Молчание тайги. глава 3

Привал поневоле.

Овраг, заваленный камнями, буреломом и заросший колючими кустами шиповника и боярышника, студенты с трудом осилили.  Тяжело дыша и вытирая капли пота с лиц, дружно упали на траву, как подкошенные. Рюкзаки казались неподъёмными, обувь промочили в ручье, на дне оврага. Одежда, от пота, липла к телу. Никто уже не обращал внимания на насекомых, которых на верху оврага было гораздо меньше, чем внизу у воды.
Несмотря на нанесённую мазь, редкий гнус кружил над головой и не садился, отпугиваемый сильным запахом мази, что подарил им Саввич.

— Фу, кажется, мы сделали это, — выдохнула Мила, доставая из рюкзака бутылку с водой и подставляя разгоряченное лицу освежающему ветерку, дующему с горы.

Костян, устало улыбаясь,  стянул с себя рюкзак, поднял над головой правую руку с ружьём и сказал:

— Теперь мы одни, ребята. Перед нами настоящая тайга, суровая и безжалостная.

Стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь легким шелестом листьев и редким кваканьем лягушек из оврага и дыханием студентов - геологов. Нужно было осмотреться и найти подходящее место для ночлега.

— Будем искать ручей, — сказала Лика, указывая на компас. — Судя по карте, он должен быть поблизости.

После короткого отдыха Костян предложил Лехе отправиться на поиски ручья, указанного Саввичем. Остальные остались на месте.

— Я с вами, пацаны, — сказал Генка, вскакивая.

— А девчонки сами останутся, — возразил ему Костян, — ну ты даёшь, Геныч.

— Пойдём, Лёх, — позвал он, одевая на плечо винтовку, оставляя  рюкзак возле Милы. — Не хотелось бы на ночь глядя без воды остаться.

Леха кивнул, проверил карту и взял компас.

— Хорошо, пойдём. Надеюсь, ручеёк близко.

Отправившись в путь, парни углубились в лес, который становился гуще. Воздух стал тяжелым от ароматов хвои и влажной земли.  Высокая трава и кустарники затрудняли обзор.

— Смотри, здесь следы обуви, — указал Костян, наклоняясь к вытоптанной траве. — Наверное, кто-то проходил недавно.

Внезапно Костян замер, подняв палец к губам:

— Слышишь? — прошептал он, прислушиваясь. —  Звук, похожий на тихое поскуливание. Может это волки?

— Да, ну! — тихо возразил Лёха, напряженно оглядываясь по сторонам.

Костя осторожно взял в руки ружьё, вложив приклад в плечо и направив ствол вверх. Медленно оттянул скобу, открывая ствол. Патрон лежал в кармане и  был уже заряжен, установленный в патронник, плотно прилегая к стволу.

— Порядок, — тихо сказал он, проверяя крепление патрона.

Затем он плавно закрыл ствол, убедившись, что он плотно прилегает к корпусу ружья. Рука автоматически опустилась на предохранитель, переключив его в режим готовности.

— Безопасность выключена, — пробормотал он, проверяя механизмы.

Они пошли по еле видимым следам на примятой траве. Леха осторожно выглянул из - за огромного дерева, затем замер, указывая на молодой кедр:

— Глянь, Костян, собака привязана, — сказал он, указывая на несчастное животное. — Вороны кружат над ней, видно, ждут, когда она перестанет сопротивляться.

Собака, увидев людей, подняла голову и жалобно заскулила, посмотрев на них печальными, большими глазами. Один глаз был карий, а другой голубовато-белый.
Лайка, истощённая и грязная, дрожала от голода, жажды и боли. Лапы её были изранены, когти оставили глубокие царапины и потеки крови на коре дерева. Шерсть была грязной и спутанной. Трава под деревом вытоптана на длину веревки.


— Бедняга, — вздохнул Лёха, осторожно приближаясь. — Надо помочь ей.

Костян достал нож и перерезал верёвку, освобождая собаку. Она, обессилевшая, смогла лишь слегка приподняться и, собрав последние силы, лизнула лицо Лёхи, затем снова упала на землю.

Сверху послышался резкий крик. Костян поднял голову и увидел воронов, сидевших на ветвях кедра. Один из них, самый наглый, сидел в шаге от собаки, терпеливо ожидая нужного ему момента.

