Рассказ Кот в сапогах

I
Поздним вечером в маленьком провинциальном городке, где узкие улочки плавно уходили под снег и свет тусклых фонарей дрожал в морозном воздухе, мать стояла у окна, глядя в темноту. За её спиной, на комоде, стояла фотография – молодой парень в военной форме, с улыбкой, полной жизни. Рядом лежали его старые детские игрушки, среди которых выделялся потрёпанный плюшевый кот в сапогах.

— Серёжка… — шептала она, касаясь фотографии дрожащей рукой.

Сергей ушёл на фронт полгода назад. Говорил, что так надо. Что мужчина должен защищать Родину. «Мама, да всё нормально будет, я вернусь, глупости не думай, ты же меня знаешь», — говорил он тогда, улыбаясь. Но в его голосе уже тогда было что-то, что тревожило её сердце.

Теперь он вернулся. В цинковом гробу.

II
Город жил своей жизнью. На главной площади висели плакаты о величии и мужестве, старики сидели у подъездов, обсуждая новости, а где-то вдалеке звучала музыка из кафе. Люди старались жить, как раньше, но война вползла в каждый дом, в каждую семью, в каждую судьбу.

Соседка заглянула вечером, осторожно переступая порог, словно боялась потревожить тишину.

— Надо держаться, Нина, — сказала она тихо, глядя на фотографию. — Ты ж сама знаешь, что он герой.

Нина кивнула, но что такое геройство перед лицом матери, потерявшей сына? Соседка ушла, а она осталась одна, в пустой квартире, где запах Серёжиных вещей всё ещё витал в воздухе.

В углу на стуле сидел тот самый кот в сапогах — его любимая игрушка с детства. Раньше он носился с ним по дому, а потом бережно оставил его в коробке, «на память». Она взяла игрушку в руки, посмотрела в его вышитые глаза и вдруг почувствовала, как накатила волна воспоминаний.

Как в детстве Сергей бегал по двору, уверяя, что он тоже «кот в сапогах» и защитит её от любых бед. Как держал её за руку на выпускном и говорил, что всё будет хорошо. Как уезжал, обещая вернуться, и как она молча махала ему вслед, скрывая слёзы за улыбкой.

III
Похороны прошли быстро. Ветераны, холодный ветер, венки и речь чиновника, который говорил правильные слова, но они звучали пусто.

«Героическая смерть», «долг перед Родиной», «память навсегда» — Нина слышала их, но они пролетали мимо. Она смотрела на землю, на чёрные ботинки офицеров, на цветы, которые медленно падали в сырую землю.

Она не плакала. Все вокруг ждали слёз, ждали истерики, но внутри неё было только опустошение.

После похорон в её доме стало совсем тихо. Лишь по вечерам, когда она садилась у окна, тишину нарушал звон телефонных звонков. Сослуживцы Сергея иногда звонили, рассказывая, как он был «настоящим мужиком», как не боялся, как до последнего шёл вперёд. «Он спас нас всех», — говорил один голос.

— А кто спас его? — тихо спросила она однажды, но ответа не последовало.

IV
В маленьком городке с каждой неделей становилось всё больше фотографий парней в чёрных траурных рамках. Сначала люди считали каждого, а потом — только проходили мимо, кивая и шепча что-то под нос. Словно привыкли, словно война стала привычной частью жизни.

Однажды, убираясь в комнате, Нина нашла письмо, которое Сергей написал перед отправкой, но так и не отправил. Оно лежало под старым свитером, исписанное ровным почерком.

“Мам, если читаешь это, значит, меня уже нет…” — начиналось оно.

Она читала, не в силах поднять головы. В письме он писал, что не боится, что знает, что поступает правильно. Но между строк было что-то другое — усталость, желание вернуться, и тепло, которое не передашь словами.

“Не бойся за меня, мам. Я просто кот в сапогах. Ты же знаешь, у меня всегда всё хорошо…”

Она сжала письмо в руках и посмотрела на старую игрушку. Маленький потрёпанный кот, который всю жизнь стоял рядом, как символ его детства, как напоминание о том, что было до войны.

Но время не повернуть назад. Кот остался, а Серёжи больше нет.

V
Весной, когда снег начал таять, на улицах стало чуть шумнее. Жизнь возвращалась в город, но внутри неё что-то сломалось навсегда. Она сидела на лавочке у подъезда и смотрела, как бегают мальчишки, смеются, играют. Один из них держал плюшевого кота в руках, почти такого же, как у её Серёжи.

— Мама говорит, он меня защищает, — сказал мальчик, заметив её взгляд.

Нина кивнула и слабо улыбнулась.

— Да… защищает, — прошептала она.

Она знала, что никто больше не вернёт ей сына. Никто не расскажет, почему именно его жизнь оборвалась. Никто не скажет, сколько ещё матерей будет стоять на этих холодных кладбищах. Но она знала одно — её Серёжа всегда верил, что поступает правильно.

И теперь он в её сердце — как тот самый кот в сапогах, всегда готовый защитить.

С уважением, Благомир.