Это было на Соме. Гл. 24. Космолетчики

Ко всеобщему ликованию, сферы взлетели без каких-либо проблем, и исчезли из вида так быстро, что провожающие даже не успели помахать им вслед платочками.

Но оказавшись в космосе, маленькие астронавты пригорюнились: здесь было темно и пустынно, о чем и предупреждал их Астра.
 
– А что вы хотели – здесь жесткий вакуум, – объяснял юный астроном.

– Жесткий? – переспросила Поперечница.

Ей жутко хотелось узнать, существует ли еще и мягкий вакуум, но ее опередила Лика-непоседа:

– Я читала, что абсолютной пустоты не бывает. И в жестком вакууме есть межзвездное вещество.

– Правильно, – похвалил Лику Астра. – В виде пыли и газа. А подавляющая часть межзвездной среды приходится на водород. Только и пыль, и газ сильно разрежены и не могут отражать свет, поэтому здесь такая темень.

– А я слышала… – возразила Поперечница, но непоседа снова перебила ее:

– Тогда что же там светится? – Лика указала на зловещий розово-красный сгусток впереди по курсу.

Астра достал из кармана звездную карту и сравнил со светящимся облаком.

– А, это газовая диффузная туманность, – туманно пояснил Астра не в меру любопытной Лике-непоседе.

Про себя же подумал:

– Если она будет его донимать, то придется сказать, что существует три типа диффузных туманностей: отражательная туманность, эмиссионная туманность и остатки сверхновой. Диффузным туманностям противопоставляют темные туманности. И пусть тогда все это переваривает.

Но Лика, по всей видимости, почувствовала опасность погрязнуть в непонятных определениях и благоразумно промолчала.

Астра оглянулся. Его сфера летела первой – осколки метеорита каким-то образом распознали, кто здесь должен быть в авангарде, и выстроили сферы сообразно этому пониманию.

Их строй напоминал клин журавлей, стремящихся в дальние края на зимовку.
Удивительно – все участники перелета прекрасно слышали друг друга, по крайней мере те, кто хотел что-то  сообщить или спросить.

– Наверное, это волшебные камни так действуют, – догадался Ботик.

Действительно – осколки метеорита трансформировали звуковые волны в электромагнитные, и те преодолевали космическое пространство со скоростью, почти равной скорости света, а затем снова преобразовывались в звук. Но камни не собирались выдавать тайну превращения одних волн в другие без каких-либо специальных приспособлений.

– Волшебство-о-о! – восторгался Ботик.

Арифа спала – она сильно устала за эти дни. Сомаджик с Тим-тимом тоже отдыхали. Ботик прислушивался к звукам космоса, но космос молчал.
 
Зуша возилась с гусеницей. Никто не заметил, когда она успела прихватить ее с собой, а теперь высаживать нежелательного пассажира было поздно: живой организм погибнет в открытом космосе в считаные минуты.

Ботик подумал, что гусеницу по прилете на Вероянт нужно оставить в защитной сфере, чтобы она не сбежала и не навредила природе чужой планеты. Он не стал сейчас отвлекать Зушу, а подумал, что скажет ей про питомицу, когда они доберутся до точки назначения.

Следующий отрезок пути был преодолен относительно благополучно, если не считать, что пришлось лавировать в поясе астероидов, вырываясь с орбиты близнеца Звезды Сомы. К счастью, обошлось без потерь, а отдыхавшие члены команды даже не проснулись.

Ботик прислушался. Никаких звуков извне, как и прежде. Астра тоже насторожился.

Он почувствовал: что-то неуловимо изменилось. Сферы полетели гораздо быстрее, перестраиваясь из клина в плотный клубок, и через несколько секунд разогнались до предельной скорости – стремительнее пересекали пространство только световые волны.

– Тормози! – кричал  Ботик, ощетинившийся, словно потревоженный ежик.

– Не могу! – вопил Астра, растянутые чудовищным ускорением щеки которого трепыхались, как лопухи на ветру.

Сферы неслись с ужасающей скоростью, тела астронавтов вытянулись и стали похожи на переваренные спагетти.

«Еще немного, и мы погибнем», – пронеслось в голове у Астры.

Он единственный понял, что произошло. Они каким-то образом оказались вблизи массивной звезды, истощившей запасы своего ядра.
 
Умирающая, она не могла больше производить необходимый объем энергии для поддержания своей структуры. Как раз в тот момент, когда сферы попали в ее гравитационное поле, ядро звезды схлопнулось, и образовалась черная дыра.