— Вороны — гадкие птицы - падальщики, — тихо сказал он, напрягаясь. — Они ждут, когда она ослабнет.

Костян, не раздумывая, поднял шишку и бросил её в наглого ворона. Птица, испугавшись, издала противный, резкий звук, но не улетела, а лишь нахохлилась и отпрыгнула на несколько шагов, продолжая следить за собакой одним глазом.

— Наглец, — процедил Костян, сжимая кулаки. — Не хочет расставаться с добычей.

— Оставайся здесь, — сказал Костян, поправляя ружьё. — Я найду ручей, вернусь, заберу ребят и вместе пойдем обустраивать лагерь.

Лёха кивнул, усаживаясь спиной к дереву, рядом с  собакой.

— Хорошо, я остаюсь. Постараюсь напоить её. Хорошо, что воду взял.

Вороны поняли, что им сегодня ничего не перепадет —  разлетелись с недовольным карканьем.

Костя, пройдя километра три, вверх по склону, услышал тихий звук, напоминающий звук падающей воды.

— Вот он, ручеёк!  Да еще и водопад какой красивый — обрадованно сказал Костя и зачерпнул ладошкой кристально чистую, прохладную воду, распугав мальков.
— Теперь можно возвращаться, — улыбнулся он.

Их друзья с нетерпением ждали новостей.

— Нашли! — воскликнул Костян, поднимая руку. — Ручеёк замечательный, место для лагеря шикарное. А еще у нас пополнение в отряде, вы рады?

Вопрос повис в воздухе, как и молчание друзей.
Геныч сконфуженно спросил:
— А где Леха?

Костя засмеялся:
— Скоро всё узнаете.

Группу охватило волнение, студенты быстро собрали вещи и направились к указанному месту.

На половине пути, они наткнулись на Лёху, сидящего на земле рядом с истощённой собакой. Увидев своих друзей, Лёха улыбнулся, осторожно поглаживая собаку по голове.

— Ну наконец - то, — сказал он, поднимаясь. — Знакомьтесь, это наш новый друг.

Остальные переглянулись, удивлённо рассматривая собаку:

— Вы что, нашли её в лесу? — удивлённо спросил Геныч, разглядывая следы укусов на морде собаки.

— Да, — кивнул Лёха, забирая свой рюкзак у Милы. — Она была привязана к дереву, истощённая и покусанная. Пришлось освободить и напоить горемычную.

Мила внимательно осмотрела собаку, нежно прикоснувшись к её бокам:

— Господи, бедняжечка, — вздохнула она, гладила животное по голове. — Что де она пережила? Надо её срочно кормить и лечить, у неё раны воспалились.

Лика, присев рядом, аккуратно ощупала лапы собаки:

— Она едва держится на ногах, — тихо сказала она, глядя на друзей. — Давайте позаботимся о ней, не можем же мы оставить её здесь.

Остальные согласились, понимая, что теперь у них появился новый член группы. Леха осторожно взял истощенную собаку на руки, продолжив путь к ручью.

— Пусть будет с нами, — улыбнулся Геныч, неся поклажу за себя и за Леху. — Собаке в тайге не место, она теперь наша.

Преодолев расстояние, они увидели прекрасный ручей, текущий среди камней и деревьев. Костя посмотрел на карту и сказал, что им надо подняться ещё немного выше, где развилка этой речушки. Потому что к реке придется идти по другому склону.

Полянка, выбранная туристами для ночлега, была маленькой, но уютной, расположившейся на небольшой возвышенности, защищённой от подтопления дождём. Открытая всем ветрам, она проветривалась, избавляя от назойливых москитов и прочих насекомых.

Расположенная на солнечной стороне, освещалась последними лучами заходящего солнца, которые, мягко касаясь листвы и цветов, создавали тёплые янтарные тона.

Вокруг полянки с небольшим расстоянием друг от друга, теснились стройные, молоденькие лиственницы и сосенки. Посередине поляны рос огромный кедр и старая сосна. Зелёные ветви деревьев слегка колыхались на ветру, создавая приятную прохладу. Лиственницы, наряженные свежей зеленью, наполняли воздух весенним ароматом, а сосны источали терпкий запах смолы. Между этими деревьями лежал огромный плоский, гранитный  валун, покрытый коростой лишайника.

