Самая длинная история на свете. Глава 487

В общем, как бы не трусили оба поединщика, загнали их на арену, они сразу создали голема из камня и дерева. Более юный поспешил выпустить корни из земли и оплести ноги соперника, надеялся сдержать, но забыл с кем дело имеет, из тверди под ногами деревянного выросла колонна подняла к куполу, со всего размаха впечатала в него, уронила в подготовленную каменную полусферу, которую сразу второй половинкой и накрыло, отобрав доступ к воздуху. Несчастный пытался корнями проковырять отверстие, но какой там, ни единого шанса не имел, даже в теории, его ещё и раздавили, сдавив, едва ли не до смерти, казалось, победа в руках, но тонкие корешки добрались до дыхательных отверстий Монолита, подобные тонким змейкам, проникли внутрь, потом резко на голову приземлились, перепугав до полусмерти, опутали, проникли в уши, ноздри, рот, и прочие отверстия, игнорируя сопротивление, впились в мозг, жертва заверещала, утратив способность колдовать, сфера и голем рассыпались.


А тут корни накинулись, опутали, удавили бы до смерти, но устроитель остановил бой. Пояснил, что сработано великолепно, но чрезмерно жестоко, а ведь зрители ничего не видят, не сразу поймут, что произошло, но использовать можно и нужно, непременно, коли позволят. Повелителю камня было очень стыдно, проворчал: - «Что, мол, ради зрелищности, слишком затянул схватку, надо было добивать раньше и быстрее, жестче, жалел мальчишку, а не стоило, запомнит, на будущее, насколько тот может быть коварен и подл, притворяется нервным дурачком, а сам такие штуки вытворяет, после них вообще всякое желание на арену выходить пропадет, раз и навсегда. Но ничего, не последний раз сходятся, еще посмотрим, кто скажет последнее слово и насколько веским окажется. Пожалеет, что не сдался вовремя, когда ещё была такая замечательная возможность. Отринет всякое милосердие, может быть, как добряком, так и очень мстительным.


- Лучше учись так же находить слабые места и способы по ним ударять, - возразила наша путешественница, - угрожать каждый может, а вот работать, как следует, это ещё постараться надо. Продолжишь так думать и говорить, останешься никем, а ведь с потенциалом, который дает стихия, можешь стать одним из великих воинов, просто не надо себя ограничивать всякими глупыми страхами. Отдыхайте, лучше дадим девушкам шанс показать себя, посмотрим, чем удивят. Конечно, повелительница металла пойдет против раскаленной. Покажите юношам, что девы тоже чего-то стоят и связываться с ними – себе дороже, на самом деле. Хочется полюбоваться на это восхитительное зрелище. Не огорчайте нас слабостью.


И вот Шипастое Лезвие вышла вперед, встала в боевую стойку, Сестра Солнца напротив, последняя сразу же начала раскаляться, чтобы не подпустить к себе могучую воительницу, а та начала, как будто бы, бессмысленное, принялась метать лезвия кинжальные в соперницу, которые буквально плавились на подлете, не втыкались, а растекались по плоти, только более поздние слои уже не являлись такими жидкими. Меж тем, красавица произвела вспышку, надеясь ослепить оппонентку, но та ждала подобного и закрыла глаза металлом, атака оказалась бессмысленной, более того, хитрица ещё не успела погаснуть, как её тело, за металл не полностью расплавившийся, оказалась примагничена и просто на лету, головой на стальной кулак наскочила, а ведь защиты нет никакой, даже в теории, шея хрустнула и сломалась, да жар, опалил кожу противницу сквозь щели в латах и отверстия для дыхания, но такие травмы не являлись даже слишком опасными, со смертью не сравниться.


