Поздняя любовь

— Мам, ты куда собираешься в такую рань? — Андрей стоял в дверях в домашних штанах и футболке, с чашкой кофе в руке.

Вера Михайловна вздрогнула. Она не слышала, как сын вышел из спальни. Застигнутая врасплох, она растерянно одёрнула новое платье.

— Да так, погулять решила. День хороший.

Андрей нахмурился.

— В новом платье? И это... духи?

Она поправила причёску перед зеркалом. В свои шестьдесят выглядела моложе — седина почти не тронула каштановые волосы, морщин было немного, только вокруг глаз, когда улыбалась.

— А что такого? — спросила с вызовом. — Нельзя мне для себя что ли?

Сын усмехнулся.

— Мам, я же вижу — ты последнюю неделю как на иголках. Куда-то бегаешь, наряжаешься. Что происходит?

Вера Михайловна собиралась ответить, но тут из кухни вышла Наташа, невестка, с полотенцем в руках.

— Верочка Михайловна, может, останетесь завтракать? Я блинчики пеку.

— Спасибо, Наташенька, я перекусила уже, — Вера торопливо надела летний плащ. — Там Николай Петрович ждёт.

— Кто? — в один голос спросили сын с невесткой.

— Сосед мой, — пояснила Вера, направляясь к двери. — Мы в парк собрались, погода-то какая.

Дверь за ней закрылась. Андрей и Наташа переглянулись.

— Сосед? — переспросил Андрей. — Это тот, из пятой квартиры? Седой такой?

— Николай Петрович недавно переехал, — откликнулась Наташа. — Месяца два как. Вдовец.

— А ты откуда знаешь?

— Твоя мама рассказывала, — Наташа нахмурилась и понизила голос: — И похоже, у них что-то намечается.

Андрей озадаченно покачал головой.

— В каком смысле? Ей шестьдесят. Какое может быть «намечается»?

— В самом прямом, — Наташа скрестила руки на груди. — Я ещё в прошлый наш приезд заметила, как она прихорашивается. И телефон всё время в руках — переписывается с кем-то. А теперь вот свидания.

— Да брось, — отмахнулся Андрей. — Просто нашла приятеля для прогулок. В её возрасте скучно одной сидеть.

Наташа покачала головой.

— Знаешь, милый, женщины — они в любом возрасте остаются женщинами. И мне кажется, тебе стоит поговорить с мамой.

— О чём? — Андрей непонимающе смотрел на жену.

— О том, что мужчина вполне может иметь виды на её квартиру, — сказала Наташа. — Ты же знаешь, как это бывает. Втираются в доверие к одиноким пенсионеркам, а потом...

— Мама не такая, — Андрей нахмурился. — Она разумный человек.

— Твоя мама — женщина, которая одна уже семь лет. И поверь, ей может не хватать мужского внимания. А этот Николай может воспользоваться ситуацией.

Андрей задумчиво отхлебнул кофе.

— Ладно, я поговорю с ней, — сказал он наконец. — Но без нажима. Просто узнаю, что к чему.

Вера торопливо шла к парку, волнуясь как девчонка. Николай ждал у входа, как и обещал. Увидев её, заулыбался, разгладил морщины на лбу.

— Вера Михайловна, — сказал он, галантно целуя ей руку. — Вы сегодня особенно прекрасны.

Она смутилась, одёрнула платье.

— Да будет вам, Николай Петрович. В моём возрасте какая уж красота.

— Не скромничайте, — он подал ей руку, и они пошли по аллее. — Вы знаете, что я всегда честен. А я вижу красивую женщину перед собой. Так уж вышло.

Вера улыбнулась. С Николаем было легко. В первую их встречу на лавочке у подъезда они разговорились о книгах, и оказалось, что оба любят Чехова. Потом пили чай у неё на кухне и говорили о фильмах, о детях, о прошлом. Она узнала, что он — бывший инженер, что жены не стало пять лет назад, а дочь живёт в Канаде. Ей нравилось слушать его истории. И рассказывать свои.

Сегодня они гуляли до обеда, потом зашли в кафе. Николай много шутил, говорил комплименты. Уговорил её попробовать пирожное — «Нас-то уже диабет не разорит, верно?». И она смеялась, впервые за долгое время чувствуя себя не просто мамой или бабушкой, а женщиной.

Когда он проводил её домой, у двери подъезда она замешкалась.

— Николай Петрович, — начала неуверенно. — Приходите завтра на ужин? Я пирог испеку.

Он просиял.

— С удовольствием, Верочка. Можно я теперь буду вас так называть?

Она кивнула, покраснев, и быстро вошла в подъезд. Сердце стучало как сумасшедшее.

— Соседи говорят, он из другого города, — Наташа протянула Андрею чашку чая. — Откуда-то с Урала.

— И что? — устало спросил Андрей.

