Волчата

Автор: Рэймонд Ф. Джонс.
***
Весной цветущая сакура наполняет воздух над кампусом Соларианского института науки и гуманитарных наук. На небольшом склоне, окаймляющем парковую зону, Кэмерон Уайлдер лежал на спине, щурясь сквозь облако розово-белых лепестков и глядя в небо. Рядом с ним Джойс Фаркуар раздражённо запахнула куртку. Было ещё слишком холодно,чтобы сидеть на траве, но Кэмерон, казалось, не замечал этого — как и всего остального, подумала Джойс.
"Если ты не предложишь тему для своей диссертации сейчас, - сказала она, - тебе потребуется ещё шесть месяцев, чтобы получить докторскую степень. Иногда я думаю, на самом деле ты этого не хочешь!"
Кэмерон пошевелился. Он перевел прищуренный взгляд с неба на Джойс и
наконец сел. Но он снова уставился вперед, сквозь деревья, когда
достал из кармана трубку и начал медленно набивать ее.

— Я не хочу этого, если это ничего не будет значить после того, как я это получу, — воинственно сказал он. — Я не собираюсь проводить исследование на какую-то глупую тему вроде «Преходящесть венерианских иммигрантов в сравнении с Циклом марсианских полярных льдов. Социологи Солнечной Системы - мишень для насмешек, хватит уже. Сделать что-то подобное и для остальной части вашей
жизни вы получите сбивая колени всякий раз, когда кто-нибудь спрашивает о
специальности вы работали в и угрожает читал вашу диссертацию."

"Никто не просит тебя делать то, чего ты не хочешь. Но _you_ выбрал
область социологии для работы. Теперь я не понимаю, почему ты должен быть таким
пуристом, что тебе требуются месяцы, чтобы найти исследовательский проект для
своей степени. Выбери что-нибудь — что угодно! — мне всё равно, что это будет. Но если ты
не получи ученую степень и назначение на следующую сессию, я не думаю...
не думаю, что мы когда-нибудь поженимся ... никогда ".

Кэмерон точным движением вынул трубку изо рта и
внимательно рассмотрел ее, пока она сжималась в его руках. "Я рад, что вы
упомянули о браке", - сказал он. "Я как раз собирался сам заговорить об этом".

"Ну, не надо!" - сказала Джойс. "Спустя три года ... Три года!"

Он повернулся к ней лицом и впервые улыбнулся. Ему нравилось вести ее за собой.
иногда он просто наблюдал, как она взрывается, но не всегда был уверен.
когда заходил слишком далеко. У Джойс был ум, похожий на щелкающий, случайный
в то время как он действовал более медленно, тщательно выстраивая
аналоговую систему, зная, что всё не совсем так, как кажется, но
пытаясь максимально приблизиться к истинному положению вещей.

"Ты выйдешь за меня сейчас?" — спросил он.

Вопрос, похоже, не удивил её.  "Ни учёной степени, ни
должности — и никаких шансов получить их — мы даже не могли
получить лицензию. Надеюсь, ты не предлагаешь нам попытаться обойтись без него или с подделкой!

Кэмерон покачал головой. «Нет, дорогая, это вполне законное предложение, с лицензией, назначением, всем прочим — что ты
— Что ты хочешь сказать?

 — Я хочу сказать, что это весеннее солнце слишком сильно для тебя. — Она коснулась тёмных прядей его волос, согретых солнечными лучами, и положила голову ему на плечо.
 Она заплакала.  — Не дразни меня так, Кэмерон.  Кажется, мы ждали целую вечность, а впереди у нас ещё целая вечность. Ты не можешь делать всё, что захочешь...

Кэмерон обнял её, не заботясь о том, что весь преподавательский состав Института высунулся из окон, чтобы посмотреть. — Вот почему ты должна ценить то, что собираешься выйти замуж за такого находчивого парня, — сказал он более мягко. И теперь он перестал шутить. — Я думал о том, как
«И давно это было. Вот почему я решил попробовать убить пару воробьёв одним камешком».

Джойс выпрямилась. «Ты же не серьёзно?..»

Кэмерон ещё раз затянулся трубкой. «Слышала когда-нибудь о марковском
ядре?» — задумчиво спросил он.

 Джойс медленно кивнула. "О, кажется, я слышала это имя"
упоминалось, - пробормотала она, - "но не более того".

"Я попросила об этом в качестве своего исследовательского проекта".

"Но это же за пределами галактики - в Транспространстве!"

"Да, и, очевидно, за пределами возможностей обычного аспиранта-исследователя.
Но благодаря стипендии, которую я смог получить здесь, я
я рискнул подать заявку на грант в Фонд Корнинга. И они решили рискнуть со мной после тщательного и не совсем безболезненного расследования. Вот почему за тобой месяц следили, как за подозреваемой в нелояльности. В моей заявке было условие, что ты поедешь со мной как моя жена. Сегодня утром профессор Фотергилл сообщил мне, что грант присуждён.

 — Кэм… — голос Джойс стал ломким. — «Ты меня не обманываешь?»

Он снова заключил её в объятия. «Ты думаешь, я стал бы шутить по такому поводу, дорогая? Через неделю ты станешь миссис К. Уайлдер, и как
Как только закончатся занятия, отправляйся в «Марковское ядро». И, кроме того, на подготовку исследовательского проспекта у меня ушло почти столько же времени, сколько среднестатистический парень тратит на весь свой проект!

 * * * * *

 Иногда Джойс Фаркуар хотелось, чтобы Кэмерон был совсем другим. Но тогда он не был бы Кэмероном, и она, наверное, не захотела бы выйти за него замуж. И каким-то образом, хотя он и отставал на
средней дистанции, ему всегда удавалось прийти к финишу вместе с остальными. Или чуть-чуть впереди.

Или намного раньше. Как сейчас. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать
масштабы того, что он на самом деле провернул. Несколько недель она
была подавлена из-за того, что он отказался использовать какое-то банальное, поверхностное исследование,
чтобы получить степень. Он мог бы начать это ещё год назад, и
они могли бы пожениться уже сейчас, если бы он всё продумал.

Но теперь они всё равно собирались пожениться, и Кэмерон заключал сделку, которая должна была удовлетворить его неистовое стремление к честности в мире, где это мало что значило, и его желание
внести что-то подлинное в социологическое понимание
разумных существ.

Их брак, как это было принято, будет урезанным делом.
звонок в лицензионное бюро, получение официального разрешения по почте - она
предположила, что кэмерон уже подала заявление - и небольшая вечеринка с
несколькими их ближайшими друзьями в кампусе. Она жалела, что не жила в те времена
когда выйти замуж было намного проще и было из-за чего
поднимать шум.

Она пошевелилась и села, расстегивая куртку, когда солнце выглянуло из-за спины
облачко. "Ты мог бы рассказать мне об этом давным-давно,
не так ли?" - сказала она обвиняющим тоном.

Кэмерон кивнула. "Я могла бы. Но я не хотел вселять ложные надежды
. Я сам не очень надеялся, что сделка действительно состоится,
. Я думаю, что Fothergill в значительной степени несет за это ответственность ".

- Транспейс... - мечтательно произнесла Джойс. - Расскажи мне о марковском ядре.
И вообще, почему это так важно для большого научного исследования?

"Это случай с леопардом, который изменил свои пятна", - сказал Кэмерон. "И
никто не знает, как и почему. Полное название проекта - исследование
«Метаморфоза марковского ядра».

«Что случилось? Чем они отличаются от того, какими были раньше?»

«Сто пятьдесят лет назад марковцы были самыми подлыми,
мерзкими, отвратительными представителями во всём Совете Галактических
Ассоциаций. Группы миров в одном из уголков их галактики,
составляющие ядро, контролировали военную силу, которая превосходила
всё, что Совет мог противопоставить им».

«В полном пренебрежении к любым межпланетным правилам и порядкам
они преследовали и нападали на мирные суда и безобидные культуры
на обширной территории. Они требовали от Совета
военных действий. Но Совету не хватало сил.

"Годами Совет тянул, обсуждая и угрожая
неэффективно. Но ничего не было сделано. И потом, так постепенно он был
едва заметил, треволнений начал утихать. Воинственные позы
был оставлен Markovians. В течение примерно семидесяти или
восьмидесяти лет произошел полный переворот. В итоге они стали хорошими
Индейцами, мирными, готовыми к сотрудничеству и умными членами Совета ".

"Неужели никто так и не выяснил почему?" - спросила Джойс.

«Нет. Никто не хотел выяснять. В первые годы миры Совета прятались за своими коллективными руками, изо всех сил надеясь, что угроза исчезнет, если они будут держать глаза закрытыми достаточно долго. И каким-то чудом из всех чудес, когда они разжали пальцы, чтобы испуганно взглянуть, угроза исчезла.

«Когда они смогли вздохнуть немного свободнее, им показалось глупым снова вытаскивать этот старый скелет из шкафа, так что было решено хранить молчание. В конце концов, всё это практически сошло на нет.
забытое, если не считать короткого абзаца в случайном историческом тексте.
Но ни один политик или историк никогда не осмеливался публично поставить под сомнение
таинственное «почему» марковского разворота.

«Социологи должны были сделать это давным-давно», — сказал Джойс.

"Конечно, всегда было политическое давление, — сказал Кэмерон. «Но
настоящей причиной было то, что мы просто увлеклись составлением библиографий
работ друг друга. Это потребует большой подготовительной работы,
которой наши официальные курсы нас не обучают. Фотергилл
Он понимает это — вот почему он так сильно давил на меня с Фондом. И
Райли там, наверху, тоже способен это понять.

 "Я показал ему, что здесь есть комплекс из по меньшей мере ста десяти
крупных планет, населённых довольно однородным, цивилизованным народом,
по крайней мере, с технологической точки зрения. И почти
за одну ночь какая-то сила изменила всю культурную ситуацию. Я заставил его понять,
что идентификация этой силы представляет для нас немалый интерес прямо
сейчас. Если она сработала один раз, то может сработать и во второй раз — и будут ли
результаты такими же благоприятными?

"Райли заложила Фундамент, достаточный для того, чтобы мы с тобой могли начать "
начало. Предварительный опрос - это, собственно, все, к чему это приведет,
но если мы представим доказательства чего-то осязаемого, я получу степень, ты -
получишь базовую сертификацию - и мы оба вернемся ответственными за
полномасштабное расследование с достаточно большим штатом сотрудников, чтобы действительно разобраться во всем
в следующем году.

— А теперь — о том, что касается брака, о котором ты не хотела, чтобы я говорил...

 — Продолжай, Кэм, у тебя прекрасно получается!

 * * * * *

Они сразу же поженились, хотя до окончания учёбы оставалось ещё несколько недель. Среди их друзей в кампусе было много перешёптываний о том, что Джойс и Кэмерон сошли с ума, планируя такую фантастическую поездку, но Джойс была уверена, что в глазах её товарищей было столько же зависти, сколько и критики. Возможно, они были правы, утверждая, что любой мыслимый
социологический фактор или комбинацию факторов можно найти и
проанализировать прямо здесь, в Солнечной системе, но муж, который мог бы
способ совместить свадебное путешествие через половину космоса с его дипломной работой
исследовательская работа была редким экземпляром. Джойс использовала свое преимущество при всех
оно того стоило.

Однако за две недели до вылета Камерона вызвали в
кабинет профессора Фозергилла. Когда он вошел, он нашел третий человек
представить, надев военную форму, он признал сразу, так как принадлежность к
Секретариат Совета.

"Я буду ждать снаружи", - сказал он резко, как Фотерджил обернулся. — «Я получил ваше
сообщение и сразу же пришёл. Я не знал, что…»

 «Присаживайтесь, — сказал Фотергилл. — Кэмерон, это мистер Эббинг, чей
Мужчины пожали друг другу руки и сели друг напротив друга. Фотергилл
сел между ними за полированный стол. "Похоже, Совет заинтересовался вашим
предложенным исследованием среди марковцев," сказал он.  "Я позволю мистеру Эббингтону рассказать вам об этом."

Кэмерон почувствовал, как внутри у него всё сжалось от волнения, когда он повернулся к
секретарю. Конечно, Совет не станет активно препятствовать расследованию после стольких лет!

