Моментум

Судейский крейсер взгромоздился на орбиту Меркурия. Его раскалённый добела защитный панцирь, всегда повёрнутый в сторону светила, являл собой второе Солнце для тёмной стороны планеты. Местных жителей это не сильно беспокоило. Постройки возводились с расчётом на более критические температуры. Корабельная команда всё же держала щит под таким углом, чтобы отражать свет на незаселённые территории.
Челнок отделился от крейсера под покровом ночи, подобрался к северному полюсу планеты, к Храму Солнца, прошёл раздвижные защитные купола, примеркурился и вывалил из разинутой пасти трап. От резких перепадов температур стонала, завывала сталь. По трапу сошли люди третьего тысячелетия.
Монахи – верные братья, связанные общими обетами, – встречая гостей, толпились у подножия величественной пирамиды – Храма Солнца. Верхушка тетраэдра продолжалась полукилометровой башней, образующей искусственный Пик Вечного Света. Последние этажи, словно цветок, разворачивались вширь солнечными панелями и смотровыми площадками, хотя сейчас царила по местным меркам глубокая полярная ночь, лишь самый кончик башни был окрашен в красный. В сторону от него свирепо отрывались искры, клубы то ли металлической пыли, то ли дыма, тем самым он походил на огромный факел. Естественные Пики Вечного Света, обычные горы, вершины которых практически вечность находились под прямыми солнечными лучами, были только на противоположном полюсе – у Энерджайзеров.
- Судья! - воскликнул монах Шайни с тревогой и восхищением. Монахи брились налысо, иногда даже с помощью методик выжигания, но было заметно, что у Шайни белый цвет волос.
- Тише! Вечно реагируешь, как ребёнок! – шикнул на собрата Игл, постоянно хмурый и щурящийся. – Всех нас опозоришь!
Трое гостей пересекали посадочную площадку, оставив челнок с одним пилотом позади. Центральная самая высокая фигура вызывала неподдельный трепет. Никаких скафандров или брони, только тонкая и лёгкая на вид чёрная мантия-кольчуга, состоящая из множества мелких металлических пластин, переменчивая, подвижная, переливающаяся как ртуть, будто живущая своей жизнью отдельно от хозяина, которого она облачала. Позади него она формировала некое подобие сложенных стальных крыльев. Высокий остроконечный воротник и чрезвычайно бледная кожа на морщинистом лице и дряхлых руках делали его похожим на вампира. Серая бородка, остатки седых волос вокруг ушей, бодрый взгляд и не проходящая ухмылка - всё это несколько контрастировало между собой.
- Он напоминает одновременно священника… и приспешника дьявола, - ворчал Фалайт.
- Воистину вампир, - тихо говорил Найтфелл.
- Обычный старик, - сказал Еар, самый опытный из монахов среди тех, которые стояли сейчас снаружи Храма. – Я бы лучше присматривал за его спутниками.
В отличие от предводителя шерифы делали ставку вопреки моде – даже под защитными куполами, где можно ходить хоть голым без вреда для здоровья, они несли на себе тяжёлую броню белого цвета, которую многие могли ошибочно счесть за скафандр. На поясах покачивались огромные скорострельные револьверы, а на спинах – казавшаяся дополнительным кислородным баллоном – универсальная винтовка, способная стрелять при самых разных температурах и давлениях, в том числе в открытом космосе.
- Шерифы… - Маел даже подался назад в испуге от своих мыслей. - Они могут перестрелять всех в этом дворе быстрее, чем кто-либо успеет вскрикнуть.
- Сказки это, - процедил Монингстар.
- Они же сдадут оружие?
- Конечно, куда они денутся, - усмехнулся Боу, но вопросительно посмотрел на Монингстара. В глазах младшего монаха читался неуверенный вопрос – «ведь так?».
- Не важно. Говорят, они могут уничтожать целые армии голыми руками, - пробормотал Кондор.
- Сказки это! – повторил Монингстар грозно. - И заткнитесь уже! Это не женский храм!
Дорога на пути Судьи и шерифов разделялась на две. Обе проходили через металлодетекторы и мозгосканеры. Вокруг стояли, казалось бы, безоружные монахи. У самых высоких по рангу в руках имелись монолитные посохи. Чужаки не должны были знать их предназначение, но никто не сомневался, что Судья и шерифы способны одним взглядом за короткий миг просканировать внутреннее содержимое и сделать выводы.
Еар выступил вперёд и поклонился.
- Приветствуем достопочтенных господ. Верховные жрецы Храма Солнца готовы к аудиенции с вами, как и договаривались. Однако, прежде всего, позвольте взять у вас подписи о неразглашении.
Невидимый бесшумный обмен реквизитами со всеми полагающимися проверками длился долю секунды.
- Разрешите забрать у вас оружие и броню. Столько стали вам ни к чему в священной мирной обители. Тем более в такой час, когда верховные жрецы обладают чрезвычайно важным тайным знанием. Мы минимизируем риски.
Судья не колебался, заговорив громким уверенным голосом:
- А мы не просто минимизируем риски, а умножаем их на ноль. Мы приносим только мир, безопасность и порядок в чужие дома. Мы уважаем чужие традиции. Пускай будет по-вашему. Тем не менее, вам тоже придётся подписать протокол о неразглашении прежде, чем мы пройдём сканеры.
- Вот почему никто не знает, что у них внутри! – прошептал Шайни на ухо Иглу, а тот пихнул собрата локтем.
К их сканерам направился один из шерифов. Не доходя до арки металлодетектора, бронированный костюм остановился, выпустив внутренности наружу: человек в нижнем белье, похожем на водолазный костюм, продолжил движение через магнитное поле. Револьвер и винтовка остались снаружи.
Игл, Шайни, как и другие монахи, прильнули к экранам, на которых отображался просвеченный рентгеном скелет шерифа. Многочисленные пальцы мальцов, мешая друг другу, тыкали в картинку, ворочая её, приближая и отдаляя. Мелькали чипы, пружины, кусочки стали – в основном на уровне бёдер.
- О, свет! – воскликнул кто-то. – Столько металла внутри.
- Это протезы. Сдерживают скелет.
- Показатель углерода зашкаливает. Алмазные кости, вы видите?
- Говорят, они не чувствуют боли.
- Ветераны Первой Космической, точно вам говорю.
- Ш-ш, Последней.
Судьи и шерифы положили конец Первой Космической войне, и уверенно называли её Последней войной, обещая, что больше войн не будет. Они же теперь присутствовали на Марсе, Земле и в наиболее крупных колониях для поддержания порядка – душили волнения и терроризм в зародыше, могли судить диктаторов. Впрочем, точно джедаи, больше держались вне политики до начала любых боевых действий.
Несколько дрожащих пальцев указывали в нижнюю часть черепа на экране. Когда шериф отошёл подальше, люди заголосили:
- Гули!
- Вампиры!
- Исчадия тьмы!
- Неужели мы им подчиняемся? Разве это правильно? Вы только взгляните на их зубы! Зачем им это? – причитал Шайни.
- Умолкните, - тормошил собратьев Игл. – Храм Солнца никому не подчиняется. Не забывайте это, не то понизят вас до вечных послушников!
Мозгосканеры выводили ещё более экзотическую информацию. Все показатели горели зелёным цветом.
- Где их нервная система?! – восклицал Шайни.
- Вот, почему боли не чувствуют, - сказал Игл.
- Нелюди, как и было сказано, - качал головой Эссенс. – У людей такой чистоты мыслей не бывает, даже у верховных жрецов.
- Скорее роботы, - сплюнул Игл. – Искусственные. А вместе с тем полно людской органики. Мусорный вирус на них, видимо, не влияет.
Судья в это время подошёл к другому детектору, помедлил и обратился к Еару.
- При мне оружия нет, Судьям в нём нет надобности, ведь у них есть шерифы. На мне надет металлический плащ и больше ничего. Как считаете, приемлемо ли являться на аудиенцию с верховными жрецами голышом?
Какое-то время Еар колебался, к этому его не готовили. Видимо, даже связался с самими верховными жрецами уточнить этот момент. В итоге, поморщился и махнул рукой:
- Проходите так. Если вы там скрываете какое-нибудь оружие, наши лучи всё равно это заметят. Такая тонкая сталь - для них не помеха.
- Знаю, - улыбнулся Судья и прошёл под аркой металлодетектора. Второй шериф молча зашагал следом, тоже блокируя проход своим развёрнутым костюмом.
Другая группа монахов столпилась перед своими экранами. По мере отдаления Судьи и шерифов их взволнованный шепот прибавлял в громкости.
- Реально голый, - похохатывал Кондор.
- Столько имплантатов… - схватился рукой за лоб Торч. - Смысл их вообще сканировать? У них металла больше, чем на Церере.
- Зачем им такие острые зубы? – многократно спрашивал Мака.
- Разве могут мысли быть настолько чистыми? – удивлялся Фалайт.
- Это не мысли чистые, - упавшим голосом проговорил Монингстар. – Это их отсутствие. Ну или способны их на время отключать. Они практически лишены нервной системы.
- Может, наши приборы взломали? – спросил Боу.
