Рассказ Тайна Ступы Дхамех

(По запискам Джона Стрэттона, британского исследователя, 1892 г.)

I. Поездка в Сарнатх

В декабре 1892 года, будучи в составе Британской археологической миссии в Индии, мне довелось посетить таинственное место под названием Сарнатх, что неподалёку от Бенареса. В этих краях находилась Ступа Дхамех, древнее буддийское сооружение, воздвигнутое, как утверждали местные пандиты, на месте, где сам Гаутама Будда впервые поведал миру своё учение. Однако мой интерес к этому месту был связан не столько с религиозными легендами, сколько с любопытной историей, рассказанной мне полковником Ричардом Эллисоном за вечерним виски в Бенаресе.

— Будьте осторожны, Стрэттон, — сказал он, пригубив напиток. — Там не только старые камни и молитвы, но и… проклятья.

— Поверите ли, сэр, что за последние десять лет пятеро англичан, посетивших Ступу, исчезли без следа?

Я скептически усмехнулся, но полковник продолжил с нехарактерной для него серьёзностью:

— А ещё говорят, что ночью в стенах Ступы раздаётся странный стук…

Это было весьма необычно, но я, человек науки и рационального ума, решил отправиться в Сарнатх и изучить это место сам.

II. Прибытие в Сарнатх

На рассвете я прибыл в деревню у подножия холма, на котором возвышалась древняя ступа. Огромное кирпичное строение, покрытое трещинами и паутиной времени, возвышалось над местностью, словно хранитель древних тайн. Жители деревни относились к ней с благоговением, не позволяя себе приближаться к ней после захода солнца.

— Сэр, ступа хранит духи прошлого, — предупредил меня местный староста, хмурый мужчина в белом тюрбане. — Не тревожьте их.

Я лишь кивнул и отправился на осмотр.

Внимательное изучение архитектуры не дало ничего примечательного: массивные кирпичные стены, местами оплывшие от дождей, изрезанные причудливыми надписями на древнем санскрите. Однако одно место привлекло моё внимание: узкая трещина в основании ступы, из которой веяло ледяным воздухом.

Внезапно я услышал… приглушённый стук. Ровный, методичный, будто кто-то изнутри постукивал по стенам. Я замер, прислушиваясь, и холодный пот пробежал по спине. Никого вокруг не было.

III. Загадка ночи

Будучи человеком решительным, я решил провести ночь у ступы, несмотря на протесты местных. Снабдившись фонарём и револьвером, я расположился на краю площадки. Ночь была ясной, а Ступа возвышалась над равниной, словно гигантский призрак.

Часы шли медленно, и вскоре я вновь услышал этот звук: стук… стук… стук…

Взяв фонарь, я приблизился к той самой трещине. Свет проник в узкое пространство, освещая лестницу, ведущую куда-то вниз. Сердце забилось сильнее, но я решился спуститься.

Внутри я оказался в узком проходе, стены которого были покрыты древними надписями и барельефами, изображающими сцены из жизни Будды. Коридор, кажется, тянулся бесконечно, пока я не услышал голос — слабый, еле различимый.

— Кто здесь?! — выкрикнул я, сжимая револьвер.

В ответ — тишина. И снова этот стук.

Свет фонаря выхватил из темноты нечто ужасное — скелет человека, обвитый остатками английского мундира. Судя по всему, он пробирался по этому коридору и… не вышел.

Меня охватила паника, но внезапно я услышал шаги за спиной. Обернувшись, я увидел фигуру в оранжевых одеждах, замершую в темноте. Лицо было скрыто тенью капюшона.

— Вы заблудились, сэр, — раздался глубокий голос.

Я резко выдохнул, пытаясь взять себя в руки.

— Кто вы? И что здесь происходит?

Фигура шагнула вперёд, открывая старого монаха с морщинистым лицом.

— Эта ступа — хранилище, — спокойно сказал он. — Здесь покоятся тайны, которые не должны видеть свет. Уходите, сэр. Ночь не терпит чужих.

Я кивнул, пятясь к выходу. В тот момент я понял, что есть тайны, которые лучше оставить в покое.

IV. Возвращение в Бенарес

На следующее утро, покинув Сарнатх, я долго сидел в поезде, обдумывая произошедшее. Вопросов было больше, чем ответов. Кто был тот монах? Почему так много людей исчезло здесь?

Я обратился к архивам Бенареса и обнаружил упоминания, что в древности внутри ступы действительно хранились тайные реликвии Будды, спрятанные от глаз чужеземцев. Возможно, я невольно коснулся чего-то, что должно оставаться скрытым.

С тех пор я больше никогда не возвращался в Сарнатх.

Но иногда, в самые тихие ночи, я всё ещё слышу этот стук…

Заключительная запись:

“Ступа Дхамех хранит не только древнюю мудрость, но и тайны, которые не поддаются разуму. В моём воображении до сих пор звучат шаги, и я невольно задаюсь вопросом — кто же стучит в стены этой древней реликвии?”

— Джон Стрэттон, 1892.

P.S. С уважением, Благомир.