Глава 3. Пропажа

  Валерка и Малой стояли у выхода из спортзала. Кареглазое лицо Валерки озарилось теплой улыбкой, когда он заметил Кирюшу. Одноклассница стояла перед ним, запыхавшаяся после игры, волосы растрепаны, но взгляд горел азартом и счастьем.
— Здорово ты подавала сегодня... прям профессионалка! — выпалил Валерка, чуть ли не захлебываясь словами. Голос прозвучал громче, чем хотелось бы, но глаза смотрели искренне, восхищенно.
  Кирюша смутилась, покраснела, губы слегка дрожали, пытаясь скрыть волнение. Улыбнулась сначала робко, потом шире, показывая ровную линию зубов. Её взгляд вспыхнул, засиял ещё ярче прежнего, отражая радость признания и смущённое счастье.
 — Пойдемте в столовую? — предложил Валерка.
 Кирюша взглянула на часы, потом на друга и решительно заявила:
— Конечно, пошли. Я после физры голодная, как волк...
 
  В столовой царило оживление. Фабрика-кухня каждый день снабжала школу обедами, и сегодня повара постарались на славу. Буфетчица, добрая пожилая женщина, разогрела ароматный борщ. Рядом с ней стояли поддоны с выпечкой и упаковки с молоком.
   Кирюша, Валерка и Малой стояли в очереди, окружённые привычным шумом школьной жизни. Повсюду слышались смех, разговоры и звон ложек. Наконец, ребята подошли к раздаче. Кирюша потянулась к своей сумке и раскрыла пенал. Ее лицо мгновенно омрачилось, а губы сжались в тонкую линию.
— Вале-ер! У меня... деньги пропали, — прошептала Кирюша дрожащим голосом. Её глаза тут же наполнились слезами.
— Сколько? — спросил Валера, чуть нахмурившись.
— Семнадцать рублей...
— Ого, — присвистнул Валерка. 
— Ёшкин кот! — воскликнул Малой.
— Бабушка дала... на форму, — проговорила Кирюша.
   Валерка изумленно покачал головой. 
— Я думала, что лучше взять их с собой, чтобы потом не возвращаться...  И не тратить время на переодевание.
— С ума сошла.  Кто ж ты такие деньжищи с собой берет? 
   Кирюша подняла голову и с болью посмотрела на Валерку.
— Не учи меня! — с дрожью в голосе сказала она, слёзы хлынули из глаз. — Ты же не бабушка.
— Я помочь тебе хочу, — произнес Валерка тихо,  — только пока не знаю как.
— Что же теперь делать? — тихо всхлипнула Кирюша, вытирая слёзы рукавом. Лицо её стало вдруг похожим на осенний листик: хрупким, печальным и чуть потерянным среди школьной суеты. — Может Марку сказать?
— Чем учитель тут поможет? — устало произнес Валерка, пожимая плечами.
  Кирюша глубоко вздохнула, словно набрала воздуха перед погружением в ледяную воду сомнений.
— Пусть хотя бы знает... Что в нашем классе есть воры, — она запнулась, чувствуя неприятный комок стыда где-то глубоко в груди. — Но тогда... Я стану ябедой...  А я не хочу.
— Может это шутка какая-нибудь была, — неуверенно бросил худощавый мальчишка с веснушчатым лицом, глядя куда-то мимо собеседников.
— Тоже мне шуточки. Сань, а кто заходил во время урока в раздевалку? Ты не видел? —  Валерка повернулся к Малому с надеждой увидеть ясность в глазах приятеля. Но глаза были тусклыми и растерянными, как зимние дни без солнца.
— Да фиг его знает, — замялся Малой. — Вроде никто.
— Блин, что теперь делать? — почесал затылок Валерка.
  Малой развел руками:
— Если Марк узнает, то милицию вызовет. 
— Потом бабушке расскажет. Так не хочется.
— А у тебя своих денег...  нет? — спросил Валерка.
— Шутишь что-ли? — вздохнула Кира.
  Малой беспокойно переминался с ноги на ногу, глядя исподлобья.
— Елки-палки! Может сами попробуем сами вора найти? — с азартом воскликнул он.
  Кирюша удивленно подняла брови:
— Сань, а как ты его найдешь?
  Малой пожал плечами, задумчиво теребя пуговицу на своей школьной курточке:
— Не знаю как... Но попробую. Давай не будем Марку стучать, а?!
  Кирюша долго смотрела на Саню молча, словно взвешивая последствия своего решения:
— Ну, давай!
— Надо как-то время потянуть, чтобы твоя бабка ничего не заподозрила, — тихо произнес Малой.
  Кирюша с Валеркой переглянулись. Девочка недоверчиво посмотрела на Саню:
— Как это потянуть?
  Малой вздохнул, потер подбородок:
— Ну, не знаю... Сделай вид, что купила... Найди какую-нибудь старую. Поищи дома. Может, от мамки твоей школьная форма осталась?
 Кирюша смотрела перед собой, будто пытаясь увидеть что-то невидимое, но её взгляд был пустым и потерянным. Вокруг неё суета школьной столовой, звонкий смех учеников, привычный гул голосов, но она словно оказалась вне всего этого мира. Её мысли были далеко отсюда.
— Попробую, — вздохнула Кирюша и улыбнулась, хотя внутри нее всё ещё кипела тревога. Она знала, что это лишь временное решение, но надеялась, что оно даст  немного времени, чтобы найти настоящий выход из ситуации.

