Самая длинная история на свете. Глава 489

Водяной, как всегда, хитрил и мудрил, покрыл все тени слоем воды, так что соперница не могла выбраться наружу, не промокнув, а сделав это, немедленно попадёт в сеть. Влага и всякое щупальце из тени окружала, не давая ничего предпринять, пришлось, как-то поднять руки вверх и сдаться. А биться против кумира отказалась решительно, даже под угрозой наказания, сказала, что скорее позволит себя из отряда выгнать, чем тронет святое. И ничего поделать не могли, пришлось уступить. Ну, два поражения из восьми боев, это совсем не так уж плохо, как могло бы показаться, тем паче, настоящее только одно. Тени ведь совсем не боятся разогрева и солнечным лучом их, нематериальных, не возьмёшь. А вспышка света уничтожит лишь на мгновение, и навредит лишь если воительница не защитит свои глаза. Однако, ничего не поделаешь, все так, как было и не иначе. Можно готовить молодёжь к схватке с ещё каким-нибудь монстром, пока же отослала на традиционную пробежку. Это уже считалось не наказанием, а разминкой.


Юноши и девушки ухитрялись перешучиваться на ходу, поддевать друг друга. Как ни странно, то ли из-за чрезмерной занятости, (а буквально вздохнуть не давали, когда не гоняли физически, то учили теории, а знать необходимо много. Вообще все об элементах природы, законах и правилах, странница преподавала такое (почерпнутое у более развитых цивилизаций) о чем представители местных и понятия не имели, и узнают ещё очень нескоро, а о некоторых вещах, так и вовсе никто другой поведать не мог в принципе), как-то не успевали сделать выбор и предпочесть кого-либо конкретно. Может, ещё и слишком молоды были для подобного, кто знает? Хотя, на основную четверку обе девушки посматривали с некоторым интересом, (Тень, конечно, ни о чем подобном и не помышляла или подавляла в себе подобные мысли, считая недостойной. Впрочем, у неё имелось два варианта попроще, которые могли пригодиться красотке лишь в одном случае, если бы её жадность привесила разумные пределы, типа, все мое и точка.) к счастью, никто из потенциальных героев не был извращенцем, вероятно, устроитель решил, рассудил здраво, что нечего его делу репутацию портить. На Африканском континенте к подобным странностям относились по-разному, но чаще, на всякий случай, съедали, все ненормальное не должно и существовать.


В общем, пока что: никаких любовных связей не было, хотя, скорей всего, когда начнут меньше уставать, что-то и начнётся. Как минимум, основная тройка не оставляла попыток флиртовать, пока, безуспешных. Но, надо сказать что повелительница металла не смогла не оценить того, что её огненный победил. Начала к нему приглядываться внимательно, может, не так он и безнадёжен, на самом деле? Как минимум, не урод, а ум приходит с опытом, чаще всего. Но пока не спешила выказывать явного интереса, потому как красотка немедленно начала бы интриговать и пытаться отбить обратно, считая своим имуществом. Вот если бы девушек было больше или юношей меньше, делить оказалось кратно проще. Меж тем, Электра никак не могла решить, кого предпочесть? Одна из выбранных тварей являлась невероятно большой и толстой змеей колоссальных размеров, вторая, водным динозавром с могучими ластами вместо конечностей и длинной шеей. Вторая интереснее тем, что более или менее шансы одолеть были лишь у водяного, остальные даже под водой долго находиться не смогли, а воевать и подавно, как минимум, на данном этапе.



Ветряной способен создать ураган, что всосёт воду из водоема, но тут невинные его обитатели погибнут, что недопустимо, да и молнией, по той же причине, не ударишь, разве на берег выкинуть, но тогда уже враг будет беззащитен и остальные выступят скорее в роли добивающих, не самой лицеприятной, да и не бой - это будет, а какое-то смертоубийство, а зачем приучать к жестокости? Совершенно не на пользу дела. Разве попробовать создавать воздушные пузыри и надевать их на головы соратникам, а за спины добавлять ещё такие же с запасом воздуха, но все одно противник будет быстрее, сильнее и маневреннее, а чары весьма малоэффективными. В общем, змея куда больше подошла. Заодно, дабы не зависели от одного какого-то лидера и учились думать сами, отправила умника одного истреблять врага в удобной для него стихии, а остальных поделила на две команды. Тройку приятелей и каменного им в придачу, а также девушек и древесного при них. Но теперь правила были чуть иными, если первая команда не справляется, тогда приступает вторая, а побеждает, просто, уже на следующий день, поменяются местами. В теории, чешуйчатая никак не могла удивить какими-то сюрпризами, главное, посматривать вокруг, дабы не выскочила откуда-нибудь или на голову не свалилась. И снова жребий оказался на стороне Сестры Солнца.


