Молчание тайги глава 5

Дорога испытаний


Костя и Лёха благополучно вернулись в лагерь. Их встретили радостные улыбки Гены, Милы и Лики, а также слабая, но счастливая Тайга, которая впервые вышла из палатки.

— Привет, ребята! — воскликнула Мила, обнимая друзей. — Мы скучали и беспокоились.

Гена, занимавшийся приготовлением ужина, пригласил всех к костру:

— Ужин готов, — махнул рукой он, помешивая кастрюлю. — Уха из хариуса, которого я поймал, грибы и зелень с ягодами, найденными девочками.

Лёха, устроившись на деревянном пеньке, погладил Тайгу по голове:

— Малышка, — тихо сказал он, улыбаясь. — Ты уже намного лучше выглядишь.

Костя, приняв миску с ухой, поделился впечатлениями:

— Мы нашли много интересного, — сказал он, кивая на рюкзак. — Надо будет всё проанализировать.

После ужина ребята обсудили дальнейший маршрут. Решили, что необходим ещё один день отдыха в лагере, чтобы дать Тайге полностью восстановиться. Затем они планируют следовать вдоль ручья, ведущего к притоку Катуни, по которому на надувной лодке смогут добраться до пещеры.

— Важно подготовиться, — заметил Костя, поправляя рюкзак. — Пещера не ждёт.

Наступил очередной день пребывания в лагере. Костя и Лёха решили воспользоваться дополнительным временем для анализа собранных образцов и уточнения маршрута по карте местности. Они расстелили карту на плоском гранитном валуне и прочертили путь, сверяя с раннее полученными координатами по GPRS.

— Смотри, Костян, — тихо сказал Лёха, указывая на карту. — Здесь явно видны следы древнего карьера.

Костя, внимательно осмотрев записи, кивнул:

— Согласен, — задумчиво произнёс он, записывая данные. — Надо будет проверить это место подробнее. Оно может быть интересным.

Мила и Лика, воспользовавшись свободной минутой, провели ревизию продуктов, аккуратно перекладывая их в рюкзаки. Тайга, медленно оправлявшаяся от болезни, семенила за ними, стараясь не отстать.

— Надо освободить место для образцов, — сказала Мила, аккуратно упаковывая тушенку. — Иначе не поместятся.

— Ребята, у меня предложение, — сказал Гена, помешивая жареные грибы с рисом в котелке, —
давайте здесь закопаем небольшой запас продуктов, мы же возвращаться будем по этой дороге? Зачем тащить лишние тяжести.

— Геныч, ты забыл, ведь мы решили пойти в село Ак - Кай другим путем. Нам нет смысла опять подниматься в гору.

— Кто решил? — Удивленно спросил Геннадий, — вы наверное с Лехой опять без меня решали, — выразил недовольство Гена и продолжил заниматься приготовлением обеда, приправляя солью и специями.

— Обед почти готов, — сказал он обиженным голосом, помешивая  грибной плов в котелке.

Весь день прошёл в делах и заботах, наполненных радостью и сотрудничеством. Тайга, окончательно придя в норму, играла с ребятами, радуясь вниманию и заботе.

Утро в лагере началось рано. Первые лучи солнца робко пробивались сквозь густую листву, освещая палатки. Костя и Лёха, закончив упаковку рюкзаков, собрались у костра, готовые стартовать в дальний поход.

— Пора выдвигаться, — сказал Костя, поправляя рюкзак. — Дорога предстоит нелёгкая.

Мила, заправляя волосы под кепку, улыбнулась:

— Два дня пути, — напомнила она, оглядывая лагерь. — Надеюсь, успеем вовремя.

Костя, проверял снаряжение.

— Надо постараться, — задумчиво произнёс он, заряжая ружьё. — Время ограничено.

Лика, вооружившись фотоаппаратом, улыбнулась:

— Запомним этот момент, — сказала она, щелкая камерой. — Начало нашего великого путешествия.

