Самая длинная история на свете. Глава 490

Сестра Солнца совсем не обрадовалась, когда её подняли ночью, пока не узнала, что принесла подпевала, сразу обрадовалась и испугалась, потому как могло закончиться очень плохо, потерей всего и вся, особенно, хунга-мунга, но не могла удержаться от искушения.


А тут ещё повелительница металла проснулась, чуть головы не оторвала обеим, когда поняла, что произошло. Еле убедили её, мол, уже поздно отступать, сделали первый шаг, надо и второй, тем более, если все провернуть, как надо, лишь на пользу пойдет непременно. Шипастое Лезвие не изменила своего мнения, но не стала ни отбирать, ни сдавать своих, потому как понимала, что спутницы вылетят без волшебных предметов и все их старания окажутся напрасными. Да и как остальные к ней относиться станут, доносчиков никто не любит, даже если они добра желали и были правы, а возвращать потихонечку ещё опаснее. Решили попробовать загадывать, подстраховывая друг другу, коли одна глупость ляпнет, другая непременно поправит, отменив лишнее. Потерла раскаляющаяся дева и вот предстала учительница, поначалу, до смерти напугала, но потом, собрались с силами и вот Сестра заявила, что хочет стать самой опытной и сильной стихийной волшебницей на свете, владеющей хунга-мунга, какой бы стала лишь после многих десятилетий тренировок и битв. Разумеется, сразу и получила, но не желаемое, потому как обернулась седой старушкой, печальной, покрытой шрамами, на левой руке не хватало двух пальцев. Осмотрела себя и вздохнула, посетовала, что молодость всегда глупа. С большим удовольствием оставила бы себя такой, но не сможет долго выполнять долг, как положено, потому, хотела бы снова стать юной, сохранив ум, опыт, знания и прочее, дабы не натворить каких-нибудь дел.


- Так и знала, что ты непременно справишься, - Тень расплылась в улыбке, - теперь станешь ещё совершеннее, чем раньше и точно воссияешь, подобно настоящему светилу в небе.


- На самом деле, нет, - собеседница покачала головой, - понимаешь ли, сколько бы я не тренировалась, а будущее хорошо знаю и помню, так и не смогла превзойти тебя, а когда перестала быть красавицей, совсем потеряла какое-то значение и влияние, в принципе. И никакие достижения не радовали, тем более, оба наших мужа состарились и стали одинаковыми развалинами, а потом и умерли от старости. Потому, вот оно мое заветное желание – чтобы ты сейчас исчезла, вместе со своим артефактом, словно никогда и не появлялась на свет, и осталась в прошлом, освободив трон для единственно достойной. Прости за это уж.


Подпевала только и успела, что рот открыть, как испарилась, а повелительница металла схватилась за голову и возопила, спрашивая, что же безумица сейчас такое натворила, а, главное, зачем? Мало того, что это неблагодарность великая, ведь вместилище принесла подруга, так ещё и такое. Неужели прямо настолько завидовала той, кто вечно, при тебе же, была лишь служанкой, рабыней, хвостиком, исполнительницей всех желаний и просьб? 


- Тем и больнее, когда твоя тень вдруг дорастает до небес и закрывает собой солнце, - собеседница скривилась, - неужели ты не замечаешь, уже сейчас, насколько она вообще сильнее нас? Недаром стала любимицей джинири, которой все прощали. Дальше лишь ещё больше раскроется и расцветет, мы сделаемся лишь помощницами настоящей легенды. А хочется самой стать кем-то достойным, героиней, знаменитостью, а не просто женой одного из преемников учредителя турнира. Ты и сама окажешься лишь на вторых или даже третьих ролях. И никакая сила не поможет, как и магическое могущество. А если скажу, что получила память себя из будущего, мол, подпевала должна сделаться самой опасной злодейкой в истории, вот и убрала, дабы не мучиться, в будущем, и поверят непременно, а судьба сложится иначе, куда приятнее и полезнее. Поддержи меня, пожалуйста, а за это, получишь вместилище, с тем лишь условием, чтобы не портила того, что я сделала. Потому как, если откажешь, то я опытнее и сильнее в разы ныне, знаю такие фокусы, кои ты освоишь лишь лет через тридцать-сорок, и то не факт, что до конца, придется убить и свалить вину на сгинувшую, и найду правильные слова, дабы убедить, обязательно смогу, терять нечего.


