Самая длинная история на свете. Глава 495

Меж тем, организатор турнира решил, что возросший уровень надо бы отметить чем-то, велел изготовить деревянные копии листьев и выдал каждому, пояснив, что, с каждым новым достижением, станет и меня украшения, как дойдут до золотого и брильянтового, полностью готовы к работе. Но, до такого ещё очень и очень далеко. Пока же, поздравил и с имевшимся ростом. Правда, наша девушка настроение малость подпортила, сказав, что и листья по форме должны быть разными, потому как уровень мастерства у всех отличается и нельзя награждать одинаково и умницу-водяного, и трусишку повелителя земли, и недалекого силача. Но хозяин успокоил, пояснив, что лишь деревянные награды для всех одинаковые, а вот чтобы получить остальное, придётся много и тяжело трудиться. Многие так и рискуют остаться лишь с деревяшками. Все тщательно продумано и просчитано. Но не мог не наградить как-то в схватке с колдуном оказались хороши, а ведь он куда смертоноснее любого чудовища, между прочим...


Кстати, о монстрах, их так же не оставляли в покое. Как раз нашёлся подходящий, питался, правда, не людьми, а нечистью и нежитью и дела — это весьма искусно. Соответственно, и наш отряд мог быть для него желанной пищей, а уж наша путешественница и подавно. Молодёжь даже сомневалась, а справятся ли они, стоит ли вообще связываться? Но учительница успокоила, они же во временной петле, не получится, ещё разок попробуют и так до победного, надо просто по сторонам смотреть не забывать и держать обычное оружие наготове, потому как магии такое существо точно не боится, даже проверять не стоит. Вот когда ученики поняли, почему их так гоняли, заставляя драться нормальным способом, потому как есть вот такие вот недруги. Перенеслись в лес, вокруг сыро, жарко, душно даже, насекомых туча, а отвлекаться никак нельзя. Меж тем, враг прибывших быстро обнаружил и начать решил с огненного, то ли самый большой кусок мяса, то ли счёл максимально опасным.


Выскочил неожиданно из-за деревьев, запрыгнул на спину к силачу, вонзил в плоть свой язык, больше похожий на копье, намереваясь прикончить, и тут ему хунга-мунга от странницы в голову и прилетело, застонал от боли, изогнулся, а следом ещё и цепь добавилась, обмотала глотку, остальные воины накинулись принялись колоть и рубить, остервенело, намереваясь отомстить за раны товарища. Меж тем, тварь начала надуваться, словно лягушка, расталкивая нападающих, причём язык так и торчал в крепыше, который если и не умер ещё, то прибывал в весьма скверном состоянии, пока Электра конечность твари не отрезала своим ножиком. Меж тем, недруг завращался на месте, на некоем подобии хвоста, разбрасывая атакующих, потом разинула пасть, из которой выскочила точная копия монстрика до нападения, ещё невредимая, походя, попытался повелителя земли полоснуть, но тот вовремя отпрянул, на землю завалился, иногда и трусость оказывается достаточно полезной. Попробовали повелителя огня лечить, но рана поддавалась плохо, наверняка, какой-то яд имел место быть, препятствовавший исцелению. Чудовищу ведь не надо было, чтобы жертвы самоисцелялись и легко сбегали или давали серьезный отпор. В общем в основной лагерь отправить и пусть там в себя приходит постепенно, а остальные поспешили дальше, немного завидуя пострадавшему, потому как ему теперь уже рисковать не надо, воюя с настолько опасным созданием. Но никуда не денешься, работа есть работа, сколько не проси, домой не отпустят. Единственно, повелитель земли высказал сомнения, а в достаточной ли степени они готовы к подобному противостоянию или стоило бы выбрать кого-то попроще, а вот через месяц уже пробовать и такое порождение темных сил.


— Если будете тянуть, до конца жизни так ничему и не научитесь, — возразила наша героиня, — я вот никогда не смотрела на то, какая у меня, и врага, разница в могуществе, подготовке и прочем. Ты или побеждаешь, или проигрываешь, а дальше уже ищешь кого-то более опасного и интересного. Данный соперник скорее середнячок, но это не значит, что надо расслабляться. Заранее подмечайте удобные для ловушек места.


