Ликвидация кометной угрозы

Ликвидация кометной угрозы
(из цикла Соррийских рассказов)


Командир экипажа Иен Сервински надел скафандр и через шлюз выплыл наружу станции. С утра (если начало космических суток можно назвать «утром») не хотелось никакой двигательной активности. Единственная отрада заключалась в низкой силе тяжести – всего одна тысячная от силы тяжести на Гее – родной планете Иена.  Поэтому понятие «вставать» не годилось для процесса пробуждения ото сна. Скорей – надо было отстегнуться от кровати, поскольку любое неосторожное движение ночью могло повлечь за собой полет через все помещение спального отсека и болезненный удар об угол какого-нибудь оборудования, которого хватало в каждом кубическом дюйме станции.
 
Сегодня задачей Йена была установка системы лазерной абляции кометного льда. Абляция, в переводе с латыни, означает «испарение». Эта установка была нужна для получения «рабочего тела» (так называется в теории космических полетов вещество, отбрасываемое космическим аппаратом для его реактивного движения) из кометного льда. Лазер должен был испарять лед, который затем ионизировался в ионизационной камере и ускорялся в мощном электрическом поле до скоростей несколько сотен тысяч ректан в секунду (один ректан приблизительно равен 0,9 км). Такой поток ионов придавал комете относительно небольшой импульс, однако действовал в течение длительного времени и в итоге приводил к коррекции орбиты кометы.

В средствах массовой информации на планете Гея вся эта миссия преподносилась как установление контроля над траекторией кометы и предотвращение возможности ее столкновения с самой Геей. Учеными было предсказано, что при существующей траектории столкновение с некоторой вероятностью должно произойти через два с половиной года, когда комета в очередной раз приблизится к Гее. Однако, настоящая задача миссии заключалась в обратном и была тщательно засекречена. О ней не знал даже экипаж. Единственный, кто был посвящен – сам Йен. Задача заключалась в такой коррекции орбиты Геи, чтобы не только исключить и снизить до нуля вероятность падения кометы на Гею, но сделать вероятность, равной единице. Причем скорректировать орбиту кометы надо было таким образом, чтобы она упала в заданное время в заданное место планеты. Где она могла бы нанести максимальный ущерб геополитическим конкурентам Соррии – Гейдонии, государству с самой мощной экономикой, и Кофенландии – государству с самой большой популяцией населения.
Соррия не могла похвастаться ни мощной экономикой, не самой большой популяцией населения, и очень опасалась в ближайшем будущем либо быть экономически порабощенной Гейдонией, либо физически поглощенной Кофенландией. Единственным преимуществом Соррии были успехи в области освоения космического пространства. Благодаря самым мощным на сегодняшний день ракетным двигателям, разработанным учеными Соррии, ее конструкторы создали такой космический корабль, который позволял путешествовать в межпланетном пространстве со скоростями, на порядок превышающими  возможности кораблей стран-конкурентов, и находиться в автономном полете не менее трех лет.  Тем не менее, гейдонские и кофенландские конкуренты не дремали и также искали пути реализации своих геополитических планов.

Самым уязвимым местом планеты Гея был большой океан, разделяющий Соррию и Гейдонию. Причем, в отличие от Соррии, большая часть крупных деловых, промышленных и научных центров Гейдонии располагалась в городах вдоль побережья океана. Кроме того, в центре Гейдонского материка располагался древний потухший супервулкан Попопекатипендель. Поэтому, падение крупной кометы или астероида либо в океан, либо в район потухшего супервулкана, либо в обе этих области вместе, привело бы к образованию мощных цунами и к мощному извержению, что существенно снизило бы экономический потенциал Гейдонии и полностью ослабило ее влияние на мировые события, поскольку нанесенный урон экономике и населению привел бы ее правительство к неизбежности сосредоточиться на решении собственных внутренних проблем. Для этой цели и была выбрана комета Рицла. Ее орбита проходила близко от орбиты Геи, и весь вопрос заключался в том, чтобы совместить глобальную точку кометы в четырехмерном пространстве-времени с глобальной точкой выбранного места на поверхности Геи. Иными словами, комета должна было с высокой точностью упасть в нужном месте в нужное время.

Бороться с приближающейся кометой ни одна из стран-конкурентов Соррии не могла. Любой пуск антикометной ракеты с ядерной боеголовкой на борту в сторону кометы немедленно перехватывался другой антиракетой, установленной на станции. Соррия действовала в такой манере, которая предписывалась «Кодексом соррийского гражданина». В тихой и вежливой манере.

Когда соррийская миссия прибыла на комету, она обнаружила там присутствие автоматических станций как Гейдонии, так и Кофенландии. Обе станции питались от атомных энергетических установок и также имели на своем борту оборудование для коррекции орбиты кометы. Причем ни одна из станций не была заявлена в Международном Космическом Комитете. Отсюда следовал вывод, что соррийская миссия была весьма своевременной. В космосе – как в многодетной семье. Кто первый встал – того и тапки.

