Ох уж эти женщины. Шпион

                Глава 1.
     Мой "штурмовик" резко снижается и врезается в асфальт. Неудивительно, из 50 выпущенных по мне ракет, моя защита сумела перехватить только 48 штук. Две ракеты попали в цель. Этой целью был я. И из надёжного "штурмовика" мой космобот превратился в обыкновенный утиль. Воздушная подушка сдулась, башня наблюдателя улетела, снесённая ракетой. Двигателю тоже хана. Всё, приехали, теперь это более консервная банка в мусорной куче, чем космобот космического флота Федерации.
     Отстёгиваю ремни и пытаюсь определить, что с моим экипажем. Водитель мёртв, штурман тоже. Я остался один. Пора покидать судно. Сейчас его просто добьют. Неподвижную цель могут даже поручить расстрелять новичку. Просто в виде натаскивания на настоящую боевую цель. Набрасываю штурмовой жилет и закидываю автомат за спину. Нажимаю на рычаг на спасательном люке вниз. Люк отбрасывается в сторону. Выпрыгиваю наружу через спасательный люк. Автомат передвигаю со спины на живот и беру в руки. Привычная тяжесть в руках успокаивает. За долгие годы службы во флоте Федерации я уже настолько привык к оружию, что без него ощущаю себя словно голым.
     Теперь нужно сообразить, что делать дальше. Рация молчит, похоже, что неисправна. Оглядываюсь по сторонам. Улица пустынна. Нет никого и ничего. Странно. А где те, которые меня сбили? Эти мирги довольно шустрые ребята. Откуда у них такой большой опыт воевать, ведь считается, что Мирга – планета довольно миролюбивая? Кто их научил этому? Особенно много вопросов к их тактике войны. Как они смогли понять нашу тактику, если высадка идёт впервые на эту планету? Непонятно. Ладно, это потом, сейчас нужно подальше отсюда убраться.
     Я осторожно двигаюсь по улице, готовый к любой неожиданности. К любой? Ха-ха. Всегда эти неожиданности возникают тогда, когда ты к ним не готов совсем. Мы готовы лишь к прошлым войнам. На основании этих прошлых войн нас дрессируют инструкторы. Мы просто должны выбрать самый реальный выход из трудного положения. Но это не всегда получается. Мы не компьютеры. Даже компьютеры способны ошибаться. Мы люди. Мы просто люди, которые очень часто в таких случаях просто ставят на свою интуицию. И очень часто она подводит. Нашими трупами устланы многие планеты.
     Мы приходим первыми на планету. Те корабли, что с орбиты планеты сканируют её недра насчёт полезных ископаемых, не в счёт. Только наше присутствие на планете гарантирует, что хозяева планеты будут склонны торговать с нашими хозяевами. Или мы просто заберём всё это сами. Иногда можно договориться с местным населением планеты, иногда нет. Если эти ископаемые очень нужны нашим хозяевам, то в дело вступаем мы. Нужно захватить планету, запугать население, сломить упорство в переговорах с аборигенами – и вот мы здесь. Десант флота Федерации всегда к вашим услугам. А мы – чёрные лошадки войны, которые тоже зарабатывают на войне, правда это не очень великая плата за твою жизнь.
     Да неужели? Я вижу проход в стене бесконечных домов. Здесь улицы могут тянуться на километры без проходов сквозь эту стену. Мне повезло. Не знаю, что там меня ожидает, но точно знаю, что на этой пустынной улице я отличная мишень для миргов. Быстро вбегаю в проход, выставив вперёд автомат. Пока всё нормально, тоже нет никого. Продвигаюсь на выход. На выходе небольшая площадь. Нужно быть готовым. Осторожно выглядываю. Вижу, как синий мирг тащит на себе человека. Быстро оглядываю площадь. По-прежнему никого нет. Синий мирг почти дотащил человека до другого прохода в стене. Ну уж нет, я вам не отдам своего. Не будет у тебя пленника, мирг. Я прицеливаюсь и стреляю. Мирг падает на землю, если это можно назвать землёй. Я подхожу к человеку. Такой же десантник, что и я. Наверно тоже был сбит. Мирг мёртв. Ещё одна жертва войны.
     - Довольно. Хватит. Разбудите его и доставьте ко мне в кабинет. – слышу я голос.

     Я в кабинете адмирала космического флота Федерации. Адмирал сидит за столом и смотрит в бумаги на столе. Я понимаю, что он пересматривает моё досье. Наконец он поднимает голову и смотрит на меня. В его глазах читается усталость.
     - Что можно сказать на всё это. Тебе и повезло, парень, и не повезло. Ты не прошёл тест. Это значит не повезло. Ты до сих пор жив, значит тебе повезло. Ты мог быть убит на любой планете из твоего послужного списка, но ты стоишь живой передо мною.
     Всё когда-нибудь заканчивается, вот и твоя служба окончена. Ты теперь пенсионер с выходным пенсионом. Понимаю, что маловато. Но ничего поделать не смогу. Пары лет не хватает до кризисного срока. Иначе пенсион мог быть выше. Но и этот вполне неплох. Вместо пенсиона полковника будешь иметь пенсион майора. Может ещё и найдёшь подработку к пенсиону. Только в уголовку не лезь, иначе пенсиона лишат. Если будет какая вакансия, то я сообщу. Я тебя помню ещё с сержантов. Знаю твои способности. А пока – прощай, майор. Спасибо за службу.
     - А в чём я ошибся при прохождении теста? Я ведь всё делал, как считал нужным, как меня учили.
     - Ты убил тёмно-голубого мирга. По условию теста тёмно-голубые мирги на нашей стороне, они наши друзья, они нам помогают. Вот синие мирги – наши враги. С ними мы и воюем на планете Мирга. Эти мирги нападают на наши транспортники, убивают наших людей, да и тёмно-голубых миргов – тоже. Они считают, что тёмно-голубые мирги предатели, предавшие свою планету. А ты убиваешь тёмно-голубого мирга. Да ещё оказывающего помощь землянину. Да от нас сразу тёмно-голубые мирги отшатнутся. И не факт, что не встанут на сторону синих миргов.
     - Но ведь это же просто обычный тест. Нет никаких миргов, и планеты такой нет. И ошибся я лишь потому, что этот мирг был в темноте прохода. Там плохо эти цвета различить в темноте.
     - Камеры наблюдения и датчики зафиксировали, что ты видел мирга до прохода, следовательно мог различать цвета. Вот компьютер и дал заключение о твоей непригодности. Уметь различать цвета тоже необходимо. Таковы условия теста. Ты свободен, майор. – Я выхожу из кабинета. Меня не выгнали пинком с флота. Меня вывели под белы рученьки и даже дали пенсион для того, чтобы я не сдох сразу.

     - И это всё, что ты мне можешь сказать? Не прошёл тест на профпригодность? А ты подумал, что мы теперь должны съехать с этого дома и искать лачугу подешевле? Как я буду в глаза смотреть своим подругам? Как жена десантника, скатившегося в неудачники? Ты подумал, чем мы будем платить за обучение детей? Или отправим их в обычную школу? Представляешь, как над ними будут смеяться одноклассники. А ты подумал, что теперь и на столе еды уменьшится и придётся в секонд- хендах одежду с обувью закупать? Пенсион майора в довесок к побрякушкам в виде медалей на твоём мундире. И чего они стоят, кроме твоей пролитой крови во славу флота Федерации? Ничего. На них даже еды не купить. Вот как ты себе представляешь нашу семейную жизнь в будущем? Вот я не могу себе представить. От меня отвернутся подруги, наши друзья будут хихикать над нами, друзья детей постараются забыть наше существование. И всё потому, что ты провалил тест. Обычный тест, который ты проходил неоднократно.
     - Найдём значит жильё, школу и магазины по нашему карману. Живут же люди и меньшим. У нас не самый плохой ещё вариант. Может найду ещё где какую работу.
     - Кто её потерял и где? Можно подумать, что ты умеешь что-то ещё кроме как воевать. Постоянно нанимаю людей, чтобы по дому работали. Тебе же некогда, ты же всё время в разъездах по планетам. Ты же всё мир спасаешь. – с сарказмом продолжает жена прерванный монолог.
     - Теперь у меня будет много времени на все домашние дела. Успокойся. – я ухожу в комнату, захлопнув громко дверь.

                Глава 2.

     Проходит пара недель. Я лихорадочно обзваниваю в поисках работы разные агентства. Увы. Мне везде отказывают. Узнав, что я бывший космодесантник, в большинстве случаев кладут сразу трубку, изредка объясняют, что такой профиль моей работы им не интересен.
     Я сижу в кресле в мрачном состоянии духа. Я наверно похож на рыбу, вытащенную на берег. Могу только трепыхаться от бессилия. И перспектив впереди хороших нет.
     - Сходи за хлебом. Хоть немного развеешься, и пользу мне принесёшь. – говорит жена.
     - Хорошо. Сейчас схожу. – я сую ноги в тапочки и прохожу в прихожую. Там я переобуваюсь, надеваю куртку и выхожу на улицу. Может и хорошо это, что я решаю пройтись пешком. Хоть немного подышу воздухом и отдохну от дум. Но от дум не убежать. Проблемы состоявшегося пенсионера становятся всё ближе. В общем, и целом жена права. Наша жизнь круто меняется прямо на глазах. От дум меня отвлекает телефон. Нажав за ухом, я включаю приём. В трубке раздаётся милый женский голос.
     - Алло. Это Алекс Белл? Моё имя вам ничего не скажет, но мы можем поговорить о вашей работе именно по вашему профилю. Как вы относитесь к моему предложению?
     - Неожиданное предложение, если честно. А в чём подвох и откуда вы меня знаете?
     - Мы можем обсудить и предложение, и детали, и условия, и оплату вашей работы при встрече. Вы сейчас к этому готовы? Если да, то садитесь в электромоб, что следует чуть позади вас. Если вы не желаете разговаривать, то прекращаем разговор. Время – деньги. Связь прерывается.
     Я оборачиваюсь и вижу электромоб почти рядом с собой у края дороги. Что делать? А собственно, чем я рискую? После долгих лет службы во флоте Федерации меня тяжело чем-то напугать. Если я и перешёл кому дорогу, то вряд ли меня бы уговаривали сесть в электромоб. Проще и безопасней было застрелить и исчезнуть. Кто я такой, чтобы моих убийц кто-то начал искать. Решено. Я подхожу к электромобу и распахиваю дверь. Внутри никого. Закрываю дверь и сажусь на сиденье. Навигатор уже кто-то настроил, электромоб сразу же начал движение по заданному кем-то маршруту. На окнах шторы. Возможно, не желают, чтобы я запомнил маршрут. Не буду ничего делать. Я закрываю глаза и откидываюсь на спинку сиденья.
    
