Сломать систему

(Новогодняя сказка)

Яростно заметает метель, занося улицы высокими сугробами. Не хочется выходить из дома, тем более что занятия в универе перенесли на удаленку. ЕИС, Единая Имперская Сеть, сама включит вмонтированный в стену экран, заработают камеры и микрофоны. По ходу лекции умные устройства просканируют твой вид и состояние – внимательно ли слушаешь, спокоен или нервничаешь, не блуждают ли глаза, выдавая лишние мысли, не имеющие отношения к предмету.
Но до лекции еще полтора часа, и Альберт решил рискнуть. Семеро друзей, может быть последних отчаянных в Империи, решили отметить приход Нового года. Да, они отмечают его каждый год, а не раз в пять лет, как положено, и не по Имперскому календарю, а по вражескому, убежавшему вперед от священного на 18 дней. Каждый покупает один необходимый для праздника предмет, но Альберт решился: сегодня он купит сразу два, чтобы не подвергать риску Алину. Шампанское и бенгальские огни… В разных магазинах, чтобы не привлекать к себе внимание. И завтра вечером они соберутся… Впрочем, никто из них не выдаст этого места и даже не назовет его, потому что уши есть не только у стен, но также у пола, потолка и фонарного столба.
***
Он попал! Вторая покупка была замечена вездесущей ЕИС. Идентификационная карта отвратительно запищала, и вспыхнуло сообщение. Завтра, в полдень, Альберту следовало явиться «на беседу». Не стоило себя обманывать. Сочувственный разговор быстро перейдет в допрос с пристрастием, а за этим последует либо добровольный самоотверженный труд по добыче стратегического сырья, либо героическая добровольная смерть в минутном эпизоде тысячелетней войны с «кругом врагами».
Оставалось последнее средство: уйти с радаров. Это была одна из стратегических заготовок их мятежной компании; рано или поздно следует пустить ее в ход. Считалось, что скрыться от Системы невозможно… Проверим! Титановый ключ мягко прикоснулся к трем точкам на всевидящей ИК. Белый индикатор связи моргнул… и из белого стал зеленоватым. Пока всё, как описывал Валдер, электронщик с доступом к кое-каким возможностям системы. Но… кажется, что-то идет не по плану. На экране высветились личные данные Альберта, потом имена и фотографии родителей. ИК тихо зажужжала, и данные об отце погасли… Появился значок ожидания, а потом черная область на экране снова зажглась; на ней рядом с данными о матери появилось незнакомое лицо и надпись неизвестными Альберту буквами. Какая-то путаница в программе.
Впрочем, некогда разбираться. Надо быстрее продвигаться к Рваному Лесу. Странное место: вход в него строжайше запрещен, но отследить там человека, как ребята уже проверяли, невозможно! Лес наполнен пространственными парадоксами – непрерывными сбоями навигации, внезапными изменениями рельефа, температурными аномалиями… всего не перечислишь.
Пройдя многократно отработанным путем, странно искривленным, но позволяющим наверняка выйти к Убежищу, Альберт оказался на пороге небольшой пещеры, где друзья складывали припасы на трудное время. Для Альберта оно уже наступило. Он направился к густому кустарнику, который летом был увит плющом и колючими плетьми ежевики, а сейчас – завален сугробом… Неожиданно поляна осветилась мягким, но ярким белым сиянием. Белый конус, выхвативший из мрака центр поляны, исходил от серебристой капсулы, зависшей в воздухе. Всё пропало! Фишка не сработала, его выследили. Ни оружия, ни яда у Альберта, само собой, не было. Там, внутри…  но стоит ли выдавать тайну Убежища; может быть, ее еще не разгадали?
Капсула мягко опустилась, и из нее вышла высокая, очень высокая женщина в атласном розоватом платье, которое показалось Альберту слишком прохладным для такой погоды… и оно никак не тянуло на форму копа.
- Так ты сын Джарва? Как я рада, что тебя нашла!
- Я… - Альберт тянул время, не зная, на пользу ему будет ошибка Системы или выйдет еще хуже.
- Я понимаю, о чем ты думаешь, - мягко произнесла леди в розовом, - Главное, не бойся, я не причиню тебе вреда. Ты, кажется, попал в непростую ситуацию…
Альберт внезапно решился – сам не понял, как это произошло.
- Это ошибка, - глухо сказал он, - Сбой ИК. Вдруг отказали и спутались сразу все функции.
Женщина рассмеялась.
- Отлично придумано! Но кажется, не совсем случайный сбой. Ты отключился от Имперской Сети, и мы поймали сигнал…
Альберта осенило:
- ВЫ??? Вы… то есть, вы враги Империи и нашли меня здесь? Зачем?
- Ну, видишь ли, ты наполовину НАШ. Твой отец был из других мест, о которых ты, возможно, ничего толком не знаешь. Он погиб здесь, и другой человек пришел вам с матерью на помощь, дав свое имя.
- И вы за мной прилетели?
- Для этого были серьезные резоны. Не последний из них – ты мой внук. Я буду рада, если ты улетишь со мной, да и выбор у тебя не очень…
- Прямо сейчас? – Что-то мягко оборвалось у него в спине, ноги подкосились.