Йен и его команда начали с того, что полностью заблокировали получение и прием сигналов с Геи станциями-конкурентами. Для этого они накрыли приемопередающие антенны тонкой тканью из металлических нитей, включающих сплав никеля с кобальтом. Такой материал позволял экранировать сигналы, в результате чего станции ослепли и оглохли. Затем команда Йена приступила к установке лазера в большом котловане, в котором также монтировалось оборудование для фокусировки и ускорения испаренных лазером ионов. Эта работа заняла около недели.

Также был развернут большой солнечный парус, который позволял позволял использовать энергию фотонов Светила (центральной звезды в планетной системе Геи).
Парус имел площадь около одного ректана (примерно один кв. километр – прим. перев.) и поворачивая его, можно было либо ускорять, либо тормозить движение кометы по орбите. 
Использование паруса позволяло экономить энергию атомной энергетической установки, которой было недостаточно для эффективной коррекции орбиты.

Йен вспомнил, с какой помпой объявлял о наступлении Новой Эры свободы от химических природных источников энергии Главный Гейдон. Он сказал, что отныне преимущество отдается использованию энергии Светила, а также ветра, волн и источников термальных вод. Перед своим выступлении Главный Гейдон покрыл свою кожу соком дерева «куцури». Это дерево было весьма редким, а его сок – очень дорогим. Поэтому обладателя большого состояния можно было определить по оттенку цвета кожи. Чем темнее была кожа, тем – больше состояние ее обладателя. Правда, Главный Гейдон не располагал очень большим состоянием, поэтому его кожа была лишь светло-кофейного цвета. Хотя многие, из желания покрасоваться и набить себе цену, пользовались искусственными красителями. Однако, такая подделка легко распознавалась в помещениях с ультрафиолетовой подсветкой. Сок дерева «куцури» светился красивым красновато-фиолетовым свечением, в то время, как любая подделка отсвечивала неприятным зелено-желтым светом. Так что пользователи подделок в любой момент могли быть разоблачены. 

Это выступление Йен слушал как раз за неделю до старта их миссии. Поскольку он был единственным, кто знал о настоящей цели миссии, на его губах играла зловещая ухмылка.
- Да,- думал он, - после нашей миссии единственным источником энергии, пожалуй, останутся дрова, которые будут рубить каменными топорами. Хотя, быть может, в нашей Соррии мы сохраним часть потенциала и будем продолжать пользоваться бензином и соляркой. Хотя энергию Светила года три нельзя будет чувствовать даже кожей из-за «ядерной зимы», которая наступит после нашего смелого эксперимента….
    * * *

Когда миссия только прибыла на комету, а это заняло не менее полугода, пришлось искать место для посадки кометного блока и блока с оборудованием. Решено было выбрать точку вблизи оси вращения кометы. К сожалению, комета перемещалась в пространстве не поступательно, а совершала вращательные движения с частотой один оборот за две минуты. При этом окружающее пространство выглядело так, как если бы экипаж дружно занял свои места на гигантской детской карусели.  Кроме того, в точках, удаленных от оси вращения, из за постоянного центростремительного ускорения предметы не могли удержаться на поверхности и улетали в окружающее пространство, чтобы затем вращаться вокруг кометы по спиральным траекториям. Это представляло собой опасность. Участников миссии могло просто раскидать в космос в разные стороны, не используй они средства страховки. Поэтому точкой посадки был выбрана точка вблизи оси.

Первой задачей, стоящей перед участниками миссии, была остановка вращения кометы. С этой целью были установлены ионные двигатели с лазерными абляторами. Конечно, тяги ионных двигателей не хватало, поэтому пришлось взорвать несколько направленных тактических ядерных зарядов, выбросивших часть кометного материала в определенном направлении. Постепенно, за несколько месяцев, удалось снизить скорость вращения практически до нуля.

Жизнь в обитаемом отсеке миссии не отличалась разнообразием. Была организована оранжерея, которая освещалась лучами Светила, ослабленными ультафиолетовыми светофильтрами. Из кометного льда удалось добыть воду. Из нее также получали кислород для дыхания. Совместная выработка энергии атомной энергетической установкой и солнечными батареями, которые разместили в нескольких точках солнечного паруса, достигла нужных значений. Экипаж получал всю энергию, необходимую для работы и жизни.

Еще одним мероприятием, которое требовалось неотложно осуществить, было покрытие всей поверхности кометы, которая достигала нескольких десятков квадратных ренатов, тончайшей металлизированной пленкой. Эта пленка позволяла снизить нагрев поверхности кометы и предотвратить ее несанкционированное таяние. Кроме того, в процессе таяния возникали бурные гейзеры из воды и пара, которые могли повредить оборудование, а также выбросить его или участников экспедиции далеко в открытый космос.

