Глава 4. Народная Республика Бенин

Народная Республика Бенин, в которую я направлялся в августе 1983 года, находилась в Западной Африке, на побережье Гвинейского залива. Она граничила на севере с Верхней Вольтой (с 1984 г. - Буркина-Фасо) и Нигером, на востоке - с Нигерией, на западе - с Того. Территория страны имела вытянутую форму: с севера на юг насчитывала почти 700 км, а с запада на восток – около 300 км. Её площадь составляла порядка 115 тыс. квадратных километров, что было больше территории Горьковской области всего в 1,5 раза.

На территории Народной Республики Бенин выделялось пять природных регионов, считая их с юга на север. Мне предстояло провести свою командировку в самых южных из них. «Первый» южный регион занимала песчаная прибрежная равнина шириной до 100 км с большим количеством озёр и лагун. «Второй» южный регион представлял собой плато высотой до 200 м, изрезанное долинами крупных рек. В этих двух регионах климат был экваториальный: жаркий и влажный. В течение года чередовались сухие сезоны и сезоны дождей различной продолжительности:
• 1-й сухой сезон длился 5 месяцев: с ноября по март. Днём в тени температура была почти постоянной: 31; - 32; С. А ночью она успевала опускаться до 25; - 27; С;
• 1-й сезон дождей продолжался 3,5 месяца: с апреля до середины июля. В течение сезона средняя дневная температура (опять же в тени) постепенно снижалась с 32; до 27; С. Ночная температура тоже понемногу уменьшалась с 27; до 25; С;
• 2-й сухой сезон становился короче: всего 2 месяца - с середины июля до середины сентября. Днём средняя температура в тени почти не менялась и составляла 27; - 28; С. Ночью она опускалась заметно ниже – до 24; С;
• 2-й сезон дождей оказывался самым коротким: только 1,5 месяца - с середины сентября до начала ноября. Средняя дневная температура в течение сезона немного поднималась с 28; до 30; С. Ночью же средняя температура оставалась постоянной - 24; С.

Но сухие цифры не дают полного представления о погоде. Во-первых потому, что днём на солнце особенно к полудню температура явно зашкаливала за 40; С, а во-вторых, высокая, почти стопроцентная, влажность даже в сухие сезоны заметно усугубляла ощущение трудно выносимой жары. «Для приезжих из стран с континентальным климатом, привыкших к резко выраженной смене времён года, эта постоянная влажная жара весьма утомительна: ведь от бесконечного лета устаёшь не меньше, чем от долгой унылой зимы. И усталость эта не только физическая, ей сопутствует хандра, безотчётная тоска, внезапные срывы и апатия». Так точно описал восприятие этой жары советский журналист Н.А. Баратов, который проработал в Бенине более пяти лет.

В 1983-1985 годах территория страны делилась в административном отношении на шесть провинций, значительно различавшихся по своей территории. Их величина заметно сокращалась с севера на юг. Самыми большими являлись провинции Боргу и Атакора со столицами в городах Параку и Натитингу. В середине страны располагалась средняя по территории провинция Зу со столицей в Абомее. В южной части страны две небольшие провинции – Моно и Веме со столицами в городах Локоса и Порто-Ново, как бы обжимали с обеих сторон крохотную территорию Атлантической провинции, столицей которой являлся город Котону. При этом город Порто-Ново являлся официальной столицей Народной Республики Бенин, а её крупнейший город Котону – политическим и экономическим центром.

Порто-Ново вёл свою историю с конца XVII века, когда он был столицей королевства Аджаше и назывался Хогбону. В середине XVIII века португалец Эухаристос де Кампос случайно высадился близ этого города и, удивлённый сходством с португальским Порту, назвал его Порто-Ново. Этот город быстро стал одним из центров работорговли на побережье Гвинейского залива. В начале XIX века, когда работорговля была официально запрещена, и известные центры работорговли на побережье Гвинейского залива (вроде Порто-Ново) патрулировались военными кораблями европейских держав, работорговцы начали искать новые мета для передачи «товара». Посланец абомейских королей, прибывший в поисках укромного места для погрузки рабов на корабли, был поражён кровавым цветом берегов лагуны, сложенных латеритами, и красноватым отсветом коры растущих в ней деревьев. Свято веря в то, что души умерших по рекам спускаются в океан, королевский посланец решил, что здесь, в лагуне, их кровь окрасила землю и деревья. А посему назвал это место «Ку тону», что в переводе с языка фон означало «лагуна смерти».

С начала и до 60-х годов ХХ века Порто-Ново был настоящей столицей, а Котону исподволь набирал силу благодаря небольшому причалу, сделавшему эту рыбацкую деревню морскими воротами страны. Всё решило строительство глубоководного морского порта Котону, принявшего первые корабли в 1964 году. К этому времени здесь была сосредоточена практически вся экономическая и торговая деятельность всей страны. Котону обогнал своего соперника по числу жителей, а потом из Порто-Ново туда начали перебираться министерства, и, наконец, в новый, расположенный в Котону, дворец переехал президент республики.   

