Что происходит, когда мы взрослеем? Нам кажется, что мы не меняемся, но почему-то забываем главные вещи. А потом, когда вспоминаем, эти вещи перестают быть главными, а может и не были ими никогда. И что же тогда главное? И кто тогда мы?
Осознаем ли мы в процессе взросления всю ошеломительную безграничность, сложность и изменчивость окружающего мира? И не с этим ли осознанием связаны наши потери и разочарования?
К счастью, не смотря на свой юный возраст, главный герой оказывается достаточно мудрым, чтобы не сломаться под давлением обстоятельств. Будьте уверены, ему хватит сил и упорства принять мир таким, каков он есть.
Но если вы не читали до сих пор о похождениях кота Базилевса, умоляю, не начинайте с этой книги. Вам потом будет трудно принять повзрослевшего изменившегося героя - любителя приврать, пожрать и поспать. И сколько бы еще невероятных приключений его не ожидали, это - книга, которую стоит читать последней.
Глава 1
Огромное красное солнце закатывалось прямо в море. По теплому, нагретому за день пляжу, прогуливались неторопливые парочки. В воде недалеко от берега, радостно повизгивая, плескалась малышня. Вальяжные роботы, приводящие море в порядок, двигались вдоль линии прибоя своим ровным пчелиным строем. Полупрозрачные дома поднимались от быстро темнеющей земли к уходящему в закат небу. Наступало время вечернего покоя, между палящим летним солнцем и черной субтропической ночью.
Напившись теплого ароматного молока, шустрый рыжий котенок пробрался между своими братьями-сестрами и выглянул из норы наружу.
-Не ходи туда, - ласково окликнула его большая серая кошка, - там люди! Увидят такого сладкого и унесут к себе!
Котёнок настороженно прищурил недавно открывшиеся зеленые глаза.
-Это они там? - спросил он, показывая на снующих по берегу роботов.
-Нет, - рассмеялась кошка, - это не люди! Но с ними тоже будь осторожен, подметут в свою корзину, окажешься в приюте и будешь сидеть там один, пока кто-нибудь не заберет тебя в одну из этих светящихся коробок.
Она махнула лапой в сторону зажигающих вечерние огни высоких домов.
-Люди злые? - Не унимался котенок.
-Нет, - подумав, ответила кошка, - но они странные. Все у них, не как у котов. Даже море им не для того, чтобы рыбу ловить, и не для того, чтобы дружить с дельфинами.
-А для чего? - Удивился рыжий котенок. Разве может быть у моря еще какая-то секретная функция, о которой ему пока не известно? Он даже прижал уши от удивления и страха. Ему вообще все пока что казалось незнакомым и страшным. Кроме мамы. Ну, и еще других, таких же, как он пушистых комочков, аппетитно чмокающих губами у маминого живота. Он на всякий случай подошел поближе.
-Люди в нем моются! - Улыбнулась кошка. – Раздеваются и плещутся там часами. А потом сохнут на солнце.
И кошка облизнула пушистого малыша. Язык был шершавым и теплым. Зачем лезть в холодную мокрую воду, если есть такая замечательная мама? Котенок поежился.
-Ну, все! Ложись спать!
-Не хочу! – Решительно заявил котенок. – Пойдем смотреть море? А потом спать.
-Все нужно делать вовремя. – Усмехнулась мама, свернулась калачиком и обернула хвостом пятерых разноцветных котят. Рыжим был только он. Словно его окунули в банку оранжевой краски, да так и не отмыли. Остальные котята пестрели целой палитрой оттенков от белого, до коричневого.
Вася покосился на пространство за пределами норы. Идти туда одному было страшно: искусственный свет от жилых районов до неузнаваемости менял окружающие пейзажи. А где начинается море, он пока не знал. Тогда он глубоко вздохнул, надеясь уловить в воздухе частичку соленого морского ветра. Пахло чем-то вкусным и незнакомым, но мама пахла вкуснее. Он забрался под ее левую лапу и, уткнувшись в теплый пушистый бок, задремал.
Глава 2
-Не играйте с птицами! - Сказала кошка-мама, когда они подошли к пирсу.
-Почему? - Тут же отозвался смышленый рыжий котенок.
-Пока вы еще слишком маленькие. - Ответила мама.
-И ничего я не маленький! - Надулся Васька, разглядывая свою переднюю лапу.
-Конечно, ты уже большой! – Улыбнулась мама. - Но погляди, какие они огромные! Схватят – и утащат, оглянуться не успеешь!
Вася осторожно покосился на небо, где носились крикливые чайки.
-А куда они меня утащат? - Оценив открывшуюся перспективу, поинтересовался он.
-Куда-куда… в приют для бездомных котиков! - Ответила кошка.
Вася на всякий случай подошел к ней поближе. В приют, что бы это слово не значило, ему не хотелось.
-Они всех котят туда утаскивают? - Не унимался он.
-Только тех, кто потеряется! - Терпеливо сказала мама.
Море было очень ярким, а шершавый, как мамин язык, бетон старого пирса, нагретый летним полуденным солнцем, приятно обжигал лапы.
-Ой! - Сказал Вася, ступив на бетонную полосу, уходящую прямо в море. – Кругом вода. Много воды.
-Осторожнее, не подходите близко к краю! - Предупредила мама. – Маленькие котики не умеют плавать.
-А зачем, тогда, мы сюда пришли? - Любопытству Васи не было предела. Он почти сунул нос в воду, и прозрачная волна тут же окатила его облаком мелких брызг. Кошка засмеялась.
-Ну, теперь ты знаешь, что такое море. – Сказала она. – А еще, иногда сюда приходят одинокие люди. Они сидят на самом краю, и с помощью тонких длинных палок вытаскивают из воды рыбу, которую потом отдают нам.
-Мне нравятся люди. – Заявил котенок. – Жаль, что сейчас тут никого нет, я бы поел.
И он стал пристально вглядываться в воду, в прозрачной глубине которой стремительно носились узкие длинные тени. Одна из них, вдруг, нырнула к поверхности, и на Васю уставились два черных умных глаза.
-Пири-пир-ривет! - Чирикнул тот, кто высунулся из воды. Вася шарахнулся в сторону, но любопытство победило.
-Ты – рыба? - Спросил он.
Существо хихикнуло и, шлепнув хвостом, ушло под воду, а потом выпрыгнуло, сделав смешной кувырок, метрах в десяти от пирса.
-Это дельфин. – Пояснила мама. – Они как котики, только живут в воде.
-Детка, не подплывай близко к суше! - Раздался голос с другой стороны пирса.
-Папа, тут говор-р-рящий котик! – Весело чирикнула детка, плескаясь в лучах теплого солнца.
-Котики уже 300 лет разговаривают. – Снова ответил кто-то с другой стороны. – Даже дольше, чем мы.
-А почему? – Искренне удивился дельфиненок.
-Людям так захотелось.
-А почему? - Детка тоже была очень любопытной.
-Потому что у ученого, который занимался межвидовым лингвистическим моделированием был домашний котик, которого он очень любил.
Взрослый дельфин стальной тенью взлетел над поверхностью моря и плюхнулся обратно, подняв облако сверкающих брызг.
-Афалины. - Улыбнулась мама, глядя, как Вася осторожно трогает лапой воду. – Умные, но я не всегда их понимаю. Они тоже странные.
-Как люди? - Вася теперь облизывал свою мокрую лапу.
-Точно! - Ответила мама. – Не хорошие, не плохие. Просто другие.
-Соленая. - Облизав лапу, заявил котенок.
-Да, пить ее не надо. От этого еще больше пить хочется. - Заметила умная мама.
Вася недоверчиво покосился на красивую воду, которую нельзя было пить.
-Ладно, детвора, на первый раз хватит! - Мама направилась к берегу. - Пойдемте, я вас накормлю.
Выводок шустро потянулся к берегу. А Васю мысль о еде даже заставила бежать вприпрыжку.
-А папа – это дельфин? - Спросил маму, вдруг, выскочивший прямо из-под лап Василий.
-Дельфин? - Удивилась кошка.
-Детка сказала: «Хорошо, папа!»
-Ах, это… - Кошка улыбнулась. Она вообще была очень улыбчивой, когда бродила со своими котятами. – Папы бывают разные. Вот ты, когда вырастешь, будешь папой. А Машка, к примеру, мамой, как я. Потому что ты мальчик, а она – девочка.
Вася задумался. Но ненадолго.
-А где, тогда, мой папа? - Снова прошмыгнув между лап, спросил он.
Кошка хмыкнула.
-А твой папа – пират! Такой же рыжий и любопытный! – И она хлопнула Васю по носу мягкой лапой.
-Пир-пир-раты – это такие р-р-разбойники. Они плавают по мор-рю и ищут сокровища! – Чирикнула, промчавшись вдоль пирса, Детка.
-Ого! – Вася даже остановился, зачаровано глядя на море. – Папа умеет плавать!
-Ну, уж нет! – Прервала его мечтательность кошка. - Даже не думай!
-Почему нет? – Возмутился рыжий котенок.
-Потому что твой папа – космический пират. Он сейчас на Луне, - кошка ткнула лапой в небо, - а может еще где-то, кто знает? Никогда не сидит на одном месте. Но плавать он точно не умеет!
Этой информации хватило, чтобы Вася молчал всю дорогу до катающегося по берегу красивого белого ящика со скругленными гранями. Ящик увидел их, обрадовался и остановился.
-Это – столовая. – Заявила кошка и сунула голову в специальную рамку. Коробка ожила, по ней пробежали цветные огоньки.
-Порция для кормящей кошки. – Сказала коробка, и из нее тут же выкатилась прозрачная миска с ароматно пахнущими шариками корма. В воздухе повисли какие-то надписи: «Жир, белок, углеводы… пищевая ценность…» Вася не умел читать – мама только-только научила его говорить, но бегающие огоньки ему нравились.
-Теперь вы! – Скомандовала кошка и подтолкнула Васю к рамке.
Он осторожно сунул туда голову, на всякий случай внимательно крутя глазами в разные стороны. Ничего не произошло. Мигнул зеленый огонек, и коробка насыпала ему похожую прозрачную миску корма, только значительно меньше.
-Котенок, мальчик, пять недель, молочное вскармливание. – Радостно сообщила коробка.
Вася покосился на мамину миску.
-Ешь, не думай! – Сказала мама. – Сам такого не поймаешь.
Котята по очереди прошли ту же процедуру, и теперь сладко чавкали, поглощая ароматные кусочки.
Вася облизал миску досуха. Почти так же вкусно, как мамино молоко.
-Можно я заберу ее с собой? – Ухватил он прозрачную и удивительно легкую посудину зубами.
-Боюсь, не получится. – Усмехнулась кошка.
-Пофему? – Пробубнил Вася, но кошка не успела ответить, зубы его стали проваливаться сквозь мягкий материал. От удавления он открыл рот, и миска негромко шлепнулась на землю, продолжая растворяться прямо в воздухе. Через несколько секунд от нее не осталось и следа.
-Теперь ясно? – Улыбнулась кошка.
-Угу. – Обескуражено ответил котенок.
-Сделана прямо из воздуха. Так что посуду можно не мыть. – Мама оглядела выводок. – А теперь, всем умываться! Кто не моется, тот поросенок!
-А поросенок… – Хотел поинтересоваться Вася.
-Это я расскажу тебе завтра. – Улыбнулась кошка. – Мойся!
Глядя на теплое море, Вася облизал одну лапу, потом вторую, повторяя за мамой каждое движение. Потом начал тереть лапами мордочку. Быть поросенком он не хотел.
Глядя на катящееся к закату солнце, он поглядел на странные, парящие прямо над волнами лодки, резвящихся вдалеке дельфинов, проносящиеся между зданиями полупрозрачные кабины горизонтального лифта. А потом заметил в высоте гроздь светящихся шаров, которые поднимались по крутой дуге в небо, к бледному пока еще пятну неполной Луны.
– Вырасту и тоже стану пиратом! – Внезапно для себя самого решил он.
Глава 3
-Многие кошки живут у людей. – Рассказывала мама, лежа под утренним солнцем в парке. – Другие в кошачьих коммунах у самых вершин гор. Это там, где моря нет, но есть снег и ветер.
Котята озадаченно зашуршали, оглядываясь друг на друга. Гор они никогда не видели.
-Снег, - улыбнулась мама, – это такая вода, только холодная и колючая.
-Колючая вода… - Зашептались маленькие котики.
-Сухая, потом уже колючая… - мама усмехнулась, - зимой покажу.
И облизала пушистую лапу.
-Но есть некоторые, - продолжила кошка, - кто предпочитает жить самостоятельно. И в этом нет ничего плохого. Такой порядок вещей им привычнее.
Меховые комочки согласно закивали головой.
-А зачем, тогда, птицы забирают нас в приют? – Подал голос Вася.
Кошка задумалась.
-У них… там… все иначе.
Теперь задумался Вася. Он глянул на высившиеся рядом кипарисы и орущих над морем чаек.
-Ты там была? Ты сбежала?
-Оттуда нельзя сбежать. - Перебила его мама. – А птицы забирают только потерявшихся котят! Так что далеко от мамы не отходите и держите ушки на макушке!
Несколько секунд ушло на то, чтобы перестать бояться птиц, галдящих неподалеку.
-Получается, что из приюта еще никто не возвращался?.. – Вася был неутомим. – Тогда откуда тебе это все известно?
–Ты, - мама посмотрела на него умными добрыми глазами, - иногда задаешь вопросы, на которые я не знаю ответов.
-Зачем тебе в приют? – Довольно муркнула Бася, Васькина сестра совершенно черного цвета, и перевернулась на другой бок. - Что может быть лучше, чем валяться под соснами?
-И вправду. – Улыбнулась мама. – А еще слопать вкусную рыбку тоже бывает неплохо!
-Где? – Подскочил непоседливый рыжий котенок. – Где рыбка?
Мама засмеялась.
-Можем прогуляться до пирса и посмотреть, нет ли там чего-нибудь вкусненького. – Все еще смеясь, ответила она.
Котята одобрительно загалдели. Даже смотреть, как ловкие люди таскают из воды мелкую рыбешку, было приятно. А когда эта рыбка доставалась им, счастью не было предела! Даже лучше, чем порция корма у автомата, который умел рассчитать и приготовить именно то, что каждому было нужно.
Непоседливая компания отправилась к морю, за которое только что скатилось огромное красное солнце. Берег постепенно становился все ниже, и вскоре они уже кубарем катились по крутому склону, густо поросшему душистой травой. Наверху зажглись желтые фонари, но здесь царил полумрак, в котором лениво шелестели о берег вечерние волны.
У воды суетились несколько диковинных аппаратов. Словно механические уборщики пляжа, они действовали слаженно и абсолютно безмолвно.
Люди так тихо работать не умеют. – Прошептала кошка. - Они всегда о чем-то болтают, даже когда в этом нет особой необходимости.
Роботы ловили и упаковывали криль – мелкую морскую креветку, в изобилии водившуюся на некотором расстоянии от берега. Они шныряли туда и обратно с невероятной скоростью, складывая на берег уже готовые брикеты с деликатесом.
