Круглое зло

Одним туманным днём, в цветущей долине, было очень весело. Девушки и юноши играли под дождём, пели песни и ловили капельки в свои руки, и от их хлопающих ладоней разносился звон и цоканье.

На шум из глубины пихтового леса прибежали маленькие рыжие тараканы. Тараканам люди показались очень добрыми, поэтому они поселились в их домах, в посуде, в цветочных горшках и даже в подушках. Тараканы же людям показались страшными, но тоже добрыми, и некоторые даже приручили их и с удовольствием кормили мокрой травой...

Наступила зима, всё занесло снегом. По снегу из леса, вышел очень замерзший, маленький белый Таракан, он стучал своими ледяными усиками в окно дома, пока они не отломились. Он с надеждой наблюдал, как его сородичи кусают фрукты и овощи, развешанные по стене над камином, и шипят от удовольствия. Но его никто не услышал: собиралась снежная буря, а он был со снегом одного цвета и слишком мал для громкого шипения.

Он долго бродил по долине, пока не лёг на заснеженную дорогу и не замерз...навсегда. Его дух прыгал по снежинкам всё выше и выше к небу и, посмотрев вниз на тёплые дома, из его крошечных глаз на землю упала слезинка. После этого с неба на Цветочную долину стал падать чёрный снег. И никто не мог понять, откуда он взялся.

С этим явлением люди ничего поделать не могли и, смирившись, стали ждать весну. И через месяц, когда снег растаял, ночью, когда все уже спали, над цветущей долиной пролетело круглое Зло: оно имело форму шара и было темнее чёрных чернил.

Зло заглядывало в окна и двери, проходило сквозь стены и витражные окна . Оно искало тех, кто не спит, а не спали ночью только тараканы. Увидя Зло, тараканы побежали за ним, выползая из всех щелей и окон. Зло уводило их в лес и пело им песню, которую слышали только они.

В цветочной долине жила девушка, которая никогда не спала, Искралея! Она сидела на сосновой ветке и наблюдала за Луной, пока не на услышала внизу шорох.

Мимо пробегали толпы тараканов: последние из них уже заворачивали за деревья, и Искралея пошла за ними,чтобы узнать, куда же они бегут из долины.

Шла она по лесной дороге, пока она не свернула на сложенную из зелёных камней тропинку. Неожиданно, посреди терновых кустов, показался старый каменный колодец, над которым зависло Круглое Зло. Увидев Искралею, оно запело ей, и девушка, как заколдованная,уже не могла сопротивляться и убежать.

Круглое Зло становилось всё шире и шире, пока не поглотило всех тараканов. Потом пришёл черед Искралеи,Зло захватило и её. Искралея оказалась в полной темноте и неизвестности. Своим внутренним светом она озарила тьму и увидела вокруг себя горы золотых корон, озеро из жемчуга, деревья из рубиновых браслетов и летающие звёзды.

Но все эти драгоценности были покрыты тараканами и пылью. Одна из звезд облетела вокруг Искралеи и полетела над жемчужным озером. Искралея побежала за ней и оказалась по пояс в жемчуге. Она пробиралась всё дальше, пока не дошла до середины озера, забралась на холм, в центре которого стоял большой чёрный Тюльпан,он то и плакал жемчужинами.

- Почему вы плачете? - спросила его Искралея. Вы тут совсем один?

- Да, милая девушка, я тут совсем один, и уже очень много лет. И видимо это будет вечно. Ах, как же я устал!

- А объясните мне, пожалуйста, где я, и смогу ли отсюда выйти?Тюльпан сбросил с себя последние жемчужины и, вытерев свои глаза, всмотрелся в светящуюся Искралею.

- Вы конечно же сможете, если я вас выпущу, но только,если вы мне поможете избавиться от одиночества! Вас поглотило Круглое Зло, и теперь вы в его мире, найти выход из него и остаться живой непросто.

- А как я смогу вам помочь и избавить от одиночества, если мне надо уйти, - спросила Искралея.

- Подумайте, что можно сделать, ведь у вас есть таланты и навыки!