— Это будет наш стол, — радостно выкрикнула Лика, отделив ботинком кусок засохших мхов.

Вдоль края полянки, в сторону ручья, тянулись низкие кустарники: голубика, брусника и шикша, их ягоды уже начинали созревать, привлекая внимание птиц и белок.

Огибал полянку небольшой ручей, весело журчащий среди камней и кустарников. Его прохладная вода позволяла утолить жажду и освежиться, а тихое журчание создавало музыкальное сопровождение.

На старой сосне, в большом дупле, жили две любопытные белки. Услышав голоса людей, они сначала боязливо юркнули в дупло, но, успокоившись, вскоре снова выглянули, внимательно наблюдая за туристами своими бусинками-глазками.

Под ногами стелился мягкий ковёр из мха и свежей травы, прорезанный тропинками зверьков.
Поверх мха росли нежные цветы: маргаритки, незабудки, лютики и фиалки. 

В кронах деревьев, наполняя воздух музыкой, звучали радостные трели птиц. Заливался мелодичными трелями соловей. Замысловатые свисты выводил дрозд. Задорные переливы вносили зяблик и щегол.

Под ногами слегка пружинило, а местами чувствовалась влажность недавнего дождя. Тропинки, протоптанные белками и полёвками, петляли среди кустиков травы, создавая ощущение гармонии с природой.

Ребята очарованно смотрели на этот таежный пейзаж. Они разбили лагерь. Костян и Леха установили палатки — отдельно для девушек под сосной и для парней под кедром.

Места хватало, палатки стояли на возвышенности, обдуваемые свежим ветром. Пока парни занимались лагерем, Геныч обрубил у сосны нижние ветви, чтобы никто под ними не прятался: ни зверек, ни мошкара и развел костер. Пользуясь многолетним опытом студенческих походов, он аккуратно сложил дрова в виде пирамиды, подложил бересту и сухую траву. Вскоре костёр весело потрескивал, наполняя воздух ароматом дыма и смолы.

Девушки тем временем занялись собакой. Это оказалась молодая, доверчивая лайка.
Они промыли ей раны, обработали антисептиком. Мила отдала ей остатки молока и хлеба. Собака с жадностью проглотила. Она с надеждой и благодарностью смотрела на своих спасателей.

Закончив с собакой, девушки очистили большой камень от мха. Его поверхность оказалась ровной, как срезанной огромным ножом.  Рядом расположили импровизированные стулья из  валунов. Быстро сварили гречневую кашу с тушёнкой в одном котелке, а в другом заварили крепкий сладкий чай.

Раздался радостный голос Геныча:
— Скорей все сюда! Смотрите, что я нашел!
Друзья, бросив свои дела, побежали к нему. Поднявшись вверх по течению они замерли, поражённые открывшейся картиной.

Перед ними находилась небольшая струя водопада, высотой около полутора метров. Поток воды весело падал с гранитной плиты, журчал, разбиваясь о камни и создавая миниатюрные брызги. Внизу образовался небольшой бассейн, наполненный прозрачной водой, из которого ручей продолжал свой путь. Русло ручья было каменистое. В некоторых местах глубина была по колено человеку.

— Вот это да! — воскликнул Лёха, подходя ближе. — Какая красота!

Мила, присев на корточки, осторожно опустила руку, набрала воды и отхлебнула.

— Ух, какая вода холодная, но вкусная — улыбнулась она, разглядывая пузырьки. — И так красиво журчит!

Лика, очарованная зрелищем, достала фотоаппарат:

— Обязательно надо сфотографировать, — сказала она, нацеливая объектив. — Такого счастья ещё не видела.

Остальные переглянулись, осознавая, что нашли идеальное место для отдыха и пополнения запасов воды.

— Классный у нас лагерь, живописный  — сказал Геныч, оглядывая окрестности. — Здесь спокойно и безопасно.

После обустройства лагеря и приготовления ужина, ребята решили освежиться в прохладной воде бассейна. Поскольку чаша водопада была небольшой, но глубокой, купались по очереди, стараясь не занимать много места.

— Девчонки, вы вперёд, — предложил Костян. — Мы подождем. А то уже темнеет.

Мила и Лика с улыбкой приняли приглашение, направившись к бассейну. Вода была освежающей, но подходящей для быстрого купания. Обе девушки обмылись, смывая пыль и усталость.