Запах стоял восхитительный, даже не смотря на то, что на берег выгружалась прочная вакуумная упаковка, на этикетке которой красовался тот самый криль. Нос повел Васю в сторону, и вскоре причина восхитительного запаха стала ясна: как хлебные крошки в известной сказке, вдоль каменистого берега тянулась дорожка из вкусно пахнущих креветок. А кто-то большой и рыжий тащил надорванный и потому постепенно пустеющий пакет подальше от суетящихся роботов.
-Вася! – Охнула кошка.
Котенок обернулся.
-Да, мам?
Обернулся и большой рыжий кот, воровавший креветок у роботов.
-Опять ты? – Буркнул он, не обращавший внимания на окружившую его мелюзгу, и только сильнее вцепился в добычу, стараясь утащить ее подальше от места преступления.
-А я тут… мы тут… за рыбкой… - Котенок впервые видел маму такой растерянной, и на всякий случай приготовился бежать.
-Вкусно! – Заявил Васькин брат, ухвативший выпавшую из пакета креветку.
-А ну-ка, брысь! – Шикнул на него котяра. – Это мое! Украдите себе и тогда лопайте!
-Как это, украдите? Ты вор, что ли? – Удивился Вася.
Кот поглядел на него презрительно.
- Да, моему благородству нет предела! Если я сыт, конечно. А если голодный, могу и навалять по первое число! – И разбойник потащил пакет дальше.
-Э-эх… для котят креветку пожалел. – Мама укоризненно покачала головой.
-Тебе только креветки от меня всегда и были нужны. – Буркнул кот, не разжимая зубов.
Он дотащил пакет до голубой шарообразной кабины, стоящей неподалеку, и затолкал его внутрь. Потом кинулся вдоль по берегу, собирая выпавших креветок. Ну, как собирая? Находил и тут же отправлял их себе в живот, почти не жуя.
-С дороги, женщина! – Рыкнул он на стоящую рядом кошку.
-Не орите на мою маму! – Обиделся Вася.
-А то что? – С набитым ртом хохотнул котяра, и даже остановился поглядеть, кто это тут такой смелый.
-А то я огрею вас камнем! – Не придумал ничего лучше котенок. Он попытался подхватить ближайший булыжник, но когти только скользили по поверхности и камень все время выскальзывал. Тогда он подошел к рыжему наглецу и с размаху стукнул его лапой в живот – куда дотянулся.
Кот ойкнул, выронил креветку, и захохотал еще сильнее. Потом дал Васе подзатыльник, от которого тот кубарем покатился по берегу.
-Не трогай моих котят! – Зашипела на него мама, шерсть у нее на загривке поднялась, спина выгнулась, а глаза недобро сверкнули.
Тут суету на берегу заметил кто-то из механической команды. Раздался негромкий пульсирующий звук тревоги. Робот включил прожектор и двинулся по следу разорванного пакета в сторону притихших котят. Стало ясно, что пора удирать.
Кот метнулся обратно, запрыгнул в голубой шар, куда раньше пристроил пакет с добычей, а котята бросились врассыпную.
-За мной! – Скомандовала мама, и шерстяное семейство помчалось по берегу, прочь от места преступления.
-Адьес, подруга! – Кот взмыл в голубом шаре в воздух и помчался куда-то в сторону сверкавших закатом высоких домов.
-Эх, Вася, Вася… - на бегу горько усмехнулась кошка.
-Почему Вася? – Едва переводя дыхание от быстрого бега, спросил ее котенок. – Почему его зовут так же, как меня?
-Ты еще спроси, почему он такой же рыжий, как ты?
-А почему?
-Потому что этот разбойник твой папа! – Выдохнула, наконец, кошка, выбравшись на крутой склон над бухтой.
Вася перекувырнулся через голову.
-Папа? Это мой папа - космический пират? – Он нашел в небе быстро удаляющийся голубой шар. – Ну, что же ты, мама!..
И бросился следом за стремительной кабиной воздушного такси.
-Дети стоять! – Услышал он за собой мамин окрик. – Вася! Вася вернись!
Но котенок уже мчался за яркой голубой точкой, больше всего на свете боясь потерять ее из вида.
Глава 4
Котенок бежал так, словно от этого зависела его жизнь. Но голубой шар был быстрее. Он все время нырял за окружающие постройки, совершенно не собираясь останавливаться. Словно дразнил малыша. А упрямый котенок не сдавался. И, когда Васе начало казаться, что шар, наконец, замедлил свой полет, перед ним, среди множества домов, открылась площадь с фонтаном.
Вася остановился и открыл от удивления рот. Но не потому, что высокие струи воды, подсвеченные голографическими проекторами, рисовали в небе совершенно фантастические пейзажи. Нет. В открывшемся нараспашку черном небе носились сотни аэротакси. Все видимое пространство было заполнено голубыми летающими шарами. За которым из них следовало гнаться, понять было совершенно невозможно.
Внутри шерстяного комочка зашевелилось что-то дикое. Словно на охоте, про которую он, конечно, ничего не знал. Вася прищурился, шерсть его стала дыбом. Он бешено выискивал в небе похитителя креветок.
И, вдруг, рядом раздался почти человеческий голос.
-Ты потерялся? – Словно тысячи крошечных колокольчиков сливались в отдельные слова.
Вася испуганно обернулся. Рядом никого не было. Только забавными узорами колыхался горячий летний воздух.
-Я тут. – Уточнил голос и помигал котенку золотистыми узорами.
Вася еще немного покрутил головой, пока не понял, что колышущийся воздух и есть источник звука. Он на всякий случай попятился.
-Ты что, agri sapiens никогда не видел? – Удивился голос. – Совсем дикий?
-И ничего я не дикий! – Хотел уверенно ответить котенок, но голос его предательски дрожал.
-Хм, странно… - Спустя секунду ответил голос. - Тебя нет ни в одной базе данных. Хочешь, я отведу тебя в приют?
Котенок бросился наутек. В приют он не хотел.
-Вот, и куда ты так несешься? – Услышал он колокольчиковый голос, который мчался рядом, но даже не сбил дыхания. – Думаешь от меня можно удрать? Да, пожалуйста! Не очень-то и хотелось! Это ж ты потерялся, а не я!
-Я не хочу в приют! – На бегу ответил Вася и припустил еще быстрее.
-Никто тебя туда силой и не тащит. – Голос, казалось, усмехнулся. – Я, просто, тут всем помогаю. Вот, и тебе решил помочь. А ты словно из пещеры вылез, носишься, как угорелый. Ни, тебе, здравствуй, ни до свидания!
Голос, похоже, действительно был не опасным, и котенок остановился. Он окончательно запыхался.
-Я, просто, папу хотел догнать. Он тут креветок… на берегу по делам был. – Вася не был уверен, стоит ли обо всем рассказывать прозрачному помощнику. Не скрывая любопытства, потрогал его лапкой. Лапка прошла agri насквозь, не встретив никакого сопротивления.
-У меня нет тела. – В голосе чувствовалась улыбка. – Я сложная полевая структура из множества квазистабильных динамических библиотек нейронного типа.
Вася понял только первое предложение, но виду не подал.
-А как же ты ешь? – Хитро прищурился он. – Ни живота, ни зубов.
-О, поверь, с этим проблем не возникает! – Голос откровенно веселился. – Так даже удобнее. Я питаюсь любой энергией, что меня окружает. Тепло камня, движение воздуха, солнечный свет.
-Удобно. – Согласился котенок, вспомнив гальку на берегу. – А это вкусно?
-Хм… - Agri задумался. – Никогда не рассматривал это в таком ключе. Наверно… вкусно, можно и так это назвать.
- А я, вот, рыбку люблю… - Мечтательно прищурился котенок.
Голос, вдруг, замолчал.
-Так, мне нужно лететь. – Сообщил он через несколько секунд. – Дела, дела… ни минуты покоя в этом огромном городе. Так ты точно не хочешь в приют? Там тебе и рыбка, и подушечка удобная.
-Не… - Вася отрицательно замотал головой. – У меня тоже еще дела.
-Ну, смотри! – Agri опять усмехнулся. – Если надумаешь, найди меня… или такого же, как я, и скажи, что хочешь в приют.
-Ладно. – Согласился котенок. – Летите уже. Приятно было поболтать.
-И мне. – Сказал на прощание голос.
-Спасибо, что вы не злой. – Добавил Вася, но рядом уже никого не было.
Глава 5
Место было красивым, даже слишком, но совершенно незнакомым.
«Надо возвращаться, - подумал котенок, - мама, наверно, волнуется»
И он пошел назад. Два поворота налево, три направо. Или три налево, один направо… а может… так или иначе, он запутался. А потом пришел в парк.
Парк – это уже хорошо. В свете вечерних фонарей сосны казались очень знакомыми, но как он не старался, под какие деревья не заглядывал, мамой нигде не пахло.
«Это, конечно странно, - задумался котенок, обойдя все скамейки по два раза, - но, похоже, что парк на свете не один. Возможно, еще где-то растут сосны. Вернее, точно еще где-то растут сосны, если это не тот парк. А, какой тогда тот?»
Он задумчиво поглядел на поднимающуюся из-за стеклянных башен Луну.
«Нужно непременно найти свой, а оттуда уже до норы недалеко» - Этот план показался ему очень разумным. Признаваться себе в том, что он все-таки потерялся, Вася не хотел, потому что от одной этой мысли шерсть на его загривке становилась дыбом. И котенок задвинул эту мысль поглубже, в самый дальний уголок своего сознания. Там, где она лежала себе потихоньку и не выскакивала наружу каждый раз, когда он натыкался на новую незнакомую улицу.
«Ничуточки не страшно! – Решил для себя он. – Папа даже летать не боится, а тут всего лишь поискать нужно»
Так он бродил по окрестным улицам несколько часов, уходя все дальше и дальше, пока, наконец, не наткнулся на ярко освещенную площадь с множеством тех самых голубых шаров воздушного такси. Одни из них стояли на подзарядке и ждали своих пассажиров, другие прилетали и улетали, создавая в воздухе невообразимую суету, которая очень быстро закончилась бы полной неразберихой, если бы всем этим сложным, но математически выверенным танцем не руководил транспортный помощник. Он был похож на agri sapiens, которого Вася встретил раньше, но был намного сложнее и не таким разговорчивым. Он сидел в светлой кабине, похожей на каплю. Только капала она, почему-то, снизу вверх, да еще и висела метрах в трех над землей. Agri постоянно менял свою золотистую форму, протягивая прозрачные кристаллические отростки то в одну сторону, то в другую. Так он создавал сложные логические структуры, позволяющие управлять всем воздушным транспортом одновременно.
Вася зачарованно смотрел на его волшебные трансформации. Словно тысячи золотых рыбок кружились в прозрачном аквариуме, иногда принимая самые неожиданные формы, застывая так на мгновение, а потом снова продолжая свой бесконечный круговорот.
-А вы не знаете, где сейчас моя мама? – Спросил он, наконец, когда помощник на мгновение замер. Котенку показалось, что стая золотых рыбок одновременно повернулась в его сторону. От неожиданности он даже собрался было удрать, но потом вспомнил, что ему не страшно, и храбро остался на месте.
-Ты что, потерялся? – Услышал он за спиной голос маленького человека. Помощник же, увидев, что котенок разговаривает с мальчиком, мгновенно перестроился, отвернулся и продолжил руководить воздушным движением.
-И ничего я не потерялся! – Хмуро ответил Вася, повернувшись к незнакомцу. – Я просто маму ищу.
Тут в его животе громко заурчало. Мальчишка хихикнул, а Вася смутился.
-Голодный? – Мальчуган наклонился, протягивая какой-то бумажный пакетик. Котенок принюхался. «Вкусно!» - решил он, и вытащил из свертка небольшой кусочек подрумяненного и безумно ароматного мяса. Мальчишка улыбнулся.
-Курица из ламинарии в сырно-молочном соусе. Люблю такое. – Заявил маленький человек и тоже отправил в рот обжаренную дольку. Скомкал пустой пакетик и привычным броском запустил его в стоящий неподалеку ящик. Ящик развернулся, открывая крышку, мигнул, чуть скорректировал свою позицию, точно принимая подачу, и скомканный пакет исчез в его светлом нутре. Крышка зажглась красным ободком, а через мгновение внутри мигнула яркая вспышка, и тут же погасла.
-Благодарю! – Сказал мальчугану мусорный аппарат, на борту которого появилась бледно-зеленая надпись «Мусор переработан». А мальчишка, не обращая на него внимания, вытер руку об штаны и почесал Васю за ухом. Глотая аппетитный кусочек, котенок благодарно замурчал.
-Ну, я поехал, а то мама ругаться будет. – Сказал мальчишка.
При слове «мама» Васе стало грустно. И ему это не понравилось. Он внутренне подобрался.
-А там, где вы живете? – Спросил мальчугана Вася, - там парк есть?
-Есть, и не один! – Не секунды не сомневаясь, ответил мальчик.
-Не один? – Удивился Вася.
-Ну, да… - ответил мальчик. – А тебе какой нужен?
Вася задумался. А мальчишка нетерпеливо заерзал.
-В общем, я поехал, - словно извиняясь, сказал он, - а ты, если что, дуй со мной. Там разберемся.
Мальчик шагнул в подкатившийся синий шар. Вася заскочил следом.
Он никогда еще не видел город с высоты птичьего полета. От страха даже захватило дух! Шар стремительно поднимался, а рядом стояла призрачно мерцающая огромная стена из множества высоких домов со светящимися окнами. С другой стороны, словно бесконечный черный колодец, мерещилось море. Вася его толком не видел, но точно знал, что это оно.
Шар пронесся над горой, нырнул между строениями, потом помчался, то вниз, то вверх. Затем пролетел между светящимися башнями, спустился в долину, постепенно выходящую к длинным песчаным пляжам. Вдалеке замаячили лиманы Таманского полуострова, но шар сделал изящный разворот и ловко приземлился на лужайке теряющегося в высоте здания.
-В общем, тут такое дело… мне нельзя домой котов приводить. - Мальчишка выпрыгнул из такси прямо на траву. – Ты подожди меня здесь. А то там мама, наверно, уже с работы вернулась, а я без спроса пошел слонов кормить… В общем, я скоро!
И мальчишка умчался куда-то в стеклянную высь стоящего рядом дома.
Вася запрыгнул на стоящую неподалеку скамейку и стал внимательно наблюдать за теми, кто входит и выходит. Скамейка была довольно мягкой, поэтому он свернулся поудобнее, положив голову на передние лапы. А еще через несколько минут задремал. Сказывалась усталость беспокойного вечера и только что съеденный кусочек ароматной ламинарии. Котенок пару раз медленно моргнул и провалился в сон.
Глава 6
Проснулся Вася оттого, что стало прохладно. Уже светало. Со стороны моря еще стоял плотный густой мрак, но между домов небо наливалось новым днем. Дома стали не такими контрастными, фоновый свет делал их тускло-серыми уходящими ввысь колоннами, внутренний свет которых постепенно сравнивался с окружающим их миром. Невидимое за деревьями море шелестело совершенно по-утреннему. Проснувшиеся птицы привычно дополняли прибрежный шум.
