Призрачный город

   Приземистая спортивная машина тихо шуршала шинами по узкой двухполосной дороге мимо ровных рядов тополиных аллей, за которыми в свою очередь легко просматривались бесконечные среднерусские поля уходящие за горизонт, лишь местами упираясь в густую весеннюю зелень лесов. В салоне автомобиля водителя и его пассажира приятно обволакивала тишина, поддерживаемая лишь негромким мурчанием аудиозаписей, случайным образом попавшим в список проигрываемых, и в этой обстановке совсем не хотелось обсуждать что-то пустопорожнее, тем более что и обещанное на сегодня приключение манило своей неизвестностью. Крепко удерживая правой рукой компактный руль в кожаной оплетке и по возможности внимательно изучая ранее неизвестные водителю пейзажи, тот аккуратно придерживал ретивость своего беспокойного железного коня, откровенно рвавшегося вперёд и только вперёд, совсем небезопасно для пока нового им маршрута.

   Ещё он иногда украдкой бросал короткие взгляды на неё - своего штурмана как в этой, так и во всех прочих поездках. И не только штурмана, хотя может пока и не стоило опережать события... Тем более что для неё за ветровым стеклом автомобиля разыгрывалась новая яркая серия приключенческого фильма, и она смотрела за это стекло прямо, решительно, с полной уверенностью в самой себе. Она и он были молоды, но уже успели вступить в тот возраст что зачастую щедро отмечен шрамами, ошибками и сложным опытом, и им этого было вполне достаточно чтобы более не иметь никаких сомнений во взаимных намерениях. Эпоха разочарований уже прошла, пусть и успев так неприятно наследить за собой.

   - Смотри! Ты когда-нибудь видела такое? - она отрицательно мотнула головой - Вот, и я тоже...

   Им ранее довелось побывать в других подобных городах, обычно встречавшими их помпезными постаментами, барельефами или подобными архитектурными изысками с названиями и датами, всегда изготовленными по какому-то стандарту и оживленными лишь фантазией каждого конкретного художника, и при этом те всё равно оказывались слишком похожими между собой. Но не здесь. Простая надпись, закрепленная на стальных распорках над дорогой, разом привлекала внимание и определенно выделялась - возможно той своей простотой, минимализмом, а может и чем-то ещё.

   «Добро пожаловать в город П!» - гласила та надпись на синем фоне. «Город...» - они не успели рассмотреть её подробней, вывеска промелькнула над крышей машины и исчезла где-то за поворотом, оставив после себя лишь какое-то необычное впечатление. Значит рисовать общую картину и делать какие-то выводы придется только самим, да и подсказывать, судя по всему, никто и не собирался, ровно за вывеской куда-то вдруг пропали все встречные автомобили, оставив их экипаж один на один со всем этим местом и представив им лишь серые высотки старых многоэтажных домов, одновременно резко снизив освещенность и убрав мягкий свет вечернего солнца, как будто эта граница действительно делила жизнь города на его внешний и внутренний мир.

   На его узких улицах не было ни души. Пока они наощупь продвигались куда-то вглубь, где-то в отдалении проехала лишь пара машин, тускло подсвечивая себе путь вдоль ощипанных обочин, и в которых казалось не было людей, ни водителей и не пассажиров, эти странные машины двигались в загадочном ритме вдоль тротуаров и мигающих желтым цветом светофоров будто только для проформы, обозначая что какая-то жизнь в городе всё-таки есть, только совсем не для таких гостей, застыв в каком-то своём, особом измерении времени.

   И время это определенно требовало к себе уважения, и уж точно не того чтобы его безучастно рассматривали через холодное безжизненное стекло. Намек был прост и понятен. Присмотрев удачное место для парковки водитель сбросил и так небольшую скорость, плавно остановил машину, после чего поставил положение ручки автоматической коробки передач в положение «Р» и заглушил двигатель, повернув в замке ключ зажигания. Несколько секунд они провели в тишине, продолжая молча смотреть перед собой, лишь только начиная ощущать атмосферу этого странного пространства.