В 1983-1985 годах население Народной Республики Бенин, по некоторым оценкам, выросло с 4 до 4,2 млн. человек. Эти цифры оказались вполне сопоставимыми с численностью населения Горьковской области в те годы, которая практически не изменилась и составила порядка 3,7 млн. чел., т.е. меньше всего на 12%.

В 1983-1985 годах, как и сегодня, в Бенине в качестве национальной валюты использовался западноафриканский франк КФА. Последняя аббревиатура была калькой с французского «CFA», что расшифровывалось как «Communaut; financi;re africaine» (Африканское финансовое сообщество). Этот франк применялся кроме Бенина и в других странах Западной Африки: Верхней Вольте (с 1984 г. - Буркина-Фасо), Гвинее-Бисау, Береге Слоновой Кости (с 1986 года - Кот-д'Ивуар), Мали, Нигере, Сенегале и Того. Франк КФА изначально был привязан к французскому франку и в указанный период его курс составлял 1 французский франк = 50 франков КФА.   

С конца 1880-х годов и до 1960 года территория Народной Республики Бенин являлась в разных формах колониальным владением Франции и носила название «Дагомея». 1 августа 1960 года Дагомея провозгласила независимость. За последующие 12 лет в стране было совершено несколько военных переворотов, в результате которых различные лидеры приходили к власти. 26 октября 1972 года в результате очередного военного переворота власть в Дагомее захватил майор Матьё Кереку, объявивший себя новым главой государства. В 1974 году президент Кереку объявил об избрании курса социалистической ориентации, в связи с чем уже на следующий год Республика Дагомея была переименована в Народную Республику Бенин. Правительство приступило к реализации социалистических преобразований: национализации стратегических отраслей экономики, реформе системы образования, созданию сельскохозяйственных кооперативов и новых структур местного самоуправления.

В 1977 году была провозглашена новая конституция и были созданы Народные Вооружённые Силы Бенина, которые включали в себя:
• Силы Национальной Обороны;
• Силы Общественной Безопасности;
• Народную Милицию.
В 1979 году, очевидно, в составе сухопутных сил были сформированы:
• три межвойсковых батальона;
• батальон технического обслуживания;
• 1-й инженерный батальон;
• 1-й парашютно-десантный батальон.
В 1981 году в состав Сил Национальной Обороны входили Сухопутные, Воздушные и Морские силы.

С середины 1970-х советско-бенинское сотрудничество получило бурное развитие:
• в партийно-политической сфере: так, в 1975 году в Москве побывали представители правящей Партии народной революции Бенина, а в 1977 году с ответным визитом Бенин посетила делегация КПСС. В 1981-1982 годах в НРБ побывали делегации Верховного Совета СССР;
• в области внешней торговли: в 1980-х годах взаимный товарооборот достиг 10 млн. долларов, в Бенин из СССР поставлялись свежемороженая рыба, хлопчатобумажные ткани, легковые автомобили и прочие необходимые товары;
• в военной сфере: в Бенине работали советские военные инструкторы; советские военные корабли периодически заходили в порт Котону; бенинской стороне были переданы 4 патрульных и 2 ракетных катера, 2 транспортных самолёта Ан-26, 20 танков «Т-34», 20 танков «ПТ-76» 14 бронемашин «БРДМ-2»;
• в области образования: например, в 1978-1979 годах бенинским гражданам было предоставлено по 55 стипендий для учёбы в аспирантуре, высших и средних специальных учебных заведениях СССР; а в Бенин были направлены 2 преподавателя русского языка для работы в высших учебных заведениях;
• в области культуры: в Бенине регулярно устраивались показы советских кинолент, гастроли советских артистов; Национальный ансамбль песни и танца Бенина с успехом давал концерты в Советском Союзе. В Москве и Котону регулярно демонстрировались фотовыставки;
• в медицинской сфере: СССР оказывал значительную помощь в улучшении медицинского обслуживания, в борьбе с наиболее распространёнными инфекционными паразитарными заболеваниями. Бенинской стороне неоднократно безвозмездно передавались противохолерная вакцина и вакцина против полиомиелита. В стране на безвозмездной основе работала группа советских врачей;
• в области геологоразведки: СССР предоставило Бенину кредит для проведения геологоразведывательных работ в период с 1977 по 1980 гг.;
• в сфере рыболовства: в 1977 г. было подписано  соглашение о сотрудничестве, согласно которому советские рыбаки получили возможность захода в порт Котону;
• в области авиаперевозок: с 1975 г. было открыто прямое воздушное сообщение Москва - Котону, а в самом Котону - представительство «Аэрофлота».