Меж тем, недруг далеко не ушёл, запрыгнул на спину Шипастому Лезвию и обхватил её голову своей пастью, прямо вместе со шлемом, явно с намерением откусить, и сразу нож от нашей умницы в глаз получил. Задергался, и снова отряд окружил, навалился, а поганец принялся повторять свой трюк и раздуваться, джинири на плечи к нему запрыгнула, принялась по голове лупить безжалостно, ещё и пару мешочков с порохом оставила, которые столь долго хранила. Отпрыгнула назад, миг и череп врага взорвался на кусочки, туловище сдулись и опало, но оказалось, что теперь голова повелительницы металла уподобилась той, что была у твари, ещё и квакнула громко. Пришлось, как ни печально, учительнице её заколоть, а потом и труп сожгли, оставалось надеяться, что завтра вернётся и нормальная, иначе, будет очень скверно. Устроитель турнира не обрадовался такому, а тут и наша умница изругала в пух и прах, спрашивала и вполне правильно, почему она все основные повреждения врагу нанесла, а остальные, помогали и приносили пользу маловато, значит, придётся кого-то погонять допоздна, дабы, больше так не позорили.


Тем паче, недруга нельзя назвать необоримым, скорее, живучим и способным на разные трюки подлые. Соответственно, надо вести себя осмотрительнее, велела всем идти в лес, где пообещала на них охотиться, кто избежит ловушек, не используя магию, тот сегодня спать пойдёт, остальные, бегать-бегать-бегать, пока не упадут. Кто плохо работает, тому и отдых не полагается в принципе. Молодняк подобному не обрадовался, но спорить не посмели, завтра монстр поблажек не даст, лучше уж сегодня пострадать немного. И пошло дело, как ни старались бедолаги, даже водяной, наша хитрица все одно подлавливала при любом удобном случае, а когда такового не представлялось, создавала. Если бы ещё чары дозволяли применять, но завтра-то от них никакого толку не будет, потому, расслабляться глупо. Конечно, даже после проигрыша, останавливаться не позволяли. К тому моменту, когда пришло время вернуться назад во времени, каждого уже раз по пятьдесят «убили», минимум. Ученики нервничали, ругались друг на друга, на лес, на магию, на противника, обещали устроить ему ад на земле, при этом, скорей уж всего, наоборот, он им устроит, уж своего не упустит точно.


Но разве это повод не тренироваться? Возможно, за день не удастся закончить, будут за до последнего воевать, пока не справятся. От них точно не отстанут, не надо даже надеяться на подобное. Значит, требуется срочно стать сильнее, как-то. Попадись им монстр в этот момент, разорвали на части непременно. Но, до его воскрешения было, пока что, далековато, пока же, трудились до изнеможения, конечно, добились лишь того, что, скорее на нервной почве, стали почти угадывать, что на них собираются напасть, (хотя, сие ни капельки не спасало, к сожалению, потому как скорость атаки их противницы кратно превышала любую реакцию, успел только дёрнуться и коротко выругаться, когда плохое случается), но останется ли такое завтра или нет, не представляли. К счастью, утром и силач был здоров, и его возлюбленная воскресла, обоих кинулись обнимать и целовать, даже странница им кивнула, когда увидела и чуть-чуть улыбнулась. Не показала, что довольна, но, в душе, не могла не обрадоваться, терпеть не могла кого-то терять. Но, радость не была долгой, потому как предстояло возвращение.


Поскольку, физической силы ребятам и девчатам не хватало, юная воительница раздала им мешочки с порохом и объяснила, как пользоваться, к чему - к чему, а к взрывчатке из будущего порождение тьмы никак не смогло бы адаптироваться. Что удивляло, отчего противник нападал на людей с артефактами, но игнорировал явную нечисть, которая, в теории, являлась его основной пищей? Неужели, настолько хорошо осознавал, кто именно сильный и опасный и старался не лезть на рожон? Такое вполне возможно и логично, на самом деле. Именно потому прямо настолько опасен и грозен. Теорию стоило проверить. Электра нарочно пошла одна, вперёд, не скрываясь, даже руки держала приподнятые в разные стороны, как бы приглашая атаковать, а остальные на некотором отдалении, толпой, подсматривая в разные стороны, уже с хунга-мунга в руках, как они думали, готовые ко всему. Тварь, разумеется, постаралась удивить, взяла и рухнула сверху, прямо на красавчика, просто весом переломав ему кости, но не успела начать пожирать, как остальные накинулись. Опять взялась раздуваться, но рот открыла, чтобы поесть и туда полетели мешочки с порохом, не все успели или сообразили поджечь, однако, должно само сдетонировать, или же нет.


