Игра стихий. Пролог. Вино и пророчество

Все началось в одном южном городке на берегу великого океана. Жители этого  местечка никогда не знали лютой зимы с поющими о чём-то своём вихрями снегопадов. Зимы в тех местах славились протяжным плачем дождей и песнями пронизывающих всё океанских ветров.

А лето…
Оно было просто прекрасно.
В воздухе всегда витал аромат жасмина, тёплого воска и пряного табака.

В тех местах давно уже не было никаких войн, революции и прочего сумасбродства. Политики не мешали жить и большинство новостей были местными.
В отличии от некоторых северян, никакой национальной идеи у них не было.
Никакой!
Подобными глупостями они не заморачивались.

Жители городка были разными… как и везде.
Кто-то одевал серые одежды каждодневной суеты, кто-то наслаждался быстротекущим временем и относительным здоровьем, кто-то… Впрочем, описание всего, чем занимались жители городка, займёт не одну страницу.
Они просто жили, грешили и каялись, не обходили стороной магию, щекоча нервы предсказаниями будущего…

С недавних пор, на берегу океана поселилась женщина по имени Лиа.
Её внешность была столь особенной, что мужчины не могли отвести взгляд: неидеальные, но чарующие формы, умело подчёркнутые её элегантной одеждой, сверкающие глаза, в которых играли огненные искры, и лёгкая, едва насмешливая улыбка, обещавшая загадки.

Именно эти особенности вызывали иронию судьбы – мужчины улыбались ей, ведь она им нравилась именно тем, чем не нравилась их подругам…

Лиа не была сказочной красавицей в привычном смысле: её естественная, почти дерзкая привлекательность заключалась в контрасте – она была одновременно пленительной и бунтарской, словно оспаривая навязанные стандарты.

Она говорила о любви с ленивым пренебрежением, словно о винтажном шёлке: красиво, но слишком хрупко, чтобы носить каждый день.

— Любовь? — лениво вытягивала руку Лиа, поднося к губам бокал тёмного вина. — Это просто игра с огнём. Только вот в конце кто-то всегда обжигается.

Улыбки мужчин казались насмешкой судьбы – они жаждали быть теми, кого она запомнит. Но Лиа не верила в судьбу, предначертанные встречи и особенно в таинственных незнакомцев, способных перевернуть её привычный мир.

Но однажды ночью, когда город утопал в бархатных тенях, а воздух дрожал от шёпота невысказанных желаний, Лиа зашла в лавку на тёмной улочке.
Там жила ведьма, торговавшая вином, от которого сердце начинало биться иначе.

— Скажи мне что-нибудь неожиданное, — усмехнулась Лиа, садясь за низкий стол, по которому скользил свет восковых свечей.

Хозяйка магического салона хмыкнула, наклоняя бутылку. Густое, рубиновое вино стекало в бокал, оставляя на его стенках тёмные следы.

Ведьма по имени Ирэн Венгер была из тех женщин, чей возраст невозможно было определить — он висел вокруг неё, как тонкая паутина, сплетённая из шёпотов прошлого.

Её лицо было остроконечным, словно вырезанным из старого янтаря, с морщинами, похожими на трещины на старых картах. Губы, тонкие и сухие, изредка кривились в усмешке, будто она знала нечто важное, но не спешила делиться. Её волосы были цвета увядшего серебра и спадали длинными прядями, как нити распущенного кокона. А глаза… В глазах  Ирэн плясал огонь свечей, но этот огонь был древним, уставшим и немного голодным.

Вино было терпким, с привкусом пряных трав и лёгкой горечью миндаля. Лиа прикоснулась к краю бокала губами, но не пила, разглядывая женщину напротив. Ведьма казалась старой и молодой одновременно — её лицо пересекали тонкие линии времени, но в глазах горело что-то неестественно живое, почти хищное.

— Ты запылаешь, — сказала Ирэн, не моргая.

Лиа усмехнулась, но ощущение было странным — будто тепло от камина вдруг стало чересчур близким.
— О, я и так довольно вспыльчива, — парировала она, поднося бокал к губам.

Ведьма протянула руку, легко коснулась её запястья.
Прикосновение было обманчиво лёгким, но под ним вспыхнуло что-то горячее, пробежавшее вверх по коже.
Лиа вздрогнула.

— Ты загоришься, дитя. И когда огонь поглотит тебя, у тебя останется только выбор — сгореть дотла или возродиться.

Лиа хмыкнула, но теперь насмешка была более натянутой. Вино в её бокале дрогнуло. Она хотела отмахнуться, но слова ведьмы, словно колючие семена, цеплялись за сознание.

И всё же… что-то в этих словах отозвалось в ней странным холодком. Она выдохнула, делая глоток.
Вино было горячим, словно огонь.

Ирэн просто улыбнулась – так, как улыбаются те, кто уже знает, чем закончится эта история.