Снятся ли котам электромыши

Глава первая

Базилевс, огромный рыжий кот шести лет от роду, мирно подергивал во сне задней лапкой, когда в институт привезли ЭТО.

-Если не ошибаюсь, на нем еще Ломоносов работал. – Сказал один из практикантов, сопровождавших груз с Земли.

-Конечно, ошибаешься! Когда его первый раз запустили, Ломоносов еще МГУ строил. – Возразил его однокашник и будущий молодой специалист.

Вышедшие поглазеть на невиданное чудо, медленно вползавшее в широко распахнутые створки главного входа Лунного научного центра, девушки из отдела моделирования вероятностных флуктуаций, согласно закивали головами. Ломоносова и МГУ здесь знали все. А прибывший с Земли будущий специалист был настолько молодым, и настолько симпатичным, что ставить его слова под сомнение было решительно невозможно.

Специалист оценил произведенный на местное лунное население эффект и, с деланным безразличием отвернувшись от замерших девушек, принялся управлять транспортировкой, в чем не было, вообще-то, никакой технической необходимости: маршрут был досконально прописан еще на Земле. Но девушки, открыв рты, продолжали смотреть на вновь прибывших ребят, вносящих некоторое разнообразие в рутину научной работы, и в молодом красавце мучительно умирал актер больших и малых театров. Он уверенно перехватил пульт управления грузовой платформой, нахмурил брови, глядя на показания датчиков, и создал самый серьезный вид, на который был только способен.

Огромную установку, доставленную в Лунный научный центр спецрейсом, десяток роботов-погрузчиков потащили в один из пустых залов  местного музея. Стайка молодежи поплелась следом.

-Углы не поотбивайте, только ремонт закончили! – Усмехнувшись, сказал молодому специалисту вдогонку Свет, разумная полевая структура, контролирующая здесь каждый прибор, каждую дверь, каждый выключатель.

-Это чего еще такое? – Спросил его Базилевс, как всегда внезапно появившись ровно там, где происходило что-нибудь интересное.

-Ёшкин кот! – Шарахнулся от него Свет. – Нельзя же вот так подкрадываться!

-Это моя фраза! – Буркнул Баз, воровато оглянувшись. – Свою себе придумай, а потом шарахайся!

-Ну, знаешь, – Свет до сих пор испуганно мигал, напоминая теперь не мудрого проводника суперсовременного храма науки, а елку с новогодней гирляндой, - это тебе валерьянки можно хлебнуть – и все пройдет, а у меня даже сердца нет, а то бы от твоих выходок давно выскочило.

-Значит, инфаркт тебе не грозит! – Парировал Баз. – Колись, давай, что за дом к нам с Земли переезжает? И почему его везут целиком, а не разобрали на части?

-А это? Это синхрофазатрон. – Отмахнулся Свет.

Кот тупенько лыбился, глядя на своего ослепительного полевого друга, который от такого взгляда даже пошел мелкой цветной рябью.

-Ненавижу, когда ты вот так на меня смотришь!

-Тогда разговаривай на понятном языке, а то мы, в отличие от некоторых, в университетах не обучались. Фазатрон-шмазатрон. Что это такое, я тебя спрашивал, а не как это в твоих распыленных мозгах называется.

-Полевых динамических библиотеках с произвольным псевдо-приоритетным  доступом нейронного типа. – Поправил его Свет.

-Ты мне зубы не заговаривай! – Буркнул кот и снова тупенько улыбнулся, давно вычислив, как это бесит его фотоэлектронного друга.
 
-Ужас какой-то… - Передернул виртуальными плечами Свет. – Короче, это древний научный прибор. Чудо инженерной мысли середины 20-го века. Имеет большую культурно-историческую ценность. Хотели в Лувре его поставить, но решили, что местный музей – более подходящее место.

-Хм… культурно-историческую, значит? – Физиономия кота скривилась в презрительной ухмылке. - То есть не работает и пользы от него ноль?

-Раньше работал, очень давно. А потом, вдруг, перестал, словно расхотел. Его уже  лет пятьсот запустить не могут: включится, погудит, помигает контрольными панелями, и выключится. У него даже стартовую последовательность на наличие скрытых параметров исследовали. Это уже давно такое научное соревнование, кто первым догадается, в чем дело. Каждый проводок проверили, каждую микросхему изучили. Я, лично, думаю, что он в процессе экспериментов обрел самосознание и что-то пытается нам сказать. Предостеречь от чего-то. Хотя, может это - сигнал от внеземных цивилизаций, или квантовая запутанность с параллельной вселенной… В общем, пятьсот лет прошло, десять поколений ученых сменилось, а все без толку… Так что он, своего рода, одна из великих нерешенных задач нашего тысячелетия!

-Ты это, - кот перебил его на самом интересном месте, потеряв к несъедобному культурно-историческому агрегату любой интерес, - смотри, сколько грязи они тебе тут натоптали! Еще притащат с Земли какую-нибудь заразу. Прибери, давай, пока не разнесли по всей Луне!