Вася потянулся, потом вспомнил про исчезнувшего мальчика и снова стал ждать. Потянулись наружу сонные люди. Впрочем, их было не много. В основном все разъезжались на горизонтальных лифтах, прозрачными стремительными бусами перечеркивающих промежутки между домами. Людской поток постепенно усиливался, а затем снова сошел на нет. Больше из дома, на совсем уже посветлевшую улицу, никто не выходил.
«Наверно, снова поехал кормить слонов» - Вздохнул котенок, спрыгнул со скамейки, и побрел по направлению к морю, дыхание которого чувствовалось даже здесь. Он прошмыгнул под каменным мостом вдоль небольшой речки, которая почему-то заканчивалась, не доходя до песчаного пляжа. Котенок сперва даже не поверил своим глазам: речка шла-шла и, вдруг, исчезала прямо в песке, даже тоненьким ручейком не дотягиваясь до плескавшегося в пятидесяти метрах моря. Озадаченно обойдя кругом внезапно кончившуюся речку, Вася вернулся с другой ее стороны. Потом вышел на небольшой деревянный мостик, с которого открывался вид на утреннее море. Он поглядел на спокойную воду, на яркие блики поднимающегося из-за домов солнца, которые первыми лучами освещали живую поверхность воды. Прислушался к едва заметному дыханию волн, неторопливо выкатывающихся на пологий песчаный берег.
«Нужно что-то делать…» - подумал котенок. Но что именно нужно делать, он решить не успел, потому что доски мостика слегка задрожали. Скрипнул ржавый гвоздь, вбитый в основание наверно тысячу лет назад. Раздались шаги.
-Ждешь, когда мимо проплывет труп твоего врага? – Весело поинтересовался подошедший человек. Вася повернулся.
-Ой, а что это у вас на голове? – Спросил он мужчину.
-Это – шляпа. – Весельчак покрутил в руках головной убор. - Сейчас такую не встретишь… Настоящее молочное волокно! Даже встроенные полимерные микро-мембраны по всей поверхности, чтобы воздух пропускать. Раритет!
-Никогда раньше не видел. – Удивился котенок. - А зачем она?
-Хм… - Мужчина задумался. – Видишь ли, каждый хороший ученый должен быть немножко того…
И он выразительно покрутил у виска пальцем.
-Надеюсь, это мое самое большое чудачество. – Ученый улыбнулся. – Ладно, самурай, медитируй дальше, а я побежал на работу! А то без меня вся наука остановится.
Он помахал на прощание странным головным убором, ослепительно улыбнулся и ушел.
И тут Васю осенило! Он познакомился со странным исчезнувшим мальчиком прямо на стоянке воздушного такси. Можно залезть в один из таких шаров, и сверху посмотреть, не найдется ли где-то рядом его парк. Как искать такси он не знал, но можно просто поехать на горизонтальном лифте обратно. Он хорошо помнил, как их такси обогнал один такой состав, по дороге сюда. Правда, тогда было темно, и искать среди миллионов сверкающих огней огромные темные деревья он не подумал. Другое дело теперь, когда рассвело!
И котенок вприпрыжку помчался к дому, заскочил в приветливо открывшиеся двери подъезда и помчался вверх по лестнице, пока не нашел станционную площадку, на которой снова потихоньку собирались люди довольно сонного вида. Он прошмыгнул между ног в подошедшую стеклянную кабину и забрался повыше на спинку удобного сидения, чтобы не пропустить свою остановку. Двери закрылись, кабина двинулась с места и скоро набрала довольно приличную скорость. А потом, вдруг, нырнула под землю. Сомкнулись створки воздушного шлюза, и вокруг кабины повисла пугающая тишина. Только едва слышно шелестели магниты подвесов, на которых с невероятной скоростью передвигалась кабина горизонтального лифта.
-Ой, кажется, я не туда поехал. – Выдохнул котенок, и начал суетливо перебирать лапками.
- Скажите, а мы на станцию воздушного такси попадем? - Спросил он наконец, немного поборов первый испуг.
-Смотря, какая станция тебе нужна. Таких много. – Ответила совсем юная девушка в нарядном летнем платье, которая читала голографическую книгу. – Сейчас приедем в Деловой Центр – там точно есть воздушное такси.
-Это хорошо. – Приободрился котенок. - Спасибо!
Девушка приветливо улыбнулась.
-А ты не потерялся? – Она свернула объемные страницы. – Такой маленький и уже один катаешься.
-И ничего я не маленький! – Обиделся Вася. – Я просто ищу один парк.
-Ясно. – Озорно сверкнула глазами девушка. – А то ты такой сладенький, я бы забрала тебя к себе.
-Не нужно меня забирать! – Попятился Вася. – Мама беспокоиться будет.
И на всякий случай он отодвинулся подальше, спрятавшись за сидящего рядом мужчину.
-Не пугайся. – Девушка снова взялась за книгу. – Я же не сорока, чтобы воровать чужих котят.
Остаток пути ехали молча. А Вася на всякий случай краем глаза посматривал на читающую девушку, чтобы в случае чего быстро шмыгнуть под лавку. Хотя на птицу она была совсем не похожа, но вдруг это неизвестная Васе порода?
-Деловой центр. – Девушка поднялась, когда кабина начала замедляться. – Стоянка такси направо от платформы.
Она напоследок улыбнулась котенку и шагнула наружу. Вася вышел следом. Ничего общего с тем, что он ожидал увидеть.
«Ну вот, - расстроился котенок, - теперь не только парк, но еще и стоянку такси искать придется. Чего они все теряются? Вот я же не потерялся, хотя действительно маленький»
-Скажите, а как поехать обратно? – Спросил он стоящего на перроне мужчину.
-Это тебе на другую сторону надо. – Мужчина махнул рукой на платформу за стеклянной стеной. – Вон подземный переход.
-Спасибо. – Сказал котенок и помчался по ступенькам вниз.
-А ты, часом, не потерялся? – Услышал уже на бегу он голос мужчины.
-Да не потерялся я! – Крикнул Вася в ответ.
«Чего они все привязались? – Мелькнула в голове мысль, когда он прыгал через ступеньки. - Потерялся-потерялся… Ну, потерялся разок, сейчас найдусь. Что ж теперь, в приют меня сдавать?»
Уже прыгая наверх, он заметил прибывающий состав и припустил скорее, пока кто-нибудь еще не подумал, что он потерялся. Снова прошмыгнул между ног и привычно запрыгнул на спинку сидения.
Состав тронулся с места, набрал скорость и нырнул под землю.
-Космопорт, время прибытия 25 минут. – Объявил невидимый голос.
Глава 7
Он уже не удивился, когда снова приехал не туда.
-Скажите, а море далеко? – Спросил он пассажира с небольшой спортивной сумкой, когда первая волна людей схлынула.
-Море? – Мужчина удивился. – Очень далеко! Минут сорок надо ехать! Что до Белого, что до Черного.
-Спасибо. – Ответил Вася, и мужчина ушел, явно куда-то торопясь.
Вскоре толпа поредела еще больше, и Вася впервые спокойно осмотрелся. Огромное помещение под высокой крышей без стен. Колонны, напоминающие огромные деревья ветвились высоко вверху на сотни отростков, своей сложной конструкцией поддерживая парящую надо всем пространством Космопорта кровлю. Теплый красноватый оттенок, словно исполинские кораллы застыли посреди здания, делал эти сооружения почти живыми на вид. А может, они и были живыми.
Вася замер посреди перрона, открыв рот.
«Наверно папа часто тут бывает!» - Подумал котенок. – «Может, стоит сначала отыскать его, а уж он потом покажет, где живет мама. А то она, наверно, волнуется»
-Тебе куда? – Спросил его веселый указатель, появившись прямо под ногами. Зеленая стрелка отделилась от платформы и повисла в воздухе перед котенком.
-А до космоса далеко ехать? – Слегка подумав спросил его Вася.
-Космос большой. Тебе куда? – Повторил вопрос указатель.
Котенок задумался.
-Я тут пытаюсь найти кое-кого. – Вася еще немного подумал. – Скажите, а космические пираты где живут?
Стрелка озадаченно помигала.
-Не уверен, что могу помочь с данным вопросом. Тебе лучше обратиться к местному agri, он тут самый умный. – Закончив мигать ответил указатель. – Пойдем, покажу.
И, превратившись в зеленые кошачьи следы, указатель двинулся чуть впереди, показывая Васе дорогу.
Обогнув две платформы, указатель остановился возле странного вида аквариума, стоящего прямо возле грузового вагона. Вокруг сновали роботы-погрузчики, раскладывая почтовые отправления по соответствующим ячейкам.
Внутри аквариума плавал небольшой осьминог, с красивыми светящимися синими кольцами, покрывающими золотисто-желтое тело. Он постоянно менял свою форму, как и наблюдающий за ним agri sapiens.
-Ну… ну, еще разок! Ну, мигни же ты, что тебе стоит! – Уговаривал своего головоногого друга помощник транспортной системы, чьей задачей было поддержание порядка огромной станции Космопорта. Он суетливо летал вокруг, меняя форму вслед за осьминогом. Видно было, что он очень занят, но было решительно невозможно понять, чем именно.
-Тут наш юный друг интересуется, где живут космические пираты. – Сказал помощнику подлетевший к нему указатель.
-Сейчас… секунду! – Ответил местный agri. – Я пытаюсь коммуницировать с одной из самых загадочных форм жизни на Земле.
-Насколько мне известно, осьминоги не разговаривают. – Тихонько шепнул указатель.
-Да что ты говоришь? – Оскорбленно ответил помощник. – А я, вот, уже почти его понял! Он пытается мне сказать, куда мы должны его поставить, чтобы ему было удобно!
-Согласно погрузочной схеме, он должен стоять не в этом вагоне. – Снова деликатно заметил указатель.
- Так, ты мне надоел! Кто из нас руководитель транспортной системы, ты или я? – Не переставая подмигивать осьминогу, парировал помощник.
-Окончательное решение всегда остается за человеком. – Покопавшись в своей электронной библиотеке ответил указатель.
-Тьфу на тебя! – Отстал, наконец, от осьминога помощник. – Люди без нас, как младенцы. Они сами вообще ничего не могут! Ладно, что ты спрашивал насчет пиратов?
-Мой папа космический пират. Он сейчас на Луне. – Вмешался в дружескую перепалку Вася.
Agri удивленно на него поглядел. Мигнул пару раз. Подумал о чем-то своем позитронном, и снова мигнул. А потом из ближайшего информационного терминала раздался человеческий голос:
«Ну, чем ты опять занят, бездельник? У шестого пути незарегистрированный динозавр сломал марсианскую пальму. Нам теперь перед ландшафтными работниками объясняться! Хватай свои полевые мозги и дуй туда! Срочно!»
Agri метнулся от осьминога, потом опять к нему.
-Эх, такая возможность пропадает… - Буркнул он с досадой.
Потом поглядел на Васю и сказал: «Лунные рейсы – это вон там! Слева прибытие, справа посадка»
И умчался вдоль перрона, искать сломанную пальму.
Указатель издал звук, похожий на смешок. И отправился впереди Васи к прозрачным бусинам лунного лифта.
-Спасибо! – Не забыл поблагодарить указатель Вася, прежде чем зайти в вагон.
-Всегда готов помочь! - Ответил зеленый огонек и, превратившись в нарисованного котика, помахал Васе лапкой.
Вася зашел в вагон и, на всякий случай, спрятался под сидением.
-Ты один? – Внезапно услышал он голос, очень похожий на помощника. Он начал крутить глазами и ушами, но, как ни старался, никого не разглядел.
-Я проводник этого вагона. Можешь не искать, я интегрирован прямо во все его системы. Получается, что я везде и нигде одновременно. Почему ты путешествуешь один, и почему прячешься под креслом?
Вася потянулся.
-Я не прячусь. Просто хотел поспать.
-Ясно. Я видел, как тебя привел указатель.
-Да, мы с ним подружились, когда помощник разговаривал с осьминогом. Это он показал, где ехать на Луну. У меня там папа.
-Ясно. – Снова ответил проводник. – Так говоришь, помощник разговаривал с осьминогом? Очень на него похоже. Хотя, насколько я знаю, осьминоги не разговаривают.
И он совершенно определенно рассмеялся бы, если бы умел.
-Вот и зеленый огонек, что меня привел, так сказал. – Тоже улыбнулся Вася.
- Ладно, не буду тебе мешать, отдыхай. – Снова став серьезным ответил ему проводник. - Через пять часов будем на месте.
А спустя несколько минут кабина качнулась, приподнимаясь на магнитных подвесах. Состав тронулся, нырнул сперва под землю, а затем ушел по крутой дуге прямо в небо. Кабина провернулась на сложных гироскопических подвесах, и пол остался снизу, там, где ему и полагалось находиться. Почти мгновенно пройдя слой редких облаков, космический лифт сверкнул ожерельем прозрачных кабин и умчался в бескрайнее небо.
Земля стала стремительно отдаляться, Вася удивленно позвал проводника.
-А зачем мы так высоко забираемся?
-О, это еще не высоко! Мы только в самом начале пути. Луна сейчас в 360 000 километрах от Земли. – В голосе проводника чувствовалась улыбка.
-Дальше, чем море? – Вася очень удивился.
-Намного! Луна сама больше любого моря. И намного, намного дальше.
-Ого! – Вася никак не мог себе представить, что может быть больше, чем море. Если бы он еще некоторое время смотрел вокруг, то увидел бы, как загибается горизонт удаляющейся планеты. Но он уютно свернулся калачиком и почти мгновенно уснул, переполненный впечатлениями первой половины дня.
Пока он спал, лифт достиг геостационарной орбиты, проскочил док-станцию, похожую на гигантский бутон, раскрытый в сторону звезд. Потом два часа свободного полета до такой же станции в точке Лагранжа, которая поймала летящее среди звезд ожерелье космического лифта, и направила по плавной дуге к поверхности естественного спутника.
Вася пару раз просыпался, потягивался, и, не увидев за стеклом ничего интересного, кроме проносящегося рядом ствола космического лифта, снова ложился спать.
Вскоре, разменяв вертикальную скорость на горизонтальную, лифт снизился к одному из крупных кратеров на самом краю Моря Спокойствия, своим огромным цирком возвышающимся над коричневой равниной. Нырнул под поверхность, а затем вкатился под купол, накрывающий сооружения лунного города.
Зашипел воздушный замок, отделяя безжизненную пустоту от населенного людьми города, и состав по широкой спирали стал снижаться вдоль ровных высоких стен к расположенному в основании цирка вокзалу.
Двери открылись.
-Луна. – Сказал проводник. – Все пассажиры выходят.
-Спасибо. – Поблагодарил его Вася.
-Нет проблем. – Ответил проводник. – Ты, наверно, очень смелый. Первый раз вижу, чтобы котик путешествовал на Луну в одиночестве. Да что там, я вообще первый раз котика на Луне вижу, а я уже много лет работаю!
-А где здесь найти космических пиратов? – Спросил его на всякий случай Вася, прежде, чем уйти.
-Пиратов? – Удивился проводник. – Никогда пиратов не возил. Может, в научном центре знают? Там вообще все знают. Спроси указатель, он покажет.
