Искушение Арканов. 1. Начало игры

Искушение Арканов
Набросок новеллы в стиле эротического нуара

Глава 1 Начало игры

Вступление

В этом южном городе, расположившемся на берегу великого океана, ночи казались особенно длинными. Они стелились по узким улицам густым мраком, обволакивая фасады домов, словно старое покрывало, пропитанное тайнами. Тени вешались на стены, как забытые воспоминания, и, казалось, жили своей собственной жизнью, скрывая то, что не должно быть найдено.

Люди были погружены в привычные дела, часто не замечая друг друга. Казалось, само время остановилось в этих местах.

В переулке, где не светило солнце, стояла лавка с выцветшей вывеской: "Астральные Тайны". С виду — обычная лавка, полная странных мелочей: свечи, амулеты, книги, карты. Но воздух внутри был густым, словно напитанным древностью, и если задержаться взглядом, можно было уловить нечто большее — лёгкую дрожь реальности, будто пространство здесь вибрировало в другом ритме.

Лукас брёл по мокрой мостовой, сунув руки в карманы. Карточный шулер, искатель лёгких денег и мастер невидимого движения запястья, он привык полагаться только на удачу и ловкость рук.

Он не верил в мистику, но верил в карты. Карты никогда не лгали — если, конечно, знаешь, как их тасовать. Сегодня удача была не на его стороне, и теперь у него осталось два варианта: искать новую игру или новые неприятности. Они, как правило, шли вместе.

В его жизни не было места пророчествам, только холодный расчёт и ловкость рук. Говорили, что он мог вытянуть любую карту из колоды, не глядя. Но даже самый искусный игрок иногда оказывается на незнакомом поле.

Ночью он бесцельно бродил по городу в поисках лёгких денег. Долги давили, а удача отворачивалась, оставляя его наедине с пустым карманом. Он свернул в переулок и заметил лавку в последний момент. Приоткрытая дверь манила его, как взгляд женщины, обещающий игру без правил. Он вошёл.

Звук колокольчика прозвенел тонким шёпотом, но когда Лукас переступил порог, всё вокруг замерло. В воздухе повисла тишина. Стены словно покрылись зыбким туманом. Где-то в глубине помещения сидела женщина. Её глаза светились, как две звезды, пробиваясь сквозь сумрак.

Мадам Сибилла.
Она была молода, но её лицо хранило что-то древнее, как старая книга с пожелтевшими страницами. В руках — колода карт. Не обычных. Лукас почувствовал это раньше, чем осознал.

— Ты пришёл за чем-то, — сказала она. Её голос был низким, завораживающим. — Может быть, ты просто ещё не знаешь, зачем.
Он хотел ответить, но слова застряли в горле. Воздух здесь был иным, как будто напоённым забытой магией. Мадам Сибилла медленно встала, двинулась к полке и достала тёмную коробку.

— Эти карты знают больше, чем мы, — прошептала она. — Но не всем дано услышать их голос.

Лукас ощутил, как по спине пробежал холодок. Он не верил в судьбу. Он не верил в пророчества. Но взгляд не мог оторваться от коробки, а пальцы уже невольно сжались в кулак. В груди сжалось странное чувство — смесь предвкушения и страха.

— Посмотри, но не прикасайся, — предупредила она.

Но он уже не слышал её. Его рука потянулась вперёд, словно ведомая чем-то незримым. Когда его пальцы коснулись колоды, тишина стала осязаемой. Холодная волна прокатилась по коже. Одна карта, выскользнув, легла перед ним — Аркан

Влюблённые.
Мадам Сибилла ахнула.

Мир вздрогнул.
Пространство вокруг него раскололось, как отражение в воде, и Лукас понял, что больше не находится в лавке. Он не мог вспомнить, как оказался на улице, но в руках у него была та самая колода.
Карты.
Они больше не молчали.

Лавка исчезла, осталась лишь ночь, мокрый асфальт и далекий звук саксофона. Он был один. И игра только начиналась.
Он только не знал, насколько сильно она его изменит.

Игра

Лукас проснулся рано, но ощущение было странным. Голова гудела, мышцы ныли, будто он провёл ночь не в постели, а в каком-то ином мире.
В воздухе ещё витал слабый, почти неуловимый запах ладана и старых страниц.
Он приподнялся на локтях, ощущая под пальцами прохладную, чужую ткань простыней. Что-то было не так.

Он провёл рукой по карману и нащупал твёрдый, холодный край.
Колода.
Сердце сжалось, и внутри зашевелилось тревожное предчувствие.
Лукас вытащил её и развернул в руках, медленно проводя пальцами по картонным граням.
Они были на удивление тяжёлыми, словно впитали в себя чужую судьбу. Пальцы слегка покалывало, будто под кожей пробегали невидимые разряды.

Глубоко вдохнув, он разложил колоду перед собой и машинально снял верхнюю карту.

Аркан Влюблённые.
Мужчина и женщина, сплетённые в объятиях, их тела словно дышали, линии их фигур мерцали под приглушённым светом.
Их взгляды пронзали Лукаса, проникая под кожу, заставляя кровь стучать быстрее. Он ощущал их присутствие не только глазами — тепло её кожи, близость его дыхания, тонкий запах цветов и благовоний.
Всё было настолько явственным, что казалось, стоит лишь шагнуть чуть ближе — и он окажется внутри этой сцены.

Карта дрогнула в его руке.
Или это дрогнул он сам? Лукас моргнул, но изображение оставалось подвижным, словно фигуры медленно двигались, перетекая из одной позы в другую. Он попробовал отложить карту, но не смог. Пальцы сжимали её сильнее, будто кто-то или что-то не давало ему избавиться от неё.

И тогда он услышал голос.

Нежный, хрипловатый, ласковый, как шёпот, скользящий по коже.

— Ты хочешь знать, что будет дальше?

Лукас вздрогнул. Сердце ударило так сильно, что отдалось в висках.
Голос не звучал в комнате, он был внутри него, скользил в сознании, словно горячее дыхание на ушной раковине.
Он сжал пальцы, но карта лишь сильнее прижалась к его ладони, её гладкая поверхность теперь казалась живой.

Мир вокруг словно сгустился. Воздух стал густым, тяжёлым, наполняясь запахами — мускуса, ладана, горячей кожи. Стены комнаты дрогнули, растеклись тёмными пятнами, словно ткань, пропитанная тенями. В этот момент он понял, что уже не находится там, где лёг спать.

Он был в другом месте.

Мягкий полумрак окутывал пространство, словно густой шёлк. Стены дрожали, как если бы они были живыми.
 И перед ним, в самой глубине этого таинственного полумрака, стояла женщина. Она была точной копией той, что на карте.
Огненные волосы спадали на плечи, губы изогнуты в ленивой, затаённой улыбке.
Её глаза смотрели на него — глубоко, с обещанием и опасностью одновременно.

— Ты сделал свой ход, — произнесла она,откидывая волосы назад, полностью обнажая грудь, — Теперь игра началась.