Вдруг, вспомнив о чём-то важном, Лика обратилась к остальным:

— Ребята, — обеспокоенно произнесла она, — я не могу найти свой рюкзак. Помню, доставала оттуда крем, а теперь его нет.

Остальные переглянулись, осознавая серьёзность ситуации. Начали тщательный осмотр лагеря, проверяя каждый уголок.

— Нет, рюкзака нет, —  сказал Гена, оглядывая поляну. — Пропал.

Лёха осмотрел ближайшие кусты:

— Нигде нет, — разочарованно произнёс он, возвращаясь к погасшему костру. — Похоже, кто-то стащил.

— Может, это енот? — предположил Костя, вспоминая вчерашнюю встречу. — Он же способен на такие трюки.

— Или барсук, — добавил Лёха, оглядывая поляну. — Они тоже любители порыться в вещах.

— А может, росомаха? — задумчиво произнесла Мила, припоминая случаи, прочитанные в интернете — Росомахи известны своей дерзостью и силой.

Собрав вещи, ребята отправились в путь.
Через пару часов, проходя мимо старого кедра, Костя обратил внимание на странный яркий предмет, висящий на ветке.

— Смотрите, ребята, — тихо сказал он, указывая на предмет. — Рюкзак Лики висит на дереве.

Лика, взглянув наверх, радостно вскрикнула:

— Моя сумка! — воскликнула она, улыбаясь. — Видимо, кто-то пытался её стащить, но не смог открыть.

Утро выдалось холодным. Чем выше поднимались, тем холоднее становилось. Группа, продвигающаяся по каменистой местности, остановилась на привал, чтобы обсудить план дальнейшего продвижения.

Костя, руководитель группы, начал проявлять чрезмерную требовательность и властность:

— Необходимо ускорить темп, — строго сказал он, оглядывая команду, до дождя надо успеть разбить лагерь — Лёха, займёшь авангард. Гена, останешься замыкающим.

Гена, привыкший к свободе действий и самостоятельности, почувствовал раздражение:

— Я опытный турист, — сердито ответил он, демонстративно скрещивая руки. — Могу идти первым, а не последним.

Костя, воспринимая это как акт сопротивления, усилил давление:

— Руководитель здесь я, — повысил голос он, размахивая картой. — Выполняйте указания!

Мила, пытающаяся сгладить противоречия, предложила компромисс:

— Может, распределим роли демократично? — предложила она, улыбаясь. — Гена, возьмёшь авангард?

Однако компромисс не устроил парней. Гена, уязвлённый отношением Кости, высказал накопившееся недовольство:

— Ты относишься ко мне хуже, чем к Лёхе, — зло сказал он, пряча раздражение. — Всех берёшь с собой, кроме меня. Я думал, мы равноправные члены команды.

Костя, почувствовав угрозу авторитету, перешел в атаку:

— Если не нравится дисциплина, — отрезал он, сворачивая карту. — Ищи другую группу.

Лёха, наблюдая за развитием конфликта, почувствовал дискомфорт:

— Эй, Геныч, не кипишуй, давай поговорим, — вмешался он, пытаясь разрядить обстановку. — Проблемы решаемы.

Гена, разочарованный в команде, объявил о своём намерении отделиться:

— Я ухожу назад, в Ак — Кай — холодно произнес он, повернувшись к группе спиной. — Свои проблемы решайте сами.

Команда осталась в растерянности, не ожидая такого поворота. Они осознавали, что потеря Гены может поставить под угрозу успех всей экспедиции.

Мила подошла к Гене со словами:

— Да ладно тебе, Геныч, повздорили и будет, — она положила ему руку на плечо и заглянула в глаза, — нам без тебя никак.

— Хорошо, Мила, ради тебя я останусь, — он поправил рюкзак, — а ты, Костян, сильно не дави, мы все тут одинаковые...... командиры.