Спустя два с половиной года, как это и планировалось в предварительных расчетах, комета приблизилась к Гее. Сначала Гея выглядела, как маленькое светлое пятнышко, однако постепенно увеличивалась в размерах и уже выглядела, как диск размером с плод корвиды (около 10 см в диаметре). Радар, установленный на станции, зафиксировал пуск с Геи нескольких десятков антикометных ракет. Жизнь участников эксперимента повисла на волоске. Каждая ракета была оснащена боеголовкой в 100 мегапеченек (1 печенька составляет 1,2 тонны). Для борьбы с антикометными ракетами Йен приказал задействовать абляционные лазеры.
Эти лазеры наводились через телескопы на поверхность ракеты, вызывали нагрев и закипание ракетного топлива с последующим взрывом антикометной ракеты. Надо было действовать быстро, поскольку скорость сближения была поистине колоссальной – два десятка километров в секунду.

Когда до Геи оставалось уже не так далеко, Йен приказал всем участникам эксперимента перейти в десантный модуль, который взлетел и направился по круговой траектории вокруг Геи. Задачей экспедиции на данном этапе было наблюдение пролета и падения кометы на поверхность Геи. Правда, для большего эффекта комету решили разделить на две части таким образом, чтобы большая из них упала в океан, а меньшая – в район угасшего супервулкана Попопекатипендель. Для этого привели в действие взрывные устройства дефрагментации кометы, заложенные в шахтах по периметру кометы. Комета нехотя разделилась на два фрагмента, которые стали медленно удаляться друг от друга.

В этот момент в большем фрагменте кометы Йен увидел яркую вспышку. Он понял, что Гейдонии удалось привести устройство самоуничтожения в своей станции, и в результате ядерного взрыва больший кусок кометы чуть изменил свою траекторию.

Когда оба фрагмента кометы приблизились к Гее, то большой фрагмент, вместо того, чтобы упасть в океан, вспорол атмосферу Геи и в виде раскаленного болида пронесся над ее поверхностью на высоте нескольких десятков ректанов. Его пролет вызвал громадную ударную волну, разрушившую многие здания в Гейдонии. Хотя отзвуки этой волны вышибли стекла в домах по всей планете.

Меньший фрагмент упал точно в область супервулкана. В атмосферу стал подниматься огненный столб, дым от которого постепенно начал расползаться по всей планете.

Когда десантный модуль начал торможение для посадки на поверхность Геи, атмосфера была уже непрозрачной, покрывшись сплошной серой облачностью.
Модуль автоматически вошел в атмосферу, сработал посадочный парашют, и – экспедиция среди белого дня опустилась в глубокие сумерки.

Когда Йен откинул крышку входного люка, преодолевая силу притяжения Геи, вокруг он увидел сплошной смог и туман. По радиомаяку их удалось относительно быстро найти, хотя видимость не превышала двадцати метров.

Йена со спутниками быстро доставили в Сводный Центр Управления Кометной Экспедицией (СЦУКЭ). Там их поместили в специальный корпус для полной реабилитации. Все, что удалось узнать Йену, так это то, что погиб весь военный и торговый флот, за исключение подводных лодок, были повреждены и затоплены портовые сооружения и города по всему побережью океана из за мощного воздействия ударной волны. Супервулкан уничтожил все в округе 500 ректанов потоками лавы и пирокластическими волнами. Гейдония была поставлена на грань выживания.

Из-за потери прозрачности атмосферы было поставлено на грань вымирания сельское хозяйство, однако соррийское правительство на протяжении пяти лет сделало крупные стратегические запасы зерна, консервов и молочного порошка. А также расконсервировало локомобили и паровозы, поскольку образовалось большое количество погибших деревьев, которые можно было использовать в качестве топлива.

Все это напомнило известную притчу, где один из соседей, завидующих другому соседу, попросил волшебника давать ему вдвое больше того, что получал первый сосед. И тогда, первый сосед попросил волшебника выколоть ему один глаз. Второй сосед совсем ослеп. Но и первому пришлось несладко с одним глазом. Соррия должна была тоже выживать, хотя не подверглась такому разрушительному воздействию, как Гейдония. Единственное, что она потеряла – так это часть территории, которую, пользуясь случаем и всеобщей разрухой, заняла Кофенландия. У Соррии уже не было сил бороться с таким могущественным соперником и она ограничилась восстановлением той территории, которая осталась незанятой. Спустя десять лет население Кофенландии сильно поубавилось, поскольку  его невозможно было прокормить при полном упадке земледелия, а все стратегические запасы быстро кончились за первые полгода. И  территории, потерянные Соррией в противостоянии с Кофенландией, постепенно отошли обратно к первой из них. Постепенно, с годами, Соррия стала первой страной на планете Гея, быстро наращивая свой экономический и людской потенциал.