Маяк на краю Вечности

Никто не знает, когда это началось. Когда в город, где жили мы, пришел Флейтист. Долгое время он жил среди нас, а потом заиграл на своей флейте, сотканной из черного волшебства, и жители города устремились за ним. Куда увёл он их, мне неведомо. Меня спасла клетка. Иначе, подвластный магии флейты, я вышел бы и исчез вместе со всеми. Неважно, чем я заслужил своё наказание (но заслужил, уж поверьте!), наказание, спасшее мою жизнь.
Спустя два дня, когда, приникнув к прутьям своего узилища, я слизывал капли влаги, чтобы утолить жажду, к моей клетке подошла маленькая девочка. Следом за ней шел белоснежный лев. У девочки и льва были одинаковые глаза, ярко- синие, словно лепестки дикого цветка. Девочка сняла с пояса фляжку и протянула мне сквозь прутья клетки. Вынув пробку, я прильнул к горлышку и прохладная влага оросила иссушенное нёбо. Это было блаженство, какого я не мог себе даже представить. Осушив фляжку, я вернул её девочке.
- Ты можешь выпустить меня отсюда? - спросил я, показав на замок.
- Открой, Лео! - сказала девочка, глядя на своего белого спутника. И тогда лев подпрыгнул, несколько раз перевернувшись в воздухе и на мгновение превратившись в бесформенный вихрь. А когда приземлился, это был уже человек. Очень высокий беловолосый мужчина в белой одежде и с пылающими синим огнем глазам. Он легко, словно нитку, оборвал замок с двери и посторонился. Я выбрался из клетки и остановился перед девочкой. Мне хотелось поблагодарить её, как-то услужить ей.
- Если я могу чем-то отблагодарить вас... - начал было я, но девочка оборвала меня властным движением. Только теперь я заметил, что глаза её совсем недетские. Что-то было в них такое, от чего кровь стыла в жилах. Мне стало страшно. Так страшно, что захотелось снова вернуться в клетку и смерть от голода и жажды показалась не такой уж тяжкой.
- Не бойся - сказала девочка, - НАС тебе не следует бояться. Насколько я поняла, Он уже успел побывать здесь!
Она говорила о Флейтисте и при мысли о нем я почувствовал. как по спине потекли холодные ручейки пота. Как я понял, что она говорила о Флейтисте? Не знаю... Ничего не знаю, когда дело касается ЕЁ.
- Кто он? - спросил я, чувствуя, как от ужаса немеют губы.
- Некто, о ком тебе не следует спрашивать - холодно произнёс человек-лев. - Если желаешь, можешь пойти с нами. Мы отведем тебя в другое место, где есть люди и где ты сможешь начать жизнь заново.
Я кивнул, не в силах сдержать дрожь. Девочка вытащила из сумки на боку узкий белый браслет и протянула мне.
- Возьми и надень его. Если нам понадобится твоя помощь, ты почувствуешь покалывание и окажешься рядом с нами. Ты согласен на такую цену своей жизни?
Я взял из её рук браслет и надел на запястье. Девочка улыбнулась. Улыбка у неё была детской, на щеках ямочки. Но глаза под пушистой челкой были древнее, чем само Время. Ярко-синие, древние и холодные...

(Дневник Анимура)

1. Далеко-далеко...

Высокий беловолосый мужчина и девочка сидели на берегу моря. За их спинами мраморные ступени вели к маяку, возвышавшемуся белоснежной иглой. Девочка задумчиво вертела в пальцах узкую продолговатую раковину.
- Ничего не могу с собой поделать - сказала она наконец - этот мир нагоняет на меня тоску.
- Это единственное место, где мы в относительной безопасности - отозвался мужчина. - Даже нам нужно отдыхать хотя бы иногда... особенно тебе!
- Пока мы отдыхаем, Он собирает свою Жатву - тихо пробормотала девочка, с силой бросая раковину в море. Начинался прилив и им с блондином пришлось подняться на несколько ступенек.
- Это не так важно - возразил мужчина, откидывая свою белую гриву - если ты жива... пока мы живы, что-то можно изменить.
- Я устала! - девочка поднялась и яростно топнула. - Не могу больше тут торчать! Лео, этот мир убивает меня!
- Ну хорошо! - мужчина поднялся со ступенек и пошел к маяку. - Заберем вещи и уходим!
Девочка с радостным возгласом сорвалась с места.
- Наконец-то!

