разбрелись по комнатам и легли спать. На город спустилась ночь, наполненная трелями сверчков и гулким цокотом копыт изредка проезжающих повозок.
А в гостинице тем временем две фигуры на цыпочках направились в холл.
- Ну, Оскар, что ты обо всем этом думаешь? – Начала Юджена, взволнованно сцепив пальцы так, что побелели костяшки.
- Ох, Юдж, а что тут скажешь? Я конечно же хочу для Велицы самого лучшего, и я желал бы, чтобы она, как и мы с тобой, училась в Тэмпустоне. Тем более оценки у нее замечательные, несмотря на всю ее беспечность.
- Оскар. – Строго рыкнула на него Юджена.
- Ну, а что Оскар? Ты же не можешь сказать про нее, что Велица, прилежная и начитанная девочка, опрятная и послушная, осмотрительная и дальновидная.
Юджена вздохнула.
- Вспомни, сколько раз она влипала в неприятности и втягивала в них своих друзей. А как она делает уроки! Я вообще не понимаю, как ей удается сдавать экзамены на такие высокие баллы.
- Просто она очень способная и талантливая девочка.
- Вот именно. – Оскар ненадолго замолчал и продолжил уже тише. – А что ее ждет здесь, в нашем мире? Без элементарного волшебства она не найдет себе места. Вечно мести двор или разносить почту, вместо заболевших шакалопов? Это же жизнь подобная низшим существам, практически домашнему скоту.
- Что ты такое говоришь?! – С шумом выдохнула Юджена, закрыв лицо руками. Из ее серых больших глаз покатились слезы.
- Юдж, пойми, мне тоже противна мысль о жизни среди людей. Но только там у Велицы есть будущее. С ее способностью схватывать и запоминать информацию, она легко освоит их науки и возможно станет выдающимся ученым или конструктором. Будет уважаемым в обществе человеком. – При слове «человеком» Юджена громко всхлипнула и крепче прижала ладони к лицу. – Не то, что здесь, вечно унижаемая, всеми изгоняемая, неприкаянная, бесполезная.
- Оскар, что же нам делать? – Сотрясалась в рыданиях Юджена. – Неужели это конец, неужели ничего нельзя сделать?
- Твоя бабушка, госпожа Саджеза, целый месяц мучала Велицу заклинаниями, отварами, мазями, травами, рунами. И ничего, ноль реакции. Если бы волшебство дремало в ней, думаю оно бы хоть немного пробудилось. – Он крепко обнял жену и нежно поцеловал ее в макушку.
;
Глава 5 «Старая гадалка и апельсин истины»
На следующее утро Велица проснулась с первыми лучами солнца. Она аккуратно слезла с кровати и тихонько, на цыпочках, прошла в комнату родителей. Они еще спали. Чтобы не мешать им, она приоткрыла тяжелую дубовую дверь и вышла в коридор. Вариант куда направиться у нее был только один – холл третьего этажа.
Уютно устроившись с ногами на одном из кресел, она задумалась. Сегодня ночью ей снился страшный сон:
«Она с человеческими ушами сидит в огромной шумной аудитории и изучает какие-то механизмы. Ее одноклассники как-то странно на нее косятся, похоже они подозревают, что она не человек. Сердце бешено колотится, но она старается не подавать виду. Вдруг преподаватель подходит к ней и сильно бьет палкой по ее парте.
- Велица-Бэлла Джинджер, объясните, что это у вас такое!
Она вскакивает, с непониманием глядя на преподавателя. А он своей палкой указывает ей на волосы. Она в ужасе трогает свои уши и понимает, что они снова стали эльфийскими. Весь класс громко смеется над ней и тычет пальцами.»
Велица поежилась. «Все этот дурацкий музей», проворчала она про себя. «Что же мне делать? Как уговорить родителей не отдавать меня бабушке Кларе в мир людей? Надо будет по возвращении снова попробовать заклинания из того фолианта бабушки Саджезы».
Ее мысли прервал сонный Джей, который тоже проснулся раньше родителей и вышел в холл.
- О, Велица, ты тоже уже проснулась. – Потирая заспанные глаза пробормотал он. – С днем рождения тебя.
Велица демонстративно отвернулась.
- Эй, ты чего? – Тихонько спросит Джей.
- И ты еще спрашиваешь? Предатель! – Велица нервно скрестила руки на груди.
- Чего это я предатель?
- А ты не знаешь? Странно. Мне казалось мы на одной стороне.
- А мы и на одной. Ты про что?
- Я вот про это: госпожа Клара, а что это такое, а как устроен паровой двигатель? Ох, госпожа Клара, расскажите про это, про то. Госпожа Клара, а как устроен паровоз? – Велица недовольно фыркнула. – Я думала мы против нее. Она же хочет забрать меня к людям, а ты подлизывался к ней.
- Да не подлизывался я! Мне просто было интересно! С чего ты взяла, что я на ее стороне? Я тоже не хочу, чтобы ты уезжала. – Джей понизил голос. – Но есть ли выбор…
- Что? Что ты сейчас сказал? – Велица в ярости вскочила. – Ты правда так думаешь? Думаешь мне лучше будет уехать? – Она кипела от злости, сжатые кулаки побелели, а глаза налились кровью.
Джей тоже вскочил, в ужасе глядя на подругу.
- Нет, нет, нет, что ты! – Замахал он руками. – Я не хочу, чтобы ты уезжала! Велица послушай. – Он постарался успокоить ее положив руки ей на плечи, но Велица рывком их отбросила. – Ну, не сердись, я, наверно, не так выразился. Давай не будем паниковать. Я уверен, что родители ни за что не отдадут тебя людям. Да и тебе же сегодня двенадцать исполнилось. Я уверен не пройдет и недели, как твои волшебные способности проявятся.
Велица значительно смягчилась и повернулась к Джею.
- Чем займемся пока все спят? – Спросил Джей, радуясь перемене ее настроения.
Велица пожала плечами. Вокруг царила абсолютная тишина. Просто сидеть и болтать ей показалось скучным, и она предложила:
- Может походим по этажам?
Они уже раз восьмой сбегали с шестого этажа на третий, когда в холл вышла мама Джея и Милуоки.
- А, сорванцы, вы уже встали! – Весело позвала их Сулина.
- Э-эм, да! – Отозвался Джей. – Мы не знали, чем заняться и вот…?
- Пора завтракать, одевайтесь, мы ждем вас. Да, с днем рождения, Велица! – Сулина улыбнулась ей.
После завтрака было принято решение отправиться в центральный парк, где располагался главный городской фонтан. Родители попросили кучера устроить им обзорную экскурсию по городу, прежде чем ехать в парк. И когда повозка наконец-то остановилась у главного входа, дети уже сгорали от нетерпения.
За высокими арочными воротами, обвитыми диким виноградом, таились широкие гравийные дорожки, вилявшие вокруг высоких деревьев с широкими морщинистыми стволами. Одна из дорожек вела к тому самому исполинскому фонтану, который они видели, проезжая мимо парка в день приезда.
- А вон и главный фонтан! – Воскликнул Джей. – Я хочу поскорее в него заглянуть! – Он побежал вперед.
Струи воды вырывались красивыми дугами разной толщины, образуя что-то вроде водяного цветка вокруг центральной статуи. Эта статуя изображала никого иного, как Бога Фонсауха.
Перевесившись через бортик, Джей внимательно что-то высматривал там. Родители прошли чуть дальше и устроились на длинной скамейке с противоположной стороны фонтана под тенистой черемухой.
Пока Джей разглядывал дно, Милуока собирала на дороге разноцветные камушки, мочила их в воде и выкладывала на бортике в причудливые узоры. А Велица сунула руку в карман и достала старинную монетку, которую ей перед отъездом дала бабушка Саджеза. «Возьми эту монету, загадай свое самое сокровенное желание, только от чистого сердца, искренне, и брось ее в фонтан великого Фонсауха. Вознеси в сердце своем молитвы к нему, и он исполнит твое желание.» Велица так и сделала. Монетка блеснула на солнце, несколько раз перевернувшись в воздухе, и булькнув, пошла ко дну. Надежда вновь разгорелась в ее груди. Легкий теплый ветерок тут же налетел на девочку, увлекая за собой. Велица посмотрела на Джея. Тот уже закатал штаны, скинул ботинки и полез в фонтан, что-то выискивая.
- Что там? – Поинтересовалась Велица, сунув свой любопытный носик в низ.
На дне фонтана блестели монетки.
- Я слышал, что в главном фонтане Ведвула, его еще называют «фонтан Фонсауха», можно найти неразменный лиголд.
- Что? Какой еще неразменный лиголд? – Непонимающе спросила Велица, залезая в фонтан вслед за другом.
- Ты что – это же легендарный неразменный лиголд! – Джей округлил глаза, пораженный тем, что Велица не знает про него. – Если его найти и положить в карман, то с этого момента всякий раз, когда ты будешь его тратить, он будет вновь появляться у тебя в кармане!
- Вау! – Выпалила Велица. – А как его найти?
Джей уже обшаривал дно фонтана.
- Смотри, тут на дне разные монеты. И золотые лиголды и серебряные копелины. Но, неразменный лиголд, говорят, блестит ярче всех.
- Ага, поняла. – Велица тоже принялась внимательно осматривать дно.
Воды в фонтане было немного, но от летевших брызг одежда вмиг промокла и прилипла к телу. Они уже обшарили почти весь фонтан, уверенные в том, что находятся в шаге от желанной находки, как вдруг тишину пронзил резкий свисток. Ребята тут же подняли головы. К ним широкими шагами спешил рассерженный городовой.
- Ой, кажется что-то не так. – Буркнула Велица и глупо улыбнулась.
Городовой подлетел к краю фонтана.
- Немедленно вылезайте! – Потребовал он.
Ребята спорить не стали, моментально выбравшись из фонтана.
- Что это на вас нашло? Лазить в фонтане! Это же вам не пруд для купания! – Гремел городовой.
- Простите, пожалуйста, мы не знали. – Виновато пропищала Велица.
- Мы искали неразменный лиголд. – Так же виновато добавил Джей.
- О! Великий Фонсаух, Дети! Все ясно. – Городовой всплеснул руками. – Впредь, больше не залезайте в фонтан. – Он развернулся и пошел прочь, продолжая бормотать. – Неразменный лиголд, подумать только, эх, дети. Такими сказочками мы развлекаем малышей.
Велица с Джеем переглянулись и расхохотались. К ним тут же подошел Виктор, широко улыбаясь и качая головой.
- Ну вы даете, сорванцы! Как же вам пришло в голову лезть в фонтан! Вам повезло, что городовой не оштрафовал нас. – Виктор погрозил пальцем, но его веселые глаза выдавали, что он не сердится. – Давайте я вас высушу. – Он выставил вперед руки, сделав несколько взмахов, и одежда на ребятах начала быстро сохнуть.
- Ну что! – К ним подошли Сулина и Юджена. – Идем дальше исследовать парк?
Пройдя тенистую аллею вековых лип, они очутились на просторном поле. Играла веселая музыка, тут и там высились разноцветные шатры, украшенные флажками. Множество тележек предлагали сладости и напитки.
- Давайте зайдем в сувенирную лавку. – Предложила Юджена.
Велица сморщилась.
- А можно мы пойдем все тут посмотрим? Мне не хочется никуда заходить.
- Хорошо, только не потеряйтесь. Мы будем ждать вас вот под тем тентом, где кафетерий.
- Вот, держите. – Виктор и Оскар отсыпали детям немного мелочи. – Это вам на сладости.
Дети кивнули и убежали смотреть, как запускают воздушных змеев. Очень скоро сквозь гомон толпы и трели музыки Велица услышала веселые призывы.
- Смотрите, какой смешной парень! – Она показала друзьям на высокого, худого юношу с кудрявыми волосами, который радостно выкрикивал какие-то стихи.
«Приглашаю, кто не трусит,
Заходите к нам в шатер!
Там раскроются все тайны,
Честен ты или хитер!
Ждет любовь или прощанье,
Слава, деньги иль сума?
Загляни же в шар хрустальный,
Только не сойди с ума!»
- Круто! – Восхитился Джей. – Похоже здесь есть гадалка!
Юноша тем временем продолжал:
«Как в пасьянсе карта ляжет?
Дама пик или валет?
Мудрый маятник подскажет:
Вулпес ты иль человек!»
Последние слова больно кольнули Велицу. И в этот же миг на нее налетел теплый ветерок и вновь поманил за собой. На этот раз она покорно последовала за ним.
- Велица, ты куда? – Джей с Милуокой поспешили вслед за ней.
Ветерок вел ее прямо к этому смешному парню. Не помня себя, она подошла и встала рядом. Он глянул на нее сверху вниз. За круглыми стеклами очков блестели добрые темные глаза.
- Что, заинтересовалась предсказаниями? Хочешь узнать свою судьбу?
Велица молча кивнула. Тут как раз подоспели Милуока и Джей.
- Пойдемте, я провожу вас. Ее зовут госпожа Зулла, будьте с ней учтивыми. – Наставлял их по пути юноша. – И не забудьте приготовить свои лиголды. – С хитрой ухмылкой добавил он, отодвигая полог приземистого шатра. Впустив их внутрь, юноша сразу же скрылся.
Друзья, очутившись в душном и пряном полумраке шатра, топтались в нерешительности.
- Приветствую вас. – Скрипучим голосом проговорила гадалка. – Лиголды кладите в чашу у входа.
Велицины монетки со звоном высыпались в чашу. Она сделала несколько шагов вперед и застыла.
- Так, и что ты хотела у меня узнать? – Подняв одну бровь спросила гадалка.
- Я, понимаете, меня хотят… – Неуверенно промямлила Велица.
- Угу, отправить к людям. – Закончила за нее госпожа Зулла, Велица кивнула. – Дайка я посмотрю твою руку.
Старуха быстрыми шагами подошла к Велице. Сухие жилистые пальцы вертели ладошку девочки, что-то высматривая и выискивая. Зулла лишь изредка кивала или хмурила брови.
- Нет волшебства значит говорят. Угу.
- Откуда вы знаете, я не…
- Чушь несусветная! – Она резко бросила Велицину руку. – Садись сюда. – Гадалка указала ей на табуретку возле столика с хрустальным шаром.
Теперь они сидели друг на против друга. Джей же с Милуокой расположились рядом на маленьком диванчике, накрытым цветастым пледом. Зулла вознесла руки, что-то неразборчиво бормоча, а затем стала водить руками вокруг хрустального шара. Очень быстро его кристальная прозрачность начала затягиваться дымкой. Там плыли странные очертания, образы, как вдруг друзья отчетливо увидели там девушку!
- Смотрите! – Вскрикнул Джей. – Там кто-то есть! Я кого-то вижу!
- И я тоже. – Шепнула Велица и наклонилась поближе к шару.
Тут Милуока ахнула и отскочила от шара, прикрыв рот руками. Джей и Велица в недоумении глянули на нее, но Милуока лишь в ужасе мотала головой из стороны в сторону.
- Великий Фонсаух! – Ахнул Джей, уставившись на шар. – Велица, это же ты!
- Да, кажется я, но старше и… – Ее лицо исказила гримаса боли и негодования. – Не может быть! Я у людей! Джей, посмотри! Посмотри на мои уши!
Джей будто окаменел. Он замер и казалось даже не дышал. Велица, как завороженная, смотрела на шар, не в силах поверить в происходящее. Вдруг картинка начала рассеиваться.
- Что это? – Удивленно раскрыла глаза Велица. – Почему все пропадает? – Она нервно заерзала.
- Что-то не так. – Проскрипела госпожа Зулла и стала водить руками вокруг шара.
- Милуока, Джей, мое будущее рассеивается. – Чуть не плача простонала Велица. – Джей, а вдруг я уеду к людям и погибну там! Что же мне делать?
- Твое будущее не определено. – Спокойно отозвалась госпожа Зулла. – События, которые определят исход, еще не произошли.
- Но как же то, что мы увидели? Это же совершенно точно была я, но спустя несколько лет, у людей! – Восклицала Велица.
- Мы видели лишь один из возможных вариантов. Дайка мне еще раз свою руку.
- Чем это так пахнет? – Вдруг спросил Джей.
Госпожа Зулла подняла на него зловещую улыбку.
- Апельсины. – Спокойно и, как будто равнодушно, ответила она.
- Апельсины? – Переспросила Велица. – Что это такое?
- О! Это тропические фрукты. Очень вкусные, сладкие. В этом году привезли отличный урожай. – Она встала и сгорбленной походкой пошла к шкафу.
Достав оттуда два больших, круглых оранжевых плода, дала один Джею с Милуокой.
- Это вам, угощайтесь. Сверху плотная шкурка, ее нужно снять. А этот. – Она махнула апельсином в сторону Велицы. – Тебе. Давай я очищу. – Старуха ловко содрала полоску кожуры и вытащила одну дольку. – На, откуси, он сладкий и очень вкусный, тебе понравится. – Она буравила Велицу пристальным взглядом.
Протянув неуверенно руку, Велица взяла дольку апельсина и откусила.
- Вкусно. – Негромко произнесла она. – Только странное чувство какое-то.
Голова закружилась, комната начала расплываться. Велица сделала глубокий вздох – не помогло. Комната вся пошла рябью, а потом и волнами.
- Дай мне половину, быстро! – Скрипнула старуха. – Быстрее, дай мне кусок.
Сознание Велицы покидало ее. Она глубоко и часто дышала, ловя ртом воздух. Глаза затянулись белой дымкой.
- Давай же! – Госпожа Зулла не выдержала, сама выхватила из рук девочки оставшуюся дольку и закинула себе в рот.
В это же мгновение головокружение прошло. Сознание прояснилось, комната перестала колебаться и все вернулось как было. Не осталось ни следа от странных ощущений. Велица подняла встревоженный взгляд на госпожу Зуллу, но та застыла в странной позе, подняв полусогнутые руки к потолку. Она тяжело и со свистом дышала, радужки глаз побелели так, будто их заволокла пелена.
- Госпожа Зулла, вам плохо? – Пропищала Велица, но не успела ничего предпринять. Старуха склонила голову, издав сдавленный стон, и заговорила:
«Что было снаружи станет внутри,
В едином сосуде теперь две души.
И темные твари из пекельных нор
Придут, принеся с собой смерть и раздор»
Зулла резко замолчала и Велица забеспокоилась. Голова старухи безвольно болталась на плечах. От ужаса и безысходности на глазах выступили слезы. Но в это мгновение госпожа Зулла с шумом выдохнула и подняла на Велицу уже обычные карие глаза. Она пристально разглядывала ее, как будто что-то выискивая, а потом серьезно сказала.
- Всё в твоих руках. Ты сама будешь решать свою судьбу, да и судьбы остальных. – Она сделала многозначительную паузу. – Все, уходи, больше мне нечего тебе сказать.
Велица с друзьями вышли из темного, пропитанного приторными ароматами шатра на залитый солнцем луг. Свежий ветерок разносил аппетитные ароматы.
- Больше никогда не буду есть апельсины. – Буркнула Велица и уверенными шагами направилась в сторону родителей.
;
Глава 6 «Волшебный день без волшебства»
Юноша в круглых очках бережно складывал в огромный пыльный сундук реквизит.
– А забавная она девчонка, правда? – Не подымая головы спросил он у госпожи Зуллы.
- Даже не думай об этом. – Сухо отрезала та и крепко заперла сундук на ключ.
Шум городской суеты гремел со всех сторон. Повозка, обдуваемая летним ветерком, спешила доставить ребят в крупнейший в Ведвуле парк аттракционов!
- Во! – Воскликнул Джей, указывая пальцем. – Это он!
Они остановились у входа под большой аркой, оплетенной хмелем. Парк распахнул широкие ворота, тепло приветствуя друзей. Глаза разбегались! Все крутилось, вертелось, ездило, невообразимо взлетало ввысь и опускалось. На минутку замерев они бросились вперёд.
- Куда Вы, подождите же! – Крикнула им Юджена.
Но остановить ребят больше ничего не могло и мамам пришлось поспевать за ними. Оскар расплатился с кучером и вместе с Виктором и госпожой Кларой поспешили за остальными.
- Ух ты! Вот это волшебство! – Воскликнул Джей, не в силах сдержать восхищения. – Хочу на те чашки! Бежим! – Крикнул он, схватив Велицу и Милуоку за руки.
- Подождите, куда вы помчались? Нужно же купить билеты в кассе.
Увидев очередь в кассу, ребята чуть-чуть расстроились. Но, мужественно отстояв очередь и получив заветные билетики, друзья устремились к аттракциону.
Спустя мгновение парк закружился вокруг, унося их то в одну, то в другую сторону. Но, карусели «вращающиеся чашки» понравились только Джею. Как только карусель остановилась, Милуока и Велица, белые как снег, пошатываясь, направились под тень деревьев, их укачало. Пока Джей с восторгом кружился в чашечках, покрикивая от удовольствия, у девочек парк продолжал вращаться в голове.
Закончив свой очередной витиеватый круг, карусель остановилась, и Джей счастливый, с улыбкой до ушей, подпрыгивая, поспешил к девчонкам.
Бабушка Клара важно подошла к ним.
- Возможно я удивлю вас, дорогие мои, но здесь нет, как подумал Джей, волшебства. – Нарочито приторно проговорила бабушка Клара. – Только механизмы, подвластные интеллекту.
- Ха! Да ну, и эти? – Джей указал на карусели-чашки. – Они же просто так вращаются. Где ж там механизмы?
- Механизм, двигающий этот аттракцион находится внизу, в специальном резервуаре. – Бабушка Клара окинула всех многозначительным взглядом. – Предлагаю вам окунуться в мир, созданный лучшими умами людей! Сотни ученых физиков и конструкторов трудились, чтобы продемонстрировать нам, на что способен мозг человека! А также – Она с широкой улыбкой кивнула на Велицу. – и отдельных вулпесов.
Велица, скуксившись, отвернулась. И ей тут же попалась на глаза странная карусель с крыльями.
- Вот, смотрите какие! Хочу там полетать! – Она, указав пальцем, побежала к аттракциону.
Преисполненные внутреннего волнения друзья улеглись на специальные дощечки, схватившись за ручки-скобы, приделанные к деревянным крыльям. Дернувшись, карусель начала плавно раскручиваться, поднимая ребят все выше и выше. Ветер дул в лицо и дыхание перехватывало. Они летели по кругу, подобно птицам! Таких ощущений они не испытывали ни разу в жизни!
- Эти карусели созданы самыми мечтательными из людей! – Важно подняв указательный палец вверх, вещала бабушка Клара, когда ребята, завершив полет, воодушевленно подбежали к родителям. – Со времен глубокой древности человек мечтал о крыльях...
- Да, да, здорово! – Прокричали друзья, стремглав удирая от нудных лекций бабушки Клары к удивительным механическим пони.
Как же было им весело, когда, нажимая ногами на педаль, они подпрыгивали вверх и опускались вниз, скача наперегонки!
После небольшого сладкого перекуса их уже уносили вдаль небольшие паровые машинки. А засев в крошечных домиках напротив, они отправляли друг другу послания с помощью телеграфа. Это было настоящее волшебство без волшебства!
- А теперь паровоз! – Воскликнул Джей завидев вдалеке густые клубы пара, ему уже давно не терпелось прокатиться в настоящем паровозе, который просто поразил его воображение еще в «музее человека». – Пойдемте же скорее!
На платформе было довольно много народу и Джей беспокоился, что им не хватит места. Бабушка Клара лишь ехидно подсмеивалась над ним, время от времени подмигивая Велице, которая старалась всякий раз отвести взгляд. Минуты томительного ожидания и тут они услышали приближающийся ритмичный грохот. Спустя мгновение, из-за поворота показался огромный черный паровоз. Он не спеша приближался, беспрестанно выпуская из трубы густой серый дым. Ребята замерли в изумлении. Издав громкий протяжный гудок паровоз остановился, исчезнув в клубах белого пара.
- А какие у него колеса, поглядите! – Восклицал Джей. – Они как будто даже больше тех, что были в музее. А как же непривычно паровоз пахнет. – Он подпрыгивал от восторга. – Ни на что не похоже!
Вулпес в смешной кепочке спрыгнул с подножки и издал короткий свисток. Открыв двери вагона, выпустил пассажиров, завершивших свое путешествие вокруг парка аттракционов. Как только вагон опустел, стоявшие на платформе начали по очереди заходить, предъявляя билеты. Джей засуетился, и Виктор крепко взял его за руку, чтобы тот не наводил панику.
К удивлению Джея все, кто были на платформе легко разместились в вагоне, осталось даже несколько свободных мест.
- Смотрите, мы как будто бы отправляемся в далекое путешествие – Восхищенно вздохнула Велица. – к северным холмам, где работает папа. Или едем далеко на восток...
Бабушка Клара с какой-то особой нежностью наблюдала за Велицей, время от времени посматривая на ее родителей, «мол, взгляните, как ей нравится мир людей, там ей будет гораздо лучше». Юджена с Оскаром только вздыхали.
Длинный свисток помощника машиниста наполнил платформу. Паровоз зашипел и издал протяжный гудок.
- Ту-ту-у-у! – Повторили за ним друзья. – Путешествие начинается!
Паровоз тронулся. Ребята от неожиданности чуть не повалились с сидений.
- Невероятно! В нем что-то стучит! – Джей прислушался. – Я прям под ногами чувствую!
Бабушка Клара победоносно скалилась. Паровоз тем временем набирал скорость, внизу под колесами мелькала земля. Ребята, раскрыв рты, неотрывно смотрели в окно. Мимо проносились цветные шатры, смеющиеся дети, горки и карусели с такой скоростью, что друзья не успевали разглядеть. Провожая их восхищенными взглядами, они указывали то на уже знакомые карусели-чашки, то на паровые машинки.
Вскоре паровоз издал протяжный гудок и натужно пыхтя остановился у той же платформы. Короткий свисток и дверь вагона распахнулась. Юджена с Оскаром и Сулина с Виктором помогли детям аккуратно спуститься с подножек. У всех неистово колотилось сердце!
- Я и не ожидала, что это будет так захватывающе! – Буквально искрясь от восторга обратилась Юджена к остальным.
- Да уж, быстро ездят эти поезда, удобно. – Согласился Оскар и кивнул Виктору, который тоже находился под большим впечатлением.
- И укачивает не так сильно, как на аспиде. – Усмехнувшись добавил он.
- И ближе к земле. – Покраснев, улыбнулась Сулина. – Наверно так безопасней. – Она, прижав руки к груди, положила голову на плечо Виктору.
Как только платформа осталась позади и все вышли на широкую дорогу, Велица тут же восхищенно воскликнула.
- Ого! А там что? Смотрите какое огромное!
- Это, моя дорогая, воздушный шар. С помощью него люди поднимаются в воздух и… – Бабушка Клара не успела договорить.
- Давайте покатаемся! – И не дожидаясь ответа дети гурьбой бросились к двум огромным шарам посреди широкого поля.
Все семеро, удобно разместившись в широкой плетеной корзине, плавно поднимались в небо. Бабушка Клара осталась на земле, сославшись на боязнь высоты. С каждой минутой деревья удалялись, становясь все мельче. Изредка мимо пролетали птицы, а облака теперь стали ближе. Джей восторженно посмотрел на отца.
- Пап, а когда летаешь на аспиде, так же все видишь?
Виктор почесал подбородок и посмотрел вокруг.
- Ну, не совсем, конечно, так, но очень похоже. Аспиды летают быстро и из-за взмахов крыльями сильно качает, но высота примерно та же.
- Глядите, какие вулпесы отсюда маленькие! – Удивленно хихикала Велица.
Они с Милуокой прижавшись друг к другу свесили вниз любопытные мордашки. Ветер развивал их волосы и теребил кончики длинных ушек.
- Нам очень повезло с погодой. – С улыбкой сказал Оскар. – В «пульсе Ведвула» писали, что это лето было довольно дождливым.
- Ой! Кажется, мы снижаемся. – Вздохнула Велица.
- Да, похоже полет окончился. – Юджена поцеловала дочку в макушку. – Тебе понравилось?
- Да, очень! Спасибо огромное – это лучший подарок ко дню рождения! – Она крепко обняла маму и папу. – Только все равно я не хочу к людям. – Добавила Велица, недовольно сморщив носик.
Родители переглянулись.
Всласть налазившись и накатавшись везде, где только предлагал парк, дети начали заглядываться на тележки с едой.
- Ну что, проголодались? – Спросил их Оскар.
Ребята закивали.
- Тогда пойдемте выбирать. – Он сделал пригласительный жест руками и вместе с детьми бодро зашагал к многочисленным тележкам.
Чего здесь только не было: горячие лепешки с мясом, колбаски на палочках, всевозможные пирожки, горячая кукуруза, пончики в сахарной пудре, мягкие вафли, хрустящий батат, печеные в меду яблоки! Но самым необычным были угощения и сладости из заморских фруктов: бананы в шоколаде, ледяные мандарины, сок из апельсинов или просто дольки. Карамелизированные киви и манго! И множество леденцов – сладость, привезенная от людей.
Справившись с муками выбора, друзья уселись на одной из скамеек, аппетитно похрустывая зажаристыми колбасками на палочках с жгучей горчицей.
- Ничего вкуснее не ел. – Заявил Джей, расправляясь уже со второй.
Милуока же жмурясь, справилась пока только с половиной.
- А я сейчас доем и буду манго в карамели! – С энтузиазмом заявила Велица, стараясь поскорее доесть колбаску. – Они так волшебно пахнут! И к ним, по-моему, можно взять еще шарик мороженного.
Этот день во истину был лучшим в их жизни. Солнце уже клонилось к закату, золотя их макушки и кончики длинных эльфийских ушек.
- Вот это подарок! Вот это я понимаю! – Довольно говорил Джей, смакуя карамельную завитушку. – Я бы, пожалуй, остался здесь жить. – Он откинулся на спинку скамейки и зажмурился.
- Да уж, подарок. – Буркнула Велица, гоняя за щеками мятный леденец. – Родители, видимо, решили задобрить меня Ведвулом напоследок? – Она криво улыбнулась. – Или чего хуже, уговорить меня добровольно отправиться к людям.
- Ох… Вот же черт! – Прошипел Джей. – Неужели ничего нельзя сделать, чтобы ты осталась? – Он в ярости сжал кулаки.
Велица пожала плечами. Такой день не могли омрачить даже мысли о предстоящем переезде к людям.
- Айда в теплые фонтанчики! – Задорно воскликнула она, поманив друзей за собой.
Джей, в очередной раз, застигнутый врасплох резкой сменой настроения подруги, помедлил немного, глядя как Велица с Милуокой, скинув обувь, вбегают в мелкий теплый фонтан с вырывающимися вверх тонкими струйками, и поспешил к ним присоединиться.
Впечатлений была масса и утихомирить ребят не представлялось возможным. Они всю дорогу обратно шумно обсуждали парк аттракционов, и даже приехав в гостиницу, не перестали, а их звонкие голосочки раздавались из номера семьи Джинджер до самого отъезда.
Домой, в свой родной Ляверон, они возвращались по той же дороге. Друзья с интересом глядели в окна, так как в прошлый раз они все проспали. А все мысли Велицы крутились теперь вокруг странного скитальца, ее образа в хрустальном шаре и предсказания госпожи Зуллы. Но самым тревожным была резкая перемена отношения родителей к ее переезду в мир людей.
;
Глава 7 «Лунный осколок»
Восторг и воодушевление после поездки в Ведвул моментально испарились. Теперь разговоров было только о переезде к людям. Бабушка Клара целыми днями шила Велице человеческие платья, а мама собирала чемоданы. Велица же с папой уходили на пруд, и подолгу сидя на берегу, вспоминали все приключения ее детства. Но длиться вечно это не могло. Оскару пора было возвращаться в северные холмы. Не в силах оставаться дома Велица целыми днями торчала у Либертонов. Вот и сегодня, едва успев завершить завтрак, она умчалась к ним.
Сразу с порога до нее донеслись грохот, возня и возмущенные возгласы госпожи Сулины.
- Прекратите немедленно этот бардак! Надо померить форму!
Велица заглянула в комнату Джея и Милуоки. Они в образе лисят фенеков боролись, с визгом катаясь по полу.
- Прекратите же! – В очередной раз рявкнула на них мама. – К вам, между прочим, подруга пришла!
Джей с Милуокой тут же перестали беситься и повернули мохнатые мордочки на Велицу. В этот же миг они перекувырнулись, и став снова собой, подскочили к ней, крепко обняв.
Велица удобно устроилась на кровати Милуоки и пила прохладный сливовый компот, наблюдая как госпожа Сулина разглаживает складочки и поправляет манжеты на красивой клетчатой желто-зеленой форме Тэмпустона, лучшей школы вулпесов. Друзья вертелись перед зеркалом, красуясь и улыбаясь до ушей.
- Ну что, Велица, мне идет? – Спросил Джей и, подмигнув ей, запустил в сестру светящийся желтоватый электрический шарик.
Милуока же, показывающая маме кружева, которые хотела бы пришить на рукава, с визгом подпрыгнула.
- Джей! – Резко рявкнула на него мама. – Ты в своем уме? А если форму испортишь?
Милуока, скривившись, не осталась в долгу, тут же в ответ запустив в брата голубым электрическим шариком.
- Милуока! – Воскликнула в отчаянии госпожа Сулина. – И ты туда же? Прекратите оба это безобразие!
Но, шалости продолжались и мама, окончательно рассвирепев, пригрозила им.
- Если вы не успокоитесь, я скрою мороком ваши любимые качели!
Брат с сестрой тут же притихли, озорно хихикая и подмигивая подруге, которая сидела как каменная. Сердце сжалось, выдавая редкие болезненные удары. Какие-то непонятные отчаяние и злоба поднимались в ней. Нет, конечно же ее друзья не были ни в чем виноваты, и она понимала это. Но не могла смириться с тем, что они будут учиться в элитной волшебной школе, а она поедет к людям.
Велица плелась домой, уныло повесив голову и пиная ногой камушек. Мысли в голове беспорядочно метались. Куда пойти? Папа уехал, а дома ей было невыносимо. Встревоженная и суетящаяся мама, без конца вздыхающая и запирающаяся в комнате прабабушка Саджеза, и напротив, воодушевленная и торжествующая бабушка Клара. У Джея и Милуоки она теперь тоже чувствовала себя, как не в своей тарелке. Забросив привычные развлечения, они постоянно игрались с волшебством, она же могла лишь наблюдать за ними.
Услышав быстро нарастающий шум Велица подняла глаза и замерла. На нее, выпучив два жутких слезящихся глаза с узкими прямоугольниками зрачков, несся обезумевший козорог. В полушаге от нее животное внезапно затормозило. Оказалось, высокая женщина, из последних сил тянула его за веревку.
- Ой, девочка, сам Фонсаух послал мне тебя. – Женщина нелепо улыбнулась. – Помоги пожалуйста. Безобразница моя никак не слушается, знает, что я добрая и не накажу ее.
Велица, было растерялась, раз уж даже взрослая женщина не справляется с огромным животным, то как она может помочь, ей-то уж точно это не по силам, но тут же сообразила, чего от нее ждут: женщина просила мыслями успокоить козорога. Внутри все перевернулось.
- Извините. – Шепнула Велица. – Я позову кого-то на помощь. – Она начала нервно оглядываться в поисках хоть кого-нибудь. – Я сейчас, я быстро! – Девочка помчалась на противоположную сторону улицы.
- Да что ты в самом деле? Тут делов-то на минуту. – Злобно крикнула хозяйка козорога, решив, что Велице просто неохота утруждаться. – Ну и дети сейчас пошли. Ведешь себя как пустышка!
Последние слова стегнули хлыстом, глаза защипало, а на душе стало совсем гадко. Велица перебежала улицу в поисках помощи и у лавки торговки госпожи Резанны больно получила по лбу дверью, которая внезапно распахнулась. В глазах засверкали искры. Из лавки, пятясь, семенила худенькая женщина в потрепанном платье, на нее наступала, уперев руки в боки и нависая, словно коршун, сама Резанна.
- Я не понимаю, что тебе от меня нужно? – Кричала та, вытесняя на улицу сжавшуюся в комок женщину.
- Простите меня, пожалуйста. – Пищала женщина еле слышно. – Может найдется хоть какая-то работа у вас? Я могу и мусор выносить и прибирать и почту разносить и заказы.
- Не понимаю, что ты там пищишь! – Раздраженно воротила нос Резанна. – Почту и заказы у меня доставляют шакалопы, уборка и мусор вообще не проблема – взмахнул и все готово. – Она всплеснула руками и снова встала в позу буквы Ф.
- Но, может хоть что-то...
- Нет, уходи! Мне нечего тебе предложить. Пустышкам тут не место. – С этими словами Резанна собралась захлопнуть перед женщиной дверь.
- О! Резанна! Как хорошо, что ты у себя. Помоги, пожалуйста. А то в последнее время и о помощи-то попросить некого, развелось пустышек!
- Конечно же я у себя, где ж мне еще быть. – Проворчала Резанна и все с тем же испепеляющим взглядом воззрилась на несчастного козорога, который почти сразу притих.
Велица, забыв про все, что есть духу помчалась прочь.
Войдя домой, она услышала спор мамы и бабушки Клары, доносящийся с кухни.
- Ты не понимаешь, мама – это же предмет первой необходимости! – Отчаянно восклицала Юджена.
- Послушай, скатерть-самобранка – это волшебный артефакт, в человеческом мире ему совсем не место. – Раздраженно объясняла бабушка Клара.
- Ну а если возникнет ситуация, когда ей необходимо будет поесть, а никого рядом не будет? Она же там совсем одна будет, среди этих… среди людей. – Почти шепотом добавила мама.
- Успокойся и не пори ерунду, Юджена. – Строго отрезала бабушка Клара. – Велица там будет не одна, я буду всегда рядом. А в университете все студенты на довольствии. Так что скатерть-самобранка ей совсем ни к чему, уверяю тебя.
Велица вздохнула и потерла ушибленный лоб. Волшебный мир прощался с ней навсегда. Она тихонько прошла в свою комнату и плотно закрыла дверь.
Собранные чемоданы сиротливо стояли у входа, а университетские платья были готовы. Отъезд Велицы с бабушкой Кларой был назначен на завтра.
- Велица, подойди ближе, пора примерить ушки. Не бойся, это не больно. – Подозвала ее Юджена.
Велица шагнула к маме и замерла, плотно зажмурившись.
- Все, открывай глаза. – Со вздохом сказала мама. – Готово. Смотри в зеркало.
Велица, не помня себя, подошла на ватных ногах к стоявшему в углу комнаты большому старинному зеркалу и ахнула, схватившись за уши.
- Мама! Какой ужас! – Лицо девочки перекосилось. – Нет, я не хочу. – Затараторила она. – Я так не хочу, пожалуйста. – Губы предательски тряслись, не давая ей говорить.
Юджена крепко сжала ее в объятиях.
- Милая моя, хорошая. Не переживай. Мы будем поддерживать с тобой связь. Если что-то будут не так, пиши, мы тебя заберем. Скажем-м... – Она задумалась – Напишешь в письме слово "дивь", помнишь, ты в детстве так называла то, что тебя пугало. Тогда я сразу все пойму. А сейчас другого выхода нет. Сейчас так надо.
Спустя время Юджена застегивала многочисленные пуговки с плетеными золотыми петельками на новом длинном темно-зеленом платье с кружевным жабо.
- Ты главное во всем слушайся бабушку Клару. Она на самом деле очень добрая и очень умная. – Юджена поправила воротничок платья. – Ну все, ступай, покажись бабушкам.
Велица неуверенно вышла из комнаты и остановилась посреди гостиной. На диване собранно и немного волнуясь сидели бабушка Клара и прабабушка Саджеза. Велица чувствовала себя очень непривычно. Ее волнистые непослушные волосы были аккуратно приглажены и подобраны в пучок. Она, все еще не в силах поверить, что все это происходит на самом деле, тихонько ощупывала свои маленькие круглые ушки.
- Ой, какая же ты красавица! Правда Юджена? Ну настоящая юная леди! – Бабушка Клара поднялась и статной походкой подплыла к внучке. – Дайка я погляжу на тебя со всех сторон. – Она взяла Велицу за руку и немного покружила. – Ну просто прелесть! Я уже вижу, как мы с тобой отправимся вместе на прогулку вдоль набережной! – Казалось бабушка Клара вот-вот лопнет от радости.
Она снова села на краешек дивана.
- Покружись, моя дорогая! – Она легонько хлопнула в ладоши. – Ах, как восхитительно. Теперь следует разобраться с фамилией и именем.
От этих слов у Велицы перехватило дыхание. Она в ужасе смотрела то на маму, то на бабушку Клару.
- Фамилии вулпесов не подходят, у людей таких нет. – Пояснила бабушка Клара. – Да и имя твое совсем не человеческое. Тебя будут звать Велислава Алексеевна Осоргина. – Торжественно объявила бабушка Клара. – Я сегодня днем отправила почтового шакалопа на переходный пункт. К нашему приезду твои документы и родословная будут готовы. На переходном пункте мы задержимся на пару дней, я введу тебя в курс дел, а затем мы отправимся в столицу!
Велица стояла почти не дыша, без конца нервно сглатывая подступающие слезы. В голове все плыло. Она молилась Фонсауху, чтобы на нее рухнул потолок, или чтобы в дом ворвались бандиты и похитили ее, или чтобы случился страшный ураган и их поездку отложили хотя бы на неделю. А бабушка Клара тем временем все не унималась.
- У меня там, в столице, есть соседка, Зоя Павловна. Так у нее два внука, мальчик и девочка, погодки. Я думаю вы подружитесь. – Собрав всю свою участливость мягко сказала она.
- Да. – Опустив голову буркнула Велица. Душившие ее слезы покатились по щекам. – Я очень устала, пойду спать. – Не дожидаясь ответа она стиснула зубы и бросилась к себе в комнату, захлопнула дверь и, уткнувшись в подушку, громко разрыдалась.
- Ничего, Юджена, она привыкнет. Я ведь понимаю, девочке двенадцать лет, у нее здесь друзья, меня она совсем не знает. Но, я уверена, что отъезд ее друзей в Тэмпустон и ее учеба в школе для отсталых ранят ее куда сильнее. – Клара мягко похлопала Юджену по плечу. – Я ведь желаю ей исключительно добра.
- Я знаю мама. – Еле сдерживая слезы шепнула та. – Знаю.
Тикали часы, отсчитывая час за часом. Десять, одиннадцать, двенадцать. Велице не спалось, да и какой тут мог быть сон? Она решительно вскочила и помчалась в комнату прабабушки Саджезы и распахнув дверь к своей радости увидела, что та тоже не спит. Старушка сидела на краешке кровати в тусклом свете ночника и перебирала детские вещички Велицы.
- Бабушка! – Велица вновь бросилась к ее ногам. – Я так не могу, я не поеду!
- Ох, милая моя малышка. – Всхлипывала старушка, трясущимися руками гладя волосы правнучки.
Из ее светлых выцветших глаз катились слезы, затекая в глубокие морщины, которые теперь казались еще глубже. Она понимала, что прощается с Велицей навсегда.
- Бабушка, давай убежим. Давай спрячемся в лесу, найдем какой-нибудь заброшенный дом и поселимся там!
- Ну что ты милая, как же мы? – Причитала Саджеза, беспрестанно вытирая слезы.
- Бабушка, мне не будет исхода, если она увезет меня! Клара ни за что не отпустит меня! Спаси меня пожалуйста, только ты у меня осталась! Мама тоже теперь на стороне бабушки Клары. – Велица не мигая глядела в красные от слез, впалые глаза прабабушки, все еще стоя перед ней на коленях.
- Я даже не знаю. – Слезы внезапно высохли и лицо озарилось внутренним светом.
- Я уверена, что ты можешь мне помочь. – Твердо заявила Велица, заметив это.
- У меня есть одна вещица. – Задумчиво проговорила прабабушка. – Старинная вещица, семейная реликвия.
Она выдвинула ящик стола и достала оттуда медальон на цепочке.
- Этот медальон сотни лет хранится в нашей семье. – Тихо, как бы погружаясь в воспоминания, начала прабабушка, присев на кровать рядом с Велицей. – Внутри лежит какой-то осколок лунного кристалла. Я не знаю откуда он, но точно знаю, что он обладает волшебной силой. Видимо, пришла пора передать его тебе. – Саджеза бережно надела медальон на шею Велицы.
Велица замерла и прислушалась к ощущениям. Но, ничего не изменилось.
- Так, теперь давай попробуем. – Прабабушка положила Велице на колени раскрытый фолиант. – Давай начнем с простых заклинаний.
Но к их величайшему разочарованию ни одно заклинание не работало.
- Может медальон заговоренный? – Саджеза открыла его и вынула осколок. – На-ка, зажми в кулак.
Велице показалось, что камень теплый. Было странное ощущение, будто он что-то хочет ей сказать. Она разжала ладонь и внимательно посмотрела на поблескивающий прозрачный с голубыми переливами кусочек кристалла.
- Нет, нет, зажми в кулак и попробуй снова. – Сказала прабабушка.
Тянулись часы, Саджеза с Велицей не смыкали глаз. Уже первые рассветные лучи робко взобрались на подоконник. От бессонной ночи у обеих на лбу выступила испарина, глаза слипались.
- Ничего не выходит. – Вздохнула прабабушка. – Прости меня, моя милая, но мы исчерпали все. – Она потерла сухие ладони, как будто смахивая крошки.
В рассветном полумраке серое лицо старушки было как у восковой куклы. Она провела пальцами по трясущимся губам.
- Видать судьба твоя такая. – Слезы вновь покатились из выцветших глаз.
Она протянула руку, прося вернуть ей осколок. Но Велица не двинулась с места. Этот кусочек кристалла стал ее последней надеждой, она не могла вот так просто расстаться с ним. Велица молча шагнула назад, крепко сжимая осколок в руке.
- Велица, отдай мне его, пожалуйста. – Нежно сказала прабабушка Саджеза. – Он должен храниться в медальоне, а медальон дома.
Велица помотала головой, спрятав руку за спину. Саджеза похолодела. Только сейчас до нее стало доходить, что она наделала: отдав медальон маленькой правнучке, она нарушила принятый и строго соблюдаемый несколько веков порядок наследования древней семейной реликвии.
- Велица, не дури, отдай мне осколок. – Срывающимся голосом взмолилась прабабушка Саджеза.
- Нет! – Отрезала та. – Мы сами выбираем свою судьбу, ничего еще не решено, можно все поменять! – Она сверкнула глазами на прабабушку, опешившую от такого странного поведения правнучки. – Я не могу его отдать. – Твердо заявила Велица и сделала еще пару шагов, упершись спиной в дверь. – Он моя последняя надежда. Без него я никто! Не отдам!
- Да зачем он тебе? – Всплеснула руками Саджеза. – Ничего же не вышло, он не действует на тебя. И ты сегодня все равно уедешь.
- Нет! Нет! Нет! – Отчаянно замотала головой Велица, сжав кулак с такой силой, что ногти больно впились ей в ладонь. Рука горела и пульсировала, но Велица была готова поклясться, что это пульсировал сам осколок.
- Да что ты в самом деле? – Начала уже сердиться Саджеза. – Камень нельзя везти к людям! Ну неужели ты не понимаешь? – Она схватила Велицу за руку, попытавшись силой отнять осколок.
Саджеза силилась разжать кулак правнучки, изо всех сил сжимавший древнюю реликвию. Жилистые, но крепкие руки прабабушки отгибали палец за пальцем. Велица понимала, что долго сопротивляться не сможет и рывком выдернув руку разжала пальцы, закинув осколок в рот. Саджеза застыла от неожиданности. С ее и без того серого лица спала вся краска, сделав его абсолютно белым. Велица не мигая уставилась на прабабушку, которая теперь походила больше на приведение, чем на живое существо.
- Отдай, пожалуйста. – одними губами проговорила та.
Велица помотала головой, показав пальцем на горло. Она сглотнула, зажмурившись. Секунды напряженно тянулись. Она почувствовала, как кристалл царапнул ее, проскользнув в желудок. Что теперь с ней будет? Она не собиралась глотать камень, хотела просто спрятать его во рту. Но, он сам проскочил в горло, и ей ничего не оставалось, как проглотить его. Велица робко посмотрела на прабабушку, представляя какой скандал теперь будет, но та в ужасе отшатнулась!
- Фонсаухово проклятие, что это? Глаза, твои глаза!
Девочка тут же резко обернулась к зеркалу у двери. Ее глаза из изумрудных сделались голубыми. Она зажмурилась, глубоко дыша и прислушиваясь к себе. Внутри происходило что-то необыкновенное. Волны нежного тепла и леденящего холода поднимались одна за другой. Где-то в глубине эхом отдавался непонятный шепот, слов не разобрать, но это точно не был просто шум в ушах. От этой мысли по телу пробежал мороз, подняв все волоски дыбом. Велица медленно открыла глаза. В отражении была она, но глаза, один был как прежде зеленым, а второй остался голубым.
***
В это же самое время недалеко от школы Тэмпустон, в лесу у серого озера теней, учителя растениеводства и знахарства по имени Гарп, собиравшего травы для будущего учебного года, внезапно встревожило странное теплое дуновение, пробежавшее по округе. Он резко поднял голову. По прежде всегда спокойной ртутной глади озера, пробежала рябь. Вернувшись в школу, он первым делом доложил об этом происшествии директору.
Но необычные колебания заметил не только учитель Гарп. В далекой пещере, глубоко под землей в сумрачном гроте, освещенном несколькими свечами, высокий мужчина в длинном плаще сообщил своим приспешникам.
- Время настало, господа. То, чего мы ждали сотни лет, наконец-то свершилось. Древнее пророчество, предвещающее пришествие темной миссии, начинает сбываться. Теперь нам остается лишь ждать.
Он запахнул плащ, взглянув на светлеющее небо в узкую расщелину высоко в потолке. В холодном свете таящей рассветной луны блеснул зловещий торжествующий оскал.
***
- Бабушка. – Велица обернулась. – Я что-то чувствую. – Восторженно шепнула она. – Я могу... – Велица огляделась вокруг и выставила вперед руку, лежавший на столе гребешок тут же оказался в ее ладони. – Я могу притягивать предметы!
Саджеза в ужасе наблюдала за правнучкой, без конца охая и причитая.
- Ох, великий Фонсаух, что же теперь будет. Что же я наделала, ой, беда… – Качала головой старушка.
- Бабушка, я могу творить волшебство! – Она налетела на нее, крепко обняв и расцеловав. – Смотри! – Велица сложила ладони и тут же над ними появился дымок. – Ура! – Закричала она. – Я тоже поеду в Тэмпустон!
На шум из своих комнат вышли мама и бабушка Клара. Велица, не помня себя от счастья, вылетела в гостиную.
- Что за крик, что случилось? – Бормотала спросонья мама, но посмотрев на дочь, обмерла. – Велица, что с твоими глазами? – Она вопросительно глянула на Саджезу. – Бабушка, что ты с ней сделала?
На пороге своей комнаты склонив голову стояла старушка, продолжая со вздохами причитать.
- Мама, мама! Все в порядке! Посмотри, я овладела волшебством! – Выпалила Велица, в тот же миг выпустив из ладоней клубы белого дыма.
;
Глава 8 «Школьные магазинчики»
Бабушка Клара, красная от ярости, бушевала словно дикий вепрь, мечась по гостиной.
- Доигрались? Поломали судьбу девчонке! – Она злобно сверкала глазами на прабабушку Саджезу. – Ну, что, мама, добилась своего? Испортила правнучке жизнь? Довольна? Этого ты добивалась?
Саджеза тряслась, все еще стоя на пороге своей комнаты, что-то неразборчиво бормоча.
- Что ее ждет здесь, среди этих отсталых фокусников? – Нервно всплеснула руками бабушка Клара, будто стряхивая с себя надоедливых мух.
- Мама, прекрати! – Шикнула на нее Юджена. – Мы не отсталые! Наш народ на многие тысячелетия старше человечества, мудрее и чище их!
- Ой, ой, ой! Не надо мне тут оправдывать бесталанность и стагнацию мудростью и чистотой. – Потрясла указательным пальцем Клара прям перед самым носом у Юджены. – Что мы достигли за время своего существования? Как были в средневековье, так и остались. Можем только трусливо прятаться, да воровато подсматривать у людей их изобретения! – Бабушка Клара, словно огромная черная туча то раскатисто гремела, то метала во всех молнии, выпучив, как никогда прежде, свои холодные серые глаза.
- Хватит! – Не выдержала тут Саджеза. – Что сделано, то сделано! И нечего теперь говорить. – Она скрылась в комнате, захлопнув за собой дверь.
- Я не намерена ни минуты оставаться в этом доме! Сейчас же вызову на станции повозку и уеду. – С перекошенным от гнева и отвращения лицом выпалила Клара.
- Мама, давай поговорим, бабушка Саджеза же права, что сделано, то сделано.
- Не о чем мне с вами говорить. Загубили девчонке будущее и радуетесь! Она-то что, маленькая, не понимает ничего, пляшет под вашу дудку. А когда все осознает, локти кусать будет! Попомните мои слова. – Сказав это бабушка Клара вытащила на крыльцо свой чемодан.
- Мама, подожди! – Юджена бросилась за ней. – Не уезжай вот так, давай поговорим! Мама!
Но бабушка Клара быстро удалялась, таща за собой по улице огромный чемодан.
Велица, наблюдавшая эту сцену из мягкого теплого кресла в гостиной, светилась от счастья. Она не могла дождаться, когда же можно будет рассказать об этом друзьям. Но было еще очень рано, почти все в городке еще спали.
Юджена, не сумевшая догнать бабушку Клару, безвольно опустилась на диван, уронив лицо на ладони. Велица не понимала, почему она так расстроена, но все же села рядом, прижавшись к ней. Из комнаты прабабушки Саджезы раздавались беспорядочные шарканья, она металась по комнате. Воздух гудел от напряжения, как перетянутая струна готовая вот-вот лопнуть. Велица решила немного разрядить обстановку.
- Мам, давай напишем папе, он же не знает, что я не поеду к людям. – Она ласково погладила Юджену по руке.
Та подняла на дочку заплаканные глаза.
- Да, конечно, милая, сейчас напишем. – Она вытерла слезы и улыбнулась трясущимися губами. – Скоро и почта откроется, нам ведь не только папе написать нужно.
Первым делом после завтрака Велица отдала своему любимому шакалопу по кличке Огонек письмо для папы, а потом побежала на почту, чтобы отправить письмо в Тэмпустон. Ну а потом уж пустилась к друзьям, поделиться своей радостью! Вот уже показался из-за деревьев дом Либертонов. Два лисенка фенека весело бегали по лужайке.
- Эй! Привет! – Закричала Велица, издали помахав им рукой.
Джей и Милуока тут же перекувырнулись и подбежали к ней.
- Привет! Прости, мы не видели, что ты идешь. – Виновато опустил голову Джей, понимая, как подруге неловко видеть волшебство.
- Нет-нет, не стоит извиняться! – Просияла она и в тот же миг, перекувырнувшись, стала лисенком фенеком.
- Вот это да! – Ахнул Джей.
Велица снова перекувырнулась, важно скрестив руки на груди.
- Значит ты тоже овладела волшебством? Но как? Когда? Ты же должна была сегодня уехать? – Затараторил Джей.
- А вот так! – Велица широко раскрыла глаза.
- Постой, что с твоими глазами? – Джей растерянно обернулся к сестре. – Милуока, посмотри, мне же не кажется?
Милуока вгляделась в голубой и зеленый глаз подруги и ошеломленно покачала головой.
- Велица, как так вышло? – Джей аж побледнел.
- Долгая история. – Махнула та рукой. – Но зато теперь я тоже могу поехать учиться в Тэмпустон. Я и письмо уже отправила. – Велица светилась, как жаба-цицинделла, проглотившая тысячу светлячков. – Вот поглядите, что я могу.
И она довольно долго демонстрировала друзьям, как притягивает разные вещи, напускает дым, делает предметы липкими и многое другое.
- Это круто! – Восхитился Джей. – Но это же не совсем обычные волшебные способности. – Он задумчиво почесал подбородок, совсем как его папа. – Я таких еще не встречал.
- Ну и что! – Задорно хихикнула Велица. – Зато теперь мы сможем всегда быть вместе! Теперь мы никогда не расстанемся! – И друзья крепко обнялись.
Восторженное письмо от отца и письмо из Тэмпустона не заставили себя долго ждать. Уже к обеду следующего дня Велица громко зачитывала по очереди то папино письмо с поздравлениями, то письмо от директора Тэмпустона, который ознакомился с Велициными баллами за выпускные экзамены и с радостью ждет ее первого сентября для прохождения обучения в лучшей волшебной школе вулпесов!
- Завтра отправимся в школьные магазинчики. – Просияла Юджена. В последние сутки улыбка не сходила с ее губ, как, впрочем, и у Велицы. – Там мы сможем купить тебе все необходимое для школы. Заодно и новенький чемодан возьмем.
Лишь прабабушка Саджеза не разделяла их восторга, без конца изучая древние справочники по волшебным артефактам, их сочетаниям и побочным действиям.
Школьные магазинчики располагались сбоку от торговой улицы, в переулке, где Велица еще ни разу не была. Узкая гравийная дорожка змейкой извивалась между причудливыми цветными двухэтажными домиками. Перед каждым были разбиты клумбы и аккуратно подстрижены газоны. У обычных жилых домов в их городке, как правило, были круглые или арочные, разделенные крестовой рамой, окошки, а у этих магазинчиков квадратные огромные окна-витрины. Они манили к себе всевозможными школьными принадлежностями. От кожаных обложек для школьных учебников и белоснежных гусиных перьев до карманных телескопов и деревянных счетов с вишневыми косточками. Напротив, в витринах, красовались огромные болотные сапоги любых размеров и длинные палки, которые назывались почему-то болотоходами. Рядом были полочки с множеством кожаных ботиночек для спорта и вешалки-плечики с кожаными фартуками для уроков по зельям. Недалеко находился желтый магазинчик, в котором продавались, к удивлению, Велицы, какие-то зверюшки. А в соседнем, зеленом магазине, было множество всевозможных растений, семян, удобрений, горшков и леек. Глаза разбегались!
В переулке толпилось много народу. Подготовка к новому учебному году была в самом разгаре.
- Сначала зайдем в магазин портнихи Линелии. – Сказала Юджена, пробираясь сквозь толпу. – Велица, не отпускай мою руку, а то потеряешься.
Велица и так не собиралась ее отпускать, но уточнять этого не стала. Когда мама нервничала с ней лучше было не спорить.
Они толкнули резную зеленую дверь коричневого магазина, окна которого и на первом и на втором этаже были украшены длинными кашпо с розовыми цветами. Приветливо звякнул колокольчик.
В магазине было довольно много посетителей. Из-за прилавка к ним на встречу вышла невысокая и очень худая женщина.
- Здравствуй, Линелия. – Улыбнулась ей Юджена.
- Доброе утро, Юдж. Неужели твоя малышка переходит в старшую школу? Как быстро растут детки. – Взмахнула руками хозяйка магазина.
Она обошла Велицу вокруг, внимательно ее разглядывая и замеряя сантиметровой лентой.
- Сейчас. – Коротко сказала Линелия и скрылась в подсобке.
Очень скоро Велица разглядывала себя в зеркало, с трепетом проводя руками по воротничку красивого оливкового пиджака, на кармашке которого красовался герб школы Тэмпустон.
- Не так много в этом году поступающих в Тэмпустон в первый класс. – Сказала Линелия Юджене. – Совсем дети обленились. Вот в наше время мы и о прогулках не думали, готовились к экзаменам днями и ночами, чтобы поступить в Тэмпустон.
Велица крутилась перед зеркалом. Клетчатое желто-зеленое платьице смотрелось на ней куда лучше, чем то, человеческое, которое сшила для нее бабушка Клара.
Спустя почти час мама с дочкой вновь пробиралось по оживленному переулку, держа в руках свертки с ботинками, фартуками, болотными сапогами и даже деревянными ракетками, которые оказались снегоступами и посох «болотоход», который с гордостью несла Велица. Юджена, остановившись, еще раз перечитала весь список.
- Теперь в Знайку! – Скомандовала она, и они дружно развернулись, направившись в магазин с ярко-синими стенами и оранжевой дверью. Но пересечь улицу, сквозь движущийся поток, оказалось не просто. Юджена виляя из стороны в сторону медленно продвигалась, таща за собой Велицу. Вдруг она налетела на что-то огромное и чуть не свалилась на землю.
Подняв голову вверх она с удивлением увидела, что перед ними стоит грузный, почти на голову выше всех прохожих, толстый мужчина. Он удивленно оглянулся, чтобы посмотреть, что это на него натолкнулось. На его широком лице блестели два выпученных широко расставленных глаза. Рот был тоже очень широкий с пухлыми потрескавшимися губами. Его тяжелое дыхание сопровождалось булькающими хрипами, а вся кожа блестела от пота. Это, пожалуй, был самый неприятный из всех вулпесов, которых Велице доводилось встречать.
- Э-э-э… – Прохрипел грузный мужчина.
- Ой, Мордус, прости, не заметила тебя. – Тут же отреагировала Юджена.
- Что, Джинджер, твоя малявка тоже в старшую школу собралась? Хе-е! Вот ведь мелкие паршивцы! Растут как грибы после ливня! – Пророкотал Мордус.
- Да. – Тихо и немного смущенно ответила Юджена. – Ну ладно, мы торопимся. До свидания, Мордус.
- Давай, давай! – Прорычал тот в ответ и направился по своим делам.
Велица с мамой быстро юркнули за дверь магазина.
- Фух! – Выдохнула Юджена, посмотрев в изумленные глаза дочери. – Бывают, милая моя, такие вулпесы, с которыми лучше не спорить.
- Почему же? Разве не следовало сказать, что он ведет себя грубо? – В недоумении спросила Велица.
- О! это себе дороже будет. Спорить с такими бесполезно, все равно, что пытаться отчистить с пергамента пролитые чернила. – С этими словами она направилась к прилавку.
Только сейчас Велица огляделась по сторонам. То, что она увидела было не описать. Высоченные стеллажи и полочки были плотно забиты множеством удивительных предметов. Странные деревянные шарики, подставки с колбочками, светящиеся кристаллы. Велица шла вдоль, раскрыв рот от восхищения, как вдруг ее взору предстало что-то очень необычное и невероятно красивое.
- Мама, что это?
Юджена, беседовавшая о чем-то с продавщицей, обернулась.
- Ах, это. – Она подошла к дочке и обняла ее за плечи. – Это волшебные палочки.
- Что? Что за волшебные палочки? – С узких полочек на нее взирали, наверное, сотни причудливых деревянных палочек. Зауженные с одной стороны и наоборот широкие с противоположной. Они поражали разнообразием цветов и резных узоров. «Кедр», «Вишня», «Тополь», «Каштан» мелькали надписи.
- Присматриваешь себе палочку? – Выглянула из-за прилавка улыбающаяся во все лицо женщина, приветливо склонив голову на бок.
- Я? Эм, наверно. А эти палочки, они… – Велица замялась, не зная, как лучше спросить.
- Зачем нужны эти палочки? О, не смущайся. – Махнула рукой продавщица. – Это очень просто. Волшебство, которое мы творим руками очень рассеяно. Иногда требуется очень тонкая, точечная работа, даже, можно сказать, ювелирная. Вот для этого и нужны волшебные палочки. Они фокусируют энергию, преобразуя в тонкий луч.
Велица удивленно раскрыла рот.
- Ты, наверное, в отделе с учебниками еще не была, там есть учебник «Фокусировка. Простейшее преобразование материи», в нем как раз про использование палочек.
- Да, мы только пришли. А какую палочку лучше взять?
Продавщица мило сощурила глаза, улыбнувшись еще шире.
- Самое главное, чтобы палочку было удобно держать в руке. Выбери три, четыре палочки, которые тебе больше всего понравятся и по очереди подержи каждую.
Спустя несколько минут перед Велицей красовались три волшебные палочки.
- Возьми одну из них.
Велица взяла, как ей казалось, самую красивую, из черного дуба. Палочка вызвала в руке непривычные ощущения.
- Ну как, удобно?
- Эм, не знаю. Не знаю, как должно быть.
- Тогда бери следующую. – Подбодрила ее продавщица. – Подержи все три, ну же, смелее.
Велица сжала в руке вторую палочку, из белого ясеня. Ручка этой палочки ощущалась совершенно иначе. Она отложила ее и взяла третью, из красного ореха. Каплевидная ручка легла в ладонь, как влитая.
- Вот! Вот эта самая удобная! – Она сияя обернулась к маме, та одобрительно кивнула.
- Какой замечательный выбор! – Просияла продавщица и впервые взглянула в лицо юной покупательнице. – О! Какие у тебя необычные глаза. У тебя это с рождения?
- А, м, это у меня… – Велица растерялась. – Э…
- Да, это у нее с рождения. – Быстро сориентировалась Юджена. – Заверните палочку поскорее, нам еще многое нужно успеть купить.
- Да-да, конечно. – Засуетилась продавщица. – Я прежде такого никогда не видела. А ты знаешь, – Она склонилась к Велице. – Что такая же палочка была у Люсинды Цилитус?
Велица вскинула на продавщицу удивленный взгляд.
- Да-да, у той самой, жившей сотни лет назад, той, что помогла защитить наш мир от зла и спрятала тот самый черный камень всеподчинения.
- Я читала про нее в музее! – Просияла Велица. – Ее брат, кажется, погиб в решающей битве?
- Да-да, погиб. Темные были времена. – Лицо продавщицы вмиг стало задумчиво-печальным. – Ну, скоро сама все узнаешь, на уроках истории. – Она игриво подмигнула. – Ах школа-школа…
Велица с мамой наконец-таки вышли в залитый солнцем переулок, расплатившись за покупки, среди которых были учебники «Травник. Порошки и зелья», «Секреты звезд. Голос созвездий», «Телепатия и тонкости бестелесного контакта» и тот самый, про который говорила продавщица волшебных палочек, светящаяся звездная карта, кристалл-ночник и еще куча всяких непонятных вещиц. Снующих покупателей стало немного поменьше.
- Нам осталось зайти в зеленый магазинчик за семенами и ступкой. Ты как?
Велица обреченно вздохнула. Она была без сил, но меж тем абсолютно счастлива. День выдался нелегкий, но она знала, что дома их уже ждет прабабушка Саджеза с горячим вкусным ужином, а еще ее любимое письмо от директора Тэмпустона, которое она успела выучить наизусть.
