Иллюзионист 16

Графиня Салтыкова, одарив князя  ледяным взглядом, отошла от него с видом оскорблённого достоинства. Она была уязвлена его равнодушием и проницательностью.  К ней тут же поспешил подойти барон Кантакузин, который, как и Салтыкова, принадлежал "византийской партии".
Барон   происходил из известного византийского рода.  Среди Кантакузиных были политики и военачальники, а так же два  императора.
Когда-то их род владел княжеским титулом и огромным состоянием, но при правлении императора Дмитрия, старшего сына Ивана Грозного, Кантакузины вступили в ряды заговорщиков. Царевич Иван попытался сместить старшего брата. Заговор раскрыли. Виновники понесли наказание. Царевич Иван до самой кончины находился под надзором в своём поместье. Ему запретили покидать его пределы.
К  сторонникам мятежного царевича  не проявили подобного снисхождения. Пострадали все в зависимости от вины.
Старших Кантакузиных, кого казнили, кого сослали в монастырь, а  малолетних отпрысков лишили княжеского достоинства. Помимо этого  забрали в казну львиную долю  родового состояния.
Впоследствии их потомки   получили баронский титул, только о былом величии и богатстве  оставалось лишь мечтать. 
И вот сейчас, когда прямые наследники нынешнего императора вышли из игры,  выпал уникальный шанс вновь возвысить свой род, возведя на престол  нужного человека. Однако для этого необходимо, чтобы остальные претенденты отказались от императорской короны. И если Елена Оболенская  не представляла угрозы, так как не проявляла интерес к власти, то её кузен князь Андрей Юрьевич Старицкий отличался болезненным честолюбием.
Проклятый ренегат, состоявший изначально в византийской партии, а затем переметнувшийся в противоположный лагерь.
Барон не мог признаться даже себе в том, что слишком затянул паузу, наслаждаясь, как Старицкий льстит и заискивает перед ним. А тот в один момент, не дождавшись, что его объявят своим претендентом, перешёл в ряды противников «византийцев». 
При встрече князь Андрей, сбросив добродушно-услужливую маску, процедил: «Я ещё припомню вам своё унижение».
Барон понял, что нажил в его лице смертельного врага, поэтому  с удвоенной силой стал проталкивать вторую кандидатку – супругу императора. Уж она точно будет послушной марионеткой в руках тех, кто возведёт её на престол.
И хотя старый пень Засекин и настаивает на очередности престолонаследия, остальные представители боярской думы разделились: одни за Старицкого, другие, возглавляемые князем Романом Стародубским, за императрицу Леонтию.
А что Оболенская? Она вне игры. На неё никто не ставит.
Барон даже не догадывался, что Элен  готова включиться в борьбу за власть.

- Как успехи, любезнейшая Ирина Константиновна? – поинтересовался барон, отведя графиню в сторону, – вам удалось склонить Горчакова на нашу сторону?

- Нет. Попытка изначально была обречена на провал, как я и предполагала.  Князь Горчаков – сухарь и... Не дал мне даже слова молвить по нашему делу, сразу прервал и нанёс оскорбление, спросив о Болховском, зная, что я не выношу  даже  упоминание  имени этого человека!
Попрошу князя Максютова вызвать Горчакова на дуэль.

- И не жаль вам мальчишку? Горчаков на нём живого места не оставит.

- Ах, оставьте! Николя тридцать лет. Далеко не мальчик, – возразила Ирина Константиновна. Впрочем, вспомнив бараний взгляд больших красивых глаз Максютова, который был весьма хорош собой, имел восточную внешность, так как  происходил из древнего  татарского рода, не стала настаивать.
Конечно, до Болховского ему далеко, зато Максютов  пылко влюблён в неё. В его объятиях она постарается забыть князя Василия.

Елена (она не любила, когда к ней обращались по имени отчеству), стала свидетельницей их разговора, оставаясь для них невидимой. Она так же  отметила, как внимательно изучает её Горчаков.
Елена считала полковника умным   и порядочным  человеком, верного долгу.
Из таких людей и следует набирать соратников.
 Как командир, он был  в меру придирчив  и педантичен, уважал порядок, отличался строгостью.

Элен  была наблюдательна и чувствительна.  Со временем эти качества усилились. Вернувшись в прошлое, она не утратила полученные навыки, которые вырабатывались годами.  Теперь куда лучше  считывала мимику, жесты, нюансы тона — то, на что раньше не обращала особого внимания, просто мимоходом замечая, а затем забывая.
Серьёзный подход к полученной информации сильно помогал ей нынче распознавать настрой и скрытые эмоции окружающих.  Воспоминания и наблюдение за всеми участниками открывали ей двери к самым потаённым уголкам их душ.
Как и её отец, она  раньше не поддерживала праздных разговоров, не плела  интриги, могла позволить себе сказать правду в глаза, что зачастую не нравилось её оппонентам.
Теперь стала  более сдержанной, более осторожной, да и осознала, что для борьбы за власть ей нужны верные сторонники.

Появление Боско  вынудило Елену на время отложить запланированный разговор с Горчаковым.

Хозяйка дома вся раздувалась от гордости за неожиданный визит прославленного маэстро. Известный иллюзионист посетил её вечер, чтобы продемонстрировать своё мастерство.
Гости, испытывая предвкушение от зрелища, стали собираться возле стола, где Боско расставил несколько кубков.
Иллюзионист не стал показывать  фокусы с картами, манипуляции с монетами, платками...
Вместо этого предложил присутствующим "игру с кубками", причем шарики появлялись и исчезали у него  под пятью сосудами.
После оваций и восторженных реплик присутствующих, он объявил следующий номер – «Передача мыслей на расстоянии». 
Сделав паузу, обвёл взглядом лица  зрителей, а затем остановил его на Елене. И она внезапно поняла, что иллюзионист  пришёл  сюда ради неё.