Тень закричала, начала лупить кулачками по барьеру, а когда тот исчез, накинулась и на обидчицу своего кумира, оказалась схвачена за шиворот, как котенок, поднята в воздух, не получилось достать. Странница посмеялась над её пылом и предложила так же яростно сражаться на арене и посмотреть, кто кого достанет. Силачка прилипалу отпустила и похлопала по спине, отвесила какую-то шутку, но напрасно, если рассчитывала, что уж здесь напрягаться не придется, то просчиталась, потому как стоило начаться поединку, как тихоня нырнула в собственную тень, потом та, что принадлежала повелительнице металла, вдруг растянулась до размеров круга и бедняжка в неё провалилась, испуганно вскрикнув. Неизвестно, что именно там случалось, но, когда выбросили наружу, тряслась, как осинка.


Упала на четвереньки, стошнило, никак не могла придти в себя, а тут выбралась и победительница, топнула ногой, кулаком замахнулась, и вдвое более крупная девушка вскочила, метнулась к стене барьера, врезалась в него, завалилась, замахала конечностями, как насекомое перевернутое, а тени нагнали, обвили конечности, как щупальца, растянули, не дернешь, из земли вылез земляной кол, уперся в спину, приподнял, собираясь проткнуть, вместе с металлом, но тут уж устроитель с Электрой остановили, пояснили, что надо знать, когда хватит, не заходить слишком долго, а то можно и злодейкой стать, с которой придется своим покончить. Хватит, отомстила, тут бы любой понял, какие чувства испытываешь, не надо полностью ломать психику, возможно, завтра, вместе, придется одно дело отстаивать.


- Уж не ошибся ли я? – хозяин чемпионата нахмурился. – Кажется абсолютно безумной и почти неуправляемой, любая неприятность и превратиться в кошмарного монстра, опаснее всех обычных, в округе. Не изгнать ли её, пока не станет слишком поздно для всех?


- В том-то и искусство учителя, чтобы негатив обратить в позитив, слабость в силу, а злобу в доброту, - возразила наша героиня, - а если просто выгнать, бездумно, лишь ещё больше озлобится, её сон станет явью, а уж найти какой-то способ отомстить всегда можно, злые силы только и ждут тех, кем можно завладеть и в своих целях использовать. Прежде всего, объяснить, что поединки на арене и реальная жизнь – две разные вещи и не надо переносить чувства с одного места на другое, иначе, не смогут быть беспристрастными судьями. Слышишь, теневое чудовище, иди сюда. Поверь, я лучше, чем кого-либо, знаю, кто такие внутренние монстры и как легко они берут тело и разум под контроль, постоянно с ними борюсь. Молодец, что вступилась за свою лучшую подругу, хотя, та в подобном и не нуждалась, не надо было так жестко карать, посмотри, Сестра не менее перепугана произошедшим, чем и повелительница металла, а то и больше. К тому же, ты её превзошла, а подобного не прощает, не выходи из роли тихони, пока видит, или поссоритесь. Люди редко бывают благодарны за спасение. Логичнее потом, поддерживать, ругаться на победительницу и её грязные методы, утверждать, что кумир – самая-самая-самая на всем белом свете, а произошедшее, просто мерзость, по сути, удар в спину. А вот окажешься одна или с кем-то другим из членов отряда, да против опасного чудовища, тут не сдерживайся, покажи все свои достоинства, и заслужи счастье и общую любовь. Будучи же ночным кошмаром, лишь отдалишь, а ведь именно этого и боишься, больше всего на свете, скажи, разве не права? Я не ругаю и не осуждаю, а лишь показываю ситуацию такой, как она есть. Я всегда была одиночкой, за которым никто не стояла, потому наоборот, старалась окружающих запугать, дабы не смели даже приближаться, ни друзья (дабы не умерли), ни враги (дабы не уничтожила), твоя цель обратная, постараемся обратить все в шутку, сейчас, насколько возможно, договорились?


- Ла-а-адно, - протянула Тень, - я не хочу быть одна и всеми презираемая, только не это.