Глава 9 «Удивительное путешествие»
Конец августа стремительно пронесся и вот уже завтра долгожданный отъезд в школу. По такому случаю даже папа на пару дней вернулся из северных холмов.
На главной площади перед домиком старейшин собралось множество повозок с тентами, запряженных лошадьми. Моросил дождик, небо все было затянуто серыми облаками. Но на Велице было теплое осеннее пальто, а сверху намотан широкий шерстяной шарф, заботливо связанный ее прабабушкой. Этот шарф закрывал девочке пол лица. Подойдя к площади, она сразу увидела Джея с Милуокой, удивительно похожих, но в то же время таких разных двойняшек. Джей родился всего на две минуты раньше и всегда считал себя старшим братом, но гордячка Милуока этого не признавала. Они стояли рядом со своими огромными чемоданами, тоже одетые теплее, чем им бы хотелось.
Семья Джинджер и семья Либертон дружили, поэтому и ехать собирались в одной повозке. Либертоны были все худенькие, невысокие с черными волосами и очень между собой похожие. Велице даже казалось порой, что папа и мама ее друзей как будто были братом и сестрой. Но конечно это было не так.
Из-за моросящего дождика все быстро загрузились по повозкам, втащив тяжелые чемоданы и спрятав их под сидениями. Забираясь внутрь, Велица еще раз оглянулась на площадь. В соседнюю повозку садились братья-близнецы Берт с Куртом. У Курта светилась под глазом свежая ссадина. По крыше тента монотонно стучали капли. Минуты напряженного ожидания, и тут повозки тронулись. Зашуршал под колесами гравий. Длиннющая колонна неторопливо выезжала с площади на главную дорогу. Впереди ехали самые младшие ученики, а замыкали процессию старшие классы. В сопровождении родителей ехали только поступающие в первый класс старшей школы, поэтому в повозках первоклассников помещалось не более пяти учеников.
Родители устроились в глубине повозки, рядом с сопровождающим и о чем-то оживленно беседовали. А ребята расселись ближе к краю. Все смотрели в окна и в открытую заднюю часть тента.
- Видела Курта? – Наклонившись шепнул Джей.
- Да-а. – Мрачно протянула Велица. – И ссадину видела.
- Во! А что я тебе говорил, их дядя настоящий кошмар. Если видишь Пуха…
- Пуха? – Не сдержалась и прыснула Велица.
- Пилиаса-Духа, и он вовсе не смешной. – Мрачно пояснил Джей. – Так вот, если видишь Пуха Мордуса, то делай ноги, пока жив. Я как-то раз с ним столкнулся, еле удрал.
- Постой-ка, кажется мы видели его, когда ходили в школьные магазинчики! – Воскликнула Велица. – Мама натолкнулась в переулке на толстого высокого страшного мужчину. Она назвала его Мордус.
- Да! Это он! Скверный тип. – Зловещим тоном протянул Джей.
- М-да, бедные мальчишки. – С тоской выдохнула Велица. – Вот если бы их отец был жив…
- Хорошо, что мы в школу уезжаем. До зимних каникул они его не увидят.
- Папа говорил, что вроде родители могут приехать в школу, навестить? – Неуверенно произнесла Велица.
- Так он же не родитель! Всего лишь дядя. Да и вряд ли он потащится в такую даль. Ты видела какой он толстый, ни одна лошадь не выдержит.
Друзья громко расхохотались. Джей продолжил рассказывать что-то про то, как он наткнулся на Мордуса, придя в гости к братьям, но Велица не слушала его. Она смотрела в окно на проплывающие мимо домики. Они провожали ее, грустно глядя вслед удаляющейся повозке своими круглыми окнами. Повернув голову, она подскочила и закричала.
- Смотрите! Это наш дом! А на крыльце моя бабушка!
Все трое высунулись в окно. На пороге дома Велицы действительно стояла прабабушка Саджеза и махала им рукой.
- Бабушка! Бабушка! До свидания! Жди меня на зимние каникулы! – Прокричала Велица, что есть мочи, махая рукой. Когда ее дом и машущая им вслед прабабушка скрылись из виду, все трое снова сели на лавку и огляделись. В повозке кроме них ехали еще двое. Беловолосый с большими серо-зелеными глазами мальчик и девочка с длинными зеленоватыми русыми волосами и зелеными глазами. Они сидел и рассеянно улыбались. Казалось, что они младше их года на два.
- Привет. – Улыбнувшись ребятам, поздоровалась Велица.
- Привет… – Медленно проговорил Мальчик и его улыбка стала еще шире, а девочка только покраснела.
- Вы тоже перешел в старшую школу?
Девочка с мальчиком кивнули.
- А как тебя зовут? – Спросил Джей беловолосого мальчишку, тот сразу не ответил и Джей продолжил. – Меня зовут Джей Либертон, а это моя сестра Милуока. Она не может говорить. Только когда обращается лисой… А это…
- Меня зовут Велица Джинджер. – Велица протянула руку, чтобы поздороваться. Мальчик пожал протянутую ладонь.
- А меня зовут Калиб. Калиб Белый.
Джей хихикнул.
- Белый – это из-за цвета волос?
- Нет. Белый – это фамилия.
Повисло неловкое молчание.
- А тебя как зовут? – Спросила Велица у девочки.
- Аминура… Ферарус. – Тихо пискнула та и залилась краской пуще прежнего.
Разговор никак не клеился.
- Какая погода сегодня пасмурная, да? – Нарушила молчание Велица.
- Да уж. – Буркнул Джей. – Я уже и рад, что родители столько всего на меня нацепили. А то совсем окоченел бы.
Все натянуто улыбнулись.
- А мне совсем не холодно. – Спокойно сказал Калиб. И только сейчас ребята заметили, что на нем был надет легкий пиджачок. – Я совсем не боюсь холода.
Все удивленно переглянулись.
- А хотите, я вам фокус покажу? Я могу сделать огонек.
- Огонек? – Хором переспросили Джей с Велицей.
- Вот, смотрите. – Калиб сложил ладони перед собой, оставив между ними несколько сантиметров. Все трое друзей уставились на его руки. Велица даже пошире открыла глаза и старалась не моргать, чтобы не пропустить нужный момент. И тут между ладонями мальчика что-то сверкнуло и загорелся алый огонек. Друзья ахнули.
- Класс! – Воскликнул Джей.
- А тебе не горячо? – Поинтересовалась Велица.
- Нет, не горячо. Пока этот огонек в руках он не обжигает, а согревает. Потрогайте его.
Ребята по очереди протянули руку и потрогали. Огонь действительно не обжигал. От прикосновения к нему по телу разливалось тепло.
- Ты сказал, что огонь не обжигает пока в руках. – Спросила Велица. – А что будет, если ты его, э… перенесешь на что-то?
- Загорится обычный огонь. Я так развожу костер, когда хожу в лес.
- Тебе разрешают одному ходить в лес?! – Хором выпалили Велица и Джей.
На это восклицание обернулась мама Велицы, строго посмотрев на детей, и те решили говорить потише.
- Да. Мы живем на краю леса. Я с самого раннего детства всегда играю в лесу и очень хорошо его знаю. Мне ни разу не удалось в нем заблудиться.
- Что значит «не удалось»? Ты пытался специально заблудиться? – С недоверием спросил Джей.
- Ну, по правде сказать да. – Калиб снова рассеянно улыбнулся. – Но как бы я не старался всегда находил дорогу домой. Мы как-то вместе с Аминурой зашли в самую чащу, она искала там редкие растения для своего садика. – Калиб кивнул в ее сторону, и девочка снова побагровела от носа до кончиков ушей. – И вернулись домой тем же путем, даже не заплутав.
За разговорами время летело незаметно. Ребята даже забыли где находятся и куда направляются, пока Милуока не начала судорожно показывать пальцем на окно. Все обернулись.
- Пролесок! Скоро будем в школе! – Обрадовалась Велица.
Повозки постепенно въезжали в пролесок. Деревья плотной стеной окружили их со всех сторон. К горлу подкатывал комок беспокойства. Ее дом, ее милый дом с каждым поворотом колеса удалялся от нее. Она ни разу не покидала его так надолго.
Тем временем повозка тихо и плавно катилась уже по грунтовой дороге. Велица вцепилась в спинку сидения, вот-вот они проедут пролесок, а за ним скрытая до этого, мороком, школа. Наконец деревья расступились, и они выехали из пролеска. Но школы не было. И холмы, казавшиеся до этого совсем близкими, были теперь далеко. Перед ними расстилалось огромное бескрайнее поле, с длинной прямой дорогой.
- Что это такое? – Велица была в полном недоумении.
- Не знаю. – Джей похоже тоже не ожидал такого поворота. – Я думал школа сразу за пролеском у холмов. А теперь и холмы вообще далеко. – Он почесал затылок.
Милуока взглянула на маму. Госпожа Сулина улыбнулась ей в ответ и тихо сказала:
- На пролеске морок, специально, чтобы скрыть наш городок. И поле скрыто мороком, чтобы люди не добрались до школы.
- Это ж сколько нам еще ехать? – Проворчал Джей и отвернулся от окна.
- Запаситесь терпением. – Улыбнулась госпожа Сулина.
Однообразный пейзаж и мирное покачивание повозки подействовали на друзей усыпляюще и спустя минут сорок они задремали.
- Хотите увидеть аспидов? – Внезапно спросил Калиб.
Все сразу же проснулись и подбежали к противоположному окну. По левую сторону, за полем, виднелась черная пустошь, а в дали...
- Ого! Там черная пустошь! – Джей был в восторге. – А там! Глядите! Кто это?
- Это аспиды. – Спокойно пояснил Калиб. – Они живут в пустоши. Отец как-то прилетал домой на таком.
- Ого! Ты видел вблизи живого настоящего аспида?! – Хором выпалили Джей с Велицей. Калиб кивнул.
По черной пустоши ходили огромные двуногие крылатые змеи с ястребиными клювами. Гильдии Перунов и Создателей использовали их для полетов на дальние расстояния. Всего гильдий было три. Перуны отвечали за добычу руды, кузнечное дело и управление огнем и молниями, а также охрану границ у северных холмов. Гильдия Создателей отвечала за южные холмы, у которых как раз располагалась школа. В основном они управляли ветрами, наводили морок и оберегали вишневые сады в которых жили удивительные птицы рарог, которых иногда называли жарптицами из-за их огненных перьев. Третьей гильдией были Ведуны. Они оберегали лес и его обитателей. Занимались земледелием и знахарством.
Пока ребята разглядывали аспидов, ветер усилился. Теперь и Велица оценила намотанный до половины лица шарф. Она обернулась к противоположному окну, из которого был виден изумрудный лес. Деревья в нем склонялись почти до земли.
- Ничего себе дует. – Тихо сказала она и подошла к окну.
Тут повозку сильно дернуло, как будто она налетела на какое-то препятствие, все повалились. Препятствием оказался сильный порыв ветра. Следом за первым пришел следующий и повозку вновь тряхануло.
- Ребята, держитесь крепче. – Сказала госпожа Юджена.
Небо стремительно затягивалось черными тучами. Ветер свистел и завывал. Черная пустошь опустела, гонимые ветром аспиды улетели. По долине прокатились оглушительные раскаты грома. Повозка вновь дернулась и встала. Сопровождающий что-то спросил у кучера и обернулся.
- Лошади не могут идти дальше, слишком сильный ветер. Придется помогать.
- Помогать? Что это значит? – С тревогой в голосе спросила Велица.
- Не волнуйся, милая. Сейчас попробуем усмирить стихию.
- Усмирить, как это?
Но мама не ответила. За ветром и проливным дождем почти ничего не было слышно. Небо то и дело озарялось молниями и грохочущими раскатами.
- Никому не выходить из повозки! – Скомандовал папа Велицы. – Мы с Виктором и Сулиной пойдем помогать.
Они вышли, провожаемые тревожными взглядами детей. Только сейчас ребята заметили, что Калиба и Аминуру провожает одна женщина, видимо мама Аминуры. Это сразу стало очевидным, так как женщина и Аминура были абсолютно похожи. Велица хотела спросить, почему Калиба никто не провожает, но очередной удар грома прогремел прямо над ними, и она взвизгнув закрыла лицо руками.
Все родители и сопровождающие, принадлежащие к гильдиям перунов и создателей, вышли на улицу и встали радом с повозками. Они подняли руки к верху.
Джей выглянул наружу.
- Смотрите!
Повинуясь неведомой силе, разбушевавшаяся стихия постепенно усмирялась. Дождь прекращался, ветер утихал, а молнии перестали сверкать и небо больше не сотрясалось раскатами грома. Со стороны леса виднелись вырванные с корнем деревья.
Еще минут через пять дождь совсем перестал и небо посветлело. Ветер все еще дул, но уже не порывисто. Вдруг кто-то закричал.
- Смотрите! Там у леса!
Ребята уставились на лес. Какое-то темное пятно стремительно удаляясь от леса, приближалось к ним.
А это еще что? – Растерянно спросил Джей.
Госпожа Юджена посмотрела в окно.
- Только не это! – Она тут же выскочила из повозки.
- Мама ты куда? – Завопила Велица, но Юджена не ответила.
Следом за Юдженой последовала и мама Аминуры.
- Оленехвосты! – Раздались на улице громкие возгласы. – Они бегут прям на повозки.
- Оленехвосты? – Велица начала всматриваться в приближающееся темное пятно. Теперь уже можно было различить что пятно состоит из множества небольших пятен. Земля задрожала. Милуока вцепилась в руку брата. Ребята замерли и молча наблюдали, а огромное стадо перепуганных оленехвостов неслось прямо на их повозки. Сердце бухало, раздирая грудь, в ушах зашумело, желудок неприятно сжался от страха. Велицу мутило, в глазах стоял туман. Уже можно было различить рога и выпученные глаза обезумевших от страха животных. Еще несколько минут и они столкнуться с повозками и разнесут их в щепки. Велица инстинктивно прижала ладонь ко рту. Столкновения было не избежать.
Ветер уже совсем стих, и теперь единственным звуком, наполняющим долину, был топот сотен копыт. Вдруг Велица услышала низкое грудное гудение. Перед повозками выстроились в линию представители гильдий ведунов. Они расставили руки в стороны и начали покачиваться, издавая утробный звук. Теперь стадо оленехвостов неслось прямо на них.
- Мама! – Вырвался у Велицы сдавленный крик, губы затряслись.
- Не бойся. – Спокойно сказал Калиб и положил ей руку на плечо. – Они сейчас их остановят.
- Откуда ты знаешь? – В отчаянии всхлипнула Велица.
- А ты просто смотри. – Спокойно промолвила Аминура и улыбнулась.
Стадо и вправду замедлило бег. Бегущий впереди оленехвост начал на ходу, встряхивая, кивать головой и сворачивать в сторону. И все оленехвосты как один повернули за ним. Теперь стадо бежало параллельно повозкам, но продолжало разворачиваться. Еще через несколько минут оленехвосты бежали обратно, в сторону леса.
- Почему они до сих пор еще стоят там? Оленехвосты же уже развернулись. – Недоумевала Велица.
- Они должны успокоить животных, чтобы те не покалечились, вбегая в лес. – Пояснила Аминура.
Оленехвосты, не добежав до леса несколько сотен метров, остановились, мотая головами. Похоже животные успокаивались, некоторые начали есть траву.
- Фух! – Выдохнул Джей. – Получилось. Ну и ну! Такого я еще не видел.
Велица наконец оторвала взгляд от окна. Лицо ее было белое как снег. И когда ее мама вернулась в повозку, она бросилась к ней в объятья, дав волю слезам.
- Ну что ты, моя милая. – Ласково приговаривала госпожа Юджена, поглаживая дочку по голове. – Все хорошо. Это ничего. Такое бывает.
Остаток дороги все прибывали в каком-то напряжении, будто ожидая новой неприятности. Но происшествий больше не было. На закате повозки приблизились к южным холмам, у подножия которых уютно расположилась школа.
;
Глава 10 «Тэ;мпустон»
Повозки замедляли свой ход, и любопытные мордашки юных учеников торчали из всех окон, чтобы не пропустить это невероятное зрелище. Южные холмы протянулись грядой на тысячи километров. Их вершины, залитые вечерним солнцем, величественно возвышались над долиной, утопающей в огромных реликтовых деревьях. Ветви этих вековых исполинов опускались до самой земли. По мере того как повозки подъезжали к подножию, ребятам казалось, что холмы их как будто обнимают, нависая над долиной.
- Где же школа? – С замиранием сердца прошептала Велица. И тут деревья расступились.
Они выехали на широкий двор с растущими на нем приземистыми едва желтеющими яблонями. Бесконечный зеленый ковер разделяла надвое широкая и ровная дорога. Она тянулась серой вымощенной камнем полосой к будто внезапно возникшей из ниоткуда старинной цитадели.
- Вон он! Вон он! Смотрите! – Послышались возгласы со всех сторон. – Тэ;мпустон! Это Тэ;мпустон!
Велица неотрывно следила за медленно приближающимся величественным зданием с невероятной красоты башенками из серого камня. Восхищалась конусовидными черепичными крышами и металлическими пиками, увенчивающими флигели, расположенные на разноуровневых каменных опорах с полукруглыми проходами. Тут и там виднелись причудливые флюгеры в виде мифических животных. Она рассматривала высокие прямоугольные пристройки с красивыми готическими витражными окнами и не могла поверить, что здесь она будет учиться.
С одной из крыш слетела стайка птиц и унеслась в пунцовое закатное небо. Повозки свернули вбок и остановились перед широкой каменной лестницей, ведущей к главному входу в замок.
- Ребята, выходим. – Сказала госпожа Юджена, поспешно вставая и вытаскивая из-под сидения чемодан.
- Юдж, не надо. Я все возьму. – Остановил ее Оскар. – Иди лучше с ребятами на улицу.
Друзья уже стояли у повозки. За ними следом вылезли Юджена Джинджер и Сулина Либертон. Их глаза блестели от слез, а щеки горели огнем.
- Сул, наша школа. – Сквозь слезы проговорила Юджена.
Сулина взяла ее за руку.
- Помнишь, сколько прекрасных лет здесь прошло?
Дети с восторгом и удивлением глядели то на школу, то на своих мам. Еще недавно здесь учились их родители, а теперь это их школа. Теперь настало их время.
- Да! Признаться, мне казалось, что школа была несколько больше. – С усмешкой заметил подошедший к ним Виктор.
Велица не поняла, что он этим хотел сказать, ведь школа была просто огромная.
- Ну что, готовы идти? – Окинув всех сияющим взглядом, провозгласил Оскар и поднял с земли Велицин чемодан, а заодно и чемодан Калиба.
Все двинулись в школу. Всю дорогу обе мамы хихикали и заговорщически оглядывались по сторонам. То и дело они на что-то показывали, шептались, а потом громко, во весь голос хохотали.
- Родители впали в детство. – Проворчал Джей.
- Да-а, такими я их еще не видела. – Хихикнула Велица.
И наша неразлучная троица звонко рассмеялась.
Когда мамы по пути встречали своих знакомых, с которыми учились вместе, они подбегали к ним и это сопровождалось радостными возгласами и крепкими объятиями. На пороге школы, они поздоровались с несколькими пожилыми вулпесами, почтительно им поклонившись и ребята догадались, что это были учителя.
Школа встретила их гулом, как будто все оказались внутри пчелиного роя. Одновременно говорили сотни голосов. Крики радости и веселый смех слышались отовсюду, поднимаясь к сводчатому потолку просторного холла, заполняли собой все пространство, разлетаясь по коридорам, уводящим в глубь замка.
Аппетитные запахи долетели до ребят. Велица потянула носиком. Ароматы манили на лево, и она предположила, что там располагается обеденный зал, и не ошиблась. Гостеприимно распахнутые высоченные арочные двери с резными орнаментами приглашали всех на пир. Проходя мимо большого старинного зеркала, висевшего на стене, родители вдруг заторопились.
- Давайте, давайте. – Подгоняли их Сулина и Юджена. – Не задерживайтесь тут, пробегайте.
Дети в недоумении озирались по сторонам, как вдруг кто-то кашлянул. Велица вздрогнула и обернулась на звук, но никого не увидела. Мама торопилась вперед.
- Сколько не бегите, от себя не убежите. – Послышался странный звенящий голос, родители подпрыгнули. – Эй, патлатый, рубашку заправь.
Сулина, быстро глянув на Джея, запихнула торчащий край рубашки ему за пояс. Дети, раскрыв рты глядели вокруг.
- Молчи, старая стекляшка, вечно лезешь ко всем. – Послышался низкий ворчливый говор откуда-то снизу.
Дети разом глянули себе под ноги. Мимо, гремя большой связкой ключей, ковылял бородатый человечек, около полуметра ростом.
- А! Жихарь, привет! Как дела? – Радостно поприветствовали его родители.
- Как дела могут быть, когда понабежали, да понатоптали, а Жихарь убирай за вами, следи, да подбирай. Все теряете, все пачкаете.
- Как всегда ворчит. – Усмехнувшись подмигнул Оскар.
- Папа! – Чуть не подпрыгнув до потолка от восторга, ахнул Джей. – Это что, домовой?
- Ага. – Довольно улыбаясь кивнул Виктор.
Ребята посмотрели вслед Жихарю, который как раз скрылся в одном из коридоров, шаркая и ворчливо бубня.
- Он не злобный. – Пояснила Сулина. – Просто старый.
- И с ним лучше не шутить. – Хихикнув добавила Юджена.
Наконец они вошли в большое светлое помещение. От яркого света перед глазами заплясали точки. В обеденном зале, собралось уже довольно много народу. Велица и Милуока в изумлении застыли в дверях.
- Ученики из Столицы и еще двух поселков приехали немного раньше. Мы прибыли последними. – Ответила Юджена на вопросительный взгляд девочек.
Вдоль всего помещения тянулись составленные вместе накрытые белыми скатертями столы с множеством угощений. За самыми дальними столами сидели старшеклассники и громко о чем-то болтали. Небольшими группками собирались вторые и третьи классы. Кто-то сидел за столом, рассматривая книги, кто-то топтался у окна. Новенькие же в сопровождении родителей медленно входили в зал и рассаживались поближе к столу учителей.
Обеденный зал был просторным и светлым, с очень высоким потолком. На трех стенах располагались огромные, почти до самого потолка, красивые окна, открывавшие вид на яблоневый сад.
Когда все расселись, Велица заметила, что один из сидящих за столом учителей встал и молча взирает на собравшихся. На вид он был не молод, но и старцем она бы его не назвала. Волосы длинные, седые, забранные в нетугой хвост. Взглядом он походил на ястреба, выискивающего жертву.
Вскоре и все собравшиеся его заметили. В зале воцарилась абсолютная тишина.
- Приветствую вас в школе Тэ;мпустон! – Начал тот. – Меня зовут Асте;риус, для учеников директор А;стер.
Его голос звучал очень гулко, будто усиленный в несколько раз, а строгий взгляд пронзал на сквозь. Велица сглотнула и подумала: «Это хорошо, что он просто директор, а не один из учителей». В сотый раз читая приветственное письмо от директора она совсем не так его себе представляла.
- В первую очередь я хочу поздравить первоклассников с поступлением в Тэмпустон. Я уверен, что школа станет вашим вторым домом. Родители могут приезжать к вам в любое время. Также в школе имеется питомник шакалопов и мышатник. Вы можете использовать их для отправки писем домой. – Директор А;стер еле заметно улыбнулся. По залу прокатился шепот. Видимо не все знали об использовании летучих мышей для передачи почты. Шепот утих, и директор продолжил. – А теперь, прежде чем начнется пир, я хотел бы пригласить сюда учеников, переходящих в четвертый класс. Вам следует пройти распределение по гильдиям. От того в какую гильдию вы попадете зависят предметы, которые вы будите изучать.
Он взял с подоконника большую чашу и поставил ее на край стола.
- В этой чаше лежат камни абсолютно белые, но обладающие исключительной интуицией. Каждый из вас возьмет себе один из камней. Тот цвет, который приобретет камень и будет являться вашей гильдией. Как вам известно гильдий всего три. Гильдия Перунов – красный цвет, гильдия Ведунов – зеленый и наконец гильдия Создателей – сиреневый.
В зале началось суетливое движение, скрип отодвигаемых стульев, шепот.
- Я прошу всех распределяющихся построится в очередь и по одному подходить за камнем.
Распределение началось. Юноши и девушки по очереди подходили к чаше и брали небольшой круглый белый камень, который в их руках тут же приобретал цвет.
Сзади послышались шорохи. Велица обернулась и увидела, что к братьям Берту и Курту пробирается какая-то девчонка с тугими пепельными локонами и небесно-голубыми глазами.
- Марта, привет! Ты чего? – Шепнули братья.
- Видите там? Вон там. – Она показала рукой на очередь распределяющихся. Братья не знали на кого им смотреть.
- Ну вон же, видите, Да;лед! Тот который задирает меня постоянно. Я писала вам про него.
И тут, похоже, они его увидели. Велица проследила за их взглядом, заметив в толпе длинного, худого с растрепанными русыми волосами парнишку. Кажется, он волновался, беспрестанно теребя край рубашки, кусая губу и периодически почесывая лоб. Это заметили стоявшие рядом ребята. Мальчишка, крепкий и рыжеволосый, хлопнул его по плечу и что-то сказал. Парнишка рассмеялся, и Велица догадалась, что это его друг.
- Смотрите, еще двое и он будет распределяться. – Шепнула Марта братьям. – Как думаете, в какую гильдию он попадет?
Велица внимательно посмотрела на Да;леда. Куда интересно его могут распределить. Худой, взволнованный, точь-в-точь как она на уроках в начальной школе.
- Может к создателям? – Неуверенно предположил Курт.
- К создателям? – Кудрявая девчонка просто не поверила своим ушам. – Спорим его к перунам распределят?
Пока братья и Марта обсуждали Да;леда, подошла его очередь брать камень. Мальчишка неуверенно протянул руку и взял круглый белый камень. В этот же миг он вспыхнул зеленым цветом.
- Нет! – Выдохнула Марта. – Не может этого быть! Я была уверена в том…
Она не договорила. Молодая полноватая женщина, по всей видимости ее мама, заметила, что Марта ушла и уже звала ее обратно.
- Ладно, я пошла, увидимся после пира.
С этими словами кудрявая устремилась к маме, на ходу что-то показывая ей руками.
- А ты бы в какую гильдию хотел? – Обернулась Велица к Джею.
- Я хотел бы как отец, в гильдию перунов. – Не задумываясь выпалил тот. По его виду было заметно, что Джей уже представляет себе, как он справляется со сложными задачами в далеких северных холмах.
Велица вздохнула. Она представления не имела в какую гильдию ей бы хотелось попасть. Она вообще до последнего момента и мечтать не могла об учебе в Тэмпустоне. Но у нее в запасе еще три года, прежде чем она перейдет в четвертый класс.
После торжественного ужина директор А;стер снова встал и поднял вверх правую руку, прося тишины.
- Теперь всем ученикам пора отправляться по комнатам и готовиться ко сну. Завтра у вас первый учебный день. Дежурные из выпускных классов, проводите пожалуйста первые классы в общежитие и покажите им их комнаты. Родители, сопровождающие детей, вы можете помочь им донести вещи до комнат. После этого повозки будут ждать вас перед школой, чтобы отвезти обратно.
С этими словами директор вышел из-за стола и пошел к выходу. Проходя мимо столов, он внимательно всматривался в лица новеньких. Велица вжалась в стул. Ей хотелось провалиться сквозь землю, только бы не встречаться с острым пронзительным взглядом директора А;стера.
Три юноши и три девушки, которые видимо и были дежурными, подошли к выходу и подняли руки вверх.
- Все новенькие, пожалуйста постройтесь по парам и подойдите к нам. – Стараясь перекричать гомонящий зал, прокричала одна из девушек. – Те, кто получил письма от учительницы Ве;ссы подходят к Лилии и Жардану. – Парочка старшеклассников помахала руками и отошла в правый угол. – Те, кто получили письма от учительницы Ма;йи подходят к Омуниле и Занку. – Еще двое старшеклассников помахали руками и отошли к левому углу. – А те, кто получили письмо от учителя Кла;я подходят ко мне, меня зовут А;ника, и к Эми;лю.
Пробираясь к дежурным Велица и не заметила, как поравнялась с директором Астером. Он сверкнул на нее сверху вниз и изменился в лице. Секунду они неотрывно глядели друг-другу в глаза.
- Как тебя зовут? – Прозвенел ледяной голос директора.
- Велица Джинджер, директор… эм…
- Директор Астер. Прошу запомнить и не путать.
Сказав это, директор резко отвернулся и зашагал прочь.
После того как все новенькие разбились на три группы, дежурные продолжили.
- Эмиль покажет мальчикам их комнаты, а я покажу комнаты девочкам. Не отставайте.
Общежитие находилось справа за главным корпусом. Это было огромное здание из серого камня с деревянными пристройками и одной круглой башней.
Комнаты, отведенные новоприбывшим, располагались на третьем этаже. Поднявшись по круговой лестнице все оказались в просторной рекреации или даже гостиной. Тут были расставлены диваны и кресла, несколько столов со стульями. Множество подушек разного размера и формы, чтобы сидеть на полу. Но центром всего были два огромных пылающих камина, расположенных друг на против друга. В гостиной было тепло и уютно.
- Мальчики! – Скомандовал Эмиль. – Ваши комнаты находятся слева. Проходите за мной и занимайте те, что вам понравятся. В комнате живут по четверо.
Мальчики послушно повернулись и поспешили за Эмилем.
- Так, девочки, а мы с вами направо. Так же, как и у мальчиков комнаты рассчитаны на четверых.
Велица, Милуока и Аминура зашли в пятую от гостиной комнату. Милуока с Велицей тут же заняли две кровати, стоявшие у окна, а Аминура ту, что была ближе к двери.
Юджена, Сулина и Либертина, мама Аминуры, обняли дочерей, пожелали им хорошей учебы, вышли и закрыли дверь. Первые несколько минут прошли в полном молчании и абсолютном оцепенении, но стук в дверь вывел их из этого состояния.
- Добрый вечер девочки. – В комнату заглянула очень миловидная женщина с вьющимися каштановыми волосами, та самая, которую Велица видела в зале, на распределении. – Вы не против, чтобы с вами жила еще одна соседка, а то мы замешкались и большинство комнат уже занято…
- Конечно не против! – Воскликнула Велица и поднялась с кровати на встречу. – Мы будем очень рады.
В дверях показалась та самая кудрявая девочка, которую братья назвали Марта.
- Привет, рада знакомству, меня зовут Марта. – Поздоровалась кудрявая.
Мама Марты положила ее чемодан на свободную кровать и чмокнув дочку скрылась за дверью.
Марта и Аминура раскладывали свои вещи. Милуока проверяла все ли ее рюшечки на платье в порядке. А Велица подошла к окну. Окна большинства спален, как и гостиной выходили на уходящую немного вниз долину с прекрасным голубым озером и это было невероятно. Чуть справа от общежития, не доходя до озера, стояло большое деревянное здание, из трубы шел дым. Марта подошла к окну и проследив взгляд Велицы сказала.
- Это бани. Мама сказала, что ученики моются в банях рядом с общежитием. А у учителей своя, отдельная.
Вскоре все вещи уже лежали по шкафам. В сумки были сложены пергамент, перья и многое другое. К ним еще заходила Аника, принесла расписание на неделю. Потом забегал Джей с близнецами, которые оказались кузенами Марты. И когда все угомонились за окном уже было совсем темно. Девочки все разговаривали и разговаривали. Это был долгий и волнительный день, но то, что ожидало их завтра будоражило их еще сильнее, не давая уснуть. Спустя часа два усталость все же взяла свое.
Весь Тэмпустон погрузился в сон.
;
Глава 11 «Новые учителя»
В первый учебный день школа была похожа на взбесившийся муравейник. После завтрака коридоры наводнились учениками, спешащими по своим классам. Несколько раз, не успев сориентироваться, Велица столкнулась с потоком, несущимся в противоположную сторону, пока дорогу ей не преградил домовой Жихарь.
- Нашлась-таки, разноглазая. – Хитро прищурился тот.
- Да я и не терялась. – В недоумении ответила Велица.
- Мда, да. – Жихарь как-то недобро усмехнулся, похлопал ладошкой по ключам и скрылся в толпе.
Велица пожала плечами и поспешила дальше. Подойдя к нужному кабинету, увидела, что все ее одноклассники уже тут.
- Велица, ты где там застряла? – Поднял брови Джей. – Я обернулся, а тебя нету.
- Да, я там немного… эм… - Она не придумала что ответить и просто махнула рукой.
Рядом с Джеем стояли братья Берт и Курт и о чем-то болтали со смуглым кудрявым мальчишкой.
- О, Велица! Наконец-то! Скоро урок. – Почти в один голос выдали братья.
Тут Курт наклонился к ней, подозрительно сощурившись.
- А что это с твоими глазами приключилось? Вчера вечером вроде такого не было…
Велица засветилась как новогодняя елка. Внимание к ее глазам почему-то доставляло ей неимоверное удовольствие.
- Так и было. – Махнул на нее Джей, горделиво задрав голову. На правах лучшего друга он всегда знал все новости первым. – Это у нее еще с Ляверона. Как волшебство проявилось и глаза стали такими.
Тут уже подключился смуглый мальчишка.
- Ну-ка покажи! – Он недоверчиво пригляделся.
Велица широко раскрыла глаза.
- Ого! Ничего себе! Я не знал, что так бывает!
- Эй, Мускар, что там? – Окликнули его одноклассники.
- Идите сюда, посмотрите. Тут девчонка с разными глазами! – Мускар пригласительным жестом махнул им.
Вскоре вокруг Велицы собралась толпа одноклассников. Все желали рассмотреть ее глаза и задавали странные вопросы, к примеру, «видит ли она мир в разном цвете, если поочередно закрывает, то один глаз, то второй. Отбиваясь от одноклассников, она встретилась взглядом с двумя одинаковыми девочками с золотистыми волосами и такими же глазами. Они с презрением взирали на происходящее, держась на почтительном расстоянии. Велице показалось, что они брезгуют подходить ближе. Но подумать об этом она не успела, прозвенел звонок.
Двери кабинета приветливо открылись, приглашая ребят войти. Первым был урок у старшего учителя Клая, так в Тэмпустоне называли классного руководителя. Кабинет с порога поразил ребят. С высоких сводчатых потолков свисали на нитях маленькие деревянные шарики. Но висели они не хаотично, а группами.
- Смотрите, созвездия! – Воскликнула какая-то девочка.
- Ой, а там кто? – какой-то мальчишка указал пальцем на огромный квадратный аквариум в конце кабинета.
- Это жаба-цицинделла. – Профессорским тоном ответила Марта.
Озираясь по сторонам класс медленно рассаживался за парты под строгими взглядами голов-чучел оленехвостов и диких вепрей. В клетке на подоконнике носились какие-то маленькие зверьки. Они шуршали и попискивали. Кабинет старшего учителя больше походил на комнату путешественника-исследователя. Сам же учитель был невысокий пожилой вулпес с седыми торчащими вверх густыми волосами, короткими щетинистыми усами и не очень длинной бородкой. Его беспрестанно улыбающееся лицо излучало тепло и заботу. Весь класс сразу проникся к нему и расслабился.
На первом уроке им предстояло изучать основы телепатии. Учитель Клай открыл большой шкаф, стоявший в конце кабинета, вытащил оттуда огромную книгу и звучно водрузил ее на стол.
- Это, ребята, самая подробная книга о телепатических воздействиях. – Учитель взглянул на класс, дети удивленно перешептывались.
- Не беспокойтесь, ваши учебники, которые, я надеюсь, вы все приобрели, конечно же вам понадобятся, но для выполнения домашних заданий. Поэтому в класс можете их не приносить. А на уроках мы будем заниматься вот по этому фолианту. – Он бережно погладил исполинский корешок книги.
Урок телепатии был сдвоенный, и когда прозвучал звонок, учителю Клаю буквально насильно пришлось выгонять ребят в коридор, чтобы проветрить класс. Всем так понравилось, как учитель мастерски управляет зверьками, что они никак не хотели покидать класс.
- Вон, вон! Все вон в коридор! Давайте, живее! Мне нужно проветрить. Каких-то пять минут, и мы с вами продолжим.
- Учитель Клай, а вы расскажете нам на следующем уроке про перекрестную телепатию? – Подскочили к нему с горящими глазами Берт и Курт. – И про телепатию между вулпесами?
- Расскажу немного, молодые люди, расскажу. А сейчас марш из класса! – С этими словами учитель вытолкал оставшихся учеников в коридор и закрыл перед их носом дверь.
Коридор гудел. Говорить было невозможно. Но пять минут перемены пролетели незаметно, и вот снова прозвучал звонок, и все вернулись на свои места.
Следующими их ждали урок фокусировки и урок арифметики у учительницы Вессы. Ее кабинет находился этажом выше. Войдя в просторный светлый класс все оценили буквально сверкающую чистоту и аккуратно разложенные по стопочкам книги. Пергаменты, скрученные в трубочки, были перевязаны шелковыми лентами и сложены в специальные корзины. На подоконниках стояли ровными рядами ухоженные комнатные растения.
Учительница стояла за столом и ожидала своих учеников. Она была очень молода. Трудно было сказать сколько именно ей лет, но Велице показалось, что она немного моложе её мамы. Длинные золотистые волосы, заплетенные в две нетугие косы, лицо очень миловидное с легким румянцем на пухлых щечках. Стройная и невысокая, она походила больше на принцессу в замке. Но вот ее глаза, большие, синие, глядели на класс из-под длинных черных густых ресниц. Они излучали строгость и сосредоточенность. Это никак не вязалось с внешностью учительницы.
- Приветствую вас, класс. Подойдите пожалуйста к первой парте и возьмите себе учебник по арифметике, затем займите каждый свое место и запомните его. В течение всего учебного года я попрошу вас не пересаживаться.
Марта тут же скользнула к средней первой парте перед учительским столом и победоносно повесила сумку на спинку стула. Велица и Милуока решили расположиться за ней. Рядом с Мартой села девочка с двумя светлыми косичками в круглых очках с толстой оправой. А на первой парте у окна сели две сестры близняшки, те самые, на которых Велица обратила внимание перед первым уроком. Она поморщилась.
Весь урок они изучали числовые ряды, учились работать с вишневыми счетами, сравнивали различные величины, и к концу урока у всех голова шла кругом от голода и усталости. Но долгожданный звонок избавил их от мучений. Учительница вышла из класса, и Велица с победоносным взглядом подозвала друзей.
- Что у меня есть! – Просияла она. – Сейчас! – Велица нырнула в шкальную сумку и достала аккуратно сложенный в несколько раз кусок ткани.
- Не может быть! – Ахнула Марта. – Ты что, принесла ее прямо в класс?
- Ага! – Довольно кивнула Велица, не в силах сдержать улыбку, и развернула скатерть самобранку, на которой тут же возникла небольшая кружка с молоком и румяный сдобный калачик. – Угощайтесь!
Скатерку еще несколько раз складывали и разворачивали, чтобы еды хватило на всех. Большая часть класса столпилось возле Велициной парты. Но с каждым разом молока в кружке становилось все меньше, да и калачик стал походить на половинку от горбушки.
- Наверно скатерка устала. – Задумчиво пожала плечами Велица. – Но ничего, скоро уже обед.
Сестры, которые все это время наблюдали за происходящим издалека, тоже подошли ближе.
- Интересно, что скажет учительница Весса, если увидит, что вы едите в классе.
- Так мы же аккуратно. Мы сейчас все уберем, и она ничего не узнает. – С искренней теплотой ответила Велица.
Сестры поморщились.
- Угощайтесь и вы тоже. – Велица протянула им половинку калачика и молоко.
- Нет уж, спасибо. Мы нищенскими подачками не питаемся.
Велица оторопела от таких слов. Поскорее поставила кружку на скатерку и сложила ее. Кружка исчезла.
- Все, ребята, и правда перемена скоро закончится, ставьте ваши кружки сюда.
Когда учительница Весса вошла в класс, все уже сидели по своим местам, заметно повеселевшие. Сестры злобно сверкнули на Велицу, но Вессе ничего не сказали. Урок начался.
- Итак, сегодня нам предстоит впервые познакомиться с таким важным предметом, как фокусировка. Она используется буквально во всех сферах жизни: и в производстве, и в медицине, и в сельском хозяйстве. Достаньте пожалуйста ваши учебники и откройте первый параграф «Рассеянное поле и луч. Основные отличия».
Класс зашуршал страницами.
- Кто-нибудь хочет попробовать продемонстрировать нам разницу полевого и лучевого воздействия?
Класс молчал. Никто даже не заглядывал в учебники, не говоря уж о том, чтобы что-то практиковать.
- Можно я! – Вверх одновременно взметнулись две руки – это были Марта и одна из сестер.
Весса указала на близняшку.
- Да, пожалуйста, выходи. Не забудь взять свою палочку.
Девочка скорчила Марте рожицу и вытащив из сумки волшебную палочку, подошла к учительнице.
- Как тебя зовут?
- Кримона, учительница Весса.
- Хорошо, Кримона, встань вот здесь. У меня на столе лежат несколько предметов: яблоко, перо, свиток пергамента и книга. Попробуй сдвинуть яблоко, используя полевое воздействие.
Кримона кивнула и выставив руки вперед попыталась сдвинуть яблоко, но лежащие рядом предметы тоже сдвинулись.
- Все видели, что у нас получилось? – Спросила учительница, окинув класс холодным взором. – При полевом воздействии наша сила рассеивается, мы не можем точечно и с нужной силой воздействовать на выбранный предмет.
Класс гудел и шептался.
- Так, а теперь попробуй сделать все тоже самое, но используй палочку для фокусировки, чтобы воздействие стало лучевым.
Кримона крепко обхватила палочку за рукоятку, выставила ее вперед и направила силу в яблоко. То пулей полетело со стола.
- Отлично, спасибо. Садись на место. – Весса подняла яблоко и продолжила. – Теперь вы все наглядно видели разницу полевого и лучевого воздействия. Давайте теперь разберемся как это работает. Откройте, пожалуйста, свои тетради.
Наконец отсидев четыре урока, которые завершились далеко после полудня, все отправились на обед.
- Ну и денек. – Бормотал Джей, с аппетитом уплетая горячий свекольник с сырной лепешкой и нетерпеливо поглядывая на ароматные куриные тефтели.
- А мне очень понравились уроки у учительницы Вессы. – Важно заявила Марта, отламывая небольшой кусочек тыквенной запеканки и макая его в сметану. – Велица, предай мне, пожалуйста, кувшин со сливовым компотом.
Наевшись до отвала, ученики выходили или, правильнее было бы сказать, выползали из обеденного зала, сонно понурив головы.
- А ведь впереди еще урок истории, а после еще урок подвижных игр на свежем воздухе. – Ныл Джей.
Но до истории было еще минут пятнадцать и ребята толпились в коридоре, недалеко от класса. Вдруг Велица предложила поиграть в «липунчики». Суть игры заключалась в том, что друзьям нужно было как бы прилипнуть к противоположным стенам коридора и время от времени перебегать, а вода должен был их ловить.
Игра захватила их, и когда на Велицу помчался вода, чтобы осалить ее, она истошно завизжала и кинулась к противоположной стене. На ее беду в этот момент по коридору шла учительница Весса, и та чуть на нее не налетела.
- Что это за шум и беготню ты тут устраиваешь? – Прозвенела ледяным голосом Весса.
- Простите, мы играли в липунчики. – Запыхавшись выпалила Велица.
- По коридорам ходят, а не бегают, сшибая всех с ног! – Холодно ответила учительница.
- Но, у нас же перемена… – Пояснила было Велица, но Весса продолжила.
- Для подвижных игр есть улица, школа для того, чтобы учиться! – Весса смерила ее строгим взглядом и зашагала дальше.
Класс по истории разительно отличался от уютного, в творческом беспорядке, класса учителя Клая и от строгого и стерильного класса учительницы Вессы. Здесь были на всех окнах плотные бархатные темно-зеленые гардины, стены увешаны старинными картинами. Вся дальняя стена класса была похожа на миниатюрную библиотеку с множеством книг. Тут даже имелась специальная лестница, чтобы доставать книги с верхних полок.
Их встретила высокая, средних лет женщина, с короткими каштановыми волосами, огромными, немного выпученными карими глазами и широкими пухлыми губами. Она приветливо улыбалась и Велице показалось, что она точно не строгая. В ее огромных глазах можно было утонуть, почти как в пуховом одеяле бабушки Саджезы. На партах их уже ожидали учебники. Все быстро расселись и превозмогая дремоту устремили взгляды на учительницу.
- Здравствуйте, ребята! Меня зовут учительница Майя. Нам с вами предстоит изучение, наверно самого сложного и запутанного предмета из всех. Наш курс будет состоять из переплетения мифов, легенд и исторических фактов. Я надеюсь, что многие вопросы, возникающие у современных ученых, возможно разрешит кто-то из вас и прольет свет на темные пятна нашего прошлого, а кто-то возможно впишет свои имена в историю будущего. Отложите пока ваши перья и учебники. Я немного расскажу вам с чего все начиналось. – Майя раскрыла книгу и взмахнув над ней руками перевела изображение в большую двигающуюся голограмму.
Класс ахнул!
Ребята сначала слушали, а потом и записывали много дат и событий, касающихся древних вулпесов, наблюдая как на диаграммах бегут года, сменяются эпохи. Велица, севшая рядом с Милуокой, периодически наклонялась к ней, комментируя происходящее на голограмме, как вдруг на ее голову опустилась рука, аккуратно отвернула ее от подруги, направив в сторону учительского стола. Велица замерла и медленно посмотрела на верх. Рядом стояла учительница Майя и продолжала рассказывать о племенах.
К середине урока добрая половина класса клевала носом, и Милуока не была исключением. Чтобы взбодрить подругу, Велица снова повернулась к ней и начала в красках описывать, как могли выглядеть пещерные вулпесы. Милуока прикрывала рот ладошкой и хихикала. Но тут, на голову Велицы снова опустилась тяжелая теплая рука учительницы Майи и в очередной раз отвернула ее от Милуоки.
Чтобы немного расшевелить ребят, учительница предложила разыграть сценку договора между двумя древними племенами вулпесов. Пятеро мальчишек, среди которых были Курт и Берт, представляли племя «брёвна», а второе племя под названием «реки» представляли Калиб, кудрявый мальчишка по имени Муска;р, и еще две девочки. Им предстояло договориться о взаимовыгодном сотрудничестве, не используя слова. Вторая половина урока прошла под дружные аплодисменты и хохот одноклассников.
После истории учительница Майя вывела ребят на внутренней двор. Сегодня им предстояло играть на свежем воздухе в лиса;лки. Для этого всем разрешалось наконец-таки перевоплотиться в лис фенеков. Ребята, понурив головы, топтались в редких пятнах осеннего солнца, пробивающихся сквозь кроны, растущих во внутреннем дворе деревьев.
- Друзья мои, я вижу, что вы устали, и мне не хочется вас мучить. Предлагаю нам всем отправиться на стадион! Как раз сейчас там тренируется команда по джинли;.
По пути Майя поясняла правила игры, но почти никто ее не слушал. Все с нетерпением ждали встречи с живыми кодарами.
- Кодары – редкие животные, привезенные несколько столетий назад из Китайских поселений вулпесов. – Рассказывала Марта. – Кодары по размеру чуть больше лошади. Это карликовые драконы, скрещенные с кошками. – Марта блистала эрудицией. Теперь весь класс отстал от учительницы Майи и толпился возле Марты. – Котята этих удивительных существ точь-в-точь пушистые милые котики, только с крыльями и размером со взрослую собаку. Управление кодаром тонкое искусство, подвластное не каждому.
Уже на подходе к стадиону все увидели летающих в небе Дракончиков с чешуйчатыми кошачьими мордашками и сидящих верхом всадников. Всадники мастерски выполняли развороты, пике, резкие взлеты, уклонения и множество разнообразных трюков.
- Во! Вы только поглядите! Как же круто! – Восклицал Джей, дергая за плечи то Берта, то Курта. – Вот бы ближе подойти!
- Учительница Майя, а нам можно будет записаться в команду? – Просиял Берт.
- Конечно можно. Скоро вывесят расписание дополнительных кружков и каждый сможет выбрать то, что ему по душе.
- И я тоже хочу заниматься джинли! – Подскакивал от нетерпения Джей.
- Я точно запишусь. – Уверенно заявил Мускар.
- Велица, а ты! – Обернулся к ней Джей, сияя от восторга.
- Я? – Оторопела она от неожиданного вопроса. – Джей, где я и где спорт? – Она отрицательно замотала головой сделав изумленные круглые глаза. – Я точно не хочу записываться в спортивную секцию.
- Но почему? – Не понял Джей. – У тебя же так здорово получалось лазить по деревьям, и бегаешь ты быстрее меня.
- Ну так это не тоже самое, что летать на огромных чудовищах! – Шумно выдохнула она. – Я и близко к ним не подойду. – Велица сунула руки в карманы и недоверчиво посмотрела на расхаживающих по полю кодаров.
Пока шла тренировка, весь класс гудел и громко аплодировал, когда один из наездников успешно выполнял очередной трюк. Это, пожалуй, было самым ярким и самым удачным завершением первого учебного дня.
;
Глава 12 «От класса к классу»
Велица с Аминурой завязывали беговые ботинки, зевая и сонно посматривая в окно. Марта же с Милуокой уже давно стояли готовые у дверей.
- Ну давайте быстрее, Майя просила сегодня выйти пораньше. – Ворчала Марта, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
Велица сморщилась и уныло поплелась к выходу. Уже несколько дней учительница Майя каждое утро выгоняла три первых класса на пробежку. Вчера девочки поздно легли, обсуждая недавнюю ссору сестер близняшек, которых, как выяснилось, звали Кримона и Сильва, и братьев Берта и Курта. Ребята вступились за одноклассницу, которую сестры подбивали стащить для них из столовой клубнику. Оказавшись дочками правителя, сестры требовали к себе особого отношения, и желающие им услужить быстро нашлись. Но не всегда все проходило гладко. Шумиха из-за клубничной драки была жуткая. В итоге обе стороны были наказаны и поставлены дежурить в обеденный зал аж на целых три дня подряд.
Выйдя на улицу Велица сразу поежилась. Сегодня было особенно холодно, хоть и светило солнце. Со двора раздавались странные шаркающие звуки.
- Это что такое? – Оглядываясь по сторонам буркнула она.
Тут ее кто-то потянул за рукав. Велица резко повернулась. Это была Милуока. Она, раскрыв рот, смотрела на центральную клумбу, указывая на что-то пальцем.
- Ой! – Просияла Велица. – Кто это?
Уже и весь класс заметил забавного человечка, ростом как домовой Жихарь. С ним все уже успели познакомиться. Старый ворчун, хранитель ключей и блюститель порядка зорко приглядывал за каждым. Ничто и никто не мог укрыться от его пристального взора. Но этот человечек был совсем на него не похож, да и во двор Жихарь выйти не мог, домовой был ограничен стенами замка, в котором он поселился в день его основания, много сотен лет назад.
- Доброе утро, ученики-спортсмены! – Поприветствовал их человечек приятным добродушным голоском.
Ребята закивали в ответ.
- Прекрасная погода для пробежки, неправда ли? Я очень люблю трудиться на свежем воздухе.
- А вы кто? – Спросила Марта.
- Я дворовой. Звать меня дед Демид. Вы стало быть новенькие. – Он прищурился. – Возьмите-ка на пробежку моего внучка, Лютика, а то он заскучал тут за лето без компании.
Ребята в недоумении смотрели друг на друга, не зная, что ответить. Но, к счастью деда Демида, уже подошла учительница Майя.
- Конечно возьмем. – Не раздумывая согласилась она. – Лютицвет, выходи, пойдем с нами на пробежку.
Из-за куста показался ушастый человечек, еще меньше деда Демида и Жихаря, с миниатюрной метелкой в руках.
Все три класса ахнули от умиления.
- Я буду очень рад! Спасибо! – Пискнул Лютик, бросил свою метелку и побежал к детям.
- Ох ты ж, Лютицвет! Зачем метлу бросаешь? Сколько раз учил тебя, береги инвентарь.
Но Лютик был так счастлив, что даже не обратил внимание на ворчание дедушки. Учительница Майя дала короткий свисток, и все побежали.
Всю неделю ребята носились от класса к классу, погружаясь то в науку о грибах на уроках грибологии у учителя Гарпа. То в тонкости науки о картах и звездах у их старшего учителя Клая. Или пыхтели изо всех сил, тренируясь фокусировать энергию у учительницы Вессы, и делая бесчисленные расчеты по арифметике на счетах и в уме. А в четверг, под руководством учителя Гарпа, они отправились на практическое занятие в оранжерею на холме.
Учитель Гарп, как и учительница Весса, был тоже очень молод. Каштановые взлохмаченные волосы, худое абсолютно безусое лицо и небесно-голубые растерянные глаза. Он, похоже, был полной противоположностью учительницы Вессы. Высокий и стройный, строго одетый, он был совершенно мягок и рассеян. Его тихий голос, пожалуй, не смог бы перекричать расшалившийся класс.
- Сегодня мы с вами отправимся в оранжерею, которая находится за школой, на холме. Пожалуйста следуйте за мной и не отставайте.
Дружной кучей ребята двинулись следом за Гарпом, весело болтая по пути. Зайдя внутрь оранжереи все ахнули. Тут было жарко и очень влажно. Воздух, пропитанный приторно-сладкими ароматами множества незнакомых растений, будоражил обоняние.
- Сегодня я познакомлю вас с одним из самых распространенных и одним из самых полезных растений, используемых вулпесами: «Лилас Плантаго» или лиловый подорожник. Разбейтесь на группы по трое и подойдите к столам. Каждая тройка будет рассматривать свой горшок с «Лилас Плантаго».
По классу пошел шепот и хихиканья. Ученики начали хаотично делиться на группы, стараясь выбрать себе местечко поудобнее. Учитель Гарп терпеливо ждал. Класс наконец-то распределился между собой и каждый занял место перед горшочком с торчащими из него красивыми лиловыми листиками. Учитель продолжил.
- Это замечательное растение обладает удивительными свойствами. Оно способно заживлять любые поверхностные раны. Для этого его достаточно сорвать, немного помять, смочить чем-то и приложить к ране.
- Поплевать на него. – Захихикали браться Курт и Берт.
- Вы совершенно правы. – Немного смутился учитель Гарп. – Чаще так и поступают. Это доступнее всего, когда вы получили рану далеко от воды.
По классу прокатились смешки. Две дочки правителя злобно глянули на братьев, изобразив облизывание листиков лилового подорожника. А братья им в ответ изобразили, как они плюют, то ли на подорожник, то ли себе под ноги, выказывая тем самым крайнюю неприязнь к этим юным особам.
- Теперь я попрошу каждого из вас найти у себя любую ранку. Заусенец, царапину или даже синяк.
Почти у каждой тройки нашелся как минимум один «раненый», а у некоторых даже двое.
- Хорошо, теперь оторвите один листок, помните его немного в руках, чтобы пошел сок и смочите. Для этого вы можете использовать пиалы с водой, которые стоят на столе.
В классе началось движение. Ученики отрывали и мяли листья, с интересом наблюдая как на поверхности растения проступают фиолетовые капельки сока. Кто-то затем для смачивания принялся плевать на свой мятый подорожник, а кто-то воспользовался водой из пиалы. Но так или иначе через несколько минут подорожники были приложены к самым разным частям тела.
- Пока ваши подорожники действуют, я расскажу вам о чудесном растении «Плювик обыкновенный». Его прозвали так из-за способности плеваться пыльцой. Стоит вам дотронуться до спелого спороноса, как он вмиг схлопывается, выплевывая наружу облачко пыльцы. Эта пыльца очень важна при приготовлении лекарств для обезболивания. Но если пыльца попадает вам на кожу или в нос, то может вызвать легкое раздражение, онемение тканей и в редких случаях паралич всего тела.
Слова про паралич вызвали бурную реакцию.
- Но со спелыми плювиками мы поработаем позже.
Класс облегченно выдохнул. Гарп в это время, отставив в сторонку горшок с плювиком, уже поднимал с пола широкий горшок с растением, ветви которого больше напоминали длинных змей. Они подрагивали и извивались.
- Это хедера-хелисо или плющ витиеватый. Уникальное в своем роде растение. Такие казалось тонкие и нежные стебли способны удерживать на себе огромный вес, переламывать целые бревна. А их сок, вызывающий сильные ожоги и язвы, незаменим в приготовлении большинства мазей от ушибов, растяжений и даже переломов.
Пока Гарп рассказывал про удивительную пользу этого растения, плющ ухитрился обвить стоявшую на столе жестяную банку и с хрустом смять ее.
- Оу, ну зачем ты. – Ласково проворчал Гарп на плющ.
Он с трудом вытащил из его мертвой хватки жестянку и поставил любопытное растение на отдельную полочку, откуда ему было ни до чего не дотянуться.
- Еще об одном забавном растении я просил вас прочесть самостоятельно. Кто мне скажет, как оно называется?
- Суилус-амбуланс! – Тут же выпалила Марта. – Еще его называют гриб-бегунок.
- Превосходно! Чем же примечательно это растение?
- Это гриб с маслянистой поверхностью. Используется при приготовлении волшебных зелий и порошков. Примечательно то, что когда его выкапываешь, то его корешки становятся, так сказать ложными ножками, и гриб старается от тебя убежать.
- Молодец, блестяще! Поэтому прежде чем выкапывать гриб-бегунок крепко схватите его и не отпускайте, пока не поместите в плотно закрывающуюся баночку. Так. Этим мы сейчас и займемся. Достаньте из-под стола контейнеры с грибами и поставьте на стол. К концу урока каждый из вас должен будет выкопать и поместить в баночку хотя бы один суилус-амбуланс. Приступайте же!
Что тут началось! Грибочки были холодные и склизкие на ощупь. Но схватить их было еще пол беды. Они оказались довольно сильными, и не просто убегали, но и активно вырывались и отчаянно молотили по пальцам своими ложноножками. Такого шума и беспорядка, пожалуй, ни на одном уроке еще не было. У доброй половины класса грибы разбежались и теперь хаотично носились по оранжерее, ища укромные уголки. Одна лишь Аминура одним ловким движением ухватила грибочек, аккуратно подкопала его с одной стороны и молниеносно поместила в банку. Велица, наблюдавшая за ней, раскрыла от удивления рот.
- Ты, когда схватишь гриб за шляпку, – Тихонько сказала Аминура. – Надави ему пальчиком у основания ножки, сразу под шляпкой, тогда он замрет, и уж тогда выкапывай.
Велица сделала все так, как сказала Аминура, и ее гриб спокойно дал посадить себя в баночку, и девочки вдвоем наблюдали кавардак, творившийся вокруг.
Спустя пол часа беготни и борьбы со свободолюбивыми бегунками, каждый, с облегчением, предъявил Гарпу свою баночку с грибом, который уже не бегал, а уныло сидел на донышке, обиженно поджав ложноножки.
- Вы отлично справились! Теперь настала пора проверить ваши раны. Дружно снимаем подорожники и оцениваем результат! – Просиял учитель Гарп. Он гордо выпятил грудь вперед и победоносно взирал на класс. В классе тут и там были слышны ахи и восторженные возгласы. Все заусенцы, раны, ссадины и синяки исчезли, будто их и не было вовсе, и «раненные» были излечены.
- Сейчас свежий подорожник легко справился с мелкими травмами. Но с более серьезными глубокими порезами в таком виде ему не совладать. Поэтому можно приготовить настой из лилового подорожника для заживления глубоких ран. Этому мы научимся немного позже.
В пятницу на последних двух уроках, введение в звероведение, их ждал учитель Клай. Весь класс был в приятном предвкушении. Ведь им предстояло посетить школьную ферму и питомник. Для начала решено было отправиться на ферму, которая находилась на берегу озера и включала в себя два больших ангара для животных, несколько сараев и один большой загон для выгула скота. На школьной ферме жили козороги, коровы, карликовые кабанчики и гуси с курами. Но учитель Клай обещал показать ребятам нечто такое, чего они еще никогда не видели. Правда, этого следовало дождаться и сначала посетить всех известных им животных.
Заинтригованные учителем Клаем, ребята переговаривались, строя свои предположения, подходя по очереди к козорогам и стараясь мысленно их успокоить, чтобы почистить их шерсть. Получалось не у всех. Ошалевшие от такого напора первоклашек козороги громко мекали и забивались в дальний угол вольера, угрожающе мотая однорогой головой.
- Хорошие попытки! – Поддержал ребят учитель Клай. – А теперь посмотрите, как это должно выглядеть.
Он вышел вперед и посмотрел на одного из козорогов. Животное тут же приветственно махнуло головой и послушно подошло к учителю, дав себя расчесать.
- Вот это да! Волшебство! – Восхищенно ахал класс.
После козорогов они зашли в коровник, заглянули к карликовым кабанчикам и наконец добрались до птичника. Хуже вони, чем была в коровнике Милуока и Велица не могли себе даже вообразить, их чуткие носики буквально стонали от подобного запаха. Но они глубоко заблуждались, думая, что хуже уже быть не может. В птичнике содержались гуси и куры. И если у гусей было относительно чисто, то в курятнике пахло так, что Милуока только зайдя туда вмиг позеленела и прижав ладонь ко рту выскочила на улицу.
Учитель Клай не стал сильно мучать ребят в первый раз и подробнее о различии телепатической связи с млекопитающими и птицами рассказал уже на улице. А после повел их в отдельный небольшой сарайчик, судя по его виду, выстроенный совсем недавно. Он широко распахнул двери и весь класс увидел в небольшом загоне странных животных. Они были похожи на карликовых кабанчиков, но намного крупнее, лысые и розовые. Двигались они медленно и сзади у них вместо маленького прямого хвостика-кисточки был забавный крючок.
- Это, ребята, свиньи. Их недавно доставили сюда для изучения. Люди чаще содержат у себя именно этих животных, а не кабанчиков.
Класс с интересом разглядывал непонятных лысых кабанов-переростков и хихикал над их низким и грубым хрюканьем.
После фермы все направились в питомник. Он располагался на противоположной от фермы стороне, на краю леса. Сейчас в питомнике содержалось несколько сов, два сокола, один маленький лосенок и оленехвост со сломанной ногой. Рядом с вольерами диких животных и птиц располагались загоны с кодарами, и ребята были уверены, что сейчас отправятся к ним. Но учитель Клай разочаровал их, сказав, что к кодарам они отправятся с учительницей Майей.
После знакомства с обитателями питомника, учитель Клай собрал ребят за длинным столом, стоявшим на улице под навесом. Рассевшись на скамейки, класс внимательно слушал подробный рассказ о том, как животные попадают в питомник, как вулпесы им помогают и как потом происходит процедура выпуска их на волю. Велица, заметив ползущего по столу жука, начала за ним следить.
- Главным образом нас от животных отличает не только разум, но и прямохождение. – Продолжал тем временем учитель Клай – Давайте сразу разберемся в терминологии, чтобы в дальнейшем не путаться.
Велица нависла над столом, провожая жука любопытным взглядом и подталкивая его сосновой хвоинкой. Клай искоса на нее поглядывал.
- У вулпесов конечности мы называем верхними и нижними. Это связано с прямохождением. А у животных конечности… – Произнес учитель немного громче, делая акцент на каждом слове. – ПЕРЕДНИЕ и ЗАНИЕ. Велица Джинджер!
Девочка резко подняла голову, оторвавшись от жука.
- Какие конечности у вулпесов? – Спросил учитель Клай, смерив ее строгим взглядом.
- Передние и задние! – Выпалила Велица последнее, что услышала.
Весь класс повалился от хохота, а Велица залилась краской, тут же осознав свою ошибку.
В конец измотанные первой учебной неделей, ребята сидели в гостиной своего общежития, развалившись кто где, и молча дожидались ужина. Разговаривать совершенно не хотелось, и они наблюдали как за окном закат постепенно окрашивает в малиновый небо, озеро, бани, а потом и всю их гостиную.
Но наступило время ужина и им все же пришлось подняться и идти в столовую.
- Это просто издевательство какое-то! – Сердился Джей. – Я так устал, что прям после ужина лег бы спать.
- А ты разве все задания сделал, чтобы спать ложиться? – Язвительно поинтересовалась Марта.
- А зачем их сегодня-то делать? Впереди еще два дня выходных. – Возмутился он.
- В выходные надо отдыхать, а не уроки делать! – Строго сказала Марта.
- Отдыхать надо, когда устал! – Не унимался Джей. – А нам в одиннадцать еще на башню астрономии тащиться, созвездия наблюдать.
- Разве это не увлекательно? – Тихонько спросила Аминура, вмиг покраснев и потупив взор.
- Может и увлекательно, но почему мы должны делать это ночью? – С отчаянием в голосе простонал Джей.
- Джей, ты совсем глупый? – Взорвалась Велица. – Звезды же видны только по ночам!
Но Джею видимо дела до этого не было. Он устал и всю дорогу до обеденного зала ныл и стонал, чем в конец взбесил свою сестру Милуоку. Та даже отсела от них за соседний стол.
Как бы там ни было ровно в десять сорок пять за ними зашли дежурные старшеклассники, Аника и Эмиль. И захватив с собой карты небосвода и перья, ребята побрели в башню астрономии, где их уже дожидался учитель Клай.
- Сегодня у нас с вами вводный урок астрономии. Мы научимся находить нужные созвездия на звездной карте и на небосводе. Займите каждый место у телескопа и достаньте записи, которые мы делали на прошлом уроке.
Весь класс погрузился в работу. Кто-то припал к телескопам, выискивая нужные созвездия, а кто-то пока что изучал звездную карту. Спустя пятьдесят минут урок закончился. Сил не было даже чтобы порадоваться этому. Ученики в полудреме добрели до своих комнат, скинули ботинки, улеглись на кровати и тут же заснули.
;
Глава 13 «Драка»
В выходные удалось немного понежится в кровати. А после ребята направились в столовую, чтобы насытиться вкусным завтраком. Накрытые столы предлагали на выбор горячую овсянку, жареные яйца, лепешки с маслом и копченым беконом. На широких блюдах лежали всевозможные булочки, сыр и овощи. Рядом стояли пиалы с различными вареньями. И на каждом столе дымились чайники с кипрейным чаем.