— Вода ледяная, — воскликнула Лика, вытирая волосы полотенцем. — Но зато комары не кусают!

Костян, Лёха и Геныч присоединились позже, с разбегу окунаясь в прохладную воду. Купание помогло снять усталость и поднять настроение.

После купания Костян развел еще два костра, которые накрыл хвоей. 

— Бросайте шишки в костер, — сказал он, разводя огонь. — Больше дыма, меньше гнуса.
Все стали подбрасывать  хвою и шишки в костёр. Вскоре костры наполнили воздух ароматом дыма.

После ужина Костя взял бабину с капроновым шнуром, привязал колокольчики и обойдя по несколько раз вокруг деревьев, обозначил символический круг, внутри которого оказался лагерь.

— Костя, что ты делаешь, — поинтересовалась Мила. — Прям ведьмин круг у тебя получился.

— Ставлю сигнализацию, — серьезно сказал Костя. — Надо быть готовым к любым неожиданностям, — предупредил он, проверяя натяжение веревки. — Тайга непредсказуема.

— Откуда, ты Костян все знаешь, — поинтересовался Леха, — и про шишки и с ружьем управляешься, еще и сигнализация.

Все замолчали и ждали ответ.

— Я служил в тайге, — спокойно ответил Костя, —
только не на Алтае, а в Сибири.

— Да ладно, — хором удивились пацаны.

Вынужденное и неловкое молчание прервала Мила:

— Ребята, раз у нас появился новый член команды, то давайте дадим ей имя, назовём Тайгой, например — как вам нравится? Мила, улыбаясь гладила лайку по голове. — Она ведь в тайге прошла через такие ужасные испытания.

Остальные согласились, с идеей:

— Пусть будет Тайга, — согласился Геныч,  — Подходит ей идеально.

За ужином Тайга выпила много воды и полноценно поела каши с тушёнкой, предложенной студентами. Её глаза светились счастьем и благодарностью, а лапы слегка дрожали от усталости и боли.

Мила и Лика решили взять Тайгу в палатку, понимая, что она нуждается в отдыхе и в восстановлении сил. Собака, пострадавшая от укусов насекомых, выглядела изнурённой и ослабленной.

— Пусть поспит с нами, — предложила Мила, укладывая одеяло на пол палатки. — Ей нужна защита от гнуса и комаров.

Лика кивнула, осторожно уложив собаку рядом:

— Ты будешь с нами, малыш, — сказала она, поглаживая животное по голове. — Мы позаботимся о тебе.

— Пусть отдыхает, — сказал Костян, поправляя подстилку. — Завтра ей предстоит долгий путь.

Установили дежурство по одному человеку каждые два часа. Первый приступил к дежурству Костя. Девушек от дежурства освободили.
С ним попросился дежурить Гена, сославшись на то, что спать не хочется.

Первая ночь в тайге была тихой, но наполненной звуками, которые могли показаться пугающими для неопытного уха. Костя, сидя у погасшего костра, прислушивался к симфонии природы, стараясь уловить каждый звук.

— Слышишь, как филин ухает где-то вдалеке, — тихо сказал он, поправляя кепку. — Его крик режет тишину, словно ножом.

Гена, присев рядом, кивнул:

— Да, вроде, как где-то вдали волк воет, протяжно и устрашающе. Похоже, сообщает о границах своей территории.

Вдруг, откуда-то издалека, раздался резкий треск веток, сопровождаемый шорохом листьев. Костя насторожился, проверяя ружьё:

— Кто-то крупный идёт, — тихо сказал он, прислушиваясь. — Может медведь или лось, осторожнее. Хотя медведь на огонь не пойдет.

— Сигнализация же сработает, — с надеждой сказал Гена.

Костя кивнул, продолжая слушать звуки леса. Вдруг, рядом с ручьём, раздался тихий плеск воды, сопровождаемый быстрыми шлепками по воде.

— Там кто-то пришел на водопой, или искупаться — улыбнулся он,  — наверное, лиса или рысь.

Внезапно раздался резкий крик совы, пронзительный и тревожный. Гена замер, прислушиваясь.

— Это сова кричит, — пояснил Костя, успокаивая друга. — Она предупреждает о чём-то, но пока не понятно, о чём именно.