Продвигаясь вверх по склону, обходя буераки и форсируя небольшие речушки,  ребята  внезапно остановились. Перед ними открылась пропасть: глубокий, узкий разлом. Склоны были практически вертикальными. Чуть дальше, поперек разлома, лежало поваленное столетнее дерево. Толстый ствол диаметром около полтора метра лежал на противоположных склонах ущелья.

Костя, оценив обстановку, взволнованно обратился к команде:

— Препятствие серьёзное, — сказал он, оглядывая дерево. — Предлагаю сделать крюк и обойти.

Гена, единственный, кто не согласился с решением Кости:

— Крюк удлинит маршрут, — горячо возразил он, размахивая руками — Мы должны форсировать.

Мила, поддерживающая Костю, выступила в защиту его мнения:

— Давайте обойдём, — спокойно предложила она, улыбаясь. — Перейти с багажом и собакой рискованно.

Лёха, сомневающийся в целесообразности объезда, поддержал Гену:

— Надо попробовать форсировать, — предложил он, оценивая поверхность дерева. — Может, получится. Ущелье не широкое, но не перепрыгнуть.

Лика, защитница животных, высказала опасения:

— Мы не можем подвергать риску собаку, — сказала она, прижимая Тайгу к себе. — Надо идти в обход.

Гена, раздражённый аргументами, вспыхнул:

— Ты опять за своё, — сердито ответил он, глядя на Лику. — Всегда с этой собакой!

Костя, ощущая необходимость принимать окончательное решение, принял сторону Милы и Лики:

— Идем в обход, — твёрдо произнёс он, сверяясь с картой. — Безопасность превыше всего.

Гена, недовольный  решением, но осознавший неизбежность обхода, уступил, согласившись с мнением большинства.

После недолгих споров и сомнений группа приняла решение обойти разлом. Несмотря на возражения Гены, большинство проголосовало за осторожность и безопасность.

Костя, сверяясь с картой, указал направление обхода:

— Маршрут пройдёт вдоль правого склона, — объяснил он, указывая на тропу. — Общая продолжительность обхода составит около двух часов.

Группа отправилась в путь, осторожно перемещаясь по каменистым тропинкам и зарослям кустарника. Тайга, окончательно оправившаяся от болезни, семенила рядом, радуясь вниманию и заботе.

Через два часа ребята вышли к точке продолжения маршрута. Разлом остался позади, и перед ними открылось обширное каменное плато без всякой растительности.

— Вау, посмотрите! — воскликнул Лёха, поражённый видом. — Какой простор!

Костя, сверяясь с картой, подтвердил:

— Это плато Уч-Эмер, — сказал он. — Согласно легенде, здесь жили три брата, основавшие племя эмеров.

— Итак, друзья, — сказал Костя, сверяясь с картой. — Теперь наша следующая задача — выйти к притоку Катуни — Уч - Эмер. Сплав по реке приведёт нас к пещерам.

Гена, ранее критикующий Костю, признал его правильное решение:

— Признаю, Костян, — тихо сказал он, улыбаясь. — Обход был правильным выбором. — Извини.

После  успешного пересечения каменного плато, группа студентов двинулась дальше, ориентируясь на звуки природы. Стояла абсолютная тишина, прерываемая лишь пением птиц и шорохом листвы.

Внезапно Костя остановился, прислушиваясь:

— Слышите? — тихо спросил он, указывая на запад. — Это шум воды.

Остальные прислушались, услышав далекий гул, напоминающий шум водопада.

— Это река Уч-Эмер, — сказал Костя, сверяясь с картой. — Она должна быть где-то рядом.

Группа, вдохновлённая звуком воды, ускорила шаг, стремясь к источнику шума. Через час ходьбы они вышли к живописному месту: река Уч-Эмер, вытекающая из-под скалы, с грохотом обрушивалась вниз, образуя небольшой, но стремительный водопад.

— Красота! — воскликнул Лёха, поражённый видом. — Настоящая жемчужина Алтая!

Группа студентов, отдохнув у освежающего водопада реки Уч-Эмер, двинулась дальше, следуя направлению течения. Через несколько часов пути они вышли к живописному месту: река, сжатая двумя огромными валунами, с высоты падала в глубокое, голубое озеро, образуя живописный каскад. А с озера, узкой протокой уходила вниз.