Пока они неторопливо наслаждались вкусностями, дежурные старшеклассники громко объявили, что после завтрака ждут первоклассников в холле для записи на дополнительные занятия.
В холле столпились первочки, стараясь разглядеть объявления, висевшие на стене. Но дежурные не спешили отходить в сторону. Аника начала.
- В нашей школе есть дополнительные занятия. Каждый из вас может выбрать то, что ему нравится больше. Есть кружок «основы телекинеза» и дополнительные уроки по арифметике - их ведет учительница Весса. Учитель Гарп приглашает на дополнительные занятия по «растениеводству», а учитель Клай ждет всех желающих в кружке «помогающая телепатия».
- Прости, а учительница Майя не ведет дополнительный кружок по истории? – Поинтересовалась Марта.
- Нет, по истории дополнительных занятий нет. Но ты можешь сходить в библиотеку, там есть много книг на эту тему. – Аника улыбнулась.
Дальше говорить продолжил Эмиль.
- Так же у нас есть кружок по «спортивным шашкам» и конечно же спортивная секция по джинли. В нее приглашаются самые быстрые и ловкие или те, кто хочет таковыми стать. – Эмиль подмигнул близнецам, Курту и Берту. Их телосложение было далеко от стройного. Они густо покраснели. – Так же есть кружок «голос звезд» у учителя Клая.
- Каждый из вас – Продолжила Аника – может сейчас по очереди подойти к списку и поставить свое имя рядом с желаемым занятием. Расписание всех дополнительных кружков вы найдете рядом с их названием.
После почти часа толчеи и неразберихи у списков, все желающие вписали свои имена и разбрелись по своим делам. Марта тут же направилась в библиотеку, Аминура сказала, что ей нужно зайти в оранжерею, а Велица с Милуокой решили немного прогуляться.
Они неспешно вышли на луг перед школой, где росли старые корявые яблони. Сегодня солнце ярко светило, согревая спелые плоды и разнося по округе сладкий аромат. Девочки шли по зеленой короткой траве, наслаждаясь, возможно, последним теплым днем, как вдруг услышали чей-то спор.
Под одной из яблонь стояли Кримона и Сильва. А рядом та девочка в очках, которая на уроках у Вессы села рядом с Мартой. Кажется, ее звали Пави. Рядом с Пави топтался невысокий щупленький мальчишка со светло-рыжими волосами.
- Смотри, Милуока – это они, дочки правителя. – Шепнула Велица. – Они опять над кем-то издеваются. Всегда находят себе слабых жертв. – Руки Велицы тут же сжались в кулаки. Уж на этот раз она не растеряется и поквитается с ними. Милуока похоже заметила намерение подруги, схватила ее за рукав и отчаянно замотала головой. Но Велица выдернула руку и решительно направилась к яблоне.
Подойдя ближе, она расслышала, как Кримона заставляет мальчишку залезть на дерево и сорвать для них яблоки. Тот мялся, сжавшись в комок.
- Что, нашли себе новую жертву? – Начала с ходу Велица, приближаясь к компании. – Вы всегда ищете себе слабых, чтобы поиздеваться? Равные по силам вам не по зубам?
- Смотрите-ка, разноглазая пожаловала! – Огрызнулась Кримона. – Ступай отсюда пока цела!
- И не подумаю! Отстаньте от него! Зачем вы заставляете его делать, то что он не хочет? – С вызовом бросила Велица.
И тут произошло то, чего Велица никак не могла предвидеть. Рыжеволосый мальчишка поднял голову и надрывно выдавил.
- Уходи. У меня все хорошо! Тебя никто не звал. С тобой они не дружат, а со мной дружат! Не лезь туда, куда не просят. – Прошипел мальчик.
- Они запугали тебя? Но ты не обязан делать то, что тебе не хочется! Они такие же, как и все остальные! – Возмутилась она.
На Велицу двинулась Сильва.
- Слышишь, что Лука; сказал? Уходи! Мы дружим с ним и с Па;ви, а с тобой, разноглазая сельчанка, нет!
- Как, как ты меня назвала? А ну повтори! – Вспыхнула Велица.
- Сельчанка, сельчанка ты и есть! – Выкрикнула Сильва. – И подружка твоя немая тоже как ты! Что молчишь, говорить не умеешь? – Сильва с вызовом сверкнула глазами на Милуоку.
Тут Велица окончательно не выдержала и кинулась на нее с кулаками. Девочки вцепились друг другу в волосы. Милуока отчаянно оттаскивала подругу от Сильвы, но Велица мертвой хваткой вцепилась в соперницу. Они рычали и пыхтели, но никто не отступал. В какой-то момент Милуоке все же удалось резко дернуть подругу, и Велица на миг отпрянула от Сильвы. В этот самый момент Кримона подняла с земли яблоко и что есть силы запустила в Велицу.
Резкая боль пронзила ее левую бровь. Велица отпустила Сильву и прижала ладонь к лицу. Милуока, воспользовавшись ее замешательством, схватила Велицу за руку и потащила прочь.
- Валите отсюда, пока еще не получили! – Прокричала им в след Кримона.
Что-то горячее и липкое согревало ладонь Велицы. Когда они зашли за угол школы, она отняла руку от лица. Ладонь была в крови. Милуока ахнула и снова схватив подругу за рукав потащила ее за собой еще быстрее. Велица не смотрела куда они идут. Тек ла кровь, бровь сильно пульсировала и горела огнем. Казалось она опухает и закрывает собой ее левый глаз. Они подбежали к общежитию и вошли через узкую дверку в круглую башню.
Наблюдавшие за ними трое мужчин переглянулись.
- Юный наместник! – Заговорил юноша с очень красивыми и правильными чертами лица. – До чего забавная девчонка. Как она ринулась в битву, а ее ведь об этом и не просили.
- Значит, Бранда;ри, она вам понравилась? – С холодной насмешкой спросил высокий мужчина в черном плаще.
- Прошу прощения, юный наместник, если я не точно выразил свою мысль. – Он виновато улыбнулся и склонился в неловком поклоне.
- Позвольте мне поделиться своим мнением, юный наместник. – Обратился к высокому третий мужчина, средних лет, коренастый, с холодным неприятным взглядом.
- Да, Кальт, мне интересно услышать, что вы думаете по поводу этой девочки.
- Она поступила глупо. Никому не помогла, лишь сама пострадала. На мой взгляд она нам бесполезна.
Высокий мужчина в черном плаще нахмурился.
- Вы оба в чем-то правы. Она юна и не опытна, но в то же время в ней есть огонь. Она яро выступает против несправедливости и угнетения слабых. И не забывайте, она меченая.
Кальт почтительно поклонился и добавил.
- Главное, чтобы она справилась.
- Я буду приглядывать. – Высокий мужчина запахнул плащ и зашагал прочь.
Милуока стремительно поднималась по лестнице, Велица старалась не отставать. Оказавшись на третьем этаже, Милуока распахнула дверь, и они вошли в светлую круглую комнату с небольшими прямоугольными окошками по периметру.
Их встретила пожилая женщина знахарка. Увидев Велицу, она всплеснула руками и поспешила к ней.
- Девочка моя, как же это ты?
Велица промямлила, что-то не внятное.
- Давай, давай, проходи, садись вот сюда на стул. Сейчас я обработаю.
Знахарка хватала какие-то тряпочки смачивала и прикладывала к лицу Велицы. Раствор с тряпочек неприятной холодной струйкой лился ей за шиворот.
- Нет, так не удобно. Пойдем. Ложись вот сюда, на кровать, так удобнее будет обрабатывать.
Велица покорно легла на кровать, стоящую у одного из прямоугольных окошек и закрыла глаза. Рана стучала сотней молотков, отдаваясь в висках. Прохладный раствор приносил облегчение лишь на секунду, а потом боль возобновлялась, как вдруг ее что-то обожгло. Велица дернулась, но теплая рука знахарки придержала ее плечо.
- Ничего, ничего, потерпи. Это настой лилового подорожника, пощиплет немного, и рана мгновенно затянется.
Велице казалось, что в ее голову вонзают сотни иголок. Она решила глубоко дышать, чтобы легче переждать эту боль. Но долго ждать не пришлось, уже после пятого вздоха боль стала утихать и вскоре вовсе исчезла. Велица открыла глаза.
Перед ней было улыбающееся лицо доброй знахарки и полные слез глаза Милуоки.
- Вот и все, раны как не бывало. – Знахарка помогла Велице подняться с кровати. – У тебя необычные глаза. – Она наклонилась ближе, сощурившись. – Это у тебя с рождения?
- Эм, не-ет. – Неуверенно отозвалась Велица.
- Великий Фонсаух, неужели... – Лицо знахарки странным образом помрачнело, хотя она старалась не показывать волнения. – Вот, что я тебе скажу. Удар был довольно сильным, поэтому сегодня воздержись от бега, а лучше всего ступай в комнату и полежи немного.
- Спасибо, эм…
- Госпожа Белладонна – Улыбнулась знахарка.
- Спасибо большое, госпожа Белладонна. Я буду аккуратна.
Девочки спустились по лестнице и вышли на улицу. Идти в комнату совсем не хотелось. Они пересекли двор по диагонали, дойдя до домика учителей. Отсюда было хорошо видно ту самую яблоню. Судя по тому, что они увидели, Кримона и Сильва добились своего. Мальчишка висел на яблоне, крепко вцепившись в нее руками. Даже с такого расстояния было видно, что его трясет от страха.
- Вот ведь негодяйки, добились своего! – Прошипела Велица.
Милуока с мольбой посмотрела на подругу.
- Не бойся, мы к ним не пойдем.
Мальчишка по имени Лука; тем временем все же отцепил одну руку от ветки на которой сидел, сорвал по яблоку и скинул их, стоявшим на земле девочкам.
- Пойдем отсюда, Милуока. – Спокойно произнесла Велица.
Они развернулись и двинулись к общежитию. Тут из здания школы вышла Марта. Она увидела их и помахав рукой, побежала на встречу.
- Привет! Вы в общежитие?
- Ага. – Кивнула Велица. – Что взяла в библиотеке?
Марта показала небольшую темно-синюю книжку.
- Кара-Мела Стин «Иной взгляд на древних Вулпесов». – Восхищенно произнесла она.
Тут Марта подняла глаза на Велицу и увидела пятна крови на ее воротнике.
- Господи, что с тобой приключилось? – Забеспокоилась она.
- Пойдем, по пути расскажу.
Девочки направились к общежитию, и Велица начала пересказывать Марте как они ввязались в драку с Сильвой и Кримоной.
Они уже прошли центральную клумбу, как Марта внезапно остановилась, как вкопанная.
- Марта, ты чего встала? – Непонимающе глянула не нее Велица.
- Смотрите, там он…
- Кто? – Девчонки повернули головы в направлении устремленного взгляда подруги.
- Далед… С друзьями. Они прямо у входа стоят.
- Ну и что? Кто вообще такой этот Далед?
- Ох, это самый противный мальчишка. Он живет недалеко от нас, на окраине Ведвула, и постоянно задирает меня. Когда-то в детстве мы дружили, но потом все пошло наперекосяк. Далед стал просто невыносим.
На солнышке стоял Далед со своими двумя друзьями. Рыжеволосым мальчиком, который на распределении хлопнул его по спине и еще с каким-то черноволосым худым пареньком.
- Я не пойду. Не хочу ругаться. Может дождемся, когда они уйдут? – Взмолилась Марта.
- Ага, а если они до обеда стоять будут? Нет уж, пойдем! И, с чего ты взяла, что вы обязательно будете ругаться?
Марта обреченно вздохнула и натянула на лицо максимально отстраненное выражение. Троица уверенно двинулась вперед. Все старались не смотреть на Даледа и его друзей. Подходя к ребятам, они услышали отрывок разговора. Говорил рыжеволосый.
- Мы с Ником как раз собирались завтра утром сходить в лес, посмотреть силки. Пойдешь с нами?
- Конечно. – Отозвался Далед. – Знаешь, Миран, не знаю, хорошо ли ставить силки?
- Ну, наставник Занак утверждает, что…
Девочки постарались как можно быстрей проскользнуть мимо. К их удивлению Далед не обратил на них внимания. Наверно хорохориться и задирать младших девчонок при друзьях ему не хотелось. Как только за ними закрылась дверь общежития, Марта облегченно выдохнула.
Зайдя в комнату, они тут же повалились на кровати. Милуока копалась в своей сумке, видимо выискивая прихваченный из дома крючок для вязания кружев. Марта тут же приступила к чтению новой книги. Время от времени она прочитывала некоторые отрывки вслух, подчеркивая те или иные события и сильно удивляясь при этом. Велица просто лежала на спине, закрыв глаза. Голова гудела видимо после удара.
Перед обедом из оранжереи вернулась Аминура и собираясь на обед все четверо вышли в общую гостиную, где уже мальчишки что-то громко обсуждали.
- О чем спорите? – Спросила Марта Муска;ра, кудрявого темноволосого мальчика.
- Да вот, Курт и Берт записались на джинли, а я говорю им, что там с такой комплекцией трудно будет. Там ведь управлять кодаром нужно, быстро, ловко. – Махнул на ребят Мускар.
- Да ты не знаешь, какие мы ловкие, и бегаем быстро, Велица, подтверди! – Возмущались близнецы.
Велица пожала плечами. Ввязываться в мальчишеский спор ей не хотелось. Но за мальчишек вступился Джей, который как раз подошел к ним.
- Я с мальчишками дружу не один год, и честно скажу, они правда быстрые, да еще и сильные. Он изобразил качков, согнув две руки в локтях и делая вид, что напрягает мышцы. Все расхохотались.
- А я думаю, что они правильно сделали. – Тихо, но твердо сказал Калиб. – Более того, я абсолютно уверен, что они справятся. – Глаза его улыбались.
- Вот! – В один голос выкрикнули братья, гордо надувшись, как два петуха.
- Велица. – Обратился к ней Калиб. – Мне кажется у тебя болит голова. Позволишь?
Голова у нее действительно еще побаливала. Но она не успела хоть что-то ответить Калибу, как он быстро и уверенно протянул к ней руку. Велица только раскрыла рот, но к ее левой брови уже прикоснулась прохладная и невесомая рука мальчика. Непонятное незнакомое тепло тут же заструилось по телу Велицы и ей показалось, что она воспарила над полом. Боль в голове прошла.
- Так лучше? – Спокойно спросил Калиб.
Велица открыла глаза.
- Да. Значительно. Голова больше не болит! – Потрясенно ответила она.
Все смотрели на Калиба раскрыв рты.
- Я думал фокусы в повозке – это было самое невероятное, что я когда-либо видел, но исцеление? – Шумно выдохнул Джей.
- Ну… – Немного смутился Калиб. – Могу всякое. Я с детства так. Привык уже.
Гостиная быстро пустела. Все отправлялись в обеденный зал. И наши друзья тоже решили не задерживаться.
После сытного обеда наша шумная компания сошлась во мнении, что сейчас самое время выполнить домашние задания. На недели им задавали не очень много, а вот на выходные дни домашней работы было значительно больше.
Вся гостиная наполнилась учениками. В Тэмпустоне было три параллели и у каждой был свой отдельный подъезд в общежитии. Четвертые, пятые и шестые классы занимали комнаты на первом и втором этажах. Их гостиная располагалась на втором этаже под гостиной первых, вторых и третьих классов, которые умещалась на третьем этаже.
Не смотря на внушительные размеры гостиной третьего этажа, всем желающим в ней было не разместиться. Поэтому домашние задания выполнялись не только за столами, в креслах и на диванах, но и на подоконниках, на подушках у камина. Кто-то предпочитал делать уроки в комнате, а добрая половина учащихся ушла в читальный зал библиотеки.
Друзья остались в гостиной. И скоро вся комната погрузилась в мерное шуршание учебников и скрип перьев.
В это же самое время в кабинет директора раздался нервный стук.
- Войдите. – Коротко и сухо отозвался директор Астер.
В кабинет вошла знахарка Белладонна.
- Добрый день, Астериус! Я сегодня видела девочку, с разными глазами. Она учится в нашей школе!
- Да, Белладонна, я знаю. Я видел ее.
- Но, Астериус, вы же знаете, что…
- Белладонна, я все знаю. Я контролирую ситуацию. Более того ни для кого из посвященных не секрет, что рано или поздно это должно было случиться.
- Но девочка, вдруг она… - Белладонна взволнованно закрыла рот руками.
- Не переживайте, я слежу за ней.
;
Глава 14 «Портрет камня»
Со второй недели сентябрь лил бесконечными дождями, и ребята большую часть времени сидели по комнатам или занимались в кружках. Подавляющее большинство мальчишек записалось на джинли, любимую старинную спортивную игру всех вулпесов и особенно школы Тэ;мпустон. К удивлению Велицы, Кримона и Сильва тоже решили записаться туда же. Лично она не питала теплых чувств к подвижным играм, разве что в качестве болельщицы. Поэтому вместе с Аминурой они решили пойти на дополнительные занятия к учителю Гарпу, на растениеводство. Милуока, как и следовало ожидать, выбрала кружок «помогающая телепатия», а Марта арифметику и «основы телекинеза». Задавать домашних заданий стали гораздо больше, и свободного времени было мало. Если поленишься на неделе, то приходилось сидеть над заданиями все выходные. Велица и оглянуться не успела, как пролетел сентябрь.
После затяжных сентябрьских дождей октябрь встретил учеников первыми заморозками. Как-то утром все выглянули в окна и не узнали Тэ;мпустон. Вокруг все было покрыто белым инеем. Камины стали топить еще жарче. А на улице изо рта вырывались клубы пара.
- Так, ребята, сейчас мы с вами отправимся в питомник. – Сообщила учительница Майя классу, мнущемуся от холода у дверей школы. Как я вам и обещала мы идем к кодарам.
- Ура! Наконец-то! Круто! – Послышались восторженные восклицания.
- Кодары замечательные! – Гордо заявил Джей.
- Ага. – Кивнули братья. – И такие сильные. Мы, сказать по правде, вначале переживали, что из-за того, что мы, ну, полные... – Щеки Курта пошли красными пятнами. – Будут трудности с полетами на них, но оказалось, что кодары могут нести на себе всадника намного тяжелее нас!
- Ну не знаю. – Нахмурив брови пожала плечами Велица, аккуратно ступая по скользким утренним дорожкам. – Мне кажется они страшные. А они огнем не дышат?
- Что? Огнем? – Захохотали братья. – Они же не драконы! Они ближе к котам.
Питомник уже показался впереди за деревьями. Чем ближе они подходили к загонам кодаров, тем отчетливее слышались рычащие, почти громоподобные, мяуканья. Девочки вздыхали и поднимались на мысочки.
- Смотрите! – Вдруг крикнул Джей. – Там мой кодар Рэй!
- И наши там! – Подхватили братья.
- Незачем так кричать. – Шикнули на них Кримона и Сильва. – Там сейчас все кодары. Ясное дело, что и наши, и ваши тоже там.
Мальчишки скорчили сестрам рожи.
- Подходите все сюда. – Позвала ребят Майя. – Заходите в вольер и становитесь в одну линию, чтобы всем было видно.
По полю величественно вышагивали исполинские кото-драконы, взмахивая перепончатыми крыльями. Кодары, чуть меньшего размера резвились в сторонке, гоняя по траве деревянные бочки.
- Ну совсем как котята. – Улыбнулась Марта, прижав руки к груди.
- Наши кодары, – Начала рассказывать учительница – Которые участвуют в спортивных турнирах Тэмпустона, второе и третье поколение, выведенное здесь. До этого, котят кодаров завозили из Китая, откуда родом и игра джинли. Это сочетание искусства управления кодарами, умение стратегически мыслить, держать оборону и не задумываясь пускаться в битву. Лишь те, кто смогли составить безупречную связь со своим кодаром могут претендовать на место «летуна» в команде.
- «Летуна»? А что делают эти игроки. – Спросила Пави.
- Ты что! – Разом уставились на нее Берт с Куртом. – Это же ключевая позиция!
- Совершенно верно, мальчики. – Подтвердила учительница Майя. – Летун, это игрок, который должен пройти все испытания по мере восхождения на вершину горы, добраться до нее первым и завладеть золотой грушей, пока этого не сделал летун команды противников.
- Ого. Ничего себе... – Ребята неотрывно смотрели на гуляющих совсем рядом кодаров.
- В команде нашей параллели сейчас есть два игрока на позиции летуна, но к сожалению в прошлом году им ни разу не удалось занять первое место. – Вздохнула Майя. – Скоро будут новые пробы на… - Она не договорила, совсем рядом что-то громыхнуло.
Класс посмотрел вверх. Из дальнего ангара поднимая клубы пыли взметнулся в небо огромный старый кодар с худым морщинистым серым телом и рваными крыльями.
- Ох, Фонсаух создатель! – Ахнула Майя. – Гудаи.
Все попятились. Кодар летел на них.
- Кто это, учительница Майя?
- Это Гуда;и, самый древний кодар, живущий удивительно долго, несколько сотен лет. И последние триста лет он ни разу не поднимался в воздух. Осторожнее! – Вскрикнула учительница, прикрыв голову руками.
Кодар Гудаи, взмахивая исполинскими крыльями, пикировал на детей. Зависнув на секунду, он ринулся вниз и, схватив Велицу за спину, унес ее с собой.
Под визг и крики ужаса чудище скрылось с девочкой за зданием школы.
Гудаи отнес Велицу за хозяйственную башню и аккуратно опустил на землю. От страха она была не жива не мертва. Губы тряслись, а в глазах стояли слезы. Кодар несколько минут пристально смотрел ей в глаза, а затем подошел ближе и стал обнюхивать. Велица отшатнулась, похолодев. Сердце стучало через раз, по всему телу бежали мурашки. «Вот и все. Сейчас он съест меня» пронеслось у нее в голове. Велица зажмурилась, ощущая теплое дыхание кодара. Вдруг он сильно ткнулся мордой в ее ладошку и замер. Глубоко и часто дыша Велица ждала, что чудище откусит ей руку. Ледяной воздух порывами врывался ей в грудь, обжигая огнем. По всему телу пошла дрожь, колени подкосились.
Но время шло, а ничего не происходило. Она аккуратно приоткрыла глаз. Кодар ластился к ней. От удивления ей в миг стало жарко, сердце заколотилось с неимоверной скоростью. «Что происходит? Что он делает?» беспорядочно метались мысли.
- Прости, что напугал тебя! – Вдруг пророкотал Гудаи, отступил назад и поклонился девочке.
- Э, да. А, я… я не сержусь. – Потеряв дар речи отрывисто проговорила Велица. – Я не знала. Что кодары умеют разговаривать.
- Кодары не умеют. Я умею.
- Но, но ты же тоже кодар…
- Я кодар, но единственный в своем роде. Век кодара не более ста пятидесяти лет. Я же живу уже шестьсот тридцать. За этот срок и немой может научиться речи.
- Но зачем ты унес меня? Да и учительница Майя сказала, что ты последние триста лет не летал... – Велица никак не могла взять в толк, что Гудаи от нее понадобилось.
- Ты знаешь, кто был моим всадником, более пятисот лет тому назад?
- Не-ет. – Отрицательно помотала головой Велица.
- Им был Милес-Робустус Цилитус! Сильный и чуткий юноша. У нас с ним была глубокая эмоциональная связь. Он был мне больше, чем друг. – Глаза Гудаи заблестели. – Он погиб. Точнее его уничтожили. – Кодар весь вздрогнул. – Я почувствовал его в тебе.
- Во мне? Но как это возможно?
- Видимо ты его потомок. И если в тебе действительно его кровь, то в джинли тебя ждет непревзойденный успех.
- Но я не занимаюсь джинли. – Поспешно замахала руками Велица.
- Значит сейчас самое время начать. – Гудаи пригнулся к земле, приглашая девочку сесть ему на спину. – Только берегись шипов, седла у меня с собой нету.
Велица аккуратно взобралась на кодара, крепко обхватив исхудавшую за столетия шею. От взмаха огромных крыльев перехватило дыхание. Они поднимались все выше и выше. Велица глянула вниз и тут же вспомнила полет на воздушном шаре в парке аттракционов в Ведвуле.
Подлетая к питомнику, она увидела, как мечется из стороны в сторону учительница Майя, как одноклассники в ужасе держатся подальше от загона с кодарами, а Джей и вовсе уже пустился на ее поиски.
- Эй! Я здесь! – Что есть мочи прокричала Велица.
Все подняли головы и увидев ее летящую верхом на Гудаи стали махать ей руками и кричать.
Описав над питомником круг почета, Гудаи стал снижаться. Стоило Велице ступить на землю, как ее тут же обступили обалдевшие одноклассники. Они обнимали ее, осматривали, нет ли на ней ран, и просто засыпали вопросами.
После встречи с кодаром у Велицы родилось жгучее желание испытать еще раз этот невероятный полет, и она тоже записалась в команду по джинли. Джей был вне себя от радости. Он целыми днями в любую свободную секунду разъяснял ей все, что успел узнать об этой игре, показывал какие-то движения, которые нужно было выполнять для тренировки тела. Берт с Куртом ходили за ней попятам, как стражники, отгоняя надоедливых одноклассников. Весть о том, что Велицу прям с урока украл древний кодар, вскоре облетела всю школу. Теперь ей не давали проходу ни в коридорах, ни в обеденном зале, заваливая все новыми и новыми вопросами.
Времени теперь совсем не осталось, но Велица была только рада, прячась от назойливого внимания на спортивных тренировках или в оранжерее.
Как-то днем, после обеда, отдыхая после напряженного утра она лежала на кровати и наблюдала за ползающей по стеклу мухой.
- Велица! – Вдруг окликнула ее Марта. – Как, ты говорила, звали прежнего наездника Гудаи?
- Милес-Робустус Цилитус, кажется.
- Смотри, что я нашла.
Велица соскочила с кровати и подошла к Марте.
- Вот, в книге Кары-Мелы Стин есть глава про древнего правителя вулпесов, которого похитила колдунья Базилиана, которая, кстати была Хульдуфоулк, и превратила его во всеподчиняющий камень.
- Тот самый?
- Да. Тут написано, что его звали Милес-Робустус Цилитус.
- Где?
Марта указала пальцем на нужный абзац. Велица не верила своим глазам.
- Выходит, я потомок того древнего правителя?
- Выходит, так.
- С ума сойти можно! – Глаза Велицы светились. – Теперь понятно, почему мне так понравилась моя волшебная палочка! Продавщица сказала, что такая же была у Люсинды Цилитус, а ведь она тоже потомок Милеса-Робустуса. Выходит, я и ее потомок тоже!
- Все это невероятно интересно! – Марта перелистнула страницу. – Вот, а тат подробнее про столетнюю войну и про Люсинду.
Марта водила пальцем по странице быстро тараторя себе под нос. Велица скользнула взглядом по странице и замерла. Вздох застрял где-то по середине между носом и легкими.
- А это что такое? – Еле слышно просипела она.
- М? Это? – Марта посмотрела на цветную иллюстрацию в конце страницы. – Это же всеподчиняющий камень.
- Как всеподчиняющий камень? Этого не может быть! – Чуть не плача воскликнула Велица.
- Почему? – В недоумении посмотрела на нее Марта.
- Как почему? Посмотри на него! Тут наверно какая-то ошибка. Все, кого я спрашивала, говорили, что камень черный. Я в музее Ведвула читала, что он черный, а этот полупрозрачный с голубыми переливами, прям как лунный камень.
- Все правильно. Камень всеподчинения иногда называют лунным кристаллом. А черный про него говорят, имея ввиду его сущность. Он не черного цвета, а из темной материи.
У Велицы перед глазами плясали искорки. В голову лезли самые разные мысли, но до сознания ни одна не доходила.
- Тут есть сноска. – Продолжала Марта. – Пишут, что камень был создан с помощью черной магии. Базилиана собрала несколько волшебных артефактов и произведя с ними обряды заключила эту темную силу в теле правителя вулпесов, превратив его в лунный кристалл или всеподчиняющий камень.
Велица присела рядом, не сводя взгляд с книги.
- Здесь пишут, что Базилиана жила в лесу, недалеко от обители Тэ;мпус.
- Ах! А Тэ;мпус это же и есть наш Тэ;мпустон! – Воскликнула Велица.
- Да, да, знаю. – Буркнула Марта и продолжила читать. – Пишут, что финальная битва была там же, у озера, которое после гибели Базилианы стало необитаемым. Вода сделалась серая, непрозрачная, словно жидкий металл. Всякий, кто входил в него, больше не возвращался. – Марта подняла восторженные глаза на Велицу.
- То есть ты хочешь сказать, что это все здесь, в нашем лесу?
- Получается, что так. – Марта снова опустила глаза на текст. – Тут пишут, что помог сразить Базилиану миссия Экска;либур, который воспользовался древним волшебным ключом или мечем, одновременно убив Базилиану и запечатав нечистую силу в пекельном мире. – Марта снова перелистнула страницу. – Смотри, его изображение.
На картинке был нарисован высокий воин в белых одеждах с длинными, развивающимися по ветру, белами волосами, держащий перед собой огромный ключ-меч, острием в землю.
- Ну что, пойдем? – В комнату заглянула Аминура.
Велица не сразу поняла куда и кого она зовет.
- Ты чего, забыла? – Удивленно захлопала глазами Аминура. – Нам же с тобой пора на растениеводство.
Точно, как же она могла забыть? Наспех накинув пальто они с Аминурой вышли и направились в оранжерею, где их уже ждал учитель Гарп.
;
Глава 15 «Домик в лесу»
Все последующие дни Велица и Аминура проводили много времени вместе. Учитель Гарп разрешил Аминуре устроить в оранжерее свой собственный маленький садик, такой же какой был у нее дома. Сейчас в нем уже росло пять видов растений, и конечно среди них ее любимые луноландыши, удивительные цветочки, которые, набрав солнечный свет, начинают светиться, если их потрогать. Велица с удовольствием наблюдала, как подруга ухаживает за садиком, а Аминуре было только в радость поделиться своими умениями.
В субботу, после обеда Марта ушла на занятие «основы телекинеза», Милуока с головой погрузилась в вязание кружев, и Велица с Аминурой остались вдвоем. Занятие по растениеводству перенесли на вечер и сейчас они отдыхали. В комнате было тихо и солнечно. Погода сегодня была очень приятная. Воздух прохладный, но ветра не было. Велица сидела на кровати и глядела в окно на сверкающее от солнца озеро. Ей почему-то вспомнился родной городок. Улочки и магазины, сад с дикими сливами и пустырь с землекрысами. Ее любимый шакалоп Огонек. «Надо будет отправить письмо домой» подумала Велица. Только сейчас она сообразила, что еще ни разу не написала домой. Но и от родителей письмо еще не приходило. Хотя, прошел всего месяц, как она уехала в школу, он показался ей очень длинным и насыщенным, а дома, в однообразной сельской жизни пролетел, видимо, как одна неделя.
К ней подошла Аминура.
- Может прогуляемся в яблоневом саду, пока погода солнечная. – Предложила она, смущенно опустив голову вниз.
- Давай! – С радостью согласилась Велица. – Я тоже думала о том, чтобы пройтись.
Девочки обошли большую центральную клумбу, на которой еще цвели поздние цветы, миновали длинный и узкий внутренний двор, насквозь прошли холл главного корпуса и вышли на залитый солнцем луг, где перед центральным входом в школу росли яблони.
- Вот же красота! – С наслаждением выдохнула Велица, широко расставив руки в стороны и подставляя солнцу замерзший кончик носа. – Вон там, смотри, есть скамейка как раз на солнышке.
Девочки направились к ближайшей скамейке возле раскидистой яблони. Аминура замедлила шаг.
- Ты чего? – Повернувшись к ней спросила Велица.
- Там кто-то сидит... – Тихонько пропищала Аминура.
Велица посмотрела вперед. На каменном парапете у края яблоневого сада сидел юноша.
- Это же тот самый парень из парка в Ведвуле! – Воскликнула Велица. – Он тогда странными стишками зазывал к гадалке, как ее там звали... – Она задумалась, перебирая в голове имена. – Суна, Улла, Сулла… А! Зулла! Пойдем поздороваемся! – Велица поспешила к юноше.
Аминура засеменила следом.
- Привет! – Помахала рукой Велица, подходя к парапету.
Юноша поднял голову от книги и широко улыбнулся.
- А-а-а, девочка из парка, привет. – Игриво подмигнул он.
- Меня Велица зовут. А тебя? Ты в прошлый раз не представился. – Она нахмурила бровки, важно подперев бока.
Юноша рассмеялся.
- Нет, не представился. Меня зовут Луцикер. Я же не ошибаюсь, в прошлый раз с тобой была другая подружка и еще друг? – Он улыбнулся и посмотрел на Аминуру.
Она вздрогнула и потупила взор, залившись краской.
- Да, верно. – Кивнула Велица, искоса взглянув на Аминуру. – В прошлый раз со мной были двойняшки Джей и Милуока.
- Я смотрю тебе все же удалось пробраться в Тэмпустон? – Луцикер подмигнул Велице.
- Что значит пробраться? – Она сурово посмотрела на юношу. – Меня пригласил на обучение директор Астер, после того, как увидел мои баллы за экзамены.
- Оу, да, да, я не имел ввиду ничего такого. – Неловко оправдался Луцикер. – Я имел ввиду, что тебе все же удалось овладеть волшебством.
- Как видишь, да. – Горделиво задрала носик Велица.
- Но, не без последствий. – Снова подмигнул Луцикер.
- Что ты имеешь в виду?
- Твои глаза. – Он махнул рукой, указывая на ее лицо.
- Мда… Глаза стали разными. – Пожала плечами Велица и задумалась.
- Тебя что-то тревожит?
- Ты слышал историю о том, как меня прям на уроке унес древний кодар Гудаи?
- Конечно слышал! Об этом вся школа судачит.
- Так вот, я от него узнала, что его прежним всадником был тот самый Милес-Робустус Цилитус, которого и превратили во всеподчиняющий камень.
- Да. Ну и что?
- А то, что Гудаи утверждает, что чувствует его частицу во мне! – Велица всплеснула руками. – Говорит, что я потомок того правителя. – Она снова сунула руки в карманы, пальцы стыли на холодном воздухе. – А еще…
- Что? Он еще тебе что-то рассказал?
- Да нет, не он. Мы с подругой прочли в книге Кары-Мелы Стин о том, что та самая Базилиана, что развязала столетнюю войну, жила тут, в лесу рядом с Тэмпустоном. И что озеро, в котором она погибла тоже здесь!
Луцикер как-то странно улыбнулся и смерил девочек многозначительным взглядом.
- Я вам больше того скажу. Я знаю где домик Базилианы, я был в нем.
- Правда? Вот это да! А ты можешь нам его показать?
- Могу, конечно. – Он склонил голову на бок, пристально посмотрев на Велицу. – Что, вы готовы отправиться в лес?
Аминура стояла, раскрыв рот, вся красная как рак.
- Да! Конечно готовы! Я хочу побольше узнать о тех событиях, раз уж я потомок тех самых вулпесов! И… – Велица запнулась. – Не важно. Ну что, когда идем?
- Можем хоть завтра, как раз выходной. – Спокойно сказал Луцикер. – Но выйти придется на рассвете, чтобы не попасться на глаза учителям.
Воскресное утро встретило их густым туманом и моросящим дождем. Как и было обговорено, ровно в пять часов Аминура и Велица спустились на первый этаж общежития. Все еще мирно спали. Девочки подошли к окну и выглянули во двор. Луцикер уже стоял у входа, закутавшись в длинный плащ. В руках у него был болотоход. Подруги переглянулись.
Затея была не самая безопасная, но отступать не хотелось. В сердце Велицы огнем жгла мысль об истории с превращением правителя в камень. В глубине души трусливо пряталась догадка, которая не давала ей покоя: голос, звавший ее из недр странного осколка, который она случайно проглотила. Все это будоражило и волновало ее сильнее, чем необходимость рано утром в сопровождении почти незнакомца идти в лес по болотам. Болота ее вообще не беспокоили. В мыслях она уже видела, как они входят в старинный домик Базилианы и от этого по всему телу бежали мурашки. Она махнула Аминуре, и они вышли на улицу.
- Доброе утро. – Тихонько поздоровались девочки.
- Доброе. – Улыбнулся Луцикер. – Идем тихо, особенно когда будем проходить мимо дома учителей. И не разговаривайте, пока не дойдем до леса.
Девочки кивнули. Все трое широкими шагами прошли луг и клумбу. Мимо дома учителей они шли медленно и максимально тихо. Луцикер постоянно оборачивался и подносил палец к губам. Миновав столь опасный участок, они пошли быстрее, наискосок, по прямой к лесу.
Окно небольшой комнаты было покрыто капельками воды. В комнате жарко горел камин. Он глядел на уходящих к лесу ребят и размышлял о чем-то своем. «Ты был прав, отец. Рано или поздно это должно было случиться».
Подойдя к лесу Луцикер остановился.
- В лесу, на опушке, опасного практически ничего нет. Единственное препятствие на нашем пути – это многокилометровая полоса болот. Но не беспокойтесь. Я пересекал ее уже много раз. Вам лишь следует идти за мной шаг в шаг, наступать только туда, где я стоял. Понятно?
- Понятно. – Хором ответили девочки.
- А болота далеко? – Поинтересовалась Велица.
- Довольно далеко, часа полтора ходу. Так что задерживаться не будем. В лесу далеко не отходите, чтобы не потеряться.
- Мы не отойдем. – С улыбкой успокоила его Аминура и тут же покраснела.
Утренний октябрьский лес стоял голый и мокрый, и как будто дрожал. Окутавший его туман постепенно рассеивался. Просыпались птицы. Пару раз им на встречу выходили оленехвосты. Ноги быстро промокли до колен и неприятно покалывали. Они шли быстро, без остановок. Время от времени Луцикер показывал им то на деревья, то на какие-то ягоды, что-то рассказывая. Солнце уже совсем поднялось, когда меж деревьев показались болота.
- Так, теперь встаньте друг за другом сразу за моей спиной. Я буду шагать впереди с болотоходом, нащупывая твердую почву, а вы за мной. Наступать только туда где я стоял.
- Хорошо, хорошо, Луцик, ты уже это говорил. – Проворчала Велица.
- Луцик? Как мило. – Усмехнулся юноша. – Так меня еще никто не называл.
Велица с Аминурой хихикнули.
Они продолжили путь. Сквозь туманное небо там и тут пробивались лучи солнца. Луцикер покрепче сжал болотоход и, постоянно ощупывая почву перед собой, продвигался вперед. Идти было не трудно. Сначала Велица, а за ней и Аминура вставали точно на те же кочки, на которых только что стоял Луцик. Шаг за шагом и полоса болот была пройдена.
- Похоже, что дождя сегодня не будет. Это хорошо. Легче будет возвращаться. – Посмотрев на небо сказала Аминура.
- Интересно, нас не хватятся, мы же на завтрак не пойдем? –Только дошло до Велицы. – И как мне раньше это в голову не пришло?
- Даже если и хватятся, то уже поздно об этом думать. На завтрак мы не успеем, даже если прямо сейчас повернем назад. – Спокойно ответил Луцикер.
- Нет! – Воскликнула Велица. – Никакого назад! Я должна увидеть тот домик!
Луцикер рассмеялся и поспешил их успокоить.
- Не переживайте. Скажете потом, что были в оранжерее. Учитель Гарп по воскресениям раньше двенадцати там не появляется.
Они шли по утреннему лесу и болтали обо всем подряд. От болота была протоптана узкая тропка, видимо сюда постоянно кто-то ходил. И Велица точно знала кто это. Конечно это был Луцикер. Кому же еще могло понадобиться искать домик колдуньи, развязавшей столетнюю войну? Лес переливисто звенел птичьим многоголосьем. Тонкие солнечные лучи подсвечивали искорками невесомые паутинки.
Велица внимательно смотрела по сторонам, стараясь запомнить путь. Старый широкий пень, овраг, дерево похожее на колдуна, хоровод берез, замшелый орешник, невероятной красоты дуб…
- Мы пришли. – Неожиданно чужеродно прозвучал голос Луцикера.
Девочки резко остановились. Перед ними стоял очень старый бревенчатый треугольный домик на одну комнатку с печкой. Спускающаяся почти до земли крыша была подперта снизу корявыми стволами молодых деревьев, выкорчеванных с корнем. Из-за этого казалось, что у домика по бокам птичьи ноги.
Велица раскрыла рот и двинулась вперед. Она обошла его кругом и даже потрогала, будто, не веря, что он реальный. Аминура с Луциком стояли и с улыбкой наблюдали за ней.
- Аминура! Как ты думаешь, это он и есть? – Волнение и восторг переполняли Велицу.
- Думаю да. – Тихонько ответила Аминура. – Мы же можем зайти внутрь? – Преодолев смущение обратилась она к Луцикеру.
- Конечно. Я уже заходил. Там полно старинных вещиц и очень много пыли.
Все дружно поспешили к двери домика. Ступеньки и дверка неприветливо заскрипели. У Велицы от волнения вспотели ладони. Сердце колотилось, подпрыгивая к горлу. Вот сейчас она увидит то, что более пятисот лет хранит тайну, что возможно мечтает, чтобы его нашли. Она уверенно шагнула в полумрак, ощутив неприятный спертый воздух. Одним ловким движением Луцикер вытянул ладонь, над которой в тот же миг заискрился оранжевый шар. Но света все равно было недостаточно, поэтому он открыл небольшое окошко на противоположной стене, а девочки пошире распахнули входную дверь, и наконец-то стало легче дышать.
Крошечная комната осветилась тусклым светом, и они увидели располагающуюся у правой стены избы большую печь, рядом с ней лежанка, видимо выполняющая роль кровати. Слева стоял стол со стулом. Вся мебель была грубой рубки, но что-то было здесь такое, что казалось Велице несовместимым. Она все осматривала и осматривала комнату снова и снова, пытаясь найти и понять, что это. Но тщетно.
- Интересно, – Спросила она. – Здесь что-то трогали с тех самых времен?
- Думаю да. – Уверенно сказал Луцикер. – На мой взгляд в этом домике продолжительное время жили.
И тут Велица поняла, что именно ей показалось странным. Грубо срубленный, как будто на скорую руку дом и точно такая же мебель резко контрастировали с обилием уютных мелочей. Занавески на окне, лоскутное покрывало, сшитое очень аккуратно из подобранных по цвету кусочков ткани. Кружевные салфеточки на полках, которые явно появились позже остальной мебели. А стол покрывала скатерть с вышитым на ней узором. Еще по всюду лежали книги, много книг. Да, Луцикер был прав, в домике жили и довольно долго.
- Но видимо это было очень давно… – Совсем тихо добавила Аминура. – Тут все покрыто таким слоем пыли, что даже цветов почти не разобрать.
Велица провела пальцем по стопке пыльных книг. Сверху лежал какой-то справочник по грибам.
- Смотрите. – Вдруг сказал Луцикер. – Похоже там что-то есть.
Велица скользнула взглядом на кровать и вниз, под кроватью что-то блеснуло. Она присела и заглянула туда, подняв уголок покрывала.
- О! – Воскликнула она и тут же закашлялась в поднятых клубах пыли. Она резко встала, отряхнула лицо и поперхнувшись проговорила. – Т-там сундук. Луцик, помоги достать.
Парень нагнулся, сунул руку под кровать и вытащил оттуда огромный деревянный сундук с металлическим замком. С минуту все молча рассматривали находку.
- Вот это да! – Воскликнула Велица. – Давайте же скорее откроем его! – Ей не терпелось заглянуть внутрь.
Луцикер попытался приподнять крышку сундука, но ничего не вышло. Он подергал большой узорчатый замок.
- Закрыт. Нужен ключ.
Все трое начали обшаривать каждый угол. Но нигде, ни на полках, ни на столе, ни за печкой ключа не было. Через пол часа изрядно перепачкавшись сажей и надышавшись пылью они сдались.
- Ладно. – С досадой выдавила Велица. Горло от пыли у нее саднило, а нос уже как минут десять и вовсе дышать перестал. – Вернемся к этому в следующий раз.
- Ты права. – Сказала Аминура. – Думаю, нам пора возвращаться. Еще ведь уроки доделать.
- Я, пожалуй, возьму этот справочник про грибы. – Сказала Велица.
Отряхнув пыльную книжицу, она сунула ее в широкий карман пальто и вышла из домика.
Обратный путь показался короче. Спустя два часа они уже входили в общежитие. На третьем этаже на них сразу же налетел Джей.
- Где же вы были? Я искал вас. Марта с Милуокой тоже очень беспокоились.
«Надеюсь он не догадался сходить в оранжерею» подумала про себя Велица, но Джей сам ответил ей на это.
- Я думал вы в оранжерее, но…
- Джей! – Резко оборвала его Велица. – Ты никому из учителей не говорил, что не нашел нас в оранжерее? – Строго прошипела она.
- Не-ет… а что-такое-то? Где вы были? – Недоумевал он.
- Я тебе потом расскажу.
- Хорошо. Только вот сегодня за завтраком пришла почта. Прискакал твой Огонек, Велица! Он передал письмо мне, когда не нашел тебя в зале.
Велица, ахнув, села на диван и закрыла лицо руками.
- Да ты не переживай, письмо у меня. Вот оно. – Джей протянул ей конверт, Велица молча сунула письмо в карман, не поднимая глаз.
Эту сцену увидела Марта, которая как раз вышла в гостиную. Она подошла к Джею и что-то шепнула ему на ухо. Джей просиял.
- Велица, послушай, шакалопы еще тут! Директор Астер распорядился оставить их в школьном питомнике до вечера, чтобы все желающие смогли спокойно написать письма домой. И Огонек твой тут, ты можешь сходить повидать его!
Велица подняла заплаканное лицо и вскочила.
- Только не сейчас. – Строго сказала Марта.
Велица непонимающе глянула на нее.
- Через пол часа обед. Ты же пропустила завтрак, поешь спокойно и пойдешь. Заодно прихватишь для Огонька вкусняшек и переоденешься. – Марта смерила ее пренебрежительным взглядом. Вид у Велица и Аминуры был ужасный. – Где вы лазили? – Спросила она, поморщившись.
- Это долгая история, позже расскажем. – Довольно растянулась в улыбке Велица.
Обед Велица проглотила первой, выскочила из-за стола и пулей бросилась в школьный питомник шакалопов. Подбегая к краю леса, она увидела огромное одноэтажное строение неправильной формы. Оно походило скорее на загородную резиденцию, чем на питомник с шакалопами. С краю была шестигранная пристройка с высоким потолком, по всей видимости это был мышатник.
Распахнув дверь питомника, она влетела внутрь. Тут было тепло, пахло сеном и овощами. Все помещение было наполнено жующими звуками. И тут она услышала тоненький визг. Среди огромного живого и жующего рогатого ковра стоял на задних лапах молодой шакалоп, приветственно повизгивая. Не успела Велица обернуться к нему, как Огонек в два точных прыжка долетел до нее, прыгнул на руки и сразу же нежно прижался к щеке хозяйки.
- Огонечек, миленький мой! – Она ласково гладила его мягкую шерстку. – Я так по тебе скучала. – На ее глаза наворачивались слезы. – Прости, что не смогла сама забрать у тебя письмо, у меня были дела. – Она уткнулась лицом в теплый мохнатый бок шакалопа. – Я напишу письмо и вечером передам его с тобой. – Велица поцеловала Огонька в плюшевую макушку. Потом огляделась, нашла какую-то скамейку и присела.
- Смотри, я принесла тебе из столовой лепешку. – Она достала из кармана кусок еще теплой сырной лепешки. Огонек с удовольствием стал ее жевать. – Если бы ты только знал, Огонек, где я сегодня была! Ты бы не поверил. Эх! Больше всего на свете мне хочется туда вернуться.
Огонек дожевал лепешку, лизнул ей пальцы и, соскочив с коленей, скрылся среди других шакалопов.
Велица помахала ему рукой и отправилась в общежитие. Все уже сидели над домашними заданиями. Велицу распирало от желания поделиться событиями сегодняшнего утра, но у нее не осталось выбора, все были заняты. Пришлось приниматься за уроки.
Когда почти все было сделано, солнце уже садилось, и пора было идти на ужин. Самое время, решила Велица и, дождавшись пока большинство одноклассников покинут гостиную, сделала друзьям знак, чтобы не уходили без нее. И когда их шумная компания в лице, Джея, Калиба, двух братьев Курта и Берта, Марты, Милуоки, Аминуры и Велицы осталась одна, Велица победоносно произнесла.
- Сейчас я вам по пути расскажу, где мы с Аминурой были утром!
Рассказ получился длинный. Друзья постоянно переспрашивали и уточняли. Велица была на седьмом небе от счастья. Ей ничто еще не доставляло столько удовольствия, как обсуждение сегодняшнего похода к лесному домику. Домик решено было назвать лесной уголок. Джею не терпелось сходить туда. А вот братья особого энтузиазма не выказали.
- Лучше бы тренировался больше, скоро соревнования!
- А я думаю, что сходить туда будет очень полезно. – Заметила Марта. – Если там много книг, то можно очень много всего нового узнать.
- А еще там есть старинный сундук, но он закрыт на замок. – Продолжила Велица.
- От любого замка есть ключ, главное его найти.
- Марта, да мы там все обшарили. Ключа нет. – Развела руками Велица.
- Если вы его не нашли в доме – это не значит, что его нет. – Марта многозначительно задрала нос.
На ужин все взяли с собой пергамент и перья, чтобы написать письма домой. Весь ужин Велица читала письмо от родителей. Нет, там не было много текста, просто ее постоянно отвлекали расспросами то братья, то Джей, то Марта. Наконец она не выдержала.
- Перестаньте! Мне нужно написать родителям ответ. Давайте после ужина отправим письма, а потом я на все вам отвечу! А то шакалопы скоро убегут! – Она умоляюще посмотрела на друзей. Им пришлось оставить ее в покое.
В письме родители интересовались тем, как она устроилась, понравились ли ей учителя, какие дополнительные занятия она выбрала ну и все в этом роде. Долго расписывать ей не хотелось. Она на скорую руку перечислила все события, что произошли за истекший месяц, умолчав о том, о чем родителям знать не следовало, например, о драке или самовольном походе в лес.
После отправки почты горячие обсуждения продолжились. И даже после отбоя, и у мальчиков в комнате, и у девочек, все еще никак не затихал шепот. Только ближе к полуночи все успокоились и уснули.
Лишь в углу гостиной старшеклассников горел тусклый ночник. Кудрявый юноша в круглых очках писал письмо:
«Здравствуйте, госпожа Зулла! Я рассказал Велице, как вы и просили, про домик Базилианы. Даже сводил ее с подругой туда. Мы нашли сундук, но он заперт. Буду приглядывать за ней и докладывать вам.
Жду ваших дальнейших рекомендаций.
С уважением, Луцикер.»
Он промокнул пергамент, свернул его пополам, засунул в конверт и отдал сидевшей на подоконнике летучей мышке. Приоткрыв форточку, он выпустил ее и отправился спать.
;
Глава 16 «Разговор с директором Астером»
Понедельник начался со сборов в лес. Учитель Клай сказал всем надеть болотники и взять с собой болотоходы. Весь класс, облаченный в высокие сапоги, доходившие аж до бедра, и плотные плащи топтался у школы.
- Ну, что, все готовы? Тогда выдвигаемся. Идем за мной, строго по двое, не отстаем. Вперед! – Скомандовал учитель Клай, и все двинулись.
- Надеюсь ты утонишь в ближайшем болоте. – Услышала за своей спиной Велица неприятный скрипучий шепот.
Она обернулась. Сзади шли сестры и злобно скалились.
- И не надейтесь! Я уже… – Тут ее сильно дернула за рукав Аминура, которая шла рядом.
- Ш-ш! – Прошипела она на Велицу, ведь та чуть не выболтала, что уже ходила по болотам, а этого делать было никак нельзя.
Велица закусила губу. Как бы ей хотелось сейчас осадить этих заносчивых девчонок, оказавшись хоть в чем-то на шаг впереди них. Но, пришлось смолчать.
- Я буду внимательно слушать учителя Клая и не доставлю вам такого удовольствия. – Она демонстративно отвернулась.
- Ну, ну, посмотрим. – Хихикнули сестры. – Смотри не споткнись, когда будешь прыгать по болотным кочкам, а то мало ли что. – Они снова мерзко захихикали.
Кримона выставила вперед свой болотоход, и Велица, споткнувшись об него, чуть не упала, но Аминура удержала ее. Она хотела обернуться и наговорить еще колкостей сестрам, но Аминура сжала ее ладонь.
- Не надо. – Сказала она чуть слышно. – Они только того и ждут.
Велица тяжело вздохнула и поворачиваться не стала.
Совсем скоро все зашли в лес. Велица была уверена, что они пойдут к полосе болот. Но учитель Клай повел их к небольшому болотцу у края леса.
- Хождение по болотам очень важное и очень опасное дело. Освоить его и не пострадать при этом смогут только самые внимательные и выносливые. – Учитель Клай обвел весь класс многозначительным взглядом. – Запомните, трясина затягивает постепенно, и тем сильнее, чем больше вы сопротивляетесь. Наша задача передвигаться по кочкам. Для этого мы нащупываем их болотоходом. Если же вы попали в трясину, поверните болотоход горизонтально и используйте как опору, не дергайтесь, а передвигайтесь к берегу спокойно…
После утомительной вводной лекции всем было велено разбиться на группы по четверо и помогая друг-другу пересечь первую линию болот. Лес наполнился охами, возгласами и чавкающими звуками. Пересекать болото оказалось довольно весело, но и очень непросто. Лука несколько раз соскальзывал с кочки, угодив по колено в трясину, и Мускару с еще двумя мальчишками постоянно приходилось его вытаскивать. Милуока пыхтела как маленький пароход, физические упражнения давались ей с трудом. Она продвигалась медленно, но очень аккуратно и в итоге пересекла болото, оставшись самой чистой из всех. Сдвоенный урок пролетел незаметно. Все изрядно вспотевшие и перепачкавшиеся возвращались в школу.
Учеба закружила ребят в своем водовороте. К истории, арифметике, фокусировке, растениеводству и телепатии добавились дополнительные задания по астрономии. Ежедневно на этой неделе они вели наблюдения за звездами при помощи карманных телескопов и делали записи в тетрадях. Поэтому они каждый день около десяти вечера поднимались на самую высокую башню или выходили на верхние балконы. По вечерам уже были заморозки, и ребятам приходилось одеваться потеплее. Пальцы мгновенно стыли, а пар изо рта клубился как дым из печных труб.
В один из таких вечеров весь класс, равномерно растянувшись по одному из верхних балконов, припал к своим телескопам. Было очень холодно. Пальцы мгновенно задубели и не слушались. Милуока несколько раз уже выронила перо. От досады на глазах у нее выступили слезы.
- Что, малышка, пальчики замерзли? Как же это родители тебе перчаточки с собой не дали? – Ехидно рассмеялись Кримона и Сильва. – А! Погоди, я же совсем забыла, в твоем захолустном городишке и знать не знают, что такое перчатки! – Девочки расхохотались.
Милуока закусила губу.
- Что молчишь, сказать нечего? – Кримона злобно сверкнула на Милуоку. – Ах, я опять забыла. – Она сложила перед собой руки в плотных вязаных перчатках. – Ты же не можешь говорить. Или нет, можешь, но только в образе фенека. Ну давай же, обратись в фенека, ответь нам. Что ты молчишь?
Без особой причины перевоплощаться в лис фенеков детям не разрешалось, поэтому Милуока стояла, не в силах ничего поделать.
- Что, трусишка, боишься? – Продолжали провоцировать сестры.
- Чего ты привязалась к ней? – Вступилась Велица.
- Занимайтесь своим делом и отвалите от Милуоки! – Шагнула вперед Марта.
- Ой, защитницы нашлись! Я погляжу, вы тоже не знаете, что существуют перчатки? Или ваши нищие родители не могут вам такое купить. – Сестры мерзко хихикали.
- Мои родители такие же, как и твои. – Яростно прорычала Велица. – Мои предки, как ваши, были правителями. Мы с вами ничем не отличаемся!
- Закрой свой рот! И даже не заикайся о том, что мы в родстве! Ты черное пятно в нашей чистой родословной! – Рассвирепела Кримона.
- Я почище вас буду! Как только вашим родителям не стыдно, что у них такие дочери! – Раздраженно бросила в ответ Велица.
- Это твоей матери должно быть стыдно! Родила «пустышку»! Если бы не счастливая случайность, тебя бы тут не было! – Презрительно проговорила Кримона.
Велицу как огнем обожгло! Не было страшней обзывательства, чем «пустышка». «Откуда она знает?» вспыхнула в голове мысль, подняв волну гнева. Велица было кинулась на девчонок, но они ее опередили. Ринувшись к ней, Сильва задела Милуоку, из ее рук выпал телескоп и разбился.
- Что ты наделала? – В ярости завопила Марта, толкая Сильву. Сильва растерялась и отступила.
- Нечего было лезть к нам! – Резко крикнула Кримона.
- Никто к вам и не лез, сами пристали! – Завопила Велица.
- Закрой рот! – Гаркнула Кримона на нее. Взяла сестру под руку, и они ушли с балкона.
Милуока сидела на ледяном каменном полу и перебирала в руках осколки телескопа. По ее щекам катились крупные слезы.
- Милуока, не расстраивайся. – Присела рядом Велица. – Мы напишем твоей маме, и она пришлет тебе новый телескоп. – Она гладила по спине сотрясающуюся от всхлипов подругу. – А пока можешь пользоваться моим.
Милуока выпустила из рук осколки и крепко обняла Велицу.
Приближался отборочный тур по джинли и тренировки с каждым днем становились все интенсивнее, занимая все свободное время. Эмиль, который был капитаном школьной сборной в их параллели, заставлял ребят тренироваться по несколько часов в день. Джей, Велица, братья и Мускар, ходили как не свои, уставшие и раскрасневшиеся. Марта и Милуока к отборочному туру в свободное время готовили плакаты с именами друзей. Аминура же постоянно пропадала в оранжерее. Собраться вместе удалось только в выходные.
В эту субботу дополнительные занятия по растениеводству отменились, так как учителю Гарпу нужно было срочно куда-то уехать на пару дней. Поэтому сразу после завтрака вся компания отправилась в «лесной уголок». Они вооружились всевозможными тряпочками, не забыв захватить с собой болотоходы. Чтобы не попасться на глаза учителям или одноклассникам они решили передвигаться небольшими группами. До леса все добрались без приключений и собравшись вместе, сразу двинулись к домику.
Спустя два часа в домике уже кипела работа. Ребята выметали мусор, протирали пыль, отмывали стены и подоконники набранной неподалеку родниковой водой. Марта взялась протирать книги. Она насчитала по меньшей мере пять справочников по грибам, семь по растениям, еще два тома по лесным животным и птицам и даже энциклопедию мифических существ. Так же в домике была пара книг с рецептами, несколько сказок, и много разных других.
Закончив уборку, друзья осмотрелись вокруг. Комната стала как будто немного просторнее и светлее. Из толстого лоскутного одеяла выбели пыль, и оно заиграло новыми красками. Грубый деревянный стол покрывала еще влажная скатерть, Милуока выстирала ее прямо в роднике. Еще на стене висело красивое старинное зеркало, оно явно было сделано не на скорую руку. Старое, покрытое патиной стекло обрамляла красивая резная деревянная рама.
- Смотрите, как уютно здесь стало! – Воскликнула Велица и сложила руки перед собой – А вы не хотели сюда идти. – Обратилась она к братьям.
- Да мы хотели, просто отборочная игра скоро.
- Мы обязательно придем болеть за вас. – Просияла Аминура.
- Да, мы готовим сюрприз. – Подмигнула Марта.
- Интересно, это какой же? – В один голос спросили Курт, Берт и Велица.
- А вот на отборочном матче и узнаете. – Марта хитро улыбнулась.
- Я думаю нам пора возвращаться. Скоро обед. Вернемся сюда в следующий раз. – Сказала Велица.
Никто спорить не стал. Все быстро собрались в обратный путь.
Когда они шли от леса к домику учителей Марта вдруг замедлила шаг и спросила.
- Кто это там стоит? – Она пристально смотрела на угол учительского дома.
- Где? – Джей глядел по сторонам.
- Вон там, у учительского дома? Он смотрит на нас!
У дома учителей стоял высокий парнишка с растрепанными от ветра русыми волосами и пристально смотрел на них. Было совершенно очевидно, что он видел, как они вышли из леса.
- Господи! – Ахнула Марта. – Это же Далед! Нам конец! Он видел нас! – Она приложила ладонь ко рту. – Что же делать?
- А что тут поделаешь? – Пробурчали братья. – Идем дальше.
Они уже подходили к дому учителей, когда Далед зашагал им на встречу.
- Так, так, значит одни, без учителей, ходите в лес? – С ехидной усмешкой произнес он.
Велица было открыла рот, чтобы ответить, но Марта шепнула.
- Молчи, Велица, молчи.
- Стойте! Я к вам обращаюсь! – Продолжая приближаться проговорил Далед.
- Далед, у нас нет времени с тобой спорить. Мы пойдем. – Сухо отчеканила Марта. – Ее всю трясло.
- Вы заблуждаетесь, если думаете, что я это так оставлю! Я сейчас же доложу директору Астеру о вашем проступке. А дальше он расскажет вашим родителям. И посмотрим тогда, сколько дерзости в вас останется. – Продолжал сочиться ядом юноша.
Молча отвернувшись от Даледа, ребята направились в общежитие. Они переоделись и пошли на обед. Настроение было мрачное. Кое-как затолкав в себя еду, друзья вернулись в гостиную общежития, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию.
- Мы можем сказать, что ходили в питомник. – Предложил Джей.
- Ага, с болотоходами? – Мрачно подметила Велица.
- Да и к тому же, я давно знаю Даледа, он точно долго наблюдал и все видел, и сказки про питомник не сработают. Он скорее всего прям сейчас у директора. – Марта в ужасе округлила глаза.
- Мда, неприятная ситуация. – Протянул Джей.
- А может скажем, что на уроке что-то потеряли в лесу и ходили искать? – Предложил Курт.
Велица пожала плечами.
- Потеряли и всю неделю ждали, чтобы сходить, да еще и такой толпой?
Все тяжело вздохнули.
- Ну, и даже если так. – Добавила она. – В лес мы все равно пошли одни, без спроса.
Напряженное молчание прервала Аника, которая зашла в гостиную и обратилась к нашей компании.
- Хорошо, что вы все здесь. Вас вызывает к себе директор Астер. – Сообщила она.
Все молча поднялись и пошли за Аникой. Что их ждет? Наказание, выговор, письма родителям или еще хуже, отчисление? Этого они не знали.
Кабинет директора находился на третьем этаже основного корпуса школы. Тяжелая дубовая дверь распахнулась и Аника, пропустив ребят вперед, поспешно ушла. Директор Астер стоял у окна, сложив руки за спиной и молча глядел в даль. Минуту висела мертвая тишина.
- Что же, проходите. – Тихо проговорил директор Астер, поворачиваясь к детям.
Не дожидаясь от них объяснений, он продолжил.
- Вы ходили одни в лес. – Директор не спрашивал, он утверждал. – Я думаю стоит вам объяснить, на сколько это опасно. – Он внимательно посмотрел на ребят.
- Простите, пожалуйста, директор Астер. – Начала Марта. – Я знаю Даледа уже давно. Он постоянно цепляется ко мне. Понимаете, он, ну… – Марта запнулась.
Директор Астер посмотрел на нее, да так пронзительно, что у всех присутствующих перехватило дыхание. Не дослушав ее объяснения, он резко ответил.
- Далед сказал правду. Это не вызывает сомнений. А то, что вы хотите себя выгородить и готовы сказать, что он солгал? – Директор буравил Марту взглядом.
Марта вся покраснела от корней волос до кончика носа.
- Я не это хотела сказать. – Проговорила она совсем тихо. – Мы действительно были в лесу. – Она опустила голову и решила больше ничего не говорить, чтобы не усугубить и так плачевное положение.
- Походы в лес детей первых трех классов еще не заканчивались ничем хорошим. Мне хотелось бы быть уверенным, что все мои ученики находятся в безопасности в период их обучения в Тэмпустоне. Лес таит в себе много того, что вы себе даже вообразить не можете.
Директор Астер долго рассказывал ребятам об опасностях, подстерегающих в лесу, о диких животных, о болотах, о капканах и силках, о скрытых оврагах. Упомянул о сущностях, обитающих там. Он даже поведал историю десятилетней давности, когда в лесу погиб мальчик, ученик первого класса, которого заманили в болота «блуждающие огни», которых он принял за жаб-цицинделл.
Друзья стояли низко склонив головы и молча выслушивали. Каждый из них прокручивал в голове варианты развития событий. Кто-то представлял, как получает гневное письмо из дома, кто-то, как родители нагрянули в школу и закатили скандал. Велица же уже мысленно поковала чемодан и готовилась к обучению на дому. Ее тревожная мама точно не оставит этот проступок без внимания.
Директор Астер, по всей видимости, завершал свою речь. Это чувствовалось по интонации, да и времени прошло достаточно с момента начала поучительно-обвинительной речи. Всё, их песенка спета, сейчас он отправит письма домой, и завтра же разъяренные родители примчатся в школу. Велица всхлипнула, не в силах сдержать отчаяние.
- Сейчас вы отправитесь в свои комнаты и займетесь домашними заданиями. Я объявляю вам всем официальный выговор. Это означает, что при следующем проступке ваши семьи будут поставлены в известность. – Завершил свой монолог директор Астер.
Ребята не сразу поняли, что именно сейчас сказал директор. Они продолжали стоять как вкопанные.
- Вы свободны. Отправляйтесь к себе. – Повторил директор и отвернулся к окну, снова сложив руки за спиной.
Друзья вышли в коридор и как заколдованные направились в общежитие.
- Что это было только что? – Первым опомнился Джей. – Я же правильно понял, он не сообщит родителям?
- Правильно. – Подтвердила Марта, хитро улыбаясь.
- Что все это значит? – Джей в недоумении глядел на друзей.
Берт и Курт пожали плечами.
- Директор Астер повел себя с нами очень снисходительно. – Задумчиво проговорила Велица. – Это очень странно.