Глава 8
Так Вася и сделал. Шустрый указатель повел его в Научный центр. Котенок еще несколько минут путался в своих четырех лапах, внезапно перестав чувствовать собственный вес в условиях лунной гравитации. Но указатель любезно ждал его каждый раз, когда Вася смешно перекувыркивался через голову. И он не смеялся над неуклюжим котенком, потому что был очень воспитанным. Вскоре Вася привык к тому, что почти ничего не весит, и они довольно быстро добрались до входа в научное заведение. Вся дорога заняла не больше десяти минут. Потом указатель мигнул и растворился в воздухе.
Котенок зашел в огромные прозрачные двери, которые любезно открылись прямо перед его носом. «Это хорошо, - подумал Вася, - сам бы я в жизни такие не открыл!»
Холл внутри показался Васе не менее огромным, чем скрывающие его двери. В самом центре большого пространства возились несколько странно одетых студентов, которые управляли такими же странными механизмами. Они что-то бодро строили, подключали. У каждого на лице была полупрозрачная голографическая маска, а руки окружала портативная система удаленного управления сервомеханизмами, напоминающая светящиеся голубые перчатки, доходящие почти до локтей. Прозрачная полевая структура, повторяющая контуры рук, совершенно их не касалась, паря над поверхностью кожи на расстоянии нескольких миллиметров. Сверкали вспышки холодного огня, певуче отзывались приводы сложных устройств.
По периметру большого холла виднелись многочисленные коридоры, расходящиеся в разные стороны забавными полукруглыми тоннелями, прорубленными прямо в реголите. Они плавно загибались, уходя в толщу лунной породы. Прямых углов не делали здесь специально, потому что каждый из прибывших с Земли специалистов, непременно о них бы спотыкался.
Сначала Вася даже немного растерялся. Но потом подумал, что ему пока не встретилось ни одного невежливого человека или механизма. И бояться их, судя по всему, совершенно не обязательно. Он прошел по удивительно гладкому мраморному полу, который чуть светился в ответ на прикосновение его лапок, до суетящихся в центре молодых людей.
-Простите, - обратился он к ним, - мне сказали, что я должен спросить у вас, потому что вы все знаете.
Люди на секунду остановились и с удивлением посмотрели на маленького рыжего котенка с огромными зелеными глазами.
-Никогда на Луне кошек не видел! – Сказал один из них.
-Наверно, новую породу вывели, - поддержал его другой, - смотри, какой маленький.
-Ага, компактный. Удобно, наверно, с собой носить.
И они рассмеялись, а Вася на всякий случай попятился.
-Не надо меня носить, я прекрасно умею передвигаться самостоятельно. – По возможности вежливо ответил он.
-Автономный, мобильный… до чего техника дошла! – Снова хохотнул один из студентов.
-Я, собственно, что хотел спросить, - вклинился в поток остроумных мыслей Вася, догадавшись, что шутить странные шутки молодые люди сами не прекратят никогда, - где можно найти космических пиратов? Мне нужно срочно повидать хотя бы одного!
Молодые люди недоуменно переглянулись.
-Они, обычно, в это время отдыхают возле фонтана. – Ответил один, и компания опять дружно заржала. – Ну, может не все, конечно, только самые храбрые!
-Тогда мне точно туда! – Вася чрезвычайно обрадовался. В научном центре, видимо, действительно знали все. – Огромное вам спасибо!
И он собрался, было, уже уходить, но тут почувствовал удивительный запах, который шел откуда-то из тоннеля. В животе заурчало, последний раз он ел вечером, когда встретил пропавшего мальчика. Прошло уже полдня.
«Ничего же не случится, если я посмотрю, чем это так вкусно пахнет?» - Решил Вася. И побежал в сторону столовой. Нос вел его безупречно. Он прошмыгнул в тоннель и увидел еще одно большое помещение, в котором стояли всякие старые, судя по внешнему виду, вещи. Восхитительный запах шел из открытой двери на противоположной стороне. Оттуда доносились веселые голоса и звон посуды.
Вася поспешил туда. Он почти добежал до места, когда навстречу ему показалась группа людей. Один из них шел чуть впереди, вытирая усы и причмокивая губами.
-Ламинария сегодня удалась! – Не оглядываясь говорил он, словно прекрасно понимал, что его внимательно слушают.
-Да, Гилберт Евфромович, кухонный комплекс налажен отлично! – Говорил человек помоложе, который спешил следом. – Сейчас еще разберемся с центральной информационной системой, практиканты как раз заканчивают монтаж, и у нас будет самый продвинутый ИИ в солнечной системе. Такого уровня нет даже в Астане, а там, сами знаете…
-Знаю! – Важно ответил Гилберт Евфромович. – Для того и работаем! Храм передовой науки требует самых передовых решений! Определились уже с системой?
-Да, это agri sapiens последнего поколения, типа «Свет»…
-Agri, говоришь? Глаз, да глаз за ними нужен…
-Здравствуйте! – Сказал Вася Гилберту Евфромовичу, когда поравнялся с ним. Академик на секунду остановился.
-Кошки на Луне? Не знал… - Буркнул он себе под нос и поспешил дальше. Окружавшие его люди потянулись следом, удивленно оглядываясь на котенка. – Да, нужно еще проверить лабораторию вероятностных флуктуаций. Там новое оборудование подключили…
И ученая группа затерялась среди старых странных вещей, стоявших тут и там. Только раздавались еще некоторое время их постепенно удаляющиеся голоса.
Вася заглянул в открытую дверь, откуда доносился запах еды. Шустрый многорукий механизм убирал со столов посуду, оставленную людьми.
-Скажите, а там не осталось какого-нибудь маленького кусочка на тарелке? Уж больно вкусно пахнет. – Спросил Вася осторожно прямо с порога.
Механизм остановился, поглядев в сторону Васи.
-Зачем же кусочек с чужой тарелки? – Приятным баритоном заговорил он. – Я, как шеф-повар этого заведения, просто не могу себе такого позволить!
-Жаль, - грустно ответил Вася, - простите за беспокойство!
И собрался уйти. Но многорукий шеф беззлобно рассмеялся.
-Я имел ввиду, что с удовольствием приготовлю тебе целую тарелку самых вкусных вещей, каких только пожелаешь!
Вася остановился.
-Ну, целую тарелку я, пожалуй, не съем. – Мудро заметил он, оценив размер убираемых тарелок. – А вот какой-нибудь маленький кусочек был бы в самый раз!
Шеф задумался.
-Пожалуй, ты прав. Нужно спросить у нашей посудомойки. Она-то давно тут работает, а ко мне в первый раз с такой просьбой обращаются. – И он двинулся в дальнюю часть светлого помещения. – Пойдем.
Вася поспешил за ним странной лунной походкой, которую только что для себя придумал: он толкался всеми четырьмя лапами сразу, пролетал метра полтора, и, не успев толком приземлиться, снова отталкивался самыми кончиками пальцев. Получалось гораздо удобнее, чем перебирать каждой из четырех лап отдельно.
Подходящий кусочек нашелся быстро. Ох, и вкусно же было Васе! А старая посудомойка, поставленная здесь в те далекие времена, когда научный комплекс еще только строился, одновременно занималась посудой и напевала под свой электронный нос:
По закатам скучаю немножко,
Здесь ведь даже в морях нет воды.
Серой пылью на Лунных дорожках
Не укрыть человека следы.
Почему она пела про закаты и человеческие следы, так и осталось для Васи загадкой. Но песню она сочинила сама. Чем немедленно и похвасталась перед котенком.
-Тут по ночам бывает скучновато. Многие продолжают работать, но большинство предпочитают суточные циклы, которые поддерживает внутреннее освещение. Так что кормить в это время почти некого. – Вздыхала умная машина. – Приходится сочинять стихи и песни. А днем я их пою посетителям. У меня, кстати, неплохо получается!
Вася облизал пустую посуду.
-Спасибо! – Не забыл поблагодарить он электронных работников музейной столовой. – Мне нужно бежать! Я тут ищу кое-кого…
И он припустил через помещение музея, через холл, где практиканты почти закончили установку новой информационной системы, мимо огромных дверей научного центра прямо к вокзалу. Там он нашел первый свободный указатель и попросил его показать, где находится фонтан.
Сделав пару кругов вокруг плоской чаши, наполовину заполненной водой, он, наконец, остановился.
-Где же космические пираты? – Спросил он рабочего, занимавшегося наладкой климатической установки. – Мне сказали, они где-то тут.
Рабочий что-то нажал у себя на запястье, и фонтан подал признаки жизни. Огромная чаша быстро заполнилась медленно колыхающейся жидкостью, слабо похожей на воду в условиях низкой лунной гравитации. А затем из центра под самый купол ударили мощные струи, окрашенные лазерными прожекторами в самые фантастические цвета. Вокруг вспыхнули голографические проекции, превращая фонтан то в тропический водопад, то в суперсовременный городской ландшафт, то в могучий гренландский ледник.
-Пираты, говоришь? – Рабочий-климатолог на секунду остановился, переваривая услышанное. – Ни одного сегодня не видел.
Он усмехнулся. Но Вася был предельно серьезен. Тогда рабочий подумал еще немного.
-Ну, если они у тебя космические, то сходи в музей Космонавтики. Они у нас за космос отвечают!
И он махнул рукой куда-то под купол, где на почти стометровой высоте находилась большая смотровая площадка, открывавшая вид и на лунный город, и на Аллею Первопроходцев – гигантский комплекс скульптур людей, проложивших человечеству дорогу в космос. Находилась аллея прямо за стеной лунного кратера, отделенная от города пятидесятиметровым окно, тянувшимся вдоль всей смотровой площадки.
-Вон там лифт. Он тебя привезет, куда надо. – Рабочий махнул на прощание рукой и пошел восвояси, удивленно пожимая плечами. – Космические пираты… аттракцион, что ли новый?
Прозрачная кабина лихо взлетела на стометровую высоту, открывая двери прямо на музей космонавтики.
-Простите, где я могу найти хотя бы одного космического пирата? У меня к нему очень важное дело! – Спросил Вася у сверкающей информационной стойки, которая бодро рассказывала об отважных покорителях космоса, чьи величественные фигуры уходили огромным проспектом от Лунного города почти через весь соседний кратер, до серых равнин Моря Спокойствия. Стойка замолчала.
-«Космический пират» - это название судна, робота, разумной полевой структуры?
-Хм… - теперь задумался Вася, - нет, они живые… как я.
-Живые… хорошо, - заскрипела электронными мозгами стойка, - тогда укажите хотя бы, лицо какой породы или национальности мы разыскиваем?
-Ну… - котенок окончательно растерялся, - у него такое пиратское лицо рыжей кошачьей национальности.
Стойка активно замигала индикаторами. Потом на голографическом экране, повисшем прямо перед котенком, замелькали пестрые картинки.
-Последние упоминания о пиратах находятся на страницах художественной литературы девятнадцатого – двадцать первого веков. Записи же о реальных космических пиратах в базах данных отсутствуют.
- Похоже, что они все вместе потерялись … - Расстроился Вася. – Что же теперь делать?
-Сожалею, что не могу вам помочь. – Стойка начала нетерпеливо помигивать. - Хотите, я расскажу вам историю покорения космического пространства от первых теоретиков, до новейшей обсерватории для исследования акустических барионных осцилляций в поясе Койпера?
-Спасибо, - ответил котенок, - мне надо подумать.
И он пошел вдоль огромного видового окна, открывавшегося на Аллею Первопроходцев в самой южной части Моря Спокойствия. За стеклом раскинулась серая пустыня с вечной чернотой космического неба. Даже ярко освещавшее часть пространства Солнце не могло разогнать сумрак вечной ночи, царившей на бескрайних просторах клокочущей пустоты Вселенной.
А потом он наткнулся на сидевшую у самого окна девушку. Еще минуту назад ее не было, а теперь она смотрела куда-то в бесконечную ночь, раскинувшуюся по ту сторону стекла. Сперва Вася даже не понял, что это был человек, настолько удивительным был ее скафандр. Будто вторая кожа, только переливающаяся, как миллионы кристаллов. Они постоянно меняли свою чуть размытую форму, словно находились не здесь и сейчас, а немного дрожали во времени. То чуть вперед, то чуть назад. Будто небрежный киномеханик плохо настроил механизм проекционного аппарата, и тот никак не мог определиться, какой именно кадр ему показывать.
Девушка вздохнула, и только тогда Вася понял, что это не часть музейных экспонатов, а живой человек. Она стояла, оперевшись головой о прозрачную поверхность стекла, наслаждаясь его прохладным спокойствием.
Вася замер, испугавшись, что помешал ее одиночеству. Потом набрался смелости и подошел поближе.
-Здравствуйте! – Сказал он, усаживаясь рядом. – Вам грустно? Хотите, я посижу с вами.
-Ой, - девушка удивленно посмотрела на него, - ты откуда тут взялся? Не знала, что на Луне есть котята!
-Я тут ищу кое-кого. – Важно ответил ей Вася. – Я не отсюда. Просто так вышло. Остановки перепутал.
-Потерялся что ли?
-Я потерялся? – Возмутился котенок. – Почему все меня об этом спрашивают? Я ищу маму, ищу папу. Это они потерялись!
-Ага… - Девушка на секунду задумалась.
-Вы, случайно, пиратов тут не видели? – Воспользовавшись заминкой, спросил ее Вася. - Мама говорила, что мой папа тут. А я уже все обошел – ни одного пирата не встретил.
Девушка улыбнулась.
-Знаешь, что перед нами? – Она показала рукой за окно. – Это море Спокойствия. Мы на самом его краю. Будь тут пираты, я бы точно знала.
-Это очень странное море! – Вася подошел к стеклу. – Ни воды, ни дельфинов, ни пиратов! Хорошо, что я поел в Научном Центре, а то тут, похоже, и рыбу никто не ловит.
-То-то и оно! – Девушка встала рядом. - А мама твоя, наверно, пошутила.
-Наверно… - Теперь задумался котенок. – Что же теперь делать?
-Получается, у нас с тобой одна и та же проблема. Я, вот, тоже думаю, что же теперь делать? – Девушка снова посмотрела на серую безжизненную пустыню за стеклом.
-А вы тоже потерялись? – Спросил ее Вася. – Не грустите! Все станции похожи друг на друга, но если забраться повыше, то можно найти свою нору даже среди самых высоких деревьев! Это я придумал перед тем, как сюда приехать. Правда, пока не сработало. Но я еще попробую! Вот увидите, и у вас тоже получится!
Девушка рассмеялась.
-Я не потерялась. – Отсмеявшись, ответила она. - Просто, когда становишься взрослым, все страшно запутывается!
-Я запомню! – Сказал котенок. – А то мне тоже скоро взрослым надо будет становиться!
Они постояли так еще немного.
-Ты очень милый! – Глаза девушки теперь светились каким-то добрым огоньком. – Беги скорее обратно на станцию, садись в ту кабину, на которой сюда приехал и мчись обратно! Мама твоя на Земле. И папа тоже.
-Вы так думаете? – Вася задумчиво смотрел сквозь огромное смотровое окно на скульптуры известных людей.
-Уверена! – Ответила девушка. – Кстати, вон она.
И показала рукой на маленький бело-голубой кружок высоко над горизонтом.