     Я сижу за длинным столом. На том краю стола сидит моложавая женщина и внимательно меня рассматривает. Ну что же, ответим тем же. Будем играть в гляделки. Судя по всему, женщина тратит на себя очень много денег, чтобы оставаться молодой. Но это уже дело каждого, куда ему тратить свои деньги. Наверно я её устраиваю, поэтому она мне говорит:
     - Так вот вы какой, Алекс Белл. Меня зовут Лола. Можете обращаться ко мне так. Перед вами конверт с новым для вас контрактом. Можете ознакомиться и задать интересующие вас вопросы. Только учтите, что на вас распространяется ответственность за разглашение этого контракта третьим лицам. Внизу написана цена за разглашение этого. Можете начать сразу с этой строки и понять, насколько всё серьёзно.
     - Я начну с самого верха, мне не привыкать к угрозам в моей жизни. – я надрываю конверт и вынимаю несколько листков, скреплённых между собой. Взглянув в сторону женщины, я погружаюсь в изучение документов.
     Однако. Перечитываю в четвёртый раз и снова ничего не понимаю. Интересно, где здесь подвох? Обычно все подвохи таких договоров печатают мелким шрифтом, чтобы наёмный не хотел портить себе зрение и просто подписал документ. В случае чего, можно ткнуть наёмному в нос, что ты сам подписал документ. Здесь же нет мелкого шрифта. Всё просто и понятно изложено. Но это и непонятно, чего же от меня хотят. Начнём выяснять это.
     - Давайте проясним ситуацию словами, а не сухим изложением бухгалтерии. Мне предлагается контракт на поездку туда и обратно на неизвестную мне планету с неизвестными для меня целями. Моё дело прилететь, пожить и улететь обратно. Это что, экскурсия для туриста? Но даже турист едет в путешествие с конкретной целью – посмотреть местную жизнь, попробовать местную кухню, привезти кучу снимков себя с местными достопримечательностями. Даже сувениров можно привезти кучу. А мне просто предлагается съездить за ваш счёт "туда, я не знаю куда, и привезти оттуда то, неизвестно что"? Что я должен привезти? Что за тайна с самого начала?
     - Хорошо. Начну с того, что нашей корпорации нужен человек вашего ремесла. Готовый к любой внештатной ситуации. Мы изучили ваше досье. Ответьте на небольшой тест. Какое оружие вы возьмёте на разведку на планету земного типа, если учесть, что у нас есть любое.
     - Короткий нож, длинный нож и крепкую палку метра два. – почти не думая произношу я.
     - Почему именно это? У нас довольно большой арсенал огнестрельного и лазерного оружия? – Лола внимательно смотрит на меня.
     - Потому, что патроны кончаются, лазер разряжается, а нож короткий годится для ближнего боя, а если на палку привязать длинный нож, то можно этим действовать, словно копьём. Вообще любое оружие имеет силу, пока жив хозяин этого оружия. Но в данной ситуации к ножам ничего не требуется, кроме чехла.
     - Я вижу, что я в вас не ошиблась. Теперь по контракту. Вы обязуетесь отправиться в полет на неизвестную вам планету. Что вас не устраивает? Вас часто даже не ставили в известность, куда отправляли ваш десант. Всё необходимое для вас вы изучали в полёте до планеты.
     На этой планете живут можно сказать, что люди. Просто зелёный оттенок кожи. Но вы и здесь видели и чёрный цвет кожи, и красноватый, и желтоватый. Так что ничего особенного нет. Речь их почти похожа на "галакт", который вы знаете довольно сносно, следовательно переводчик вам не нужен. Одежду, обувь и прочее, что вы видели на снимках, доставил наш робот-шпион. Мы снабдим вас этим. Это всё, что мы знаем о той планете. Остальное о планете должны предоставить нам вы. Вы обязаны там прожить год и вернуться обратно. Наш планетолёт доставит вас и туда, и обратно. Он запрограммирован на это нами. Можно сказать, что у вас будет персональное такси. – Лола улыбается мне приятной улыбкой. – А по истечении года вы возвращаетесь, и пишете нам подробный правдивый и честный отчёт о планете, о людях на этой планете, обо всём, чему вы были сами лично там свидетелем, ну а байки пьяного космодесантника о своих подвигах будете в баре девочкам рассказывать. Вот и всё. Планета эта неинтересна в общем никому, флот Федерации оставил её в покое, там нет ничего интересного для них.
     Теперь об оплате. Весь срок вашего там пребывания, оплачивает Корпорация в размере вашего контракта, что был у вас с флотом Федерации. Приличная добавка к пенсиону, как считаете? – Лола снова улыбается. - Плюс к этому ещё пять лет после контракта вы будете получать такую оплату.
     - Получается, что такие деньги платят просто за проезд и проживание. Не многовато ли? – усмехаюсь я. – А могу я узнать, чем вам интересна эта планета?
     - Нет, не многовато. Ваш отчёт поможет нам определиться, нужно ли нам вообще связываться с этой планетой, от которой отказалась Федерация с её то загребущими руками. Там похоже вообще нет ничего ценного, но может это просто хитрая игра и эту планету держит Федерация как джокера в рукаве. Вот вы всё и выясните.
       Да, там ещё есть пункт о вашей индивидуальной защите. Так вот на этом тоже заострю ваше внимание. В ваше тело будет вживлена система защиты. Могу сообщить, что после этого вас нельзя сжечь огнём, убить из ручного оружия. Хочу надеяться, что вряд ли кто-то будет стрелять по вам из пушек "штурмовика" на этой планете. Защита почти невесома, подумаешь, килограмм прибавит вам веса. Вас нельзя отравить любым известным нам ядом. Защита сразу выставит антидот. Но вот свою голову на плечах мы вам оставим, она вам лучше подскажет нужное решение. У вас прекрасная интуиция.
     - Хоть что-то своё останется, и на этом спасибо. - говорю я с сарказмом.
     - Не иронизируйте. То, что вы до сих пор живы, говорит о том, что вы вполне можете обходиться своей головой. И ещё, как у вас с фехтованием холодным оружием? Возможно, это понадобится, а может и нет.
     - С двоими справлюсь, за большее не ручаюсь. Сабля, меч, шпага? Желаете проверить?
     - Поверю на слово. Итак, каков ваш выбор, вы согласны быть нашим, скажем, туристом? – Лола смотрит внимательно на меня.
     - У меня же нет выбора, думаю, что это вы тоже знаете. А что до экскурсии, то это скорее шпионаж. А я, следовательно, не турист, а шпион. Да, я согласен. Когда приступать?
     - Как только подпишете контракт. Перо рядом с вами.
     - Что, даже кофе на дорожку не предложите? А может домой на часок отпустите, с родными попрощаться? – пытаюсь я острить. Я беру перо и подписываю контракт. Лола молчит. Появляется слуга. Он берёт мой подписанный контракт и уносит к Лоле. Всё. Я снова на службе. Но вот на чьей я службе?

                Глава 3.

     Я на орбите планеты Зета (пусть хоть такое будет у неё названия для меня). Меня доставили сюда словно чёртика в закрытой шкатулке, вернее уж, как лягушонка в коробчонке привезли. Когда я смотрю на себя в зеркало, то вижу свою зеленоватую глупую физиономию. Лола сказала, что по возвращении мне поставят укол и всё вернётся в норму. А пока я просто показываю язык своему зелёному отражению в зеркале и подмигиваю. А тот парень, в зеркале, тоже показывает мне язык и подмигивает.
     На столе замигала красная лампочка, привлекая моё внимание. Открылся ящик. В ящике виден конверт. Полагаю, что это не письмо в дальнюю дорогу от родственников. Взяв конверт, надрываю и из конверта вылетает листок. На листке инструкции для меня.
     "Вы должны найти место посадки на планету на своё усмотрение. Когда окажетесь на планете, обязательно запомните это место, желательно, чтобы оно было подальше от чужих глаз. Выйдя из планетолёта, вы должны сказать кодовое слово "сезам". Планетолёт станет невидимым для всех. Когда будете возвращаться, то снова скажете это кодовое слово и планетолёт станет видимым. Вы войдёте и нажмёте у входа зелёную светящуюся кнопку. Планетолёт доставит вас обратно на Землю. Кодовое слово я вам придумала в отместку за ваше паясничество при встрече. Небольшая месть женщины. Не обижайтесь, мой Алладин. Лола. "
     В течении двух суток я изучал планету. Планета почти похожа на мою Землю. И похожа и отличается. Она также сплошь покрыта водой, но имеет лишь два континента. Один большой, тянется с севера на юг по меридиану. Другой словно большой остров, находится на расстоянии от континента. Он вытянут по параллели с запада на восток. И континент, и остров омываются водой со всех сторон. У планеты есть три Луны (это я их так назвал и даже присвоил номера каждой). Ещё есть светило, я его назвал Солнцем. Оно одно освещает планету. Неплохо чувствовать себя первооткрывателем, как хочешь, так и называешь любую вещь. Решаю высадиться на остров. Тем более и на этом острове есть небольшой островок, омываемый водой. Хуже не станет, если я там буду высаживаться, подальше от чужих взглядов. Нужно будет дождаться ночи.

     Ночью все кошки серые. Не знаю почему мне пришла эта фраза в голову. Мне удалось приземлиться в нужную точку. Открывается с шипением люк, и я выхожу из планетолёта, словно Алладин из пещеры с золотом и драгоценностями. Отойдя на десяток шагов, я командую "сезам исчезни", и наслаждаюсь тупостью машины, реагирующей только на первое слово. Планетолёт исчез. Я не вижу его даже в свете трёх Лун. Ай да Корпорация, ай да молодцы. Хорошую вещь придумали, а ведь промолчали, никому ни слова про невидимость не выложили. Я повысился от просто шпиона до шпиона контрабандистов или пиратов?
     Я подхожу к водной преграде, отделяющей мой маленький остров от самого острова- континента. Нужно переправиться на тот берег. Решаю дождаться рассвета. Не то чтобы я боюсь местных хищников вроде крокодила, пираний, или ещё чего. Защита выдержит их атаку. Просто утром будет точно видно, куда плыть. Желания плавать до рассвета, сбившись с курса и нарезая круги вокруг моего маленького острова нет желания. Решаю попробовать воду на вкус. Да ничего особенного. Вода такая, как и на моей планете. Это уже радует. Ложусь на землю, подтягиваю импровизированное копьё поближе и вытаскиваю нож из чехла. Ну что ж, я готов к неожиданностям этой планеты. Дремлю вполглаза и слушаю одним ухом.

