Сталкеры Котловска часть вторая

 Как и говорила Жанна, библиотека оказалась заброшенным зданием с выбитыми окнами и облупившейся краской на стенах. Внутри царил хаос и запустение. Книги валялись беспорядочными кучами на полу, полки и стеллажи были перевёрнуты и поломаны.
   Они осторожно вошли в здание и двинулись по коридору осматривая помещения. На втором этаже в одном из залов они увидели его. Карл Марнинг сидел за единственным уцелевшим столом, стулом ему служили книжные полки поставленные друг на друга. Он сидел окружённый книгами, одетый в старый поношенный костюм, на носу у него были очки в роговой оправе. Он что-то писал в толстой тетради.
-Карл Марнинг?- спросила Жанна.
   Старик поднял голову и посмотрел на них. В его глазах читалось удивление.
-Кто вы такие?- спросил он,- и что вам от меня нужно?
-Вы меня не помните? Мы встречались с вами под мостом у реки.- ответила Жанна.
-Но вы не могли знать, что я здесь. Признавайтесь, вы ищейки Аркадии!
-Вы когда уходили из под моста, то пробормотали себе под нос, что опаздываете в библиотеку.- сказала Жанна.
-Мы из другого мира.- поддержал Жанну Николай,- мы попали сюда случайно и хотим вернуться домой. Вы сами сказали Жанне, что исследуете другие миры и Аркадию в том числе. Помогите нам вернуться, вы же знаете как это происходит.
   Карл Марнинг внимательно посмотрел на них, словно оценивая правдивость слов незваных гостей. Его взгляд задержался на Николае, на его современной одежде, которую никто не носил в этом мире, потом перевёл взгляд на девушку и увидел в её глазах отчаяние и надежду.
-Вернуться в свой мир говорите?- пробормотал он поправляя очки,- Аркадия притягивает к себе многих и все попавшие сюда ищут выход. Но этот выход не всегда находится.
   Он отложил свою тетрадь и жестом пригласил их присесть на один из опрокинутых стеллажей. Вокруг лежали стопки книг, пахнущих пылью и стариной. Казалось, что этот странный старик обитал здесь несколько лет, вдали от суеты и забот этого странного и загадочного мира.
-Аркадия- это перекрёсток реальностей,- начал он свой рассказ.- Место, где границы между мирами стираются. Сюда попадают случайно, под влиянием сильных эмоций или иных совпадений. Но выбраться отсюда- задача не из лёгких.
-Жанна говорила, что вы знаете, как это сделать,- с надеждой в голосе произнёс Николай. Вы действительно можете нам помочь?
-Я изучаю Аркадию уже много лет,- ответил Карл,- Я видел, как люди появлялись и возвращались домой. Другие оставались здесь навсегда, пленниками этого места. Универсального способа возвращения не существует. Каждый случай уникален. Вы тоже скорее всего сможете вернуться в свой мир разными путями и должны быть к этому готовы.
-Но что же делать?- настаивала Жанна,- должны же быть какие то закономерности, какие то ключи?
-Ключи есть, - согласился Карл,- но они скрыты, зашифрованы в самой ткани Аркадии. Нужно искать места, где границы между мирами тоньше всего, где ваша реальность соприкасается с этой. Кстати, каким образом вы здесь очутились?
-Я вам уже при первой встрече говорила, что бросилась в сарай лодочной станции за собакой.
-А я лазил по заброшенному зданию. Взломал дверь подвала и войдя в него оказался здесь.
   Крал встал, подошёл к окну, за которым виднелись серые, безжизненные пейзажи и немного подумав сказал:
-В вашем случае - это место соприкосновения миров, связано с вашим родным городом Котловском. Вы Жанна попали сюда через лодочную станцию, а вы Николай- через подвал заброшенного дома. Эти места- ваши якоря в этом мире.
-Значит, нам необходимо отыскать здесь места, которые совпадают с нашими?- спросил Николай.
-Это в идеале. И вполне может сработать, а может и не сработать. Шансы примерно пятьдесят на пятьдесят. Может вам удастся найти что-то, что связывает вас с этими местами. Что-то, что резонирует с вашей реальностью. Это может быть предмет, воспоминание, ощущение. В общем что-то, что откроет вам дверь для возвращения домой.
Карл отошёл от окна и почти шёпотом произнёс:
-И ещё одно — будьте осторожны, Аркадия не любит, когда её секреты раскрывают. Здесь есть силы, которые не дают попаданцам вроде вас уйти. Они будут пытаться вас остановить.
-Какие силы?- с тревогой в голосе спросила Жанна.
   Карл Марнинг промолчал, словно не желая об этом говорить.
-Просто будьте осторожны,- повторил он,- и доверяйте своей интуиции. Она ваш лучший проводник в этом лабиринте времени.