- Это очень замечательно! – Радостно воскликнул Джей. Похоже до него только что дошло, что они обошлись даже без наказания. И все семеро бодрее зашагали вперед.
;
Глава 17 «Матч по джинли»
Было раннее утро. Велице не спалось. Она никак не могла взять в толк, почему директор Астер так легко отпустил их, даже не наказав. В кровати, от блуждающих мыслей, не лежалось, и она решила отправиться на улицу.
Школьный двор, покрытый инеем, был залит солнцем. Велица не торопясь шла по щетинистой подмороженной траве. Спрятав руки в карманы, она подставляла лицо осеннему солнцу. Скоро зима и долгие месяцы холода, сугробов и темноты. Как хорошо, что пока есть возможность насладиться теплыми лучами солнышка.
- Доброе утро! – Окликнул ее кто-то.
Велица открыла глаза и повернула голову. Когда глаза привыкли к яркому свету, она увидела на ветке одного из деревьев Луцикера.
- Привет, Луцик! – Обрадовалась Велица.
Луцикер спрыгнул с дерева и подошел к ней.
- Не спится? – Спросил он.
- Ага. – Грустно кивнула девочка. – Скажи, что ты думаешь про директора Астера?
- Про директора? – Переспросил Луцикер и вопросительно посмотрел на Велицу. – Да в общем то ничего, кроме того, что он хороший директор. – Луцикер развел руками.
- Понимаешь, мы тут провинились очень. Ходили в лес одни. А он, не то, что не сообщил родителям, он даже не наказал нас! Это странно.
Луцикер рассмеялся.
- Да чего же тут странного? Его цель не наказать вас, а сделать так, чтоб вы больше не шалили. Да и скажи он родителям, посыпались бы сразу жалобы, что он не может обеспечить дисциплину и безопасность. Представь себе, что тогда началось бы?
- Может и так. – Велица задумчиво теребила ниточку в кармане. – Но мне кажется, что дело не только в этом.
- А ходили вы конечно в домик, да?
Велица кивнула.
- Мы в домике порядок навели, там теперь так чисто стало. Придешь, не узнаешь. – Велица довольно улыбнулась.
- Я давно уже туда не хожу. Бегал в первых классах старшей школы, а потом надоело.
- Как это надоело? А как же сундук и ключ к нему? Неужели тебе не хочется узнать, что внутри? – Искренне удивилась девочка, а про себя подумала «кто же тогда протоптал ту тропинку, если Луцик туда уже много лет не ходит?».
- Нет. Мне сейчас хочется получить место учителя в Тэ;мпустоне. Для этого я готовлюсь к экзаменам, нужно сдать их на максимальные баллы. Потом, возможно поеду работать в городскую библиотеку Ведвула на пару лет. А там, глядишь, директор Астер и согласиться меня взять.
- Работать – это наверно здорово. – Непонимающе промямлила Велица. Луцикер, на ее взгляд, был абсолютно взрослым. Казалось их отделяет всего несколько жалких лет, но на самом деле это была целая пропасть.
- А какой предмет ты хочешь вести?
- Поэзию вулпесов.
- Поэзию вулпесов? Не слышала о таком.
- Так его и нет. Поэтому я веду переговоры с директором Астером, чтобы он ввел в программу такой предмет.
- Скажи, а ты сам сочинил те кричалки, которыми зазывал к госпоже Зулле?
- Да сам. Я ведь пишу стихи иногда.
- Вот это здорово! – Хлопнула в ладоши Велица.
Луцикер пожал плечами.
- А прочтешь мне что-нибудь? Пожа-а-алуйста. – Велица посмотрела на Луцикера, сделав максимально миленькое выражение лица.
Парень смущенно улыбнулся, сунув руки в карманы.
- Ну-у, могу конечно прочесть одно из последних, но оно еще совсем сырое, не суди строго:
Белым мороком взвесь тумана
Холодит проржавевшие листья.
Капли терпкой рябины пьяной,
Сухостоем кустов кисти.
Бурым зельем стоят лужи,
Все в мурашках стволы деревьев.
Им сегодня весь день слушать
Поздней осени откровенья.
Тает свет замутненных Окон,
Сиротливых свечных огарочков.
Заплетается осень в кокон,
Чтобы выпорхнуть белою бабочкой.
- Луцик! Как здорово! И давно ты пишешь? – Искренне восхитилась Велица.
- С самого детства, сколько себя помню. – Смущенно проговорил он.
- А ты директору Астеру показывал свои стихи?
- Конечно показывал. В школе даже есть мой сборник стихов, в библиотеке.
- Ого! Ничего себе! Собственный сборник. Потрясающе!
Вот так они и гуляли до самого завтрака, Луцикер читал Велице свои стихи, а она восхищалась. Потом он что-то рассказывал, и они заливисто хохотали вдвоем.
- Пора в обеденный зал. Спасибо, что составила мне компанию. Я уже давно так не веселился.
- Не за что! Еще увидимся! – Велица помахала ему рукой и убежала к друзьям.
Луцикер еще долго смотрел ей в след.
Спустя пару дней спортивная раздевалка гудела, как пчелиный рой. Все команды уже переоделись и стояли рядом со своими кодарами, готовые выйти на поле. В отборочном туре участвовали команды от трех первых классов. Команда нашей параллели называлась «Искры». Еще была команда второй параллели «Летучие мыши» и команда третьей параллели «Драконы».
Трибуны были заполнены первоклассниками. Для них это была первая серьезная игра, а точнее отборочный тур перед первой серьезной игрой, которая должна была состояться на днях. Все оживленно предвкушали начало, и каждый переживал и подбадривал свою команду как мог.
Наконец игроки верхом на кодарах вышли на поле. Прошла жеребьевка. Первыми состязались «Искры» и «Летучие мыши». Учительница Майя дала свисток, и игра началась.
Аминура сидела с краю скамейки, взволнованно глядя на поле.
- Переживаешь за нашу команду? – Спросила, придвинувшаяся к ней Марта.
- Да, очень. Совсем не понятно, что там происходит.
- О, да там все просто! – Махнула рукой Марта. – Смотри, вот наша команда, они в зеленом. Половина команды, где как раз сейчас играют Джей, Велица и Мускар выступает как защитники – они будут стараться не подпускать противника к главному игроку. Вторая половина команды нападающие, видишь, там среди них Кримона с Сильвой. Нападающие как раз будут стараться помешать главному игроку соперника. А вон тот игрок, чья форма ярче всех, как раз и есть главный, то есть летун. Его задача выполнить трюки, преодолев препятствия, устоять под нападками противника и обогнав летуна противников добыть золотую грушу.
Кодары в это время как раз взлетели в воздух, и летуны устремились к препятствиям. Берт с Куртом что-то крикнули Мускару и понеслись на перехват летуна противников. В это время Джей, Велица и остальные держали оборону, что есть силы отгоняя нападающих.
Аминура сидела не дыша.
- Вот, гляди, летуны начали проходить полосу препятствий, сначала кольца, их нужно пройти змейкой и сбить метку. Ой! – В этот момент нападающий противника прорвал оборону и несся на нашего летуна. Аминура закрыла глаза.
- Увернулся! Все хорошо. Еще одно кольцо с меткой осталось.
- Смотри, у противника тоже почти кольца пройдены. – С волнением пролепетала Аминура.
- Ура! – Воскликнула Марта и подскочила с места! Кольца позади! Теперь огненное кольцо и метка для кодара. Ох, мы совсем забыли про плакат! Давай скорее его достанем.
Трибуны скандировали названия своих команд! Марта с Милуокой и Аминурой растянули плакат с именами друзей. Красивыми каллиграфическими буквами на нем было выведено: «Берт, Велица, Курт и Джей на кодарах всех быстрей!». Спустя двадцать минут два этапа были пройдены. Оставался вертикальный взлет и вершина с золотой грушей. Это было самым сложным, так-как для правильного выполнения вертикального взлета требовалось зайти в него под нужным углом, а нападающие противника постоянно мешали. Обе команды шли на ровне. Трибуны замерли. Взлет позади, впереди вершина и финал. Кодары с летунами ринулись к вершине. Но наша оборона дала сбой и к зеленому летуну прорвался нападающий. Он шел в лобовую атаку.
- Ой, что же будет! – Ахнула Аминура и снова закрыла глаза.
Милуока вскочила с места, сжав кулаки.
Велица заметив это попыталась нагнать нападающего, но не успела. Кодар нашего летуна свернул и потерял несколько секунд. Золотая груша досталась противнику.
Следующая игра была между «Летучими мышами» и «Драконами», а наши пока отдыхали, наблюдая за игрой и обсуждая тактику противников. И вот наконец настала очередь финальной встречи команды «Искры» и «Драконы».
Ребята на кодарах вышли на поле, и игра снова закипела. Сорок минут пролетели незаметно. Но только не для нашей команды. «Драконы» играли очень агрессивно. В их составе были практически одни мальчишки. Девочка была всего одна, но и она была высокая и крупная, покрепче многих мальчиков. И все равно они были довольны своей игрой. За время перерыва они обсудили все нюансы и переставили нескольких игроков на другие позиции. В этот раз золотая груша досталась «Искрам»!
После отборочных встреч ребята вымотанные и насквозь вспотевшие завели своих кодаров в загоны и, ввалившись в раздевалку, уселись на скамейки.
- Вот и всё. – Выдохнул Джей. – Теперь только дождаться результатов.
- Угу. – Не открывая глаз прогудел Курт. Его темные волосы, которые и так были темнее чем у Берта, вспотели и казались теперь почти черными.
Спустя пятнадцать минут, все игроки, накинув теплые куртки, вышли на поле. Учительница Майя встала и громко зачитала результаты отборочного тура.
- Наибольшее количество очков набрано командой «Драконы», второе место занимает команда «Искры», и на третьем месте, набрав меньше всего очков, команда «Летучие мыши». В финал проходят команды «Драконы» и «Искры». Финальная осенняя игра состоится на следующей неделе. Капитаны сборных соответствующих параллелей проведут тренировки по графику, который мы согласуем сегодня вечером. Всем спасибо за красивую игру! – Учительница Майя радостно подняла руки вверх и зааплодировала. Трибуны подхватили, ликуя и радостно хлопая.
Каждый день на два часа Эмиль забирал команду «Искры» на тренировку. Вся школа гудела, в преддверии финального матча.
- Знаете, это очень важно. – Сказал как-то Курт. – Лучшие игроки этого года в следующем году смогут войти в сборную команду школы в своей параллели.
- Ох, не знаю, смогу ли я. – Выдавил из себя Джей. – Я уже умираю, а перед игрой еще несколько тренировок. – Он сделал скорбное выражение лица.
- А девчонки-то, видели, как они играют? – Курт прям лопался от восторга.
- Ага! – Кивнул Джей. – Хоть и противные, зато спортивные! – Мальчишки загоготали.
Матч по джинли неумолимо приближался. Погода стояла солнечная и к счастью игроков портиться не собиралась. К финальной игре классы обеих команд запаслись новыми плакатами и придумали по нескольку кричалок. Волнение нарастало с каждым днем. В коридорах школы ученики соперничающих параллелей встречались друг с другом испепеляющими взглядами. Там и тут слышались пожелания оглушительного поражения.
Учителя, будто чувствуя, что умы детей заняты джинли, не задавали им объемных домашних заданий, ограничиваясь прочтением параграфов или сдачей конспектов. А самым ожидаемым событием для первоклассников, помимо их собственной игры, была конечно игра сборных команд школы. Их отборочные туры прошли чуть позже. А как они играют увидеть мечтали все, но особенно игроки команд-первоклассников. Ведь именно в эти сборные в следующем году им очень хотелось попасть.
Оба матча были назначены на среду. Первыми играли первоклассники. Их команды облачившись в форму соответствующих цветов, вышли на поле. «Драконы» были в бордовом, «Искры» в зеленом.
Марта и Милуока сразу же растянули плакаты и приготовились скандировать заученные кричалки. Аминура тихонько сидела с краю трибуны и как всегда взволнованно смотрела на поле. Рядом с ней сел Калиб.
- Переживаешь? – Поинтересовался он.
- Да. – Тихо ответила Аминура. – мне бы очень хотелось, чтобы наша команда выиграла. Но я видела на отборочном, как играет команда соперников. – Аминура грустно посмотрела на свои колени, погладив их.
- Не переживай. Мы обязательно победим. – Ободряюще сказал Калиб. В его голосе звучала странная уверенность.
Игра началась. После отборочного тура Эмиль скорректировал тактику и расставил игроков учитывая сильные и слабые стороны противника. Наша оборона стояла насмерть, не пропуская нападающих. Кримона и Сильва, по-прежнему игравшие в нападении, летали с такой молниеносной скоростью и так мастерски уворачивались, что команда противника никак не могла их отогнать.
Марта аж подпрыгивала, болея за свою команду. Сама того не замечая, она неотрывно следила за игрой сестер и приходила в восторг, когда им удавалось отвлечь летуна соперников.
- Да-а-а! – Вопила она, забыв о ссорах и вражде. Сейчас ничего не имело значения, кроме победы. Трибуны скандировали кричалки и имена игроков. Каждое новое заработанное очко встречалось громоподобными овациями.
В общей сложности игра продолжалась час. После чего с большим отрывом по времени наш летун вышел на финишную прямую и завладел золотой грушей!
- С превосходным результатом по очкам победила команда «Искры»! – Торжественно объявила учительница Майя.
Трибуны взорвались ликующими возгласами.
Милуока с Мартой прыгали, обнявшись.
- Мы победили! Победили! – Кричала Марта.
Аминура с Калибом переглянулись.
Очень скоро на стадион начали прибывать и все остальные ученики школы. Через несколько минут должен был начаться матч сборных команд. На трибунах теперь яблоку некуда было упасть. Отыгравшие первоклассники команд «Искры» и «Драконы» уже переоделись и присоединились к своим классам. Неизвестно откуда заиграла музыка. Велица обернулась и увидела группу учеников, играющих на флейтах.
- Я и не знала, что у нас есть школьный оркестр. – Удивленно произнесла она.
- Мы со следующего года сможем туда записаться. – Сказала Марта, еле перекрикивая шум.
Разговаривать становилось невозможно. Приветственные крики волнами прокатывались по полю. И вот наконец вышли команды.
Всадники в бордовых и ярко-желтых костюмах, радостно махавшие болельщикам, вышли на поле верхом на своих кодарах, гораздо крупнее и крепче тех, на которых летали первоклассники.
Вдруг музыка стихла. Учительница Майя, стоявшая в центре поля, подняла вверх руку и кивнула команде, в бордовом. Те в один голос запели свой гимн, после чего болельщики поприветствовали их оглушительными аплодисментами. Затем гимн исполнила команда в ярко-желтом, и снова оглушительные приветствия не заставили себя долго ждать.
Капитаны «Драконов» и «Летучих мышей» подошли к учительнице Майе, после чего команды построились. Свисток. Игра началась.
Только теперь Велица поняла, как не просто будет им в следующем году. Старшеклассники играли резче, грубее, быстрее. Интенсивность игры и количество атак были гораздо выше. Спустя почти полтора часа напряженной борьбы победила бордовая команда «Драконы». Ее капитана подхватили на руки и долго качали.
- Вот это игра! Вот это да! – Восхищенно восклицал Курт, когда они все вместе шли в общежитие, чтобы переодеться перед праздничным обедом.
- Вы видели, как они летают? – Ахал Берт. – Как стрелы! Я вообще не всегда их передвижения отслеживал.
- А этот, как его там, Далед кажется, как он нападает! Видели? – Взволнованно вспоминал Джей.
Все шли восхищенно глядя друг на друга. Говорить было трудно. На матче так кричали, что голос сел. На лицах сияли широкие улыбки. Они победили!
В обеденном зале уже ждал праздничный пир! Столы буквально ломились от угощений. По случаю осеннего праздника весь зал украсили большими оранжевыми тыквами, гирляндами из кленовых листьев, ветками рябины. Повсюду горели широкие высокие свечи. На окна приклеили вырезанных из черной бумаги летучих мышей. Рядом стояли большие вазы с овощами и фруктами.
Красивые серебряные блюда были полны пирогов с мясом, капустой, яйцом и луком. В больших плошках дымились овощные рагу, рисовые ежики в подливе и крошечные тефтели. Рядом стояли корзины со всевозможными булочками, крутонами, коврижками и конечно же с традиционными сырными лепешками. На сладкое всех ожидали рассыпчатые пироги с яблоками, тыквенные кексы, пироги с вишней и черной смородиной, нежнейшие малиновые пудинги и ореховые пирожные в сахарной пудре. Блестящие пузатые кувшины были до краев наполнены душистым кипрейным чаем и любимым сливовым компотом. Но королем напитков сегодня был ароматный морс из лисьей ягоды, так вулпесы называли клюкву, с липовым медом. Повара постарались на славу.
Ребята без умолку обсуждали игру, а также все, что приключилось за последнее время, уплетая за обе щеки всех угощений понемногу. Блюда постепенно пустели.
Тут внезапно кто-то ахнул и все посмотрели наверх. В обеденный зал влетела целая стая черных летучих мышей. Огромная, как грозовая туча, стая начала кружиться по залу над учениками. Первоклассники было испугались, кто-то из девочек взвизгнул, прикрыв голову руками. Но увидев, что старшеклассники с радостью приветствуют мышей, все успокоились и начали с интересом приглядываться к происходящему вокруг.
- Посмотрите! – Воскликнула Велица, нервно тыкая пальцем на круживших над ними мышей. – У них что-то в лапах!
Только сейчас ребята заметили, что летучие мыши что-то принесли. Покружившись немного они опустились ниже и скинули перед каждым из учеников небольшой сверточек, после чего улетели.
- Что там? – Нетерпеливо ерзала Велица, разворачивая свой сверток.
Но Милуока ее опередила. Она первая открыла свой подарок и показала друзьям. В сверточке находился значок школы Тэ;мпустон.
Ребята светились от счастья! День был просто волшебным!
;
Глава 18 «Странные надписи»
В школе началась череда промежуточных контрольных работ и радостное воодушевление после победы на матче и осеннего пира немного поубавилось.
Тестовые задания у учителя Клая прошли без особых сложностей. Следом шла контрольная по фокусировке у учительницы Вессы.
- Так как это промежуточная работа, я разобью вас по парам. Каждая пара получит листок с вопросами и заданиями. К концу второго урока я попрошу сдать работы. Оценки будут выставляться за совместную работу, так что посмотрите, пожалуйста у всех ли есть пара. Если кто-то сейчас сидит один, присоединитесь к чьей-нибудь паре. – В классе отсутствовали два ученика и Лука; остался один. Учительница Весса подсадила его к Берту с Куртом.
После первого урока весь класс вышел на перемену, оставив листочки с заданиями на партах. Велица с Милуокой убежали в туалет. Аминура с Калибом обсуждали один из вопросов, они сидели вместе. Марта с Пави направились к окну и уселись на подоконник.
- Сегодня дождь. – Грустно пробурчала Пави.
- Да. А совсем скоро уже снегопады. Мне не терпится опробовать снегоступы. – Мечтательно произнесла Марта.
Тут Пави как-то странно глянула на нее.
- А это правда, что вы с Велицей холили в лес? – Спросила она шепотом.
- Откуда ты знаешь? – Похолодела Марта.
- Кримона с Сильвой слышали, как Аника говорила об этом с одноклассниками. – Пави потупила взор.
Марта пожала плечами.
- Скажи, Марта, ты ведь такая хорошая девочка. Зачем ты дружишь с этой Велицей?
Марта аж поперхнулась от неожиданности.
- Что, прости? Что ты спросила? – Не поверила своим ушам Марта.
- Я спросила зачем ты дружишь с Велицей? Она же постоянно задирает девочек, не слушается учителей, а еще она такая невоспитанная и шумная.
- Велица-то? Девочек задирает? Пави, а ты ничего не путаешь? Не наоборот ли, Кримона и Сильва задирают Велицу и Милуоку?
- Кримона и Сильва хорошие на самом деле. Они резковаты конечно, но точно не злодейки. Они мне всегда помогают и Луке; тоже. У него совсем нет друзей. – Пояснила Пави.
- Пави, ты спятила что ли? Кримона и Сильва хорошие?
- Если бы ты не таскалась везде за этой Велицей, а пообщалась с сестрами, ты бы узнала их совсем с другой стороны.
- Вот уж чего я точно делать не хочу, так это общаться с ними, ни под каким предлогом. И тебе советовала бы к ним не приближаться. Они хорошему точно не научат.
- Сестры отличные подруги! А ты не знаешь их и не смей говорить о них плохо! – Взорвалась Пави.
- Я-то, не знаю? Это ты их не знаешь! Велица ангел по сравнению с ними и лучше бы ты с ней дружила! – Возбужденно выпалила Марта.
- Я, с Велицей? Да никогда! Она просто отвратительная! – Категорично заявила Пави.
- Это твои подружки отвратительные, хуже ядовитых змей! А ты им поддакиваешь! – Презрительно сказала Марта.
- Я никому не поддакиваю, я сама по себе! – Взревела от негодования Пави. – Да иди ты! – Выкрикнула она и убежала в слезах.
Вторая половина контрольной прошла в напряжении. Пави и Марта не проронили ни единого слова, даже не взглянули друг-на друга. Но вот прозвучал долгожданный звонок. Учительница Весса собрала работы и отпустила ребят.
Весь вечер Марта не могла успокоиться. Она в красках и деталях снова и снова пересказывала друзьям разговор с Пави. Кончики ее ушей пылали от негодования.
- Нет, ну вы представляете себе, она подговаривала меня не дружить с Велицей! Она утверждала, что Сильва с Кримоной на самом деле хорошие? Можете себе такое вообразить?! Хорошие! – Рычала Марта, не унимаясь.
Пави же постоянно плакала, и сестры метали гневные взгляды в сторону друзей. Лука; один раз даже погрозил им кулаком, в очередной раз утешая подругу.
И вот в таком напряжении все дожили до выходных. За плечами были многочисленные тесты и проверочные работы. Поэтому дополнительные кружки на ближайшие выходные были отменены, чтобы дети отдохнули. Джей заявил, что сил у него больше нет и про него друзья могут забыть, он будет спать.
- И до понедельника меня не будите. – С этими словами он удалился в свою комнату.
- Так, у кого еще какие гениальные идеи на выходные? – Поинтересовалась Марта, окинув взглядом присутствующих.
- Мы с Куртом будем тренироваться. Перед новым годом еще один матч по джинли. – Уверенно заявил Берт.
- Я планировала в оранжерею сходить. – Негромко сказала Аминура. – Но если пойдете в лесной уголок, то я с удовольствием составлю вам компанию.
- В лесной уголок точно пойдем. – Подтвердила Велица. – Нужно закончить уборку и снова поискать ключ от сундука.
- Хорошо, тогда выйдем после обеда. Вы с Милуокой и Аминурой можете сделать вид, что пойдете в питомник шакалопов. – Сказала Марта. – А я подойду чуть позже, с болотоходом, и постараюсь проскочить незамеченной.
Так они и сделали. Велица, Аминура и Милуока зайдя в питомник, уселись на скамейку и стали ждать Марту. Через четверть часа она появилась, немного запыхавшаяся, но довольная.
- Проскользнула! – Радостно заявила та. – Меня никто не заметил.
Знакомая тропинка, изученные болотные кочки и кем-то протоптанная дорожка. Велица вспомнила слова Луцика, что он с первых классов сюда не ходит. «Интересно» подумала она «кто же все-таки протоптал эту дорожку». Но девочки спешили вперед, и Велица не стала задерживаться. Скоро они оказались на месте. Первым делом они настежь распахнули дверь и открыли окно. Затем решили приступить к поиску ключа.
- Если в доме он не нашелся, то возможно он спрятан на улице. – Предположила Марта и выйдя на крыльцо принялась обследовать старые ветхие ступени, перейдя потом к краю крыши.
Велица же с Милуокой и Аминурой остались в доме. Обшарив каждый уголок, заглянув под матрас, в щели в полу, за печь, под половик и даже за дверные наличники, они обреченно вздохнули и уселись на кровать.
- Где же этот ключик? – Сердилась Велица, оглядывая еще раз комнату.
- Может его специально спрятали? – Предположила Аминура.
- Наверняка. Теперь осталось узнать кто!
В этот момент в дом вошла Марта.
- Я все обшарила. Ключа нигде нет. – Сообщила она.
- Мы думаем, что его специально кто-то спрятал. Наверняка в сундуке лежит что-то очень важное.
- Интересно, кто это мог быть? – В задумчивости протянула Марта. – И, если кто-то прячет ключ, значит этот кто-то знает про домик и сундук. А знает ли он, что мы знаем про сундук и про домик?
Все посмотрели на Марту. Та улыбнулась, постаравшись сделать беззаботное выражение лица.
- Ладно, хватит болтать, давайте закончим уборку и пойдем обратно, пока не стемнело. – Марта весело улыбнулась. – В домике в целом уже прибрано, оставалось протереть пыль в углах.
- Ну вот кажется и все. Идем? – Спросила Велица.
- Сейчас, протру раму зеркала. – Сказала Аминура.
Она провела по раме тряпочкой и замерла. Несколько секунд она стояла, не шелохнувшись, и девочки забеспокоились.
- Аминура, что случилось, ты не поранилась? – Велица подошла к ней. Аминура молча смотрела на раму. – Аминура, нам пора идти.
- Смотри. – Выдохнула та, указывая пальцем на надпись, вырезанную на раме.
Велица присмотрелась. На раме зеркала были вырезаны какие-то замысловатые буквы.
- Похоже на буквы какие-то, только я таких никогда не видела. – Прошептала она.
Милуока и Марта подошли поближе, чтобы посмотреть, что там девочки разглядывают.
- Это надписи на другом языке. Гляди, они разные. Сколько их? – Аминура бросила тряпку на пол и начала двумя руками ощупывать раму.
Велица, Милуока и Марта стояли рядом и молча наблюдали.
- У кого-нибудь есть пергамент и перо с чернилами? – Коротко спросила Аминура.
Милуока сунула руку в карман. Она всегда носила с собой дорожную чернильницу и перо.
- А пергамент?
Все оглянулись. На полочке лежали старые свитки, несколько из них были пустые. Аминура взяла один, аккуратно развернула и начала переписывать надписи. Их получилось три.
- Готово. Теперь можем идти.
Удивительная находка воодушевила девочек и обратно в школу они только что не бежали. Подойдя к питомнику, они опять разделились и в два захода вернулись в школу.
Надписи не давали покоя, но на выходные было задано эссе по истории. Поэтому в воскресение пришлось отложить все прочие дела и приниматься за революционное восстание Бердасолло-Мунка и его значение в расширении территорий вулпесов.
За окном стучал дождь. Велица сидела, уткнувшись носом в учебник, переписывая важные моменты. Она дошла до второго собрания перед нападением, когда Марта вошла в комнату.
- Я все закончила. Пойду схожу в библиотеку, я взяла у Аминуры тот пергамент. Может что-то найду про надписи.
- Ты уже дописала эссе? – Велица удивленно посмотрела на Марту.
- Ага.
- Везет же. А я только до середины дошла. – Велица уронила голову на стол, звучно стукнувшись лбом.
- Не переживай. Немного сосредоточенности и ты тоже все напишешь. – Марта улыбнулась ей и убежала.
Велица подняла голову и посмотрела в окно. По стеклу текли струи воды. Все было серое и мрачное.
Уже смеркалось, когда она поставила точку в эссе и промокнула последнюю строку. В комнату вошла Марта, мокрая с головы до ног.
- Ужас! На улице такой ливень. – Возмущенно сообщила она, скидывая с себя мокрые вещи.
- Нашла что-нибудь? – Спросила Велица.
- Нет, не нашла. – Вздохнула она. – Но, это не повод отчаиваться, я посмотрела только небольшую часть зарубежных книг по истории. – Марта ловко натянула сухой и теплый свитер. – Можно будет в следующий раз заглянуть в раздел древних языков, я отдельную полку видела.
Марта переоделась, и они с Велицей вышли в гостиную. Пора было идти на ужин.
- Величечка, дорогая моя! – К ней подскочил Джей и умоляюще посмотрел на нее. – Ты же написала эссе? Дай мне списать, пожалуйста. Я обещаю, что не буду списывать слово в слово. Пожа-а-алуйста. – Джей жалобно надул губы.
- Что, ты все проспал? – Строго спросила Марта.
Джей скривился.
- Я так устал, что не смог проснуться. А про эссе я, вообще, только что вспомнил.
- Как безответственно. – Фыркнула Марта.
Велица оторвала от своих плеч Джея, который вцепился в нее мертвой хваткой.
- Ладно, ладно, придем с ужина и перепишешь. – Нехотя согласилась она.
- Спасибо! Величечка! – Джей крепко обнял ее.
- Только чур не слово в слово!
- Обещаю добавить отсебятины! – Отрапортовал Джей и приложил ладонь к виску, изображая что он отдает честь командиру. Девочки расхохотались.
Минут через десять компания была в полном сборе, и друзья все вместе отправились ужинать.
;
Глава 19 «Круговорот неприятностей»
Унылая пора продолжалась. Каждый день теперь лил дождь, а со вчерашнего вечера еще и со снегом. В коридорах школы значительно похолодало и на переменах все старались не покидать теплые классы. Жихарь бесконечно ворчал и ругался на учеников, забывающих вытирать ноги. Самым злостным нарушителям приходилось несладко. Домовой оказался довольно мстительным: запирал туалеты перед самым носом ребят, воровал шнурки из их ботинок, сдавая в прачечную вместе со школьными полотенцами или завывал по вечерам, пугая задержавшихся в школе допоздна.
Но он был не единственным, кто нарушал спокойствие. Вместе с похолоданием в подвалы замка перебралась из леса кикимора. И как ни старались ее изловить и запереть, никому это не удавалось. По ночам она пробиралась в классы или в комнаты к ученикам, утаскивая все, что, по ее мнению, неровно лежало. Поэтому ребятам приходилось прятать все ценные вещи под подушку и всю ночь быть на чеку.
Изобретательности не было предела. По вечерам, перед сном в комнатах устраивались всевозможные ловушки и сигнализации. Кто ставил у входа ведра с ледяной водой, кто плел из ниток путы, а кто-то подвешивал растяжки с колокольчиками. Нередко ночной Тэмпустон оглашался воплями кикиморы, запутавшейся в путах, звоном колокольчиков, возвещающих о ее появлении, а бывало и такое, что воплями кого-то из учеников, угодивших среди ночи в собственную же ловушку.
Одним промозглым утром ребята, сытно позавтракав, дружной толпой отправились на урок фокусировки. Сегодня их ожидала лабораторная работа.
Марта заметно нервничала, она отстала от друзей, остановившись у большого зеркала в холле первого этажа, чтобы поправить волосы.
- Что куксишься? Аль личиком не довольна? – Прозвенел чей-то голос.
Марта подпрыгнула от неожиданности и резко обернулась. Рядом никого не было.
- А ну марш на урок, хватит прихорашиваться! И так как кукла! – Гаркнул на нее тот же странный голосок.
Марта в ужасе посмотрела на зеркало.
- Простите, это вы сказали? – Обратилась она к зеркалу, судорожно соображая, спятила ли она окончательно или ей все это почудилось.
- Я, я! Кто же еще. Ходят, модничают, ветер в голове вместо занятий.
Марта нервно сглотнула и поспешила догонять друзей. Как только впереди показался кабинет учительницы Вессы странное говорящее зеркало моментально вылетело из головы. После той сильной ссоры с Пави они не здоровались и не общались. Как они теперь будут сидеть за одной партой? С этими тяжелыми мыслями она и зашла в класс.
Учительницы еще не было, но все уже начали рассаживаться по своим местам. Марта повесила сумку на стул и, обернувшись, застыла. Пави села рядом с Лукой. Место рядом с ним пустовало, ведь его сосед по парте еще был в изоляторе. Он простудился на матче и еще не успел выздороветь. Марта отвернулась. Ее замешательство заметила Велица и, обернувшись назад, увидела Пави.
- Марта! – Велица ткнула подругу в спину. – Пави с Лукой села. Ты видела?
- Видела. – Пробурчала Марта.
- Учительница Весса же не разрешила пересаживаться!
- Знаю. И что же я могу поделать?
- Поговори с ней, с Пави. Будет скандал же. – Напряженно шептала Велица.
- Не буду я с ней говорить. Не о чем мне с ней говорить. Мы все друг-другу уже сказали. Я теперь даже не подойду к ней.
- Да ладно тебе, чего ты дуешься. Понимаю сестры, с ними и стоять рядом не приятно, но Пави нормальная девчонка же. – Не унималась Велица.
- Нормальная? Велица, она сказала, что ты отвратительная. – Прошипела Марта. – Тебе не обидно?
- Ой, ну и что, что она сказала. Это ее сестры надоумили. Тебе охота что ли с учительницей Вессой отношения портить?
- Так, а я-то тут при чем? Это она же пересела, не я!
Дверь отварилась и вошла учительница Весса.
- Доброе утро, класс. Сегодня у нас лабораторная. Прошу вас достать стойку с бумажной вставкой и шарик с магнитами.
Она внимательно оглядела учеников и остановила взгляд на Марте.
- Марта, а Пави заболела?
Марта залилась краской. Тут на задней парте поднялась рука и учительница увидела Пави, сидящую рядом с Лукой.
- Пави, почему ты пересела? – Голос учительницы Вессы звенел холодом.
- Простите, пожалуйста, можно я останусь сидеть с Лукой?
- Я хочу знать, почему ты пересела. – Повторила вопрос Весса.
- Я… Мы поссорились, я хочу сидеть с Лукой, он ведь один.
- Лука сидит один, пока его сосед по парте болеет. И ссора не причина пересаживаться. Завтра ты поссоришься с Лукой и опять решишь пересесть. Так не пойдет.
На глазах Пави выступили слезы.
- Пожалуйста. – Всхлипывая произнесла девочка. – Пожалуйста, я больше не пересяду. – Слезы градом покатились по ее щекам. – Я попрошу Самаса, он, думаю, сможет сесть с Мартой. – Она шумно всхлипывала.
Учительница Весса была вне себя от ярости. Ребята еще никогда не видели ее такой злой. Кулаки были крепко сжаты и даже дрожали.
- Я объявляю выговор вам обеим! – Отчеканила она металлическим голосом. – За сегодняшнюю лабораторную вы получите минус балл. Я не стану наказывать весь класс и затягивать начало урока из-за ваших разборок. Вы останетесь сидеть как сели. Самасу я сама сообщу о пересадке. Но если хоть еще один раз кто-то из вас заикнется о смене места, то на оценку выше тройки может не рассчитывать.
Весь класс молчал, боясь даже дышать. Пави села, утирая слезы. Лука погладил ее по спине.
- И так. Возьмите для начала планку с двумя магнитами на концах. Установите шарик у красного магнита. Ваша задача сфокусировать энергию так, чтобы ее потока хватило для перемещения шарика к зеленому магниту, без использования палочки. Установите шарик, и я пройду проверю.
После того, как Весса убедилась, что все шарики установлены у красного магнита, она продолжила.
- После того, как вы справитесь с шариком, переходите к стойке с кусочком пергамента. Вам необходимо сфокусировать ваши энергетические шары с помощью палочки и прожечь в листке дыру. Чем меньше будет диаметр дыры, тем выше будет ваша оценка. Приступайте.
Весь класс послушно приступил к заданию. У кого-то шарики еле дергались, у кого-то послушно ползли вперед. Но случалось и непредвиденное. Пави, разнервничавшись, не рассчитала силу, и подставка с магнитами вместе с шариком пулей полетела вперед, врезав по макушке впереди сидящему мальчишке.
- Ой, прости пожалуйста! – Пискнула Пави, и раскрасневшись подняла с пола магнитную подставку.
Сдвинуть шарик оказалось довольно трудно. Одно дело, сфокусировать энергию с помощью палочки, а вот сделать это просто руками, совсем другое. Джей справившись с шариком, возомнил себя профессионалом. Он с видом матерого волшебника взял палочку и приготовился сотворить чудо. Велица, которая как раз обернулась и увидела это, хихикнула и стала краем глаза наблюдать. Тот прицелился, сдвинул брови, поглубже вздохнул… Но, в момент, когда луч вылетел из палочки, неожиданно чихнул. Палочка дернулась, перенаправив удар в сторону окна, где как раз сидели братья. Курт отшатнулся назад и луч прошел в миллиметре от его носа, угодив в штору, которая тут же задымилась. Ребята ахнули! Курт ловко сжал штору в кулак, и она потухла. Все, кто это видел, включая Велицу, облегченно вздохнули и покосились на Вессу. Им повезло. Весса в этот момент помогала девочкам с задней парты и ничего не заметила.
Звонок с урока стал желанным избавлением от мук. В коридоре было холодно и перед вторым уроком у Вессы ребята остались в классе. Учительница не ушла, и перемена прошла без ссор.
На втором уроке было знакомство с основами морока.
- Откройте справочник «Искусство морока» на третьей странице. Здесь показаны простейшие схемы завес. Сегодня мы попробуем с вами самые простые щитовые.
Наводить щитовой морок оказалось довольно интересно. Учительница Весса показывала очень медленно, разъясняя каждый шаг. Подходила ко всем по очереди, помогая всем, у кого возникали трудности. Ребята увлеклись и с удовольствием закрывали мороком то большие, то маленькие предметы, четко следуя схеме. В конце урока пол класса испарились, скрытые мороком разной интенсивности и качества.
- К следующему уроку ознакомьтесь со вторым разделом в справочнике. – Весса взмахнула рукой, и все исчезнувшие предметы вновь появились. – Будем осваивать линейное и волнообразное наведение морока.
Марта не выдержала и подняла руку.
- Да, что ты хотела спросить? – Внимательно посмотрела на нее Весса.
- Учительница Весса, скажите, пожалуйста, когда мы перейдем к изучению статического электричества?
- Статикой мы займемся во втором полугодии, когда вы уверенно овладеете фокусировкой.
- Понятно, спасибо. – Тихонько ответила Марта.
- Если больше вопросов нет, то вы свободны.
Заскрипели отодвигаемые стулья, зашуршали пергаменты. Ребята, тихо переговариваясь, постепенно выходили из класса. Как только вся наша компания вышла в коридор, к Марте тут же подошли сестры.
- Это из-за тебя Пави снизили оценку за лабораторную по фокусировке! Мы этого так не оставим! Жди неприятностей! – Они подхватили Пави под руки и быстро зашагали по коридору.
- Ну надо же, они этого так не оставят! – Ворчала Марта, когда они шли в класс учителя Гарпа. – Я сама кому хочешь неприятности устрою.
- Марта, ты и неприятности, вещи не совместимые. – Подсмеивалась над подругой Велица. – Просто не обращай на них внимание. Что они могут сделать?
- Да мне плевать, что они там могут или не могут! Я виновата, подумай только! Она сама пересела же! – Негодовала Марта.
- Ладно тебе, не сердись. Они противные – это все знают.
- Так ведь из-за этой Пави и мне сняли балл. Теперь вместо пятерки будет четыре. Позорище!
- Ничего, это же только первая лабораторная была. За следующую получишь пятерку. – Старалась подбодрить ее Велица.
Кабинет, в котором у них был сегодня урок у учителя Гарпа, находился на втором этаже в конце коридора. Через весь класс тянулись длинные столы с установленными на них горелками и стоявшими рядом котелками. Судя по внешнему виду этих столов, повидали они не мало. Все потертые в странных разноцветных разводах, местами прожженные, с глубокими вмятинами. Но это было не главное, в классе не было стульев, за столами нужно было работать стоя.
- Здравствуйте, ребята! Сегодня будем с вами учиться готовить отвар. Займите, пожалуйста, каждый место напротив котелка и откройте учебник на странице двадцать девять. – Проговорил учитель Гарп.
Класс загудел, хаотично перемещаясь вдоль столов. Когда ученики утихомирились, надели кожаные фартуки, и открыли учебники на нужной странице, учитель продолжил.
- Внимательно прочтите раздел про отвары и настои.
Велица заглянула в книгу: «Как правильно приготовить отвар или настой из трав. Различают два вида приготовления…»
- Велица. – Окликнул ее Джей шепотом.
- Чего тебе? – Буркнула та, читая чем отличается отвар от настоя.
- Посмотри на Марту и сестер.
Велица подняла глаза. Марта стояла не далеко от нее, через Милуоку и Аминуру, и внимательно читала учебник. Напротив нее стояли Сильва с Кримоной, злобно скалясь и сверкая глазами.
- И что? – Спросила Велица.
- Как что? Ты слышала, что они сказали после урока по мороку? «Жди неприятностей».
- Джей, ты серьезно? Да что они могут сделать? Тем более все на виду, учитель Гарп следит за каждым.
- Эх, Велица, Велица, наивная ты. – Махнул на нее Джей. – Вот увидишь, за этими двумя не заржавеет, они обязательно какую-нибудь гадость учинят Марте.
Велица вздохнула. Даже если и так, что она прям сейчас может поделать? Правильно, ничего. Она вернулась к учебнику.
Весь класс набрал нужное количество сухих растений и сложил их в обожженную глиняную чашу с высокими бортиками и, залив все водой, погрузил в котелочки, в которых тоже была вода.
- Это называется водяная баня. – Пояснил учитель Гарп. – При приготовлении лечебного отвара важно следить за тем, чтобы вода в чаше не закипела, иначе целебные свойства растений пропадут. Итак, разведите огонь под вашими котелочками и следите, чтобы вода в них кипела, но не очень сильно. Отвар должен томиться на водяной бане тридцать минут.
Велица разожгла огонь в горелке и стала наблюдать, как постепенно закипает вода. Она периодически поглядывала то на Марту, то на сестер, но ничего не происходило.
- Когда вода в котелке закипит, следите, чтобы вода в чаше не кипела. При необходимости огонь нужно уменьшить, и не забывайте помешивать.
Вода в Велицином котелке бодро кипела и в какой-то момент она заметила, что в чаше появляются маленькие пузырьки. «Так, это не дело» подумала она. Схватила специальные щипцы и вытащила из горелки несколько щепочек. Пузырьки в чаше исчезли. «Так-то лучше». Следующие минут пятнадцать ничего не происходило. Монотонное бульканье и периодическое помешивание погрузили ее в какой-то транс.
Вдруг ее что-то насторожило, она прислушалась и, резко подняв голову, успела лишь раскрыть рот. Все произошло в считанные секунды. Кримона быстро сунула в горелку Марты несколько тонких щепочек, которые тут же вспыхнули. Пламя, поднялось высоко, опалив волосы девочки. Вода в котелке тут же забурлила, поднявшись вверх и влилась в чашу с отваром. Марта ахнула и отпрянула от стола.
Учитель Гарп быстро подошел к ней.
- Похоже ты сделала слишком сильное пламя. Твой отвар не просто закипел, он смешался с водой из котелка. Он испорчен. – Констатировал учитель.
- Я не понимаю, как это случилось, я следила за кипением… – Недоумевая как такое произошло пробормотала Марта.
- Видимо ты отвлеклась. В отварах важно сохранять внимание в течение всего времени приготовления.
- Но я, я не отвлекалась же. – Марта заплакала.
Велица подняла руку, но Джей тут же дернул ее за рукав и заставил опустить ее.
- Ты ничего не докажешь, только рассердишь сестер и учителя.
- Но ведь так не честно! – Велица кипела от злости. – Ты иногда невыносим! Тебе, что, плевать на Марту? Надо рассказать!
- Ты ничего не докажешь! Что случилось, то случилось.
- Да ну тебя. – Буркнула Велица. – Учитель Гарп, простите, я видела, как Кримона подсунула Марте в горелку щепки. Из-за этого ее вода так сильно закипела.
Гарп внимательно смерил девочку взглядом.
- Велица, ты так смело обвиняешь одноклассницу? А ты уверена, что все именно так и было, что ты не ошиблась?
- Конечно я уверена! – Выкрикнула та. – Я же не слепая.
- Кто-то еще видел, как Кримона подсунула щепки в горелку Марты?
Все замотали головами. Велица с мольбой смотрела на одноклассников, но они лишь пожимали плечами, все были сосредоточены на своих горелках.
- Видишь, Велица, никто больше этого не видел. Я не могу обвинить Кримону, только из-за того, что тебе что-то показалось.
- Нет, но я же… – Заспорила Велица, но Гарп уже отвернулся от нее и обратился к Марте.
- За эту работу я не могу поставить удовлетворительную оценку. Ты можешь зайти после уроков и переделать отвар.
Марта кивнула, не поднимая головы. Сестры сверкнули глазами на Велицу, злобно оскалившись.
На следующий день их ждал второй поход в лес. Как назло, дождь никак не заканчивался, и весь класс сверху на теплую одежду надел длинные плащи. Ветер беспощадно дул, и дождь со снегом летели прямо в лицо, попадая в рот и за шиворот.
- И так, ребятки, сегодня будем собирать волосы русалок. Погода дождливая, но мы стойко все перенесем! – Глаза учителя Клая искрились веселыми огоньками. – Если все готовы и утеплились, то идем! – Скомандовал он, и весь класс двинулся за ним.
Перед тем, как отправиться в лес учитель Клай повел их к озеру, недалеко от общежития.
- Волосы русалок, как мы с вами разбирали на уроках, имеют широкое применение. Но собирать их крайне непросто, русалки могут заманить вас в омут и утопить. Поэтому самое лучшее время для сбора русалочьих волос это конец осени, когда на улице холодно и русалки уже ушли на дно, но вода еще не замерзла. – Учитель Клай буквально светился от восторга. – Первым водоемом на сегодня станет наше озеро. Все взяли с собой специальные щипцы?
Ребята уныло достали из-за пазухи щипцы и мешочки.
- Отлично. Тогда начнем! Волосы можно обнаружить отдельно на камнях или корягах, но чаще мы собираем сплетенные рыбками-иглахвостами домики из русалочьих волос.
Весь класс растянулся вдоль озера и согнувшись в три погибели, превозмогая ледяной ветер начали аккуратно вылавливать драгоценные русалочьи волосинки и старые рыбьи домики.
- Как только осмотрите весь берег, подходите ко мне. – Скомандовал учитель Клай.
Ребята обшарили весь берег и спустя примерно пол часа столпились возле учителя.
- Молодцы. Теперь отправляемся в лес. Там есть два прекраснейших пруда. Русалочьи волосы из этих прудов особенно хороши. – Клай пригласительно махнул рукой и бодро зашагал к лесу.
Дождь нещадно заливал лицо и руки. Капли барабанили по капюшонам. Двигаться было трудно. Ребята постоянно поскальзывались и падали в грязь. Наша компания, конечно же объединилась и шла вместе. Учитель Клай шел впереди, указывая дорогу.
Вот и первый пруд. Класс уже по известной схеме разбрелся вдоль берега и приступил к сбору волос. Через четверть часа снова двинулись в путь, ко второму озеру. Холод пробирал до костей. Наконец-то второе озеро. Оно оказалось намного шире предыдущего. На сбор волос ушло почти сорок минут.
По пути назад все думали только о жарких каминах и горячем чае. Велица замерзла и устала. Она как могла куталась в плащ. Еще немного и они вернутся в теплое и уютное общежитие.
- Осторожно! – Прогремел сзади голос учителя и в этот же миг ее нога заскользила вниз в овраг. Она взвизгнула, стараясь за что-то ухватиться, и тут ее руку крепко сжал учитель Клай.
- Я держу тебя. Не бойся. – Голос учителя звучал спокойно и твердо.
Соскользнувшая в овраг Велица висела теперь на одной руке, за которую ее держал учитель. Холодная и липкая глина неприятно пахла сыростью. Клай покрепче уперся ногами и рывком вытянул ее. Велица с головы до ног была вся перемазана глиной и грязью. Кримона с Сильвой не выдержали и расхохотались.
- Ты цела? Не поранилась? – Спросил учитель Клай.
Велица помотала головой и выставила большой палец вверх. Говорить она не могла, грязь не только залепила все ее лицо, но и попала в рот.
- Ну, раз все в порядке, идем дальше. До школы осталось совсем немного. – Подбодрил ребят учитель. – И будьте аккуратнее.
Впереди уже показались серые башенки с остроконечными коричневыми крышами и приветливыми светящимися окошками. Всю дорогу до школы Кримона с Сильвой подшучивали над Велицей. Та молчала, готовая сквозь землю провалиться.
- Что это у нас за грязевая кочка в классе? – Язвила Кримона.
- Это наверно лесное чудище увязалось следом. – Вторила ей Сильва.
- А может это новая школьная форма? А мы не в курсе. Наверно нам тоже такая нужна. – Не унималась Кримона.
- Велица, тебе мама дала с собой мыло или тебе одолжить? А то ведь так и будешь ходить замарашкой. – Протяжно выдавила Сильва, и сестры снова расхохотались.
По возвращению Велица сразу же пошла в баню, отмываться. Милуока отправилась с ней, помочь.
Струи горячей воды казалось смывают с нее не только грязь, но и все неприятности. Она стояла, вдыхая теплый пар и цветочный аромат банного мыла. После мытья Милуока помогла Велице высушить волосы, затем они вместе зашли в прачечную и сдали ее грязную одежду в стирку. У прачки Асифиллы глаза на лоб полезли, когда она увидела перепачканные вещи.
- Ох, великий Фонсаух! Это ж где ты так перепачкалась, девочка? – Возмутилась она.
- На уроке в лесу. – Буркнула Велица.
Прачка вздохнула и, забирая вещи, продолжила что-то бубнить себе под нос про то, что негоже в такую погоду детей в лес таскать и про-то, будет ли прок.
- Прав был мудрец Асур, от леса одни неприятности. – Ворчала она, складывая грязные вещи в корзину.
Со следующей недели на уроках по телепатическому взаимодействию с животными и птицами класс разделили на две части и были назначены дежурства в питомнике и на ферме. К облегчению Велицы она с друзьями попала в одну половину, а Сильва с Кримоной и их хвосты, в другую.
- Отдохнем от них хотя бы на телепатии. – Радостно говорила Велица по пути на завтрак, так как в последнее время пакости сестер становились все изощреннее.
- Я вот думаю, переведется ли у них когда-нибудь яд? – Негодовал Джей.
- Думаю не переведется. – С уверенностью сказала Марта.
- Да, думаю Марта права. – Подтвердил Курт. – Вырастут и станут такими же, как наш дядя Пух.
Джей выпятил живот и изобразил Пуха Мордуса бестолково и хрипло прорычав «э-э-э». Все рассмеялись.
За завтраком ко всеобщей радости прискакали шакалопы. Велица оглядывалась по сторонам, с нетерпением ожидая своего Огонька. Но, к ее удивлению, к ней подскочил какой-то незнакомый шакалоп и протянул письмо. Велица взяла его в нерешительности. Шакалоп тут же ускакал. Хорошее настроение тут же улетучилось.
- Что же это? Почему не Огонек? – Дрожащим голосом проговорила она.
- Открывай скорей! – Поторопил ее Джей.
Вся компания обернулась на Велицу и ждала, когда она прочтет письмо.
«Здраствуй, наша милая Велица! Как ты там? Мы очень по тебе соскучились. Ждем не дождемся, когда ты приедешь на новогодние каникулы. Бабушка вяжет тебе теплое платье и новые варежки. Папа сейчас в северных холмах, но к новому году тоже будет дома.» Дальше мама рассказывала о последних событиях городка, Велица пробежала это глазами, перейдя сразу к концу. «Письмо я отправляю тебе с соседским шакалопом. Огонек недавно повздорил с дворовой собакой, и та перекусила ему лапу...»
Велица выронила письмо и закрыла лицо руками. Милуока положила ей руку на плечо. Марта подняла письмо и продолжила читать.
«…Но ты не переживай, с ним все уже в порядке. Просто на длинные расстояния я пока отпустить его не могу, лапка еще побаливает. В остальном у нас все хорошо. Целуем тебя в носик, мама, папа и бабушка.»
- Видишь, – Сказала Марта. – с Огоньком уже все в порядке.
- Собака перекусила лапу… – Странным тоненьким голосом скрипнула Велица. – А если лапа не заживет, и он не сможет бегать?
- Ну здесь же написано, что уже почти зажила. – Успокаивала ее Марта.
- Вот именно, что почти. – Еще громче зарыдала девочка.
Известие об Огоньке сильно повлияло на Велицу. Она ходила, как в воду опущенная. Даже не участвовала в обсуждениях перевода надписей с зеркала. Марта, Аминура и Милуока в свободное время просматривали книги в библиотеке, а Велица сидела рядом и только делала вид, что что-то ищет, думая об Огоньке.
Дежуря на ферме, она полностью сосредотачивалась на уходе за животными, стараясь даже больше, чем требовалось. У нее отлично получалось устанавливать мысленный контакт с обитателями фермы и без труда чистить и доить козорогов и коров. Она с радостью бралась за уборку стоил, с каким-то остервенением смешивала корм для кабанчиков и свиней. Даже не воротила нос, собирая яйца в птичнике.
Но в питомнике на нее нападала тоска. Помогая ухаживать за зверями, временно живущими в неволе, она все время оглядывалась на пристройку, в которой жили шакалопы. Она постоянно молчала и почти не улыбалась. С момента получения известия об Огоньке прошел почти месяц. Такой грустной друзья Велицу еще не видели. С этим нужно было что-то делать. И как-то раз не выдержав, Милуока написала письмо госпоже Юджене, отправив его со школьным шакалопом.
Ответ не заставил себя долго ждать. Уже на следующее утро в обеденный зал влетел молодой шакалоп и пулей запрыгнул на колени к Велице.
- Огонек! – Завопила Велица и из ее глаз полились слезы счастья. – Огонечек, дорогой мой! Ты поправился! – Велица крепко обнимала любимого друга, вытирая с щек слезы радости.
;
Глава 20 «Зима в Тэмпустоне»
Первый зимний месяц встретил учеников морозами, а Тэмпустон скрылся под белоснежными сугробами. Надоедливые ледяные дожди сменились снегопадами и ребят ничто больше не могло удержать в помещениях. Все свободное время ученики проводили на улице играя в снежки, строя крепости. Уже через несколько дней вся территория пестрела снеговиками всех размеров и форм, и всевозможными снежными укреплениями. Целыми днями во дворе велись горячие перестрелки. Нередко кому-то попадали и в глаз, оставив огроменный фингал.
У госпожи Белладонны работы прибавилось вдвое, присесть было некогда. Бесконечная вереница синяков и ссадин из-за перестрелок снежками, отмороженных носиков, ушек и пальцев, или застуженное горло и постоянные насморки.
Дни шли за днями, и гостиная с пылающими каминами стала излюбленным местом нашей компании. Ярко светило солнце, заливая все пространство. Ребята, в очередной раз собравшись все вместе за большим столом, вели негромкую беседу.
- Я сегодня утром подходила к учительнице Майе – Радостно сообщила Марта – Она сказала, что в школе есть коньки и лыжи. И что скоро мы будем ходить на озеро и кататься на коньках. Только лед должен еще немного окрепнуть.
- Вот здорово! Я всегда мечтала об этом! – Обрадовалась Велица.
- Кстати, я слышал, что команда по джинли, которая займет первое место в новогодней игре, получит медали! – Сказал Берт.
- Да, я тоже слышал. – Подтвердил Джей. – Эмиль так и подпрыгивает, его команда в прошлом году ни одного матча не выиграла. Он сказал, что введет одну дополнительную тренировку в воскресение.
Велица вздохнула.
- А еще скоро экзамены. – Она закатила глаза.
- Ой, не напоминай. – простонал Джей.
- Да уж, не порти настроение. – Подхватил Курт.
- Между прочим, Велица права. Про экзамены забывать нельзя, все-таки конец полугодия. – Строго сказала Марта. – А где, кстати, Милуока, куда-это она постоянно пропадает?
- Милуока ходит в питомник. Я видела ее рядом с ним. – Тихонько сказала Аминура, подняв голову от справочника по ходячим растениям.
- И что она там делает, интересно?
Аминура пожала плечами. Тут как раз в гостиную вошла Милуока. Она помахала друзьям.
- Легка на помине. – улыбнулась Марта.
Милуока взяла из комнаты книгу и уселась на диван напротив камина. Шло время, шуршали страницы, скрипели перья, гудели негромкие разговоры, потрескивали горящие поленья. Как вдруг что-то маленькое влетело в комнату. Все сразу подняли головы, наблюдая как что-то крошечное кругами летает по гостиной.
- Птица что ли влетела? – Предположил кто-то.
И тут «это» спикировало вниз и полетело прямиком к Велице. Та взвизгнула, вскочила и помчалась кругами по комнате. Милуока покатывалась со смеху.
- Ой, помогите! Уберите это от меня, что это такое? – Велица носилась с криками по гостиной, но «маленькое нечто» не отставало.
Скоро все, кто был в комнате, хохотали. Велица не выдержала и влезла под стол, а преследователь спикировал и, уцепившись одной лапкой за край столешницы, повис вверх ногами. Только теперь Велица разглядела, что это была крошечная летучая мышка.
- Это же летучая мышь! – Радостно воскликнула Марта. – Какая миленькая.
- Но что ей от меня надо? – Проворчала Велица.
Милуока безостановочно хохотала. Она уже сложилась пополам и почти упала с дивана.
Велица пристально посмотрела на мышку. Та висела на краешке стола, внимательно следя за ней своими черными глазками-бусинками. Велица обратила внимание на то, что мышка держится только одной лапой. Во второй она что-то сжимала. Инстинктивно она протянула мышке открытую ладонь. В этот же миг мышка извернулась, сбросила что-то в ладошку девочки и улетела прочь.
- Вот это да. – Протянул Джей. – Что там?
Велица удивленно смотрела на крошечный сверточек пергамента.
- Кажется это записка. – С недоумением проговорила она.
Тут Милуока все же скатилась с дивана, не в силах перестать смеяться. Велица с подозрением посмотрела на нее и быстро развернула кусочек пергамента. Там было выведено аккуратным почерком: «Привет Велица. Это я Милуока. Пишу тебе пробное письмо. Проверка связи.»
- Милуока! Это ты мне отправила! – Удивилась Велица.
Милуока сидела на полу, держась за живот, и не могла разогнуться от смеха.
- Вот это да! Записочки! – Велица была в восторге. – Мышиная почта! Это же классно!
И хоть идея с мышиной почтой Велице очень понравилась, осваивать она ее не торопилась. Ей было не по себе рядом с этими странными зверьками.
Одним солнечным субботним днем вся компания отдыхала в гостиной. Кто-то делал уроки, кто-то играл.
- Я сегодня была в библиотеке – Начала Марта – просматривала медицинские книги. И мне кажется я встречала там похожие буквы.
- Знаешь, Марта, мне эти надписи кажутся знакомыми – Задумчиво сказала Аминура – Будто я их уже где-то видела, но только не могу вспомнить где.
От обсуждений их отвлекли крики, доносившиеся с улицы. Все дружно выскочили на лестницу и выглянули в окно. Во внутреннем дворе стоял дед Демид и о чем-то громко переругивался с домовым Жихарем.
- А я говорю тебе, что я не отвечаю за проделки учеников! Я, знай, выполняю свою работу. И нечего на меня шуметь.
В ответ на это из окна полетела старая чернильница и чуть не угодила Демиду в лоб. А следом из окна первого этажа высунулся и сам Жихарь.
- А мне все равно за что ты там отвечаешь! Разводят грязь, кидаются всяким в окна. И Лютик твой туда же. Давеча засветил сосулькой в стену! Еще немного и в окно бы попал, бездельник!
- Не смей ругать Лютика, Он ребенок еще!
- Ребенок! Сто лет живет, а разума не набрался! Вот я тогда тебя проучу. – С этими словами Жихарь запустил в Демида скомканным пергаментом.
- Ай, не хорошо, Жихарь, ты поступаешь. И говоришь ты не хорошо. Несколько тысяч лет живешь, а мудрости меньше чем у Лютика.
- Что? – Взревел Жихарь. – Ну погоди у меня! Это война.
Дед Демид почуял недоброе и поспешил скрыться со двора.
- Демид! – Завопил спустя пол минуты Жихарь. – Выходи, трус! – Но Демида и след простыл.
Жихарь выругался и плотно закрыл окно.
Друзья не в первый раз лицезрели ссору Демида с Жихарем. Была между ними какая-то напряженность. Скорее даже у Жихаря к Демиду. Дворовой дед Демид же был благодушно настроен ко всем обитателям, даже к кикиморе. Их не раз замечали за душевными беседами то на скамейках во дворе, то на ступенях главного входа, а как-то раз они были замечены на верхушке одной из яблонь.
Но расслабляться и праздно наблюдать за проделками местных духов было некогда. Друзья начали готовиться к экзаменам и подготовкой командовала конечно же Марта. Ребята собирались за столом в гостиной. Все конспекты прочитывались вслух по нескольку раз. По очереди зачитывались экзаменационные вопросы и ответы на них.
- Я буду повторять про обитателей лесных водоемов. – Сказала Марта. – Кто со мной?
- Можно я? – Спросила Аминура. – А то я никак не могу найти свои записи. Наверное, опять кикимора утащила.
- Я вообще не понимаю, зачем руководство школы пускает сюда всякую нечисть? – Сморщилась Марта. – Велица, ты с нами? – Позвала она.
- Нет. – Буркнула та, не отрывая головы от тетради. – Мне с мороком нужно разобраться. Обитателей я и так помню.
В противоположном углу гостиной группа ребят, во главе с Джеем, повторяли параграф про раненых животных.
- Страница двадцать четыре, виды ранений и помощь. Так, кто читает?
- Ну давай я. – Вяло отозвался Курт. – Ранения диких животных можно разделить на три вида… – Начал он.
Вот так всю неделю по школе ходили ученики, что-то беспрестанно повторяя и заучивая, не выпуская из рук книги, тетради и карты. Шуршание страниц и напряженный шепот сопровождали все перемены и приемы пищи, стихая только после отбоя.
А для смены обстановки все вместе ходили смотреть тренировки по джинли. Друзья расставались только на время кружков. Время до экзаменов летело незаметно. Вот уже осталась всего неделя.
- Ой, мне кажется я ничего не знаю. – Сокрушалась Аминура
- Не говори глупостей, мы же вместе готовились, ты все знаешь. А если будешь нервничать, то точно что-нибудь забудешь. – Приводила ее в чувства Марта.
И как бы друзьям не хотелось задержать время, экзаменационная неделя наступила. Все ученики ходили напряженные, с синяками под глазами от усталости. Оценки за полугодие выставлялись в табель, копия которого отправлялась родителям.
Круговорот экзаменов держал ребят в напряжении, и они только ели, спали, повторяли и сдавали. Обстановка осложнялась еще тем, что по ночам отчаянно завывала запертая в подвале кикимора. Велица так волновалась, что к последним экзаменам у нее заныли зубы. Она пришла вся в слезах к госпоже Белладонне. Та долго изучала все ее зубы и в итоге выдала ей настойку пустырника и сказала пить ее два раза в день.
Но вот наконец последний экзамен был сдан! Друзья вышли на улицу и первый раз за неделю спокойно вздохнули. Морозный воздух вмиг обжег легкие, заколол по открытой коже, но это было приятно. Последний экзамен означал окончание учебного полугодия и начало каникул. Оставались только матчи по джинли и новогодний пир, и они поедут домой! Велица так соскучилась по родителям и по бабушке. У нее столько всего произошло и ей натерпелось этим поделиться.
- Как же сегодня хорошо. – С наслаждением проговорила Марта.
- А будет еще лучше. – Улыбнулся Берт.
- Это почему же? – Спросил Джей.
- Как это почему, сегодня сдвоенная тренировка. Первая за последние две недели, которая пройдет спокойно, на которой мы будем думать только о матче, а не о телепатии или отварах.
Джей усмехнулся.
- А мы как раз займемся подготовкой плакатов к матчу. – Сказала Марта. – Или обновим старые, чтобы были по ярче, как пойдет.
Погода была морозная, вершины холмов утопали в белоснежных кучевых облаках, падали редкие пушистые хлопья снега. Яркое солнце сверкало на фоне иссине-голубого неба. До обеда оставалось еще немного времени, и ребята решили прогуляться. Вдалеке Велица заметила Луцикера, рядом с которым стоял какой-то долговязый и очень худой парень и две девушки. Они что-то весело обсуждали и смеялись. Потом начали толкаться и бросаться снежками. Завязался снежный бой. Девушки вдвоем сражались против Луцика, он закрывался от них руками, громко смеялся и иногда слепив огромный снежок, запускал в них. Долговязый парнишка же кидал снежки то в девчонок, то в Луцикера.
Рядом с клумбой друзья увидели сестер, Кримону и Сильву. С ними как всегда были Пави и Лука. Девочки что-то командовали и Лука послушно катал большие комья снега. По всей видимости они лепили снеговика. Наша компания остановилась и решила понаблюдать за процессом. Лука уже скатал второй ком. Пави помогла ему водрузить его на первый. Когда последний, самый маленький ком, был готов, Лука сам поставил его наверх. Сильва и Кримона подошли к снеговику и надели на него шапку и шарф. А Пави достала из кармана морковку, видимо выпросила в столовой, и воткнула ее в голову снеговику. Пока девочки одевали снеговика, Лука откуда-то притащил пару веточек. Из них сделали руки. Все четверо отошли подальше и смерили взглядом получившуюся скульптуру. По всей видимости снеговик им очень понравился.
- Вот могут же вести себя по-хорошему. – Сказала Велица. Друзья хохотнули и, постояв еще немного, отправились обедать.
Из-за предстоящего новогоднего матча по джинли гудела вся школа. Неделя до игры пролетела незаметно. Сразу после матча должен был состояться новогодний пир, а в понедельник ребята уезжали домой, на каникулы.
Плакаты уже были готовы, кричалки выучены. И все находились в радостном предвкушении. К новогоднему матчу стадион украсили алыми лентами, еловыми ветвями и медными колокольчиками – это было волшебно!
Как назло, с самого утра сыпал снег, а после завтрака началась настоящая пурга.
- Как же мы будем играть? – Беспокоились братья. – Там на расстоянии вытянутой руки ничего не видно же.
Джей обреченно пожал плечами.
- Перенести игру не могут. – Произнес он с тоской. – Завтра мы все уезжаем домой.
Но беспокойство по поводу погоды похоже было только у первоклассников. Эмиль и остальные игроки школьных сборных с радостным возбуждением обсуждали предстоящую игру. Берт, Курт и Джей же обсуждали стратегию игры при нулевой видимости.