                Глава 4.
     Проснувшись, я умываюсь и поглядываю на противоположный берег. Сработала просто привычка. На мой взгляд глупо умываться и почти сразу лезть в воду, чтобы плыть. Водная преграда неширокая, но курс буду держать на те несколько деревьев, так будет прямо и экономично для форсирования. Похоже, что и с растительным миром наши планеты тоже схожи.
     Ни у кого я не вызвал желания стать утренней едой, поэтому я благополучно переплыл протоку и решил одеться в кустах. Не то, чтобы я стеснительный, просто я пока ещё ничего не знаю об этой планете вообще. Так что прячусь в кустах и натягиваю непонятную мне одежду.
     - Выходи, я тебя вижу. – слышу я голос.
     - Хорошо, выхожу, только сапоги закончу надевать. – отвечаю я.
     - Поторопись, иначе я выстрелю из стрелота. – настаивает голос.
     Я выхожу из кустов и не знаю, что мне делать с руками. Как здесь считают, что человек не собирается воевать? Нужно поднять руки вверх, нужно прижать их к груди, вытянуть вперёд на уровне груди или что? На всякий случай просто немного развожу в стороны, показывая, что в них нет оружия. Из кустов выходит зетанин (так я назвал аборигена, по аналогии с тем, как называют землянами жителей Земли). В руках у него подобие самострела или арбалета. Он подходит ко мне ближе, держа наготове так называемый стрелот, и оглядывает меня с головы до ног. Насчёт положения рук, он молчит, значит я угадал.
     - Судя по вашей одежде, а особенно шляпе со знаком орла, вы северянин. Если это так, то мы с вами почти родственники.
     - Да. – соглашаюсь я на всякий случай. Кто знает, на моей планете бывает, что родственники хуже врага.
     - Вы здесь один?
     - Да. – я не балую его разнообразием ответов. Он опускает стрелот.
     - Я всадник Торн. – гордо представляется мне незнакомец. Ого, здесь ещё и лошади есть. Не думаю, что человек на осле может так гордо представляться всадником, но может я и неправ.
     - Я всадник Алекс. – представляюсь я не менее гордо. Хотя всадником я могу сейчас быть, если оседлаю своё импровизированное копьё.
     - А где ваш конь, всадник Алекс?
     - Сдох вчера. Стар оказался для путешествия. Вот приходится идти пешком.
     Ответ устроил моего почти родственника. Он снова оглядывает меня и произносит:
     - Я собираюсь поесть. Не желаете разделить мою еду на двоих? – он смотрит мне в глаза.
     - Согласен, со вчерашнего вечера ничего не ел. Согласен разделить вашу еду на двоих. – отвечаю я. На моей планете есть такие вещи, которые и на троих спокойно делят. Но нужно быть серьёзнее, может это просто дежурная фраза гостеприимства на этой планете.
     - Тогда пройдем в те кусты, там я решил поесть в тени.
     Мы проходим в кусты. Там сооружён небольшой стол для завтрака, в виде чистого куска холста на небольшом сухом стволе дерева, на котором стоят разнообразные кушанья. Да, начало путешествия с дегустацией местной пищи мне начинает нравиться. Мы садимся на землю и приступаем к еде. Еда вполне пригодна для меня, но совершенно пресная. Там, где должна присутствовать соль, она отсутствует. Фрукты не имеют сладости и вкуса. Словно траву ешь. Ни солонки, ни сахарницы нет, значит будем есть так. Хозяин стола ест с аппетитом. Я тоже выражаю восторг по поводу местной пищи. Как-то не принято хулить еду, которую предложили тебе от чистого сердца. Наевшись, мы спускаемся к воде, споласкиваем посуду и руки. Вернувшись к импровизированному столу, мы садимся снова на землю. Всадник Торн укладывает чистую посуду и остатки от завтрака в подобие рюкзака. Сложив всё, он достаёт оттуда баклагу и два кубка. Налив из баклаги в кубки, он протягивает один кубок мне. Я беру и смотрю на Торна.
     - Я хочу отметить наше знакомство. Мы сейчас сыты, и можем поговорить о наших делах здесь. Кто знает, может мы здесь по одному поводу следуем к поселению. Мы можем объединить наши силы. Мы сейчас совершим наш ритуал северян для своих. Каждый расскажет честно о причине появления здесь и выпьет из кубка. Другой обязан проделать то же самое. По праву хозяина стола я начну первым. Итак.
     Меня послали на этот остров с инспекцией. Мои правители считают, что здесь происходит что-то непонятное. Мне поставлена задача – провести инспекцию лагеря и поселения, по возможности выяснить, что здесь замышляется и какую угрозу материку это может нести. – он выпивает из кубка до дна. Ба, да у нас похожие задания. Уж не Лола ли его отправила дублировать меня?  Но тут мои мысли прерывает хрип Торна. Он хватается за горло и валится на землю. Немного скорчившись, он затихает. Из его рта лезет пена. Понятно. Отравление. Я выплёскиваю из своего кубка на землю. Встаю и подхожу к почти родственнику. Недолго длилось наше родство.
     Да уж. Путешествие скатывается в детектив с его вечными – кто, где, когда, за что, кому это выгодно. Итак, Торна убили здесь и сейчас. Непонятно, кто и за что. Вряд ли он хотел отравить меня, раз начал пить первым. Кому нужна его смерть я так и не узнаю. Нужно быстро уходить отсюда. Я осматриваю рюкзак Торна. В боковом кармане есть бумаги с текстом. Это потом. Говорить на галакте я могу, а вот читать вряд ли сумею так, чтобы понять смысл сразу. Нужен будет помощник для этого.
     Что там говорил Торн? Он прислан с инспекцией лагеря и поселения. Он должен кому-то передать собранный материал. А может его отравили, чтобы он не провёл эту инспекцию? Может это настолько нежелательная миссия сюда, что его отравили? Я обыскиваю Торна. Прости, почти родственник, мне сейчас может пригодиться любая мелочь в твоих карманах. Ого. Да это совсем не мелочь. Большой кошель на поясе набит золотыми кружочками. Это местные деньги? Выясним потом. Может не зря он этот кошель прикрывал плащом от чужих взглядов.
     Так, моя одежда не вызвала подозрения, добавлю к ней одежду, плащ и шляпу Торна. Ему сейчас вообще ничего не нужно. Возьму его стрелот со стрелами и меч. Никто не знает, что будет дальше. Так как Торн всадник, следовательно где-то должен быть рояль в кустах, вернее, его конь. И верно, неподалёку пасётся конь. Я подхожу к нему с опаской.
     Конь поднимает голову и смотрит на меня печально. Никаких эмоций я у него не вызвал. Прекрасно его понимаю. Какая разница кого и куда везти на себе. Лишь бы хозяин был не злой. Подвожу коня к месту нашего с Торном завтрака и навьючиваю его хозяйскими вещами. Самого хозяина я раздеваю, привязываю к его телу верёвкой камни, и, заплыв подальше в протоку, топлю. Ни к чему оставлять его труп здесь и давать кому- либо информацию к размышлениям.
     Усевшись верхом на коня, я выбираюсь из кустарника на проходящую мимо дорогу. Куда ехать, налево или направо? Сейчас я похож на витязя на распутье. Также с импровизированным копьём, с мечом на поясе и ножом в сапоге. За плечами стрелот. Кинуть местную монету для выбора пути? Обойдусь. Слева что-то темнеет на горизонте, возможно, мне именно туда и дорога. Решено, в путь.

                Глава 5.
    
     Это поселение. Очень большое. Дома невысокие, не выше пяти этажей. Есть дом кнунга, он выше всех, целых девять этажей и напоминает дворец. Над поселением возвышается телевышка. Странная штука для эпохи мечей и стрелотов. Есть разные магазины, рынок, пара аптек и несколько кафе для отдыха. Это я узнал от вездесущих мальчишек. Взрослого населения на улицах поселения мало. Мне необходимо найти для себя жильё, пусть даже съёмное. Не буду же я жить на улице. Мальчишки указывают мне дом местного хозяина гостиницы. Направляюсь к этому дому.
     Хозяин гостиницы оказался пожилым человеком лет шестидесяти, любящим поворчать "за жизнь". Он заполняет документы и разговаривает со мной.
     - Можете обращаться ко мне по имени. Свен. Просто Свен. Вы желаете снять комнату на длительный срок, я правильно вас понимаю? Это будет дешевле вам здесь, чем в другом месте. Это будет два с половиной золотых за месяц. Сюда же включается двухразовое питание и содержание вашего коня. Вас это устроит? – он бросает взгляд на меня. Я машинально киваю головой в знак согласия. Увидев его недоумённый взгляд, я произношу твёрдо. – Да, устроит.
     На стене висит визор. По нему показывают местные новости. Возле дворца кнунга разъярённая толпа подростков в жёлтых майках поверх одежды сражается с местной полицией. Похоже, что полиция проигрывает. Она отступает всё ближе к дворцу кнунга. Хозяин гостиницы комментирует репортаж:
     - Так их, эту власть. Она прогнила насквозь. Столько налогов придумала, что скоро голыми и голодными будем ходить, когда все их заплатим. С жиру бесятся, уже из их карманов сыпятся богатства, а им всё мало. Мой мальчик там. – он показывает пальцем в визор. – он там отстаивает своё лучшее будущее, да и наше тоже, лучшее, чем имеем мы сейчас. Он среди этого народа, который хочет быть свободным. Надеюсь, что у них всё получится. Я с тобой, мой мальчик. – он сжимает кулак и прикладывает его к левой стороне груди.
     - Я вижу, что вы один. Без женщины или "подарка". Это нехорошо. Нехорошо всаднику быть без женщины или "подарка", это роняет ваш статус в глазах народа. За вами кто-то должен ухаживать и греть постель. Могу предложить вам на выбор. Это будет стоить вам два золотых в месяц, не меньше. У меня хорошие "подарки", вам понравятся. Могу продемонстрировать. – он звонит в колокольчик три раза. В комнату входят семь девушек, одетых в большие полотняные мешки с дырами под голову и руки. Они выстраиваются шеренгой. Свен вытягивает руку в сторону девушек, как бы приглашая оценить товар.
     Я в шоке. Я не знаю, что я должен делать, чтобы себя не выдать. Решаю всё делать по интуиции. Я медленно прохожу вдоль шеренги, словно оценивая девушек. Нужно же сделать выбор. Да будь, что будет, я указываю на одну девушку, с печальными глазами брошенного щенка.
     - Мне нравится эта. - Девушка поднимает на меня глаза. Я смотрю на неё и бросаю на прилавок пять монет. – На половину золотого найдите ей что-нибудь приличнее этой её одежды. И обувь тоже. – добавляю я, увидев её босые ноги.
     - Хорошо, как скажете, это ваш "подарок" и ваши правила. Она будет заботиться о вас полностью целый месяц. Если захотите сменить её на другую, то просто скажите. Нет проблем с этим. – Свен щёлкает пальцами и девушки уходят. Остаётся выбранная мной девушка. Свен приказывает ей. -  Отведи твоего хозяина в комнату "пятьсот семь", принеси туда его вещи и с этой минуты ты с ним пока на месяц. Иди.