 Секретарь кашлянул и перетасовал бумаги, которые достал из портфеля.
"На самом деле это не в интересах Совета", - сказал он, и Кэмерон почувствовал
немедленное облегчение. "Но Марковианское ядро попросило меня,
через своего представителя, предположить, что они хотели бы избавить
вас от долгого и ненужного путешествия. Он предлагает сотрудничество в максимально возможной степени
путем перевода всех необходимых материалов на
ваш сайт обучения прямо здесь. Он считает, что это самое меньшее, что они могут сделать, учитывая, что «Ядро» вызывает такой интерес.

Кэмерон уставился на секретаря, пытаясь понять, что тот имеет в виду.
отношение могло быть таким, но Эббинг не подавал никаких признаков того, что собирается играть в какую-либо игру, кроме как
прямолинейно.

"Это звучит как вежливое приглашение оставаться дома и не лезть не в свое дело
", - наконец сказал Кэмерон. "Им не нужна компания".

Выражение лица секретаря сменилось признанием правильности
оценки. "Они не хотят никакого расследования метаморфозы
Марковского ядра. Такого не существует. Это всего лишь миф.

— Говорят, марковцы...

Эббинс кивнул. — Говорят, марковцы. Другие миры, как внутри Совета, так и за его пределами, упорно распространяют слухи и домыслы о
марковцы уже давно. Им это не нравится. Они готовы
сотрудничать, чтобы был опубликован правильный анализ их культуры, но
они не хотят, чтобы распространялись эти позорные слухи.

"Тогда почему они не хотят содействовать такому расследованию? Это
был бы их большой шанс — если бы их нелепая позиция была правдой!"

"Они готовы. Я сказал вам, что представитель предложил
отправить вам все необходимые материалы, демонстрирующие уровень их культуры.

Кэмерон долго смотрел на секретаря, прежде чем снова заговорить.
"Какова ваша позиция?" спросил он наконец. "Нам приказывают прекратить
расследование?"

"Представитель Марковианцев не хочет доходить до такой крайности.
Он знает, что это тоже негативно отразилось бы на его народе. Вот что
его точка зрения: Пока что он заблокировал доступ новостей о вашем предлагаемом исследовании
к его родным мирам. Но он знает, что если вы сделаете это так, как предлагаете, то многие местные жители будут очень
недовольны и спросят, почему он не остановил вас. Поэтому он пытается
удовлетворить обе стороны сразу.

«Почему наше прибытие расстроит жителей Ядра?»

«Потому что вы отправитесь туда, пытаясь выяснить, откуда взялись слухи,
порочащие марковцев. Вы привлечёте их внимание к тому факту, что
остальная Вселенная считает марковцев сборищем пиратов».

«А марковцам не нравится это слышать?»

— Определённо нет.

 — То есть вы говорите мне, что исследование не запрещено, но марковцам оно не понравится. Предположим, я скажу вам, что не собираюсь сдаваться, пока не получу приказ от самого Совета. Но я готов
при необходимости замаскирую расследование. Я не буду открыто упоминать о том, что говорят о марковцах посторонние. Я просто изучу их историю и характер по мере того, как они будут становиться мне доступны.

 Эббинс медленно кивнул, не сводя глаз с Кэмерона. — Я бы сказал, что это было бы в высшей степени удовлетворительно, — сказал он. — Я сообщу представителю о вашем решении.

Затем его лицо стало более суровым. «Совет будет рад узнать о вашей готовности соблюдать конфиденциальность. Я не уверен, что вы понимаете, что
Фонд обратился к нам после получения вашей заявки, чтобы официально
одобрение проекта. Это совпало по времени с планами самого Совета. Долгое время мы были обеспокоены отсутствием информации о ситуации с Марковым и не знали, как улучшить наше положение.

"Ваше предложенное расследование казалось решением проблемы, но мы предвидели возражения Маркова и должны были убедиться, что вы будете сотрудничать с ним. Я думаю, это поможет."

«Почему Совет обеспокоен?» — сказал Кэмерон. «Изменили ли марковцы
своё отношение каким-либо образом?»

«Нет, но остальные из нас помнят, хотя и не говорят об этом, что
Ядро никогда не было наказано за свои злодеяния и никогда не было
побеждено. Его сила так же велика, как и прежде, по сравнению с другими
мирами Совета.

"Каковы шансы и возможности того, что миры Ядра когда-нибудь снова
станут мародёрами, какими они когда-то были? Это вопрос, на который,
мы считаем, нужно ответить. Сами того не зная, мы сидим на пороховой бочке, фитиль которой может загореться, а может и не загореться. Вернёте ли вы нам ответ, который нам нужен?

Камерон почувствовал внезапную мрачность, которой раньше не было. "Я сделаю
все, что смогу", - сказал он трезво. "Если информация там есть, я верну ее".
"я вернусь".

 * * * * *

После того, как секретарь ушел, а Фозергилл повернулся от двери, чтобы
присоединиться к нему, Кэмерон сидел, слегка шокированный, размышляя о
неожиданной поддержке Совета. Это вывело его исследования из сферы чисто
социологических и перенесло их в политику и дипломатию. Он был
рад их доверию, но не воодушевлён дополнительной
ответственностью.

"Вот удача", - сказал Фотерджил с энтузиазмом, "и я
начинаю подозревать, что это может быть довольно остро нуждаются все ломает
вы можете сделать сразу, как только среди Markovians. Не забывайте ни на минуту
, что вы имеете дело с сыновьями и внуками
настоящих пиратов.

Профессор снова сел. - Есть еще одна интересная деталь.
Я появился здесь на днях. Вы должны знать об этом, прежде чем уедете.
 Ядро Маркова — своего рода рассадник идеалистов.

 — Идеалистов? Вы имеете в виду идеалистов-идеалистов?

 Фотергилл кивнул. — Вы что-нибудь о них знаете?

- Не так уж много, за исключением того, что они представляют собой своего рода паразитическую группу, живущую
обычно в услужении у других рас на мирах терранского типа.
Насколько я помню, даже они утверждают, что не знают планету или даже
галактику своего происхождения, потому что они были странниками на протяжении стольких
поколений среди инопланетных рас. Возможно, было бы неплохо провести и их
исследование - я не знаю, проводилось ли когда-либо тщательное исследование
".

"Это то, о чем я хотел вас предупредить", - сказал Фозергилл, улыбаясь.
"Придерживайтесь одной темы за раз. Идентификаторы _would_ послужили бы отличным исследованием
займитесь этим сами, и, может быть, в конце концов у вас получится.
Но пока оставьте их в покое и не отвлекайтесь от своего основного проекта среди марковцев. Политика Фонда Корнинга
 заключается в том, чтобы требовать что-то конкретное в обмен на деньги, которые они выделяют. Вы не сможете вернуться в следующем году, если не добьётесь успеха. Вот почему я не хочу, чтобы ты отвлекалась.


II

Кэмерон признался себе, что по мере приближения дня отъезда он становился всё более раздражительным, но старался, чтобы Джойс этого не замечала. Он был
Он беспокоился о возможном развитии дальнейших событий после того, как
марковец выразил своё недовольство, и о том, как их встретят, когда они доберутся до Ядра. Он задавался вопросом, почему они заранее не поняли, что было бы очевидной ошибкой сообщать марковцам об их истинной цели. Необязательно быть потомком пирата, чтобы не оценить воскрешение своих семейных скелетов.

Но никаких других препятствий не возникло, и вечером перед их отъездом
Фотергилл сообщил, что из Эббингема пришло известие
представитель Марковии одобрил визит теперь, когда
Кэмерон изменил свои цели. О их приезде было
объявлено жителям Марковии, и путь был подготовлен для официального
встречающего.

 Кэмерон был рад такому изменению отношения. Однако впервые
он осознал в полной мере тот факт, что везёт свою невесту в пиратский
центр, который Совет так и не сверг и который был активен всего несколько
минут назад с культурной точки зрения.

Если возникнут какие-либо проблемы, Совет будет почти
импотент в предоставлении им помощи. На первый взгляд, нет
причин ожидать неприятностей. Но особенно косвенная оппозиция делегата-марковианца
в Совете продолжала беспокоить его.

Его предварительное предположение, что он чувствовал бы себя лучше, если бы он знал, что она была
безопасный на земле принес пузырей ответ с Джойс, которая оставила его
без сомнения в выполнении своих первоначальных планов.

А потом, когда они закончили собирать вещи и были готовы
закончить на сегодня, зазвонил телефон. Кэмерон помедлила, собираясь ответить.
Он оставил вызов без ответа, а затем раздражённо нажал кнопку, чтобы включить только звук.

Вместо звонящего он услышал голос оператора.  «Одну минуту, пожалуйста.  Межзвёздная, Транспай, печатная.  Пожалуйста, подключите видео».

Это было похоже на шок, подумал он потом.  Он не знал никого, кто мог бы ему так звонить.  Но он машинально сделал, как ему сказали. Джойс подошла и заглянула ему через плечо. Экран на мгновение задрожал, переливаясь разноцветными красками, и очистился.
Сообщение, напечатанное для перевода на английский, резко выделялось. Джойс и
Кэмерон одновременно воскликнул, услышав название. Это было от премьер-министра
Жарглы, исполнительного главы правительства Марковии.

"Уайлдеру, Кэмерону и Джойс, - говорилось в нем, - приветствия и признательность за
предложенный вами визит в Марковианское ядро для изучения нашей истории
и обычаев. Раньше нам не оказывали такой чести. Однако мы считаем, что
это вынесение на ваш фонд и лично на вас требовать
что вы делаете в долгое путешествие к ядру исключительно для этой цели.
Пока у нас будет честью принять вас..."

Это было то же самое предложение, о котором Эббинг сообщил делегату.
Только на этот раз это было от самого главы марковского правительства.

Они просидели почти всю ночь, обдумывая это новое
обстоятельство.  «Может, тебе всё-таки не стоит ехать», — однажды сказала Джойс.
"Может, это что-то, с чем нужно разобраться серьёзнее, чем мы можем
себе позволить.  Кэмерон покачал головой.  «Я должен ехать. Они не закрыли дверь
и сказали, что мы не можем прийти. Если бы я отступил до того, как это сделали они, я был бы известен
всю оставшуюся жизнь как парень, который собирался решить марковианскую проблему
. Но я бы предпочел, чтобы ты ...

"Нет! Если ты идешь, я тоже".

 * * * * *

Они снова посовещались с Фотерджиллом и в конце концов составили как можно более вежливый ответ, объяснив, что они недавно поженились и хотели бы в первую очередь использовать эту поездку как медовый месяц, а также провести исследование марковской культуры, чтобы не упустить прекрасную возможность, которую им предоставит этот визит.

За час до вылета из Ядра пришло вежливое подтверждение, в котором их уверяли в радушном приёме и поздравляли с женитьбой. Они сразу же отправились в космопорт и заняли свои места .
каюта. "Прежде чем случится что-нибудь еще, чтобы попробовать вытащить нас из этого
расследование", - сказал Кэмерон.

Путешествие было бы долгим, потребовав более двух месяцев субъективного времени
, потому что ни один экспресс-рейс вообще не перемещался на какое-либо расстояние в направлении
Ядра. Пришлось пересаживаться трижды, с многодневным ожиданием
между кораблями на планетах, условия поверхности которых позволяли
исследовать только в громоздких скафандрах, которые нельзя было носить более
коротких периодов. Большую часть времени ожидания пассажиры проводили в залах ожидания.
На посадочных площадках.

Казалось, что с каждым разом становилось всё хуже. В последнем из них не
удавалось поддерживать гравитацию ниже 2G, а минимальная доступная температура
составляла 104 градуса. Здесь пришлось ждать три дня, и большую часть этого времени
Джойс провела лёжа на кровати под дуновением вентилятора, для которого,
похоже, требовалось особое разрешение руководства.

[Иллюстрация: Кэмерон]

Кэмерон, однако, не хотел проводить время таким образом, несмотря на
дискомфорт, который причиняла любая деятельность. Влажность была физическим
фактором, который, казалось, остался незамеченным обитателями
планета, на которой они находились. Он был уверен, что она постоянно поддерживается на уровне
одного процента от ста, когда он надел чистую пару штанов и, пошатываясь, побрёл по коридору к окну, из которого открывался
ограниченный вид на город вокруг них.

 Тогда он узнал, что до конца путешествия их будут сопровождать
гражданин Марковии и его слуга.

Комната для посетителей, в которой поддерживались эти полуподземные условия,
состояла всего из трёх апартаментов. Два других были пусты, когда Кэмерон и Джойс прибыли накануне вечером. Теперь марковский процесс
занял место у окна. Он поднял теплый дружелюбный взгляд и
пригласил Камерона присоединиться к нему.