Обе игры должны были состояться после обеда. И у ребят была еще надежда, что погода наладится. Но обед прошел, а за окном по-прежнему мело. Ученики, играющие в команде, во главе с Эмилем ушли переодеваться. А остальные отправились в комнаты, чтобы утеплиться и взять плакаты.
- Не знаю, стоит ли вообще плакаты брать. – Выразила сомнение Аминура. – В такую метель ни мы их не увидим, ни они нас.
- Я уверена, что учителя и директор что-нибудь придумают. – Весело сказала Марта и подмигнула. – Так что не теряем времени, одеваемся потеплее и берем плакаты. – Скомандовала она.
Обхватив покрепче сложенные в несколько раз плакаты, девочки пошли на стадион. За порогом мела метель. Они шаг за шагом продвигались вперед, еле продираясь сквозь снег, который залеплял глаза и рот. Но вот уже впереди виднеются трибуны и вход. Чем ближе они подходили к трибунам, тем тише становился ветер, а когда они уже стояли перед входом, ветер стих абсолютно.
Аминура обернулась. В нескольких метрах от них бушевала стихия.
- Я же сказала, что они что-нибудь придумают. – Снова подмигнула Марта.
На стадионе были уже все начальные классы. Аминура посмотрела наверх и увидела, что вокруг стадиона в плотном покрывале облаков была круглая дыра, аккурат над полем и трибунами. В этой дыре сверкало яркое голубое небо и светило солнце.
- Вот это волшебство! Хорошо, что мы не оставили плакаты в комнате. – Просияла Аминура.
Все расселись, и после оглушительного свистка учительницы Майи, игра началась. Ребята из нашего класса играли с огромным воодушевлением, видно было, что тренировки Эмиля не прошли даром. Шерсть юных кодаров развивалась на ветру.
- Вон Велица! – Указывая пальцем вскрикнула Аминура.
Велица уже значительно увереннее держалась на кодаре, движения стали быстрее и техничнее. Трибуны обеих классов дружно выкрикивали заученные кричалки и размахивали плакатами. Игра шла на грани. Команда соперников тоже неплохо подготовилась. И в какой-то момент Аминура, было, отчаялась, но счет быстро выровнялся.
Спустя час напряженной борьбы с отрывом всего в две секунды одержала победу наша команда. Трибуны скандировали:
«Искры лучше всех! Искр ждет успех! Искры дружбою едины! Наш девиз – непобедимы!»
Как только всем игрокам были вручены медали, толпа болельщиков хлынула на поле, обнимать и поздравлять свою команду. Кодары подпрыгивали и довольно рокотали, подставляя благодарной публике мохнатые мордочки.
И вот, трибуны снова заполнились. Ученики всех классов гудели в ожидании матча сборных команд второй и третьей параллели, «Летучие мыши» и «Драконы». Сборная Эмиля опять не прошла отборочный тур.
И вновь Майя дала свисток. Напряженная борьба началась с первых секунд. Ни одна команда не уступала. Кодары, крупные и чешуйчатые, метались по полю с огромной скоростью. Они скалили клыки и рычали. Трибуны волнами подскакивали с мест в напряженные моменты.
- Вот это игра! – Ахала Велица. – Неужели в следующем году нам дадут таких же больших кодаров? – Первогодки летали на подросших котятах, размером не больше лошади, в то время как основная сборная команда – на взрослых заматеревших кодарах.
Полтора часа напряженной борьбы подарили победу команде «Драконы», и после торжественных поздравлений и вручения медалей все школьники побежали переодеваться к новогоднему пиру.
;
Глава 21 «Долгожданная встреча»
Учителя не теряли времени и украшали обеденный зал к новогоднему пиру. Распахнув двери Велица не поверила своим глазам. Такой красоты она еще не видела. Все вокруг сверкало от тысячей маленьких огонечков, собранных в длинные гирлянды или свисающих широкими полотнами. Они были и на потолке, и на стенах зала, светясь теплым желтоватым светов.
- Ва-а-а-у! – Только и смогла вымолвить она. – Что это за огонечки такие?
- Опять они что-то придумали интересненькое. – Хитро улыбнулась Марта.
- Кто они? – Нахмурилась Велица. – Мне иногда кажется, что ты что-то знаешь и не говоришь. – Она подозрительно глянула на подругу.
- Это тебе только так кажется. Я знаю не больше тебя, просто ты не заостряешь на этом своего внимания. – Марта задрала носик вверх и прошла вперед.
Милуока и Аминура с восхищением осматривали зал.
А в зале было еще на что посмотреть. В самом центре возвышалась, раскинув свои ветви, источая аромат хвои, невероятных размеров пихта. Стеклянные шары блестели от яркого света золотым, серебряным, красным и медным цветом, увенчанные красными батами, самого разного размера. Рядом с шарами сверкали, как настоящие льдинки, стеклянные сосульки, переливаясь всеми цветами радуги. Они хороводом обнимали красавицу пихту, кружась вокруг основания и уносясь ввысь к макушке, которую украшал золотой шпиль. От него до самого низа спускались серебристые нити с теми самыми огоньками, которые так поразили Велицу.
Несомненно, центральная пихта была главной красавицей, но, по периметру зала установили еще шесть небольших елей. Их нарядили под стать главной пихте. Окна украсили длинными еловыми гирляндами с алыми бантами. С них на тонких веревочках свисали стеклянные шарики, такие же, как на елях.
Велица скользила взглядом по залу, здесь было так сказочно и по-новогоднему красиво! До слуха доносилась нежная мелодия, и повертев головой она увидела в углу, у одного из каминов, в праздничных фраках уютно расположившийся небольшой оркестр, видимо приглашенные музыканты.
Ребята с переодеванием управились быстрее и поэтому Джей, Калиб, Курт и Берт пришли раньше и уже сидели за столом. Увидев на входе девчонок, удивленно и растерянно крутивших головами из стороны в сторону, помахав рукой, позвали их.
Столы, застеленные белоснежными скатертями с зажженными красными и золотыми свечами, были накрыты бесчисленными праздничными угощениями.
Зал постепенно заполнился учениками, и Директор взял слово.
- Дорогие мои ученики, я рад сегодня поздравить всех вас! Вот и наступает важный и близкий каждому из нас праздник. Всем вам я желаю не утратить интереса к новым знаниям, настойчивости и успеха в учёбе. Вы сейчас стоите на пороге новой интересной жизни, которая вас наполнит новыми переживаниями и, конечно, новыми впечатлениями. Я наблюдал за вами и ежедневно видел искренние старание и упорство, и, судя по средним баллам за полугодие, проделана огромная работа. Пусть всегда у вас хватает времени и энергии! А еще желаю вам, чтобы вы никогда не унывали и шли к своей цели.
Когда директор говорил последнюю фразу, Велице показалось, что он посмотрел прямо ей в глаза. По спине пробежали мурашки.
– Вас ждут впереди каникулы дома, с вашими родными. Проведите их максимально весело и наберитесь сил перед вторым полугодием. Желаю вам отличных отметок, верных друзей, весёлой и насыщенной жизни в наступающем учебном году!
Особо тёплые поздравления, слова благодарности и признательности хочется сегодня сказать учителям и всем тем, кто делает жизнь в Тэмпустоне комфортной! Именно вы помогаете постигать науки и получать знания, открываете ученикам новое, объясняете непонятное. Вы являетесь, во всем, примером. Ваш талант, терпение, ответственность – непременное условие успешного обучения юных вулпесов. Пусть впереди у вас будут новые планы, новые успехи и достижения!
Школа - настоящий дворец мудрости, помните это!
Давайте же поднимем бокалы с нашим традиционным новогодним напитком, горячим золотым молоком! – С этими словами директор Астер налил в свой кубок горячего светло-оранжевого молока, взбитого до легкой пенки. Потом он поухаживал за сидящими рядом учительницами Вессой и Майей, и передал чайник дальше.
Все ученики, оживившись, тоже начали наливать в свои стаканы ароматный пенящийся горячий коктейль.
- Vivat mundus vulpes ! – Громко произнес директор, высоко поднимая кубок. Затем залпом осушил его.
Вся школа ответила директору громкими аплодисментами.
- А теперь начинаем пир! – Он махнул оркестру, и тот заиграл веселую мелодию похожую на польку.
Шумный пир продолжался почти до полуночи. Время от времени играла веселая музыка и некоторые ученики выходили танцевать. Друзья перепробовали почти все сладости и теперь довольно откинулись на спинки стульев не в силах шевелиться.
- Я так сыт, что, пожалуй, могу не есть неделю. – Шумно выдохнул Джей.
Милуока захихикала. Она то уж точно знала, что ее братец готов есть всегда и везде и наесться хотя бы на день вперед он точно не способен.
Берт и Курт веселились, пуская пузырьки в смородиновый морс с помощью деревянных соломенок. Аминура о чем-то беседовала с Калибом. А Марта за кем-то наблюдала. Велице же самой уже давно хотелось спать. Она сонно оглядела зал, остановившись на столе преподавателей, за которым помимо незнакомых учителей, была госпожа Белладонна, прачка Асифилла и смотритель школы. Велица видела его несколько раз в коридорах. Луцикер рассказал ей, что это мудрец Асур, который раньше был директором.
Учитель Гарп постоянно что-то говорил учительнице Вессе, время от времени сильно размахивая руками. А та, всегда такая собранная, строгая и холодная на уроках, сейчас совсем была на себя не похожа. Щеки ее раскраснелись, и она скованно посмеивалась. Наверное, Гарп развлекал ее шутками.
«Кажется, учителя пьют что-то покрепче, чем просто молочный коктейль и ягодный морс» подумала Велица и хихикнула.
Вновь заиграла музыка, и учитель Клай повел танцевать смутившуюся учительницу Майю.
Этот праздник поистине был великолепным!
Велица на минуту прикрыв глаза откинулась на спинку стула.
Они шли вдвоем с Луцикером по залитой солнцем поляне. Он читал ей стихи. Впереди что-то показалось. С каждым шагом Велица видела все четче и четче, и наконец она узнала сундук.
- Луцик, там сундук! Нам нужен ключ.
Она обернулась. Рядом с ней шел Далед и строго на нее смотрел.
- Я видел тебя, Велица. Ты ходила в домик Базилианы.
- Далед, не рассказывай пожалуйста, нас накажут.
- А это ты куда денешь? – Он махнул рукой. – Сундук ты не спрячешь, скажу я или нет.
Велица посмотрела на стоящий на траве сундук.
- Но, Далед, я же… - Она обернулась на него. Рядом стоял директор Астер. Его взгляд как будто просвечивал ее мысли насквозь.
- Ты должна идти до конца. Не сворачивай со своего пути.
- Но у меня нет ключа, я не могу открыть сундук.
- Не отчаивайся и не сдавайся.
- Велица! – Позвал ее кто-то, но она хотела еще расспросить директора Астера. Ей казалось, что он знает что-то важное.
- Велица! – настойчиво звал ее голос.
Она открыла глаза и увидела Марту.
- Праздник закончился, все идут спать.
Велица потерла заспанные глаза и поплелась за подругой.
Утро отъезда было пасмурным. Мела пурга. За окнами почти ничего не было видно. После сытного завтрака все зашли в свои комнаты, взяли с собой дорожные сумки и спустились в холл общежития на первом этаже, где их уже ожидал учитель Клай. Все дружно вышли на улицу.
Там уже были классы второй и третьей параллели с их старшими учителями Майей и Вессой. Следуя друг за другом, ученики отправились на площадь перед школой, где их ожидали сани.
- Смотрите, сани! – Радостно воскликнула Велица. – Я ни разу еще на них не ездила!
- Да как их много! – Восхищенно вздохнула Марта.
Саней была просто тьма, перед школой не осталось ни одного свободного места, и сани были все разные.
Стоявший рядом директор Астер дождавшись, когда все ученики первых, вторых и третьих классов соберутся, объявил.
- Ученики из столицы, города Ведвул, садитесь в длинные красные сани справа. Ученики из сельского города Ляверон, в длинные серые сани. А ученики из поселков Минили и Дугулин в небольшие коричневые и зеленые соответственно.
Велица с друзьями уже направились к саням, как их кто-то окликнул.
- Велица! Что едешь в свое захолустье опять? Там у тебя небось нет таких удобств, как в школе? – Это были сестры Кримона и Сильва. Они злобно скалились. – Снова отправляешься к своим необразованным родственничкам!
- Прикуси язык, Кримона! – Резко ответила Велица. – Дочке правителя не подобает себя так вести!
Кримона опешила, и Велица воспользовавшись этим быстренько влезла в ближайшие сани.
Вся наша веселая компания уместилась вместе. На сидениях их ждали толстые медвежьи пледы и сопровождающий. Как только все расселись, сани тронулись. Велица видела, как из школы выходят старшеклассники и тоже рассаживаются по саням.
Дорога была утомительная. Из серого неба сыпался мелкий колючий снег. Большую часть пути друзья спали, закутавшись в мохнатые пледы и прижавшись друг к другу. Их разбудил спокойный голос Калиба.
- Мы подъезжаем.
Все сразу встрепенулись и высунули заспанные мордашки из теплых медвежьих пледов. Сани не спеша въезжали на главную площадь перед домиком старейшин. По обе стороны от площади стояли родители. Сердце вмиг заколотилось с бешенной скоростью. Велица судорожно высматривала в толпе маму или папу. «Где же они? Они должны быть здесь». Беспокойство волнами накатывало на нее.
- Ой, а вон моя мама. – Тихонько сказала Аминура.
- И мой папа тоже стоит. Вон там с самого края. – Медленно проговорил Калиб.
- А где же мои родители? Я никак их не найду. – С тревогой в голосе выкрикнула Велица.
- Во! Вон смотрите! Наши с Милуокой родители! Я вижу их.
Велица сразу оживилась. Их семьи дружили и скорее всего ее родители были где-то неподалеку.
- Велица! Вон и твои рядом! Смотри скорее. – Джей указывал пальцем на толпу ожидающих родителей.
- Где, где? Ой! Там мама! – Ахнула Велица. – И папа. – Кровь в ушах застучала так громко, что она перестала слышать, что происходит вокруг.
Как только сани остановились, она выпрыгнула и понеслась к своим. Секунды бега по утоптанному снегу, и она в крепких маминых объятьях. Ей казалось, что они не виделись несколько лет. Она никогда раньше не расставалась с мамой на такой длительный срок. У обеих градом катились слезы. Они не могли вымолвить ни слова, только крепко обнимали друг друга. Оскар погладил их обеих по спинам.
- Ну ладно, девочки, пойдемте домой. Бабушка Саджеза уже заждалась нас.
Дома их встретили радостная бабушка Саджеза и Огонек. Бабушка долго обнимала Велицу, целовала ее и что-то причитала. Огонек же скакал вокруг скрипя зубами и радостно повизгивая. Когда все немного успокоились, семья наконец-то села за стол. Бабушка вместе с мамой, приготовили праздничный ужин.
От вопросов не было отбоя, мама не переставая спрашивала Велицу об учителях, уроках и, конечно же, о шалостях, какими они развлекали себя.
- Ну, мы как-то намочили мыльным раствором тряпку учителя Гарпа. Он так перепугался, когда сжал ее, а из тряпки повалили пузыри. А еще мы однажды наловили жуков и подбросили мальчишкам в комнату. Шушу было! – Велица с мамой рассмеялись.
- Вот это вы даете! – Удивилась мама. – У нас обычно так мальчишки проказничали. Помню, как один раз Зильнур подсунул мне в постель кузнечиков! Представляешь мой шок, когда я откинула одеяло, а они запрыгали врассыпную. – Она заливисто засмеялась. – Мы тогда с девчонками его поймали и немного поколотили.
- Ой, а у нас на уроке один раз ТАКОЕ случилось! Мы с учительницей Майей отправились смотреть кодаров, и пока она рассказывала нам о них, что-то громыхнуло – это вылетел древний кодар, который уже триста лет не летал! – Велица округлила глаза. – И он унес меня! Представляешь? – Она прижала ладошку ко рту.
- Чего же он хотел?
- Оказалось, он живет уже шестьсот тридцать лет и научился говорить. Он рассказал мне, что его наездником был тот правитель, которого превратили во всеподчиняющий камень!
- И не страшно тебе было?
- Конечно страшно, но и здорово, особенно лететь на кодаре! И, знаешь, я тоже записалась на джинли!
- О! Замечательно! – Восхищенно воскликнул папа. – Я тоже играл в команде джинли. А на какой ты позиции?
- Я сейчас в защите пока. Я ведь недавно начала.
Они еще долго обсуждали разные проделки. Велица рассказала, про мышиную почту и как она удирала от летучей мышки, отправленной Милуокой. Потом как они в питомнике кормили лосенка, и пока учитель отправился на колонку за водой, они немного на нем покатались. А еще как на уроке фокусировки Джей случайно прожег штору, о чем Вессе они так и не рассказали. Но скоро безобидные истории закончились. Все остальное должно было остаться в тайне.
Прабабушка же спрашивала в основном как их кормили, где они жили и как сейчас в школе обстоят дела со стиркой одежды. И получая ответы удовлетворенно кивала.
Поздним вечером, когда все отправились спать, Велица впервые за долгие месяцы вернулась в свою комнату и легла в свою постель. Она лежала, ощущая знакомый мягкий матрас, воздушную пуховую подушку и тяжелое ватное одеяло. Прабабушка видимо очень устала и уже через пять минут из-за стены соседней комнаты раздавался храп. А Велица еще долго рассматривала сквозь ночную мглу знакомые очертания своей любимой комнаты и с наслаждением слушала как скребутся в застенках луномусы.
;
Глава 22 «Неожиданный гость»
Весь следующий день прошел в хлопотах и приготовлениях к новогоднему празднику. Вулпесы всегда отмечали его в кругу семьи. А по гостям ходили уже после. День был снежный, но не морозный. За окнами медленно падали пушистые снежинки. Весело потрескивал камин.
Ровно к десяти вечера стол был накрыт.
- Велица, поставь пожалуйста кувшин с золотым молоком на печь, пусть подогревается. – Попросила бабушка.
Велица поставила кувшин и подошла к окну. «Интересно, как там сейчас ребята». Она так привыкла к ним, что вдали от друзей ощущала странную пустоту.
Примерно в половину одиннадцатого все сели за стол.
- Я хотел бы сказать тост. – Торжественно объявил Оскар, наливая всем медовник. – Это был очень удачный год для всех вулпесов, для каждой из гильдий. Собран отличный урожай, пополнено поголовье аспидов, налажены новые торговые соглашения. И группа наших ученых под прикрытием отправилась на запад. Наш правитель, к счастью на мой взгляд, очень прогрессивных взглядов и не считает зазорным устанавливать межвидовые контакты и изучать людей, конечно же не раскрывая, кто мы есть. Но это лишь начало. Сегодня главное внимание обращено на тебя, Велица. – Он широко улыбаясь посмотрел на дочку. – Ты перешла в старшую школу и теперь будешь большую часть года проводить вдали от нас. Ты становишься взрослой. Хоть тебе пока всего двенадцать, время пролетит незаметно. Я желаю тебе слушать себя и никогда не сворачивать с намеченного пути! – Все дружно чокнулись бокалами и принялись за угощения.
Время летело незаметно. Бабушка, вдохновленная тостом Оскара, принялась вспоминать свою юность, а затем и детство. Все постоянно хохотали, т.к. бабушка была еще та озорница. Ровно в полночь Оскар с Юдженой, бабушка Саджеза и Велица встали, подняли бокалы с традиционным золотым молоком и дружно прокричали: «Vivat mundus vulpes!»
В этот миг во всех домах Ляверона и Ведвула, и даже Дугулина и Минили, и во всех поселениях по всему земному шару все семьи соединили свои бокалы, наполненные золотым молоком, и все прокричали Vivat mundus vulpes! Начался новый год!
Первого января все конечно же отсыпались. Этот день вулпесы называли просонник. Спали не меньше чем до полудня, а иногда и дольше. Вечер посвящали наведению порядка и приготовлению легких угощений на следующий день. По традиции со второго января начинали ходить друг к другу в гости. Завтра наше семейство Джинджер ожидало в гости семью Братум, которые жили в Ведвуле.
К обеду приехала молодая пара со своим пятнадцатилетним сыном. Отца этого семейства Велица уже видела и не раз. Зильнур часто помогал им в период сбора урожая. Невысокий коренастый, с соломенного цвета волосами и огромным широким носом, весельчак и говорун с небесно-голубыми глазами и белоснежной улыбкой. Но в этот раз с ним пришла и его жена, увидев которую Велица ахнула.
Она была сказочно красива. Русые, слегка завивающиеся, волосы, мягкие черты лица и большие оливковые глаза, сверкающие под темными кокетливыми бровями. Велица не могла на нее наглядеться. Но зато, как только она увидела их сына, улыбка сошла с ее лица. Рядом с Зильнуром и его женой стоял Далед. Сердце больно сжалось и заколотилось в несколько раз быстрее.
- Привет, Зильнур, Лотта! – Радостно воскликнула Юджена. – А это Далед? Как же он вытянулся! В этом году вроде бы перешел в четвертый класс?
- Да, уже совсем большой. Не успею оглянуться, как по плече ему стану. – Рассмеялась Лотта.
- Далед, а в какую гильдию тебя распределили? – Поинтересовался Оскар.
- В гильдию ведунов. – Тихо ответил Далед неровным ломающимся голосом и показал зеленый камень на шее.
Юджена ахнула от восторга.
- Это замечательно! Как же время летит. Вот и наша Велица в этом году поступила в первый класс старшей школы. Вы знакомы? – Обратилась она к юноше.
Далед с Велицей переглянулись. Оба явно испытывали сильное смущение.
- Да, немного. – Пробурчал Далед. – Она дружит с Мартой, а мы с Мартой давно знакомы.
- Ах, да-да, точно! Я забыла. Ну проходите. Мы уже все накрыли.
- Юджена, держи, я испекла пирог с яблоками и черникой. – Лотта протянула большой квадратный сверток, который невероятно аппетитно пах.
Тем временем Велица быстро юркнула к столу, чтобы занять свое любимое место рядом с бабушкой и папой.
За столом гудела оживленная веселая беседа давних друзей, воспоминания о детстве и нелепостях, которые творили еще юные Зильнур, Юджена, Оскар и Лотта. Но ни это, ни вкусная еда и напитки, ничего не могло увлечь Велицу. Она чувствовала себя попавшей в западню за одним столом с Даледом. Хоть тот и старался не смотреть на нее и почти все время молчал, ей казалось, что он только и думает о том, как бы рассказать о ее проступке родителям.
- Закончился медовник. Я пойду принесу еще. – Сказала Юджена, убирая со стола пустой кувшин.
- Я схожу с тобой. – Тут же вызвалась Велица и вскочила с места.
Когда они зашли в кладовую, мама обернулась и ласково улыбнулась ей.
- Ты хотела со мной о чем-то поговорить?
- Как ты узнала? – Удивленно ахнула Велица.
- Ты раньше никогда не вызывалась помогать. А тут такое рвение. И кроме того я заметила, что между вами с Даледом есть некоторое напряжение. Я права?
Велица вздохнула, размышляя, что именно лучше сказать.
- Мам, а ты давно знаешь Даледа?
- Конечно, с самого его рождения.
- А какой он?
- Ну, Далед чувствительный, немного замкнутый, в меру хулиганистый парень. Мы с его семьей не часто видимся, с тех пор, как они переехали вместе с семьей Диркут в столицу. По-видимому, сейчас у него нелегкий период.
- Что ты имеешь ввиду, нелегкий период? Ты про школу?
- И про школу тоже. Он подросток, а это само по себе непросто. Еще, конечно же, переход в четвертый класс, новые одноклассники, новые учителя, предметы гильдий. Ну и… – Юджена замялась.
- Что и?
- Дело в том, что у него недавно умерла бабушка. Он очень ее любил, был сильно к ней привязан. – Велица стояла как громом пораженная, а мама продолжала рассказывать. – Сколько я видела Даледа, он никогда не подавал виду, что переживает или что ему больно. Он всегда все переживал внутри себя, не показывая никому своих чувств.
- А что случилось с его бабушкой, она болела?
- Нет. Это был несчастный случай. Бабушка его переезжать в столицу не захотела и осталась жить здесь, в Лявероне. Как-то раз одна пошла в лес и случайно угодила в медвежий капкан.
- Ой, кошмар! – Ахнула Велица.
- Да, это была настоящая трагедия. И случилось все в это прям перед школой.
Велица помрачнела. Теперь она отчетливо поняла почему на распределении Далед так нервничал и почему так рассердился, когда узнал, что они без взрослых ходили в лес.
- А что такое? Вы с ним не ладите, да?
- Марта совсем с ним не ладит, ну а я… Я вообще не знаю его.
- Семья Марты давно дружит с семьей Даледа. Он знает Марту с ее рождения. Когда они были малышами, они часто играли вместе. Но потом Далед стал старше, и Марта пошла в школу. И они перестали ладить. Ну, вот в общем-то и все, что я могу о нем сказать.
- Спасибо, что рассказала.
- Да не за что. – Улыбнулась мама. – Пойдем к гостям, а то они уже заждались нас.
Остаток обеда Велица провела в раздумьях. Ей стало еще горше, от мысли, что тогда, при их встрече с Даледом он нападал на них из-за того, что ему было больно и тревожно.
В дверь постучали. Оскар открыл. На пороге стояли Джей и Милуока.
- Привет, вы за Велицей?
- Да. С праздником вас. – Сказал Джей.
Милуока протянула корзинку с пирожками.
- О! Спасибо большое, и вас с праздником. Передавайте родителям поздравления. Велица, к тебе пришли!
- Милуока, Джей! – Велица выскочила к друзьям, как к спасательному кругу.
- Пойдешь гулять? – Спросил Джей.
- С удовольствием! Подождите, только оденусь.
Пять минут и друзья уже шли по заснеженной дороге к главной площади. Там была залита большая ледяная гора, и Велица тут же забыла обо всех переживаниях.
- Айда на перегонки до площади! – Она сделала кувырок вперед и по дороге понеслась маленькая лисичка-фенек с красивой бежевой шерсткой. Джей и Милуока последовали ее примеру.
Три маленьких лисенка неслись по утоптанному снегу, весело тявкая и повизгивая.
Ледяная горка и в правду была огромная. Не меньше трех метров в высоту, а в длину и не сосчитать. Когда они приехали из школы, на площади было столько народу, что они ее не заметили. Но сейчас она предстала перед ними во всей красе. Солнца не было, но казалось, что горка сверкает, будто светится изнутри.
Друзья снова перекувырнулись и побежали кататься. Заскрипели деревянные ступени. С непривычки от высоты у Велицы закружилась голова. Но она не хотела показывать друзьям, что боится. Велица поглубже вдохнула и затаив дыхание села на край горки. Далеко вниз уходило сверкающее полотно ледяного спуска.
- Давай, Велица, съезжай! – Поторопил ее Джей.
Она легонько оттолкнулась и заскользила вниз. Сердце вмиг подпрыгнуло до макушки. Ледяной ветер обдувал ее со всех сторон. Земля стремительно приближалась. Велице казалось, что она падает в пропасть. Какой-то оглушительный звук сопровождал ее спуск. Он звенел в ушах и наполнял ее всю. И тут она поняла, что это ее собственный визг. Еще несколько секунд и она на полной скорости влетела в утрамбованный сугроб.
- Посторонись! – Услышала Велица далекий крик, подняла голову и увидела несущегося с горы Джея. Только она успела отпрыгнуть, как Джей въехал в тот же сугроб.
- Круто! – Воскликнул он.
Тут послышался тоненький визг и спустя несколько секунд к ним спустилась Милуока.
- Чур я первый! – Выкрикнул Джей и пулей понесся к ступеням.
- Вот и пусть бежит первый, соревнуется сам с собой. – Сказала Велица Милуоке, и они рассмеялись.
Друзья катались довольно долго. Велица уже привыкла к высоте и скатываться стало не так страшно. Они несколько раз скатились паровозиком, но это оказалась не самая лучшая идея. Внизу они налетали друг на друга с огромной скоростью и теперь у каждого было как минимум по одному синяку.
- Эй! Ребята! – Окликнули их знакомые голоса братьев.
- Смотрите, Берт с Куртом идут! И Марта с ними! Вот здорово! – Велица была уже на пол пути к вершине горы. – Эй, привет! Я сейчас спущусь к вам! – Она широкими шагами через ступеньку быстро поднялась и тут же заскользила вниз.
- Марта, с праздником тебя! – Велица крепко обняла ее. Тут и Милуока подбежала и тоже обняла Марту.
Увидев подругу, Велица сразу же вспомнила про Даледа.
- Марта, знаешь кто у нас сегодня гостит? Семья Даледа.
- Да, я знаю. Мы сегодня утром вместе приехали из Ведвула. – Сказала Марта. – Ну и как он? Не рассказал твоим о том, что мы в лес ходили?
- Нет, молчит. Он вообще почти ничего не говорит. Я думаю он не станет рассказывать.
- Ты его плохо знаешь. Ему только повод дай, он тут же наябедничает.
Велица вспомнила слова мамы о том, что Далед чувствительный и скрытный.
- Думаю, раз он сразу не сказал, то уже не расскажет.
- Надеюсь. – С некоторым скепсисом в голосе протянула Марта.
Мальчишки в это время уже катались с горы. Братья решили кататься на ногах и, надо сказать, это у них неплохо получалось. Правда несколько раз они все же упали, огласив площадь истошными воплями.
- Я тоже хочу покататься. – Сказала Марта и уверенно пошла к горке. – Вы со меной?
- Конечно! Нужно ловить момент!
- Я, кстати, спросила у бабушки про надписи, но она не знает, что это. Сказала, что с роду ничего подобного не видела.
- А ты взяла у Аминуры пергамент?
- Нет, я переписала их себе. Но это не помогло. Книг с таким языком у нас дома нету.
- Может Аминура сможет что-то узнать.
- Надеюсь. Очень хотелось бы узнать, что они означают.
Марта добралась до вершины горы и глянула вниз.
- Ух! Ну и высотища! - Она села поудобнее и звонко выкрикнув – Земля, встречай! – Понеслась вниз.
Друзья катались до сумерек. Потом собравшись вместе стали прощаться.
- Может завтра сходим к Аминуре? – Предложила Велица.
- Давайте! Отличная идея. – Поддержали братья.
- Мы с Милуокой завтра никак не можем, у нас гости. Нужно быть дома. Не вежливо будет уходить. Вот если только вы потом за нами зайдете.
- Хорошо. Мы тогда сходим к Аминуре, посидим у нее немного, а когда пойдем гулять, захватим вас с собой.
- Отлично, договорились!
И все разошлись. Марта с братьями пошли в одну сторону, а Велица, Милуока и Джей в другую.
Утром Велица сразу после завтрака отправилась к братьям. Марта с семьей уже уехали обратно в Ведвул.
- Ну что идем?
- Да, пойдемте. – Сказала Велица. Ей не терпелось увидеть Аминуру. – Бабушка Саджеза дала мне с собой ореховые печения.
- А наша испекла пирожки, кажется с мясом, но я не уверен. – Усмехнулся Курт.
До дома Аминуры от братьев было идти минут тридцать. Вот уже показался вдали знакомый дуб, про который она рассказывала Велице. А вот и дом Аминуры, у самого края леса. Рядом с крыльцом гостей встретил пузатый снеговик с намотанным в несколько раз колючим коричневым шарфом. Тут дверь распахнулась и навстречу им вышла Мама Аминуры, госпожа Либертина. Велица ее сразу узнала. Еще тогда, по пути в школу, она отметила, что Аминура очень на нее похожа, маленькая копия мамы.
- Здравствуйте, ребята! Как я рада вас видеть! Здорово, что вы зашли к нам. Проходите скорее в дом. Аминура будет очень вам рада.
- Здравствуйте, госпожа Либертина. Мы принесли угощения.
- О, замечательно! Сейчас заварю чай.
Друзья вошли в дом. Аминура выбежала им навстречу.
- Привет! Я так рада вас видеть! – Она колебалась в нерешительности, обнять подругу или не стоит. Велица заметила это и пришла ей на выручку.
- Госпожа Либертина, – Обратилась она к маме Аминуры. – Мои родители передают вам поздравления и печенье с орехами. – С этими словами она вручила Либертине корзину с печенюшками.
Как только руки Велицы освободились, она тут же крепко обняла Аминуру.
- Я скучала! Так непривычно не видеться.
- И я. – Тихонько пропищала Аминура.
- Интересно, как там наши растения в оранжерее?
- Я попросила учителя Гарпа присматривать за ними. Думаю, все будет хорошо.
Тут засвистел чайник, и мама Аминуры позвала всех к столу.
- Как вы проводите свои каникулы? На площади уже были? Там такую горку замечательную соорудили. – Поинтересовалась госпожа Либертина.
- Да! – Довольно ответил Берт. – Мы вчера катались.
- Мы и сегодня хотели туда пойти. Можно мы Аминуру с собой возьмем? – Спросила Велица.
- Конечно можно, что за вопрос. Это же ваши каникулы. Нужно хорошенько повеселиться перед вторым полугодием.
- А еще мы построили на площади укрепления из снега! – Почти вскакивая сказал Берт. – Мы сегодня зайдем еще за Джеем и Милуокой и устроим настоящую снежную перестрелку! – Берт стал показывать, как они будут пуляться снежками и случайно задел Курта. Тот опрокинул на себя кружку с чаем.
- Эй, Берт! Что ты творишь? – Завопил Курт в негодовании.
- Прости, я случайно.
- Ничего страшного. – Госпожа Либертина подошла к Курту. – Снимай рубашку, я ее сейчас у печки быстро высушу.
Курт нехотя снял рубашку и отдал Либертине. И в этот миг все замерли. Спина Курта сплошь была в красных и синих полосах.
- Курт, что это? – Прошептала Велица.
Курт был немного ниже брата и чуть слабее. Это раздражало их дядю, Пуха Мордуса, и он часто гонял Курта, заставляя его то выполнять упражнения, то бороться. А если он, по мнению дяди, делал что-то не так, то тот наказывал его плеткой. Берт был крупнее и шустрее брата и ему доставалось значительно реже.
- Нельзя это так оставлять? Ты говорил маме об этом? – Рассердилась Велица.
- Да ну. – Буркнул Курт и махнул рукой. – Что она может?
- Да этот гад никого не слушает! – В бешенстве прокричал Берт.
Госпожа Либертина покосилась на спину Курта. Она подошла и легонько провела по синякам и ссадинам.
- Да-а-а. Неприятно. Но с этим мы тоже справимся. Ты позволишь?
Курт кивнул. Либертина ушла в другую комнату, но почти сразу вернулась с настойкой лилас плантаго. Она смочила лоскуток и бережно промокнула все синяки и ссадины. На глазах они начали исчезать. Курт сидел крепко зажмурившись. Велица знала, как ему сейчас жжет. Госпожа Белладонна обрабатывала ей настойкой лилового подорожника рану на брови, и тогда ей казалось, что в нее вонзаются сотни тысяч иголок.
Госпожа Либертина не стала докучать детям и оставила их одних.
- Аминура, тебе удалось что-то выяснить про надписи?
- Я спросила у бабушки...
- Ну, и что она сказала? – С нетерпением выпалила Велица.
- Не даром мне казалось, что я их где-то видела. – Аминура задумчиво поглядела на потолок.
- Ну говори же быстрее, не томи! – Торопила Велица.
- Бабушка сразу сказала мне, что эти надписи есть в книге с детскими сказками и там же есть их перевод. Я просто так привыкла к этой книге с самого раннего детства, что перестала обращать на них внимание.
- Ты уже посмотрела, что они значат?! – Воскликнула Велица.
- Нет. Я оставила книгу в школе...
- О-о-ой, как жа-а-аль. – Заныла Велица.
Когда рубашка высохла, Курт оделся, и вся дружная компания собралась вызволять из домашнего застолья Милуоку и Джея. Но не успели они выйти, как в дом влетела летучая мышь с конвертом в лапах. Она скинула его на стол и унеслась прочь.
- Письмо. – Растерянно произнесла Аминура.
Она открыла конверт и прочла:
«Привет, Аминура! Пишу тебе, чтобы не пугать Велицу летучей мышью. По приезду домой я сразу решила зайти в библиотеку. Центральная библиотека не закрывается на праздники. Так вот, я подумала, что раз уж в классической литературе ничего нет, то нужен иной взгляд! А кто, как не Кара-Мела Стин нам в этом поможет. И среди ее трудов я нашла книгу «три Т» или «Темные тайны Тэ;мпуса». Не поверишь, но одним из главных артефактов, созданных в Тэмпусе, было старинное зеркало, которое на самом деле является временным порталом! В общем Перевода каждой фразы здесь нет, но они как-то связаны с перемещением во времени! Очень интересно! Буду еще искать информацию. Расскажи, пожалуйста, ребятам об этом. До скорой встречи, Марта»
Аминура подняла от письма сияющий взгляд.
Дни летели, сменяя друг друга. Где-то в середине каникул к ребятам присоединился Калиб. И теперь они гуляли всемером.
Но, как известно, все хорошее рано или поздно заканчивается. Настала пора возвращаться в школу.
Перед самым отъездом Велица зашла к бабушке Саджезе.
- Бабуль, я тут узнала кое-что. Хочу спросить тебя.
- Ну спрашивай, конечно, милая моя. – Саджеза похлопала ладонью по кровати, приглашая Велицу присесть рядом.
- Скажи, а откуда в нашей семье тот медальон, в котором хранился осколок.
- Ох, он сотни лет передавался из поколения в поколение.
Бабушка не продолжала и Велица решила спросить на прямую.
- Скажи, мы принадлежим к роду правителей.
Саджеза тяжело вздохнула и закивала.
- Да, да. Но сейчас правит другая ветвь, моего старшего брата. А медальон у нас, так как он передается по женской линии.
- А что за осколок там был? – Еле сдерживая волнение спросила Велица.
- Я не знаю, милая моя. История об этом умалчивает. – Саджеза развела руками.
Велица не стала мучить бабушку расспросами, решив, что сама все разузнает.
Рано утром, четырнадцатого января, все погрузились в повозки и поехали в школу. Но Велица нисколько не расстраивалась, что закончились каникулы. Напротив, она аж подпрыгивала от нетерпения. Все, о чем она могла думать, были загадочные надписи и старинный запертый сундук.
;
Глава 23 «Неожиданный помощник»
Повозки въехали на расчищенную площадь и оказались как будто в неглубоком колодце. Несколько дней шли непрерывные снегопады, и школа за время каникул превратилась в один огромный сугроб.
Вылезая из повозок все удивленно ахали, оглядываясь по сторонам. Уровень нерасчищенного снега доходил почти до плеч. Их радостно встречали дворовые дед Демид и, соскучившийся по шумным играм, Лютицвет.
- Привет, Лютик! – Радостно закричала Велица, махая рукой. – Здравствуйте, дед Демид. Как же вы это все расчистили?
- Ой, всю ночь работали! – Радостно отозвался дворовой. – Да нам и в радость!
- Вот бы прокопать там туннели! – Воскликнул Джей, с восторгом взирая на снежную стену.
Братья тоже оценили глубину снега.
- Интересно, стадион тоже завален, там же трибуны. – Задумчиво пробормотал Курт.
- Так матч же будет только весной, все растает. А сейчас трибуны не нужны. – Усмехнулся Берт.
И все вместе двинулись в холл, оставили вещи и направились в обеденный зал.
Там ребят ожидал полдник, горячее молоко и бутерброды с сыром и бужениной. Основательно подкрепившись все пошли в общежитие готовиться к первому учебному дню.
- Аминура, доставай скорее! – Велица сгорала от нетерпения.
Аминура открыла книгу. Велица, Милуока и Марта склонились над ней. Сзади, на форзаце, красивыми буквами от руки были написаны три фразы, а рядом подписан их перевод:
leyndarm;l fort;;ar – Тайны прошлого
visku forfe;ra – Мудрость предков
inn ; framt;;ina – Взгляд в будущее
- И что все это значит? – Недовольно проворчала Велица.
Аминура пожала плечами.
- Это же не простое зеркало? – Велица вопросительно посмотрела на Марту. – Возможно оно что-то может показать.
- В любом случае это надо проверить. – Твердо сказала Марта. – А сейчас нужно сложить учебники на завтра и посмотреть новое расписание.
За ужином они рассказали ребятам о надписях. И как бы им не хотелось поскорее отправиться в лесной уголок и испытать зеркало, впереди их ждали учебные дни. Благо от учебной недели у них остались только четверг и пятница. Собраться вместе и обсудить поход к домику друзьям удалось только в пятницу после последнего урока.
- Я думаю, откладывать не стоит. – Начала Марта. – Надо идти в субботу, сразу после завтрака.
- После завтрака мы с Аминурой не можем, у нас дополнительное занятие в оранжерее. Может после обеда?
- После обеда у меня телекинез у Вессы. – Буркнула Марта.
- Да, а у нас джинли. – Почти в один голос сказали братья. – Да и у тебя, Велица, тоже.
- Ну, а в воскресенье вся школа будет на улице, мы не сможем пройти незамеченными. – Развела руками Велица.
- Мда-а-а. Надо подумать. – Марта стала ходить по гостиной, совсем как учитель Клай. – Давайте рассуждать логически. – Вкрадчиво говорила она. – Что делать с надписями мы пока не знаем, да и как правильно их читать тоже. Судя по буквам язык сильно отличается от нашего. – Тут она резко остановилась и посмотрела на компанию. – Лучшее время для похода в лесной уголок конечно послеобеденное. Раз мы все заняты на занятиях, ну а Милуока не может пойти из-за сильного насморка, то придется идти Аминуре с Велицей. – Она серьезно посмотрела на девочек.
- Так у меня же тренировка. – В недоумении протянула та.
- Ничего, разок пропустишь.
Велица не верила своим ушам. Марта сама предлагала ей прогулять занятие. Хоть тренировки по джинли ей нравились, противиться она не стала. Разузнать про зеркало ей хотелось куда сильнее.
- Но как же они пойдут одни, а если что случится? – Запротестовал Джей.
- Ничего не случится. Они там уже были и нечего накручивать. Вы – Марта обратилась к Велице и Аминуре. – Пойдете и все разведаете. Может найдете в домике еще подсказку. А когда будет возможность, мы отправимся туда все вместе.
Спорить с Мартой никто не стал. Ждать удобного случая не хотелось. Друзьям не терпелось поскорее разузнать, что значат эти фразы и как они связаны с зеркалом. Хотя, надо сказать, Велица догадывалась как.
В субботу после обеда наша восьмерка стояла у камина в гостиной и шепотом обсуждала поход девочек в лесной уголок.
- Так, главное дойти до леса, не привлекая особого внимания, а дальше… - Марта не закончила, так как ее перебил Джей.
- А дальше они как пойдут? Ты видела сколько сенега? Что до оранжереи, что до фермы с питомником прокопаны проходы. А в лесу никто дорогу не прокладывал!
- Ну и что теперь? Тем более что в лесу снега меньше, там его кроны деревьев задерживают.
- А когда мы пройдем за нами останется след, и дорогу смогут выследить. – Тихонько заметила Аминура.
- Ну, туда почти никто не ходит. Будем надеяться, что никто не увидит ваши следы. Поэтому и нужно пройти незамеченными, чтобы никто за вами не увязался.
- Хорошо. Мы готовы. Думаю, пора идти. – Уверенно сказала Велица.
Милуока тревожно посмотрела на нее и высморкалась в огромный голубой носовой платочек.
Аминура с Велицей оделись потеплее и отправились в путь. Марта взяла сумку с учебником и пошла на телекинез к учительнице Вессе. В гостиной остались мальчишки, они собирались на тренировку по джинли. Одевшись, ребята спустились на первый этаж и пошли к стадиону.
- Стойте, окликнул их Джей. – Они обернулись. – Я не пойду с вами.
- Почему? Что случилось?
- Я не могу отпустить девчонок одних, я пойду за ними. – Твердо сказал он.
- А как же соревнования?
- Ничего страшного, одна тренировка ничего не решает.
Братья кивнули ему и отправились на тренировку вдвоем, а Джей побежал догонять девочек.
Он нагнал их у питомника. Велица с Аминурой озираясь по сторонам вошли внутрь. Джей зашел следом за ними и аккуратно прикрыл дверь, но поток холодного воздуха, ворвавшийся в теплый питомник, заставил девочек обернуться.
- Джей! – Шепотом крикнула Велица. – Ты напугал нас до смерти! Что ты здесь делаешь?
- Я не могу вас отпустить одних! – Твердо произнес он.
- Господи, Джей, мы уже не маленькие.
- Может и не маленькие, но я пойду с вами и это решено.
Велица закатила глаза.
- Ничего, пусть идет с нами, так даже лучше. Втроем легче будет разгадать тайну надписей. – Мягко сказала Аминура.
- Во! Точно, правильно Аминура говорит. Две головы хорошо, а три лучше. – Джей широко улыбнулся.
- Ладно, пойдемте. – Проворчала Велица и махнув рукой направилась к задней двери питомника, которая как раз выходила к лесу.
Велица толкнула дверь, но та не поддалась.
- Что это? Неужели дверь заперли? – Испуганно произнесла она.
- Дай я попробую. – Сказал Джей и навалился на дверь со всей силой. Дверь дернулась, но не открылась. – Она точно не закрыта, но что-то ее не пускает.
- Я знаю, что держит дверь. – Сказала Аминура. Джей с Велицей обернулись к ней. – Этой дверью пользуются редко, и она со стороны улицы сейчас завалена снегом.
- Что же делать? – Расстроилась Велица. – Если пройти вокруг, то наши следы будут видны.
Все стали осматриваться вокруг в поисках решения.
- Надо постараться открыть дверь! – Уверенно сказал Джей. – Он снова навалился на нее, стараясь изо всех сил.
Велица вздохнула, обводя печальным взглядом помещение. Такой чудесный план был на грани срыва. Но тут она заметила небольшое окошко почти под самым потолком.
- Джей! – Окликнула она. – Смотри, там есть окно.
Аминура с Джеем подняли глаза.
- Но оно же высоко! Как мы туда все заберемся?
- Всем и не надо. Ты поможешь мне залезть наверх, я спрыгну и расчищу снег.
- Велица! – Ахнула Аминура. – Так высоко! Как же ты будешь прыгать? – Лицо Аминуры стало белым как снег, а большие глаза стали теперь просто огромными.
- Не волнуйся, Аминура, там такой слой снега, что я приземлюсь, как на перину.
- Давай лучше я. – Предложил Джей. – Мне легче будет расчищать снег.
- Нет Джей, ты не пролезешь, смотри какое маленькое окошко, а у тебя плечи широкие. Лезть нужно мне. – Уверенно заявила Велица.
- Хорошо. – Сказал Джей, подходя к стене с окошком. Он сложил ладони вместе, сделав ступеньку. – Забирайся. Встанешь мне на плечи и доберешься до окна.
Велица, поддерживаемая Аминурой, аккуратно наступила на руки Джея. Тот рывком приподнял ее, и она взобралась к нему на плечи. Окошко теперь было совсем рядом. Велица открыла его и ахнула.
- Здравствуй Велица. – Пророкотал знакомый голос.
Из окошка на Велицу глядели два огромных черных глаза.
- Гудаи! Здравствуй! Откуда ты здесь?
- Я почувствовал, что ты рядом и что тебе нужна помощь. И вот я здесь. Что у вас приключилось?
- Нам надо выйти через заднюю дверь, а она завалена снегом.
- Понятно. Я помогу вам. Подходите к двери, я расчищу снег.
- Спасибо тебе, Гудаи! Ты очень выручишь нас!
- Велица, скорее. – Простонал Джей. – Я и так из последних сил тебя держу.
- Все, спускай! – Радостно воскликнула она и плотно закрыла окно.
Джей помог Велице спуститься, Аминура страховала ее.
- Велица, кто там был? – С выражением ужаса на лице шепнула Аминура.
- Это был древний кодар Гудаи! Тот самый, который меня тогда унес. Он поможет нам расчистить снег за дверью.
- Ого! А как он узнал, что мы здесь. – Удивился Джей.
- Гудаи сказал, что чувствует меня из-за того, что я потомок его бывшего всадника.
- Ничего себе! – Джей и Аминура были поражены до глубины души.
Тут послышались скрипы.
- Пошли. – Скомандовала Велица и быстро зашагала к выходу.
Дверь сразу поддалась. За питомником стоял огромный серый кодар.
- Спасибо тебе, Гудаи! Ты очень помог нам!
- Я всегда рад прийти тебе на помощь, Велица. Если буду нужен, только подумай и я прилечу.
С этими словами кодар широкими прыжками сквозь сугробы вернулся в свою пристройку.
Ребята помахали ему, плотно прикрыли дверь и стали постепенно прокладывать себе дорогу. Джей шел первым, девочки за ним. Лес был совсем рядом и скоро уровень снега стал ниже. Теперь они пробирались по сугробам, доходившим им только до колена. Идти по заснеженному лесу было не просто, но зато все болота замерзли и можно было пройти напрямую.
Зимний лес сильно отличался. Все вокруг было в белых пушистых шапках. Тут и там прыгали зайцы. Иногда друзьям попадались серые юркие белочки, которые перебегали им дорогу, взбирались на стволы деревьев и с удивлением наблюдали за тремя путниками.
Выходя из школы Велица переживала, что им будет холодно, но оказалось, что идти по глубокому снегу не просто трудно и долго, но и жарко. Когда, спустя почти два часа пути, они добрались до домика, все уже вспотели насквозь.
- Ой. – Простонал Джей. – Хорошо, что мы дошли наконец-то.
- Да уж, я совсем уморилась. – Промямлила Велица. – Давайте скорее зайдем внутрь.
Они вошли в дом и обомлели. В доме по ощущениям было холоднее, чем на улице.
- Господи! Ужас как тут холодно! – Ахнул Джей.
- Да-а-а. Это мы не предусмотрели. Печь то не топлена. И огонь нам нечем зажечь. – Расстроилась Велица.
- Нам бы сейчас Калиб очень помог. – Тихонько сказала Аминура.
- Да. – Согласно кивнул Джей. – Но у Калиба сейчас шашки, он бы ни за что не пропустил их.
Из ртов клубился пар. Чтобы согреть руки ребята прятали их в карманы или под мышки. Озябшими руками Аминура достала из сумки книгу и открыла ее. Надписи в книге в точности соответствовали тем, что были вырезаны на зеркале.
- Если верить переводу, то зеркало может показать нам что было в прошлом, что будет в будущем или поделиться какой-то мудростью. – Задумчиво сказала Аминура.
- Если зеркало действительно может что-то показать, то я бы в первую очередь хотела бы узнать правду про правителя. Как он стал камнем и что с камнем случилось после гибели Базилианы. – Выпалила Велица.
- Тогда нам нужна надпись «тайны прошлого».
- Только вот как ее правильно прочесть. Я таких букв не встречала и даже не представляю, как они произносятся. – Велица развела руками.
Аминура шагнула к зеркалу и начала всматриваться в вырезанную на нем надпись. Потом она открыла рот и тихо, но четко произнесла фразу на незнакомом языке.
- leyndarm;l fort;;ar.
В этот же миг зеркало стало мутным. По нему серыми волнами пошли какие-то возмущения. Казалось, что зеркальная поверхность превратилась в дымчатую завесу. Велица подошла к Аминуре.
- Ты тоже это видишь? – Прошептала она.
- Да. – Коротко ответила Аминура.
Девочки одновременно протянули к зеркалу руку и дотронулись до серой завесы. В тот же момент их обеих затянуло в зеркало, и они исчезли.
- Нет! – Отчаянно завопил Джей.
Он кинулся к зеркалу, протягивая к нему руки. Но серая завеса исчезла и зеркало вновь отражало комнату. Джей остался один.
;
Глава 24 «Путешествие в прошлое»
Аминура и Велица летели в какую-то пропасть. Сосчитать сколько прошло времени в полете или замедлить падение было невозможно. Голова кружилась, внутри все сжималось и подступало к горлу. Но тут внезапно они почувствовали сильный удар и пронизывающий холод. Девочки оказались под водой. Вынырнув на поверхность, подруги увидели зимний лес, но совершенно незнакомый. Ледяная мутно-серая вода резала как острые ножи. «Нужно на берег» стучало в голове.
- Г-где м-мы? – Выдавила Велица, кое как подплывая к берегу.
- Н-не знаю-у. – Протянула Аминура.
Выбравшись из воды им стало еще холоднее. Велица тут же обняла Аминуру. Та же, оглянувшись по сторонам, серьезно сказала:
- Н-нам ну-ужно найти к-кого-то. – И повела подругу за собой.
Вдруг Велица заметила движение впереди.
- См-мотри, т-там кто-то есть! – Она показала рукой на дальние кусты.
За кустами вроде мелькала какая-то маленькая старушка.
- Прост-тите, пожалуйста! Н-нам нужна помощь! – Крикнула что есть мочи Велица. Их обеих с Аминурой колотило от холода. Едва переводя дыхание, они направились к старушке.
Выскочив из-за куста та, весело хихикая, странной походкой направилась к ним. Девочкам было так холодно и страшно, они не знали куда попали и отчаянно радовались любой живой душе.
Старушка оказалась ростом не выше их самих, с всклокоченными седыми волосами и бородавчатым носом. На голове тут и там у нее торчали поганки, мухоморы и какие-то листочки. Казалось, что они растут прямо у нее из головы.
- Хи-хи-хи – Проскрипела та. – Заблудились, маленькие? – Она хаотично покрутила глазами. – Пойдемте со мной, я вам помогу. Хи-хи-хи.
Девочкам ничего не оставалось делать, кроме как покорно плестись за этой странной во всех отношениях старушкой.
- Ск-кажите, г-где мы?
- Мы в лесу. Хи-хи-хи.
- А к-какой сейчас г-год?
- Зачем вам? Вы замерзли, устали, я помогу. Хи-хи-хи.
Аминуре с Велицей стало не по себе, но выбора у них не было. Лес постепенно становился все темнее и чаще.
- Хи-хи-хи. – Время от времени хихикала старушка.
- Скажите, куда вы нас ведете? – Встревоженно спросила Велица.
- Я вам помогу, хи-хи, я вас согрею, накормлю.
Тут Аминура резко остановилась.
- Мы не пойдем с вами, если не скажите, куда вы нас ведете. – Твердо сказала она, хоть ее и колотило от пробиравшего до костей холода.
Старушка обернулась, ее лицо изменилось до неузнаваемости, и злобным шипящим голосом произнесла:
- Вы мои-и-и.
Тут из-за деревьев выскочили какие-то маленькие существа. Они были похожи на детей, только лица их были кривые и сморщенные, и ростом они были не больше полуметра. Эти существа выставили вперед скрюченные ручки с черными коготками и злобно рыча двинулись на девочек. Старушка пришла в ярость.
- Мои! – Завопила она. – Они мои! Прочь! Сожру!
Существа резко присели, посмотрели на старушку и недовольно ворча попятились.
- За мной! – Скомандовала та девочкам, каким-то низким, грубым голосом. И в этот же миг они почувствовали, что их ноги и руки опутали невидимые веревки. «Мы пропали» пронеслось в голове у Велицы.
Отчаяние накатило на подруг. Казалось, что им ни за что не выбраться из этой переделки. Как вдруг дорогу им преградил взлохмаченный старик в мохнатом жилете. Он шел навстречу старушке и кивал ей головой.
- А-а-а! Это ты, старая перечница! Поймала кого? – Он глянул на трясущихся от холода и страха девочек.
- Мои! – Завопила старуха.
Старик раскатисто расхохотался.
- А это мы еще посмотрим! – Он поднял палку, на которую опирался при ходьбе и, замахнувшись на старушку закричал какие-то странные слова.
Тут же поднялись вихри снега, закачались деревья.
- Шур! – Завопила в ответ старуха, и ветер немного стих.
Потом она выкрикнула что-то непонятное и старик отшатнулся, ударившись спиной о дерево.
- Ах так! По-хорошему значит не хочешь? – Старик явно рассердился. Он поставил посох на землю и поднял вверх свободную руку. Теперь он не кричал и не говорил, а быстро-быстро бормотал себе под нос что-то неразборчивое. Старушка начала вращаться вокруг себя. С каждой секундой она вращалась все быстрее и быстрее, пока совсем не превратилась в неразборчивый вихрь.
- Не-е-ет! – Прохрипела она, прежде чем ее начало затягивать под землю. А потом вдруг все стихло. Путы, связывающие девочек, исчезли и они было попробовали убежать, но не тут-то было.
- Куда? – Насмешливо крикнул старик, махнул посохом и путы вернулись.
Девочки чуть не расплакались. Меньше всего им хотелось погибнуть здесь, в незнакомом лесу, да еще и скорее всего в прошлом. Им вдруг стало так жалко себя. Они такие юные, им еще жить и жить. И уж точно им не время умирать. Холод сковал их так сильно, что им казалось, будто вся вода внутри тела превратилась в лед. Мысли начали путаться. Девочки изо всех сил бились, стараясь освободиться от невидимых веревок, но у них ничего не получалось. Старик меж тем шел вперед, таща их за собой, а несуразные существа с черными коготками шли за ними по пятам.
Вдруг перед ними предстала высокая статная и очень старая дама.
- Прочь, нечисть! – Пророкотала она. Потом произнесла несколько фраз на неизвестном языке, и старик стал как-то странно пищать, шипеть и сдуваться. Затем раздался хлопок, и он исчез в облачке серого дыма.
Статная дама смерила девочек взглядом. Она была непередаваемо стара. Худое лицо походило на череп, обтянутый морщинистой кожей. В глубоких глазницах сидели впавшие выцветшие от времени глаза. Из-под черной шляпы выбивались редкие седые волосы. Внезапно дама махнула руками и произнесла какие-то странные слова. Велица зажмурилась. «Все» подумала она «сейчас и мы исчезнем, как этот старик». Но вместо этого она почувствовала тепло, которое окружило ее со всех сторон. Она открыла глаза. Аминура стояла рядом и улыбалась. Ничего не изменилось, просто стало тепло. Статная дама внимательно посмотрела на них. Затем развернулась и пошла вперед, жестом позвав девочек за собой. Они шли не очень долго. Дама привела их в свой дом, который находился частично в высоком холме. Зайдя в дом, дама обернулась к девочкам и выжидающе посмотрела на них.
- Здравствуйте, меня зовут Аминура, а мою подругу Велица.
- Здравствуйте, я Аминарака. Как вы здесь оказались? Вы не отсюда.
- Мы попали сюда через зеркало. – Сказала Велица. – Аминура прочла надпись, а потом мы…
- Я знаю, как работают подобные зеркала. Зачем вы здесь?
И Велица, неожиданно для самой себя, быстро затараторила:
- Понимаете, я недавно узнала, что я потомок древнего правителя вулпесов, который был превращен во всеподчиняющий камень ведьмой Базилианой. По легенде она развязала столетнюю войну. И чтобы победить, была создана обитель Тэмпус. Спустя сто лет все же одолеть ее помог миссия Экскалибур и брат с сестрой Цилитусы. Брат погиб, а сестра выжила и, говорят, что она спрятала тот самый всеподчиняющий камень. А та обитель теперь наша школа и зовется она Тэ;мпустон. – Велица выдохнула.
- Понятно. – Спокойно ответила Аминарака. – Но, то что ты рассказала, я и так знаю. Я ведь сама причастна к этим событиям.
Девочки, взялись за руки, переглянулись, не веря своей удаче. Они сидели тихо, почти не дыша и ждали. В доме было немного жарко. Пока они шли по лесу под теплым коконом их одежда высохла. И теперь они полностью превратились во внимание.
Аминарака тем временем подогрела чайник и заварила красный чай, который пах очень непривычно, но приятно. Достала из буфета буханку хлеба и отломила девочкам по куску. Серый хлеб и кисленький ароматный чай казались сейчас самым вкусным, что они когда-либо пробовали.
- Скажи, что именно тебя интересует?
- Что стало с камнем? И кто жил в домике Базилианы после ее смерти?
Аминарака смерила Велицу строгим взглядом.
- У тебя разные глаза. С рождения?
Велица помотала головой.
- Что ты уже знаешь, из того, о чем спросила?
- Только то, что Люсинда Цилитус спрятала камень и больше его не видели.
- Хорошо. Я расскажу. Дело было много-много лет назад. – Начала свой рассказ Аминарака. – У юной хранительницы родилась дочь. Она хотела отказаться от нее, отдав девочку на воспитание бабушке, но обычай не позволял ей сделать это. Она должна была сама растить ребенка и передать ей древние знания хранителей, чтобы та после смерти матери заняла ее место. – Аминарака ненадолго замолчала, погрузившись в воспоминания.
- Простите. – Сказала Велица. – А как звали ту девочку?
Аминарака подняла на нее взгляд.
- Ту девочку звали Аминарака, а ее матерью была Базилиана.
Велица ахнула и вскочила. Аминура потянула ее за рукав и Велица снова села.
- Я так понимаю, что у вас, у вулпесов, есть легенды, связанные со столетней войной и имя Базилиана конечно же вы все слышали.
- Да, мы в музее про это читали и в учебниках по истории есть! Но, почему вы сказали у нас, у вулпесов? Разве вы не?.. – Удивленно прошептала Велица, Аминура ткнула ее в бок.
Аминарака улыбнулась.
- Я не имею отношения к вулпесам. Я из древнего народа, имя которому Хульдуфоулк. Мы жили на этой Земле задолго до появления вулпесов и уж тем более людей. Но сейчас видимо времена меняются…
Она замолчала на несколько минут, может что-то припоминая, а может подбирая слова или решая, что стоит рассказывать девочкам, а что нет.
Вздохнув, она продолжила.
- Я жила с холодной равнодушной матерью. Ее интересовали только волшебные артефакты, которые и был призван охранять наш род. – Аминарака плотно сжала губы, резко встала и подошла к окну. – Лишь спустя годы я поняла, что мать не просто горит своим делом, а занимается черной магией. Когда я все осознала, война уже была в самом разгаре. Мне удалось бежать и укрыться в обители Тэ;мпус.
Велица понимала, что ей больно все это вспоминать и была очень благодарна этой старой женщине.
- Много лет я жила в обители, которая была создана моим народом и народом вулпесов. Изначально мы хотели создать портал в прошлое, чтобы изменить его, предотвратить рождение Базилианы. – Аминарака глубоко вздохнула. – Я понимала, что в этом случае меня не станет, но все равно была готова на это пойти ради мира на Земле. Потом мы поняли, что навлечем этим на себя еще больше бед. Вмешательство в ход времени недопустимо.
Девочки сидели молча и выжидали. Велица решила, что перебивать сейчас не стоит.
- Хотя, думаю, вы и сами поняли, что создать портал нам все же удалось.
- Это зеркало!
- Да, зеркало, которое может перенести в прошлое или будущее. Но использовать его не безопасно. Представьте, что бы было, если бы я не нашла вас в лесу.
Велица и Аминура похолодели от ужаса. Они обе отчетливо осознавали, что были бы сейчас мертвы.
Аминарака потеребила в худых жилистых старческих пальцах край скатерти.
- А в доме матери, после ее гибели поселилась Люсинда-Сильвана. За время столетней войны многие артефакты, подвергнутые черной магии, пропали, и она занялась их поискам. Люсинда-Сильвана хотела запечатать их, чтобы зло не распространялось по миру. Так вот, те, что Люсинда-Сильвана нашла сразу, она спрятала в сундук, а остальные артефакты ищет и по сей день.
- Как это ищет по сей день? – Велица вскочила. – Вы хотите сказать, что Люсинда жива, что она сейчас, прямо сейчас где-то здесь?
- Да, она жива. Но видеться вам с ней не стоит. Это будет вмешательством в ход времени.
Велица не верила своим ушам. Ее прародитель, с которой у нее одинаковые волшебные палочки с каплевидной ручкой из красного дерева, где-то здесь, а увидеться и поговорить она с ней не может. Велица села, потом вскочила снова, обошла комнату по кругу. «Как же так?» крутилось у нее в голове. Тут она остановилась и посмотрела на Аминараку.
- А что, все-таки Люсинда сделала с камнем?
- Чувствую ты не просто так это спрашиваешь. Ты ведь видела, наверное, древний медальон?
Велица ахнула.
- Да, вижу, что видела. Так вот, после битвы Люсинда-Сильвана подняла с земли, оброненный Базилианой, всеподчиняющий камень. А он треснул в ее руках, и от камня откололся кусок. Сам камень она спрятала и запечатала в далеких холмах, а осколок оставила, так как он хранил в себе частичку души ее прародителя. Она спрятала его в медальон, который завещала тщательно хранить и передавать по наследству по женской линии.
У Велицы пересохло в горле. Сердце трусливо вжалось в грудную клетку и замерло.
;
Глава 25 «Гордыня и ложь»
- Скажите, пожалуйста, а что за артефакты вы охраняли? – Тихонько спросила Аминура.
- О! Это очень хороший вопрос. На заре человечества нами было передано им некоторое количество волшебных артефактов, обладающих определенной силой. Эти артефакты должны были помогать юному человечеству. Но они оказались не способны делиться между собой. Эти артефакты принесли больше бед, чем пользы. Люди сражались и убивали друг друга за право обладать ими. Мы долго наблюдали за этим, надеясь, что люди станут мудрее. Но все было напрасно, лучше не становилось. И спустя несколько столетий мы отняли эти артефакты у людей. Земли были поделены на участки, каждому участку были назначены хранители, каждому хранителю были вверены свои артефакты. Мой род охранял шапку-невидимку, блюдце с золотым яблочком, черевички-бегуны, железный цветок, золотой грецкий орех и молодильную грушу.
- Ого! – Воскликнула Велица, не сдержавшись.
- Это из них был создан всеподчиняющий камень?
- Да. И раз вы здесь, то значит старинное предание сбывается. Как и в конце столетней войны пришел миссия Экскалибур и избавил мир от зла, в вашем времени придет черная миссия, двуликая бестия, и возродит зло.
- Кошмар! – В один голос воскликнули Велица с Аминурой.