— Да, ребята, это то, что надо! — воскликнул Гена, поражённый видом. — Просто потрясающе!

Костя, сверяясь с картой, подтвердил:

— Это идеальное место для привала, — сказал он, разведя руками. — Утром начнём сплав. Надо сейчас, пока светло распаковать и надуть лодку.

Группа, вдохновлённая видом, принялась обустраивать лагерь. Костя и Гена установили палатки, Мила и Лика занялись приготовлением ужина, а Лёха отправился за дровами для костра на всю ночь.
Тайга, окрепшая и резвая, бегала за ребятами.

Вечером, после сытного ужина, сидя у костра, ребята поделились впечатлениями и планами на следующий день. Костя, подведя итоги, сказал:

— Завтра начнём сплав, — задумчиво произнёс он, глядя на озеро. — Главное — держаться вместе и быть осторожными.

Гена поднял актуальный вопрос:

— Костян, я так и не понял, каким путем мы вернёмся назад? — спросил он, прихлёбывая чай. — Если не этим путём, то каким?

Костя, серьезно оглядев группу, ответил:

— Вопрос хороший, — задумчиво произнёс он, глядя на карту. — Село Ак-Кай находится в среднем течении Катуни, ближе к нижнему. Возвращаться теми же дорогами смысла нет. Да и Катунь в среднем течении — это четвёртая категория сложности.

— Но есть притоки, текущие по плоскогорьям, — продолжила Мила,  — Подобно нашему Уч-Эмеру. Легче и удобнее, если использовать такие.

Гена, одобрительно кивнув, согласился:

— Логично, — тихо сказал он, размешивая угли костра. — В таком случае мы сэкономим время и силы.

Лёха, философски улыбаясь, добавил:

— Главное, — сказал он, вытягивая ноги к костру, — не терять бдительность и доверять интуиции.

Тайга, свернувшись клубочком у ног Лики, тихо посапывала, словно подтверждая, что ночь проходит мирно.

Лика, смущённо кашлянув, заговорила:

— Интересно, — нерешительно сказала она, поглаживая Тайгу. — Зачем мы поднимались так высоко? Мы же потратили столько времени...

Костя, усмехнувшись, открыл перед ней карту:

— Смотри, Лика, — пояснил он, указывая на тонкий пунктир. — Нам нужен только этот приток. Один из двухсоттридцати  притоков, впадающих в Катунь. А к нему возможен проход только через верх. Вот здесь, — показывает на карту, — крутые скалы, вот здесь — сплошные ущелья. А здесь — широкая и глубокая река... Очередной приток Катуни.

— Так что выбора не было, — завершил он, складывая карту. — Единственным способом было пройти через вершины.

Гена, слушавший объяснения, тихо спросил:

— Ребят, я не понял, — недоуменно произнёс он, выпрямляясь. — Мы же вместе прорабатывали маршрут, да и не один месяц.

Костя, серьёзно оглядев группу, признал:

— Да, — кивнул он, потирая лоб. — Планировали тщательно, но реальность внесла свои коррективы. Пришлось менять маршрут на ходу.
Группа, выслушав объяснения, согласилась с доводами Кости.

— Ну да, все сами решаете, — недовольно пробурчал Гена, — я уже, типа, привык.

Отдохнув у озера за ночь, ребята, за завтраком, собрались  на совет. Костя, сверяясь с картой, озвучил план:

— Река Уч-Эмер ведёт нас к главной цели, — сказал он, указывая на линии течения. — Сплав займёт примерно световой день, если будем осторожны.

Костя раздал всем образцы карт с нанесенным маршрутом:

— Внимание, смотрите — серьёзно сказал он, глядя на спутников. — Река делится на два рукава. Левый — неизвестный, Уч, а правый — описанный другими путешественниками, Эмер.