Камерон на мгновение заколебался, не решая, возвращаться ли в свой номер
за портативным семантическим переводчиком, который иногда использовался в его профессии
вот так. Он всегда чувствовал, что было что-то явно непрофессиональное
в том, чтобы прибегать к их использованию, и потратил много часов, пытаясь освоить
Марковский, прежде чем уйти. Он достаточно хорошо понимал Ид и решил
посмотреть, сможет ли он обойтись без переводчика.

"Спасибо," — сказал он, садясь. "Не думаю, что есть что-то ещё, о чём я мог бы вам рассказать.
— Я ничего не делаю, кроме как любуюсь здешними пейзажами.

Ид явно удивился тому, что Кэмерон говорит на его языке без
помощи инструмента. Его лицо озарилось радостью. «Мы нечасто
встречаем представителей вашей расы, которые берут на себя труд
общаться с нами. Вы, должно быть, рассчитываете на долгое пребывание
здесь?»

К Кэмерону вернулось чувство осторожности, когда он вспомнил
предыдущие результаты неосмотрительного заявления о своих целях. Он вытер пот с лица и шеи и внимательно посмотрел на удостоверение.

 * * * * *

Идеалисты принадлежали к антропоморфной расе, темнокожей, как земные индейцы. Однако на Земле их было очень мало, и Кэмерон впервые увидел одного из них во плоти. Он знал кое-что об их репутации и особенностях из очень краткого курса в Институте, но на самом деле никто не знал об Идеалистах ничего, кроме землян. Предупреждение Фотергилла о том, что нужно придерживаться основной
линии своего исследования, отошло на второй план, когда он наклонился к незнакомцу,
испытывая новое чувство воодушевления.

"Я никогда не чувствовал, что ты можешь понять другого человека, если не говоришь на его
языке", - сказал он на своем не слишком запинающемся марковианском.

Удостоверение личности, как и он сам, было одето в самую короткую одежду, и
когда он кивнул, по его темной коже струился пот. - Ты говоришь более здраво.
мудрость, чем обычно можно встретить в незнакомцах, - сказал он. — Позвольте представиться: Сэл Карон, слуга мастера Даллса Рета Мартасы.

Кэмерон представился и осторожно объяснил, что они с Джойс
находились в свадебном путешествии, но интересовались историей и
обычаи марковианского ядра. "Мой народ так мало знает о вас",
- сказал он, - "было бы большой честью иметь возможность забрать обратно
информацию, которая укрепила бы наше взаимопонимание".

"Все, что есть у идеалистов, принадлежит каждому человеку и каждой расе", - торжественно сказал
Сэл Карон. "То, что мы можем вам дать, вы можете получить по просьбе.
Но я бы хотел предупредить тебя насчёт моих Хозяев.

Кэмерон почувствовал, как по спине пробежал холодок, когда взгляд
Ид остановился на нём.

"Не пытайся узнать о Хозяевах то, что скрыто от них. Вот что
Вы ведь за этим пришли, Кэмерон Уайлдер? Именно поэтому вы так старались выучить язык, на котором мы говорим. Я говорю: не спрашивайте о том, о чём они не хотят говорить. Мои хозяева — народ, который пока не могут понять люди из других миров. Со временем понимание придёт, но это время ещё не наступило. Попытавшись ускорить это время, вы навлечёте на нас и на себя беду и разочарование.

— Уверяю вас, я не собираюсь совать нос в чужие дела, — неуверенно сказал Кэмерон.
Он подбирал правильные марковские слова. — Вы неправильно поняли — мы пришли
— Только из дружеских побуждений и без намерения потревожить...

Ид глубокомысленно кивнул. «Так много кризисов возникает из-за благих намерений.
Но я уверен, что теперь вы понимаете чувства моих хозяев в
этих вопросах и будете беспокоиться только о собственном удовольствии,
находясь в Ядре. И приходите в центры идеалистов, потому что
мы можем многое вам показать, и наша готовность безгранична».

На мгновение Кэмерону стало не по себе от мысли, что он имеет дело с простым слугой марковцев. Слова Ида были такими
резкий, и его манеры были такими повелительными, что казалось, он говорит сам по себе
.

А затем его манеры изменились. Его смелость исчезла, и он заговорил
подобострастно. "Вы должны простить меня, - сказал он, - но это вопрос,
в отношении которого существует много чувств".

 * * * * *

Кэмерон Уайлдер был более чем готов согласиться с этим чувством. Вернувшись в свою комнату, он задумался, стоит ли рассказывать Джойс о своей встрече с Ид. В конце концов он решил, что должен упомянуть об этом, поскольку они будут путешествовать вместе, но не стал рассказывать о повторении Ид
предыдущие предупреждения.

Он не встретил марковца и не столкнулся с Идом в
комнате ожидания. Они встретились во второй раз только тогда, когда
отправились в последний этап путешествия и пробыли на борту корабля
полдня.

Корабль не был ни марковским, ни земным.
Для одного из них потребовалось бы ещё неделя ожидания. Как бы то ни было, их каюты были не слишком неудобными, хотя и очень тесными.
 Большая часть судна была спроектирована для экипажа и пассажиров, в отличие от земных или марковских кораблей, и лишь несколько кают предназначались для
размещение таких рас.

Это снова привело путешественников к Ядру в тесном взаимодействии.
Их каюты выходили на общую палубу, и когда Кэмерон и Джойс вышли, они увидели, что Сэл Карон и марковианка Мартаса уже
там.

Ид мгновенно вскочил на ноги. Резко поклонившись, он представил
новичков своему хозяину. Деллс Мартаса встала и с улыбкой протянула руку. — Полагаю, это ваше земное приветствие, не так ли? — сказал он.

 — Вы, должно быть, знакомы с нашим родным миром, — сказал Кэмерон, отвечая на
рукопожатие.

"Совсем немного, во время учебы", - сказал марковианин. "Достаточно, чтобы заставить
меня захотеть услышать гораздо больше. Пожалуйста, присоединяйтесь к нам. С тех пор, как мой _sargh_ сказал мне, что мы
будем путешествовать вместе, я с нетерпением ждал твоего общества ".

Термин _sargh_, как вскоре узнал Кэмерон, применялся ко всем удостоверениям личности
, прикрепленным к марковианцам. У него был оттенок где-то между слугой
и компаньоном. Сэл Кейрон оставался в тени, но в его поведении не было
ни капли подобострастия. Он почтительно — почти с нежностью —
«вот правильное слово», — с любопытством подумал Кэмерон — смотрел на Марфасу.

В то время как Ид был худощавого телосложения, марковец был выше и массивнее.
Его кожа тоже была смуглой, но не настолько, как у Ида.

Он был одет в свободную, яркую одежду, которая произвела на Кэмерона впечатление, что он восточный владыка из его собственного мира.
Но в манерах Марфасы было что-то раздражающее.Это было бы не так, если бы марковец был менее антропоморфным по форме и чертам, но Кэмерону было трудно думать о нём как о ком-то, кроме человека.

Высокомерного и грубого, совершенно не осознающего этого.

Это было заметно по его жестам и по небрежности, с которой он
откинулся назад и оглядел своих спутников. "Вы будете удивлены, когда
увидите Ядро", - сказал он. "Мы иногда слышим о слухах, циркулирующих среди
Миров Совета, что марковианская культура довольно отсталая".

"Я никогда не слышал ничего подобного", - сказал Кэмерон. «На самом деле мы почти ничего не слышали о Ядре. Поэтому мы решили прийти».

«Я уверен, что мы заставим вас пожалеть об этом. Не так ли, Карон?»

Лицо Ида было очень серьёзным, когда он торжественно кивнул и сказал:
— Именно так, господин, — его горящие глаза смотрели прямо в глаза Кэмерон.


"Я хочу услышать о вашем народе, о Земле, — сказала Мартаса. — Расскажите мне, что бы вы хотели увидеть и сделать, пока находитесь в Ядре.

Пока Джойс отвечала, объясняя, что они едва ли знали, что там можно увидеть
, внимание Кэмерона было приковано к проблеме странных
отношений между двумя мужчинами - двумя расами. В лице Ид
казалось, было спокойствие, достоинство, которых марковианин никогда не узнает.
Почему Ид не смогли подняться из раболепия в состояние
независимости, задавался он вопросом?

Джойс рассказал историю о своей поездке и строили свои
заинтересованность в Марковской культуры как повседневный действительно. Как она, Marthasa
казалось, поразила внезапная мысль.

"Я настаиваю, чтобы вы разместили свою штаб-квартиру у меня на время вашего пребывания", - сказал он
. "Я вижу, что вы узнаете все возможное о Ядре
, пока вы здесь. Мой сын — главный историк в нашей крупнейшей исследовательской
библиотеке, а моя дочь занимает должность помощника куратора в нашем
Музее науки и культуры. У вас никогда не будет лучшей возможности
изучить культуру Ядра!»

Кэмерон внутренне содрогнулся при мысли о том, что Мартаса будет их сопровождать
на протяжении всего пребывания, и всё же заявление марковца могло быть
совершенно верным — лучшей возможности для их исследования не было.

"У нас есть официальное приветственное письмо от вашего главы правительства, премьер-министра
Джарглы, — сказал он. — Хотя мы были бы очень рады принять ваше
приглашение, возможно, у него другие планы на наш приём.Мартаса махнула рукой. «Я позабочусь о том, чтобы меня назначили вашим официальным хозяином. Считайте, что мы договорились!»

Они договорились. Но Джойс не была так оптимистична, как Кэмерон, в отношении
это помогает им в учебе. "Если у них общее отвращение к разговорам
о своем пиратском происхождении, Мартаса как раз тот мальчик, который сбивает нас со следа
", - сказала она. "Если он получит ключ к тому, что мы действительно хотим знать,
он будет держать нас занят, глядя на все остальное, пока мы не сдаваться и идти
дома".

Камерон откинулся на спинку глубокого кресла, заложив руки за голову.
«Не так уж трудно представить, как прапрадед Мартыса
сбивал корабли в космосе и грабил беспомощные города на других планетах.
 Цивилизованный фасад на нём выглядит не очень прочным».

"Нетрудно представить, как Мартаса делает это", - сказала Джойс. "Ятаган
у него в зубах был бы полностью в характере!"

"Если все пойдет хорошо, вы, вероятно, увидите только то, что--в переносном смысле
говоря, конечно. Там, где культурный сдвиг был столь значительным, как этот
вы наверняка увидите свидетельства того, что оба уровня находятся в конфликте друг с другом
другим. Это похоже на линию геологического разлома. Как только мы узнаем достаточно о
нынешних нравах, аномалии станут очевидны. Вот на что мы хотим обратить внимание.

"Единственное, что сейчас нехарактерно для него, — это предложение помощи.
через своего сына, главный историк", - сказал Джойс. "Это не проверить
с предыдущим приглашения остаться дома. Как только они позволяют нам иметь доступ к
в своих исторических записей, они привязаны".

"У нас этого пока нет", - сказал Кэмерон. "Мы не можем быть уверены, что именно".
они позволят нам посмотреть. Но за свои деньги я бы просто поскорее решил
вопрос с удостоверениями личности. Сэл Кэроун вдвое лучше Мартасы, и все же он
ведет себя так, будто у него нет собственной воли, когда марковианец рядом.

"Отношения римлянина и рабыни", - сказала Джойс. - Вероятно , марковианцы
в бытность свою пиратами они завоевали большое поселение идов и привезли их сюда в качестве рабов. И я готов поспорить, что они прекрасно понимают, что иды — лучшие люди. Мартаса знает это. Вот почему он должен устраивать представление перед Салом Кароне. Он — старый римский купец, изо всех сил старающийся сохранить уверенность в своём превосходстве перед рабом-греком.

«Предполагается, что Айды не являются рабами. Судя по тому немногому, что известно, они совершенно свободны. В любом случае, я собираюсь получить версию Марты. Фотергилл и Фонд не могут возражать против столь тщательного изучения Айдов».

Он обнаружил, что марковец охотно рассказывает о своём _саргхе_. В
последний день путешествия им удалось ненадолго остаться наедине без
присутствия Сэл Карон.