- Камень следует найти и уничтожить. – Твердо сказала Аминарака. – Пока он здесь, в этом мире, он будет будоражить алчные умы, заставляя их идти на безрассудства и кровопролития. Нам и так не легко приходится после того, что натворила Базилиана. Наши миры подверглись большой опасности, особенно мир вулпесов, т.к. они не обладают такой же силой как мы. Ну, и конечно же мир людей, совершенно лишенный магии. Был собран совет, и почти единогласно принято решение о назначении смотрителя. С тех пор Хульдуфоулк наблюдают за этим лесом и его окрестностями, сдерживая нечисть. Я надеюсь, что им удастся и дальше делать это.
Тут не выдержала Аминура.
- Скажите, пожалуйста, я правильно поняла, Хульдуфоулк живут среди нас?
- Да. – Спокойно ответила Аминарака.
Велица с Аминурой переглянулись, это звучало невероятно и захватывающе.
- А где же все-таки Люсинда спрятала камень?
Аминарака расплылась в улыбке.
- Пытливый юный ум, не знающий преград, стремится к цели, он чист и светел, его ведет Создатель. Камень зарыт в далеких холмах. Больше я ничего сказать не могу. Но ты! – Она ткнула пальцем в Велицу. – Должна помнить, что добро всегда на правой стороне, что свет не вокруг, а внутри, что если ты одна, то это самое большое заблуждение, потому что твои друзья всегда в твоем сердце. – Аминарака отдернула палец и посмотрела в окно.
- Спасибо вам, госпожа Аминарака, что поделились этим с нами. – Тихонько сказала Аминура.
Аминарака строго посмотрела на нее.
- Это как ты меня назвала?
Аминура растерялась и не нашлась что ответить.
- Какое слово ты произнесла перед моим именем?
- Э-э… Госпожа. – Неуверенно сказала Аминура и густо покраснела.
- А что оно означает?
Аминура и Велица непонимающе смотрели на нее.
- Ну, мы так говорим, когда обращаемся ко взрослым. – Начала объяснять Велица. – Оно означает уважение.
- Вы хотите сказать, что, произнося это слово, вы уважаете взрослого? А если не произнесете или если не уважаете? Не достаточно ли просто сказать «вы»?
- Э-эм, мы об этом не задумывались. У нас просто так положено.
- Странное общество, где уважение обозначается специальным словом, а не предполагается по умолчанию. А к животным вы как обращаетесь?
Велица не совсем поняла вопрос, но тут же выпалила.
- К животным, да никак, просто по названию или по имени.
- А к родителям вы тоже применяете эту приставку?
- Нет, к родителям нет.
- Что же получается, вы не уважаете своих родителей?
- Не-е-ет, родителей конечно же уважаем. – Усмехнулась Велица. – Просто с родителями и так все ясно.
- Ага, родителей вы уважаете, а посторонних только делаете вид, что уважаете. Или кого-то уважаете, а кого-то нет, но обращаетесь ко всем одинаково, чтобы они все думали, что вы их уважаете. Так?
Велица задумалась. Получалось как-то не очень красиво.
- Я хочу, чтобы вы, девочки, поняли одно. Каждое существо, будь оно животным, птицей, человеком, вулпесом или Хульдуфоулк, в равной степени достойно уважения. И не имеет смысла приставлять специальное слово.
Велица с Аминурой прибывали в замешательстве. Они привыкли к этой приставке, она знакома им с младенчества. Неужели, система ценностей, прививаемая им с детства не верна.
- Я бы хотела вас кое-о-чем спросить. – Продолжила Аминарака. – Я заметила, что вы называете не полное имя. К примеру, Люсинду-Сильвану вы называете просто Люсинда, по всей видимости ваши имена тоже двойные. Я не совсем понимаю, для чего вы так поступаете.
- У нас у всех изначально двойное имя, которое дается при рождении. – Неловко улыбнувшись сказала Аминура. – Но мы никогда не используем его полностью, либо одну из частей, либо смесь из двух имен. Меня, например, полностью зовут Ария-Миниатура.
- А меня Велица-Белла!
- Получается, вы скрываете ваши истинные имена?
Девочки смутились.
- Ну, мы не то, чтобы скрываем, мы просто их не называем. – Объяснила Велица.
- Но согласитесь, есть большая разница, когда я говорю Велица или Велица-Белла.
- Да-а, разница есть… – Согласились обе.
- Вы ведь понимаете, я надеюсь, что имя – это отражение нашей души, нашей сути. А вы преднамеренно вводите окружающих в заблуждение, скрывая свою истинную суть. Вот именно из-за этого все ваши проблемы и беды. Вы пропитаны насквозь гордыней, требуете особых приставок к своим именам, заставляете окружающих уважать вас. Вы лжете, скрывая свою истинную суть, меняя свои имена, данные при рождении. А это все приводит к зависти, к социальному неравенству и распрям. Вулпесы так же, как и люди воюют за ресурсы, за территорию и за власть порой тоже. – Аминарака пристально взглянула на девочек. – Вы зря так сконфузились. Я не виню вас, вы дети своего народа, вы с рождения иного не знаете. Но возможно наша встреча не случайна. Я надеюсь, что она станет отправной точной к чему-то новому и светлому. Мне не доводилось общаться с людьми, но с вулпесами я на протяжении жизни сталкивалась не раз. У вашего народа есть все шансы сталь чище, благороднее, мудрее. Не даром многие из Хульдуфоулк считают, что сотрудничество с вулпесами на благо и вам и нам.
- Скажите, пожалуйста – Начала Велица. – А как вы обращаетесь друг к другу, на «ты» или на «вы»?
- Очень хороший вопрос. – Улыбнулась Аминарака и одобрительно кивнула. – Мы обращаемся на «ты» к детям, которым еще не исполнилось семнадцать лет или к родным. Ко все остальным же мы обращаемся на «вы». Но в нашем случае «ты» не означает не уважение, а «вы» соответственно не означает уважение. «Ты» лишь показывает возраст неопытности или родство по крови, а «вы» - взрослого Хульдуфоулк или не родного по крови.
Велица была поражена до глубины души. Насколько же у Хульдуфоулк все иначе.
- Спасибо вам большое, Аминарака. – Улыбнувшись, тихонько сказала Аминура и протянула пустую кружку.
Аминарака взяла кружку и вмиг поменялась в лице. Она схватила Аминуру за запястье, потом спохватилась и отпустила.
- Позволь мне взглянуть на твои ладони, Аминура. – Взволнованно произнесла она.
Аминура протянула их вперед. Аминарака бережно взяла ладони девочки в свои руки и долго внимательно рассматривала.
- Мда-а. Этого следовало ожидать. – Пробурчала она в задумчивости. – Интересно. – Она подняла глаза и внимательно посмотрела на Аминуру. – Как, скажи, зовут твоих родителей?
- А-а… Папу зовут Армин-Вилин, а маму Либертина.
- Так-так, интересно. – Аминарака загадочно и игриво улыбнулась. Она выпустила руки Аминуры и встала. – Вам пора возвращаться. Я напоследок дам вам с собой кое-что. Она подошла к буфету и достала из него маленький предмет.
- Держи, Велица, это тебе. Этот медальон называется «лисий глаз», он помогает в поиске нужных растений и не только. Для наших детей это просто игрушка, пока у них не откроются способности. А тебе он сослужит добрую службу. Аминуре я такой не даю, у нее и так все есть. – Она снова улыбнулась. – Пойдемте, я отправлю вас обратно.
Не говоря ни слова девочки встали и пошли за Аминаракой. За последние пару часов они услышали и узнали слишком много, и голова, казалось, набита так плотно, что даже маленькая, самая простенькая мыслишка туда не влезет.
Соседняя комната оказалась чем-то вроде небольшого кабинета с множеством книг и пергаментов. На стене справа висело старинное зеркало очень похожее на то, которое висело в домике Базилианы. Аминарака подозвала девочек к этому зеркалу.
- Подойдите сюда и возьмитесь за руки. Все зеркала связаны между собой. Я отправлю вас туда, откуда вы прибыли, желаю вам удачи и надеюсь, что оказалась полезной.
- Можно я напоследок задам еще вопрос? – Тихонько поинтересовалась Велица.
- Конечно. – Спокойно ответила Аминарака и внимательно посмотрела на девочку.
- Скажите, а что это было за странное озеро из которого мы выплыли, после того как провалились в зеркало? Сейчас зима, мороз, а вода в нем не замерзшая.
- А-а-а, это не простое озеро. Это озеро теней или серое озеро. Оно связывает наш мир и иной.
- Иной? – Переспросила Велица.
- Иной. – Повторила Аминарака. – Я думаю, что скоро вы узнаете о нем, а сейчас вам пора. – Она улыбнулась и поклонилась девочкам.
- Спасибо вам, Аминарака. – В один голос проговорили девочки и тоже поклонились.
Аминарака произнесла какие-то слова на неизвестном языке. Зеркало замерцало.
- Прикоснитесь к зеркалу.
Девочки дотронулись до колеблющейся поверхности зеркала, и земля ушла из-под ног. Они летели куда-то в пропасть, не видя ничего вокруг, только серый туман. Падение затянулось на несколько минут. Они крепко держали друг друга за руку, проваливаясь в бездну. Сердце неприятно щемило, а горло сжималось. Потом резкий толчок и они почувствовали под ногами твердый пол.
Аминура с Велицей открыли глаза. Вокруг была знакомая комната. Подруги стояли у зеркала в домике Базилианы. Оглянувшись, они увидели в углу на кровати свернувшегося в клубок Джея.
- Интересно, сколько нас не было? – Задумчиво проговорила Велица. Она глянула в окошко, смеркалось.
- Я думаю примерно столько же, сколько мы были там. Давай скорее будить Джея. Скоро стемнеет.
Велица подбежала к Джею и начала его трясти.
- Джей, Джей, просыпайся! Мы вернулись!
Джей вяло открыл глаза. Велица потрогала его щеку, он был холодный как лед. Увидев девочек, Джей, с трудом разогнув закоченевшее тело, сел.
- Это вы? Я не сплю? – Тихо прошептал он.
- Да, Джей, это точно мы! Мы вернулись. Все хорошо. Нужно скорее возвращаться в школу.
Но по щекам Джея побежали слезы. Он не сдвинулся с места, только причитал.
- Я думал… Вы исчезли… Зеркало, оно засосало вас… Я боялся, что вы… Я ждал, так долго… Я пытался прочесть надписи, но… но ничего не получалось… - Он громко всхлипывал.
- Джей, миленький. Уже все хорошо, мы же вернулись. Пойдем быстрее, скоро стемнеет. – Велица подставила плечо, помогая ему встать с кровати. – Аминура, помоги.
Аминура подхватила Джея с другой стороны и они как могли быстро зашагали к выходу.
Как они добрались до школы Велица бы вряд ли смогла рассказать. Все было как в тумане.
Друзья, уже давно ждавшие их у входа в общежитие, увидев состояние «путешественников» бросились на встречу и задавать лишних вопросов не стали.
;
Глава 26 «Директор Астер все узнал»
На следующий день конечно же Аминура с Велицей во всех деталях и красках рассказали о своем невероятном приключении. Друзья вновь и вновь переспрашивали, как все-таки им удалось открыть портал, правильно прочтя надпись на неизвестном языке, но Аминура только пожимала плечами. Берт с Куртом на перебой выспрашивали как они летели и оказались в озере, не давая своей кузине Марте и слово вставить, которой больше всего хотелось узнать про кикимору с лешим и про мелких «злыдней». А, вот Милуоку особенно взволновало незримое присутствие Хульдуфоулк. Она постоянно жестами просила повторить, не в силах поверить в это. Калиб ничего не спрашивал, но слушал, не сводя глаз с девочек. А они с удовольствием снова и снова рассказывали то или иное событие. Но, приключения не прошли бесследно. Джей, проспав в домике на морозе почти два часа, сильно простудился и заболел.
Уже третью неделю Джей лежал в изоляторе. Навещать его друзьям не разрешили. Они лишь изредка передавали ему через госпожу Белладонну записочки или вкусняшки.
- Жаль, что Джей еще болеет. – С грустью сказал Берт, когда они все вместе шли на урок к учителю Клаю. – Сегодня мы первый раз будем учиться передвигаться на снегоступах.
Ученики теперь были невероятно рады занятиям на свежем воздухе, так как развешенные для просушки, по всему классу учителя Клая, русалочьи волосы источали странный запах соленой рыбьей чешуи.
- Да, бедняжка Джей. – Печально протянула Велица. – Ему досталось, конечно.
- Вот если бы к нему пустили Калиба, он бы вмиг его исцелил. – Строго сказала Марта. – Ведь так? – Она бросила на Калиба вопросительный взгляд. Тот немного смутился и неуверенно кивнул.
- Но в изолятор никому нельзя входить, кроме госпожи Белладонны, директора Астера или родителей. Так что нам остается только ждать. – Развела руками Аминура.
Милуока шла рядом и размышляла о том, что она сестра. И может быть ей разрешат зайти к брату, раз родителям разрешают.
Для тренировки со снегоступами был выстроен временный деревянный подиум. Учитель Клай остановился перед ним и скомандовал классу.
- Теперь ребята, все поднимайтесь на подиум и распределитесь вдоль него в одну линию.
Урок начался, и двор наполнился скрипом деревянных ступеней, негромким гомоном, шарканьями и смешками. Ученики с усердием крепили, похожие на деревянные ракетки для большого тенниса, снегоступы. И как стая неуклюжих пингвинов выстраивались у края.
- Отлично! Без моей команды на снег никто не выходит. Ходьба на снегоступах значительно отличается от ходьбы в обычной обуви. Вы поднимаете ногу, сгибая ее в колене, и опускаете на снег ботинок со снегоступом горизонтально поверхности снега. В противном случае вы провалитесь. Смотрите. – Учитель Клай аккуратно и медленно вышел на снег. Класс ахнул! Глубина снега была не меньше метра, а ноги учителя ушли в снег всего сантиметров на десять.
- Так, теперь по одному, начиная слева, выходите на снег и стойте. Когда выйдут все, попробуем пройтись.
После долгой и утомительной тренировки друзья плелись в кладовую, чтобы сдать снегоступы на хранение.
- Эй, вы! Ха-ха-хи-хи! Ничего не потеряли? – Визгливо проскрипел противный голосок.
В конце коридора кривлялось чудное существо с растрепанными спутанными зелеными волосами и торчащими из них грибами и листочками. Кривые и очень тонкие ножки и ручки беспорядочно двигались. На, вытянутом в стороны, лице красовалась почти беззубая улыбка, над которой нависал длинный нос с огромной бородавкой. Существо что-то трясло в руках.
- Смотрите, кикимора! – Воскликнула Велица. – Она утащила мою сумку. Держите ее!
Велица бросила снегоступы и с криками помчалась за кикиморой. Марта и Милуока, вручили снегоступы Аминуре и тоже побежали следом. Берт с Куртом сунули свои снегоступы Калибу и пустились за друзьями. А Калиб с Аминурой пожав плечами поплелись сдавать целую кучу мокрых, холодных снегоступов.
- Куда она бежит? – Спросил, запыхавшись, Берт.
- Похоже к запасной лестнице. – Сказала на бегу Марта и тут же свернула в сторону. – Давайте разделимся и окружим ее.
Так они и сделали. Братья побежали дальше, а девочки свернули в боковой проход. Кикимора действительно неслась со всех ног к черной лестнице. Ребята уже видели ее сверкающие пятки. Еще чуть-чуть и они ее упустят. Все прибавили ходу.
- Стой, противная! Сумку отдай! А то догоним, хуже будет!
- Хи-хи-ха-ха! – Только разлетелся по коридосу противный смех.
Расстояние сокращалось, но кикимора заскользила и в считанные секунды добралась до двери на черную лестницу.
- Ой, упустим! – Вскрикнула Марта.
- СТОЙ! – Со всей силы крикнула Велица и выставила вперед руку, будто пускает энергетический шар.
Ребята замерли. Энергетический шар мог наделать бед. К примеру, прожечь дыру в двери или спалить дотла сумку. Но того, что случилось с кикиморой, никто не ожидал. Она как-то странно дернулась и застыла на месте. Точнее застыли только ноги, а все остальное тело продолжало дергаться.
- Пустите, паршивцы! Что я вам сделала! Ай негодяи, убивцы, злыдни! Пус-ти-те! – Вопила кикимора, накрепко приклеенная к полу.
Друзья подбежали к ней и ахнули.
- Велица, что ты с ней сделала?
- Сделала ее ноги липкими. – Хмыкнула Велица.
- Но как? – Удивленно вскинула брови Марта.
- Да как-то так, я не только такое умею. Но надо торопиться. Липкость скоро пройдет.
Велица выдернула из костлявых пальцев кикиморы свою сумку, и друзья бросились на утек.
- Вот я вам! Мелкие пакостники, жадюги, обидники! – Раздавались на весь коридор отчаянные вопли кикиморы.
Без Джея было скучно. Как-то идя на очередной урок Берт с Куртом спроси.
- Ну что, Милуока, пустила тебя Белладонна к брату?
Милуока вздохнула и помотала головой. Она вчера попробовала пройти к Джею в изолятор, но знахарка категорически отказала, сказав, что только взрослые могут посещать больных в этом крыле изолятора. Милуока скучала по брату. Еще никогда в жизни они не разлучались. Дома мама всегда разрешала быть рядом, когда кто-то из них болел.
Аминура, идя рядом с Велицей, внезапно спросила ее:
- Велица, а ты уже испробовала свой «лисий глаз»?
Ох, «лисий глаз»! Велица и забыла о нем. Занятия, лабораторные, новые темы полностью заняли ее внимание. Да еще они так беспокоились о Джее.
- Я и забыла о нем. – Смутилась она.
Аминура вопросительно посмотрела на нее, но говорить ничего не стала.
- На следующей неделе, надеюсь, будет урок в оранжерее или в субботу на дополнительном занятии я попробую его надеть.
Школьная рутина затянула учеников в свой омут. У учительницы Вессы класс приступил к изучению новых тем по мо;року, и Велице стало совсем трудно. А вот по фокусировке она достигла определенных успехов, выполнив последнюю лабораторную работу на твердую четверку. Но самым радостным стало сообщение учительницы Вессы, что со следующей недели они начитают осваивать статическое электричество.
Как-то вечером дописав эссе по исследованиям Ламьера о развитии и видоизменении ходовых корней у кочевых деревьев, Велица вышла во двор, немного пройтись. Шел легкий снежок. До ужина было еще часа два. Она глубоко вдыхала зимний прозрачный воздух, щеки покалывало, но сильного мороза не было. Шагая вдоль длинного внутреннего двора, она заметила Луцикера, который закончив беседу с директором Астером, неспешно шел к зданию школы. Увидев Велицу, он улыбнулся и помахал ей.
- Привет Луцик! - Улыбнулась она. – Как твои дела? О чем говорил с директором?
- И тебе здравствовать. – Подмигнул Луцикер. – Я отлично. С директором обсуждал мое назначение после школы в городскую центральную библиотеку Ведву;ла. У него там есть знакомый, он обещал замолвить за меня словечко.
- Это же прекрасно! – Обрадовалась Велица. – Поздравляю тебя!
- Спасибо. – Смущенно улыбнулся Луцикер. – А ты как? Ходила еще в лесной домик?
- О! Да! Ты и представить себе не можешь, что с нами приключилось! – И Велица начала пересказывать ему все события, начиная с последней уборки в домике и зимних каникул.
Как они нашли надписи на зеркале, искали информацию в книгах, спрашивали своих бабушек. Потом оказалось, что надписи и их перевод в книге Аминуры с детскими сказками. Узнав перевод, они поспешили в домик. Волнение в зеркале и его превращение в портал, полет в прошлое. Страшная опасность и смертельная угроза от темных существ, населяющих лес прошлого. О сером озере теней и мудрой Аминараке из народа Хульдуфоулк, которая поведала им историю о столетней войне и о победе над Базилианой, случившуюся на ее глазах.
- По твоему рассказу, Велица, можно написать целую поэму! – Восхищенно произнес Луцикер. – Похоже на сказку. И если бы я не знал тебя, то точно не поверил бы.
- Да я сама до конца в это не верю! Все как во сне! Если бы не «лисий глаз». – Она достала из кармана медальон и показала Луцику.
- Занятная вещица. Это украшение?
- Не-ет, это для того, чтобы больше видеть, эм, не знаю, как сказать, видеть суть леса и растений…
- Ого. Уже опробовала?
- Э-эм, нет. – Смутилась Велица. – Если честно, то я забыла про него. Просто, так много произошло. Джей заболел, новые темы, контрольные. – Она потупила взор. – Но Аминура напомнила мне о нем! Теперь я точно уже не забуду. – Усмехнулась она. – Я хочу проверить как он работает на ближайшем уроке в оранжерее.
Луцикер с Велицей гуляли до самого ужина. Зайдя вместе в обеденный зал, они попрощались и Велица побежала к друзьям.
Неделя выдалась напряженной, уроки у учителя Гарта стали сложнее. Они все реже ходили в оранжерею, тренируясь готовить отвары. Тема с отварами подходила к концу, и ребята успели освоить уже десять лечебных отваров, самые удачные из которых пополняли кладовую знахарки Белладонны. А скоро они должны были перейти к теме порошков и настоев.
Зато, в те дни, когда учитель Гарп объявлял, что урок будет проходить в оранжерее, весь класс несказанно радовался. Ухаживать за растениями было гораздо проще, чем готовить отвары.
Джей уже поправился и присоединился к классу. Пока он находился в изоляторе домашние задания ему передавали друзья, но тренировки по джинли он все же пропускал. И теперь Эмиль назначил ему дополнительные индивидуальные тренировки. Належавшись один в изоляторе, Джей был счастлив вернуться к занятиям, тренируясь с удвоенным упорством.
Сильные морозы отступили, снег немного осел и гулять стало приятнее. Сегодня был пасмурный, но безветренный день. Класс, под руководством учителя Гарпа, направлялся в оранжерею.
Ребята вошли в жаркое и влажное помещение, с удовольствием скинув с себя теплую одежду.
- Сегодня мы будем работать в тропической теплице. – Радостно сообщил учитель Гарп. – Пойдемте за мной. Нас ждут Драсе;ры Ре;джия! – Он просто светился.
Велица склонилась к Марте и прошептала.
- Интересно, что это за Драсеры такие, которые так взбудоражили нашего Гарпа. – Девочки хихикнули, прикрыв рты ладошкой.
- Драсера или попросту росянка, хищное растение, питающееся насекомыми, мухами, комарами или стрекозами. – Пояснила Аминура.
- Хищное? Интересно, что мы будем с ними делать, пересаживать или просто поливать? – Предположила Велица.
Но когда они вошли в помещение, где располагались горшки с драсерами, вопросов стало еще больше. В огромных кадках восседали гигантские странные растения с длинными скрученными на концах стеблями, покрытыми волосками. На конце каждого волоска блестела капелька. Велица тут же сунула руку в карман, достала «лисий глаз» и надела на шею.
Помещение осталось таким же, но растения! Растения преобразились. При этом, Велица не смогла бы точно сформулировать, что именно изменилось. Цвет вроде остался тот же, и размер, но теперь она точно знала для чего какое растение предназначено, где оно любит расти и даже какое растение в данный момент нуждается в поливе. От нахлынувшей неожиданно информации закружилась голова, в ушах зазвенело, ей стало нехорошо. Одним рывком она сдернула «лисий глаз» с шеи. Все исчезло и неприятные ощущения тоже. «Кажется придется привыкать постепенно» подумала Велица, «и лучше не на уроках».
Учитель Гарт продолжал рассказывать про драсеру.
- Это редкий вид гигантской драсеры реджия. В природе это растение не встречается. Нашими ботаниками оно было выведен искусственно. Драсера активно используется в медицинских целях, поэтому ее разведение является крайне важным.
Учитель Гарп обвел класс взглядом, полным восхищения. Со всех сторон слышался шепот и хихиканья.
- Вы, наверное, хотите спросить меня, что же мы будем делать с ними сегодня? – Класс закивал. – Мы будем их кормить!
- Кормить? Как? Чем? – послышались беспокойные вопросы.
Все начали оглядываться по сторонам. Таких гигантов одними мухами точно не прокормить. И тут ребята увидели в углу ряды клеток с белыми мышами. Шепот и гомон усилились.
Марта сглотнула и побледнела. Кажется, такого поворота она точно не предвидела.
- Я не смогу. – Тихо проговорила она, замотала головой и отступила назад.
- Ты чего, Марта? Это же просто мыши. – Недоумевал Берт.
Марта мотала головой и не двигалась с места.
- Так, так, ребята, тише. Разбейтесь на группы по трое или четверо. Каждая группа возьмет себе одну клетку и подойдет к своей драсере. Чтобы растение наелось достаточно покормить две трети щупалец.
- Щу-па-лец. – В ужасе проговорила Марта, отступив еще дальше, и теперь ее лицо стало серо-зеленым.
- Марта, не валяй дурака, перестань! Мы справимся. Тебе только нужно стоять рядом, иначе учитель Гарп опять поставит тебе неуд. И тогда тебе придется прийти после уроков и одной пересдавать кормление драсер.
Глаза Марты округлились, на лице отразился неподдельный ужас. Видимо она представила себе, как после уроков пришла пересдавать кормление, и растение вместо мыши съедает ее саму.
- Все хорошо, иди сюда. – Велица взяла Марту за руку.
Они распределились так: Велица с Мартой, Джеем и Милуокой получились в одной группе, а братья, Калиб и Аминура в другой.
Джей принес клетку с мышами и поставил на небольшую табуретку.
- Та-ак, кто кормит первый? – Спросил он.
Девочки с ужасом посмотрели на Джея. Он осмотрелся вокруг. Через три горшка от них стояли Пави с Лкуком и сестры. Они уже приступили. Лук мужественно держал клетку, но по его лицу было видно, что ему толи страшно, то ли противно. А Кримона уже протягивала одному из щупалец драсеры отчаянно извивающуюся и пищащую белую мышку, держа ее за кончик хвоста. Как только зверушка коснулась блестящих липких капелек, растение мгновенно зажало ее, обвив сильным стеблем. Пави стояла с широко раскрытыми глазами, понимая, что скоро ее очередь.
Джей вздохнул и аккуратно схватив одну из мышей за хвост, вытащил ее из клетки. Мышь изо всех сил вырывалась и пищала. Он протянул руку к драсере, и та мгновенно сцапала угощение.
Девочки были в полнейшем шоке. Весь урок прошел как в тумане. Из оранжереи дети вышли молча. Весь класс хаотично разбредался по территории, до обеда было пол часа. Там и тут ученики собирались кучками, обсуждая прошедшее занятие. На всех урок подействовал по-разному, кто-то оживленно делился впечатлениями, кто-то сердился, а кто-то прибывал в ужасе и прострации. Велица же погрузилась в глубокие размышления о том, что все друг друга едят, и тот, кого едят есть тех, кто ест их. Круговорот поеданий. Жуть.
Остальные уроки прошли без приключений и главной темой дня остались несчастные белые мыши. Хотя учитель Гарп похоже не испытывал переживаний по поводу гибели нескольких десятков зверушек. Он объяснил это тем, что мы же кушаем рыбу или курочек, кабанчиков и не испытываем угрызения совести, а драсера кушает мышей. Все было предельно просто и понятно, но почему-то это не давало Велице покоя.
Учитель Гарп предложил на дополнительную оценку подготовить доклад по хищным растениям, и конечно же Марта ухватилась за эту мысль. Теория по хищным растениям не пугала ее так сильно, как практика. Поэтому перед ужином девочки зашли в библиотеку.
Велице быстро стало скучно и она, сославшись на головную боль, ушла. Коридоры были пусты. Уроки давно закончились, и ученики были где угодно, только не в здании школы. Где-то в застенке тоскливо завывал Жихарь, вторя ветру за окном. Погруженная в свои мысли она не сразу услышала приближающиеся шаги. Ей на встречу шел директор Астер. Велица быстро прикинула, куда бы ей деться. Но все классы были пусты, и она никак не могла найти предлога, чтобы зайти в один из них. Директор неумолимо быстро приближался. Велица приготовилась к столкновению с неизбежным. К тому же, она ведь не совершает ничего предосудительного, просто идет по коридору школы. Девочка вздохнула, преисполнившись уверенности. Поравнявшись с Велицей, директор остановился.
- Здравствуйте, директор Астер. – Весело выпалила она, решив поздороваться первой.
- Добрый день. Спешишь куда-то?
- Эм, нет. Иду в комнату, надо доделать домашнее задание.
- Это похвально, когда должное внимание уделяется урокам. Но и прогулки с друзьями важны. Не так ли?
- Да. – Неуверенно ответила Велица. – Мы с друзьями часто гуляем.
- Лес особенно хорош в это время года. Неправда ли? – Директор Астер как-то странно улыбнулся и внимательно посмотрел на Велицу.
- Мы, м-мы с учителем Клаем зимой ходили только к питомнику, а в лес пойдем через урок… – Промямлила Велица и покраснела.
- Часто лес манит сильнее, чем хотелось бы учителям. Я уверен, ты понимаешь, о чем я. И твои друзья тоже. – Взгляд директора стал еще пронзительней.
- Я? Да, я конечно. Я понимаю. Но я… – Велица не знала, что сказать и, конечно, ничего не понимала. Складывалось впечатление, что директор точно знает, что они опять были в лесу. – Мы не…
- Порой тайны увлекают нас, заводя в опасные дали. Но жизнь без тайн пуста, как пересохшая река, как мертвый лес, как старец, потерявший разум. – Говоря это директор Астер изменился в лице. Сейчас он больше походил на странствующего мудреца, спокойного и доброго, но длилось это не долго. Лицо директора снова стало холодным с пронзающим насквозь взглядом. – Для меня важна безопасность моих учеников. Я бы не хотел без нужды их ограничивать. Я надеюсь на их благоразумие. – Он бросил выразительный взгляд на Велицу, легко поклонился и зашагал дальше.
Велица, не в силах сдержать чувств, кинулась вперед. Выбежав на улицу, через двор, не сбавляя темпа, побежала к общежитию. «Он знает» крутилось в голове, «он точно знает, знает, что мы ходили в лес. Но почему он не сказал на прямую? Может он только догадывается? Пытался выведать, спрашивал про лес. Вот ведь хитрец. Нужно быть осторожнее».
;
Глава 27 «Мышатник»
Субботнее утро сверкало солнцем, наполняя обеденный зал множеством бликов. Закончив свой завтрак, братья умчались в холл играть в скакунчики. Джей дожевывал булку с маслом и собирался к ним присоединиться. Калиб читал какую-то толстенную книгу, не обращая ни на кого внимания. А девочки оживленно обсуждали свежие сплетни про дочек правителя.
День был самым обыкновенным. Уроков задали немного, но на следующую неделю было запланировано две контрольных, поэтому Марта собиралась основательно к ним подготовиться и Милуока была с ней полностью согласна.
А вот Велица считала, что и так все знает и собиралась провести эти выходные в праздном ничегонеделанье. Она уже в красках представляла себе, как будет блаженно валяться на кровати и считать солнечных зайчиков или пойдет прогуляется к озеру, а может быть найдет Луцика и поболтает с ним о чем-нибудь. Ей не терпелось приступить к этому, но прежде ее ждали оранжерея с учителем Гарпом и тренировка по джинли.
- Ну, что пойдем? – Обратилась она к Аминуре, залпом допив козье молоко.
- Пойдем. Я только заскочу в библиотеку, хочу взять справочник по озимым культурам плювиков, и кое-что уточнить у учителя Гарпа.
- Ладно, тогда я подожду тебя на первом этаже у выхода во двор.
Аминура кивнула и убежала, а Велица вышла в холл, прислонилась к стене и стала рассматривать кирпичики. Вдруг ее внимание привлекли голоса. Кто-то явно спорил. Она огляделась и прислушалась. Голоса доносились из-за двери неподалеку от нее. «Кажется это комната смотрителя мудреца Асура». Велица подошла ближе.
- Говорю тебе – это легкомысленно! – Сердился кто-то.
- Я так не считаю. Кто мы, чтобы противиться пророчеству? – Это явно был голос директора Астера, спокойный, но твердый.
- Столько сил было положено на это! Пятьсот лет мы сдерживаем нечисть. А ты все пускаешь на самотек!
- Ты заблуждаешься, у меня все под контролем.
- Я так не думаю! Я уже не раз говорил тебе, что доступ в лес нужно ограничить.
- Это пришкольный лес и ученики имеют право его посещать.
- Ты не ведаешь, что говоришь! Ты же знаешь, что «он» в лесу. Нельзя чтобы его обнаружили!
- Я не считаю, что его обнаружение, особенно при естественном стечение обстоятельств, это плохо. К тому же пророчество гласит…
- А я считаю! – Прервал его мудрец. – При мне лес был закрыт от полосы болот и дальше. А ты! Ты попустительствуешь. Ты прекрасно знаешь, что он привлечет ее… – Смотритель мудрец Асур осекся. – Я все сказал. Пойду пройдусь.
- Я понял тебя. Но остаюсь при своем мнении.
Тут послышались нервные быстрые шаги. Дверь резко распахнулась, прижав Велицу к стене. Из комнаты кто-то быстро вышел и остановился на пороге.
- Знаешь, я этого так не оставлю. – Это был мудрец Асур, он зашагал прочь.
Его шаги удалялись. Из комнаты никто не выходил. Велица замерла, затаив дыхание. Если директор Астер узнает, что она стояла за дверью и подслушивала, ей конец. Минуты тянулись, директор не выходил. Велица выглянула из-за двери, холл был пуст. Она потихоньку вышла и продвигаясь вдоль стены начала перемещаться на то место, где изначально стояла. Но тут послышались шаги. «Мне конец!» пронеслось в голове Велицы. Директор Астер обязательно застукал бы ее за подслушиванием, если бы не Аминура, которая как раз в этот момент спустилась с лестницы и направилась к ней. Велица подскочила и взяла подругу под руку, изобразив, что они шли вместе, и тут же они столкнулись практически нос к носу с директором Астером.
- Здравствуйте девочки. Куда же вы так торопитесь?
- Здравствуйте, директор Астер! – В один голос поздоровались они. – На дополнительное занятие по растениеводству.
- Похвально, похвально. Что же, удачи вам. – С этими словами директор Астер закрыл дверь и зашагал прочь.
Подруги оделись и направились к оранжерее по протоптанной в снегу дорожке.
- Аминура, я такое сейчас слышала! – Зашептала Велица. – Мудрец Асур спорил с директором Астером.
- А о чем же?
- Мудрец Асур обвинял директора Астера в легкомысленности. Он уговаривал его закрыть лес для посещений, мол там находится «он», и плохо если его обнаружат. – Она многозначительно посмотрела на Аминуру.
- То есть, ты хочешь сказать, что он говорил про домик?
- Да! А если он знает про домик и не хочет, чтобы его обнаружили, то значит он знает и про… – Велица дала возможность Аминуре самой ответить на этот вопрос.
- Про сундук! – Ахнула та.
- Верно! Значит и ключ у него. Он хранитель!
- Откуда ты знаешь?
- Думаю, раз уж мудрец Асур говорил, что когда он был директором, то лес, начиная от полосы болот был запретной территорией, значит он там что-то охранял. А что еще там охранять как не сундук? Думаю, ключ хранит директор. А сейчас директором стал Астер, значит и ключ у него.
- Да, звучит логично. – Задумчиво проговорила Аминура. – Но как мы это проверим?
- Пока не знаю. Нужно подумать.
За обедом Велица рассказала друзьям о том, что услышала. Все сошлись во мнении, что если директор Астер хранитель ключа, то он должен неотрывно следить за лесом.
- Вот, теперь все сходится. – Твердо сказала Велица. – Вот почему директор так странно говорил со мной. Теперь я уверена на все сто процентов: он знает, что мы ходили в лес.
- Но почему тогда он ничего не предпринял? – Удивилась Марта.
- Он что-то говорил про естественное течение событий… Может он и не хочет, чтобы домик нашли, но и не препятствует. Это странно. – Велица погрузилась в размышления. – Аминура, можешь дать мне пергамент с надписями?
- Могу, он у меня в тумбочке. А зачем тебе?
Но Велица не ответила. Она выкрикнула «спасибо» и выбежала из обеденного зала.
Поднявшись в комнату, не раздеваясь она метнулась к тумбочке Аминуры, схватила пергамент и побежала в лес.
В небольшой комнате было жарко натоплено, в камине потрескивали поленья. Он стоял у окна и все так же наблюдал за лесом. Маленькая фигурка девочки бегом добралась до питомника и вошла внутрь. Спустя минуту приоткрылась задняя дверь и девочка аккуратно ступая по старым следам скрылась в лесу. «Я не ошибся в тебе» подумал он и улыбнулся.
До домика Велица добиралась почти бегом. Внутри все клокотало. Как мало она узнала, как много вопросов сейчас крутилось в ее голове. Вот если бы сейчас ей отправиться туда, к Аминараке. Она бы так о многом еще расспросила ее.
Велица распахнула дверь. Озноб нежилого дома окутал ее с головы до пят. Она подошла к зеркалу. Там не было ничего, кроме отражения комнаты и ее самой. Велица развернула листок. «Как там Аминура произнесла эту фразу?». Тут же, при этой мысли, у нее защемило сердце, желудок больно сжался и на лбу выступила испарина. Она вспомнила как они летели, потом оказались в озере теней. И эти жуткие существа, которые обязательно погубили бы их, если бы не Аминарака, которая по счастливой случайности оказалась рядом. И тогда Велица была не одна, она была с подругой. А сейчас… Да, ей очень хотелось вновь повидаться с Аминаракой, но как же страшно. Внутренний голос подсказывал ей, что второй раз ей так просто не выбраться.
Велица все смотрела и смотрела в зеркало, теребя в пальцах пергамент с надписями. Она уже понимала, что не решится отправиться в прошлое одна, но покинуть домик не было сил. Ее магнитом притягивало к этому артефакту. Она как завороженная смотрела на свое отражение. Снова и снова гладила старинную резную раму и ледяную гладь зеркала. Ей казалось, что еще мгновение и Аминарака выйдет к ней, и она спросит ее обо всем, что так терзает. Но минуты шли, а ничего не происходило. Руки и ноги Велицы уже сильно замерзли и больно покалывали. Отчаяние и надежда смешались в ней в одном непримиримом странном чувстве, которое сковало ее.
Оторваться от зеркала Велица смогла, лишь когда за окном начало смеркаться. Медлить больше было нельзя. Она бегом отправилась обратно в школу.
- Велица, где ты была? – Почти в один голос спросили друзья. Но Велица молчала.
На все вопросы она либо кивала, либо мотала головой. Или отвечала «потом расскажу». Друзья поняли, что сегодня добиться ответа от нее не получится и отстали.
На следующий день за завтраком вся школа дружно скрипела перьями – пришло время отправки писем родным. Ребята старательно описывали все свои успехи, делая акценты на том, что со стопроцентной гарантией порадовало бы родителей, и конечно же умалчивали о провинностях и неудачах.
Питомник с шакалопами был полон народу. Пришлось отстоять не маленькую очередь, прежде чем представилась возможность подойти к загону. Готовые услужить шакалопы тут же подскочили к ним. Вручив свои конверты, друзья направились к выходу. Милуока покрутила в руке еще один конвертик, который собиралась отправить иным способом. И, хитро улыбнувшись, поманила друзей в мышатник.
Велица заходила туда с большой неохотой. Темное высокое, как гигантский колодец, помещение с множеством перекладин на разных уровнях. На всех вверх тормашками свисали дремлющие летучие мыши.
- Ужас. – Прошептала она, озираясь по сторонам.
А Милуока чувствовала себя здесь, похоже, как дома. Она светилась от радости. Выйдя на середину мышатника Милуока вытянула руку и издала губами какой-то пищащий звук. И тут же с одной из перекладин к ней на руку спустилась маленькая летучая мышка.
- Ах! Милуока! – Восхищенно воскликнула Марта. – Это та самая мышка, которую ты приносила в школу?
Милуока кивнула. Она ласково поглаживала мышку по мохнатой голове и спинке.
- Какая прелесть. Можно я тоже поглажу ее? – Спросила Аминура и сделала шаг к Милуоке.
Милуока протянула к ней руку с мышкой.
- Ой, какая пушистенькая. Просто чудо! – Восхищалась Аминура, аккуратно проводя пальчиком по спине мышки.
Мальчишки в это время изучали развешанные на стене информационные плакаты с правилами кормления, ухода, дрессировки летучих мышей и прочими тонкостями взаимодействия с ними.
Наконец Милуока отдала мышке конверт, внимательно на нее посмотрела, что-то проскрипев губами, и выпустила ее. Девочки восхищенно наблюдали за этим процессом.
- Ну что, теперь пойдем? – Заторопила друзей Велица, которая все еще побаивалась находиться в такой близости от этих необычных созданий.
Но Милуока сделала им жест руками, прося задержаться еще не на долго. Потом она расставила руки в стороны, закрыла глаза и начала насвистывать, или даже наскрипывать, губами какую-то странную мелодию. Друзья следили за ней с замиранием сердца. Где-то наверху, под потолком послышался шелест. Все подняли глаза и увидели, как вниз спускаются десятки маленьких мышек.
- Ужас какой. – Прошептала Велица и отступила назад.
Мышки все летели и летели вниз. Они кружились спиралькой над головой Милуоки. Их было так много! Затем Милуока сменив звук, сделала жест руками, разделив на несколько групп летающих мышек. Большинство село на руки и плечи Милуоки, а остальные сели на друзей. Велица стояла как вкопанная, стараясь не шевелиться. Милуока открыла глаза, радостно улыбаясь, что-то звучно пискнула, и мышки все как одна полетели обратно к своим многочисленным перекладинам под сводом крыши.
Ребята не могли сдержать восторга!
- Вот это да! – Вскричал Джей. – Я и не знал, что ты так умеешь!
- Как ты это делаешь? – В один голос спросили Марта и братья.
- Как тебе не страшно, с ними общаться? – Пробурчала Велица.
Милуока светилась от счастья. Она пожала плечами, указав на руководства на стене, которые мальчики изучали чуть ранее.
- Вот значит, что ты делала, когда пропадала в мышатнике. – Восхищенно воскликнула Марта. – Это здорово, Милуока! Ты большая молодец!
Милуока покраснела.
По пути к общежитию ребята продолжали обсуждать увиденное. Все были под впечатлением от умения Милуоки управлять летучими мышами, но повторить подобное, желания ни у кого не возникло. Марта уже собиралась рассказать друзьям свой план по подготовке к грядущей контрольной, но услышала скрип полозьев и прислушалась.
- Слышите? – Спросил Джей, остановившись.
- Да, я слышала. – Отозвалась Марта. – Похоже кто-то приехал.
И все вместе, не сговариваясь, двинулись в сторону школы. Обойдя её кругом, они вышли на площадь перед центральным входом, остановившись за колоннами.
;
Глава 28 «Ускользнувшая удача»
Перед парадным входом остановились небольшие сани. Из них вышел высокий мужчина с длинными черными волосами и направился в здание школы.
- Ой, хорошо бы проследить. – Шепнул Джей. – Но нам нужно найти Эмиля, мы хотели обсудить с ним позиции в игре.
- Вообще не плохо бы, но готовиться к контрольным надо. – Строго добавила Марта. – А не шпионить непонятно за кем.
Калиб вообще игры в шпионов не любил, ему приятнее было посидеть в тишине одному и почитать книгу.
- Вы идите, я прослежу, а потом вам все расскажу. – Махнула друзьям Велица.
Поднявшись по ступеням, высокий мужчина не вошел внутрь, а свернул направо и прошел на открытую веранду. Там его уже ожидал директор Астер.
Велица затаилась за арочными столбами веранды.
- Приветствую вас, Милидан. – Поздоровался с гостем директор Астер. – Чем обязан такому неожиданному визиту?
- И я приветствую вас, Астериус. До меня дошла информация, что возрос интерес к лесу.
- Интерес к лесу и не затихал, мой уважаемый друг.
- Вы прекрасно поняли, о чем я. Ни к чему играть словами.
- Это вовсе не игра. Лес всегда привлекал внимание. И даже когда большая его часть была закрыта для посещения. Я тогда работал учителем. И многие ученики, в кулуарных беседах, сетовали, что не получается пройти в глубь леса.
- На сколько мне известно, сейчас лес полностью открыт.
- Да, Вы совершенно правы.
- И с чем же, позвольте узнать, это связано. – Тон странного гостя стал более жестким, и Велица забеспокоилась.
- Все просто. Я считаю, что есть вещи непреодолимой силы. Вещи, притягивающие и меняющие нас и окружающее пространство. Эти вещи, по моему мнению, обладают своей внутренней энергией, которая со временем возрастает.
- Что вы хотите этим сказать? Что наших сил недостаточно, чтобы сдержать «ее»?
- Я хочу сказать, что «она», как бомба замедленного действия. Чем дольше мы «ее» сдерживаем, тем сильнее будет катастрофа.
- Правильно ли я понял, вы хотите поспособствовать обнаружению? – Голос Милидана прозвучал сдавленно. Если бы он не сдерживался, то наверняка закричал бы. Желваки на его скулах заходили ходуном, а вены на висках вздулись.
- Я не собираюсь этому способствовать. – Сухо отрезал директор Астер. – Но и не собираюсь препятствовать. Я предпочитаю наблюдать и вмешиваться только в крайних случаях.
- Не уверен, что совет одобрит это. Вы же знаете, что пришествие темной миссии началось. Она уже в школе. Попади камень ей в руки, когда она войдет в свою полную силу, и нам всем конец!
Директор Астер резко обернулся к Милидану и сурово посмотрел на него.
- Я попросил бы вас не выражаться так открыто. В школе у всех стен есть уши. – Сухо ответил он. – Предлагаю продолжить беседу в моем кабинете. Заодно я угощу вас прекраснейшим смородиновым пуншем. – Внезапно смягчился директор, улыбнулся и жестом пригласил гостя пройти в школу.
Милидан кивнул в знак согласия, и они ушли.
Велица поспешила в общежитие. Она пересекла двор, взбежала по лестнице, ворвалась в гостиную и застыла на пороге. Девочки подняли на нее взгляд: на лице было смятение, венка на шее нервно пульсировала.
- Что? Что ты узнала? – Спросила Марта.
- Не здесь. – Одними губами проговорила Велица, покосившись на сидевшую возле камина Кримону.
Войдя в комнату, они плотно закрыли за собой дверь.
- Мы были правы. – Сообщила Велица, немного отдышавшись. – Директор Астер и его предшественники охраняют лес и домик Базилианы и тайну о местонахождении всеподчиняющего камня.
- Что?! – Вырвалось одновременно у Марты и Аминуры, а Милуока смогла лишь ахнуть.
- Да, да. Вы не ослышались. Этот гость, который приехал в школу, его кстати зовут Милидан, он состоит в каком-то совете, по охране леса.
- А зачем он приехал? – Поинтересовалась Марта.
- Я думаю, что смотритель мудрец Асур его вызвал. Помните, я вам рассказывала об их ссоре? Он же тогда так и сказал «я этого так не оставлю».
- Чего-этого-то? – Не поняла Марта.
- Да, ну Марта, я же говорила, мудрец Асур не согласен с тем, что директор Астер не запретил посещать лес!
- А-а-а, ну да, точно.
- Вот! И этот Милидан ему тоже самое сказал. Но директор стоял на своем. Мол, я помогать находить домик не буду, но и препятствовать не стану. Так прям и сказал.
- А Милидан что?
- А Милидан сказал, что совету это не понравится. А потом вообще! – Тут Велица приложила обе руки ко рту и выпучила глаза.
- Ну говори же, не томи! – Поторопила ее Марта. – Что он сделал потом?
- Ой, даже не знаю, как сказать о таком.
- Говори уже как есть, что уж теперь.
Велица, перейдя на заговорщический шепот, сообщила:
- Милидан сказал, что началось пришествие темной миссии, и что она уже в школе. Вот!
- Что? Здесь? В нашей школе? А кто это?
- Не знаю, он сказал, что беда, если она войдет в полную силу.
В дверь постучали. К ним заглянули Джей и братья.
- Велица, мы обсудили с Эмилем позиции в игре и… – Начал Берт.
- Подождите. Не до этого сейчас. – Шикнула на них Велица.
- А что случилось? – Недоумевал Берт.
- Ты что-то узнала? – Воскликнул Джей.
- Да. Директор – хранитель леса и домика. И в нашей школе черная миссия.
- Что? Черная миссия! Как это? – Ребята плотно прикрыли дверь и сели рядом.
Велица пожала плечами.
- Аминарака говорила, что как тогда, в прошлом, к ним явился миссия Экскалибур и помог победить зло, так и сейчас явится черная миссия, и возродит зло.
- И она назвала черную миссию «двуликая бестия». – Добавила Аминура.
- Двуликая, интересно? – Почесал подбородок Джей. – Может двуличная? Тогда я знаю кто это!
Все разом глянули на него.
- Да вы что, сами не понимаете? Кто у нас самый двуличный – конечно сестры Тиранус! С учителями ведут себя примерно, старательно. С прихвостнями своими терпимо, а с остальными вообще, как с отребьем! – Джей захохотал.
Никто не поддержал его веселья. Все напряженно думали.
- Я точно вам говорю, это дочки нашего правителя. Их как раз две! Душа черной миссии разделилась и попала в тела близняшек, поэтому и двуличная.
- Тебе, Джей, с такой фантазией детективы бы писать! – Съязвила Марта.
- Ну послушайте же, у них и фамилия «Тиранус», потому, что тиранят всех!
- «Тиранус», вообще-то переводится, как «правитель». – Пояснила Марта.
Тут дверь в комнату распахнулась. На пороге стояла Кримона.
- Что это вы тут болтаете про семью Тиранус? Кто вообще вам дал право плохо отзываться о правящей семье? Я сегодня же отправлю письмо домой и сообщу о том, что у некоторых одноклассников революционные настроения.
Ситуация была неприятная. Если Кримона нажалуется, то у них будут неприятности.
- Да нет же, Кримона, мы не говорили о твоей семье. Как мы посмели бы. Мы обсуждали некоторые слова из справочника мертвого языка.
- Хватит заливать, мы не изучаем мертвый язык!
- Я интересуюсь не только школьными предметами, как и мои друзья. Хочешь покажу тебе справочник?
- Нет, не надо. Но зарубите себе на носу, если я еще раз услышу, что-то подобное, то будьте уверены, письмо будет немедленно отправлено. – Кримона развернулась, хлопнула дверью и зашагала прочь.
- Марта… – Прошептала Велица. На ее лице был ужас. – Что же теперь будет. Она же сейчас наверняка спросит в библиотеке про этот справочник.
- Да ну и пусть спрашивает. – Весело ответила Марта.
- Как пусть? Мы же вылетим из школы!
- А вот и нет. Я взяла его, когда мы искали перевод тех фраз и до сих пор не вернула. – Марта была явно довольна собой.
- А меня больше другой вопрос интересует, она что подслушивала нас?! – Сдвинула брови Велица, которая энтузиазма Марты не разделяла. – Кримона далеко не дурочка. Надо теперь быть осторожнее. – Заключила она и подумала, что прав был директор Астер, когда сказал, что в школе у всех стен есть уши.
После долгого молчания Аминура нарушила тишину.
- И что же теперь нам делать? Как пробираться в лес?
- Да так же, как и раньше. – Ответила Велица. – Директор же сказал, что препятствовать не станет. Но какой толк просто так туда ходить? Нам ведь нужен ключ. И теперь мы знаем где его искать.
- И где же? – Удивился Джей.
- У директора Астера. – В один голос ответили Велица с Аминурой.
- Осталось только решить, как мы его добудем. – Заговорщическим тоном сказала Велица.
- Что? – Не поверила своим ушам Марта. – Ты собираешься пробраться в кабинет к директору Астеру? С ума сошла?
- Другого выхода нет. Если мы хотим открыть сундук, придется выкрасть ключ. – Твердо заявила Велица.
- Но как? Как вы это сделаете? Вас ведь могут застукать? – Встревоженно сказал Курт.
- Если правильно все рассчитать, то не застукают. Когда директора точно нет в кабинете? – Многозначительно кивнула Велица.
- Когда он спит. – Предположила Аминура.
- Или ест! – Воскликнула Марта. – Я точно каждый раз вижу его в обеденном зале, когда мы едим!
- Верно! – Обрадовалась Велица. – Мы придем пораньше, быстро поедим и пойдем в его кабинет.
- А если он закроет дверь? – Потер подбородок Джей.
- Об этом я не подумала. – Вздохнула Велица.
Все погрузились в размышления. Тишину нарушила Аминура.
- Давайте проследим за директором Астером и выясним для начала, запирает ли он дверь.
Так они и поступили. В один из дней, перед завтраком, детективное расследование началось! Друзья затаились на третьем этаже, за углом от кабинета директора. Ровно в восемь часов сорок пять минут он вышел из него и отправился в обеденный зал. Кабинет он не закрыл.
- Вот ведь удача! – Восхищенно прошептала Велица. – Так, всей толпой мы туда не пойдем. Марта, вы с Милуокой и мальчишками идите на завтрак. А мы с Аминурой постараемся найти ключ. Если нас долго не будет, прихватите нам что-нибудь поесть, пожалуйста.
- Хорошо. Но будьте осторожны.
С этими словами Марта, Милуока, Джей и Берт с Куртом ушли. Велица с Аминурой переглянулись. Медлить не имело смысла. Аминура толкнула тяжелую дверь, девочки пролезли в образовавшуюся щель и тут же закрыли ее.
Кабинет директора был им уже знаком. Те же тяжелые синие шторы на окнах, полки со старинными книгами, огромный дубовый стол, директорское кресло и жарко пылающий камин.
Девочки огляделись. Где же он может прятать ключ?
- Давай начнем с книжных полок. Что-то маленькое часто прячут между книг. – Прошептала Велица.
Они начали перебирать книги, стараясь заглянуть в каждую. Подруги перебрали все книги, до которых смогли дотянуться, но ключа нигде не было.
- Тогда может в столе? – Спросила Аминура.
- Было бы слишком просто – это первое где его стали бы искать. Если бы я хотела что-то спрятать, то не стала бы класть в самое очевидное место.
- А если он так и думал, и специально положил на видное, чтобы запутать похитителя.
- Возможно. – Они пошли к столу.
Тут в коридоре послышались шаги. Они приближались. Кто-то явно шел к кабинету директора, других комнат по близости не было, только хозяйственные помещения.
- Неужели он так быстро поел? – Удивилась Велица.
- Вряд ли, может забыл что-то?
- Что же нам делать? Надо спрятаться куда-то.
Шаги были уже совсем рядом.
- Скорее в шкаф для одежды. – Скомандовала Аминура.
Девочки юркнули в шкаф и только успели прикрыть дверцу, как в кабинет вошли. Внутри было тесно, пыльно, пахло старой одеждой и еще чем-то незнакомым. Они старались не двигаться, чтобы не наступать друг-другу на ноги.
Дверка шкафа была закрыта не плотно, и они могли видеть, что происходило в кабинете. К их величайшему удивлению в кабинет вошел смотритель мудрец Асур. «Что ему здесь нужно, директора же нету» подумала Велица. Мудрец Асур уверенно прошел к письменному столу, открыл нижний ящик и достал маленький пыльный деревянный ларчик. Извлек из него что-то, сунул в карман и быстро ушел, предварительно вернув ларчик на место.
Когда дверь за смотрителем закрылась, девочки еще с минуту стояли не дыша. Но справившись с шоком все же вышли из шкафа.
- Надо посмотреть, что это был за ларчик. – Велица быстро выдвинула нижний ящик, открыла ларчик и ахнула. На внутренней драпировке был явно отпечатан след хранившегося там долгое время ключа.
После минутного замешательства они быстро захлопнули крышку и сунули ларчик на место. Спешно покинув кабинет директора, девочки направились в обеденный зал, не в силах проронить ни слова.
Только после завтрака они немного пришли в себя и начали на перебой рассказывать, как ключ был у них под самым носом и все было предельно просто, если бы они не усложняли, то мудрец Асур не забрал бы его. Они никак не могли успокоиться. Друзья слушали их с замиранием сердца.
;
Глава 29 «Сделка»
Наши друзья были не из тех, кто вот так просто сдается. Поэтому они договорились следить за смотрителем мудрецом Асуром.
- Надо составить его расписание и вести список особенностей его поведения. – Предложил Джей. – Милуока, ты будешь наблюдать за его поведением. Из нас ты самая проницательная.
Милуока кивнула.
- Тогда Мы с Куртом составим его расписание. – Уверенно вызвался Берт.
- А мы с Аминурой будем подслушивать все его разговоры. – Решила Велица. – Вот только Кримона теперь постоянно за мной шпионит. – Скривившись добавила она.
- С Кримоной надо будет что-то придумать. – Согласилась Марта.
- Я могу иногда беседовать с мудрецом Асуром, чтобы установить близкий контакт, вдруг понадобится. – Сказал Калиб.
Ребята согласно закивали.
- А тебе, Марта, – Вздохнул Джей и с тоской посмотрел на девочку. – Достается самое непростое дело: выполнять уроки за всех.
Марта согласно кивнула.
Целую неделю ребята неотрывно следовали повсюду за смотрителем. Но дело осложнялось тем, что Кримона не спускала с них глаз, особенно с Велицы. Как бы они не прятались от нее, она постоянно возникала рядом в самый неподходящий момент.
- Так дальше продолжаться не может! – Ультимативно заявила Марта, когда они в очередной раз собрались вместе, чтобы обсудить создавшуюся ситуацию.
Маленькое и тесное помещение кладовой для тряпок тускло освещали закрепленные на стенах световые кристаллы. Эта комнатка никогда не запиралась, и они использовали ее, как штаб. Кладовая находилось в подвале замка, куда ни Кримона, ни Сильва никогда не спускались, опасаясь, по всей видимости, кикиморы.
- Может мы ловушки устраивать будем, чтоб задерживать их. – Предложили Берт с Куртом.
- Ага! – Возмутилась Марта. – А потом они нажалуются отцу, и мы вылетим из школы.
- Тогда, может отправим им анонимное письмо с вызовом к директору и тем самым выиграем время? – Пожала плечами Велица.
- Ну, и что это нам даст? Каждый раз вызывать к директору мы их не сможем же. Да и после первого вызова они все поймут и нажалуются, и мы опять же вылетим из школы. – Хмыкнула Марта. – Тут надо что-то похитрее. Чтобы мы будто и не были замешены.
- То есть должен действовать кто-то с нами не связанный? – Просиял Джей.
- Да. – Тут же согласилась Марта. – Ты что-то придумал?
- Есть одна идея, но я не знаю пока, как это реализовать.
- Выкладывай скорее. – Потребовали в один голос братья.
- Можно привлечь кикимору!
От слов к делу. Вечером того же дня они составили целую схему мест, где чаще всего появляется кикимора. Теперь каждую перемену и каждую свободную секунду они подкарауливали кикимору и пару раз даже почти изловили, но ей все же удалось ускользнуть. Друзья отчаявшись собрались в штабе, чтобы обсудить тактику поимки кикиморы. Но они и не подозревали, что удача прямо у них под носом. А точнее в нескольких метрах от них.
- Что это за странный шум. – Встрепенулся Джей.
Все пожали плечами. Марта приоткрыла дверь и выглянула в полумрак подвального коридора.
- Там Жихарь тащит кого-то. – Шепнула Марта.
Любопытные носики друзей тут же повысовывались наружу. Жихарь тащил за ухо извивающуюся и истошно орущую кикимору.
- Ай-ай-ай-ай-ай! Пусти! Я больше не буду! Я не хочу в лес! – Стенала она.
- Нечего было воровать. Теперь директор с тобой разберется.
- Не надо чтоб директор! Не на-а-адо!
- Вот мне еще дело, ловить всякую нечисть по замку, будто заняться мне нечем. И так ни дня продыху, а еще эта пакость. – Ворчал Жихарь, волоча за собой кикимору.
Марта подмигнула друзьям и, схватив за руку Велицу, выскочила в коридор.
- Здравствуй, Жихарь! – Радостно поздоровалась Марта.
- И вам не хворать. – Пробурчал тот, не поднимая головы.
- Ты кикимору поймал? Здорово! И куда ее теперь?
- Вот напасть-то. Поймал, да. Теперь к Астериусу ее тащить, будто дел других у меня нет.
Кикимора дергалась и противно попискивала.
- А давай мы ее сами к директору отведем. Мы с Велицей все равно собирались к нему зайти.
Тут Жихарь первый раз поднял на них глаза.
- А вы справитесь-то с ней?
Кикимора, завидев Велицу задергалась еще сильней.
- Да, справимся. Мы уже как-то раз поймали ее. Вот, Велица ноги ее к полу приклеила.
Жихарь покосился на Велицу.
- Сила твоя – враг твой. – Проворчал он. – Эх, если б не дела. Ладно держите, только смотрите не упустите.
- Ой-ой-ой! Не надо к ним! Жихарушка, не надо! Я с тобой сама пойду! Не надо к этой разноглазо-о-ой!
Жихарь передал девочкам перепуганную кикимору и исчез. Те глянули на нее и довольно улыбнувшись потащили в штаб.
- Куда вы меня тащите? Пустите! Я требую справедливости! Стойте!
- Хватит орать! – Гаркнула на кикимору Марта.
- Не-ет! Не хватит! Что вы хотите со мной сделать? – Срывающимся голосом вопила та. – Я требую, чтобы меня отвели к директору! Ой, спасите, убивают!
Девочки втащили кикимору в кладовую и Джей плотно закрыл за ними дверь. Перепуганная нечисть стояла в окружении детей, перескакивая взглядом с одного на другого.
- Скажи нам, кикимора, ты хочешь остаться в замке? – Деловито спросил Джей.
- Да, да, хочу. – Покорно скрипнула та.
- Или может отвести тебя к директору Астеру? – Сверкнула на нее Марта.
- Нет, нет, не надо к Астеру.
- Тогда мы хотим предложить тебе сделку. – Твердо сказала Велица. – Мы помогли тебе, а ты поможешь нам.
- Э-эм-м… И как же я могу помочь этим замечательным деткам? – Елейно пропела кикимора, почуяв выгоду.
- Нам нужна твоя помощь. Нудно, чтобы ты отвлекала внимание дочек правителя, Кримоны и Сильвы, пока мы занимаемся своими делами, о которых им знать не следует.
- По-о-онятьненько. – Растянулась в улыбке кикимора. – А что я получу взамен?
- Взамен? Свободу. – Тут же ответил Джей.
- Ну-у-у… Свобода – это хорошо, только вот я и так в любой момент смогу вернуться, даже если меня прогонят.
- А что ты хочешь за свою услугу? – Мягко спросила Аминура, наклонившись к кикиморе.
- Я-а-а… – Она улыбнулась и скользнув взглядом по друзьям, остановила его на Милуоке. – Вот! – Она указала пальцем на нее.
Милуока отпряла в ужасе.
- Что это значит? – Строго спросила Марта.
- Украшения. Я хочу украшения. Кольца, серьги, бусы. Я же все-таки девочка. – Ко всеобщему удивлению, кикимора поводила по полу мысочком и кокетливо склонила голову.
Милуока недовольно отвернулась. Из них всех украшения были только у нее.
- Милуока, ты можешь принести, показать, свои украшения? – Спросил Джей.
Милуока изменилась в лице. Гнев, негодование и абсолютное несогласие читались без слов.
- Но, Милуока, пожалуйста! – Взмолилась Велица. – Пойми, кикимора наша последняя надежда, без нее Кримона не даст нам завершить начатое.
Милуока скрестила руки на груди и насупилась.
- А помнишь, тот зеленый кристалл, который мне папа привез из северных холмов? – Просияла Велица, Милуока кивнула. – Он привез несколько таких. Хочешь, я напишу ему, и он пришлет для тебя такой же.
Милуока тут же закивала и, показав жестом, чтобы друзья немного подождали, убежала.
Пока она бегала за украшениями, кикимора развлекала друзей историями из своей юности, когда она была молода и прекрасна, как русалка или даже вила. Друзья хихикали, но кивали и поддакивали.
Дверь приоткрылась и в кладовую шмыгнула Милуока. Она присела на корточки и разложила на коленях свои сокровища. Кикимора с алчущим взглядом склонилась над ними. Она водила пальцем из стороны в сторону, жадно причмокивая губами, и наконец выбрала.
- Вот это! – Просияла кикимора.
Выбор пал на бусы с нежно-желтыми полупрозрачными камушками. Джей взял бусы, потряс ими перед носом кикиморы и спрятал себе в карман.
- Отдам, когда выполнишь уговор.
Встретиться условились тут же, спустя неделю.
На следующий же день кикимора с азартом приступила к своим «обязанностям»! Подходивший к концу завтрак не предвещал ничего необычного, как вдруг весь зал содрогнулся от грохота и истеричного крика. Все резко обернулись. На полу валялся стул, а рядом барахталась Кримона. Ее шнурок был крепко привязан к ножке. Вся школа покатывалась со смеху, пока Лука с Пави суетясь отвязывали Кримону. Друзья переглянулись.
- Пора! – Подмигнула Велица, и они спешно покинули обеденный зал.
Кикимора отрабатывала бусы с каким-то остервенением. На Кримону будто свалилась полоса неприятностей. То, проходя по коридору, ей на голову сваливался откуда ни возьмись мусор, то кикимора насылала на нее солнечные искры, и та теряла ориентацию в пространстве или ей приходилось по всей школе искать свои учебники, которые находились в самых неожиданных местах. Но самой любимой проделкой кикиморы было запутывание волос. Друзья ни раз видели, как каждую перемену Сильва, Лука и Пави вместе старательно распутывали колтуны, пытаясь всячески утешить отчаявшуюся Кримону.
- Да что она ко мне прицепилась? Что я ей такого сделала? Вот если бы отец… – Кримона не договорила.
- Пави вопросительно посмотрела на Сильву.
- Мы писали отцу. Но, он ответил, что ему нет дела до школьных шалостей, что у него есть дела поважнее, и мы должны разобраться сами. – Сильва грустно вздохнула.
В очередной раз ускользнув от Кримоны, друзья видели, как она носится по холлу первого этажа, окруженная роем мошкары, напущенных кикиморой. Велице даже стало ее немного жалко, ведь несчастная Кримона понятия не имела за что ей все эти напасти.
Ровно через неделю друзья собрались в своем штабе чтобы отдать кикиморе оплату и обсудить, что им удалось выяснить. Кикимора уже была не месте, терпеливо сидя на перевернутом ведре. Когда ребята вошли, она растянулась в блаженной улыбке и протянула вперед костлявую ладошку. Джей порылся в кармане и вытащил бусы.