- Я умею исцелять животных и людей, ухаживать за цветами, - перечисляла девушка.

Тюльпан обрадовался её словам и захлопал своими острыми лепестками.

- У меня начали гнить корни, исцелите их, пожалуйста.

Искралея дотронулась до земли, и корни Тюльпана снова стали молодыми и крепкими.

- Подумайте, что вы ещё можете сделать для меня, а я снова поплачу, - выдохнул Тюльпан. Искралея долго думала, а после взяла одну жемчужину и посадила в землю рядом с Тюльпаном. Приложила к ямке руки, и вырос маленький свежий бутон молодого тюльпанчика...

Чёрный Тюльпан, увидев, что вырос такой же, как он, Цветок, и больше он не одинок, обнял Искралею узкими листьями и расплакался от счастья.

- Спасибо! Теперь вы свободны, и можете идти! -воскликнул Тюльпан и склонил перед ней свой бутон.

И он раскрылся, открывая выход в новый путь.

Искралея поспешила спуститься внутрь стебля, внизу которого находилось подземелье, где был сильный холод, и слышался гул ветра.

За спиной Искралеи показалась тонкая ниточка света,и девушка, почувствовав тепло от неё, пошла за ней.Придя на место, откуда исходил свет, Искралея увидела перед собой арку, из которой шёл свежий, холодный воздух. Она поднялась по каменным ступеням на крепостную стену большого замка.Искралея посмотрела на открывшийся перед нею вид и увидела убитых воинов, лежащих на поле, разбитые доспехи рыцарей и яркое Белое солнце, которое быстро исчезло за серыми тучами. Так Искралея оказалась совсем одна в незнакомом месте, полном таинственной энергии.

Она взошла на высокую угловую башню, и перед её взором открылась взорванная стена. По её развалившимся кирпичам девушка спустилась в тронный зал. Посередине зала стоял серебряный стол, за которым сидели уснувшие Короли -Великаны, а на полу виднелись следы пролитого давным-давно вина и уже окаменевшие остатки еды от пиршества.

Вдруг солнце вновь выглянуло из-за туч, и через тусклые витражи проступил слабый свет в тронный зал. От руки великана на пол упала длинная тень, которая становилась всё меньше и меньше, затем выпрямилась, и у неё неожиданно проявилось бледное лицо. Тень подошла к Искралее и приказала ей идти за ней.

Она привела её в сад, находившийся вокруг замка.Посреди старых, прогнивших деревьев, на которых ползали гусеницы, а над ними порхали мохнатые мотыльки, и бегала рыжая саранча, находилось тёмное озеро. Тень указала ей на небольшой жёлтый камушек,лежащий на песке у озера.

- Возьми его! И ты опустишься на дно озера, там ты спасёшься. Торопись, когда я исчезну, все воины снова оживут и начнётся битва, вы можете погибнуть здесь.

- А как же я смогу дышать под водой? —спросила Искралея.Тень вынула из кармана своего платья прозрачный рубиновый кубок, и подняла его к солнцу. Начался сильный ливень и засверкали молнии. Дождь наполнил кубок до краёв, и в него ударила молния, а после подлетел яростный гром, прогремел в бурлящей воде, и она засверкала! Опрокинула Тень воду из кубка на голову Искралеи, и вода, словно электрический разряд, разлилась по её волосам.

- Теперь ты сможешь дышать под водой.

Тень начала растворяться, а в это время в замке прогремел сильный взрыв, послышались крики воинов и скрежет мечей, огласивший всё вокруг.

Искралея быстро схватила жёлтый камень и опустилась с ним на дно озера. На дне оказалось много лягушачьих икринок, и Искралея упала на них, как на перину. Подняла она две икринки, подбросила их и увидела, как они плавно качаются в толще воды.Мимо Искралеи проплывали стайки маленьких рыбок,водяные змеи и большая пятнистая рыба. Она взмахнула в сторону девушки своим плавником, и Искралея упала на вязкий песок.

- Вы не ушиблись? - спросил чей-то голос. — Это был

Юноша с головой сома и фонарём на груди. Он помог ейподняться.