Возможно, ей надо было быть осторожнее, чтобы не повторилось то же, что в прошлый раз. Тень изыскивала врагиню, благо, при достаточно больших размерах, не меньше чем в тридцать шагов, недругу было затруднительно спрятаться в принципе, куда он такой огромный денется, разве защитная окраска. А подпевала не только отыскала врага, но ещё и хвост его в тень поместила, кончик, чтобы не сбежал, пока она остальных приведёт, однако, враг сумел его вырвать, благодаря колоссальной силе. Повезло опять же, что кругом деревья. Древесный пытался опутать корнями, хоть это и оказалось довольно-таки непросто. Чудовище легко все рвало, благо, Шипастому Лезвию кое-что пришло в голову, создала шар из металла и метнула в пасть врага. Змея рефлекторно проглотила, а когда снаряд добрался до желудка, просто ощетинился шипами и лезвиями, пронзив внутренние органы. Пострадавшая завопила от боли, заизвивалась, и тут ей по шее лучами и полоснули, отделяя череп, правда, медленно. Врагиня упала, видимо, без сознания или мертвая, но рисковать не стоило, даже в теории. Тень вылезла и тут же захлопала в ладоши, восхваляя своего кумира и тут у соседнего дерева, по которому змея хвостом ударила, толстая ветка отвалилась, непременно накрыла бы воительницу, но повелитель деревьев ее успел оттолкнуть оба опрокинулись, и он оказался сверху. Девушка ойкнула и смутилась. Вроде, не сильно-то и ушиблась, на самом деле.



— Кажется, ты меня спас, спасибо, если бы я пострадала или умерла, репутация Сестры Солнца, как лидера, испортилась ещё больше, а это недопустимо, — начала она, благодаря явно не за совсем то, что надо, но все же...



— Это просто мой долг, — кивнул юноша, поднимаясь и протягиваю руку, — мы же товарищи, к тому же, ты ещё и красивая девушка, как не спасти от чего угодно?


— Это моя подруга красива, а я так, — собеседница поморщилась, — просто подстилка под её ногами, только в том и похожи, что женского пола.


— Никто не спорит, наш очаровательный лидер - само совершенство, — кивнул повелитель деревьев, — только мне и смотреть в её сторону смысла нет, потому как с такими женщинами на свидания ходят лишь лучшие из лучших, а я так, где-то в конце списка. Так не разумнее ли обратить внимание на кого-то не столь великолепного, но со своими несомненными достоинствами?


— Только ты, как и другие, принадлежите ей, — упорствовала безумица, — не могу же красть к подруге, она никогда не простит и не подпустит к себе.



— Так и ты принадлежишь ей, — напомнил собеседник, — и останемся собственностью, просто, подумай вот о чем, у нашей королевы может быть дочка, такая же умница и красавица, и ей непременно понадобится своя тень, а ты уже раз и подготовишь к подобному. Разве не угодишь этим весьма? Так и скажи, хотела родить вам верную служанку. Правда, до этого ещё далеко, пока, я лишь сказал, что ты, в моих глазах, хороша, и, если вдруг захочешь встретиться, буду искренне рад сему. В худшем случае, расстаться сможем всегда, подумай об этом, пожалуйста, на досуге, совершенно никуда не тороплю, мы в этой петле надолго, может, даже на годы, есть время достаточно для чего угодно.


Конечно, сама прилипала видела себя лишь в роли рабыни Сестры Солнца, думала прислуживать ей всегда, ещё и детей помогать воспитывать. Но ведь могло случиться и так, что станет не нужна, вдруг, мало ли, выйдет замуж, заревнует, не захочет подле себя младшей жены, пусть и дурнушки? Ну так почему не иметь запасной вариант? Как минимум, не останется одна, а это довольно-таки важно, на самом деле. Больше всего боялась именно этого. Конечно, тяжело сказать такое, надо признать, наверняка, кумир взбесится, наговорит гадостей, возможно, даже пощёчин навешает и запретит даже думать о подобном, в принципе, чтобы не терять ни потенциального поклонника (пусть и абсолютно бесполезного со всех точек зрения), ни подпевалу. Потому как королеве без свиты никак нельзя. Подумала, что
стоит спросить совета у мудрой учительницы, вдруг подскажет чего?