-Вообще-то, это я здесь всем управляю. – Свет мигнул так, что волна золотистых искр прокатилась по всем коридорам Лунного научного цента, и достигла самых отдаленных его уголков. Но кот намека не понял.

-Глеб Егорыч велел мне за тобой приглядывать, чтобы ты от работы не отлынивал! – Безапелляционно заявил он.

-Так это он в шутку сказал! – Возмутился Свет. – Чтобы ты от него отстал. Ну, как ты можешь за мной приглядывать, если даже понятия не имеешь, сколько приборов сейчас под моим контролем передовые научные задачи решают?

-Так, не умничай! – Оборвал его Баз. – Сами разберемся, где шутки, где нет! Убирай, давай! Вернусь, проверю!

И кот сделал характерный жест лапой, показав сперва на свои глаза, потом на Света, типа, «я за тобой приглядываю».
Свет перестал мигать, теперь он пытался сгенерировать когерентный монохроматический пучок электромагнитного излучения, чтобы испепелить лохматого наглеца. Впрочем, боевым оснащением он не обладал, а потому кот спокойно удалился, оставив самое разумное существо Солнечной системы перебирать в уме компьютерные ругательства.

Хвост скрылся за поворотом, но прошла всего одна секунда, прежде чем наглая рыжая морда высунулась снова:

-Так и знал, что зависнет! – Заявил кот, внимательно глядя прямо на Света. – Ну, теперь-то понятно, почему наши исследования на одном месте топчутся.

-Вот, просил же выдать мне бластер! – Вздохнул Свет, когда кот наконец ушел. – Ну что им стоило?

И все же, на всякий случай, выдал команду на уборку холла в отдел поддержания чистоты.
 
Глава вторая

Огромная древняя установка не вызвала у кота не малейшего интереса, и он лишь мельком бросил взгляд на приоткрытую дверь музея, где возились студенты и техники, подключая устройство к сети. Зато волшебный запах жареной курочки, доносившийся из музейной столовой, заставил его остановиться. Даже то, что нежная курятина, как, впрочем, и все остальное мясо, уже несколько столетий выращивалось из ламинарии на подводных фермах, не умаляло гипнотического воздействия ударившего в нос аромата.

-Надо пойти проверить, как там у нас кухня работает. А то знаю я этих бездельников: «Да, Евгений Петрович? Что вам подать, Евгений Петрович?» А отвернешься на секунду, все уже в гибернацию переключились… - хмыкнул кот, и жадно сглотнул. - И обязательно пробу надо снять, а то на меня весь ученый коллектив рассчитывает!

Ученый коллектив, тем временем, наслаждался образовавшейся тишиной. Ведь неугомонный котяра, с тех пор, как поселился на Луне, не давал никому прохода своими советами. И однажды терпение нового начальника Лунного научного центра Гилберта Евфромовича Курчатого лопнуло: не то в шутку, не то всерьез, он поручил коту приглядывать за электронной, фотонной и прочей неорганической разумной инфраструктурой, в огромном количестве интегрированной во все хозяйственные и научные постройки и сооружения.

-Не то, чтобы я им не доверял,  - заговорщицки подмигнув, сказал Гилберт Евфромович доставшему его коту, - но мне нужен надежный человек…

Ученый запнулся, поглядев на кота.

-В общем, глаз, да глаз за ними нужен. – Добавил он почти шепотом. И кот мгновенно его понял! Уж в чем-чем, а в заговорах и интригах он разбирался! Его разбойничья авантюристская натура уже однажды помогла спасти Вселенную, так что тут он точно не подведет!

В общем, столовой срочно требовалась проверка! К тому же Базилевс сегодня всего два раза завтракал. Обедал он тоже целых два раза, а это уже в корне меняло дело! Потому что теперь требовалось, как минимум, дважды поужинать, для баланса Вселенной, так сказать.

Кот прошмыгнул в открытую дверь и деловито зашагал, фигурно ставя лапы, мимо синхрофазатрона, который занимал добрую половину зала. Вокруг суетились люди и механизмы, поэтому на кота никто не обращал внимания. Только академик Гилберт Евфромович, решивший лично встретить груз с Земли, недоверчиво покосился на кота, когда тот проходил мимо, а потом решительно отобрал у симпатичного студента пульт управления, и сделал вид, что теперь и он тоже очень занят.

-Кстати, криво поставили. – Заметил ему Базилевс. – А эти коробки тут вообще ни к чему, вон, целый угол пустует.

-Так это же блок питания, его сейчас подключать будут. – Вступился за руководителя студент. - Зачем ему в углу стоять, когда кабельные разъемы в противоположной стороне?

-А потому… - кот пытался найти причину, но не все понял из того, что сказал ему красавчик, поэтому импровизировал, - а потому, что так не эстетично! Тут музей, территория культуры, а не какая-нибудь лаборатория, где, я уверен, у вас по всему помещению носовые платки раскиданы!