Эти космические объекты чрезвычайно занимали воображение юного астронома. Из услышанного и увиденного в кино Астра уяснил самое главное: если попадешь в черную дыру, оттуда уже не выберешься.

Черная дыра, как мощная воронка, вращаясь, засасывает в себя все, что приблизится к ее границе, называемой горизонтом событий. Даже свет не может вырваться назад, если пересечет этот рубеж, поэтому она и видится абсолютно черной.

Время там течет совсем иначе. Как именно, Астра не мог пока объяснить, он понял только, что центр черной дыры – точка, представляющая собой невероятно большую массу в бесконечно малом пространстве. Она обладает такой силой притяжения, что искривляет пространство и замедляет время, обычные законы физики перестают там действовать.

Узнал Астра, как можно было бы использовать эти самые загадочные и опасные области пространства-времени.

– Может, и меня возьмут работать с ними, когда вырасту, – мечтал тогда Астра.

Он даже нарисовал специальными невидимыми красками эти самые черные дыры – большие и совсем малюсенькие. А в центре картины изобразил  себя.

Но сейчас было не до мечтаний. Нужно спасаться. Еще чуть-чуть, и они пересекут горизонт событий.

И разве теперь имеет значение, что, возможно, астронавты увидят, какое оно – сердце черной дыры?

Скорее, вообще уже ничего не увидят.

И в это мгновение все вокруг вспыхнуло ослепительным светом,  взорвалось, заискрилось,  и путешественники разом оказались в другой галактике – Астра понял это по  абсолютно незнакомой россыпи звездных и туманных скоплений, которые стали вновь неспешно мерцать и переливаться и не представляли теперь смертельной опасности.

Никто из путешественников не сумел бы объяснить произошедшее.

Могли они провалиться в черную дыру и после ее взрыва оказаться живыми и невредимыми в новой галактике? Или какая-то неизвестная сверхсила подхватила их и увлекла за собой, выкинув за миллионы парсеков от родной Сомы в еще неизведанные глубины космоса?

Проснувшиеся Сомаджик и Арифа с Тим-тимом синхронно крутили головами, будто сговорились выполнять какое-то новое упражнение.

Астра осмотрел себя. Он снова стал похож на обыкновенного мальчика, а не длинную макаронину, Ботик тоже приобрел свой привычный вид.

Поперечница силилась что-то сказать, но выходило только нечто типа: «Эе-эе-эе…» – у нее была запоздалая реакция.

Лика-непоседа странно возилась в своей сфере  – она ползала по кругу и что-то искала. Потом поднялась на ноги и отряхнула с платья какие-то темные крошки.

Но что это с Зушей? Она так припала к стенке сферы, что почти расплющилась! Все остальное пространство за маленькой лесной феей занимала шевелящаяся серовато-зеленая масса, покрытая жесткими длинными шипами. А прямо над головой Зуши выглядывали из жирной складчатой кожи большие круглые черные глаза. Они были влажными и жадно блестели.

«Гусеница! – догадался Ботик. – Надо срочно спасать Зушу! Но как это сделать?»

Он попробовал было связаться с Арифой, но она его не слышала. Другие тоже не понимали, что им говорят, хотя было видно: они пытаются о чем-то сообщить.

Первым сообразил Тим-тим. Он знаками показал, что камни – их чудесные, волшебные камни – рассыпались, превратились в пыль!
 
Неудивительно – ведь потребовалась вся их сила, вся мощь, чтобы спасти астронавтов, вырвать из дьявольского смерча черной дыры и переместить в иную реальность, к далеким туманным мирам! Теперь путешественникам ничто не грозило, а вот камней не стало. Они погибли.

Волшебные сферы не пострадали, но они не могли лететь сами, им требовалась движущая энергия, и аудиосвязь, осуществляемая камнями, тоже пропала.

Но Арифа не потеряла присутствия духа. Она очертила рукой круг, и сферы всех членов команды, а также четыре запасные слились в одну.

Все были вне себя от счастья – оказалось, в запасных сферах камни остались абсолютно невредимыми! Астронавты принялись обниматься, целоваться – команда почувствовала себя одной большой семьей. А Тим-тим даже всплакнул по старой привычке. Никто не стал осуждать его – слишком велика была радость.

Теперь следовало определить, где они оказались. Но сфера безо всякой команды снялась с места и плавно устремилась в направлении, известном ей одной.

Не ликовала только Зуша – она сидела в стороне, а над ней смыкались и размыкались мощные челюсти.

Команда пришла в ужас: они оказались один на один с отвратительным, кошмарным чудовищем!