-Кто? – Котенок удивленно крутил головой, пытаясь понять, на кого ему нужно смотреть.
-Земля. – Ответила девушка. – Остановка, откуда ты приехал.
И без того огромные глаза Васи стали еще больше.
-Это я что-то высоко забрался! Ничего отсюда не разглядеть. – Он неуверенно огляделся.
-Станция там. – Подсказала ему девушка.
Котенок повернулся, чтобы уйти, но снова задумчиво посмотрел в окно на длинный ряд скульптур космических первопроходцев.
-А почему там только фигуры людей? Почему нет, например, котика?
Девушка улыбнулась.
-Скоро будет и котик. – Подмигнула она Васе. – Не успели просто еще.
Улыбнулся и Вася.
-Я рад, что вы больше не грустная! – Сказал он.
Девушка наклонилась и погладила Васю по спине. А потом пошла к расположенной рядом двери туристического шлюза.
-Ладно, Вселенная маленькая, еще увидимся! – Улыбнулась она на пороге.
Потом дверь закрылась. Тихонько загудели скрытые механизмы, зашипел воздушный клапан где-то в недрах шлюза, и через секунду девушка в своем удивительном скафандре уже стояла на покрытой серой пылью Лунной поверхности. Она обернулась к смотровой площадке, махнула сквозь стекло Васе рукой, и стремительно унеслась куда-то в бескрайнее черное небо.
А Вася помчался к лифту, который спустил его на улицы лунного города. Он добежал до вокзала как раз вовремя. Забавные зеленые указатели уже почти нигде не показывались, а космический лифт заканчивал последние приготовления к отправлению на Землю.
-Давно не виделись! – Сказал проводник. – От кого так мчишься, уж не пираты ли за тобой гонятся?
Вася нырнул под лавку.
-Я боялся, что вы уедете без меня! – Бегать по Луне было все-таки неудобно, потому что лапы все время путались и мешали друг другу. – Похоже, что я слишком высоко забрался. Ничего отсюда не разглядеть!
-Ясно. – Ответил проводник. Он был не только очень приветливым, но и очень умным, потому что успел перевезти на Луну и обратно тысячи людей. – Хорошо, что снова поедем вместе, а то тут новое распоряжение пришло, пока тебя не было: учитывать всех людей, животных и иные формы разума, которые путешествуют на Луну.
-Как это, учитывать? – Насторожился Вася. В приют ему все еще не хотелось.
-Вносить в базу данных. – Проводник пролистнул в уме предыдущие поездки. – Хотя, если тебя не регистрировали до того, как ты приехал, то, формально, и обратно оформлять не нужно. Ты же едешь на Землю, а не на Луну.
-Наверно. – Сказал озадаченный котенок. – Я в этой вашей физике мало понимаю. Но отсюда вообще ничего не видно… ни моря, ни пиратов.
-Что ж, я в любом случае рад, что ты снова здесь! – Ответил, уловивший нотки разочарования, проводник. Он вообще был мастером коммуникации, и прекрасно понял настроение взъерошенного котенка. – Забирайся под свое любимое сидение, я сделаю там потеплее. Скоро отправляемся.
Обратно ехали так долго, что в животе у Васи заурчало. От этого он и проснулся. Удивленно посмотрел вокруг, но проводник тут же заметил его пробуждение.
-Скоро будем на месте. – Сказал он откуда-то из-под потолка кабины. – Смотри, как красиво!
Вася забрался повыше. Огромный шар Земли, который стремительно рос прямо под ногами, наливался ослепительной волной приближающегося рассвета. Солнце еще не появилось, но могучее сияние, скрывавшееся за горизонтом, разливалось по всему видимому диску черной ночной стороны планеты. И в эту черноту неслось сверкающее ожерелье космического лифта. Было удивительно и немного страшно.
Потом кабина рухнула в облака, те почти мгновенно вспыхнули, отразив сперва внутреннее освещение вагонов, потом первые солнечные лучи. Верхушки облаков засверкали, заискрились, но кабина провалилась еще ниже, и на короткое время вокруг снова навалилась мрачная туманная чернота. А потом рассветное солнце окончательно догнало летящую, как пуля, кабину.
-Конечная станция. – Заметил проводник. – Все пассажиры выходят. Поезд дальше не идет.
-Поезд дальше не идет, кто не выйдет – пропадет. – Вздохнул котенок.
-Чего это вдруг? - Удивился проводник. – Тут еще никто не пропадал, все целыми доезжали. Даже agri, который от увиденного расщепился, в конце концов собрать удалось. В библиотеке теперь работает.
-Это хорошо, - ответил Вася, - а то я и вправду, кажется, потерялся.
Проводник помолчал.
-Может сказать кому-нибудь? – Спустя пару секунд предложил он.
-Приют? – Отозвался Вася. – Ну уж нет, давайте я еще поищу.
-Давайте! – Казалось, что проводник улыбнулся. А потом сделал паузу, зная, что органическим видам нужно время для размышления, и шепнул котенку на ухо: - У тебя все получится!
– Конечно, получится! - Улыбнулся в ответ Вася. - Земля же круглая.
И, почти сразу, бусины космического лифта вынырнули из-под облаков. Состав плавно разменял вертикальную скорость на горизонтальную. Навалилась короткая тяжесть центробежного ускорения, но быстро прошла, и провернувшиеся в гироскопических подвесах кабины лифта, продолжая тормозить, грациозно вкатились на платформу Космопорта.
Глава 9
Начавшийся на скамейке возле моря день, оказался невероятно долгим. Поэтому, когда Вася вернулся на станцию, так никого и не отыскав, он уже так устал, что почти не расстроился. Наоборот, он даже обрадовался, увидев знакомую архитектуру вокзала. Значит, при определенном старании, все же можно возвращаться туда, откуда потерялся. Это добавляло ему уверенности. Потому что от ощущения, как далеко он забрался, возникшего в лунном музее космонавтики, до сих пор по спине пробегал легкий холодок. Но главное, как столько народу умещалось на таком маленьком шарике планеты, одиноко висящей в пустоте космического пространства, Вася до конца так и не понял. Существовала вполне реальная вероятность не поместиться и упасть с этого крохотного шарика, поэтому привычный вес, прижимавший его небольшое тело к платформе вокзала, приятно успокаивал.
Он попробовал свою лунную походку, но здесь так двигаться не получалось. Подпрыгнуть удалось всего на пару сантиметров, зато приземлился он ровно в ту же точку, откуда стартовал.
«Почти дома» - Решил он. Когда он расскажет маме, как сильно ее искал, она все поймет. А он больше никогда не будет теряться.
Огромное пространство было наполнено составами, немного похожими на тот, из которого только что вышел Вася. Где-то высоко наверху была крыша, ее поддерживали огромные красные деревья-колонны, расходящиеся множеством ветвей от толстых стволов оснований. Кругом сновали тысячи людей, следуя за веселыми зелеными стрелками, показывающими им нужную дорогу. Вася попытался поймать одну такую, но стрелка мигнула и пропала, а вместо нее, вдруг, появился местный помощник agri sapiens, пытавшийся разговаривать с осьминогом.
-Добро пожаловать в Космопорт! – Услышал котенок дежурную фразу. – Ты, часом не потерялся? А то у нас тут все теряются. Просто беда какая-то!
-Здравствуйте! – Обрадовался котенок. – Как поживает пальма?
-Какая пальма? – Насторожился помощник.
-Которую раздавил динозавр. – Напомнил Вася.
-А, это опять ты? Не узнал, хотя это очень странно! - Задумался искрящийся воздух. - Не могу найти тебя ни в одной базе данных. И идентификатора у тебя нет. Ну, так что, потерялся или путешествуешь? Признавайся!
Признаваться котенку не хотелось.
-Путешествую. – Соврал он.
-Ну-ну… - Не поверил ему agri. – В приют, как я понимаю, ты не хочешь?
-Откуда вы знаете? – Удивился Вася.
-У тебя это на физиономии написано! – Заговорщицки перешел на шепот agri.
-А, самурай! – Раздался, вдруг, голос откуда-то сверху. Рядом остановился человек в шляпе. – Это же ты утром сидел на мосту через Анапку?
-Как пить дать он! – Поддакнул agri. – Беспризорник. Идентификатора нет, в базах не числится. Надо бы его в приют пристроить, а то тут кругом столько транспорта, неровен час, рванет на Луну или еще куда подальше!
Вася попятился.
-Ну, зачем же в приют такого славного? – Улыбнулся человек и наклонился поближе. – Я Евгений Петрович. Будем знакомы!
-Здравствуйте. – Ответил котенок. – Я – Вася.
-Ага… - У Евгения Петровича было прекрасное настроение. Это читалась по озорным огонькам в его глазах, в звуке голоса и даже в каких-то праздничных, что ли, движениях рук, которые порхали вокруг туловища, словно сами по себе. – Поедешь со мной в Анапу, беспризорник? А там сообразим, что делать. Москва – город большой, от моря до моря. Тут всю жизнь путешествовать можно, пока блохи не съедят.
Васе вовсе не хотелось, чтобы его кто-то ел. А вот он с удовольствием чего-нибудь пожевал бы.
-Скажите, а у вас нет рыбки? – Немного смущаясь, спросил он Евгения Петровича, чувствуя, как урчит в животе.
-Рыбки? – Ученый улыбнулся. – С собой нет. Но когда придем домой, обещаю тебе форель в сливочном соусе. Будешь?
Вася задумался. Что такое форель он не знал, но звучало вкусно.
-Буду. – Согласился он после недолгого раздумья.
-Ну, и договорились! – Снова улыбнулся ученый. Подхватил котенка на руки, погладил, и положил за пазуху.
-Секундочку. – Подал голос agri, тоже нырнул за пазуху, и Вася почувствовал, как взъерошилась шерсть у него на загривке. Потом в шею что-то не больно кольнуло. – Теперь он официально ваш. Всего хорошего, Евгений Петрович!
-Увидимся! – Ответил человек в шляпе.
Голос с колокольчиками умчался на другую платформу, а ученый пошел своей дорогой.
За пазухой было тепло и уютно, как в норе у мамы под боком. Глаза закрывались сами собой, а размеренная походка убаюкивала, словно морские волны. Вася свернулся калачиком и задремал.
Глава 10
-Смотри, кого я принес! – Вася услышал знакомый голос и проснулся.
Его достали из-за пазухи мягкие теплые руки.
-Ох! Ты где такого сладкого взял? – Спросила обладательница этих рук.
Внезапно вытащенный на яркий свет, Вася сонно хлопал глазами, пытаясь сориентироваться.
-Представляешь, никто его не знает, в системе не значится. Будто только с Юпитера свалился.
-Такие еще бывают? – Удивилась женщина. – Дикий?
-Как видишь. Кстати, он очень вежливый! – Евгений Петрович потрепал Васю по загривку.
-Здравствуйте! – Поздоровался проснувшийся наконец котенок.
-Вот! – Обрадовался ученый. – Ну, пойдем, что ли, поедим? Я голодный жутко!
Поесть Вася был не прочь! Замысловатый кухонный комбайн быстро сообразил, что нужно рыжему четырехлапому недоразумению, и выдал подходящую тарелку безумно вкусно пахнущей еды. Получилось почти так же вкусно, как на пляже. Но тот автомат был кошачьим профессионалом, а этот явно привык готовить для людей.
-Я уточню рецептуру! – Извинился он, насыпая Васе полную порцию.
Вася разбираться не стал и жадно накинулся на еду. В норе такое сочли бы за деликатес!
Евгений Петрович тоже устроился рядом и что-то аппетитно уплетал. К нему подсела женщина.
-Мне нужно с тобой поговорить…
-Чувствую какой-то подвох. – Ответил ученый. В его голосе слышалась робкая улыбка.
-Понимаешь, организована экспедиция во внешние области… Там будут строить новую станцию…
-Экзопланеты? Помню, да, это твоя специализация.
-Да… пока там не поселились люди, есть шанс все, как следует изучить. Я подала заявку… и ее одобрили.
-Нет, - ученый возмущенно встал из-за стола, - об этом не может быть и речи! Слишком опасно! Ты же сама говоришь, что там сейчас практически никого нет. Пусть пошлют автоматы, agri-сапиенсов, наконец… да мало ли как еще можно собрать информацию?
-Ну, ты же сам ученый и прекрасно понимаешь, насколько важно, чтобы это сделал именно человек… и насколько это важно для меня... - Голос женщины был мягким, словно она разговаривала с непослушным ребенком. – Боюсь, что это первая и единственная такая возможность. И это всего на полгода.
-Как ученый, я прекрасно тебя понимаю… – неуверенно согласился Евгений Петрович, и вдруг действительно совершенно по-детски спросил, - а как же я?
-А ты будешь вести себя хорошо, - рассмеялась женщина, - и мы скоро опять увидимся!
Зашуршала мягкая одежда. Люди, как оказалось, тоже умеют обниматься. Потом женщина отстранилась.
-Я уже вызвала такси.
-Уже? – Голос Евгения Петровича дрогнул.
-Просто, хотела тебя дождаться. – В голосе женщины чувствовалась грустная улыбка.
-Конечно-конечно… я помогу с вещами. - Пробормотал Евгений Петрович. Они вышли из кухни. Потом подул легкий ветерок, и с негромким шелестом выходная дверь закрылась.
Вася как раз долизывал тарелку, когда ученый вернулся. Он как-то удивленно посмотрел на котенка.
-Вот так, брат! Теперь мы с тобой холостяки. – Хмыкнул он, не переставая растерянно улыбаться.
-Хорошо. – Ответил Вася, в которого с трудом поместилось содержимое большой тарелки, и теперь он забавно икал. – А когда мы… пойдем искать… мою маму?
-Маму? – Рассмеялся ученый. – Ты на себя посмотри! Тебя пузико к земле тянет! Перевари все, как следует, а потом уже займемся поисками.
Ученый вышел в комнату и откуда-то прямо из стены достал большой пестрый прямоугольник.
-Вот тебе мягкая подушка, а я пока поработаю.
Приятная на ощупь материя оказалась набита чем-то не менее приятным. Такого котенок раньше не видел, потому что в норе подушек не было. Он осторожно потрогал шелковую наволочку лапкой. Та почти не сопротивлялась, продавливаясь под легким нажимом. Тогда Вася забрался на нее целиком. Полный желудок отзывался приятным теплом, глаза закрывались. Вася слегка помесил мягкую подушку лапками, свернулся калачиком, обернув себя тонким рыжим хвостом, и начал проваливаться в сон.
Рядом на странном инженерном кресле, похожем на светящегося осьминога, работал Евгений Петрович. Щупальца поднимались и опускались, вращая перед ученым странный голубоватый шар, словно разумный обитатель морских глубин вместе с человеком решал какую-то важную и сложную задачу. По гибким манипуляторам от кресла к шару пробегали забавные электрические огоньки.
«Как светящиеся рыбки. Надо будет потом поймать одну» - решил для себя котенок, засыпая.
Глава 11
Рано утром Вася и Евгений Петрович отправились на поиски.
-Нужно взлететь повыше и оттуда будет виден мой парк! – Заявил ученому маленький котенок. – Это я сам придумал. Даже на Луну для этого ездил, но оттуда вообще ничего не видно.
