Трое за лестницей

    Как только солнце прилегло на крышу соседского дома ему стало беспокойно. Закат был слишком ярким, почти ядовитым. Вадим даже закрыл дверь на задний двор, чего обычно никогда не делал. Ночь тоже решила отличиться в этот раз. Она высыпала столько звезд, что мерцало в глазах, когда он выглядывал в окно. Или это звезды мерцали в темно-синем перевернутом океане, так что хотелось прищуриться? В любом случае, Вадиму стало не по себе. Перед тем как уйти в самокопание он решил осмотреться вокруг и правильно сделал, потому что причина была именно там.
Сегодня ему предстояло ночевать одному впервые за многие годы, жена с дочкой укатили на свадьбу к кому-то нуждавшемуся в их присутствии.
    Он не боялся темноты и любил одиночество, просто пребывать в последнем предпочитал, когда кто-нибудь спал за стенкой. Что-то должно было случиться, и около одиннадцати в дверь постучали. Вадим не помнил, чтобы кто-то стучал в эту дверь после ночных новостей за те годы, что они жили в ‘этом милом старом доме’. И надо же такому редчайшему явлению случиться, когда он остался один. 
    В свете тусклого ‘допросного’ фонаря, в который он уже второй год собирался вкрутить новую лампочку, стояли трое незнакомцев, причем все мужского пола. Хуже мог быть только гангстер с автоматом. Говорил стоявший посередине. Он назвал себя и товарищей студентами, снимавшими дом на другой улице, соседями через задний забор. Попросил длинную лестницу, которую они якобы заприметили, когда Вадим взбирался на ней на крышу.
    Вадим помолчал, вспоминая, что за тем забором всегда было тихо, не характерная черта для дома, набитого студентами. К тому же, он никогда не лазил на крышу, и лестницы у него не было. Говоривший отличался от двух других округлым овалом лица и молочно-белой кожей. Впрочем, те двое стояли в пестрой тени плетущегося винограда, и их лица напоминали фигуры из калейдоскопа. Круглолицый сказал, что его товарищ, живущий на втором этаже, потерял ключ, и единственный выход, точнее вход, через окно.
    Вадим ответил, что ничем помочь не может и хотел закрыть дверь, но белолицый произнес голосом, в котором мольба смешивалась с оттенком угрозы: “Может посмотрите!”. Тогда он вспомнил о старой гнилой деревянной лестнице, которая валялась в канаве, отделявшей соседский палисадник от его двора. Пришедшие попросили показать.
    Те двое, что оставались в тени, влезли в заросшую высокой травой траншею и вытащили лестницу, которая расслаивалась от старости и сырости. Вадим сказал, что она развалится еще до того, как кто-то начнет ей пользоваться. Круглолицый поблагодарил и пообещал вернуть лестницу завтра.
    Во дворе было все так же приторно светло от продолжающегося звездного светопреставления. Такого никогда не было, - подумал Вадим. Что-то не так. Вот эта зеленая, как будто вылезла вперед и затмевает всех остальных. Чего она?
    Вообще-то он собирался подсмотреть что эти, так называемые, студенты будут делать с гнилой лестницей. Его шпионская миссия скоро увенчалась успехом. К немалому удивлению, Вадим вдруг увидел, как над оградой поднялась та самая дряхлая лестница, и по ней стал взбираться один из темнолицых. Только верхушка лестницы упиралась не в несуществующий второй этаж, а тянулась к тому самому светилу цвета речной воды. Наконец стремянка прислонилась к зеленому шару, и второй ‘студент’ полез за первым.
 - Что происходит? – крикнул ошарашенный Вадим.
 - У вас кто-нибудь ушел в этом году? – спросил круглолицый тихим, спокойным, но не уютным голосом. Он сидел на ветке старого клена и наблюдал за путешествием. Вадим заметил на Зеленом шаре, к которому уже подбирался первый, очертания знакомого лица.
 - Стас! – закричал он. Но тут же съежился от порыва холодного колющего ветра и неожиданно для самого себя перешел почти на шепот. – Стас, мой друг детства, погиб недавно.
 - Помашите ему, - предложил круглолицый. – Только быстрее, смотрите уже второй подбирается к финишу.
    К Вадиму вернулось возбуждение, перерастающее в нервную дрожь. Зыбкое очертание лица Стаса потеряло улыбку и как будто примеривало маску грусти.
 - Скорее! – донеслось из колышущейся кроны дерева.
 - Вспомнил! Я вспомнил. Еще Тишка ушел. Стас, найди там Тишку и возьми его к себе! Вам будет хорошо вдвоем! Его легко узнать, он серый, дымчатый, но с белым пятном на мордочке. Он очень ласковый, вам будет хорошо…
    За спиной раздался грохот. Вадим вздрогнул и обернулся. В шаге от него лежала развалившаяся надвое гнилая лестница. Видимо она была прислонена к крыше, на которую Вадим пытался залезть на прошлой неделе, когда во время дождя начало капать с потолка на кухне.