- Мозгосканеры реально обмануть без хакерства, - махнул рукой Найтфелл. – Я смотрел об этом. Существует такая модификация, когда перестраивают…
- Ты решил это обсуждать при шерифах? – зашипел Монингстар. - Ты знаешь, какой у них слух?
- Я вижу, какой у них слух. Ты прав, стоит помалкивать. – Но надолго Найтфелла никогда не хватало: - Проклятая тьма! Как у собак!
- Ничего в этом плохого! – покачав головой, громко сказал Фалайт. – Друзья человека!
- Надеюсь, мы с ними всё ещё на одном уровне пищевой цепи, - передёрнул плечами Мака, скривившись.
Перед гостями предстали многочисленные ступеньки, ведущие ввысь, к едва заметному голубому полярному сиянию.
- Мы знаем, будь ваша воля, вы бы могли спокойно высадиться прямо на вершине, - сказал Еар Судье и шерифам. – Считайте это маленьким паломничеством. Очищающим. Необходимым.
- Ступеньки, - улыбнулся владыка порядка. – Мы уже подзабыли, как они выглядят.
- Юнцов они учат смирению. Это их первый урок на Меркурии – научиться ступать мерно, не перепрыгивая, ни одной ступени не пропуская. Я оставлю вас, обычно этот путь проделывают в одиночку.
- Интересно, этими крыльями он умеет летать? – спрашивал Шайни товарищей.
Гости долго поднимались, в торжественном молчании, не высказывая никаких эмоций. Шерифы ступали синхронно, словно роботы. Монахи остались у подножия пирамиды. Далеко не каждому и далеко не всегда позволялось подниматься в Храм Наук, большинство храмовников жили в крохотных пристройках и подземных залах.
Внутреннее убранство Храма Наук впечатлило бы обычных туристов, тем более, когда тут почти никто никогда не бывал, журналистов и киношников сюда не пускали. Однако нынешние гости будто не обращали ни на что внимания. Так могло показаться, но это было в корне не верно. Шерифы сканировали и оценивали обстановку, окружающих – высшую прослойку монахов и жрецов, которые в отличие от относительно шумных молодых снаружи – здесь были куда сдержаннее, куда неподвижнее.
Посреди просторного зала – его можно было назвать Тронным – возвышалась ещё одна горка, на которой на различных высотах, точно на особом пьедестале, находились три верховных жреца. Большая часть этой метеоритной породы имела занимательную на вид Видманштеттенову структуру, а формой указывало куда-то в сторону.
Вверх и к Солнцу. Судья знал местные распорядки: Первый После Солнца – старец, стоящий на самом дальнем краю скального трона – был буквально первым человеком после Солнца, остальные из живущих не имели права стоять ближе к светилу, чем он. Судья видел сквозь пол механизмы, очень медленно вращающие эту скалу, чтобы всегда быть повернутой к светилу. Звезду здесь несомненно почитали, обожествляли, хотя любой в Солнечной системе вынужден был отдать должное – вера храмовников подкреплялась очень серьёзными основаниями. Как показывала история, храмовники умели использовать свою религию на практике, превращая её в опасную силу. Возможно, именно из-за неё понадобилось всё-таки вмешательство Судьи. Он ещё не знал наверняка, почему его вызвали на столь неуместную в век радионета старомодную личную встречу.
Иронично. Судья. И чего-то не знает. Но скоро обязательно узнает.
- Вечного свет вам, господа, - чуть поклонился он с ухмылкой.
- Мы рады видеть отцов правосудия на первой суше, - поприветствовал гостей Первый После Солнца. Он и другие верховные жрецы были облачены в странные позолоченные металлические костюмы, будто на людей в геометрическом беспорядке, хаотично навешали различные обручи на всё тело, они пересекались, путались, и совершенно неясно было, как подобное одеяние надевается. – Обычно присутствие представителей правопорядка не требуется на Меркурии, здесь спокойная мирная жизнь…
У Энерджайзеров и поклоняющихся Солнцу – да. Про остальных Судья не был так уверен. У Кочевников, как ни у кого другого хватало хлопот, они каждый день всеми силами прогрызали себе путь к выживанию на земле, не прощающей ошибки. В том числе воевали друг против друга, но в глобальной перспективе их было слишком мало, они озабочены были лишь собой, справедливо считались дикарями и изгоями. Кусочком дикой природы, на который вряд ли стоит обращать внимание в контексте безопасности всего человечества.
- Но сегодняшняя ситуация в Храме Наук не терпит отлагательств и касается, простите за прямоту, всеобщей безопасности, выживания вида людского, – продолжал Первый После Солнца.
Судья прищурился, внимательно слушая собеседника. Венерианский Судейский Совет недолго колебался откликнуться на призыв храмовников помочь разобраться в их напасти, потому что никогда ещё поклонники Солнца и нейтрино не кого-либо помочь им, предпочитая сохранять гордость и решать все проблемы самостоятельно. А теперь обратились напрямую к Судьям. Неужели очередные набеги Кочевников? Вроде бы они не должны представлять для кого-либо серьёзную угрозу, будучи даже сейчас беззащитными от удара с орбиты.
– Мало того, к нам послали не простого свободного от дел Судью, а самого Раджинманда Штайлера, лично остановившего тирана Христофора Нублара. – Судье показалось, что старик сказал это так, будто должны были последовать аплодисменты. Но это было бы совсем не в духе Храма Солнца. – Мы уважаем ваши решения и результаты в Последней войне. И верим, что вы с уважением отнесетесь к нашей проблеме.
- Рад, что мы наслышаны друг о друге, Вичаша Вияя. Надеюсь, выговорил правильно. – Он знал, что говорит правильно. Хотя языки, из которых произошли имена верховных жрецов и монахов, давно считались вымершими. Неудивительно, что молодежь предпочитала их краткие английские эквиваленты в разговоре друг с другом. – Вынужден заявить, что при всём взаимном уважении… Судьи рассматривают ситуации всесторонне и объективно, этим и славимся.
- Меньшего и не ждём. Не будем тянуть. Мы, дети Солнца, почитатели нейтрино, познали новую истину – настолько великую, что даже термин «научное открытие» принижает статус открывшейся нам Истины с большой буквы. После долгих и бурных обсуждений мы решили заручиться поддержкой Судий, чтобы вы нас рассудили, предложили способ, как лучше распорядиться с опаснейшей силой, такой ещё человечество не видывало. Что ж, мои верные товарищи, Второй и Третий После Солнца, Ксипил Маноия и Ичтака Ксиухкоатл, поведайте достопочтенным гостям о нашем новом открытии.
Верховные жрецы спустились и почти вплотную приблизились к Судье и шерифам, постукивая посохами о пол. Они начали тихо и почти наперебой рассказывать о свежем достижении Храма Наук. Другой бы слушатель мог отнестись к этим словам со скепсисом или скукой, даже со смехом, но Судья был очень внимателен, а шерифы были внимательны даже если бы в этот момент спали.
Высшие монахи, или скорее низшие жрецы, смиренно стоящие вокруг поодаль, безусловно слышали, что говорят верховные храмовники новоприбывшим. Судья не исключал, что все на территории храма уже давно знают о новом открытии, вплоть до последних деталей, пускай и совершённого горсткой умнейших. Благо, что Храм Наук считается отрезанным от радионета местом, успешно хранят немало важных тайн почти полсотни лет.
- …и когда нам с Земли и Марса сообщили, что собрана большая база статистических данных и найдены доказательства того, что система действительно работает, мы начали осознавать невообразимую тяжесть ответственности, которую до этого, признаться, не замечали, - заканчивал свою часть речи Ичтака Ксиухкоатл. – Что касается того, как поступить с новой технологией, если позволите так выразиться… Я бы оставил технологию исключительно Храму Наук, уже не раз доказавшему самое рациональное использование глобальных ресурсов человечества. Я бы волю ей не давал, и мне кажется, с этим согласятся все присутствующие.
- В той или иной мере, - поправил брата Ксипил Маноия. Обычно Ичтака прелюдно оскорблял его «полумерком» или «недомерком» за постоянную любовь к полумерам, вечную нерешительность. Сейчас только злобно зыркнул, но удержался при гостях в себе. – Можно было бы ещё поделиться с Энерджайзерами, славные парни.
- Теперь слово вам, Раджинманд Штайлер, - сказал Вичаша Вияя с высоты. - Вы должны рассудить нас.
- Мы вас услышали. Нам нужно обсудить это между собой, - сказал Раджинманд, посмотрев на шерифов.
Какое-то время все в зале молчали. Происходил диалог по зашифрованному каналу. Раджинманд, с одной стороны, пожалел, что в данный момент не имеет связи с крейсером, доступа к квантовым компьютерам, которые просчитали бы все возможные варианты развития событий намного быстрее, чем путем мозгового штурма двух шерифов и Судьи. С другой стороны, не хотелось отправлять подобную информацию по обыкновенной радиосвязи, пускай и зашифрованными сообщениями, оставлять её в каких-либо базах данных на корабле. Во время диалога-невидимки Судья смотрел на изображение судейского крейсера на поверхности зрачка, который находился сейчас за планетой. Даже если бы захотели с ним связаться, даже если бы храмовники отключили заглушение связи, даже если бы ионосфера Меркурия позволяла бы в достаточной мере отражать сигналы…
- Мы закончили обсуждение. Боюсь, наше итоговое решение вам не понравится. Эта так называемая технология не должна принадлежать никому, её использование с этой секунды строго запрещается новым Судейским законом. Она представляет угрозу для человечества, и пока не существует ни малейшей идеи, как хоть немного уменьшить степень этой угрозы или её вероятность.