Остальные звуки ночи — шорохи, шелесты, тихие шаги зверей — сливались в единую композицию, создавая атмосферу неуверенности и осторожности.

— Удивительно, что комаров нет, — заметил Геныч.

— Их здесь мало потому что ручей холодный , а они тепло любят. — Со знанием дела сказал Костя, — да и ветерок с гор тянет, тоже не в их пользу.

Через два часа разбудили Леху, а Костя пошел спать, предварительно научив парней пользоваться ружьем. Вторая половина ночи прошла более спокойно с меньшей интенсивностью звуков.

Под утро, когда Костя сменил Гену, тишина тайги была нарушена резким треском, подобным грому. Лёха, дремающий у костра, вскочил, как пружина и  замер, прислушиваясь к звукам леса.

— Слышь, Костян, как будто дерево падает, — прошептал он, напрягая слух. — Что-то происходит.

Костя, стоящий рядом, кивнул, всматриваясь в темноту:

— Похоже, — тихо сказал он, проверяя ружьё.

Внезапно, словно исполинская волна, раздался глухой удар, сопровождаемый плеском воды. Лёха напрягся, всматриваясь в темноту:

— Вода плещется, — сказал он, прислушиваясь. — Видимо, дерево упало в ручей.

Костян кивнул, подбрасывая в огонь дрова:

— Утром проверим, что там произошло, — предложил он, оглядывая лагерь. — Но пока всё спокойно. Колокольчики молчат.

Остальные звуки ночи — шорохи, шелесты, тихие шаги зверей — сливались в единую композицию, к которой уже начали привыкать уши. Все спали настолько крепко, что никто не услышал этого звука, только Мила тихонько выползла из палатки. Уже забрезжил рассвет.

— Ребята, что случилось, вроде бы как дерево упало, — спросонья, зевая и потягиваясь спросила девушка.

— Утром посмотрим, — ответил ей Костя.

— Ребята, там Тайга вроде бы на улицу хочет, крутиться, а встать не может, — попросила Мила ребят вынести собаку на улицу.

Костя и Леха вместе с одеялом вынесли, помогли ей встать и зайти за кустики. Назад ее уже заносили. Сил у Тайги не было. Она опять попила воды из чашки.

— Леха, иди отдыхай, я подежурю с Костей, — пожалела Мила коллегу.

Утро в тайге наступает постепенно, словно художник наносит разноцветные мазки кистью на полотно. Костя и Мила сидели у костра, который ярко горел, освещая лагерь и создавая атмосферу уюта.

Лика, проснувшись, тихо вылезла из палатки, потягиваясь и оглядывая лагерь.

— Привет, дежурите?, — зевая спросила она? — Костян иди поспи. Мы посидим.

О, спасибо, Лика, ты настоящий друг. Ты всегда так рано встаешь? — сказал, вставай с камня Костя.

Лика пошла к ручью набрать воды и умыться.
Подойдя к ручью, она замерла, увидев отражение в воде.

— Ой, кто это? — вскрикнула она, присматриваясь.

Перед ней, на той стороне ручья стоял небольшой енот-полоскун, размеренно и аккуратно моющий свои лапки в воде. Лика от неожиданности запищала так громко, что енот, сраженный громким звуком, свалился в воду. А она, испугавшись, побежала обратно в лагерь, крича от страха:

— Ребята, ребята, проснитесь! Там зверюга какая-то!

Костя, услышав крик, вскочил, хватаясь за ружьё.
Мила схватила палку. Остальные студенты, привлечённые шумом, тоже выкатились из палаток, оглядываясь по сторонам.

— Что случилось? — спросил Костян, осматривая лагерь.

Лика, отдышавшись, указала на ручей:

— Там, у воды, зверь какой-то, страшный!

Костя, осторожно подойдя к ручью, увидел перепуганного енота, выглядывающего из - за куста.

— Это енот, Лика, ты напрасно перепугалась — сказал он, смеясь. — Обыкновенный зверёк, неопасный.

Остальные студенты, услышав объяснение, рассмеялись, понимая, что тайга полна неожиданных встреч.

Сон студентов был перебит криком Лики, испугавшейся енота. Однако вскоре все успокоились, и группа начала дружно готовить завтрак. Костян и Лёха отправились за дровами, собирая сухие ветки и хворост. Геныч, воспользовавшись моментом, поправил костёр, наполнив воздух ароматом дыма.