В любом случае, взрыв впечатлил, а прочная оболочка ещё и сыграла злую шутку, потому как врага-то раздуто ещё больше, но кожа не лопнула, соответственно, нападавшие не пострадали. И вот наружу выползла обугленная копия, попыталась языком выстрелить, но не смогла, упала и отдала концы. Осталось лишь пострадавшего соратника подлечить, благо, он ещё не до конца умер, и спешить к нашей героине, хвастаться достигнутым успехом, однако, та сразу «обрадовала». Типа, молодцы, конечно, и все такое, однако, победа условно достигнута, потому как рецепт пороха им давать не имеет права, а без взрывчатки придётся туго, потому, надо продолжать. Просто помогла поверить в себя и доказать, что тварь смертна и её можно одолеть. Но сегодня придётся тренироваться на максимальном напряжении. Чтобы, в следующий раз, обошлось без жертв и обошлись имеющимися под руками средствами. Так-то можно взять, скажем, пальмовую водку, если окажется, что она хорошо горит и сделать примитивный вариант масла Медеи, не аналог пороху, но хорошо поджарит, так сказать, до хрустящей корочки.


И ещё, монстр, вне всякого сомнения, трус жалкий, нападает только на слабаков, а кто посильнее, стороной обходит, значит, и одолеть не так сложно, как, скажем храбреца или безумца, вроде быков и баранов, или носорогов, нападающих на все, что движется, без разбору. В общем, тренировались даже старательнее, чем накануне. Устроитель ещё пообещал, что коли нормально выиграют, так чтобы наша умница согласилась с результатом, вывести всех из петли времени, ненадолго, чтобы зафиксировать убийство и больше к такому не возвращаться. И вот продолжили работу, утром же поспешили на охоту, прихвативших с собой горшки с зажигательной смесью. Наша девушка работала приманкой, как и в прошлый раз, или отпугивала, как на это посмотреть, и враг, по неведомой причине, решил сменить тактику и напасть именно на неё, но расслабленный вид не значил, что вправду такова, сразу в сторону скользнула, так что язык твари вонзился в землю, да ещё успела по нему удар нанести, выхватив хунга-мунга, и швырнуть об него горшок, так что оказался облит смесью, а там и поджечь.


Несчастный заверещал, завращался на месте, вполне по-человечески, ругаясь, и ещё и по горлу удар получил. Молодняк подбежал, но участвовать, по сути, было не в чем, чудовище упало, начало раздуваться, но кожа прогорела быстро, наружу полез новый монстр и сразу был затыкан клинками, до смерти. Вроде, одно условие выполнили, обошлось без жертв, но, опять же, кто победил? Коли речь шла бы о простом истреблении, на сем и закончили, однако же, требовалось нечто большее, чтобы подопечные поднялись над собой, научились побеждать даже такое, а пока этого не выйдет, надо продолжать, увы и ах.


— Кстати, — наша юная воительница подняла указательный палец вверх, — хочу указать на один важный момент, наш противник говорит на общедемоническом, значит, разумен, а коли так, имеет смысл попытаться с ним побеседовать и выяснить, насколько в принципе адекватен? Если, скажем, убедить его питаться строго определенными существами (которых все одно придётся убить) и не трогать остальных, то, возможно, не придётся и убивать. И это - отличный для вас урок, между прочим. Не всегда обязательно надо размахивать оружием и лишать жизни все, что на людей не похоже, порой стоит просто нормально побеседовать и выяснить отношения. Глядишь, и союзника получим. Но, единственное, коли вероятность подобного события удастся доказать, лучше делать все без меня, иначе, бедолага точно скоро умрет в муках. Проклятье исключений не делает никогда, не считая бессмертных, но им без этого достаётся так, что предпочли бы скончаться и как можно быстрее. Попробуем завтра освоить совсем уж новую для вас тему - переговоры. Я сама нечасто к подобному прибегаю, но вам надо, как добрякам, ради более прекрасного будущего обитателей данного мира.


Ученики повздыхали, друг на друга посмотрели, да и согласились. Им, конечно, изрядно поднадоело заниматься одним и тем же, который день подряд, но спорить бессмысленно, да и самим понятно, что требуется добиться успеха обязательно, никаких иных вариантов просто нет. С другой стороны, с чудовищами ещё договариваться не пробовали как-то, вдруг это интересно? Понятное дело, подобная задача должна была лечь на болтуна, поскольку уж его язык был способен любого победить, лишь бы захотели слушать в принципе. Но тут, правда, имелась одна проблема нехорошая, будучи одной из жертв собеседника, метатель молний не мог не испытывать панического ужаса, перед тварью, а ни один хищник не станет беседовать с тем, от кого волны ужаса буквально расходятся во все стороны. Электра решила, что, в первый раз, сама поговорит, а уж потом молодняк станут её действия копировать. В общем, на следующий день, отправились опять на дело, искать себе проблем. Но теперь путешественница не просто шла, но и окликала хищника, громко предлагая побеседовать, обещала, что от результата многое зависит, возможно, будет польза обеим сторонам.