- Вы должно быть потерялись? Тогда позвольте мне отвезти вас в город, там можно отдохнуть и набраться сил.Искралея села в его повозку, запряжённую водяной змеёй и наполненную разноцветными раковинами. Она посмотрела вверх и увидела тусклые лучи солнца, пронзающие воду, и скользящих по ней водомерок. Они ехали мимо сверкающих камней, стеблей высокой травы, кувшинок и диких водорослей. На середине песчаного поля их путь проходил сквозь тонкий и длинный мост из прутьев, соединявших два берега озера.По мосту осторожно ползла, извиваясь всем телом,длинная змея - мост не выдержал и рухнул вниз. Повозка стала падать в глубокое ущелье. В кромешной тьме змея,

Юноша и Искралея упали на паутину, и скоро к ним приползли четыре страшных длинноногих паука. Увидев Искралею, они сначала испугались её света, но потом поняли, что за редкое создание к ним попалось. Пауки развязали пленников и залатали мост паутиной, а после повели их в паучье гнездо показать своей матери, старой Паучихе. - Что привело тебя сюда, Девушка, ты видно не здешняя? И Как вы оказались под водой? —спросила Искралею Паучиха.

- Тень указала мне дорогу сюда, сказала, что здесь, под водой, мне будет безопаснее, но я ищу путь в свою Долину.

Старую Паучиху это рассмешило.

- А что ты умеешь делать, может вязать? Или

быстро бегать?! - спросила она.

- Нет, я ничего из этого не умею, но, если вам нужно вылечиться, я смогу помочь, если вы отпустите меня.

Старая Паучиха задумалась, у неё был тяжело болен внук,у того не росли лапы, и он был настолько слабый, что не мог есть. Паучиха привела Искралею к внуку та дотронулась до его лапок, и они стали расти, и все восемь лап вскоре были уже здоровы, и сам паучок окреп.

Паучиха была хитра и не хотела отпускать такую добрую девушку. Но тут Юноша предложил ей вместо Искралеи взять у него из повозки коралл, который продлевает жизнь, и Паучиха, посчитав такой подарок намного лучше, согласилась, но при этом пробормотав что-то сердитое.

Юноша и Искралея сели в повозку, и Пауки вывели их из впадины. Повозка двигалась вдоль узких и поросших мхом домов, рыб, полей с колючими подводными кустами, и оказалась в долине водоворотов.

Когда подводное течение стало усиливаться, повозка угодила в самый быстрый водоворот, но поглотить её он, к счастью, не смог. Столб из воздушных пузырьков поднял Искралею наверх и резко отбросил в сторону. Она угодила в ракушку и покатилась по песчаному холму, пока ракушка не разбилась о землю.

Вдалеке от холма стоял большой сверкающий дворец из морских раковин. Искралея оглянулась назад, чтобы найти Юношу, но нигде его не увидела. Она поняла, что водоворот унёс его, и больше они не увидятся... Вскоре стемнело, и ракушки дворца засветились изнутри.

Искралея подумала, что лучше не проходить в главные ворота и не появляться никому на глаза. Она стала пробираться вдоль стены дворца и увидела, что рядом с одной из башен есть подкоп.

Девушка спустилась в него и оказалась внутри города.Крыши домов из ракушек блестели так ярко, что мешали ей осмотреться, но она всё-таки увидела один дом и вошла в него. В доме никого не оказалось. Искралея спустилась в подвал дома и оказалась в комнате с разбившимся зеркалом. Опечаленная и уставшая, она присела на осколки, пока не услышала за спиной знакомый звук — это был скрип открывающейся двери...

Часть вторая. Искралея исчезла.