— Левый рукав? — удивлённо переспросил Лёха. — А что там?

— Именно это и беспокоит, — отозвался Костя. — Эмер предсказуем, а Уч… никому не известен. Поэтому главное — не пропустить нужный поворот.

— Поворот? — насторожился Гена. — Ты уверен, что мы его не пропустим?

— Совершенно верно, — кивнул Костя. — Туристы  рассказывают, что левый рукав ведёт к опасным порогам и водопадам. Если мы угодим туда, последствия могут быть трагическими.

Мила, беспокойно оглядывая реку, добавила:

— Знаете, я читала, что левобережье часто называют «диким». Кто знает, что там ждёт…

Пока лодка надувалась, ребята собрали палатки, вещи и потушили костер, присыпав его землей.

— Ничего себе, —  сказал Лёха, оглядывая лодку. — Как будто игрушечный автомобиль детства вырос до настоящих размеров.

Костя, улыбаясь, провёл ладонью по гладкой поверхности:

— Представляете, — сказал он, поворачиваясь к ребятам. — В этом баллоне мы перенесёмся на десятки километров.

Гена, стоящий у берега, смотрел на лодку с интересом:

— А ведь правда, — удивлённо произнёс он, потрясая рюкзаком. — Как этот огромный паккрафт помещался в этом маленьком мешке, который я нёс? Зато тяжеловатый.

Приступили к  тщательной подготовке. Костя руководил процессом, проверяя снаряжение и инструктируя участников.

— Первое правило, — сказал он, надевая каску, — безопасность превыше всего.

Группа облачилась в спасательные жилеты, наполненные плавучей пеной, которые надежно удерживали на поверхности даже в сильном течении. Голову защищали прочные каски, способные выдерживать удары о камни.

— Всё упаковываем в гермоупаковки, — напомнил Костя, показывая на пластиковые мешки. — Никаких открытых пакетов.

Продукты, лекарства, документация и электроника были аккуратно уложены в специализированные гермомешки, предотвращающие попадание влаги.

— Мембранная одежда обязательна, — добавил Гена, примеряя сухой костюм. — Мокрым быть не положено.

Группа надела мембранные костюмы, обеспечивающие полную изоляцию от воды. Дополнительно использовали неопреновые носки и сандалии из ЭВА, обеспечивающие сцепление с поверхностями и защиту стоп.

— Багаж фиксируем резинками, — подсказал Лёха, натягивая эластичные ленты. — Так надежнее.

Вся поклажа была тщательно зафиксирована резинками и верёвками, чтобы исключить случайное выпадение из лодки.

— Губки пригодятся, — отметила Мила, показывая автомобильные губки. — Воду вычерпывать удобно.

Несколько автомобильных губок были заранее приобретены для экстренного удаления воды из лодки.

— И не забудьте ремкомплект, — закончил Костя, вручая каждому набор инструментов. — Ремонт в дороге обязателен.

Группа, облачившись в экипировку и проверив снаряжение, была готова к началу сплава.
Последним вопросом осталась Тайга, которая, поняв намерения ее спасателей, отказалась лезть внутрь. Она жалобно скулила, прячась за спину Лики.

Костя, вооружившись терпением, подобрался к собаке:

— Тайга, ну же, — ласково сказал он и погладил ее по голове.

Тайга, неуверенно принюхиваясь, не узнавая ребят в новых костюмах, робко запрыгнула в лодку, заняв место у ног Лики.

Студенты, разместившись поудобнее, ощутили легкое покачивание на воде, вызвавшее улыбки и смех.

— Красавица, — искренне сказал Гена, разглядывая лодку. — Люблю большие игрушки.

Лёха, вооружившись веслом, толкнул лодку от берега:

— Отправляемся, — торжественно произнёс он, погружая весло в воду. — Новый этап путешествия начался. Я нас поздравляю!

Все радостно захлопали в ладоши, чем еще больше напугали бедное животное.

Лодка бесшумно скользила по озеру уже около двадцати минут, пока впереди не появилось угрожающее бурление воды и конец озера — обрыв. Страх и напряжение мгновенно сковали сердца.