И представьте, монстр поверил, или сделал вид, в общем, из ветвей выбрался, но спускаться не стал и спросил, пока, довольно грубо, что от него надо двуногим, и не бояться ли стать его закуской, скажем?


— Вовсе нет, — странница покачала головой, — пока не буду уточнять, как и когда, но мы тебя уже раза два или три убивали, пока не выяснили, что говорящий. Теперь желаем узнать, кто таков, чего от жизни хочешь и готов ли сотрудничать, или, все же, проще голову отрезать и в костёр бросить? Нам подойдёт абсолютно любой вариант, вопрос, как лучше конкретно для тебя?


— Так-то я довольно малоуязвимый и сильный монстр, — начал собеседник, — мало кто вообще в состоянии убить или взять в плен. Когда-то, очень давно, являлся человеком, но делал сделать величайшим героем и убийцей чудовищ, с тем и обратился к одному могущественному колдуну, а тот, как свойственно его племени, обманул и переделал в такое вот существо, да ещё хотел, чтобы ему служил верно. Но, несколько обиженный тем, что сотворил негодяй, прикончил его и сбежал. С тех пор, убиваю нечисть и нежить, потому что такова моя природа и хочу кушать, и волшебников из личной неприязни, а вы на них очень похожи, между прочим, но не полностью, потому и не стал расправляться сразу.


— Они и не чародеи никакие, — Электра фыркнула, — просто используют волшебные артефакты, и то по большой необходимости. Хотим сделать мир лучше, избавить от войн, ссор, неправедных судей и прочих. А магов мы тоже не любим, я так по аналогичной причине, не всегда была джинири и точно не мечтала ею стать. Однако, всех кудесников истреблять нельзя, к сожалению, потому как они выгодные клиенты, но есть отъявленные негодяи, от которых надо избавляться и вот тут вы друг другу отлично сможете помочь. Так же, как и нечисть с нежитью бывает очень разная и не всех можно убивать. Предлагаю вот что, накладываешь на себя некоторые ограничения, по части того, с кем воевать, зато мы станем с радостью помогать со всеми остальными, защищать и вообще сотрудничать. Вместе и выживать проще, и уничтожим зла больше в разы.


— А если откажусь, просто-напросто убьете, — кивнул бывший потенциальный герой, — веселенькие перспективки, на самом деле, полагаете, так сильно нуждаюсь в друзьях, сомнительных, вообще, хоть в малой степени?


— А скольких магов ты убил после того, самого первого? — вопросом на вопрос ответила наша умница. — Сомневаюсь, что как-то особенно много, ведь известен больше как поедатель нежити и нечисти, а при успехе, обязательно и слава пошла, люди подобное помнят. Да и чародеи бы атаковали постоянно.


— Больше ни одного, — тварь смутилась, — они довольно резво бегают, к сожалению, не поймаешь, как ни старайся, да и замок или иное жилище, пока приступом возьмёшь, хозяина и след простыл. Понимаете, о чем я говорю?


— Во-о-от, — протянула наша хитрица, — а с нами все куда как проще, открою секрет, особенно, со мной, я на войне с волшебниками ни одну стаю собак съела, могу считаться мастером. Как даже целую лигу ликвидировала, которая целые измерения уничтожала. Быстро удовлетворишь свою жажду убийства. И нежить с нечистью сможем выбирать куда более опасную и смертоносную. Скажем, один на стаю ты точно не полезешь, а с такой поддержкой, с легкостью. Новые вкусы, более разнообразное питание. Хочешь перечислю, каких созданий убили, в последнее время, а ты скажешь, пробовал таких или нет? Ну и имея дело с нами, реально сделаешься героем, каким всегда хотел быть, понимаешь, о чем говорю? Исполнение мечты - раз, уважение и восхищение окружающих - два, уничтожение тех, кого хотел - три, новые виды пищи и приключения - четыре, надежные союзники, которые никогда не подведут - пять. И это я только то, что навскидку вспомнила. Ну, или другой вариант - смерть болезненная и небыстрая, полное забвение, кроме каких-то там смутных сказок для детей, неисполнение желаний, считай, впустую прожитая жизнь, и все в том же духе. Даём часок на раздумье, а там уж извини, как сам решишь, так сказать.


— Но, могу ли я вам доверять, хоть в какой-то степени? — уточнил поедатель нечисти и нежити, сощурившись. — Не используете ли в каких-то своих целях, чтобы потом уничтожить, подлым ударом в спину, переубеди меня в этом.


