Игра стихий. Глава1. Танец

Наверное, люди придумали праздники для того, чтобы украсить ритм каждодневных дел ярким аккордом радости.
Вот и в этом городке были, помимо общепризнанных, свои праздники. Один из них чествовал пламенеющую и яркую стихию.

Праздник огня начинался с закатом, когда небо разливалось густым алым золотом, предвещая ночь, полную тайных обрядов.
По улицам шествовали люди в масках, скрывая свои лица под багряными узорами, а их одежды, расшитые тонкими нитями золота, мелькали в свете факелов.

Они несли глиняные чаши с тлеющими углями, оставляя за собой дорожки дыма и жара. В самом центре площади пылали костры — их пламя бросало тени, напоминавшие древние символы, и, казалось, у костров были свои голоса, шепчущие истории забытых времён.
Старшие жрецы зажигали ритуальные свечи, очерчивая круги из соли и пепла, а танцовщики, с обнажёнными плечами, двигались в ритме первобытных барабанов, словно огонь оживал в их движениях.
Здесь, в этом вихре света и жара, время теряло значение.

Лиа любила такие ночи: чувственные, наполненные дразнящей игрой теней и касаний. Музыка звучала, как раскалённый металл, плавящий воздух. Лиа чувствовала этот ритм каждой клеточкой, но её внимание притягивало нечто более жаркое.

Он.
Рауэл двигался сквозь толпу легко, почти лениво, но с каждым его шагом пространство будто менялось. Пламя свечей, отражённое в бокалах, дрожало в такт его движениям, а люди бессознательно расступались. Он был выше большинства, с хищной грацией, застывшей в напряжении мышцы, и едва заметной усмешкой, которая таила в себе что-то опасное.

Лиа заметила его ещё раньше, в самом начале праздника. Он стоял в тени у одного из костров, не участвуя в общем веселье, но не теряясь в нём.
Их взгляды встретились случайно — или, может, он ждал этого момента.
В глубине его глаз танцевал тот же огонь, что плясал в языках пламени вокруг.
Он не отвёл взгляда, не улыбнулся, но в этом молчаливом контакте было что-то тянущее, необъяснимое.

— Ты не похож на местного, — сказала она, сделав шаг ближе.
— А ты слишком любопытна, чтобы просто пройти мимо, — усмехнулся он.
— Лиа, — коротко представилась она.
— Рауэл, — ответил он так, словно это имя уже многое значило.

Когда он шагнул ближе, всё ее все сжалось.
Лиа резко выдохнула, словно внезапно оказалось жарко, но не от пульсирующего в зале воздуха, а от него.
Взгляд Рауэла прошёлся по ней, и это прикосновение было почти осязаемым.

— Ты танцуешь? — Голос глубокий, низкий, как утренний уголь под золой.
— Иногда. — Её губы дрогнули в улыбке.

Он не стал спрашивать разрешения.
Просто взял её за руку — и электрический разряд пробежал по коже. Тёплые пальцы, чуть грубые, но уверенные. Он повёл её вглубь танцующей толпы, и Лиа вдруг поняла, что сердце пропустило удар.

Они двигались в ритме музыки, но это был не просто танец. Это было испытание. Его ладонь на её талии — жаркая, почти обжигающая. Дыхание, касающееся её виска. И этот взгляд.

Она не знала, кто он. Но знала, что уже поздно. Когда он наклонился ближе, между ними не осталось воздуха. Губы Рауэла были обманчиво мягкими, но под ними таилась жаркая, почти болезненная пульсация. Она чувствовала, как он притягивает её не просто телом, а самой своей природой, и этот зов был древним, непреодолимым.

Она хотела оттолкнуть его, но пальцы сами сжались на его руке.
Хотела дышать, но вместо этого растворилась в этом поцелуе — глубоком, требовательном, пробуждающем что-то опасное.

Когда он наконец отстранился, её губы всё ещё горели.

— Ты играешь с огнём, — прошептала она.
— Возможно. — Его улыбка была невыносимо самоуверенной.
— Но, Лиа… Иногда огонь играет с тобой.

Она прижалась к нему, едва заметно, но воздух мгновенно стал гуще, горячее. Ночь будто вспыхнула, накаляясь от невидимого пламени между ними.
Он скользнул пальцами вниз по её спине, и от этого прикосновения пробежала дрожь — по коже, по венам, по самым тёмным желаниям внутри.
Она чувствовала его жар, как если бы он не просто дышал, а горел.

Рауэл наклонился, и его губы накрыли её губы. Поцелуй был тёплым, нет, горячим, как раскалённое золото. Головокружительный, тянущий в себя, оставляющий на губах привкус дыма и пряностей.

Её тело откликнулось — жадно, бездумно, с той опасной лёгкостью, когда разум сдаётся перед искушением. Но она не заметила самого главного.

Её волосы, кончики её прядей… вспыхнули.
Не больно, не обжигая, а словно становясь продолжением этой ночи, их жаркого танца.
Огонь лизнул её плечи, спустился ниже, растворяясь в темноте.
Но Лиа не испугалась.
Потому что в этом поцелуе, в этом мужчине, в этом мгновении было что-то запретное, манящее… И ей хотелось больше.