 Мартаса покачал головой в ответ на вопрос Кэмерона. «Нет,
_саргх_ не является рабом — не в том смысле, в каком вы, я думаю, имеете в виду. Ни один из
идов не является рабом. Для них привязанность к нам — это вопрос религии. У них есть какая-то непонятная вера в то, что их
существование не имеет ценности, если они не служат своим собратьям.
  Поскольку это означает, что они не могут довольствоваться служением друг другу
друг на друга, так что им пришлось выбрать другую расу.

"Я не помню, когда они впервые появились в Ядре, но это было много поколений назад. В моей семье были Иды на протяжении полудюжины поколений, по крайней мере."

"У них были космические корабли, так что они прилетели сами?" — недоверчиво спросил Кэмерон.

"Нет. Ничего подобного. Вы не можете себе представить, что они строят космические корабли, не так ли? Сначала они мигрировали в качестве пассажиров низшего класса на коммерческих
рейсах. Никто не знает, откуда они прилетели. Они даже не знают, где их родные миры. Сначала мы пытались убедить их отправиться куда-нибудь
иначе, но потом мы увидели, насколько полезными они могут быть со своей фанатичной верой
в рабство.

"В настоящее время, вероятно, нет семьи в Ядре, у которой не было бы
по крайней мере одного идентификатора _sargh_. У многих из нас есть по одному на каждого члена семьи
. Мартаса сделал паузу. Тон его голоса изменился. «Когда ты
проводишь с кем-то почти всю свою жизнь, как я с Сэлом Кейроном, это что-то с тобой делает».

«Что ты имеешь в виду?» — осторожно спросил Кэмерон.

«Посмотри на ситуацию с точки зрения Сэла Кейрона. У него нет собственной жизни. Его единственная цель — составить мне компанию».
и удовлетворять мои потребности. И мне не нужно его ни к чему принуждать.
Всё добровольно. Он может уйти в любой момент, когда захочет. Но
я уверен, что он никогда этого не сделает.

"Почему ты так в этом уверен?"

"Это трудно объяснить. Я чувствую, что стала настолько его частью,
что он больше не мог выживать в одиночку. Это он сделал это таким
, не я. Я стала незаменимой в его существовании. Это
как я ее для себя объяснить. Большинство моих знакомых согласитесь, что это о
право".

"Это довольно сложно понять отношения как что-если
вы выражаетесь так, как я привык на Земле.

«Да?.. Как бы это назвали у вас?»

«Когда человек посвящает свою жизнь другому, мы говорим, что это из-за
любви».

Мартаса обдумал это слово. «Вы ошибаетесь, — сказал он. — Просто
мы каким-то образом стали незаменимы для Идов. Они паразиты, если хотите так выразиться. Но они обеспечивают нам связь, которую мы не можем получить нигде больше, и это приносит нам большую пользу. Вот что я имел в виду, когда сказал, что это что-то делает для нас.

"А как же собственная культура Идов? Разве у них нет общественных связей между собой?
сами или они игнорируют себе подобных?

 «Мы никогда особо не исследовали этот вопрос. Полагаю, некоторые из наших учёных знают ответ на этот вопрос, но остальные — нет. У идов есть сообщества, это верно. Не все они служат в качестве _саргов_ одновременно. У них есть небольшие группы и сообщества на окраинах наших городов, но они не имеют большого значения. Как раса они просто неполноценны. У них
нет способности к созданию собственной сильной культуры, поэтому они не могут
существовать независимо и строить социальную структуру, как другие люди. Это
Это всё из-за их религии. Они не откажутся от неё, и пока они держатся за неё, они не могут встать на ноги. Но вам не нужно их жалеть. Мы хорошо к ним относимся.

 — Конечно, я не имел в виду ничего другого, — сказал Кэмерон. — Вы не знаете, есть ли другие группы Ид в других галактиках?

«Их, должно быть, тысячи. За пределами Ядра, вдали от
вашей галактики, вы не найдёте ни одной планеты, которая не использовала бы Идов.
Это замечательная система. Иды получают то, что хотят, а мы получаем _саргов_
совсем не похоже на рабские отношения, которые ты имел в виду. С рабами
возникает бунт, постоянная необходимость в присмотре, и нет настоящего
дружеского общения. Сарг — другое дело. Он может быть другом человека.


III

В тот вечер они вышли из тьмы Транспространства, и звёзды
вернулись во всей своей красе, словно миллион близко расположенных солнц. Марковский
Ядро находилось в галактике, состоящей из плотно расположенных звёзд, которые освещали ночи на всех планетах. Это было зрелищем для Кэмерона, который мало путешествовал за пределами Солнечной системы, и для Джойс, которая вообще никогда не путешествовала.

Мартаса и Сэл Карон были с ними в гостиной и смотрели на экраны, пока корабль менял двигатели. Марковианка на мгновение прищурилась и
указала нав или точка в углу экрана. «Это наша цель. Ещё шесть часов, и вы сможете ступить на лучшую планету во всей Вселенной!»

 Если бы это был просто энтузиазм, Кэмерон мог бы отнестись к этому с терпимым пониманием. Но самодовольство и высокомерие Марфасы не покидали его с самого начала этого этапа путешествия.
Объективно, как культурная составляющая, которую можно изучить, это было интересно, но
Кэмерон согласился с Джойс, что с этим будет трудно жить.

Однако неразгаданной загадкой оставался Сэл Карон.  Было очевидно, что Ид
с учетом Гош стороны учителя, но его столь же очевидно
преданность была непоколебима.

Marthasa послал слово впереди правительству, что он желал
Терраны в гости. Очевидно, он был влиятельным человеком, поскольку
согласие было получено немедленно.

Его планета была красочным миром, окаймленным огромными золотистыми пустынями и
розоватыми морями. Густая растительность обитаемых районов была синей с
лишь редкими оттенками зеленого. Кэмерон задумался о том, что происходит.


Посадка была совершена в порту, расположенном на берегу моря. Все четверо
Они были единственными, кто сошел на берег, и прежде чем встретивший их автомобиль
доехал до окраины города, корабль снова исчез.

«Логово пиратов», — подумал Кэмерон без тени
улыбки. Поле выглядело очень старым, и он мог представить, как
пираты когда-то взлетали с него, чтобы нападать на далекие корабли и
беспощадно разрушать города и убивать людей на невинных мирах.

Он смотрел на лицо Мартасы, пока они ехали по городу. В том, что они увидели, было что-то от римского великолепия, а в марковце, который был их хозяином, чувствовалась грубая римская гордыня. Высокомерие, которого не было
далёкие от жестокости, они могли с такой гордостью смотреть на космические корабли, отправляющиеся на миссии по убийству и грабежу.

 И всё же всё это варварство было отброшено в сторону.  Осталось только высокомерие, выраженное в тоне Марфасы, когда он обращал их внимание на особенности города и ландшафта, через которые они пролетали.  Это не особенно нравилось землянам, но Кэмерон предположил, что для марковцев это было значительным достижением. Камень, по-видимому, был основным строительным материалом, и, хотя мастерство
Он был точен, но линиям сооружений не хватало изящества греческих и
римских памятников, о которых Кэмерон вспомнил.

Наконец они подошли к дому Марфасы. Теперь не было сомнений, что
он был богатым или влиятельным человеком — возможно, и тем, и другим. Он занимал обширное здание, похожее на виллу,
расположенное на невысоком холме с видом на город. Это было место очевидной роскоши по меркам марковцев.

Им выделили просторные комнаты с видом на сад невероятных
цветов за прозрачной стеной, выходящей на него. Сэл Карон тоже
возложенные обязанности как личного помощника, который Кэмерон схватил
интуитивно был жест высшего почета среди Markovians. Он
поблагодарили Marthasa обильно за эту любезность.

После распаковки вещей им показали дом и территорию, и они
познакомились с семьей Мартасы. Его жена была очень красивой женщиной даже по земным меркам, но в её манерах чувствовалась резкость, а в маленьких чёрных глазах — холодность, которые отталкивали Кэмерона и Джойс так же, как и бездумные поступки Мартасы.

 Кэмерон внимательно искал те же качества в трёх младших детях.
дети, которые были дома, и я легко их нашел. Ни в одном из них не было
той ауры безмятежности, которой обладали служащие Id.

Когда они остались вдвоем в тот вечер Кэмерон сел, чтобы сделать некоторые
заметки о своих наблюдениях в актуальном состоянии. "Линии разлома я упомянул
поэтому очевидно, что вы не можете пропустить это", - сказал он Джойс. "Это как если бы они были
живут одной жизнью, потому что считают, что так нужно поступать, но все их мысли и чувства незаметно тянут их в другую сторону, и они наполовину стыдятся этого.

 «Может быть, это как-то связано с Идами. Помните Марфасу?»
утверждение, что отношения между саргами как-то связаны с
марковцами? Если бы мы узнали, что именно это за связь, у нас был бы ответ.

 Кэмерон покачал головой. "Я тоже пытался сложить это воедино,
но ничего не выходит. Основная идея ид — аскетизм, а в этой идее никогда не было ничего сильного. Мартаса, вероятно, прав в своей оценке идсов. Они обрели внутреннюю
спокойность, но только благодаря тому, что компенсировали свою изначальную слабость грубой силой марковцев и других рас, к которым они примкнули.
У них нет сил построить собственную цивилизацию.
Конечно, у них нет сил влиять на все Ядро.
Нет - нам придется заглянуть гораздо дальше, чем идентификаторы, прежде чем мы найдем
ответ. Я убежден в этом, хотя и хотел бы выяснить
что именно заставляет _them_ тикать. Может быть, в следующую поездку ...

 * * * * *

Следующие дни прошли почти безрезультатно с точки зрения
их основной цели пребывания в Ядре. Мартаса и его жена
возили их на длительные экскурсии по городу и в живописные места
районы континента. Они обещали поездки по всей планете и к
другим мирам Ядра. Казалось, осмотру достопримечательностей не будет конца
что им предлагалось сделать.

Кэмерон улучшил свои знания языка, и Джойс начала
обходиться без переводчика. Их познакомили с
значительным количеством других марковианцев, включая официального
представителя Premier Jargla. Это дало им возможность ближе познакомиться с
марковцами, но Мартаса и его семья казались настолько типичными для
этой расы, что от остальных они вряд ли узнали что-то новое.

Ни разу не было никаких намеков на первоначальное нежелание
приглашать землян посетить Ядро. Была проявлена вся возможная вежливость.
теперь им, и Кэмерон не осмелился упомянуть о приглашениях остаться дома. Он
чувствовал, что ситуация непроницаема, как толстая стена из губчатой резины.
за ней стоял десятифутовый стальной фундамент.

Однако через три недели он осторожно затронул тему
встречи с сыном и дочерью Мартасы в связи с посещением
библиотеки и музея. Он встречался с каждым из них всего по разу и нашел их
довольно прохладно отнеслись к его присутствию. В то время он не осмеливался выразить свой интерес к
их фирменным блюдам.

Однако Мартаса был благосклонен и извинялся. "Я имею намерение
организовать это", - сказал он. "Там было так много других вещей, чтобы сделать, что я
забыли свой интерес в этих вещах. Мы не будем этим пренебрегать
больше. Может, мы договоримся о встрече на сегодня после обеда? Зленону будет
под силу уделить вам своё личное внимание.»

[Иллюстрация: Джойс]

 Зленон был сыном Мартасы, который занимал должность главного историка в
исследовательской библиотеке. Он был более стройным и смуглым, чем его отец,
и ему не хватает его словоохотливости и дружелюбия.

Он встретил просьбу Кэмерона терпеливой улыбкой. "Вы должны быть
предельно конкретны, мистер Уайлдер, когда говорите, что хотели бы узнать об
истории Марковского ядра. Вы понимаете, что Ядро
состоит из более чем сотни миров и имеет сложную историю, простирающуюся
назад более чем на тридцать тысяч ваших лет в мельчайших деталях."

Кэмерон беспомощно пожал плечами и улыбнулся. «Боюсь, мне придётся положиться на вашу доброту, чтобы вы провели меня через такую толпу. Я не
«Я, конечно, не собираюсь изучать марковскую историю, но, возможно, у вас есть краткие изложения, с которых мог бы начать незнакомец. Скажем, за последние, скажем, двести или триста земных лет?»

«Конечно, есть несколько очень хороших вариантов...» Он подошёл к ближайшему столу для чтения и начал нажимать на кнопки.

