Последний вызов

1. Крушение

Оранжевое солнце, каких миллионы в галактиеке Млечный путь, едва пробивалось сквозь мутную атмосферу. Его свет, ломаясь в ледяной дымке, придавал планете цвет ржавчины. Всё вокруг было белым, серым и мертвенно-тихим.
Капитан Алекс Роэн стоял посреди этого холода, один. Его скафандр был разорван в районе груди — грубый, рваный разлом, из которого когда-то сочилась кровь. Теперь она замёрзла, как и всё остальное. Было ясно, что система жизнеобеспечения больше не функционирует.
Он смотрел на останки «Гелиоса-7». Межзвездный корабль врезался в поверхность под углом, пробив метровую корку льда, и теперь торчал из земли словно мачта погибшего судна. Фактически это саркофаг для 76 членов экипажа. Они остались навечно в гибернакции.
Капитан медленно подошёл к обломкам. Каждый шаг давался с трудом: костюм становился всё тяжелее, кислорода почти не осталось. Температура внутри опускалась. Шлем он снял — стекло треснуло при ударе, и теперь оно только мешало. Воздух был тонкий, но пригодный для дыхания. Холод — главный враг.
— «Гелиос», чёрт бы тебя побрал, — прошептал Алекс, обходя корпус корабля. Никакая сила теперь не могла не только поднять его в космос, но и вообще восстановить в качестве прибежища.

2. Сигнал

Маяк лежал в снегу. Маленький, круглый прибор, который они взяли как запасной вариант. Система связи корабля вышла из строя при ударе, основной передатчик погребён под обломками. Надежда — только в нём.
Алекс открыл крышку и проверил индикаторы: питание отсутствует. Он ругнулся про себя. Открыл доступ к аккумуляторам скафандра, вытянул провод и начал подключение. Линии дрожали в руках — пальцы не слушались. Всё стало медленным, будто он двигался в воде. И вот...
Разряд пошёл. Лёгкая вибрация — и слабое, почти неразличимое пульсирующее свечение на корпусе. Маяк активен. Гиперлуч способен пробить пространство.
Он вошёл в меню — ввёл координаты, идентификационный код экспедиции, краткое сообщение: "Крушение. Один выживший. Под поверхностью структуры неестественного происхождения. Передайте на Землю". Сигнал доложен дойти до ближайшего автоматического буйка, который ретранслирует сообщение дальше.
Секунды казались часами. Он нажал «отправить». Сигнал ушёл.

3. Покой

Алекс сел на снег, опершись спиной о металлическую плиту корпуса. Небо стало тусклым. Он больше не чувствовал ног. Звук ветра утих, или он просто перестал слышать его?
Он достал фото из внутреннего кармана — сын Максим, 8 лет, смеётся на берегу Атлантического океана. Он долго смотрел на него, пока изображение не слилось с темнотой.
Уже в темноте, он вспоминал свои встречи с женой, совместные праздники и путешествия. Вспоминалось только хорошее. А всё то, что было результатом недопонимания, даже не всплыло. Душа хотела просто чистоты...

4. Три года спустя

Орбитальная станция у Проксимы Центавра.
— Командор, вы это слышите?
— Покажи.
— Координаты: HD-2174c. Формат сигнала устаревший, но явно искусственный. И... есть вложения. Карты, спектральные данные. Сканеры зафиксировали объекты под поверхностью.
— Это кто-то из "Гелиоса"?
— Похоже. Только один запуск. Затем тишина. Температурный след исчез за сутки.
— Высылайте экспедицию. Немедленно.

5. Наследие

На месте посадки они нашли тело, сидящее у обломков, с замёрзшим маяком в руках. Лёд обволакивал его, словно хранил.
Под снегом — металлические контуры, погребённые глубже, чем могли просканировать орбитальные датчики. Вещество не соответствовало известным элементам.
Алекс не дожил, чтобы увидеть открытие. Но без него его бы не было.
На мемориальной доске, установленной в начале будущей колонии, выбито:
"Капитан Алекс Роэн. Один против вечности. Послал сигнал. И был услышан".