— Так-то я в делах любовных не сильна, — призналась джинири, — никогда не была влюблена, и саму не любили, не ходила на свидание, а о браке и речи не шло, даже в теории. Однако, чистая логика подсказывает, что тебе надо строить своё собственное счастье. Подруга выйдет замуж, если проживет достаточно долго, и муж всех ухажеров прогонит, если он мужик, конечно, и это точно будет не наш юнец, если только красотка не захочет его завоевать в пику тебе, просто из эгоизма, отобрать, соответственно, встречайтесь потихоньку, не строя больших планов, подгадай момент, когда «королева» всерьез влюбится и ни о ком больше думать не сможет, и хватай парня, пока можно. В конце концов, не так и плох, а желая выглядеть лучше, в твоих глазах, ещё и расстарается. Лишь бы не оказалось, что, через тебя, желает подобраться потихоньку к более желанной награде, но сильно в этом сомневаюсь. Главное, как он и предложил, не торопитесь. Времени достаточно, пока петлю не покинули ещё. А уж кто-нибудь из главной троицы, или умник, точно добьются благосклонности, и останутся совсем никому не нужные повелители земли и деревьев. Первый, судя по всему, больше еду любит, чем что-либо или кого-либо, а вот наш юнец, неизвестно, каких высот способен достичь, он же моложе остальных, пока не раскрылся, но именно такие и могут взлететь, особенно, коли поможешь чуть-чуть. Нельзя позволять твоему кумиру быть собакой на сене, а то не определиться так с выбором, и может остаться одна, потому как красота быстро увядает, а мы ещё и воины, остался без исцеляющего артефакта, пошёл в бой, а там раз и половину лица располосовали. Видела бы ты меня до того, как превратили в джинири, живого места не было, сплошные следы от старых битв. Короче, не бери пример с меня, если судьба кого-то подсовывает, хватай и владей. Что не помешает верности прежним чувствам. Это же разные совсем области, любовь к близкому другу, или же к потенциальному жениху.




Вроде как, наша умница и была не слишком большим сторонником романтики, не понимала всего этого, однако, видела, во что превратилась сама, оценивала объективна, а сия девчонка, слишком смертоносная с её почти безграничной тёмной мощью, могла стать чудовищем ещё более жутким, особенно, если «королева» прогонит или разочарует, а вот если появится в жизни кто-то ещё, способный дарить радость и с меньшим количеством эгоизма, не станет ли это тем лучком, который разгонит тьму раз и навсегда? Женщина семейная, если никто её детей не обижает, вряд ли станет мечтать об уничтожении целого мира или всех, а вот одинокая и обиженная, вполне. К тому же, встречаясь с мужчиной, поймет, что может кому-то нравиться, самооценка подрастёт, критически посмотрит на дружбу и скажет: — «Зачем мне это надо, так унижаться, если есть такие же, ненамного хуже и получила без особо блистающей красоты»? Устроитель, кстати, согласился, думал примерно так же. От одиноких и нелюбимых дев можно чего угодно ожидать, любой гадости, тогда как всем довольные - милы, нежны и очаровательны. Пока же, за происходящим стоило лишь поглядывать, что и как идёт и к какому финалу возможному движется?



Пока же победившая команда продолжила тренировки, а за дело взялась вторая, из мужчин, на следующий день. Повелитель земли прислушивался к каждой вибрации, но все оно пропустил момент, когда ползучница атаковала. Благо, что заранее превратился в голема и тварь не сумела камня прокусить. Тут же получила струю пламени прямо в глаз, заверещала от боли, выпустив жертву. Чему обрадовались товарищи, промахнуться по такой огромной змее, не вышло бы даже специально. Меж тем, рассерженный повелитель камня, создал просто-таки огромную земляную копию самого себя, вполне сопоставимого размера с тварью, ухватил её руками и принялся душить, да ещё тем же камнем окутывать. Остальные пытались спешить, пока один не закончил и не превратил в совсем уже конченых неудачников. Принялись скоренько помогать своими силами, но попадали чаще по соратнику, чем змее. Удары следовали за ударами, наконец, что хрустнуло, и голова противницы обмякла, и рухнула, убитая или притворявшаяся мёртвой, только, на оба случая, имелся отличный вариант — извести тело полностью, сжечь.