Мила и Лика, занявшись кухней, быстро сварили пшеничную кашу на сухом молоке и приготовили сладкий чай с сухариками. Стол был накрыт на платформе большого гранита, украшенного посудой из нержавеющей стали, таежными цветами и веточками сосны.

— Завтрак готов, — улыбнулась Мила, разливая чай по кружкам.

— Что будем делать? Наша Тайга еще не способна ходить самостоятельно, — сказала друзьям Мила.

— Нам придется остаться, — сказал Костя, поправляя ружье за плечами. —  Ей нужен отдых.

Остальные согласились, осознавая, что здоровье Тайги важнее графика их экспедиции. После завтрака студенты решили взять пробы воды и грунта для исследований по гранту.

— Пусть будет так, — улыбнулась Лика, поглаживая собаку по голове, — совместим приятное с полезным.

После завтрака студенты отправились осмотреть упавшее дерево.

— Смотрите, вот оно, — сказал Костян, указывая на огромное дерево, лежащее поперёк ручья. — Старое, высохшее, корни не выдержали.

Остальные подошли ближе, осматривая дерево. Оно было мощным, толщиной около метра, с глубокими, порванными  корнями, уходящими в землю.

— Теперь у нас есть мост, — улыбнулся Геныч, оглядывая ствол. — Можно перейти на другую сторону.

Лика, присев рядом, внимательно осмотрела корни:

— Здесь можно сделать ступеньки, — предложила она, указывая на нижнюю часть ствола. — Удобно будет проходить.

Остальные кивнули, понимая, что упавшее дерево облегчит их путь и позволит продолжить путешествие.

— Значит, сделаем ступени, — подытожил Костян, поправляя рюкзак. — После обеда приступим к работе.

— Ребята, давайте договоримся, — привлек к себе внимание Константин, — по одному никуда не ходить. Это тайга. Она опасная для людей. В ней полно зверей.

— Костян, — пошли сходим на разведку, — сказал Геныч, — проверим, далеко ли нам идти до реки.

— Мы же смотрели по карте, что весь световой день, — ответил Костя.

— Значит отдыхаем, — успокоился Гена и расчехлил гитару. Он удобно устроился среди выступающих из земли мощных корней дерева и начал настаивать гитару.

Гена, коренной москвич, потомственный геолог. Высокий, худенький. В очках. Белобрысый с выцвевшими голубыми глазами и детским румянцем на щеках. Папа и мама сейчас преподают в университете, а молодость провели в экспедициях. Другой жизни Гена не представляет.
— Геныч, достань лучше гамак, — сказал Леха, — все ж лучше, чем на земле.
Костя с Лехой  ушли снимать пробы грунта. Девчонки пошли спать, а Геныч остался дежурить.

Днем тайга не кажется враждебной. Он взял леску с крючком и пошел к ручью порыбачить.
В месте, где упало дерево появилась небольшая заводь. Видны были широкие спинки и  огромные, похожие на флаг, спинные плавники рыб, покрытые узорами из пятен и полос. Гена нанизал на крючок мякиш хлеба.
Забросив удочку, устроился на берегу, внимательно наблюдая за леской. Вдруг, спустя несколько минут, леска дрогнула, сигнализируя о поклёвке.

— Есть! — воскликнул он, резко подсекая. — Хариус клюнул!

Рыба энергично сопротивлялась. Гена, аккуратно подматывая леску, вывел хариуса на берег, бережно извлекая крючок. Повторив процедуру несколько раз, он поймал пять рыб, нанизав их на прут.

— Вот это улов! — улыбнулся он, любовно разглядывая рыбу. — Вкусный ужин обеспечен.

В лагере было тихо, девчонки спали, а Лёха и Костян еще не вернулись. Гена понимал, что улов станет украшением ужина и порадует всех свежачком.
Осторожно положив рыбу подальше от костра, Гена взял гитару и продолжил перебирать струны, подбрасывая в костер дрова, хвою и шишки. Даже поставил в котелке кипятить воду на уху.

Вдруг он заметил какую-то возню в том месте, где оставил рыбу.

— Наверное, рыба ещё живая, — подумал он, улыбаясь. — Бьёт хвостом, значит, свежая.

Когда девчонки проснулись, Гена решил похвастаться своим уловом. Вместе они отправились к месту, где он оставил рыбу.

