Бруг. Почему?

Отвернувшись от Монарха, Бруг оглядывал старый винный погреб. Каждая мышца его тренированного тела напряглась. Болезненная судорога стянула повреждённый нерв правого предплечья. Тихонько ругнувшись, Бруг перекинул раковину в левую руку. Огонёк внутри раковины мигнул и погас. Чтобы жить, ему нужно было вдохнуть свет. Чертыхнувшись, командир потряс раковину, и та проснулась, но её зеленоватое свечение стало немощным и рваным. Тени в углах почувствовали себя вольготнее и поползли к ногам. Казалось, что их косматое месиво дышало угрозой.
Легко постучав пальцами по плечу спутника, Его Величество пробаритонил:
- Оценил Вашу деликатность, но запоминайте код, Бруг.
И добавил:
- Прикройте голову.
Обернувшись, Бруг бросил взгляд наверх. Потолок, бугристый, словно панцирь старой черепахи, ещё помнил ароматы королевских вин.
- Вина здесь нет, - буркнул Его Величество, обратив внимание на хищно дрогнувшие резные ноздри прямого носа, - но оно есть там, куда мы должны попасть как можно быстрее.
Голос издалека разрезал тишину:
- Ворота! Чисто!
Голос, прозвучавший ближе, возвестил:
- Оранжерея! Чисто!
Из разрезов чёрной шёлковой рубашки показались острые углы крыльев.
- Прикройте голову, - напомнил Монарх, стискивая пальцами камень-ключ, - и запоминайте. Запоминайте!
Бруг молча кивнул, но вместо того, чтобы спасать от кусков штукатурки свою голову, раскинул полу плаща над головой Его Величества, пробурчав:
- Не надо нервничать, у меня хороший слух. Дозорный патруль ещё далеко.
Неожиданно Ри вспомнил Лара Светлокрылого, его единственный, но яркий вывод: "Оборона Сайма держалась на двух военачальниках: Виге Темнокрылом и Бруге Серокрылом. Особенно на Бруге. Бесконечно талантливый стратег, способный предвидеть последствия не только своих решений."
Легендарный командир встряхнул раковину-факел, выбивая из неё остатки света. Очнувшийся свет снова заставил призрачную рвань забиться в углы.
Утробные щелчки механизма отсчитали порядок поворота ключа. Шороха не было слышно - дверь беззвучно ушла в стену. Из раззявленного зева катакомб пахнуло застарелой пылью, мышиным дерьмом и вонью паучьих гнёзд.
- Запоминайте, - напомнил Монарх, и механизм отщёлкнул счёт в обратном порядке. Закрывшись, дверь отсекла запахи винного подвала, отдавая первенство запахам катакомб. Для Бруга они не были столь безобидными. Командиру показалось, что рваный шрам на левой руке всё ещё истекает гниющей кровью, что в него вцепился паук-бинли. Болезненно зашлась в судороге мышца предплечья, повреждённая мечом. В голове зазвенел, полный отчаянья, голос Пэта: "Комендант, можете меня повесить, но я не уйду от него! Пожалуйста, комендант..." Вопреки правилам, Рум разрешил Пэту Серокрылому оставаться рядом с мечущимся в горячке Бругом, чтобы того не сожрали пауки.
Крупный бинли, почуяв запах живой плоти, выполз из щели на стену и остался на ней, размазанный запущенным камнем и ядрёным проклятием.
- Прошу прощения, - извинился Бруг, склонившись, - ненавижу пауков.
Оценив реакцию, меткость и эксклюзивный набор витиеватых слов, Его Величество, усмехнувшись, откинул от лица пышную жуковую гриву волос:
- Расслабься, командир, - и посерьёзнел, - я хочу познакомиться с тобой настоящим, твою официальную визитку я запомнил.
Сощурившись, Бруг хмыкнул:
- Надеюсь, Вы поясните, зачем Вам это понадобилось. Предупреждаю: мне проще не позволять раскрывать рта, а то можно услышать много неприятного.
В карей бездне пристального взгляда полыхнул огонёк. Нет, это не было угрозой или раздражением. Просто до Монарха дошёл смысл слов Верховного: "Бруг Серокрылый умён и уверен в себе настолько, что порой бывает невыносимым в своём упрямом сарказме." Его Величество вспомнил и смягчившийся тон, и искорку тепла в следующей фразе Веда: "Люблю упрямца." Услышать подобное от Верховного было сравнимо разве что со вспышкой сверхновой звезды.
Заметив прикрепленный к стене факел, Бруг обратился к Монарху:
- У Вас случайно огонька не будет? - И передёрнул плечами. - Раковина того и гляди погаснет, а тут темно, как в...
Оборвав себя, Бруг смущённо кашлянул и деликатно пояснил:
- Тут очень темно, Ваше Величество.
Безобидная просьба заставила Ри мгновенно напрячься. Сомнение мелькнуло в опаловом взгляде Монарха, но, вспыхнув, оно сгорело без следа. Выглянувшие кожаные крылья снова ушли в разрезы, прошелестев голосом уставшего ветра.