- Увы, повязана с тобой, такая же преступница, - Шипастое Лезвие скрипнула зубами, - ладно, сделанного не вернуть, обещаю ничего не менять лично, так же имею хорошие желания, правда, не такие эгоистичные. Например, чтобы весь отряд, не меняясь внешне, обрел опыт, знания и силу великих воинов, какими стали бы в будущем, учеба закончилась и, учительница стала не нужна, тогда вернут в родной мир, чтобы не рисковать, а мы займемся делом, вне петли, и, творя добро, постараемся смыть грех с души, убийства подруги.


- Это два желания в одном, - пояснила наша героиня, - однако, выполняю, великая госпожа.   


— И, наконец, мое третье желание, — воительница откашлялась, — чтобы ты стала доброй, Сестра Солнца, до конца дней своих, и поняла, что натворила.



И застонала раскаивающаяся, схватившись за голову, начала раскачиваться из стороны в сторону, что и понятно, когда уходят зависть и ненависть, то остаётся лишь осознание того, какой грех совершила и сколь серьезное наказание за него следует понести, рыдала, как ненормальная, повелительница металла поспешила обнять её, прижала к груди. К счастью, была возможность все исправить, если попросить кого-то ещё загадать желания. Если, до того, видать, на шум не очень обращали внимание, то сейчас появился устроитель и сразу все понял, помрачнел, словно туча, губы поджал. Конечно, его не могло порадовать происходящее, даже в малой степени. Так вот набираешь героев, чтобы со злом боролись и судебные споры решали, предотвращали войны, а они, к сожалению, даже между собой не сказать, чтобы сильно ладили. И не факт, что другие окажутся лучше. Не повод останавливать все и разгонять безумцев, но задуматься стоит, а можно ли большую силу давать таким безответственным в принципе? Потому как способны не исправить текущие несправедливости, но наделать много худших бед, к сожалению. И что с этим делать непонятно. Человеческая природа, увы, гнилая. Лишь ограничения всякие ставить.


— К вашему счастью, мы предвидели, что нечто подобное будет, — хозяин откашлялся, — потому, обойдётся без последствий, однако, вы серьезно подорвали во мне веру в вас. Это ведь только один порок выявили - зависть, а сколько ещё всласть разной мерзости содержится, непонятно, придётся переделывать, даже если от личностей, как таковых, ничего не останется. С завтрашнего дня начнём новый вид испытаний, мне грешники не нужны. Приготовьтесь. И ещё, ты, Шипастое Лезвие, разочаровала меня даже больше, чем Сестра Солнца, та хоть изначально отличалась некоторыми недостатками, но могла бы её и остановить, между прочим. Даже очень жестко, дабы, потом, не пришлось вот так вот страдать и мучиться. Все, я сказал, что собирался, ложитесь спать, если сможете уснуть, разумеется. Сказать по чести, скорее опасался, что тень вас возьмет и уничтожит, случайно или намеренно, но, чтобы её...


Не надо и упоминать, как обрадовались обе девушки, когда временная петля вернула все на место, словно никто и ничего не загадывал, подпевала воскресла из небытия и обе соратницы кинулись её обнимать и целовать, обливаясь слезами. Возвращённая искренне не понимала, в чем причина, но тоже обрадовалась, ещё бы столько внимания и любви сразу и без видимого повода.


— С этих пор и до скончания веков все игроки моего турнира должны будут проходить испытания, и проходить очищение, — заявил организатор, — семь дней подряд, по окончанию каждого вы лишитесь способности грешить, избавитесь от тех или иных пороков навсегда. Но за такое счастье надо платить, потому приготовьтесь пролить много своей крови, пота, испытать океаны боли и вернуться совсем другими. Вид греха будет один, чем сильнее у вас склонность к нему, тем труднее придётся. Вот она Пещера Праведных, первым придётся избавиться от гордыни, она, в той или иной степени, у всех есть, но у иных прямо-таки огромная. Однако, начну с тех, в ком её немного. Просто чтобы не терять времени напрасно. Тень, ты начинаешь первой. Только помните, использование ваших артефактов не облегчит жизнь, а лишь увеличит количество испытаний кратно, кроме тех случаев, когда обычный смертный физически бы не справился.