— Смотрите, вот мой улов, — улыбнулся он, указывая на прут. — Пять хариусов, свежайших.

Однако, подойдя ближе, они увидели лишь пустой прут, лежащий на земле, разбросанную мелкую чешую и капельки свежей рыбьей крови.

— Куда делись рыбы? — удивлённо спросила Лика, оглядывая место. — Разве могли уплыть?

Вдруг, из кустов послышалось рычание и шипение. Мила, бросив палку в направлении звука, услышала торопливый топот лап.

— Это опять твой друг, Лика, енот-полоскун, — смеясь сказала Мила, указывая на следы на земле. — Он и украл наш ужин.

— Иди горе — рыбак опять на промысел, не зря же ты воду на уху поставил, — засмеялась Мила.

— Смотри, добытчик, не оставь племя без ужина, — добавила в догонку Лика.

Девушки решили попить чай, не зря же вода закипела. Из палатки по пластунски выползла Тайга. Ей тяжело давалось каждое движение, но она была настоящим борцом за свою жизнь. Геныч помог ей добраться до кустиков, где она сделала свои дела.
Девушки осмотрели ее раны — воспаление уменьшилось.

— Надо же, — заметила Мила, — не зря говорят, что заживает, как на собаке.Тайга дала понять, что хочет кушать.

— Вот хорошо, что Артёма долю продуктов не стали убирать из запаса, — вспомнила Лика, как они спорили нести лишние продукты в тайгу или нет, —
нашелся едок на его паек.

— Это точно, подружка, — подтвердила Мила, — свято место пусто не бывает.

Заварили Тайге в сухом курином бульоне гречневые хлопья.

— Аппетит у нашей собачки отличный, — заметил Геныч, собираясь на рыбалку, —значит дело на поправку.

Тайга дважды звонко гавкнула в подтверждение его слов и радостно завиляла хвостом  От неожиданности девчонки испугались. Впервые услышали ее голос. 

Девушки решили заглянуть к Гене, посмотреть, как у него рыбалка. Генка, улыбаясь, показал им три хариуса, висевших на прутике.

— Поймал уже, — радостно похвалился он, улыбаясь.

— А мы пойдём прогуляемся вдоль ручья, чтобы не заблудиться. — Сказала Мила.

Они вышли на маленькую, солнечную  полянку, покрытую высокой травой и разноцветными цветами. Спереди невысокой травы, на солнечных местах полянки, девушки заметили краснеющие кустики.

— Земляника! — воскликнула Лика, радуясь находке. — Настоящие лесные ягоды, сладкие и ароматные.
Они бросились собирать ягоды, срывая их с веточками. И тут Мила на что - то наступила и поскользнулась.

— Ты только посмотри, Лика, — радостно сказала она, — мы по грибам ходим.

Среди травы, на мягких подушках мха росли знакомые грибы — маслята, сыроежки и опята.
Мила, вооружившись перочинным ножиком, начала собирать урожай в свою шляпу.

— Грибов здесь много, — улыбнулась она, демонстрируя собранный урожай. — Наверное, место сырое и плодородное.

— Сегодня, похоже, мы кушаем бесплатно, за счет тайги — довольно улыбнулась Лика,  — природа нас радует.

На обратном пути к лагерю девушки заметили кусты с красивыми фиолетовыми ягодами, растущими вдоль ручья. Лика, присмотревшись, узнала:

— Это жимолость, — сказала она, вспоминая детство. — У бабушки на даче такая растёт, вкусная и полезная.

Собрав ягод в кепку Лики, девушки продолжили путь.

Вдруг, чуть дальше, Мила заметила знакомое растение:

— Смотри, здесь щавель и черемша! — воскликнула она, указывая на кустики с кислыми листьями и ароматными стрелками.

Собрав траву, девушки  вернулись в лагерь. Через время пришел и Гена с тремя крупными хариусами, каждый грамм по шестьсот.
Мила отправила его на ручей почистить и разделать рыбу.

Уха из жирных хариусов. Салат из щавля и черемши, запечённые грибы. Да еще и тарелка спелой жимолости и огромный букет земляники.
Ребята все вместе пошли заготовить дров и веток на всю ночь.

Уже темнело, а Кости и Лехи не было.

Конец 3 главы
P. S.