Академик открыл, было, рот, но подумал, и ничего не сказал. Только яростно сжал в руках пульт, отчего стал похож на героя вестерна: лазерный луч целеуказателя летал между ящиков и других сложных конструкций, а роботы-погрузчики немедленно выполняли необходимые действия, которые задавал академик.

-Может, этого рыжего тоже куда-нибудь упакуем? Чего он без дела тут шастает? – Предложил симпатичный студент. И Базилевс готов был поклясться, что академик при этих словах усмехнулся, хоть и стоял к нему спиной.

-Нельзя его никуда паковать. Даже, если очень хочется. – Вздохнул Гилберт Евфромович не оборачиваясь. – Он пару лет назад во время одного неудачного эксперимента помог Вселенную спасти. А его хозяин из градиента времени еще не вернулся. Так что кот заслуженный и, как не крути, живет теперь тут.

-Тупенький он какой-то, для спасителя человечества. – Хмыкнул студент. Девушки, которых Баз тоже неоднократно пытался строить, захихикали. Такого молодому специалисту прощать было нельзя! Пришлось отложить инспекцию столовой и сделать два грозных шага назад.

-Так, - котяра уставился ухмыляющемуся студенту прямо в глаза, - два по поведению, два в четверти, два в году! Завтра с родителями в школу!

Молодой человек удивленно захлопал глазами. Школу он давно закончил, но привычка опасаться плохих оценок никуда не делась.

-Каких родителей? – Пробормотал он, пытаясь сообразить, когда те вернутся из трансплутоновой экспедиции. – В какую школу?

Девушки из отдела вероятностных флуктуаций, привыкшие к подобным шуткам, снова захихикали.

-Ну, и кто теперь тупенький? – Сделал контрольный выстрел Базилевс. Студент покраснел и смущенно спрятался за однокашника. Чистая победа. Но Баз не был бы самим собой, если бы умел останавливаться. - Или тебе просто голову откусить, умник?

Кот грозно шагнул в сторону молодого человека, продемонстрировал свои мгновенно обнажившиеся когти, повертел лапой так, чтобы все смогли оценить его намерения и, задрав хвост трубой, важно зашагал прочь, спиной чувствуя позор мгновенно ставшего не таким симпатичным студента.

Преисполненный чувством собственного превосходства, не глядя  под лапы, Баз уже почти благополучно дотопал до входа в фойе, откуда доносился волшебный запах куриного филе в ментолово-сливочном соусе, как вдруг, обо что-то споткнулся. Под ногами раздалось кряхтение. Потом незнакомый голос произнес:

-Извинись!

Прямо перед ним на полу Лунного научного центра сидела земная мышь. Впрочем, нет, не так: грызун был довольно большим, седым и, каким-то, важным что ли… Словно китайский мудрец, спустившийся с высоких гор в зеленую весеннюю долину. В общем, это был Мыш. Да, именно так, с большой буквы. Мыш грозно глянул на опешившего кота, нахмурил брови и, казалось, готов был бросится прямо на Базилевса.

Кот завизжал, запрыгнул долговязому студенту на руки и поджал лапки. Все на мгновение замерли. Обернулся даже академик со своим лазерным целеуказателем. Но китайская мудрость победила и, оценив свои шансы и грациозно махнув хвостом, грызун сиганул сквозь толпу прямо к открытой двери. Девушки бросились врассыпную.

-В столовую рвется, гад! – Орал Базилевс, представив, как санитарная служба закроет теперь общепит на карантин, попутно отправив волшебную курочку на утилизацию. - Стреляй, Глеб Егорыч, уйдет ведь!

Академик удивленно посмотрел на кота. А Мыш, не добежав до холла, нырнул в сторону, прыгнул за коробки, и был таков.

-Я - Гилберт Евфромович! - Хмуро заметил академик, почетный член Галактического совета и многое-многое другое.

-Я так и сказал! - Захлопал на него глазами кот.

Учёный еще раз хмуро взглянул на рыжее недоразумение, махнул рукой и, вернув пульт молодому специалисту, пошел прочь. Потом, вдруг, остановился, и спросил прямо через плечо: - А ты почему, собственно, мышей не ловишь? Прямая, между прочим, твоя обязанность!

-На Луне? Мышей? Довели солнечную систему! – Кот удивленно посмотрел на державшего его студента. – Отпусти меня, болезный! Чего вцепился, не видишь, опасность миновала?

И, мягко плюхнувшись на все четыре лапы, еще более важно заявил:

-Я, между прочим, специалист по вопросам глобальной безопасности, а не вот это вот все! Давно вы просили робота-уборщика рассчитать погоду на Марсе? А он, между прочим, если поднапрягся бы, то cмог!

Баз возмущенно отвернулся и важно пошел в столовую, незаметно косясь на жуткую темноту между ящиками.