     Поднявшись в номер, я осматриваю его. Небольшая комната с кроватью, диваном у противоположной стены, столом, парой стульев, часы и визор не стене. Окно выходит на улицу. Входит девушка с моими вещами и кладёт их на диван. Я предлагаю девушке сесть на стул, сам сажусь на диван и начинаю расспросы.
     - Как тебя звать и сколько тебе лет? Расскажи мне о себе и таких, как ты. Кто вы и чем занимаетесь в своей жизни.
     - Хозяин может назвать меня по своему желанию. Постоянного имени у меня нет. Сколько лет? Где-то в районе двадцати. Точно не знает ни один "подарок". Такие, как я, вырастают не в семье, а в приюте, куда нас сдают наши родители по разным причинам. После примерно пятнадцати лет нас забирают из приюта, и мы становимся "подарками" для мужчин. Я умею всё, что необходимо мужчине. Могу готовить еду, могу чинить одежду и обувь, могу содержать в порядке жилище хозяина, могу развлекать песнями и танцами, могу охранять своего хозяина, могу ему греть постель. Нас покупают мужчины для всего этого. Мужчина может делать с нами всё, что пожелает, кроме убийства. За это ему грозит ссылка в лагерь. Когда мужчине надоедает "подарок", он может поменять его на другой. Бывает, что мужчина покупает нас и продаёт на ночь греть постель другим мужчинам за должность, службу, да просто на нас заработать пока мы молоды. Когда мы стареем, нас отправляют в лагерь, а там мы или греем постель охране, или просто работаем. Всё зависит от нашей привлекательности. Там же мы и умираем. Вот и всё. – она грустно улыбнулась.
     - Понятно. А читать и писать ты умеешь?
     - Да. Нас этому учат в приюте тоже. Но я умею читать и писать только на островном языке. Язык континентальный мы не изучаем. Нам это в нашей жизни не нужно.
     Вот это новости. Здесь оказывается два языка общения, а не один. Это плохо. Ну да ладно, сейчас попытаюсь прояснить ситуацию с Торном. Я достаю бумаги Торна из рюкзака, протягиваю их девушке и бесцветным голосом говорю:
     - Проверим твои способности. Прочти мне то, что здесь написано. – она берёт бумаги и бойко начинает читать: "Всадник Торн направлен к вам с инспекцией посёлка и лагеря с чрезвычайными полномочиями. Вы обязаны оказать ему незамедлительную помощь во всех вопросах, которые у него возникнут по мере инспектирования. У него есть полный допуск к секретным материалам любой сложности. Вы обязаны предоставить ему максимальную защиту от всего, что может ему мешать в службе, а также защиту его жизни. Данные инспектирования вам знать нет необходимости. После инспектирования вы обязаны не препятствовать его отъезду и предоставить всё необходимое ему для отъезда. Кнунг севера материка, всадник Линг ". Здесь ещё есть две печати.
     - Конечно, куда же без печатей то. – заявляю я с ухмылкой. – Ну что ж, теперь ты знаешь, как меня звать. Вот и зови меня так. Ну а тебя мы назовём Мета. Мне это имя нравится, а тебе?
     - Хорошо, хозяин, всадник Торн. Меня звать Мета. – девушка склоняет голову.
     - Так не пойдёт. Ты должна обращаться ко мне просто – Торн.
     - Хорошо, Торн. Какие будут ещё распоряжения?
     Раздаётся стук в дверь. Дверь открывается и входит хозяин гостиницы Свен с покупками для Меты. Он складывает коробки на диван и говорит:
     - Продавец сказал, что может забрать их обратно по сходной цене, если будете вскоре возвращать.
     - Не буду. Не для того покупалось. – отвечаю я и вижу взволнованные глаза Меты. Свен уходит.
     - А можно мне это примерить? – спрашивает Мета. -  я могу сначала вымыться, чтобы на чистое тело надеть.
     - Куплено для тебя, теперь это твои вещи. Скидывай свой балахон и примеряй всё это. – отвечаю я. Мета так и делает. Я оторопело смотрю на её светло-зелёное голое тело.  -  ну не так же буквально нужно меня понимать. Я имел в виду, чтобы ты переоделась в ванной комнате.
     - Я тебе не нравлюсь? Зачем ты тогда купил именно меня, нас же было семеро?
     - Нравишься, только я не привык сам переодеваться на людях, и тебе нужно будет делать также, поняла?
     - Хорошо, господин, то есть Торн. Я всегда буду переодеваться в ванной. – она берёт коробки и уходит в ванную. Слышится шум набираемой воды. Я включаю визор.  Показывают новости. Возле дворца кнунга продолжается борьба подростков в жёлтых майках поверх одежды с полицией. Я смотрю на их действия и мне приходит очевидная мысль. Это совсем не юношеский протест против власти, это уже серьёзнее. Откуда у молодёжи вдруг сразу взялось необходимое количество именно жёлтых маек, кто закупился ими заранее? Что за дирижёр ими управляет? Чего он хочет добиться с помощью подростков? Где обучались эти подростки так слаженно и чётко действовать против полиции, на курсах биологии, математики?
     Мои размышления прерывает вернувшаяся из ванной Мета. Она прям светится от моих даров. Ну что же, прав тот, кто считает, что одежда украшает женщину. Отсутствие тоже иногда украшает, хмыкаю я, вспомнив светло-зелёную нагую Мету и свою молодую жизнь. Я вспоминаю о кошеле Торна. Этих денег мне хватит на пять лет жизни здесь. В этой гостинице и с этой служанкой. А почему бы не сделать девушке приятное? Ей и так досталось. Да и мне нужно прогуляться по поселению и оценить ситуацию в поселении своим взглядом. Вот Мета и будет мне прикрытием от любопытных глаз. И письмо Торна нужно доставить до дворца кнунга. Мне же должно быть оказано содействие, помощь и прочее. Решено, идём с Метой на прогулку. Мета настаивает, чтобы я взял с собой нож и меч.
     - Всадник не может выходить из дома без них. Это обычный житель посёлка может только нож носить, и то без острого конца. А зачем ему острый конец на ноже, для преступлений? Если полиция ловит такого, то сразу отправляет в лагерь на исправление. Можно мне надеть старую одежду, Торн? Я не хочу пачкать эту красивую и новую. Тебе же нет разницы в какой одежде я буду идти пешком рядом с тобой, когда ты будешь ехать верхом на лошади?
     - Мы будем ходить пешком, Мета. Так что носи новую. – Ну не могу же я сказать ей, что уже достаточно натёр задницу от езды. Всадник из меня только на словах вышел.
    

                Глава 6.
     Оказывается, что всё намного проще. Нам нет нужды идти ко дворцу кнунга, чтобы лично отдать ему письмо. Мета говорит, что перед дворцом кнунга есть здание Жалоб, где можно оставить письмо, а потом его оттуда доставят во дворец кнунга. Соглашаюсь на такой вариант. Тем более, что ко дворцу не пробиться. Там толпа уже загнала полицию внутрь дворца и празднует победу. Какой-то массовый психоз владеет толпой. Молодёжь скачет на одной ноге.
     Я тоже скакал в детстве на одной ноге, но почему-то один. Не было желания делать это всей нашей ватагой. Сейчас же я вижу, как можно зажечь толпу и скакать до одури со счастливым лицом победителя.
     Мы с Метой возвращаемся по другой улице обратно в гостиницу, оставив письмо Торна в здании жалоб. Думаю, что до письма долго руки не дойдут у кнунга на фоне этих событий, придётся подождать. Попутно повнимательнее осмотрю город. Мне же отчёт ещё писать Лоле о командировке.
     По пути обратно нам попадается ювелирная лавка. Мы заходим и разглядываем выложенные на прилавке украшения. Пожилой ювелир позволяет нам некоторое время поглазеть на украшения, поглядывая в визор на стене. Тонким чутьём продавца он угадывает в нас не просто глазеющих на витрины зевак, а посетителей, готовых купить в его лавке товар. Он подходит к нам с вежливой улыбкой и, обращаясь ко мне, спрашивает:
     - Что-то выбрали чтобы купить, или вам нужна моя помощь? Могу вам помочь с выбором, только скажите, для кого желаете купить? Себе, вашей спутнице, что-то родственникам на какую-то дату или ещё что?
     - Хочу купить вот это кольцо. Покажите нам его, да и примерить бы не помешало. – я тычу пальцем в красивое кольцо под стеклом на витрине. Ювелир глядит на это кольцо.
     - Должен заметить, что это кольцо вам будет мало, а вашей спутнице велико. Но если вы доверите мне выбор, и укажите, для кого именно выбор, то я смогу подобрать точнее.
     - Для моей спутницы. – говорю я.
     - Понял. Укажите сумму, которую вы согласны выложить за кольцо.
     - Пять золотых с лёгкостью. – ювелир смотрит на меня внимательно. Затем он проходит к соседней витрине и немного поискав, вытаскивает настоящий перстень.
     - Думаю, что ваша спутница будет довольна. Это её размер. – он возвращается и передаёт перстень Мете. Та надевает его на средний палец, перстень действительно впору. Через стеклянную дверь, видно, как по улице пробегает толпа взрослых людей в сторону дворца кнунга. Ювелир смотрит на них, смотрит на визор и горестно вздыхает.
     - Наступают тяжёлые дни. Скоро придётся закрывать мою лавку. Скоро им будет не до украшений. Всегда, когда желают более богатой и сытой жизни, то в результате этих бунтов против власти, население становится нищим и голодным. А нищему и голодному мои украшения ни к чему. И нужно успеть закрыть лавку до того, пока не пришли и не забрали всё бесплатно. С вас четыре с половиной золотых. Могу добавить цепочку на руку, тогда будет пять. – он смотрит мне в глаза. Я соглашаюсь, передаю ему пять золотых, и мы выходим из лавки.
     Вернувшись в гостиницу, мы поднимаемся к себе в комнату. Время уже вечернее. Я чувствую, что голоден. Мета говорит, что отправляется за едой и скрывается за дверью. Я включаю визор. Снова показывают новости. Толпа молодёжи по-прежнему скачет на ноге и скандирует: ОСТРОВ, ОСТРОВ, ОСТРОВ. По всем каналам идёт это. Интересно, а развлекательное или образовательное показывают здесь по визору или только местные новости? Входит Мета с едой. Она ставит посуду с едой на стол и отойдя к дивану, садится в ожидании моих распоряжений. Я сажусь за стол.
     - Ты не голодная, Мета? Почему ты ушла на диван?
     - Сначала должен поесть ты, затем я доем остатки. Нас так научили.
     - Глупости, садись на свободный стул и помогай мне в уничтожении еды. – она отрицательно машет головой. Поняв, что нужны более веские доводы, я говорю:
     - Ты должна выполнять мои правила. Ты будешь есть вместе со мною. Ты будешь приносить одинаковую еду на двух едоков. Я не буду есть один. А может ты хочешь меня отравить? Поэтому сначала ты берёшь еду, затем я, и так будет, пока мы с тобой живём вместе. А теперь, марш за стол. – я указываю рукой на стул. Мета нехотя встаёт и садится за стол. Она берёт фрукт и надкусывает, затем жуёт и глотает. Я беру другой фрукт и проделываю то же самое. Минуту спустя она уже ест с аппетитом. Бедная девочка жила впроголодь.
     После трапезы Мета уносит посуду, а я раздеваюсь и ложусь на кровать, продолжая смотреть визор. Сейчас вернётся Мета и можно будет спокойно отдохнуть до утра.
     Возвратившись, Мета проходит в ванную, шумит водой, затем выходит в том холщовом мешке и подходит к моей кровати.
     - Подвинься, я буду греть тебе постель. Ты купил мне вещи, я буду очень стараться греть тебе постель. Я могу греть постель до утра. Ты узнаешь, что я много в этом умею. – я ошарашен.
     - Не нужно, Мета. Я устал за трудный день и хочу спать. Да и постель я уже согрел сам.
     Она молча проходит к дивану, снимает с него покрывало, возвращается к моей кровати и стелет это одеяло рядом с кроватью.
     - Ты чего делаешь, Мета?
     - Я буду охранять твой сон. Я буду спать здесь. Я умею защищать моего хозяина.
     - Прекрати сейчас же. Собирай покрывало и иди спать на диван. Есть желание охранять, охраняй меня оттуда. Вот только собаки у меня в ногах мне и не хватало. Иди спать, Мета.
    Мета обиженно уходит. Она стелет себе на диване, проверяет, закрыта ли входная дверь, затем ложится и засыпает. А может мне просто кажется, что она спит. Ну да ладно. Один день для отчёта готов.