В крошечной комнатке наверху маяка их ждал Смотритель. Очень высокий, тяжеловесный, с крупными чертами одутловатого лица, он казался уродливым и беспомощным. Однако, и блондин, и девочка знали, что это не так.
- Уже? - спросил Смотритель, с легкой улыбкой глядя на парочку, ворвавшуюся в его уютный теплый мирок. – Но ты даже не отдохнула, детка! Лео, ты не должен позволять ей вытворять такое!
- Ага, а ты попробуй ей запретить! - отмахнулся Лео.
- Не бурчи! - девочка повисла на шее Смотрителя, спрятав лицо в складках его балахона. – Может, ты пойдешь с нами?
- Ты смеешься? - Смотритель с улыбкой поднял её на вытянутых руках и она весело расхохоталась. – Я слишком стар и толст для всей этой беготни. Кроме того некому будет присматривать за моим маяком.
- А жаль! - девочка обняла его и поцеловала в кончик носа. – Я слышала, ты был очень хорош!
- Это было так давно, что я уже и забыл!
Они обнялись так крепко, что это больше напоминало рестлинг.
- Куда теперь? – тихо спросил Лео.
- Судя по последним данным он находится на А-344, которую её жители называют Землей. Это крошечный мирок на задворках Вечности. Желтый карлик, единственная луна на орбите. Ничего особенного.
- Знаю! - неожиданно резко произнёс Лео, вскинув голову. Его ярко-синие глаза пылали. Девочка спрыгнула с рук Смотрителя и подошла к блондину, положив ладошку на его плечо.
- Возьми себя в руки, иначе я пойду одна!
Лео покачал головой.
- Никуда мы не пойдем!
- Что? - в голосе девочки прозвучали металлические нотки.
- Я сказал, что не собираюсь идти на Землю! - блондин отбросил волосы с лица и его глаза были полны такой ярости и такого гнева, что Смотритель и девочка пораженно замолкли.
- Это мерзкий, жестокий и безнадежный мир! И я не собираюсь мешать Нидлегу его уничтожить! - свирепо выкрикнул Лео, подпрыгивая и превращаясь в белоснежный вихрь. Спустя пару секунд на месте белокурого мужчины, хлеща себя по бокам хвостом, стоял лев с горящими ярко-синими глазами. Смотритель едва успел подхватить девочку и отпрыгнуть в сторону, что при его габаритах казалось просто нереальным. Лев промчался мимо, рыча и нахлестывая бока хвостом.
Минут через пять Смотритель наконец обрел дар речи.
- Да что с ним такое?
Девочка высвободилась из его объятий и подошла к окну. Маленькая фигурка льва виднелась на берегу, где он носился взад-вперед, издавая оглушительное рычание.
- Я думал, он ненавидит Нидлега больше, чем мы с тобой вместе взятые - тихо сказал Смотритель. Девочка подошла к постели и села, подобрав ноги. Когда она ответила, её голос звучал совсем не по-детски.
- Землю он ненавидит сильнее… Что ж, я его понимаю… В конце концов именно земляне уничтожили всю его расу!

Эпизод 1: Земля для людей.

1. Случайная переброска.