В общем, проиграло гибкое чудовище, разрезали, надеясь снять шкуру и применить её как-то правильно, и, в желудке, нашли очень красивую корону, выглядела просто шикарно, из слоновой кости, инкрустированная золотом и украшенная драгоценными камнями, в общем, произведение искусства, лучше и не найти. Захотели подарить Сестрице Солнца, но не сошлись во мнении, как это лучше сделать, вообще, просто из уважения, или к какому-нибудь празднику, дабы порадовать, или к очередной победе над кем-то? Но тут наша хитрица выступила против, пояснила, что предмет способен оказаться вообще, чем угодно, преобразит и решай потом серьёзную и никому не нудную проблему на абсолютно ровном месте. Лучше уж отдать устроителю и пусть определит, какого рода и сорта артефактом является в принципе, дабы, потом не плакать в тряпочку и не придумывать какое-то наказание суровое самому себе, потому как больше ничего не останется, к сожалению.  Тогда повелитель огня спросил, а не надеть ли предмет на голову служанке, будет дурное, потеря не навсегда, а хорошее, так можно и своим тогда однозначно дозволить распоряжаться. Но такое делать герои побоялись, потому, как и простая служанка способна превратиться в достаточно кошмарную и смертоносную тварь или диктатора, который всех вокруг на колени поставит, или прикончишь и подлезешь, что на свет белый появился, довольно скверный финал истории, для того ли старались?



К тому же, вещь может оказаться проклятой, с абсолютно неизвестными последствиями, например, вообще все измерения уничтожит. Слишком уж хорошо выглядела для вещи, спрятанной внутри живого существа. В общем, спрятали, а там и водяной вернулся, с победой, сказал, что монстра банально на берег вышвырнул и тот от собственного веса и под солнечными лучами скончался, не доставив серьезных хлопот. Повезло, могло же что угодно случиться, к сожалению, даже самое печальное. Наша героиня была за то, чтобы неведомую штуку вообще уничтожить, но хозяин чемпионата не хотел, пока не выяснит, что это вообще такое в принципе? Вдруг, наоборот, полезное. По сути, поскольку, петля времени все исправляет, можно рискнуть и применить, все одно, ночью исправится, и станет, как было, так сказать.



- А если получим врага настолько сильного, что он завладеет всеми артефактами, включая, и тот, что временем управляет? – не успокаивалась наша умница. – В таком случае, вы не только не исполните свою мечту, но и погубите всех вокруг, включая и обучаемых героев. Или сделаются слугами зла, а сие ещё хуже. Говоря проще, есть реальный шанс натворить такое, что потом устанем в аду свои действия оплакивать. Помните же, мое проклятье губит всех, с кем дело имею, а коли корона и есть послание-подарок злого рока, чья роль в том, чтобы покарать максимально? Нет, так-то дело ваше, но, если что, не говорите, мол, не предупреждала. И коли уцелею, и вы так же, отомщу непременно, уничтожу, и это не шутка.



Собеседник сглотнул и вытер выступивший на лбу пот, вправду решил спрятать подальше, где никто не сможет найти. Ну как он думал. Однако, имелись. Минимум, двое, кого мало что могло остановить. Когда Тень узнала о короне, сразу решила, что обязана подарить украшение своему кумиру, а там уж та, будучи совершенством, непременно справится с любым злом и заставит подчиниться предмет. Нечего сокровищам лежать без дела, должны работать непременно. В общем, пользуясь своей силой, проникла в хижину, надеясь быстро справиться, пока охрана ничего не заметила, но обнаружила там джинири, стоявшую со скрещенными на груди руками и приподнятой левой бровью. Тонкий намек, что ждала.



- Я, конечно, понимаю, что ты у нас самая умная, лучше всех все знаешь, - наша девушка сощурилась, - однако, неужели так не любишь свою подругу, что готова погубить и её душу, и тело, превратить в неизвестно что или того хуже? Хороша же дружба, тогда просто ей во сне нож в горло воткни, честное слово, куда милосерднее будет. Как думаешь, интеллектуальная ты моя, хорошие и добрые вещи станут прятать в змею смертоносную, существо, которое почти во всех религиях и мифологиях является символом зла и разрушения? Попробуй, для разнообразия, головой подумай. Хочешь подарок, потом, сделаем точную копию добытого, из обычных материалов и подноси, сколько захочешь. Впрочем, спор ни о чем. Вот тебе мое вместилище загадай первое желание, попросила, чтобы я точно сказало, что случится с той, кто наденет корону. Если ты права, отдам вещицу, нет, обезвредишь её вторым желанием, а на третье попросишь такую же вещь, только без магической силы и негативного содержания внутри. Это достаточно справедливо, разве нет? Скажи мне, дева.