— Доверять и не надо, никому, никогда и ни в чем, — странница пожала плечами, — просто пользуйся предоставляемыми возможностями, пока можно. Детишки у меня хорошие, добрые, честные, но какими дальше станут, без понятия, кроме того, у нас ещё и вождь есть, так вообще неизвестно, что там у него в голове. Однако, пока будем друг другу полезны, волноваться не о чем, а учитывая сколько разного водится в Африке и других местах, людям совсем уже ненужного, полагаю, от десяти до пятидесяти лет у тебя гарантированно будет, может, больше, но это лучше, чем один единственный час, понимаешь или нет?


— Как минимум, ты – очень-очень-очень честная, — кивнуло чудовище, — что радует, думаю, откровенного предательства не допустишь, а вот прикончить способна с гарантией. Но, желаю маленького доказательства, помогите одолеть одно чудовище, довольно злобное, но и вкусное, одновременно, тогда и поговорим, когда видишь перед собой мясо, которое добыли союзники, как-то сразу хочется сотрудничать, дружить и помогать. А то наобещать с три короба любой может.


— Отправляемся, — кивнула наша хитрица, — покажешь своего врага, и разберёмся моментально, не успеешь даже соскучиться, ученики, за мной. Запомнили, как переговоры вела, повторить сумеете? Вроде, сложных слов не использовала, хотя и могла, при желании, даже вы должны понять.


— Основные тезисы - да, — подтвердил водяной, — полагаю, все получится, непременно. Если драться, как вы, мы и к старости вряд ли научимся, коли проживем так долго, случайно, то вот повторить тексты определённые, тут много талантов и ума не требуется. А если кое-кто не сможет, послезавтра один пойдёт, сюда же. Надеюсь, мой намёк понятен вполне? Прекрасно, пошли.


Упомянутый новым потенциальным союзником монстр сильно походил на огромную черепаху, только панцирь и чешуя ещё прочнее, кроме того, как пояснил поедатель нечисти, объект охоты ещё и выпускал ядовитый газ с обоих концов своего тела, как из пасти, так и... не из пасти, потому-то, ни спереди, ни сзади не подойдёшь, как ни старайся, а сможешь, ещё и мощным клювом, снабжённые острыми зубами, пополам перекусят. Зато, в случае успеха, еды надолго хватит, это однозначно. Но надо ещё и постараться или жди беды.


— Дело на пару минут, — Электра передернула плечами, — отойдите все подальше, лучше вот здесь, ложитесь на землю, зажмите уши руками, откройте рты и не шевелитесь, дайте мне факел, и ничего не бойтесь, будет небольшой взрыв, да, ветреный, сделай так чтобы потоки воздуха шли от меня в обратную сторону, не помешает. Повелитель земли, выстрой стену предел всеми, полтиной с двух слонов и высотой такой же. Изумительно, разрешаю за себя помолиться, может, погибну, наконец? Было бы очень неплохо, например, ладно, не делайте таких испуганных лиц, шучу... или не совсем. В общем не поминайте лихом.


Разумеется, когда гигантская черепаха увидела незнакомку, от которой за милю разило опасностью, то немедленно свой ядовитый газ и выпустила из пасти, только встречный ветер все назад относил, а наша героиня приблизилась, нисколько не боясь отравы и в раскрытую пасть факел и метнуло. А что бывает, если газ поджечь? Правильно, джинири взрывной волной унесло едва ли не к лагерю наших обучающихся, воронка образовалась в пятьдесят футов глубиной и сто шириной, панцирь просто на куски разорвало, а ошмётки плоти развесило по деревьям и кустам. Что почувствовали будущие защитники, разговор отдельный, знали, конечно, что джинири бессмертна, но отыскали далеко не сразу. Конечно, у бедняжки ни одной целой косточки не осталось, но пламя ей не могло навредить, даже в теории, сразу и вылечили, конечно. А вскоре и поедатель нечисти прибежал, разумеется, закусывая прямо на ходу. Увидев живую и здоровую юную воительницу, подавился и закашлялся, пояснил, что после такого, он уж точно предпочтёт сотрудничать, потому как настолько безумное и не убиваемое создание ещё в жизни не встречал, просто в ужасе, и в восторге одновременно. Никогда бы не справился со столь грозной противницей, ведь черепаха, которой уже пару тысячелетий никто навредить не мог, не протянула и нескольких минут. Редкостное чудовище даже среди настоящих порождений тьмы. Впечатлён.