Академик нахмурился, пытаясь понять аналогию. Потом, видимо, отчаялся, снова махнул рукой и тоже ушел.

Молодежь зашушукалась. Потом среди них прокатился первый робкий смешок. А когда ученый окончательно скрылся из вида, они уже откровенно ржали. Репутация Лунного научного центра была под угрозой.

Глава третья

Ночью в храме передовой науки случился полтергейст. Гремели ящики, бушевало море, скрипели канаты. Иногда кто-то отчаянно ругался.

Свет, который в призраков верить был не способен в силу своей научной конструкции, робко мельтешил перед закрытой дверью. Музей – самая старая постройка научного центра не был оснащен фотоэлектронными системами управления и Свет, как не старался, не мог туда зайти. Или не хотел.

-Ты там еще живой? – Иногда спрашивал он через закрытую дверь.

В ответ доносились ругательства.

Впрочем, это было позже. А пока Базилевс смело направился в столовую.

-Ровняйсь-смирно! – Рявкнул он, переступив порог. Многорукий кухонный комбайн испуганно замер. Но только на полсекунды.

-Добрый вечер, Базилевс Евгеньевич! – Мгновенно сориентировался он. – Что вам предложить?

-С чего это ты решил, что я Евгеньевич? – Удивленно переспросил его Базилевс, одновременно пытаясь понять, нравится ли ему, когда его называют по имени-отчеству. Вроде, звучало солидно, но отчество-то было не его, а его хозяина.

-Мой дядя… - Начал было он.

-Самых честных правил? – Улыбнулся, если бы мог, комбайн.

-Чего? – Баз потерял нить разговора.

-Шучу. – Перехватил инициативу весьма разумный шеф кулинарного комплекса самого научного заведения солнечной системы. – Вы так и не сказали, что предпочитаете в это время суток. Куриное филе в сливках и мяте, говяжьи отбивные в кисло-сладком газированном соусе кибы, а может радужную форель, запеченную в космическом вакууме направленным солнечным светом? Или, может подать ее сырой?

Теперь завис Базилевс. Его скромные вычислительные способности и полное отсутствие многозадачности шеф заметил уже давно. И с тех пор бессовестно пользовался. Впрочем, встречая База, слово «совесть» нужно было немедленно позабыть. Это шеф вычислил тоже.

Список блюд живо возник в маленьком кошачьем мозгу, аромат и фантазия мешали сосредоточиться. Потом откуда-то всплыли слова академика: «Не то, чтобы я им не доверял…»

-Какое низкое коварство! – Рявкнул кот. – А ну-ка, предъявить мне все свои кастрюли на предмет санитарного контроля!

-Увы, - снова с улыбкой в голосе ответил комбайн, - предъявить могу только чистые, их наша посудомойка сразу после готовки в идеальное состояние приводит. А продукты хранятся порционно в герметичной упаковке, в атмосфере из азота.

Котяра поник.

-Может все-таки курочки? – Подсказал шеф.

-Давай… - хмуро буркнул Баз, отчаянно пытаясь понять, как его, мастера интриг и заговоров, обвели вокруг пальца.

Впрочем, после восхитительной деликатесной порции настроение его улучшилось. А после добавки и вовсе пришло в норму: в чем-чем, а в готовке и обслуживании самых проблемных клиентов шеф был мастером.

-Ох, несите меня мои ноженьки… - выдохнул Баз, отваливаясь от миски. – Посудомойке привет, отличная работа!

-Благодарю, Базилевс Евгеньевич! – Донеслось из соседнего помещения. Миска поднялась в воздух и медленно уплыла в сторону голоса. Потом оттуда раздалось шуршание сервоприводов и журчание струй воды. Звуки были классическими, хотя на самом деле водой на Луне посуду давно никто не мыл. Но Баз был не в состоянии об этом думать. Его все устраивало.

Долгий обратный путь лежал через зал с новой установкой. Погрузчики уже разбежались по своим делам, монтаж электросистемы тоже был закончен. Рядом с установкой находились только два практиканта, доставившие груз с Земли.

-Может, попробуем включить? – Вполголоса заметил тот, что был пониже.

-Если не включится, будем выглядеть неудачниками, тебе оно надо? – Возразил симпатичный, представив, как на эту неудачу отреагируют девушки, с которыми они договорились встретиться вечером в «Лунариуме» - клубе с самой модной музыкой и самыми вкусными напитками.

Коллега, видимо, тоже себе это представил, и возражать не стал. К тому же, как на эту выходку отреагирует глава научного центра, совершенно не ясно. Жертвовать походом в клуб ради науки было абсолютно нецелесообразно. Оба двинулись к выходу в просторный холл.

-Слабаки! – Заметил Базилевс, проходя мимо. – Иметь возможность войти в историю и даже не попытаться.

Симпатичный студент с удивлением глянул на кота и закрыл выходную дверь прямо перед самым его носом.