- Аэртан Анимур, пройдите к шестнадцатому порталу!
Голос ворвался в мозг, сметая остатки дремоты и выдергивая меня из мира грёз в привычный шум толпы. Секунды две-три понадобилось, чтобы сообразить, где я нахожусь, и где располагается достопамятный портал номер 16. Подобрав рюкзак, я двинулся сквозь разномастную толпу к широкому белому кольцу, в которое входили один за другим переселенцы.
Антраксопорт – самая крупная станция переброски на Терране. Почти сотня квадратных миль, сто двадцать порталов, перемещающих людей в иные миры Предела.
Неделю назад я прибыл сюда из Азиса, довольно неприятного (лично для меня) мира изнеженных и пресыщенных мужчин и женщин, развратных донельзя. А ещё до того почти год провел в Диорне – гетто для новоприбывших вроде меня, выходцев из отсталых миров. Там научился кое-чему и в частности ремеслу гладиатора. Оно у меня выходило лучше всего, потому что я по природе своей агрессивен. Мне нравилось драться и получать за это плату.
Рыжий вихрь едва не сбил меня с ног. Восстановив равновесие, я подтянул к себе сопротивляющийся комок, который успел перехватить и заглянул в наглые зеленые глаза. В первый момент я решил, что это мальчишка, но уже спустя пару секунд понял, что ошибся. Передо мной, пританцовывая от нетерпения и зыркая по сторонам в поисках спасения, стояла девушка. Весьма изящно сложенная, миниатюрная и очень хорошенькая. Впечатление портили лишь растрепанные, давно не мытые лохмы, собранные на макушке в облачко узким пластиковым обручем, да пятна грязи на физиономии.
- Думаю, тебе следует вернуть это - сказал я, подтягивая рыжее создание поближе и извлекая из кармашка на её рваной куртке мою инфо- карту.
- Не знаю, как она туда попала! - девчонка нахально уставилась на меня. Пожав плечами, я потащил её к близстоящему служителю закона. Это ей не слишком понравилось.
- Эй, ты что, собираешься меня сдать?
- Именно! - подтвердил я, останавливаясь на секунду, чтобы поудобнее перехватить её. Девчонка тревожно завозилась.
- Нет… слышишь, дядя, ты лучше меня отпусти!
В попытке освободиться от моей хватки, она судорожно вцепилась в белый браслет, обнимавший моё правое запястье. Почти сразу жгучая боль полоснула всю правую часть тела, да так, что я взвыл не своим голосом и отвесил девчонке хорошую оплеуху. Она выпустила браслет (боль тут же угасла, отдаваясь лишь далеким отголоском в районе сердца) и я перехватил её за талию, развернув к себе спиной и скрутив ей руки. Она брыкалась, пытаясь вырваться, и я поймал себя на том, что держать её в объятиях весьма приятно. Люди и разномастные гуманоиды, шедшие мимо нас, смотрели на меня с осуждением. Некоторые явно были не прочь завязать ссору. Но ссора в Антраксопорте была чревата весьма неприятными последствиями и я не особо беспокоился. Но всё-таки что-то нужно было делать с девчонкой, ведь не мог я держать её вечно.
- Тихо! - гаркнул я, сжав её так, что она захрипела. – Иначе сломаю тебе ребра! Пойдешь сама и обещаю не сдавать тебя охраннику.
- Идёт! - простонала она и я осторожно разжал объятия, перехватив её тонкое запястье. Она тяжело дышала, жадно глотая воздух и глядя на меня со страхом.
- Как тебя зовут? - спросил я, таща её через посадочные полосы к шестнадцатому порталу. Она удивилась, тонкие рыжие бровки метнулись вверх.
- Бионда… что ты собираешься делать?
- Хочу забрать тебя с собой на Гертану. Не всё же тебе промышлять чужими карточками!
Она пожала узкими плечиками.
- Не лучше и не хуже любой другой работы… эй, дядя, ты чего?!
…Ощущение пустоты, взорвавшееся внутри, потрясло меня до основания. Я понял, что кричу от ужаса и боли, корчась на полу, а Бионда пытается разжать мои пальцы, намертво сомкнувшиеся на её запястье. Нахлынувшее чувство тотального страха и боли было таким мощным, заполняющим и бескрайним, что я растворялся в нём, как комар растворяется в кислоте. Я лишь осознавал, что меня влечет куда-то сквозь вихри и искривления, через мгновения и годы бесконечного одиночества, по дорогам, которыми не ходил ни один человек. Я слышал далекий жалобный звук и с трудом осознавал, что это всего-навсего мой собственный крик. Потом я погрузился во тьму, наполненную пронзительно-ярким высоким голосом, певшим печальную балладу, слова которой были мне непонятны. Голос пульсировал во тьме, заполняя её, являясь её частью. Потом исчез и он…