Названная поежилась, ступила в пещеру, и едва успела ногу убрать, когда сработал капкан. Проблема в том, что в Африке, до появления европейцев, конкретно о таких штуках не знали ничего, но что вещь, похожая на пасть крокодила, способна серьезно навредить, это было понятно даже не очень далеким существам. Потому двигалась крайне осторожно, чтобы не остаться без ног, только пару шагов сделала, как в потолке ниша открылась, вылетел оттуда шипастый шар на цепи, угрожая снести голову, едва уклонилась, и понеслось. Казалось, весь потолок буквально усеян такими цепочками, ещё и разной длины, с иной скоростью двигались, грозя смести. Благо, воительница сообразила, что лучше по ним вверх вскарабкаться, ближе к потолку, и там передвигаться по этим же цепочкам, заодно, миновав и капканы, но тут добавилась новая сложность, некоторые били молниями, или оказались раскалёнными. Когда бедняжку в первый раз тряхнуло, просто свалилась на пол, ещё и нога оказалась в капкане, корчилась от боли и стонала. С трудом подтянула искалеченную конечность, далеко не сразу, сила-то не мужская, смогла раздвинуть створки. Кость, скорей всего, оказалась сломанной. Поползла вперёд, ощупывая землю перед собой.


А тут ещё цепи новый трюк устроили, подтянулись к потолку и шары принялись отделяться, хорошо хоть не одновременно, норовя придавить или пришпилить, один такой ладонь бедняжки пронзил, ещё и в земле застрял, и выдернуть никак, пришлось хунга-мунга себе кисть резать, буквально теряя сознание, и ползти дальше, рыдала от боли и страха, но не останавливалась. Вопрос, долго ли так продержится и сможет ли вообще выбраться? Было слишком страшно, тяжело и больно. Возможно, у других получится намного лучше, но разве от сего легче, хоть в какой-то степени? И ведь девушка была абсолютно уверена, что гордости в ней нет ни капли, всегда и перед всеми стелилась и унижалась, и вдруг такое. Разве что... А ведь всегда похвалялась тем, что дружит с такой идеальной подругой, везучая, выше обычных смертных, которым так не повезло.


Неужели, это и есть тот самый смертный грех? Как минимум, хорошо тогда, коли удастся избавиться, не станет ли легче жить, например? Останется лишь тихая радость от общения с красавицей. В таком случае, можно и потерпеть, не страшно. И когда желание очиститься появилось, как будто и легче стало, как минимум, шары больше не падали и сие уже огромное облегчение. Слёзы текли из глаз, как без них? Наконец, впереди показался выход, даже ускорилась немного, насколько возможно. У самой двери начало мутить и стошнило чем-то черным, а стоило исторгнуть из себя, не передать, как хорошо стало, даже раны не болели, почти. Когда же появилась снаружи, остальные чуть в обморок не попадали от ужаса. Повелитель деревьев кинулся к ней, чтобы поднять, на руки бы не смог, не настолько силён, но хоть руку на плечо закинул, а тут и помощник-целитель подбежал. Соратники сразу побледнели, особенно, плохо стало тем, кто за собой подобный грех знал.



— Не бойтесь, оно того стоит, — очищенная улыбнулась, — надо лишь немного постараться, главное, под ноги смотрите, там какие-то кусачие штуки, а дальше ничего, нормально. Зато, с меня будто валун огромный сняли, с радостью бы ещё пару раз прошла.


Меж тем, устроитель велел самому юному из всех оставить подругу, тем более, с ней уже полный порядок, и идти самому. Тот заробел, но показать себя более слабым, чем девушка, не хотел, тем более, товарищи поддерживали криками и свистом. Зажмурившись, скользнул в пещеру и почти ничего. Двигался крайне осторожно, ощупывал дорогу перед собой. Капканы были, но всего с десяток, шипастые цепи так же появились, но оказались редки и увернуться было несложно, даже какой-то фантастической ловкости не требовалось, шаропада вообще не случилось, буквально у самого выхода оцарапал руку о пролетающий шарик, но это и раной нельзя было назвать. Затошнило так же умеренно, черноту просто сплюнул, утёр рот и вышел довольно улыбаясь. Лишь после осознал, что совершенно не гордиться своим достижением, хотя, показал, что, как минимум, одного греха в нем почти нет. Теперь пришла очередь повелителя земли. Он просто не знал, как реагировать, потому как первый вариант и второй слишком разнились. А есть ли в нем гордыня и в каком количестве, спрашивается?