Прошло три недели после их первого разговора о Николае. За это время Наташа всерьёз взялась за "расследование". Расспрашивала соседей, рылась в социальных сетях, даже поехала в ЖЭК под предлогом «передать документы новому жильцу».

Андрей пытался урезонить жену, но отступился, видя её упорство. А когда заметил, как мать расцвела — появился блеск в глазах, исчезли морщинки — решил, что, возможно, ничего такого в этой дружбе и нет.

Наташа же была одержима подозрениями.

— Ты не понимаешь! — говорила она. — Это классическая схема. Переезжает в чужой город, никто его не знает, втирается в доверие к одинокой женщине...

— Наташ, — мягко прервал её Андрей. — Мама не одинока. У неё есть мы, внуки. И ей не девяносто лет, она в здравом уме. Что ты паникуешь?

— Да то, что за последний месяц она четыре раза приглашала его на ужин! — Наташа повысила голос. — А на прошлой неделе я видела их в магазине. Знаешь, как они держались? Как парочка! Твоя мать висла у него на руке и смеялась как девчонка.

Андрей вздохнул.

— И что тут плохого? Ей весело с ним. Он ей нравится.

— Вот именно! — Наташа победно улыбнулась. — Он втирается в доверие. А ты бросаешь родную мать этому проходимцу.

— Слушай, — не выдержал Андрей. — Ты что, ревнуешь, что ли?

Наташа отшатнулась, словно он ударил её.

— Как ты можешь такое говорить?

— А что мне думать? — Андрей развёл руками. — Ты с самого начала невзлюбила этого Николая, хотя даже не знакома с ним. И вот уже месяц только и делаешь, что копаешь под него.

Наташа сжала губы в тонкую линию.

— Прекрасно, — процедила она. — Раз ты не хочешь защищать свою мать, я сделаю это сама.

На день рождения Веры Михайловны собрался весь дом. Пришли даже старые друзья, соседи. Стол ломился от угощений. Звучали тосты. Все наперебой расхваливали именинницу — какая молодая, какая красивая.

Николай Петрович сидел рядом с Верой и не скрывал своего восхищения. Он подарил ей серебряный браслет и букет белых роз. Андрей заметил, как улыбается мать, глядя на соседа, и как тот поправляет выбившийся локон у неё за ухом. Эти жесты были такими естественными, что он невольно улыбнулся.

Только Наташа сидела мрачнее тучи, исподлобья наблюдая за парой.

Когда гости разошлись, Андрей помогал матери убирать со стола. Наташа укладывала детей в комнате, которая раньше была его спальней. Николай мыл посуду, отказавшись от помощи хозяйки: «Вы сегодня именинница, а я на службе и не такие горы посуды одолевал».

— Видишь, как старается, — шепнула Вера сыну, кивая на Николая. — Золотой человек.

Андрей посмотрел на мать с теплотой.

— Он тебя любит, да? — тихо спросил он.

Вера покраснела, как девчонка.

— Наверное, — так же тихо ответила она. — И я его тоже.

Андрей обнял мать.

— Я рад за тебя, мам. Правда.

— А Наташа? — Вера бросила обеспокоенный взгляд в сторону комнаты. — Она меня не одобряет. Думает, что в моём возрасте неприлично влюбляться.

Андрей покачал головой.

— Не бери в голову. Она привыкнет. Ты взрослый человек, мам. И имеешь право быть счастливой.

В этот момент из комнаты вышла Наташа. Лицо её было бледным, губы дрожали.

— Могу я поговорить с тобой? — обратилась она к мужу, демонстративно не глядя на Веру.

Они вышли на балкон. Наташа достала из кармана листок.

— Что это? — спросил Андрей.

— Распечатка. С одного сайта знакомств. Угадай, кто там зарегистрирован, — Наташа развернула листок.

Андрей пробежал глазами текст. Анкета мужчины, 67 лет, разведён, ищет женщину 60-70 лет для серьёзных отношений. Предпочтительно с собственным жильём.

— Я нашла ещё три таких анкеты на разных сайтах, — продолжала Наташа. — И угадай, что? Это далеко не первый город, где он ищет «любовь». Год назад он был в Челябинске, до этого — в Ростове. И везде одно и то же: знакомится с одинокими женщинами, втирается в доверие...

— И что потом? — холодно спросил Андрей. — Ты нашла доказательства, что он обманул хоть одну из них? Украл деньги? Отнял квартиру?

Наташа замялась.

— Нет, но...

— Вот именно, — отрезал Андрей. — Ничего ты не нашла, кроме того, что одинокий мужчина ищет женщину. Причём честно указывает, что для серьёзных отношений.

— Но там написано про жильё! — Наташа ткнула пальцем в строчку.

— И что? — пожал плечами Андрей. — Он ищет женщину с жильём. Не пишет, что хочет это жильё отобрать. Может, просто хочет, чтобы у будущей спутницы была крыша над головой.