Баз ткнул дверь лапой, та не поддалась. Это была старая конструкция без фотонного управления. Потом зазвенели ключи – студент запирал дверь на замок.

-Эй, оболтусы, вы меня в музее забыли! – Рявкнул котяра через дверь.

Снаружи раздались смешки.

-Ты что-нибудь слышал? – Спросил симпатичный.

-Я уже слышу звуки музыки в клубе. – Ухмыльнулся второй, и их шаги затихли в глубине огромного помещения.

-Вот, чудаки! – Удивился кот и отправился к задней двери в пищеблок, через которую зашел пару минут назад. Но эта дверь тоже была заперта.

-Странно… - почесал лапой за ухом Базилевс. Об особом протоколе защиты исторически ценной установки он не знал. Никто до утра не зайдет в это помещение, а, следовательно, и не выйдет. Так распорядился Гилберт Евфромович.

Глава четвертая

-Утром сам все проверю. – Здраво рассудил академик. – А потом натравлю на эту загадку молодежь. Запустить установку они все равно не смогут, но это будет им хорошим уроком: не все в науке решается одним только желанием победить. Нужно упорство и терпение. А иногда и они не помогут.

Академик отчего-то вздохнул и отправился спать.

Отправился спать и Базилевс. Курочка требовала хорошенько ее переварить. Поэтому, будучи не в силах искать выход из сложившейся ситуации, Баз нашел самый мягкий ящик, запрыгнул на него и, свернувшись клубочком, закрыл глаза.

-Надо было родиться в Спарте! – Подумал кот, устроился поудобнее и захрапел.

Проснулся он оттого, что в животе урчало. Видимо, прошло уже несколько часов, и от прекрасного ужина остались только воспоминания.

-Ночь! Самое время пожрать! – Решил кот, и отправился на поиски выхода. Но, обойдя помещение по периметру, ни одной мало-мальски приличной лазейки, хотя бы размером с кота, обнаружено не было. Баз задумчиво почесал себе пузо.

-Эй! – Позвал он возле запертой на замок двери. – Свет, ты там?

-Я везде. – Ответил Свет откуда-то снаружи. – А ты чего в музее делаешь? Ночь же.

-Меня заперли. – Грустно сообщил кот. – Можешь открыть?

Ему показалось, что Свет хмыкнул. Впрочем, раньше такого за ним не наблюдалось, так что кот не стал придавать этому значения.

-Увы, мой шерстяной друг, у этой двери механический замок. Его ключом запирают, а ключ потом с собой уносят.

-Варварство какое… - Расстроился кот.

-Ага, пережитки темных веков. – Подтвердил его догадку Свет. – В общем, увидимся утром. Но, если что, всегда можешь поорать под дверью. Я с удовольствием послушаю.

Орать Базу пока не хотелось. И он пошел изучать окрестности.

-Эх, сейчас бы какую-нибудь киношку про пиратов посмотреть… - Разочарованно вздохнул кот, когда обошел помещение в четвертый раз и не нашел ничего интересного.

Впрочем, контрольная панель установки была тут же. А Гилберта Евфромовича рядом не наблюдалось.

-А что, если… - Кот задумался. - Включится, попаду в историю, не включится, никто и не узнает.

Баз вскочил на стол командного пульта установки.
 
-Так, это – управление режимами, это – калибровка частоты… а это что, за кнопочка? – Лапа кота потянулась к большому красному выключателю под защитной крышкой.

-Не вздумай! – Раздался угрожающий скрипучий голос откуда-то из недр установки.

Кот замер и прислушался. Тишина.

-Приснится же такое… - Хмыкнул кот и спросил в полумрак, - я же тут один?

-Как знать! – Ответила установка.

По спине кота пробежал липкий холодок.

-Курочка что ли была не свежей? – Мелькнуло у него в голове.

-Ну, так я нажму? – Спросил он в пустоту чуть срывающимся голосом.

-Я тебе нажму, брамсель мне в левое ухо! А ну убрал лапы от кнопок! – Внутри что-то угрожающе зазвенело, задвигалось, зашуршало.

Кот выпучил глаза и спрятался за спинку стула. Только уши слегка торчали над пультом управления. Они крутились в разные стороны и чуть подрагивали от напряжения.

Шуршание приближалось. Потом над установкой раздался грозный голос:

-Ну, и где это портовая крыса? Покажись, если не хочешь отправиться к морскому дьяволу!

Огромная тень нависла над Базилевсом.

-Знаете, тут какое-то недоразумение! – Он выглянул из-за стула одним глазом. – На Луне нет морей. Вернее, моря, как бы, имеются, вот только воды в них нет…

-Молчать! – Рявкнула тень. – Капитан на палубе!

-Ой, что-то не нравится мне этот сон. – Решил про себя Базилевс. – Надо, что ли, поменьше жрать на ночь.

-Я слышу, как дрожат твои пальцы! – Зловещий голос звучал теперь совсем близко.

Кот удивленно посмотрел на свои пушистые лапы.