Да, всегда гордился своими скромными достижениями, не спорил с тем, что они не очень, зато, своей способностью съесть невероятно много и за один раз, всегда похвалялся, в чем ныне искренне раскаялся. Побоялся идти, не пользуясь магией, потому, все капканы в земле замуровал, ловушки просто не срабатывали, зато цепи с шарами просто обезумели, их оказалось втрое больше, чем у предшественницы, буквально носились туда-сюда, ещё и боевая часть отделялась и отправлялась в полёт. Один такой снаряд бедолаге в живот угодил, отшвырнув назад, как не убил, даже не совсем понятно, пополз дальше, держась за рану, а шары ещё сверху падать начали, многие втыкались в спину, превращая в подобие ежа. Полз, повизгивая от страха и оставляя широкий кровавый след. Да, определенно не следовало и пробовать колдовать. Почему не умер, не понял сам, наверняка, испытуемым подобное послабление просто не полагалось в принципе. Ну ничего тут не поделаешь, у самого входа стошнило очень сильно, буквально, остановиться не мог. Когда выбрался, соратники просто замерли в ужасе, смотреть больно было, желающих испытывать судьбу не имелось, хотя и этот утверждал, что ощущения таковы, любая боль пустяк. Пришлось устроителю буквально назначать, а там уж страх показаться трусами после того, как испытание прошли не самые достойные члены команды, помешал решительно отказаться.


Повелитель ветра оказался следующим. Замер, а входа нерешительно. Уж в нем было гордыни хоть отбавляй, что и понятно, внешняя привлекательность и успеху женщин, мало кого оставит нормальным скромным человеком, а значит, сейчас мало не покажется. Осторожненько шагнул, тут же отдёрнул ногу и не зря, потому как сработал целый ряд капканов, выстроившихся шеренгой, пришлось перешагивать очень аккуратно, и тут полетели цепи с шарами, снова много, тут бы никто не увернулся, сразу отправили в стену, могучим ударом, и начался натуральный ад, просто швыряло из стороны в сторону, рефлекторно за все подряд хватался руками, не прошёл, а просто пронесли буквально, свалился у выхода, долго исторгал из себя мерзость,  потом ещё и сознание потерял от боли, потому как переломано оказалось почти все, а остальное отбито, живого места не было.


Когда немного в себя пришёл, попробовал ползти, но кости отзывались такой болью, что мог преодолеть не более нескольких жалких дюймов. Хрипел и плакал, сумел вытянуть руку из пещеры, и соратники выволокли, чудом не оторвав, сразу принялся помощник лечить, поверьте, повелителя молний слуги уже втаскивали, а он кричал: — «Не хочу не буду, и оставьте мне мои грехи»! Но кто бы его стал слушать, спрашивается? Ну а уж оказался внутри, будь любезен, трудись и старайся. Из хорошего, пусть молодой человек и гордился своим удачно подвешенным языком и магической силой, но это не было у него прямо-таки огромным и раздутым эго, как у предшественника. Да, нехорошо, но... Потому, капканы были на своём месте, но среднее число, хотя и при этом раскладе ухитрился попасться, разок, верещал от боли, как собака, которой колесом телеги спину сломало, цепи тоже летали не в таких уже кошмарных количествах, хотя, пока полз, разок в голову попали, так что сознание потерял и дальше, когда очнулся, не обращая внимания на боль, полз, пока не попал в капкан уже пальцами руки по неосторожности, и стальные челюсти их отхватили напрочь. Обезумев от боли, принялся молнии метать во все стороны, едва не устроив обвал, оказался засыпан и истыкан железными шарами, почти мёртвый уже, обливаясь кровью, выполз, снова потерял сознание.


Повелитель воды губы поджал, глаза сощурил и сам ступил в пещеру, не дожидаясь приглашения. Надеялся, что ум поможет преодолеть испытания и выжить, но в него сразу полетело все, что только можно и одновременно. Отчаянно пытался выстроить тактику, дабы не попасть ни во что, но это оказалось невозможно, потому как, куда не ступишь, что не тронешь, немедленно капкан срабатывает, и надо успевать не только конечности убирать, поскорее, но и уклоняться от шаров, они ещё на цепях и через каждые несколько дюймов крепились, как бусы, то есть даже пролезть поверху не вышло. Нашёлся лишь один способ двигаться дальше, ползком, в углу, прижавшись спиной к стене, а боком к углу, и то ухитрялись разное цеплять. Как дополз, исключительно благодаря силе воли, сам не знал, в прямом смысле слова, живого места не нашлось. Минут пять тошнило без перерыва, пока вся дрянь вышла. И опять соратники вытаскивали полутруп.