Паддингтонское недоразумение

Для игры «Золотая середина-2025»,  номер задания 6
http://proza.ru/2025/04/27/196

Поезд выбился из расписания, опаздывая на целых три часа. Лондон утопал в густом тумане, словно в кисейной ткани, обволакивающей мостовые и фонари. Вокзал Паддингтон гудел от недовольных голосов, извозчики ругались с пассажирами, лошади нервно перебирали копытами, а пар от паровоза поднимался в воздух, растворяясь в мокром холоде.

-Ах, Лондон! - Холмс глубоко вдохнул сырой воздух, переполненный запахами угля, мокрого камня и лёгкого аромата кофе из привокзальной лавки. - Мой дорогой Ватсон, вы только посмотрите, как этот город дышит тайнами!

Доктор Ватсон, кутаясь в тёплый шарф, закатил глаза:
- Пока что я вижу только опоздание поезда и туман, от которого хочется проспать до весны.

Холмс хмыкнул и резко повернул голову к дальнему углу платформы.
- Видите того человека у газетного киоска? - он указал тростью на мужчину в поношенном плаще. - Высокий рост, лёгкая прихрамывающая походка на правую ногу. Очевидно, он недавно вернулся из Шотландии - запах торфа ещё не выветрился с его одежды. Вероятно, его зовут Джордж или Уильям, но никак не Роберт.

Ватсон поперхнулся:
- Холмс, как… как вы это определили?

- Элементарно Ватсон! - Холмс с важным видом поднял трость. - Во-первых, его ботинки. На правом - остатки красной глины, типичной для шотландских болот. Во-вторых, газета, которую он держит, издана в Эдинбурге всего два дня назад. В-третьих, он время от времени касается правого бедра - это характерно для людей, которые недавно ездили верхом. Ну и, наконец, я заметил, как газетчик дважды крикнул “Роберт!”, но тот не обернулся. Значит, его зовут иначе.

Ватсон не выдержал и расхохотался так громко, что привлёк взгляды извозчиков.
- Холмс! Да это Бенджамин Брукс, мясник с Бейкер-стрит! Я у него покупаю бекон уже три года! Он хромает с детства, а в Шотландии никогда не был!

Холмс замер, слегка покраснел и поправил шляпу:
- Что ж, Ватсон, возможно, он просто… маскируется. Порой даже мясник нуждается в анонимности.

- Да, особенно в пятницу, когда цены на говядину поднимаются, - едва сдерживая смех, ответил Ватсон.

Но Холмса это не смутило. Он уже смотрел на другого подозрительного типа у билетной кассы.
- А вот этот человек в сером пальто, - прошептал он, наклоняясь к Ватсону, - несомненно, шпион. Посмотрите, как он держит руки в карманах и постоянно озирается. Типичное поведение преступника.

- Холмс, это контролёр! - захохотал Ватсон. - Он озирается, чтобы найти пассажиров без билетов!

Холмс закашлялся, делая вид, что его внезапно заинтересовало расписание.
- Ну, конечно… я всего лишь проверял вас, Ватсон. Проверял вашу наблюдательность!

Тут к платформе подошёл ещё один поезд, из него вывалились пассажиры, обдавая воздух смесью запахов мокрого твида и дешёвого табака. В центре толпы выделялся высокий мужчина с тростью и ухоженными усами. Он неспешно прошёлся по платформе, окинув её цепким взглядом.

- А вот и наш старый знакомый! - Холмс прищурился. - Профессор Мориарти! Я узнаю его из тысячи! Его осанка, надменный взгляд, идеальная трость с золотым набалдашником.

- Холмс, вы уверены? - Ватсон пригляделся к мужчине. - Я читал в газетах, что он исчез из Лондона после вашего последнего расследования.

-Ерунда! -отмахнулся Холмс. - Мориарти слишком умен, чтобы скрываться. Он, как тень, скользит среди простаков. И вот он… прямо перед нами.

Не дожидаясь возражений, Холмс уверенно направился к “Мориарти”.
- Профессор! Я ожидал, что вы рано или поздно снова появитесь! - воскликнул он, нацелив трость прямо в лицо мужчине.

Тот замер, удивлённо посмотрел на Холмса и вежливо поправил очки:
- Простите, сэр, но… меня зовут доктор Маркус Олбрайт. Я психиатр.

- О, конечно, профессор! Отличная маскировка! Даже имя подобрали… - Холмс оглянулся на Ватсона с торжествующим видом. - Видите? Они всё планируют до мелочей.

- Мистер Холмс? — мужчина слегка нахмурился. - Я вас знаю. Вы приходили ко мне на Бейкер-стрит два месяца назад. Консультировались насчёт ваших… кхм… фантазий.

Ватсон, слушая это, уже почти катался от смеха по платформе.
-Холмс! Так это ваш психиатр!

-Ватсон, - Холмс поправил воротник, стараясь держать лицо, - великие сыщики иногда нуждаются в проверке здравомыслия. Особенно в такие туманные дни!

Вокзал Паддингтон огласился раскатистым хохотом Ватсона, который едва мог отдышаться:
- Если поезд опоздает ещё на час, Холмс, боюсь, вы арестуете самого королевского извозчика за контрабанду джема!

- Что ж, Ватсон, - Холмс кивнул и посмотрел в густой туман, - это будет моя самая сладкая ошибка.

Приди поезд вовремя, не было бы этой истории.

Продолжение следует.