Когда Круглое Зло поглотило всех, кто не спал ночью,
оно улетело, постепенно растворяясь в воздухе.
Принц проснулся и сразу понял: что-то случилось.
Каждое утро, из окна своей комнаты он наблюдал за Искралеей , которая ухаживала за колокольчиками, что росли вокруг дома, и слушал её пение.
Все жители Цветочной долины заметили, что тараканы тоже исчезли. Они обыскали свои дома, каждую комнату, каждый шкаф и погреб, но не нашли их. А ночью пошли в лес со фонарями и факелами, но и там найти никого не
смогли. И люди стали ждать.
Искралея не вернулась к ним ни через день, ни через неделю. Принц вспомнил про волшебную янтарную ручку.
Он зашёл в дом Искралеи и взял её со стола, прислонил к стене и спустился в катакомбы: побежал по тёмным коридорам, свернул направо и встретил поросшее мхом надгробие, на котором спала мраморная Лебёдушка.
- Белый лебедь, подскажи, пожалуйста, где находится
Искралея? Помоги мне отыскать её! - попросил
Принц. Лебедь проснулась и указала ему путь своим крылом.
- Иди вперёд до конца и поворачивай каждый раз
налево - там ты найдёшь череп с золотыми зубами,
вставь янтарную ручку в стену над ним, и выйдешь к Искралее. Поблагодарил Принц Лебёдушку и ушёл туда, куда велено.
Вставил он янтарную ручку над черепом, и появилась дверь. Искралея, услышала скрип двери за своей спиной и повернулась. Сила воды забросила её в катакомбы, она упала прямо в руки Принца. Они вместе пытались захлопнуть дверь, но вода оказалась сильнее.
Принц и Искралея побежали прочь от воды по катакомбам, мимо разрушенных и покосившихся
надгробий, пока не забежали в коридор,сложенный изстарых саркофагов и деревянных гробов, стоящих друг на
друге. Искралея и Принц вскарабкались по ним наверх и встали на самый верхний гроб, но вода подняла его, и они
поплыли по течению.
Рядом с ними проплывали крысы, кости, а гроб, повернув в узкий коридор, упёрся в крупный череп великана. Принц взял Искралею за руку, и они встали на черепушку, карабкаясь по костям, всё выше и выше.Принц вставил в стену янтарную ручку - и появилась дверь. Они оказались на полке старого шкафа, стоящего в гостиной, в давно опустевшей квартире. Дверь за ними захлопнулась, но выйти из шкафа они не могли: тот был заперт на ключ. На полке, рядом с ними стояла мраморная Горгулья, фарфоровая Девушка с кошкой и Дама с длинными бусами на шее.
- Как давно вы здесь находитесь? - спросила Искралея Горгулью.
- Сколько себя помню. А вы откуда пришли?!
- Это неважно, - вмешался Принц. - Лучше подскажи, как нам отсюда выбраться.
- Никак! - всхлипнула Дама с бусами. - Мы тут в заложниках. Уже двадцать зим прошло, как меня тут оставили. Она указала на окно, которое было покрыто инеем и занесено снегом. А считать я умею! Не сомневайтесь!
Даже Девушка с кошкой возмутилась, что ни разу никто не приходил к ним, хотя бы вытереть с них пыль!
- Получается, что мы не вернёмся домой? - спросила Искралея.
- Видимо, да! - задумчиво произнёс Принц.
Искралея подошла к стеклянной дверце шкафа и посмотрела в комнату: она увидела своё отражение в телевизоре и заметила искру у длинного кабеля, ведущего к нему. Кабель вспыхнул и загорелся, а вскоре заполыхали обои, ковёр на стене, и огонь разошёлся с такой силой, что чёрным дымом заволокло всю комнату.
В дыму Искралея взяла из рук Принца янтарную ручку, скорее вставила её в стенку шкафа и открыла дверь. Поток воды освободился, стеклянная дверь шкафа не выдержала и лопнула. Горгулья, статуэтки, и Принц с Искралеей шлепнулись на пол вместе с осколками. Комната стала быстро заполняться водой - и огонь отступил.
Вдруг Горгулья подпрыгнула и открыла дверь шкафа.
По ней они поднялись выше на шкаф, потом запрыгнули на большую хрустальную люстру, но и люстра стала раскачиваться из-за воды. Окно в гостиной покрылось трещинами и разбилось, и люстру подхватила вода,вырывающаяся из окна.
Статуэтку Девушки с кошкой, Горгулью, Искралею и Принца вода вынесла на холодную ночную улицу. Дверь шкафа захлопнулась сама собой и исчезла, а вода продолжала вытекать из окна.
На улице, где они очутились, все дома были из красных кирпичей. Они пошли вдоль калиток, перешагивая через булыжники и наступая на песочные расщелины, и вышли на площадь с остановившимися часами на башне.
Маленькие снежинки падали на их непокрытые головы.
Было холодно, но они не двигались с места, присев на шершавом булыжнике в гнетущей тишине.
Снега становилось всё больше, и завывания метели звучали всё громче, и вскоре вокруг Искралеи и Принца образовался большой сугроб, из которого к ним вышел Домовой. Он был тоненький, как деревянная ложка, с зелёными волосиками и глубокими чёрными глазками.
Домовой был добрым, поэтому пригласил всех к себе домой погреться и переждать непогоду.