- Спасибочки. – Протянула кикимора, сощурив от удовольствия глаза.
Она одним ловким движением нацепила их на шею и скрылась из виду.
- Ну что, теперь обсудим? – Облегченно вздохнул Джей.
Первыми начали братья.
- Расписание у него довольно размазанное. Он часто бывает в своей комнате, выходит без системно. Но есть один день недели, когда его точно подолгу не бывает. Мы сначала было отчаялись найти такое время, но все оказалось предельно просто. Как думаете, что это?
- Не знаю. – Пожала плечами Марта. – Может когда он ест?
- Нет, ест он тоже как придется. Иногда в обеденный зал ходит, а иногда ему и в комнату приносят. И вообще, мы пару раз замечали, что он на середине обеда или ужина оставляет почти полные тарелки и уходит к себе.
- Ну, может он делает регулярный обход школы? – Предположила Аминура.
- Нет, и это не верно.
- Да хватит в шарады играть, говорите уже! – Поторопила братьев Велица.
- Он по четвергам ходит в баню. Почти на час.
- Это же отлично! – Воскликнула Марта.
- Нет, не отлично. Есть одна проблема. – Сухо сказали братья.
- Какая же?
- В отличии от директора Астера, мудрец Асур запирает свою комнату.
Да, это действительно была проблема. Но ее решили обсудить позже. А для начала нужно было понять какой из себя мудрец Асур. Милуока протянула листок, где перечислила основные качества смотрителя, которые ей удалось заметить. Там было следующее: тихий, осторожный, подозрительный, одиночка, аккуратный, внимательный, добрый.
- Не плохие качества для смотрителя. – Сказала Велица. – У такого не просто будет украсть ключ.
- А ты что скажешь, Калиб? Удалось пообщаться с мудрецом Асуром.
- Да, мы несколько раз беседовали на разные темы. Это оказалось очень интересно. Почему-то немногие ученики обращаются к нему с вопросами или за советами. А ведь он много чего знает. Я рад, что узнал его поближе. Он, кстати, легко идет на контакт и с радостью отвечает на любые вопросы.
- Так это хорошо. – Проговорила Марта. – Велица, а вам с Аминурой удалось что-то подслушать?
- Нет. С директором Астером он не общался. Видимо поссорились еще при прошлой беседе и теперь мудрец на него сердится. А с учениками или другими учителями он не разговаривал.
- Не простая личность. – Заключила Марта. – Но и к нему ключик подберем. Мне нужно подумать.
Марта думала весь вечер и весь понедельник, и начало вторника, упорно изучая собранную о смотрителе мудреце Асуре информацию. А за обедом сказала, что все придумала. Решили обсудить все после уроков. Собравшись на этот раз в комнате мальчиков, Марта с заговорщическим видом поведала свой план.
;
Глава 30 «Древние артефакты»
Последняя неделя февраля выдалась морозная и солнечная. Милуока с Аминурой не спеша шли из оранжереи в школу. Аминура живо рассказывала подруге про использование в медицине листьев и корней витиеватого плюща, особенности его выращивания и способы приготовления. Милуока несла в руках небольшой пузырек с соком из листьев этого самого растения. Мутная зеленая жидкость поблескивала на солнце.
Недалеко перед ними медленно шел смотритель мудрец Асур. Он с трудом открыл тяжелую входную дверь с внутреннего двора. Увидев девочек, он придержал ее. Аминура улыбнулась и поблагодарила мудреца. Он неспешно пошел к своей комнате, нашарил в кармане ключ и открыл дверь.
Тут же за его спиной послышался глухой удар и визг. Милуока поскользнулась и упала. Пузырек выскользнул из ее рук и разбился, обрызгав лицо и руку девочки. Аминура истошно завизжала.
- Помогите!
Мудрец Асур обернулся. На полу лежала худенькая черноволосая девочка вся в слезах. От жгучего сока все ее лицо и правая рука покрылись красными пятнами и начали опухать. Она буквально на глазах начала раздуваться и тяжело дышать.
- Помогите! Это сок плюща! Витиеватого плюща! – На Аминуре лица не было. Она побледнела как снег, в огромных глазах был ужас и отчаяние. Слезы градом покатились из ее глаз. Она силилась поднять подругу, но Милуоке было так больно, что она не могла подняться на ноги.
Асуру стало все понятно в тот момент, когда вторая из девочек прокричала «витиеватый плющ». Он не понаслышке знал на сколько ядовит его сок. В два широких шага он подошел к лежавшей на полу девочке и поднял ее на руки. Она начинала уже задыхаться, губы ее посинели. Вместо вздохов из груди вырывались сдавленные хрипы. Мудрец поспешил к госпоже Белладонне.
Аминура рыдая и приговаривая что-то невнятное семенила за смотрителем.
- Пож-жалуйста, спас-сите… не умира-ай… пом-могите ей…
Мудрец Асур ничего ей не отвечал. Он экономил силы, ведь был уже не молод. Девочка была не тяжелая, но годы взяли свое. Руки тряслись, норовя вот-вот выронить ношу. Они уже прошли клумбу. «Вот еще немного, только держись, малышка» повторял он про себя. Лицо девочки опухло так, что не было видно глаз, кожа покрылась красными струпьями. Хрипы становились все тише и реже. Вот уже и заветная круглая пристройка.
Аминура пробежала вперед и распахнула перед смотрителем дверь. Первый этаж, второй, третий. Аминура снова распахнула дверь.
- Белладонна! – Прохрипел мудрец Асур. – Ожег плющом.
Из-за ширмы выбежала госпожа Белладонна. Она мгновенно оценила ситуацию.
- Клади ее туда, у окна, на бок. Верхнюю руку убери ей за спину.
Она снова исчезла за ширмой. Аминуре казалось, что секунды тянутся как часы. Она плакала и молила поскорее помочь ее подруге.
Спустя пару секунд госпожа Белладонна вновь появилась с маленькой склянкой в руках. Она подбежала к девочке и быстро влила ей в рот содержимое склянки. К этому моменту девочка практически не дышала.
Все замерли и начали ждать. Картина была ужасающая. На какое-то мгновение Аминуре показалось, что подруга уже мертва. Комнату огласил пронзительный вопль отчаяния. Но Милуока тут же сделала вдох.
- Теперь все будет в порядке. – С облегчением выдохнула госпожа Белладонна.
Аминура без сил упала на колени и зарыдала.
***
Как только смотритель мудрец Асур с Милуокой на руках скрылся за дверями школы, Марта с Велицей быстро проскользнули в его кабинет. На этот раз они разделились и начали быстро обшаривать каждый угол.
Они открывали ящик за ящиком, аккуратно приподнимая и проверяя все содержимое. Многочисленные коробочки, блокноты, стопки пергамента, книги. Заглянули даже под подсвечник на столе. Ключа нигде не было. Время шло и нужно было поторапливаться. У Велицы проскочила ужасная мысль «а вдруг он носит ключ с собой», но она не стала на ней заострять внимание. Неосмотренным остался лишь шкаф с одеждой. Велица распахнула его и в нос ударил резкий незнакомый запах.
В шкафу висели старые плащи, пальто, теплые накидки. Девочки обшарили все карманы и стоявшие внизу сапоги. Ничего не нашлось. Велица грустно вздохнула. Марта подняла глаза и увидела наверху небольшую коробочку. Именно из нее исходил странный резкий запах.
- Я знаю где ключ. – Уверенно сказала она. – Он в коробке с бальзамической пихтой.
- С чем? – Не поняла Велица.
- С бальзамической пихтой. Это пахучее растение от моли. Моя бабушка таким пользуется. – Марта привстала на мысочки и достала коробочку. Под крышкой лежали свежие веточки и маленький ключ.
Завладев ключом, они тут же вернулись в общежитие.
Девочки ждали, как и было обговорено в комнате мальчиков. Но время шло, а Аминура не возвращалась. Ребята ушли на тренировку по джинли, Велица идти наотрез отказалась. Ее предвувствие рисовало страшные картины, и она ни о чем не могла думать, кроме Милуоки. А Калибу пора было идти на шашки.
Время шло, и Велица с Мартой начали беспокоиться. Они уже догадались, что что-то пошло не по плану. Но пойти проверить и тем самым выдать себя они не могли. Бежать в лес сегодня было уже поздно. Они решили подождать до ужина, а потом уже решать, как действовать дальше.
За ужином висело напряженное молчание. Аминура не появилась. Каждый про себя думал, что же случилось. По школе никаких слухов не пошло. Смотритель мудрец Асур на ужин пришел как обычно. Правда выглядел мрачно. Жареная курица и овощное рагу никак не лезли в горло. Даже ароматный мясной пирог был не тронут. Вдруг Марта подняла голову и нервно вскочила. Все посмотрели в ту же сторону.
В обеденный зал вошла Аминура и сразу направилась к друзьям. На бледном лице виднелись красные пятня, было видно, что она долго плакала.
- Что случилось? – Выдохнула Марта, когда Аминура подошла к столу.
- Все несколько осложнилось. – Тихо ответила та.
- А как Милуока? С ней все хорошо? – Беспокойно выпалил Джей.
- Да. Уже да. – Увереннее проговорила Аминура и села за стол. – Давайте поедим. Хочется есть. – И с этими словами она положила себе в тарелку всего понемногу.
Наконец-то и все остальные принялись за еду.
- Сок подействовал немного иначе. – Начала чуть слышно Аминура. – Точнее дело не в соке. Как сказала госпожа Белладонна, у Милуоки оказалась аллергия на сок плюща. – Тут глаза Аминуры снова наполнились слезами. Она засунула в рот огромный кусок курицы с начала с ожесточением его пережевывать.
Эта новость шокировала всех.
Когда Аминура разобралась с курицей, Велица осторожно спросила.
- И как она сейчас?
- Сейчас уже лучше. Отек сошел, дыхание восстановилось, остались только ожоги на коже. Госпожа Белладонна сказала, что как минимум неделю подержит Милуоку у себя. Да, она сказала, что мы сможем ее навещать.
- Восстановилось дыхание? А что было с дыханием? – Ахнула от ужаса Велица.
Аминура понизила голос до шепота и подробно описала, как все случилось. Сказать, что друзья были в шоке, значит не сказать ничего. Они были в ужасе. Такого результата они никак не ожидали, но и предвидеть его не могли. Обычно сок витиеватого плюща вызывает сильные ожоги и покраснения. Кто ж мог предугадать, что у Милуоки окажется на него аллергия.
Но, что сделано то сделано. Милуока в неопасности, ключ у них и главное, мудрец Асур ничего не заподозрил.
На следующий день договорились, что в лес пойдут трое: Велица, Марта и Калиб. Аминура сразу сказала, что пойдет к Милуоке, посидит с ней. А у Берта, Курта и Джея была тренировка по джинли. Велица же между джинли и сундуком без колебаний выбрала сундук.
Сразу после окончания уроков троица друзей направилась в лес. Добравшись до места, они решили первым делом затопить печь. Сложив в очаг собранные ветви, они отошли в сторонку, пропуская вперед Калиба. Он, как и раньше, зажег алый огонек между ладоней и затем перенес его на ветки, которые тут же вспыхнули обычным оранжевым пламенем.
Друзья подставили к огню озябшие руки. Ветки приятно потрескивали, а пламя наполняло домик уютными рыжими отблесками. Но спустя несколько минуть стало понятно, что печь работает как-то не так. В комнату повалил дым. Ребята кашляли и прикрывали лицо шарфами. Быстро разворошили и потушили пламя, открыли дверь и окно.
- Дымоход засорился. – Спокойно сообщил Калиб. – Это ничего, я сейчас прочищу.
Девочки и слово сказать не успели, а он встал перед печкой и протянул к ней руки. В печной трубе что-то загремело и спустя мгновение оттуда вылетели клубы сажи и пепла.
- Все, теперь можно топить.
Снова развели огонь и теперь уже греться не стали. Велица вытащила из-под кровати сундук, достала из кармана ключ и вставила его в замочную скважину. Она медлила и Марта поторопила ее.
- Ну чего ты, Велица? Открывай скорее.
- Мы не знаем, что там найдем.
- Как не знаем? Знаем, конечно. Древние артефакты!
- Да, но какие. А вдруг они опасные.
Тут заговорил Калиб.
- Артефакты не простые, но от того, что мы их посмотрим, нам ничего не будет.
Эти слова придали Велице уверенности, и она повернула ключ. В замке что-то щелкнуло.
- Что-то изменилось. – Задумчиво сказал Калиб.
- Что изменилось? – Марта оглянулась вокруг. – Вроде все как прежде.
- Я пока точно не могу сказать, но что-то точно стало иначе.
Велица подняла крышку. На дне сундука лежали какие-то вещицы и блокнот. Она начала доставать их по очереди.
- Тут сапоги, шляпа, блюдце и странное яблоко, и блокнот. – Велица сложила все на полу рядом с сундуком.
- Я точно знаю, что эти сапоги – это и есть черевички-бегуны. Я встречала их в старинных сказках. – Тут же выпалила Марта. – Тарелка наверно… – она задумалась. Отложила тарелку и взяла яблоко.
Оно было тяжелое и холодное. Марта взвесила его на ладони.
- Похоже оно из металла. Я даже думаю, что из золота.
- Смотрите! – Неожиданно весело сказал Калиб.
Девочки обернулись к нему. Калиб надел на голову шляпу из сундука и исчез.
Девочки ахнули!
- Что это? Ты где?
- Я здесь. – Отозвался Калиб.
- Но тебя не видно! – Прошептала Велица. – Это что, шапка-невидимка? – Воскликнула она. – Вот же здорово!
Калиб снял шапку. Он, наверное, впервые так искренне и спокойно улыбался.
- Интересно, а как работают черевички-бегуны! – Марта повертела их в руках.
- Попробуй, надень, только не уверена, что в доме это безопасно. Тут мало места, особо не разбежишься. – Ответила Велица.
Марта махнула рукой и аккуратно сунула ногу в один сапог. Ничего не произошло и она сунула ногу во второй. В этот же миг она начала носиться от стены к стене, да с такой скоростью, что ее практически не было видно.
- Подумай о том, что хочешь остановиться. – Сказал Калиб.
В это же мгновение, запыхавшаяся Марта застыла, как вкопанная по среди комнаты.
- Ну и ну! Это необычно и восхитительно! – Воскликнула она. – Теперь ты попробуй.
Калиб надел черевички и стал молниеносно перемещаться от одной стены к другой, притормаживая и махая девочкам рукой.
Все это время Велица в полглаза изучала записи в блокноте.
- Что там? – Спросила ее Марта.
- Это блокнот, который вела Люсинда. Она писала здесь об артефактах, которые нашла. Их было гораздо больше, но некоторые были украдены, а некоторые она так и не сумела найти. Тут много. – Она перелистала страницы. – Зато я нашла про блюдечко с яблочком. – Довольно улыбаясь сообщила Велица. – Я сейчас покажу.
Она взяла блюдце, положила на него посередине яблочко и начала наклонять блюдце так, чтобы яблоко каталось по нему кругами.
- Катись-катись золотое яблочко по серебряному блюдечку, покажи мне что сейчас делает Милуока. – Велица перестала качать блюдце, теперь яблочко каталось само, а на блюдечке стали появляться какие-то изображения.
Ребята склонились с невыразимым изумлением на лицах. Яблочко уже остановилось с краю, а в центре блюдца, как в круглом окошке была знакомая им комната знахарки Белладонны, на одной из кроватей у окна лежала Милуока. Одна рука у нее была забинтована, на лицо с правой стороны были наложены повязки. А на стуле у ее кровати сидела Аминура и что-то ей рассказывала. Милуока улыбалась.
Это было что-то невероятное. Трое друзей сидели на полу в старом лесном домике и глядели через небольшое блюдечко, как их подруги в этот самый момент о чем-то беседуют в медицинской пристройке общежития.
;
Глава 31 «Калиб»
Он зашел в комнату и первым делом открыл шторы. Бросив короткий взгляд на лес, он увидел три фигурки, которые тут же исчезли за деревьями. Это были уже знакомые ему две девочки и мальчишка с белыми волосами. В течение нескольких часов он поглядывал в окно, чтобы не пропустить их возвращение. Наконец из леса показались девочки. Те шли не спеша, весело беседуя и время от времени хихикая. Он точно знал, что это означает.
Ребята решили, что черевички-бегуны, шапку-невидимку, блюдце с яблочком и блокнот Люсинды они прихватят с собой. Не осмотрительно было бы оставлять их тут, ведь сундук могут снова запереть. Калиб возвращался в шапке-невидимке. Это было ново и очень забавно.
- Калиб, иди, пожалуйста, с одной стороны. – Попросила Марта. – А то у меня голова кружится.
Велица хохотала, пытаясь угадать, где сейчас Калиб и попасть в него снежком. Иногда ей это удавалось.
Дойдя до общежития, Калиб снял шапку-невидимку и отдал девочкам.
- Я пойду, зайду к Милуоке. – Сказал он.
- Хорошо! Передавай ей привет. Скажи, что мы заглянем к ней после ужина.
Поднявшись на третий этаж пристройки, где находился кабинет знахарки Белладонны, Калиб постучал в дверь и вошел. В комнате, кроме Милуоки, никого не было. Он подошел и сел с ней рядом.
- Привет, Милуока. Тебе сильно досталось.
Девочка смущенно кивнула и развела руками.
- Да, ради общего дела… я понимаю. А госпожи Белладонны нет? – Он внимательно осмотрелся. – А, она в изоляторе наверно.
Милуока вопросительно глянула на него. Калиб улыбнулся, видя ее замешательство.
- Я иногда могу понять, о чем думают другие, но не всегда. Для того чтобы полноценно общаться собеседник должен владеть искусством внутривидовой телепатии. – Он немного помолчал, пристально всматриваясь в лицо девочки. – Ключ удалось добыть. Мы сегодня были в лесу, открыли сундук.
Она приподнялась на руках, раскрыв рот от удивления и любопытства. Но тут же легла снова, поморщившись. Ожоги на руке и лице еще болели.
- Я могу помочь, если позволишь.
Милуока отрицательно помотала головой и с мольбой посмотрела на Калиба. Тот улыбнулся.
- Хорошо, я понял, давай я все тебе подробно расскажу.
И он поведал ей, как они ждали возвращения Аминуры и переживали. Как узнали, что случилось. Как сегодня отправились в лесной уголок и дважды топили печь. Как открыли сундук и нашли некоторые из артефактов. Как видели их с Аминурой в блюдце.
Все это было похоже на приключения из сказки! Как же ей не терпелось покинуть больничный отсек, но Милуока понимала, что госпожа Белладонна ее не выпишет, пока все раны не затянутся. Глаза горели нетерпением, когда она представляла себе, как наденет шапку-невидимку и проберется куда-нибудь, или с помощью волшебного блюдца увидит, чем заняты мама и папа.
- Милуока, – Обратился к ней Калиб. – Давай я все-таки помогу тебе с ожогами.
Та с сомнением посмотрела на друга и еле заметно кивнула.
Калиб едва коснулся руки и щеки Милуоки. Незнакомое и странное тепло разлилось по ее телу. Ощущение было такое, что она стала невесомой и воспарила над кроватью. Девочка закрыла глаза, полностью отдавшись теплой неге, которая струилась по ней, переполняла и уносила ее прочь из этого мира. Жжение и боль от ран постепенно слабели, а оптом исчезли совсем. Ей не хотелось открывать глаза. Так легко и спокойно она еще никогда себя не ощущала. Собрав всю свою волю, Милуока нехотя приоткрыла глаза. Калиб седел перед ней. Он уже убрал руки и выжидающе смотрел на нее.
- Вот и все. – Широко улыбнулся Калиб. – Теперь тебя скоро выпишут.
Вошла госпожа Белладонна. Она везла тележку с ужином.
- Добрый вечер, госпожа Белладонна. – Поздоровался мальчик – Я зашел проведать Милуоку.
- Добрый вечер. Это очень хорошо. Но не пора ли тебе на ужин? Вся школа уже в обеденном зале.
- Да, я уже ухожу. Всего доброго. Пока Милуока. – Калиб коротко поклонился знахарке. – Ах, чуть не забыл. Милуока, к тебе после ужина зайдут Велица с Мартой. – Он помахал Милуоке и вышел.
- Давай, моя хорошая, приподнимайся, надо покушать. – Ласково проговорила госпожа Белладонна и поставила перед ней поднос с аппетитно дымящимся ужином.
Милуока аккуратно оперлась на руки и села. Удивительно, но ей не было больно.
- Как покушаешь, я поменяю тебе повязки. – Сказав это, знахарка удалилась за ширму.
Милуоку переполняло волнение и возбуждение. Она могла сейчас думать только о том, что рассказал ей Калиб. И даже не заметила, как проглотила весь ужин. Убрав грязную посуду Белладонна приступила к обработке ожогов, застучав приготовленными скляночками с раствором и мазью.
- Потерпи немного, будет больно. – Знахарка начала аккуратно и медленно разматывать повязку на руке, стараясь не докосаться до руки девочки.
Отложив старый бинт, она сняла компресс и ахнула.
- Что же это? – Она покрутила руку Милуоки. – Тебе не больно?
Милуока помотала головой.
- Ничего не понимаю. Как же так? – Все ожоги исчезли. Она нахмурилась и стала быстро снимать повязку с лица. Там было то же самое: ни следа от ожогов не осталось. – Ничего не понимаю. Все зажило.
Вскочив, она в растерянности осмотрела еще раз склянки со снадобьями. Затем отошла к шкафу и взяла справочник, нервно перелистывая его, продолжила что-то бубнить себе под нос. Замешательство знахарки Белладонны развеселило Милуоку. Она-то уже догадалась, что это Калиб помог ожогам затянуться. А Белладонна все бормотала.
- Ну может… А, нет, это ведь… Ну, а если?.. Да, возможно так… Но еще никогда…
Она снова подошла к Милуоке, внимательно осмотрела и ощупала все ранее поврежденные участки кожи.
Тебе совсем не больно? – Она с тревогой посмотрела на девочку.
Милуока, улыбаясь, помотала головой.
- Да, невероятно. – С озадаченным видом вымолвила она.
Милуока хихикала.
- Но, раз все зажило, то… – Она прервалась на полуслове. – Сегодня ты останешься здесь, а завтра утром посмотрим.
Милуоку это ничуть не расстроило, она и так настраивалась еще не меньше недели провести тут. Поэтому подождать до утра было не трудно.
Утром после завтрака госпожа Белладонна вернулась вместе с директором Астером.
- Вот, Астериус, эта девочка, посмотрите. Я никогда ранее с таким не сталкивалась.
Директор Астер подошел к Милуоке.
- Ты позволишь? – Спросил он. Милуока кивнула. Директор аккуратно осмотрел ее руку.
- Вот тут и тут были сильнейшие ожоги от витиеватого плюща, осложненные острой аллергической реакцией. И здесь на лице. – Директор Астер внимательно рассмотрел правую щеку Милуоки. – Видите? Ничего не осталось.
- Может быстрый процесс регенерации? Вы использовали настой лилас плантаго?
- Да, и не только его, но он заживляет бесследно только обычные раны или ушибы, а тут был химический ожег. Лилас плантаго, да и другие мази с таким не справились бы.
- Мда, интересно. – Тихо проговорил директор Астер, потирая подбородок.
- Знаете, Астериус, вчера вечером, перед ужином, к ней заходил ее друг. И после этого я, меняя повязки, увидела, что ран нет. – Она многозначительно посмотрела на директора Астера.
- Что же вы хотите сказать, что мальчик исцелил ее?
Знахарка ничего не ответила, только еле видно кивнула. Директор Астер присел в изножье кровати и внимательно посмотрел на девочку.
- Скажи мне, пожалуйста, эм…
- Милуока, ее зовут Милуока, но она не говорит.
- Милуока, твой друг обладает даром целительства?
Милуока пришла в ужас. Что теперь будет с Калибом, неужели его накажут. Она вытаращила глаза на директора и замерла.
- Нет, нет, что ты. Чего ты перепугалась? Дар целительства – это не преступление, а наоборот. Я хотел бы его поблагодарить. Это ведь очень благородный поступок.
Милуока опустила глаза и кивнула.
- Невероятно. – Ахнула Белладонна. – Астериус, нужно немедленно поговорить с этим мальчиком! Надо позвать его сюда! Он же может! У нас так часто…
Директор прервал поток слов разволновавшейся знахарки, подняв руку.
- Не торопитесь, Белладонна. Вы что же это придумали? Привлечь маленького мальчика к работе?
- Но Астериус, сколько мы смогли бы тогда…
- Ему двенадцать. – Сухо отрезал директор. – Его дар – это прекрасно. Но ставить ему в обязанность исцелять – чрезмерная нагрузка для ребенка его возраста. Я думаю мы не будем разглашать информацию о его способности. Пока не будем.
- Хорошо, Астериус. Я поняла. Да, вы правы. Я просто никогда раньше… – Она взволнованно теребила фартук.
- Не переживайте, Донна. Мы обязательно с ним побеседуем, но не сейчас. – Астериус игриво подмигнул ей и вышел из комнаты.
Белладонна с минуту стояла не двигаясь. Потом быстрыми шагами подошла к Милуоке.
- Скажи, у тебя точно ничего не болит?
Милуока помотала головой. Знахарка взяла ее руку и несколько раз согнула и разогнула.
- Ну, хорошо. Ожоги прошли. Ты можешь возвращаться к занятиям. Переодевайся и можешь идти в общежитие.
Белладонна растерянно развела руками и спешно ушла за ширму.
В комнате, где жили подруги, было пусто и солнечно. В Тэмпустоне шли уроки. Милуока сверилась с расписанием, собрала нужные учебники в сумку и поспешила на занятия. Торопливо идя по коридорам школы, она улыбалась, и в мыслях представляла, как удивятся ее появлению Джей и остальные.
Звонок огласил всю школу, возвестив о перемене. Выйдя из класса, друзья оторопели, не веря своим глазам. Милуока стояла у подоконника, широко улыбаясь. Даже несмотря на то, что Калиб им всё рассказал, это все же было неожиданно, и их лица светились от изумления и радости. Увидев Милуоку, Велица кинулась ей на шею, а за ней и все остальные.
- Милуока, как же я испугалась! Скажи, у тебя ничего не болит? – Она отстранилась от подруги, внимательно осматривая ее.
Милуока помотала головой, широко улыбаясь. Марта единственная из всех стояла в сторонке вся красная с опущенной головой.
- Марта, ты ни в чем не виновата! – Быстро проговорила Велица, увидев ее реакцию. – Мы не могли знать, что у Милуоки окажется аллергия на сок плюща.
По щекам Марты катились слезы. Милуока подошла и крепко обняла ее. Марта всхлипывала, сотрясаясь всем телом.
- Прости меня, Милуока, прости. Я подвергла тебя такой опасности. Прости, пожалуйста.
Милуока улыбалась и ласково гладила Марту по голове.
Вечер выдался тихим и безветренным, идеальным для катания на лыжах. Друзья двинулись в яблоневый сад, ведь там была невероятная трасса для лыж. Пока дворовой дед Демид расчищал дорожки и приглядывал за фермой и питомником, Лютик колдовал над трассой. Ежедневно он готовил маленькие сюрпризы для юных лыжников. То оживающие снежные зайцы, то заливисто чирикающие, совсем как летом, снежные птички, а иногда невероятной красоты распускающиеся ледяные цветы, переливающиеся всеми цветами радуги. Стоило лыжникам приблизиться, как яблоневый сад преображался, удивляя волшебной красотой. Сам же Лютик не редко сидел на ветке одной из яблонь и довольно наблюдал, как радуются школьники его придумкам.
Но Калиб не пошел с друзьями, его позвала к себе госпожа Белладонна. Быстро поднявшись по круговым ступеням, на знакомый уже третий этаж медицинской пристройки, он постучал и вошел. В комнате его уже ждали госпожа Белладонна и директор Астер.
- Добрый вечер, Клиб. – Поздоровался директор.
- Добрый вечер, директор Астер, госпожа Белладонна.
- Ты же знаешь, зачем мы тебя позвали?
- Да, конечно.
- Хорошо. – Спокойно сказал директор и указал ему на стул, возле небольшого стола. – Присаживайся. Я бы хотел с тобой побеседовать, если ты не против.
Калиб прошел и сел на стул.
- Я не против. О чем вы хотели меня спросить?
- Я вижу ты обладаешь уникальными способностями целительства, давно ли у тебя этот дар?
- Давно. Точно не могу сказать, но впервые я исцелил птенца, выпавшего из гнезда, тогда мне было три года.
- В три года! – Ахнула госпожа Белладонна и всплеснула руками.
- Скажи, помимо целительства, у тебя есть еще какие-нибудь необычные способности? – Директор внимательно посмотрел на Калиба.
- Да, есть.
- А можешь что-то показать нам?
- Да, конечно.
Калиб выставил руку вперед и вся мебель, стоявшая вокруг, поднялась в воздух.
- Ох! Силы небесные! – Госпожа Белладонна была неимоверно удивлена.
Но Калиб продолжил удивлять: превралит цветок, стоявший на подоконнике, в камень и обратно, прочел их мысли и повелел паре мотыльков кружиться над своей ладонью. А когда госпожа Белладонна уже была в полуобморочном состоянии от увиденного, Калиб показал им огонек, она рухнула на стул, прижимая руки к груди.
- О великий Фонсаух! Вседержители земные! Огонь! Как же это так? – Вскочив она подбежала к нему. – Как же ты держишь его? Он не обжигает?
- Нет, не обжигает. Пока он в руках он просто теплый и может согреть. Он становится обычным пламенем, если его перенести на что-то. – Калиб соединил руки и огонек исчез.
Белладонна тут же схватила его руки и стала рассматривать ладони на предмет ожогов.
- И правда, ожогов нет. – Заключила она.
Директор Астер все это время смотрел на Калиба, погруженный в свои мысли.
- Какие интересные у тебя линии на руке. – Бормотала Белладонна. – Ну-ка, дайка. Вот тут, двойная полоса. Я такого еще не видела.
- Скажи, кто твои родители. – Прервал свое молчание директор.
- Мой отец принадлежит к гильдие перунов. Его зовут Огур Белый, а мама, кажется из гильдии ведунов, она не говорит об этом, ее зовут Ланикея Белая.
- А полные имена отца и матери ты знаешь?
- Отца знаю, его полное имя Обрун-Гор. А маму он всегда звал просто Лани или Ланикея. И все знакомые тоже.
- Хорошо, я понял. Расскажи мне о своем детстве, как ты рос.
- Я даже не знаю, что рассказывать. Мы живем у самого леса, на краю Ляверона. Наш дом немного на отдалении от остальных. Отец трудится в северных холмах и домой приезжает редко. Я большую часть времени провожу с мамой. Еще к нам заходит моя бабушка, мать отца и наши соседи, семья Ферарус. Из друзей у меня до старшей школы была только Аминура.
- Скажи, а родные твоей мамы заходят к вам?
- Нет, на сколько я знаю, они все умерли до моего рождения.
- Понятно. А мама не рассказывала тебе о себе? Где она родилась и выросла. Как они познакомились с твоим отцом.
- М-м-м. – Калиб ненадолго задумался. – Да нет, она не очень разговорчивая. Больше молчит. Наверно я в нее пошел.
- Да, однозначно в нее. – Усмехнулся директор Астер и как-то странно поежился. – А о твоих способностях она что-то тебе говорила?
- Только, что это дар хранителей нашего мира. И, что я должен использовать его только во благо.
- Хорошо, хорошо. Что ж, ты можешь идти. Спасибо, что согласился побеседовать с нами.
- Не за что, директор Астер. Я всегда рад приятной беседе. – Калиб рассеянно улыбнулся у ушел.
- Ну, что? Что вы поняли Астериус? Что это? – Затараторила Белладонна, когда за Калибом закрылась дверь.
- Успокойтесь, Белладонна. Ничего я не понял сверх того, что этот мальчик рассказал нам. Он же сказал, дар хранителей. – Директор Астер загадочно улыбнулся. Потом со вздохом встал, поклонился знахарке и тоже ушел.
;
Глава 32 «Мелкие пакостники»
Февраль пролетел стремительно, переполненный событиями. А за ним пришла весна и снег с дождем, и ураганы, и промежуточные контрольные работы. Тяжелое серое небо нависало над школой, вселяя уныние и в без того замученных школьников.
Трудней всего было команде по джинли. До финального матча года оставалось меньше трех месяцев. Разговоры о джинли кипели не переставая.
- Я говорил с Эмилем. Он показал мне комплекс упражнений, который позволит быть быстрее и маневреннее.
- А ты не спросил, кто в следующем году будет капитаном? – Встревоженно спросил Джей.
- Ох. Спросил. Но ничего еще не решено. На капитана претендуют два игрока. Оба из старших классов. Один из них в следующем году переходит в шестой класс. Крупный такой парень, высокий. Его зовут Таур.
- А второй?
- А второй младше на класс. Ни за что не угадаете кто это! – Весело подмигнул Курт.
- Так мы же никого и не знаем из них. – Развел руками Берт.
- А вот и нет, знаем. – Курт буквально лопался от собственной важности, впервые он знал то, чего не знал его брат.
Тут Берт поменялся в лице.
- Не может быть. – Прошептал он. – Шутишь?
- Неа. – Курт торжествовал.
- Ну кто он? Не томи! – Рассердился Джей.
- Далед!
- Что? Этот щуплый? – Джей и Велица ахнули.
- Он может и щуплый, но играет неплохо. Короче в конце года у них состязание с Тауром. Кто победит, тот и будет в следующем году капитаном. Вот так-то. – Курт развел руками, подражая Берту.
Ученическая жизнь шла своим чередом. К радости Велицы большинство промежуточных контрольных прошло в тестовом формате, за исключением самостоятельной работы по статике и лабораторных по парашкам и зельям, они дались ей легко, в отличие от задач по арифметики.
Марта сидела на подоконнике в коридоре и ждала, когда Аминура, Милуока и Велица сдадут свои зелья. Это была последняя работа из проверочной недели и первый день, за последние две недели, когда выглянуло солнце. В луче света падающем в окно летали блестящие пылинки. Коридор школы гудел. Ученики эмоционально делились опытом успешного написания контрольных или провала таковых. Сдав все на отлично Марта от нечего делать просматривала список новых тем по всем предметам, которые она выписала себе на листочек. Потом не задумываясь нарисовала буковку «М» в пыльном уголке подоконника, спрыгнула и подошла к двери класса, чтобы послушать, что там происходит. И чуть не получила в лоб, потому что спустя несколько секунд оттуда вышла Аминура.
- Ну что, сдала?
- Да. Пять. – Просияла Аминура.
- Молодец. А как там остальные?
- Вроде у всех все готово. Теперь учитель Гарп вызывает всех по очереди и проверяет.
- Понятно. Значит еще долго ждать. – Марта вздохнула и снова влезла на подоконник, но тут же спрыгнула обратно. – Ай! – Вскрикнула она и потерла руку.
- Ты чего? – Спросила Аминура.
- Не знаю, как будто кто-то укусил или ужалил. – Она с опаской посмотрела на подоконник.
- Покажи.
Марта протянула подруге руку.
- Вижу, вот тут, смотри. Как будто мелкие укусы. – На лице Аминуры было недоумение.
Марта с тревогой глядела на свою руку, над которой сверкали странные искорки, оставляя после себя мелкие красные точки.
- Что это? Статическое электричество? Очень жжется! – Сказала она, сморщившись.
- Понятия не имею. Я такого еще не видела. Пойдем, сходим к госпоже Белладонне. У нее наверняка есть нужное средство. – Испуганно предложила Аминура.
Выскочив на улицу, они понеслись в круглую пристройку их общежития. У центральной клумбы копался дворовой дед Демид.
- Ох, торопыги, вы к Белладонне?
- Да! – Хором выкрикнули девочки.
- А она ушла в теплицу. Что у вас приключилось-то?
- Дед Демид, здравствуйте! Посмотрите, пожалуйста. Не знаете, что это может быть? – Марта подбежала к нему и засучила рукав.
Демид подняв от клумбы сияющее лицо, внимательно посмотрел на протянутую руку.
- Ох-ох-ох. – Покачал он головой. – Не нравится мне это.
- Вы можете сказать, что это?
Демид ненадолго задумался.
- Нет, пожалуй, не могу. Вам бы Жихаря спросить, он дольше моего живет, может и знает, что это.
- Хорошо, мы постараемся его отыскать. – Деловито кивнула Марта, и они с Аминурой пустились обратно в замок.
Оббежав всю школу девочки так и не смогли найти домового Жихаря. В последнее время у него было много работы и он редко появлялся в коридорах. Они ни с чем опять выбежали во внутренний двор.
- Ну, что, не нашли?
Марта помотала головой.
- Тогда бегите к Белладонне, может она чем поможет. Тем более, что она аккурат до вашего появления вернулась – Сказав это Демид снова нагнулся к клумбе.
В комнате знахарки было тепло и солнечно. Она бегала по кабинету туда-сюда, что-то собирая на поднос. С приходом марта и его пронизывающими до костей сырыми ветрами, много учеников попало в изолятор с простудами. Весь второй этаж был переполнен.
- Здравствуйте, девочки. У вас что-то срочное? А то мне нужно в изолятор отлучиться.
- Нет, мы подождем. – Сказала Марта, прижимая к груди покалывающую руку.
- Хорошо. Тогда присядьте пока. Я приду минут через двадцать.
Руку жгло и неприятно кололо. Говорить не хотелось. Марта стиснула зубы и молча ждала, когда знахарка уделит ей время. Аминуре же от волнения не сиделось на месте, и она отправилась листать многочисленные справочники, которые были в изобилии на полках у госпожи Белладонны.
- Так, ну что у вас показывайте. – Знахарка зашла в комнату и не останавливаясь двинулась к Марте.
- Вот. – Та подняла рукав и ахнула. За пятнадцать минут, что они ждали, краснота расползлась уже выше локтя.
- Как давно покраснело? – Нахмурилась госпожа Белладонна.
- Примерно пол часа назад. Было чуть-чуть совсем, а теперь. – Растерянно сообщила Марта.
- Это за пол часа так расползлось? Похоже на аллергию. У тебя есть аллергии на что-то?
- Нет. Во всяком случае раньше не было.
- Так, а это чешется?
- Нет, жжет и покалывает.
- Жжет и покалывает. – Задумчиво повторила Белладонна. – Значит это не аллергия. Раздевайся и ложись. Я оставлю тебя до завтра, понаблюдаю. – Она показала Марте на одну из кроватей. – А у тебя что? – Обратилась она к Аминуре.
- У меня ничего, я просто за компанию.
- Хорошо, тогда ступай. В такое время рядом с изолятором лучше не находиться.
Аминура помахала расстроенной Марте и ушла.
К ужину по школе пошли разговоры о вспышке странных аллергий. Берт с Куртом, заходившие проведать Марту, узнали, что ее перевели на первый этаж и никого к ней не пускают.
- Знаете, все это очень странно. Может в школе эпидемия? – С тревогой вымолвила Велица
- Очень на то похоже. – Согласно кивнул Берт.
- Кажется самое время все разузнать. – Велица хитро подмигнула.
- И как ты собралась узнавать? – Удивился Джей.
- Как, как! Конечно шапка-невидимка!
Сразу после ужина Велица надела шапку-невидимку и, полюбовавшись отсутствием изображения в зеркале, довольная поспешила на разведку. Холод ранней весны загнал учеников в помещения, теперь все толпились в здании общежития. Идти нужно было осторожно, не топать и ни на кого не натыкаться и, надо сказать, было это совсем не просто, так как народу тут столпилось уйма.
Но все же успешно преодолев гостиную, она сбежала по лестнице и вышла на улицу. Морозный синий вечер сразу же пробрался ей под пальто. Велица поежилась и быстро пошла к пристройке. Легонько приоткрыв дверь, она юркнула внутрь и плотно ее прикрыла. На первом этаже находилось несколько дверей. Велица по очереди подошла к каждой и прислушалась. Было тихо.
Она поднялась до второго этажа. За тяжелой дверью изолятора раздавались только кашель и чихание. На третьем этаже слышались чьи-то шаги. Это скорее всего была госпожа Белладонна. Приближающиеся шаги заставили Велицу отступить в сторону. Знахарка, плотно закрыв за собой дверь, поспешила на первый этаж. Велица проследовала за ней.
В пристройку вошел директор Астер.
- Здравствуйте, Астериус. Я ждала Вас. – Взволнованно проговорила госпожа Белладонна, сбегая по ступеням. – Проходите пожалуйста. – Она открыла дверь в одну из комнат на первом этаже.
Дверь захлопнулась прямо перед носом Велицы и ей оставалось лишь поплотнее прижаться к двери ухом, чтобы расслышать.
А тем временем в комнате завязался прелюбопытнейший разговор.
- Сегодня столько случаев. Симптомы одни и те же. На лекарства и мази не реагируют. Я даже и не знаю, что делать. – Она безысходно всплеснула руками.
- Белладонна, давайте без драмы.
- Да какая драма? – Она перешла на шепот, но в пустом помещении разносилось эхо и Велица все равно все слышала. – Я же говорю, мы не знаем, чем их лечить.
- Хорошо, я запрошу информацию в городе и сообщу вам.
- Астериус, тут еще… – Белладонна замялась.
- Что еще? – Нервно спросил директор.
- Пятна на потолке, возможно где-то протекает. Но, вроде похоже на масляные пятна. Астериус, я не знаю, что и думать.
Наступила звенящая тишина. Велица даже слышала ветер за окном.
- Покажите мне пятна.
Послышались шаги, голоса стали удаляться. Велица прислушивалась изо всех сил, стараясь разобрать, о чем они говорили, но это ей не удалось. Услышав приближающиеся шаги, она немного отстранилась. Дверь распахнулась.
- Запрос я направлю немедленно и сразу сообщу, как будет информация.
Белладонна ничего не ответила. Она стояла и смотрела в след удаляющемуся директору Астеру. Он быстро шёл к зданию школы. Велице ох, как непросто было поспевать за ним и при этом оставаться незамеченной! Ведь директор явно очень торопился.
Поднявшись в свой кабинет на третий этаж, он сразу направился к столу. Открыл средний ящик и, перебрав несколько книг, вытащил неприметную книжицу. Наскоро перелистав страницы, остановился на одной из них и начал читать, скользя пальцем по странице и бубня себе под нос.
- Мелкие домашние напасти, уровень один: пылевые хмырики, водемончики, шкодники и нефтяки. – Он захлопнул книгу, сел за стол и задумался.
Его лицо, выражавшее тревогу и озабоченность, вдруг озарилось странной зловещей улыбкой. Велица, шумно вздохнула, погоня дала о себе знать. Встретившись со строгим взглядом директора, который тут же среагировал на звук, девочка прикрыла ладошкой рот, замерев на несколько секунд, и потихоньку попятилась на выход. Не теряя ни секунды, она бросилась в библиотеку.
Забежав за угол, стащила с себя шапку, запихала ее в карман пальто и помчалась дальше. Смысл сказанного директором был предельно ясен, но пока находился в ее подсознании. Мысль, крутившаяся там, была страшная, и Велица не готова была себе признаться в том, что точно знает, причину происходящего в школе.
Она просидела над книгами до самого закрытия библиотеки, но так ничего и не нашла. Вернувшись в общежитие ни с чем, она узнала, что Аминура тоже в изоляторе с теми же симптомами.
Сидя в общей гостиной друзья думали каждый о своем.
- По школе ходят слухи, что могут объявить карантин. – Сказал Берт, вороша кочергой угольки в камине.
- Завтра у нас первый урок у Вессы. Я была бы рада, если бы его отменили. – Велица вздохнула. Все сидели в каком-то напряжении. – Пойду спать. – Она встала и поплелась в комнату.
Утром друзья увидели интересную картину: у входа в кабинет учительницы Вессы молча толпились одноклассники. Подойдя ближе, они поняли причину. Весса с кем-то ругалась.
- Я не могу работать в такой обстановке! Вы посмотрите, что стало с моими книгами и цветами. А шторы! Даже часть парт испорчены!
- Я вижу, да. Сейчас по всей школе неразбериха. – Оправдывался сиплым голоском домовой Жихарь.
Джей подошел к Мускару, который стоял ближе всего к двери.
- Что случилось?
- Точно не знаю. – Пожал плечами Мускар. – Похоже, кто-то пробрался в кабинет учительницы Вессы и все перепачкал.
- Ого! Ничего себе! Кто же на такое решился?
Мускар снова пожал плечами.
Толпе пришлось расступиться так как пришел смотритель мудрец Асур. Он решительно зашел в класс, и дети наконец смогли заглянуть внутрь.
- Доброе утро, Весса. – Вежливо поклонился мудрец. – Я предлагаю вам провести сегодняшний урок в другом кабинете. А с вашим мы разберемся.
Весса была в крайней степени негодования. Для ребят это могло означать только одно – сегодня многие получат неудовлетворительные оценки. Она резко развернулась и вышла в коридор.
- Класс, следуйте за мной. Рассадка та же. – Прошипела учительница и зашагала по коридору, чеканя каждый шаг.
После напряженного занятия по мороку остальные два урока прошли без приключений, но расслабляться все же никто не решался. За обедом ребята услышали какой-то громкий разговор, который доносился из холла.
- Смотритель Асур, я прошу разобраться с этим! Все вещи испорчены! Как же мне теперь быть?
- Асифилла, прошу, успокойтесь. Мы с Жихарем и директором Астером обязательно выясним, кто это сделал.
- Да что толку-то, что вы выясните? Вещи уже не отчистить! Это ужасное масло ничем не выводится!
- Ну что вы, мы обязательно подберем средство. Пойдемте, дорогая моя, вы мне все покажете.
- Да, да, пойдемте и скорее! Это просто возмутительно!
Все в обеденном зале переговаривались и косились на дверь.
- Кажется это была прачка Асифилла. – Тихо проговорила Велица.
- Кто-то в школе с ума что ли сошел? Сначала класс Вессы испачкал, теперь прачечную. – Возмутился Джей.
- Ой, не нравится мне все это. – Серьезно сказал Курт. – Чувствую, что будут проблемы.
И тут Велицу осенило. Она обернулась и громко спросила.
- Калиб! А что ты думаешь про все это? Ты же наверняка знаешь, что происходит. Ты же всегда знаешь все наперед.
Калиб мгновенно побледнел и поднял от очередной толстенной книги растерянный взгляд.
- Я спешу. Простите. Мне очень нужно идти. Поговорим в следующий раз. – Он захлопнул книгу и поспешно поднялся, собираясь уходить.
- Калиб, стой! Ты куда? – Крикнула ему вдогонку Велица. Но Калиб только ускорил шаг. – Что все это значит?
- Может это Калиб все устроил? – Предположил Берт.
- Ты совсем спятил? Калиб и мухи не обидит. Но вот в чем я точно теперь уверена, так это в том, что Калиб знает, что происходит. Но почему-то молчит.
Последний урок закончился, и ребята вышли на главное крыльцо школы подышать. Свежий воздух наполнял легкие весенними ароматами, а им ой как не хватало в этот сумасшедший день умиротворения и покоя.
К крыльцу подъехала повозка.
- Смотрите, кто-то приехал.
Из повозки вышел высокий мужчина.
- Это же Милидан. – Шепнула Велица. – Что, интересно, ему на этот раз надо?
- Надо подслушать. – Серьезно сказал Джей. – У тебя шапка с собой?
- Да. – Велица достала из школьной сумки смятую шапку-невидимку.
- Отлично. Тогда ты следи, а мы заглянем к Белладонне, узнаем, как там девочки.
Велица нацепила шапку, став мгновенно невидимой и когда Милидан поравнялся с ней, пошла следом, ступая почти шаг в шаг.
На этот раз Милидан направился прямиком в кабинет директора. Он постучал и стал ждать ответа. Послышались шаги и дверь распахнулась.
- О, Милидан! Какой неожиданный визит.
- Приветствую вас, Астериус. Я не думаю, что мой визит такой уж неожиданный.
Пока господа обменивались приветствиями, Велица аккуратно проскользнула в кабинет.
- Проходите, Милидан, присаживайтесь. Я слушаю вас.
- Нет, Астериус, это я вас слушаю. Вы прекрасно знаете, что происходит в вашей школе. И совет тоже знает. Эти явления говорят сами за себя.
- Да, Милидан, вы вероятно правы. Но о чем, позвольте поинтересоваться, они вам говорят?
- О том, что ваша безответственность привела к катастрофе!
- О чем это вы? Эти явления говорят лишь о том… – Он не успел закончить фразу. Милидан не выдержал и закричал, вскакивая со стула.
- О том, что печать снята! – Кулаки Милидана крепко сжались, а вены на лбу вздулись и начали зловеще пульсировать.
- Так, да не так. Ведь вам известно наверно, и совету конечно тоже, что не все артефакты были найдены и запечатаны.
- Столько лет тишины! С чего бы утерянным артефактам активироваться? Что-то их спровоцировало!
- Я говорил, и уже не однократно, что некоторые вещи обладают внутренней силой, и чем дольше она сдерживается, тем страшнее будет катастрофа.
- Опять вы за свое! Когда вы в последний раз проверяли сохранность сундука?
«Сундука!» у Велицы сердце ушло в пятки, «если он проверит сундук, то нам точно крышка». Ведь артефактов в сундуке нет. Она прикрыла рот рукой, чтобы случайно не привлечь к себе внимание.
- Я проверяю его тогда, когда считаю нужным. А появление магических сущностей может быть связано с тем, что пророчество начало сбываться и она уже здесь. А вместо того, чтобы гоняться за сундуком в лесной избушке, который почти пятьсот лет пролежал и еще столько же пролежит, совет лучше бы озадачился вопросом, как не позволить черной миссии обрести темную силу.
Кажется, Милидан был крайне неудовлетворен ответом директора.
- Хорошо, Астериус. – Выдавил тот. – Похоже вы неплохо поразмыслили над всем этим. Я понял. – Еле сдерживаясь, чтобы говорить максимально спокойно и корректно. – Ожидайте, в ближайшее время совет направит в школу команду по запечатыванию. С этими мелкими мы справимся. Но что вы скажете, если появится что-то покрупнее?
- Вот когда появится, тогда и будем думать. – Улыбнулся ему директор Астер. – Не смею вас больше задерживать.
- До скорой встречи, Астериус. – Прошипел Милидан и широкими шагами пошел к двери. Он резко распахнул ее и Велица проскользнула за ним в след, прежде, чем дверь закрылась.
;
Глава 33 «Мудрость предков»
В школе объявили карантин, все занятия отменили, а учеников закрыли в комнатах. Еду приносили в гостиные. Покидать здание общежития строго запрещалось, до устранения, как сказали ребятам, вредителей.
Как и обещал Милидан, в школу через несколько дней приехала целая делегация. Они, во главе с мудрецом Асуром, осмотрели всю школу, не преминув заглянуть в изолятор, который к тому моменту был уже переполнен.
Велица была бы не Велица, если бы не воспользовалась шапкой невидимкой, чтобы ускользнуть и подслушать, о чем будут говорить странные делегаты. Вот уже больше часа она ходила за ними тенью по школе, надеясь услышать хоть что-то интересное и важное, но увы, делегация молчала. И вот наконец-то они вышли во двор и перешли к обсуждению. А завязавшейся разговор, и в правду оказался интересным.
Мужчина среднего роста, с длинными седеющими черными волосами, заплетенными спереди в нетугие косы, повернулся к мудрецу Асуру. Над холодными карими глазами нависали массивные надбровные дуги с густыми бровями. Он пробасил:
- Мне совершенно ясно, что вышли мелкие сущности. В основном это нефтяки, которые испачкали несколько помещений и пылевые хмырики, поразившие своими хлопками учеников. С ними или шкодниками и водимончиками мы справимся. Но, Асурданак, вы вероятно понимаете, что за этими мелкими сущностями последуют другие. Если следом появятся злыдни или лизуны? Вы понимаете к чему я клоню?
- Я прекрасно понимаю. – Вздохнул мудрец Асур. – Но, думаю, пока рано поднимать вопрос о смещении с должности директора Астериуса. Во всяком случае, до выяснения точной причины появления сущностей.
При этих словах сердце Велицы провалилось глубоко под землю. Ее пробрала ледяная дрожь. Что же будет с ними, если директора Астера сместят с должности? А ведь это их вина. Если делегация это выяснит? Как же быть?
- Согласен с вами, торопиться не будем. Тогда, с вашего позволения, мы приступим.
Мудрец Асур кивнул и не спеша побрел в школу. А приехавшая делегация встала полукругом, подняла в стороны руки и начала произносить какие-то странные слова на непонятном языке. Велица стояла и слушала, открыв от изумления рот. Ведь то, что стало происходить далее, вряд ли можно было назвать обычным.
Пространство вокруг как будто подернулось, в ушах зазвенело. Велица присела, тяжело дыша. «Что происходит? Что со мной?». Каждое слово, произнесенное делегацией, словно молотом врезалось в девочку. «Почему это так больно? Как же все остальные? Они тоже это чувствуют?». Тут слова слились в, произносимую нараспев, мантру и Велицу прижало к земле. Сама, не поняв, как это случилось, она превратилась в лисенка фенека. Шапка-невидимка теперь полностью скрывала ее. Неприятные ощущения стали слабеть. Не теряя времени Велица понеслась наугад, искренне веря, что все-таки в сторону общежития, так-как из-под шапки практически ничего не было видно.
Убирающий с дорожки остатки грязного талого снега Демид с интересом воззрился на двигающуюся по синусоиде шапку.
- Это что еще за номер? Лютик, ты глянь, шляпа бежит.
Лютик выглянул из-за куста и радостно хлопнул в ладоши.
- Вот я сейчас ее поймаю! – Он бросился вдогонку за шляпой. Велица услышав это, в ужасе подпрыгнула и прибавила ходу.
- Хвать! – Лютик схватил за кончик шляпы, приподняв ее.
На него смотрели два огромных выпученных глаза.
- Ты чего это? – Удивился он. – Превращаться в лис без надобности в школе не разрешается.
- Лютик, это я, Велица. – Протявкала она, надеясь, что он поймет ее, и он понял.
Лицо Лютика вспыхнуло восторгом, и он чуть не вскрикнул.
- Ш-ш-ш! – Прошипела Велица. – Не выдавай меня пожалуйста. – В ее глазах стояли слезы.
- Лютик, что там? – Спросил Демид.
- Ничего, просто проделки кикиморы. – Махнул он Деду и шепнул. – Велица, беги скорее, покуда тебя не поймали.
- Постой, а как вы с Демидом меня увидели? – Ахнула от удивления Велица. – На мне же шапка-невидимка!
- Тю, такими фокусами ты лишь вулпесов провести можешь. А мы все видим, как есть. – Он гордо задрал курносый носик. – Ну ты не тяни, беги скорее отсюда, а то уж Демид сюда идет.
Велица кивнула и заторопилась в общежитие.
В комнате мальчиков сидели только Джей, Калиб и Милуока. С каждым днем их численность уменьшалась. Братья тоже попали в изолятор. Дверь приоткрылась, заставив всех дружно обернуться. Тут же из ниоткуда выскочил лисенок фенек, а рядом упала потрепанная шапка-невидимка.
- Велица. – Прошептал Джей. – Ты чего в виде лисы? Нам же нельзя.
Велица грустно склонила голову. Милуока тут же, смекнув, заперла дверь. Все дружно перекувырнулись, став лисятами.
- Ну что, что тебе удалось выяснить? – Нетерпеливо спросил Джей.
- В общем, они считают, что активизировались утерянные артефакты и из-за этого вышли какие-то сущности, которые вредят. – Велица тяжело вздохнула. – Когда они стали читать заклинания, я была рядом и что-то произошло. – Она опять вздохнула. – Я стала лисенком, сама не знаю, как, и теперь не могу превратиться обратно.
- О каких именно они говорили? – Поинтересовался Калиб.
- Вроде сейчас в школе какие-то нефтяки, которые как раз все перепачкали и жгучие пылевые хмырики.
Калиб кивнул. Сердце Велицы казалось пронзили острыми кинжалами. Глаза предательски защипало. Все четверо погрузились в тяжелое молчание.
Спустя какое-то время Велица что-то почувствовала.
- Кажется они закончили. – Протявкала она и, перекувырнувшись, вновь стала собой, друзья последовали ее примеру.
Она несмело посмотрела на Калиба.
- Скажи, ты ведь знаешь наверняка, это ведь мы виноваты в происходящем?
- Не совсем. – Взгляд Калиба был непривычно сосредоточенный. Он глядел не моргая.
- Что ты хочешь этим сказать? – Спросила Велица после небольшой паузы.
- Мы открыли сундук и то, что происходит конечно с этим связано. Но, что-то, начавшееся задолго до этого, привело нас к сундуку.
- Что же нам делать? Они хотят из-за нас сместить директора Астера! – Слезы покатились по ее щекам.
- Его не сместят. И сущности не уйдут. Все так, как должно быть! – Странным холодным голосом проговорил Калиб.
Велица хотела что-то сказать, но мальчик вдруг схватился за голову.
- Ай! – Воскликнул Калиб сдавленным голосом. – Мне надо отдохнуть, я устал. – Не отпуская голову он повалился на кровать и отвернулся к стене.
Джей, Велица и Милуока удивленно переглянулись. Милуока встала и жестом поманила друзей на выход.
Когда они перешли в комнату девочек, Велица повернулась к друзьям.
- Мне нужно уйти. – Твердо заявила она.
- И куда же на этот раз? – Поинтересовался Джей.
- В лесной уголок.
- А до ужина ты успеешь вернуться?
Велица глянула за окно. Она потратила много времени, следя за делегацией. Но ждать до завтра она не могла.
- Да. А если и не успею, захватите мне поесть, пожалуйста.
- А если заметят, что тебя нет?
- Ой, Джей, перестань. Кто будет высматривать каждого ученика. Нас по спискам же не проверяют. Если что, скажешь, что я в туалете.
- Ладно. – Буркнул Джей.
Ему совсем не нравилось, что она так поздно собралась идти в лес. Но он понимал, что если его подруга что-то задумала, то никакими силами ее уже не остановить. Велица взяла с тумбочки сложенный в несколько раз листок пергамента.
- Кажется самое время испробовать черевички-бегуны. – Подмигнула друзьям Велица, надев привычным жестом шапку-невидимку, впрыгнула в черевички и понеслась в домик.
Распахнув дверь, она кинулась к зеркалу. «Мне нужна помощь, очень нужна помощь» крутилось у нее в голове. Достав и развернув пергамент, пробежала взглядом по надписям, остановившись на второй, произнесла: «visku forfe;ra»
Но ничего не произошло. Силясь вспомнить, как Аминура читала в прошлый раз одну из надписей, Велица попробовала произнести еще раз эти два незнакомых слова. Снова ничего.
Уже пятнадцать минут она так и сяк крутила фразу, пробуя произносить слова и на распев, и речитативом, пыталась по-разному поставить ударение, расставить акценты, произнести с большей интенсивностью. И ничего. Сердце сжимало отчаяние. «Так, надо собраться» подумала она, «надо постараться вспомнить, как звучала фраза, когда Аминура ее произносила». Велица на минуту замерла, закрыв глаза. В памяти зазвучал голос Аминуры. Открыв глаза, она постаралась проследить всю фразу по буквам, тут же переведя взгляд на нужную ей. Набрав побольше воздуха в легкие, уже различая знакомые символы, Велица спокойным голосом произнесла слова. Поверхность зеркала стала мутной.
Пристально всматриваясь в зеркало, она сунула пергамент в карман. В дымчатых волнах появлялись очертания. Вот уже четкий контур. Лица еще не видно, но без сомнений в зеркале стояла женщина. Велица замерла в изумлении.
Спустя еще несколько минут изображение стало четким. Из старинного зеркала на девочку смотрела пожилая женщина с ясными небесно-голубыми глазами.
Велица от удивления не в силах была вымолвить ни слова.
- Здравствуй, малышка. – Тоненьким старческим голосом поздоровалась старушка.
Велица, придя в себя после первоначального шока, поперхнувшись, пробормотала.
- Здравствуйте!
- Ты из вулпесов будешь?
- Я? Да, да.
Старушка заулыбалась.
- А вы? Скажите, вы из вулпесов или из Хульдуфоулк?
- Я-то? – Старая женщина усмехнулась, растянув в широкой улыбке беззубый рот. – Я вулпес. Я жила в этом доме много лет.
Глаза Велицы вспыхнули догадкой, в груди жгло, но она не решалась спросить.
- Ты ведь не просто так вызвала меня. Что ты хотела спросить?
- Я не знаю с чего начать. – Мялась девочка. – Простите, вы же Люсинда Цилитус, верно?
- Да, я Люсинда-Сильвана Цилитус, а ты по всей видимости мой потомок. Ведь так? Ты же произнесла заклинание «мудрость предков»?
- Да. – Удивленно раскрыла рот Велица. – А откуда вы знаете?
- Я в юности видела это зеркало, и знала тех, кто создал его. Редчайшие мудрецы из Хульдуфоулк. – Люсинда заулыбалась, погрузившись в воспоминания. – Так что же ты хотела у меня узнать?
- Ох, так много вопросов, у нас в Тэмпустоне столько всего происходит. Мы с друзьями были тут в вашем домике и нашли сундук.
При этих словах Люсинда изменилась в лице.
- Ну-ка, милая, подойди ближе, я рассмотрю тебя.
Велица шагнула почти в плотную к зеркалу. Люсинда сощурилась и сосредоточенно разглядывала девочку.
- У тебя разные глаза. – Сказала она странным жестким голосом. – Когда это случилось?
Старушка первая, кто не спросил у нее, с рождения это или нет.
- Это случилось в августе, незадолго до школы.
- Как это произошло?
Велица мялась. Ей было стыдно за тот случай. Она несколько раз открывала рот, чтобы рассказать, но каждый раз не могла вымолвить ни слова. Время шло, Люсинда выжидающе молчала. Велица опустила голову и тихонько пробормотала.
- Я случайно проглотила осколок кристалла из медальона.
Старушка ахнула.
- Но я не специально, так само получилось. Мы с бабушкой хотели пробудить мое волшебство. – Велица замолчала.
- То, что происходит в Тэмпустоне, только начало. Пророчество сбывается.
- Что за пророчество? – Воскликнула Велица. – Я не раз уже слышала о нем, о том, что придет черная миссия, о возрождении зла.
- Ты знаешь наверняка, что побороть Базилиану и положить конец столетней войне нам помог миссия Экскалибур, явившийся из ниоткуда и пропавший в никуда.
Велица кивнула.
- Так вот, прежде чем уйти, он сказал, что спустя пятьсот лет придет девочка с разными глазами, она будет искать всеподчиняющий камень. Но это было не единственное его пророчество. Перед тем как уйти неведомо куда Экскалибур впал в странный транс, после которого, ахнув от боли, упал и проспал аж двое суток. Он изрек:
«Мир, кровью доставшийся, скоро падет.
Как минет пол тысячелетия,
Посланница темных за камнем придет,
Ей имя двуликая бестия.
Коль с тьмою в душе обретет она камень,
Падет мир пред ней на колени.
Но если любовь разгорится, как пламя,
Придаст камень призрачной пене».
Велица ахнула, закрыв рот руками.
- Мы сразу поняли, что в пророчестве, изреченном вторым, говорится о той разноглазой девочке. Это пророчество подхватил один из старцев Хульдуфоулк. Собрав вокруг себя приспешников, он возвел в культ черную миссию, назвав это вторым пришествием. Они ждут ее и хотят с ее помощью завладеть камнем.
- Но я, как же так. Я же не…?
- Ты правильно все поняла. – Люсинда грустно склонила голову.
- Как же так? Я не могу. Нет. Почему я? Что же делать?
- Тебе придется выбирать, чью принять сторону. Остаться на стороне света или отдаться тьме, которая уже внутри тебя. Если сможешь сохранить в себе свет, найди камень и уничтожь его.
Сказав это Люсинда исчезла.
Велица никак не хотела верить, что это правда. Как такое могло случиться с ней? А главное – ее друзья не должны ничего узнать!
Делегация, вызванная запечатать сущности трудилась целую неделю. И наконец школа была очищена от нечисти. Масляные пятна исчезли, а все пострадавшие от пылевых хмыриков вернулись к учебе, как ни в чем не бывало.
Из-за длительного карантина учителя с удвоенной нагрузкой приступили к изучению программы. Уроков задавали так много, что на отдых и прогулки времени почти не оставалось. Да и удивительные происшествия последних недель вымотали наших друзей. Но, через пару недель отставание по программе было устранено и весь Тэмпустон вернулся к обычному режиму учебы.
Было субботнее утро. Велица стояла у окна и любовалась пробивающейся тут и там молодой весенней зеленью. Яркое весеннее солнце заливало комнату. Только что закончилось дополнительное занятие в оранжерее и впереди ее ждала тренировка по джинли и выходные. Лес так и манил своими запахами. «После джинли» подумала Велица и безмятежно улыбнулась.
Вдруг о окно что-то врезалось и свалилось на карниз. Велица припала к стеклу. На узком каменном карнизе шевелилось что-то черное. Решив, что это птичка, Велица распахнула окно и переложила малышку на стол. Но каково же было ее изумление, когда она, приглядевшись, поняла, что это летучая мышь. Велица в ужасе отпрянула.
Мышка ползала по столу, беспомощно подтаскивая за собой одно крыло.
- Ой, у тебя с крылышком что-то? – Велица склонилась к мышке.
В ее черных глазках-бусинках стояли слезы.
- Бедная малышка. – Велица нежно погладила ее. – С таким крылом выпускать тебя нельзя. Пока поживешь у мня. – Она оглядела комнату в поисках домика для мышки.
Им стала дорожная сумка, в которую девочка положила свой пушистый зимний шарф.
- Вот, садись сюда. – Велица аккуратно перенесла мышку в домик. – Я сегодня схожу в мышатник, прочту, чем тебя кормить.
Мышка тихонько пискнула и стала устраиваться поудобнее, закапываясь в шарф.
;
Глава 34 «Падение в озеро теней»
Школу наконец перестало лихорадить, настало временное затишье и казалось, что все происшествия были просто странным сном. Погода налаживалась и подвижные игры были вновь перенесены на улицу. Тренировки по джинли стали чаще. Вся школа гудела в преддверии весеннего финального матча. Девочки уже достали плакаты, чтобы обновить их.