- Блин, дядя, куда ты меня затащил?! - причитал хрипловатый девичий голос. – Что это за фигня такая?
Я с трудом разлепил веки и попытался сфокусировать взгляд на покачивающемся розовом пятне, оказавшемся на проверку лицом Бионды. Девушка сидела, подвернув под себя ноги, и ругалась столь виртуозно, что я невольно преисполнился уважением. Всё тело пульсировало, наливаясь болью, но в голове быстро прояснялось.
- Что… - произнёс знакомый детский голос и я почувствовал, как сжимается диафрагма при его звуке. Это голос, который невозможно было не узнать… Слишком знакомый… слишком яркий, отпечатавшийся в сознании сверкающей синевой глаз, древних, как сама Вечность. Я сел, с трудом разжав сведенные судорогой пальцы, обвивавшие запястье Бионды и девушка тут же прижала к себе руку, растирая её.
- Ты в порядке? - она говорила испуганно и уже совсем не нахально. Поймав её взгляд, я заметил, что она смотрит поверх моей головы и глаза её наполнены страхом.
- Анимур? - удивленно произнесла Грид (под таким именем я знал её, хотя до сих пор не уверен, что это настоящее её имя). Внешне она была совершенно такая, какой я помнил её два года назад. Маленькая девочка с неестественно-яркими синими глазами, сверкающими из-под пушистой челки. Она подошла и, присев на корточки, положила руку мне на лоб.
- Как ты себя чувствуешь, Анимур?
Я пожал плечами.
- Как дерьмо!
- Исчерпывающе! - усмехнулась Грид. – Но какого черта ты притащил эту девчонку?
- Эй, полегче, малявка! - свирепо огрызнулась Бионда.
Грид бросила на неё рассеянный взгляд.
- Воровка, убийца, мошенница… но не безнадежна! Би Нанди Антрейя, здесь тебе нечего бояться… по крайней мере, пока ты с этим человеком - Грид кивнула в мою сторону. - Но на твоем месте я бы держала язык за зубами.
Бионда смотрела на неё вытаращив глаза. Я помотал головой, прогоняя остатки тумана. Сердце всё ещё пульсировало болью так, что тяжело было вздохнуть, но и эта боль постепенно утекала.
- Би Нанди Антрейя? - я поднял бровь, глядя на Бионду. Она бросила на Грид злобный взгляд и нахохлилась.
- Да ладно тебе! - я протянул руку и дотронулся до её спутанных волос. - Со мной она обходится не лучше! Ты в порядке?
Она угрюмо посмотрела на меня из-под облачка рыжих волос и пожала плечами.
- Уж всяко получше, чем ты, дядя! Ты, как мы сюда попали, лыка не вязал и кричал всё время. Жутко кричал!
Её слова слегка смутили меня. Краешком рассудка я понимал, что нет ничего позорного в том, чтобы кричать от боли, но в то же время сказывались старые комплексы, что мужчина должен терпеть любые страдания безмолвно, без воплей и стонов.
- На моём маяке становится людно! - заметил чей-то низкий сильный голос.
Я повернулся и увидел здоровенного толстого мужика в нелепой серой хламиде, делавшей его ещё толще и массивнее. Он вошел в комнатку и в ней сразу стало тесно. Я заставил себя не смотреть на его шею, где темнели жаберные щели. Почему-то у него был очень беззащитный вид, хотя я не сомневался, что это лишь видимость. Здесь всё не такое, каким кажется. Я усвоил это с момента появления в моей жизни Грид.
- Бресс, познакомься, это Аэртан Анимур. Помнишь, я говорила? - Грид подошла ко мне и ухватив за шиворот, рывком поставила на ноги. Ноги слушались плохо. Пришлось опереться о плечо Бионды, которая, не зная, что происходит, на всякий случай предпочитала держаться поближе ко мне.
- Помню - толстяк Бресс задумчиво рассматривал меня с головы до ног вполне дружелюбно - единственный, кто выжил на Н–145. Вот чего не пойму, как он тут оказался? Ты же его не вызывала!
- Должно быть, браслет сработал, когда Би ухватилась за него – предположил я –иначе никак не объяснить. А обратно вы нас отправить не можете?
- Лев! - зачарованно протянула Бионда, глядя в окно. – Живой белый лев! Я думала, их больше не осталось!
Она прошмыгнула мимо меня и толстяка, бросив короткий настороженный взгляд на Грид и исчезла за дверью. Грид подошла к окну и поманила нас.
- Идите! Посмотрите на это!
- Должно быть, девочка никогда не видела «де ланси»! - предположил Бресс, занимая место у окна. – Грид, я надеюсь, он её не тронет? Он очень не в духе.
- Тихо… глядите!
Я оказался зажат между Грид и Брессом. В ноздри ударил теплый соленый запах моря и я с удивлением понял, что это пахнет от Бресса.
На берегу появилась маленькая фигурка Бионды, она почти бежала. Громадный белый зверь, метавшийся по берегу, внезапно успокоился и пошел навстречу девушке. Я в волнении стиснул край подоконника. А если он кинется на неё?
- Не бойся! - сказала Грид.
Бионда подошла к могучему зверю и обняла его, спрятав лицо в гриве. Она ласкала его, почесывая за ушами, и я испытал очередное потрясение, увидев, как огромный белый лев валяется у её ног, трется о них, в общем, ведет себя как игривый котенок. Мелодичный детский смех Грид ворвался в тишину комнаты.
- Дааа, Лео покорен и очарован! Как знать, может, это сыграет нам на руку!
- Случайности не случайны! - кивнул Бресс.