   Наконец он перевел на своего штурмана свой взгляд. Она так же молча кивнула ему, и они покинули теплый салон автомобиля, каждый про себя поблагодарив машину за её честный труд. Дальше только вдвоём.

   Они перешли на другую сторону улицы, а правильнее сказать, окраины города, и с непередаваемым удивлением обнаружили что, судя по всему, здесь сам город и намеревался показать им то что находится возле его границ, для первого точного впечатления. Сложно было назвать это строение полноценной смотровой площадкой, только пара десятков метров битого асфальта и одна-единственная одинокая скамейка в середине этой дуги. А ничего другого и не было нужно. Бесконечные гладкие зелёные поля в перспективе завораживали своей бесконечностью, равно как и бескрайняя полоса горизонта на которой начали собираться мрачные облака, кажется даже уже поливая лес вдали от них своими косыми струями.

   Несколько минут гости города так и стояли молча на этой площадке, наблюдая как ветер перегоняет мрачные облака вдали с места на место, точь-в-точь как хороший пастух, в только ему известном верном порядке. И, наверное, так можно было бы провести больше времени, но всё же город знал расписание таких посещений лучше них, в какой-то момент ещё раз крутанув настройку света на понижение и показав им первые тени что от облаков на полях, так и от деревьев возле смотровой площадки. Город торопил, намек был прост и понятен.

   Они развернулись и неспеша побрели в сторону какого-то парка, переступая по каким-то разбитым и давно не ремонтированным ступеням, а значит, эта дорога могла вести только в одну сторону, по одной-одинокой тропинке. Ошибка исключена. Высокая стелла с жестяной красной звездой встретила их словно своих старых знакомых, и, кажется, первые капли дождя теперь наконец-то пролились на всю их компанию, но вряд ли сейчас кто-то это заметил, в полной тишине наблюдая за величием прошлого, увековеченного здесь. Оставалось лишь медленно поклониться ему, что гости и сделали, продолжив после этого своё движение по той странной одинокой дорожке через по-прежнему безлюдный парк, не брошенный, но и и неухоженный одновременно. Когда же и тот закончился, обнажив пустыри между старыми советским громадами домов гостиниц и прочих зданий непонятного назначения, дождь тоже начал накатывать всё настойчивей и настойчивей, слово пробуя отогнать непрошеных гостей обратно к их машине, или пытаясь что-то скрыть от них, но эти гости и не обращали на те капризы своего внимания.

   Наоборот, они всё так же упорно пересекали все эти пустыри и узкие дороги, всё так же не встречая других людей, как будто тех и не существовало в этом городе - странно, но не имея точной цели, всё же присутствовала уверенность в том что она существует. И ещё через пару проспектов их ожидания были вознаграждены.

   Грубый ободранный бетон по-прежнему не хотел встречать их хоть немного приветливо, пытаясь напугать своей заброшенностью. Глупости конечно, ведь и он, и она, уже многое видели в своей жизни, родившись и взрослея на тех самых осколках ушедшей империи что и сейчас опять лежали перед ними. Они и сами были теми самыми осколками, уникальными в своём роде, так что наплевать, пусть даже старый городской фонтан и сам может давно позабыл о своём прошлом блеске, но ведь он, как и раньше, всё равно остался зеркальным отражением времени своего рождения и своих великих создателей.

   Единственная скамейка наконец-то сжалилась над гостями города, непонятно по какой причине сохранившись на своём законном месте, устояв перед всеми веяниями минувших лихих времен последних десятилетий. Он первым аккуратно присел на шершавые доски и его спутница так же аккуратно опустилась ему на колени, своей невесомостью ещё раз поразив его воображение, и так постоянно рисовавшее ему то самое удивительное будущее с ней, за которое совсем не стыдно заплатить любую цену, и совсем не той валютой, которой принято расплачиваться в обычных магазинах. Хватило бы сил. Хватило бы времени. Хватило бы воли и уверенности в себе.