Когда Кэмерон и Джойс направились за ним, Мартаса широко взмахнула рукой и пошла в другую сторону. — Я вижу, что вы собираетесь задержаться здесь на какое-то время. Я просто оставлю вас здесь и отправлю машину обратно, когда доберусь до
Дом. Не опаздывай на ужин".

Они кивнула и улыбнулась и повернулась к Zlenon. Марковским смотрел
их с точечной глаза. "Я подумал, нет ли какой-нибудь _частной_
проблемы, которая могла бы вас заинтересовать", - спокойно сказал он. "Если есть
то..."

Камерон поспешно покачал головой. - Нет, конечно, нет. Просто общая
информация...

Историк обратил внимание на стол и начал объяснять землянам, как им пользоваться, показывая, как они могут получить запись любого конкретного материала, который захотят. Она появится в любом
напечатанный или изображения, или может быть на аудио, если они этого хотели.
Когда-то он был уверен, что они могли делать свой собственный выбор он оставил их, чтобы
их исследование.

"Это лучший прорыв, на который мы могли надеяться", - прошептала Джойс
, когда Зленон скрылся из виду. "Мы можем сделать все, что угодно
мы хотим, чтобы во всей библиотеке, если я правильно понял работу этой
гаджет, как я думаю, что я делаю".

— Мне тоже так кажется, — ответил Кэмерон. — Но не возлагай на это слишком больших надежд. Должно быть, здесь что-то не так, раз они пытались отговорить нас от поездки сюда.

 * * * * *

Они нажали на кнопки, чтобы просмотреть историю планеты, на которой находились,
медленно перелистывая страницы от настоящего к прошлым годам. Там были бесконечные
отчёты о торговых и коммерческих соглашениях между членами Ядра по мере
изменения экономического баланса. Там были истории об
исследованиях и доброжелательных контактах с расами из внешних миров.
Подробности их самых выдающихся научных открытий, которые, казалось,
происходили с поразительной скоростью.

Камерон пролистал страницы истории назад, ища только
всего один предмет, один ключ к быстрой эволюции от варварства к
мирному сотрудничеству. Через час он был в середине того самого
критического периода, когда Совет отчаялся в своей неспособности справиться с
марковианской угрозой.

Но истории о торговле, изобретениях и обширном обмене с
другими народами продолжались. Нигде не было никаких упоминаний о насилии
того периода. Они вернулись на двести-пятьсот лет назад,
в то время, когда члены Совета впервые вступили в контакт с Ядром.

Там ничего не было.

Кэмерон откинулся на спинку стула в полном недоумении, когда стало ясно, что
возвращаться назад бесполезно. «Обычно они хвастаются своими великими завоеваниями. Даже те расы, которые становятся сравнительно цивилизованными, обычно позволяют себе это, когда речь заходит об истории. Если у них за плечами длинный список завоеваний и кровопролития, они говорят об этом с большим жаром. Конечно, это
приукрашено, чтобы отразить их праведное завоевание тирании, но это
всегда присутствует в _какой-то_ форме.

"Но до сих пор в развитии
Марковианская проблема, и это действительно довершает ее - полное отсутствие
каких-либо упоминаний об их вооруженных завоеваниях ".

"Возможно, эта планета участвовала не очень много. Возможно, лишь небольшая часть
за это ответственно несколько миров Ядра, - сказала Джойс.

Камерон покачал головой. "Нет. Отчеты Совета показывают, что Ядро
как единое целое несло ответственность, и что фактически все миры
конкретно упомянуты. И даже если бы эта планета исчезла,
вы всё равно могли бы встретить о ней упоминания, потому что она
постоянно взаимодействовала с большинством других планет. Мы можем попробовать ещё раз
— Но один из них...

Они перепробовали ещё несколько, затем полдюжины в быстром сканировании. Они просмотрели
краткое описание Ядра в целом за тот критический период.

 Не было ничего, что указывало бы на то, что марковцы когда-либо были кем-то иным, кроме миролюбивых граждан,
занятых наукой, торговлей и искусством.

"Это могло быть подстроено специально для нас", - задумчиво сказала Джойс
когда они закончили тщетные поиски, они закончили день. "Они не хотят
приложите достаточное давление, чтобы мы не зашли, но они хотели сделать
уверен, что мы не узнал ничего о своем прошлом".

Кэмерон медленно покачал головой. «Это не могло быть сделано за то время, что у них было. Они не могли просто вырезать то, что не хотели нам показывать. Там слишком много отсылок ко всем периодам. Это полная чушь, но это не то, что было сделано на скорую руку только ради нашей выгоды». Это слишком хорошо для этого.

«Может быть, они хранили его _долго_ — на случай, если кто-то вроде нас
появится».

«Это возможно, но я тоже не думаю, что это правильно», — сказал Кэмерон. «Я
не могу привести никаких доводов в пользу этого — кроме того, что это фальшиво».
Это нечто большее, чем просто обман следователя. Почему-то у меня такое чувство, что марковцы обманывают даже самих себя!

 * * * * *

Они вышли из здания и вернулись на машине в дом Марфасы, так и не встретив Зленона. Их ждал хозяин-марковец. Кэмерону показалось, что он почувствовал в Марфасе напряжение, которого раньше не было, когда он провожал их к местам в саду.

«Мы не любим хвастаться «Ядром», — сказал он со своей обычной
болтливостью, — но мы должны признать, что гордимся нашей наукой и
технология. Немногие цивилизации во Вселенной могут сравниться с ней. Это не
означает, что я принижаю выдающиеся достижения землян, понимаете,
но это вполне _естественно_, что здесь, в этих старых мирах...

Они слушали вполуха, пытаясь в своём воображении пробить броню, которую он так отчаянно защищал, — то, о чём марковцы не хотели, чтобы внешние миры что-либо знали.

Разговор продолжался во время трапезы. Жена Марфасы прониклась духом
этого, и они оба потчевали землян рассказами о величии
Марковские исходы. Кэмерон всё больше и больше впадал в уныние, и, когда они рано
ушли в свои комнаты, он начал понимать, насколько безнадёжен был
тупик, в который они попали.

"Они впустили нас," — сказал он Джойс. "Они показали нам историю, которую
сами о себе написали. Ни за что на Свете мы не сможем
встать и смело бросить вызов этой истории и назвать их лжецами, какими мы их знаем ".
мы знаем, что они есть ".

"Но они должны знать об историях, написанных на других мирах Совета"
об их деяниях", - сказала Джойс. "Возможно, мы могли бы достичь точки, когда мы
мог бы хотя бы спросить о них. Спроси, как так вышло, что в других историях говорится,
что сто двадцать лет назад флот марковских кораблей неожиданно
вынырнул из космоса, разграбил и опустошил планету Лаккейн VI. Спроси, почему в марковской истории говорится только о том, что Ядро заключило
шесть новых торговых договоров в интересах всех заинтересованных миров
в тот период, без какого-либо упоминания о Лаккейне VI.

«Когда вы начинаете задавать такие вопросы, вы должны быть готовы к
побегу. И если всё сорвётся, вы потеряете всякую надежду вернуться.
— Вторая попытка. Это может ни к чему не привести, потому что они просто отрицают
всю историю, кроме своей собственной.

 — Тогда нам лучше собрать вещи и вернуться домой, если ты не собираешься оспаривать
то, что они выдают за правду. Мы не найдём ответ, если будем стоять
и верить им на слово.

 — Я забыл тебе кое-что сказать, — медленно произнёс Кэмерон. — Возможно, нам не придётся верить им на слово. Кто-то ещё здесь знает правду о ситуации.

 — Кто?

 — Иды. — Затем он рассказал ей о предупреждении, которое Сэл Карон сделал ему на борту корабля по пути к Ядру, о том, что «мой
«Хозяева — это народ, который пока не могут понять люди из других
миров».

«Иды знают, кто такие марковцы и что они пытаются скрыть.
Я почти упустил из виду этот простой факт».

«Но вы не можете выйти и потребовать от них рассказать правду, как и от марковцев!» — возразила Джойс. "Потому что Сал Karone вышел
из своего пути, чтобы предупредить вас, не означает, что он собирается сделать настоящий друг-приятель
и расскажу тебе все, что хочу знать".

"Нет, конечно, нет. Но есть одна небольшая разница между ним и
в Markovians. Он открыто признался, что он знает, почему мы здесь.
Никто из марковцев этого ещё не сделал. Нам не нужно бросать ему вызов,
потому что уже существует молчаливое понимание того, что что-то
явно фальшиво.

"И, кроме того, он пригласил нас посетить общины за пределами
города. Я думаю, что это приглашение мы должны принять как можно скорее."


IV

Сэл Карон не повторил своего приглашения землянам посетить общины Ид, но не проявил негативной реакции, когда Кэмерон сказал, что они хотели бы воспользоваться его предыдущим предложением.

 «Мы будем рады вас видеть», — сказал он. Мягкая улыбка осветила его лицо.
особенности. «Я сообщу своим лидерам, что вы придете».

 Кэмерон вздрогнул, осознав, что существование любого рода сообщества, вероятно, подразумевает наличие лидеров, но он не обратил на это внимания, поскольку Мартаса настаивала на том, что у ид нет собственной культуры. Он задумался о том, насколько правдиво это утверждение.

Впервые он почувствовал неподдельное неодобрение в отношении
Мартасы, когда тот упомянул о планах поехать с Сэлом Кароне в центры идентификации личности
. "Там нет ничего, что ты хотел бы увидеть", - сказал марковианин
. "Их деревня - всего лишь группа грубых хижин в лесу. Это будет
было бы пустой тратой вашего времени ходить туда, когда есть так много другого, что мы
могли бы вам показать ".

"Сэл Кэроун предложил посетить нас еще до нашего приезда", - сказал Кэмерон. "Он бы
обиделся, если бы мы ему отказали. Возможно, просто чтобы удовлетворить его..."

В глазах Мартасы таилась сердитая нерешительность. "Ну ... может, что делает его
разные", - сказал он наконец. «Мы стараемся сделать всё возможное, чтобы
Иды были счастливы. Вам решать, хотите ли вы тратить своё время на
посещение».

 «Думаю, да. Сал Карон был очень внимателен и любезен с нами.
 Это небольшая услуга в ответ».

 * * * * *

Ранним утром, два дня спустя, они уехали вместе с Сэлом Кароне.
их направили в "Идеалистический центр". Они обнаружили, что термин "на
окраине города" был простым эвфемизмом. Это была долгая двухчасовая поездка
на высокой скорости, на которую были способны марковианские автомобили.

Сам город исчез, и его место заняла густо поросшая лесом местность
во время последней половины путешествия, напоминая им о нескольких отдаленных,
мирных лесах Земли. Затем, когда машина замедлила ход, они съехали с шоссе на
грунтовую дорогу, которая вела на несколько миль вглубь леса.
лес. Они вышли наконец на поляну в окружении грубой деревянной
жилых помещений, имеющих вид сырого, первобытного существования на
чуть больше прожиточного минимума.

"Это деревня нашего Вождя", - сказал Сэл Карон. "Он будет рад"
объяснить все, что вы, возможно, захотите узнать об Идеалистическом пути".

Кэмерон был потрясен почти до потери дара речи, впервые увидев поляну
. Он пытался подготовиться к худшему, но убеждал себя, что оценка марковца не может быть верной. Теперь он был вынужден признать, что это так. В контакте со всеми навыками их
Мастера, которым им, безусловно, разрешили бы учиться, если бы они захотели
Ids выбрали примитивную нищету, когда были предоставлены сами себе.

Их безмятежность могла быть немногим больше, чем безмятежностью дикаря, у которого
нет желаний или целей, и он довольствуется простым служением тем, чьи
амбиции больше. Это были безмятежность и умиротворение смерти.
Ids вымерли - как раса - давным-давно. Марковианцы были шумными,
хвастливыми и неприятными, но это можно было списать на неловкость
молодых представителей расы, которая, возможно, станет очень влиятельной во
Вселенной в то время, когда об Идах полностью забудут.

Камерон почувствовал себя подавленным этим зрелищем. Он начал сомневаться в мудрости своего поступка.
он пришел сюда в надежде найти разгадку марковианского обмана.
Предупреждение Сэла Кароуна на борту корабля теперь казалось не более чем
полубезрассудной демонстрацией лояльности к марковианским Хозяевам.
Возможно, был какой-то разговор, который Ид подслушал, и он
взял на себя смелость предупредить землян, возможно, ничего не зная о
деле, которое марковианцы не хотели раскрывать.