— Порог! — коротко крикнул Костя, перехватывая весло. — Будьте готовы!

Лодка, захваченная мощным течением, начала неумолимо разгоняться, вбирая энергию потока. Мощные волны били в борта, заставляя судно раскачиваться.

— Держитесь крепче! — прорычал Костя, напрягая мускулы. — Не отпускайте вещей!

Лёха, крепко держа в руках весло, боролся с волнами, стараясь выровнять курс. Тайга, прижимаясь к ногам Кости, жалобно скулила, ощущая тревогу.

Лика, держа фотоаппарат, сжалась в углу, чувствуя, как сердце бешено колотится. Мила судорожно держалась за петли, пришитые к бортам лодки.

— Боже, как страшно, — промолвила Мила.

— Я снимаю! — выкрикнула Лика, нажимая кнопку. — Я успею!

Фотография получилась нечёткой, но прекрасно передала ощущение хаоса и опасности. Судорожно выставив аппарат, Лика снова сосредоточилась на борьбе с волнами.

Лодка, перехваченная течением стремительно входила в порог. Впереди пустота! Холодная вода брызгала в лица, охлаждая кожу и усиливая чувство опасности.

— Мы справимся! Не бойтесь, — выкрикнул Костя, управляя лодкой.

Волны швыряли лодку, как щепку, но команда держалась вместе, работая в унисон.
Озеро, словно гигантская чаша, вдруг оборвалось в узкое русло реки, зажатое между скалами. Сразу за выходом из озера открывался высокий обрыв, венчаемый крутым порогом.

Поток, подобно огромной ладони, подхватил лодку и, не давая опомниться, бросил её вниз, в кипящую пену.

— Держитесь! — закричал Костя, хватаясь за поручни. — Это серьёзный порог!

Лодка, словно лист бумаги, мгновенно потеряла горизонтальное положение, став почти вертикально в мощном потоке водопада. Сердца студентов учащённо бились, а адреналин затоплял сознание.

Страх охватил всех. От резкого прыжка в воду и от собственного крика, который заглушил даже шум падающей воды, зазвенели уши.
Лёха, инстинктивно схватив Тайгу, прижался к борту, пытаясь удержать собаку. Гена, сжав поручни, едва дышал, осознавая масштабы угрозы.

Костя, тоже сохранивший самообладание, накрыл собой Милу и Лику, чтобы их не выбросило из лодки по инерции.
— Ааааа!!! — кричали ребята, перекрывая шум воды. — Держите-ее-ее-еся-я-я!!!

Лодка, трясясь и вибрируя, прошла через порог, вылетев на спокойные воды. Группа, ошарашенная и взволнованная, пришла в себя, осознавая, что испытание успешно пройдено.
Несколько минут борьбы длились целую вечность.

— Мы сделали это! — выдохнул Гена, улыбаясь. — Первый порог пройден!

Ребята успокоились и осмотрелись. Они попали в сказочное место. Справа возвышались отвесные горы, лишенные всякой растительности, слева вплотную подходила непроходимая тайга, наступая на узкую песчаную косу.

— Ничего себе, ребята, — тихо сказал Лёха, оглядывая пейзаж. — Такое место стоило посетить.

Костя, вооружившись самодельным шестом, сделанным из молодого кедра, контролировал движение лодки:

— Река неглубокая, — сказал он, измеряя глубину. — Метра два, не больше.

Лодка плавно шла по течению, слегка покачиваясь на волнах.

Вдали, на поверхности воды, виднелись отдельные валуны, напоминающие острова:

— Опасных валунов нет, — заметил Гена, указывая на камни. — Их видно издалека.

Лика, фотограф группы, сделала снимок и поинтересовалась:

— А не опасно на надувной лодке плыть по горной реке с водопадами и порогами? — спросила она, тревожась. — И камнями на дне?