— Две булочки с маком и два компота, — раздался голос Валерки, который, казалось, доносился откуда-то издалека. Он протянул деньги буфетчице, и та быстро выдала заказанные лакомства.
— Бери, — сказал Валерка, протягивая Кирюше одну из булочек и компот.
   Они молча направились к свободному столику. Малой, неуклюже переминаясь с ноги на ногу, тихонько пихнул друга локтем в бок:
— Квас, ну давай уже! Скажи ей что-нибудь...
 Губы непослушно шевельнулись, готовясь произнести слова.
— Не волнуйся, — Валерка положил руку Кирюше на плечо. — Я помогу тебе. Только пока не знаю как.
   Кирюша  кивнула, сдерживая слезы, которые опять пытались вырваться наружу. Валерка всегда был рядом, всегда поддерживал ее...

***
   Кирюша осторожно переступила порог квартиры, ощущая легкую дрожь внутри. Она метнулась к шкафу, руки слегка тряслись от волнения. Извлеченный чемодан раскрылся легко, словно ждал своего часа долгие годы. Поколебавшись мгновение, девочка быстро перебирала вещи.
— Нашла! — прошептала Кирюша, радуясь находке.
  Подрагивая губами, девочка стянула одежду и надела найденное платье. Он было маловато, грубовато облегало фигуру. Отражение в зеркале больно кольнуло душу. Волосы растрепались, глаза покраснели от усталости, губы сжались в тонкую линию отчаяния. Платье казалось тусклым символом утраченного детства. Но именно этот миг вызвал воспоминание. Мама стояла рядом, улыбалась, гладила дочь по голове, поправляла воротничок...
  “Мама…” — тихо выдохнула Кирюша, чувствуя тяжесть непрошенной слезы на щеке. Затем резко отвернулась от зеркала, стараясь сохранить самообладание, ведь впереди ждало важное дело…

На кухне царил уютный полумрак. Байковое одеяло, аккуратно расстеленное на столе, служило импровизированной гладильной доской. Кирюша сосредоточенно разглаживала мамину форму. Утюг медленно скользил по ткани. Его тихое шипение добавляло нотку спокойствия в вечернюю тишину. Кирюша подумала о маме, о том, как она выглядела в этом платье много лет назад. И вдруг поняла, что хочет быть такой же сильной и уверенной, как она.
На кухне раздался шорох шагов, и вскоре вошла бабушка. Усталое лицо Екатерины Алексеевны осветилось доброй улыбкой, когда взгляд упал на  выглаженное платье. Бабушка остановилась, внимательно всматриваясь в движения внучки, и тихо произнесла:
— Купила?
   Щёки вспыхнули ярким румянцем, словно пламя. Кирюша подняла глаза от работы:
— Да... 
— Молодец! — произнесла бабушка, похлопывая внучку по плечу. Она молча кивнула и вышла из кухни, оставив девочку одну.
   Кирюша вошла в комнату и бережно разложила коричневое платье на стуле. Свет лампы падал на ткань. Девочка поняла, что сделала всё правильно. Бабушка не должна была узнать всю правду. Кирюша убрала платье в шкаф.