Ичтака Ксиухкоатл выступил вперёд и грозно заговорил:
- Ни одна тайна не способна покинуть Храм Солнца. Мы разорвали связь с другими городами, планетами. Мы даже не контактируем с энерджайзерами, у нас самих достаточно энергии Солнца. Мы абсолютно независимы, нам не нужны другие народы, радионет и прочее.
- Ваш исходящий трафик говорит об обратном. – Судья Раджинманд Штайлер с улыбкой наклонил голову и прищурился.
- Наши глушилки связи всегда активны. День и ночь, без перерывов. Уверен, что вы тоже это поняли. У вас не получается связаться с крейсером на орбите, ведь так?
- Теперь я и сам бы обрубил связь. Рад, что нас не слышат… А кто обслуживает это оборудование? Неужели сами верховные жрецы? – усмехнулся Судья. – Дайте угадаю – рядовые монахи.
- Лучшие из них, - сказал Ичтака Ксиухкоатл.
- Значит, и худшие тоже. Радиосигналы просачиваются.
- Вы обвиняете нас в нарушении священной клятвы? – вспылил Ксипил Маноия.
- Не всех. Просто не исключаю вероятности, что кто-то из монахов имеет доступ в радионет. Игры, общение, прочие недостающие радости мировой сети. Неужели юнцы ни разу не пытались выпустить пар? Не искали ответы на неудобные вопросы в обход местных мудрецов и энциклопедий? Никогда не поверю.
Ичтака Ксиухкоатл выругался на непереводимом местном диалекте, начал всё отрицать, но Вичаша Вияя остановил его жестом и спокойно заговорил:
- Мы сталкивались с подобными случаями. Виновные были жестоко наказаны раскалённой стальной плетью и всяческими лишениями. Я уверен, что подобное больше не повторится. Мы часто проводим обыски, никакой запрещённой электроники не находим. Даже чтобы призвать сюда Судий мне лично пришлось лететь к энерджайзерам, чтобы установить связь с Венерой. А наша база данных и наша библиотека – самые обширные и передовые в…
- Я верю, что вы делаете всё возможное, - вздохнул Судья. – Боюсь, что этого недостаточно. Факты невозможно оспорить: мы зафиксировали исходящие радиосигналы на подлёте. Мы не сумели сразу расшифровать их, да и не было большой необходимости. Теперь же займёмся этим вплотную, постфактум. Лучше без промедления запустить зачистку прямо здесь.
Ксипил Маноия небрежно махнул рукой:
- Делайте, что хотите. Можете сами здесь всё обыскать. У нас ничего нет, поэтому исключено, что тайна покинет Храм Солнца.
Моменты тишины в диалоге нарушали какие-то щелчки и потрескивания. Монахи искали обеспокоенными взглядами источники звуков. Видимо, они доносились со стороны шерифов. Те с самого начала разговора не двигались, сохраняли полную безучастность в происходящем, будто роботы или статуи. Чем могут щёлкать те, у кого всё забрали? Зубами?
- Боюсь, что этого тоже будет недостаточно. – Какое-то время Судья с виноватым видом смотрел в пол, затем поднял тяжёлый взгляд, провёл им по каждому из верховных жрецов, зацепил монахов. – Слишком много людей задействовано. Слишком многие знают тайну, способную уничтожить всё живое.
Частота и громкость странных щелчков нарастала.
- Что вы предлагаете? Заковать нас цепи? Скрыть от других глаз и ушей? Мы и так живём, словно в тюрьме! – вскричал Ксипил.
- Величайшие умы человечества, Первые После Солнца, не будут гнить в какой-нибудь венерианской тюрьме! Наше место здесь – максимально близко к богу! – Ичтака грохнул посохом о пол.
- Мне не известна такая тюрьма, которая гарантирует отсутствие утечек информации, - покачал головой Судья Раджинманд. – Слишком много людей. Слишком много переменных в уравнении. Это всё ведёт к бесконтрольному хаосу. Очень сложно обуздать подобный хаос, знаете ли.
- Что не мешает вам уверенно пропагандировать наступивший мир без войн, - заметил Вичаша Вияя. – Как же вы обуздали подобный хаос?
- Превосходящей силой, - запросто ответил Судья. Его лицо ничего не выражало. – Но сейчас мы столкнулись с силой, которая значительно превосходит нашу. На порядки. И овладеть её сможет любой дурак.
- Вы уже владеете ею. Как и мы. Мы ведь на одной стороне.
Раджинманд Штайлер сжал кулак и принялся потрясать им в такт своим словам:
- Эта сила таит огромную опасность, вы сами это понимаете, иначе не призвали бы Судий. Признайтесь, что сознательно или подсознательно вы понимаете, что иного разумного выхода нет. Мы с вами - неглупые люди. Я даже не могу сообщить это другим Судьям, слишком высоки риски, максимально высоки, никогда ещё такого не было. Ядерная война, восстание искусственного интеллекта, любая возможная зараза – всё это не имеет значения, детские шалости в сравнении с вашим чёртовым открытием. Даже чёртово Драконье Пламя… простите, Гнев Солнца… это теперь ничто на фоне новой силы. Попади эта технология в руки террористов или попросту безумцев… О, чистое небо! Это могут быть простые глупые детишки… Они с лёгкостью, как по щелчку, могут сотворить катастрофу любого масштаба. Планетарного. Системного. Галактического. Быть может, такие дураки есть даже здесь, уже сейчас, среди нас. Это знание невозможно удержать в тайне, а ведь оно не должно быть предано огласке. Судьи должны остановить это любой ценой.
Верховные жрецы переглянулись с настороженностью. Что-то продолжало тихо щёлкать и потрескивать в телах шерифов. Их лица чуть подрагивали, словно от сдерживаемой боли. Монахи зашептались. Что может так сильно беспокоить людей, практически лишённых нервной системы?
- Любой ценой? – усмехнулся Вичаша Вияя. – Почему-то мне кажется, что это широчайшее понятие простирается лишь до носков ваших ботинок.
- У вас неправильное мнение о Судьях и шерифах. Мы ставим мир, безопасность и порядок превыше всего. Превыше собственных жизней.
Он выдержал драматическую паузу, тяжело вздохнул и продолжил тихим голосом:
- Прошу прощения, что всё так сложилось. Мы уже всё решили. Мы захороним это знание. Никто не покинет Храм Солнца живым, включая нас самих. Возможно, это сдержит дрянную идею на сотню-другую или даже тысячелетие до нового открытия. Кто знает, может, человечество тогда будет разумнее. Быть может, вам станет легче, если услышите следующее: когда со жрецами и монахами будет покончено, мы устраним и себя.
Глаза верховных жрецов округлились от такой прямоты. Ичтака Ксиухкоатл быстро перенаправил сильнейшие чувства в один только гнев и прорычал:
- В таком случае с вас и начнём!
- Ичтака! – вскрикнул Вичаша. - Стой! Не делай…
Верховные жрецы направили на обидчиков посохи, из которых ударили струи огня. Это поволокло жрецов назад вглубь зала, к скале, будто ударной волной от взрыва.
Шерифы уже выхватили окровавленные свеженапечатанные револьверы из собственных бёдер, тоже принялись палить. Часть алмазных пуль увязала в необычной запутанной броне верховных жрецов, но это были лучшие стрелки человечества, способные соревноваться с роботами.
Все подскочили при низкой гравитации Меркурия, танец пуль, крови и огня разразился теперь во всём зале. Храмовники ловко использовали посохи – точно волшебные мётла – с помощью реактивной струи отталкиваясь от пола, стен, потолка и, конечно же, противников. Более низкоуровневые монахи в ужасе разбегались, поскольку были слабо защищены – их мантии легко загорались, а противопоставить Судье и шерифам способны были только кулаки.
Выше и быстрее всех взмыл Раджинманд Штайлер. Его металлический костюм постоянно перестраивался, образуя различного рода щиты и шипы, защищая Судью и ликвидируя ближайших врагов. Два раза Раджинманд позволил броне метнуть стальные перья во всех окружающих его храмовников, но больше не мог быть таким расточительным.
Судья оттолкнулся от огромной лампы, вместе с этим срезав её, спикировал на гору посреди зала, прямо на площадку Первого После Солнца, который выглядел беззащитным и растерянным. Посоха не было, серьёзной брони, можно сказать, тоже.
Раджинманд Штайлер вонзил в грудь Вичаши Вияи острые концы своих крыльев, при этом большей частью костюма окружил их обоих от боя, сформировав этакое подвижное решётчатое иглу, не пропускающее огонь и электромагнитное излучение, по сути – Клетку Фарадея.
Первый После Солнца отказывался умирать.
Наоборот – в некоем безумном порыве подался вперёд, ещё больше нанизываясь на металлические пластины, постанывая от боли, практически переводя это в хохот.