Он проживал в деревянном доме на окраине города, до которого было трудно добраться. Наконец, когда дом был найден, и все зашли внутрь, то увидели, что в одной из комнат спал его хозяин. Это был истощённый Юноша.
Домовой снял с себя мешочек с крошками хлеба и положил рядом с ним.
- В моей семье все умерли. Все перед смертью
высохли. Дом, где вы находитесь, страдает от болезни уже месяц. Зима будет долгой, а еды почти не осталось, - пояснил Домовой.
За их спинами послышался шум: с окна упали книги .
Домовой вздрогнул и спрятался, но от шума проснулся Юноша. Он поднял статуэтки и поставил их на стол, а одну из книг бросил в печь, и она стала быстро гореть. А сам, дрожащий от холода, снял со стула старый чёрный платок и укутался в него.
- Кто же принёс этих красавцев? - удивился Юноша. Но Искралея и остальные гости молчали, а Горгулья,отвернувшись, вытирала слёзы дрожащий лапой.
Юноша причесал Искралее волосы и заплёл ей косы. Они оказались настолько тяжёлыми, что Искралея не смогла их долго носить и расплела их. А Принцу Юноша принёс маленькую медную шпагу, оставшуюся от статуэтки солдата, которая давно разбилась.
На удивление, Искралея, дотрагиваясь до пальцев Юноши,не могла его исцелить от худобы. Она поняла, что в этом городе её дар не работает, и ни сказать, ни ответить, у неё тоже не получалось. Любое её слово для Юноши звучало весенней капелью, разбивающейся о землю. Только он ничего не говорил ей, а улыбался, очарованный её красотой.
Юноша взял мешочек с хлебными крошками со своей кровати и все крошки по горсточке съел, а после прилёг обратно и уснул.
В ту ночь, над городом, в небе светилась луна, и её золотистый луч упал на подоконник в комнате Юноши. По нему спустилась Лунная Девушка в серебристом платье и сиреневыми волосами. Она бросила в горшок на окне пару зёрнышек, и они тут же проросли и стали золотыми колосьями с алмазными зернами.
- Подойдите каждый к своему колосу, и он даст вам то, что
пригодится на вашем пути, - сказала Лунная Девушка фарфоровым статуэткам, Горгулье, Принцу и Искралее.
Первой подошла Девушка с бусами. Она покачала колосок,и с него упал ей в ноги серебряный веер. Помахала она им, и из тёмного угла комнаты к окну приехала карета, запряжённая серебряными медведями, и сама Девушка не заметила, как стала вся из серебра.
- Вы здесь больше не нужны! — произнесла Лунная
Девушка. - Вам надо сесть в карету и отправиться в
новый дом и в новую жизнь!
Попрощалась со всеми Девушка, а свои бусы одела на Искралею и поблагодарила её. Уехала она в темноту, а её колосок тут же поник и рассыпался.
Подошёл Принц к своему колосу и покачал его. С него тотчас упала хрустальная звезда.
- Однажды она откроет тебе дверь, в которую придётся войти, и за ней ты обретёшь долгожданный покой, -сказала Лунная Девушка, и надела звезду ему на грудь.