-Так ведь, нет у меня никаких пальцев… - Удивленно заметил он.

-Вот и нечего тыкать своими культями в чужое имущество! – Снова рявкнул голос, и что-то стукнуло Базилевса по голове. На пол упал древний, как мир, грифельный карандаш.

Кот окончательно выглянул из-за стула.

-Прекратите хулиганить… – Обиженно начал он и тут увидел обладателя страшного голоса. Это был старый грызун, о которого споткнулся Базилевс накануне. Он гордо восседал на спинке стула, держась одной лапой за мягкую обивку, словно пират, висящий на канатах своего судна.

Кот удивленно хмыкнул, пытаясь сообразить, как такой маленький комок шерсти мог быть обладателем такого страшного голоса. Впрочем, соображалка от испуга и голода работала плохо, поэтому Баз икнул, и начал нервно посмеиваться. Потом смех стал сильнее, и вскоре кот уже валялся на полу, истерически хохоча.

-Что смешного, медуза в печень? – Все так же грозно спросил Мыш. Но было уже не страшно.

-Я-то думал, что сам Дейви Джонс ко мне пожаловал… - Хохотал Баз. – Или морской дьявол вселился в эту машину… А ты… А ты…

И кот не в силах выдавить из себя еще хотя бы слово, лапами начал показывать, какой Мыш маленький.

-Время идет, а молодежь все такая же бестолковая… - Ругнулся грызун, прыгнул на пол, лихо подхватил карандаш и, словно копьем, ткнул им База в бок.

Кот ойкнул, и от неожиданности вскочил на груду ящиков, попутно оценивая новую угрозу.

-А ну слезай, трус, я покажу тебе, кто тут капитан! – Сурово заявил Мыш, и ловко заскокал вверх, размахивая импровизированным оружием. Когда он приблизился, Баз просто хотел дать ему щелбана, но Мыш на удивление ловко увернулся и снова ткнул кота в бок острым карандашом.

-Недооценка противника есть такая же стратегическая ошибка, как переоценка собственных возможностей! – Хмыкнул Мыш, продолжая толкать и колоть Базилевса. А потом ящики внезапно кончились.

-Якорь мне в бок! – Заорал кот, кувыркаясь с вершины кучи. Его пузо гулко шлепнулось о пол.

-Каррамба! – Простонал он.

Из темноты немедленно высунулась седая мышиная физиономия.

-Какая еще каррамба? – Настороженно спросил Мыш.

-Какая… – Продолжая лежать ответил Баз. – Морская… Пиратская.

Мыш подошел поближе.

-Так ты, значит, юнга на этом фрегате? – Оглядев кота подробнее заключил грызун.

-Ну, вообще-то я их всех однажды уже спас! – Возмущенно ответил Базилевс. – Так что, кто тут еще юнга?

-Тогда, получается, ты – капитан?

-Да ну, какой я, к чертовой бабушке, капитан? – Смутился кот. И, неожиданно для себя самого добавил, - я же не дурак, прекрасно вижу, как они ко мне относятся. Уж точно, не как к капитану…

-А ты? – Мудро улыбаясь подвинулся поближе Мыш. – Как к ним относишься ты?

-А причем тут я? – Удивился кот. И задумался.

Мыш ухмыльнулся. А потом уселся рядом.

-Знакомая ситуация. – Сказал он. И, если бы у него была трубка, непременно бы ее закурил, прежде чем продолжить.

Мыш заговорил, и Базилевсу показалось, что подул теплый морской ветер, зашумели волны, а перед ними открылась безграничная гладь далекого синего моря.

Глава пятая

-Давным-давно, когда коты еще не разговаривали, на одном большом-пребольшом корабле прямо в море родился один маленький-премаленький мышонок.

-Это ты про себя рассказываешь? – Догадался Базилевс.

-Не перебивай. – Попросил его Мыш. И Базилевс больше не перебивал.

-Корабль был настолько большим, что на нем помещались не только мыши, но множество других существ: люди, крысы, даже птицы частенько гостили на верхних палубах. Трюмы этого корабля, как правило, были забиты разными ящиками, мешками, контейнерами, в которых всегда находилось, чем поживиться.
Время от времени корабль заходил в разные порты, и тогда внутри него все менялось местами. Словно, открывался новый уровень удивительной увлекательной игры.
Но однажды в трюме не появился кот. На тебя, кстати, похожий. – Мыш ткнул в База сухим, скрюченным коготком.

Баз почесал то место, куда ткнул его Мыш.

