Гладиатор

  Его звали Варх. Он был крестьянин с загрубевшими от постоянной работы в поле руками и никогда не мечтал о славе воина. Но война двух государств Аракаса и Сакары, перекроила его судьбу. Из мирного пахаря он превратился в легионера и его жизнь стала измеряться лишь следующей битвой. Однажды, в мясорубке сражения, клинок врага вонзился  в него. Боль, темнота, и вот он уже не воин, а пленник.
   Сначала Варх не понимал странной заботы: раны промывали и перевязывали, кормили нормальной едой. Потом, когда силы вернулись к нему, он узнал причину такого обращения с ним и пришёл в ужас. Хуже судьбы невозможно было себе представить — он гладиатор. Живая игрушка для развлечения кровожадной толпы.
   Сегодня его час пробил. Он первый раз вышел на арену. Песок под ногами кажется предательски мягким. Над головой- небо, такое же безразличное, как и лица зрителей, жаждущих кровавого зрелища.
   Дверь клетки открывается и на арену вываливается зверь. Шкура в шрамах, жёлтые клыки, голодный блеск в глазах. Свирепый хищник. У Варха в руках лишь короткий меч. Слишком короткий для такой огромной твари.
   Рёв трибун оглушает. Варх сглатывает ком в горле. Бывший крестьянин, ставший солдатом. Теперь он- гладиатор. Живая мишень для зверя, который бросается вперёд.
   Варх успевает уклониться и вонзить меч в бок чудовища. Рёв ярости, новый прыжок и вот уже когти рвут плечо гладиатора. Боль обжигает. Он падает, но успевает уклониться от занесённой лапы. Зверь снова нападает.
   Это его первый и последний бой? Или Варх, вчерашний крестьянин, станет сегодня убийцей четвероногого чудовища?
   Варх перекатился ещё раз, чувствуя, как тёплая кровь сочится из глубокой раны в плече. Он знал, что долго не продержится. Зверь был сильнее и быстрее. Но в глазах бывшего крестьянина мелькнула упрямая решимость. Он вспомнил пашню, солнце, согревавшее его лицо, запах свеже вспаханной земли. Он вспомнил, ради чего он жил, и этот зверь не отнимет у него этого.
   Собрав все свои силы, Варх вскочил на ноги. Он давно понял, что не сможет победить в открытом бою. Нужна хитрость. Он стал двигаться, уворачиваясь от когтей и зубов, заставляя зверя метаться по арене. Трибуны разочарованно ревели, требуя крови, но Варх не обращал на них внимания. Он искал возможность, просвет, шанс. И он увидел его.
   Камень торчал из песка. Небольшой, но достаточный. Когда зверь в очередной раз бросился на него, Варх ловко увернулся и ударом меча, вынудил чудовище отступить к камню. Лев споткнулся, потерял равновесие и Варх не теряя ни секунды, прыгнул вперёд и с отчаянным криком вонзил свой небольшой меч в горло зверя.
   Лев дёрнулся, попытался сбросить с себя гладиатора, но не смог подняться и забился в предсмертной агонии.
    Варх тяжело дыша поднялся с побеждённого зверя о отойдя на пару шагов смотрел на поверженного противника. Кровь зверя смешивалась  с его кровью, окрашивая песок в багровый цвет.
   Варх чувствовал, что теряет сознание, но из последних сил держался на ногах. В амфитеатре на несколько секунд воцарилась полная тишина. А потом взрыв аплодисментов и рёв сотен глоток обрушился на него.
   Варх забыл на мгновенье о боли и усталости стоял посреди арены. Он выжил. Он победил. И в этот момент, возможно , он и сам стал немного зверем...