После колосок Принца также рассыпался в пыль.
Подошла Искралея к своему колосу и покачала его, и с него к её ногам упали ножницы.
- Тебе придется принять важное решение, чтобы освободиться, а пока, пусть ножницы висят на твоём платье. - сказала ей Лунная Девушка и сняла синие ленты со своих запястий и обвязала ими талию Искралеи. И колос Искралеи рассыпался в пыль.
Подошла, наконец, Девушка с кошкой к колосу и покачала его. К её ногам упал закрытый цветок красной розы. Девушка
положила кошку и взяла цветок, но неожиданно с колоса упала на шерсть кошки цветочная пыльца, кошка слизала её и превратилась в золотую львицу.
Фарфоровая Девушка поднесла розу к луне, и от её лучей бутон раскрылся, и с его лепестков стали падать светящиеся капли. Девушка прижала его к себе, и капли превратили её в Лунную Девушку с длинными рыжими волосами.
Подошла Горгулья к своему колосу и покачала его лапой, и к её ногам спустился голубь, а за ним - упало зерно. Голубь съел зёрнышко и превратился в грифона, Горгулья села ему на спину и вместе они улетели с подоконника. Лунные Девушки отвернулись от Искралеи и Принца и поднялись на тонкий луч,ведущий к луне, и Золотая львица ушла за ними. Девушка, что
пришла к ним с луны, оглянувшись, дотронулась до сухих ветвей куста сирени, что рос под окном дома, и куст расцвёл. Под утро поднялся сильный ветер, он собрал все цветы с веток сирени и поднял их к небу, где они собрались в сетку.
Сеть влетела в комнату к Юноше и, спящего, подняла в воздух. Принц и Искралея присели рядом с ним и улетели из города. Летели они целый день в облаках и пролетали над зелёными полями, а ночью - над шпилями высоких дворцов и
башен, пока сетка не остановилась и не застыла.
Юноша проснулся от легкого ветерка. Перед ним с облаков открылась золотая лестница, и по ней спустились Юноши в белоснежных рубашках.
Один из них помог ему подняться, и от одного его прикосновения он исцелился и стал такой же, как и они. Юноша поднялся с ними по лестнице, и они исчезли в облаках.
Искралея и Принц были рады счастью Юношы и молча попрощались с ним. Сеть опустилась на поле, где рос крыжовник. Она рассыпалась на сотни маленьких цветочков, которые поблекли и испустили свой последний благоухающий аромат.
В поле стоял маленький деревянный домик с мельницей.
Вставила Искралея в стену домика янтарную ручку, и дверь открылась. Внутри катакомб царил настоящий хаос: всё было разрушено и сломано, вода ушла, но оставила свой след в виде ила. Зашли они в большую, семейную усыпальницу, где над надгробием из чистого золота горела тоненькая свечка.
Из голубого пламени свечи вылетела маленькая бабочка, она села на камень в стене, и в стене открылся проём, и стал виден тоннель.