                Глава 7.
     Проходит неделя. Ответа на моё письмо из дворца кнунга нет. Да и какой может быть мне ответ? Прежний кнунг подписал отречение от власти и покинул город. Свен хоронит своего сына на кладбище. Его сына убили там, на площади перед дворцом кнунга. И ещё 50 человек разного возраста. Кто там сказал из великих о том, что революция всегда пожирает своих героев? Он и на этой планете оказался прав. Эти, в жёлтых майках были лишь жертвенными баранами без мозгов. Вернее, без ума. Мозги есть даже в больших костях. Их просто использовали и выкинули за ненадобностью. К власти пришли молодчики в чёрных жилетах. Нового кнунга зовут Крикс, он тоже носит чёрный жилет, расшитый серебром. Он выбран большинством голосов. Сегодня он вступает в должность официально. По этому случаю ближе к ночи назначено шествие чёрных жилетов.
      Они несут в руках зажжённые факелы, которые освещают портреты нового кнунга. Они скандируют - "Слава Острову, слава Криксу, смерть врагам Острова, всех северян на мечи, уничтожим всех северян". И ни одного нет в жёлтой майке. Жёлтый стал немодным цветом. Хотя. Так было бы и с синим платком, красным нарукавником и прочим цветом. Когда приходит к власти чёрный цвет, то все остальные блекнут на его фоне. Почему так всегда происходит я не знаю.
     Я стою у открытого окна и смотрю на этот огненный поток, что движется по улицам поселения. Ко мне подходит Мета.
     - Куда смотришь, Торн? Любуешься красотой шествия жителей поселения? Красиво.
     - Лучше бы я любовался звёздами, чем этим. Это восторга у меня не вызывает. Не понимаю, почему никогда не видно звёзд на небе, или три Луны тому причиной?
     - Что это за звёзды такие и что за три Луны? Там три ночных светила, и больше ничего нет. – говорит Мета и словно проверяя свои слова, осторожно смотрит в небо.
     - Я так называю эти три ночных светила – Луна 1, Луна 2 и Луна3. Просто шучу так. – я делаю хитрую рожицу. Мета смеётся. – А звёзды, это словно вот такие факелы на чёрном небе, но далеко, поэтому только свет и виден от факела. Понимаешь? – я шумно выдыхаю, затем смеюсь, корча рожи. Вот так глупо можно и попасться. Мета снова выглядывает в окно и смотрит в чёрное небо. Она задумчива и серьёзна.
     - А я хотела бы быть таким маленьким факелом там, на небе. Это же очень красиво. -  мечтательно говорит она. Я отхожу от окна. Мне хочется просто лечь спать. Безделье расхолаживает. Но пока у меня нет ничего лучшего, как просто наблюдать жизнь поселения в окно или прогуливаясь по улицам. Мне пришлось сменить шляпу северянина на более нейтральную. На этой новой шляпе эмблема Острова. Получается, что она не совсем нейтральная. По визору хорошенькая дикторша доводит до сведения всех островитян новый закон. Этот закон обязует всех съедать по два листика имса в день, лучше на ночь. Имс будет бесплатно раздаваться в аптеках с завтрашнего вечера. Вот новая цель для меня на следующий период времени. Нужно узнать, что такое этот загадочный имс и с какой стати новое правительство навязывает его народу. Мой жизненный опыт подсказывает, что правительство ничего не делают для народа просто так. Значит будем выяснять.

                Глава 8.
     Мои лёгкие заполняет дым. Что за чёрт, откуда дым? Я что, снова в бою? Я открываю глаза. Комната наполнена дымом. Встаю и, кашляя, иду закрыть окно. Зря я вчера оставил его открытым. На диване сидит Мета и тоже кашляет.  Так, откуда же дым? Выглядываю в окно. На улице ничего не горит. Закрываю окно. Я надеваю одежду и спускаюсь по лестнице вниз. Свена за стойкой нет. За стойкой приоткрыта небольшая дверь. Попробую узнать, что там за дверью.
     Я вышел на другую сторону гостиницы. Вижу костёр. Вижу Свена, который подкидывает что-то в огонь и подливает периодически что-то вроде бензина, чтобы лучше горело. Подхожу поближе и вижу кучу книг на земле. Свен достаёт из кучи очередную книгу и облив, кидает её в костёр.  Он увидел меня и подходит ближе.
     - Решил вот порядок навести у себя, избавиться от хлама ненужного. Давно было пора это сделать, да всё дела были. – от него тянет костром и той жидкостью, что напоминает бензин. Лицо у него озабоченное и заискивающее одновременно. Я беру наугад одну книгу, открываю. Без пояснения видно, что это математика, беру другую, открываю. Это уже физика. Беру третью, открываю. Там текст. Я не могу точно прочитать, но текст похож на стихи или прозу, написанную столбиком. Смотрю на стоящего передо мной Свена.
     - А зачем вы сжигаете учебники? Чем они вам мешают?
     - Они изданы на севере континента. Мы сейчас против северян. Значит это книги врага. Поэтому их нужно сжечь. Возможно, мой мальчик был бы жив, если бы его не убила стрела, пущенная по воле северян. – он сжимает кулак и прикладывает его к груди со стороны сердца.
     - Ваш мальчик возможно был бы жив, если бы не пошёл на площадь. И все остальные – тоже возможно были бы живы. Что же касается книг, то знания в этих книгах не зависят от правительств. Ни одно правительство не сможет отменить законы математики, физики, да и других наук. Есть то, что неподвластно ни одному правительству. – я кидаю книги в кучу, поворачиваюсь и ухожу.
     - Но ведь их же издали на севере континента – слышу я вслед. – Лучше я сожгу эти проклятые книги, чем мне из-за них спалят мою гостиницу.

     В комнате Мета уже всё проветрила и приготовила нам завтрак. Мы неторопливо едим, и я вспоминаю об имсе.
     - Мета, что такое имс?
     - Наверно лекарство. Я его никогда не пробовала. Нам он запрещён. А что тебя интересует? Мы можем сходить в аптеку, там тебе всё объяснят продавцы.
     - Понятно, значит после того, как доедим, отправимся гулять и зайдём в аптеку за этим самым имсом. По визору же сказали, что мы его брать будем там и почему-то бесплатно… – я прикусываю себе язык, чтобы не добавить, что и где бывает бесплатно.

     Прогулка проходит неспешно. Поселение, особенно площадь перед дворцом кнунга, уже отмыто так, что наверно каменная мостовая будет скрипеть чистотой, если провести по ней пальцем. Ничто не указывает на недавние события. Площадь пустынна, нет и палаток жёлтых маек. Но вот нам встречается продавщица чего-то вкусного, судя по довольным лицам ребятни, сидящей рядом на скамейках, и с удовольствием поедающих эту вкусноту.
     - Что они едят? – спрашиваю я Мету. – я так понимаю, что это очень вкусно? Именно это же написано на лицах этих ребятишек.
     - Ты что, никогда не ел прото? – удивляется Мета. – Это вкусное и очень сильно сладкое. Купи и убедись сам.
     Я покупаю одно прото и пробую на вкус. Мета права, оно вкусное, но вот, что слишком сладкое, я бы ещё поспорил. Не зря моя мама говорила, что если ничего слаще морковки не ел, то тебе всё, что лучше этой морковки, будет казаться слишком сладким. Мой мозг взбунтовался от нехватки сахара, и я набираю штук десять прото. Мы отходим к свободной скамейке и начинаем маленький сладкий пир на природе.
    - Спасибо, Мета. Я действительно не ел такого. Там, откуда я родом, такого не делают. У нас есть что-то похожее на прото. Тоже вкусное и сладкое, но оно ещё и холодное вдобавок. В жару самое то.


 
                Глава 9.
     Аптекарь худой и лысый. Он живая ходячая реклама для покупки витаминов, средств от облысения и отказа от всех диет. Он смотрит на нас так, словно мы ему помешали делать важную работу. Но жажда продать нам что-нибудь и получить с нас деньги пересиливает.
     - Вам нужно конкретное лекарство или вы назовёте мне симптомы болезни, а уж я подберу для вас нужное именно вам лекарство? – спрашивает он нас с деланой улыбкой во всё лицо.
     - Мне нужен имс и пояснение, что это такое и как им пользоваться. – отвечаю я.
     - Вам выписали имс и не рассказали ничего о нём? – удивляется он.
     - Представьте себе, именно так. Мне посоветовали использовать по два листка имса ежедневно, желательно на ночь. А срок приёма этого лекарства не обозначили. Может вы нам расскажете, что да как про этот имс. Уж будьте любезны.
     - Имс – это тонизатор. Его дают людям после болезни по половине листика в сутки. Этого вполне достаточно для вас, для вашей спутницы достаточно четверти листика. Имс тонизирует организм и ускоряет период выздоровления. Максимальный срок его приёма не более двух недель. Иначе начинается психическая атака на мозг и принимающий его может беспричинно раздражаться и даже будет склонен на убийство. Мне приходилось участвовать в судах и доказывать переизбыток имса в организме преступника. Возможно, преступник употреблял его, чтобы понизить свой страх.
     Но вот что за врач вам выписал два листка имса? А можно взглянуть на ваш рецепт? – он смотрит на меня внимательно.
     - Правительство. Наше правительство выписало всему населению этот имс в такой дозе. Или вы не смотрели визор вчера вечером? – я отвечаю ему тоже внимательным взглядом.
     - Нет, не смотрел. Просто вчера вечером мой домашний визор сломался, и я решил лечь спать пораньше. А сегодня я ещё не включал местный визор, извините. Сейчас включу. – он включает визор.
     Вчерашняя девушка заученно повторяет свой текст про имс. Аптекарь ошарашен.
     - Не понимаю, откуда возьмётся бесплатный имс? Он всегда был дорогой потому, что он сложен в выращивании. А теперь бесплатно. Кто его нам даст?
     - Я полагаю, что даст новое правительство, и он уже в пути к вам сюда. Готовьтесь. Скоро у вас будет много головной боли совершенно бесплатно. Мета, мы уходим.

     Мы прогуливаемся по улице, постепенно продвигаясь к гостинице. Навстречу нам идут шесть молодых мужчин в чёрных жилетах. На поясе, на ремнях сбоку, у них висят короткие резиновые дубинки. Поравнявшись с нами, один обращается к нам:
     - Вы за северян или островитян? Если за островитян, то должны крикнуть при встрече с нами " Слава Острову, Слава павшим, Смерть северянам". Теперь это наш девиз.
     - Да не вопрос. Слава острову, слава павшим, смерть северянам. Вы довольны? -  с сарказмом произношу я. В сущности, мне глубоко плевать, и на этот остров, и на павших ни за что идиотов, да и на неизвестных мне северян тоже. Мета также произносит этот дурацкий лозунг. Но мужчина не унимается, ему охота покуражиться над нами, проявить свою власть. Он насмешливо обращается ко мне.
     - А не одолжишь ли нам свою красотку, папаша? Мы ненадолго, поиграем и вернём. – Все смеются. Ну уж нет, ребята. Вы просто не на того напали. Вам может сегодня крупно не повезти и будет больно об этом вспоминать в будущем.
     - В детстве я очень любил играть в игру " ну-ка отними". Хочу попробовать, не разучился ли я играть в неё сейчас. – говорю я в ответ и, откидывая полу плаща, вытаскиваю правой рукой меч, а левой свой длинный нож. Про нож в сапоге им пока лучше не знать, сюрприз будет. - Всадник Торн готов к игре с вами, поселянами. Я сегодня без своего коня, но так я буду ближе к народу, то есть вам. Мета, за мою спину зайди, там безопаснее.
     В толпе замешательство. Резиновая дубинка против меча и большого ножа слабое оружие, пусть даже их будет шесть. Да и мой взгляд ничего хорошего им не обещает. Легкий кураж может перейти в парочку или более трупов, а слово всадника в суде ценится выше слова поселянина. Это уж потом мне все эти тонкости про суд Мета объяснила. А пока эти молодчики просто извиняются и уходят прочь. Мета в восторге. Похоже, что впервые кто-то решил драться за неё. Мы продолжаем свой путь к гостинице.