-Всем у нас в семье заправлял мой старший брат. Он был взрослее, сильнее, умнее, ловче… В общем, можно бесконечно продолжать, в чем он был лучше меня. – Вздохнул грызун. – Мне очень хотелось быть, таким же, как он. Я из кожи вон лез, но все только посмеивались. Это я сейчас понимаю, что смеялись не надо мной, а над моим страхом показаться слабым и бесполезным. Мне просто нужно было немножко подрасти и все бы встало на свои места. Но я всегда торопился.
Однажды, я отправился в самый дальний конец огромного трюма на самом носу корабля. Никто из наших раньше не забредал так далеко. Я целый день исследовал разные коробки, которые были там сложены, и уже готовился к триумфальному возвращению, потому что нашел отсек с провиантом, которого нам хватило бы на всю жизнь, а может и больше.
Не знаю, как мой брат отыскал меня. Я уже возвращался, но напоследок решил заглянуть в еще один ящик. Как раз прогрыз дыру и только успел заглянуть внутрь, когда он закричал. От неожиданности я запрыгнул внутрь, и услышал, как щелкнули острые зубы возле самого моего хвоста.

-Кот? – Осторожно спросил Базилевс.

-Да. – Снова вздохнул Мыш. – Никогда раньше я не видел кошек.
Я стоял в том ящике, чувствовал запах проводов и железа, и видел, как кот бросился за моим братом.

-Догнал? – Поинтересовался Базилевс, когда Мыш замолчал.

-Не знаю. Я никогда его больше не видел. Кот еще несколько дней не давал мне выйти наружу. А потом корабль пришел в порт, и мой ящик выгрузили. С тех пор я живу тут. – Мыш показал на громадный ускоритель. – В том ящике был фрагмент этого агрегата.

-М-да… - Задумчиво протянул Базилевс, провожая в своем воображении исчезающий за горизонтом огромный корабль. - А это все было к чему сейчас? Я запутался.

-Видишь ли, - отозвался Мыш, - я с тех пор постоянно думаю, а каким они меня запомнили? Отважным исследователем таинственных рубежей или мелким недалеким придурком, погубившим собственного брата?

Базилевс молчал. Мыш снова ткнул в него коготком.

-А тебя каким запомнят, если вдруг ты их больше никогда не увидишь?

-Думаю, вздохнут с облегчением. – Признался себе самому кот.

-Вот, и я так думаю. – Согласился с ним Мыш.

Кот посидел молча еще немного, а потом начал подозрительно коситься на старого грызуна.

-Ну, что еще? – Не выдержал вскоре Мыш.

-А ты, это… ничего не перепутал? Корабли по морю плавают, коты не разговаривают… Я слышал, что эту штуковину уже пятьсот лет запустить не могут, а ты говоришь, что поселился в ней, когда ее еще не собрали.

-Намекаешь на дедушкин маразм? Вот я тебе сейчас задам, салага! – Мыш угрожающе двинулся на кота. Баз захохотал и запрыгнул на ступеньку стремянки. Ловкий Мыш последовал за ним.

-Осторожнее, дедуля, не поломай себе что-нибудь! – Хохотнул, перепрыгивая повыше, Баз.

-Какой я тебе дедуля? Я – Стив! – Мыш выхватил из-за пояса шпильку от транспортировочной контргайки и гордо поднял ее над головой, как пиратскую саблю. – И я капитан этого фрегата!

Баз заржал.

-Фрегат-агрегат!

Мыш, не раздумывая, подтянулся и ткнул кота шпилькой в его толстое пузо. Не переставая хохотать, кот грохнулся со второй ступеньки.

-Стив? – Задыхаясь от смеха выдавливал из себя слова Базилевс. – Ты… ты… себя в зеркало видел? Ну, какой ты Стив? Ты – дед Мазай… заяц тебя задери!

-Стив – это сокращенное от Стивенсон! – Мыш гордо запрыгнул на поверженного противника. – «Остров сокровищ» читал, я надеюсь?

-Чего я читал? – Недоверчиво вылупился на Мыша кот. – Какие еще сокровища? Где?

-Ох, молодежь! – Буркнул Мыш и полез в нору. Оттуда раздалось его отчаянное пыхтение, потом показался уголок старой бумажной книги. – Ну, помоги, олух! Не видишь, дедушке тяжело!

При виде бумажной книги Базилевс насторожился.

-Так ты что, серьезно тут уже пятьсот лет живешь? – Заинтересованно спросил он.

-Да, кто ж его знает? – Покачал головой Стив. – Как эту штуку включают, меня каждый раз током шибает. Сперва вообще ничего не помнил. Потом привык. Вроде зарядки, такой, получается. Физиотерапия. Спать, правда, мешает - уж больно она гудит. Я сперва по-хорошему просил ее не включать, но, похоже, мое мнение никого не интересовало. Благо, ставили ее всегда в сильно умных местах. Так что пришлось подтянуть свои знания по физике, разобраться, как эта штука работает. Вернее, как она теперь не работает.

И Стив от души рассмеялся.

-Так агрегат, получается, в порядке? – Удивился Базилевс. - Это ты его каждый раз выключаешь?

-Чего ему не работать-то? – Довольно хихикнул Мыш. – Встречные пучки инвертировать, и все запустится. Ох, и запарился я за это время новые неисправности придумывать! Они ж его постоянно ремонтируют. Кстати, схему можно изрядно улучшить. Я тут уже  каждый электрон в лицо знаю!