- Вот, видите, как работать надо, - обратилась наша умница к ученикам, - как говорят на родине одной моей знакомой: - «в тихом омуте – черти водятся». Наши скромники прикидывались никем и ничем, а как дошло до дела, немного отшлепали тех, кто считался сильнее. О чем это говорит? Каждый способен взлететь, лишь бы научиться ловить нужный воздушный поток крыльями. Сегодня отлично поработали, значит, можно и с монстром побороться, главное, учитесь видеть все вокруг, и своих, и чужих, дабы вплетать свои действия в чужие, создать общий узор схватки, а не разрывать его, наносить удары, при любой возможности, но и поддерживать других. Полагаю, пора сразиться двое надвое. Каждый должен другого дополнять полностью, заодно, помирим тех, кто поссорился несколько. Огненный и ветряной, вы сражаетесь с водяным и молниеносным, посмотрим, кто кого. Каменные и древесный, вы против повелительницы металла и раскалённой, тенистая и вы, хозяин, выступите против меня, интересно, чем порадуете. Но, имейте в виду, пусть я и сама дерусь, но все вижу, слышу и готова покарать, при необходимости, или указать на ошибки, или похвалить за удачные находки. Почувствуйте, как идеально дополняете друг друга, делаете мощнее, таланты складываются. Когда закончите, попробуем иную комбинацию, если времени хватит, потому как чудовище тоже не станет сидеть и ждать, пока разомнетесь, придется долго ловить, а время может и закончится, и петля времени начнется заново. А подобное засчитывается нам, как поражение. Не расстраивайте, я в плохом настроении просто невыносима, скажу по секрету, не создавайте себе лишних проблем.


И вот все разошлись по командам, с очень разным настроением. Тень очень боялась, мол, повториться то же, что и в прошлый раз, и лишь усилит негативное к себе отношение, но имела дело с противником, которого ничем не напугать и не удивить, наша умница ни мгновения не стояла на месте, постоянно прыгала и перемещалась, тени пытались окружить, ударить, но не попадали, повелитель животных не успел даже призвать никого, потому как получил брошенным хунга-мунгу в лоб и прилег отдохнуть, не продержался и нескольких мгновений, началась большая охота, наконец, несколько взбешенная тихоня накрыла всю сферу теневым куполом, надеясь так сразить джинири, и, вроде имела все шансы, но та отчаянно сопротивлялась, понимая, что проигрыш будет стоить ей репутации, тем более, убить её было невозможно, а на раны обращала мало внимания, а ведь энергия соперницы была конечно, и силы имелось куда меньше, просто кто-то должен был сдаться, и не выдержал артефакт ученицы, оказались в центре сфера, мрак стекал с Тени, она тяжело дышала, а вот наша девушка, хоть и походила больше на живого мертвеца, вся в дырках, половина лица содрано до кости, так что череп видно, обе руки сломаны, как и одна из ног, все одно, на силе воле, поднялась, наступила на голову соперницы, в землю вдавила, выказывая свою победу.


Хозяин турнир, очнувшийся, с ужасом на них взирал, наконец, произнес, хриплым голосом: - «Да вы обе друг друга стоите, чудовища, только одно ещё и почти неубиваемое, и куда более опытное, заранее, ох, как, сочувствую всем, кто столкнется на арене с такими».


Но когда арена исчезла, наша юная воительница помогла Тени подняться, ещё и по спине похлопала, подмигнула, мол, все будет хорошо, непременно, если выживешь, случайно. А, между тем, другие поединки тоже заканчивались и, в основном, оказались куда более предсказуемыми. Огненный и ветряной, постарались прикрыть друг друга, второй вихрем прижал соперников к стене, а первый направил струю огненную, но водяной себя и соратника тонким слоев воды укрыл, оставив лишь руку с волшебным артефактом незатронутой, чтобы мог бить молниями, не рискуя умереть. Ещё и воздушную подушку оставил, между телом и жидкой броней, так что оба оставались сухими, покрыли всю сферу защитную каплями, влага опять оказалась за спинами противников, перетекла под ноги, а глупцы начали создавать огненный вихрь, надеясь сокрушить умника, вложили кучу силы в это, отправили вперед и, в то же время, последовал удар молнии, воронка просто исчезла, а мокрые и поджаренные, рухнули на землю, не понимая, как это их так ловко подловили, второй раз.