— Не переживай, Лика, — спокойно сказал Костя, проверяя лодку. — Мы предусмотрели всё. Порогов особо опасных нет, а водопады... поплюй, их нет на карте нашего маршрута.

— А камни? — не сдавалась Лика, глядя на поверхность воды.

— Наша лодка, это экспериментальный экземпляр изготовлена специально для рафтинга по горным речкам. Она оснащена тройным надувным дном, — пояснил Костя, показывая на дно. — Каждая секция независима, так что даже повреждение одной не приведёт к катастрофе.

Лика, улыбнувшись, кивнула:

— Успокоили, — сказала она, возвращаясь к камере. — Теперь можно расслабиться.

Капризный нрав реки ребята осознали быстро . Река расширялась, когда тайга подступала с двух сторон, словно охраняя путь. Когда же она сужалась, с обеих сторон возникали безжизненные скалы, упирающиеся в небо, заставляющие поток увеличивать скорость.

— Здесь нужно быть очень бдительными, — предупредил Костя, внимательно следя за течением. — Каждое неверное движение может стоить нам сил и здоровья.

Лодка, ведомая командой, лавировала между камнями, уклоняясь от подводных угроз. Однажды, когда река резко сузилась, лодка налетела на небольшой порог.

— Цепляем валун! — закричал Лёха, напрягая руки. — Держитесь крепче!

Лодка, ударившись о камень, резко наклонилась набок, заставив всех потерять равновесие.

— Всем на правый борт! — скомандовал Костя, стабилизируя лодку. — Иначе перевернёмся!

Несмотря на наклон, надувные борта не дали бы лодке перевернуться, но лучше не рисковать. Команда, послушав указание, перекатилась на правую сторону, выравнивая судно.

— Вроде всё целое, — выдохнул Гена, проверяя лодку. — Но я потерял весло.

Леха, осмотревшись, понял, что весло осталось за бортом:

— Потеряно, — грустно сказал он, оглядывая воду. — Свалилось, когда цеплялись.

Костя, оценив ситуацию, успокоил товарища:

— Что поделать, — сказал он. — У нас  весело.

Проведя часов пять на воде, решили сделать остановку, чтобы передохнуть и подкрепиться. Благо справа оказался пологий берег, удобный для высадки. Пристав к берегу, они, потеряли бдительность и разбрелись по разным направлениям: Лёха и Гена занялись заготовкой дров, Костя проверял лодку, а Мила и Лика отправились в кустики, чтобы выполнить санитарные нужды.

Вдруг, со стороны берега послышался надрывный лай Тайги. Лика, первой заметившая опасность, быстро натянула штаны и выскочила из кустов, за ней последовала Мила, ещё застёгивая пуговицу.

— Что там? — закричал Костя, увидев взволнованную собаку.

Тайга, оскалившись и громко лая, пятилась задом, защищая спины подруг. Вслед за ней из прохода между деревьями появился огромный медведь, жующий что-то и жадно рассматривающий  компанию.

— В лодку! — закричал Костя, понимая серьёзность ситуации. — Бегом!

Ребята, не помня себя, влетели в лодку, оттолкнувшись от берега шестом. Их подхватило течение. Однако, услышав отчаянный лай на берегу, они поняли, что забыли самую главную пассажирку.

— Стойте! — закричал Лёха, хватаясь за шест. — Мы забыли Тайгу!

Гена, уже отплыв на несколько метров, поднял весло и помог Лехе развернуть лодку. Но вернуть лодку оказалось непросто: течение горной реки быстро уносило их от берега.

— Тайга, сюда! — закричала Лика, пытаясь привлечь внимание собаки. — Сюда, девочка!

Тайга, услышав голос подруги, поняла, что нужно бежать. Она быстро рванула вдоль берега, следуя за голосом Лики.

— Скорее, скорее! — кричал Костя, работая веслом. — Нас уносит!

Лика, ободряя собаку, продолжала подавать сигналы:

— Сюда, Тайга, сюда!

Тайга, покорно выполняя просьбу, бесстрашно прыгнула в воду. Костя, едва успел выхватить ее из воды.

