Нас должно быть много!

Маги сидели перед фараоном, словно нашкодившие мальчишки перед рассерженным учителем. Его Величество Меренра III резко встал, и по расписанным стенам зала метнулись блики от сияющих в лучах Огней Ра короны, ожерелья и передника.
- Как вы объясните, что в прошлом году умерло семь детей из каждых десяти?! Если так пойдет и дальше, я совсем без подданных останусь! Разве для этого мы летели столько лет в такую даль?!
- Мы делаем все возможное...
- Неужели?!
Один из магов приподнялся:
- Позвольте сказать, Ваше Величество.
Фараон опустился на резную скамейку с ножками в форме львиных лап:
- Надеюсь, хоть маг Таритифес скажет что-нибудь дельное.
- Я занимаюсь этой проблемой давно. Скоро у меня будет зелье, которое позволит рожать женщине каждый год на протяжении не менее пятнадцати лет.
- ...А потом придется искать средства, чтобы привести заколдованных женщин и их детей в нормальное состояние...
- Пока вы, уважаемый Америтис, разберетесь, что к чему, ваши исследования никто не сможет оценить!
- Я не хочу, чтобы повторилась история с приправами Неферкара!
Таритифес посмотрел на фараона.
- Клянусь, мое зелье будет безопасно!
- Очень на это надеюсь, - произнес Меренра III...

***

Стена, дверь, стена. Быстрый взгляд в угол на статуэтки Амона с Солнцем над головой, птицеглавых Тота и Гора, крылатой Исиды, Хатхор с серебристым лунным диском между рогами. Скользнув по сундуку, взор уперся в дверь. Что можно делать столько времени?
Скользнув по еще одному сундуку, взор уперся в окно. Там, на улице, в тени черноствольных деревьев с бурой листвой щебетали и пересвистывались огненно-красные длиннохвостые птички с черными головками и концами крыльев. Сбоку в комнату заглядывала яркая белая точка Солнца, и свет залил добрую половину устланого циновками пола. А также - часть стены с очагом, полками с посудой справа от него и большим сундуком слева.
Высокий плотный мужчина в одной набедренной повязке в тысячный раз измерил шагами комнатку с громким названием "гостиная". Остановившись возле двери в спальню, он на мгновение замер - но не услышал ничего нового. Тогда мужчина снова принялся мерять гостиную шагами...
Наконец, дверь в спальню открылась, и в проеме появился лекарь. Переступив порог, он подошел к хозяину квартиры:
- Мне очень жаль, Апи, но я ничем не могу помочь. Только сильная магия может избавить уважаемую Анитис от бесплодия...
Что еще говорил лекарь, мастер Апи слушал вполуха. Нет, он запомнил, что Анитис надо беречь себя и не есть сырые ягоды - но все советы лекаря Сереса словно сами собой появлялись в голове. Но ни один из них не говорил, как Анитис стать матерью! Ах, да, сильная магия...
К кому обратиться? Маг Нитокар, что занимается проверкой Сосудов и Трубок Атона? Так он днюет и ночует в Храме Вознесений и кроме как работать с Силой Атона, наверно, больше ничего не умеет. Маг Ириотис, что лечит пострадавших рабочих? Нет, лишний раз с ним связываться не хочется - такого понаслушаешься... а больше знакомых чародеев у Апи не было.
- Что с тобой?
- Все хорошо...
- Ну нет, так дело не пойдет! Посмотри на меня!
Апи оторвался от созерцания нарисованных на стене необычной зеленой травы и птиц с двумя лапами, а не с четырьмя, и повернулся к заговорившему с ним магу Нитокару:
- У меня все хорошо.
- Ты думаешь, я только в Сосудах и Трубках разбираюсь? Я еще не видел, чтобы ты так волновался... Аменис потеряла ребенка?
- Если бы так, я бы был спокоен, словно статуя... - Апи помолчал. - Серес сказал, что Аменис никогда не сможет иметь детей. Ей может помочь только сильная магия...
- ...И ты не знаешь, к кому обратиться. М-да, такие вещи не так просто исцелить... хотя... что-то такое я краем уха слышал... дождись вечера - я попытаюсь побольше разузнать об этом...
Вечером Нитокар подошел к Апи:
- Маг Таритифес создал лекарство от бесплодия. Даже больше - после приема его зелья у вас с Анитис будет много детей. Очень много...
- Пятеро?
- В худшем случае... да, и это не будет тебе ничего стоить! Ты согласен?
Апи усмехнулся - надо быть непроходимым тупицей, чтобы отказаться от такого предложения!
- Вот и хорошо. Как только закончите с "Небесным Ра", я отпущу тебя на день...

***

Прошло шестнадцать лет.

Стена, дверь, стена. Быстрый взгляд в угол на статуэтки богов: солнечного Амона, птицеглавых Тота и Гора, крылатой Исиды, рогатой Хатхор. Скользнув по сундуку, взор уперся в дверь, из-за которой доносилось монотонное бормотание вперемешку с стонами, а порой и криками.
На улице, в тени черноствольных деревьев с бурой листвой щебетали и пересвистывались птицы. Сбоку в окно заглядывала яркая белая точка солнца, и свет заливал добрую половину устланого циновками пола. А также - часть стены с очагом, полками с посудой справа от него и большим сундуком слева.
Высокий юноша в одной набедренной повязке в тысячный раз измерил шагами комнатку с громким названием "гостиная". Остановившись возле двери в спальню, он на мгновение замер - но не услышал ничего нового. Тогда парень снова принялся мерять гостиную шагами...
Наконец, дверь в спальню открылась. Юноша буквально подскочил к появившейся в проеме пожилой полной женщине:
- Ну?!
- У тебя двойня, Серетар. Только...
- Дети здоровы?!
- Здоровей малышей я еще не видела...
- Тогда что не так?!
- Они...
- Ну!
- У них... кожа... с пятнами...

***

Таритифес метался от стены к стене, словно обезумевший от боли раненный зверь:
- Все пропало! Я совершил ошибку! Мое зелье превратило всех нас в чудовищ!
Америтис вздохнул:
- Мне почему-то кажется, все шло именно к этому: и Великий Мор, и гибель домашних животных и растений, что мы привезли с Земли. Пятнистые намного ближе к природе Небесного Египта, чем мы...
- Да что ты такое говоришь?! Я ведь помню: когда мы прилетели, маги установили, что люди могут свободно жить здесь!
- И они будут жить в Небесном Египте... да не расстраивайся ты так - ведь не все дети стали пятнистыми!