Видимо, их обидчик вправду объективно лучше, придется с этим смириться, и отчаянно тренироваться, чтобы найти свой собственный путь, раскрыть достойную тактику, способную подарить победу. Вероятно, учиться хитрости и как можно быстрее, чтобы не стать посмешищами в отряде, лишними шутами, способными побеждать лишь слабаков. Совсем иное было в схватке девушек и юношей. Казалось бы, слабый пол против сильного биться не в состоянии, но в случае с магией. Сестра Солнца не только сама раскалилась, но и слегка разогрела внешний слой брони напарницы, кинулись вперед, но не тут-то было, каменный сделал землетрясение, так что лучистая не устояла на ногах, тут же дал ей расплавить, твердь, хотел сомкнуть и раздавить, но воительница из рук лучами, подобными солнечным, ударила, прожгла и каменную голову, и настоящую, убив соперника на месте. Деревянный запаниковал, он успел оплести повелительницу металла, хоть корни и загорелись, и тут противница подбежала и уже основательно его подожгла своим горячим телом. Не набрались ещё эти двое силенок, даже против дев не тянули, однако, это вовсе не значило, что не смогут проявить себя, скажем, в схватках с монстрами, там, где противники не смогут оказать такого отчаянного сопротивления. Но, поединок вышел отличным, нельзя не признать. Странница приказала опять поменяться парам, сразиться вновь, но молодежь уже духовно устала, особенно, проигравшие, и сражались довольно вяло, без энтузиазма, что означало, что в дальнейшей тренировке нет никакого смысла. И тогда Электра кое-что придумала хитрое, большая до этого была мастерица, задала простой, на первый взгляд, вопрос. Но, вызвал просто бешенный отклик, на какой и рассчитывала, разумеется, подстегнула всех.


- Я тут подумала, - сказала она, - отправить ли биться с монстром сильнейших из вас, в качестве награды, или тех, кто плохо себя показал, дабы смогли реабилитироваться, или все же весь отряд, дабы убрать наметившиеся трещины и не допустить раскола, так сказать?


Тут не могли придти к единому мнению ни лидеры, ни аутсайдеры, каждый свое кричал, одни считали, что слабаки будут лишь мешать, другие считали, что их надо наказать (или дать шанс), несколько минут стоял сплошной ор, а когда устали и охрипли, наша героиня дала слово хозяину чемпионата, тапа, как он скажет, так и будет, и тот сразу нашел вариант.


- Поделим отряд на две части, можно, не совсем равные, - пояснил он, - половину сегодняшних героев дня, вторая те, у кого не все получилось, пусть подтягиваются, учатся, и все в том же духе. А поскольку недавние противники ещё не остыли, сделаем так, водяной возглавит первую команду, возьмет с собой метателя молний, древесного и каменного. Второй отряд поведет наша красавица (сделаю иначе и обидится смертельно), возьмет с собой повелительницу металла, тенистую, огненного и ветреного. Только чур, никаких свиданий в пути, буду следить и голову оторву. Кто сегодня пойдет на охоту, выявив жребием, вот возьму мешочек, кладу в него два камня – черный и белый, они абсолютно одинаковы и подготовлены заранее, кому достанется белый, тому повезло, или не совсем, остальные завтра. Возражения какие-нибудь имеются? Лучше выговоритесь сейчас, чтобы не возвращаться потом снова, к одному и тому же. Только без глупостей, прошу, не люблю сего.