Кэмерон чувствовал, что если бы он мог сделать это так грациозно, то повернулся бы
и уехал обратно, не потрудившись провести собеседование. Его любопытство по поводу
самих удостоверений личности почти исчезло. Выход из их ситуации
был очевиден. И он поддерживал такие высокие надежды, что как-то его
ожидание в них будут выполнены в ходе этого визита.

Там было сытно чистоты очевидно, во всем, как Сал Karone
привел их к самому крупному зданию. Джойс, казалось, наслаждалась собой.
она осматривала окрестности с интересом, который Кэмерон
потеряла.

Когда они вошли в дверь, навстречу им вышел худой прямой старик с белой бородой
Он встал со стула и подошёл к ним, чтобы поздороваться. «Древний, традиционный, патриархальный уклад», — подумал Кэмерон. Он мог вкратце описать всю эту систему прямо сейчас. Жалкие сообщества, подобные этому, где слишком старых и слишком молодых воспитывали в соответствии с затвердевшими традициями, к которым ничего не добавлялось. Способные слуги в домах марковианцев, обеспечивающие пропитание себе и тем, кто от них зависел. Марковианцы действительно были великодушны, не называя ид
рабами. Их вряд ли можно было назвать как-то иначе.

Сэл Кэроун, который представил их, назвал Вождя Венором. "Это
любезно с вашей стороны включить нашу деревню в свой визит в Ядро",
сказал Венор. "Есть много более впечатляющих вещей, на которые стоит посмотреть".

"Часто величайшая мудрость кроется в наименее впечатляющем", - сказал Кэмерон,
пытаясь говорить как мудрец. «Сэл Карон был так любезен, что пригласил нас в
ваш центр и сказал, что вы можете нам многое показать».

«Душевные дела невозможно _показать_», — мягко сказал Венора.
"Мы бы хотели, чтобы у нас было время научить вас кое-чему из великого
то, чему наш народ научился за время своих долгих странствий. Мне сказали, что ваша профессия и цель вашего пребывания здесь — изучение рас, их действий и того, чему они научились.

 Кэмерон вздрогнул и сосредоточился. Он был уверен, что никогда не делился такой информацией в присутствии Сэл Карон или Марфасы. Но даже Венор знал, что он социолог! Это было первое
знание, которое должно было лежать в основе
возражений представителя марковцев в Совете и премьер-министра
Ярглы.

И этот первобытный патриарх владел им.

Отношения между людьми на этой планете были чем-то гораздо более сложным.
сложнее, чем предполагал Камерон. Он мгновение колебался, прежде чем заговорить.
Только почему эта приманка так невинно брошенный в него? Marthasa было
никогда не упоминал об этом. Пока была Markovians просил за попытку получить
признание от него в своих целях? И с какими целями?

Он отбросил осторожность и кивнул. — Да, именно это меня и
интересует. Я надеялся изучить историю и обычаи
Markovians. Как Сэл Karone сказал мне, они не хотят, чтобы чужие, чтобы сделать
такое исследование. Вы, наверное, так не хотят быть известны...?"

"Мы хотим, вся Вселенная могли знать нас и, как мы".

"Вряд ли ты сделать это возможным, подчинив свою личность настолько полностью
на что другой расы. Миры никогда не узнают о вас, пока вы сами
не станете сильными и объединенными как народ и не получите собственное имя.

"Наше имя известно", - сказал Венор. "Мы идеалисты. Вы не найдете
много миров, на которых мы неизвестны, и они называют нас теми, кто
Служи. Даже в вашем мире есть высказывание философа, который
учил, что тот, кто хочет быть господином, должен стать слугой для всех.
 Ваш народ когда-то понимал это.

 — Не буквально, — сказал Кэмерон. — Вы не можете полностью отказаться от своей
расовой идентичности, как вы это сделали. Это не то, что подразумевалось под этим высказыванием.

— Для нас это так, — торжественно сказал Венора. — Мы хотим покорить Вселенную — и
поэтому должны служить ей. В этом суть закона
Идеалистов.

 * * * * *

 Кэмерон посмотрел в окно на небольшую поляну.
в густой лес, к кругу деревянных домов. _Мы бы покорили Вселенную_ — он сдержал улыбку.

"Ты не можешь в это поверить, — сказал Венора, — потому что ты никогда не понимал, что значит быть слугой или господином. Как часто бывает трудно отличить одно от другого!"

И как часто иллюзии разума облегчают страдания тела, подумал Кэмерон. Так что это был источник безмятежности идеалистов.
Куда бы они ни пошли, они считали себя хозяевами благодаря
служению — и наоборот, те, кому они служили, становились рабами.
Предполагалось, что это была приятная, простая философия, которая никому не причиняла вреда. Кроме тех, кто в неё верил. Они умирали в тот момент, когда принимали её, потому что теряли всякую инициативу и желание.

 «Хозяин — это тот, кто направляет судьбу человека или расы, — почти в задумчивости сказал Венора. — Это не тот, кто собирает или распределяет богатства, или строит города и корабли, чтобы отправиться к звёздам. Учитель — это тот, кто учит, что нужно делать с этими вещами и как люди должны тратить свою жизнь.

 — И марковцы делают это, повинуясь вам? — спросил Кэмерон.



"Где бы ни был мой народ, - ответил Венор, - борьба прекращается и наступает мир
. Кто может это сделать, тот и есть повелитель миров".

В голосе и фигуре старого была странная торжественность.
Идеалист, который подавил чувство нелепости в Кэмероне. Это казалось
каким-то странно трогательным.

- Ты веришь, что мир стал лучше, - мягко спросил он, - только потому, что ты
там?

— Да, — сказал Венора, — потому что мы там.

В этом был какой-то пафос, который разжёг гнев Кэмерона. На множестве
миров существовали примитивные группы, подобные этой, которые ослепляли себя
с несуществующей славой, в тисках древних, бессмысленных традиций. Молодые, такие как Сэл Карон, были умными, их стоило спасать, но их никогда не удалось бы вытащить из этой трясины ложных убеждений, если бы им не показали, насколько она пуста.

 «Ничто из того, что вы сказали, не объясняет тайну того, как совершается это великое дело», — почти сердито сказал Кэмерон. "Даже если бы мы хотели
поверить в это было правдой, все равно как совершенно непонятно, как раньше
мы пришли".

"Есть такая поговорка среди нас", - сказал Венор-доброму. "В переводе на
на его языке это звучало бы так: «Как приручили дикую собаку и надели седло на свирепого жеребца?»

 * * * * *

Упорно Венор больше ничего не говорил о философии
Идеалистов. Он свободно рассказывал о многих других мирах, в которых
Идеалисты жили и служили, и подтверждал традицию, согласно которой они
даже не знали, откуда пришли, с какой планеты, которая могла быть их родным миром.

Однако он уклонился от ответа, когда Кэмерон спросил, когда был установлен первый контакт между его народом и марковцами.
Ids тоже сдерживались, подумал социолог, и для этого не было никаких
видимых причин.

Он опрометчиво решил, что ничего не потеряет, пытаясь взорвать
это. "Почему марковианцы постоянно лгали нам?" сказал он. "Они
рассказали нам свою историю - и если ваш народ знает чувства других миров
, они знают, что эта история - ложь. Всего несколько поколений назад
марковцы грабили и разоряли эти миры, а теперь они изображают
маленьких оловянных богов с серебряным нимбом. Почему?

Сэл Карон стоял рядом с выражением ужаса на лице, но Венор ничего не сказал.
Он не выказал ни малейшего беспокойства из-за этого запретного вопроса. Он просто медленно наклонил голову и повторил: «Как приручили дикую собаку и как на свирепого жеребца надели седло?»

 * * * * *

На этом интервью закончилось. Однако Иды настояли на том, чтобы он осмотрел остальную часть деревни, и лично провели экскурсию для землян. Однако наметанный глаз Кэмерона сразу же заметил
доказательства, подтверждающие его предыдущий вывод. Артефакты и постройки
свидетельствовали о примитивной лесной культуре. Другие люди, которых он увидел
были почти сплошь старые и очень молодые - те, кто не годился в качестве
слуг марковианцам. Венор объяснил, что семейная жизнь среди них
в целом соответствовала жизни Хозяев. Жили целые семьи идеалистов
и служили единицами в марковианском доме. Исключения существуют в
в случае Сал Karone и другие его возраста, которые были отделены от
их семьи и еще не начали разрабатывать свои собственные.

Как они вернулись в Венор машину забрал в свои руки. Он тепло пожал руку Кэмерону и с глубокой искренностью посмотрел ему в глаза. «Вы сделали нас
— Мы рады вашему присутствию, — сказал он. — И когда придёт время вам
вернуться, мы отплатим вам за всё удовольствие, которое вы нам доставили.

 — Боюсь, мы не сможем этого сделать, — сказал Кэмерон. "Мы ценим
ваше гостеприимство, но я уверен, что время не позволит нам навестить вас снова
, как бы нам этого ни хотелось". За последние несколько минут он достиг
вывод о том, что дальнейшие исследования всей этой планеты были бесполезны.
Лучшее, что они могли сделать, это отправиться куда-нибудь в другое место в Ядре и
начать все сначала.

Венор с улыбкой покачал головой. "Мы еще увидимся, Джойс и
Кэмерон. Я чувствую, что этот день наступит очень скоро.

 Было бессмысленно злиться на дряхлого патриарха, который жил в мире иллюзий, но Кэмерон не мог не чувствовать раздражения, возвращаясь в город. Почему-то казалось невозможным воспринимать Венора просто как объект для социологических исследований. Вождь
идеалистов вышел из своего нереального мира и вступил в личный контакт
с землянами — почти так, словно он всю жизнь ждал их прихода. Возникло ощущение близости.
Кэмерон взбунтовался, и все же это не было чем-то неприятным.

Разум Кэмерона колебался между раздражением от спокойствия Венора
утверждением, что они скоро вернутся, и бессмыслицей Id
вера в то, что они контролируют цивилизации, в которых они были
слугами. Как приручили дикую собаку и надели седло на свирепого
жеребца?

Он слегка улыбнулся про себя, размышляя о том, в полной ли мере марковцы осознают, что иды считают их прирученными собаками и оседланными жеребцами.
Конечно, они не могли не знать об этом, но трудно было себе это представить
Мартаса и его жену очень позабавила такая оценка. Однако
ситуация была бы невыносимой, если бы на нее можно было ответить чем угодно
кроме веселья. Это может быть мягко взрывоопасный предмет, но он был
узнает о том, что одна маленькая деталь, прежде чем двигаться дальше, во всяком случае,
Кэмерон решил.

 * * * * *

Сэл Кэроун был странно молчалив на протяжении всего обратного пути. Он ничего не комментировал и лишь кратко отвечал на вопросы о стране, через которую они проезжали. Он казался
результаты их визита его расстроили. Вероятно, из-за того, что они нарушили его предупреждение не подвергать сомнению жизнь марковцев. Это было любопытное свидетельство их совершенно нереального, собственнического отношения к своим хозяевам. Им придётся как можно тщательнее изучить реакцию Марфасы. Похоже, с ним можно было обсуждать Идов.

Его раздражение из-за того, что они приняли приглашение в деревню Ид,
похоже, исчезло, когда он поприветствовал их по возвращении. «Мы
отложили трапезу, думая, что вы вернётесь вовремя. Если вы присоединитесь к нам в
в столовую, как только будете готовы...?

Вилла Мартаса казалась другой после дневного опыта с
Ids, хотя Кэмерон был уверен, что ничего не изменилось ни в
физическом плане, ни в их отношениях с марковианцами. Как будто его
чувства были каким-то образом обострены, чтобы уловить скрытое чувство,
о котором он раньше не подозревал. Взглянув на Джойс, он почувствовал, что
она чувствует то же самое.

— У меня такое чувство, что мы что-то упустили, — сказала она, когда они переоделись, чтобы присоединиться к Марфасе и его жене. — Венор что-то хотел
— Нам бы хотелось знать, но я не скажу. Я бы почти хотел вернуться туда ещё раз,
прежде чем мы уедем.

 Кэмерон удивился тому, что его так разозлило заявление Джойс. Оно
отражало его собственные мысли, которые он пытался игнорировать.
  — Чепуха, — сказал он. — Не стоит пытаться найти глубокий смысл в словах старого лесного патриарха. Он — всего лишь то, чем кажется.