Принц и Искралея прошли через него и вышли в
гостиную своего дома в Цветочной Долине, и вскоре заметили,что они совсем одни. А на общем дворе не услышали радостного смеха, не увидели и встречающих людей.

Все дома в Долине сгорели, а в поле лежали обгоревшие камни и пепел. Они поняли, что случилось что-то непоправимое, и люди куда-то исчезли.
Опечаленная, Искралея не заметила, как из кармана её платья выпала Янтарная ручка.

Часть третья. Зло всегда возвращается.
Круглое Зло почувствовало, что Искралея вышла из его мира, и поняло, что она обязательно вернётся в родную Долину.
В отсутствии Принца, Круглое Зло вернулось в Долину и своим дыханием в одном из домов разожгло огонь в печке. Хозяева
проснулись от запаха дыма, и Круглое Зло поглотило их.

Проснулись все жители долины и стали тушить огонь,который охватил уже весь дом. Тут Круглое Зло подлетело и стало поглощать каждого, кого находило.
Невидимое Зло затаилось и ждало её. Когда Искралея вернулась с Принцем, Зло увидело их у сгоревших домов и дождалось, когда они войдут в свой домик. Оно подлетело сзади и вдохнуло их в себя: Искралея с Принцем оказались в кромешной тьме, упав на землю с засохшими цветками белых лилий.
На месте, где упала Искралея, цветочные лепестки стали замерзать, становясь твёрдыми, как лёд. Тёмное небо пролилось на землю холодным дождём, образовавшим маленькие бегущие ручьи. Искралея и Принц побежали вдоль ручейков,
перескакивая через них.
Вскоре они оказались на мягкой земле, перемешанной с углем, на которой стояло обрубленное дерево, вокруг которого
возвышались гранитные столбы. Искралея и Принц, опираясь на них, забрались на пень и увидели, посередине обруба сундучок из синего камня. Принц открыл его, и оттуда вылетело Красное облако. Оно пронзительно завопило и закрутилось колесом, а следом из сундука выскочили и забрались на Колесо скелеты и стали крутиться на нём.
Грозным голосом Колесо спросило их, куда они держат путь, и почему они тут оказались. Но Искралея ничего не ответила Колесу, и Принц тоже от страха решил смолчать.
Это Колесо было очень старое, много повидавшее на своём пути и видело души самых разных существ. Но вот Колесо выпрямилось в мост, ведущий через дымящиеся трубы к дороге, по нему сразу же побежали скелеты, и Принц с Искралеей решили поспешить за ними.
В конце дороги стояла пещера, освещённая изнутри зеленоватым светом.

Искралея с Принцем вошли в неё и увидели Гигантскую Ель, по которой уже карабкались скелеты: они цеплялись за её иголки, а масло дерева обволакивало их,превращая в золотые шишки.
Сзади подкатило Колесо.
- Повесь свои бусы на одну из веточек с шишкой, - приказало
Колесо Искралее.
Искралея повесила бусы, и золотая шишка расплылась по краям бусин и превратилась в дверь. Искралея и Принц открыли дверь и вышли в цветущий сад с полуразрушенными фонтанами, из которых струилась вода. В одном заросшем плющом фонтане,вместо воды выходила соль, и из него выбегали маленькие соляные человечки: они разбегались по всему саду и рассыпались под цветами, и вновь собирались, они так играли в прятки с друг другом.
Увидя Искралею, несколько человечков взяли её за подол платья и повели к фонтану, за которым стояла лестница, ведущая вниз. Искралея спустилась по ней и увидела стол, посередине него стояла Матрёшка на большом куске соли. Матрёшка,увидя Искралею, заплакала.
- Почему вы плачете? -спросила Искралея, - и почему вы тут
одна?
- Я устала видеть людей и похожих на них, у вас есть и ручки, и ножки, и волосы до земли, а я всю жизнь прыгаю и хожу в платке.
- Но, позвольте! - воскликнула Искралея, - вы ведь без всего этого такая красавица! И вам очень идёт ваш наряд, вы грациозны! Я уверена, что создавший вас волшебник не хотел бы, чтобы вы плакали.
Слова Искралеи подействовали, и Матрёшка заулыбалась: раньше никто не говорил ей добрые слова и не утешал.
Матрёшка рассказала, что стояла на окне в комнате у одной графини, но во время грозы упала и закатилась под фонтан. Вот так она здесь и оказалась. Искралея подружилась с Матрёшкой и рассказала ей о своих странствиях.
- А разве мы не в мире Круглого Зла? —спросила
Матрёшку Искралея.
- Нет! - ответила она.
Искралея и Принц поняли, что Колесо помогло им выйти из мира Зла, и теперь они свободны!
Вдруг под Матрёшкой треснул кусок соли, на котором она стояла. Она сошла с него, внутри соли оказался ключ из лазурита. Искралея поднесла его к стене, где появилась замочная скважина. Она вставила ключ в неё и провернула: стена раскрошилась, и появилась комната, вся из лазурного камня.
Принц, Искралея и Матрёшка вошли в неё и подошли к статуе скорбящего Ангела. У его коленей находилась маленькая решётчатая дверь, посередине которой висел замочек в форме звезды. Звезда была похожа на ту, что была на груди у Принца. Принц вставил свою Звезду в замок - дверь отворилась.
Звезда вылетела из замочка и взлетела вверх перед ними, разделилась на две части, и из половинок вылетел Дух отца Короля, Королевы и его младшего брата. Принц крепко обнял своих родных, и они повели его по узкому коридору по винтовой лестнице, ведущей в арку, из которой струился серый туман - вход в иной мир.
Принц вошёл в арку за Отцом и исчез.