- А зачем нам в команде кто-то, если есть Сестра Солнца? - пожала голос Тень, - она и одна с кем угодно покончит с легкостью, просто выстрелит своими лучами и противника нет.


- А как же публика? – спросила наша умница. – Чтобы любовались её подвигами и аплодировали в самых удачных местах, ты же так делаешь, постоянно, а геройствовать приятнее при свидетелях. Понятное дело, ты ревнуешь и желаешь быть единственной, но у кумира совсем иное мнение, особенно, когда идет дело о красивых юношах, не лишай её шанса покрасоваться. К тому же, бывает всякое в жизни, вдруг не успеешь её ещё раз спасти? Давай без этого, без фанатизма, возможно, в будущем, достигните такого уровня, чтобы и по одному на армию ходить, а пока постарайтесь выигрывать хоть командой, прошу.


- Да, - солнечная надулась важно, - какая королева без подданных? И чем больше их, тем приятнее, между прочим. И как неудачникам учиться, как, не глядя на удачные примеры?


Разумеется, Сестре Солнца позволили первой выбирать, сразу вытащила белый камень, её подпевала завопила радостно, повелитель огня и Шипастое Лезвие повернулись друг к другу и кивнули довольно, ещё больше обрадовались древесный с каменными, сегодня им никуда не нужно, но наша девушка им сразу настроение подпортила, заявив, что расслабляться никому не даст, придется бегать кругами вокруг лагеря, до тех пор, пока не вернутся победители, или проигравшие, как повезет, под присмотром устроителя, а сама учительница проследит за посланниками, дабы подстраховать и вообще изучать, как действовать станут. Правда, не упомянула некоторые моменты. Например, сто противник – это огромный летающий динозавр, которого, в будущем, назовут «птеродактилем», или какой-то его близкий родственник, обитал он в районе моря, питался рыбой, лесов рядом нет, прятаться негде, вода не та стихия, какой владеют, молнии в соленой воде малоэффективны, огнем ещё достать надо, тени на земле, в небе их нет, разве на облаках, не достанешь, металлом тоже ещё достать надо.

Впрочем, Сестра Солнца, если сумеет попасть, добьется победы, но это ещё надо, чтобы повезло, в большой степени. Поучается, что почти весь отряд бесполезен, на первый взгляд. Тут все зависит от того, как действовать станут. А бойцы не стали оригинальничать. Найти врага оказалось совсем не сложно, парил в небесах, в поисках угощения. На людей, собственно говоря, нападал лишь по двум причинам, первое, как соперников, которые тоже рыбу любили, и как постоянных похитителей его яиц, а дикари, в отличии от европейцев и мусульмане, ели все, что не являлось ядовитым, не тот материк, где можно выбирать и привередничать, так сказать. Тем более, яйца от тебя не бегают, не отбиваются, подгадай момент или создай ситуацию, когда владелец не сумеет защитить и вот он готовый завтрак, полный большим количеством ценного белка. Другое дело, что, на данный момент, летающий динозавр остался один, последний, и больше не высиживал их, увы.


И вот, наша нагревающаяся принялась по врагу стрелять, под крики, поддерживающие, Тени, только вот попасть никак не могла, опыта мало, а работа совсем не простая, остальные ничем не могли помочь, или просто ждали приказа, а крылатый монстр спикировал, схватил обидчицу, поднял в воздух. Её подпевала прыгнула следом, вцепилась в лапу судорожно, не понимая, что собралась делать, и тут очнулся красавчик, его магия была второй дальнобойной, немедленно создал ураган и послал вперед, воронка успела догнать огромную «птичку», закружила её, но и воительниц тоже, и как их вытащить, вообще не представляли, все, на что ума хватило, подвести поближе, и силач огня добавил, поджарив всех троих, оставалось лишь приземлить жертв, тут и повелительница металла подбежала, принялась обидчика в горло тыкать, рыча и рыдая от ярости, но даже имея исцеляющий хунга-мунга не могли вернуть к жизни погибших. Радовало одно, что это не навсегда. А тут как раз путешественница вышла, злая, как целая армия демонов, если не хуже, так сказать.