- Да, найдётся огонёк, - кивнул Его Величество, протянул руку к факелу и проговорил. - Просыпайся, друже, помощь твоя нужна.
Сухой треск и яркая искра, ослепительно засиявшая на ладони Монарха, заставили Бруга оцепенеть. Увеличившись, огонёк слетел с руки, и факел вспыхнул.
- Бери, - кивнул Ри на факел и улыбнулся, - бери - не бойся. И меня не бойся.
Улыбка того, к кому он подсознательно тянулся, отсекла остатки виноватости в душе легендарного командира. Пыльный запах пробил запах плахи - запах воспоминаний. Бруг услышал голос - баритон Монарха Сайма, обратившегося к его палачу: "Не тяни за петлю - рану рвёшь." Палач тогда хмыкнул и ослабил хватку, а Бруг подумал: "Зачем ему это? Если это жалость, то проще быстрее закончить."
Вздохнув, командир откинул воспоминания о плахе, петле, снял факел со стены и спокойно заметил:
- Думаю, что потомку альдов не стоит бояться того, кто дружен со стихией. Я не прямой потомок магов, и магия мне не близка, но стихии слышу все.
Настала очередь Монарха оцепенеть до холода в груди, буром ворвавшегося в сердце. Ри показалось, что по венам побежала холодная река.
Это был первый шаг на сближение, и сделал его не он. Признаться, что ты потомок магов, которых вылавливали, чтобы подчинить и выторговать что-нибудь полезное у неподкупных альдов, для Бруга означало стать мишенью. Это было равнозначно тому, что Ри сам собирался сделать - признаться тому, кому не особо-то доверял, что он - Воин Леи. Жаждущие задержаться на земле обетованной никогда не забывали, что из вырванного сердца Воина Звезды можно выжать себе с десяток годков жизни.
Его Величество, уже пошагавший вперёд, тормознул так резко, что липкая пыль взвилась и облепила его белые сапоги. Всегда щепетильно относящийся к чистоте обуви, Ри этого не заметил. Веерные ресницы широко распахнулись, и Бруг, хмыкнув, качнул головой, подумав: "Ну надо же, какие огромные глазищи: утонешь-не заметишь. Да, красота - страшная сила, но в его случае она - испытание."
В упор уставившись на легендарного командира, Ри молчал. Блики факела, отражающиеся в его глазах, казались живыми. "Кому и зачем мог понадобиться полумёртвый альд?" - подумал Ри, вспомнив скрытый текст анонимки. На основную мысль тут же наслоилась вторая, и даже не мысль, а содержание переведённого обрывка манускрипта древних: "Только тогда, когда магия и дух объединятся, станет возможным..." И всё - на этом обрывок заканчивался.
Монарх молчал достаточно долго для того, чтобы легендарный обеспокоился и даже слегка смутился. Понятное дело, что не абы кто сейчас смотрел на него так ошеломлённо, как будто перед ним стоял не воин, а маг альд.
- Обалдеть... Ну ты... Однозначно балбес, пусть и легендарный, - выдохнул Монарх, вложив всё своё ошеломление в досаду на то, что раньше не знал, кому он, слава те, не позволил оттяпать башку. Проблемы, включая военное противостояние, можно утрясти и перестроить, а вот человека... Вдохнуть жизнь в труп не способна даже Звезда Лея.
Пожав плечами, Бруг выдал:
- Думаете, мне надо было доложить Веду Темнокрылому, что мои бабка с дедом всю жизнь скрывались от мести альдов? Рассказать, что отец всю жизнь ждал, что его найдут и испепелят за то, что он скрывает происхождение своей жены? Что мать и на смертном одре просила меня остерегаться своей генеалогии?
За пределами катакомб проснулась гроза. Её сдержанный рык прозвучал отдалённо, но настойчиво.
Его Величество обеспокоенно заглянул в чёрную глотку катакомб. Надо было торопиться. Лететь под дождём - удовольствие так себе, тем более Монарх заметил, что легендарный подкашливает. И всё же он спросил, сощурившись:
- Кто-то знает о твоём происхождении?
- Нет, - отрезал Бруг, - незачем.
Смешок, рассыпавшись по стенам, эхом вернулся к Бругу вместе с хитрым блеском опала и вопросом:
- А мне почему сказал?
Бруг задумался: а действительно - почему? Утонув в опаловой бездне, искрящейся и смешливой, вместо того, чтобы задохнуться, он выдохнул и нарушил субординацию:
- Чтобы не зазнавался. Не один ты уникальный, Хозяин Огня.
Услышав в ответ раскатистый смех, командир легонько подтолкнул Его Величество, пробурчав:
- Двигай давай. Я так понимаю, это не то место, где есть вино. - И мечтательно вздохнул. - Я бы не отказался от бокальчика...
- Будет тебе вино, - улыбнулся Монарх и шагнул в чёрный зев. Бруг пошёл за ним, высоко подняв факел, освещая путь.