Евгений Петрович усмехнулся.
-Даже я на Луне бываю не часто. А чтобы там были кошки – дело вообще неслыханное! Ты, наверно, что-нибудь перепутал.
-И ничего я не перепутал! – Возмутился Вася. – Что я, Луну от своего парка не отличу, что ли?
- Ну, ладно. – Все еще улыбаясь, согласился ученый. – Спорить из-за этого не будем. Ведь мы же друзья, а друзья никогда не ссорятся!
Евгений Петрович сделал какой-то жест рукой, и прямо с неба к ним спустился прозрачный шар воздушного такси.
-Давай посмотрим на все свои проблемы свысока. – Сказал ученый, устраиваясь на удобном кресле. Вася запрыгнул к нему на плечо, и шар стремительно взмыл в небо.
Зависнув так, чтобы перед ними открывалось все побережье, кабина медленно поворачивалась вокруг своей оси. Море, песчаная коса, уходящая куда-то вдаль, зеленая линия покрытых травой дюн, проспект, стеклянная стена высоких полупрозрачных зданий, малоэтажный район старого города, и снова море.
-Там. – Вася ткнул лапой в зеленую гущу растительности недалеко от старого порта.
Такси устремилось в указанном направлении.
Но сколько они не ходили по парку, ничего знакомого найти так и не удалось. В результате полуторачасовой прогулки, пройдя почти весь старый город насквозь, человек и котенок остановились передохнуть у останков старой крепости. Пригревало солнышко, шелестело где-то поблизости невидимое отсюда море.
-Нет, так мы ничего не найдем. – Евгений Петрович снял свою удивительную шляпу и почесал голову. – В конце концов, я ученый. Тут нужен научный подход!
-Это еще как? – Вася сидел рядышком на скамейке и слизывал с прозрачной упаковки начинавшее таять молочное мороженое.
-Парков в городе очень много. – Продолжал ученый. – Да что там? Считай, весь наш Анапский район – сплошной парк. Поэтому доберемся до дома и составим план: разобьем карту на квадраты и будем каждый день ходить в новое место. Так рано или поздно найдем то, что тебе нужно.
Вася задумался. Но ученый был настолько умным, что понять сразу его не получалось. Хотелось спрыгнуть со скамейки и нестись куда-нибудь сломя голову, пока есть силы.
-К сожалению, на сегодня экскурсия закончена. – Сказал, глядя на задумавшегося котенка Евгений Петрович. – Мне пора на работу. Сегодня конференция в Астане, а я там выступаю докладчиком.
-Кем? – Переспросил, нахмурив брови, котенок. Перспектива прекратить поиски ему не нравилась.
-Буду рассказывать молодым ученым о тех результатах, которых нам удалось добиться в направлении, которым я занимаюсь. – Евгений Петрович снова надел шляпу и встал. – Ну, пойдем, накормлю тебя обедом.
При слове «обед» Вася решил, что поиски могут немного подождать. Потом он налопался от пуза, и ему потребовалось немного поспать. Евгений Петрович, тем делом, собрался и уехал на свою конференцию. Негромко бубнил какой-то исторический канал: суровое штормовое море, отважные моряки плывущие в неизвестность…
«Хорошо, что наше море не такое» - подумал котенок засыпая. Потом вспомнил лунные моря и потряс головой, выгоняя оттуда эту неприятную мысль.
Глава 12
Начав с самого дальнего уголка своего района, они каждый день приходили в какой-нибудь новый парк. Но нужный так и не находился. Наступила теплая осень, потом потянулись зимние ветра, и море стало таким, как его показывали в исторических фильмах. Плавать в такой воде совершенно не хотелось, поэтому Вася редко выходил на пляж.
Иногда, когда Евгения Петровича не было дома, Вася самостоятельно выбирался на прогулку, благо, дверь ученый не запирал. Нужно было просто подойти, ткнуть в нее лапой и снизу дверного полотна протаивал небольшой проход, как раз размером с котенка. Вася хорошо изучил округу, постепенно расширяя прогулочную зону. Но совсем далеко уходить без ученого он не решался.
Время от времени ему встречались другие коты и кошки, коих в округе водилось не мало. Большинство их них жили с людьми и совершенно не желали общаться с незнакомым котенком. Только один взрослый опытный кот, со смешной черно-белой физиономией, важно лежавший на бульварной скамейке, соизволил приоткрыть один глаз и взглянуть на рыжего Васю, которому приходилось высоко задирать голову, чтобы с ним общаться.
С видом мудрого доктора, сложив перед собой пушистые лапы, он почти безразлично взирал свысока на окружающий его мир.
-Нет в нашем районе ни рыжих котов, ни рыжих кошек. – Голос, казалось, раздавался не со скамейки, а прямо с неба. Вася недоверчиво обошел вокруг. Потом зашел сзади, проверить, не говорит ли кто-нибудь за старого кота. Но там никого не было.
-Эх, молодежь… кто же ходит хвосты разглядывать, когда с тобой разговаривают? – Сказал он, снова закрывая глаза. – В мое время такого не было.
Васе стало неловко, и он решил удалиться. Хвост мудрого кота его интересовал мало, но объяснять сложившуюся ситуацию не хотелось. Он попрощался и засеменил прочь, так больше ничего сегодня и не обнаружив.
А спустя еще некоторое время на улице стало теплеть. Солнце теперь поднималось выше, нагревая прибрежный песок. Казалось, что даже голос города изменился. Словно целый мир радовался наступлению весны. Набухли почки, раскрылись бутоны, по паркам и аллеям поплыл дурманящий аромат пробуждающейся природы.
Кухонный комбайн действительно уточнил рецептуру подаваемых Васе блюд, и он прилично подрос на выверенной электронным мозгом диете. Голосящие вокруг птицы уже не казались ему такими большими и страшными. Некоторых он даже решался гонять. Но бессмысленная охота за тем, кто в любой момент может от тебя улететь, быстро ему наскучила. К тому же окружающие люди и коты смотрели на это с явным неодобрением. Хотя, может ему просто завидовали. Коты – молодой прыти, а люди кошечьей грации и ловкости. Впрочем, и это Васю занимало не сильно.
«Как может потеряться целый парк?» - размышлял он, совершая очередную прогулку с Евгением Петровичем, который не знал, что ему ответить. Оставалось только действовать согласно разработанному ученым плану.
Необследованных парков на карте становилось все меньше, а солнце забиралось все выше, предвещая скорое лето.
Изменился и Евгений Петрович. Он теперь постоянно что-то напевал себе под нос, переставлял на полках вещи местами, подолгу задерживался у зеркала, поправляя свою удивительную шляпу, и все время поглядывал на часы. Даже Васе передалось его радостное возбуждение.
И вот, однажды раздался звонок. Евгений Петрович, волнуясь, вышел в другую комнату. Потом долго молчал и слушал. Наконец он заговорил, и Вася не сразу узнал его голос:
-Как же так? Двадцать шестой век на дворе… - Он почти скрипел от напряжения. – Неужели вы не можете…
Он снова замолчал, но, видимо, слушать ответ ему было нестерпимо.
-Я сейчас приеду! – На том конце что-то суетливо затараторили, но Евгений Петрович перебил говорящего. – Нет! Я приеду!
И без лишних слов он вышел из квартиры, неожиданно громко хлопнув дверью.
Не вернулся он ни вечером, ни ночью. Как только рассвело, Вася выскользнул из квартиры. Он уже настолько беспокоился, что не мог усидеть дома.
«Нужно спасать человека, а то тоже потеряется» - Решил он, делая привычный круг по знакомому району. Но ученого нигде не было видно. Тогда Вася сделал круг пошире, а потом еще шире, пока не добрался до самого моря.
Евгений Петрович сидел на старом деревянном мосту через Анапку и просто смотрел на медленно светлеющую воду. Было довольно свежо, но он, похоже, не обращал на это никакого внимания.
Вася подошел и потерся о руку. Ученый поглядел на него растерянно и вздохнул. А потом снова уставился на воду.
Кот забрался ему на колени, свернулся калачиком и замурчал. Евгений Петрович начал гладить его автоматически. Потом хмыкнул пару раз, прочистив занемевшее горло, и заговорил странным охрипшим голосом.
-Нужно будет съездить в Новороссийск, в командировку… - Он сделал длинную паузу. - Предложили остаться дома и послать туда молодого ученого, но я отказался… Нужно работать… Нужно много работать…
И снова замолчал.
-Пойдем домой. Холодно. – Предложил ему Вася, и спрыгнул на упругие просоленные морским ветром доски.
Ученый встал, отряхнул брюки и двинулся прочь от моря.
-Ты забыл свою шляпу. – Напомнил ему кот. Евгений Петрович растерянно остановился. Его удивительная шляпа из молочного волокна одиноко висела на центральном столбике перил.
-Она мне больше не нужна.
Глава 13
Утром, едва встало солнце, Евгений Петрович разбудил Васю. Он наклонился и начал гладить его по рыжей шерстяной макушке.
-Ты, моя таблетка от сердца! Вставай, пора в Новороссийск.
Молодой кот потянулся на кушетке, подставляя ученому свое теплое пузо.
-Ты совсем, что ли, не ложился? – Спросил он человека, с трудом разлепив глаза. Ученый и вправду выглядел так, словно всю ночь не спал.
Евгений Петрович пригладил взъерошенные волосы.
-Ложился-ложился… - отмахнулся он. – Пойдем уже, хочу приехать пораньше и успеть подготовиться.
Вася нехотя спрыгнул на пол, и начал было умываться, но замер, прислушиваясь, не донесется ли из кухни запах чего-нибудь вкусного.
-А поесть? Поесть же надо! – Он безапелляционно направился туда, так ничего и не уловив. – Едем далеко, когда вернемся неизвестно.
Евгений Петрович вздохнул и последовал за ним.
-Тэк-с… что тут у нас? – Вася с любопытством изучал пустые тарелки. – Опять кто-то без меня заливную кибу лопал?
-Ты не желал просыпаться. – Ученый развел руками. – Так бы поделился. Может рыбки?
-Ну, уж нет, мне что-нибудь постное сегодня. Надо худеть! – Кот, изящно изогнувшись, укоризненно посмотрел на свое брюхо. – Хотя… давай!
Тарелка, поданная Васе кухонным комбайном, была заботливо украшена любимой кошачьей мятой. Сон, как рукой сняло.
-Нет ничего важнее в жизни кота, чем завтрак! – Облизывая физиономию длинным шершавым языком, заявил он, когда содержимое тарелки аккуратно поместилось в его животе. – Особенно второй!
И он вопросительно поглядел на ученого.
-Пойдем скорее! – Попросил его Евгений Петрович. – В двадцать шестом веке опаздывать – несуразица какая-то!
Кот поднялся, снова оглядел пустые тарелки, убедившись, что больше ничего не осталось, и засеменил к выходу.
На улице было тепло и пахло распустившимися яблонями. Казалось, весь город плыл в этом запахе над спокойным утренним морем.
Они спустились к площадке перед домом. Ученый махнул рукой, и откуда-то сверху к ним тут же нырнул голубой шар воздушного такси.
-На лифте, наверно, было бы быстрее. – Объяснил ученый, забираясь в кабину. – Но на этом сразу к университету подлетим, а с лифта еще несколько минут пешком топать.
-Пешком? – Возмущенно хмыкнул Вася. – Сразу после завтрака?
И тут же свернулся калачиком на спинке удобного сидения, где принялся досматривать сны.
Кабина же, тем временем, взлетела над старым городом, чуть нырнула в сторону, огибая Высокий Берег, и помчалась над лазурными волнами на юг, обгоняя редких дельфинов. Слева поднялись предгорья большого Кавказского хребта. Между двумя поросшими можжевельником скалами мелькнул пляж Дюрсо, и почти сразу за ним в утренней дымке вырос величественный Новороссийск. Такси нырнуло в бухту, пронеслось мимо парка Малой Земли, и спустилось к прозрачному невысокому зданию. Девять стеклянных этажей на фоне жилых районов, поднимавшихся над тем, что когда-то было бетонным заводом, выглядели миражом, уменьшенной копией большого города. Внешние панели отражали большой зеленый парк из пицундских сосен, которые здесь раньше не росли.
-Добро пожаловать в Новороссийск! – Поприветствовал их молодой человек, вышедший из стеклянного здания. – У нас почти все готово, но можете сами все проверить, если хотите.
Он заискивающе смотрел на Евгения Петровича, пытаясь поймать его взгляд, словно хотел за что-то извиниться, но боялся.
-Как вы? – Наконец решился он.
Ученый махнул рукой.
-Все своим чередом. – И, не дожидаясь бессмысленного сочувствия, отправился к стеклянному зданию. Вася, наконец, размялся, спрыгнул на землю и, сонно хлопая глазами, поплелся следом за учеными. Второй завтрак не помешал бы. Но сон не отпускал, что-то мешало проснуться окончательно. Вася остановился. Нет, едой нигде не пахло. Пахло соснами.
-«Чем еще может пахнуть в сосновом парке?» - Немного злясь на самого себя, подумал кот. Он плелся за человеком, сонно путаясь в своих лапах.
Мелькнула стремительная тень, знакомо заструился воздух и сотканный из тысячи крохотных колокольчиков голос шепнул прямо в ухо:
-Привет! В приют так и не захотел? Крепкий орешек, уважаю!
Вася остановился.
-Ты кто? – спросил он, хлопая глазами, в уголках которых еще продолжал прятаться сон. – С чего бы мне в приют собираться?
И, на всякий случай, догнав ушедшего вперед человека, тут же наябедничал:
-Жень, он меня в приют сдать собирается! Скажи ему!
Ученый удивленно остановился. Впервые питомец обратился к нему по имени.
-Да нет же! – Рассмеялся agri так, чтобы его все слышали. – Никто тебя в приют сдавать не собирается! Я же в прошлый раз так и сказал!
-В какой прошлый раз? – Вмешался в разговор Евгений Петрович. Остановился и молодой человек.
-Это наш местный помощник. Всех знает, все помнит. – Объяснил он старшему коллеге.
-А… - Евгений Петрович был немного сбит с толку, его мысли были заняты совсем другим. Плюс бессонная ночь давала себя знать. Он еще раз посмотрел на кота, на agri, на стеклянное здание. – В общем, мне надо идти. Осваивайся, погуляй – тут красиво. Если заблудишься, попроси отвести обратно. А я в университет, люди ждут.
И он заспешил по дорожке. Молодой человек смешно семенил следом, словно был у него на поводке.
-Так чего, говоришь, тебе от меня надо? – Спросил Вася agri, обрадованный возможностью никуда так быстро не бежать. В ответ снова раздался смех.
-Ничего мне от тебя не надо. Просто поздоровался. – Agri рассыпался роем искрящихся снежинок, а потом снова собрался в одно, постоянно меняющее очертание, облако. – Ты тогда носился, как угорелый, а я спросил, не потерялся ли ты? Года не прошло. Неужели не помнишь?
И тут Вася понял, что мешало ему проснуться. Ну, конечно запах пицундских сосен! В Анапе было полно таких, но здесь они пахли чуточку иначе, смешиваясь с ароматом весеннего Новороссийска шумом каменных пляжей, светом солнца, отраженного от окружающих гор.