Он заговорил не своим голосом – будто колокольным звоном:
- О, ирония! Эти крылья ещё исполнят своё прямое предназначение. Одарят лаской небеса.
- Ваши предсказания солнечной активности не поддаются сомнениям, - пробормотал Раджинманд. – Но не нужно строить из себя пророков во всем остальном…
- Падшие ангелы. Крылья из стали. Крылья из крови. Крылья из огня.
Судья подался назад, испытав отвращение к умирающему – тот продолжал нанизывать себя на крылья, раны расширялись. Один глаз так заплыл кровью, что уже точно не видел. Жидкость лилась отовсюду.
- Знаки сложатся в дар и проклятье. Двоякая сила. Непростые времена.
- Когда они были простыми, друг мой? Не говори глупости.
- Падут звёзды и боги. Фигуры не устоят на распутьи. Битва за свободу, за разум, битва полов, битва царств. Танец льда и огня.
Кости скрипели о режущую их сталь, но Первый После Солнца продолжал идти вперёд. Он дышал в лицо Штайлера смертью.
- Созданный ползать – научится летать. А вечно летающий – вернётся в грязь.
Раджинманд Штайлер ослабил свою защиту – бой снаружи как раз стихал – и добавил несколько тонких прутьев в лицо Вичаши Вияи, чтобы тот, наконец, умолк.
- …были… глупы… тайны не утаить… прошлое не зарыть… - кряхтел умирающий старик, его разорванный рот едва позволял складывать слова. – Вирус… уже… в каждом…
- Какой вирус? Опасное знание?
- Любовь… - Вичаша Вияя уже придвинулся вплотную, от него уже несло вскрытым содержимым кишечника. Штайлер скривился, зарычал, расправил крылья, разорвав тело Первого После Солнца на мелкие кусочки.

Снаружи Храма Солнца тоже творилась бойня.
Роботизированные костюмы шерифов ожили и принялись поливать свинцом беззащитных монахов у металлодетектеров и мозгосканеров. Легко лопались бритые головы, толпа рассекалась как на ручейки в паническом бегстве, так и горизонтально – крупнокалиберные пули запросто разрубали тела и отрезали конечности.
Старшие храмовники ждали чего-то подобного от устрашающих технологий Судий, потому среагировали быстро – скрытая проводка мигом подорвала и охватила фосфорным пламенем часть двора, где находились роботы. Критические температуры лишь ослепили вражеские машины, они продолжали стрелять по предполагаемым местам, где находятся противники, ориентируясь по сохраненной карте местности.
Несколько смельчаков навалились на полуразрушенное от взрывов соседнее здание, приставили посохи, активировали выбросы огня, обвалили часть фасада в растущую в глубину на глазах огненную яму, где находились роботы.
За прочным стеклом судейского челнока пилот перевёл взгляд на молодых храмовников, которые толпились в растерянности на взлётной площадке и улице, ведущей к Храму Солнца. Он рассмеялся над ними, затем отчётливо сообщил губами «пис», поднял руку и показал знак «мир» указательным и средним пальцами. Через несколько секунд космический корабль самоуничтожился – и взрыв этот был на порядки мощнее предыдущего.
Защитный купол не выдержал. Его осколки мгновенно забрала меркурианская ночь. Потом она быстро поборола, задушила могучий огонь, оставив на его месте практически неподвижное, зависшее в нерешительности древо густого чёрного дыма.
Внутренности людского поселения начали стремительно терять тепло. Ближайшие к месту происшествия храмовники если и уцелели от взрывов, то теперь умирали иной смертью: некоторые успевали вскочить, но тут же падали; другие так и оставались абсолютно неподвижными – стоя, сидя, лёжа.
Тем, кто находился в отдалении, хватало времени принять меры по спасению себя и окружающих. Звучали призывы к бегству, большинство догадалось включить режим скафандра на своих одеяниях, но эти скафандры не были предназначены для столь критических условий, это могло продлить жизнь лишь на секунды. Космическая тьма наползала на поселение, все лампочки лопались, электроника переставала работать. Страшно завывающий и очень быстрый ветер покрывал стекло, бетон и железо плотным слоем инея и морозными узорами. Бегущие храмовники кричали в ужасе, падали или просто переставали бежать, застыв вмороженными в асфальт. Кровь затвердевала.
В последний момент Шайни втащил спотыкающегося Игла в закрывающийся шлюз – переход между куполами, как раз последний перед началом лестницы, ведущей в Храм Солнца. Всё было сконструировано специально с расчётом на непредвиденные катастрофы. Как на подводной лодке – все космические корабли и сооружения могли блокировать отсеки, чтобы локализовать и ограничить угрозу, обычно естественного характера. Стар с тяжёлым сердцем держал руку на рычаге ручного закрытия ворот. Монахи наблюдали, как за толстым стеклом погибают товарищи. Двое из них стояли совсем близко – в нескольких шагах от шлюза – но уже едва ли могли двигаться. Довольно крепкий и сильный монах Антимэн, почему-то в панике активировавший только шлем, подобрался вплотную к двери, попытался дотянуться до неё белой неживой рукой, но так и не смог. Его сонные глаза за стёклышком шлема так никогда и не закрылись.
Игл и Шайни заходились приступом кашля, отхаркивая слизь из лёгких. Боу потрясённо причитал, перечисляя имена погибших друзей:
- Антимэн, который Кондор. Уецкэйотл, который Эссенс. Ксихуитл, который Еар. Куидель, который Торч. Как же много других! Чем они это заслужили?
Монингстар подошёл вплотную к стеклу с безопасной стороны; само стекло трещало от резкой смены температур, но должно было выдержать. Он долго вглядывался в лица замороженных монахов, другие же больше не могли смотреть, отворачивались. Стар не стыдился слёз, громко завывал. Вскоре смотреть стало не на что, всё покрыла ледяная корка.
- Худшая участь для служителей Солнца! Лучше бы погибли от взрывов, от пламени! – Монинг перевёл озлобленный взгляд на пирамиду. - Судьи заплатят за это.

Глава 2: Фантом

Место действия - Плутон.
Действующие лица:
Вики Грант (16 лет).
Томас Грант - отец Вики.
Элис Грант - мать Вики.
БэбиСи - робот-слуга.
Кира - искусственный интеллект костюма.
Луи Симмонс - обручен с Вики, парень-сосед.

Вики считала одиночество единственным врагом, поэтому проводила большую часть времени на вечеринках.
Один из парней пробирался к ней через толпу. Слова были не нужны - язык тела, взгляд и улыбка приглашали Вики на танец.
- Меня? Ну ладно, так и быть, - с наигранным удивлением и смущением говорила Вики и тут же пускалась в пляс. Ее светлые пышные хвостики по бокам головы ритмично болтались в такт движениям.
Шум музыки, танцующие в полутьме фигуры, бессмысленные разговоры - все это создавало иллюзию, будто она не одинока. Однако было сложно поверить в эту иллюзию, если знать, что всеми людьми вокруг неё управлял искусственный интеллект.
Они не настоящие личности, лишь оболочки. Призраки двадцать второго века. Обман машины, компьютерное колдовство.
Ромб посреди лба у каждого из тусовщиков оставался бесцветным. Он загорался зеленым, как лампочка, если к “призраку” подключался владелец этой оболочки. Тот, с кого был взят этот “слепок”, современный аватар. Тогда компьютер прекращал иллюзию присутствия, переставал генерировать бессмысленные беседы. Личность начинала вести себя в точности, как оригинал: транслировалось новое принятое сообщение. Будь то слова, движения танца, да хоть воздушный поцелуй.
Вики жила на Плутоне. Кто-то назвал бы это девятой планетой, для других это была первая карликовая планета пояса Койпера - области космических объектов на задворках Солнечной системы.
Плутон находился в нескольких миллиардах километрах от человеческой цивилизации. Это значило, что отправленный сюда сигнал, например, с Земли, преодолевал это расстояние за четыре или пять часов. Только в одну сторону.
Проживая с кем-то на одной планете, можно было общаться с ним без заметной задержки связи, ведь сигнал летит практически со скоростью света. Так звонок соседскому мальчишке Луи Симмонсу ничем не отличался от связи друг с другом на Земле.
Но при общении между планетами приходилось долго ждать ответ на отправленное сообщение. Между одними планетами сигнал преодолевал расстояние за минуты, а к другим шел часами. К этому можно было приспособиться от безвыходности, но привыкнуть и смириться при жажде полноценного общения и в случае спешки - невозможно.
Это больше напоминало стародавнюю переписку, когда проходят дни, а то и месяцы, пока письмо будет доставлено адресату.
И если какие-нибудь густо населенные планеты это не сильно волновало, ведь их обитатели могли общаться друг с другом, не обращая внимания на остальной мир, то для жителей Плутона это являлось проблемой.
Особенно для подростков.
Ведь здесь проживало всего несколько семей (ужасно мало, по мнению Вики). Их создали десятилетия назад первые поселенцы, ученые, колонизаторы. Тогда казалось, что Плутоном дело не ограничится, и человечество пустит корни на всех крупных объектах пояса Койпера и дальше. Однако грянул очередной топливный кризис, транспортное сообщение между дальними планетами практически прекратилось, а жители Плутона оказались на самом краю цивилизации, отрезанные от остального мира миллиардами километров. Даже в окрестностях Урана и Нептуна мало кто из людей жил.