- И что сие вообще такое было? – поинтересовалась она, уперев руки в бока. – В каком это месте вообще это командная работа, спрашивается? Мозгами пользоваться не пробовали, так, для смеха? Все же просто и очевидно, подбираетесь поближе, ловите ветряной воронкой, чтобы враг не улетел и не напал, подтаскиваете поближе, один превращает ураган в огненный, вторая своими лучами режет недруга, на части, потом, роняете на землю, стальная его добивает лезвиями, а теневая утаскивает во мрак и там окончательно уничтожает. Простая задачка, элементарная даже, но нет, нам такое не выдумать. Давайте домой, ещё побеседуем на это тему, и трупы не забудьте прихватить. Девушкам, так и быть, расскажете, что их тварь убила, а остальные просто не успели ничего сделать. «Не успели», подчеркиваю, а не творили невесть что от бессилия. Ну, если и завтрашний отряд окажется так же плох, отниму артефакты и год у меня будете по лесу бегать, и уборкой заниматься, а артефакты отдам слугам и пусть геройствуют, чувствую, они окажутся ну ненамного хуже вас, неудачников, а то и талантливее. Назад и не показывайтесь на глаза, видеть не могу. Учишь тут учишь, всю душу изливаешь, ничего не прививается. Всегда подозревала, что живу в таком мире, где больше ни у кого нет умственных способностей, даже мизерных, но зачем, так часто, подтверждать опасения? Надо бы ещё каждому розог всыпать. Но не стану, и без того совесть замучает, а эта тварь куда страшнее любого порождения темных сил будет, поверьте. Мы с ней тоже давно уже знакомы, встречались ни раз, всю душу истерзала.


В общем, возвращение было вообще ни разу не триумфальным, к сожалению, хуже всего, что если бы не были в петле времени, то пришлось бы воскрешать с помощью темпорального артефакта, просить учредителя, а вот захочет ли он поднимать таких мертвецов, вопрос совсем не тривиальный. Как раз тот случай, когда проще новых найти храбрецов и выучить заново. «Повезло» лишь в одном, вернулись поздно вечером, оставалось лишь лечь спать. Что высказала, утром, воскрешенная, и повторила за ней, визгливым голосом, подпевала, приводить не буду, и так можно догадаться. Негры тоже превосходно умеют ругать и язык их богат, да образен, а женщины всех племен и народов, в сем деле, непревзойденные мастерицы. Самое мягкое, что услышали соратники, мол их с собой больше никогда и никуда не возьмет, ни при каких обстоятельствах, как бы не умоляли и не обещали вести себя хорошо, больше веры нет ни в чем.


И несчастным даже возразить на это было решительно нечего, разве пасть на колени и молить о прощении, но если мужчины ещё могли себе такое позволить, не потеряв лица, то повелительница металла вряд ли. Но, клятвенно пообещала как-то исправиться и добиться прощения, оказывая разного рода услуги, какие сможет. И уж гоняла неумех наша странница так, что с них сто семь потов сошло, даже самых сильных слуги в лагерь на руках принесли, мокрых от пота и крови, со стертыми до самых костей руками и ногами. Уж этот день хорошо запомнили, а вторая команда с ужасом ожидала своей очереди, особенно, каменный и древесный, просто обмирали от ужаса. Потому как если у таких умелых и талантливых бойцов ничего не вышло, им-то чего ловить, особенно в месте, где до ближайшего леса мили пути, а земля скрыта под слоями песка или воды? Но первому Электра посоветовала с собой взять горсть семян, и просто вырастить себе воинов и броню, а второму напомнила, что песок, этот то же камень, по сути, только измельченный.