— Ты защищаешь его, — сказала Наташа. — Но подумай о маме.

Андрей потёр переносицу.

— Наташ, я не хочу ссориться. Но давай проясним кое-что. Во-первых, маме шестьдесят, а не восемьдесят. Во-вторых, именно в этом возрасте люди особенно остро чувствуют одиночество. И в-третьих, — он посмотрел на неё в упор, — даже если Николай действительно ищет женщину с квартирой, что с того? Может, он просто не хочет быть обузой.

— Ты поверил ему, — с горечью произнесла Наташа. — Выбрал его сторону против меня.

— Я выбрал сторону мамы, — спокойно ответил Андрей. — Она счастлива с ним. Впервые за семь лет я вижу, как она по-настоящему улыбается. И знаешь, что мне в голову пришло? Что ей, может, не хватало не только внимания. Ей не хватало уважения. Все эти годы мы решали за неё — что ей нужно, с кем общаться, как проводить время. Делали вид, что заботимся, а на самом деле просто считали её старой и немощной.

Наташа молчала, опустив голову.

— Я понимаю твои опасения, — мягче добавил Андрей. — Но мама — взрослый человек. Она имеет право на ошибки. И на счастье тоже.

Из комнаты донёсся смех. Они вернулись в дом и увидели, как Николай танцует с Верой под старую пластинку. Они кружились медленно, неловко — у него побаливала спина, она прихрамывала после давнего перелома. Но лица их светились такой радостью, что Андрей невольно улыбнулся.

— Смотри, — шепнул он жене. — Разве это похоже на обман?

Наташа не ответила, но он заметил, как смягчились её черты.

Прошло полгода. Андрей с семьёй снова приехал к матери. Вера встретила их радостная, помолодевшая. На безымянном пальце поблёскивало тонкое золотое кольцо.

— Мам? — Андрей улыбнулся, глядя на кольцо. — Это то, что я думаю?

Вера смущённо кивнула.

— Мы расписались две недели назад. Тихо, без шума. Не хотели никого беспокоить.

— И правильно, — сказал Андрей, обнимая мать. — Поздравляю.

— А где Николай? — спросила Наташа, целуя свекровь.

— На рыбалку поехал с друзьями, — ответила Вера. — Говорит, мужчине иногда нужно отдыхать от семейной жизни, — она тихо рассмеялась.

За чаем Наташа вдруг сказала:

— Верочка Михайловна, я должна извиниться.

Вера подняла брови.

— За что, Наташенька?

— За то, что плохо о вас думала. И о Николае Петровиче. Я решила, что он... что у него корыстные цели.

— А, — Вера махнула рукой. — Это естественно. Ты заботишься о семье. Я бы тоже на твоём месте насторожилась.

— Вы знали? — удивилась Наташа.

— Конечно, знала, — Вера усмехнулась. — Я же не слепая. Видела, как ты следишь за нами, как вынюхиваешь что-то.

— И вас это не обидело?

— Поначалу да, — призналась Вера. — А потом я подумала... что ты по-своему права. Я вдова с квартирой, он — одинокий мужчина. Со стороны, наверное, правда выглядело подозрительно.

Наташа смущённо опустила глаза.

— Но вы ему доверяли?

— Я доверяла своему сердцу, — просто ответила Вера. — И своему опыту. Знаешь, в моём возрасте уже не обманешься на пустых словах.

Наташа покачала головой.

— Простите меня. Я... я неправильно себя вела.

— Всё в порядке.

Вечером, когда Андрей укладывал детей, Наташа вышла на кухню. Вера мыла посуду.

— Можно задать один вопрос? — тихо спросила Наташа.

— Конечно, дорогая.

— А вы с Николаем Петровичем... У вас с ним... — Наташа запнулась, не зная, как спросить.

Вера обернулась, в глазах её блеснули озорные искорки.

— У нас всё хорошо, Наташенька. Во всех смыслах.

Вера вытерла руки и села за стол, жестом приглашая Наташу сесть рядом.

— Знаешь, в молодости любовь — это буря, огонь. В нашем возрасте — это тепло, забота, понимание. Когда можешь просто держать друг друга за руку и молчать, и от этого на душе становится спокойно. Я никогда не думала, что испытаю что-то подобное. Но, оказывается, сердце не имеет возраста.

Наташа слушала, опустив голову. Потом вдруг порывисто обняла свекровь.

— Я так рада, что вы счастливы, — прошептала она. — Правда рада.

В прихожей хлопнула дверь — вернулся Николай, нагруженный снастями и пакетами.

— Верочка! — крикнул он с порога. — Смотри, какого окуня поймал! На ужин будем жарить!

Вера подмигнула Наташе и пошла встречать мужа. Наташа смотрела, как свекровь привстаёт на цыпочки, чтобы поцеловать Николая, как он бережно обнимает её, стараясь не испачкать её домашний халат.