Я, прохожий... Отрывки из книги Новелла 26

В праздник Святой Троицы, если мне удавалось в этот день приехать в Демянск, я всегда ходил на кладбище, на котором покоятся мои родственники по материнской линии. Теперь - все, когда-то жившие в Демянске: никого из большой династии Широковых в посёлке уже не осталось... Светлая им память!
Но рассказать я хочу не о них, родных, дорогих моему сердцу людях, а о человеке, который не был моим родственником, но с которым я был знаком с самого раннего детства, а потом, много лет спустя, судьба свела нас снова...
Гарий Андреевич Руднев. Это имя в нашем не очень большом посёлке было известно всем. Правда, говоря об этом человеке, почти все называли его не Гарий, а Гарик.
- Ты где работаешь?
- У Гарика...
И сразу было понятно, что человек трудится в ПМК «Новгородсельхозмонтаж» – организации, которой руководил Гарий Андреевич. (Довелось и мне после возвращения из армии там поработать, но это – совсем другая история, которую я уже рассказывал, публикуя отрывки из моей книги «Я, прохожий...».)
Так вот, в праздник Святой Троицы на кладбище можно было встретить практически всех жителей Демянска – даже тех, кого не видел много лет (особенно спустя годы и десятилетия после того, как я оттуда уехал). Но всегда я был почти на сто процентов уверен, что обязательно увижу там Гария Андреевича. И всегда я заставал его на одном и том же месте – под огромной старой берёзой, раскинувшей свои густые ветви буквально в нескольких метрах от центральной тропинки кладбища. Обычно Руднев сидел прямо на траве, прислонившись спиной к могучему стволу, поскольку никакой могилки возле той берёзы не было, а значит, не было и скамейки.
Теперь, к сожалению, я уже не вспомню, когда, в каком именно году я впервые увидел Гария Андреевича на том месте. И подробностей его рассказа, увы, тоже не вспомню. Но зато хорошо запомнил, что поначалу немного испугался, увидев его, в одиночестве сидящим под деревом: подумал, что плохо стало уже немолодому человеку, вот он под деревом, в тенёчке, и присел.
- Не переживай, Саша, всё нормально, – сказал он мне, когда мы поздоровались. – А что сижу здесь... ну, так это для других здесь ничьей могилки нет, а для меня - есть...
Демянск был захвачен фашистами 9 сентября 1941 года. Так Гарик Руднев вместе со своей мамой (для меня - тётей Катей) оказались в оккупации. Освободила Демянск Красная Армия 21 февраля 1943 года. Я не знаю, в каком именно году произошло то событие, о котором мне поведал Гарий Андреевич тогда, при встрече на кладбище, да и подробностей его рассказа теперь не припомню. Но дело было как-то так:
Однажды фашисты прямо на улице схватили Гарика и ещё кого-то из мальчишек, отвели на кладбище и заставили копать могилу. Для кого – не сказали, но, мальчишки поняли, что хоронить они будут советского лётчика, самолёт которого был сбит где-то рядом с Демянском.
- Он был весь обгорелый – места живого не было, – рассказывал Гарий Андреевич. – Комбинезон – в лохмотья, лиц; тоже не разглядеть... Почему фашисты решили похоронить нашего лётчика именно так – отдельно, а не в братской могиле, для меня до сих пор загадка. Но, видишь, похоронили... Потом они нас прогнали, но место это я хорошо запомнил – вот у этой самой берёзы. Правда, она тогда совсем ещё молодая была, берёзка эта... И вот, когда наши фашистов прогнали, я эту берёзку нашёл. И с тех пор каждый год прихожу сюда – помянуть героя...
Вот такая история – про ту страшную войну и про одного из её неизвестных участников.
И про людей, которые всю свою жизнь об этом помнили...
И мы будем помнить. Должны. Обязаны.
С Днём Великой Победы, товарищи!