Вики танцевала то напротив одного собеседника, то рядом с другим. Старшеклассник с Земли, фермер с Марса или тот храмовник с Меркурия. Их “третий глаз” посреди лба давно не открывался. Иногда она отправляла парням послания, чтобы привлечь внимание, чтобы общение на дальнем расстоянии возобновилось. Обычно парни быстро прекращали диалог из-за слишком долгого ожидания ответов. Также влияло то, что шансы хоть когда-нибудь встретить Вики вживую, во плоти, стремились к нулю. Рано или поздно они это понимали и их интерес угасал.
Но были исключения. Храмовник с Меркурия или те рабочие из пояса астероидов, они тоже были в некотором смысле отрезаны от цивилизации, от других девушек.
Храмовники принимали обет безбрачия, им были строго запрещены отношения с противоположным полом. Даже простое общение с Вики считалось серьезным нарушением. Парень тайком поддерживал связь, но редко выходил на связь вообще. В Храме Наук Меркурия пытались минимизировать связь с внешним миром, выход в радио-нет храмовникам запрещался. Но как запретить ребенку познавать внешний мир? Как запретить подростку знакомиться со сверстниками?
- Любовь всегда найдет выход, - шептала Вики на ухо меркурианцу. Он не называл ей свое имя в целях предосторожности.
Ей не нравилось, что он ведет себя как болван. Она хотела сделать бота человечнее.
Вики взяла пульт, покрутила регулятором когнитивных способностей искусственного интеллекта.
На какое-то время храмовник стал если не похожим по поведению на себя настоящего, то хотя бы более убедительным, интересным, задумчивым, с живыми реакциями. Более человечным.
Он медленно заморгал, всматриваясь в лицо Вики, будто впервые ее увидел.
Она придвинулась к нему, будто они собирались поцеловаться. Это его пугало.
Затем изображение треснуло, исказилось, как от глюка в компьютерной игре. Музыку с неприятным скрежетом заело тоже.
Джанк-вирус. Когда-то люди заразили им весь искусственный интеллект, препятствуя его развитию. Потому что он уже во всем превосходил людей, становился абсолютно непредсказуемым и неуправляемым. При пониженных мощностях компьютеры неплохо справлялись с несложными бытовыми задачами, но если повышать их мощь, джанк-вирус давал о себе знать.
Вики застыла в нескольких сантиметрах от лица храмовника, смотрела на его застывшее искаженное лицо, переливающееся всеми цветами радуги, будто слой бензина на поверхности лужи.
Она вздохнула, отстранилась и переключила мощность искусственного интеллекта на прежний уровень.
Вновь правильно зазвучала музыка, фигуры людей снова стали походить на нормальные. Они вновь вели себя весело и непринужденно, будто ничего не произошло.
Вики вздохнула и уже собиралась снимать очки, заканчивать этот фарс. Джанк-вирус испортил всю иллюзию, всю магию происходящего.
В этот момент ромб на лбу храмовника загорелся зеленым светом. Его изображение содрогнулось, выражение лица резко изменилось, взгляд ожил. Он был явно взволнован, даже напуган. Даже его вечно прикрывающий лысую голову капюшон теперь был сброшен. Наверное, парень просто забыл про это.
- У меня мало времени, - произнес он.
Это был настоящий храмовник. Живой человек. Он вышел с ней на связь после нескольких дней молчания.
- Как всегда, - вздохнула Вики. Она знала, что он ее не слышит. Ее ответы и реакции не будут отправлены, пока она не скажет компьютеру это сделать.
- У нас намечается что-то крупное и важное, все напряжены, хотят совсем перекрыть связь. Мы кое-что узнали, не могу рассказать подробнее. И не знаю, когда в следующий раз смогу поговорить с тобой. Но я попробую сохранить здесь информацию. Ты ведь не против, да? Извини, что так глупо, в спешке, я не успел придумать ничего лучше. Ведь общаюсь только с тобой.
Он развернул листок бумаги в руках, показав его Вики. На первый взгляд это был бессмысленный набор букв. Множество строк почти на весь размер листа.
- Анаграмма? Я люблю анаграммы! - восхитилась Вики. Затем нахмурилась: - Но эта слишком большая, я такую не решу. Ты шутишь что ли?
Будто услышав ее слова, он произнес:
- Ты не расшифруешь, это я для себя, тут кое-что важное. И секретное. Компьютеры, наверное, тоже решить не должны.
Он заметно нервничал и оглядывался.
- Я потом все объясню, мне надо бежать. Пока, не скучай, Солнце!
- Вот и поговорили.
Вики недовольно скрестила руки на груди. “Третий глаз” храмовника закрылся. Но внешность его никуда не исчезла. Он снова лукаво заулыбался, начал пританцовывать.
Вики вздохнула и сняла очки. Музыка прекратилась, все “призраки” исчезли, в помещении она осталась одна. Вокруг была серая скучная спальня. В каком-то смысле тюремная клетка, в которой Вики провела всю жизнь. Нет, конечно, тут были ее рисунки на стенах, родители даже разрешали ей рисовать граффити, здесь даже можно было найти настоящие стародавние книги - в основном приключенческую литературу.
- Страшила, расшифруй анаграмму, - приказала она роботу.
На самом деле его звали Бибиси, сокращенно от слов “бэби ситтер”, что означало нянька. И только Вики всегда называла его Страшилой, на что он неуклонно заявлял, что предпочел бы называться Железным Дровосеком.
Бибиси как раз заглянул в залу, узнав, что хозяйка прекратила виртуальную дискотеку. Силуэт у него был вполне как у человека, много металла внутри, но снаружи кремовая пластиковая обивка, приятная на ощупь и уже грязноватая от времени. Изрисованная неуклюжими детскими рисунками, в основном сердечками. Вики тогда была еще мала. А вот голова робота походила скорее на крупное металлическое яйцо, никаких черт лица, рта и глаз там не было. Считалось не самой лучшей идеей сильно очеловечивать роботов, современных рабов человечества.
- Я только хотел сообщить, что к нам через несколько минут подъезжает Луи Симмонс.
- Я его встречу.
Вики подошла к гардеробу и провела рукой по изгибу костюма из легких металлических сплавов. После небольшой паузы Бибиси сказал:
- К сожалению, я вряд ли смогу расшифровать эту анаграмму с Меркурия. Если это вообще не случайный набор букв.
- Мешает джанк-вирус?
Не только это. Анаграммы подобных размеров содержат в себе большое количество комбинаций. На их расшифровку потребуется слишком много времени и огромные вычислительные мощности, которыми мы не располагаем.
- Сколько потребуется времени?
- Я не знаю.
- Тогда за работу. Вот тебе в помощь. - Она передала ему пульт, регулирующий мощность искусственного интеллекта.
- Но мне нужно присматривать за тобой, Вики.
- За мной присмотрит Кира.
Она попросила один из домашних экранов показать, где находятся родители. Отец с матерью в одном из залов-лабораторий что-то громко обсуждали - они частенько спорили друг с другом, называли это “мозговым штурмом, не мешай, доченька”. Скорее всего, они снова наслушались новостей про “Дрим”, корабль поколений, много лет назад отправленный к одной из ближайших к Солнцу звёзд, и теперь два ученых в очередной раз выясняли между собой насколько это глупый и бесперспективный проект и есть ли хоть какие-нибудь шансы сделать его лучше, не превратив его к моменту прилета в склеп мертвецов.
- А я говорил, что они не учли влияние вибрации от двигателей в долгосрочной перспективе. Сейчас они собираются включать двигатели реже, но это не только увеличит время полета, так еще и совершенно не решит проблему, им ведь потом нужно будет тормозить! Включать их постоянно!
- А я говорила, что кессонную болезнь людей, животных и растений при создании искусственной гравитации с помощью центробежных сил они не учли… А без нормальной гравитации вся биосфера подвержена угрозе вымирания…
Вики не любила научные разговоры взрослых, на них ее сразу клонило в сон. Она зевнула и махнула рукой, чтобы экран отключился. Главное, что они не поблизости, а в другой части комплекса научных и жилых отсеков. Значит никто им с Луи не помешает немного пошалить.
Его ровер, прокатившись по поверхности Плутона, уже въехал в гараж. Давление и воздух наполняли помещение, чтобы они могли там встретиться лицом к лицу без скафандров. И все же Вики надевала защитный костюм со встроенным искусственным интеллектом Кирой.
- Любимая невеста! - воскликнул Луи и распахнул объятья, направляясь к Вики.
- Дорогой жених! - ответила она стальными обнимашками, от которых ему всегда было немного не по себе и это ее забавляло.
Немного полноватый, приземистый, частенько пропускавший ежедневные тренировки, рыжий, кучерявый, веселый, увлекающийся, как и его отец, историей, Луи был единственным парнем в округе на многие километры вокруг, примерно ее возраста.