  Марнинг снова сел за стол и придвинув к себе тетрадь произнёс:
-Теперь мне нужно вернуться к своим исследованиям. Я дал вам всё что мог. Дальше- всё в ваших руках.
  Николай и Жанна переглянулись. Они понимали, что Карл Марнинг сказал им правду. Путь домой будет долгим и трудным, но у них теперь была надежда и они знали с чего начинать.
-Спасибо,- сказала Жанна,- мы никогда не забудем вашей помощи.
-Скажите Карл, в этом здании можно найти карту города?- спросил Николай.
-Поднимитесь на третий этах, там когда то хранились карты и атласы. А теперь идите, оставьте меня в покое.- буркнул Марнинг и углубился в чтение своих записей в тетради.
  Выйдя из зала, они поднялись на третий этаж библиотеки и начали внимательно рассматривать все книги, которые были там раскиданы, в поисках карты города. Коля заметил на полу небольшой клочок бумаги. Подняв его, он увидел нарисованный углём силуэт дуба. Дерево было старым. С искривлённым толстым стволом и раскидистыми неправильной формы ветвями. Что-то в этом рисунке показалось ему знакомым. Он вспомнил, что точно такой же формы дуб, рос на окраине Котловска, рядом с тем самым заброшенным домом, через подвал которого он оказался в Аркадии. Сердце Николая забилось сильнее. Совпадение? Намёк?
-Смотри Жанна, что я нашёл! Этот дуб растёт рядом с той самой заброшкой. Может это знак?
-Не знаю. Карл сказал, что здесь много необычного. Значит твой портал скорее всего там. Это может быть намёк на дом.
-Тогда логично предположить,что тебе надо на лодочную станцию. Смотри, какой-то свиток между книг точит.
   Свиток оказался картой города. Расстелив её на полу, они сначала нашли своё местоположение, а потом нашли лодочную станцию. Самым сложным было найти предполагаемую заброшку. Коля никак не мог вспомнить, в каком месте он появился в городе, но вспомнив слова Маркинга о том, что теоретически места могут иметь сходство с их миром, он нашёл нужный дом.
  Они вышли из библиотеки полные решимости. Но слова Карла эхом отдавались в голове Николая: «Силы, которые не хотят, чтобы вы ушли...». Чтобы это могло значить? Пока ничего не приходило в голову, поэтому он решил сначала помочь вернуться Жанне. Они вместе отправились искать лодочную станцию, место,через которое Жанна попала в Аркадию.
   Жанна смутно помнила дорогу. Они шли ориентируясь по карте, её воспоминаниям и спрашивая немногочисленных прохожих. Люди в Аркадии были странными, словно не до конца осознавали реальность. Многие просто отворачивались, делая вид, что не замечают двух молодых людей.
   Наконец, после долгих блужданий они вышли к реке. Берег зарос высоким камышом, а здание лодочной станции представляло собой полуразрушенное деревянное строение увитое вьюнами. От здания веяло сыростью и плесенью.
-В Котловске это место выглядит не таким заброшенным как здесь, но это оно! Здесь я и оказалась.- сказала Жанна.
  Место казалось зловещим, словно было пропитано тёмной энергией. Молодые люди почувствовали, как по спине пробегают мурашки.
-Что теперь делать?- прошептала Жанна поёживаясь от страха.
-Теперь необходимо понять, как это работает.- ответил Николай, осматривая лодочную станцию. Он заметил, что одна из досок причала, блеснула, едва заметным светом. Николай подошёл ближе и дрожащей от волнения рукой коснулся её. В тот же миг его пронзила волна холода и он увидел короткую вспышку- образ Котловска, знакомые улицы и лица дорогих ему людей.
-Я увидел Котловск!- крикнул он Жанне.
   Жанна подбежала к нему и тоже дрожа от волнения прикоснулась к доске, закрыв глаза и стараясь сосредоточиться.
-Я вижу воду, запах сирени, я вижу как бегу сюда за Чапой!- прошептала она.
   Внезапно воздух вокруг них стал сгущаться. Появилось ощущение чужого присутствия. Невидимого, но ощутимого. Вокруг здания станции заплясали какие то тёмные тени, принимая странные формы.
-Нам нужно уходить!- крикнул Николай, хватая Жанну за руку.- Марнинг нас предупреждал!
   Они побежали прочь от лодочной станции преследуемые зловещими тенями и чувствуя, как невидимая сила пытается  их остановить, запутать и сбить с пути.
-Куда теперь?- спросила запыхавшаяся Жанна, когда зловещие тени оставили их наконец в покое.
   Николай посмотрел на неё. В глазах девушки читался страх.
-Думаю, что надо вернуться к лодочной станции, только близко к ней не подходить и ничего руками не трогать. Марнинг говорил, что надо найти что-то, что связывает нас с этим городом. Так вот я кажется понял. Тебя с этим местом связывает собака. Тебе надо найти её, и попытаться проникнуть в здание станции вместе с ней.