Медведь, увидев трусливое бегство жертв, спокойно подошёл к берегу и проводил их взглядом. Лика успела расчехлить фотоаппарат и сфоткать Хозяина тайги.

Продолжая сплав по реке, и уже не рискуя приставать к берегу, группа туристов вскоре достигла широкой и спокойной зоны.  Костя, внимательно осмотрев окружающую местность, выразил беспокойство:

— Слишком всё гладко, — тихо сказал он, оглядывая реку. — Смотрите в оба.

Лёха, вооружившийся шестом, подтвердил предупреждение:

— Надо быть начеку, — серьёзно произнёс он, проверяя крепления. — Любой промах грозит неприятностями.

Внезапно, посередине реки, ребята заметили остров, покрытый вырванными с корнями деревьями, брёвнами и топляком. На острове росло наклонённое дерево, а от него тянулась свободная, сухая площадка с мелкий галькой.

— Остров! — воскликнул Гена, указывая на сушу. — Отличное место для отдыха.

Костя, оценивая обстановку, согласился:

— Пожалуй, — кивнул он, направляя лодку к острову. — Надо перезарядиться энергией.

Друзья, пришвартовав лодку, быстро выгрузились, чтобы устроить привал, пользуясь великолепным случаем. Лёха развёл костёр, Костя проверил снаряжение, а Мила и Лика занялись приготовлением еды.

— Прекрасное место, — мечтательно сказала Лика, любуясь видом. — Почти рай.

— Я думала, что придется перекусывать холодной жирной тушенкой и сырыми макаронами, — пошутила Мила.

— Повезло нам, ребята, — сказал Леха, — здесь медведя точно нет.

Тайга, свободно оббежала островок, обнюхала каждый укромный уголок, убедившись, что всё спокойно и улеглась отдохнуть возле костра.
Группа, насытившись, отдохнув и размяв ноги, двинулась дальше.

Река, пройдя плоскогорье, резко сузилась, обретая быстрый и мощный поток. Ребята, внимательно следя за обстановкой, поняли, что пора действовать оперативно.

— Смотрите, река начинает сужаться, — тихо сказал Костя, оглядывая берег. — Это то место, где надо прижиматься к правому берегу.

Гена, вооружившись веслом, подтвердил наблюдение:

— Правильно, — согласился он, проверяя весло. — Правый рукав у берега совершенно спокойный.

Однако, в последний момент, они заметили проблему: справа, словно специально поджидая их, оказалась широкая отмель с острыми камнями, торчащими из воды. Казалось, часть скалы обрушилась в реку, создав преграду.

— Осторожно! — закричал Костя, пытаясь отвернуть лодку. — Огибаем!

Начали обходить отмель, н вырулить под правый берег им было не суждено. Течение, словно злорадствующий враг, схватило лодку и потащило в левый рукав.

— Пацаны, нас несет влево! — крикнул Лёха, напрягая руки. — Течение сильнейшее!

Лодка, схваченная потоком, понеслас быстрее, как пушинка, попадая в гигантский водоворот, закручивающий её, словно в дьявольской воронке.

— Держитесь! — закричал Костя, стабилизируя лодку шестом.

Но куда там, шест треснул пополам, застряв между камнями на дне.
Подводное течение, набрав силу, выбросило лодку в левый рукав, где она резко наехала на огромный, светлый, плоский камень, перегородивший русло, застревая намертво.

— Застряли! — крикнул Лёха, оглядывая обстановку. — Лодка села!

Оказавшись в плену, ребята не сразу осознали грозящую опасность: впереди обрыв. Вокруг бурлящая вода, несущая камни вниз. Скорей всего высокий порог, похожий на водопад, потому что шум был сильный. Они только видели, что русло левого потока было невероятно узким, а течение бурным и быстрым.

— Что делать? — спросила Лика, боясь смотреть на порог. — Нас же разобьёт в лепёшку!

Конец 5 главы
P. S.