Марковцы непринуждённо говорили о Веноре и остальных Идах. «Мы пытались
уговорить его присоединиться к нам в городе», — сказала Мартаса во время ужина.
начал: "но он и слышать об этом не хочет. Кажется, это дает ему ощущение
важности жить там одному со своей свитой и позволять другим
Id приходить к нему со своими проблемами. Он своего рода арбитр и
патриарх для них всех на много миль вокруг.
Пока Мартаса говорила, Кэмерон пытался собрать воедино все аспекты проблемы и увидеть её целиком, как он понимал её теперь. Марковианцы, обширное пиратское сообщество, добровольно отказались от пиратства по причинам, которые ещё предстояло выяснить. Они превратились
они отвернулись от него с такой силой, что скрыли даже историю своих
набегов. И одним из их последних деяний, должно быть, был захват большой
колонии идеалистов, которых они заставили работать на себя. Теперь
идеалисты компенсировали своё рабство религиозной верой в то, что
работа делает их хозяевами бывших пиратов, убеждая себя, что _они_
изменили марковцев, приручили их, как диких собак, оседлали, как
свирепых жеребцов...
Кэмерон задумался, осмелится ли он, а затем отбросил мысль о том, что
это может быть опасно. Это было слишком нелепо!
 * * * * *
На его губах даже появилась полузлобная улыбка, когда он вмешался в разговор
Марфасы. «Одна из вещей, которая сегодня меня очень заинтересовала, —
сказал он, — это общая реакция вашего народа на идеалистическую иллюзию,
что они вас _приручили, — как это выражено в их афоризме о том, что
дикий пёс...?»
Он так и не закончил. Лица марковцев, сидевших за столом напротив,
внезапно застыли в выражении внезапной горечи. Щит дружелюбия исчез под
холодным взглядом их глаз.

 Губы Марфасы, казалось, скривились, когда он прошептал: «Значит, ты пришла, как и все».
остальные! А мы так хотели верить, что вы честны. Исследование! Шанс найти материал для лжи о Ядре, чтобы распространить её по всем мирам Совета.

Он продолжил почти печально: «Вы будете находиться в своих покоях до тех пор, пока власти не организуют ваше возвращение на Землю. И вы можете быть уверены, что никогда больше ни один из вас не попадёт в Ядро таким образом».

Но на лице его жены не было и намёка на печаль. Она холодно посмотрела на него.
"Я сказала, что им не следовало приезжать!"

Кэмерон резко вскочил в знак протеста. "Уверяю вас, у нас нет
намерение... - начал он.

И тут он остановился. В один момент невероятной ясности, пока они
стояли там, с горечью глядя друг другу в глаза, он понял. Он знал, что
миф - это не миф. Это была холодная, невероятная реальность. IDS _had_
приручили марковианцев.

В момент страха он задался вопросом, не было ли это чем-то большим, чем просто тонкой
оболочкой, которую мог разрушить шепот глупого любителя
культур, который на самом деле ничего не знал о профессии, к которой
притворялся.


V

Словно по какому-то тайному сигналу из буфетной слева от них появился Сэл Карон.

"Наши посетители уже не наши гости," Marthasa резко сказал с
обвиняющие глаза на Камерона. "Они будут оставаться в своих комнатах до
время депортации.

"Я надеюсь, что не будет необходимости применять силу", - сказал он напрямую Кэмерону.
"Конечно, нет." - сказал он. - "Нет". - сказал он Кэмерону.

"Конечно, нет. Но разве вы не позволите мне объяснить — разве вы даже не позволите мне извиниться за то, что мы нарушили табу, которого не понимали?

 — Разве у всех цивилизованных народов, включая ваш, не считается табу выдумывать и распространять ложь о тех, кто желает вам только добра?

 Кэмерон понял, что спорить бесполезно. Он повернулся, взял Джойс за руку и
Сэл Кейрон проводил их обратно в комнаты. Когда они остановились в дверях,
Ид заговорил, не выражая никаких эмоций на своём тёмном лице. «Это
не к добру, Кэмерон Уайлдер. Лучше бы ты прислушался к моему
предупреждению».

Он повернулся и вышел, закрыв за собой дверь.

 Джойс в отчаянии рухнула на кровать. «В какое же затруднительное положение мы попали, будучи объявленными персоной нон грата ещё до того, как начали! Они вспомнят об этом, когда «Исследование метаморфозы марковского ядра» упомянут в профессиональных кругах!»

"Не втирай это в суть", - сказал Кэмерон почти сердито. "Откуда мне было знать, что это
было таким жестоким табу? Для марковианцев не может быть секретом, что
Ids считают их прирученными. Почему они должны раздражаться?
потому что _ Я_ упомянул об этом? "

"Все, что я знаю, - это то, что на данный момент мы выброшены на берег. Что мы будем делать, когда вернёмся домой?

Кэмерон стоял к ней спиной, глядя в окно на сад. «Я не думаю об этом», — сказал он. «Разве ты не видишь, что мы не потерпели неудачу? Мы почти нашли то, за чем пришли. Мы
_знал_, почему марковцы внезапно стали хорошими индейцами. Иды действительно
приручили их. Мы должны выяснить, как можно было сделать то, что казалось
невозможным.

"Ты действительно веришь, что именно это и произошло?" — спросила Джойс.

 Кэмерон кивнул. "Это единственное, во что можно верить. Если бы это было не так
, Мартаса и его жена посмеялись бы над этим, как над бессмыслицей.
Раздражаться и говорить о депортации за состряпанную ложь - это
лучшее доказательство, о котором вы могли бы попросить, что мы вышли на чистую воду. Не спрашивайте меня, как
Я думаю, Ids могли это сделать. _ это_ я и собираюсь выяснить.

- Как?

— Я не знаю.

Но у него была идея, что если бы он мог каким-то образом передать весточку старому вождю Идов, то получил бы помощь. Он знал, что пытается поверить в то, во что хочет верить, но ему казалось, что это почти то же самое, что Венора пытался донести до него накануне, но не сказал.

Однако был только один способ установить контакт, и это через Сэл Карон. «Действительно, призрачный шанс», — подумал Кэмерон,
учитывая отношения между марковцем и его _саргом_. Однако в крайнем случае
стоит попробовать.

Это выглядело так, как если бы они не даже этот шанс, а вечером прибыли
темнее. Кэмерон продолжал смотреть в окна в надежде сигнализации
Сал Karone в случае, если он должен появиться. Они надеялись, он мог бы прийти к
номер для окончательной проверки своих потребностей на ночь, так как он обычно делал.

Но он не появлялся.

 * * * * *

Кэмерон наконец-то лег спать после того, как Джойс долго спал. Он беспокойно ворочался, всё больше удивляясь тому, как это могло быть правдой, что идеалисты на самом деле были хозяевами
Ядро. Что они каким-то образом приручили кровожадных, пиратствующих
марковианцев. Он не мог знать, что дело в этом!

 Однако он мог понять, почему марковианцы не хотели принимать гостей и тщательно следили за ними. Мартаса была не просто хозяйкой, подумал он. Она была ещё и стражницей, пытавшейся уберечь землян от неприятной правды о влиянии Идов. Он проскользнул внутрь, чтобы навестить Венора.

 На рассвете послышался звук открывающейся двери, и Кэмерон обернулся,
надеясь, что это Сэл Карон. Но это была Мартаса.
однако мрачный и отстраненный. "Я получил известие, что ваша депортация
может быть осуществлена сегодня. Премьер Джаргла проинформирован и соглашается.
Совет уведомлен и не выражает никаких протестов. Вы
приготовиться до вечера час".

Он захлопнул за собой дверь. Джойс отказался от крышки в
другую комнату и сел. — Интересно, он что, даже не собирается кормить нас сегодня?

Кэмерон не ответил. Он торопливо оделся и стал лихорадочно высматривать Сэла Карона.

 Наконец раздался стук в дверь, и появился Ид с завтраком
на тележке. Кэмерон с облегчением выдохнул, поняв, что это не один из других
_саргов_ в доме.

 Сэл Карон бесстрастно посмотрел на них, вкатил тележку и разложил еду
на столе у окна. Кэмерон наблюдал, оценивая свои шансы.

"Ваш вождь, Венора, вчера был очень добр к нам," — тихо сказал он.
«Больше всего мы сожалеем о том, что наш разговор с ним остался незаконченным».

Сэл Карон сделал паузу. «Вам ещё что-то нужно было ему сказать?» — спросил он.

 «Нет, Венор хотел нам кое-что сказать. Вы слышали его. Он хотел…»
«Мы должны вернуться. Мы не сможем увидеться с ним перед отъездом?»

Сэл Кейрон выпрямился и поставил посуду на стол. «Нет, это
возможно. Мне велели вернуть вас в деревню, если вы захотите».

Кэмерон почувствовал прилив нетерпеливого возбуждения. «Когда? Наша
депортация назначена на сегодня. Как мы туда попадём?» Как мы можем избежать встречи с Марфасой и марковцами?

 «Стойте очень тихо», — сказал Сэл Кэрон, и в его голосе и поведении Кэмерон почувствовал ту же властность и командный тон, что и раньше, на борту «
космический корабль. - Теперь, - сказал он. - Закрой глаза.

Последовал внезапный резкий поворот, как будто две твердые поверхности ударили их спереди и сзади.
третья сила отбросила их в сторону.

Они открыли глаза в деревянном доме Венора, в деревне
Идеалисты.

 * * * * *

"Мы должны принести вам извинения", - сказал Венор. — Мы надеемся, что вам не причинили никакого вреда.

Кэмерон неуверенно огляделся. Джойс сжала его руку. — Как мы... — запнулся Кэмерон.

 — Телепортация — это, кажется, подходящий термин на вашем языке, —
сказал Венор. "Это было довольно срочно, чтобы вы пришли без дальнейших задержек, поэтому
мы прибегли к этому. Ничто другое не могло помочь перед лицом действий Мартасы
. Присаживайтесь, если хотите, пожалуйста. Если вы хотите отдохнуть или поесть, ваши апартаменты
готовы.

"Наши апартаменты...! Значит, вы ожидали нашего возвращения. Ты знал, что это произойдет.
произойдет именно так, как произошло!"

— Да, я знал, — тихо сказал Венора. — Я всё спланировал, когда нам впервые сообщили о вашем визите.

 — Думаю, мы имеем право на объяснения, — наконец сказал Кэмерон. — Похоже, мы были пешками в игре, о которой ничего не знали.

И прошло немало времени, прежде чем до него дошло, что Венора
телепортировали. Он на мгновение закрыл глаза от испуга. Он не хотел
верить в это, но знал, что должен. Эти
идеалисты, которые могли покорять галактики и укрощать диких марковцев, —
было ли что-то, чего они не могли сделать?

"Это не игра," — возразил Венора. «Мы спланировали это, потому что хотели, чтобы ты увидел то, что увидел. Мы хотели, чтобы человек с Земли узнал, что мы сделали».

 «Но разве марковцы не понимают, как глупо было депортировать нас, потому что мы узнали о ваших отношениях? И если
«Если вы контролируете ситуацию, как они могут отдать такой приказ — если только вы сами этого не хотите?»

 «Наши отношения сложнее. Есть разные уровни контроля. Мы управляем тем, что привело вас сюда...» — он позволил Кэмерону обдумать смысл незаконченного предложения.

 Затем он продолжил: «Чтобы понять, почему марковцы депортируют вас, представьте, что на Земле люди приручили волков и сделали из них верных, преданных собак, которым можно доверять. Собаки, которые навсегда утратили память о том, что
их предки были свирепыми мародёрами, готовыми рвать и терзать плоть
любого человека или зверя, который попадался им на пути.

«Подумайте о собаках, которые всего на одно-два поколения отстоят от злобных волков,
бывших их предками. Старые инстинкты не полностью угасли, но они
хотят знать, что человек их любит и доверяет им. Можете ли вы напомнить им о том, кем они когда-то были, не причиняя им страданий?

"То же самое и с марковцами. Они миролюбивы и изобретательны, но всего лишь несколько поколений назад они были пиратами, которые не заслуживали места в Совете цивилизованных существ. У них нет культурных традиций, которые могли бы их поддержать. Это выбивает у них почву из-под ног, так сказать,
они знали, что за ними стоит. Они не могут дружить с таким человеком. Они даже не могут терпеть это знание среди себя.

 «Значит, я был прав!» — воскликнул Кэмерон. «Их фальшивая история была придумана, чтобы обманывать не только других, но и самих себя».