                Глава 10.
     Проходит ещё неделя моего времяпровождения здесь. Я стою возле окна и смотрю на улицу. По улице начали ходить патрули в чёрных жилетах. Точнее один в чёрном жилете со стрелотом и два-три местных поселянина, вооружённых деревянными дубинками. Странно, что появились добровольцы, помогающие новой власти, да ещё так усердно. На наших прогулках с Метой по городу, нам приходится кричать этот идиотский лозунг про остров, про павших, про северян. Да и другие поселяне тоже так же поступают. Иначе могут просто избить. Люди едят имс по приказу правительства, может поэтому они при выкрикивании лозунга ещё сжимают правую руку в кулак и прикладывают его к левой стороне груди. Новая фишка сторонников новой власти поселения. Я уже видел, что тех, кто отказывался кричать, избивали, а иных и утаскивали куда-то. Новая власть ничем не лучше старой, вскоре может быть и хуже, такие я слышу тихие разговоры поселян между собой в магазинах. Но вот то, что все поселяне откровенно ненавидят северян для меня загадка. Нужно бы прояснить этот факт подробнее.
     По визору показывают детские лагеря, где учат малышей ненависти к северянам. Тех, кто постарше, обучают приёмам фехтования деревянным мечом, палкой, ножом. Мне дико смотреть на этих, в сущности, ещё детей, которые дико оскалившись и прикладывая кулак правой руки к груди, призывают убивать северян. И ставят остров выше всего на этой планете. Я понимаю, что там выращивают будущее поколение убийц, морально готовых на всё, даже за глупую идею. Интересно, кто-то включил всё это щелчком пальцев, или это давно пряталось в островитянах?
     На востоке острова произошёл бунт. Там не рады новому кнунгу. Прежний кнунг был от их поселений. Поселений оружейников и шахтёров. Им не нравится, что на выборы нового кнунга их даже не пригласили. На усмирение этого бунта были отправлены полиция и добровольцы. Оказывается, что везде есть добровольцы помахать мечом даже за нелепую идею. Этим добровольцам раздали мечи, некоторые на разрешённых ножах сточили конец ножа для получения острия. Власть разрешила им всё, что пожелают там творить. Я уверен, эти натворят. Воевать с оружием против безоружных гораздо проще, так мне подсказывает мой большой опыт космодесантника.
     Репортажи с тех мест бойко транслируют симпатичные дикторы. Они улыбаются на фоне горящих домов оружейников, на фоне трупов, на фоне избитых пленных "восточников"(так теперь называют часть населения острова). Пленных будут направлять в лагерь для работы на новую власть.
     И снова этот лагерь. Ещё одно место для обязательного посещения мной. С островным поселением, населением острова я уже практически всё выяснил. Теперь нужно бы выяснить про лагерь. Да ещё меня одолевают мрачные предчувствия, что зря я оставил письмо настоящего Торна в здании Жалоб.  Северяне сейчас совсем не в чести здесь.     Предлагаю Мете прогуляться по неизвестной ещё мне части поселения. Мы покидаем гостиницу и неспешно продвигаемся по улице. Навстречу нам попадаются поселяне, которые прикладывая руку к груди, кричат новомодный девиз про остров, павших и северян. Мы отвечаем им в ответ то же самое. Я вижу в глазах иных поселян страх от новых веяний власти. Иные стараются поменьше выходить на улицы. Для таких его квартира или дом гораздо весомее внезапных перемен. Думают, что всё как-то обойдётся и пройдёт стороной, нисколько не задев их лично. Другие же в предвкушении чего-то нового и необычного. Эти являются движущей силой жёлтого бунта, превратившегося в чёрный бунт. Эти обязательно будут стараться урвать для себя лично что-либо от новых перемен, и совсем неважно, что это может оказаться обычной квартирой, полученной от новой власти за донос на соседа. Кто там будет выяснять, прав этот сосед или нет, когда правосудие заточено на уничтожение инакомыслия.
     Предлагаю Мете зайти в местное кафе, чтобы немного отдохнуть от долгого хождения по поселению и немного подкрепиться. Мы входим в кафе. Это обычное кафе по земным меркам, хотя может по местным меркам и шедевр. Обычная барная стойка с барменом и несколько столиков, где расположилось несколько поселян. Поселяне едят, переговариваясь и обсуждая новости, они отпивают глотками что-то из глиняных стаканчиков. На стене висит визор и там показывают новости из восточной стороны острова. Судя по репортажу, "восточникам" там приходится весьма несладко. Не удивлюсь, что черножилетникам отдано распоряжение на тотальное уничтожение населения тех земель. Пленных уж больно мало для такой войны. Бармен выходит из-за стойки и проводит нас вглубь кафе, к столику возле окна. Бармены, наверное, рождаются с чутьём на богатого клиента. Он думает, что уже заслужил свои хорошие чаевые, предоставив нам более уютный уголок в своём кафе.
     - Пожалуйста, вот ваш столик, для особых персон у нас и столик найдётся особый. Здесь вы можете любоваться видом из окна, находясь в полумраке и прохладе. Вот вам список блюд и напитков, выбирайте не спеша, а когда выберете, то подзовите меня, хорошо? Меня зовут Барт, просто Барт для вас. –  я киваю и он, улыбаясь, делает чуть заметный поклон и уходит к барной стойке. Там в кафе вошли трое молодых мужчин в чёрных жилетах и один в обычной одежде.
     - Мета, выбери что-нибудь хорошее и вкусное. Думаю, что это будет не дёшево, но я смогу оплатить. Я просто не разбираюсь в местной кухне.
     - Хорошо, Торн. - она берёт список и читает названия блюд.
     - И ещё, что пьют эти мужчины? Это тоже вкусно? – интересуюсь я.
     - Перто. Так называется этот напиток. Он слегка бодрит. Но если выпить его очень много, то можно заснуть прямо здесь. Или натворить плохого и попасть в лагерь.
     - Понятно. Ты уже выбрала, чем бы ты меня хорошим могла угостить, и сама полакомиться? Добавь к этому этот перто по стаканчику обоим.
     - Перто нам запрещено пить. Только ты можешь. – Мета смотрит на меня испуганно.
     - Ну и ладно, нет так нет. А что-то в виде простой воды есть, чтобы ты могла запивать? Вот это и возьми себе вместо перто. Ну как, зовём хозяина кафе? – Мета согласно кивает головой. Я вытягиваю руку вверх и зову бармена по имени. Он смотрит на меня, что-то говорит вошедшим и направляется к нашему столику. Четвёрка следует за ним, держа пару больших бутылок и глиняные стаканы в руках, и занимает столик недалеко от нас. Мужчины, похоже, сильно пьяны, но довольно хорошо держатся на ногах.
     - Уже выбрали?  - спрашивает нас Барт. Мы киваем. Мета называет наш выбор. Бармен записывает и уходит обратно. Четвёрка занимается распитием принесённого с собой.
Может я бы и не хотел слышать их разговор, но они слишком уж громко разговаривают. Судя по их разговору, трое черножилетников уговаривают четвёртого вступать в их ряды. Особенно усердствует один.
     - Ты только представь себе. Стоит тебе вступить в наши ряды и всё, ты уже совсем другой поселянин. Ты находишься под защитой нашего, нового закона. И любой, кто посмеет тебя обидеть, сразу получит по башке. И неважно, что ты прав или нет. Ты черножилетник и судить тебя имеет право только кнунг Крикс, только он и больше никто. И плевать на законы для поселян, ты будешь выше этих законов. И можешь разбогатеть, если в наших рядах отправишься в земли "восточников". Ты там и на свою свадьбу быстро добра наберёшь. А почему бы и не обобрать этих бунтовщиков. Кто им позволил бунтовать против выбранной поселянами власти? Правильно, сами виноваты. А со временем и до северян доберёмся. Скинем их ярмо с нашей шеи. Довольно они главенствовали над нами. Мы теперь независимы от них и вообще независимы.
     - Северянам это может не понравиться. Мы же всегда были с ними. Они всегда нам помогали. – неуверенно возражает поселянин.
     - А теперь нам помогают южане. Обещали и оружие посовременнее дать, и корабли дадут, для переправки нас на материк. А с новым оружием и нашим продовольствием мы запросто победим северян. Но это, т-с-с, большой секрет пока, для северян. – говоривший прижимает палец к губам и пьяно гогочет. – А там и о южанах хорошо подумаем.
     К нам подходит Барт с подносом и ставит на столик наш заказ.
     - Принимайте ваши заказанные блюда. Надеюсь, что вам понравится и еда и наше кафе. – Барт снова кивает головой и уходит. Мы принимаемся за еду. Я не спрашиваю Мету из чего состоит эта еда. По опыту знаю, что лучше и не спрашивать. Мне приходилось есть очень вкусную пищу на разных планетах, но меня бы возможно сразу вывернуло наизнанку, если бы кто-нибудь мне рассказал состав этой пищи. Поэтому просто наслаждаемся вкусом и просто едим. Я отпиваю из стакана перто. На мой взгляд и вкус это просто крепкое пиво. Мета права, можно и с этого напитка начудить на срок. Если перепить лишка.
     Кампания за соседним столиком всё допила и пошатываясь выходит из кафе. Я вижу в окно, как они, обнявшись, уходят прочь. Не зря я посетил это кафе, не зря. Мы заканчиваем с едой и идем на выход. Возле барной стойки я останавливаюсь, чтобы расплатиться. Бармен подсчитывает и оценивает наш пир в половину золотого. Я выкладываю на стойку золотой, и мы с Метой уходим. Бармен остался доволен. Я тоже доволен, мне ещё одна тайна открылась. Может и правда, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке.
     Мы продвигаемся к своей гостинице. В моей голове мозаика событий в поселении постепенно начинает складываться.


     Вечером Мета отправилась за ужином для нас. Придя обратно, она рассказала о том, что у хозяина гостиницы слегка едет крыша. Я решил проверит, что там происходит.
     Хозяин стоял посреди холла гостиницы и приложив правую руку, сжатую в кулак, к левой стороне груди, исступлённо кричал: "Слава Острову, слава павшим, смерть северянам". Он смотрел в визор на стене и комментировал репортажи из посёлков "восточников":" Убить их всех, этих отщепенцев, всех в лагерь. Заставить работать этих предателей на нас, всех несогласных на мечи".
     Я не стал дальше слушать его бред и вернулся к себе в комнату. Грустно это всё, но имс здесь меньше всего виноват. И даже применение лошадиной дозы имса здесь не главный виновник. Имс просто разбудил, вытащил наружу то, что скрывали некоторые поселяне где-то в глубине души. То дикое, что просто дремало там.


                Глава 11.
     Всё происшедшее со мной далее произошло по двум фразам: " Утро добрым не бывает" и "бойтесь своих желаний – иногда они сбываются". Мета вышла из комнаты за завтраком. Я смотрел визор. Вдруг в коридоре послышался крик Меты: "Беги, Торн, спасай себя, беги".
     Дверь моей комнаты резко раскрывается, и толпа врывается внутрь. Сказывается моя подготовка. Я успел схватить меч и нож и убить двоих напавших и ранить не менее четырёх, пока меня не шарахнули по голове.