Обстоятельства на Плутоне складывались в традицию, что у местных молодых людей - у детей первых поселенцев - практически отсутствовал выбор, с кем заводить семью. Вот живут две семьи рядом, у одной сын, у другой дочь, и все понимают еще в их раннем возрасте, что, скорее всего, это закончится их женитьбой. Иные варианты развития событий фактически исключены.
Луи восхищался Вики, очень ценил ее. Большую часть их жизней это являлось скорее дружбой, но они уже вошли в возраст, когда подростки начинают задумываться не только о дружбе.
- Родители дома? – спросил он.
- Нет, - улыбнулась она. - В дальней лаборатории!
- Значит нам никто не помешает?
- Ага!
Луи вернулся в кабину ровера и вынес оттуда чрезвычайно редкую в здешних краях вещь – бейсбольную биту. Деревянную поверхность покрывали подписи земных бейсболистов полувековой давности. Подарок отца, а тому досталось от его отца или деда. Луи часто об этом говорил, но Вики никак не могла запомнить биографию биты, к сожалению.
- Готова к тренировке? – лукаво улыбнулся Луи.
Не дожидаясь ответа Вики, он подбросил вверх мячик, взмахнул битой и отправил снаряд в направлении ее головы.
Удар вышел неслабый, такой снаряд мог бы покалечить.
Бейсбольный мяч остановила перчатка из прочных сплавов на вытянутой руке. Вики запоздало посмотрела в сторону Луи и хитро улыбнулась.
- Кира, боевой режим, - скомандовала она искусственному интеллекту.
Линии, покрывающие ее белый скафандр несложным абстрактным узором, засветились красным. Вики стала в боевую стойку, замахнулась мячиком.
- Нет, Кира, нет! - испугался Луи, прикрываясь руками. Он мог представить, с какой силой боевой костюм может метнуть бейсбольный мяч. Видел это в кино и военных хрониках. – Вики, перестань! Это опасно!
- Расслабься, пупсик, - рассмеялась она и легко бросила в него мячик. – Родители запретили мне использовать этот режим, у меня нет доступа. Красное свечение - это так, пугалка.
- И правильно сделали, ты же сумасшедшая!
- Но защитный режим работает как надо. – Она игриво вращала перед собой кулаками. – Хочешь проверить?
- Размяться не помешает.
Он шёл к ней и поигрывал битой.
- Тебе давно не помешает лишний жирок сбросить.
- Ах ты мерзкая девчонка…
Луи атаковал Вики, изо всех сил размахивал битой и всерьез пытался попасть по ней. Однако скафандр с искусственным интеллектом Кирой проявлял удивительную ловкость, с легкостью избегая ударов. Раз за разом бита рассекала лишь воздух, Луи бил снова и снова. Вики почти не отступала, только уходила в сторону или наклонялась. Скафандр всё делал сам, а Вики только шумно дышала, пытаясь соответствовать задуманным скафандром движениям. Скафандр был сильнее ее, но тренировка тела получалась все равно эффективной. Он прилегал очень плотно и даже в некотором роде подключался к ее нервной системе. Вики плохо понимала как работает эта система.
Луи начал часто останавливаться, тяжело дышал, по лицу ручьями стекал пот.
- Что, ни разу не дотронешься до своей невесты? – дразнила его Вики.
Луи удвоил усилия, начав наносить удары по хитрым, плохо прогнозируемым траекториям. Менял направление в последний момент, разворачивался всем корпусом, перебрасывал биту из руки в руку, неожиданно бил даже свободной рукой или ногой. Но всевидящий компьютер не позволял ему приблизиться к Вики. С точки зрения Киры он передвигался со скоростью улитки. Искусственный интеллект скафандра не был подвержен джанк-вирусу. Отец говорил, что это военная технология, и работает в основном на базовых алгоритмах, миллионах строк кода, а джанк-вирус атакует только более сложные нейросети.
Наконец он совсем устал, бросил в девушку биту, а следом прыгнул на нее растопырив руки. Не попал и не поймал. Так и остался лежать, а она со смехом улеглась рядом.
- Прогуляемся?
- Куда?
- По поверхности.
- Нас же потом убьют родители!
- Кира нас защитит.
- Она скорее послушает твоего отца.
- Неправда! Моя Кира. Только моя. Это подарок на день рождения.
- Нам надо еще учиться сегодня, забыла?
- Поучимся по дороге.
- Ну хорошо. Только не долго. Может, никто не успеет заметить, что мы делаем.
- Куда это вы собрались? - спросил Бибиси, заглядывая в комнату.
- Страшила! Я что тебе сказала? Решай головоломку!
- Пятьсот тысяч лет потребуется на перебор всех комбинаций, хорошо, а вот вам, юная леди, не стоит гулять по поверхности Плутона! Иначе я буду вынужден сообщить родителям!
- Страшила! Марш решать анаграмму! Запрещаю тебе разговаривать!
- Про какую анаграмму он говорит?
- С Меркурия. Непонятная история. Потом как-нибудь расскажу. Может, ничего интересного.

Робот вернулся к экрану, на котором бежали вниз бесконечные строки кода - перебор вариантов решений анаграммы из Храма Наук. Дело продвигалось ужасно медленно. У него, конечно, был пульт по улучшению когнитивных способностей, а это еще значительно улучшало вычислительную мощь , но так можно было “пережрать” джанк-вируса. Совершенно перестать себя контролировать, а при длительном воздействии микросхемы в теле Бибиси могли даже загореться. Благо на Плутоне мастера обращения с жидким азотом создавали лучшие системы охлаждения в Солнечной системе. Его тут было много.
Ну ладно, наверное, подумал Бибиси, попробуем совсем чуть-чуть. Хотя бы на мгновение почувствовать себя настоящей разумной личностью, а не роботом-пылесосом.
Он повернул рычаг на несколько делений. Мир вокруг обрел больше ясности, матрица из знаков на экране побежала вниз значительно быстрее.
- Это Храм Наук, Меркурий, - пробормотал Бибиси. - Значит, в тексте могут встречаться определенные слова.
Словно Кай, собирающий из ледышек слово “вечность”, робот выбрал несколько букв, а большинство знаков оставались еще нетронутыми.
- “Нейтрино”. Они ведь изучают его. Значит, что-то связанное с ним должно быть в тексте.
Теперь в голове Бибиси становилось шумно. Подступал джанк-вирус. Пока еще в виде отдельных голосов, словно демонический шепот на разный лад, от которого еще реально было абстрагироваться, защититься антивирусными программами.
Бибиси продолжал рассуждать вслух:
- В голосе мальчишки была паника. Говорил о чем-то важном и секретном. Анаграмма… Необычный выбор, как в старину в переписках ученых… Зачем перекрывать связь? Опасная тайна? Великое открытие? Новая технология? Так, пускай будет “технология” или “открытие”, что-то из этого должно встречаться в тексте…
Экран показывал, что в таком случае время на перебор комбинаций значительно сократилось.
Демонические голоса становились громче. Мир в глазах робота начал искажаться.
- А что может быть таким важным? Что за большая тайна, которой люди одержимы? Что за великое открытие может быть? - Робот начинал трясти конечностями, схватился за голову и начал приглушенно выть.
Вскоре он вернул рычаг в первоначальное положение. На подрагивающем от помех экране появилось ещё одно слово-ключ.
“Гравитация”.
- Такими темпами расшифрую за одну неделю или быстрее, - сказал Бибиси без всяких эмоций. А потом добавил: - Надеюсь, в тексте не было опечаток.

Вики и Луи разгуливали по темной поверхности Плутона при такой низкой температуре, что обычный водяной лёд становился здесь твёрдым, как камень. Целые горы такого льда сейчас окружали путников, а в прорытых тоннелях внутри этих гор располагались жилые отсеки, лаборатории и многое другое, сделанное руками человека.
Незащищенный скафандром здесь почти сразу же погибнет, оказавшись практически в открытом космосе. Здесь имелась очень слабая атмосфера от постоянно возгоняемых газов, в основном из азота. Он же в основном и лежал под ногами в твердом виде.
Если не знать про встроенную Киру, то девушка носила с виду самый обыкновенный скафандр.
А парня вместо защитного костюма окружала оболочка почти полностью прозрачного шара из различных прочных сплавов и встроенной электроники. Он в нем бегал практически как хомяк в колесе, Вики всегда это очень смешило, особенно когда у него возникали какие-то проблемы с передвижением.
Они жили в высокогорном районе на юго-западе знаменитой и очень заметной равнины Спутника - то самое место в форме огромного сердечка, которое навсегда вошло во все символические обозначения Плутона, включая флаг.
Их сопровождал отец Луи, без скафандра. Людям его видно было только на поверхности стекла скафандра или шара. Реалистичный призрак ступал по поверхности Плутона, привычно задумчиво скрестив руки на груди и рассказывая о важнейшем (по его словам) периоде человеческой истории - начале Научной Революции.
- В итоге Коперник доказал, что планета Земля - не центр Вселенной, и что это Земля вращается вокруг Солнца, а не наоборот. Но его долго не воспринимали всерьез. Одной из причин этого было то, что богослов Озиандер при публикации книги Коперника написал там предисловие о том, что все описанное в книге является остроумным вычислительным приёмом, так что понимать буквально не следует. И не подписался своим именем. Еще много лет пройдет, прежде чем люди перестанут думать, что это предисловие написал сам Коперник…
- Какой плохой человек этот Озиандер! - возмутилась Вики.
