Патрициат поздней Империи

Если во время царства, республики и ранней империи - патрициями назывались потомки первых насельников Рима (впрочем, относительно, - как это рассказывается в очерке http://proza.ru/2017/01/07/1381),  то в период поздней империи "патриций" превратился в титул.

Мы не знаем, когда именно это произошло: при Диоклетиане, Константине или при преемниках Константина.
Но, при доминате, титулом "патриций"  императоры жаловали различных людей, которые, по их мнению, должны были отличаться своими заслугами от плебса. ("плебс", к этому времени, также утратил своё первоначальное значение и стал означать только принадлежность к простонародью)

В поздней Империи, в т.н. "Византии" - патрицием мог стать любой, заслуженный, по мнению императора, человек - совершенно независимо от его происхождения.
Так, "патрициями" были назначены Аэций, Велизарий, по некоторым сведениям - историк Прокопий Кесарийский.

Теперь звание "патриция" не передавалось по наследству, а констатировало исключительно личные заслуги.