     Медленно прихожу в себя. Я сижу на диване со связанными руками и ногами. На стуле за столом сидит сам кнунг Крикс в чёрном жилете, расписанном серебряным узором. Правитель же, а не просто так, обычный черножилетник. По бокам от меня сидят черножилетники, готовые либо бить меня дубинками прямо на диване, либо свалить на пол и бить ногами. Возле Крикса стоит на коленях хозяин гостиницы Свен и что-то говорит ему. Пытаюсь разобрать, что же именно.
     - Я сразу же понял, что это северянин. Я понял это по его шляпе. Потом он не одобрял сжигание книг, которые выпустили северяне, наши враги, потом он не ел никогда имс. Почему он ослушался приказа правительства?  И он не верхом ездил по городу, а ходил пешком. Разве всадники ходят пешком? Он по городу ходил, наверно вынюхивая что-то нужное северянам. И он не знает, что такое "прото". И к "подарку" он странно относился. Мне всё это "подарок" рассказал. Я ему приказал рассказывать про всё, что этот северянин делает. А вчера я вам донос написал и отправил обо всём этом. Это всё "подарок" сможет подтвердить вам, да только эта проклятая девчонка куда-то пропала. Но я её обязательно найду, клянусь своим сыном. И вообще, я пострадавший, мой сын погиб на площади, а одному вести дела гостиницы так тяжело. – жалобно бормотал он, постоянно вытирая потную лысину платочком.
     - Хорошо. Ты свободен. Хотя с доносом ты опоздал, я здесь по другому поводу. Вы тоже подождите пока в коридоре. – Крикс кивнул своим слугам на выход, те вышли. Затем он встал, поднёс свой стул ближе к дивану, поставил его и сел, положив ногу на ногу. Он внимательно меня осмотрел, а затем начал свой допрос:
     - Кто вы такой, всадник Торн и что здесь делаете?
     - Я направил вам письмо.
     - Именно поэтому я и здесь. Этот идиот Свен считает, что это он меня сюда вызвал. Глупец. Его донос ещё в пути, хотя, он его голову от верёвки убережёт. Мне ваше письмо попало на стол вчера вечером, рутина делопроизводства от предшественника досталась. – Крикс криво усмехнулся. - А сегодня я решил с вами познакомиться лично. Итак. С какой целью вас направили сюда, снабдив такими полномочиями?
     - Понятия не имею. Мне было поручено узнать как можно больше о поселении и лагере. Всё это я должен обосновать и предоставить. А уж цель инспекции знает только моё начальство. – отвечаю я, глядя ему прямо в глаза. Я действительно не лгу. И Лола меня послала за этим, и Торна тоже послали за этим. Даже полиграф не дёрнулся бы от моего ответа ни разу.
     - Возможно. Поступим так. Вы пока познакомитесь с лагерем, так сказать изнутри самого лагеря. – он улыбается с сарказмом. - А я проверю всё, здесь услышанное от вас двоих и решу, что делать с вами, Торн. Кто знает, может я смогу вас обменять на что-то более ценное, чем ваша пляска с верёвкой на шее на виселице, или ещё что придумаю. Всё-таки вы не простой поселянин, а всадник. Через десять дней встретимся в лагере. Я там буду проводить амнистию или увеличение срока лагерникам. Вот тогда и решу вашу судьбу точно. Вы сопротивлялись аресту, да и убийство двух моих людей тоже на чаше весов вашей судьбы. Прощайте пока. – он встаёт и выходит, отдав команду своим молодчикам. Я полон гордости за свой титул, запрещающий меня вешать, но тут приходит мысль, что от отделения мечом или топором моей головы от туловища я пока не застрахован. Входят черножилетники, хватают меня с обеих сторон и тащат на выход.


                Глава 12.
     Лагерь представляет собой этакий большой песчаный карьер природного происхождения. Внутри ровная площадка, стены карьера отвесные и высокие. Они убивают у меня шанс выбраться на волю карабкаясь по ним. Лагерь разделён на четыре неравные части. Самая большая часть отведена для выращивания имса. Оказывается, что имс на этой планете может расти только в этой части острова. Условия для его произрастания здесь подходят более всего. Я не агроном, не смогу ответить точнее.
     На второй части, поменьше, находятся склады семян и сухого листа имса, которые охраняют черножилетники со стрелотами. Им разрешено стрелять на поражение в любого, кто приблизится к черте, очерченной вокруг этих складов. Никто и не пробует подойти.
     В третьей части стоят бараки, в которых содержатся имеющие проблемы с законом - убийцы, воры, грабители и прочие. Здесь же и пленные "восточники", пригнанные с восточных земель острова.
     Все находящиеся здесь отбывают свой срок заключения, выращивая имс. Если кто-то работает очень хорошо, то его могут повысить до охранника лагеря по периметру. Это тоже даёт плюсик на уменьшение срока наказания, освобождение от любых работ, и увесистую дубину в руки. Охранники лагеря по периметру имеют свой небольшой дом. Там они и живут. Конечно, лучше жить в доме на двадцать охранников, чем в бараке на триста преступников. Но бывает, что охранник возвращается обратно в барак. Мало ли провинностей он может совершить на своём посту, или его всегда могут подставить свои бывшие товарищи. Так что борьба за эти места идёт серьёзная и упорная.
     Лагерное начальство живёт в маленьком доме возле ворот. Их всего шесть человек. Они отвечают за всё здесь, поэтому они чувствуют себя здесь безнаказанно. Могут убить любого и списать смерть заключённого на любую причину. Никто не приедет проверять их. Да если и приедет, то что ему смогут рассказать папки с документами на заключённого? Умерших по разным причинам, просто сжигают в печи и их пеплом удобряют поля имса. На этой же печи готовят баланду заключённые для заключённых. Всё продумано здесь.
     Изредка приезжает кнунг и либо добавляет кому срок, либо уменьшает. Бывает, что и выпускает на волю. Тогда заключённый должен идти пешком до поселения. Просто здесь нет иных средств передвижения, кроме собственных ног. Ну а чтобы всадник подвёз заключённого до поселения не может быть и речи. Статус не позволит.
     В самой малой части есть единственный барак, вмещающий сотню элитных преступников. Здесь находятся поселенцы из всадников и учёные, если можно так сказать про них. Не всем всадникам и учёным пришлась по душе эта новая власть. Вот кому она не понравилась, тех сюда и направили. Со мной вместе ходит на сбор имса один старый историк, именно так он себя представил, историк Варг.  Мы собираем листья имса, отделяя их от стебля пакером, и складываем в корзину. Пакер напоминает мачете. У него нет острия, и он из мягкой стали. Приходится его подтачивать постоянно. Затем мы уносим эту корзину на склад имса, выкладываем его там на противни и сушим в тени. Высохший имс пакуем в кипы. Семена имса хранятся в отдельном помещении на складе. Их собирают женщины, которые тоже по разным причинам здесь. У этих женщин есть свой барак.
      Мы часто, особенно по вечерам, беседуем с Варгом о жизни. Совместный труд сближает. Сегодня девятый день моего заключения сюда. Завтра будет решаться моя судьба. А может быть и нет. Может и забыл Крикс обо мне. Сегодня вечером я решаюсь задать историку мучающий меня вопрос. Мы располагаемся у двери барака, чтобы не мешать спать остальным.
     - Кто такие северяне, Варг, и почему островитяне считают их своими врагами?
     - Это долгий ответ, Торн. Но если есть желание, то я смогу рассказать. Всё-таки я же историк. – он поворачивает голову ко мне, и я киваю, соглашаясь. Откашлявшись, он начинает рассказ.
     - Материк на этой планете расположен с севера планеты на юг. Ну или наоборот, без разницы. Пригодная для земледелия земля примерно посреди материка. Чем дальше от центра к полюсам, тем хуже земли и беднее урожаи. Вот в этом то и беда материка.
     Когда-то всё население планеты жило только на материке. На острове никто не жил из поселян. Но случился разлад между живущими на севере материка и живущими на юге материка. Причиной было разночтение божественных законов. Это послужило началом войн, где верх одерживали то одни, то другие. Это вот так идиоты у власти нам вбивают Историю. Всё дело в плодородной земле по центру материка, как я уже тебе сказал.
     При последней стычке триста лет назад южане захватили слишком много земель северян. Тем пришлось выбирать, либо всем погибнуть, либо переселиться части северян на остров. Вот и появились на острове поселяне. Со временем северяне вернули свои земли и материк делится снова примерно пополам. Но обратно с острова вернулось мало. Там жить получше. Остров расположен по параллели, следовательно земли пригодной для земледелия больше чем на материке. Вот и стали на острове заниматься земледелием, а на материке стали больше заниматься техническим прогрессом. Ты видел визоры, сделанные на материке и много ещё чего здесь есть, что никогда не делали на острове.  Ты видел телевышку. Это всё с материка.   
 - Я видел мечи, копья, дубинки, стрелоты. Это как-то плохо сочетается с телевышкой и визорами везде. Как такое можно понять?
     - Ничего странного. За триста лет на острове ничего не изменилось. Остров был в изоляции от материка. Здесь словно замерло время. За это же время на материке был прогресс. Там сейчас всё иначе. Это последние лет пятьдесят началась бурная торговля между материком и островом. Просто материку нужны продукты, там населения много. Здесь же нужны другие вещи – лекарства, визоры, связь и прочее. Островитянам нет нужды воевать с кем-нибудь, для поддержания относительного порядка достаточно меча или копья у полиции. Поэтому иного оружия здесь и нет. А для изготовления такого оружия достаточно небольших мастерских в посёлках оружейников. Там же и шахтёры добывают железо и уголь для его переплавки. Юридически остров подчиняется северянам, это же северяне переселились сюда. Они и инспекции проводят и договора заключают на товары. Но южане тоже свой интерес имеют. Всем нужна такая продовольственная база.
   
     Островитяне немного изменили язык, чтобы отличаться от северян и сделали приветствие по-другому. На большее у них ума не хватило. Северяне приветствуют друг друга, подняв сжатый правый кулак вверх на уровне плеча, южане – левый кулак, а островитяне правый кулак прижимают к груди со стороны сердца. На мой взгляд глупо. Это уж словно кулак с ножом, приготовленный к нападению на встречного тобой на пути.
     Что до языка, то устную речь друг друга северяне и островитяне ещё вполне понимают, а письменности их уже отличаются. -  Варг грустно усмехнулся и продолжил.
     - Раньше остров держал нейтралитет, сейчас не знаю. Но если остров примкнёт к южанам, то будет большая беда для северян. Сначала для северян, затем и для южан. Островитяне, одурманенные имсом, могут и на южан пойти войной. Когда собака заболевает бешенством, то ей без разницы, кого она будет рвать клыками. Я ответил на твой вопрос? – я киваю головой.
     - А вот у меня есть вопрос к тебе. Кто ты, Торн? Ты не островитянин и не северянин. И даже не южанин. Почему? Объясню просто. Ты не островитянин, ты носишь пакер, а, следовательно и меч, слева. Так удобнее вытаскивать длинный меч северян, у островитян меч короче, и они носят его справа. Ты и не северянин, потому что ты задаёшь мне вопросы о них. Ты и не южанин. Никому и в голову сейчас бы не пришло привезти в этот лагерь южанина. Так кто же ты, Торн? – старик смотрит на меня изучающим взглядом.
     Наш разговор прерывается. Дверь барака открывается и в освещённом тремя лунами проёме возникает Мета. Увидев меня, она кидается мне на шею.
     - Я знала, что найду тебя сразу, Торн. Я тогда, в поселении, должна была убежать, чтобы тебя потом найти и освободить. Я не смогла бы тогда защитить тебя там, я пришла тебе помочь бежать отсюда. Я знала, что тебя сюда отправят. Я добралась сюда, я грела постели начальникам лагеря целых шесть ночей и дней, чтобы узнать, в каком бараке ты можешь быть. И эти дураки мне всё рассказали про лагерь. Я же говорила тебе, что я умею греть постель. А сегодня я перерезала им всем горло, всем по очереди. И вот я здесь, Торн, нам нужно бежать. Нужно бежать в восточные земли, там мы сможем затеряться на время. Бежим.
     - Бежим с нами, Варг. – предлагаю я историку.
     - Нет. Я задыхаюсь на работе, а при побеге буду вас только задерживать. Бегите сами, я желаю вам удачи, она вам очень понадобится. Бегите и не думайте обо мне.