Марта как всегда составила план подготовки к предстоящим итоговым экзаменам. Друзьям предстояло писать работы по всем пройденным за год темам. Собираясь каждый вечер в гостиной, они неустанно следовали плану, повторяя пройденный материал. У Велицы голова шла кругом.
Но и про развлечения ребята не забывали.
- Что там, ну-ка дай взгляну! Ой, куда это она пошла? – Джей с Милуокой сидели на кровати в комнате мальчиков, склонившись над блюдцем.
- Опять за мамой подглядываете. – Фыркнула Марта, бросив взгляд на блестящее золотое яблочко.
- Ой, ну не все же твоими уроками заниматься! – Махнул на нее Джей.
- И не моими, а нашими! – Рассердилась Марта. – Нам скоро всем их сдавать.
- Ну вот и готовься, а мы отдохнем. – Хихикнули Берт с Куртом. – Так, теперь наша очередь. – Сказал Берт. – Дайка глянем, чем там занят наш дядюшка Пух.
- Наверно придумывает план, как бы вас летом помучить. – Не поднимая головы пробурчала Велица, внимательно следя за ползающей у нее на коленях летучей мышкой, которую она назвала Фьюри.
Братья хохотнули и взяли блюдечко с яблочком. Марта смерила их укоризненным взглядом и, недовольно хмыкнув, вышла из комнаты.
Сущности больше не появлялись, но разговор с Люсиндой никак не шел у Велицы из головы. Она решила, что весенний лес и «лисий глаз» помогут ей отвлечься, тем более можно ли придумать лучшее время для изучения леса, чем начало весны.
- Я с тобой! Можно? – Радостно хлопнула в ладоши Аминура.
- Конечно можно! – Обрадовалась Велица, вдвоем все же веселее.
- А как же экзамены? – Строго посмотрела на них Марта.
- До экзаменов еще далеко, успеем. – Отмахнулась Велица. – Неужели тебе не хочется немного прогуляться, вдохнуть аромат весны?
Конечно же Марте хотелось, но она жутко боялась провалить экзамены, поэтому пойти с друзьями в лес она никак не могла.
- Мне интереснее сдать экзамены на отлично. – Заявила она тоном, почти один в один похожим на Вессу.
Велица с Аминурой, услышав это, расхохотались, да и Марта тоже улыбнулась. Но как бы там ни было в лес она идти наотрез отказалась. Ребят и звать не стоило, они только и говорили, что о джинли.
- Я буду в библиотеке, хочу почитать. – Пространно проговорил Калиб и занялся своими делами.
- Ну что, Аминура, выходит только мы с тобой пойдем наслаждаться пробуждением природы. – Загадочно подмигнула Велица.
Аминура весело кивнула. Мышонок Фьюри громко пискнул и выбрался на край сумки.
- А ты останешься здесь. Тебе еще рано гулять. Нам нужно беречь твое крыло. – Строго сказала Велица и погладила Фьюри по пушистой спинке.
Погода с каждым днем становилась все теплее. Зимние пальто давно были убраны в шкаф, а им на смену пришли легкие куртки и пиджаки. В субботу сразу после обеда девочки направились в лес. Шапку-невидимку они брать с собой не стали. В ней не было необходимости, почти все в школе сейчас либо готовились к итоговым экзаменам, либо были на дополнительных занятиях.
Как только девочки миновали питомник и скрылись за деревьями им на секунду показалось, что они попала в другой мир. Лес звенел переливистыми птичьими голосами. Воздух, наполненный горьковатым ароматом молодой зелени, казался густым, тягучим. Идти по весеннему сухому и солнечному лесу было гораздо приятнее.
Велица нащупала в кармане «лисий глаз» и надела его на шею. Лес преобразился.
Аккуратно ступая по земле, она рассматривала уже знакомые ей растения, но теперь зная о них практически все. Ею тут же овладела жажда познания. Велица взяла Аминуру за руку, продвигаясь все дальше в лес, захваченная азартом. Минуя болото, за болотом, они бесстрашно углублялись в лес, который теперь был абсолютно знакомым и понятным. На секунду Велица попыталась представить себе, как раньше боялась заблудиться и это показалось ей смешным. Теперь она чувствовала лес, как саму себя.
Уже час подруги гуляли среди просыпающихся деревьев. И пейзаж немного переменился. В этой части росли совсем другие цветы и деревья, нежели у школы. И воздух здесь был наполнен сладким ароматом цветов.
Вдруг их внимание привлекли удивительной красоты огромные голубые бабочки. Они летали кругами, и казалось манили девочек за собой. Отдавшись этому порыву, Велица и Аминура последовали за бабочками. Спустя несколько минут им обеим показалось, что кто-то за ними наблюдает. Сердце вмиг переполнила тревога. Они осмотрелись. Бабочки порхали поблизости. Оглядываясь по сторонам Велица вдруг заметила движение.
- Кто здесь? – Почти скороговоркой выпалила она.
Ответа не последовало. Но, почти невидимый «кто-то» скользнул вбок.
- Я вижу тебя. Не прячься. – Слова сами слетели у нее с губ, Велица удивилась своей смелости.
Из-за деревьев им навстречу вышел, а точнее выплыл, полупрозрачный юноша. Обе девочки судорожно сглотнули, но с места не сдвинулись.
- Привет. – Неуверенно поздоровалась Велица с призраком.
- Привет. – Ответил юноша. – Ты из Хульдуфоулк? Что ты здесь делаешь? Ты не похожа на них.
- Я не Хульдуфоулк. – Помотала головой Велица. – Я вулпес. Учусь в Тэмпустоне. Это школа, здесь неподалеку.
Аминура стояла с раскрытым ртом, неотрывно глядя на дух юноши.
- Я знаю Тэмпустон. Странно, что вы видите меня. Вулпесы не могут меня видеть.
- Наверно это из-за этого. – Пожала плечами Велица и показала висящий на шее медальон.
- Что это?
- Ты не знаешь? Это «лисий глаз», мне дала его Аминарака.
- Аминарака? – Взволнованно ахнул юноша. – Но этого не может быть, Аминорака умерла очень давно, задолго до твоего рождения.
- Да, это так, но все же этот медальон дала мне она. Это долгая история.
- А у тебя тоже есть медальон? – Обратился призрак к Аминуре.
Аминура помотала головой.
- Значит ты Хульдуфоулк?
- Нет, я тоже вулпес, но я тебя вижу. – Аминура наконец вышла из оцепенения.
- Это интересно. Я еще не встречал вулпесов, которые видят меня. Но, видно времена меняются. – Он задумчиво покачал головой.
- Скажи. – Тихонько начала Аминура. – А ты кто?
- Я лесной дух, точнее я стал им давным-давно. – Юноша ненадолго погрузился в размышления. – Когда я был вулпесом меня звали Кристоф-Аспин, я был сыном правителя.
Велица ахнула. Неужели этот юноша и есть погибший брат Люсинды!
- Ты тот самый брат Люсинды, погибший в решающем бою с Базилианой? Мы знаем эту печальную историю.
- Это было давно! – Аспин улыбнулся. – Я уже последние лет триста об этом и не вспоминаю. Что же привело вас в такую даль от школы?
- Вот, он! – Велица игриво блеснула глазами и покрутила в пальцах висящий на шее «лисий глаз». – Я теперь все-все знаю про растения! И лес! Он стал такой знакомый и понятный, как будто я с рождения в нем! – Она не могла сдержать своего восторга.
Аспин засмеялся.
- Тогда позвольте я составлю вам компанию. Не часто ко мне сюда заходят вулпесы.
Они продолжили свое путешествие втроем.
- Аспин, скажи, ты знаешь что-нибудь про древние артефакты, про всеподчиняющий камень?
Аспин внимательно посмотрел на Велицу.
- Неожиданный вопрос. Знаю, конечно. Было семь артефактов с помощью которых был создан всеподчиняющий камень. Восьмой и главной составляющий частью, сосудом, стал правитель вулпесов. После моей смерти, сестра спрятала камень в далеких холмах и начала собирать артефакты. Я хотел помочь ей, но не мог, так как привязан к лесу, к этой его части.
- А зачем она собирала артефакты?
- Они связаны с камнем, могут указать на него. Поэтому она хотела запечатать их. Но видимо было не время им найтись. Сестра умерла, сумев запечатать только три из них.
Велица сглотнула, подумав о сундуке, который они вскрыли. Столько сил их предки потратили, чтобы все это спрятать и беречь целых пятьсот лет.
- Как я и сказал было семь артефактов. – Продолжал Аспин. –Помимо тех, что нашла Люсинда, были еще золотой орех, железный цветок, молодильная груша и терракотовый корень. Но не все они существуют в их первоначальном виде.
- Как это не все в первоначальном виде? Они изменились?
- И да, и нет. К примеру, молодильную грушу можно собрать с молодильного дерева в садах птиц рарог. Но нужна груша, выросшая из семени той самой, которая использовалась при магическом обряде. С терракотовым корнем та же ситуация. Нужно растение, которое выросло из семян того самого, что использовала Базилиана, а терракотовые корни охраняет дракон Аждая, живущий в горячей пещере.
- Ого! Как же мы будем их искать?
- Зачем вы собрались искать артефакты? Это очень опасно! Если камень попадет ни в те руки, быть беде.
- Ты имеешь ввиду, если камень заполучит тот, кто хочет подчинить весь мир?
- Вот именно! Поэтому-то артефакты и держали под печатью.
- Но как же быть? Ведь, чтобы камень не попал в злые руки его нужно уничтожить, но искать камень опасно!
- Да. В этом то и заключается основная сложность.
- Скажи, если бы ты решил уничтожить всеподчиняющий камень, - Велица серьезно посмотрела на Аспина – как бы ты сделал это?
Юноша погрузился в размышления. Сквозь его полупрозрачное тело были видны распускающиеся цветочки и порхающие крошечные бабочки. В какой-то момент Велице показалось, что Аспин просто мираж.
- Не знаю, я не думал об этом. Там что-то в пророчестве говорилось…
- Точно! – Оживилась Велица. – Сейчас вспомню. – Она нахмурила брови, воскрешая в памяти разговор с Люсиндой. – По-моему там в конце было так: «коль с тьмою в душе обретет она камень, падет мир пред ней на колени. Но если любовь разгорится, как пламя, придаст камень призрачной пене».
- Призрачной пене… – Задумчиво проговорил Аспин. – Она придаст камень призрачной пене. Призраки… пена… – В пол голоса нашептывал он. – Кажется я знаю. – Он поднял на девочек полный ужаса взгляд.
- Что, что ты понял? Про что говорится в пророчестве? – В один голос воскликнули Велица с Аминурой.
- Это озеро теней. Единственное место, откуда еще никто не возвращался. – Юноша грустно склонил голову.
- А ты сможешь нам показать где находятся озеро теней и горячая пещера?
- Думаю да. Серое озеро тут недалеко.
И они двинулись в путь. Девочки шли следом за Аспином, рассказывая ему наперебой о своих школьных приключениях. Узкая тропинка, петляя, вскоре вывела их на поляну, на дальней стороне которой поблескивала серебристая гладь того самого озера теней. Оно притягивало к себе взор. Его вода не была похожа на обычную, привычную голубую воду. Она переливалась серебром, походя больше на ртуть, только полупрозрачную.
Но и сама поляна на которой находилось озеро, не уступала ему по красоте и необычности. Особенно сейчас весной, она была сплошь в разноцветных цветах. Девочки замерли, пораженные открывшимся перед ними пейзажем. Аспин не торопил их. Он видел это место уже добрых пятьсот лет и успел к нему привыкнуть.
Поляна перед озером была подобна палитре художника. Над ней, словно мерцающие огоньки порхали разноцветные бабочки.
- Давайте посидим здесь немного. – Взмолилась Аминура.
- Почему нет? – Подхватила Велица.
Они сели в самом центре цветочного ковра. Яркое апрельское солнце прогрело землю. Воздух наполнился тончайшими пряными ароматами цветов.
- Аспин, а где находятся горячие пещеры и сады птиц рарог?
- Горячие пещеры вон там, слева от озера. – Он показал своей полупрозрачной рукой в сторону. – Но путь не близкий. Можем в следующий раз туда сходить. Но учтите, на путь туда и обратно уйдет целый день.
- А сады?
- Сады далеко. Они в южных холмах. Туда есть доступ только у гильдии создателей.
Велица вздохнула. До распределения по гильдиям им еще два года с небольшим. «Да, быстро не получится собрать все необходимые артефакты».
- А про золотой орех что-нибудь известно? – Спросила Аминура.
- Золотой орех растет в кленовой роще? Я был там один раз. Ее охраняет старик Берендей. Но, уже много лет он не появляется. Быть может сгинул. Роща в противоположном краю леса отсюда.
Вокруг девочек летали разноцветные бабочки. Аминура выставила вперед руку и к ней на пальчик села бабочка с нежно-розовыми крылышками.
- Какая прелесть! – Прошептала она. – Ничего прекрасней не видела. – Аминура встала, устремив взгляд на серое озеро. – Да. Оно во истину самое странное из всех озер, что я видела. – Вздохнула она. – На сколько я знаю, именно в тот миг, как Базилиана упала в озеро, оно изменись, вода стала как жидкий металл. Говорят, что в нем живут призраки! Вот поэтому и «призрачная пена»! Все сходится! Колдунья же утащила за собой в это, ставшее странным, озеро твою любимою, Латуку?
Глаза Аспина тут же расширились так, что казалось вот-вот выпадут. Он весь как-то странно замерцал.
- Аспин, что с тобой?
- Моя Латука, она была самая прекрасная из всех. – Аспин мерцал все сильнее. – А я не спас ее, не спас!
- Аспин, нет! Прости, пожалуйста. – Аминура вскочила. – Я не хотела сделать тебе больно…
- Латука всегда со мной. Моя Латука. Я скитаюсь тут, запертый в этом лесу, а она навеки поглощена серым озером. Потусторонние тени иного мира забрали ее у меня. Теперь она там, а я не могу ее спасти. – И Аспин начал рассеиваться.
- Велица, что происходит? – В ужасе спросила Аминура.
- Я не знаю! Аспин, Аспин, прости, не уходи, пожалуйста. – Взмолилась Велица.
Пульс отбивал такой бешеный ритм, что ей казалось, что земля уходит из-под ног. Но Аспин исчез и девочки остались на поляне вдвоем. Несколько минут они стояли в растерянности, ожидая, что Аспин вновь появится. Но вокруг были лишь цветы и бабочки.
- Пойдем дойдем до озера. – Предложила Велица.
Аминура молча кивнула. Она шла следом за подругой, ругая себя за неуместный вопрос. Зря она напомнила Аспину о Латуке.
Когда они были у самого берега за кустами послышался какой-то шорох.
- Аспин! – Окликнула Велица. – Это ты?
- Ты чего? Аспин же дух, он не может издавать звуки. – Грустно заметила Аминура.
- Ах, да, точно. А кто же это тогда?
Внимательно осмотревшись по сторонам девочки никого не заметили. Но, секунду спустя раздалось глухое рычание, из-за кустов на них медленно вышла стая волков. Их голодные глаза горели неприятным желтым огнем. С оскаленных острых клыков капала слюна.
- Аминура. – Пропищала Велица. – Что делать?
- Не знаю, но точно не нападать. Их много. Они настроены серьезно.
- Аминура! – Взмолилась Велица. – Придумай что-нибудь.
Озираясь по сторонам, они судорожно соображали, как же поступить. А волки тем временем приближались. Рычание становилось все громче и агрессивнее, наполняя сознание девочек леденящим ужасом.
- Хранители небесные! Что же делать? – Почти плача, шептала Велица.
- Мы проходили же про волков на звероведении. – Чуть не плача шепнула Аминура. – Они, кажется они быстро бегают и… Они не умеют лазить по деревьям! На дерево! – Резко скомандовала Аминура. – Бегом!
Девочки тут же пустились бежать к ближайшим деревьям. Волки помчались следом, рыча и лязгая зубами у самых пяток. Не помня себя от страха, они мгновенно взобрались на деревья. Один из преследователей все же ухитрился схватить Аминуру за ботинок. Девочка тут же второй ногой ударила волка по морде. Он взвизгнул и скуля от боли отпустил ее.
Забравшись на верхние ветки, где волкам было их не достать, они переглянулись. Ужас возникшей ситуации плескался в глазах.
- Что теперь делать? – Спросила Велица, глядя на оскаленные морды зверей.
- Теперь только ждать.
Наступило тяжелое молчание. Они сидели на соседних деревьях, крепко вцепившись каждая в свою ветку. Внизу металлическим серебром поблескивало серое озеро, и метались в ожидании волки.
Тут тишина прервалась резким и неприятным звуком. Это был треск. Ветка, на которой сидела Велица начала ломаться.
- Аминура! – В отчаянии позвала она подругу.
И в тот же миг ветка обломилась, и Велица полетела вниз, в серое озеро теней.
«Неужели мне конец?» пронеслось у нее в голове. Она зажмурилась. «Вот и все, а ведь мне даже не исполнилось тринадцать лет. Неужели я вот так погибну? А как же мама и папа?» В этот миг Велица во что-то врезалась, теплое и невесомое. «Все! Сейчас утону» подумала она. «Странно, почему вода не мокрая и не холодная? В прошлый раз, когда мы вынырнули из озера, все было иначе. Может я умерла, ударившись о воду? А может со страху, от разрыва сердца?» Она, казалось, парит в невесомости, ей было тепло и легко. Видимо ее тела уже не было, осталась только душа и мысли, бесконечный поток мыслей. Они летели, сменяя друг друга, пока не раздался крик.
- Велица!
Это кричала Аминура. Велица подумала «прости меня, Аминура, я погибла, придется тебе одной возвращаться в школу. Прав был директор Астер, говоря, что лес таит в себе много опасностей». Но Аминура снова закричала.
- Велица! Велица! – Отчаянно вопила подруга.
- Открой глаза. – Услышала она знакомый и близкий голос.
Велица открыла глаза и, увидев перед собой Аспина, улыбнулась.
- Аспин. Я тоже погибла. Теперь мы будем с тобой вместе призраками этого леса.
- Ты не погибла. – мягко ответил тот.
Велица опустила глаза и увидела, что тело ее на месте. Но она парит в воздухе. Секунду спустя она догадалась, что ее держит Аспин.
- Аспин! Ты спас меня! Спасибо! Спасибо тебе! – Она попыталась его обнять, но почувствовала лишь упругое тепло. – Я уж думала мне конец.
Опустившись на противоположном берегу озера Аспин поставил Велицу на ноги и тут же бросился к волкам. Вмиг превратившись во что-то черное и бесформенное, он напал на них. Перепуганные звери, поджав хвосты и жалобно скуля, умчались в чащу.
Аминура тут же спустилась с дерева и побежала к подруге. Они счастливо обнялись, не веря своему спасению. Повернувшись, Велица увидела возвращающегося Аспина. Он преследовал волков да самого края леса. Его глаза сияли.
- Спасибо тебе Велица! Я чувствую такую легкость и свободу, которой не было прежде. Мне кажется, что теперь моя душа свободна. Я исполнил свое предназначение. Я спас. Спас тебя. Благодарю!
Велица и рта раскрыть не успела, как Аспин вмиг превратился в деревянное изваяние.
- Ого? Что случилось с Аспином?
- Кажется его душа освободилась и больше не прикована к этому лесу.
И они долго глядели на, будто бы высеченное из дерева, тело юного вулпеса, со взглядом полным блаженства и счастья.
«Надо же, обошлось. А я думал придется вмешаться» криво улыбнулся высокий мужчина в черном плаще. Он вскочил на своего белого аспида, взметнулся вверх и скрылся в облаках.
;
Глава 35 «Битва с Бауком»
Целых две недели разговоров было только о последнем приключении Велицы и Аминуры в лесу. Марта в ужасе представляла себя на месте Аминуры и внутри у нее все переворачивалось от страха.
- Что бы сказала твоя мама, узнай она о твоих проделках? – Строго спросила Марта, кладя себе на тарелку картофельную запеканку с мясом.
- Она бы посадила меня под домашний арест до скончания моих дней! – Радостно заявила Велица и отхлебнула прохладного сливового компота.
Заканчивался ужин, и наши друзья собирались, как и всегда по вечерам, готовиться к экзаменам.
- А я бы поборолся с этими волками! Я бы им по мордам надавал бы, сунься они только к Велице! – Хорохорился Джей. – Я бы им по холке как дал бы! – Он со всей силы ударил кулаком по столу, да так, что зазвенели вилки на тарелках.
- Джей, ты что? Осторожнее! – Строго осадила его Марта.
Милуока недовольно глянула на брата.
Но, к удивлению ребят, вилки на тарелках до сих пор звенели.
- Что ты делаешь, Джей! – Вскакивая с места прокричала Марта.
- Это не я. Я только разок стукнул. – Растерялся Джей.
Тут друзья оглянулись и увидели, что весь обеденный зал как будто потряхивает.
- Что происходит? – Взволнованно проговорила Аминура.
- Похоже на землетрясение, что ли? – Развела руками Велица.
Тут раздался громкий голос директора Астера.
- Всем ученикам сохранять спокойствие. Ужин закончен. Прошу всех подняться. Старшие учителя, проводите свои классы до общежития. Прошу обеспечить порядок и безопасность учащихся. Никто не бежит и не устраивает шум. – Директор обвел зал многозначительным взглядом. – После того, как учащиеся будут доставлены в общежитие, жду всех учителей и персонал Тэмпустона в зале для собраний.
- Ну вот! – Простонал Джей. – Я не успел доесть пудинг.
- Пойдем, Джей, не до пудинга сейчас. – Поторопила его Велица.
Ребята выстроились парами. Их уже ждал учитель Клай.
- Скорее, скорее, ребята пойдемте за мной. – Он махнул им рукой и повернулся к выходу.
Тут школу сотрясло снова, да так сильно, что попадали стулья. Школьники разом ахнули и присели.
- Тихо! Без паники! – Снова прогремел голос директора Астера.
Клай быстро вывел свой класс из зала. Они уже пересекали поле с клумбой, когда новый толчок землетрясения настиг их. Кто-то попытался побежать.
- Стоим! Никто не бежит! Кто ослушается получит неуд по моим предметам! – Гаркнул учитель Клай. Голос его на этот раз звучал строго, даже злобно. Шокированные такой переменой в своем старшем учителе, ребята тут же успокоились и покорно последовали за ним.
Когда класс был у самого входа в общежитие по Тэмпустону прокатился оглушительный рев и земля снова затряслась.
- Быстро все в помещение! – Скомандовал учитель Клай. – И не высовывать носа до особого распоряжения! – Он проверил, чтобы все ученики зашли внутрь, плотно закрыл дверь и быстро зашагал к зданию школы.
Оставшись одни, ученики бросились ко всем окнам, какие были в общежитии.
- Что там видно? – Спросил Джей Велицу и братьев, Курта с Бертом, которые первыми подбежали к окну.
- Ничего особенного, все, как и было. – Отозвался Берт.
- Вроде все стихло, больше не трясет. – С облегчением заметил Курт.
- Так, раз все стихло, то давайте займемся подготовкой к экзаменам. – Важно заявила Марта.
Все ребят были очень возбуждены случившимся, общежитие гудело, и никому не хотелось заниматься подготовкой. Все жаждали попытаться выяснить и обсудить что же происходит.
- Ну, Ма-а-арта! – Простонали почти все в один голос.
- Никаких ну. Мы не знаем, что еще нас ждет. Поэтому лучше подготовиться заранее.
Спорить было бесполезно, да и если быть честными, то Марта была права. Поэтому все подготовили учебники и тетради с записями и начали повторять пройденное.
Утром на завтрак их опять провожал учитель Клай. Ребята видели взволнованных дворовых. Войдя в школу, у порога их встретил домовой Жихарь, который, как страж, стоял на входе.
- После завтрака собираемся у выхода из обеденного зала. – Голос старшего учителя звучал непривычно взволнованно. – Мне необходимо сообщить вам важную информацию.
Нашим друзьям не терпелось узнать, о чем же хочет им рассказать учитель Клай. Они побыстрее закинули в рот омлет с беконом, прожевали лепешки с сыром и, залпом выпив горячий малиновый кисель, направились к выходу из обеденного зала, надеясь, что и все остальные не станут рассиживаться, раз уж в школе такое происходит. И они оказались правы. Не прошло и пятнадцати минут, как весь класс собрался возле учителя Клая.
- Так, раз все собрались, то пойдемте.
Дождавшись, когда ребята займут свои места, Клай нервно сунул руки в карманы начал рассказ.
- Директор Астер просил меня довести до вашего сведения, что в школе появился монстр.
По классу тут же прокатился шепот.
- Тише, пожалуйста. – Впервые за год попросил учитель Клай. – На экстренном собрании персонала школы было принято решение в ближайшее время вызвать делегацию по обезвреживанию. А пока, по утрам из общежития выходим только в сопровождении старшего учителя. Вечером, до захода солнца, все должны вернуться обратно. Ночью выходить на улицу строжайше запрещено.
- Учитель Клай, скажите, что это за монстр? – Послышалось сразу несколько голосов.
Лицо учителя было сосредоточенным и напряженным.
- Это, так называемый, Баук. – Учитель Клай резко взмахнул рукой и над столом появилось изображение монстра, который неуклюже двигал огромными ручищами. – Вот, посмотрите. Это огромный монстр, обитающий под землей. – Он замолчал на какое-то время, беспокойно расхаживая по классу взад-вперед. – Давным-давно, много столетий назад Бауки начали появляться вблизи жилых поселений. Они крали крупный скот, а иногда и жителей, проглатывая их целиком.
Класс ахнул!
- Мда, неприятные создания. Вам нужно знать некоторые их особенности. Эм-м, м-м, кто хочет, может сделать себе пометки в тетради.
И учитель Клай начал рассказывать о том, где обитали раньше Бауки, как вулпесы впервые с ними столкнулись, как они устроены и какой у них режим жизни. Лекция получилась аккурат на один урок. Основное, что вынесли ребята из этой лекции, это то, что Бауки ночные существа. И значит днем им ничего не угрожает.
В этот же день, сразу после уроков Аминура убежала в оранжерею. По ее словам, луноландыши должны были распуститься со дня на день. И она не могла никому доверить их полив, даже учителю Гарпу. Милуока отправилась вместе с ней. Уж очень ей не хотелось пропустить момент, когда раскроются эти удивительные цветочки.
- Мы пойдем на стадион. – Заявил Берт. – Эмиль сказал, что надо бы ежедневно тренироваться. Помните про комплекс упражнений о котором мы говорили?
Велица сидела над теорией морока и даже не подняла головы. Марта подошла к ней и заглянула в тетрадь.
- Тут у тебя ошибка. – Тихонько сказала она и указала пальцем.
Велица нервно выдохнула и отложила перо.
- Ну никак, никак мне не дается этот гадкий морок. Поможешь мне, а?
- Давай помогу. – Согласилась Марта, села рядом и стала вчитываться в написанное. – Тут так… угу. А тут? Это с этим, верно… А, вот тут ошибка. Смотри.
Велица наклонилась к подруге и вновь уставилась на ненавистные схемы.
Спустя полтора часа прибежали мальчишки. Буквально лопающиеся от радости.
- Что с вами? – В недоумении спросила Марта.
- Мы после тренировки говорили с Эмилем! И он рассказал нам про Бауков! Они их проходили в третьем классе!
- Ну и что, учитель Клай нам уже все про них рассказал.
- А вот и не все! – Хором выпалили братья.
- Он рассказал нам только в общих чертах. – Добавил Джей. – А Эмиль нам рассказал подробно.
- И что же вы узнали? – Воодушевившись спросила Велица. По правде говоря, ей было не важно, что слушать, лишь бы отвлечься от теории морока.
- Он рассказал, что Баук – это древнейшее создание, что оно принадлежит к пекельному миру. – Начал Джей.
- Весь мир раньше был един, но потом он разделился на «верхний», то есть наш, и «нижний», пекельный. – Добавил Курт.
- Так вот. – Продолжил Джей. – Бауки попали в пекельный мир, как менее организованные, не обладающие высшим разумом, агрессивные существа. Но! Граница между мирами не всегда крепкая и иногда существа из пекельного мира попадают в наш.
- Вот поэтому Баук и явился сюда. – Закончил Курт.
- Бауки ночные существа, как и сказал нам учитель Клай. – Добавил Берт.
- Но он не сказал главного! – Выпалил Джей. – Бауки боятся света! И не просто прячутся от него, а свет для них смертельно опасен! – Он эмоционально потряс руками.
- Они передвигаются под землей, прокапывая себе немыслимо большие туннели. – Продолжил Берт. – Отсюда и землетрясения. Найдя удобное кормовое место, они расширяют туннель, создавая себе просторное логово и поселяются в нем, пока не съедят всех местных обитателей.
Велица с Мартой вскрикнули от ужаса.
- Да. Они заглатывают жертву целиком, а потом засыпают на какое-то время, чтобы переварить ее.
- У Баука совсем нет шеи, голова сразу переходит в тело, а его глотка говорят напоминает колодец, в который и проскальзывает его еда, не встречая на пути препятствий.
Марта мертвецки побледнела и уронила Велицину тетрадь по мороку.
- Все действительно серьезно. Поэтому-то учитель Клай нам этого не рассказал, чтобы не поднимать панику. – Мрачно заявил Берт.
- Но как бы там ни было, Бауки очень интересные! – Джей светился от восторга. – Вот бы увидеть, как они выглядят. – Мечтательно протянул он.
- Джей! В своем ли ты уме? – С ужасом посмотрела на него Марта. – Одна мысль о Бауке, который сейчас сидит под Тэмпустоном в своем логове, повергает в ужас. Что уж говорить о встрече с ним?
- Да ладно тебе, Марта. Я же гипотетически.
- А что, если у Баука под школой логово, то значит есть вход в него? – Глаза Велицы горели одновременно и ужасом, и любопытством, и Джей, конечно же это заметил.
- Конечно есть! – Подтвердил он ее догадку. – Недалеко от озера. Наверно поближе к ферме подобрался. Эмиль сказал, что с фермы уже начали пропадать животные. Но учителя молчат, чтобы не пугать нас.
Повисло молчание. Велица бросила на Джея взгляд, полный смыслов, известных только им одним. Он согласно моргнул.
Всю оставшуюся неделю про Баука не заговаривали. Всем было непомерно страшно. По ночам Тэмпустон, оглашаемый протяжным рыком, сотрясался от тяжелой поступи монстра. Директор молчал, учителя тоже. Единственное, что было известно ученикам, со дня на день должна прибыть большая делегация, в несколько раз больше предыдущей, для устранения Баука.
И вот в субботу утром долгожданная делегация приехала выручать Тэмпустон.
Сидевшие в обеденном зале за завтраком школьники наблюдали через открытые двери, как десятки вулпесов в длинных черных одеждах заходят в школу и поднимаются по лестнице, видимо в зал для собраний.
- Во! Видали, сколько их? Целая толпа на одного Баука! – Чуть ли не выпрыгивая из своей рубашки выпалил Джей.
- Наконец-то! – Буркнула Марта. – Давно надо было приехать. Это ж надо, в школе монстр, ученики каждую минуту подвергаются опасности, а они почти неделю собирали делегацию! – Марта недовольно фыркнула и вернулась к овсяной каше и сырной лепешке.
- Ох, поскорей бы они с ним разобрались. – Тихонько добавила Аминура. – А то я совсем спать не могу, как услышу его шаги или рык, так… – Она закрыла лицо руками.
Велица молчала, запивая сырную лепешку сливовым компотом. В ее голове роились мысли, одна безрассуднее другой. Но завтрак закончился, и пора было идти на дополнительное растениеводство. Она кивнула Аминуре, и они отправились в оранжерею. Милуока пошла с ними. Все ее мысли были только о том, чтобы увидеть распустившиеся луноландыши. Велице иногда казалось, что это волнует ее гораздо сильнее, чем присутствие Баука в школе.
Апрель выдался теплый и солнечный. Легкий ветерок разносил по округе тонкие ароматы цветущих яблонь. Их белоснежные лепестки осыпались, плавно порхая, словно крохотные мотыльки.
В оранжерее было душно и парко. Все растения, посаженные осенью и зимой, пошли в активный рост. Учитель Гарп светился от счастья, с нежностью рыхля, протирая и подвязывая своих любимцев.
Девочки начали с того, что проверили все свои саженцы, сделали соответствующие записи в блокнот и показали учителю Гарпу. Он, в свою очередь, рассказал им дополнительные тонкости и особенности ухода за разными типами растений и ответил на их вопросы. Затем Гарп выдал им поднос с удобрениями, лекарственными растворами и памяткой, что и для какого растения необходимо применить. Милуока в это время крутилась у луноландышей, с восторгом разглядывая приоткрывшиеся лепестки.
Дел в теплице накопилось не мало и Велица с Аминурой провозились там почти до самого обеда.
- Ну что, не заскучала? – Спросила ее Велица, подходя к подруге. – Мы уже закончили.
- Да, теперь осталось полить все растения в моем садике и можно отправляться в общежитие, а потом на обед.
Милуока сияла от счастья.
- А я что-то не проголодалась. – Задумчиво пробурчала Велица.
Когда Аминура закончила поливать растения, Милуока подошла к ней и стала жестами что-то объяснять. Велица, дружившая с ней с самого раннего детства, тут же все поняла.
- Она спрашивает можно ли ей взять себе часть луноландышей. – Пояснила та растерявшейся Аминуре.
- Ты хочешь посадить их в комнате?
Милуока закивала.
- Хорошо. Горшочки у меня там есть. Землю тоже найдем, но нужно немного родной земли оставить с цветами. Сейчас.
Аминура метнулась к стеллажу, стоявшему недалеко от двери в соседнее помещение. Она копалась там, что-то выискивая. Спустя пару минут Аминура вернулась с клеенкой и тряпочкой в руках.
Бережно упаковав луноландыши, она вручила получившийся букет Милуоке.
- На, держи. После обеда посадим в горшок.
Милуока аккуратно положила букетик в передний карман платья. Девочки вышли из оранжереи и направились в общежитие.
По пути их поджидал Джей. Он махнул Велице рукой.
- Знаете, девочки, я что-то совсем не хочу есть. Идите без меня. Я может попозже подойду. – Странно улыбнувшись она убежала к Джею.
Милуока проводила их взглядом полным подозрений.
- Я все разведал. – Шепнул Джей подошедшей Велице. – И вот, что я думаю. Раз Баук боится света и выходит только ночью, то значит если мы отправимся к нему днем, то нам ничего не грозит.
- Да, думаю ты прав. Но нужно идти прямо сейчас, пока все на обеде.
Джей кивнул, и они направились прямиком к озеру.
Пройдя пол пути, они услышали быстрые шаги. За ними кто-то бежал. Оглянувшись, они увидели Милуоку. Она строго смотрела на них.
- Да ладно, Милуока! Ты что здесь делаешь? – Недовольно выдавил из себя Джей.
Милуока сдвинула брови и многозначительно посмотрела на него.
- Мы уже все решили и обговорили. Возвращайся в общежитие, мы скоро придем.
- Да, Милуока, мы не на долго, иди.
Но Милуока не двинулась с места. Она знала эту парочку с рождения и помнила все их проделки, которые обычно ничем хорошим не заканчивались, и ей постоянно приходилось их выручать.
- Ладно. – Вымолвил Джей. – Если хочешь иди.
- Милуока, зачем? Мы же не на долго. – Взмолилась Велица.
Но Милуока была непреклонна. Она топнула ногой, дав понять, что никуда не уйдет.
- Ой, ну и ладно, пошли. – Проворчал Джей и двинулся дальше.
Расщелина, служившая входом в логово Баука была на самом краю леса и размером превосходила все их ожидания.
- Вот это громадина. – Ахнула Велица.
- Давайте заглянем внутрь. – Предложил Джей и направился ко входу в расщелину.
Девочки последовали за ним.
- Пошли. – Скомандовал Джей, махнув рукой.
Они аккуратно пробирались по вырытому в земле проходу. Пахло сыростью и гнилью.
- Это видимо проход. – Уточнил Джей. – А логово, наверное, дальше.
Пройдя немного вперед, ребята оказались у входа в просторный грот.
- Фу! Ну и вонь же тут стоит. – Поморщилась Велица.
Запах был нестерпимый, аж глаза резало. Велица тут же вспомнила птичник и подумала, что там пахнет еще сносно. И все разом прикрыли носы воротниками.
- Только здесь ничего не видно, темно…
Эта фраза повисла над ними, как остро заточенный топор. «Темно» пронеслось в голове каждого.
- Джей! Кажется, мы кое-что не учли.
- Ага, я понял. Сейчас день, но в логове Баука-то темно.
- Вот именно. – Уже шепотом продолжила Велица. – Пойдемте отсюда поскорее.
Это была первая здравая мысль за последнее время. Но было поздно. Все вокруг затряслось. Друзья едва удержались на ногах. По проходу со стороны расщелины с неимоверной скоростью к ним мчался монстр. Только теперь они заметили, что там развилка. Видимо Баук прокопал под Тэмпустоном целую сеть тоннелей.
- Берегитесь! – Закричал Джей, и все бросились в рассыпную.
Монстр, загнавший их в свое логово, издал устрашающий рык.
Истошный визг Велицы и Милуоки был практически неразличим за грозным рыком чудовища. Из его огромной пасти, утыканной редкими кривыми желтыми клыками, разило хуже, чем из выгребной ямы. Джей метнулся в глубь логова, в поисках чего-нибудь похожего на палку. Монстр странными неуклюжими полу прыжками, ввалился в свое логово и кинулся на Велицу. Та, вскрикивая, как могла уворачивалась от него. Видимо Баук впервые столкнулся с такой шустрой добычей. Казалось, что он немного растерян. Баук крутился на месте, кидаясь то на Велицу, то на Милуоку, то на Джея, открывая пошире свою зловонную пасть.
Уворачиваться было не просто, Баук занял собой почти все пространство. И похоже он начинал сердиться. В ход пошли длинные когтистые ручищи. Издав воинственный рык, он кинулся на Велицу. Она прижалась к сырой землистой стене логова, быстро высматривая, куда же деться. Джей, кинулся на монстра со спины. Он уже успел отыскать какую-то длинную корягу.
- На! Получай! – Завопил он, огрев чудище по спине со всей силы.
Баук взревел и развернулся к нему.
- Ну что, давай биться! Посмотрим, кто из нас сильнее! – Подначивал Джей.
- Джей! Не надо! – Верещала Велица, что есть мочи.
Огромное чудище привстало на коротенькие ноги и с размаху бухнуло гигантскими кулаками об пол. Удар был такой мощный, что стены логова затряслись. Баук высоко задрал распахнутую пасть, издав оглушительный вопль. Затем резко повернулся в ту сторону, где как раз стояла чуть живая от страха Милуока, и опустил голову вниз. Милуока исчезла в его пасти.
- Не-е-ет!!! – Завопили в один голос Джей и Велица.
На мгновение Джей и Велица застыли, не в силах осознать, что только что произошло. Превозмогая обрушившиеся на них ужас и отчаяние, они набросились на чудовище, подбирая с пола все, что попадалось под руку. Но Баук потерял к ним интерес. Он вяло отбивался от двух надоедливых крошечных существ, будто они так не кстати забрались к нему в дом, когда он уже собирался отдохнуть.
Джей в иступлении молотил Баука всем, чем придется, даже кулаками, но монстр не реагировал. Снова и снова в него летели камни, удары палкой и страшные угрозы. Но тщетно.
Велица, утирая грязным рукавом бегущие по щекам слезы, судорожно соображала, как спасти подругу. Плечи свело судорогой, воздуха не хватало. Сердце разбухло и больно давило на грудную клекку. Ничего не шло в голову. «Пропала! Милуока пропала!» беспощадно пульсировало у нее в голове. Перед глазами была сплошная чернота. «Неможет этого быть! Милуока не может вот так сгинуть в этой вонючей пещере! Не верю!» И тут мелькнула какая-то светлая мысль. Велица ухватилась за нее, стараясь не упустить этот лучик надежды. «Джей говорил, что для Бауков дневной свет смертелен, Гарп говорил, что есть цветы, которые светятся дневным светом. Это же луноландыши!» отчетливо прозвучало где-то глубоко в подсознании. «В кармане Милуоки лежат луноландыши!»
- Джей! – Гаркнула она. – Отойди в сторону!
Джей тут же отпрыгнул от монстра.
Велица изо всех сил разбежалась и запрыгнула на брюхо к Бауку, крепко уцепившись за его шерсть. Что есть мочи прижалась губами к животу чудища и завопила.
- Милуока!!! Луноландыши!!! Потряси луноландыши!!! Ты слышишь меня?!! Потряси луноландыши!!!
Спустя несколько секунд пузо монстра начало светиться. Велица спрыгнула вниз и только успела отойти подальше, как прогремел оглушительный взрыв. Стены и пол логова заходили ходуном, потолок вмиг обрушился и внутрь зловонного «жилища» хлынул яркий дневной свет.
- Милуока! – Одновременно прохрипели ребята и кинулись к тому месту, где только что был Баук.
Милуока сидела, съежившись и плотно зажмурив глаза, сжимая в руках светящиеся цветочки. Она вся была перепачкана вонючими и склизкими внутренностями Баука. Дрожь сотрясала ее худенькое тело.
Спустя мгновение друзья уже крепко обнимали Милуоку и бормотали что-то неразборчивое.
На шум взрыва сбежалась вся школа.
Делегация, вызванная для устранения Баука, спустилась в логово. Спустя несколько минут трое из них вынесли Велицу, Джея и Милуоку. Ребята не помнили себя от ужаса. Старосты, Эмиль и Аника, по приказанию директора Астера, проводили представителей делегации до помещения бани и помогли детям привести себя в порядок, а затем отвели их к госпоже Белладонне. Как оказалось, Баук успел нанести им много ран, к тому же не обошлось и без ссадин и ушибов.
У дверей знахарки толпились ученики из разных классов, стараясь пробраться внутрь и разузнать, что произошло. Но она стояла насмерть, не пуская никого, даже директора.
- Сначала они должны прийти в себя. Все вопросы будут после того, как я решу, что они готовы.
Спорить было бесполезно. Толпы любопытствующих вскоре разошлись и у дверей остались только Берт, Курт, Марта, Аминура и Калиб. Выглянув в очередной раз за дверь, госпожа Белладонна попросила ребят уйти. Но увидев Калиба осеклась.
- Эм, Калиб, ты, если хочешь, можешь пройти к друзьям.
Калиб широко улыбнулся и согласно кивнул.
- Э, так не честно! – Рассердился Курт. – Они и наши друзья тоже! Почему ему можно, а нам нет?
Но госпожа Белладонна смерила оставшихся строгим холодным взглядом и захлопнула перед их носом дверь.
Задумка Белладонны не сработала так, как она бы этого хотела. Раны и ссадины, нанесенные Бауком затянулись. Но ужас, с которым столкнулись дети, сражаясь с ним, остался. Калиб ушел, передав им горячие приветы от друзей, и комната снова наполнилась гнетущим молчанием. После успокоительного, которое им давала Белладонна они ненадолго забывались сном, но проснувшись по их щекам начинали безостановочно бежать слезы.
Спустя три дня Велица, Милуока и Джей начали приходить в себя, разговаривать и даже улыбаться. И все благодаря горячей вкусной еде, крепкому сну, вызванному сонным снадобьем и неустанной круглосуточной заботе госпожи Белладонны. А еще веселым шуткам и песенкам дворовых Демида и Лютицвета, которые устраивали под окнами настоящие представления. Через пару дней Белла выписала друзей.
До экзаменов оставалась еще неделя, но прежде ребятам предстоял серьезный разговор с директором Астером и представителями делегации.
;
Глава 36 «Муки совести»
Тишину и покой лечебного корпуса сменил восторг и возбуждение почти всех обитателей Тэмпустона. Стоило ребятам выйти из-под защиты госпожи Белладонны, как на них тут же обрушились с жаркими приветствиями и бесконечными вопросами. «Избавители», «герои» слышались тут и там восклицания. Как только они появлялись, тут же начинались перешептывания: «это что они, те, которые победили Баука?», «это точно они», «я видела их раньше», «пойди, спроси, как им это удалось».
Ребятам не давали прохода буквально везде. И в обеденном зале, и в коридорах школы, и в классах, и даже в бане. В какой-то момент они сами почувствовали себя героями. И пообвыкшись к внезапно вспыхнувшему к ним всеобщему интересу начали в захлеб и во всех красках рассказывать, как все было. Одна лишь Милуока, которая не могла говорить, купалась в лучах всеобщего сострадания.
- Я поднял с земли гигантское бревно! – С жаром рассказывал Джей уже в сотый раз. – И что есть силы огрел им монстра. «Эй, дерись со мной!» прокричал я ему! Он принял мой вызов, ударив кулаками, размером с огромную тыкву об пол, и мы…
- Джей. – Прервала его очередной рассказ Аника. – Ты знаешь, где Велица и Милуока? Вас вызывает к себе директор Астер.
Джей сглотнул. С его лица вмиг сошла краска.
- Девочки, они… – Запинаясь начал он. – Кажется, они были в библиотеке.
- Срочно найди их, и поднимайтесь в зал для собраний.
Джей кивнул и не помня себя помчался за Милуокой и Велицей. Как он и предполагал, девочки сидели в библиотеке, обложившись стопками книг. И нет, они не читали и не готовились к экзаменам. Они прятались от всеобщего внимания, которое хоть и было позитивным, но уже изрядно поднадоело.
- Пс, девочки, это я. – Шепнул им Джей. – Пора.
Выглянув из-за горы книг, по взгляду Джея, они сразу все поняли. Настало время разговора с директором. Предстоящая встреча тревожила их, вселяя страх. Не говоря друг другу ни слова, троица уныло побрела в зал для собраний, находившийся на третьем этаже, недалеко от кабинета директора.
Подойдя ближе, они услышали, что в зале уже много народу. С минуту они топтались, не решаясь войти.
- Ну что, перед смертью не надышишься. – Печально вымолвил Джей и толкнул дверь.
Голоса в зале мгновенно стихли. Все взоры обратились к вошедшим. На расставленных полукругом креслах сидели члены прибывшей в Тэмпустон делегации, директор Астер и смотритель мудрец Асур. Перед ними было три пустых стула, и ребята сразу догадались, что они предназначены для них. Усевшись поудобнее они глубоко вздохнули, стараясь представить, что именно им скажут.
Первым заговорил директор Астер.
- Я благодарен, что вы пришли. Думаю, вы знаете о чем пойдет речь. Шесть дней назад без ведома старшего учителя и вопреки предостережениям вы отправились не куда бы то ни было, а в логово Баука. На такое, в здравом уме, отважились бы не многие. Всем нам очень хотелось бы услышать мотивы вашего поступка.
Гнетущая тишина наполняла зал. Что они могли ответить? Они даже подумать не успели зачем им это нужно. Это был порыв. Живое концентрированное любопытство, которое в очередной раз завладело их умами. У них не было никакой конкретной цели. Они отдались порыву первооткрывателей, стремясь к неизведанному. Тишина натягивалась как пружина и начинала гудеть. Джей не выдержал напряжения.
- Я хотел увидеть живого Баука. – Выпалил он сквозь зубы и тут же вжал голову в плечи, как будто ожидая удара.
- И я. – Следом за ним пропищала Велица. Сердце в этот же миг заколотилось неимоверно быстро.
Милуока лишь подняла руку.
- То есть вы пошли туда ради праздного любопытства. – Заключил директор Астер.
Выходит, так. Они рискнули своими жизнями и жизнью подруги, ради удовлетворения любопытства. Но ведь все было не напрасно! Они же избавили Тэмпустон от Баука! И в гораздо меньшем составе, чем прибывшая для этих целей делегация. Эта мысль засветилась огнем в глазах Джея.
- Но зато мы спасли школу. – Неуверенно начал он. – Мы избавили ее от монстра. Теперь ученикам и учителям ничего не угрожает.
- Ты действительно так думаешь? – Удивленно поднял брови директор Астер. – Вы все трое считаете себя героями-избавителями?
Голос директора гремел как удары железного молота, отражаясь от стен зала и отдаваясь болью в каждой клеточке тела. Директор посмотрел на одного из представителей прибывшей делегации. Велица сразу его узнала. Это он тогда разговаривал во дворе с мудрецом Асуром. Тот строго глянул на ребят.
- Скажите, вы понимаете, что произошло?
Друзья переглянулись. Велица решила, что отмалчиваться дальше будет не честно по отношению к Джею.
- Эм, мы чудом остались живы. Мы подвергли себя большой опасности. И конечно мы сознаем всю глупость нашего поступка.
- Глупость? – Нервно переспросил мужчина.
- Успокойтесь, Дариан. Я думаю нужно время, чтобы они все осознали.
- Хорошо, Астериус, если вы так считаете. – Он снова посмотрел на ребят. – То, что вы сказали безусловно верно, но это лишь одна сторона медали. При чем не самая лицеприятная. Эгоистичная и жестокая, безрассудная и халатная! – Он начал сердиться и даже привстал со стула.
- Дариан, я прошу вас! – Более настойчиво осадил его директор.
Дариан нервно поправил длинную накидку и сел.
- Позвольте мне сказать. – Спокойно обратился к присутствующим смотритель мудрец Асур. – Я уже много лет работаю в школе, да что там много, я отдал Тэмпустону всю свою жизнь. Я видел не одно поколение школьников и все они похожи друг на друга. Их порывы и их устремления мне ясны, как и этих юнцов. – Он махнул рукой на вжавшихся в стулья ребят. – Баук для них не более чем просто помеха, незваное страшилище, спутавшее их планы и грубо изменившее распорядок их жизни. Ведь так? – Спросил он, обращаясь к школьникам.
Велица, Джей и Милуока неуверенно кивнули.
- Но это же возмутительно, Астериус! Чему вообще учат в этой школе? Как можно допускать такое?
Ребята силились понять, что именно рассердило Дариана, но никак не могли. Все сказанное мудрецом Асуром было настолько понятно и просто, что представить было сложно, что еще тут может быть иначе.
- Дариан, они первый год в Тэмпустоне и в их учебную программу пока входят только дикие и домашние животные, к которым, я уверен, у них иное отношение. Юный возраст и горячность их неопытных умов оправдывает их, но лишь от части. И конечно же ни в коем случае не умоляют трагедии, которая произошла.
«Трагедия? О чем это они?» подумали одновременно все трое. Вопрос в их круглых глазах читался так ясно, что Дариан решил пояснить им.
- Дело в том, что помимо того, что вы перечислили, назвав своими заслугами, все же произошло нечто крайне неприятное. – Ребята неотрывно смотрели в холодные карие глаза Дариана. – Погибло древнее магическое существо. Гораздо более древнее, чем род вулпесов и даже Хульдуфоулк. Бауки и подобные им создания населяли эту планету задолго до нашего появления. – Дариан внимательно посмотрел на ребят, чтобы оценить, поняли ли они, то, что он только что сказал.
Шли минуты гнетущей тишины. Все молча ждал. На лицах ребят светилось сомнение и непонимание.
- Простите, пожалуйста. – Обратился к Дариану Джей. – А что же тогда собиралась делать ваша делегация по обезвреживанию? Разве не сражаться с Бауком?
- Ну что за народ! – Воскликнул тот, вскакивая с места. – Войны, вражда, конкуренция, истребление!
- Дариан. Напоминаю Вам, что они еще дети.
- Нет, Астериус, это просто возмутительно, это не допустимо! Как вообще можно терпеть все это? Столько лет среди этих…
- Дариан, я думаю вам лучше подождать окончания беседы в моем кабинете. – Ледяным тоном прогремел директор Астер.
Резко развернувшись, Дариан вышел из зала.
Тут снова заговорил директор Астер.
- Понимаете, ребята, на земле много разных существ. Мы не знаем, как они тут появились. Мы и сами одни из них. Но что нас отличает, к примеру, от Бауков? – Он посмотрел на детей и увидев их замешательство решил не мучать и самостоятельно ответить на свой вопрос. – Конечно это разум. Мы считаемся разумными, высокоорганизованными существами. И наши задачи гораздо шире, чем простое продолжение рода и завоевание новых территорий. Вы согласны со мной? – Друзья кивнули. – Так вот, мир наш не так прост, как вы думаете. Есть наша реальность, где живем мы с вами и привычные нам существа. А есть реальность иная, где обитают совершенно незнакомые нам создания. Иногда реальности соприкасаются и тогда в наш мир попадают вот такие, как этот Баук. – Директор Астер откашлялся.
- Астериус, позвольте я поясню им. – Обратилась к директору пожилая женщина.
- Да, Лиминита, пожалуйста.
- Наша делегация призвана наводить порядок в нашем «пространстве», как выразился Астериус. Мы не убиваем живых существ, попавших к нам, а возвращаем в их реальность, то есть запечатываем в их мир.
- В пекельный мир? – Не удержался и выпалил Джей.
- Верно, в пекельный мир.
- Так значит и с предыдущими сущностями было то же самое? – Взволнованно спросила Велица.
- Конечно. Они были возвращены в их мир. – Женщина ласково улыбнулась ребятам. – Поймите, что любая жизнь важна. И жизнь вулпеса, и жизнь комара, и даже жизнь Баука.
Снова повисло молчание. По щекам Милуоки заструились слезы. Кажется, она осознала всю трагичность их поступка. Они убили. Убили живое существо, которое должно было жить. Которое ни в чем не виновато, которое по ошибке попало в их мир и нарвалось на таких бестолковых и агрессивных вулпесов. Волна стыда захлестнула наших друзей. Теперь они уже не чувствовали себя героями, смельчаками, исследователями. Они были просто убийцами. Спустя еще мгновение Велица разразилась горькими рыданиями.
Никто ничего им не говорил. За ними просто наблюдали. Велица отчаянно желала, чтобы на них накричали, чтобы их наказали. Побили, исключили, изгнали. Что угодно, только не бездействие. Но похоже наказывать их не собирались. Лицо директора смягчилось и выражало теперь удовлетворение, как и лица всех остальных. Спустя еще минут десять тяжелой тишины, нарушаемой прерывистым дыханием и завываниями, директор Астер встал.
- Я думаю урок усвоен. Вы можете идти.
Ребята не сдвинулись с места. Директор кивнул делегации и они, медленно поднимаясь с кресел один за другим покинули зал для собраний.
В полумраке пустого огромного зала всхлипывания друзей разносились гулким эхом. Наверно прошло не меньше часа, пока друзья смогли прийти в себя. Сил плакать не осталось. Они молча встали, крепко взялись за руки и понурив головы побрели в общежитие.
Ученики Тэмпустона по-прежнему гудели, обсуждая происшествие с Бауком, и завидев виновников, кинулись было с новыми вопросами к ним. Но увидев состояние ребят отступили, позволив им пройти.
Дойдя до своих комнат они, не говоря ни слова, легли спать.
Середина мая ознаменовалась экзаменационной неделей. Так как друзья, чтобы хоть немного заглушить боль от содеянного, с головой ушли в учебу, экзамены были сданы вполне сносно.
Наконец сдав все учебники, ребята радостно забросили подальше школьные сумки и все свободное время проводили на улице. Крылышко у мышонка Фьюри уже зажило, и он по всюду следовал за Велицей.
Как-то утром, прихватив из обеденного зала яблоко Велица вышла на крыльцо центрального входа. На улице сегодня было тепло, как летом. Молодая коротенькая трава была словно забрызгана желтыми каплями одуванчиков. В тенечке под козырьком было прохладно и приятно наблюдать за резвящимися в кроне старой яблони маленькими птичками.
- Велица, как прошли экзамены? – Услышала она знакомый голос и тут же обернулась.
На своем любимом каменном парапете сидел Луцикер.
- Луцик! Привет! Экзамены хорошо. Без неудов. А ты как сдал?
- На отлично.
- Молодец! – Радостно воскликнула Велица, сбегая по ступеням и забираясь на парапет рядом с Луциком.
- Я слышал про историю с Бауком. – Юноша внимательно посмотрел на Велицу. – Как ты осмелилась? Ты ведь могла погибнуть?
- Эх, Луцик. Я понятия не имею, что на меня нашло. – Вид ее стал совсем мрачным.
- Ну вот. Я расстроил тебя? Ты была так беззаботна и весела.
- Нет, все хорошо. – Постаралась успокоить его Велица. – Просто директор Астер и остальные, они такое нам сказали. Даже вспоминать не хочется.
- Тогда не вспоминай. Что бы они не сказали, ты и твои друзья целы, и это главное! – Он положил свою огромную ладонь ей на плече. На сердце у Велицы сразу стало теплее и спокойнее. – Знаешь, я недавно написал тебе стихотворение. Хотел отдать его перед отъездом.
- Прочтешь? – Просияла Велица.
Луцикер задумчиво посмотрел ей в глаза и в пол голоса начал:
Растопил рассвет полынью в небе.
Хлынул день, прокричав кукушкой.
Разбросал облака в голубой неге,
Брызги света на луг цветами,
Прикоснулся к лицу лучами,
И теперь у тебя веснушки.
- Это стихотворение посвящено мне? – После недолгого замешательства уточнила Велица.
Луцикер кивнул.
- Как красиво! Просто необыкновенно! А ты запишешь мне его на пергаменте?
- Уже записал, хотел отдать тебе перед отъездом. Боялся, что в суматохе последних событий и не свидимся. – Он достал из кармана и протянул ей свернутый листок пергамента.
- Спасибо! – Велица спрятала листок в сумку. – Но не успел бы сейчас, отдал бы в следующем году. – Она пожала плечами.
- В следующем году мы не увидимся.
- Почему?
- Так я же закончил выпускной класс. В следующем году я буду работать в Ведвуле.
- Ах, да, точно. Я и забыла. – Велица, смутившись, почесала висок. – Ну как с работой? Директор Астер смог помочь тебе с библиотекой?
- Да. Они даже предоставят мне жилье. В доме напротив центральной библиотеки, комната на мансарде. Не весть что конечно, но для начала сойдет. И к тому же бесплатно.
- Здорово! Получается ты будешь жить там один? А родители твои где живут?
- Моя семья живет на окраине Ведвула. Оттуда мне было бы невозможно добираться до работы, буду к ним ездить на выходные.
- Я буду скучать. – Немного помолчав сказала Велица.
Луцикер рассмеялся.
- Тебе будет не до скуки. – Он весело подмигнул ей и игриво потрепал мохнатую голову Фьюри, который сидел у Велицы на плече.
Май стремительно мчался. После завершения экзаменационной недели весь Тэмпустон теперь обсуждал только предстоящий матч по джинли и прощальный костер.
Школа разбилась на три лагеря: зеленый, желтый и красный. На окна общежития были развешены цветные ленты, гирлянды и шарфы, соответствующие каждой команде. То из окон, то со скамеек в яблоневом саду, то из холла школы доносились кричалки трех соперничающих команд. Жихарь беспрестанно ворчал и разгонял расшумевшихся учеников. Но это получалось не всегда, и порой попав между двух группировок, Жихарю приходилось исчезнуть, чтобы его не затоптали.
Неуловимые «Искры», облачившись во все зеленое, что у них было, целыми днями выкрикивали: «Искры дружбою едины! Наш девиз непобедимы!». Им вторили «Драконы», которые ходили по школе с нарисованными свекольным сокам полосками на лице. Они грозно горланили: «Драконы летят напролом! Победу мы не отдаем!». Не уступали этим двум соперникам и «Летучие мыши», чей цвет был желтый. Их кричалка звучала чаще других: «Летучие мыши летят, прочь с пути! Нас не победить, нас не превзойти!».
К началу матчей все были уже на таком взводе, что стадион забился до отказа с самого утра. Говорить на трибунах было невозможно. Гул кричалок и восторженных приветствий волнами прокатывался по полю.
Оглядев трибуны через окошко раздевалки Велица увидела сначала своих друзей, которые уже растянули плакаты, а потом и дворовых, они уселись на первый ряд и с нетерпением ждали начала.
В финальной встрече первоклассников играли «Искры» и «Летучие мыши». Команда «Драконы» не прошла отборочный тур, так как ее ключевой игрок повредил ногу, и они выбыли из состязания. Джей был все еще потрясен недавними событиями и никак не мог собраться. Всю игру он то и дело слышал: «Джей, куда ты летишь? Джей, соберись! Джей, очнись, отгоняй противников!». Но, несмотря на это «Искры» победили. Ежедневные тренировки братьев не прошли даром. Они прикрывали Джея всю игру и к всеобщему изумлению одержали победу, обогнав соперников на целых пять секунд.
А в финальной игре сборных команд участвовали «Летучие мыши» и «Драконы». И конечно «Драконы» одержали победу. Их команда в этом году показывала просто фантастические результаты.
Учеба закончилась, и спортивные состязания тоже. Друзья поковали вещи с каким-то странным волнением. Они прожили в Тэмпустоне почти год и теперь должны были его покинуть. Конечно они знали, что вернутся сюда в сентябре, но впереди три долгих летних месяца. И вот чемоданы собраны, тумбочки опустошены.
- Велица, а Фьюри ты отпустишь или с собой заберешь? – Спросила Марта.
- Я бы может и отпустила, только он меня не отпускает. – Хихикнула та.
Фьюри, крепко обхватив ее руку цепкими лапками перебирался то на плече, то на голову, то в карман Ведицы.
- Поедет со мной. Теперь он мой друг. – Она ласково погладила мышонка по спинке.
Осталась одна ночь, после которой повозки увезут их домой. Но, прежде их ожидала, назначенная на сегодня прощальная ночь, которую, по словам старшеклассников, они никогда не забудут.
После ужина вся школа, включая весь персонал, направилась на стадион.
- Ну что, слышали уже, кто будет капитаном в следующем году? – Подбежал к нашей компании Мускар.
- Нет! – Хором ответили Берт с Куртом.
- Угадайте. – Гордо подбоченился Мускар.
- Неужели все-таки Далед? – Сморщилась Марта.
- Неа! Таур! – Победоносно провозгласил Мускар.
- Здорово! – Обрадовался Берт.
- А знаете, что это значит? – Не унимался Мускар.
- И что же? – Выпалил Джей.
- А то, что в следующем году будет много силовых тренировок.
- Ну и отлично! – Обрадовались братья.
- Ну-у-у, не-е-ет… – Расстроился Джей. – Я и в этом году еле вывозил тренировки. – Он скорчил недовольную мину.
В самом центре поля был установлен трехметровый костер. Безопасную зону отгородили цветными камешками. У самого костра стоял директор Астер. И когда вся школа собралась, образовав огромное кольцо в несколько рядов, он торжественно произнес.
- Я объявляю закрытие очередного учебного года и желаю вам всем хорошего отдыха! Буду с нетерпением ждать возвращения большинства из вас. А тем, кто уже окончил свое обучение, я желаю попутного ветра. Вы навсегда вписали свои имена в историю Тэмпустона, он навеки ваш второй дом. – Сказав это, директор подал знак учителям. Те подошли к костру и синхронно подняв руки выпустили в сухие ветки огромного костра энергетические шары. Ветки вспыхнули. Огонь забирался вверх по сучьям, проникал внутрь и вот уже весь трехметровый костер был объят оранжевым пламенем! На поле стало жарко. Все ученики подняли руки вверх, радостно закричали и зааплодировали.
Жужжали комары, стрекотали кузнечики, тут и там звучали оживленные беседы. Черное небо раскинулось куполом с россыпью драгоценных звезд. От костра ввысь уносились красные искры. Время подходило к полуночи. Вдруг кто-то крикнул.
- Смотрите, вот сейчас!
И тут костер дернулся и слегка осел. Он странно накренился и Велица догадалась, что он сейчас будет падать. Она судорожно пыталась прикинуть в каком направлении это произойдет, как вдруг ее окликнул знакомый тоненький голосок.
- Велица, сюда! – Лютик стоял неподалеку и махал ей рукой.
Она начала пробираться сквозь толпу. Как раз в тот момент, когда девочка остановилась рядом с юным дворовым, раздался громкий треск ломающихся прогоревших ветвей и горящая громадина полетела на Велицу. От такого зрелища перехватило дыхание. Секунды полета огненной стены, и костер обрушился к ее ногам, разметав оранжевые искры. Сидевший на плече Фьюри крепче вцепился в ее платье, прижавшись своим мохнатым телом к щеке хозяйки. Восторг, от потрясающе красивого зрелища, переполнял Велицу. Попрощавшись в мыслях с Тэмпустоном, она дала ему слово обязательно вернуться снова.
До скорых встреч!
;
Оглавление
Глава 1 «Старинный фолиант» 1
Глава 2 «Столица вулпесов» 9
Глава 3 «Пророчество скитальца» 17
Глава 4 «Люди» 26
Глава 5 «Старая гадалка и апельсин истины» 34
Глава 6 «Волшебный день без волшебства» 45
Глава 7 «Лунный осколок» 53
Глава 8 «Школьные магазинчики» 65
Глава 9 «Удивительное путешествие» 75
Глава 10 «Тэ;мпустон» 85
Глава 11 «Новые учителя» 96
Глава 12 «От класса к классу» 107
Глава 13 «Драка» 118
Глава 14 «Портрет камня» 129
Глава 15 «Домик в лесу» 138
Глава 16 «Разговор с директором Астером» 152
Глава 17 «Матч по джинли» 162
Глава 18 «Странные надписи» 173
Глава 19 «Круговорот неприятностей» 181
Глава 20 «Зима в Тэмпустоне» 196
Глава 21 «Долгожданная встреча» 206
Глава 22 «Неожиданный гость» 215
Глава 23 «Неожиданный помощник» 228
Глава 24 «Путешествие в прошлое» 237
Глава 25 «Гордыня и ложь» 245
Глава 26 «Директор Астер все узнал» 253
Глава 27 «Мышатник» 265
Глава 28 «Ускользнувшая удача» 273
Глава 29 «Сделка» 282
Глава 30 «Древние артефакты» 291
Глава 31 «Калиб» 300
Глава 32 «Мелкие пакостники» 311
Глава 33 «Мудрость предков» 323
Глава 34 «Падение в озеро теней» 333
Глава 35 «Битва с Бауком» 346
Глава 36 «Муки совести» 361
Лисья Долина. Велица Джинджер и волшебный осколок
© Copyright: Оля Кузнечик, 2025
Свидетельство о публикации №225050801459
Свидетельство о публикации №225050801459
Рецензии