 «Да. Собака уничтожила бы все доказательства своего волчьего происхождения». Это был
огромный проект, но жители Ядра работали над ним
долгое время. Они придумали последовательную историю, в которой
нет никаких свидетельств их хищнического происхождения. Те элементы реальности, которые
были возможности уехать, были сохранены. Промежутки между ними были
преодолены вымышленными рассказами о славных начинаниях и
открытиях. Большая часть марковианской науки была заимствована из других
культур, но теперь их история может похвастаться героями и первооткрывателями, которых
никогда не было на свете, и которые были ответственны за всю великую науку, которой они
наслаждаются ".

"Но ничто стабильное не может быть построено на таком нездоровом фундаменте
самообмана!" Кэмерон запротестовала.

«Это не вредно — по крайней мере, сейчас», — сказал Венор. «Настанет время, когда и это будет отброшено в сторону, и потребуются огромные усилия, чтобы
Наука извлечёт элементы истины и найдёт то, что было
подавлено. Но это сделают сами марковцы — поколение, которое может
позволить себе смеяться над страхами и фантазиями своих предков.

 «Это ничего не говорит нам о том, как вам удалось сделать творческий народ
из расы пиратских мародёров», — сказал Кэмерон.

 «Я дал вам ключ», — сказал Венор. «Когда-то давно ваш народ использовал его, прежде чем забросить.

"Как дикого волка приручили, чтобы он стал преданной, дружелюбной собакой? Пытался ли древний человек истребить волков, которые приходили в его пещеры и убить его детенышей? Возможно, он пытался. Но он узнал, возможно,
случайно, другой способ завоевания. Он нашел волчат и
научился любить их. Он принес медвежат домой и заботился о них
нежно, и его собственные дети играли с ними, кормили их и любили
их.

"На это ушло время, но в конце концов диких волков, беспокоивших человека, больше не было
потому что он нашел отличного друга - собаку. А человек с собакой
мог с лёгкостью справиться с волком. Со временем собака забыла, кем были её предки,
и стала защищать человека от себе подобных, потому что человек любил
её.

"Это случилось снова и снова. Сельскохозяйственных человек ненавидел дикую лошадь, что
ел свой хлеб и растоптал его поля. Но он научился любить лошадь,
тоже через некоторое время. Опять же-больше никаких диких лошадей".

"Но ты не можешь быть хищным, диким пиратским и любить его
пристойности!" Камерон протестует.

"Нет," Венор согласился. «Обычно на таком уровне это слишком сложно и
требует много времени и ресурсов. Но я не сказал, что именно это произошло.
 Вы не приручите волка, если будете его любить, но волчат — да. И даже у пиратов есть волчата, которых можно полюбить.

"Первым оружием была ненависть. Но, узнав о его бесполезности,
разумные существа открыли другое, последующее эволюционное оружие
эмоция. Это чистая дикость в его разрушительной силой, в тысячу раз
более эффективной в уничтожении врага.

"Вы думали 'возлюби врага был мягким, нежным, бесплодные доктрины!
На самом деле, вместо того, чтобы просто убивать врага, это искажает его личность,
разрушает его личность. Он продолжает жить, но теряет целостность как личность. Волчонок никогда не станет взрослым волком. Он
становится собакой.

«Это не доктрина слабости, а абсолютное оружие разрушения. Его можно использовать, чтобы навязать врагу любое желаемое направление. Он будет делать всё, что вы захотите, потому что вы его любите».

 * * * * *

"Как вы применили это к марковцам?" — почти шёпотом спросила Джойс.

«Это была одна из самых сложных программ, которые мы когда-либо запускали, —
сказал Веноре. — Нас было сравнительно немного, а марковцев —
огромное количество. Мы давно предсказывали, ещё до того, как
Организация Совета, ситуация становилась критической и
опасной. К тому времени, как Совет осознал это и начал свои
бесполезные дебаты, мы уже сделали первый шаг.

"Мы устроили так, чтобы оказаться на пути марковцев, когда они нападут на один из
миров, где мы завершили свою работу. Марковцы были только рады
захватить нас в рабство и использовать в качестве жертв в своих жестоких играх."

— Вы же не нарочно попали в ловушку, где позволили им убить и пытать себя? — воскликнул Кэмерон.

 Венор улыбнулся.  — Марковианцы думали, что мы это сделали.  Мы едва ли могли так поступить.
конечно. Наша численность была настолько мала по сравнению с их, что мы
долго бы не продержались. И, очевидно, это было бы
просто глупо. Есть один ключ, который не следует забывать: эффективное
использование любви требует абсолютного превосходства на уровнях, достижимых
индивидуумом, которого нужно приручить. Итак, в этом случае у нас должна была быть сила, чтобы
не дать марковианцам уничтожить нас, иначе мы не смогли бы
выполнить нашу цель.

«Телепортация здесь, очевидно, полезна. Точно так же, как и психосоматическое воздействие,
которое может справиться с любой обычной раной, которую мы можем им нанести. Мы
Мы создали у них иллюзию, что убиваем и мучаем их, но наша численность не уменьшалась.

«Зачем вы создали у них такую иллюзию?» — спросила Джойс. «И вы говорите, что
_позволяли_ им наносить раны?»

Венора кивнула. «Видите ли, мы были в их домах, работали рабами и заботились об их детях. Волчата были отданы
в наши руки, чтобы мы их любили и приручали.

"Эти марковские дети были свидетелями предполагаемых пыток и
убийств тех, кто их любил. Это оказало на них огромное психологическое воздействие и
привело к тому, что они встали на сторону рабов. И даже
взрослые постепенно осознали чистую потерю, которую они понесли, избавившись от
слуг, столь умелых и полезных в выполнении домашних обязанностей и заботе о детях
. Игры и жестокость исчезли спонтанно в течение короткого времени
. Марковианцы, молодые и старые, просто больше не хотели их.

"Во время взросления того первого поколения молодежи, на которое мы
тратили нашу любовь, наше положение стало более надежным. Это больше не были
волки. Они стали собаками, преданными тем, кто их любил, и теперь мы
могли использовать их против их же сородичей. Влияние на отказ от пиратства
Ненависть к другим народам начала распространяться по всему Ядру.

"Сегодня марковцы больше не представляют угрозы, способной держать миры Совета в беспомощном страхе. Они давно прекратили свои набеги. Их внутренняя стабильность растёт и почти достигла того уровня, когда мы сможем их покинуть. Наша работа здесь почти завершена."

"Конечно, всё это было ненужным!" — сказала Джойс. «С вашими способностями к телепортации и другими псионическими способностями, которыми вы, должно быть, обладаете, вам было бы легко напрямую управлять марковцами, заставить их прекратить пиратство».

— Конечно, — сказал Веноре. — Так было бы намного проще для нас.
 И так бесполезно. Марковианцы ничего бы не узнали, если бы мы захватили их и управляли ими извне. Они остались бы такими же. Но мы хотели изменить их, научить их, добиться настоящего обучения внутри них. Так всегда дольше и сложнее. Однако результаты более долговечны!

"_ who_ вы, люди..._ what_ вы?" - Спросила Кэмерон с внезапной
напряженностью. - Вы владеете телепортацией - и сколько других неизвестных экстрасенсов
силы? Вы заставили нас поверить, что можете укротить такой порочный мир
каким когда-то было Марковианское ядро.

"Но где же ваша собственная жизнь? Со всеми своими способностями вы должны
жить по прихоти других культур. Где ваша культура? Где
ваша собственная цель? Несмотря на все, что у тебя есть, твоя жизнь паразитична
.

Венор мягко улыбнулся. «Разве родитель — или учитель — не является слугой
ребёнка?» — сказал он. «Разве это не всегда было так, если вид должен
дойти до конца в своём завоевании Вселенной?

"Но это не значит, что у родителя или учителя нет своей жизни
владейте. Вы спрашиваете, где наша культура? Культура _all_ миров принадлежит нам.У нас нет больших городов и огромных флотов. Волчата строят их
для нас. Они переносят нас через космос и укрывают в своих городах.

"Наша собственная энергия расходуется тысячью других, более прибыльных способов". Мы искали и узнали несколько секретов жизни и разума.
С их помощью мы можем перемещаться так же, как перемещались вы, когда мы решим это сделать. С того места, где я сижу, я могу поговорить с любым из нас на этой планете или в любом мире всего Ядра. И некоторые из нас, объединив усилия, могут связаться с теми, кто находится в далёких галактиках.
«Какую культуру вы хотите, чтобы мы переняли, которой у нас нет?» — закончил Венора.
 * * * * *
 Не ответив, Кэмерон встал и медленно подошёл к окну, повернувшись к комнате спиной. Он посмотрел на грубые деревянные хижины и возвышающийся за ними лес. Он пытался убедить себя, что всё это ложь. Такого не может быть. Но теперь он чувствовал это всё сильнее, как будто
все его чувства обострились — благожелательная аура, неопределимое ощущение
силы, которое, казалось, омывало его разум.
 Краем глаза он видел почти сияющее лицо Джойс.
как она, тоже почувствовал это здесь, в присутствии удостоверения.

Любовь, как подлинная власть, были научены каждый земной философ
никакой социальной значимости. Но он никогда не был судим. Не так, как в
Идентификаторы это понял. Кэмерон чувствовал, что он мог только догадываться Грозный
дисциплина ума требуется, чтобы использовать его, как они это делали. Аналогия с волчатами
была очень хороша, и человек научился заходить так далеко. Но
есть разница, когда речь идёт о представителях твоего вида, подумал он.

Возможно, именно из-за страха друг перед другом люди продолжали пытаться
поддаться ненависти, самому примитивному из всех их оружий.

«Ненавидеть легко, — подумал он. — Любить трудно, и из-за этого
сильные люди, которые не могут достичь этого и не обладают терпением, чтобы манипулировать этим,
должны презирать это. По-настоящему слабые не способны на суровую и жестокую самодисциплину,
необходимую тому, кто любит своего врага.

Но люди знали, как это сделать. Ещё в пещерах они знали, как одолеть
волка и дикую лошадь. Где они это потеряли?

 Вид зданий и леса с его вечным покоем
всё ещё в его глазах. Чего ещё ты можешь хотеть, когда у тебя на ладони вся Вселенная?

 Он резко повернулся. «Ты обманом заставил нас выдать себя Марфасе,
и ты сказал, что спланировал это, когда впервые услышал о нашем приходе. Но ты ещё не сказал почему. Почему ты хотел, чтобы мы увидели, что ты сделал?»

 «Тебе нужны были доказательства от самих марковцев», — сказал
Венор. «Вот почему я подвёл вас к тому, что признание будет
вынуждено у них. Проблема, которую вы пришли решить, теперь решена, не так ли?»
— Разве нет? Есть ли что-то, что помешает вам вернуться на Землю и написать успешную статью о тайне марковцев?

— Вы прекрасно знаете, что есть, — сказал Кэмерон, внезапно почувствовав, что Венор мягко смеётся над ним. — Кто на Земле поверит в то, что вы мне рассказали, — что горстка кротких, покорных Идов покорила могущественное марковское ядро?

Он замолчал, глядя на Джойс, которая ответила ему пристальным взглядом.

"И это все?" - спросил Венор наконец.

"Нет, это не все. После того, как ты вознес нас к высотам и показал нам
все, что лежит за их пределами, ты просто собираешься прогнать нас
с пустыми руками?

"Что бы вы хотели, чтобы мы вам подарили?"

"Это", - сказал Камерон, указывая рукой на круг из
всех их и сообщество за окном. "Нам нужно то, что вы обнаружили". Ваш круг замкнут - или вы можете допустить тех, кто
хотел бы узнать о ваших обычаях, но не принадлежит к вашей расе?"

Улыбка Венора стала шире, когда он встал и шагнул к ним, и они
почувствовали тёплую волну одобрения, исходящую от него, ещё до того, как он заговорил.
"Вот зачем мы привели вас сюда, — сказал он. — Но вы должны были
сами попросить об этом. Мы хотели, чтобы в наших рядах были люди с Земли. Их
расы и множество миров, из которых состоят Идеалисты. Вот почему говорят,
что Идеалисты не знают родной мир, из которого они изначально прибыли.
Это правда, они не знают. Мы — граждане Вселенной.

"Но нас никогда не представлял уроженец Земли, которая очень нуждается в нас. Присоединитесь ли вы к нам, земляне?"


КОНЕЦ