-А что связывает тебя?
-С этим я ещё не разобрался, поэтому возможно, что мне придётся здесь задержаться.
-Если у меня получится вернуться, я буду ждать тебя.- произнесла Жанна.
-Я обязательно приду к тебе в гости. Обещаю, что мы обязательно встретимся.- ответил Коля.
  Они вернулись к лодочной станции, но близко к ней подходить не стали.
-Как ты думаешь, куда могла побежать твоя собака?
-Скорее всего, если с ней ничего не случилось, то она будет искать дом. Давай посмотрим где это может быть на карте. В Котловске я жила недалеко от парка в котором расположена эта лодочная станция. Получается нам вот сюда. Посмотрим как выглядит это место в этом измерении.
-Тогда идём скорее, пока эти неизвестные силы не добрались до нас.- сказал Николай.
   Парк больше напоминал лес, в котором было много поваленных деревьев и дикого кустарника. На одном из кустов Жанна увидела розовый лоскуток. Взяв его в руки она произнесла:
-Это от комбинезона моей Чапы! Значит мы на верном пути! Они пошли дальше, а Жанна начала звать свою собаку:
-Чапа, Чапа, ты где?
   И тут случилось чудо. Она услышала как где то впереди заскулила собака. Жанна быстро побежала на звук. Николай еле за ней поспевал. Неожиданно перед ними открылся глубокий овраг, на дне которого жалобно скулила маленькая собачка в розовом комбинезоне.
-Это Чапа, как же ей помочь?
-Я постараюсь спасти твою Чапу, а ты наблюдай вокруг. Мало ли что здесь может произойти.- сказал Николай и стал осторожно спускаться на дно оврага цепляясь за корни деревьев, которые торчали из земли и свисали как лианы.
   Спустившись вниз, он подошёл к собаке.
-Чапа, иди сюда маленькая, я тебя доставлю к хозяйке.
   Собачка, чувствуя, что ей не сделают ничего плохого, охотно пошла на руки. Коля заправил ветровку в спортивные штаны и аккуратно положив собачку в куртку начал подниматься наверх.
  Найдя собаку, они вернулись на лодочную станцию.
-Теперь, когда ты нашла Чапу, из за которой ты оказалась здесь, ты теоретически можешь вернуться домой, если быстро проникнешь в здание лодочной станции. Смелее Жанна!
-Хорошо, я попробую.- произнесла девушка,- а как же ты?
-Я буду искать заброшку, это наш второй якорь, который должен помочь вернуться мне.
-Я буду тебя ждать!- сказала Жанна и обняв Колю, поцеловала его в губы.- я буду ждать!
  Девушка прижала к себе спасённую Чапу, собралась с силами и постаралась как можно быстрее пробежать расстояние, отделявшее её от приоткрытой двери станции. Когда она вбежала в домик, он на несколько секунд озарился ярким зелёным светом и стены обрушились. Испугавшись за Жанну, Коля бросился к развалинам, разобрал обломки, но Жанны и собаки под обломками не оказалось. Облегчённо вздохнув, он мысленно порадовался за свою спутницу и пошёл искать свой выход из этого угрюмого, неприветливого мира.
   Путь к заброшенному дому оказался не менее сложным, чем поиски лодочной станции. Аркадия явно сопротивлялась его движению, подсовывая под ноги коряги, запутывая дороги и насылая на него странных молчаливых людей безобразной наружности, которые стояли и смотрели на Николая не говоря ни слова.
   Наконец он добрался до окраины города, где среди покосившихся домов и заброшенных садов возвышался мрачный силуэт заброшенного дома. Он выглядел ещё более зловеще, чем в Котловске. Окна сияли чёрными провалами, а крыша провисла, словно старая шляпа. Невдалеке рос дуб, похожий на тот, что был изображён на листке бумаги, который Коля подобрал в библиотеке.
-Это здесь...- прошептал Николай, чувствуя как сердце начинает бешено колотиться от волнения.- именно на этом месте я очутился в Аркадии.
   Он осторожно подошёл к дому, стараясь не шуметь. Вокруг царила тишина, нарушаемая скрипом старых деревьев. Коля толкнул рассохшуюся незапертую дверь, и она с противным скрипом открылась, впуская его в подвал.
   Заколоченная дверь, через которую он попал в этот мир, стояла на месте, словно насмехаясь над ним. Николай коснулся её рукой, но ничего не произошло, такого видения как на лодочной станции не было.
«Нужно вспомнить»,- сказал он сам себе. «Нужно вспомнить тот момент,когда я открыл эту дверь. Что я чувствовал? О чём я думал?».
