1. Источник Дракона

Атарреллия славилась большим количеством водных источников. Окружённые высокими горами и древними труднопроходимыми лесами, ставшими пристанищем для многих видов животных и птиц самых разных видов, эти прекрасные земли способны были на протяжении долгих веков кормить и укрывать от опасностей внешнего мира всех своих обитателей. И, хотя местные жители научились жить в единстве с природой, великолепно охотиться и строить жилища – военное искусство было развито недостаточно.

Здесь, на протяжении 5-ти веков с началом нового времени вила родовое гнездо фракция "Ледяных Морей". И эти же земли стали её последней колыбелью.

Считалось, что духи, обитавшие в лесах, горах и водах Атарреллии, благосклонно относятся к тому, кто соблюдает древние ритуалы. Однако, спасти земли от вторжения не удалось.

В 501-ом году новой эры, с приходом к власти правителя фракции "Белого Огня" Кхуо - всё изменилось.

Старейшины поговаривали, что в местных лесах завелась какая-то неведомая тварь, вылезшая прямо из глубокой расщелины в пустыне в момент, когда коварный Кхуо занял трон.

летописец Файанас Пиршек

501 г. новой эры

(Запрещён)





739 г. новой эры. Наше время.

Холодная масса источника была усыпана множеством нежных бледно-розовых лепестков. Они плавно покачивались на воде, приводимые в движение лёгким ветром.

Сегодня, как и в любое другое время года, источник «Дракона» был настолько холоден, словно бы зи;мы снова вернулись в Атарреллию. И, хотя после Войны Верховных, в этих чудесных землях царило вечное лето, позволяющее непрерывно получать достаточные объемы урожая, каждый из ныне живущих слышал про "белый пепел небес" от своих старших родственников. И каждый хоть раз мечтал увидеть его.

Расположенный в скрытом от посторонних глаз месте, окруженный множеством деревьев, кустарников и трав, тихий водный ковёр источника, казалось, и сам издавал приятный травянисто-ягодный шлейф.

В былые времена сюда спускались отдохнуть члены королевской династии "Ледяных Морей" и их гости для прогулок. Лестница-спуск к источнику повторяла природное строение горы. Окружавшая во;ды почти со всех сторон, гора Тэйю позволяла насладиться красотой земель Атарреллии, расстилающихся до горизонта.

Существовавшая в замке легенда гласила, что раньше здесь находились горячие целебные воды.

По преданию, древний первоправитель земель Атарреллии – Салиджи был добрым и чутким человеком. Он полюбил одну девушку и назвал свои земли в её честь. Следуя местным законам, девушка покорно стала его женой, но любовь Салиджи была безответна. Тогда однажды, он привел свою возлюбленную к источнику и сказал: " Я дарю тебе свою жизнь. Я дарю тебе эти воды. Они также горячи, как и моё сердце и моя любовь к тебе. Прими же два моих дара или позволь мне сгинуть навек".

Девушка только посмеялась. Но влюбленный мужчина не лгал. В момент, когда его сердце было отравлено ядом её отказа, он замертво рухнул в воду. С тех пор вода в источнике была такой холодной, что люди удивлялись, как только она ещё не превратилась в лёд.

Иные поговаривали, что видели, как в ночные часы из воды выходил белый сияющий дракон и уносился ввысь. Достигнув облака, он громко складывал крылья и падал обратно в ледяные воды. С тех пор источник стали называть по названию существа.



***

Ару;на оставила одежду у входа в воду и медленно зашла в сковывающую тело синь по колено. Лёгкие сковало неглубокое и прерывистое дыхание. Молния обжигающего холода пронеслась по телу, заставляя ее хрупкое молодое тело сжаться.

«Я смогу... Надо зайти глубже...» – подумала девушка и, превозмогая ломоту в теле, сделала ещё пару больших шагов вглубь ледяной воды. Становилось не просто холодно, а больно. Ещё шаг.

«Амулет господина Вэй...» – Аруна почувствовала лёгкую вибрацию в руке, – «Амулет и раньше странно реагировал на воду... Я обещала сохранить его, хоть господин и опозорил меня на глазах у всех подчинённых... Зачем он отдал его мне в тот день?» – мысли девушки обрывками проносились в голове, собирая образ последней встречи с господином, словно осколки разбитого зеркала.

Сын короля — молодой брюнет с тонкими чертами лица, никогда не пользовавшийся своим положением, чтобы самоутвердиться. Как мучительно холоден был его изумрудный взгляд в тот день.

Яд воспоминаний разъедал её сердце настолько, что Аруне казалось, что она утопилась бы на глазах у всего мира – если б только ей удалось вернуть милость молодого господина из Дома «Белого огня».

Сейчас девушке остаётся только поскорее смыть с себя позор пережитого. Может дракон из легенды смилостивится над её любовной трагедией и заберёт в свои воды.



«Во всяком случае, вот здесь было бы вполне удобно и быстро…» – девушка сделала глубокий вдох, сильно сжала амулет руками и с головой опустилась под режущую пелену источника.

Внезапно, сильная рука резким движением схватила её и вытащила на поверхность.

— Ааа! Что происходит? – яростно выпалила Аруна навстречу спасительной руке, жадно глотая воздух.

Тот, кто был перед ней, совершенно точно не был ей знаком. Среди изученных ею ду;хов и существ Атарреллии она не могла вспомнить столь схожего с человеческим взгляда.

«Чтобы дух спасал служанку? Демон!» – тут же подумала она, – «И он хочет в обмен на спасение...»

— Да ничего я не хочу! – перебил её мысли возмущенный голос существа, – Меня позвал амулет. *Пауза* Госпожа, тут холодно, давайте я принесу Вашу одежду?

— Госпожа? Моя одежда! Не смотри! — девушка торопливо натянула оставленное у входа в источник платье на мокрую кожу.

— Она ещё не знает..., — еле слышно прошептал незнакомец.

— Не пппоооддд-ходи, НЕ ТО ЯЯЯ, — Аруна выставила руку с амулетом вперёд, и, в то же мгновение, волна ярко-синего мерцания залила теплом её дрожащую кисть. Бело-голубое пламя не только не ранило её, но и подарило сильнейший прилив энергии. Холод отступил. Время словно замедлилось. Ещё несколько секунд Аруна удивлённо смотрела то на свою руку, то на парня со шрамом на щеке.

— Не умеешь пользоваться? Отдай мне, целее будешь, — с усмешкой сказал он, лениво протянув навстречу руку.