2. Бионда и её звери.

Они вернулись спустя пол-часа, оба довольные по уши. Рука девушки утопала в гриве льва. На лице Бионды сияла улыбка и я с изумлением понял, что она ещё красивее, чем казалась. Улыбка совершенно изменила её. Исчезло загнанное, настороженное выражение лица. Лев приподнялся на задние лапы и лизнул девушку в нос. Бионда заливисто расхохоталась.
- Проверка номер два! - провозгласил Бресс, откидывая покрывало с большого ящика, стоявшего в углу. Изнутри ящик оказался устлан такой же тканью, из какой был сшит балахон хозяина маяка. На дне сидел самый уродливый, побитый и ободранный кот, какого мне доводилось видеть. У него отсутствовало правое ухо, левое было смято и прижато к голове невообразимым образом, наглые желтые глаза презрительно сощурены. На спине находилось то, что сперва показалось мне колтуном или горбиком, однако, это оказались крылья, такие же ободранные и жалкие, как и весь зверь в целом. Я с любопытством уставился на котяру, который в свою очередь издал жуткий протяжный мяв, долженствующий означать неудовольствие.
К моему изумлению Бионда тут же оказалась возле коробки, кот выпрыгнул наружу. Он прошелся вокруг ног девушки и тут же стал тереться о них, издавая теперь уже нечто, похожее на мурлыканье. Грид смотрела на сиё действо широко раскрытыми глазами.
- Бресс, но это же невозможно!
- Киса! - Бионда потеряла интерес ко всему на свете кроме животных. Она то приседала на корточки, чтобы почесать котяру, то обнимала и гладила льва.
- Это же старый и презлющий кот с Хенглы! Во имя Вечности!- бормотала Грид, вытаращив глаза. Бресс хмыкнул.
- Думаю, нам следует заняться ужином - заметил он, - Грид, детка. Не поможешь мне?

- Хенглские коты были почти уничтожены охотниками за кристаллами - пояснила Грид в ответ на мои мольбы объяснить происходящее, - за ними велась постоянная охота с тех пор, как выяснилось, что из шерсти, попадающей в их желудок в следствие очень сложных химических и физических процессов образуются изумительной красоты кристаллы. Обычно по окончании созревания коты отрыгивают кристаллы, но полностью созревшие, они не так красивы, как в начале созревания. Поэтому бедняг истребляли как могли, убивая даже котят. В результате за каких-нибудь три столетия ни единого кота Хенглы нельзя было отыскать. Охотники истребили всех! Я думала, их не существует уже лет пятьсот!
- Маленькая популяция есть здесь - сказал Бресс, пристально глядя на стол, где под его взглядом воздух загустевал, превращаясь в вазочки и миски, полные различной еды. – Я как-то привез одну пару чтобы не было скучно тут одному. Как оказалось, это был правильный шаг.
Бионда повернулась к нам, держа на руках кота, который судя по его виду находился в состоянии глубокого кайфа.
- Он говорит, что лапа всё ещё плохо двигается! Ему больно ступать на неё и когда облизывает, тоже больно.
- Знаю - Бресс отодвинул стул - садитесь, госпожа Антрейя.
Бионда села, аккуратно положив кота на колени.
- И ещё ему не очень нравится рыбная диета - сказала она, беря с тарелки большой кусок медовой лепешки, - говорит, что головы ещё как-то можно терпеть, а вот всё остальное…
Я смотрел на Лео, который притулился рядом с девушкой, положив гривастую голову на её бедро. Похоже, он не собирался возвращаться в человеческий облик.
- Ты что, понимаешь их речь? - спросил я, глядя, как Бионда кормит кота и льва с рук, не забывая и про себя. Она фыркнула.
- Не знаю… просто чувствую, наверное… это у меня от папы!
Грид встала со стула и подошла к окну. С моего места был виден кусочек темнеющего неба и быстро сгущающиеся тучи.
- Будет буря - сказал Бресс, видимо, уловив мою тревогу. – Отправлять вас куда-то в такую погоду - безумие. Грид, это касается и вас с Лео.
- Тут другое… - Грид повернулась и на её детском личике застыла гримаса ненависти, перемешанная с досадой. – Бресс, у тебя есть оружие? У нас тут мерксы объявились!

3. Черви Вечности.