   Он  закрыл глаза и постарался восстановить в памяти тот день. В памяти всплыл азарт, предвкушение приключения, неутолимую жажду неизведанного. Он вспомнил, как сорвал доски, сломал замок и шагнул в неизвестность.
  Вновь прислонив ладонь к двери, он почувствовал, как его охватывает волна энергии. Перед глазами вспыхнули образы: подвал, заколоченная дверь, его рука, тянущаяся к замку. Он почувствовал прилив адреналина, смешанный со страхом и любопытством.
-Я вспомнил!- радостно воскликнул Коля и схватив одну из валявшихся под ногами досок с силой ударил по двери. Доски отлетели в стороны, а замок упал на пол. Он распахнул дверь и замер. За дверью не было Котловска. За дверью была лишь бесконечная тьма, из которой тянулись к нему длинные костлявые руки.
   Николай бросился прочь из подвала, преследуемый тьмой и зловещим завыванием. Он выбежал из дома и побежал по пустынным ночным улицам Аркадии, не зная куда и зачем и  где искать спасения. Силы, о которых говорил Карл Марнинг, не собирались его отпускать. Коля уже давно понял, что они будут его преследовать  до тех пор, пока не поймают и не поглотят в своей бесконечной тьме. Он надеялся, что Жанне удалось вернуться и не собирался сдаваться и был готов сражаться за свою жизнь, за свою свободу и возвращение домой до конца. Из Аркадии есть выход, пусть он где то в её глубинах, но он его обязательно найдёт. Ведь даже в самом тёмном месте, всегда есть луч надежды, пусть и едва заметный.
   Он бежал, хотя чувствовал,что сил больше нет. Лёгкие горели, ноги подкашивались, но он не останавливался, потому что знал, как только остановится, то тьма его поглотит.
   Он выбежал на площадь, в центре которой возвышался старинный фонтан. Вода в нём не журчала, а была неподвижной, словно зеркало, отражая бледный свет луны.
   Николай рухнул на скамейку возле фонтана, пытаясь отдышаться. Он чувствовал, что невидимые преследователи притаились где то рядом в тени домов. Они притаились и молча наблюдают за ним.
   Николай посмотрел на фонтан. Неподвижная вода казалась странной и нереальной. Он вспомнил слова Карла Марнинга о том, что Аркадия существует вне времени и пространства. И ключ к возвращению может быть где угодно. Может в этом фонтане и кроется путь к спасению?
   Внимательно присмотревшись к фонтану, он почувствовал, что он ему что то напоминает. Какой то эпизод из жизни. Он подошёл к фонтану и коснулся его рукой. Где то в глубинах памяти вспыхнуло воспоминание о том, как у одного из фонтанов в парке Авиаторов в Котловске он гулял в выходные с отцом, ему было около шести лет и он выпрашивал у отца монетку, чтобы кинут её в фонтан на счастье. Отец конечно же не мог отказать сыну в его просьбе.
   Коля заглянул в воду. В отражении он увидел не себя, а Жанну, смутные образы Котловска, заброшенный дом, лодочную станцию, Карла Марнинга. Образы мелькали, сменяя друг друга, словно кадры старого фильма.
   Внезапно, он увидел своё отражение, но оно было другим. В своих глазах он увидел не страх, а решимость. Отражение улыбнулось ему и прошептало:
-Вспомни, кто ты есть. Вспомни, чего ты сейчас очень сильно хочешь!
  Коля закрыл глаза, сосредоточился. Он вспомнил свою жажду приключений, свою страсть к неизведанному, свою веру в то, что всё возможно. Он — Николай Ветров. Исследователь, искатель приключений и он не собирается сдаваться и найдёт способ вернуться домой, где его ждёт любимая Жанна!
   Он снова посмотрел в воду. Вода в фонтане забурлила и из неё поднялся столб света. Свет становился всё ярче, пока не ослепил Николая.
  Когда зрение к нему вернулось, оказалось, что Николай стоит не на площади у фонтана Аркадии, а в Котловске, возле дуба у старого заброшенного дома, в подвале которого оказался портал в Аркадию. Он прибежал домой, привёл себя в порядок и побежал на встречу с Жанной.
   Они смотрели друг на друга и улыбались. Они радовались, что удалось вернуться из странного негостеприимного мира Аркадии. Но они также помнили слова Марнинга о силах, которые не хотят ухода людей, попавших в её мир. Аркадия не отпустит их так просто. Она будет ждать. Ждать удобного случая, что бы снова забрать их в свои сети. Но они будут жить дальше, зная, что мир гораздо больше и сложнее, чем кажется на первый взгляд.
  Жанна и Николай вернулись в свой родной Котловск, но Аркадия оставила неизгладимый след в их душах. Ведь кто знает,когда и где двери между мирами откроются вновь, и будут ли наши герои к этому готовы?