Вот так улететь в неизвестность, которой запугивали с рождения? «Кругом враги, они вообще не люди… Наше призвание и счастье – в борьбе с ними. Вы учитесь много лет техническим и военным наукам, чтобы обрести способность уничтожить Мировое Зло, которое всегда против нас.» 
Женщина посмотрела на него с сочувствием. Что-то такое было в ней, внушающее доверие… Но решиться непросто. Одним махом разорвать все связи, никого ни о чем не предупредить?
- Нет, - сказала она, как будто не заметив этого смятения и путаницы, - прямо сейчас это невозможно. Эта капсула может провезти через границу лишь одного человека. Я пришлю за тобой другую, которая вмещает двоих-троих. Завтра, перед рассветом. В капсуле будет другой пилот, а я буду ждать на той стороне. Если решишься. Я буду ждать.
Она говорила спокойно, но он увидел и ее чувства тоже. Между ними так быстро установилась связь… Наверное, они и вправду близкие родственники.
- Мне надо снова прийти сюда?
- Мы найдем тебя в любом месте Леса. За его пределами - не сможем. - Она посмотрела ему прямо в глаза. Мягко положила руку ему на лоб; рука была неожиданно теплой. Нет, она ничего ему не внушала, просто в голове у него прояснилось, и многое стало понятнее.
Капсула исчезла в темном небе. Альберт осознал, что идти в город немыслимо. Он нарушил законы. Исчез из поля наблюдения ЕИС. Не явился на лекцию по Высшим Военным Технологиям. С ним всё ясно – он в бегах. Но рядом Убежище. Придется протоптать к нему небольшую тропку – и уже снова начинало мести, вряд ли его здесь так сразу найдут. Кроме тех, кто… тех, с кем он не мог бы не проститься; да он просто обязан сообщить обо всём хотя бы гению информатики, их неформальному вожаку.
Уютно устроившись в Убежище, Альберт набрал на ИК два кода, которые означали: «Я сломал Систему. Я в Убежище». Они были направлены Валдеру. Поколебался немного и послал второй код Алине. Последнее было полностью лишено логики. Раньше он долго доказывал себе, что Алина – самая молодая и самая хрупкая из всех, и именно из-за этого он решился взять на себя ее часть риска… Так неудачно. Или напротив, привалила неожиданная удача. Нет, рано расслабляться, до рассвета еще далеко, и он будет рисковать дальше, будет действовать. Ведь иначе друзья начнут его искать и тоже попадут в историю. И тут им может совсем не повезти. И еще – у него начали мелькать мысли, не были ли доступы и связи Валдера не совсем теми, на которые он обычно намекал (или как они понимали его намеки).
Как ни странно, первой прибежала Алина. Ее девичья интуиция часто схватывала короткие связки в парадоксальном Рваном Лесу, и вот она уже здесь! Его обожгли радость и отчаяние одновременно, он не знал, что сказать… Едва завязавшиеся, зеленые ещё чувства мгновенно созрели под жаром обстоятельств.
И тут вовремя подоспел Валдер. Эмоции отступили; Альберт спокойно и кратко всё рассказал. Валдер, казалось, не удивился рассказу про летающие капсулы и не допустил никаких намеков насчет Алины. Он похлопал Альберта по плечу.
- Лети, старик! Уверен, что тебе повезет, да и нам когда-нибудь тоже. Я всех предупрежу. При первой возможности свяжусь и с твоей матерью. – И повернулся к Алине: - Пойдем?
- Нет, я посижу еще немного, слишком быстро бежала сюда, и напугалась до темноты в глазах!
В эту ночь между ними как-то легко произошло то, о чем в Империи невозможно было и думать до заполнения десятка анкет, прохождения курсов по воспитанию будущих безупречных граждан, а также генетических тестов на совместную продуктивность.
За час до рассвета до него дошло, что они натворили.
- Я никак не могу теперь улететь, - воскликнул он в отчаянии, - что будет с тобой?
- Мы полетим вместе, - твердо сказала Алина, - когда Валдер ушел, я тоже сломала свою ИК.

***
Пилот не удивился, что их двое. В капсуле не было иллюминаторов, лишь экран монитора, на котором кормчий направлял движение по сложным силовым линиям, иногда совершая резкие до головокружения маневры.
После приземления люди в форме увели их в разные стороны. Были вопросы, медицинские обследования, краткая беседа с новообретенной бабушкой. Здесь она держалась намного суше и формальнее, чем наедине с ним в лесу, обстановочка казенная не располагала к родственным нежностям. Или заманила, и можно больше не усердствовать? Альберт постарался прогнать дурацкие мысли.
Алину он увидел лишь вечером. Она была, похоже, основательно напугана и перенервничала за день. Но вот они оба свободны, вместе в комнате просторного дома, где когда-то вырос его отец. Кто его знает, что будет завтра. А сегодня можно просто пройтись по улице, хотя бы вон до того угла – авось не заблудятся.
За углом оказалась городская площадь, от которой лучами расходились старомодные улочки с невысокими домами. А посреди площади сверкала и искрилась, гордо расправив ветки, пушистая наряженная ёлка.