   И... Да, дождь наконец выкрутил интенсивность на максимум, а свет ушел окончательно, подбивая весь мрак картинки, пугая холодом и наступившей темнотой, густой и тяжёлой, такой, которой не должно было существовать... Тишина вновь играла с ними, будто проверяя что-то с какой-то странной целью - но им было всё равно. Она лишь сильнее прижалась к нему, не говоря ни слова, да и он тоже молча удерживал равновесие, не чувствуя ничего другого кроме её присутствия.

   И город сдался, признав очевидное. Старый разбитый фонтан неожиданно поднял в воздух свои чистейшие струи, словно выстрелив против холодного дождя, перебивая тому инициативу и указывая этому дождю на его законное место, и настоящий баланс наконец был достигнут, равно как и истинное понимание природы этих одиноких, каждых по-своему, ранее людей и той странной обстановки вокруг, кажется возле них теперь стало неожиданно чуть светлее и теплее. Капли воды из мрачных туч внезапно прекратили своё движение вниз, оставив после себя лишь свежесть и дыхание какой-то новой жизни, которую теперь оставалось только начать по всем канонам человечности и давних ожиданий. Чувствуя свою заслуженную победу, гости города гордо встали с этой неожиданно гостеприимной скамейки и продолжили свой путь по пустынным улицам, теперь уже в полной гармонии с этим городом, принявшим их и понявшим их.

   Огромные серые башни времён мечтаний о космосе и развития науки по-прежнему окружали их, уже не пытаясь нависать над ними как-то мрачно, а наоборот, демонстрируя им собой былое величие огромной империи, оставивший после себя так много, что только ещё предстояло понять её оставшимся жителям. Он и она шли по этим брошенным проспектам, всё так же лишь удивляясь странному диссонансу монументальности этого странного города, отсутствии жизни на его улицах и вразрез идущим, а точнее, гревшим эти узкие дворы светом домашних ламп из окон, где всё-таки ещё теплилась жизнь, несмотря ни на какие мрачные времена недавнего прошлого и потерянности современности. Всё пройдет, всё пройдет, как верно писали древние.

   Сделав неторопливый и полный достоинства круг по тихим улицам принявшего их удивительного места, они неспешно добрели до той самой стоянки, где их ожидал оставленный ими автомобиль, но да тот и не был на них ни в какой обиде, давно привыкнув дежурно ожидать своих хозяев. Эта машина всегда делала для них ровно то, на что была сама способна, с благодарностью принимая свою роль в общей истории. Щелкнули замки дверей и гости города со знанием дела заняли свои законные места. Стоило и к самому городу теперь проявить некоторое уважение.

   Двигатель автомобиля мягко заурчал, наполняя теплом салон, о значимости чего отчасти уже как-то и позабылось. Пора. Действительно пора.

   Серые, с синеватым оттенком мелкого дождя узкие улицы вновь замелькали за стеклами машины, по-доброму прощаясь со своими гостями, а как только была пересечена граница под той самой вывеской, дождь вдруг встрепенулся и разом залил дорогу, ветровое стекло и просто всё вокруг, как будто бунтуя против чего-то, только ему понятного. Но всё это выглядело уже совсем не страшно, водитель лишь аккуратно переключал нужные кнопки, по-прежнему крепко сжимая руль и по-прежнему иногда бросая свои короткие взгляды на своего штурмана, в котором он теперь был уверен так как никогда ранее. Да и она сама была тому совсем не против, прекрасно понимая что их будущее может и никак точно не предопределено, но общий сценарий для них всё же написан, ровно для них и больше ни для кого другого. И совсем зря этот загадочный город проводил для них этот свой экзамен, впрочем, стоило простить ему эту вольность, откуда тот мог знать точно...