Глава 5. Встреча с Эльзой

Прошло несколько лет. Я стал старше, выше ростом и, как говорил отец, «уже достаточно взрослым, чтобы не задавать слишком много вопросов». Но вопросов у меня, казалось, становилось всё больше. Тогда я был ещё далёк от монастырских стен и готовился к следующему шагу в своей жизни, о котором так много говорил отец Ансельм. И всё же, как бы я ни стремился к монашеству, сердце моё однажды свернуло в сторону, неожиданно и непреодолимо.

***

Стоял на редкость теплый солнечный день. Я возвращался из леса с корзиной, полной грибов. Узкая тропинка вела к ручью, где я обычно останавливался отдохнуть. Вода была прохладной и чистой, а тишина леса наполняла душу покоем. Но в тот день тишину нарушил голос.

— Ты собираешь всё подряд, даже мухоморы? — услышал я звонкий смех за своей спиной.

Я резко обернулся. На берегу ручья стояла девушка. Её светлые волосы блестели на солнце, а в руках была маленькая корзинка с грибами. Девушка смотрела на меня с таким лукавым огоньком в глазах, что я вдруг почувствовал себя совершенно глупо.

— Это не мухоморы, — с запинкой ответил я, словно сам не был в этом до конца уверен. — Это... это съедобные грибы.

Она опять рассмеялась, и её смех, казалось, заглушил даже журчание воды.

— Ты всегда такой серьёзный, когда защищаешь свои грибы? — спросила она, подойдя ближе.

— А ты всегда такая дерзкая, когда встречаешь незнакомцев? — парировал я, хотя сердце моё билось так, будто я только что пробежал пару миль.

— Я Эльза, — сказала она, протягивая руку. — А ты, я так полагаю, Матиас?

— Откуда ты знаешь? — удивился я, пожимая её руку. Ладонь была тёплой и удивительно сильной.

— В нашей деревне тебя все знают, — ответила она, делая шаг назад. — Говорят, ты учишься у отца Ансельма. А ещё говорят, что ты слишком умный для простого парня.

Я засмеялся, почувствовав, как смущение отступает.

— Умный — это хорошо. А вот дерзкая — это опасно. Между прочим, - сказал я, кивая на её корзинку, - ты тоже собрала немного мухоморов.

Эльза посмотрела на корзинку и хихикнула.

— Ладно, сдаюсь, — сказала она, поднимая руки. — Покажешь, где найти правильные грибы?

Такой была наша первая встреча. Мы провели весь день в лесу, забыв про грибы и просто разговаривая. Она смеялась над моими историями, а я пытался угадать, что заставляет её смеяться так легко. Казалось, мы знаем друг друга всю жизнь.

Когда солнце начало клониться к закату, Эльза посмотрела на меня серьёзно и сказала:

— Ты собираешься уйти в монастырь, правда?

Я кивнул, чувствуя странное напряжение в груди.

— А ты? — спросил я, стараясь сменить тему. — Что ты собираешься делать?

— Жить, — ответила она, улыбнувшись. — И, может быть, время от времени смотреть, как ты возвращаешься из монастыря.

Мы попрощались на опушке леса, но образ девушки остался со мной. Эльза была как ветер — свободная, яркая и непредсказуемая. И с того дня я не мог перестать думать о ней, даже когда мои молитвы становились длиннее, а уроки отца Ансельма — всё сложнее.