Оно было гофрированным, словно огромный толстый шланг, его шесть передних полосатых глянцевых лапок шевелились, пытаясь острыми коготками дотянуться до отпрянувших астронавтов, вмиг впечатавшихся в противоположную стенку сферы.

Исполинская гусеница оторвала передние присоски от поверхности и поднялась еще выше.

Сомаджик подскочил к застывшей от ужаса Зуше и, с силой рванув ее на себя, повалился вместе с ней на своих друзей. Арифа высвободилась из-под упавших, вытянула вперед руку и провела ладонью так, словно воздвигала стену между ними и монстром.

Гигантская гусеница в тот же миг оказалась в отдельной сфере. Но она не осталась болтаться в космосе, а поплыла за астронавтами, как послушный домашний питомец на длинном поводке – сферы теперь соединял витой шнурок из шелка.

Видимо, Зуша взяла в путешествие шелкопряда, а он возьми и вырасти до невероятных размеров.

– Похоже, энергия камней на нее так подействовала, – оправдывалась маленькая лесная фея.

– Ничего себе, как вымахал! – удивлялся Тим-тим.

– Она проголодалась, – заключила Поперечница, разглядывая великаншу. – Это девочка.

– Да, съела все, что я брала для нее в дорогу, – подтвердила маленькая лесная фея.

Она уже сожалела о своем опрометчивом поступке.

– А чем же ее тогда кормить? – спросила Лика-непоседа. – Мы-то терпим, а она ведь не понимает, куда и зачем летит!

– Похоже, ей больше не понадобится пища, – встревожился Ботик, – она не шевелится.

Гусеница действительно подозрительно замерла и не двигалось. Она как-то осела в тесной сфере, словно из нее выпустили воздух.

– Она умерла? – поинтересовался Астра.

Остальные скорбно молчали. Им не хотелось признаться, что в глубине души каждый почувствовал облегчение.

С одной стороны – всем было жаль живое существо, а с другой – гусеница доставляла столько хлопот!

Но тут Зуша воскликнула:

– Ой!

Все снова оглянулись на сферу с гусеницей. Она опять изменилась. Вместо кожистого чудовища в сфере находился громадный шелковистый кокон.

– Окуклилась! – с облегчением вздохнула Зуша.

– Окуклилась! – заворожено повторили за ней все.

– А сколько она будет так сидеть? – снова заволновалась Лика-непоседа.

– Думаю, недели две точно, – отозвалась Зуша и погрозила гусенице пальчиком, что, вероятно, означало «Не шали больше!», а народ рассредоточился по сфере – ведь снаружи было так интересно!

На самом деле – их космолет в этот момент попал в плотный бурлящий поток, переливающийся золотистыми искрами,  и плыл, кружась и танцуя, словно попал на бал.

Но Астре почему-то не понравилось такое положение вещей. Он стал судорожно рыться в карманах, ища справочник по космологии, но безуспешно. По всей видимости, книжка осталась дома.

К нему подошла Зуша:

– Как красиво! Какой же ты молодец, Астра!

Астра смешался:

– Это не я, это кротовая нора.

Зуша удивленно распахнула свои ясные глаза:

– Разве в космосе водятся кроты?  Если это нора, то почему здесь все сияет?

Астра поморщился: ему было не до объяснений. Похоже, они снова влипли в историю. А тут еще лесная фея со своими расспросами! Тем не менее он сказал:

– Это только так называется – «кротовая нора». В космосе есть туннели, через которые можно переместиться в другие Вселенные и даже в другое время.
 
– Другие Вселенные? – испугалась Зуша. – Разве Вероянт находится в другой Вселенной?

– В том-то и дело, что теперь я не могу это ни утверждать, ни отрицать. Когда мы были дома, на Соме, мне казалось, что Вероянт не только в той же Вселенной, что и мы, а даже в той же галактике.

Но теперь я ни за что не ручаюсь. Я понятия не имею, где мы сейчас находимся, – честно признался Астра.

– Смотрите, смотрите! – дернул Астру за рукав юный музыкант.

Астра и Зуша оборвали разговор на полуслове: золотистое мерцание, кружившее их, исчезло.

Вокруг снова зияла черная пустота,  и только какая-то точка тускло светилась прямо по курсу.

Пока путешественники гадали, что это может быть, точка стремительно увеличивалась в размерах – сфера летела прямо к неизвестному объекту, будто ее притягивал гигантский магнит, и скоро путешественники увидели, что это планета, которая неумолимо приближалась к ним.

Они даже смогли разглядеть три вращающихся вокруг нее спутника, и все они были разного цвета.

– Вероянт! – хором воскликнули изумленные астронавты.



Конец.