А еще так же пахло у маминой норы!
-Где, говоришь, ты меня встретил? – Мгновенно проснувшись спросил он. Левая передняя лапка его от нетерпения выписывала на дорожке странные узоры.
-У фонтана. Тут недалеко, в старом городе.
-Скажи, - голос Васи предательски подрагивал, - а как далеко я мог тогда убежать, скажем, минут за десять?
-Не далеко. – Радостно заискрился agri наконец услышав логичный вопрос. – Окружность радиусом в километр, не больше.
-Ох, окружности, радиусы… - Вася растерялся, и это его взбесило. – А пляж в этой твоей окружности есть? Пирс там старый бетонный недалеко!
--Пляж есть. И пирс там тоже имеется.
-Идем! – Решительно заявил кот.
-Куда? – Agri всегда забавляло неумение органиков однозначно формулировать задачи. – На пляж или на пирс?
-Вот что ты дурацкие вопросы задаешь? – Возмутился кот. – Куда ближе, туда и идем!
Тут было нечего возразить. И они побежали. Вернее, бежал Вася, показывая чудеса кошачьей прыти, а agri неторопливо летел рядом, перелистывая на ходу свои динамические библиотеки.
До пляжа было еще далеко, но Вася остановился. Он хотел отдышаться.
-Нам туда. – Не пытаясь намекнуть органику на его недостатки, деликатно прошелестел agri.
-Исчезни! – Зашипел на него кот.
-Прости? – Agri вообще редко удивлялся, когда разговаривал с живыми. Резкая перемена настроения была для них характерна. Как и проблемы с логикой. Вот, и тут он использовал стандартный шаблон поведения, который для него самого ровным счетом ничего не означал.
-Пляж больше не нужен! – Продолжая почему-то говорить полушепотом, ответил ему кот. – Свободен! Увидимся!
Agri пожал бы плечами, если бы они у него были.
-Хорошо. Обращайся, если что. – И он мгновенно исчез, потому что мог перемещаться значительно быстрее любого кота. В конце концов, в большом городе всегда найдется тот, кому нужна помощь.
А на самом деле сейчас больше всех в этом городе помощь была нужна именно Васе. Просто, он совершенно растерялся, и не хотел, чтобы его таким кто-нибудь видел. Нырнул за старое дерево. Спрятался. Постоял так некоторое время, пугаясь самого себя. Потом, будто охотился на невидимого соперника, обогнул широкую клумбу. Последние десять метров лапы совершенно перестали его слушаться.
Хрустнула ветка, зашуршала опавшая хвоя. Кошка, к которой он подкрадывался, обернулась.
-Мама… - больше он не смог произнести ни слова, сел на землю и просто расплакался.
Кошка подошла, селя рядом и обняла его хвостом.
-Я знала, что все у тебя будет хорошо. – Сказала она Васе.
-А я так долго тебя искал, даже на Луне. Но оттуда совсем ничего не видно. – Вася вздохнул. – Прости, что я тогда убежал.
Кошка улыбнулась.
-Все постепенно разбежались. Просто, ты был самым первым.
-Все? – Удивился Вася. – А чего это они? Вот я бы никогда не убежал.
Он запнулся, потом хмыкнул, поняв, что сморозил глупость. Кошка тоже рассмеялась.
-Я слишком хорошо знаю вашего отца, он тоже постоянно теряется! Вот ты меня на Луне искал, а он, может быть, сейчас уже на Плутоне.
-Ого! – Вася задумался. – Там я не был. Это еще дальше, чем Луна?
-Намного!
-Нет, - решил он,- туда не поеду. В конце концов, не маленький, сам найдется.
Вася внезапно вскочил.
-А пойдем смотреть дельфинов?
И суетливо засеменил лапками, крутясь вокруг мамы. Но мама не спешила подниматься.
- Их сейчас нет. – Ответила умная кошка. - Они завтракают далеко в море.
-Завтракают? – Вася приободрился. - Это правильно! Надо бы тоже подкрепиться! Где эта коробка, которая так вкусно готовит? Надеюсь, ее не убрали, пока меня не было?
-Кормушка на месте. – Кошка, наконец, поднялась. – Пойдем, поедим.
Только тут Вася заметил, что она прихрамывает.
-Что с тобой случилось? – Спросил он.
Кошка усмехнулась.
- Со мной случилась жизнь. А жизнь - это такая штука, об которую можно споткнуться.
И они вместе пошли вдоль пахучих пицундских сосен. Он – чуть подпрыгивая от молодости и нетерпения, а мама - припадая на переднюю лапу.
Это был лучший день в его жизни! Автомат на берегу накормил их вкусными хрустящими шариками. Потом смотрели на море. Потом снова валялись в парке. И постепенно Васе стало казаться, что не было долгой разлуки и безуспешных поисков. Осталось только легкое недоумение: как раньше он не догадался, где нужно было искать? Но теперь мама была рядом, и этот вопрос не слишком его беспокоил. Он чувствовал ее запах, ее теплоту. Не нужно было никуда бежать, не нужно было никого ждать. Все самое важное происходило здесь и сейчас.
-А помнишь, как мы смотрели за рыбаками на пирсе, а они давали нам пойманную рыбу? – Вася расхохотался и стал кататься по молодой траве. Кошка тоже не громко засмеялась.
-Да… рыбку я бы сейчас съела. – Сказала она. И стала привычно облизывать больную лапу.
-Рыбку? – Вася вскочил. – Это я мигом! Это я сейчас!
И неугомонный молодой кот помчался в сторону пирса.
Но, как назло, к полудню поднялся ветер, и рыбу никто не ловил. Только прогуливались вдоль берега обнимающиеся парочки, да одна задумчивая девушка сидела у самой воды, глядя на взлетающие в небо брызги.
-Простите, у вас рыбки не будет? – Вежливо спросил ее кот.
Девушка подняла большие серые глаза и улыбнулась.
-Другие не просят, а просто тащат из корзинки.
-Как это? Не спрашивая? – Удивился Вася.
- Был тут вчера один такой. – Снова озорно улыбнулась девчушка. – Рыжий, наглый. Ох, и ругались на него все!
-Так я не себе, я маме. – Попытался извиниться за странного кота Вася. - А она учила без спроса чужие вещи не брать!
Девушка одобрительно кивнула.
– Даже жалко, что у меня рыбы нет. Но, возможно, на морском вокзале ловят. Там волны меньше. Старый причал в центре знаешь?
-Найду! – Обрадовался Вася. – Спасибо!
И помчался в центр. Уже почти добежав до парка, он разумно решил, что будет бегать так целую половину дня, и свернул к ближайшей остановке горизонтального лифта.
«Две минуты – и буду на месте!» - подумал он, заскакивая в открывшиеся двери. Хотел привычно взлететь на спинку удобного сидения, чтобы не пропустить своей остановки, но прямо у окна наткнулся на чьи-то ноги, запутался в лапах и перевернулся через голову.
-Простите! – Сказал Вася, когда мир вокруг перестал кувыркаться. Но человек не ответил. Он дремал, прислонившись щекой к широкому окну наполовину прозрачной кабины.
-Никогда не извиняйся! – Зашипел на него кто-то из темного закутка под сидением. – А то так всю жизнь будешь просить, да пресмыкаться!
Вася не сразу понял, кто на него шипит, и от удивления сел на пятую точку. Под сидением уснувшего человека стояла темная сумка, из которого на него недобро глядели два зеленых глаза.
-Ну, чего уставился? Вытаскивай меня отсюда, пока этот дрыхнет! – Глаза приблизились вплотную к сетке.
-А чего это вы в сумку залезли? – Вася поднялся, пытаясь привести мысли в порядок.
-Поймали, гады! – Зашипела на него сумка. – В приют сдадут, как пить дать!
-Ого! – При слове «приют» Вася по привычке напрягся. – За что?
-Нашел время болтать! – Огрызнулся голос изнутри сумки. – Вытаскивай, давай!
Вася обошел сумку вокруг.
-Да, боже ты мой! Вот, эта маленькая черная штучка! – Сумка толкнулась с правой стороны, и черный язычок металлически звякнул, ударившись о застежку. – Хватай зубами и тащи на другую сторону!
-А разве без разрешения… - Засомневался Вася, глядя из-под сидения на спящего человека.
-Тащи, я тебе говорю! Сейчас кабина остановится – и тогда все! Приют! – Сумка звучала слишком убедительно.
Вася ухватил язычок и потянул в сторону.
-Ну, чего ты копаешься? Каши мало ел? – Пыхтела сумка.
Потом из появившегося отверстия высунулась лапа и одним мощным рывком распахнула непослушную молнию. Вася отлетел вместе с откинутым в сторону клапаном.
Огненно рыжая молния метнулась по салону к плотно закрытым дверям, подпрыгнула и ударила по кнопке аварийного открывания. В салоне засвистел воздух. Двери распахнулись. За ними показалась проносящаяся мимо крыша высокого здания. Зазвучал аварийный сигнал. Человек у окна проснулся и теперь сонно хлопал глазами, пытаясь понять, что происходит. Возле дверей сидел большой рыжий кот.
-Папа? – Вася пытался перекричать свистящий вокруг дверей воздух.
-Адъес, мучачо! – Рявкнул кот сонному человеку, и сиганул на полном ходу прямо на крышу.
-Стой! – Вася пришел в ужас. – А то опять потеряешься!
И бросился следом в открытую дверь. В грудь ударил плотный поток встречного воздуха. Он расплавил все четыре лапы, готовясь к приземлению, но крыша внезапно кончилась. Вместо нее далеко внизу, метрах в ста, показались деревья городского парка. Вася кувыркнулся в воздухе пару раз, бешено крутя хвостом, но потом ударился о почти невидимую прозрачную опору монорельсового пути. В глазах вспыхнули искры, что-то неприятно хрустнуло, рот заполнил отвратительно соленый вкус крови. Деревья внизу закрутились и полетели прямо на него. А потом все погасло.
Глава 14
Васе снился очень странный сон. Ему казалось, что он рыба. Бесформенная, почти жидкая, и плавает он в теплом-теплом море. Он чувствовал легкое сопротивление теплой, невесомой жидкости, в которой парил, не понимая, где теперь верх, где низ. Глаз, правда, он открыть не мог, но зачем ему сейчас глаза? Было приятно. Вода покачивала, кругом чудились странные голоса, доносившиеся, словно из-под одеяла. Это разговаривали другие рыбы, которых никто не ловил.
Потом задней лапки коснулась щекотная медуза. Электрический разряд прокатился по всему телу, до самых кончиков вибрисс и хвоста.
-Смотри, - из темной глубины заговорил знакомый голос, - кажется, реагирует!
Ему ответила рыба, которой Вася никогда раньше не слышал.
-Остаточные реакции. Все просто в клочья…
Медуза крутилась вокруг Васи, касаясь то одной лапы, то другой. Он попытался поймать ее, но не мог. Тело его не слушалось, увязнув в теплой жидкости, словно существовало само по себе. И, не смотря на то, что ему было комфортно, он, вдруг, почувствовал себя совершенно беспомощным.
А потом он начал проваливаться. Погружался все глубже, глубже, голоса вокруг становились глуше. Даже свет, до этого почти свободно проникавший сквозь сомкнутые веки, постепенно стал исчезать. В темноте что-то противно запищало.
-Не получается... – Снова заговорила незнакомая рыба.
-А ты еще раз попробуй!
-Может, правильнее его отпустить?
Писк становился все ниже, пока не превратился в гул, спустился от ушей по позвоночнику, достал до кончиков лап, которые в ответ отозвались странным зудом. Чувства перепутались. Давление воды стремительно увеличивалось, и подушечки лап окончательно онемели. Казалось, что гудят теперь именно они.
-Нет. – Знакомый голос странно дрогнул. – Больше я никого не отпущу.
Задней лапки снова коснулась щекотная медуза, по телу прокатился электрический разряд, а когда он прошел, онемение отступило, и Вася глубоко заснул.
Проснувшись в следующий раз, он смог открыть глаза. Небольшая комната с плавными линиями стен и потолка, и приглушенным освещением. То ли светлый пластик, то ли полированный мрамор, который отражал хоровод многочисленных огоньков невидимых Васе контрольных панелей. Окно тоже имело округлую выпуклую форму. За ним пролетали звезды, потом показалась Луна, но быстро скрылась за огромным стальным цветком, занимающим значительную часть черного неба. Искусственный бутон был развернут в сторону далеких звезд. Из него, время от времени, вылетали отдельные светящиеся бусины, а иногда и целые ожерелья, и быстро растворялись в необъятной черноте космического пространства. Потом в комнату вплыл человек в странном обтягивающем костюме и долго с ним разговаривал. Лицо его казалось знакомым. Вася не мог ответить, но голос успокаивал. Перед тем, как уйти, человек что-то набрал на светящейся голографической панели, и Вася снова заснул.
Это повторялось много раз. Потом обстановка изменилась. Место, где он проснулся, было значительно просторнее. Цвет стен с мраморно-белого сменился на теплый желтый, как золотой морской песок. Пропало и черное окно вместе с исполинским стальным цветком. Вместо него теперь легкий бриз раскачивал невесомые тюлевые занавески. Снаружи падали струи воды, сквозь полупрозрачную ткань угадывался тропический ландшафт. Снова приходил знакомый уже человек и долго говорил. Вася даже мог бы ему что-то ответить, но пока не хотел.
А потом окружение сменилось в третий раз.
Дышать стало тяжело. Вася хотел открыть глаза, чтобы понять, почему дышать так трудно, но и глаза тоже не хотели открываться. Тогда он напряг все свои силы и сквозь появившуюся щелочку попытался что-нибудь разглядеть. По комнате раскатился странный звук мягкого электронного колокольчика. Потом раздались шаги. Зашуршала одежда, звук затих. Над Васей склонилась темная фигура. Он почувствовал, как кто-то погладил его по спине.
«Какое странное ощущение» - Промелькнуло в голове. - «Приятно и больно одновременно»
Он попытался шире открыть глаз. Но лучше видно не становилось.
-Ну-ну… не так быстро. Тут земная гравитация, все намного сложнее. - Темная тень наклонилась поближе. – С возвращением, путешественник!
Голос был знакомым.
-Чего смотришь на меня одним глазом? Не узнаешь?
Вася попытался ответить, но сил не хватало. Он отрицательно качнул головой.
-Я – Евгений Петрович. А ты – Вася, кот. Мы друзья. Помнишь?
Вася снова отрицательно покачал головой.
-Ну, что ж… ожидаемо... – Евгений Петрович сел рядом и снова легонько погладил его по спине. – Ты, главное, никуда сейчас не торопись. Все наладится со временем. Тебя, буквально, по кусочкам собирали. Шутка ли, на всем ходу из лифта сигануть? Поймали уже у самой земли, на каждой линии такая защита есть... М-да… если бы не удар об опору, конечно...