Искралея не успела попрощаться с ним и бросилась вслед за Принцем. Но, забежав в арку, туман рассеялся, и Искралея оказалась в темноте, пока не споткнулась о поваленное дерево и - заплакала от бессилия...
Матрёшка, пошатываясь, легла рядом с ней, и так они вместе сидели, всматриваясь в окружающую их темноту.
Глубоко ночью перед ними вдруг засияли изнутри белые берёзы, и с их листочков закапали маленькие слезинки. Искралея с
Матрёшкой в руках бродила среди берёз, пока они не вышли к небольшой, поросшей травой землянке. Искралея постучалась, но ей никто не открыл. Войдя внутрь, она увидела в противоположном конце землянки свет. И в этот момент послышался звон колокола. Искралея пошла в сторону света, но из углов комнаты к ней начали тянуться сухие ветви и кривые палки: они хватали её за платье и волосы, пытаясь остановить.
Искралея положила на пол Матрёшку, и та покатилась к свету. Чтобы освободиться от веток, Искралея сняла ножницы со своей талии, подрезала себе платье, обрезала локоны волос и убежала в светлый конец землянки.
Они оказались на крыше дома, что стоял на рыночной площади, и по водосточной трубе спустились вниз. На утренней
пустой площади всё шло к открытию: хозяева открывали свои хлебные палатки, а состоятельные Дамы - бутики с сервизами.
Искралея шла по краям домов, чтоб её никто не заметил, потом остановилась по просьбе Матрёшки.
- Оставьте меня, пожалуйста, здесь! - сказала Матрёшка.
Матрёшка смотрела на открытую витрину, где стояли такие же, как и она, Матрёшки, с позолоченными цветами и расписными яркими щёчками.
Искралея поняла, что Матрёшке будет лучше с похожими на неё красавицами, и положила её на самое видное место, в середине витрины, попрощалась и вышла из магазина.
Она зашла в костёл и поднялась на его звонницу.
Искралея увидела, как хозяйка магазина заметила новую,неожиданно появившуюся Матрёшку, протёрла её тряпочкой и поставила на полку с такими же маленькими матрёшками, как и она.
Прячась за большим колоколом, Искралея до глубокой ночи смотрела на площадь.

В небе, из-за туч, показалась луна, её луч опустился на крышу, и по нему опять сошла вниз Лунная Девушка с сиреневыми волосами. Она присела рядом с Искралеей и вытерла ей слезу со щеки, и от её прикосновения у Искралеи снова выросли волосы.
Искралея поблагодарила её за то, что в комнате Юноши она благополучно решила судьбу всех её друзей, Принца и её собственную. Лунная Девушка предложила ей уйти с ней на Луну, Искралея подумала и согласилась, и ушла за ней. Они подымались всё выше, над высокими горами и облаками, а мимо них пролетали снежинки и маленькие звёзды.
Поднявшись на Луну, Искралея вышла на мост из рубинов,пролегающий над серебряной водой, а на его конце сидела Горгулья с Грифоном. Искралея подбежала к Горгулье, и они обнялись.
Горгулья сказала Искралее, что у неё есть подарок,и лапой подтолкнула к её ногам Янтарную ручку, и сказала, что, когда она улетела с подоконника Юноши, Грифон показал ей много прекрасных мест на земле и привёл её в Цветущую Долину.
Искралея подняла ручку и приложила к груди. Они зашли в лунный дворец и спустились в его подземелье. Искралея вставила Янтарную ручку в стену и открыла дверь.
Они вышли в сад с растущими цветами, похожими на фейерверки, и там впервые Искралея почувствовала, что сильно хочет спать. И они все вместе уснули под большим цветком.