     Мы с Метой осторожно прокрались до ворот лагеря. Всё было тихо. Караул здесь менялся редко, никто и не помышлял о побеге, да и некуда было бежать на этом острове. Заглянув в домик начальников, я забрал пару мечей для себя. Для Меты меч был слишком тяжёл. У неё был мой малый нож, который она подобрала в моей комнате в гостинице.
     Я помнил весь путь сюда. Дорога проходила мимо места, где мы совсем ещё недавно завтракали с Торном. Это не более пяти часов быстрой ходьбы от лагеря. Мне нужно было просто добраться до места стоянки моего невидимого планетолёта и валить с этой планеты. То, что я разузнал об этой планете уже много о чём говорило. Пять часов пути на ногах это много, но идущий одолеет гору, так говорят.  Уже почти рассвело.
     Мы уже почти добрались до того места, как на горизонте показалась кавалькада всадников. Вполне возможно, что это именно кнунг Крикс со своей свитой спешит в лагерь, но может быть это обычный усиленный патруль. Мы побежали, чтобы опередить их. Они могли отрезать нам путь к планетолёту. Всадники, заметив нас, тоже пришпорили коней. Может им показались подозрительными два путника на дороге, может ещё что.

     Мы выскочили к протоке, и я крикнул Мете:
     - Нам нужно переплыть на тот берег и пробежать немного. А там мы спасены.
     - Я не умею плавать, Торн. Плыви один.
     - Ну уж нет. Ты сможешь держаться на воде, держась за ствол дерева?
     - Не знаю, мне ни разу не приходилось это делать.
     - Самое время попробовать и проверить это сейчас. – я хватаю бывший наш с Торном импровизированный стол и стаскиваю его в воду. Мета цепляется за него руками, а я гребу и толкаю этот ствол к противоположному берегу.
     Вот и берег. Мы выскакиваем из воды и бежим к планетолёту.
     - Сезам, появись. – кричу я на бегу. Словно из ничего проявляется планетолёт. Открывается люк планетолёта. Наши преследователи пересекли протоку на лошадях и следуют за нами. Они видят мой планетолёт и начинают стрелять со стрелотов, боясь упустить нас. Пара стрел попадает мне в спину. Это ерунда, защита держит. Я бегу следом за Метой, стараясь прикрывать её своей защищенной спиной. Ещё проносятся стрелы рядом. Стрела чиркает меня по уху. Не страшно, потом разберусь с этим. Мета вскрикивает и падает. Я хватаю её на руки и, задыхаясь от бешеной гонки, вбегаю в планетолёт, опускаю Мету на пол  и давлю кнопку закрытия люка. Всадники подскакивают, спешиваются и смотрят на мой планетолёт, как на внезапно ожившего дракона. Бьюсь об заклад, они такое впервые увидели. Они окружили планетолёт и ощупывают его корпус.
     Я наклоняюсь к Мете. Она мертва. Она уже была мертва, когда я её тащил на руках. Две короткие стрелы торчат из горла и затылка. Я выпрямляюсь и прохожу на пульт управления планетолётом. Зря вы так, господа. Мы вполне могли мирно разойтись. Что вам сделала эта девушка? Попутно я достаю аптечку из шкафчика и обрабатываю своё раненое ухо. Ещё не хватало умереть от потери крови здесь. Я вспоминаю Ахиллеса, который был убит стрелой в пятку. Голова – это единственное моё место без защиты. Так, ухо обработано, кровь не бежит, мочка уха, наверно, улетела вместе со стрелой. Можно жить и без мочки уха. Сажусь за пульт. У меня есть ещё незавершённые дела на этой планете. Не люблю незавершённые дела.
     Я включаю двигатели. Мне не обязательно видеть, как в пламени сгорают наши преследователи. Вода в протоке мигом превращается в пар. Я поднимаю повыше планетолёт над землёй и лечу к лагерю.
     Подлетев к лагерю, я разворачиваю дюзы в сторону складов с семенами имса и сушёным имсов и включаю двигатели посильнее. Затем я также сжигаю поле растущего имса. Всё кончено. Страница истории или ботаники этой планеты, где есть имс, будет вырвана.
     Я поднимаю планетолёт на орбиту планеты и останавливаю двигатели. Прохожу к входному люку и достаю один скафандр из двух, положенных на планетолёте на всякий случай. Я натягиваю скафандр на Мету и закрываю гермошлем снаружи. Надеваю на себя другой скафандр. Ну вот, всё готово. Открываю люк и осторожно выталкиваю Мету наружу. Стою и смотрю, как Мета медленно уплывает от корабля. Девочка, ты хотела увидеть звёзды. Они теперь всегда будут тебя окружать. Ты всегда будешь кружить и любоваться звёздами на орбите этой долбаной планеты. Извини, твоей родной планеты. Закрываю люк и снимаю скафандр. Всё, инспекция окончена, пора домой. Я бью кулаком по зелёной кнопке и иду спать. Навигатор доставит меня на Землю сам.

                Глава 13.
     Я сижу за столом и смотрю на Лолу. Она тоже долго смотрит на меня и произносит.
     - Здравствуйте, Алекс Белл, мы снова встретились с вами.
     - Здравствуйте, Лола. И года не прошло после нашей разлуки. – отвечаю я и улыбаюсь.
     - Я прочитала ваш отчёт о планете. Вы подробно всё изложили в нём. Но у меня возникли вопросы. В чём первоначальная неприязнь жителей севера и юга? Неужели вы считаете, что вопросы религии? Или всё-таки урожайные земли тому виной? – она смотрит на меня и ждёт ответ.
     - Да это без разницы. Помнится две страны враждовали из-за того, с какого конца разбивать яйцо. Пусть эти страны и вымышленные, да суть та же. Желание иметь побольше всего, считая себя более достойным и особенным.
     Вот жители острова считают себя особенными, а ведь они просто потомки северян. Тех самых северян, которых они готовы сегодня убивать. И я уверен, что южане подогревали эту ненависть для своей пользы. Как-то всё сразу и быстро вспыхнуло, словно просто поднесли спичку к заранее подготовленному костру. И кто-то же придумал, как для этой цели можно применить вполне безобидный имс, который просто обычный тонизатор после болезни. Но вот если увеличить его дозу, то можно практически управлять народом, вбивая в его головы любые идеи, даже нацистские. Но это просто лишь моё мнение.
     - Зачем вы сожгли семена имса и сам имс? Вы могли бы привезти оттуда его образцы для изучения нами. Нашим учёным было бы интересно с ним поработать.
     - Дал слабину, пошёл на поводу своих эмоций. – отвечаю я. Мысли приходят в мою голову внезапно. Ага, нам только этой дряни не хватало на Земле. А может меня туда именно за этим имсом и направили? Может этот имс и есть "то, неизвестно, что".  Велик соблазн у власти иметь послушное население. А тут новое средство. А может, не зря Федерация оставила в покое эту планету. Может она решила втихую заняться имсом. Может и у Корпорации были виды на него? Ладно, не моё это дело.
     - А зачем вы сожгли местных черножилетников? Так вы описали ваших преследователей. Кто дал вам право вмешиваться в дела планеты? Вы что, себя вершителем их судеб посчитали, Богом? Вам было указание просто прожить год без вмешательства в дела планеты, без самовольства. А вы самосуд там, на планете, устроили.
     - Глупо сделал, что написал вам про это. Извините, но прожить там год мне бы не удалось. Если бы я не сбежал оттуда, то сейчас запросто бы болтался в петле на виселице. А мне пока ещё чертовски хочется жить. А заодно я попытался спасти остров и планету от чёрного безумства. Понимаю, что я не Бог, но иногда так хочется оттащить человека от обрыва, с которого он пытается спрыгнуть. Планета мне ничего плохого не сделала. Но вот некоторые её представители, да, сделали. Вот именно им я и отомстил. Говорил же я вам. Дал слабину, дал волю эмоциям. Да и свидетелей не нужно оставлять в таких делах. – я делаю виноватую скорбную рожу и опускаю голову вниз.
     - Понятно. Теперь о деле. Вы провели меньший срок на планете, вмешались во внутренние дела планеты, которые вас не касались, продемонстрировали своё присутствие там, следовательно Федерация может сделать свои выводы из всего там произошедшего. Получается, что наш с вами контракт нарушен вами неоднократно. Отсюда выводы. Вам оплатят лишь фактическое время проживания там и никакого пятилетнего содержания. У меня всё.
     - Приговор обжалованию не подлежит, так? Ладно, спасибо, что не повесили. Спасибо, что не вычли за утерянный мною скафандр.  У меня вопрос. Сколько ещё будет зелёным часть моего уха? – я указываю на ухо без мочки.
     - Как только рана заживёт, так ухо будет прежнего цвета. Издержки специфики лекарства.

                Глава 14.

     - С возвращением, муженёк. И как далеко ты за хлебом ходил, что тебя так долго не было? – так встречает меня жена у двери. – А может ты в баре зависал всё это время с друзьями, да девочкам трепал про своё героическое прошлое под стакан пива, или в аварию попал и не мог сообщить о себе, вон, у тебя ухо в зелёнке. А может ты мир спасал в очередной раз, а я не знаю, какой геройский муж у меня. Ну и много ты там чего спас, порадуй свою жену.
     - Пару планет наверняка спас. – полушутя отвечаю я и прохожу в свою комнату.
     - А что насчёт хлеба, спаситель мира и планет? На пути спасения планет булочных не было? – продолжает она. Она права, я пришёл с пустыми руками. Я шарю по карманам куртки и нахожу деньги и пакет. Браво, Корпорация, вы не шарили по моим карманам за время моего отсутствия. Это просто сарказм, извини, Лола. Я молча прохожу к двери и выхожу на улицу.
     За время моего отсутствия ничего вокруг не изменилось. Да и в моей жизни снова чёрная полоса продолжилась. Я снова буду искать себе работу. Всё по-прежнему, словно и не было планеты Зеты, имса, Меты. Словно я просто спал и видел сон. Но только отсутствие мочки на ухе напоминает мне, что это был совсем не сон. Я подхожу к зеркалу в витрине магазина и смотрю на себя в это зеркало. На меня смотрит мужчина с грустным взглядом и зелёным ухом без мочки. Скоро и последняя зелень пройдёт. Всё заживает, только не шрамы в душе. Мне просто грустно здесь.
     От дум меня отвлекает звонок телефона. Я нажимаю за ухом приём.
     - Алло. Это Алекс Белл? Мы с вами знакомы. Меня зовут по-прежнему, Лола. У нас есть для вас работа по вашему профилю. Если вы желаете, то мы можем обсудить при встрече и саму работу, и оплату за неё, и прочие обговорить условия. Если вы согласны, то садитесь в электромоб за вашей спиной, если нет, то прекращаем разговор. Время – деньги. – связь прекращается.
     Я оборачиваюсь и вижу электромоб недалеко от меня. Я достаю монету из куртки и подбрасываю её вверх. Золотой кружок летит вверх, посверкивая сторонами. Я не жду, когда монета упадёт, чтобы принять решение. Я уже знаю, на что я надеюсь, пока монета ещё в воздухе.

    10 июня 2016г.