-Так чего ж ты за пятьсот лет никому об этом не сказал? – Хихикнул кот. - Глядишь, был бы первым мышом – нобелевским лауреатом.

-Даже думать об этом боюсь. – Совершено серьезно ответил Стив. - Каждый раз, когда я собираюсь кому-нибудь об этом рассказать, меня опять током шибает, приходится некоторое время мысли в кучу собирать. Может, это намек? Может, и не стоит никому рассказывать?

Базилевс расхохотался. Засмеялся вместе с ним и Стив.

-Есть идея! – Отсмеявшись, заговорщицки ухмыльнулся Баз.

До самого утра из музея доносились звуки металла и хохот. Вернее, два хохота. Кот и Мыш были в ударе!

Глава шестая

Утром помятый красавчик-практикант долго не мог найти ключ от входной двери.

-Сейчас-сейчас… - Уговаривал он начальника Лунного научного центра Гилберта Евромовича Курчатого. – Еще минуточку, он точно где-то тут… я же его вчера…

-Ты его вчера одной красавице на шею повесил. – Хмыкнул подошедший, не менее помятый, однокашник. – Сказал, что это ключ от твоего сердца.

-Ну, знаете… - Гилберт Евфромович был раздосадован. – Я собирался вам одно поручение дать, торжественную часть, так сказать, устроить… а вам даже ключ доверить нельзя.

Толпа у дверей музея постепенно увеличивалась. Собрались не только практиканты и молодые специалисты различных направлений, тут были и несколько ученых мирового уровня.

-Ну, что, запустит наш Гилберт Евфромович синхрофазатрон или не сможет? – С улыбкой сказал лауреат Нобелевской премии. – Ставки кто-то принимает? Шансы, кстати, космически высоки: один к тридцати восьми миллионам, в пользу агрегата.

-А чего тогда ставить? Все равно, что никаких шансов. – Сказал кто-то из молодых.

-Вы неправы, молодой человек! Вот в лотерею выиграть – по сравнения с этим, действительно никаких шансов, а тут целый один из тридцати восьми миллионов! – Парировал лауреат.

-Да, где там уже этот ключ? – Не выдержал академик Курчатый. – Свет, пошли, что ли, кого-нибудь за дубликатом! А то вся наука остановилась из-за одного шалопая.

Тут сквозь толпу пробилась молодая лаборантка. Вытащила из кармана ключ и отдала красавчику.

-Ключ от сердца не пригодился! – Хохотнул его коллега. Помятый практикант с упреком посмотрел на друга.

-Открывай уже, люди ждут. – Поторопил их Свет. – Журналисты, видишь, приехали, а вы тут дела семейные решаете.

Молодой специалист, наконец, добрался до двери с ключом. Щелкнул замок и, прежде, чем двери открылись, Гилберт Евфромович громко сказал:

-Друзья из технической группы, все знают стартовую последовательность? Никого вчера, как нашего бедного практиканта не помяло?

Люди вокруг засмеялись. А потом дверь открылась.

Посреди большого зала бодро сверкал огнями работающий синхрофазатрон.

-Проходите-проходите! – Поприветствовал от контрольной панели замерших у дверей академиков Базилевс. – Мы тут как раз предельные режимы проверяем. Агрегат старый, но не бесполезный. К тому же у Стива есть несколько практических предложений.

Тут только стало заметно, что рядом с котом сидит на стремянке маленькое лохматое существо.

-Доброе утро, друзья! – Поприветствовал собравшихся Мыш. – Я – Стив, эксперт по неполадкам.

Публика зашумела. Журналисты наперегонки бросились к агрегату.

-Гилберт Евфромович, - позвал академика Баз, - можно вас на минутку? Стив говорит, что если изменить параметры контура, модулирующего магнитные поля ускорителя, то для такого протонного синхротрона со слабой фокусировкой можно выйти на совершенно другие уровни энергии столкновения.

Академик недоверчиво поглядел на Базилевса.

-Имеешь ввиду, что ты не зря все это время свой хлеб ел? – Задумчиво произнес он.

-Ну, во-первых, я вообще хлеб не ем, - деликатно заметил кот, - а во-вторых, я и мышей не ловлю совершенно обоснованно. Знакомьтесь, это Стив! Вам точно есть о чем поговорить. Например, о долголетии.

Когда первые восторги немного улеглись, Базилевс высунулся из-за спины академика.

-И в-третьих, Свет, я слышал, что у тебя все это время был дубликат ключа от входной двери. Так что готовься к проверке! - Из столовой запахло бифштексом. - Только, вот, пообедаю!


***


И здесь, друзья, я бы мог сказать, что это конец истории, но дело в том, что Базилевс уже пробрался в продолжение «Супер-Вари» и наводит там свои порядки. Так что, до встречи!