Глава 3. Наставление отца Ансельма

Я хорошо помню тот день, когда впервые встретился с отцом Ансельмом. Солнечный свет мягко падал на грубый каменный пол нашей деревенской церкви, проникая сквозь цветные стекла - невиданная роскошь! Я стоял в дверях, переминаясь с ноги на ногу. Мои ноги всё ещё были в пыли, а сердце колотилось, как у мышонка, угодившего в западню. Я чувствовал себя не на месте, слишком маленьким для такого великого дома Господа.

— Матиас, подойди ближе, — позвал меня отец Ансельм. Его голос был низким, но тёплым, словно осенний ветер, несущий запах свежего хлеба.

Я медленно шагнул вперёд, чувствуя, как он внимательно разглядывает меня. Отец Ансельм был высоким мужчиной с густой седой бородой и глазами, которые, казалось, могли видеть в тебе то, чего ты сам о себе не знал. Он стоял у алтаря, держа в руках тяжёлую книгу в чёрном кожаном переплёте.

— Я слышал, ты смышлёный, Матиас. Говорят, ты быстро схватываешь, что тебе говорят, и редко задаёшь глупые вопросы. Правда ли это?

Я кивнул, не смея поднять на него глаза. Я знал, что моё любопытство не всегда радовало взрослых. Некоторые называли его даром, другие же — глупостью, что может привести к беде.

— Это хорошо, — продолжил он, словно прочитав мои мысли. — Бог любит тех, кто ищет истину. Но истину, Матиас, не так просто найти. Она спрятана за словами, за мыслями, за страницами книг.

С этими словами он протянул мне книгу, которую держал в руках. Я робко взял её. На обложке был крест, вытисненный золотом, а страницы пахли странной смесью пыли и ладана.

— Ты знаешь, что это? — спросил он.

— Нет, святой отец, — ответил я, едва не шёпотом.

— Это Библия, — произнёс он с таким уважением, что мне показалось, будто он держит в руках не книгу, а сам свет Божий. — Это слово Господа, записанное людьми. Но чтобы понять его, нужно уметь читать. Ты хочешь научиться?

— Читать? — переспросил я, глядя на него с изумлением.

В деревне никто, кроме самого отца Ансельма, не умел читать. Это умение казалось чем-то недостижимым, почти магическим. Но вместо страха я вдруг ощутил восторг. Что-то внутри меня загорелось, как огонь в очаге.

— Да, хочу, — сказал я твёрдо.

— Тогда слушай меня, Матиас, — его голос стал строже, но не менее добрым. — Умение читать — это дар, но это также труд. Это не для тех, кто боится работы. Ты готов?

— Да, святой отец, — ответил я, даже не задумываясь.

— Хорошо, — кивнул он. — Тогда приходи ко мне каждый день после полуденной службы. Я буду учить тебя читать, писать и понимать слово Божье. Но запомни: то, чему ты научишься, — это ответственность. Знание — как огонь. Оно может согреть, а может и сжечь, если обращаться с ним небрежно.

Я снова кивнул. В этот момент я чувствовал себя самым счастливым мальчишкой на земле. Мне казалось, что передо мной открылась дверь в иной мир, и отец Ансельм протягивал мне ключ.

Когда я вышел из церкви, солнце светило ярче, чем раньше. На душе было тепло, будто сам Бог взглянул на меня с небес. Я знал, что впереди — немало труда, но впервые в жизни ощущал: начинается нечто подлинное. Что-то важное вступает в силу — словно древний механизм, наконец, пришёл в движение.