- Наверное, стоит попробовать, - согласилась подпевала, - как минимум, хуже точно не будет. В таком случае, я хочу точно знать, что именно дает эта корона, найденная в змее?


- Разумеется, превращает свою владелицу в королеву змей, - пояснила юная воительница, - особое, крайне злобное существо, управляющее этими существами, только цель её будет одним – превратить всех обитателей этого измерения в рабов и корм для её любимиц. Та змея убитая и была первой такой злодейкой, её, с огромным трудом, одолели, дорогой ценой, лишили разума человеческого, а артефакт с её душой поместили в тело, чтобы сама охраняла и никого не подпускала даже близко. Конечно, одной из способностей твари был гипноз, могла подчинять своей воле смертных и заставлять делать все, что пожелает.


- И я чуть не отдала такую штуку подруге, - повелительница теней схватилась за голову, - тогда отправь волшебный предмет с душой в такое место, где его вообще никто и никогда ни найдёт, какими способностями не обладал, умоляю, дабы больше никто не ошибался. А на третье, пусть появится точная копия той короны, но из обычных материалов и без души злодейки внутри. Но не возьму, пусть хранится в змее, навсегда, и в петле времени, и вне её, в безопасности, до скончания веков, дабы вреда никакого, и никто правды не узнал о событиях сегодняшней ночи.



- Мудрый выбор, - путешественница похлопала ученицу по плечу, - всегда знала, что ты у меня умница. Конечно, никому и ничего не станем рассказывать, от греха. А теперь удаляемся, только свое вместилище на место положу, имей в виду, ты три раза желания загадала и больше не сможешь, но другим не давай, тебе-то подсказала, как правильно говорить надо, а другой может неправильно сформулировать или сболтнуть глупость, погубить себя и других. На всякий случай предупреждаю, а то захочешь своей подружке подарить, поверь, корона, по сравнению с этой вещью, просто жалкий пустяк, с её обладательницей можно было справиться, просто трудно, а последствия неправильно загаданного желания способны уничтожить все существующие измерения, раз и навсегда, без возможности восстановления. Уже почти проверили на практике. Ладно, расходимся, иди спать к себе.



Тень поспешно удалилась, конечно, мысль о вместилище у неё в голове осталась, а что, если кумир исполнит свои заветные желания, разве не будет благодарна вечно и сохранит свое благоволение к той, что сделала настолько шикарный дар? Останавливало лишь одно, если поймают при попытке похитить такой предмет, накажут и достаточно жестоко, как вариант, изгонят прочь. Но все же не удержалась, никто не ждет, что явится второй раз, вопреки предупреждениям. И снова переместилась, только там уже ждали, не только джинири, но и устроитель. Пойманная с поличным побледнела, как мел, голову в плечи вжала. Уж не специально ли ей все рассказали, чтобы спровоцировать. А потом просто уничтожить? Всего можно ожидать, но странница не стала орать, ругать, бить и прочее, о, нет.


- Лучший способ вправить кому-то мозги – позволить сделать ему ошибку, - пояснила она, - но подстрахуемся, сейчас сюда придет один слуга и он загадает, чтобы все, что произойдет после того, как подарок поднесешь, осталось в пределах временной петли, и завтра окажется стерто. В таком случае, коли мы неправы и твоя подруга справится с желаниями, завтра повторишь то же самое, но уже без подстраховки, нет, не навредим, но уж, после такого, точно перестанешь самовольничать. Не волнуйся, не разочаровала, я сама в детстве была такой же, пока все шишки не набью себе, не успокоюсь, правда, имелась разница, гений позволял исправлять вовремя, как бы плохо не приходилось. Сумеешь ли сравняться, понятия не имею, искренне в сем сомневаюсь, но попробовать стоит, готова ли принять ответственность или предпочтешь оставить как есть, не сорвать тренировки целого дня, не портить жизнь своим соратникам и прочее? Считаю до трех, итак, это будет уже один.


- Давайте попробуем, - несостоявшаяся воровка сглотнула, - я верю в мою подругу, она же самая-самая-самая умная и находчивая, да и не станет желать дурного, зато, скреплю нашу дружбу навечно, даже то, что заберу у неё повелителя деревьев, не слишком сильно обидит.


Слуга послушно произнес то, что ему сказали, получил от Электры мешочек с местным аналогом денег и целый гарем красивых жен, удалился из временной петли, крайне довольный жизнью, а подпевала забрала вместилище и буквально кинулась к своему кумиру.