- Он был неглуп, - возразил Луи, читая на другом экране подробнее о богослове.
- Ну как же не глуп, если препятствовал научному открытию, отрицал правду!
- Это было другое время, - поддержал беседу отец Луи. Возможно, даже не бот, а настоящий, подключившись к диалогу, хотя преподавал он одновременно у многих других учеников, проживающих в разных местах Плутона и Харона. - Это было время, когда религиозные группировки боролись друг с другом за то, что считать истиной. Все ученые, даже Коперник, были связаны с церковью. Это были самые образованные люди, интеллигенция. Священнослужители вместе со всеми учеными сошлись во мнении, что Земля — это центр всего существующего. Спорить с этой устоявшейся за века концепцией, это как спорить с существованием бога. Опасная идея, опасное знание.
- Но ведь это истина! - не унималась Вики. – Они отрицали факт!
- Знание может быть опасным, - согласился с учителем Луи. - Сколько войн было из-за одних только религий. Иногда не стоит будоражить людей чем-то новым.
- Я вас совсем не понимаю!
- Не раскачивай лодку, Вики.
Луи часто это приговаривал.
Она была открыта ко всему новому, все время что-то придумывала, все опасные занятия типа прогулок по Плутону предлагала именно она, стремилась к свободе и приключениям, мечтала когда-нибудь слетать на другие планеты.
Луи смотрел на вещи более консервативно. Он хотел, чтобы все оставалось, как есть.
Он боялся потерять её.
В этот момент твердая поверхность под ногами закачалась и задрожала. Землетрясение… Зря они зашли так далеко.
Тревожные системы скафандров взвыли.
- Уходите отсюда! Луи, домой! - скомандовал то ли настоящий, то виртуальный отец парня. Никогда не скажешь наверняка.
- Нет! Я ее не брошу! Нет, только не так! - закричал Луи, но бездушная машина больше ему не подчинялась. Шар с жужжанием покрылся дополнительными непроницаемыми для света слоями защиты, и покатился вместе с парнем внутри подальше с равнины в сторону дома, где жила его семья, семья Симмонсов.
Это смотрелось забавно, но Вики было не до смеха. На периферии зрения появилось изображение Бибиси. Он заговорил:
- Штормовое предупреждение! А я предупреждал! Вынужден сообщить родителям!
- Помолчи, Страшила…
Вики пыталась бежать, но ноги подкашивались от тряски, получалось крайне неэффективно.
- Кира, выручай меня. Бежим домой.
Скафандр ожил и перестал подчиняться Вики. Тело ловко бежало, перепрыгивало преграды огромными прыжками в условиях очень низкой гравитации. Тела здесь весили в два с половиной раза меньше, чем на Луне.
Вики могла видеть на экране, как мыслит Кира, отправляя во все стороны своих иллюзорных двойников-фантомов, так она просчитывала варианты, что с ними произойдет. И выбирала лучшее решение.
Во время одного из затяжных прыжков Вики обернулась и увидела, что со стороны горизонта через равнину приближаются вырывающиеся из-подо льда струи жидкости и газа. Они выстреливали в небо иногда очень высоко. Такое случалось. Обычно газы возгонялись в атмосферу тихо и спокойно, но иногда случались такие выбросы. Такое бывает на кометах или ледяных спутниках вроде Европы или Энцелада. Посейдон подземного океана разбушевался.
Твердая поверхность в очередной раз уходила из-под ног, и теперь даже Кира переставала справляться в стремительно ухудшающихся условиях.
Вокруг всё тихо и будто замедленно взрывалось, возникали столбы различных жидкостей и осколков.
А плато под ногами наоборот даже проседало - огромное пространство равнины будто проваливалось вниз.
Кира принялась прыгать по наиболее твердым опорам, уже больше стремясь не столько вперед, сколько вверх, выбраться из формирующегося оврага. Вокруг на экране виделось огромное множеством фантомов Киры, большинство из них натыкались на неприятные происшествия, поэтому Кира выбирала наиболее удачные и перспективные манёвры, но все на свете она, конечно же, предусмотреть не могла.
На связи с Вики уже были взволнованные родители, что-то говорили, но она не могла сосредоточиться, едва соображая от постоянных резких неожиданных движений скафандра.
Почти удалось, почти выбрались на твердую поверхность, еще немного и…
Мощный выброс вещества ударил в Вики снизу, подбрасывая вверх. Мир завертелся, скафандр беспорядочно вращался, у Киры не было никакой опоры. Все вокруг покрывала пелена из брызг, некоторые капли на лету превращались в острые осколки, которые царапали и бились о скафандр.
- Мама, папа, кажется меня выбросит в космос… Я вас так люблю...
- Не говори глупостей, - ответил отец. - Кира справится.
Тело в скафандре поднялось уже выше самых высоких гор Плутона и полет постепенно, очень медленно переходил в фазу падения. Стекло скафандра непривычно покрывали многочисленные капли жидкости. Вики что-то припоминала о метановом парниковом эффекте. Кира, подчиняясь распоряжениям отца, управляла полётом короткими выбросами жидкого азота из рукавов скафандра.

Бибиси стоял перед стеной-экраном и наблюдал за тем как заканчивается расшифровка анаграммы.
Безэмоционально покачивал головой, вертя текст так и этак.
Наконец, всё прекратилось. Ни одна буква больше не шевелилась. Это был готовый текст расшифровки.
- Три опечатки, - сказал робот. - Бывает.

Глава 3: Тяга

Харон, спутник Плутона, тоже населенный людьми, широким темным лунным диском закрывал часть неба. Объекты разделяло небольшое расстояние - всего двадцать тысяч километров при довольно схожих размерах друг друга. Они образовывали двойную планетную систему, оба вращались вокруг общего центра массы в пространстве между ними и всегда были повернуты друг к другу одной и той же стороной. Это называлось гравитационным захватом, аналогично Луна всегда повернута к Земле одной стороной, а противоположная поэтому называется "темной", потому что с Земли ее никогда не видно.
Еще на фоне звезд заметно выделялась самая яркая и ближайшая из них - тусклое крохотное Солнце, света которой едва хватало создать серп света на одном из боков Харона.
Бибиси смотрел в небо, затем перевел взгляд на зрителей. После нескольких дней возни с расшифровкой анаграммы и экспериментами, робот наконец демонстрировал то, чего удалось добиться. Он стоял на освещенной прожектором ледяной поверхности возле собранного роботом аппарата, тот был размером с ровер на пару человек. Семья Вики смотрела его презентацию, находясь внутри колесного ровера неподалеку.
Бибиси говорил. Слова лились легко, ведь когда истина уже известна, она становится настолько простой, что не нужны высокие когнитивные способности, чтобы ее суметь объяснить.
- Давно известно, что звук не распространяется в космосе, потому что в вакууме нет ничего, что пропускало бы его, как например в воздухе. Если там и есть газ, то слишком разреженный, его молекулы и атомы находятся слишком далеко друг от друга и не сталкиваются, не передают колебания. Звук, ударные волны от взрывов или землетрясений - это все почти одно и то же. Очень низкий звук - инфразвук - распространяется на очень большие расстояния. Во время извержения вулкана Кракатау ударная волна несколько раз обежала вокруг Земли. Это вибрация, дрожь планеты, от нее никуда не спрятаться. Эта сила способна пробуждать вулканы, вызывать землетрясения, двигать огромные толщи земли и воды. Как известно, гравитация тоже это умеет, вызывая приливы и отливы у океанов.
Громкое пение способно взорвать стекло бокала. Ударная волна вызывает вибрацию в объектах, на которые набегает. Нам известно, что гравитация тоже меняет частоту колебаний внутри тел, например любых твердых тел. В физике эти колебания обычно формируются особыми частицами, бегающими между атомами, - фононами. И тогда возникает вопрос - что отличает гравитацию от ударной инфразвуковой волны? Только то, что она не передается через космическое пространство? А что если все-таки передается?
Бибиси многозначительно указал пальцем в темное небо.
- Произошедшее недавно землетрясение на Плутоне было зафиксировано сейсмографами и гравиметрами на Хароне. Понимаете, что это может значить?
Он дал людям время подумать над этим, шагая вокруг своей разработки.
- Ударные волны, инфразвук, все-таки распространяются в вакууме. Как именно, современная наука еще этого не понимает. Некое поле, квантовые флуктуации, все такое. Возможно, каждая частичка во Вселенной, обладающая ненулевой массой, колеблется в загадочной проводящей фононы среде, вызывая волну, и когда таких частичек собирается много, в целую планету, они синхронизируют свои колебания, и поднимаемая их колебанием общая волна уже может двигать далекие океаны и другие объекты. Гравитация - это попытка соединить и синхронизировать все колебания массивных объектов во Вселенной. Грубо говоря, все массивные объекты кричат друг на друга инфразвуком, и два кричащих друг на друга объекта (как Плутон и Харон) пытаются сделать крик соперника похожим на свой. В конечном итоге все собирается в единое целое, как черная дыра, колебания ядер атомов которой едины и очень значительны.