Он продолжал говорить, и постепенно из темного силуэта превращался в знакомую человеческую фигуру. Вокруг пульсировали наполненные какими-то огоньками трубочки, идущие снизу. И сверху тоже. И вообще, как оказалось, отовсюду. Мерцал приятный теплый свет. А все пространство вокруг напоминало не то, теплую ванну, не то уютный кокон, в который сворачивались гусеницы в парке, прежде, чем превратиться в бабочку. Бабочек Вася помнил. И солнце помнил тоже. И еще большое, вечно шумящее море. Оно успокаивало и убаюкивало кота, который, то проваливался в сон, то снова всплывал на поверхность. Сколько раз он засыпал и просыпался, сосчитать было невозможно. А мужчина все говорил. И постепенно Вася начал чувствовать лапы.
-Однако, надо бы мне и поработать. – Сказал Евгений Петрович вставая. - Хочешь, я что-нибудь включу, чтобы тебе не было скучно?
Васе было все равно, и ученый включил какую-то историческую программу. Про море. Про странные земли. Были там и отважные путешественники, и пираты, и древние цари, и сокровища вымерших цивилизаций.
«Басилевс – один из десяти архонтов в Афинах начала первого тысячелетия…» - сквозь сон доносилось до котенка. Впервые за долгое время Вася улыбнулся.
«И Вася, и лев» - Подумал он про себя. – «Смешно. Надо запомнить»
Глава 15
-Прошло несколько лет. – Сказал Евгений Петрович. – Но так как ты некоторое время был, скажем так, на паузе, биологически тебе сейчас три.
-Как это? – Не понял Вася, переступая слабыми лапами. Замысловатое устройство вело его вдоль длинной тенистой аллеи, одновременно поддерживая и направляя. Как будто еще одна кошка, только больше размером. А Вася внутри нее, словно пилот удивительного корабля, делал вид, что управляет устройством. Хотя на самом деле все было с точностью до наоборот. Ходить было трудно.
-Мы придумали целую технологию. Твою нервную систему держали на геостационарной орбите в условиях невесомости, пока на Луне выращивали новые органы взамен поврежденных. Мы постепенно их заменяли, но тем временем, остатки твоего оригинального тела были способны поддерживать жизнь. На Земле такое было бы невозможно. Ты очень сильно разбился.
-Не понимаю. – С трудом переводя дух, сказал Вася. Он действительно запыхался.
-Ты воистину удивительное существо. – В голосе ученого не было и нотки иронии. – Единственный, в своем роде. Родился на Земле, ремонтировался в космосе, а запчасти вообще с Луны.
-Сложно. – Отмахнулся Вася. – Можно я отдохну?
Евгений Петрович сделал рукой какой-то жест, и экзоскелет принял на себя нагрузку, шагая теперь за Васю.
-Генератор сна позволил держать тебя в невесомости, пока мы не закончили клонировать все твои органы. И срастили большую часть костей. Позвоночник оказался самой сложной задачей: пришлось создавать его, буквально вручную, вокруг спинного мозга, а это даже в наше время не просто. – Евгений Петрович подошел к парапету, глядя на спокойную воду Малой Бухты. Солнце падало в море, забирая с собой суету жаркого дня. - Собирали все тоже на орбите, но сразу после операции переместили тебя на Луну. Там все в шесть раз легче, чем здесь. Проще восстанавливаться. Но долго тоже находиться нельзя, не сможешь вернуться на Землю. Постепенно увеличивали скорость вращения лаборатории, где ты находился. А когда все прижилось и заработало, сразу перевезли сюда.
Вася сел на землю, глядя на море через чугунный, древний как пирамиды, парапет.
-Я плавать смогу? – Неожиданно для себя самого спросил он.
-Хм… - Евгений Петрович привычно почесал голову. – Придется много работать. Но технических ограничений нет.
-Тогда идем дальше. – Космический кот решительно встал. – И отключи помощь, мне нужно тренироваться.
Глава 16
Три года – прекрасный возраст, чтобы погоняться за жирными чайками.
Чайки, видимо, так и не научившиеся думать, бросались врассыпную, когда он врывался на бетонную полосу. Они были страшными, они уносили котят в приют. И теперь они боялись его. Наглые птицы орали, и делали вид, что сейчас кинутся на молодого рыжего кота всей своей стаей, но это были уловки – Вася давно вычислил их нехитрую сущность. На побережье главным был он.
Он был сухим жилистым, прекрасно плавал и иногда пугал рыбаков, бросаясь с пристани прямо в воду. Как дельфин проплывал под водой десятки метров, а потом возвращался, чтобы увидеть восхищенное лицо Евгения Петровича. Когда он взлетал над водой возле самого берега, люди на пляже замирали от удивления.
-Что я сотворил? – Вздыхал ученый. – Ты же все еще просто мой друг Вася? Или у тебя уже выросли жабры?
А кот, не очень понимая юмора адресованных ему вопросов, обычно отвечал:
-Еще немного. Нужно привыкнуть к новому телу.
И снова бросался в воду. Плавать ему нравилось, он больше не чувствовал себя слабым, как медузы, которые касалась его лап, пока он спал.
Евгений Петрович почти все время работал.
-Это совершенно новое слово в науке! – Иногда ученый вскакивал со своего удивительного инженерного кресла, похожего на осьминога и обсерваторию одновременно, и начинал размахивать руками, обращаясь не то к Васе, не то к самому себе. – Представь, можно управлять вероятностями! Я-то думал, котика починю, а тут – целая вселенная под новым углом!
Когда это повторилось в сотый раз, Вася не выдержал.
-Я не понимаю ни слова из того, что ты сейчас сказал! Требую подробностей!
Евгений Петрович даже остановился от удивления. Вести научные дискуссии с котом ему еще не приводилось.
-Как бы это сказать… чтобы попроще…
-Да, уж постарайся! А то все твои слова для меня, как крики чаек на берегу. Шуму много, а смысла нет.
Ученый рассмеялся. Он был очень вдохновлен и еле сдерживал себя, чтобы не броситься обратно в работу, и начать что-нибудь бурно обсуждать с многочисленными коллегами, которые, казалось, были круглосуточно с ним на связи из самых разных уголков планеты. И даже из космоса. Но из космоса приходилось подолгу ждать ответа, поэтому ученые со всех окрестностей Земли слетались сюда, чтобы пообщаться с Евгением Петровичем лично.
-Понимаешь, все началось с того, что мне пришлось немного смухлевать.
Это Вася понимал. Потому что сам частенько мухлевал, когда дело касалось обеда. Он давно научился обманывать кухонный комбайн, и вкусная еда исчезала в его ненасытном брюхе в куда больших количествах, чем думал ученый. «Никогда не откладывай на завтра то, что можно съесть сегодня» - стало Васиной любимой поговоркой.
Он едва сдержал себя от похода в кухню при мысли о вкусной ламинарии.
-Рассказывай! – Потребовал домашний питомец. И Евгений Петрович принялся говорить, задумчиво бродя вокруг своего рабочего места.
-У меня давно была эта мысль, да времени все не хватало… А ты очень болел, и не было почти никаких шансов все исправить. И вот, когда медики готовы были опустить руки, я сел, и решил, что должен обмануть Вселенную… и теперь у нас целая лаборатория вероятностных флуктуаций. То, что вчера еще было фантастикой, сегодня – научный отдел. Мы учимся управлять вероятностями. И все благодаря одному котенку, который свалился с неба.
Он потрепал Васю за ухом.
-Однако, нужно работать!
И ученый снова запрыгнул в кресло. Щупальца взметнулись в воздух и начали танцевать вокруг небесно-голубого шара, который висел прямо перед лицом ученого. Засветились многочисленные голографические экраны, по ним побежали странные символы, значения которых Вася не понимал. Он попытался, было, догнать один из огоньков, который бодро побежал от основания кресла, вдоль по гибкому тентаклю, прямо в шар. И непременно догнал бы его еще на полдороге, но ученый его остановил.
-Что ты, как маленький? Иди, лучше искупайся, погода прекрасная!
Эта мысль показалась Васе здравой. Он знал, что Евгений Петрович может провести в кресле много часов, и раздобыть его оттуда задача невыполнимая. Поэтому он быстренько прошвырнулся на кухню, погрыз на дорожку сухих ароматных шариков, потянулся, чтобы еда лучше провалилась и не мешала во время плавания, и направился к выходной двери. Настроение у него было прекрасным, поэтому он замурчал себе под нос, всплывшие в памяти строчки:
-По рассветам скучаю немножко,
Здесь ведь даже в морях нет воды…
Ученый удивленно обернулся.
-Ты откуда знаешь эту песню?
Вася остановился и задумался. Но сколько не хмурил лоб, ответа не находилось.
-Я не помню. – Сказал, наконец, он.
-Удивительно… - Протянул ученый. – А ты не так прост, каким можешь показаться...
Но что это значило, Вася так и не узнал, потому что ученый снова погрузился в работу. И кот пошел гулять.
На улице и вправду было хорошо. Даже лучше, чем на подоконнике кухни, где одновременно пригревало солнышко и вкусно пахло. И Вася решил прогуляться на центральный пляж.
Он вышел на площадь к фонтану, заворожено наблюдая за стремительными струями воды, взмывавшей высоко в воздух.
-Привет! – Услышал он звенящий тысячей колокольчиков голос. – Опять что ли потерялся?
Казалось, колокольчиковый голос посмеивался.
-Как это я могу потеряться? – Удивился Вася. – Двадцать шестой век на дворе! И что тебя так веселит в этой неудачной шутке?
Agri сделал пару стремительных кругов вокруг кота, и снова рассыпался колокольчиками.
-Просто каждый раз, когда мы встречаемся, ты куда-то бежишь!
Кот нахмурился.
-Ой, дядя, мне кажется, ты меня с кем-то путаешь!
-Дядя… - Расхохотался agri – Дядя тебя, может, и перепутал бы, а я так не умею. Несколько лет назад, в Новороссийске ты вот так же стоял у фонтана. А я хотел тебе помочь. Но ты был так решительно настроен от меня удрать, что я решил тебе не мешать.
-Постой-постой… в каком Новороссийске? – Вася нахмурился еще больше.
-Ну, видимо, это последствия травмы. – Перестал смеяться agri. – Так бывает. Память постепенно вернется, я думаю. Нам всем сообщили про твой прыжок из кабины лифта. Даже внесли изменения в систему безопасности. А как ты у фонтана оказался, мне не известно. Я просто пролетал мимо, когда на тебя наткнулся.
-Так, - кот внимательно посмотрел на струящийся воздух, - с этого места давай подробнее. А то мне кажется, что я тебя первый раз вижу, а ты про меня что-то знаешь. Мне такое не нравится!
-Побережье – это мой район, я тут всем помогаю. – Agri действительно начал издалека. - Ты был очень маленьким, запыхавшимся, словно от кого-то бежал…
И тут Вася вспомнил. И ночь на берегу, и кота, воровавшего креветок, и улетающую вдаль кабину воздушного такси.
-Я обещал принести маме рыбу! – Охнул он и кинулся к ближайшей станции.
-История повторяется. – Agri задумчиво посмотрел ему вслед.
Глава 17
В норе пахло иначе. Словно кто-то чужой много дней подряд не выходил отсюда наружу. Теперь здесь не было маминого запаха. Вернее, он был таким слабым, что Вася не сразу его почувствовал.
Худой старый кот, в котором едва узнавался наглый рыжий бунтарь, покоритель морей и космоса, лежал в самом дальнем конце некогда уютной теплой норы и глядел куда-то сквозь него своими огромными зелеными глазами.
Вася осторожно положил рыбу у входа, прежде, чем зайти внутрь.
-А где мама? – Спросил он, сделав пару осторожных шагов.
Но кот словно не обращал внимания на непрошенного гостя. Не было рядом Килиманджаро, куда ягуары приходят умирать. Его грудь то наполнялась воздухом, то снова бессильно выдавливала его со странным глухим звуком, похожим на стон. Он молчал долго, подбирая слова, которые почти позабыл.
Васе даже показалось, что кот вообще не заговорит. Но, рано или поздно, отвечать приходится даже на самые неприятные вопросы.
-Она… - Голос кота был хриплым, как плохо смазанная калитка. Он слишком давно ни с кем не разговаривал. И, словно испугавшись этого звука, кот отвернулся и замолчал. Снова повисла неловкая тишина.
-Птицы? – Спросил, наконец, Вася, чувствуя, как предательски дрожит голос. – Птицы унесли ее?
-Она… – Снова тихо скрипнул кот, так и не повернувшись. - Она в приюте.
Кот врал, но это было уже не важно. Слишком слабым был мамин запах. Находиться здесь больше не имело смысла.
Уже у выхода, наткнувшись на оставленную там рыбу, Вася оглянулся. Ни сокровищ, ни космических бластеров.
-Так ты не пират?.. И на Луне никогда не был?
Кот едва слышно выдохнул.
- Тогда это тебе. – Вася пошел прочь, понимая, что больше сюда не вернется.
Он пошел через парк, мимо жилых домов, мимо фонтана. Взял кабину аэротакси на стоянке, где все так же из своей перевернутой капли руководил транспортными потоками agri sapiens необычного вида. Светящийся шар взмыл над закатным побережьем, нырнул мимо полупрозрачных домов, отражавших огромное красное солнце. А через несколько минут такси опустилось на траву перед домом, в котором пропал странный мальчик, потихоньку от мамы кормивший слонов. Скамейка, на которой Вася его ждал, тоже была на месте.
Потом он долго сидел на мосту через крохотную речку Анапку и смотрел, как заходит солнце. И было не важно, что, как это всегда бывает летом, речка почти пересохла. Ведь, если всмотреться в вечернее море как следует, то можно было отчетливо разглядеть, как на огромном космическом лайнере, ощетинившимся настоящими бронзовыми пушками с обоих бортов, на всех парусах плыл к закату отважный рыжий кот, которого вся судовая команда немного побаивалась. Даже дельфины уважительно кланялись, становясь на сильные стальные хвосты, проплывая мимо серебристых обводов судна. А жестокие птицы держались в стороне, зная крутой нрав и острые зубы капитана. Корабль плыл над волнами, медленно исчезая в туманной дымке заката.
По мосту проходили люди и роботы. Несколько раз с характерным хрустальным переливом пролетал мимо дежурный agri, который потихоньку отправил геометку хозяину.
Время шло, солнце неумолимо скатывалось к воде. Город темнел, и его стеклянные стены сами становились красными в последних закатных лучах. Звук дня уходил, превращаясь в густую вечернюю тишину. Люди теперь говорили вполголоса, птицы затихли, и даже море едва слышно шелестело о теплый песчаный берег, успокаиваясь перед долгой субтропической ночью.
Евгения Петровича Баз узнал по звуку шагов. Ученый подошел и, молча, уселся рядом. Прямо в своих редких вельветовых джинсах. Не хватало только его замечательной шляпы.
Так они и сидели вместе: котенок, упавший с неба, и знаменитый ученый. Они наблюдали самую простую, и самую удивительную в мире картину: огромное, исчезающее в море, солнце.
А, когда совсем стемнело, и город окончательно затих, Баз вздохнул, встал и медленно направился домой, прислушиваясь, как Евгений Петрович тоже поднялся, последний раз глянул на гаснущую кромку воды и пошел рядом.
Начало. книга, которую стоит читать последней
© Copyright: Андрей Манилкин, 2025
Свидетельство о публикации №225051601310
Свидетельство о публикации №225051601310
Рецензии