Проблема с мерксами в том, что уничтожить их чрезвычайно сложно. Эти жуткие твари, которых ещё называют Червями Вечности, питаются Пространством и Временем. Не спрашивайте, как это происходит. Не знаю. И никто, наверное, не знает. Казалось бы, эта мерзость вообще не должна была существовать, но однако существует. Я впервые услышал о них в Хейле, техногенном мире, который однажды подвергся атаке со стороны этих тварей. Цивилизация была практически уничтожена так как параллельно с Хейлом лежит Геносса, мир, где магия в порядке вещей. А магия и технология практически несовместимы. Мерксы прогрызли в тончайшей пространственно-временной перегородке между этими мирами столько дыр, что началось Слияние - чудовищный процесс, поставивший на грань гибели оба мира. К счастью, есть Смотрители – высшие создания которых в некоторых мирах называют ангелами, в иных - богами-хранителями или даэмонами.
Смотрители Хейла и Геноссы успели залатать червоточины в пространственно-временной перегородке, хотя и дорогой ценой. Один из них пожертвовал собой, точнее, своей духовной составляющей, которую в некоторых мирах называют Тахари и которая является основополагающей энергией Творения. Во всяком случае, так я понял из рассказов оставшегося в живых свидетеля тех событий.

Я стоял у окна и, не веря своим глазам, смотрел на кружащиеся в воздухе призрачные фигуры. Мерксы не были похожи ни на что известное, быть может. Потому что постоянно меняли форму, светясь изнутри черным светом. Даже объяснение того, как они выглядели, кажется безумным, чего уж говорить о том ощущении безумия, которые они распространяли вокруг.
Бионда прижалась к моему боку, вцепившись в кота, как в последнюю ниточку, привязывающую её рассудку. Глядя на гротескные фигуры мерксов, я ощущал, что медленно погружаюсь в пучину сумасшествия.
Сильный удар отбросил меня от окна и я замотал головой, пытаясь избавиться от плывущих перед глазами кругов. Грид положила твердую руку мне на лоб и дышать сразу стало легче.
-Не подходите к окнам!- её голос звенел как металл, вливаясь в измученное сознание. –Для людей созерцание этих тварей чревато безумием. Заприте двери и не подходите к окнам!
Она развернулась и бросилась вон из комнаты. Бионда свернулась клубком на полу, закрыв глаза и зажав уши руками. Кота не было видно. Я присел на корточки рядом с ней и скорее почувствовал, чем увидел, как она дрожит. Убедившись, что она жива, я подошел к окну.
Я старался дышать правильно, как учил мой преподаватель на Диорне. Глубокий вдох носом, пауза, медленный выдох, снова пауза. Я чувствовал, как замедляется биение сердца, как медленно покой и уверенность наполняет всё моё существо. Теперь я мог смотреть, как три сияющие сиренево-белые кометы летят навстречу гротескным фигурам мерксов. С лёгким изумлением я обнаружил, что истинный облик Бресса, Грид и Лео весьма отличается от того образа, что они носили повседневно. Это были сгустки энергии, горячие настолько, что я ощущал жар даже здесь, на весьма приличном расстоянии от них.
Мерксов было шесть. Я не вглядывался в них особо, но мне показалось, что один был поменьше остальных и медленнее менял форму. Он пульсировал не черным светом, а скорее темно-пурпурным и двигался медленнее остальных. Я следил за полетом трех сияющих плазмоидов и молился всем Божественным Силам Вечности, чтобы у них получилось остановить тварей.
Мерксы питались. На том месте, где они были мгновение назад, пульсировала серая дымка, словно втягивавшая в себя всё пространство вокруг, искажая пропорции. Чудовища кружились, меняя направление полета так быстро, что это казалось невероятным. Тварь поменьше при этом сильно пульсировала, темнота внутри неё быстро густела и движения стали более быстрыми и размеренными.
Почти не осознавая, я наблюдал за ними и за тремя световыми пульсарами, растущими по мере приближения к тварям. Вот первый достиг цели. Столкнувшись в прозрачно-черным телом меркса, он запульсировал и стал увеличиваться в размерах, обволакивая чудовище. Остальные мерксы заметались, явно желая избежать столкновения с двумя другими сгустками. Меркс, охваченный бело-сиреневым пламенем первого сгустка, двигался теперь медленнее, как-то судорожно подергиваясь. Два других плазмоида обвились вокруг самого крупного меркса, сжимая его в смертоносных объятиях. Остальные твари носились вокруг них, не осмеливаясь приблизиться. Тот, что был поменьше, продолжал кормиться, оставляя за собой облачка тумана, начинающие завихряться в воронки.