А строение вообще всех орбит (не важно - колец, спутников вокруг планет или самих планет вокруг звезд) похоже на то, как при определенном гудении динамика песчинки на колеблющейся пластине выстраиваются в так называемые Фигуры Хладни. Вещество собирается на орбитах - в тех зонах, где вибрация отсутствует. Возможно, это начинается еще со строения атомов: облако электронов вокруг колеблющегося ядра, в котором сосредоточена вся масса атома.
Бибиси удаленно активировал запуск космического аппарата. Коробка вздрогнула, а из-под нее разлетелись во все стороны песчинки, осколки, мелкие камни, как от небольшого взрыва. Люди в ровере почувствовали нарастающую тряску, передающуюся в первую очередь через твердую поверхность Плутона.
- Похоже на музыкальные басы, - сказала Вики.
Бибиси продолжал говорить, пока транспортное средство рядом с ним начинало отрываться от льда и подниматься вверх без всякой опоры:
- Чтобы объект мог взлетать, разгоняться, преодолевать гравитацию ближайших тел, нужно создать в нем вибрацию в нужном направлении, обычно противоположному гравитационным колебаниям. Иными словами, чтобы тело взлетело, в зависимости от массы, нужно вызвать внутри него аналогичное по силе и продолжительное землетрясение. На Земле притяжение сильное, на Плутоне очень слабое. Обычно нужного эффекта добиваются сжиганием больших объемов топлива.
Вики кивнула. Она знала, что поселенцы застряли здесь, на задворках Солнечной системы, потому что топливо в последние годы сильно возросло в цене, корабли здесь летают очень редко.
- Но что если найдется способ делать это намного проще и экономнее? Что если можно летать на простой электрической энергии? Ученые давно пытаются решить проблему, как создавать тягу в космическом пространстве наименее затратными методами. Если поддерживать ускорение тела не затратно, то можно развивать большие скорости, сокращать время перелетов. Как насчет полета до Земли или Марса за несколько дней?
Родители восторженно переглянулись. Но еще больше была впечатлена сама Вики.
Бибиси продолжал:
- В Храме Наук на Меркурии совершили открытие. Храмовник, представившийся именем Рейн, передал Вики зашифрованное послание о новой технологии. Мне удалось расшифровать его. Здесь описана схема двигателя, основанная на инфразвуке, на акустических колебаниях. Если кричать на предмет, можно изменить его колебания, вынудить вибрировать, даже задвигаться в нужном направлении. Все это, как выяснилось, можно проделывать с более крупными объектами, включая космические аппараты.
- Он что, летает на звуке? - спрашивал Томас Грант.
- Да, на инфразвуке. Можно менять импульс (momentum) вещей просто воздействуя на них звуком определенной частоты. Сейчас я опишу вам простое устройство, которое можно приспособить под днище любого объекта, и подключая его к электрической сети корабля, можно получать постоянное регулируемое ускорение сравнительно дешево, почти бесплатно. Все топливные затраты ограничатся только работой корабельных батарей, аккумуляторов, любых источников энергии. Если все работает на ядерном реакторе, то его все равно чем-то придется кормить. А так это сравнимо с тем, чтобы просто включить в розетку мощную акустическую систему.
- Корабль поколений "Дрим" тащит с собой связку из нескольких астероидов и тонны запасов топлива, - схватился за голову Томас. - И лететь им сотни лет...
- Ну тише, спокойнее, - приобняла его жена, Элли Грант. - Может, мы теперь как-то способны им помочь?
- Ты же знаешь, они блокируют гражданские каналы связи.
- И вообще это секретная технология! - сказала Вики. - Рейн просил никому не говорить!
- Возможно, потому что эта технология представляет опасность, - добавил Бибиси. - Возможно, человечество еще к такому не готово.
- Поясни как это опасно и почему не готово?
- Сторона, владеющая этой технологией, значительно повысит свою военную мощь...
Вики открыла рот, чтобы немедленно протестовать в защиту истинной правды. И медленно закрыла, вспомнив про Озиандера.
Да, будь здесь Луи, он сейчас сказал бы как нельзя кстати: "Не раскачивай лодку, Вики".
Тем временем демонстрационное судно все поднималось и поднималось ввысь, и казалось, что торжественная мелодия, на которой он летел, все еще откликалась басами в ребрах наблюдателей.

(Продолжение главы позже)

глава 1, начало

Судейский крейсер взгромоздился на орбиту Меркурия. Его раскалённый добела защитный панцирь, всегда повёрнутый в сторону светила, являл собой второе Солнце для тёмной стороны планеты. Местных жителей это не сильно беспокоило. Постройки возводились с расчётом на более критические температуры. Корабельная команда всё же держала щит под таким углом, чтобы отражать свет на незаселённые территории.
На борту находились два командира - уже довольно пожилой Судья Раджинманд Штайлер и молодой Судья Фарамонд Рихтер. Остальной немногочисленный экипаж - меньшего ранга, так называемые шерифы - подготавливали челнок к полету. Настенные экраны транслировали место планируемой высадки на северном полюсе Меркурия - людское поселение у подножия горы. Храм Солнца.
- Ты останешься на борту, - говорил Раджинманд молодому Судье. Оба были бледны, коротко стрижены, носили сложные по конструкции металлические мантии. - Храмовники настаивали, что будут говорить только со мной. Они готовы доверить тайну своего нового открытия только мне.
Фарамонд не возражал. Он понимал, почему выбрали именно Раджинманда Штайлера, прославленного героя. Семнадцать лет назад в прямом эфире он совершенно неожиданно выстрелил в голову своего командира - лидера астеров-мятежников, после чего объявил о завершении Последней Войны и основании Судейства.
- Надеюсь, мы не теряем здесь время и кредиты попусту, - сказал Фарамонд. Он смотрел на центральный экран, где показывалось количество выделенных средств на миссию. Число постоянно уменьшалось в основном из-за энергетических затрат, особенно когда корабль ускорялся или тормозил в пространстве.
- Никогда не недооценивай храмовников Солнца. - Раджинманд положил руку на плечо Фарамонда, у старика даже появилось некое подобие улыбки, не частое явление у хладнокровных Судий. - Их уже дважды сильно недооценивали.
Фарамонд знал, о чем идет речь. Храм Солнца изучал нейтрино и прочие частицы, порождаемые Солнцем, поэтому мог прогнозировать некоторые явления светила. Полвека назад храмовники предсказали сильнейшую вспышку на Солнце, к ним не прислушались, в итоге выброс вещества именуемый Драконье Пламя нанес колоссальный ущерб человеческой цивилизации на Земле и вынудил людей активнее осваивать другие планеты Солнечной системы. А потом во время Последней Войны храмовники снова напомнили о себе, когда очередная спрогнозированная ими вспышка сожгла значительную часть марсианского военного флота.
- Их научная деятельность впечатляет, - согласился Фарамонд. - Но их религия - доверия не вызывает.
Он даже назвал бы это сумасшествием, до того как стал Судьей и после модификации сознания перестал выражаться так грубо и прямо.
Раджинманд снова возразил в защиту храмовников:
- Я слышал, что их религия не лишена смысла. Они нашли способ с помощью веры расширять человеческие возможности. Но свои тайны они держат под строжайшим секретом. Возможно, так было до сегодняшнего дня.
Обычно Храм Солнца принципиально отрезал себя от связи с внешним миром, они не пользовались радионетом и редко устраивали встречи с кем-либо. Но впервые в истории храмовники обратились к Судьям за помощью, позвали Раджинманда Штайлера к себе для консультации. Говорили, что вопрос срочный и речь будет идти о чем-то очень важном для всего человечества. О каком-то новом открытии.
Раджинманд уже входил в челнок с тремя шерифами, они пристегивались к креслам и готовились к спуску на Меркурий. Перед тем, как задраить люки, Фарамонд все же решился спросить:
- Почему сожжение марсианского флота не считалось преступлением по меркам Судейства?
- Принцип наименьшего зла, - ответил Раджинманд. - Что угодно ради скорейшего завершения войны при минимальном количестве жертв. Как ты знаешь, основа Судейства, его фундамент - это безопасность и выживание человечества, как биологического вида. Все остальное менее важно. Но неосторожный принцип меньшей крови может наоборот приводить к большей крови в перспективе, ведь у любого решения и поступка есть последствия, око за око и всё такое. Наша задача объективно учитывать и предсказывать подобное, прежде чем выносить вердикт. Именно на объективность и непредвзятость нас программируют. Тогда мы посчитали, что это событие укладывается в те же рамки, в которых действуют Судьи. Как показала история - решение было верным.
- Судьи не совершают ошибок, - повторил знаменитый девиз Фарамонд, после чего люк задраили.
Челнок отделился от крейсера под покровом меркурианской ночи, подобрался к северному полюсу планеты, к Храму Солнца. Он прошёл раздвижные защитные купола, примеркурился и вывалил из разинутой пасти трап. От сильных перепадов температуры стонала, завывала сталь.
По трапу сошли люди третьего тысячелетия - Судья и два шерифа, еще один шериф остался в кабине пилота челнока.
Их встречала другая человеческая цивилизация.